第一章 师父说，找不到师哥就别回来了
江湖上有一句话：得罪谁，也别得罪那五个人的家里人。
这五个人，一个是首富阿青，一个是神医谷主，一个是镇北将军，一个是魔教教主，还有一个，是杀手榜上连名字都没人敢挂出来的人。
可这五个人，也有怕的人。
不是皇帝，不是武林盟主。
是一个三岁半、扎着两根小揪揪的丫头。
她叫糯米。住在一座连名字都没有的道观里。
道观不大，门前一方青石，石边种着三棵歪脖子树。糯米就坐在最歪的那棵底下，怀里抱着半袋子烤红薯，小短腿在门槛外头晃，晃了半天，也没迈出去。
“师父。”她喊。
门里没人应。
“师父！”她声音大了一点，“俺怕。”
门里扔出一句话：“怕啥？你阿青哥在城里开铺子，你糖葫芦姐姐在南方卖糖，你小刀刀哥哥——”
里头顿了顿。
“反正都在山下。找到了，带回来吃饭。找不到——”
“找不到咋样？”
“省口粮。”
糯米咂咂嘴，低头看看怀里的红薯，又看看那扇旧门。她还太小，不懂什么叫口是心非。她只知道，从昨晚上起，师父就把这半袋子红薯一直往她怀里塞，塞了一遍又一遍，包袱带子系得死紧。
“那……俺真走啦？”
门里没声了。
糯米把红薯往怀里一揣，头也不回，迈出了门槛。
她不知道，她走下山道的时候，那个蹲在灶膛边的老头子，正扒着一块红薯皮，一块一块地扒，撒了满地，火也没烧。这叫舍不得。可三岁半的糯米，看不见。
山道往下，走半个时辰，就是官道。
官道上正热闹。不是赶集的热闹，是要命的热闹。
一个锦衣少年从树丛里滚出来，衣裳沾满泥，肩上一道血口子，正往外冒血。他身后，四个黑衣人追得正紧，刀都出了鞘。
少年回头看了一眼，脚下一软——这回怕是跑不掉了。
就在这时，路边的红薯堆后头，钻出个扎着俩小揪揪的丫头，奶声奶气喊了一句：
“你们在玩躲猫猫吗？”
四个黑衣人：“……”
锦衣少年：“……”
糯米是真的这么以为的。在山上，她天天跟师父玩躲猫猫，师父每次都躲得那么好，糯米每次都输。今天下山头一遭，就碰上人追人，她高兴坏了，抱着红薯就喊：
“我数到十哦！一、二、三——”
她真的闭上眼睛，认认真真数了起来。
黑衣人面面相觑。为首的一咬牙：“别理她，先宰了这小子！”提刀就冲。
可糯米数到七，忽然睁眼，指着少年大喊：
“哎呀！你躲树后面啦！他看见你啦！快跑快跑！”
锦衣少年鬼使神差，被她这一嗓子喊得往旁边老槐树后头一扑。那黑衣人一刀劈空，收势不住，脚下踩着青苔，咣当摔了个狗啃泥。
“他看见你啦！树后面！树后面！”糯米急得直跳脚，比谁都盼着这场“躲猫猫”赢。
乱中求生。少年被她拽着，稀里糊涂滚进路边一辆运草的板车，稻草一盖，刚好盖上。
四个黑衣人追过板车，连看都没多看一眼——他们想破头也想不明白，那小丫头嘴里喊的“树后面”，到底是哪棵树。
等刀声远了，少年从草堆里钻出来，满身草屑，看着面前这个正蹲在地上认真扒红薯皮的丫头，半天说不出话。
“你……你是哪家的小孩？”
“师父家的。”
“你师父是谁？”
糯米想了想：“师父就是师父啊。”她扒开红薯皮，大大咬了一口，含含糊糊地说，“你饿不饿？俺这儿还有半个。”
少年看着她，又看看自己肩上的血口子。他说不清这一口到底是疼，还是想笑。
他扶着树站起来，拱了拱手，忍不住追问：“小丫头，你下山做什么？”
“找师哥师姐。”糯米把红薯咽下去，认认真真地说，“师父说了，让他们回家吃饭饭。”
少年愣了愣：“你师哥师姐是谁？”
糯米掰着手指头数：“阿青哥，糖葫芦姐姐，小刀刀哥哥……还有两个，师父没说全，反正都在山下。”
她说着，忽然眼睛一亮：“你见没见过他们呀？”
少年苦笑摇头。他一个落难的世子，哪见过什么江湖人物。他刚要开口，眼角却瞥见糯米腰间缠着的红布小包，露出一角黑漆漆的铁片——那铁片在日光底下一晃，竟隐隐泛着一点紫金光泽。
少年心头猛地一跳。他没敢问，把那句话咽回了肚里。
而此时，千里之外的城里。
首富阿青正在议商会。满堂掌柜，几十双眼睛，都等着他一句话定生死。
阿青端起茶盏，正要开口——
一个灰衣人贴着墙角进来，凑到他耳边，低声说了四个字：
“小祖宗，下山了。”
阿青那只稳稳的手，忽然抖了一下。
茶盏从指尖滑落，磕在桌沿上，“当”一声，碎了满地。
满堂安静。几十个掌柜大气不敢出，眼睁睁看着这位跺一跺脚、整个江南都要晃三晃的财神爷，盯着地上的碎片，看了很久很久。
然后，他忽然笑了一声，骂了一句：
“死老头子——这就把她放下来了。”
窗外起风了。谁也不知道，这半袋子烤红薯换来的江湖，从这一刻起，要变天了。
第二章 令牌换糖葫芦
且说那少年领着糯米，走了约莫一个时辰，官道到头，一座城墙立在面前。城高三丈，门楣上两个大字——安州。
糯米仰着脸看了半天，忽然问：“这城里有阿青哥的铺子吗？”
少年道：“安州城，商贾云集，若说铺子，怕有一万间。”
糯米眼睛一亮：“那不就找着了？”她撒腿就往城门里跑。少年赶紧跟上。
城里的热闹，糯米这辈子没见过。
道边支着糖人的摊子，锅里滚着馄饨，卖布的叫卖声一浪高过一浪。糯米哪里还走得动道，两只眼睛直勾勾盯住一处——一个插满糖葫芦的草靶子，红亮亮的一串串，在日头底下直晃眼。
“咕噜。”她的肚子先替她喊了一声。
糯米咽了口口水，小手往怀里一掏，摸出那块黑漆漆的铁片片，举到卖糖葫芦的老汉跟前：“老爷爷，俺用这个换一串糖葫芦，行不行？”
老汉低头一瞧，一块铁片，边角还带着泥，跟路边捡的没什么两样。他把手一摆：“去去去，小叫花子，拿个铁片片就想换俺家糖？”
“这不是铁片片，”糯米认真纠正，“这是俺师父给的盘缠。”
“盘缠？”老汉笑了，“你师父逗你玩呢。走走走，别挡俺做生意。”
糯米愣住了。她低头看看手里的铁片片，又看看那串红亮亮的糖葫芦，小嘴瘪了瘪，没哭，把铁片片揣回怀里，转身要走。
“且慢。”少年从后面赶上来，往摊上放了一小块碎银，“老人家，给这丫头挑一串最红的。”
老汉见钱眼开，连忙挑了串最大的递过去：“小娃娃，跟着个好哥哥，有福气。”
糯米接过糖葫芦，没急着咬，举起来看了看，又递到少年嘴边：“你吃。”
少年一愣：“你留着吃。”
“你刚才跑得那么累，”糯米一本正经，“师父说，吃饱了才跑得快。”
少年拗不过，咬了一颗。糯米这才自己咬了一口，甜的，酸的，眼睛眯成一条缝。
墙角根，一个蹲着晒太阳的灰衣汉子，起初只顾闭眼打盹，听到“没有在城里见过”那几句话，眼皮都没抬。可他忽然觉得哪里不对，睁开眼，正巧看见糯米把那块铁片片往怀里揣——日光在那铁片上一闪，泛起一点紫金光泽。
灰衣汉子猛地坐直了，揉了揉眼睛，又揉了揉。
再抬起头时，他已经爬起来，钻进身后的巷子，一路小跑，像见了鬼。
那头，糯米舔着糖葫芦，跟着少年往街心走，没走几步，迎面撞上一伙人。
为首的是个穿绸缎的胖子，身后跟着四五个泼皮，一路横着走，行人纷纷避让。胖子一眼瞧见少年，眼睛就眯了起来——衣裳是好料子，腰带挂着一块暖玉，偏偏肩膀上还有一道伤，像是落单的肥羊。
“哟，这位公子面生得很，”胖子拦住去路，“安州城的地面，可不是谁想来就来、想走就走的。借几两银子花花？”
少年皱了皱眉：“让开。”
“敬酒不吃吃罚酒？”胖子一使眼色，两个泼皮上来就去扯少年的钱袋。
推搡之间，不知谁撞了糯米一下。她怀里那半袋子烤红薯脱了手，“啪”一声摔在地上，滚了满街。一只大脚踩上去，踩了个稀烂。
糯米低头，看着地上一滩烂了的红薯，没说话。
过了一会儿，她蹲下去，把泥里还算是完整的半块捡起来，用袖子擦了擦，揣进怀里。
少年火了，撸起袖子就要上前。糯米却站起来，拉住了他的袖子：“走啦走啦。”
“他们——”
“别追啦，”糯米说，“他们跑得快，追不上的。”
泼皮们哈哈大笑，扬长而去。少年攥着拳头，看着糯米，喉头动了动，半天才挤出一句：“你师父的红薯……”
“没事，”糯米拍拍怀里，“俺还有半块。师父说，好东西要省着吃。”
两人默默走到巷子口，糯米忽然不走了。她蹲在墙根，抱着膝盖，小声说：“俺有点想师父了。”
这回，她哭了。眼泪一颗一颗往下掉，她也不擦，就蹲在那儿，哭得很小声。
就在这时，一只大手从她头顶伸下来，托着一颗糖，红纸包的，比糖葫芦还好看。
糯米抬头。那人已经转身走了，穿一身黑，走得很快，一眨眼就钻进巷子深处，连脸都没露。
少年追出两步，又硬生生停住——他认得那人腰间的刀鞘，那上面缠着一种很特别的丝线，江湖上只有一个人这么缠。他张了张嘴，却说不出话。
糯米把糖剥开，含进嘴里，含了一会儿，忽然问：“大哥哥，刚才那个人，是不是我小刀刀哥哥呀？”
少年没答。
糯米又小声说：“他走路的声音，跟山上那只总是偷偷来看我的大黑猫，一模一样。”
远处，一扇朱门被人从里面拉开。一个灰衣人连滚带爬地跪进去，气还没喘匀：“爷……紫金铁片，现身了。”
门里默了很久，才传来一声笑：
“她还真敢拿这块东西，去换一串糖葫芦。”
第三章 王婶变戏法
却说那朱门里的笑声，糯米自然是听不见的。
她只知道，糖葫芦吃完了，肚子又饿了。
少年领着她把安州城东头走到西头，问了十家铺子，都说没见过什么“阿青哥”。糯米也不急，走累了就坐在台阶上啃那半块红薯，啃完了舔舔手指，继续走。
正走到街心，前头忽然热闹起来。
一队人抬着轿子从对面过来，轿帘半掀，坐着个面白无须的中年人，身后跟着七八个抱蓝布包袱的账房先生，个个面色铁青。沿街的铺子，一家接一家关了门。
“出大事了，”卖菜的汉子拉着同伴咬耳朵，“金掌柜带人上聚宝斋对账去了，说是要揭首富的底，让他身败名裂。”
“阿青公子不是首富吗？谁敢动他？”
“有人递了状子，说他聚宝斋的账全是大窟窿。金掌柜这是替人清账，也是替自己行道——多半惦记他那块地皮呢。”
糯米本来蹲在路边数蚂蚁，听见“阿青”两个字，忽然“腾”地站起来。
她说不清为什么，反正撒腿就追。
聚宝斋门前，挤得水泄不通。
三层高的楼，金字招牌，门口两尊石狮子比糯米还高。金掌柜已经站在大堂里，把蓝布包袱往桌上一摊——哗啦一声，雪白的借据散了一桌，有几十张。
“阿青公子，”金掌柜拱了拱手，声音不轻不响，合着满堂都听得见，“这些借据，都是你聚宝斋开出去的，合计白银十万两。人家拿着借据来讨债，你总不能说，这不是你写的吧？”
大堂上首，红木椅上坐着个穿青衫的年轻人，二十出头，眉目疏朗，手里把玩着一枚玉扳指，从糯米的角度看，只瞧见半张侧脸。
阿青连眼皮都没抬：“借据？我聚宝斋开的借据，都有账房盖章、保人画押。你拿来的这些——”
他放下玉扳指，正要站起，门口忽然挤进来一个扎着两根小揪揪的脑袋。
“阿青哥！”
这一嗓子，炸雷似的。
满堂宾客齐刷刷回头。糯米从人腿缝里钻过来，衣裳沾着糖渍，怀里鼓鼓囊囊，跑到大堂中央，仰头打量那青衫少年，又歪了歪脑袋。
“你长得不像阿青哥呀。”她有点失望，“俺阿青哥比你高，比你胖，还有胡子。”
青衫少年：“……”
堂下有人“噗嗤”笑出声。
金掌柜脸色铁青：“哪来的野丫头，轰出去！”
两个打手上来就要抓糯米。糯米抱着红薯袋子就往桌子底下钻，钻到一半，忽然停住了，直勾勾盯着桌上那摊借据。
“咦？”她伸手指着最上面一张，“这张纸上，画手印的这个老爷爷——是东街王婶家隔壁的那个吗？”
金掌柜眼皮一跳：“胡说什么，那是保人王老实，安州城谁不认识？”
糯米认真点头：“认识呀，他去年冬天就死了。俺下山的时候，还路过他坟头呢。师父说，死了的人，是不能按手印的。”
大堂里，静了一瞬。
金掌柜的汗，“唰”地下来了。那借据上的保人，确实是乱编的名字，捡的是城里一个早死的老头——他算准死人没法出面作证，却没想到，有人认得这个死人。
“你这丫头满口胡言！”金掌柜声音拔高，指着桌上的借据说，“这几十张借据，保人都是活生生的，你少在这搅浑水！”
糯米被他凶得缩了缩脖子，又探出来，一指一指点过去：
“这张，保人是东街杀猪的张屠户——他正月里就搬走了，俺在城门口见过他赶驴。”
“这张，保人是西巷的酸秀才——他那把扇子上画着三条鱼，俺认得。这字写得太丑了，不是他写的，他写字可好看了。”
“这张……这张写的是俺师父的名字！”糯米急了，“俺师父在山上种红薯，才没借过钱！你们瞎写！”
点到最后一张，满堂死寂。
