我是内廷里权倾朝野的东厂女督公，自掌印以来一直小心翼翼维持着我贪墨弄权、面首三千的妖女人设，
直到被我的死对头一句话道破：「好专横的奏折，好清白的枕榻。」
大家才发现我院子里养的十八个小白脸全在通宵帮我抄写公文，连干爹都在考虑要不要剥夺我的提督印信。
逼不得已，我只能敲开死对头清流首辅的书房门：「开门，出来当面首。」
1.
我是东厂提督薛琅。
内廷里的人私底下喊我九千岁。
我掌印五年，在京城里横行霸道，吃喝玩乐样样不落。
我在后院修了十间偏殿，前前后后纳了十八个皮相极佳的面首。
全京城的大臣都在弹劾我荒淫无度。
他们说我白日里在午门前杖责忠良，夜里就在脂粉堆里醉生梦死。
我很满意这种恶名。
在内廷当差，手里要是没点让别人捏着的短处，干爹早就把我剁了喂狗。
今日是太后寿宴。
保和殿里摆满了酒席。
我穿着大红蟒袍，腰上系着白玉带，手里端着金杯，在群臣面前慢悠悠地晃荡。
我走到户部侍郎身边，抬手拍了拍他的肩膀。
「李大人，听说你家新纳的小妾极美。」
李大人吓得手里的筷子掉在地上。
他不敢抬头看我，嘴里嘟囔：「督公抬爱，粗柳之姿罢了。」
我满意地笑了一声，又晃到了翰林院编修面前。
「赵大人，昨夜我那偏殿里新添了两个胡人乐师，琴弹得甚好，叫了一整夜，吵得本督都没睡好。」
赵编修脸色发白，低着头猛灌黄酒。
周围的百官纷纷低下头去，眼神里全是唾弃。
他们觉得我下作。
我端着酒杯走回座位，后背全是冷汗。
天知道我昨夜根本没碰什么乐师。
户部上个月送过来的粮饷账册有一尺厚，全是烂账。
十八个面首在偏殿里点着油灯，算盘打得噼啪响，硬生生抄到大天亮才把漏算的三百万两军饷理顺。
我坐在主位上困得直打哈欠。
殿门外传来唱诺声。
都察院左都御史崔玄度进殿了。
他穿着一品青雀朝服，腰悬玉佩，步子迈得很稳。
他走过我身边时，目光停在我脸上。
他眼尾挑着，嘴角挂着笑。
我的后槽牙咬紧了。
崔玄度就是那个跟我斗了七年的死对头。
当年我爹获罪下狱，薛家满门抄斩，我顶着假身份进了宫，在泥水里摸爬滚打才爬到提督的位置。
崔玄度是世家贵公子，连中三元，一路升到督察院一把手，身后站着天下清流。
满朝文武都知道，我们俩水火不容。
他弹劾我的折子能堆满御书房的案头。
我抓他门生下狱的批文也能填满东厂的刑房。
崔玄度走到御前行了礼，然后转过身，当着文武百官的面，把视线落在我身上。
他从袖子里抽出一本折子，高高举起。
百官屏住了呼吸。
大家都以为他又要弹劾我贪污受贿强抢民男。
我握紧了酒杯，准备好了一套骂他的说辞。
崔玄度开口了。
他的声音传遍了整座保和殿。
「薛提督，好专横的奏折，好清白的枕榻。」
整座大殿瞬间安静了。
太后放下了茶碗。
坐在龙椅上的皇帝愣住了。
我手里的金杯掉在桌上，滚落了一滩酒渍。
崔玄度走上前两步，把手里的折子扔在地上。
「臣查过了，薛提督后院养的那十八位郎君，全是落榜的举子。」
「昨夜他们抄写了三千份漕运公文，磨坏了四十二块端砚。」
「薛提督守身如玉，连男人的手都没碰过，手腕上的守宫砂红得刺眼。」
崔玄度看着我，笑得极为张扬。
大殿里炸开了锅。
我坐在椅子上，手脚发凉。
我维持了五年的恶名，全毁了。
2.
