幼时伤过右腕，我写上几行字便酸，笔画也总往旁边歪。长姐却写得一手端正的小楷。
当年与一位自称「魏七」的少年通信，我起了底稿，常求长姐誊清寄出。三年过去，竟让太子只凭字迹，认定长姐才是他的知己。
择妃宴上，他求娶长姐。皇后嫌长姐出身不够，转而选了我。
前世我没敢拒绝，在深宫守了三十年规矩，到死也没让他相信，那些话原是我写的。
如今重回宴上，我向凤座叩头。
「谢娘娘抬爱。只是臣女幼时便与世交议过亲事，家中长辈如今也有意续议。」
这一次，东宫的门，我不进了。
1
重霄殿里，姜明霜跪在金阶下，手中捧着那卷簪花小楷。李承稷站在她身旁。
「母后，昔年陪儿臣通信三载的，便是姜家大姑娘。儿臣与她有过约定，愿娶她为妃。」
徐皇后翻了两页旧笺，又把目光移向我：「姜家嫡出的二姑娘倒更稳妥。太子妃不是凭几封私信就能定下的。」
我听见身旁有人轻轻吸气。
上一世也是这句话。我听他提起通信三载，便疑心魏七就是太子。可长姐捧着旧笺跪在他身旁，我没有证据，也不敢在殿上认。那时我还存着一点欢喜，直到洞房花烛，试着问他可记得许我睡到日上三竿的事，他只说：「入了东宫，便要守东宫的规矩。」
那是三十年的第一句训诫。
此时李承稷正要开口，我先出了席。
「娘娘，臣女无意欺瞒。霍家与侯府世代交好，幼年曾提过婚事。虽未正式过礼，家母已有意再议。此事可以查证，臣女愿回府请长辈陈明。」
李承稷皱眉：「既然尚未定亲，怎能拿来辞选？」
我伏身道：「殿下所求本是长姐。臣女若贸然应选，岂非叫殿下与长姐都为难？」
李承稷没再追问。要我成全他与长姐，这话他倒肯信。
皇后看了我许久，终于说：「三日之内，让定远侯府呈报议亲缘由。太子既属意大姑娘，先按此意议着。姜二姑娘退下。」
赐婚的旨意尚未落定。我争来的，不过三日。
散宴时，姜明霜经过我身旁，极轻地说了声「多谢二妹」。她攥着诗笺的手指发白，笑容却是压也压不住的。
宫门外，素云扶我登车，问：「姑娘，侯爷若问起来，咱们拿什么交差？霍家那边可什么都不知道。」
「我知道。」我将茶盏放稳，「明日先向母亲认错。」
车帘被风掀起。李承稷正替长姐整披风，听她说话时难得笑了一下。
我也曾盼着他这样看我。隔着一条宫道瞧见了，心里只想早些回家。
2
「姑娘，您真的把那三年的信都忘了？」回府路上，素云问。
怎么忘得了。
十四岁时，我要给京郊的外祖家寄信，求长姐誊清，自己却把封套上驿馆寄存的号牌抄错了一位。信就这么送到了一个少年手里。
他回信致歉，只署「魏七」，说是收私信时用的化名，平日也由人照号牌代收。我怕母亲知道自己同外男通信，回信便只署小名，不写闺名。
往后我写的信由素云从侯府门房送往驿馆，他托人凭号牌领取；他的回信送到侯府门房，素云持我的旧腰牌领进院里。他知道信来自姜府，不知道我是哪位姑娘。我也始终没问出魏七真名。
那年我嫌母亲拿尺子量我的步子，顺手同他诉了一通苦。
他回：「我家规矩松，若你来了，尽可睡到日上三竿。」
我笑了好几日，回他：「公子若骗人，我便拿扫帚将你赶出去。」
后来信一封接一封。我写给他的，尽是侯府里不方便当面抱怨的小事。
有一回，小丫鬟替我磨墨，我伸手取笔时碰翻了砚台。管事嬷嬷要罚她，我认了错，挨了一顿训。给魏七写信时，我只顾抱怨嬷嬷罚人，没说清砚台是谁碰的。魏七以为是丫鬟闯祸，回信说既是她办事出了错，认罚也无妨。
