1
天玺七年，我与表姐布绮云先后入宫。
但因为出身不同，布绮云被封为才人，入住西宫。我则被分配到御膳房，当了烧火宫女。
我到御花园的时候布绮云正倚栏观鱼，一脸百无聊赖的样子，见到我，眼睛都亮了。她屏退了左右，让我上前。
我正纳闷着，她一个箭步凑过来，摇着扇子：「御赐的熏香，好闻不？」
阿娘在世时，总喜欢吹捧布绮云，而贬损我。哪怕是寄人篱下的无奈之举，也始终让我耿耿于怀。
于是我贴近她的耳朵，问了一句：「陛下近来睡觉，还会尿床吗？」然后迅速弹开，观察她又红又白的脸蛋。
当今陛下登基的时候还是个小孩子，大权把握在贤王和太后的手里。
为与颇得民心的贤王相抗衡，太后便将本朝适龄的贵女全都充入后宫。
小皇帝当了甩手掌柜，整日醉心于吃喝玩乐，狎戏后宫。
我正偷乐呢，一只白色卷毛小狗不知从哪里钻出来的，远远的，黑幽幽的眼睛盯了过来。
2
我天生怕狗，人一下就焉儿了。
布绮云许是想回敬我，探头冲狗喊了声：「满月！」
满月是我的名字，她这是在骂我是狗，但我已顾不上愤怒。
因为那狗竟真摇首摆尾地朝这边颠来。
我俩都吓了一大跳，争先恐后想往后躲。
站在不远处的宫娥们见状，小跑着回来护驾。
小狗的屁股后头还追着几个小太监，七手八脚地想要扑住狗，又小心翼翼地不敢伤它。
胶着间，小狗陡然停下，竖起的耳朵动了动，又倏然扭身，朝假山奔去。
3
一个红衣太监快步自假山洞里出来，从嘴边取下一支精巧的口哨，单膝蹲了下来。
狗儿乖乖趴在他掌心下，被他单手捞起，搂在腋下。
红衣太监扫视了一圈，提步过来给布绮云请安。其余太监垂着脑袋跟在他后边儿。
我从布绮云身后探出一双眼睛，好奇地打量他。
他生得腰细腿长，玉质清颜。就算抱着只狗，行礼时的动作也潇洒利落极了。
起身后，他微微垂目，就那么气定神闲地立着。狗狗从他腋下露出颗委屈巴巴的脑袋，与他相映成趣。
我正瞧得津津有味，布绮云宫里的青杏突然向我发难。
「哪有躲在主子后头的奴才，还不快给我们才人请罪！」
我瞧了瞧她，又瞧了瞧布绮云，只得扑通一声跪在地上。
那些小太监身子一抖，也齐刷刷地跪了一地。
4
布绮云待要开口，只听红衣太监低声道：「才人可否借一步说话？」
他们走到树荫底下不知说了些什么。远远的，只看见布绮云面带喜色地点了点头。
不一会儿，红衣太监回来，领走了小太监。
布绮云却还留在原地，转身冲我勾了勾手指，示意我单独过去。
「他这是怕我罚你呢。你说，我像是会苛责宫人的主子吗？」她摇着纨扇，语气玩味。
我暗暗称奇，违心道：「自然不像，布才人一看就是女菩萨。」
布绮云收起宫妃的气势，像做姑娘时那样，白我一眼：「你刚刚躲得比我还快！」
「我怕狗。」
「难道我不怕？」布绮云说完，可能想到这狗正是自己招来的，也就不多说什么了。
5
回到膳房，九公公已经忙得满头大汗，满屋子飘着呛鼻的辣子味。
我赶紧洗净了手，接替榴花给他帮忙。
好容易得了空，我向九公公打听那红衣太监的底细。
他似乎不太想说。我问得口干舌燥，他才分出半个眼色给我，含含糊糊地吐露了几句。
「那陆咏白靠着训狗，成了陛下跟前的红人。你可别轻易招惹他。」
这我哪敢。
但想来他本性不坏。否则，又怎会为一个素不相识的宫娥求情呢？
6
不久便是秋节，宫中照例要设家宴。膳房需事先拟好食单。
试完菜，榴花去库房清点食材，我则留下来收拾灶台。
伴随着轻快的脚步声，从外边大喇喇走进来一个人。
我侧头瞟一眼，竟然是那天的红衣太监陆咏白。