干爹汪禄的手重重拍在紫檀木桌案上。
茶盏被震飞出去，砸在青石板上摔得粉碎。
这是司礼监的值房。
外面站着两排手持廷杖的小太监，个个低着头不敢出声。
干爹指着我的鼻子，尖细的嗓音扯得老高。
「薛琅，你长本事了！」
「杂家让你掌管东厂，是让你当一把见血的刀，是让你用恶名震慑朝臣！」
「你倒好，在后院开起了学堂？」
「满朝文武现在都在笑话咱们内廷，说东厂的九千岁是个连男人都不敢睡的雏儿！」
我跪在地上，低头看着地上的碎瓷片。
二义子汪吉站在干爹身侧，脸上挂着幸灾乐祸的笑。
汪吉走上前一步，弯腰对着干爹行礼。
「干爹息怒，儿子早就说过，薛提督到底是个妇人，成不了大事。」
「她平日里装得张牙舞爪，骨子里全是假把式。」
「如今底细被崔玄度当众揭穿，文武百官不再怕东厂，咱们司礼监的威风往哪放？」
汪吉抬起头，恶狠狠地盯了我一眼。
「依儿子看，不如撤了她的提督大印，把东厂交由儿子掌管。」
「儿子定把那十八个书生剥皮抽筋，挂在午门上给百官瞧瞧！」
我攥紧了袖子里的拳头。
汪吉想要我的位置想了三年。
他手底下养了一批亡命之徒，平日里只知道严刑拷打搜刮民脂。
要是东厂落在他手里，不仅那十八个无辜书生性命不保，我也得死无葬身之地。
我抬起头看着干爹。
「干爹，儿子没有背叛司礼监。」
「那些折子涉及江南盐税，外面的账房先生算不清，儿子只能找信得过的秀才暗中核算。」
「儿子所做的一切，全是为了给干爹多收税银。」
干爹冷哼了一声，三角眼里透出毒辣的光。
他走到我面前，用脚尖挑起我的下巴。
「杂家不管你什么盐税不盐税。」
「杂家只要东厂的名声够臭，够狠。」
「百官怕你荒淫暴虐，才不敢查咱们内廷的账目。」
「如今你清白的名声传遍天下，朝中清流立刻就会上书弹劾内廷私设暗账。」
干爹收回脚，背过身去。
他的话砸在地上，冷得扎人。
「给你一个月时间。」
「要么，你把都察院那帮硬骨头给杂家拿下，找一个真正的实权大员当你的面首，彻底坐实你妖女弄权的名头。」
「要么，杂家摘了你的提督顶戴，把你送进东厂诏狱，让汪吉教教你怎么伺候男人。」
汪吉笑出了声。
我伏在地上磕了个头。
「儿子领命。」
走出司礼监的值房，初春的风吹在脸上，生疼。
小全子跟在我身后，哭丧着脸。
「督公，咱们现在去哪？」
「偏殿里的十八位举子都被吓坏了，收拾了包袱想逃命。」
我揉了揉发胀的太阳穴。
「让他们滚回老家去，每人发五十两盘缠。」
「崔玄度现在人在何处？」
小全子低声道：「崔大人散了朝，正带着人在醉仙楼吃酒庆功呢。」
我咬了咬牙，大步朝宫门外走去。
崔玄度，你砸了我的饭碗，我就拆了你的骨头。
3.
醉仙楼的二楼雅间里，丝竹声不断。
我带着两个东厂番子推开房门时，崔玄度正靠在窗边饮酒。
他身边坐着兵部侍郎的幼子周景，还有禁军统领赵霍。
见我穿着大红飞鱼服走进来，屋里的琴声戛然而止。
赵霍放下了酒杯，手按在腰刀上。
周景吓得站起身，往崔玄度身后躲。
崔玄度端着酒盅，神色从容地看着我。
「薛督公大驾光临，是想抓谁下诏狱？」
我走到桌前，拉开一把椅子坐下。
我看着赵霍。
赵霍是禁军统领，手握京畿三万禁军，人长得高大威猛，至今未娶。
如果把他收进提督府当面首，干爹那边立刻就能交代过去。
我挤出一个笑脸，看着赵霍。
「赵统领，本督府上的偏殿空出来了。」
「听说赵统领精通骑射，不知今夜可有闲暇，去本督府上切磋一二？」
赵霍愣住了。
他的脸涨得通红，结结巴巴地说不出话。
崔玄度放下酒盅，笑出了声。
「薛督公挑男人的眼光不行。」
「赵统领上个月刚定了亲，女方是礼部尚书的外甥女。」
「督公若是强抢有妇之夫，礼部御史的唾沫星子能把东厂衙门淹了。」
赵霍连忙点头。
「对对对，末将下月完婚，薛督公高抬贵手！」
赵霍说完，抱了抱拳，拔腿就跑出了门。
我转头看向周景。
周家是百年将门，家资巨万，周景更是京城里有名的风流公子。
我清了清嗓子。
「周公子，你总没定亲吧？」
周景脸色惨白，拼命摇头。
崔玄度又开口了。
「周公子昨夜在红袖招包了头牌姑娘，欠了三千两花银。」
「周老将军正拿着马鞭在朱雀大街上堵他呢。」
「薛督公若是带他回府，周老将军手里的开山斧可不认得什么九千岁。」