几十张借据，保人要么死了，要么搬了，要么根本不认识——全是金掌柜连夜编的。他千算万算，没算到安州城来了个三岁半的奶娃娃，走街串巷一上午，把半城的活人死人都认了个遍。
糯米看看满桌的借据，又看看金掌柜，忽然像是想明白了什么，一拍手，恍然大悟：“哦——你们是在变戏法！东街王婶变戏法，就是要别人看不见她手里的东西。你们这个戏法变得可比她大多了，这么多人看着，都看不见是假的。”
她板着小脸，认真得很：“王婶变戏法都不收钱，你们这戏法，学得不好，还不交学费。”
"好一个金掌柜。"青衫少年终于开了口，声音不紧不慢，"我聚宝斋开出的借据，保人居然没有一个是活的。你当安州城的人，都不识字，也不认人么？"
金掌柜面如死灰，还想挣扎："这丫头是你们安排的！你们串通好了演这出——"
"谁安排俺了？"糯米急了，从怀里掏出那块黑铁片片，"俺是真来找阿青哥的！这是俺师父给俺的盘缠，说见着阿青哥，拿这个给他看——"
她话音没落，堂上一个一直低头拨算盘的老师爷，忽然"咣当"一声推了算盘，连滚带爬地扑过来，盯着那块铁片看了又看，又看了又看，忽然扑通跪下：
"小、小祖宗！"
满堂的账房、掌柜一愣，竟跟着齐刷刷跪了一片。
"祖师令……这是祖师令！"
糯米被这阵仗吓住了，红薯都掉在地上。她左看看右看看，小声问："你们……是不是也认识俺阿青哥呀？"
青衫少年慢慢站起来，绕过桌子，走到她面前，蹲下，仔细看了她一眼。
"你师父，是不是个从来不洗头的糟老头子？"
"不是！"糯米莫名护短，梗着脖子，"俺师父可香了，他天天烤红薯！"
"……"青衫少年沉默片刻，忽然笑了，"那你叫他，他是不是答应一声，你就以为他答应了？"
糯米眨眨眼："是啊，你怎么知道？"
青衫少年笑得肩膀都在抖。他摆了摆手，示意满堂人退下，自己却蹲在那儿，看了糯米很久很久。
远处，檐角的铃铛"叮"地响了一声。
门外，不知什么时候又停了一顶轿子，轿帘掀起一角，露出一双眯起的眼睛——有人隔着人群，正朝堂里望。
那人袖口，绣着一朵小小的、红色的花。
第四章 阿青哥你开门
却说聚宝斋那日，老师爷一声"小祖宗"，跪得满堂寂然。糯米眨巴眨巴眼，问阿青哥在哪儿，没人答话。阿青在人群后头，茶盏差点捏碎——他看见那丫头怀里揣着的紫金铁片，那是师门的令牌，他认得，闭着眼都认得。可他刚迈一步，两个掌柜同时拦上来："东家，方才那批借据……"
"滚。"
掌柜的愣住。东家向来和气，跟尊弥勒似的，今儿怎么……
就这一愣，门口早没人了。那丫头跑得比兔子还快，出了聚宝斋，逮谁问谁："首富府往哪儿走？"卖糖人的老头指了个方向，她揣好令牌撒腿就跑，跑出几步又回头，认真补了一句："爷爷，我是去叫阿青哥回家吃饭饭的，不是讨饭的！"
江南首富顾府。朱漆大门，两尊石狮子，门口一个叼水烟袋的门房，正打盹。
"咚咚咚。"
他睁眼，低头。一个扎羊角辫的小丫头，衣裳补丁摞补丁，脸上一道灰，怀里鼓鼓囊囊，掂着脚尖够门环。
"我找阿青哥。"
门房上下打量她，吐了口烟："去去去，讨饭走后门。"
"我不是讨饭的！"糯米急了，"阿青哥是你们老爷，他是我大师兄！师父让我来叫他回家吃饭饭！"
门房乐了："小姑娘，全江南姓顾的开买卖的没有一千也有八百，明儿人人都来跟顾老爷攀亲戚，我这大门不成菜市场了？走走走，快走！"
"我没骗人！"糯米从怀里掏出那块紫金铁片，举到他眼前，"你看，这是师父给的令牌，见令牌如见——"
"啪"一声，门房把手打下来："什么破铜烂铁！再不走，我可叫扫帚了！"
糯米低头，把令牌擦了擦，重新揣回怀里，小声说："这不是破铜烂铁，是师父的令牌。"
"你走不走？"
"不走。我阿青哥在里面。"
咣当，门关了。
糯米站在门外，懵了一会儿。她没哭。她走到石狮子旁边，蹲下来，抱着膝盖，望着那扇大门，眼睛一眨不眨，像一只等食的小黄狗。
日头从东边挪到头顶。糯米饿了，从怀里掏出半块红薯，吭哧吭哧啃起来，啃得可香。啃完舔舔手指头，继续蹲着看门。
门房隔着门缝看了她一下午。喂水她喝，给钱她不要，递吃的她收了，吃完接着蹲。嘴里还念念有词——近了才听清，是在数数："阿青哥一个，糖葫芦姐姐两个，小刀刀哥哥三个……还有两个，师父没说全。"
门房把烟袋往鞋底一磕，心说：这年头的小叫花子，作妖的花样是真多。
他哪知道，糯米下山前，师父吩咐了三件事。第一件：见到师哥师姐，就说家里饭做好了，麻溜回家吃。第二件：找不着人，不许回来。第三件：路上饿了，红薯管够。
所以糯米不能走。她这才找到第一个，后头还四个呢。
晌午过后，街角闪出一个少年，灰扑扑的衣袍，满脸的不赞同，三两步蹿到糯米跟前，压低声音："你真疯了！那是首富府！顾半江的府邸！京里来的大官都得递帖子，你一个小丫头，拍两下门就完事了？"
"他就是我阿青哥。"糯米头也没回，"他叫顾青，小名阿青。"
少年噎住了。他跟这丫头走了三天，听她念叨了一路：阿青哥最疼她，糖葫芦姐姐手最巧，小刀刀哥哥会变戏法，还有两个师父不让说。他原以为是小孩儿胡话。可这会儿，他忽然有点信了。
"那你怎么认识他？你说你从山里来。"
"师父说的。"糯米掰着手指头，"师父说，阿青哥下山那年我还在吃奶。他走的时候答应过，挣了钱就回来，给我买糖葫芦。"
少年："……他买了吗？"
"没买。"糯米顿了顿，"所以我下山来拿。"
这理由，少年愣是挑不出毛病。
下午，日头更毒。石狮子烫得屁股坐不住，糯米换了个姿势，趴在狮子腿上。门房看不过眼，端了一碗水出来，搁在她面前，又缩回去了。糯米捧起来咕咚咕咚喝了半碗，冲门缝喊了句"谢谢爷爷"。
门房里哼了一声："谁是你爷爷！喝完快走！"
"不走。我还没见着阿青哥呢。"
门房气得把门摔上。
再说府里头。阿青在账房坐了半日，一上午换了三盏凉茶，账本一个字没看进去。不知道为什么，他老想起聚宝斋里那个小丫头。那双眼睛，黑亮亮的，满堂掌柜跪一地，她也不慌，就问一句"阿青哥呢"。
"顾成。"他搁下笔，"门外可还有人？"
管家顾成答得小心翼翼："有。蹲一天了，撵不走。给她钱不要，给她吃的倒收。嘴里念叨着什么……阿青哥，回家，吃饭饭。"
阿青的手顿了一下。
"什么令牌？"
"紫的，巴掌大，像个铁片。小丫头宝贝得紧，谁都不让碰。"
阿青猛地站起来，椅子哐当倒地。他走了两步，又停住，回头问："她长什么样？"
"扎俩羊角辫，一身的补丁，脸上蹭了道灰。眼睛特别亮。"
阿青的手，开始抖了。
他想起许多年前。师父坐在门槛上，把一块紫金铁片挂在他脖子上，说："阿青，这是咱师门的令牌。出去混，混出个人样儿来再回来。混不出来，别回来。"
他混出来了。江南首富，库房里的银子能装半条街。可他再没回过那座山。
不是不想。是怕。怕师父开口第一句就是"这些年死哪儿去了"，怕师父眼里写着失望，怕一句话就把他十年攒的底气全打回原形。他怕。他自己也说不清到底怕什么。
就在这时，隔着两道院墙，门外传来一声细细软软的喊。声音不大，却清楚得像一根针，直直扎进他耳朵：
"阿青哥——！我是糯米！师父让我来叫你回家吃饭饭——！"
阿青脑子里嗡的一声。
他伸手掀翻了整张桌子。账本、茶盏、笔墨哗啦洒了一地。他没看，拔腿就往外跑。顾成在后头追得上气不接下气："东家！东家您慢点儿——鞋！您的鞋！"
阿青没听见。他跑过回廊，跑过天井，满府的伙计家丁全看傻了。东家跑起来的样子，像被人用鞭子撵，两只鞋丢了一只都不知道。
跑到大门口，阿青一把拉开朱漆大门。
门外，空荡荡。
日头偏西，石狮子还在，狮子脚下搁着一只粗瓷碗，碗里的水喝光了。人不在。
门房吓得直哆嗦："老、老爷……那丫头蹲到下午，小的看她实在不像坏人，给了碗水。可她又喊又闹，非说要见您，小的怕惊了府里头的客，就、就撵她走了。"
"她走时说什么了？"阿青的声音哑得厉害。
"说……说明天还来！还说明天要是再见不着您，她就、就从西边那道院墙爬进去！"
阿青站在门口，半天没动。
他低头，看见石狮子脚边还有一小块油纸，油纸里包着半块红薯，掰开的那面齐齐整整，剩下大半，一口没动。
阿青蹲下去，捡起来。热的。
红薯还热着。
他攥着那块红薯，抬头望向北边。那座山，他十年没回去了。山顶有棵歪脖子树，树下有个灶，灶上永远蹲着一锅饭。师父总说，饭好了，等人齐了才开吃。
可这一锅饭，他等了十年，没敢回去吃。
如今，饭凉了，人下山了。
"顾成。"他说。
"哎！"
"备马。"
"啊？备马？东家，天快黑了，您要去哪儿？"
阿青把那半块红薯仔细揣进怀里，一步跨出门槛，声音不高，却一个字一个字砸在地上：
"我去追我师妹。"
满府的人，全傻了。
东家……什么时候，有个师妹？
街角。少年拽着糯米钻进巷子，回头望了一眼那扇金晃晃的大门，心还在砰砰跳："你疯了！他要是真认你还好，他要是不认你，明儿你爬墙，那是要吃板子的！"
糯米小大人似的叹了口气："他不认我，我也不能走。"
"为啥？"
"师父说了，"糯米把令牌捂在心口，认认真真地说，"饭都做好了。五个人，缺一个，不许开饭。"
少年张了张嘴，半天，挤出一句：
"……你师父管得真宽。"
第五章 她走了
却说阿青冲出府门那夜，江南首富顾府，灯火亮了一整宿。
阿青备了最快的马，问明了方向，连夜往西城门追。追到城门口，吊桥已经收了，两个守城兵士横枪拦住他。
"开城。"
"顾爷，宵禁了。明儿一早——"
"我开钱。"阿青把一锭金子拍在木桌上，"今夜可有一个扎羊角辫的小丫头出城？身边跟着个灰衣少年。"
那兵士看了看金子，眼睛一亮："有有有！天擦黑的时候，是有这么一大一小。那丫头走道还蹦蹦跳跳的，冲小的喊了声'叔叔好'。小的刚想盘问两句，边上那少年拉着她，跑得飞快，一溜烟就出城了，往西走的。"
阿青站在城门口，望着黑洞洞的官道，半晌没动。
金子搁在桌上，被夜风一吹，沿着桌面滚了半圈，叮当落地。没人去捡。
追不上了。他就是把靴子跑掉，也追不上一个早就出了城的人。
阿青在城门口站到后半夜，才打马回府。顾成提着灯笼在门口候着，见他回来的脸色，大气也不敢出。
"东家……那丫头，真不要紧？"
阿青没答，径直走进账房，拉开最底下的抽屉，取出一只旧木匣。匣子落了灰。打开，里头躺着一根红绳。
红绳是师父编的。十年前他下山那一日，师父把红绳绑在他手腕上，说："阿青，混出个人样儿来再回来。混不出来，别回来。"
后来他混出来了，发达了，把红绳解下来，收进匣子里，一收就是许多年。
他总想着，等把生意做稳了、铺子开够了，就回去一趟。可铺子越开越多，路越走越远，那根红绳，就越不敢碰。
阿青把红绳攥在手里，忽然笑了，笑着笑着骂了一句："师父，你派人来，也不提前送个信。"
他转身出门，站在廊下喊："顾成。"
"哎！"
"传我的话：从今夜起，沿街的铺子都给我盯着。见着扎羊角辫、衣裳打补丁、脖子上挂铃铛的小丫头——好吃好喝供着，别让人欺负她。然后，马上报我。"
顾成傻眼："供着她？东家，那丫头万一是骗子——"
"她是我师妹。"阿青说，"我师父养大的，小名糯米。全天下，找不出第二个人管我叫阿青哥。"
这话说得斩钉截铁。顾成不敢再问，连夜把话传了下去。
阿青的铺子遍及江南，消息一散出去，第二天天没亮，就来了三处回报。
城西茶摊的老板娘说，没见过什么小丫头，倒是昨儿晌午，有个破衣少年买过三个锅盔。城南布庄的伙计说，昨儿下午确实有个小丫头来讨过一碗水，喝完就走，往南城门去的。另有江边渡口的人来报，说昨儿夜里瞧见一个小丫头乘船过江，身边跟着个少年，往对岸去了。
阿青把三处消息摊在桌上，越看眉头越紧。茶摊说往西，布庄说往南，渡口说坐船。三个人，三个方向。
"南边？"他自言自语，"她往南边去做什么？"
南边……那是疫城的方向。
阿青心头一跳。恰在这时，顾成慌慌张张跑进来，手里攥着一封信，脸都白了：
"东家！南边八百里加急——疫城出事了！"
阿青接过信。信是商队掌柜写的，字迹潦草，统共一行：封城三月，瘟疫横行。白姑娘困在城中，糖葫芦铺子已闭，生死不明。请东家定夺。
阿青捏着信，指节发白。
白姑娘。
外人只知道，江南有位姓白的神医，仁心仁术，专治疑难杂症。三个月前，疫城闹瘟疫，她二话不说，收拾药箱就进了城。全江南的大夫提起她，没有不竖大拇指的。
