一
话说西晋武帝泰始年间，天下初定，四海承平。当年洛阳作为京师之地，看不完朱门连陌，听不尽车马喧闹。
我们单说当年这洛阳城里的一位才子，他姓潘名岳，字安仁，世人都叫他潘安。这潘安是何等人物？此人年少便以才名震动洛下，文章辞赋，冠绝一时，与叔父潘勖并称"两潘"。更兼生得一副好相貌，风姿俊逸，眉目如画。少年时曾挟弹弓乘马车路过长街，城中那些妇人见了，不约而同携手围拢，争抢着往车里投掷鲜果，不大一会儿就满满堆了一车，于是潘安就有了“掷果盈车”的美名。据说洛中当年广传这样的俗语："才过宋玉，貌赛潘郎。"可见潘安之名传遍天下，世人说起美男子，总要拿潘安来比较。
那潘安不仅长得人才出众，才学也是誉满京城，十分了得。晋武帝司马炎大年初四到京郊祈福耕田，显示以农为本，祈求上天赐福五谷丰登。潘安以此为题书写《藉田赋》，文采斐然，词藻华丽，武帝读罢圣心大悦。那当朝权臣贾充还将潘安廷揽府中作为秀才拟写文书批文。
朝廷皇帝高官知道这潘安才学品行俱佳，于是一纸敕令下来，特授他做河阳县令。只是这河阳一县，处境着实窘迫。地当黄河北岸，北望太行重峦，南临滔滔大河，虽说是个千年古县，经了连年兵燹动乱，早已地偏民穷，户口凋零，城郭残破。比起洛阳的锦天绣地，真个及不上万一。潘安捧着吏部文书接了任命，心里半是踌躇满志，半是离愁别绪，拣了个暮春的吉日，便要启程赴任。这一天，洛阳城里桃李落尽，柳絮漫天飞舞，暖风卷着花香漫过十里长街。潘府庭院深深，海棠开得如云似雪，翠竹临风摇曳，假山下一方碧池，锦鲤摇尾，往来倏忽，处处都是清雅景致。可这满眼融融春色，落在潘安眼里，却像是蒙了一层灰，怎么也看不出欢喜来。他一身月白长衫，背手立在海棠树下，指尖拈着一片飘落的花瓣，一点一点捻碎了。碎末顺着指缝散进风里。望着满园芳菲，他的眉头越锁越紧。十来年苦读，一肚子经纶，原以为报国无门，如今朝廷肯用他，把一县百姓交到他手上，这心里头，分明该是热腾腾的。可河阳地处荒郊野外，这一走，又不知何年何月才能够回转洛阳。留下爱妻杨容姬独自留在洛阳府邸，虽说有仆婢照应，终究无人朝夕相伴，有些不忍分别。他闭了闭眼，耳边竟像是听见妻子夜里咳嗽的声音，胸口登时一阵发紧。念头在心头转了几转，他又重重吐出一口浊气，把目光转向北方河阳方向。王命如山，为人臣子，岂能一味沉溺儿女私情，误了国事？河阳虽贫，那里住的也是大晋的子民。既受了这官职，便该竭尽心力，教一方百姓安居乐业，才算不负十年寒窗。只是……容姬那里，又如何开口？正当他左右为难、心乱如麻的当口，身后忽然传来环佩叮当，清脆细碎，混着一缕幽幽的兰香，顺着春风飘了过来。
潘安猛一回头。妻子杨容姬正缓步走来。她年方二十五六，柳眉如黛，杏目含波，肌肤莹润，一身淡青罗裙曳地，乌黑的发髻上只簪一朵白玉兰。只是那一双往日清亮温柔的眼睛，此刻泛红微肿，眼尾还带着没褪尽的泪痕——方才分明是在内室暗哭了半晌，强敛了悲戚，重新梳妆出来送行。她脚步放得极轻，双手捧着一只雕花木锦盒，指尖微微发颤。走到潘安面前，把锦盒高高捧起，喉头哽了哽，才勉强压下酸涩，道："夫君此番赴河阳履新，妾身听闻那河阳土地贫瘠，民生困苦，不比洛阳衣食丰足。此去山高水远，风霜雨雪，路途难测，你千万珍重自身。妾身不在身旁照料，切莫埋首公务，废寝忘食，亏待了自己的身子。