周景听了，怪叫一声，从窗户翻了下去，逃得比兔子还快。
雅间里只剩下我和崔玄度两个人。
桌上的熏香冒着青烟。
我心里的火再也压不住了。
我抓起桌上的酒壶，重重砸在崔玄度面前的桌案上。
瓷片碎裂，烈酒洒了一桌子。
「崔玄度，你到底想干什么？」
「我在内廷当我的差，你管我养书生还是养戏子？」
「你当着百官的面揭我的底，非要逼死我才甘心？」
崔玄度坐直了身子。
他看着我被酒水浸湿的袖口，脸上的笑意敛去了。
「薛琅，你真以为你在内廷能护得住自己？」
「汪禄是什么人，你比我清楚。」
「他拿你当刀使，等榨干了你的用处，第一个杀你灭口的就是他。」
我冷笑了一声。
「用不着你假好心。」
「我死了，东厂落到汪吉手里，你崔大人的日子就舒坦了？」
「汪禄限我一个月内找个重臣当面首。」
「这京城里的男人，你拦得住一个，拦得住十个？」
崔玄度站起身。
他身形高挑，影子把我罩得严严实实。
他走到我面前，垂着眼看我。
「满朝文武，谁敢去你的魔窟？」
「你找禁军，禁军避你不及。」
「你找世家，世家视你为污泥。」
他抬手，用袖子擦掉我手背上溅到的酒滴。
「薛琅，你走投无路了。」
我甩开他的手，退后两步。
「就算全天下的男人都死绝了，本督也用不着你可怜。」
我转身大步走出醉仙楼。
身后传来崔玄度不紧不慢的话音。
「那我倒要看看，今夜督公的偏殿，能留得住谁。」
4.
回到提督府时，天已经黑透了。
大门敞开着。
府里的太监和番子跪了一地。
汪吉带着二十多个锦衣卫，正把偏殿里的箱笼往外扔。
账册被撕成碎片，散落在台阶上。
十八个书生被铁链锁着，跪在泥水里瑟瑟发抖。
汪吉坐在我的太师椅上，手里把玩着一柄玉如意。
那是先帝赐给我的提督信物。
见我进门，汪吉咧开嘴笑了。
「薛提督回来了？」
「干爹吩咐了，既然这些书生不是你的面首，留着也是浪费粮饷。」
「儿子奉干爹的令，送他们去西厂做苦役。」
杜衡是那十八个书生里领头的。
他被打得鼻青脸肿，抬头看着我，大喊：「薛督公救命！我们没通敌，账册都是依例核算的！」
汪吉抬起脚，踩在杜衡的背上。
「下贱的穷酸，主子说话，哪有你插嘴的份？」
我拔出腰间的绣春刀，架在汪吉的脖子上。
刀刃割破了他的一层油皮。
汪吉身后的锦衣卫齐刷刷拔了刀。
汪吉的笑容僵住了。
「薛琅，你敢动我？」
「干爹的大印还在司礼监放着，你动我一下，就是谋反！」
我盯着他的眼睛。
「把人放了。」
「他们若是少了一根头发，我今夜就让你横着抬出提督府。」
汪吉咬了咬牙。
他不敢赌我的狠劲。
在内廷这五年，我杀过的人比他见过的都多。
他摆了摆手。
锦衣卫解开了书生身上的锁链。
杜衡爬起来，带着众人跪在地上给我磕了个响头，连滚带爬地逃出了大门。
汪吉站起身，拍了拍衣袍上的灰尘。
「薛琅，你别得意。」
「干爹给你的一个月期限，过一天少一天。」
「户部和吏部的官员没人敢踏进你这院子一步。」
「等期限到了，我看你怎么向干爹交代！」
汪吉带着人扬长而去。
院子里一片狼藉。
冷风卷起地上的碎纸片，拍在我的脸上。
小全子跪在地上，哭得喘不上气。
「督公，咱们完了。」
「刚才宫里传出消息，户部尚书联名三十位言官，上书弹劾您尸位素餐、弄虚作假。」
「皇上留中不发，摆明了是在等干爹的态度。」
「咱们没有退路了。」
我站在空荡荡的院子里。
提督府修得富丽堂皇，可这里没有一处是我的家。
我爹死在狱中，我娘悬梁自尽。
我隐姓埋名在内廷装疯卖傻，以为只要握紧权柄就能保全性命。
到头来，我依然只是一只任人宰割的羔羊。
眼泪在眼眶里打转，被我生生逼了回去。
我不能哭。
眼泪在内廷是最下贱的东西。
我弯下腰，捡起地上被撕碎的一张账页。
那是一张旧账。
七年前薛家被抄没时，经手查抄的御史名单里，排在第一位的是崔玄度的父亲。
但名单的批红底下，有一枚极小的私印。
那是司礼监的印记。
当年害死我薛家满门的，不是清流，而是汪禄！
崔家当年为了保住薛家的族人，暗中转移了三千册孤本，还在诏狱里买通狱卒，换了我一条生路！
我猛然攥紧了手里的碎纸。
崔玄度白日在醉仙楼说的每一句话，在我脑海里炸响。
他不是在看我笑话。
他是在逼我脱离内廷的泥潭。
可是，他既然要逼我，就得付出代价。
5.