见到是我，他双眉一挑：「小丫头还活着呢。感谢的话就不消说了，赶紧做些热饭热菜，爷快饿死了。」
说完，他熟练地坐在烧火用的矮几上，把玩着腰带上的珠穗子，还拈指做出欲弹的样子。
从没见过哪个太监自称爷的，我心里想着。
见迟迟无人搭话，他这才又抬眸瞅了我一眼，悠悠道：「被贬到膳房来也是你的造化。这位九公公与我熟得很，是个好相与的人。就你这爱偷懒耍滑的性子，近身伺候主子才危险呢。」
除了掌事姑姑，宫女的衣裳形制都是一样的。想必他是以为我被布绮云罚到膳房里了。
我最恨别人看轻我，嘴欠的毛病犯了，便大着胆子问他：「伴君如伴虎。照公公说的，你的处境更岌岌可危，怎么不见你自请来膳房捏兔子糕呢？」
7
他丢开珠穗，面色不善，可总算是拿正眼看我：「我说你这嘴——」许是肚子发出不满，他话锋一转，语气弱上几分，「算了……你快做饭去。」
我说：「九公公随总管拟菜去了，您上别地儿去找人做呀。」
「这口灶做出来的东西好吃。」他往小桌板上一趴，大有赖着不走的架势。
荆都人饮食清淡，那些贵人们的舌头总觉得炒过辣子的锅，怎么洗都总有股辣味儿。因而宫里专门设了口辣锅。
「原来公公能吃辣。」
我顿时觉得他亲近不少。
四海之内，我的故乡云州可是以辣著称。正好我会做些云州小菜，指定挺合他胃口。
看在他曾为我求情的份上，我就勉为其难地重新烧起灶头。
他边吃边和我闲聊。
8
我才知道他也是云州人。只不过他记忆里的云州比我多了些繁华喧闹。
唉，好想回云州啊。
我虽在荆州生活多年，但终究寄人篱下，我仍像无根的飘蓬。
可按太后新立的宫规，我是一辈子离不了这里的。
我想起那天的事，问他：「那狗怎么偏偏听你的话？」
他撩起衣袖，露出手臂上的伤痕：「看到没，都是露团儿咬的。」
「多咬几下就能听话？」在宫外，伤人的恶犬可是要挨打的。
「哪能不打呢。」他露出狡黠的笑容，「都是悄悄的，当着人面可不敢。这宫里狗比人都精贵。俗话说铜头铁嘴豆腐腰，狗的身子不能打，只能打鼻子耳朵。劲儿还不能使大了，打得太狠会被它记恨上。」
他眼里略带怀念：「这些都是从前家里赶车师傅教我的。」他笑着摇了摇头，「我当时还在想，何必跟畜生计较呢，如今倒用上了。」
9
等九公公火急火燎地赶回来，陆咏白拍了拍肚子，起身打了个招呼，也不解释解释，就掀起帘子往外走。
九公公瞄了眼满桌的空碟子，又瞅了瞅我，坐在陆咏白原先的位子，说道：「陆公公是个嗜辣之人，十天半月的就会来咱这开小灶。费的柴米油盐先由我出，月底一并结算。虽不合规矩，但账上不会出错。」
我听了迷糊：「这也是能给我说的？」
「都是共犯，说透些不妨事。对了，这几个菜就从你的月钱里扣。」
我欲哭无泪，又想起件事，问他：「您都给他开小灶了，怎么我问您，您还一副跟他不熟的样子。」
九公公不答，脸在灯下有点红。
我盯着他瞧了瞧：「原来是嫉妒他升官儿了。」
「胡说八道！」九公公站起来，要敲我脑壳，我边笑边往后缩。
10
转眼秋节，彩灯连到了天边。
皇亲国戚纷纷入宫，宫里顿时热闹起来。大宴之后，各宫仍然传膳至深夜。
膳房人手不足，本该跟我一道送菜的榴花，早跟她花房来的姐姐，不知躲哪里说悄悄话了。
我看着两摞食盒，咬咬牙，一边提一个地走了。
两座宫殿相隔甚远，我怕菜凉了要被怪罪，就大着胆子抄了条近路。
眼见前方就是一片光亮，我总算是松了口气。
忽地被人从背后捂住口鼻，拖着我往阴影里去。
11
我挣扎不动，想也不想抡起盒子全力砸在他小腿上。
食盒结实，只是掉了盖子，撒出些汤。那人却哎呦一声，松开了抓着我的手。