潘安心头一酸，伸手握住她那双微凉的手。指尖一触，便知她掌心全是冷汗，心里那点说不出的苦，全在这一握里透了出来。他放柔了声音，低声劝道："容姬不必忧怀。我既做了这一方父母官，自会尽心治理河阳，不辜负朝廷托付，也不辜负你的等候。待到河阳百业稍定，我即刻遣人回来接你北上团聚。你留守洛阳，也须好生调养，切莫日夜牵挂，伤损心神。"泪珠在杨容姬眼眶里团团打转。她死死咬住下唇，不肯让泪落下来，半晌才微微颔首："妾身明白。夫君正当而立之年，正是建功立业的时候，妾身岂敢以闺中私情牵绊你的前程。只是千里相隔，音信难料，终究……终究有些放不下。"潘安长叹一声，目光望向远处天际："我又何尝舍得与你分离。府中虽有仆婢伺候，终究比不得亲人在旁。可圣旨已下，容不得推脱。河阳与洛阳虽隔千山，书信尚可往来，府中但凡有半分变故，你即刻差人送信递往县衙，我自会处置。"杨容姬眉心紧锁，向前半步，压低了声音，字字恳切："夫君，妾身还听闻，那河阳并不太平，当地豪强盘踞，时常欺压弱小。你初到任上，人地两生，遇事务必要三思而行，万万不可凭一腔意气，贸然行事。""容姬这番叮嘱，我牢牢记在心底。"潘安郑重颔首，"我虽是一介文官，也懂得刚柔相济的道理。为官一任，便要造福一方。纵然有豪强恶霸横行，我也绝不会退缩半步。""还有一桩，"杨容姬继续道，"河阳百事待兴，公务堆如山积，你事事亲力亲为，最易操劳过度。无人在旁提醒，千万不可通宵批阅案卷，罔顾休息。你若身体出了毛病，妾身远在洛阳，便是寝食难安。"潘安淡淡一笑，抬手轻轻拂去她鬓边一缕被风吹乱的发丝："有你这般反复叮咛，我便是想忘也难。反倒是你，我离去之后，切莫整日闭门独坐。春日风光正好，大可多到园中走走，与邻里眷属闲谈解闷，不要一个人空室孤独。"春风穿庭而过，满树海棠簌簌飘落，粉白花瓣洋洋洒洒，落了二人一头一肩。千言万语堵在喉头，两人相视默然，谁也不肯先移开眼。
杨容姬深深吸了一口气，压下翻涌的离愁，缓缓打开手中锦盒。盒底铺着一层织金锦缎，缎上静静卧着一对金雀。金雀雕工精巧，羽翼层层叠起，作振翅欲飞之态，日光落在上面，金光流转，耀人眼目，杨容姬目光落在金雀上，声音柔婉，“金雀金雀，取的是情比金坚、夫妻同心、永世不离之意。今日，妾身分一支予你贴身携带。倘若路上遇了急难，可将它变卖，当作应急资财；另一支，便留在妾身手中。往后夫君见此金雀，便如见妾身一般。"潘安双手接过那一只金雀，入手沉甸甸的，金属表面还留着妻子掌心的温热。他细细摩挲雀身上精致的纹路，神色郑重，道："容姬这番深情厚意，我必定贴身妥善保管。我定会早日安顿妥当，接你北上团聚。纵然相隔千里，金雀为凭，我之心，永在洛阳，永在你的身边。"说罢，他撩开衣襟，将金雀小心翼翼贴身收入内兜，又伸手握住杨容姬的手。杨容姬心里的悲恸再也压不住，泪珠顺着脸颊滚落下来。她慌忙抬起罗袖去擦，脸上强挤出一点浅笑："夫君莫要见笑，是妾身失态了。"潘安伸出手臂，轻轻将她揽进怀里，声音低柔："你我结发夫妻，何须这般客气。你心里万般不舍，我何尝不是一样。只待他日重逢，我们再细细诉说今日别离的衷肠。"
