1 简介
师父留给我一件旧法衣，黑青布面，拿金线绣着云纹，火一照，满眼金光。我从小当它是件护身的东西。直到那夜刀架上法坛，我才瞧明白，衣里头藏着的，是武当山下一桩迷香劫客的旧事。
刀火夜
那一夜，一把把刀朝我师父身上落下。
没一把见血。
墙外跪倒一片，惊呼金光护体。我当时离得最近，那么大的阵势，他嘴里念念有词，咒音似鼓声，一声压一声，从胸口发出来。
满院子表文、纸马烧得噼啪乱响，竹骨炸裂，火星子蹿起一人高，半边天通红。火光里，师父披着那件法衣，金线一晃，浑身是金光。刀到跟前，他脚下一步一停，像踩着地上画好的格子走；抬着手里木牌，朝刀背上一磕，刀偏了，人也不回头。
一挂着火的幔子当头落下来。他抬起袖子，一把攥住火头，按在地上，踩灭，直起腰，咒还在口中念着。
墙外的喊声，一浪高过一浪。
我师父立在刀与火当中，发出遍体金光。
这事，得从头回见我师父讲起。
2 捡徒儿
我头回见师父，在草店香街口子上。
那年我十岁。爹娘没了，跟着逃荒的人流落到均州，举目无亲。肚子一饿，眼里头什么都是吃的。我摸了摊上一碗鱼面，拔腿就跑，没跑过卖面的壮汉，叫人一脚踹翻，鱼面撒了一地，我的胳膊被反拧到背后。
“小小年纪，手脚不干净！”
我闭着眼等着挨打。半天，巴掌没落下来。一个声音从头顶上下来，懒洋洋的：
“松手撒，一碗面，算我的。”
睁眼一瞧，一个老道站在跟前。五十来岁，面皮发黑，颧骨高，下巴上几根黄胡须；穿件旧道袍，前襟油亮，腋下夹一卷黄表纸，腰间挂个烟袋。别处的老道走路看天，他一路走，一路拿眼角扫摊子。卖香的、卖茶的、挑水的，他都搭得上话，嘴碎得很。
他把我从地上拎起来，又要了一碗鱼面，看着我吃。面滚热，上头卧一块鱼，我头一口呛着，辣出眼泪，捧碗不撒手。
面摊老板围着条油腻围裙，凑过来笑：“老白，又收一个跟着挨饿的？”
“饿不着。”师父拿筷子敲敲碗沿，“跟着我，先学吃苦。”
“吃苦还用学？”
“吃饱了再学，迟了。”
我听不懂，只管低头吃。
“叫什么？”
“……没名字。都叫我小叫花子。”
“嗯。”他抽一口烟，“往后跟着我吧。我管你饭，你给我研墨、打灯笼。我姓白，白奉光。旁人喊我金罩子，你得喊师父。”
我嘴里塞满面，含含糊糊喊了一声师父。
头几日，我嫌他穷。
“师父，人家剃了头的，都住大庙，吃十方供奉。你怎么住这破院子？”
“庙里规矩多，这也不许，那也不许。”他掰指头，“我好酒，好肉，好吃口热乎的——住进去，不得憋死我。”
“那我们这派，算哪一路？”
“火居的。”他剔剔牙，“白天给人拜表，夜里给人打更，凭手艺吃饭，不亏心。”
“跟着你，能学啥？腾云驾雾学不学？”
他拿烟袋敲我脑壳：“先学洗碗。云在天上，爬太高别摔死自己。”
当夜我就跟着他打更。巷黑，一声猫叫，我揪住他袍角。
“怕猫？”
“猫叫得惨，像人哭。”
“小孩哭有人管，猫哭没人管，它才叫得凶。”
走着走着，他梆子忽然不敲了。
“怎么不敲？”
“过更了。”他把梆子往腋下一夹，“一更落梆，二更换点。敲错一下，满城人都跟着错时辰。”
“谁听这个？”
“做活的听，赶路的听，接生的婆子也听。”他说，“我这一嗓子，夜里多少人靠着这个过日子。”
“那要是哪天病了？”
“只要没死就得爬起来敲。”他笑，“更夫可以死，梆不能断。”
师父的名号，是邻居讲给我听的。
草店香街半条街都是香表作坊，香末、表纸、竹骨，全是见火就着的物件。有一年冬里，街尾一家作坊夜里走了火，风又大，火头蹿上房檐，半条街照得通红。掌柜一家在里头急得哇哇救命，众人提着木桶，近前不得。
那会儿师父正在院里给掌柜拜表，披着法衣。他抄起水缸里泡着的一床湿被，兜头一裹，冲进去，两进两出，先抱出掌柜的小娃，再背出掌柜的老娘。小娃吓哑了，死死揪着他领口；老娘背上还攥着只鞋。火头舔上他帽檐、肩膀，他就地滚两滚，爬起来，人没事。
火场外头，火光冲天，师父身上那件金线法衣金线一根一根发亮，满身金晃晃。满街人看呆了，不知谁喊了句：“金罩子！”
名号就这么叫开了。
师父自己不承认。他跟我讲：“哪有什么罩子。被子是湿的，火不往湿处走；金线是丝线，火一照，丝线就发亮。就这么点事。”
“那他们怎么都讲你有金光护着？”
“他们要那么讲，我有啥法子。”他吧嗒一口烟，“人心里头愿意信的事，你拦不住撒。”
那日他给我买双草鞋。摊主边捆鞋边笑：“老道，哪捡的娃？”
“面摊捡的。”
“面摊还捡娃？”