我不服，又写信把经过说明白。隔日他寄来短笺，认了自己没问清便断是非。纸背上还有一句：「是我想岔了。」
「她替我做事，不是替我受过。再说，那砚台原就是我碰倒的。」
这是我亲笔起的底稿，字写得散，却没再改过。姜明霜替我誊清时，嫌我多事：「一个丫鬟罢了，何值得同人争这些？」
她誊过许多信，也知道信里写了什么。魏七寄回的信却由素云在外院收下，亲手交给我。长姐不曾读过全部回信，尤其不知道他在某张纸背后写过什么。
我一直不肯让他看自己的字。右腕幼时受过伤，针线慢慢做并无妨碍，一握笔久了便酸，横竖也不端正。我怕他笑我，只好去求长姐。
我只想着遮住自己那笔歪字，哪料到他后来竟凭长姐的字认了人。
前世新婚不久，我捧着底稿与回信去找李承稷。长姐先一步哭诉我抢信邀宠，他看也不看，只斥我「不守体统」。后来他登基，长姐得宠，我守着中宫，晨起晚睡，稍有不合规矩便挨训。
有一年素云替我说了句话，被杖责逐出宫去。我跪在阶前求他，他却问我：「皇后要徇私么？」
从那以后，我连替人说句话都先想半日。
直到病重，李承稷坐在榻边问我还想求什么。我竟想不出别的，只骂了一句「王八蛋」。那是我三十年来说得最痛快的一句话。
「姑娘？」素云碰了碰我的手。
马车停在侯府门前。她还活着，正替我拢好披风，嘴里絮絮叨叨，说夫人今夜定要发火。
我握住她的手，应了一声：「随她骂吧。」
3
母亲果然等在正房。
「满京城都知道你在殿上攀了霍家。」魏夫人把茶盏一放，「你倒告诉我，霍家什么时候应的亲？」
「还没有。」
「你还敢说！」
我认认真真跪下，没再拿早备好的说辞糊弄她。霍家确实与我们议过幼时婚约，不过当年只是长辈玩笑，后来谁也没当真。如今要变成实事，得让霍家愿意。
「娘，女儿不想嫁太子。」
「你知道那是什么前程么？」
我知道。皇后的冠很重，压得我连低头都要算好分寸。我说不出前世，只好扯住母亲衣角：「我性子笨，怕做错事。霍骁自小认识我，至少我在他跟前不用装得那么周全。」
母亲看了我一会儿，气还没消，先叫我起来：「你倒会挑。霍二郎如今凭军功在京中任职，霍家未必肯答应。」
次日，霍夫人亲自来了侯府。她没有立刻受下议亲，只说要问霍骁的意思。
午后霍骁便到了。他刚从军营回来，见我端端正正坐在厅里，先笑：「姜二，宫宴上都敢拿我做挡箭牌，见了我倒装起淑女来了。」
我瞪他。他便不笑了。
「真想嫁我？」
我没能答得太快。皇后只给了三日，霍骁偏又问得这样认真，我反倒不敢随意点头。他见我不说话，把茶盏往旁边一推。
「你先别点头。我不是怕惹东宫，是怕你被逼急了，连自己想要什么都顾不上。」
我想说我自然知道，话到嘴边又停了。最初想到霍骁，确实因为他家门风宽和，也因为他不会拿规矩难为我。
可小时候我爬树下不来，是他在下面吵着让我自己下来，吵到最后还是搬了梯子；学骑马时，也是他笑我胆小，却肯牵着缰绳走一下午。
「你若不愿意，我不逼你。」我说。
霍骁抬眼：「我几时说不愿了？」
他被母亲叫去说话前，又回头补了一句：「以后有话当面说，别老让别人替你传。你自己也不爱听那些转弯的。」
宫宴后的第三日，两家长辈共同呈明议亲之意。皇后准我退出择选，却令婚事依礼办妥，不许再生枝节。