杨容姬埋在他肩头，肩头微微耸动，低声道："夫君一路平安。妾身在洛阳，日日焚香祈福，盼君早日平安归来。"潘安轻轻拍着她的脊背，心底暗暗立誓：一定要把河阳治理太平，早日接妻子前来，绝不辜负这份情深义重。
正难分难舍之际，管家脚步匆匆踏进庭院，躬身禀道："老爷，车马已在府门外备齐，时辰到了，该启程了。"潘安缓缓松开怀抱，深深望了杨容姬一眼，转身大步踏出庭院。走到府门口，他到底没忍住，猛地回头。海棠树下，杨容姬孑身立于落英之中，泪痕未干，青裙随风飘荡而起。他心头骤然一紧，百般情绪涌上心头，他紧闭着嘴咬紧牙关，转身上了马车。车轮辚辚滚动，马车越行越远。杨容姬站在大门外，怔怔望着车马消失在长街尽头，这才掩面回身府中。丫鬟上前劝慰，她一言不发，独自回到卧房，取出自己留存的那一只金雀，指尖一遍遍摩挲，良久，方才妥帖收好。
一路跋山涉水不用细表。潘安离了洛阳向北进发，过崤函古道，山势巍峨，松柏苍翠；行至轵关陉口，关隘雄峙，真个一夫当关，万夫莫开。他坐在车中，掀开车帘眺望山河，心里暗说：中原大地如此雄壮，朝廷将河阳交付于我，我万万不可辜负这番委任。行至黄河渡口，大河浊浪滔天，滚滚东流，河风猎猎，吹得衣袍翻卷。潘安立于河岸，我遥望北岸，那便是自己将要治理的河阳地界了。这潘郎低声自语："大河对岸，便是河阳。那里的百姓，都等着我。我既领下这份官职，便要倾尽所能，不辜负平生所学，亦不辜负容姬殷殷期盼。"
渡过黄河，又赶了一日路程，终于踏入河阳县城。眼前河阳城与洛阳天差地别：城墙低矮斑驳，街市冷冷清清，行人稀疏。潘安进了县衙，接手公务，了解县情，自此忙得不亦乐乎，白日或勤于案牍，或察访民情，只是在夜深人静时，才会取出怀中那枚金雀，就着昏黄的灯火细细端详，心里一半是暖意，一半是相思。到任没多久，潘安还换下官服，不带仪仗，只带一名随从，到民间微服私访。只见河阳城内外街巷萧条冷落，大半店铺关门闭户，路上百姓个个面带菜色，衣衫褴褛。墙角下，几名老者蹲着晒太阳，说起生计，声声都带着叹息声。一名白发老翁连连摇头："今年赋税又涨三成，孙豹那伙人，还要额外收什么护院钱。我那几亩薄田，怕是守不住了！"旁边一个瘦削汉子接过话头，语气里又是愤懑，又是畏惧："何止如此！城东老张的田地，被孙豹手下强行霸占了去，去县衙告状，非但没申冤，反倒挨了一顿板子，被斥诬告乡绅！这世道，哪里有穷人说理的地方！"潘安站在一旁不显眼的地方，字字句句听得清楚，胸中怒火翻涌，把百姓的苦难一桩桩记在心里。回到县衙，对着铜镜整理衣冠，他神色凛然，暗自思量：百姓困苦至此，豪强肆意作恶。倘若我束手无策，有何脸面身穿这身官服，领取朝廷俸禄？若是容姬知晓我一味退缩，只怕也会为我担心。他这才算彻底摸清了河阳的底细：本地豪强孙豹，五十岁上下，生得膀大腰圆，面目凶悍；族侄孙秀，是权臣赵王的心腹幕僚，仗着朝中这层靠山，孙豹在乡中横行无忌，强占田宅、掠夺民女、包揽诉讼、私设刑堂，种种恶行数不胜数。前任县令惧他朝中势力，一味退让纵容，反倒把孙豹的气焰养得一天比一天嚣张。
潘安心里暗暗筹划：我身为河阳父母官，绝不能坐视恶霸残害百姓。只是初来乍到，根基浅薄，万万不可打草惊蛇。须在暗中收集罪证，摸清他党羽底细，等到时机成熟，再一举动手铲掉这个毒瘤。
按下潘安在县衙暗中布局暂且不表。河阳地界之中，一场祸端，已然朝着一名孤女步步逼近。正是：才子赴任初展志，孤女逃难又遭灾。欲知后事如何，且听下回分解。