“撒一碗面，捡一个人。”
“那我明日也撒。”
“你撒面，捡的全是赖账的。”
对门大娘塞给我半块饼，摸我脑袋：“可怜的娃，往后跟着老白，饿不死。”
“他那么穷。”
“穷人心善。”大娘压低声，“他那件袍子，值钱。”
“一件袍子，能值几串钱？”
“袍子是布做的，情分是肉长的。”大娘把饼又往我手里塞塞，“等你大了就懂了。”
3 五更咒
师父是火居道人，不住观，不忌嘴，酒肉照吃。白日里，他在玄岳门外摆张桌子，给朝山的香客写表疏——就是写给山上神仙看的信。香客姓甚名谁，家住哪州哪县，求什么、许什么愿，他提笔就写，字黑亮，一张三文五文。碰到嘴笨的香客，他替人编愿心：求子的、求平安的、求买卖顺的，写完一念，香客嘴都合不上，钱掏得痛快。写完，他扭头就在摊子边切半斤五花肉，打二两酒，跟谁都碰得上杯。
到了夜里，他是更夫。梆子一敲，一夜走到天明。
可有一桩，旁人摸不透。打更回来，他不睡。五更天，天黑得最沉，他起来了。寒冬腊月，三伏天，日日如此。
大雪天我赖着不起，他拿烟袋锅子隔被戳我：“起来。”
“师父，雪都门槛高了。”
“你的腿没瘸吧？”
我磨磨蹭蹭爬起来。
院里先听他叩齿，咯咯咯，三下一组；寒天里，声里带着白气。叩齿完了是调息。他教我：鼻吸，口呼，吸气时心里默数，从一数到七；出气慢慢出，出得又细又长，像抽丝。一炷香下来，胸口一起一伏。
有一夜我坐不住，腿麻，身子东摇西晃。他睁眼：“坐不住？”
“腿麻。”
“麻就麻，不能动。”
“师父，你腿不麻？”
“三十年前也麻。现在习惯了。”
我咬牙又坐。
我问他：“好端端的，叩牙做什么？”
“提神。人刚爬起来，脑子还在被窝里。牙一咬，咯咯响，神就回来了。”
“那出气为什么非得慢？”
他拿烟袋点点我小腹：“你跑急了，气在胸口，喘得拉风箱；气沉下去，沉到肚子里，人就稳。气一急，心先慌；心慌的人，腿先软。”
而后诵咒，声音不高，嗡嗡的，震得人心安定。他教我的其中三句，我受用一辈子：
“天地玄宗，万炁本根。”
“体有金光，覆映吾身。”
“受持万遍，身有光明。”
“念满一万遍，真有光？”
“经上写着，你自己体会。”他磕磕烟袋，“我念了几十万遍。倒是占了些便宜。”
“啥便宜？”
“五更起的人，比别人多活半辈子。”
“这便宜，旁人咋不学？”
“修行就修常人所不行。”他朝黑窗外望望，“五更的风，先刮散一半人。”
我念到十遍，光没见，嘴唇倒是裂了出血。
“疼。”
“接着念。”
“下雪天也念？”
他拍掉袍子上的雪，起身就走，甩下一句：
“你就算吊着一口气，快死了，也得念。”
诵咒时他闭眼，这叫存思。
“心里头想着一轮日头，打胸口升起来，照着头，照着脚，浑身透亮。”他说。
“真有日头？”
“黑屋子里哪来的日头。”他磕磕烟袋，“是叫你心别乱跑。人一闭眼，东家的账、西家的话，全来了。你就守着自己那点亮光。”
咒念完，天还黑着，他在院里走步子。
院子里他拿砖摆了一条线，弯弯曲曲，像条虫。他一脚踩横砖，一脚踩竖砖，左一拐，右一绕，慢时像老头赶路，快时脚下不带声。这叫禹步，又叫罡步。老辈人讲，是治水的大禹留下来的步子。下雨天砖缝长苔，他光脚走，脚底板叫砖棱硌出红印，也不停。
“你莫管画符那些。”他走着跟我讲，“这是脚下的功夫。”
他在汉江边上走给我看。跳板只两尺宽，水急浪晃，挑担的脚夫都低头看脚；他背着手，罡步一错，平平当当过去，端着的半碗酒不洒。浪打跳板，板子弹，他肩上不弹。
“这步子，走它有什么讲究？”我问。
“讲究在落脚。”他退回岸边，“脚跟先着地，再放脚掌，一步钉一颗钉。寻常人走路，脚浮；练熟了，下盘跟石磨似的。你推我一把。”
我铆足劲一推。他身子晃都没晃，我自己退了三步。
“打架也用它？”
“打架不看谁拳头硬，看谁站得住。”
这些苦功，全得在夜里打磨。
打更的人，还有个本事。黑路走了二十年，他那耳朵，跟黑夜熟。江对面船缆磨木桩，吱呀一声，他听见了，说“那条船的缆，后半夜要断了”，喊一嗓子，寅时大风，果真没走船。
“师父，你这耳朵……”
“耳朵都一样。”他说，“你们听热闹，我听动静。”
“怎么练的？”
“你坐院里，莫言语。”他拉我坐下，“头一回，啥都听不见；坐上半个时辰——墙根有虫，檐下有鼠，隔壁老汉磨牙都听得到。”
我坐了半个时辰。果真，夜里头丝丝拉拉，全是声音。
“师父，你耳朵岂不是比狗都灵。”