可阿青知道，白神医还有一个身份——他二师妹。师门排行第二，从小爱做糖葫芦，把满山都做得甜丝丝的，连师父都跟着喊她"糖葫芦姐姐"。
她比他小两岁。小时候他被师父罚站，是她偷偷往他嘴里塞了一颗糖。
"她也下山了？"阿青慢慢坐下来，"她这些年……一直在山下行医？"
顾成点头："白姑娘进疫城之前，还托人带过话。"
"带什么话？"
"说'回头给师兄带一筐糖葫芦'。"
账房里静了很久。
阿青把信折好，收进怀里："备车。我亲自去疫城。"
"东家！疫城封了城，瘟疫横行三千里，您进去那不是——"
"我师妹在里头。"阿青头也不回，"我不去，谁去？"
这话刚落地，门外又闯进来一个伙计，气喘吁吁，双手捧着一封火漆信："东家！北边军报——"
阿青脚步一顿。
北边……镇北军？
他拆开信，看了一眼，脸色彻底变了。
信上写着：镇北军主帅赵某，一月前于军中失踪，至今未归。边地不稳，军心浮动，急等朝廷定夺。
阿青死死盯着"失踪"两个字。
赵某……那是他五师弟。师门排行第五，武艺最高，下山后投了军，一路做到镇北军主帅。他比阿青小三岁，小时候最黏阿青，一口一个"大师兄"，走哪儿跟哪儿。
五师弟，也丢了。
一头，二师妹困在疫城，生死不明。一头，五师弟兵营失踪，军心大乱。一个在南，一个在北。
阿青站在账房门口，一手一封信，就着月光看了很久，忽然把两封信往桌上一拍。
"顾成。"
"哎。"
"你去给我找个人。"
"找谁？"
"江湖上有个绰号叫'催命刀'的独行客。"阿青说，"他要是还活着，让他别躲了。就说——糖葫芦姐姐被困在疫城里，出不来了。"
顾成脸色一变："催命刀？东家，那可是江湖头一号的杀手！找他做什么？"
阿青没答。他把那根红绳拴在腰上，抬脚出门，夜风卷着他的声音：
"我们师门五个人，散的散、丢的丢。总得先凑齐了，才敢回去见我师父。"
门外更深露重，远远传来一声马嘶。
阿青不知道的是，就在他连夜铺开人马的时候，西城外二十里官道的尽头，一头老黄牛慢悠悠地走着，牛车沿上坐着个小丫头，歪戴一顶烂草帽，草帽檐下拴着一枚小铃铛，叮当，叮当。
糯米晃着两条小短腿，问那少年："下一站，往哪儿走呀？"
少年抱臂叹气："你不是说你大师兄最疼你吗？他怎么没追上来？"
糯米想了想，认认真真地说："阿青哥腿短，追不上我。"
"他那马腿可不短。"
"马是他骑的，又不是他的腿。"
少年："……"
牛车咕噜咕噜往前走。糯米从怀里摸出半块红薯，掰了一半递过去，笑眯眯的："吃呀。师父说了，干饭人走到哪儿，都能遇上好人。"
少年接过红薯咬了一口，忽然问了一句埋了一路的话：
"你师父到底叫啥名？教出来的徒弟，怎么一个比一个邪门。"
"师父就是师父呀。"糯米眨眨眼，"他说了，他的名字，不许告诉外人。"
少年嚼着红薯，总觉得这话哪里不对劲。
夜风漫上来，官道起了白雾。牛车渐渐走远，铃铛声越来越小。
而他们身后百步，一棵枯树顶上，一个人影无声无息地立着，像蹲在枝头的一只黑鹰。
那人一身夜行衣，腰间的刀鞘缠着暗红丝线，正望着牛车远去的方向，看了很久。
然后，他翻身下树，顺着官道，悄悄跟了上去。
铃铛声，叮当，叮当。
第六章 糖葫芦铺子关了门
却说那夜白雾漫过官道，牛车咕噜咕噜走了一宿。天亮时分，青石镇的炊烟起来了，糯米跳下牛车，拍拍裙子上沾的草屑，冲着镇口那棵老槐树喊了一声：
"大黑猫，别躲啦，我看见你尾巴了。"
少年从车上探出半个脑袋，四下里看一眼，空荡荡的，只有一只花猫蹲在墙头舔爪子。
"哪来的大黑猫？你睡癔症了？"
糯米没答话，眯起眼又往树后头瞅了一会儿，才悻悻地把令牌揣好："跑得倒快。"
青石镇不大，一条街走到头，卖什么的都有。糯米饿得肚子咕噜叫，走得却越来越快——她闻见了一股味儿，甜丝丝，焦香香，勾得她脚底生风。
转过街角，她愣住了。
那是一间糖葫芦铺子。幌子上写着斗大的"糖"字，底下画着一串红艳艳的山楂。铺门却关得严严实实，门板上落了一层灰，只在门缝里插着一根干枯的竹签。
"这儿怎么关门了？"少年凑上来，"大上午的，挣不挣钱了？"
糯米没说话。她踮起脚，凑到门板前，忽然看见门角画着一串糖葫芦——三颗山楂，中间那颗最大，糖浆拉丝，绕着竹签整整三圈。画在油纸上，纸边都卷了，显然是贴了很久了。
糯米盯着那串糖葫芦，眼睛一下亮了。
"这是师父教的画法。"她小声说，"三才串，中间是老大，两边护着。咱师门的人都会画。"
"你师门的人，画糖葫芦干什么？"
"记号呀。"糯米把油纸揭开，底下压着一根红绳，绳上拴着一枚铜钱，铜钱磨得发亮，"糖葫芦姐姐怕我找不到她，留了东西等我。"
隔壁卖茶汤的阿婆端着碗出来，看见两个半大孩子在门口蹲着，叹了口气："找白姑娘的？"
"婆婆，白姑娘去哪儿了？"
"去疫城啦。"阿婆把茶汤碗往灶台上一搁，"三个月前，南边闹瘟疫，城门一封一封，死人一车一车往外拉。白姑娘是方圆百里最有本事的女大夫，收拾了药箱就走，拦都拦不住。这一去，就再没回来。"
"她留话了没有？"
"留了。"阿婆指指门上那串画，"她走前画的，说：'要是有人来寻我，就看着这个，来疫城。'又说，'糖葫芦我给留着了。'"
糯米把那枚铜钱攥在手心里，攥得手心出汗。她抬起头，认认真真地说：
"婆婆，往疫城怎么走？"
阿婆吓了一跳："你要去疫城？那地方封城三个月，瘟疫能吃人，你一个仨瓜俩枣大的娃娃，去那儿干啥？"
"去接我糖葫芦姐姐。"糯米说，"她说糖葫芦给我留着呢。我下山是来带师哥师姐回家吃饭的，五个缺一个，饭不开。"
少年在边上听得直拍脑门："你疯了！听见没有？死人一车一车往外拉！"
"那也得去。"糯米把铜钱拴回手腕上，"师父说了，找不着人，不许回去。"
"你师父管天管地，还管死人堆里捞人？"
"管。"糯米答得干脆。
少年张了张嘴，半天憋出一句："……行。那我也去。我总不能看着你一个奶娃娃往瘟疫堆里扎。"
两个人说走就走。阿婆拦不住，往他们手里一人塞了块饼，又追着喊了一句："娃儿，路上小心些！前头十里地的黑风坳，近来听说闹匪，千万别走夜路！"
糯米应了一声，饼往怀里一揣，拉着少年就出了镇。
一出镇，她就觉得后脖颈子发痒。那种感觉，像极了小时候在山里，她一回头，总能看见一双绿幽幽的眼睛——大黑猫。
她没回头，嘴角却弯了弯。
黑风坳果然不好走。两边山崖夹着一条土路，风一吹，呜呜的，像谁在哭。少年攥紧了腰带，糯米倒是走得欢，一边走一边数："阿青哥认下了，糖葫芦姐姐在疫城，小刀刀哥哥……"
话音未落，前头土路中间横着一条长凳，凳上坐着两个泼皮，一人手里掂着一把柴刀，慢悠悠地站起来。
"哟，小丫头片子，一个人走黑风坳？"
糯米眨眨眼："我不是一个人，我师兄跟着呢。"
泼皮笑了："师兄？你师兄在哪儿？让他出来，爷爷们会见见。"
"他不好意思出来。"糯米认认真真地说，"他长得丑，怕吓着你们。"
泼皮："……你找死！"
那泼皮一步上前，伸手就来抓糯米怀里鼓鼓囊囊的令牌。少年想拦，被另一个泼皮一把推开。就在那只脏手快要碰到糯米衣襟的一瞬——
"嗖"的一声。
一粒石子破空而来，不偏不倚，正打在泼皮手腕上。泼皮惨叫一声，柴刀脱手，"当啷"落在地上。他抱着手腕抬头四望，官道上空无一人，只有风呜呜地吹。
"谁？谁暗算老子？"
没人答话。第二粒石子又到了，这回打在他膝盖窝，泼皮"扑通"跪在地上。
糯米站在原地，看着泼皮跪下的姿势，忽然咯咯笑起来，冲着山崖的方向喊了一嗓子：
"大黑猫！果然是你！你出来呀——你小时候不是可喜欢我了吗？怎么现在躲着不见人？"
山崖那边静悄悄的，只有山雀扑棱棱飞起来。
泼皮吓得连滚带爬，拉着同伴就跑，边跑边骂："邪门！这山坳闹鬼！"
少年爬起来，一脸震惊地看着糯米："你师兄……真有师兄？"
"有呀。"糯米美滋滋的，"小刀刀哥哥，我三师兄。他从小就这样，明明可疼我了，偏要装凶。师父说，他脸皮薄。"
她说着，朝山崖又喊了一声："小刀刀哥哥——你要是不出来，我可去疫城啦——那儿都是死人，可吓人啦——"
这一回，山崖那头传来一声闷闷的、像是忍了又忍的声音：
"……别去。"
糯米眼睛唰地亮了："你说话啦！你出来呀！"
那声音沉默了一会儿，又说了一句，声音低得像风：
"……往北走。疫城，我去。"
糯米还没来得及答话，山崖那头忽然没了动静。她追了两步，只看见一片被风卷起的落叶，打着旋儿，落回土路中间。
少年凑过来，压低声音："你师兄，走了？"
"走了。"糯米倒是一点不着急，"他说疫城他去。那就说明，糖葫芦姐姐，他会救。我师兄从来不骗人。"
"那咱们呢？"
"咱们啊——"糯米把令牌往怀里一塞，扬起小脸，"咱们当然也去疫城。糖葫芦姐姐是我师门的，凭什么让他一个人救？"
少年："……你不是说他去吗？"
"他去他的，我去我的。"糯米理直气壮，"再说了，我要是不去，糖葫芦姐姐看见他一个人去，该说我不孝顺了。"
少年被她噎得没话说，只得跟上。
天黑时，两个人宿在一座破庙里。糯米睡得迷迷糊糊，忽然觉得怀里硌得慌——她伸手一摸，摸出一串糖葫芦来。
新做的。糖浆还亮晶晶的，裹着脆皮，底下压着一张纸条，字迹又硬又直，就八个字：
"路上小心，别走夜路。"
糯米捏着那串糖葫芦，看了半天，忽然笑了，把纸条小心翼翼地叠好，塞进令牌底下，又翻了个身，踏踏实实地睡了。
少年守在一旁，看着那串糖葫芦，想了想，也笑了，低声嘀咕了一句："你这位师兄，倒是个口是心非的主儿。"
天亮再启程，糯米把糖葫芦举在手里，边走边啃，啃得嘴角都是糖渣，含含糊糊地哼着什么调子。
少年问："你唱的什么？"
"师父教的歌。"糯米把最后一颗山楂咽下去，认真地说，"等回了山，我把师兄师姐全带回去，师父就又能唱这首歌了。"
风从南方吹过来，带着一股说不清道不明的味道。
更远处，一堵黑沉沉的高墙横亘在天地之间，墙头立着一面焦黑的旗，旗上一个大字随风吹动：
疫。
糯米望着那面旗，把竹签收进怀里，踩着碎石子路，一步一步，走得稳稳当当。
少年在她身后，看着那个小小的人影往那座病了的城走去，忽然觉得，这世上有些事，人小不小，拦不拦得住，还真不是看块头的。
他快步追了上去。
第七章 疫城门
却说糯米与少年一路南行，走了三日。第四日晌午，远远望见一座黑压压的城。城墙高耸，城头的旗子灰扑扑的，被风扯得猎猎作响。更怪的是，官道上设了三道路卡，每道都有持枪的兵丁把守，对过往行人挨个盘查。
糯米刚到第一道路卡，就被一个黑脸兵头拦住了："站住！干什么的？"
"进城找人。"
"找人？"兵头上下打量她，嗤笑一声，"疫城封了三个月，死人出，活人进不得。你一个毛丫头，找谁？"
"找我姐姐。"
"你姐姐死了没有？"
"没死。"糯米说，"她还欠我一串糖葫芦呢。"
兵头："……去去去！毛都没长齐，学人家闯城门？再往前一步，军法伺候！"
少年赶紧拉住糯米，压低声音："别硬闯。你看这三道卡，一重比一重严，硬闯要挨板子的。"
糯米没吭声，蹲在路边看了一会儿，忽然发现一件事：官道旁停着一队马车，车上堆满药箱，车辕上插着一面小旗，写着一个"义"字。赶车的伙计们正在排队领牌子——那是进城的凭证。
"那是什么？"
"义药车。"旁边一个抱孩子的妇人说，"城里闹瘟疫，缺药。外头的善人攒了药，送进去救命的。每车都要官府验牌，验过了才放行。"
糯米眼睛一亮，拉着少年就凑过去："大哥，你们车上还缺人吗？我力气可大了，能帮忙搬药箱！"
赶车的伙计一挥手："不缺不缺，我们有——"
话音未落，车后头钻出一个戴斗笠的人。斗笠压得极低，只露出半截青布衣袖，声音又低又柔："缺。这丫头个子小，钻缝儿搬药正合适。"
糯米抬头看去。那人斗笠遮了半张脸，只看见一截白净的下巴，袖口沾着一点药渣，指尖有淡淡药香。
"你谁呀？"少年警惕地问。
"药商。"那人说，"雇短工，一天三个铜板，管顿饭。"
糯米想都没想："干！"
少年："……你就不怕是坏人？"
"坏人哪有空天天给人喂药。"糯米指着那人的手指头，"你看，她手指头都让药水泡白了，肯定是个抓药的。"
那戴斗笠的人似乎笑了一下，没说话。