夜深了。
更夫在长街上敲了三下梆子。
督察院左都御史的府邸一片寂静。
书房的灯还亮着。
我没有走正门，直接翻过院墙，一脚踹开了书房的楠木大门。
门轴发出刺耳的声响。
崔玄度正坐在书案后看公文，连头都没抬。
「翻墙跳窗，薛督公真是愈发没规矩了。」
我走上前，一把扯下头上的乌纱帽，扔在他的公文堆上。
散落的长发披在肩头。
我双手撑在书案上，凑近他的脸。
「开门，出来当面首。」
崔玄度手中的狼毫笔停在半空。
一滴浓墨掉在宣纸上，染黑了一大片。
他抬起头，目光落在我凌乱的长发上。
「薛提督疯了？」
我冷笑一声，从怀里掏出那张染血的旧账页，拍在他面前。
「汪禄要杀我。」
「他派汪吉砸了我的偏殿，抓了我的账房。」
「整个京城，除了你崔玄度，没人能接下我这块烫手山芋。」
崔玄度看着那张旧账页，眼神暗了下去。
「你认出那枚私印了？」
「认出了。」
我盯着他的眼睛。
「当年汪禄陷害薛家，你爹为了保我薛家族人，背了七年骂名。」
「你在朝堂上处处跟我作对，是在防着汪禄借我的手除掉清流。」
「如今你当众拆穿我的底细，无非是想逼我跟汪禄翻脸。」
我扯住他的衣领，往前一拉。
两人的鼻尖几乎撞在一起。
「崔大人，既然这局棋是你布下的，你就得亲自下场。」
「明早的早朝，我要你当着文武百官的面，承认你是本督的裙下之臣。」
「否则，我就把当年崔家暗中包庇薛家余孽的证据公之于众，拉着你一起下地狱。」
崔玄度没有挣扎。
他任由我拽着他的领口。
他抬起手，扣住了我的手腕。
他的掌心很热。
「薛琅，你这是在求我，还是在威胁我？」
「都是。」我从牙缝里挤出两个字。
崔玄度看了我良久。
他眼底原本的冷意散开了，露出一抹极其古怪的笑意。
「当你的面首，对我有什么好处？」
「本督保你在都察院稳坐钓鱼台，东厂的暗桩以后全归你调遣。」
崔玄度摇了摇头。
「不够。」
「你还想要什么？」
崔玄度手上用力，反客为主，将我拉到书案前。
他低头看着我，声音很轻。
「我要住进东厂提督府的后院。」
「那间最大的偏殿，归我。」
「你白日里去哪，我跟着去哪。」
「夜里，你睡外间，我睡里间。」
我愣住了。
「崔玄度，你脑子进水了？你是清流领袖，你真要住进太监窝里？」
崔玄度松开我的手腕，慢条斯理地理了理自己的衣领。
「既然要做戏，就得做全套。」
「薛督公若是怕了，现在就可以跳窗回去，等着汪禄收尸。」
我咬着牙，一拳砸在桌子上。
「成交！」
6.