“净瞎说。”他笑，“你要听的是脚步——挑担的脚沉，做贼的脚飘，赶路的脚不停。”
歇脚的脚夫凑过来：“白道长，听说你能听出船缆要断？”
“我猜的。”
“猜的？”脚夫凑近些，“那你咋晓得要断？”
“响声不一样。”
脚夫挠头：“我听着都一样。”
“你挑你的担。”
冬夜，他坐炉边烤脚，火光映着半边脸。火箸朝我一点：“调息养气，存思收心，禹步练脚。夜眼、耳力，搭头。”
“那金光呢？”
他把火箸探进炭里，拨一拨：“你看这柴火。”
炭火明一下，暗一下。
“金光就像这把火，不在外头，在人心里。”
4 试一手
有一回晌午，码头上来了一船下江香客，挑担的、挎篮的，挤在跳板头上。一个戴斗笠的汉子贴着个老香客一蹭——我瞧得真，他两根指头探进人家褡裢，夹出荷包，往袖筒里一送——再松手，老香客还往前挪步。汉子转身往人堆里钻。
师父那天在码头边喝茶，眼皮都没抬，端着碗站起来，脚下不知怎么一错——我瞧得明白，那就是罡步——正拦在汉子前头。那汉子撞上来，跟撞在一堵墙上，自己倒仰过去。师父拿碗底在他腕子上一磕，荷包落回手心。
前后两句话工夫。
“拿去。”师父把荷包递给老香客，茶碗往桌上一搁，不响。
老香客作揖不迭：“道长好手段！”
“出门在外留个心眼。”
师父坐回去喝茶。
老香客掏出二百钱，往他手里塞。师父不接。
“道长，一点心意……”
“钱留着。明日出门，荷包揣里头。”
“那道长图个啥？”
“千金难买我高兴。”
那阵子朝山的人多，鱼龙混杂。师父看人，有他的看法。
有天三个香客打他摊子前过，背着香袋，嘴里念念有词。他瞟一眼，喊住：“三位，打哪儿来？”
“打汉口来，朝山进香。”
“手伸出来我瞧瞧。”
那人一愣，伸手。师父捏捏他的指头，又低头看他鞋。
“香客的手，常年捻香、数珠，指头上是香茧子。”他松开手，“你这手上的茧，在掌心——是握船篙磨的。你这鞋底打钉，江里船工才穿。”
那人手一缩，嘟囔两句，招呼同伙走了。
旁边摊主凑过来：“道长，莫非歹人？”
“不好讲。”师父望着那三人背影，“都小心些。”
我问：“师父，咋不喊雷巡检拿他们？”
“拿了定什么罪？走路也有罪？”
我没话。
“让他们走。走得了今日路，走不了后巷门。”
“走了若不回来呢？”
“他们朝香客伸手，香客年年有。”师父添口茶，“手长在他身上，迟早还要伸。”
“师父，瞧人，先瞧哪儿？”
“脚。”
“脸呢？”
“脸有千般貌，观脚见人心。”
他也有看走眼的时候。
过了几日，摊上过来个瘦汉子，挑副货郎担，摇着拨浪鼓。师父拦住，盘问半日，瞧他鞋底，又闻他担子，认定是踩盘子的，喊雷巡检来拿。人带到司里一问，人家是襄阳正经货郎，担子上头货、下头账，街坊买过他针线的，一认一个准。师父亲自去把人领出来，赔了一碗酒，又切一盘牛杂。回来半日不言语。
“师父今天咋回事。”我问道。
“眼会骗人。”他绷着脸，“货郎走村串巷，鞋底跟踩盘子的一样薄。我凭一只鞋就拿人，这就是懒。往后断人，先看三样对上没有：手、鞋、来路。少一样，都不张口。”
“错了不丢人。”他接着说，“错了不认，糟蹋人家名声，护自己脸面，那才丢人。”
晚上打更，他教我走夜路。
“眼别死盯一处，用余光看四方。脚先探路，再踩。”他在头里走，我提灯跟着，“灯可以打，但别整日仗着灯。”
“那仗什么？”
“仗你这双脚，还有你心中的金光。”
5 迷香案
转眼到了三月，朝山的旺季。均州城里城外，到处是香客。香会在玄岳门外支应，登记、编队、发香，忙得很。
香会里管事儿的，姓秦，叫秦老贵，本地香头。五十来岁，白白胖胖，嗓门大，见人三分笑，腰间总挂一串红布条。香客一到，他迎上去，递一碗道茶，发三根平安香，讲几句吉利话，把人安排得熨帖。香客们都讲，均州有个秦香头，热心。
师父跟他面上也客气，见面点头，说两句话。
怪事是三月初起来的。
头一夜，李家伙店里住了八个下江香客。第二天日头晒屁股，伙计喊门不应，撬开一看，八个人横七竖八躺着，昏睡不醒。掐人中、泼凉水，半日才转醒，醒了一摸腰包，银子全没了。门窗都闩着，只门楣上通风的窗纸是新糊的，糨子没干，边角翘着。
一个香客迷迷糊糊讲：半夜闻见一股甜香，腻得很，而后什么都不晓得了。
当日晌午，李家伙计跑到摊子上，喘着气：“道长快去瞧瞧，一屋子人睡死过去了！”
“吃饭了么？”
“啊？都啥时候了……”
“我吃了再去。人睡死了，跑不了。”
他慢条斯理扒完半碗饭，拎上册子。