我以为到这里便可安稳，倒是想得太早。
4
入秋后，姜明霜进宫学礼，偶尔仍回侯府。半月后她来寻我，连茶也顾不上喝。
「当年魏公子寄来的回信，你放哪儿了？」
我正在挑绣线。她过去爱嫌我不善书法，偏偏又要我替她改花样，此刻却看也不看绣架。
「烧了。」
「你说什么？」
「我收着的回信，还有自己留的底稿。择妃宴那晚，素云陪我烧了。」
姜明霜直愣愣瞧着我：「殿下问起当年的事，我若答不上来，他疑心我怎么办？」
「你不是替我誊过信么？那些寄出去的，他还收着。」
「可他会问回信。」她脱口而出，又赶紧收了声。
她把帕子攥得起了皱。我这才看出来，那太子妃的位子，她也怕坐不稳。
「长姐，我不会去东宫说你假冒。可你也别再来寻我的旧信。那些话从前说给一个不知名的公子听，眼下已经不合适了。」
「你自然不怕！」她声音骤高，「你是嫡女，退下来也有人替你议亲。我呢？」
我没有答。她说得并非全无道理，可我没法因此再把自己的日子交出去。
姜明霜走时，留下一句：「你若真不在意，往后就别来妨碍我。」
过了两日，东宫传来口信，请我入宫核问侯府旧物的处置。素云吓得脸色发白，提醒我当年往来信件都是她经手，若长姐将焚信之事推到她头上，怕是说不清。
我叫她去取来当时烧信的炭盆。灰早已清了，炉底只余几道焦痕。
那不是证据。我看了片刻，还是让她把盆放回去。
我们能说清的，只有亲眼做过的事。
5
传话的内侍说，是东宫女史奉命问礼。我带着素云进宫，却被引到偏厅。案上早摆好纸墨，一名女史将拟好的文书推到我跟前。
「姜二姑娘，关于旧信失落的纠纷，殿下盼您亲笔说明。」
我展开看了几行，手心慢慢出了汗。
纸上写着，我因嫉妒长姐得选，私藏并毁损长姐与魏公子的旧信，且纵容侍女搬弄是非。末尾还要我保证不再滋扰东宫。
把名字落下去，这些便成了我亲口承认的事。
我放回文书：「恕臣女不能签。」
女史一怔：「只是一纸认过书。姑娘亲自写明，姐妹间的事便过去了。」
「信是我烧的，烧的是我收着的东西。旁的几条，并非事实。」
不久，李承稷来了。他站在案前，先看文书，又看我：「姜二姑娘，你长姐已入宫学礼。孤不愿侯府内宅的嫌隙闹到众人眼前。你签认，此事便不再追究。」
「殿下，臣女不愿再问旧日情分，可也不能替没有做过的事认错。」
「你如今与霍家议亲，实在不该再生是非。孤是护你。」
我几乎想顺着他说「是」。前世这种话听得太多了，只要认下，便能少挨一回责罚。可文书上还有素云的名字。
「殿下若要查，请查。若要臣女认，臣女认不得。」
李承稷脸色沉下去，命女史继续核问。我被留在偏厅，茶添了两遍，连出去透气都得请示。
到了申时，女史又劝我：「不过落个名字，何必跟储君拗着？」
我看着握笔处微微发酸的右腕，忽然想起前世那年，素云挨了杖，我也曾想着只要自己再伏低些，兴许有人会心软。
「字写得不好，倒不是我不签的缘故。」我把笔搁下，「不实的事，写得再端正也不实。」
外头终于有人来回禀。魏夫人闻讯递牌子问询，霍骁当日奉命在宫外值守，也请宫门当值转达侯府寻人的事。李承稷不愿事情传到皇后耳中，才命我出宫，文书暂时留在案上。
宫门外，霍骁正牵马等着。他见我出来，劈头问：「伤着没有？」
我摇头。他见我能走，也没再多问，只把马绳交给随从，陪我上了侯府马车。