第二日的早朝，整个紫禁城都震动了。
天还没亮，午门前就聚集了文武百官。
大家三五成群，窃窃私语，全在等着看东厂的笑话。
汪吉穿着大红蟒袍，站在太监队伍的最前面，脸上满是得意。
他走到我身旁，阴阳怪气地开口。
「薛提督，昨夜睡得可好？」
「听说你那十八个秀才连夜跑光了，提督府的后院现在空得能跑马。」
「干爹昨夜还在提，要是你实在找不到人，就让杂家挑几个西厂的番子去伺候你。」
我站在原地，闭目养神，根本不理他。
午门的大门缓缓打开。
百官按品级排队入宫。
就在这时，一辆极其显眼的马车停在了午门外。
车帘掀开，崔玄度走了下来。
他没有穿平日里那一身威严的一品青雀朝服。
他穿着一件月白色的织锦长袍，腰间挂着一枚鲜艳的红玛瑙玉佩。
那玉佩是我前年在江南抄家时缴获的，全京城只有这一块。
百官全都看直了眼。
督察院的几个御史揉了揉眼睛，不敢相信自己的领袖穿成了一个风流浪子。
崔玄度穿过人群，径直走到我身边。
他从袖子里抽出一把折扇，替我挡住了初春刺眼的晨光。
「阿琅，昨夜睡得太迟，晨风凉，你怎么不多穿件斗篷？」
全场死一般的寂静。
户部尚书的笏板直接掉在了青石砖上，摔成了两截。
汪吉的眼珠子快要从眼眶里瞪出来了。
「崔、崔大人……你叫她什么？」
崔玄度转过头，冷冷地扫了汪吉一眼。
「汪公公管得太宽了。」
「本官叫自己心仪的女子什么，与你何干？」
崔玄度当着满朝文武的面，伸手替我理了理衣领上的褶皱。
他的动作极其自然。
「薛督公后院的十八个书生，确实被本官赶走了。」
「有本官一人在，那偏殿里容不下别人。」
百官倒吸了一口凉气。
都察院左都御史，天下清流之首，竟然自甘堕落，跑去给东厂的女提督当面首！
汪吉的脸色黑透了。
他结结巴巴地指着崔玄度：「你……你这是私相授受！有辱斯文！败坏朝纲！」
崔玄度嗤笑了一声。
「本官未娶，薛督公未嫁。」
「本官住进提督府，是两情相悦，合情合理。」
「汪公公若是不服，大可以在早朝上参本官一本，看皇上是治本官的风流罪，还是治你西厂滥用私刑的罪！」
宫门内的景阳钟敲响了。
百官鱼贯而入。
我走在崔玄度身边，低声咬牙切齿。
「崔玄度，你演得过了。」
崔玄度低下头，用折扇掩住唇角。
「不过火，汪禄怎么会上钩？」
「走吧，阿琅，去让皇上瞧瞧咱们这出好戏。」
7.
早朝上的震动，直接把汪禄逼疯了。
下朝不到两个时辰，汪禄的仪仗就停在了提督府大门前。
老太监带着四个心腹干儿子，气势汹汹地冲进了后院。
我正坐在凉亭里喝茶。
崔玄度换了一身常服，坐在我对面，手里拿着一本棋谱，漫不经心地落子。
汪禄阴沉着脸走过来，目光在崔玄度身上来回打量。
「崔大人，好兴致啊。」
「杂家听闻崔大人住进了这提督府，还以为是外面人乱嚼舌根。」
「没想到，崔大人真是个情种。」
崔玄度连头都没抬，指尖捏着一枚黑子，啪嗒一声落在棋盘上。
「汪公公谬赞。」
「本官在督察院待得闷了，来阿琅这里换换心情。」
汪禄冷笑了一声，走到石桌前。
「换心情？」
「崔大人乃是内阁重臣，薛提督是我内廷的奴才。」
「你们二人无媒无聘，同住一府，传出去，皇家的体面往哪搁？」
汪禄转头瞪向我，尖声质问。
「薛琅，你老实交代，你们到底在搞什么鬼？」
「你是不是串通都察院，想要对付杂家？」
我还没来得及开口，崔玄度啪地把手里的棋谱拍在桌上。
他站起身，眉眼冷了下来。
「汪公公，嘴巴放干净点。」
「阿琅是皇上钦点的东厂提督，不是你一个人的家奴。」
「本官与她是私情，若是汪公公觉得不合规矩，大可以去御前弹劾。」
「但在此之前，谁敢在阿琅的府邸里放肆，休怪本官手里的弹劾折子不认人。」
汪禄气得胸口剧烈起伏。
他身后的汪吉忍不住了，指着内间的卧房大喊。
「干爹，他们定是在演戏！」
「儿子带人去搜卧房，只要看一眼被褥，就知道他们有没有同床共枕！」
汪吉拔腿就往寝殿冲。