第二夜，码头边一家杂货铺，掌柜一觉睡到正午，起来一看，铺门大开，货少了半架，钱匣空了。钱匣扔在门槛外，匣底朝天。掌柜拍着大腿哭，说夜里分明闩了门。
第三夜，更蹊跷。一对老两口上山还愿，落在队伍后头，叫人在朝山石阶上寻着，瘫在路边，人事不省，怀里供山的十两献仪没了。红布包散开，供果滚了一坡。
一时人心惶惶。
老人们压着嗓子讲：老年间，江边上有过一种闷香，掺在好香里点，闻者皆倒，任人搬取。也有人讲，码头上来了拍花的，手里帕子一捂，人就跟着走。越传越怕，香客们天不黑就关门，有些半路折了回去，香街买卖眼见着淡。
茶摊上，几个香客凑一处嘀咕。
“还上不上山？”一个河南口音的问，“人还没见着真武，先叫人把盘缠摸了。”
“怕啥。”另一个拍腰包，“我钱藏三处，腰带里、鞋底下、包袱夹层。他有本事，全摸去。”
旁边一个老香客抽着旱烟，笑：“我走了四十年码头。”
“老爷子不怕？”
“怕。钱分六处，鞋里都有。”
“真叫摸到呢？”
“摸到算他的。”他磕磕烟锅，“怕的人不出门，出门的人不怕。”
河南香客拱手：“借老爷子吉言。”
“吉言不值钱。”老人把烟锅往鞋底一磕，“夜里闩门，比吉言值钱。”
卖香的掌柜更愁，跟师父抱怨：“道长，这几日香都卖不动。人家讲，谁摸得准香里掺了啥。”
掌柜拉住师父袖子：“那我这香，真没掺东西？”
“你这香，多少钱一把？”
“五文。”
“掺药的香，一把本钱十文。”师父把烟袋往肩上一搭，“你掺不起。”
掌柜乐了：“那我这香，往后卖得动？”
“卖得动。便宜，有时候就是干净。”
秦老贵比谁都急，带人挨家安抚，平安香越发越多，逢人就讲：“心诚胆壮，夜里莫出门，保没事。香是我秦某亲手发的，不点别家香，就中不了道儿。”
他还当着众人，把一根平安香点着，自己先吸两口，笑：“瞧见没？我天天闻，倒了么？”
一个抱娃的年轻媳妇凑过来：“道长，真有拍花的？”
“有。”
“那咋办？”
“门闩上，窗糊严，生人给的香，莫点。”
她连连点头。
“菩萨给的香，也先闻闻。”
那媳妇抱紧娃：“道长这话，我记下了。”
“记下没用，得做。”师父讲，“闻见甜香，先开窗，再骂人。”
师父在边上看着，回家路上跟我讲了句：“他点的，跟他发的，怕是两样。走，瞧瞧去。”
6 夜探街
头一处，李家伙店。
师父在屋里转一圈，先看门。门楣上通风的窗纸，果然新的，纸色发白。他凑过去闻闻，撕一小片，夹进册子。
“瞧见没？”他跟我说，“香打外头插进来，烟往下沉。窗纸糊上，风不灌，烟走不脱。”
地上有香灰。他蹲下捻起一点，搓搓，又凑到鼻尖，眉头一动。
“洋金花。”
“什么花？”
“一种草药，花像喇叭，白的。晒成末，掺在香里，点着了闻着甜，吸进去，人就睡死过去，抬走都不醒。”他把香灰包好，“这是药。分量拿得好，只图财，不害命；拿多了，人就醒不转。”
“你怎么一闻就认出来？”
“好香烧完，灰是白的，闻着干净；它这灰发黑发绿，甜里头带腥。”他弹弹纸包，“山后头这花，我年轻采药时见过。药铺拿它治咳，一钱就够。”
“香客也太冤。”
“烧香的人，戒心先放下一半。”
出了伙店，他拐到杂货铺后巷。
夜里下过一阵小雨，地软。巷子尽头一串脚印，钉鞋，鞋底钉子印一排一排，明明白白。师父蹲下数：“五个人。步子沉，都带着家伙来的。”
他指着边上另一串脚印。那脚印浅，布底，一个人的，来的方向跟钉鞋不一样，走的方向倒一样。
“这人先到，站这儿等。”师父拿烟袋比着步子，“钉鞋到了，他领着走。你看——布底的步子不歪不滑。这巷子青石长苔，夜里来的外乡人，没这个走法。”
我心里咯噔一下：“是本地人？”
“本地人。”师父站起身，“还是个天天在这一片走的。”
杂货铺掌柜跟在后头，小声问：“道长，贼人还会来么？”
“你这铺子，往后还进货么？”
“进。”
“那不结了。”
掌柜张张嘴，又合上。
杂货铺里，他还看了灯。油灯端在手里，灯油浑，他拿指头蘸一点，搓搓。
“灯油里也掺了。”他说，“掌柜夜里点的是自家油灯——熏一宿，人睡得死。”
“他自己的灯，怎么也有药？”
“有人给他换过油。”师父四下看看，“铺里伙计几个？”
掌柜答：“两个。前日新走了一个。”
师父没接话，把油样也包了。
回到香街，师父寻了个烧剩的香头，鼻子一嗅，又从一个香客包袱里抽了根没烧的平安香——正是秦老贵发的那种。他把香折断，断面发黑，芯子里夹着绿末。
“一样的东西。”
我捂住嘴：“师父，平安香是秦……”