马车一路坑坑洼洼往前走。第二道路卡要翻药箱查验，第三道路卡要盘人名册。轮到他们这一车时，守将直皱眉："这么多箱子，一箱一箱翻，天黑都翻不完！"
戴斗笠的人不慌不忙，从怀里摸出一块木牌递过去。守将看了一眼，脸色一变，竟没敢再翻，挥手放行。
糯米蹲在车沿上看着，心里犯嘀咕：一块木牌，怎么就放行了？
进了城，疫城的真面目才露出来。大街空空荡荡，两边的铺子大半关着门，偶尔有一两个蒙着面的人匆匆走过。空气里飘着一股烧艾草的味儿，又苦又涩，呛得人直咳嗽。
糯米却闻到了另一股味道——甜。淡淡的，混在药味里，像有人刚熬过糖。
她抽抽鼻子，跳下马车，顺着那点甜味往前跑。跑过两条街，拐了个弯，她猛地停住了。
眼前是一间铺子。门板上挂着一块匾，写着四个字：白氏糖葫芦。
门板关得严实，门缝里插着一根枯竹签，跟青石镇那间铺子一模一样。
糯米站在门前，仰头看了很久，忽然开口，声音有点闷：
"糖葫芦姐姐，我来啦。"
戴斗笠的人不知什么时候跟了上来，站在她身后，说了一句："这家铺子的主人，三个月前就死了。"
糯米猛地回头："你胡说！"
"全城都知道。"那人说，"白姑娘进疫城第一天就染了病，躺了大半个月，前些日子——没了。"
"你看见她死了？"
"……听说的。"
"听说的不算。"糯米把令牌攥得紧紧的，声音又脆又硬，"我师父说了，耳听为虚。我糖葫芦姐姐答应给我留一串糖葫芦，她还没给我，她就死不了。"
戴斗笠的人沉默了一会儿，没头没脑地问了一句："你哪来的自信？"
"她是我师门的。"糯米说，"我们师门，说话算话。"
夜里，糯米和少年借宿在铺子后头的小院里。少年烧火，糯米蹲在灶台前，把怀里的红薯一个挨一个码好，码得整整齐齐。
"你在干什么？"
"师父说了，路上饿了，红薯管够。"糯米说，"我数过了，正好剩五个。等找齐我师兄师姐，一人一个，回家吃。"
少年叹了口气："你师兄师姐要是找不齐呢？"
"那就五年找五个，十年找十个。"糯米认真掰着指头，"师父等我，我不怕。"
灶火噼啪响，映得她小脸红扑扑的。
半夜，糯米被一阵咳嗽声吵醒。她爬起来，顺着声音摸到前院。月光下，那个戴斗笠的人正蹲在墙角，面前躺着一个发高烧的老汉，她正一勺一勺往老汉嘴里喂药。
喂得又稳又准。那手法……
糯米盯着那双药香浸透的手，心里忽然咯噔一下。
她想起小时候，山里下大雪，她烧得迷迷糊糊，就是有一双这样的手，一勺一勺往她嘴里喂药，喂完了，还在她额头上贴了一块凉凉的东西，哄她说："吃口糖，就不苦了。"
"……糖葫芦姐姐？"糯米脱口而出。
那人的手顿住了。隔了片刻，她头也没回，声音听不出情绪：
"我说了，我是她妹妹。"
"不是。"糯米又上前一步，盯着她腕子上那根红绳。红绳拴着一枚铜钱，铜钱磨得发亮——正是青石镇那间铺子门后压着的，"婆婆说，这枚铜钱是白姑娘留给来寻她的人的。你怎么会有？"
那人把手缩回袖子里，声音还是淡淡的："姐姐留给我的。"
"师父说过，糖葫芦姐姐是独生女，没有妹妹。"
那人终于转过头来。月光下，斗笠沿投下一片阴影，只露出半张脸。
"你师父……"她顿了顿，声音忽然低了下去，"教你这些干什么？"
糯米仰着头，认认真真地说："师父说，认门认人，先认记号。糖葫芦姐姐腕子上有颗痣，她画糖葫芦的时候，爱把竹签往右转三圈——师父说，那是她打小改不掉的毛病。"
那人握着药勺的手，忽然攥紧了。
糯米直直地站在那里，眼睛一眨不眨，声音放得又轻又稳：
"你转竹签的时候，我看见了。"
夜风从疫城上空刮过，卷起一片焦枯的叶子。
那人半晌没动。最后，她把药碗放在老汉枕边，直起身子，说了一句牛头不对马嘴的话：
"你师父……糊弄得一手好红薯。"
糯米愣了愣，忽然咧嘴笑了，笑得眼睛弯弯的：
"师父说了，这句话，只跟我糖葫芦姐姐一个人讲过。"
那人站在月光里，斗笠底下半天没出声。良久，才长长地叹了口气。
"……进来吧。外头凉。"
糯米应了一声，乖乖跟进了屋。
而就在她转身那一刻，远处的城墙上，一道黑影贴着墙根一闪而过。刀鞘上的暗红丝线，在月光下晃了晃。
疫城里，有人认了亲。
也有人从头到尾蹲在暗处，把这儿发生的事，看得清清楚楚。
第八章 糖葫芦姐姐
却说疫城那夜，天上无月，满城都是烧艾草的苦味。
糯米跟着那戴斗笠的人进了屋。屋里一灯如豆，那人先蹲下去洗药碗，洗完了，又把灶台擦干净，才转过身来。
糯米站在门口，伸出手："姐姐，你把手给我。"
那人没动。
"给我嘛。"
半晌，那人叹了口长气，把右手伸到灯下。腕子上那颗痣，朱砂色，米粒大，正长在脉搏边上。
糯米凑过去看了又看，忽然咧嘴笑了。笑完了，撇撇嘴，眼圈接着就红了。
"糖葫芦姐姐。"
"嗯。"
"师父让我来，叫你回家吃饭。"
"……知道了。"
就这一句，那人手一抖，斗笠"啪嗒"掉在地上。灯底下露出那张脸——白净，浅眉，笑起来该有个小酒窝的地方，眼下全是熬出来的青黑。
白氏糖葫芦铺子的主人，白姑娘。
她蹲下来，平视糯米。糯米"哇"一声哭出来，扑上去搂住她脖子：
"你说你死了！你骗我！你吓死我了！"
白姑娘被撞得往后一仰，忙搂住她，拍她的背："没死没死……那不是怕你闯进来嘛。"
"你为什么要骗人！"
"因为——"白姑娘顿了顿，往门外扫了一眼，压低声音，"有人，在找咱们师门的人。"
糯米抬起头："谁？"
"不知道。"白姑娘说，"三个月前，疫城还没封。我进城的头一晚，就有人半夜摸进铺子，翻我的药箱。第二晚，又来。我留了记号，那人也留了记号——袖口一朵红花，绣在红衣裳上。"
"红衣裳？"
"对。我在城门口等了一个月，等来的不是师门的信，是那朵红花。"白姑娘摸了摸糯米的后脑勺，"我怕把你们引来，就把铺门关了，换了脸，白天躲，夜里救人。大夫要救人的，脸能藏，手不能停。"
糯米眨眨眼："那你还做糖葫芦吗？"
"做。"白姑娘去灶台边，从坛子里摸出一根竹签，"你来了，就得做。"
她点火，熬糖，转竹签——往右，整整三圈。红艳艳的山楂裹上亮晶晶的糖壳，往冷水里一浸，"咔"一声，脆的。
糯米接过来咬一口，糖壳在嘴里碎开："跟小时候一个味儿。"
白姑娘自己也拿了一根，却没吃，把竹签攥在手里，看着糯米，忽然问："师父……还好吗？"
"好着呢。"糯米边吃边说，"就是天天念叨你们。说饭做好了，人齐了才开饭，饭都热了三回，也没见你们哪个回去。"
白姑娘低下头，半天没吭声，最后说："……快了。"
"那阿青哥呢？你见着了吗？"
"见着啦！"糯米把第二颗山楂咽下去，"他在首富府当老爷，可威风了。我去敲门，他还让人轰我。后来他听见我叫'阿青哥'，把桌子都掀了，追出来——没追上我。"
白姑娘听到这儿，竟是笑了："他是该掀桌子。他那个人，嘴上最硬，心里最软。"
"他现在满世界找我呢。"糯米得意地晃腿，"还有小刀刀哥哥，他也跟着我，就是不露面。姐姐，你说他是不是傻？"
白姑娘的笑意淡了些，没接话。半晌才说："他自有他的道理。……师父还说别的了吗？"
"说了。"糯米把最后半颗山楂塞进嘴里，含糊不清地说，"师父说，咱们师门一共五个。我数过了——阿青哥一个，姐姐两个，小刀刀哥哥三个，还有两个，师父没说全。"
"没说全……"白姑娘重复了一遍，又望向窗外，声音低下去，"老五去当兵了。老四嘛——"
她说到这儿，忽然住了口。
"老四怎么啦？"
"……没什么。"白姑娘站起来，把油灯吹熄了一半，"睡吧。明儿一早，我送你出城。"
"我不走。"糯米说，"我是来接你回家的。你不走，我也不走。"
"你还有四个人要找。"
"那你也得跟我一块儿。"糯米把竹签往怀里一揣，"师父说了，凑齐了，才许开饭。"
白姑娘看着她，一时竟说不出话。过了好一阵，她才伸手捏了捏糯米的脸：
"行。你先睡。明儿的事，明儿再说。"
糯米乖了。她抱着那根吃空了的竹签，缩进铺子的旧棉被里，不一会儿就睡实了。
白姑娘没有睡。
她坐在门槛上，看着空荡荡的街，看了一夜。
约莫四更天，屋顶上传来极轻的一声响——像猫，又不太像猫。白姑娘没动，只是抬眼朝房梁上看了一眼。屋瓦缝里漏下一线天光，什么也没有。
她低低说了句："来了就进来。"
外面静了静。然后，那脚步声，又远了。
天将亮时，糯米被"嗒"的一声惊醒——窗棂上像有人敲窗。
她爬起来，推开铺门。门槛上放着一根竹签，竹签底下压着一方红帕子，帕子上绣着一朵花，红得发暗，针脚又密又细。
糯米捡起来，扬着嗓子喊："姐姐！你看——"
白姑娘从灶间走出来，看见那帕子，脸上的血色一下子没了。
她伸手把糯米拉到身后，眼睛死死盯着街口，声音又稳又凉：
"……城里待不得了。"
"谁放的？"糯米问，"是小刀刀哥哥吗？"
白姑娘没有回答。她把那方红帕子攥在手里，盯着那朵暗红的花看了很久，才说了句牛头不对马嘴的话：
"你师父没说全的那两个人里——有一个，不该让外人知道。"
顿了顿，她补了一句：
"走。现在就走。"
说着，她回身把门板一扇一扇卸下来，从柜底摸出一把窄窄的短剑，往腰后一别，又抓了两串糖葫芦，塞进糯米怀里。
"路上吃。"
糯米抱着糖葫芦，忽然觉得不对，仰头问："姐姐，你刚才说'来了就进来'——昨晚屋顶上，是不是小刀刀哥哥？"
白姑娘手上动作顿了一下。
"是他。"
"那他怎么不进来？"
白姑娘想了想，低声说："他脸皮薄。他怕水。"
糯米："……怕水？"
"他小时候掉进山里那口潭，是我捞他上来的。"白姑娘把门闩拉开，晨光一下子涌进来，"他欠我一个人情。腊月里，他会还。"
糯米没听明白，但她看见白姑娘说完这句，脸上那点子笑意一闪就不见了，步子又快又稳，直直朝城东走去。
满街的灰雾还没散。两个人影，一大一小，顺着墙根走得又快又低，像两道贴地的影子。
而在她们身后，城头那面焦黑的"疫"字旗下，一个红影无声立着，红衣，红袖，袖口绣一朵暗红的花。
风一吹，那朵花像是活的。
第九章 小刀刀哥哥
却说白姑娘带着糯米，天不亮就出了城东。绕过十里荒地，上了一道山梁，才停下来喘口气。
糯米把那串糖葫芦举着，山路陡，她舍不得吃，啃一小口，又包回油纸里。白姑娘见了，说："吃吧，到下个镇子，姐姐再给你做。"
"师父说，好东西要省着吃。"糯米认认真真，"等见着阿青哥，我分他一颗。"
白姑娘脚步一顿，没答话。她这一路手一直按在腰后那把短剑上，眼睛总往两边的灌木丛里扫。
山梁下头是一片芦苇荡，风过处，白茫茫的芦花直晃。
糯米忽然停了。
"姐姐。"
"嗯？"
"那边的芦花，"糯米指着右前方，"有好几处，没风也在晃。"
白姑娘脸色一变，一把将她拉到身后。
芦苇丛里哗啦啦涌出七八条汉子，黑布蒙脸，只露出一双双眼睛。领头的是个瘸子，一瘸一拐走上前，咧嘴笑："白神医，好巧。"
白姑娘的手按上剑柄："红花的人？"
"神医好眼力。"瘸子倒不遮掩，"咱们主子说了，白姑娘愿意走，咱们不拦。可她身边那个小丫头——得留下。"
"留她做什么？"
"主子要炼一味药，缺一味引子。"瘸子上前一步，笑得阴森，"小姑娘，细皮嫩肉，刚合适。"
白姑娘把糯米往身后又藏了藏："我若是不给呢？"
瘸子一挥手："那只好请神医一起走一趟了。"
七八条汉子同时抽出刀来。
白姑娘冷笑一声，拔剑，剑尖一抖，先放倒一个冲在最前面的。她的剑不快，但每一下都冲着人要害去，又快又准，芦苇荡里接连响起几声闷哼。
瘸子脸色一变："都给我上！"
两条汉子绕到背后，一把抓住糯米的后领子，将她提了起来。糯米蹬着腿喊："放开我！姐姐！"
白姑娘回身一剑，剑尖离那汉子还有一寸，忽然"叮"的一声，不知从哪里飞来一枚铁莲子，正打在那汉子手腕上。汉子吃痛松手，糯米"扑通"摔回地上。
白姑娘补一剑逼退众人，把糯米护在臂弯里，抬头朝芦苇荡深处喊："老三！你还要看到什么时候？"
芦苇深处静了一瞬。
然后，一个人影分开芦花走出来。黑衣，窄袖，腰间的刀鞘上缠着一圈暗红丝线。他走得不快，每一步都踩在芦花上，却没有一点声音。
瘸子看清来人，脸色刷地白了："催、催命刀？！"
来人没答话，一柄短刀不知什么时候已经握在手里，刀尖朝下，站在白姑娘身前。
"你不是早就退隐了吗？"瘸子声音发颤。
那人开口，声音又低又哑："我师妹，你也敢动？"
瘸子："……师妹？"
那人没再给他开口的机会。刀光一闪，瘸子手里的刀已经飞出老远，"夺"的一声钉进芦苇根里。