我心中一紧，刚想拔刀去拦，崔玄度却一把按住了我的手腕。
他朝我递了个眼神。
只见汪吉一脚踹开寝殿的门，冲了进去。
紧接着，里面传来一声惊呼。
汪吉失魂落魄地退了出来，手里拿着两件衣物。
一件是大红的飞鱼服中衣，一件是崔玄度的贴身白亵衣。
两件衣物乱七八糟地缠在一起，上面还残留着熏香的味道。
床榻上的锦被翻卷着，散乱不堪。
汪吉的脸色变得极其难看。
崔玄度冷笑了一声，走上前，一把夺过汪吉手里的衣物。
他抬手，狠狠一巴掌抽在汪吉脸上。
啪的一声脆响！
汪吉被打得原地转了半圈，嘴角渗出了血。
「狗奴才，本官与阿琅的闺房之物，也是你能碰的？」
汪吉捂着脸，惊恐地看着崔玄度。
汪禄的脸色阴沉发黑。
他死死盯着崔玄度，又看了看我发红的耳根。
老太监终于相信了。
他以为崔玄度真的被我迷得神魂颠倒，连名节都不要了。
汪禄深吸了一口气，压下怒火，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
「好，好得很。」
「薛琅，你果然没让杂家失望。」
「既然崔大人对你死心塌地，那内廷的安危，就全仰仗你们二人了。」
汪禄挥了挥衣袖。
「走！」
看着汪禄带着人狼狈离去，我终于松了口气。
我转头看着崔玄度。
「那亵衣是怎么回事？我昨夜明明把你的衣服挂在偏殿了。」
崔玄度收起怒容，慢悠悠地弹了弹袍角上的灰尘。
「今早出门前，我顺手扔进去的。」
「做戏不做全，怎么骗得过那条老狐狸？」
我看着他镇定自若的模样，咬牙切齿。
「崔玄度，你真是个混蛋。」
8.
汪禄退走并不意味着危险解除。
三天后的春猎，围场设在西山。
皇帝带着后妃和满朝文武随行。
作为东厂提督，我负责围场内圈的护卫。
午后，皇帝带着亲贵入林射鹿。
我骑着马，在外围巡视。
树林深处突然传来一声惊呼。
我勒住缰绳，拔出腰间的长刀，策马冲了过去。
只见密林深处，崔玄度的马倒在地上，口吐白沫，显然是中了剧毒。
四名作黑衣打扮的死士手持淬毒的弩箭，正将崔玄度逼到断崖边。
崔玄度手里只有一柄防身的短剑，肩头已经被箭矢擦破了一道血痕。
汪吉站在树后，蒙着面，手里端着一把重弩，正瞄准崔玄度的胸口。
「崔大人，要怪就怪你多管闲事，偏要掺和内廷的事！」
汪吉扣动了扳机！
铁箭破空呼啸。
我从马背上一跃而起，扑向崔玄度。
我手里的长刀挥出，斩断了那支铁箭。
但箭尾的毒刺依然划破了我的小臂。
一阵剧烈的麻木感瞬间从伤口蔓延开来。
我摔在地上，长刀脱手。
崔玄度接住了我。
他看着我发黑的手臂，眼底爆发出浓烈的杀机。
他捡起地上的长刀，疾步掠出。
那是极利落的杀人剑法。
两个呼吸之间，三名黑衣死士咽喉中刀，倒在血泊中。
汪吉吓得魂飞魄散，扔下重弩转身就逃。
崔玄度没有去追，他扔掉长刀，冲回我身边，撕下衣袍死死扎住我的臂弯。
「薛琅！醒醒！」
我的视线开始模糊。
毒素发作得极快，喉咙干渴剧痛。
「崔玄度……药……我怀里有解毒丸……」
他颤抖着手摸出瓷瓶，把药丸塞进我嘴里。
他拔出短剑，毫不犹豫地割开我手臂上的黑肉。
黑血涌了出来。
他低头，一口一口把毒血吸了出来，吐在草地上。
「你疯了……你会中毒的……」我虚弱地推他。
崔玄度没有停。
直到流出的血液变成鲜红色，他才喘着粗气抬起头。
他的唇上染着我的血。
他抱紧了我，声音发颤。
「七年前在诏狱，我没能保住你爹娘。」
「那一天我就发过誓，绝不让你再死在我面前。」
我靠在他怀里，脑子里乱成一团。
「当年……去诏狱给我送馒头的人，是你？」
「是我。」
崔玄度擦掉嘴角的血迹。
「你爹临刑前，把你托付给我。」
「我以为让你留在内廷，借着太监的名头，你能活得安稳。」
「可我没想到，汪禄把你逼成了这副模样。」
他看着我的眼睛，眼眶发红。
「薛琅，别装了，跟我走吧。」
「替你爹翻案，堂堂正正做回薛家的女儿。」
我看着他坚定的神色，终于点了点头。
9.