走出好远，他才说：「若是要你认错，先问问到底错在何处。别替人省事。」
我鼻头一酸，忙把脸转向窗外。
6
从宫中回来，我握笔更不自在。腕伤倒没加重，可一瞧见案上的纸，便想起东宫那份认过书。
霍骁送来一只小木枕，粗粗磨圆了边，说是军中伤了手腕的人垫着写军报用的。
「不值几个钱，别当稀罕物供起来。」
我拿在手里比了比，高低正好。素云在一旁直笑，说少将军连木头的尺寸也摸得准。
彼时两家已交换庚帖，纳采的日子正在商量。我按礼要给霍家回帖，写了两张都不好看，第三张写到「谨谢厚意」，那「谢」字尤其歪。我正要揉了，霍骁恰好来访。
他看见我把纸收进袖里，脸上那点高兴便收住了：「你若还嫌这门亲事勉强，趁现在说，来得及。」
「少将军是来看帖，还是来劝我退亲？」
「我是怕你又拿自己做主意。」
原来在他心里，我竟这样靠不住。
「若你不愿娶，尽管直说。我姜家还不至于——」
「姜知意。」他打断我，声音也急了，「我自然愿意。怕的是你只记得要从东宫出来，没想过嫁了我之后怎样过。」
我望着他，先前那些漂亮的客套忽然说不出口。
「我想过。」我低声道，「想到你在关外，我未必习惯；想到你若上战场，我会怕。可我也想到你肯听我说话，连我写字难看都知道。」
霍骁耳根微红：「谁说你写字难看了？」
我终于把那张回帖拿出来。他接过去，认认真真看完，又折好收进怀里。
「这个拿去。」
「我还能叫阿姐重新誊一份。」
「不用。」他咳了一声，「这是给我的，又不是给书院先生看的。」
我笑出了声。霍骁站起来要走，到了门边，又回头：「你用那木枕若不合适，告诉我，别硬撑。」
回帖上那个「谢」字依旧歪得很。我却头一回不想重新写了。
7
霍家的纳采礼送到侯府时，我正在回廊里试那只木枕。母亲从正房经过，瞧见我写的礼单，皱了眉：「这也拿给人看？」
「霍骁说看得懂。」
母亲愣了愣，到底没再让人替我誊。
素云从前院回来，带了东宫的新消息。长姐入宫学礼，日子并不如想象中好过。皇后嫌她出身不合意，时时叫嬷嬷教她规矩。她要稳住东宫的看重，便比谁都不肯容许差错。
这日一名宫人呈错了礼册，姜明霜怕受牵累，请教引嬷嬷按例责罚。女史来侯府核问旧信时，顺口提及此事，还称赞大姑娘如今知道轻重了。
我正从绣篮里挑针，听了没作声。前世她受委屈，还有人替她出头。如今她自己被嬷嬷盯着学礼，宫人犯了错，她倒先请嬷嬷罚人。
过不久，女史又奉命来了一趟。
「殿下想问，姜家旧时有一名使唤丫鬟，因为碰倒砚台险些受罚，可有其事？」
我手上的绣线停住了。
她既能这样问，便说明李承稷翻到了当年的信。那一封写的是我如何替小丫鬟担事，并非什么风花雪月。我不知道他为何忽然问起，只答：「有。那日砚台是我碰翻的，小丫鬟不该替我挨罚。」
女史似乎另有话想问，见我不再说下去，只把答复记在纸上。
女史走后，我问素云：「殿下查这个做什么？」
她也答不上来。长姐知道那封信上写过什么，却未必知道我与魏七后来争过几回。我不愿再同李承稷牵扯，偏偏那封信又被他翻了出来。
8
马球会散后，霍骁没有急着送我回府，先问了一句：「还想不想骑马？」
「谁说我想了？」
「你方才一直盯着马棚。」
我装作没听见。儿时霍骁教我骑过几回，后来母亲说侯府姑娘该娴静，马鞭便收进了库房。如今见他在场上纵马夺彩，我确实心痒。