二
话说潘安身在河阳县衙，一边处理堆积如山的公务，一边暗中搜集孙豹的罪证，心里还时常记挂着洛阳的妻子，暂且按下不表。
河阳城西北三十余里处，有一座小村落，叫作巫家村。村中住着一位孤女，姓巫名彩凤，年方十八。生得眉黛如画，目似秋水，容貌秀丽端庄，虽算不上倾城之色，在这乡野之间，也算得上人见人夸的好模样。说起这巫彩凤的命，真的是苦。父亲巫老汉，是个本本分分的庄稼人，一辈子勤恳劳作，从不与人争执。母亲早早亡故，父女两个相依为命，耕田织布度日，日子虽然清贫，倒也安稳。彩凤自小跟着父亲识得一些字，粗通文墨，性子也颇有些刚烈之气，全然不像普通柔弱村姑。偏偏天有不测风云。去年秋收过后，巫老汉多年劳累，一病不起。彩凤典当了家中全部衣物首饰，四处请郎中，汤药不断，终究没能留住父亲的命。巫老汉缠绵病榻一月有余，撒手人寰，撇下彩凤一个孤女。偌大世间，只剩她举目无亲。她变卖了家中微薄的田产房屋，含泪安葬了老父。邻里街坊可怜她孤苦，纷纷劝她赶快找个人家，寻个依靠活下去。彩凤每逢听到这种劝解，总是挺直了脊背，眉眼带着倔强，将头摇了又摇："我爹爹刚亡，立即嫁人我心里过不去这道坎，现在我整日里伤心难过，还难有这个心思！阿爹一生清白，倘若我草草嫁人，九泉之下，我拿什么脸面去见他？"自此之后数月，彩凤白日替邻里浆洗缝补，换几升口粮过活，夜里纺纱织布，常常忙到三更半夜才去歇息。日子虽说过得清苦，倒也能自给自足，再加上与人和善，颇得乡亲好感。乡邻们既同情她孤苦，又敬重她这份骨气，时常多照拂几分。可世间的事，偏偏树欲静而风不止。那恶霸孙豹，在河阳境内作恶多年，豢养了一大批凶悍打手，四处欺压百姓。就像那城东张老汉世代耕种的三亩水田，被他看中，直接带人抢了田契，逼着老汉画押过户；张老汉前去告状，反被打断一条腿，如今只能拄着拐棍苟活。还有城南李寡妇丈夫新丧，孙豹觊觎她家田产，逼她嫁给自家管事，寡妇誓死不从，孙豹竟一把火烧了茅屋，逼得母子二人流离失所，再没了踪影。城西一条街的店鋪，每月须按时上缴"平安钱"，稍有迟延，店铺便遭打砸；提起孙豹的名号，河阳百姓没有一个不咬牙切齿，可又慑于他朝中的靠山，敢怒而不敢言。这一天，孙豹手下的爪牙下乡催收租子，路过巫家村，恰好瞧见彩凤坐在溪边浣衣。水光映着少女清丽的面容，那打手看得眼珠发直，回去一打听，知道她无父无母，又没有宗族可依，登时心里生出歹念，急忙回去禀报孙豹。孙豹听说有这般貌美的孤女，大喜过望，立刻派下人上门，要纳巫彩凤做妾。
来人将来意讲明，彩凤听罢，一股怒火直冲头顶，柳眉倒竖，厉声呵斥："孙豹残害乡邻，罪恶滔天，我巫彩凤就是饿死沟壑，也绝不踏进孙家大门半步！你们回去转告那恶徒，我宁死不从！"手下回去如实回禀。孙豹听罢，勃然大怒，一掌拍在案几上，震得杯盏直跳："区区一个乡下孤女，竟敢违抗于我！我自有法子治你！"当下便派了几名打手，直接闯进巫家茅屋，要强抢彩凤。彩凤奋力撕打、踢踹，拼了命地反抗，可女子力气终究有限，几番挣扎，还是被恶徒捆了手脚，强行掳走。孙豹看着被押到面前、依旧怒目圆睁的彩凤，见她宁死不肯屈服，眼中闪过一丝阴毒的光，狞笑道："你不肯顺从我，我便磨掉你这身傲骨。