“嘘。”他把香收好，“莫讲。发香的是香会，香会十几号人。光凭一根香，定不了他的罪。”
“那查什么？”
“查他一个人，办不办得成。”师父说，“配药的、换油的、开门领路的，若都是他——这人长不出八只手。他身边，还有人。”
当夜二更，他带我贴着河岸往下走。
河湾子里泊着一条大篷船，没挂灯。师父拉我伏进苇丛，把我往苇子深处又按了按。露水打湿裤脚，蚊子成团，叮在脖子上，不敢拍。半晌，船舱里透出点火，人影晃动，低声说话。水腥气、烂泥味，一股子一股子。
“九个。”师父轻声讲，“方才又进去一个，如今九个。”
我大气不敢出。月光下，船板上摆着几双钉鞋，鞋头朝外——随时要下水的摆法。
“师父，报案吧。”
“不急。”他眼盯着船，“赃物在船上，人散在城里。如今拿船，城里的闻风跑，香客还要遭殃。得一锅端。”
守到三更后，他碰碰我胳膊：“你先回。我再守会儿。明日摊子离不得人。”
“我一个人走？”
“贴着墙根走。教你的，忘了？”
“没忘。可我心里头，还是打鼓。”
“鼓让它打，腿莫颤。”他把苇子拨开一条缝，“走吧。”
我没忘。
月亮叫云捂着，黑得发黏。穿苇地那条小道时，前头晃出一盏灯。
两个人，钉鞋踩得泥地嘎吱响，打码头方向来。躲没处躲——左边苇丛，右边高墙，道窄得只容一人。我后背贴上墙根，气提到嗓子眼，一口屏住，一动没动。
灯到脸前了。
提灯的拿灯朝四下照。灯花从我眼皮子上晃过去，又晃回来。我闻见灯油味，还有股子甜腥。他朝苇丛瞧一眼，骂一句：“半个人都没得。”
另一个讲：“灯再举高些，墙根也照照。”
“照啥。活人会喘气，你听——”
两人站住听。我那口气，憋得胸口要炸。
“就你耳朵尖。”提灯的啐一口，“快走，莫叫人等。”
灯走远了。我那口气，半天才敢吐出来。
回到家，我腿软得像煮过的面，坐门槛上，半天站不起。
第二天师父回来，我把夜里的事说给他听。他听完，没夸我，烟袋朝我脑门一点：
“你有啥本事。你就是没乱跑。”
“乱跑又咋了？”
“灯找人，眼是花的，专追动的。你一动，灯立马罩过来。”他磕磕烟袋，“神定不住，你就剩个跑字。”
7 请斋事
帖子是晌午送来的。
那日我们正在玄岳门外收摊子，秦老贵满头汗找来，先朝四下拱手，一脸笑，把师父拉到一边。
“白道长，可算寻着你了。有桩大功德。”他压低声，“昨日来了一位下江大香客，姓赵，做绸缎生意。人家发了大愿，登山之前，先在河湾老院做一场斋事，拜表诵经，焚平安疏。久慕道长金罩子的大名，讲了，非道长不做。香火钱，这个数。”
他伸出一巴掌。
师父瞅着他：“河湾老院？”
“就是原来香表作坊那个老院子，僻静，做斋事正好。”
“几时？”
“今夜戌时。”
我在边上听着，后背一凉。那院子离河湾那条篷船，几步路？
师父脸上不动声色：“行。我这不住观的，这钱也赚。”
秦老贵喜得连连拱手，又交代几句，走了。
回家路上，我扯他袖子：“师父，去不得！那院子挨着贼船！”
“晓得。”
“晓得还去？”
他没接话。走到码头口子，他站住，朝河湾那几条船努努嘴：“去，数数。船几条，船板上钉鞋几双，数准，回来讲给我听。”
我猫着腰摸过去，趴在货堆后头数了半日，回来讲：“大篷船一条，小划子两条。钉鞋九双，另有三双新的，搁在船尾。”
“三双新的。”他把这数嚼了嚼，咽了。
天黑透了。他叫我先回家，自个儿摸黑往街另一头走。
“你去哪？”
“遛个弯。”
我站黑地里瞧他背影。他平日遛弯，走两步咳一声；那夜脚步又快又稳，一声没吭。我当他心里有事，睡不着。
回到家，我越想越怕：十几把刀的阵仗，就凭我俩？
他回来得很晚，进门不慌。先把法衣请出来，拿旧棕刷顺着云纹细细刷一遍；又寻出那件白布中衣，泡进木盆，浸透，拎出来拧到不滴水。桌上另摆好铜盆、火折子、木令牌，各有各的准地方。
他又拎起铜锣，用指头弹弹，锣声嗡的一声，拖得长。
“锣也要挑？”
“哑锣莫用。火起人乱，全仗这一声提神。”
他递我一截麻绳：“系腰上。树高，手滑。”
我捏着麻绳，手直抖。
“莫抖。”他接过中衣，一件件穿，“今夜的事，你也有份。戌时你跟我去，院墙外有棵老柳树，你爬上去，带着铜锣。瞧见火光一起，就敲锣，敲完往这边跑，莫回头。”
“我不跑。”我梗着脖子，“我要看着。”
他看我两眼，笑了：“好娃。那就看着——看你师父究竟有没有罩子。”
临出门，他在门口站了站，回头看了一眼黑屋里那件暗光沉沉的法衣，烟袋往腰里一别，推门出去。
8 坛上刀