霍骁挑了一匹温顺的枣红小马，没急着扶我上去，而是把缰绳递到我面前：「要试便试。不会让它跑快。」
马棚旁有棵老槐树，遮住了日头。叶缝里漏下几处亮光，正落在缰绳上。我瞧见绳结系得牢，这才点头。
他先牵我出了荫处。到了开阔的练马场，日头才照满马背。霍骁在前头走，我在鞍上慢慢稳住身子，绕了半圈便忍不住笑。
「别笑岔了气，摔下来我可不背你。」
「谁要你背？」我还嘴，等马停稳，又小声问：「能不能再走一圈？」
他故意装作没听清，待我催得急了才应：「行。听你的。」
回府途中，他提起北境军中的消息。此前他护送粮道立过功，皇帝曾许他回京受赏时陈一桩私愿。霍家长辈商议过，若婚仪受东宫干预，便依这道先前的允诺呈请赐婚，但要先备齐双方庚帖与同意婚配的文书。
「我不愿拿军功逼你。」他说，「只怕有些人不肯按寻常礼数放行。」
难得骑一回马，我不想再提东宫，便故意岔开：「边关的马也这样慢么？」
「慢的也有。就是少夫人愿不愿亲自喂它们，我可说不准。」
我把脸转开，他倒笑得很得意。
又过几日，素云却被东宫的人叫去问话。问的不是侯府姐妹争执，而是昔年魏七公子的信如何进门、谁接了回信、收信时有没有做过记号。
她回府便向我学了一遍：信多由驿馆送到侯府门房，素云持我的旧腰牌去领，再递进内院；寄出的则交给她从门房送走。旧册未必齐全，却能找到几回收领登记。
「姑娘，若他们问您到底写了什么，奴婢是不是也得说？」
「你只说自己做过的，没看过的别认。」
问到旧腰牌和门房，他这是要把当年收信的人查出来。
9
徐皇后的万寿宴上，霍骁坐在武将席，隔着两桌冲我比了个小小的手势，示意我别紧张。我没理他，心里倒安定了一些。
姜明霜坐在李承稷身侧，妆容仍旧妥帖，只有与我目光碰上时，避得很快。
席至半途，女官趁添酒悄声传话：皇后命我与长姐散宴后留下，在偏殿核问旧信。皇后原不想叫宾客听见，姜明霜却急着拦住女官：「娘娘，昔年二妹院里的素云常代人递信。如今旧信失落，臣女实在怕是下人从中动了手脚，才累得殿下误会。」
她没收住声，邻席已有几人看了过来。
素云正在殿外候我。长姐这一句，若真被记入宫档，她往后哪里还说得明白。
我只好起身行礼：「娘娘，臣女有事禀明。臣女保存的回信与底稿，确是自己命人焚毁，与素云无关。但长姐与殿下的旧事，恐怕还须分开查。此处宾客众多，臣女愿在散宴后说明。」
皇后没有当众追问，命女官记下，将人留到宴后问询。霍骁远远望了我一眼，我知道他听出了不妥。
偏殿里没有歌乐，案上只摆着几份封套登记、李承稷保存的誊清信和那张未曾签成的认过书。
徐皇后令女官逐一核对。先问素云旧时从何处接信，再问姜明霜何时誊抄、共誊了多少。长姐回答前几件尚算清楚，待问到魏七寄回何物，话便断断续续。
我说：「那些寄出的内容由我起稿，长姐替我誊过不少。魏七寄回的信，向来由素云送到我手里。长姐不知道回信详情，是因我不曾都给她看。」
姜明霜急道：「二妹，你怎能这般说！那些字——」
「字是你写的。」我看着她，「所以当年我很谢你。」
李承稷忽然说：「明霜在宫中处置犯错的宫人，孤起初并不觉得不妥。后来翻到旧信，想起有人曾为了一个丫鬟同孤争得认真。孤问过明霜，她说那时年幼心软，如今进了东宫便该守规矩。」
他停了停，又问：「那封讲砚台与小丫鬟的信，孤后来回了什么？」