我已经跟城中醉花楼的老鸨说好了，将你卖进娼门。到了那个地方，我倒要看看，你还能不能这般硬气！"彩凤闻言，不由得眼前一黑，浑身冰凉，牙齿咬得嘴唇渗出血丝。孙豹毫不留情，当下便把她押送去了醉花楼，让老鸨磨磨彩凤的傲骨，那老鸨见彩凤容貌姣好，满心欢喜，威逼利诱逼她接客。彩凤抵死相抗，绝不从命。老鸨恼羞成怒，毒打后就把她关进后院一间幽暗密闭的暗室，每日只给一点残羹冷饭，想慢慢消磨掉她的意志。暗室潮湿阴冷，霉味刺鼻，不见半缕天光。彩凤蜷在冰冷的地面上，身上鞭痕累累，心里却把主意打定了：倘若屈辱苟活，便是玷污父母的清白。与其沦落风尘，不如拼死逃出去。即使逃不出去，自死在荒郊野外，也好过困在这里受辱。她压下满心悲愤，收敛了锋芒，不再高声叫骂，面上装作意志渐渐松动、顺从安分的样子，暗地里却时时刻刻留心暗室的门窗、守卫换班的时辰，耳朵竖着听门外的脚步声，静静等着出逃的机会。
终于等到一个深夜。看守的仆役连日见她安分，渐渐松懈，靠着墙沉沉睡去，鼾声大作。彩凤抓住这千载难逢的机会，抠开腐朽的窗棂木栓，撬开窗格，翻窗逃出了醉花楼。她不敢走通衢大道，专挑荒僻的山野小路拼命奔逃，只想远远离开县城，离开孙豹的魔掌。
时值秋日，天高云淡，西风萧瑟，枯黄的落叶铺满荒野小径，遍野衰草在寒风中簌簌发抖。彩凤衣衫破烂，发髻散乱，赤着双足狂奔。碎石、荆棘划破脚掌，一道道伤口渗出血迹，染红了脚下的枯草，剧痛钻心，她却不敢放慢半步。
那老鸨早起看见囚禁彩凤的窗门大开，情知不好，赶快派人寻找。那孙豹得知巫彩凤逃跑，也立刻派了两名得力打手在追赶，这时眼看天已大亮，身后杂乱的脚步声、凶狠的喝骂声也越追越近。"小妮子！别再跑了！乖乖回去，孙大人还能善待你！"一个打手边追边高声叫喊。彩凤回头，双目通红，用尽全身力气怒骂："孙豹狼心狗肺！你们这些助纣为虐的走狗！我就算死，也绝不回去！"另一打手暂停下来冷笑一声："敬酒不吃吃罚酒！看你还能逃到哪里去？这次落到孙大人手上，看不扒了你的皮！"彩凤心头尽管被恐惧占据，却依旧咬牙狂奔。只是连日受虐，再加上一路亡命奔逃，体力早已耗尽。只见那脚下被树根猛地一绊，身体重重向前扑倒，膝盖狠狠磕在尖锐的山石上，鲜血瞬间浸透衣料，痛得她几乎昏厥。她拼尽全力想爬起来，双腿却沉重得像灌了铅，再也挪不动半步。两个打手狞笑着快步逼近，靴子碾过满地枯草："跑啊！怎么不跑了？"打手甲伸手就要擒她的胳膊。彩凤绝境之中，弯腰摸起地上一块棱角锋利的石块，用尽残存的力气，狠狠朝打手甲砸过去。打手甲侧身躲闪，石头擦着他耳边飞过，撞在岩石上碎成几瓣。他又惊又怒，厉声喝道："好个泼辣丫头！看我们怎么把你抓回去！"
就在这千钧一发之际，眼看彩凤就要再度落入恶人魔爪，旁边路上骤然传出一声洪亮的大喝："住手！"只见走过来一名魁梧大汉。面如重枣，浓眉朗目，颔下三绺短须，腰间悬一柄长剑，手中握着马鞭，一身凛然侠气，身后还跟着几名精干随从。此人不是别人，正是潘安在朝中的好友山涛，字巨源。这山涛与潘安年少同窗，相交莫逆。此番听闻好友到河阳赴任，特意赶来拜访，途经这片郊野，恰好听见女子呼救怒骂。拨开林木一看，竟撞见恶徒围捕孤女，顿时怒火填膺。"光天化日，荒野之上，竟敢强逼掳掠女子！你们眼里，还有大晋的王法吗！"