我后退一步，黑暗中见他还要上前，当即举起食盒作势要砸过去，他捂着腿，迟疑着要不要再上前。
「谁在那边？」一声轻呵打破僵局。
那人撒腿就跑了。
我回过头，看见一身红衣的陆咏白提着灯笼，从光亮处走过来。
他借着手里的灯笼认出是我，捏着我的袖子，把我带到道旁。
「来这干嘛？」听他的口气，有些不悦。
「刚刚有个太监抓我……」我说得语无伦次。
「有个太监抓你？」他眉头紧锁，「人呢？」
「跑了。」我看向那人逃跑的方向，恨恨地跺脚。
幸而我那时正想打喷嚏，没吸入多少，倒呛出一鼻子灰来。
药劲慢慢上来，我坐在原地缓了会儿。
陆咏白屈指横在嘴边，沉吟片刻，拿手帕擦干净我的鼻尖和手心。
「真是不要命了，这样腌臜的东西也是能拿进宫里耍的。」
他安安静静地陪着我，见差不多了。他撩袍子起身，先我一步捡起食盒，把灯笼塞我手里。
「走这边，贤王世子在亭子里醒酒，那头亮。以后别走小道了，谁也不知道会发生什么。」
12
回去后，我找机会问了问九公公，他也是一脸的神色凝重。让我别再外传，指不定是哪个宫里的人，又闹出什么幺蛾子，急着找替死鬼呢。
我听了一阵后怕，这宫里当真没什么王法。
怪不得会有水鬼勾魂的传言呢。
但陆咏白说的话，就是管用。
想到这个人，我竟生出些淡淡的欢喜。
这一夜，我又是庆幸，又是害怕，还有些莫名的惆怅。
13
榴花今天的脸色白得吓人，眼泡红肿。干活时打坏了碗碟，被九公公臭骂一顿，赶回了角宫。
可等我晚间回去休息，榴花又不见了。
我与榴花算不得无话不说的好友，她自有更知心的姊妹在这宫里报团取暖。
可没几天，我就听见有传闻说她姐姐掉进湖里淹死了。
于是，又有人传是被水鬼勾去了魂魄。
事发突然，榴花却比我想象得要冷静。没过几天已恢复如常，只是更沉默寡言了。
14
布绮云近来很是受宠，常在我面前卖弄。我心知她得宠的原因，不免有些得意地想：「你那恩公现在还吃我的呢。」
过了半月，陆咏白又来了一次。
他先是瞅了眼满桌的小菜，显然十分满意。
掀起袍子坐下，仿佛只是一句闲话：「满月，你生得不错，就没想过离了这里，跟着贵人享福？」
我手脚麻利地刷着锅子，闻言笑逐颜开，乐呵呵问：「公公可是要将我引荐给陛下？」
他许是料不到我会这般主动，反倒面露不悦，一副我狮子大开口的样子。
「一说你还上脸，非得是陛下不成？」
我一时口快：「那就是陆公公你了！」
15
他脸刷地一下就红了，顾不得被辣子呛了，咳着也要说我：「别……别瞎开玩笑！」
我忍着怦怦乱跳的心，赶紧解释道：「就算是天王老子我也不干，我只想回云州去。」
短暂的沉默后，他眯着眼笑了笑，竖起大拇指，夸我：「够清高，有志气！」
我疑心他是在反讽，正犹豫着要不要假装无意，用抹布甩他一身洗锅水。
他却大大方方跟我道歉：「好姑娘，是我唐突了，以后再也不提。」
我将信将疑，眼睛在他脸上溜来溜去，直到坠入他熠熠的双眸里。
16
那之后，我常常盯着红灯笼，就想到陆咏白。
若是每日有他说说笑笑，这毫无盼头的日子就有了慰藉。
在他身上，我总能看到些云州的影子，回想起在云州的日子。
想必他也是如此。
月底，我颠了颠手头上的银子，分毫不少。
我疑惑地看向九公公。
他默不作声，又交给我一个布包的泥娃娃。那彩色泥塑，一看就是云州的风物。
九公公盯着我发光的脸，徐徐道：「陆公公近来忙，不必当面去谢。」
我捧着小泥人，满口答应，兴冲冲地跑开了。
本来我想过段时间再去找陆咏白，谁料他却先找上了我。
17