我听见他用了「孤」，不再是当年那个动辄与我争嘴的魏七。
「殿下先说，办错事便该受罚。我不服，又回了一封。再后来，您给我一张短笺，说先前没问清楚。最后一句写在纸背。」
「写的什么？」
「是我想岔了。」
殿里静下来。李承稷垂眼许久，亲口向女官确认，他确曾在回信背面写下这句。信送进我院里的登记、长姐代誊的旧笺，加上他亲口确认的那句话，才把当年的事接上。
皇后先命暂停与姜明霜有关的婚仪，待内廷核明是否有冒认之事，再按礼处理。她并未因李承稷脸色变了，便当场给谁定罪。
散了问询，长姐在门外拦我：「你明明答应过不说。」
「你若不把素云推出来，我原也不想说。」
她唇动了动，终究什么也没说。
李承稷站在殿阶下等我。他没有再叫我姜二姑娘，只低低喊了句：「知意。」
我向他行礼，不敢多留。他如今肯查了，我却只惦记着霍骁：这桩婚事，还能不能顺利办下去？
10
我把旧信的事告诉了母亲。从魏七是谁，到长姐如何誊字，我都说了，唯独没说那三十年。
母亲听完，许久没出声，最后问：「你当初为什么不先告诉我？」
「那时觉得是私事，羞于开口。后来又不想说了。」
母亲想训我，终究只叹：「你这孩子，遇事便想着自己忍过去。」
我低头不答。她不知这话叫我多难受。上辈子我忍了那么久，原来到了今生，习惯也不是说改就能改。
最怕的是连累霍家。李承稷已向内廷提出重核我的退选理由，若婚事久悬，霍骁的任职与出关都会受影响。
我带着两家议亲的文牒，去见霍骁。还是先前说过话的金明池边，石案上积了些枯叶。
「霍骁，若你愿意，我们可以把亲事撤了。眼下还能向两家长辈说明，也好过日后东宫追究。」
他先看了眼文牒，竟没有伸手接。
「所以你前些日子给我的回帖，也是为了叫东宫放手？」
我被问得一怔：「怎么会？」
「那你如今又把我推开做什么？」他说得又快又冲，「姜知意，你是不是觉得我只配在你走投无路时被想起来？」
我本想好好说，听见那句「只配」，也忍不住顶了回去。
「你若真不喜欢，早说便是！当初我问过你的。现在我不想连累你，倒成了我看轻你？」
霍骁别过脸，好一会儿才道：「我不是那个意思。」
「那你是什么意思？」
他低声说：「我怕你心里还装着魏七。我最怕的不是东宫，是你把我当成临时躲雨的屋檐。等天晴了，你便走了。」
我气得想笑，又笑不出来。「最初我确实想借这门亲事避开东宫。可后来给你写回帖，跟你学骑马，都是我自己愿意的。你怎么就看不见？」
霍骁朝我看过来。
「是我话重了。」他说，「我知道你怕我受牵累。但这事得两个人一道想办法，不能你替我拿了主意，还不许我有句怨言。」
他向我说清了风险：奏请赐婚可能让东宫不满，也可能耽误自己的调任。霍家已经将他护粮立功的封赏文书递上，恳请皇帝准许依双方婚约赐婚，结果尚未下达。他愿继续，却不是说一句有军功就万事无忧。
「若我说仍愿意呢？」我问。
「那我就回去等批复。真遇上麻烦，再和你商量。」
我把文牒收回袖中。
三日后，霍家送来准奏的旨意抄录：圣上已准两家婚事，令礼部按定好的礼程备案，霍骁赴关外的调任另由兵部办理。魏夫人亲见御批，才叫我放了心。
素云拿喜帖给我练字时，我想了一会儿，没再请长姐代笔。
11