戌时，河湾老院。
一座废了的香表作坊院子，土墙，黑漆大门。院里青砖漫地，正房摆着法坛，坛上红烛高烧，表文、纸马堆得老高——靠窗，靠门，堆得蹊跷。师父进门先看那几堆纸，嘴角动了动，没说话。
他净了手，把湿中衣穿在里头，外头披上法衣。铜盆里剩的水，他叫我搁在坛边门后，谁也没在意。
院里陆陆续续来了七八个“香客”，低头跪着。秦老贵陪在一个紫脸大汉旁边。那大汉穿绸衫，眼露凶光——正是那日在摊子前叫师父瞧破的“香客”。师父认得他，他也认得师父。
时辰到。秦老贵干咳一声。
跪着的人全站起来。绸衫底下抽出刀，门后、窗下又涌出人，刀光乱晃，足足十几把。大门哐当一声，顶上了。
“老道。”紫脸大汉拿刀点着师父，“你查得挺勤。今夜自己送上门，怪不得旁人。砍了，连这院子一并烧，干干净净。”
“好大的口气。”师父瞥他一眼，“我还当你只会在背后烧香。”
“死到临头还嘴硬。”
“你试撒。”
“我这就送你下去见阎王。”
“到底是谁去跟阎王叙旧，等会儿就晓得了。”师父朝坛上走，“你们人多，也不忙。”
师父没看他们的刀。他朝天作了个揖，缓步走到坛前，点燃三炷香，插好。而后，他开口了。
声音不高，稳稳当当，一个字是一个字：
“天地玄宗，万炁本根——”
刀围上来了。
他脚步动了。左一步，横踏；右一步，斜插，正是禹步。坛前那片青砖，他头三圈走得不紧不慢。刀到跟前，他身子像叫风吹偏的旗，一让，刀贴着袖子过去。我在树上瞧得真切：坛上哪块砖翘、哪块砖稳，三圈走完，把他脚步全记下了。
头一个汉子刀走中盘，直刺。师父身子一沉，手里木令牌在刀背上一敲——嗒的一声脆响，刀偏了；他顺势拿住那人手腕，往前一送。那汉子收不住脚，一头撞翻供桌，烛台落地，人也趴了，半日没爬起来。
“体有金光，覆映吾身——”
咒没停。第二把刀从侧面来，他罡步一错，人已到了刀的外头，肘一沉，撞在那人肋上，那人闷哼，刀脱了手。
又一刀斜劈下来，他不躲，抬腕拿令牌横迎，刀背一滑，他欺进半步，肩头撞在那人胸口。那人倒退几步，坐进纸马堆里，半天挣不起。
十几把刀，围着一个念经的老道，硬是近不得身。他每念一句，脚下换一步，气不喘，声不乱。烛光里，法衣微微鼓荡。
我瞧得见他们的脸——汗下来了，眼神慌乱。他们杀人越货，见过的是哭喊、跪地、求饶；没见过这种：刀到了脖子边，只管念经，像在自家院里散步般的人。
有人朝同伙喊：“一起上！”
“上啊，谁先上？”
没人应。
“怕什么！砍！”紫脸大汉急了，一脚踹翻身边烛台。蜡烛滚进纸马堆——他是存心的。
轰的一声，纸马、表文见火就着，火舌顺着窗纸往上爬，浓烟一呛，满院子都是火。他们要趁着火把师父烧成灰再溜走。
火一旺，院里亮得睁不开眼。那件法衣，满身金线一齐发亮，金晃晃，从头到脚，只见他在火光如一尊金色神明般。
就在这时候，紫脸大汉绕到他身后，双手举刀，兜头劈下来。这一刀拼了命，又沉又狠。
师父没回头。他反手把木令牌往胸前一扣。
“当！”
一声脆响，火星子在他胸口前炸开，溅出四五点。这一刀砍实了，又滑开，滑出去半尺远。紫脸大汉两手震得发麻，低头瞧刀，又抬头瞧师父，脸白了。
墙外不知啥时候聚了人——胆大的街坊、河湾里船工，踩着火光挤在墙根。这一刀，这一蓬火星，全叫他们瞧在眼里：金影里，老道立着，连晃都没晃。
不知谁两腿一软，先跪了。跟着扑通扑通，跪倒一片：
“金光罩体！金罩子啊——”
求饶声压过江浪。
师父没停。一条着火的挂幔落下来，要落在他头上。他抬手——泡透了的湿袖子——一把攥住火头，往地上一按，脚跟着踩上去，火灭了。墙根纸堆又燎着了，他抓起门边铜盆，兜头泼下去。动作不停，咒不停。
“哐！哐！哐！”
我反应过来，拼命敲锣。锣声里，大门外撞进一群差役，弓箭逼着，扑进去，按胳膊的、夺刀的，一院子人一个没走脱，连秦老贵也叫人从供桌底下拽了出来。
师父还立在坛边，念完最后一句，才慢慢收声。
他低头看看烧焦半截的袖子，又看看满院趴着的人，弯腰拾起烟袋——烟袋摔在地上，裂了——他叹口气：
“可惜了我的烟袋。”
9 一层纸
火是后半夜救灭的。
回到家天快亮。师父未叫我睡，把法衣摊在桌上，叫我看。
法衣还是那件法衣。黑青布面，金线绣云纹，如今左袖烧去半截，焦黑；前襟叫刀划开一道长口子，线头翻着。
“瞧见没？”
我点头。
“外头怎么讲，你听见了。”他说，“讲我金光罩体，刀砍不进，火烧不着。你自己讲——刀砍进没有？”