山涛马鞭一指，声如洪钟。两名打手打量山涛一行人，虽见对方人多，却仗着背后是孙豹，依旧有恃无恐。打手甲昂着头，依然用蛮横的语气说道："此事是孙豹孙大人的私事，奉劝阁下莫要多管闲事，免得引火烧身！"山涛冷笑一声，袍袖一扬："什么孙豹？恐怕这人作恶多端，早该抓捕归案，不是不报，时辰未到，时辰一到，全该报销！今日这事，我管定了！来人！"身后随从一拥而上，个个身手矫健，不过几回合，两名打手便被打得鼻青脸肿，狼狈不堪。两人自知不敌，连滚带爬地逃跑，一边逃一边撂下狠话："你们等着！我们孙大人绝不会善罢甘休！"山涛并不追赶，冷眼望着二人隐入草丛，这才俯身看向地上的巫彩凤。少女衣衫褴褛，膝盖上鲜血汩汩流淌，脸色惨白如纸，脖颈却依旧挺得笔直，眼神里混杂着惊惧，却不见半分屈服。山涛心底暗暗赞叹：遭逢这般大难，还有这股子骨气，绝非寻常柔弱女子。他放柔了声音："姑娘莫怕，歹人已经退走了。你伤得不轻，还能站起来吗？"彩凤挣扎着撑住地面，扑通跪倒，泪水滚滚落下，哽咽着叩首："多谢大人救命大恩！民女巫彩凤，父母双亡，遭孙豹迫害，若是公子晚来片刻，我今日便要遭毒手了！"山涛连忙伸手将她扶起："路见不平，出手相助，本是分内之事，不必行此大礼。"彩凤想要起身，双腿剧痛，身体摇摇摆摆，几乎跌倒。山涛立刻吩咐随从取出伤药与布条，让她粗略包扎一下膝盖的伤口。在伤处简单处置过程中，才细细询问她全部遭遇。彩凤把自己丧父、被强掳、卖进醉花楼、拼死出逃的经过，一五一十道来，说到伤心处，几度泣不成声。山涛听完，怒拍大腿，眉宇间充满愤慨之气："这孙豹，如此丧尽天良！逼良为娼，天理难容！我的挚友潘安如今正是河阳县令，为人正直，体恤百姓，最恨豪强横行，你不妨先去找他告状，为你伸冤理曲，我这边还有公务，待处办后也过去找他，治治孙豹，再为这里的百姓讨个公道。"
此时彩凤闻言，脸上反而面露惶恐之色，她凄凄哀哀地说："公子眼下虽然一时救民女脱离危难，可那孙豹在河阳根深蒂固，爪牙遍布城乡。倘若这次再被他捉回去，我只有死路一条。还求公子好人做到底，为小女寻一条活路。"山涛略一沉吟，很快拿定主意："姑娘不必担忧。你拿着我的信物，去县衙求见潘安。他见了此物，便知是我举荐。说着把背面铸着"巨源"二字的令牌，交到彩凤手中。彩凤双手捧住这沉甸甸的令牌，掌心攥得发紧，连连磕头拜谢："多谢公子救命之恩，倘若小女子冤屈得伸，恶人能得到惩治，我彩凤生生世世不敢相忘！若有机会，粉身碎骨也要报答！""姑娘不必言报。速速赶往县城，万万不可耽搁，提防恶徒去而复返。到县衙，尽可把你的冤屈，一五一十诉说于你们的河阳县令潘大人。我稍后也会赶赴县衙，与潘安会面。就此别过。"
彩凤紧紧攥住令牌，忍着满身伤痛，向着河阳县城的方向踉跄而去，乍起的晨光笼罩着这个姑娘柔弱而又褴褛的背影。山涛站在这条郊野荒径，望着巫彩凤单薄的背影消失在这条荒野小路的尽头，心里盘算着暗自忧虑：潘安刚刚到任，根基未稳，就要直面河阳地面孙豹这等难缠的豪强恶霸，只盼他能施展抱负，为民做主，将河阳治理成太平世界。
暂且放下山涛不表。却说巫彩凤怀揣令牌，一路不敢歇息，踏着曙光匆匆赶路，还时时提防身后追兵。待到第二日天亮，薄雾蒙蒙之中，她终于远远望见了河阳县城的城墙那青灰色的高大轮廓。