礼部核定婚仪的前一天，东宫向礼部递了一份咨问文书，说当日择妃宴上我所称的幼年议亲并无正式庚帖，须再核实一次。它并非停婚的诏令，也不能撤销御批。可礼部承办的官员怕开罪东宫，迟迟不肯在定期文书上落印，只传话请侯府暂缓张罗。
母亲把文书摊在案上，气得连茶也不喝：「准婚的旨意已经有了，他还要问什么？当初不准你选，眼下偏要问你为什么选了别人。」
我也怕。御批虽在，定期的文书一日不办妥，婚事便要一日拖下去。再拖到霍骁调任出京，京里剩下我一人，更不知会怎样。
女官来请我时，母亲坚持随行。我却想先去把该说的说清楚。到了东宫，女官陪我入内，门并未关上，李承稷在几案后等着。
案上铺着当年的信。他抽出我写过抱怨宫规的一封：「你当时说，盼有人带你离开那座院子。我答应过。」
「臣女记得。」
「那你为何不等孤？」
他问得急，我还没答，他便接着说：
「孤知道你不喜东宫规矩。从前是孤看错了人。只要你肯撤去与霍骁的婚事，母后那里孤会亲自说。来日孤即位，后位仍是你的。你想睡到几时，想去哪里，孤都许你。」
我望着那封旧信，手指在袖中慢慢攥紧。
上一世我信过。后来我几时起身、几时歇下，都要守他定的规矩；宫里出了错，仍是我这个皇后失德。听他张口便说替我撤婚，我实在熟悉这口气。
「殿下，臣女已经愿嫁霍骁，并未请东宫更改婚选。」
「你先前根本不喜欢他！」
「先前与如今，原就未必相同。」
他沉默片刻，语气缓下来：「孤只是想给你更好的前程。」
我想回话，嗓子却有些发紧。只得照礼节，一字一字说：「臣女不敢评断东宫的好坏。霍家与侯府两家已奉旨议婚。若有旧日书信的过错，臣女可以据实陈情，却不愿因此撤婚。」
李承稷抬手指着案上的纸：「当年的话，你都不作数了？」
「当年说话的人不知道您是储君。」我轻声道，「今日臣女知道了。」
外头有女官禀告，魏夫人已在宫门等候。李承稷没有留我，却又吩咐将问询文书送回礼部，称尚有疑点。
走出去时，我仍规规矩矩向他行了礼。礼毕，便出了殿，没有再等他点头。
12
母亲看见我出来，没先问李承稷说了什么，只把我的手揣进她掌心：「咱们去见皇后。你从前怕给家里惹事，今日总得让娘也出点力。」
我险些笑出来，又觉得眼眶发热。
到了中宫，魏夫人先呈两家议亲的凭据。霍府此前的纳采文牒、我亲笔写的回帖、礼部备案的回执，连同皇帝准奏的旨意抄录，一样样都备齐了。
霍骁也按礼入宫，身着武官常服，没带亲兵。他交上兵部已核定的关外调任文书，说明定好的成婚与赴任时间。没有皇命改授，他不能为一封反复问询的公文平白耽搁军务。
皇后听完，并未立刻表态。她问我：「姜二姑娘，最初退选时，你说与霍家有旧约。如今可还作数？」
这一回，殿上没有人替我答。
「臣女幼时与霍家议过亲，却未成正式婚约。后来两家重新问过彼此意愿，才交换庚帖。臣女愿嫁霍骁，婚书上是亲手署的名。」
「若本宫仍觉得东宫更适合你呢？」
我跪下行礼：「娘娘抬爱，臣女明白。只是臣女已选定了。」
皇后端详我许久，转向李承稷：「太子还有什么疑点？」
李承稷说旧信未全核清，原先的择选也可能受了误导。皇后便道：「书信归内廷查，婚事归礼部办。先前你要娶姜大姑娘，本宫依了你；姜二姑娘请退，本宫也令她家中呈报。如今陛下既已准婚，你若认为礼部手续不妥，便列出具体条目，不可一句尚需核查，便误了军中调任。」