我摸摸那道刀口，线断了。
“砍进了。”
“砍进了。”他坐下，“再进来半寸，就是我的肉。我没伤着，挨着的是衣裳。”
他指自己的眼：“眼里有光。五更起床，二十年黑路走下来，刀一动，他肩膀先动；肩膀一动，我脚已经动了。他快，我比他先快半步——就半步，够了。”
“昨夜那一刀呢？劈出火星那一刀。”我问，“满街人都跪了。”
师父拿起那块木令牌，递过来。
牌是木头的，正面刻着云纹，年深日久，泥金磨得发亮。他翻过来给我瞧——牌背靠边一道白印子，斜的。
“刀就砍在这上头。”
我伸手摸摸，指尖打滑。
“泥金年久起壳，滑。刀是斜着下来的，立不住，顺着牌往旁边滑出去。”他把牌拿回去，“刀磕木头，那一声你听见了；刀铁硬，漆面也硬，蹭出几点火星。哪来的刀枪不入。”
“火呢？”
他拎起那件中衣。袖子湿了一夜，还没干透。
“水克火，灶王爷也晓得的道理。”他说，“我进门先备水，中衣泡透。火烧过来，湿布一捂，它就灭了。”
我没忍住，笑了，笑着笑着，眼眶发热。
“那一院子人呢？十几条汉子，怎么就叫你一个人拿住了？”
师父把法衣叠起来，慢慢叠，叠成方胜。
“他们怕金光？”
“怕我这个人。”他抬起眼，“人一多，心就杂。十几个人十几条心，都盼着别人先上，自己捡便宜。我一个人，一条心。”
他伸手给我看。手背上青筋暴起，指尖有一点抖——极轻。
“师父，你的手……”
“我也怕。”他把手收回去，“刀一亮，我手也抖。怕不丢人。怕了，气还匀，脚还稳，咒还念——这才是练了二十年的东西。”
我忽然想起他叫我数的数。
“师父，你叫我数船、数钉鞋……”
“你当我叫你数数玩？”他摸出烟袋，烟袋裂了，又放下，“大篷船一条，小划子两条，钉鞋九双，新到三双。你数完，我心里头自然对歹人有数。”
“那你摸黑去‘遛弯’……”
“老雷家。”师父说，“几个人，几条船，院门朝哪开，水边怎么埋人，火起为号——那天黑里全定死了。帖子一接，回来路上我就盘算好。我上坛，是收网去的。网早张开了。”
我愣半天：“那你还泡中衣、备铜盆？”
“网是网，命是命。”他说，“差役的腿，长在差役身上；我这条命，得自己先兜着。”
“帖子送来那阵，你咋不跟我讲？”
“你脸上藏不住事。”他给我碗里添点热水，“你若知道网张好了，坛上那口气，就松了。”
我端着碗，半天没言语。
“记着。”他说，“越是有人兜底，越要当没人兜底。”
“金光呢？金光到底在哪儿？”
他拿手指，先点那件法衣，再点桌上火折子，最后点了点自己胸口。
“衣上的金，是线；火照的金，是光；这地方的……”他顿了顿，“你自己找。”
窗外鸡叫。他吹灭油灯，屋里一暗。黑里，他又说了一句：
“世上就一层窗户纸。捅破了，不过是肯下苦功、不肯先慌的普通人。”
10 雷巡检
案子在巡检司审了两日，解进县城。
篷船上起出的赃物，摆了半院：包袱、首饰、绸缎、香客的度牒、成锭的银子。又搜出半箱配好的药末、半船平安香——香芯子全灌了药。证据摆着，秦老贵先软了，一五一十招了。
原来他管香会登记，谁家带银、谁家好欺，他心里一本账。白日发香做记号，夜里放人进门。那紫脸大汉一伙，是汉江上下流窜的水匪，跟他勾连两年，做下的案子不止均州这几桩。
“那位下江赵大香客呢？”书办问。
“哪有什么赵大香客。”秦老贵耷拉着脑袋，“话是我编的，局是我设的。”
紫脸大汉起先还横，梗着脖子嚷：“香是他发的，门是他开的，跟我啥相干！”
雷巡检把那双钉鞋掷到他面前，又取出船篷里起出的刀。
“后巷苔上，五双钉鞋。”师父在边上开口，“你这双，鞋跟少颗钉——杂货铺后窗，我瞧见过这印子。”
紫脸大汉低头看鞋，嘴张了张，没了声。
“你头回上船那日，我也瞧见了。”师父又讲，“香客的包袱，挎在左肩；你的包袱压右肩——右肩沉，被刀压惯了。”
紫脸大汉脸白下去，半晌，脑袋耷拉了。
押过师父身边时，秦老贵抬了下头：“老道，我哪一步暴露了？”
师父站住，想了想：“你那香，灰发绿；那双布鞋，在后巷苔上印着鞋印。人在做，天在看——是你自以为高明。”
师父换了个新烟袋，只去画了个押，一句没多讲。
画押时书办问：“白师傅，怎不领赏？”
“赏钱买酒，喝了就没了。”
“那图个啥？”
他把烟袋别好：“图晚上百姓睡觉踏实。”
雷巡检送他出门，问：“老白，往后还打不打更？”
“更照打，咒照念。”师父说，“不打更，你们夜里巡街，少双耳朵。”
“就不怕他们同党寻仇？”