西山春猎遇刺的事，被皇帝强行压了下去。
但我和崔玄度都知道，汪禄已经按捺不住了。
三日后的子夜。
提督府的书房内，密密麻麻摆满了卷宗。
杜衡悄悄从后门溜了进来。
他带来了一本用油布包裹的账册。
「薛督公，崔大人，学生找到了！」
杜衡抹了一把脸上的汗水。
「汪吉在西厂私设的地牢里，藏着汪禄与漠北外藩往来的密信。」
「七年前，正是汪禄伪造了薛老将军通敌的信件，借先帝的手灭了薛家满门！」
「三日前围场刺杀，也是汪禄为了灭崔大人的口，勾结外藩死士干的！」
我翻开那本账册。
上面的字迹化成灰我也认得。
那是汪禄亲笔批红的通敌密约！
七年来的委屈、愤怒、仇恨，在这一刻化作了冰冷的杀意。
我合上账册。
崔玄度站在我身侧。
「明日是朔日大朝。」
「汪禄调动了禁军里的两个营，准备逼宫，废黜太子，改立年幼的九皇子。」
「他要在皇城内动手。」
我拔出长刀，用白绢擦拭着刀刃。
「他动不了。」
「东厂三千番子，今夜全听我号令。」
「赵霍的禁军主力，已经在宣武门外待命。」
崔玄度看着我。
「朝堂上的文官，交给我。」
「只要汪禄敢在太和殿前露面，我就让他身败名裂。」
我转头看着崔玄度。
「崔玄度，若是明日败了，就是株连九族的大罪。」
崔玄度笑了笑。
他抬手，轻轻弹了一下我的额头。
「薛琅，你把我的名声都毁了，满京城都说我是你的面首。」
「我若不把这天下的大案办成，岂不是白担了这恶名？」
我看着他眼底的光彩，嘴角也扬起了一抹笑意。
「好，明日一战，定生死。」
10.
天色破晓，乌云压顶。
紫禁城的朱红宫墙在晨光中显得格外森严。
太和殿前的广场上，文武百官按序肃立。
汪禄穿着大红织金飞鱼蟒袍，手持拂尘，站在御阶的最上方。
数十名披甲执锐的锦衣卫死死守住了宫门。
气氛压抑到了极点。
皇帝端坐在龙椅上，神色萎靡，显然是被下了慢性迷药。
汪禄清了清嗓子，尖锐的声音在殿前回荡。
「皇上有旨，皇太子体弱多病，不堪重任，特废黜储位，迁居冷宫！」
「着令九皇子继任大统，司礼监掌印汪禄摄政抚孤！」
百官大惊失色。
汪禄身后的锦衣卫齐齐踏前一步，拔刀出鞘！
兵刃的寒光震慑得满朝公卿不敢出声。
户部侍郎吓得跪倒在地。
汪吉带着二十名心腹，狞笑着走上前，手里捧着一份早已拟好的退位诏书。
就在这时，一道清冷的声音打破了死寂。
「慢着。」
崔玄度迈步走出队列。
他走得极慢，极稳，一步步踏上汉白玉台阶。
汪禄眼神一冷。
「崔玄度，你想抗旨造反？」
崔玄度从袖中抽出一卷厚厚的卷宗，举过头顶。
「臣崔玄度，参司礼监掌印汪禄，欺君罔上、谋害忠良、私通外藩、图谋篡位，犯大不敬死罪！」
汪禄狂笑出声。
「崔玄度，你疯了！」
「你一个靠出卖色相依附妖女的佞臣，也敢在此狺狺狂吠？」
「来人，把这反贼给杂家拿下，乱棍打死！」
十名锦衣卫提着长刀冲了上去。
「我看谁敢！」
一声暴喝从宫门外炸响！
太和门的沉重大门被轰然撞开！
我穿着一身银白色的明光重铠，手提滴血的长刀，大步踏入广场。
身后，三千东厂精锐鱼贯而入，迅速将整个广场团团围住。
赵霍带着一万禁军紧随其后，瞬间控制了宫墙上的制高点。
汪吉吓得手里的诏书掉在地上。
汪禄脸上的笑容彻底僵住了。
「薛琅！你……你敢带兵闯宫？！」
我一步步走上台阶，长刀拖在地上，发出刺耳的摩擦声。
「干爹，儿子今日，是来给您送终的。」
11.