李承稷脸色慢慢白了，却仍问：「母后就不顾儿臣心意？」
「心意是你自己的，旨意是陛下的。你是储君，更要分得清。」
我不知皇后究竟心疼谁。
皇后问完文书，霍骁才上前：「臣愿按旨完婚，随后赴任。若有违礼之处，臣与霍家自当受查；若无，还请让礼部依原程办理。」
皇后命女官把东宫咨问连同原有御批一并送还礼部，传明此事并无另降的停婚旨意，承办官员应依已准礼程核办；若真有不合礼之处，须列明事实再奏，不可借一句存疑压住文书。先前关于素云的指控没有实证，不予追究。姜明霜冒认旧信的事仍由内廷核查，不同我的婚事混在一处。
李承稷终于没再说话。
退下时，他忽然问我：「知意，孤当年在信上认过错，你不是说过，人肯认错，便值得再听一句么？」
我顿住脚步。
他说的是那句「是我想岔了」。当年我很喜欢那封信，因为魏七至少肯听我争辩。可今天，从寿宴查明旧事到此刻，他始终想让我撤掉我自己的选择。
「殿下。」我低声答，「臣女听见了。」
李承稷望着那份有我亲笔署名的婚书，半晌没再问。我随母亲出了殿，身后也没有人传我回去。
霍骁在宫门边追上我们，第一句便问：「文书都收回来了？」
母亲把回执递给他，嗔道：「你一介武将，问起这些倒比媒人还仔细。」
霍骁说：「媒人管成亲，我总得管别让这婚成不了。」
我笑他嘴笨，他便不服气地问：「那你来教我说。」
我想了想，告诉他：「回家吧。」
他应了一声，便陪我一道上了车。
13
礼部收到中宫转回的御批，依原定礼程落了印，定期文书也送到两府。婚期没有再改。
成婚那日，霍骁一身喜服，却有些手足无措。拜过天地，进了新房，他嫌我戴的头冠沉，把妆台上的簪盒推近些，又怕乱碰犯了礼，站在旁边等我发话。
我忍不住道：「少将军站得这样直，是等我点卯么？」
「我倒想坐。」他扯了扯衣领，「就是怕你说我不懂规矩。」
我笑着叫他坐下。他果真坐了，手还规规矩矩放在膝上。
不久，霍骁依原定调任启程。京中来信说，姜明霜的婚仪已经停下，内廷还在追究她当年冒认书信之事。李承稷未再来寻我，只命人把昔年那几封信归还侯府。我让素云收了起来，待到关外再作处置。
出了宣阳门，城外大道平坦，霍骁问我要坐车还是骑马。我看着他给我备的那匹温顺枣红马，想起马球场后那半圈慢行，便说：「骑一段。」
他没有笑我，只替我检查了马镫：「若累了就说，我在前面等你。」
我骑得慢，他便放慢。过了一个驿站，我嫌他总回头看，朝他嚷：「你走你的，我又不是三岁！」
霍骁笑着回：「成，那我在前头那棵树下等着。你可别偷偷下马改坐车。」
到关外时，天已冷得厉害。霍家的小院不大，窗外是街市。早晨我贪睡，日头高了才起，厨房里留着温好的粥。霍骁从营中回来，见我才梳头，便故意说：「霍夫人今日的规矩，怕是又误了。」
我拿梳子作势要扔，他立刻改口：「是我不懂规矩。」
有一回我替母亲写家书，写到半页便腕酸，索性拿木枕垫着歇一歇。信纸上的字仍旧不齐整。我把那封信念给霍骁听，问他可有哪里不妥。
他听完，说：「挺好。你娘知道你在这里能骑马，能睡懒觉，兴许还要怪我带坏了你。」
我说：「本来就是你。」
后来信寄走，我又去街上买了些绣线。回家时远远看见院门开着，霍骁正在里头忙活。他听见脚步，抬起头，问我今日想吃什么。
我站在门口想了想。
想吃什么，原来是可以慢慢想的。
（全文完）