“寻来就寻来。”他掂掂新烟袋，“来一个，我看得见；来十个，不是还有你们。”
出门遇上个年轻差役，追两步问：“老师傅，你真不害怕？”
“怕。”
“怕咋不跑？”
“跑了，谁教你们本事？”
“有啥诀窍？”
“盯人看脸，盯物看印。”师父把烟袋点一点地，“鞋印子比人脸老实，深浅都在地上摆着。”
“白师傅，啥时候也教教我？”
“先学走夜路。”
“夜里走，不害怕？”
“走熟了，夜是熟路。”
“那我今晚就跟着你打更，成不？”
“成。跟在后头，别出声。”师父走两步，又回头，“还有一桩——怕了就讲，莫逞能。”
差役咧嘴笑。
这事过后，均州城里传了大半年。
说法两样。有人赌咒发誓，亲眼瞧见金光打师父头顶冒出来几丈高，刀砍上师父的金刚身惹得火星子乱迸。那晚在墙根底下的老船工不依，拍着船板跟人抬杠：“什么几丈高。我就看见一个老道，穿件湿袍子，在火里头念经，念了一夜。”
两边争得脸红脖子粗。
师父听见，不接话，低头喝他的鱼面汤。有认得字的后生问：“白道长，你就讲讲，到底有没有金光？”
师父拿筷子尖在汤碗沿划一下。
“面好吃么？”
“……好吃。”
“好吃你就吃。问那么多搞啥。”
11 独走夜
日子一年一年过。
我跟着师父写表疏、打更、念咒，个子蹿起来，也成了个能在黑里走路的人。师父一年老似一年，背驼了，牙缺了，嘴还是那么碎，酒还是喝。
有一回我问：“师父，你怕过死么？”
他正温酒，手没停：“怕。”
“怕还喝酒？”
“一切自有定数。”他把酒壶挪到火边，“酒要趁热。”
他走那年，腊月，大雪。
夜里打更回来，他进门拍拍身上雪，说冷，坐在火塘边。我给他烫了酒，他喝两口，咳一阵，而后就没再言语。第二天我喊他，人已经坐着仙去。
他一辈子没攒下什么。一张桌子，一方砚，一套梆子，一件金线法衣，一个新烟袋。
坟在汉江边山坡上，朝着渡口。出殡那日，来的人不少，香客、摊主、船工、差役。雷巡检也来了，往坟前洒一壶酒，骂了句没人听懂的话。
而后是我。摊子我摆，更我打。
面摊换成了少东家，见我就问：“小师傅，你师父那碗面，还记账么？”
“记。”
“记了谁还？”
我掏出三文钱搁桌上：“我还。”
少东家收了钱，又问：“你师父若瞧见，该讲啥？”
“讲我出息了。”我想想，又添一句，“总有人替他结账。”
香客有时还问：“金罩子的高徒呢？”我摇头，不接这名号。
有一回，我给山上背一份急表，夜里赶路。
没有月亮。山路贴着崖，树影黑成一团，风打林子里钻出来，呜呜地响，像有人在背后跟着。我走一程，回头三回，心跳得撞胸口，手心全是汗，脚底下也软。
少年时怕黑那点东西，全回来了。
我站着。
不知怎么，学起师父：先叩齿，咯咯三下；而后吸气，数到七，慢慢吐出来。一口长气吐尽，胸口松了。我开口念，声音压得很低：
“天地玄宗，万炁本根……”
一句，一步。一句，一步。
念到第三遍，怪事没有，金光也无。可我心跳匀了，眼也亮了。路边那块白石，方才看不见，如今瞧得真真的；林子里的风声，方才像脚步，如今一听，就是风。
我走过去了。到山顶回头望，汉江一条白带子，均州灯火一星一星。
那一刻，我没再想光的事。脚底下有路，心里头有咒，我一直走到天明。
下山那晚，玄岳门外有个年轻香客，抱着包袱蹲墙根，抖得筛糠，讲怕黑，不敢回伙店。我看他一会儿，说：“走，我送你。跟着我念，不用大声。”
他念得磕磕巴巴，念两句，问一句：“道长，这咒……真管用？”
“你走你的路，莫问这么多。”
“他们讲，念了这个，身上放光，歹人近不得。”
“放光不放光，你回头瞧我。”
他回头瞧。我一身旧布袍，黑黢黢的，一点光也无。他脸又白了。
“瞧着没？”我笑，“你跟着我走到现在，可吃亏了？”
他摇头。
“那就接着走。歹人真出来，你也莫跑。”
“管用？”
我学师父当年的样，拍拍他肩，“你一慌，他就晓得怎么搞你。”
走到灯亮处，他作揖：“道长，你身上真有股子定人心神的劲。”
我张了张嘴。这话，我年少时也讲过。末了只说：“你念熟了，你也有。”
金线衣
如今年纪也长了，夜里不大打更，只还写表疏。师父那件金线法衣，我一直没舍得穿，照旧挂在他当年挂的那面土墙上。袖口焦痕还在，前襟刀口补过，针脚粗，是我自己补的。金线早磨得发暗，不细看，就是一件旧袍子。
前日收拾旧物，我把法衣请下来，拿湿布细细擦过，又挂回原处。窗外汉江起风，呜呜一阵。法衣的金光不见亮。我却晓得——不怕黑了，金光才会上身。
（全文完）