剩下几个汉子你看我，我看你，忽然一起丢了刀，连滚带爬跑了。
芦苇荡重新安静下来。
糯米坐在地上，仰头看着那个黑衣人，眨了眨眼，忽然咧嘴笑了，喊得又响又脆："小刀刀哥哥！"
那人身体一僵，转身就要走。
"站住。"白姑娘慢悠悠开口，"你走了，谁来背我？"
那人脚步一顿。他回头，看着白姑娘攥着剑柄、脸色发白的模样，沉默了一会儿，到底走回来，蹲下，拿刀鞘拨开她的衣摆看伤。
白姑娘胳膊上有一道口子，血顺着袖子往下淌。
"伤得重不重？"糯米凑过来，一脸担心。
"皮外伤。"那人闷闷答了一句，从怀里摸出一个小药瓶，扔给白姑娘，"自己上药。"
白姑娘接住药瓶，没有立刻用，抬眼看他："老三，这么多年，你见了我就跑，今天倒是不跑了？"
那人别过脸去，耳朵尖却红了，半天憋出一句："……师命。"
"什么师命？"
"师父让我暗中护着她。"他指了指糯米，"从她下山那天起。"
糯米眨巴眨巴眼，忽然"哎呀"一声："所以那天给我塞糖的黑衣人，是你！"
那人没答话，算是默认了。
"那你为什么不早点出来见我？"糯米拽着他的袖子不撒手，"师父说了，要带你回家吃饭饭的！"
"……忙。"
"忙什么？"
那人被问得没法，板着脸说："杀人。"
糯米："……哦。"
白姑娘在旁边听着，忍不住笑了一声，牵动伤口，又"嘶"了一声。那人皱了皱眉，还是伸手把她胳膊拉过来，替她撕了半截袖子裹伤。动作又快又稳，嘴上却冷冰冰的："医者不自医，这话你倒是记得清楚。"
白姑娘倒也不恼，任他裹，只笑吟吟地看着他："老三，你裹伤的手，倒是比杀人的手还稳。"
那人手一顿，没接话。
糯米蹲在旁边，看看这个，看看那个，忽然小声咕哝了一句："姐姐，小刀刀哥哥不是怕水，是怕你吧？"
两个人同时僵住。
白姑娘："……"
那人："……"
糯米自觉说破了什么，赶紧捂住嘴，又忍不住咯咯笑起来。
破庙里生了火。白姑娘靠在墙角养伤，那人坐在门口，背对着她们，把刀横在膝上。糯米凑过去，把怀里那串糖葫芦递到他面前："小刀刀哥哥，给你一颗。"
那人看了一眼："不吃甜。"
"吃嘛。"糯米不由分说把竹签塞进他手里，"师父说了，出门在外，甜的要分着吃，才不孤单。"
那人捏着竹签，半晌没动。最后，他低头咬了一口，又飞快别过头去。
糯米心满意足，跑回去挨着白姑娘坐下，小声问："姐姐，小刀刀哥哥是不是跟着咱们好久了？"
"嗯。"白姑娘闭着眼，"从你下山那天起。"
"那他刚才怎么才出手？"
"他在等。"白姑娘声音很低，"等那些红花的人露了底，好知道到底是谁在找你。"
糯米似懂非懂："那……红花的人，还会再来吗？"
白姑娘睁开眼，看了看门口那人的背影，没说话。
夜越来越深。火堆噼啪响，糯米靠着白姑娘睡着了。白姑娘给她掖了掖衣角，抬头看着门口。
那人还坐着，像一尊石像。忽然，他开口了，声音很轻：
"……她说得对。"
"什么？"
"我不怕水。"他说，"我欠你一条命，腊月里，我会还。"
白姑娘怔了一下，随即笑了："那你可得记得。腊月我做糖葫芦，全江南最好吃的。"
那人没再答话。
就在这时，庙外的风忽然停了。
那人猛地站起来，刀已在手。白姑娘也一把捞起糯米，剑尖朝外。
庙门口，不知什么时候站了一个人。
红衣裳，红袖口，袖口绣着一朵暗红的花。那人立在月光下，看不清脸，只看见那朵花，红得像活的一样，在夜风里颤了颤。
那人开口，声音又轻又柔，却让庙里三个人都绷紧了身子：
"催命刀，白神医，还有——"
那人的视线落在糯米身上，停了一停，像是笑了：
"师门的娃娃，倒是齐了。"
白姑娘把糯米挡得更紧："红花的人，来要什么？"
红衣人偏了偏头，没有回答，只看着糯米，忽然说了一句：
"你师父，是不是还教过你——走夜路，看见门口立着穿红衣的人，不要问，先跑？"
糯米愣了愣，脱口而出："……师父是说过。他说，那是江湖上最惹不起的东西。"
红衣人听了，点了点头，像是很满意的样子：
"那你师父有没有说过——惹不起的东西，现在要找你了？"
庙里，火堆"啪"地爆了一个火星。
糯米缩在白姑娘身后，看着那朵在月光下颤动的暗红花，忽然觉得，从下山到现在，她头一回，有点想回家了。
第十章 药引子
却说那夜破庙，红衣人话音一落，庙外火把四起，密密匝匝，像一堵烧着了的人墙。
糯米还没回过神，白姑娘已经抱着她撞开后窗，翻出庙外。小刀刀殿后，刀光泼成一片水，冲在最前的黑衣人倒下去一排，后头的踩着同伴的尸首又涌上来。
"老三！别恋战！"白姑娘喊。
"管好你自己。"那人声音冷得像刀，手上却更快了。
白姑娘背着糯米跑进夜色里。身后杀声越来越近，她脚步越来越沉，胳膊上的伤又裂开，血顺着袖子滴进泥土。
"姐姐，你放我下来吧。"糯米趴在她背上说，"你跑得快，他们追不上你的。"
"闭嘴。"白姑娘上气不接下气，"师父让我看好你。"
"师父没让你管我。"
"他让我管。"
跑出二里地，白姑娘忽然一个踉跄，单膝跪地。糯米这才看见，她后背不知什么时候中了一箭，箭杆还露在外面。
"姐姐！"
"别喊！"白姑娘咬牙拔箭，抓起一把土按在伤口上，又站起来，拉着糯米深一脚浅一脚地走。
可她们终究没走掉。
天亮时分，白姑娘昏倒在一棵老槐树下。糯米蹲在她身边，拿袖子给她擦脸上的汗，忽然眼前一黑——一只麻袋从天而降，兜头罩住了她。
"抓住了！"有人压低声音喊，"快走！"
糯米在麻袋里挣了两下，没挣动。她听见白姑娘在远处气若游丝地喊了半声"糯米"，就再没了声音。
麻袋被扔上一辆马车，车轮咕噜咕噜响起来。
不知走了多久，麻袋被人解开。糯米眯着眼，看见一个满脸横肉的疤脸汉子蹲在她面前，上下打量她，嘴里啧啧两声："这就是主子要的？这么个小豆丁，能炼出什么药？"
旁边一个瘦高个儿接口："上头说了，这小丫头血脉不一般。抓回去，当药引子，够炼一炉好丹。"
疤脸汉子伸手摸了摸糯米的脑袋："小丫头，别怕，听话就不吃苦。"
糯米眨巴眨巴眼，忽然问："你们要炼什么丹啊？"
疤脸汉子被问愣了："这……我哪知道？"
"不知道就敢抓人？"糯米认真地说，"万一抓错了呢？"
瘦高个儿笑了："上头交代的，准没错。你是不是山上下来的？"
糯米心里咯噔一下，脸上却一点不露，歪着头装傻："山？什么山？我跟我姐姐住镇上的，卖糖葫芦的。"
疤脸汉子打量她，见她小小一团，衣裳确实不像山里娃，嘀咕了一句："上头消息该不会错了吧……"
"错不了。"瘦高个儿呸了一口，"你看她脖子上挂的那块铁片，是不是紫金色的？"
糯米下意识捂住胸口，晚了。那块紫金铁片，师父让她好好收着的祖师令，从衣领里滑了出来。
疤脸汉子眼睛一亮，一把抢过来："就是它！上头说的，就是这块铁片！"
"还给我！"糯米扑上去抢，"那是我师父的令牌！"
"令牌？"疤脸汉子翻来覆去看了看，"正好，主子要的就是这东西。哈哈，一箭双雕啊！"
糯米站在马车上，被两个人高马大的汉子围着，忽然不哭了。她攥着空空的领口，说了一句让疤脸汉子后背发凉的话：
"抢我师父令牌的人，都会倒大霉的。"
"你这小丫头片子——"
"我师父说的。"糯米一字一句，"他说，令牌会自己回家。"
疤脸汉子被这句话堵得心里发毛，正要发作，马车外忽然传来一阵急促的马蹄声。
"到了到了！快把人解下去！"
糯米被推进一间昏暗的地窖。铁门一关，只剩门缝里漏进一线光。她靠着墙坐下来，从怀里摸出一样东西——半块红薯。
那红薯贴着心口，还是温的。
她咬了一口，又想起来什么，小声嘀咕："姐姐说，好东西要省着吃……"
她数着红薯上咬出的牙印，一个、两个、三个……数到第五个的时候，铁门"哗啦"一声开了。
疤脸汉子被人一脚踹了进来，滚到糯米脚边，身上血淋淋的。
门口站着两个人。一白衣，一黑衣，正是白姑娘和小刀刀。
"姐姐！"糯米一下子站起来，眼眶就红了，"你们的伤——"
"皮外伤。"白姑娘三步并两步走过来，蹲下，仔仔细细看她一圈，确认没伤着，才长长松了口气，"别怕，姐姐来了。"
小刀刀没进来，他站在门口，刀尖朝下，滴着血，扫了一眼地上半死的疤脸汉子，问糯米："他抢你东西了？"
糯米点头，指了指疤脸汉子鼓鼓囊囊的衣襟："我的令牌。"
小刀刀走过去，刀尖一挑，那块紫金铁片"当啷"落在地上，又被他弯腰捡起，擦干净，递还给她。
"拿好。"
糯米接过来，牢牢挂在脖子上，又仰头看着他，认真地说："小刀刀哥哥，谢谢你。"
那人别过脸："……别谢我。有事找你师父去。"
白姑娘蹲下来，正想抱糯米起来，却见糯米忽然盯住地上那疤脸汉子，不动了。
疤脸汉子受了重伤，还吊着一口气，唇边挂着血沫子，忽然咧开一个阴恻恻的笑。
"呵……呵……你们以为……救了人，就完了？"
白姑娘猛地站起来："你什么意思？"
"主子……从来不打没准备的仗。"疤脸汉子边咳血边笑，"你们以为，主子要这小丫头，是冲着这块铁片？"
他抬眼看着白姑娘，一字一字，像从牙缝里挤出来的：
"你们那位小师弟……早在两个月前，就在我们手里了。"
地窖里，忽然静了下来。
白姑娘的脸色，一点点沉下去。
小刀刀握住刀柄的手，指节发白。
糯米站在两人中间，看看这个，看看那个，小声问："姐姐……小师弟是谁呀？"
白姑娘没有回答。
她只是看着地上那疤脸汉子，过了很久，才开口，声音沙哑得不像话：
"……你说什么？"
疤脸汉子已经是出气多进气少，却笑得愈发得意："白神医……别装了。老五，镇北军的那个老五——不是早就……失踪了吗？"
白姑娘身子晃了一下。
"他在我们手里。"疤脸汉子最后吐出一句话，声音越来越低，"想见他，拿……拿那丫头……来换……"
话没说完，他头一歪，没气了。
地窖里安静得能听见彼此的呼吸。
糯米攥着令牌，又看了看白姑娘发白的脸，忽然把令牌举起来，脆生生地说：
"姐姐，不怕。师父说了，师门的人，一个都不能少。"
白姑娘低头看她，半晌，伸手揉了揉她的脑袋，没说话。
门外，天已经亮了。
远处忽然传来一声轻笑——那声音又轻又柔，像昨夜破庙门口的红衣人。
"……好一个师门的人，一个都不能少。"
糯米猛地转头，地窖门口却空无一人，只有晨光涌进来，把两道影子拉的很长很长。
第十一章 三日内
却说那日清晨，白姑娘追出地窖，门口空无一人。晨光白晃晃的，照着一地被踩乱的脚印，一直延伸到枯树林边，再往前，就没了痕迹。
她站在门口看了很久，才转身回来，声音里听不出喜怒："走了。"
糯米蹲在疤脸汉子尸体边，把那半块红薯又摸出来了，正小口小口地啃。见白姑娘回来，她抬头问："姐姐，小师弟到底是谁呀？"
白姑娘没答话。小刀刀从门边直起身，刀尖在下摆上蹭了蹭，替她答了："老五，镇北军主帅。江湖上排，他是师门最小的男弟子，认得他的人都喊一声小师弟。"
"那我呢？"糯米指着自己，"我也是师父的徒弟，我排第几？"
小刀刀看了她一眼："你排最后。"
"那我不是比小师弟还小？怎么没人喊我小师妹？"
"你才下山几天，谁认得你。"
糯米想了想，觉得很有道理，又觉得哪里不对，最后把红薯咽下去，认认真真地说："那行。等我把你们都找回去，师父开饭的时候，我得坐小师弟边儿上——他最矮，好夹菜。"
白姑娘被她气笑了，蹲下来捏了捏她的脸："那也得先把他救出来。"
"救！"糯米把令牌一拍，"师父说了，一个都不能少。"
三人不敢多留。疤脸汉子一死，红花的人迟早要来收尸。他们顺着枯树林一路往东，绕了二十里地，才在官道边一个破茶棚歇脚。
茶棚里只有个瞎眼老头，炉子上的水咕嘟咕嘟冒着白气。白姑娘讨了三碗茶，正要坐下，忽见官道上烟尘滚滚，一队黑骑压着尘土冲过来，马蹄声震得地皮发颤。
小刀刀一把按住刀柄。白姑娘也把糯米拢到身后。
那队黑骑却在茶棚前勒住了马。为首的汉子满脸横肉，手里攥着一卷黄纸，扫了一圈茶棚，最后目光落在白姑娘脸上，咧嘴一笑："白神医，好巧。咱们主子让我给您带句话——"
他把黄纸"啪"地拍在茶桌上，掉头就走。黑骑来得快，去得也快，眨眼功夫，官道上只剩一溜烟尘。
白姑娘拿起那卷黄纸，展开。纸上只有三个字，字迹张狂，墨迹还没干透：
三日内。
底下盖着一枚印，印纹是一朵枝枝蔓蔓的红花。
糯米凑过来看："三日？什么三日？"