汪禄退后了两步，面容扭曲。
「反了！全都反了！」
「汪吉，动手！杀了他们！」
汪吉咬牙拔出短刀，疯了一样朝龙椅上的皇帝冲去，想要挟持天子。
我足尖点地，身形暴起。
长刀划出一道银弧。
鲜血飞溅！
汪吉的头颅滚落在台阶上，眼睛还死死瞪着上方。
尸体扑倒在地，抽搐了两下便不再动弹。
满朝文武吓得魂飞魄散，纷纷退避。
汪禄瘫坐在太师椅上，手里的拂尘掉在血泊中。
崔玄度将手中的卷宗狠狠砸在汪禄脸上。
「七年前，你勾结外寇，陷害兵部尚书薛公。」
「三日前，你在西山设伏，刺杀朝廷命官。」
「昨夜，你在皇上的安神汤里下毒，意图逼宫弑君。」
「人证、物证俱在，汪禄，你还有何话可说？」
杜衡带着十几名老太监走上御阶，齐齐跪倒在地。
「老奴等愿指认汪禄谋逆大罪！」
群臣哗然。
原本中立的文官们纷纷跪倒在地，高呼万岁，声讨阉党。
汪禄看着我，惨笑了一声。
「薛琅……你藏得好深啊……」
「杂家养了你五年……竟然养了一头吃人的狼……」
我走到他面前，居高临下地看着他。
「我爹教我忠勇护民，你教我弄权残暴。」
「我忍辱负重五年，就是为了今日，亲手送你下地狱。」
我挥刀斩下。
汪禄倒在了御阶之上。
鲜血染红了汉白玉栏杆。
阳光穿透乌云，洒在太和殿的琉璃瓦上。
禁军迅速清理了叛乱残部。
皇帝被太医救醒，靠在龙椅上，颤抖着展开了平反昭雪的圣旨。
「薛家忠良，沉冤得雪。」
「薛琅护驾有功，擢升为特进光禄大夫，还复薛氏原本女身。」
满朝文武跪倒在地，山呼万岁。
我站在御阶中央，身上的重铠沾满鲜血。
紧绷了七年的那根弦，在这一刻彻底松开了。
我转过身，看向身后的崔玄度。
他正望着我，眼底盛满了笑意。
12.
风波平息后的一月。
京城里的雪融化了，春草从砖缝里钻了出来。
东厂大门上的牌匾被摘了下来，换成了「薛府」。
皇帝赏赐了黄金万两，府邸一座。
那十八个书生在春闱中大放异彩，杜衡中了二甲进士，领了外放的官职。
临走前，他们十八个人整整齐齐地跪在薛府门口，给我磕了三个响头。
我换回了久违的罗裙。
鹅黄色的长裙，头发简单地挽成一个髻，插着一支素玉簪子。
我坐在新修的院子里，看着空荡荡的石桌发呆。
没有了公文，没有了算盘声，没有了尔虞我诈，我突然有些不习惯。
大门突然被大力推开。
小全子连滚带爬地跑了进来。
「小姐！不好了！外面堵满了人！」
我皱了皱眉。
「又是哪个不长眼的御史来翻旧账？」
小全子擦着汗，神色古怪。
「不是御史，是崔大人！」
我走到府邸大门口。
朱红大门外，整条朱雀大街被堵得水泄不通。
一百二十八抬系着红绸的聘礼，从街头一直排到了街尾。
崔玄度穿着大红色的状元吉服，胸前戴着大红花，骑着高头大马，停在我的府门前。
身后跟着督察院的全部御史，一个个捧着贺表，满脸堆笑。
见我走出来，崔玄度翻身下马。
他大步走到我面前，把一封烫金的婚书递到我手里。
街上看热闹的百姓开始起哄。
崔玄度看着我身上的罗裙，眼底全是惊艳。
他低下头，用只有我们两个人能听见的声音开口。
「薛姑娘，前些日子，全京城都在传我是你的面首。」
「如今你封了官，平了反，就打算提上裙子不认账了？」
我挑起眉毛看着他。
「崔大人，当初可是你自己硬要赖在我后院的。」
「本督……本姑娘现在可不需要面首帮我批折子了。」
崔玄度低笑了一声。
他伸出手，一把扣住了我的手腕，将我拉到身前。
当着全城百姓和百官的面，他笑得张扬至极。
「不当面首也行。」
「崔某今日备了八抬大轿，请薛姑娘出门，当我的首辅夫人。」
他凑近我的耳边，声音里带着得逞的轻快。
「开门，出来成亲。」
我看着他含笑的眼眸，终于忍不住笑出了声。
我反手握住了他的掌心。
「准了。」
（完结）