白姑娘没说话，手却攥紧了纸边。小刀刀瞥了一眼，冷冷道："红花的人放话，三日之内，拿糯米的令牌和人来换老五。过期——"
"撕票。"白姑娘把这俩字咽了下去，只说，"他们用老五的命，逼我们交人。"
"交什么交！"糯米跳起来，"师父说了，一个都不能少！他们要人，我就去换！"
"你闭嘴。"白姑娘难得厉了声音，"你一个三岁半的娃娃，拿你去换老五？你师父知道了，第一个扒我的皮。"
糯米被吼得缩了一下，又仰起头，声音轻轻脆脆的："那总不能看着小师弟死。"
白姑娘看着她，胸口起伏几次，最后叹了口气，把她揽过来，声音低下去："一码归一码。救老五，是大人该干的事，轮不到你。"
"可师父说了——"
"师父还说了什么？"白姑娘问。
糯米掰着手指头："师父说，饭做好了，人齐了才开饭。"她想了想，又补了一句，"师父还说，出门在外，甜的要分着吃，才不孤单。"
白姑娘张了张嘴，没再说话。她低头看着那枚红花印，看了很久，忽然问小刀刀："红花的老巢，你知道在哪儿吗？"
"黑松林。"小刀刀说，"城南四十里，树多林密，里头的消息传不出来。我摸过三次，头两次被挡了回来，第三次——"
"第三次怎么？"
"第三次，"他顿了顿，"我看见红花的印，和老五兵符上刻的纹路，是一样的。"
白姑娘猛地抬头："你是说——"
"老五不是被红花抓的。"小刀刀一字一字，"老五是自愿跟着红花的人走的。他那个性子，宁死不降。能让他在兵营里失踪、又跟红花挂上勾的，只有一种可能——他攥着红花背后的主使是谁，自己去查了。"
白姑娘握着茶碗的手，慢慢收紧。
糯米听不懂这些弯弯绕绕，但她听懂了最后一句话。她眼睛一亮，扯了扯白姑娘的袖子："姐姐，那小师弟是去查案啦？那他没死对不对？"
白姑娘没有回答。她放下茶碗，看着官道尽头，半晌才说："……走。先去黑松林。"
一路往南，官道越走越窄，两边的树越来越密。走到第三日晌午，远远望见一片黑压压的松林，树冠遮天蔽日，林子里一丝风都没有，静得瘆人。
糯米正在啃最后一小块红薯，忽然"咦"了一声，蹲下去，从路边的草丛里捡起一根竹签。
竹签干干净净，上头扎着一颗山楂，裹着亮晶晶的糖壳，新鲜得像是刚做的。
"姐姐，这儿怎么会有糖葫芦？"
白姑娘一怔，接过竹签，看了又看，忽然抬头，朝松林深处看过去。
松林里，一个青布蒙面的身影一闪，不见了。
小刀刀拔刀就要追。
"别追！"白姑娘拉住他，把竹签举到他眼前，"你看这糖浆——绕了三圈。是我师门的记号。来人不是红花的人。"
"那是什么人？"
白姑娘望着那身影消失的方向，声音淡淡的： "不知道。但能留这个记号的人，大概不是敌人。"
糯米又往草丛里翻了翻，翻出一张薄薄的桑皮纸，纸上画着一幅图：一处山寨，依山而建，后山有一条溪，溪边标着一个小小的"水"字。图边上压着一行小字：
"后山溪口，水满则开。"
糯米把桑皮纸举起来，歪着头看了半天，忽然说："姐姐，这上面的话，好像是师父教过的。师父说，只有师门的人，才看得懂咱家的记号。"
白姑娘接过桑皮纸，指尖在"水满则开"四个字上摩挲了一下，没说话。她抬眼望向黑松林深处，那片影影绰绰的山寨，火光隐约闪了一下。
就在这时，林子里忽然响起一声轻笑。
那声音又轻又柔，像一片羽毛落进耳朵里。
"白神医，好巧。"
三人同时握紧了手里的家伙。
松林边缘，一个红影无声无息地立着，红衣，红袖，袖口那朵暗红的花，在风里颤了颤。
糯米把令牌护在胸前，大声问："你到底是好人还是坏人？"
红衣人偏了偏头，像是笑了："这个问题，等你见着你五师兄，自己问他。"
"你认识我小师弟？"
"我认识他。"红衣人说，"他还欠我一顿饭。"
白姑娘盯着那朵红花，一字一句："红花的人，三日内要我们的命。你却来送地图——你图什么？"
红衣人没答。她转身，红袖一甩，朝黑松林深处走去，声音远远飘回来：
"图什么？图这顿饭，等了太多年，该开了。"
糯米站在原地，看着那道红影被松林一点一点吞没，忽然回头，认真地问：
"姐姐，师父说，走夜路看见穿红衣的人要跑。可他没说——穿红衣的人要是请吃饭，该不该去呀？"
白姑娘看着她，半天，答不上来。
我会先梳理此前章节留下的悬念与人物线索，再按既定叙事风格与伏笔衔接推进情节。
第十二章水满则开
却说那红衣人立在松涛里，夜风卷着松针，沙沙地扑他衣摆。他朝糯米招手，笑得没心没肺：“小丫头，跟叔叔吃顿饭去？”
糯米抱着铃铛没吭声。小刀刀一步横过来，把她捞到身后，手按刀柄：“师父说过，走夜路看见穿红衣的，先跑。”
“跑什么跑？”红衣人啧了一声，“老五欠我一顿饭，欠了十年。我图的是那一顿，又不是图你们小命。”他话头一转，目光落在小刀刀腰间的刀上，忽然收了笑，“崔三，你腰上缠的那根红线，是白姑娘的？”
小刀刀指节一紧。
“腊月还命，银针渡人。她救你一条命，你欠她十年债——这话，我当年听她亲口说的。”红衣人盯着他，“你倒好，认了亲，连声谢都没来得及说。”
小刀刀脸色白了又黑，喉头滚了滚，没接话。糯米歪着脑袋，看看这个，又看看那个：“红衣叔叔，你认得我白姐姐？”
“认得。”红衣人蹲下来，同她平视，“江南地界，认不得白神医的，白活一世。”他伸手要摸糯米的头，被小刀刀一巴掌拍开，也不恼，退了两步，把双手拢进袖子里，“行了，话带到了——三日内，令牌换老五。过时不候。”
说完转身就走。走七八步，又停住，头也不回地甩了一句：“小丫头，你师父那把茶壶，裂了吧？”
糯米浑身一激灵。
师父那把茶壶，壶底有道裂，拿辣酱糊着，平日谁也看不出来。这事连山上烧火的婶子都不知道，红衣人怎么会知道？
她想追，被小刀刀按住肩。小刀刀盯着红衣人消失的方向，半晌才开口：“这人，不好惹。”
“可他认得师父的茶壶。”糯米攥紧铃铛，“还认得白姐姐，还认得你。小刀刀哥，他到底是谁呀？”
小刀刀没应声。
那夜谁也没睡踏实。少年抱着桑皮纸地图翻来覆去看了十几遍，越看越糊涂：“溪口就溪口，水怎么会满？”
糯米裹着小被子坐起来，指着地图上那个“水”字：“师父说，水满不是天上灌的，是有人放水。打秋后就没落过雨，溪口的水，不会自己满。”
“那是有人故意放水？”少年眼睛一亮。
“对呀。”糯米煞有介事地点头，“有人放水，水就满了。水满，路就开。”
“什么路？”
糯米没答，把小被子往身上一裹：“走，去后山。”
黑松林的后山，是条贴着山壁的窄溪。白日路过时，水只没到脚踝；此刻却大不一样——上游不知何人筑了道土坝，坝口豁开一块，水哗哗地往下灌，把石坎底下的青苔冲得干干净净。
水漫过石坎，露出一扇青石石门。门没锁，门缝里塞着一张油纸，被水汽洇得发软。糯米踮脚拽出来，抖开一看——画着七扭八歪的一座山，山腹里五个圈，圈套圈，中间一个点。
少年凑过来：“这画的什么？”
糯米认得。这是师父画的护山大阵：山腹五个圈，是五处关窍；中间那个点，是阵眼。旁边一行小字，笔画毛毛躁躁，分明是师父的笔迹：
“老三的刀，练的是半路货。”
小刀刀原本靠着石壁，一见这行字，整个人僵住。
“师父的笔迹。”他声音发干，“师父的笔迹，从来只有一种写法。”
糯米心里也沉了。师父这话是说——护山大阵的阵眼，系在小刀刀那把刀上。谁想破阵，就得先取了那把刀。
五哥哥在红花手里，是要引小刀刀来。
令牌被红花惦记，是怕阿青哥松手。
白姐姐困在疫城出不来，是断了他们救人的路。
“红花不是要一个老五。”糯米把油纸叠好揣进怀里，“他们是要咱一家人，一个一个，都凑齐。”
少年听得头皮发麻：“那……那咱们不去了？”
糯米摇头：“去，更得去。”她扭头看小刀刀，“红花越怕咱凑齐，咱越得凑齐了，给他们看。”
小刀刀没应声，把刀拔出鞘一寸，又推回去。刀光一晃。
就在这时，石门里面传来动静——笃，笃，笃。像有人拿着石头，一下一下敲石门。
少年往后一跳：“里面有人！”
糯米扒着门缝，把脸贴上去，冲黑洞洞的门缝喊：“谁呀？”
敲击声停了一瞬。里头传来一个闷闷的声音，带着北地口音：“三爷？是……三爷来接咱们了？”
这话一落，小刀刀握着刀柄的手，青筋都鼓了起来。糯米眨眨眼，回头看他：“小刀刀哥，他喊三爷，是喊你？”
小刀刀不答。他认得这个声音——镇北军斥候营，专给五爷送信的传令兵，小名叫石头。
五爷分明被人扣在红花手里。他的兵，怎么会钻到这扇石门里来？
“你叫什么？”小刀刀压着嗓子问。
门里静了静，那个声音又响起来，带着点哭腔：“三爷，真是您？五爷临走前交代，让石头守在这后山溪口，水满路开，谁开这扇门，先问是不是三爷。是的话——”
石门吱呀一声，从里面推开半扇。一个灰扑扑的年轻兵卒探出半个脑袋，满脸泥道道，眼睛却亮得吓人。他看见小刀刀，眼泪唰地就下来了：“三爷！五爷让人捎话，说那红花里头，有咱镇北军在编的人！他不能走，他得把那根钉子拔了！”
小刀刀眉头一跳：“他人呢？”
石头一哽，从怀里摸出一个油布包，双手捧着递出来：“五爷说，三日后官道开拔，红花押他从北门过。这封信，让您亲自看。”他顿了顿，声音压得极低，“五爷还说——信上的字，要是跟石门里那行字对得上，就说明他没猜错。”
糯米愣住了。石门边那行字……是师父写的呀。
小刀刀把油布包接过去，拆开，就着月光看。信纸上的字，一笔一画，跟石门边那行师父的笔迹，一模一样。
糯米踮着脚凑过去，看清了信上那行字，整个人都不动了。
——信上写的不是军报，是师父的口诀：“令牌会自己回家。”
同一句话，五师兄千里迢迢夹在信里，是要叫她来认。
糯米忽然明白了：五哥哥不是被红花扣住的。他早就知道红花里有内鬼，故意进去，是要借红花的手，把师父的话传到她手里。
“小刀刀哥。”糯米抬起头，声音又轻又脆，“五哥哥在信里问咱——护山大阵的钥匙，到底是谁放丢的？”
她顿了顿，把那行字又看了一遍，轻声说：“是咱师父，自己放丢的。”
石门外，风忽然停了。黑松林里静得能听见水声。
石头张了张嘴，没敢说话。少年也大气不敢出。倒是小刀刀，把那封信折了两折，收进怀里，声音平得没什么起伏：“师父放丢的钥匙，白姑娘知道在哪儿。”
糯米眨眨眼：“白姐姐？”
“出了这道门往北，四十里，是疫城。”小刀刀抬头看天，“她困在那儿，出不来。可她走之前跟我说过——钥匙要是丢了，别慌，等她画完最后一串糖葫芦。”
就在这时，远处官道上忽然传来一阵马蹄声，由远及近，停在山脚。有人打起火把，火光一道一道亮起来，映出一片红影。
红衣人站在火光里，没走近，声音隔着林子传过来：“崔三！刀收好！你五哥说了，饭要等人齐了才开桌——两天半，我替你们算着！”
说完转身，火把成队，往北边去了。
少年愣了半天：“他……他到底是帮忙的，还是讨债的？”
小刀刀没答。糯米却摸着怀里的信，望着那队往北去的火光，忽然笑出一对梨涡：“小刀刀哥，咱也往北走。”
“去疫城？”
“对呀。”糯米把铃铛拨得叮当响，“白姐姐在画最后一串糖葫芦呢——那串糖葫芦，得有人去吃呀。”
却说三人一兵，踏着晨露往北赶路。
糯米坐在石头的马背上，铃铛一晃一晃，嘴里数着日子：“两天。还剩两天。”
少年跟在后头，腿肚子发软：“两天够干啥的？咱连五将军在哪儿都不知道。”
“够吃一串糖葫芦。”糯米拍拍怀里的油纸，“白姐姐在等咱呢。”
小刀刀走在最前头，没搭话。他腰间的刀缠着暗红丝线，走的步子又轻又快，像一头夜里出巡的黑猫。
官道越走越窄，人却越来越多。挑担的、背包的、拖儿带女的，全往一个方向挤。有个老汉拦住他们，问：“还往北走？前面疫城封了，进得去出不来，你们去送死？”
糯米眨眨眼：“封了呀？”
“封得铁桶似的。官府说里头闹疫，凡是进去的，没病也当有病关着。”老汉摆摆手，“趁早回头吧，小丫头。”
糯米没回头。她低头看了看手里的桑皮纸，纸上除了那道溪口，边角还画着一串糖葫芦——最后一笔竹签，往右拐了三圈。
这是白姐姐的记号。她早就知道，这记号画在哪儿，哪儿就有路。
果然，疫城果然城门紧闭。城楼上站着持枪的兵，城门外拉着一道木栅，栅栏后头排着长队，都是想进城又被挡回来的人。糯米踮脚看了半天，没找到缝。
“三哥。”石头小声说，“要不翻墙？咱斥候营翻墙是一把好手。”
小刀刀还没答话，糯米忽然扯了扯他的袖子，指着城墙根一个卖炊饼的小摊：“小刀刀哥，你看。”
摊子后头挂着一串糖葫芦，红亮亮的，插在草靶子上。那竹签，往右拐了三圈。
小刀刀脚步一顿。他走过去，丢下一文钱，拿起糖葫芦。摊主是个瘸腿老头，看了他一眼，又看了看糯米脖子上的铃铛，慢吞吞开口：“客官，这串不卖。”
“钱都给了。”
“不卖。”老头把糖葫芦往回收，“这串是留给人的。串上的果子，得等个扎羊角辫的姑娘来咬第一口。”
糯米从石头身后探出脑袋：“老爷爷，是我呀。”
老头眯着眼看了看她，又看了看她衣裳上的补丁，忽然咧嘴一笑，露出两颗黄牙：“小丫头，白掌柜说了，果子红了，就该开市了。跟我来。”
他收了摊，木栅边有个狗洞大小的豁口，用稻草堵着。老头掀开稻草，朝他们努努嘴。
第13章果子红了
三个人加一个兵，从狗洞钻进了疫城。
城里比外头想象的安静。街上没几个人，药铺却排着长队。人人脸上蒙着布，咳嗽声此起彼伏。糯米皱了皱小鼻子，闻到一股怪味——不是药味，倒像是什么东西烧糊了，又掺着一股甜腻腻的香。
白姑娘的铺子开在市场角上。门板半掩着，门口也排着队。糯米从人群缝里挤进去，看见一个戴斗笠的姑娘坐在柜台后头，正给人包药，手腕一抬，袖口滑下去，露出一颗朱砂痣。
“白姐姐！”
白姑娘抬起头。斗笠下那张脸平平无奇，可那双眼睛一看见糯米，就弯成了月牙。
她没有说话，先把手里的药包完，递出去，才站起来。她伸手摸了摸糯米的羊角辫，声音有点哑：“路上没饿着？”
“没。”糯米抱住她的腰，“白姐姐，五哥哥被人抓走了。”
“我知道。”白姑娘说，“我等了很久了。”
她说着，目光越过糯米，落在门口那个没进来的身影上。小刀刀站在门框下，半边脸躲在阴影里，手按着刀柄，不进门。
白姑娘也没叫他。她转身回到柜台后，从抽屉里摸出一串糖葫芦，举起来，对着光看了看：“崔三。”
小刀刀身子一僵。
“你腰上的伤，又裂了吧？”白姑娘说，“进门。让我瞧瞧。”
少年在门外看傻了眼：“她、她怎么知道的？”
糯米小声说：“白姐姐是大夫呀。小刀刀哥一走路她就听出来了——他左边步子比右边重，肯定是伤了。”
小刀刀在门口站了一会儿，还是进来了。他坐在白姑娘搬来的凳子上，把刀解下来，放在一边。白姑娘掀开他的衣摆，腰上缠着的白布，果然渗着一圈暗红。
“说好了腊月还命，银针渡人。”白姑娘手上换药，嘴上不停，“你这条命是我捞回来的，你再弄丢一回试试。”
小刀刀喉咙动了动，半天憋出一句：“没弄丢。”
“没弄丢？谁往红花窝里钻的？”白姑娘手上用力，小刀刀闷哼一声，不敢再嘴硬。
糯米在一旁看得直乐。少年却注意到，白姑娘换药的桌子底下，压着一张纸，纸上画着一串糖葫芦，竹签往右转了三圈，旁边还画着一道门，门后头站着一个人形。
“白姐姐，”糯米凑过去，指了指那张纸，“这个门，是我们后山那道门？”
白姑娘手上动作一顿。她抬头看了看糯米，又看了看小刀刀，压低声音：“你也进过那道门了？”
“进了。”糯米点头，“门里还有师父的字。”
白姑娘沉默了一会儿，把药换完，系好布条，才开口：“糯米，这疫城里的病，不是天病。”
“是药病。”她一字一字地说，“有人往井里下了东西，让人病，让人死，让官府不得不封城。封了城，我就出不去。我出不去，你们就少一个大夫。”
糯米眨眨眼：“谁下的？”
“红花。”白姑娘说，“可我查了三个月，也没查出来，红花为什么非要困住我。”
她顿了顿，从怀里掏出一个布包，打开，里头是一只木偶，巴掌大，四肢用线牵着：“这是我从井底捞出来的。糯米，你看这木偶的眼睛——”
糯米接过木偶，翻来覆去看了两遍。她忽然咦了一声：“这眼睛是后缝上去的。王婶说，牵线人偶，眼睛要跟关节一根线缝到底才灵；眼睛另缝的，那是照猫画虎，半吊子。”
白姑娘眉头一挑：“王婶？”
“山上烧饭的婶子呀。”糯米把木偶举起来对着光，“她还教过我，怎么一眼认出谁在背后牵线——牵线的人，手腕上总有个磨出来的茧子，就在这个位置。”她点点自己的手腕。
白姑娘没有接话，眼睛却亮了。她把那只木偶重新包好，想了想，又从柜台底下抽出一张纸条，递给小刀刀：“后天北门，红花的押送队过城。押队的人，我认得一个。”
小刀刀接过纸条，看了一眼，眉头就皱起来。
纸条上画着一朵暗红色的花，花心却画着一串糖葫芦，竹签往右转了三圈。
“押队的人里，有个穿红衣的。”白姑娘看着糯米，声音放得很轻，“他说，他是来收账的——收的，是师父欠他的一顿饭。”
第十四章《牵线的人》
却说那三日期限，到了最后一个黎明。
北门外头，雾没散。红花押着五师兄出城，锣声一响，糯米差点从墙根窜出去，被白姑娘一把按回来。
“急什么。”白姑娘说，“绳子系好了，等着收线。”
糯米扒着墙头数过去：前面两个红花的人，中间五师兄，后头还有俩。五师兄脖子上套着绳，走得慢。
“白姐姐，”糯米小声说，“押人的那几个人，走路怎么跟一个人似的？”
白姑娘的手停了一停。
“一、二、三……”糯米点着，“他们抬脚的时辰都一样。王婶说过，人走路各有各的章法，只有木头做的，才走得跟一个人一样。”
白姑娘猛地站起来：“是傀儡。”
话音没落，小刀刀的刀已经出了鞘。他从屋檐上翻下来，一刀砍在最后面那个红花人的脖子上——“当”的一声，像砍在木头上。
那人没倒。连头都没回。
糯米看见他后颈露出一截木纹，眼睛是两只缝上去的，线头还在外头晃。
“半吊子。”糯米喊，“眼睛另缝的，是半吊子！王婶说了，真正的傀儡师不缝眼睛，他用线牵着人动。绳子在哪儿？”
小刀刀一刀挑开那人的衣领，里头果然有一根线，细得跟蛛丝似的，从后颈一直往城里头拖。
“线这么细。”大师兄扮成卖糖葫芦的，靠在墙边直摇头，“牵线的人离得越远，线越粗；离得越近，线才越细。线都细成这样了，人就在城里头。”
白姑娘顺着线找，一直找到井边。
井是疫城那口井。井底还泡着白天捞上来的木偶。白姑娘一把扯断井沿上缠着的线头，外头五个人同时栽倒，五师兄脖子上的绳也松了。
五师兄咳了两声，抬起头：“有人在布阵。拿我当饵，把你们全钓进来。”
他说完这句话，井台后头站出来一个人。
灰袍，白眉，手里攥着一把线，线头一直埋到地里头。老头看着糯米，笑了：“三岁娃娃，认得傀儡，有点那个老东西的影子。可惜啊，老东西不在了，护山大阵的钥匙，你们五个人凑齐了也打不开。”
糯米歪着头看他，看了半天。
“你手上没有茧。”她说。
老头一愣。
“王婶说，牵线的人手上有茧，日积月累磨出来的。你手上光溜溜的，你牵不了线。”糯米往前走了两步，“你手里那把线是假的，你是个假的牵线人。真人在哪儿？”
老头脸色变了。
他手里的线“啪”地断了一根，井台后头又走出一个人——这回是个黑衣的婆子，双手全是茧，又粗又黑，跟树皮似的。
“好眼力。”婆子说，“老东西教出来的，倒是不笨。”
“你是冲我师父来的。”糯米说，“你布这个局，是为了护山大阵。”
婆子眯着眼：“你师父抢了我的阵图，占了我的山头，三十年，我替他把阵看着。今日你们五个人齐了，正好，把阵给我开了。”
白姑娘银针已经夹在指间：“你牵了我一城的病人，就为这个。”
“线牵得再长，”婆子说，“长不过人心。”
“是吗。”糯米从怀里掏出那块紫金铁片，往地上一拍，“王婶说过，傀儡再像人，也是木头；人心再狠，也怕见光。你要的钥匙不在我师父身上——”
“在哪儿？”
“在我手上。”一个声音从城楼上落下来。
众人抬头，城楼上不知何时坐了个红衣的人，两条腿在城墙外头晃，手里攥着一把线头，正是从婆子手里收走的那些。
婆子退了一步：“你是谁？”
“牵线的人。”红衣人笑了一声，“老婆子，你这把线牵了三十年，今日该换人收了。”
她说完，手一抖，婆子手里的线全断了。婆子脸色惨白，转身就跑，灰袍老头紧跟着窜进巷子里。
红衣人也不追，只低头看糯米。
糯米仰着脸，觉得她有点眼熟，又说不出来。
“小师妹。”红衣人说，“你师父不让你知道我回来了。可我要不来，你们这盘棋，第一步就输了。”
白姑娘把糯米抱起来，搂紧。
糯米趴在她肩上，小声问：“白姐姐，她是谁呀？”
白姑娘没答话。
北门的雾散了，线头散了一地。糯米看见红衣人跳下城楼，往南走了，背影像个熟人的影子，偏又想不起来在哪见过。
“牵线的人，换了。”五师兄说。
糯米在心里头念了一遍这四个字，忽然有点怕，又有点想笑。
且说那红衣人往南去，三十里外有座破庙，庙里点着一盏灯，灯下坐着个人，正等她来收线。这一收，便收出后话。
第十五章《辣酱罐》
却说那红衣人进了破庙，庙门一合，灯芯子跳了三跳。
庙里空荡荡的，只有一盏灯。灯下坐着个女人，素衣，正拆一坛辣酱的封口。封口糊得紧，她拆了两下没拆开，干脆用指甲盖一挑，油纸“嘶”一声裂了。
红衣人站住脚：“教主。”
“线收了？”
“收了。婆子跑了。”红衣人顿了顿，“小师妹在疫城，圆脸，羊角辫，兜里揣着紫金铁片。她看了我半天，说眼熟。她不知道我是谁。”
“知道你是谁，就不好玩了。”女人把坛子往桌上一放，“这坛辣酱，是我师父今年托人捎来的，比往年沉。”她掂了掂，“老头子藏了一辈子东西，藏来藏去，就爱往天天看得见的地方藏。”
红衣人看着那坛辣酱，眼睛慢慢直了：“钥匙……在坛子里？”
“在不在，进城看看就知道。”女人起身，“顺便给小师妹送坛酱。”
“教主，您这一露面，师父那边——”
“他高不高兴，跟我送酱没关系。”
女人说完就出了庙门。红衣人追出去，只看见一截素衣裳角，被风卷着，往疫城的方向去了。
疫城，糖葫芦铺。
白姑娘熬了一锅姜汤，糯米趴在柜台边上，拿竹签子画圈圈。五师兄蹲在门口磨刀，忽然开口：“师父信里说，护山大阵的钥匙是他自己放丢的。”
“他若真放丢，就不会特意写进信里。”大师兄从后头走出来，手里攥着一本账，“师父这个人，越是重要的事，越说得像闲话。”
白姑娘手一停：“你们是说，钥匙没丢？”
“没丢，是藏起来了。”大师兄合上账本，“师父藏东西有个毛病——往天天看得见的地方藏。后山那口酱缸底下，埋过我的第一枚铜钱。”
糯米抬起头，眼睛亮了：“我知道！师父藏糖也藏那儿！他藏辣酱比藏钥匙厉害！”
白姑娘“呀”了一声，转身往后头翻，翻出一只灰扑扑的坛子：“师父去年托人捎来的辣酱，我还没开封——”
她撕开封口，一股辣香冲上来。里头没别的东西，油纸裹着个沉甸甸的物件，扎得严严实实。白姑娘手一抖，油纸里掉出一把黄铜钥匙，齿上还沾着辣油。
“钥匙泡在辣酱里。”大师兄说，“难怪他敢说放丢了。”
“师父真舍得。”五师兄说，“一坛酱泡一年。”
话音没落，铺子外头“当”一声锣响。
糯米刚把钥匙抓进手里，门前青石板“咔嚓”裂了两道——那黑衣婆子不知什么时候到了，手里一把线，迎面就朝糯米头上兜下来。
“钥匙！”婆子的声音又哑又尖，“给我！”
白姑娘银针出手，被一根线缠住手腕。大师兄去挡，线头一甩，把他带得踉跄。五师兄拔刀，刀还没出鞘，婆子另一根线已经绕上糯米腰上，一提，就把三岁的娃娃拎了起来。
“乖，跟奶奶走。”
糯米挣了两下没挣开，张口就喊：“白姐姐！王婶说——”
“王婶死了。”婆子冷冷地笑，“教你认傀儡的那个王婶，十年前就死了。你师父骗你的。”
糯米愣住了。
婆子提着糯米，一步步往后退。白姑娘手腕被线勒出血，大师兄扶住门框，五师兄的刀抵在门口，却劈不出去——那线绷着，糯米悬在线上，动一根，娃娃就晃一下。
“放下。”
街上不知道什么时候多了个人。素衣，手里拎着一坛辣酱，不紧不慢地走过来，站定，抬眼。
“我再说一遍，放下。”
婆子眯起眼：“你又是谁？”
“她师姐。”素衣女人说。她把辣酱坛子往地上一放，坛子“咚”一声，“你要是敢动她一根头发，这坛酱，我就给你送到坟头上去。”
婆子一愣，看清那坛子的封口，脸色比刚才还白：“苏家的辣酱？你是——”
糯米悬在半空，歪着头看她，忽然说：“姐姐，我师父说我没有四师姐，你怎么来的？”
素衣女人不答话，笑了一下。她指间不知何时多了一把黄铜钥匙，跟糯米手里那把一模一样，齿上都沾辣油。
婆子彻底变了脸色：“两把钥匙？！”
这一愣，线松了半寸。糯米瞅准空子，一口咬在婆子手腕上。
婆子“啊”一声，线“嘣”地全断了。糯米摔下来，被素衣女人一把抱住。
婆子连滚带爬退到街口，指着那女人：“你……你是……”
“我是谁，回去问你们主子。”素衣女人抱着糯米，头也不抬，“就说，苏家老四回来了。”
糯米趴在她怀里，仰起小脸：“姐姐，你真是我师姐？”
“我真是。”
“那我师父怎么说没有你？”
“你师父还说，山上没有辣酱呢。”女人刮了一下她鼻子，“师姐这儿有。”
糯米“哦”了一声，又看她手里的钥匙：“那我的钥匙怎么有两把？”
“一把开山的，一把开门的。”女人说，“你师父留了两条路，就看你要走哪条。”
糯米似懂非懂，把两把钥匙都攥在手心里，热乎乎的。
婆子已经跑没影了。红衣人不知何时站在街角，低声说：“教主，婆子回去，该把您的事捅给那个人了。”
“捅就捅。”苏家老四把糯米往上颠了颠，“我师父不让我见她，是她不知道我在。现下见到了，天塌下来，也是我先顶。”
她说完，抱着娃娃进了糖葫芦铺，顺手把辣酱坛搁在柜台上。
“掌柜的，”她冲白姑娘一扬下巴，“给我煮碗姜汤，多放红糖。”
白姑娘看着她的侧脸，笑了一下，没说话，转身进了灶间。
糯米扒着女人的肩，小声问：“四师姐，你手上有茧。”
“嗯。”
“王婶说，牵线的人手上有茧。”糯米说，“你是牵线的？”
女人脚步停了一停，没回头：“我牵线，我绑人也。我护的人，谁也动不了。”
且说那婆子一路逃回三十里外的破庙，庙里灯还亮着，灯下却空了，只留下一只空辣酱坛。婆子腿一软，跪了下去：“主子，苏家……老四回来了。”
黑暗中有人叹了口气：“早料到了。她回来正好——那把开山的钥匙，总算有人带上山了。”
第十六章开门
却说那开山的钥匙到了糯米手里，山上的水，也正好滚了头一道。
山脚下，线比雾还密。
婆子站在盘山道的牌坊下头，身后立着十几个灰衣人，脖子后头都露着木纹。她手里攥着一面令旗，旗上缠满了丝线，往地上一插，满山的线齐齐绷直，把山口封成一张网。
“苏家老四，你来得正好。”婆子喊，“你师父把阵图改了三百年，今日我替他家改最后一笔。两把钥匙都留下，我放你们上山收尸。”
大师兄掀开轿帘看了一眼，摇头：“她这网不是锁山的，是锁咱们上山那五条路的。”
白姑娘指间夹着三根银针：“线是死的，人是活的。”
小刀刀抽刀：“活人也经不住杀。”
五师兄把兵符往线网上一照，线网纹丝不动：“她不认朝廷的戳子。”
糯米扒着四师姐的肩，看了半天，忽然说：“四师姐，那不是网。”
四师姐嗯了一声。
“那是一条线。”糯米说，“缠得再乱，也是一根线，一头在她手里，一头在山上。牵线的人眼睛不看线头，看线尾。”
四师姐笑了：“小师妹，这话谁教你的？”
“我自己瞧出来的。”糯米挺了挺胸。
“走，断她的线尾。”四师姐把人往地上一放。
五人冲进线网。
白姑娘银针甩出去，断了一根线，旁边立刻又补上两根；小刀刀一刀劈开三个灰衣傀儡，第四个又从土里钻出来，脸上还带着笑。五师兄的兵符压不住，大师兄的账算不过来，盘山路越打越窄。
婆子退到牌坊下，拍手笑：“你们五个人，凑不齐一把钥匙。阵眼在刀上，老三的刀是半路货，你们家老头子自己说的！”
她伸手一招，满山的线头一起朝小刀刀刀上缠去。
就在这时候，糯米怀里的紫金铁片烫了一下。
糯米“呀”一声，铁片从衣襟里蹦出来，落在她手心里，烫得她直甩。铃铛跟着响，满山的线突然停住，像有人掐了它们的脖子。
“不是刀。”糯米盯着铁片，忽然明白了什么，“阵眼不在刀上，也不在山上——在我身上。”
婆子脸色变了：“胡说！”
“我没胡说。”糯米把铁片举起来，冲着山顶，“我师父把钥匙放丢，是等着我们五个人一起回来找。他留的两把钥匙，一把开山，一把开门，可门不是钥匙开的——”
她把手心里的两把钥匙磕在一起，叮的一声。
“是点开的。人齐了，门自己开。”
话音落，后山溪口传来一声闷响，水从石缝里冲出来，石门“轰”地开了。满山的线一根接一根断，像绷了三十年的弦，一口气全松了。婆子被水冲得跌出去，令旗断成两截，灰衣傀儡倒了一地，露出木头芯子。
水漫过脚踝，糯米还举着铁片，铃铛不响了。
“成了？”小刀刀问。
“成了。”白姑娘把他衣领上沾的灰掸掉，“走吧。”
五个人顺着新开的山路上山。
山顶上支着一口锅，灶膛里的柴烧得正旺。师父坐在锅边，拿蒲扇扇火，看见他们上来，头也不抬，只说了一句：
“水开了。人齐了。吃饭。”
糯米跑过去，往他腿上一趴：“师父！钥匙是你自己放丢的！”
“嗯。”
“你故意让白姐姐的辣酱罐泡一把钥匙！”
“嗯。”
“你还骗我说没有四师姐！”
师父扇火的手顿了一下，还是“嗯”了一声。
糯米不依：“那阵眼在我身上，你也早知道？”
师父这才抬头，看她一眼，又看山下那片断了的线网，笑了。
“阵眼不在你身上。”他说，“阵眼是你们五个人。你手里那把铁片，就是系着五根线的那个结。这些年我教你的，不是开阵，是等人齐。”
糯米眨巴眨巴眼睛，半晌才说：“师父，你烧水烧了多久？”
“三百年。”师父把水壶提起来，“就等这一开。”
他转身进了灶间，又探出头来：“吃饭。吃完饭，你师祖留了一封信，说要当着你们五个人的面念。”
糯米“哦”了一声，追进去：“信里写的啥？”
“吃完饭再说。”
且说那封信压在锅台底下，封皮上画着一只歪歪扭扭的小鸡，正是师祖的手笔 。灶上的水滚了三道，这道饭，怕是不吃不行了。第十七章拜灶神
却说那顿团圆饭，灶上水滚了三道，还是没人动筷。
桌上坐了七个人。师父在上首，糯米挨着他，左手是大师兄阿青，右手是白姑娘，再过去小刀刀、四师姐、五师兄。菜齐了，酒满了，糯米盯着那盘红烧肉咽口水，师父偏偏不动。
“师父，饿。”糯米扯他袖子。
“饿也得先办正事。”师父从怀里摸出一封信，封皮上画着一只歪歪扭扭的小鸡，“你师祖临走前留的。他说——开饭前，先拜灶神。”
众人都是一愣。灶神就供在灶间墙上，一幅画，画上老头笑眯眯的，被油烟熏得发黄。
“师祖的信，就这一句？”大师兄问。
“背面还有一行。”师父把信翻过来，“他说，拜完灶神，锅里有东西。”
小刀刀已经站起来去揭锅。锅盖一掀，热气扑面——锅底空空的，只有一块油纸，裹得严严实实。拆开，里头一颗糖，一张纸条，写着歪歪扭扭一行字：“灶神爷爷拜过了，才可以吃糖。糖是给最乖的娃的。”
众人齐刷刷看糯米。
糯米把嘴抿成一条线，腮帮子鼓着，装没听见。四师姐憋着笑：“小师妹，灶神爷爷说了，最乖的娃才能开饭。”
“我乖！”糯米“蹦”地站起来，冲着灶神像“咚咚咚”磕了三个响头，脑门都磕红了，“灶神爷爷，我磕了！饭可以吃了吧！”
“还有你师祖呢。”师父慢悠悠地说。
糯米又冲着那封信“咚咚咚”磕了三个，爬起来把糖塞进嘴里，含糊不清：“师祖，糖我吃了，饭我也要吃——”
师父等她坐稳，才把信放到灯下：“你师祖还留了一句话。他说——账清不清，饭桌上看。老大有本账，老二的腊月账，老四的线，老五的刀。该还的，趁人齐了还。”
桌上静了一瞬。
小刀刀正低头扒饭，白姑娘夹了一筷子菜放他碗里：“你伤好了没？”
“早好了。”
“谁给你治的？”
“……你。”
糯米高高举起手：“我知道！白姐姐的银针！三师兄上回中毒，白姐姐给他扎了一个月的针！”
饭桌上又静了一瞬。四师姐忍笑：“老三，你欠老二的，可不止一顿饭。”
小刀刀把碗扒得飞快，耳根红透了。
五师兄却没动筷。他看了师父一会儿：“师父，我的刀，是债主的。”
师父放下筷子：“你师祖信上写，老五的刀，借了十年，该还了。”
“债主来了。”四师姐忽然笑了一声，冲门外抬抬下巴，“听，脚步到门口了。”
门被推开，红衣人站在门外，袍角还带着露水。她手里拎着一壶酒，不紧不慢走进来，把酒往桌上一放。
“讨债的来了。”她说，“欠我十年的那顿饭，今日该还了。”
五师兄沉默半晌，从怀里解下那把刀，放在桌上：“刀还你。”
红衣人看了一眼，没接：“刀不用还。饭得还。”
她坐下了。四师姐给她倒酒：“债主，从哪来？”
“听说山上开阵，凑个热闹。”红衣人看了一圈，目光在五师兄手上落了一下，“镇北军主帅，借我的刀打了十年仗，一顿饭就想打发我？”
“两顿。”五师兄说。
“三顿！”糯米嘴里还含着糖，含糊地喊，“我师父说，欠人的饭，要加倍还！”
红衣人一愣，笑了：“这小丫头，比你们五个都会算账。”
师父给每人添了饭：“吃饭。你师祖还有后半句——饭要趁热吃，人要趁齐了认。”
“认什么？”糯米问。
师父放下筷子：“明日庙会，灶神下山。师祖信上写了，谁家的娃跟着灶神去庙会，明年灶神就保谁家。”
糯米眼睛一亮：“庙会！我要去！”
“名额只有三个。”师父慢悠悠地说，“五个师兄师姐，加你一个糯米，凑六个。怎么分，你们自己商量。”
且说那顿饭吃到月挂树梢，六个人围着糯米，为明日庙会的三个名额吵到半夜。灶神画像上的老头还是笑眯眯的，像看了一百年的好戏。
我会按既定的全部要求续写最后一章，核查每项硬规矩与伏笔收束后交付完结篇。
第十八章庙会
却说第二日庙会，天还没亮，山门前的石板就被五双脚占满了。
糯米一觉醒来，就看见五张脸凑在门口，铃铛还没挂上，头发还歪着。
“带你去庙会。”五个人齐声说。
糯米还没来得及高兴，师父从灶间探出头，泼了一盆凉水：“名额只有三个。你们五个，去谁不去谁，自己商量。”
五个人你看我，我看你，谁也不肯让。
大师兄先开口：“我是大师兄，长幼有序。”
五师兄：“我走了十年兵，就盼这一天。”
小刀刀：“我刀快。”
白姑娘：“我熬了山楂糕。”
四师姐：“我有辣酱。”
糯米捂着耳朵：“吵死了！”
师父慢悠悠出来：“吵什么，先梳头。谁能把糯米的头梳好，谁才能去。梳不好，庙会你别想。”
五个人眼睛全亮了。
于是屋门口排成一条长队，糯米坐在门槛上，像个小员外，等着被人伺候。
第一个是大表哥——是大师兄。他常年打算盘，手稳，三下五除二把羊角辫梳得溜光，辫子根根分明，像账本上的格子。糯米照了照镜子：“好看，就是太齐了，跟要算账似的。”
白姑娘第二个。她用竹签把头发挑起来，梳成两个圆髻，髻上插两颗山楂。糯米闻了闻：“香！白姐姐，这髻能吃吗？”白姑娘：“……不能。”
小刀刀第三个。他拿刀背当梳子，一下一下，比谁都耐心。梳完，糯米摸摸头：“三师兄，刀背比梳子还顺。”小刀刀：“刀磨得利。”糯米：“那你拿它给我梳头，它不累吗？”小刀刀沉默半天：“……不累。”
四师姐第四个。指尖一挑，丝线翻飞，把糯米满头碎发编成细细的小辫，辫尾各系一颗红豆。糯米照着镜子：“四师姐，你这是要把我编成渔网？”四师姐：“渔网也比你三师兄的刀强。”小刀刀：“……行。”
五师兄第五个。他行军出身，上来就按军规梳，梳完往头上一按：“结实，跑三天庙会都不散。”糯米一蹦，头发纹丝不动：“五师兄，你梳的不是头，是镇北军的营帐。”
五个人都梳完了，师父出来检查。他看了一圈，满意地点点头：“梳得都好。可名额只有三个。”
五个人齐刷刷看向糯米。
糯米眨巴眨巴眼睛，跑进里屋，出来时手里攥着三根签子。她把签子往桌上一放：“抽签！抽到长的去！”
五个人你看我，我看你。
四师姐笑：“你自己定不了，就让我们抽？”
糯米：“谁说我定不了？我定了——长的去，短的也去。”
大师兄笑了：“那不就全去了？”
糯米认真点头：“嗯，全去。名额只有三个，可我糯米只有一个。我想去庙会，也想你们五个都去。师父，名额能不能改？”
师父看了她半天，慢悠悠地说：“名额是师祖定的，我没法改。”
糯米急了：“那怎么办！”
“但师祖还留了一句话，”师父道，“他说，娃娃要紧。名额是死的，娃娃是活的。去，都去。”
五个人全愣住了，随后全笑了。糯米高兴得蹦起来：“师父最好了！”
庙会真热闹。糖人、皮影、杂耍，人挤人，脚挨脚。糯米坐在大师兄肩上，左手糖葫芦，右手辣酱罐，脖子上挂着紫金铁片，兜里揣着两把钥匙，铃铛一路叮当响。白姑娘走在前头开道，小刀刀跟在后头断后，四师姐和五师兄一左一右，五根柱子护着一个小娃娃。
走到戏台前，台上正唱一出戏，唱的竟是五师兄妹下山的故事。糯米看入了迷，忽然在人堆里瞥见一个身影，一闪就没了——不胖不瘦，走路像一阵烟，像极了她眼熟的人。
糯米转头：“阿青哥哥，刚才那个人——”
大师兄顺着看过去，只有密密的人头。
糯米又看了一会儿，把脸埋进大师兄衣领里，笑了：“没事。走，看戏去。”
且说那庙会灯火亮到三更，灶神画像上的老头还是笑眯眯的，映在戏台后头的幕布上。这一家子的故事，才刚起了个头。