那时我刚从布绮云的宫里出来，紫霞漫天。
陆咏白站在宫道上看着我。
「陆公公。」我快步迎了上去。
他冷着脸，说我没良心，收了东西也不去谢他，连膳房里也不见踪影，着实惫懒。要不是在这「巧遇」，他还真没功夫找我。
「陆公公。」我打断了他的抱怨。
「干嘛？」
「我想你了。」此言一出，我顿觉心胸开阔舒朗，仿佛体内浊气一吐而尽。
晚霞飞上了他的脸，他控制不住要笑，扭捏了半天，又露出懊恼的神色，清咳一声后，恢复了那斜眼觑人的常态。
「莫要打岔，给我好好解释。」
之后便是他问我答。
一开始他还忿忿道：「好你个火头太监，竟敢私拿主意。」
我不知他俩闹了什么矛盾，还在瞎担心。
谁知陆咏白转而长叹，用下巴示意我：「回去吧。」
我恋恋不舍，不肯就走，问他：「你什么时候再来膳房？」
他平静地看向别处，说话意味深长：「不合规矩的事……我不会再做了。」
我愣了下，鼻尖蓦地酸起来。
他转身就走，再不给我反应的机会。
后来我再也没在宫道上「巧遇」过他。
18
不久，宫里头出了件大事。小皇帝惊逢梦魇，醒来就病了。
太后连夜去佛堂敬香。第二日还派人修缮太庙。
陆咏白自请督工，为圣上祈福。
我们膳房也多了件给工匠们送饭的活儿。
太庙建在宫里的东南角，离膳房极远。一天来回两趟，还得在那等别人吃完。运气不好，就会误了自个儿的饭点。
谁都知道这是份苦差。我得知陆咏白在那边，却连做梦也想飞过去。
晚间，我等邻铺的榴花回来。塞给她白日藏的笋肉包，请她明日帮我顶班，换我去太庙送饭。
19
我如愿以偿地到了太庙。
工匠们已经搭好材作，干得热火朝天。见了我们自然欢喜，陆续从脚架上下来，一个个大汗淋漓，端着碗钻入临时搭建的凉棚里。
我探寻着陆咏白的身影，终于在太庙北面的阴凉处找到了他。
数日不见，他腰上的珠穗不见了，眉宇间添了几分憔悴。
陆咏白见到我，一脸纠结，后来干脆装看不见我。
我特意取了他的份例提在手上，他要不来理我，就得饿肚子。
他也真能忍，用饭的时辰快过了他也没理我，只是不断拿着那几张图纸翻看。
我只好走到他身边，照规矩提醒他：「陆公公，该用饭了。」
他抬起头，目光从我脸上滑到我手里的食盒，喉结不受控制地滚了滚。
我顿觉一阵委屈，丢下食盒离开了。
独自躲在红柱后面掰手指头，估摸着差不多时候，我返身回去。
人不在，碗还在，东西没吃完。
我不解地四下张望，边走边找。
20
不远处，一个人高马大的太监从宫巷里冒出来，悄默声的，匆匆离去。
我眼熟于他的身影，跟了几步。一时没察觉陆咏白也慢悠悠地从巷子里晃出来。
见到我，他张嘴就问：「你都听见了？」
我脑子转得飞快，盯住他没说话。
陆咏白缓和了语气：「其实也没什么，就是当值的时候喝了那么点酒。」他拈指比了比，「被人瞧见了，少不得给些封口费。」
我恍然大悟。
许是我反应不对，陆咏白又狐疑地问了一遍：「你当真听见了？」
「当然！」我笑眯眯地说，「小陆子，我也有了你的把柄，你看你是不是来收买收买我？」
陆咏白面不改色，反而柔声道：「你跟我来。」
一路避开闲人，他引我进到太庙附近闲置的房屋，才变了脸色。
我瞬间反应过来，想冲出门，却一头撞进他怀里，被他捂上了嘴。
21
紧接着，他凑到我耳畔，用仅有我能听到的声音，道出了真相。
「太后为把持朝政，惯侍天子，残害忠良。我要帮贤王清君侧，还政于君。」
我多么希望他此刻捂住的是我的耳朵。
他说完就松开我，见我瘫软在地，干脆也一屁股坐在我旁边。
「害怕了？」陆咏白勾了勾唇，「下回还敢偷听人说话么？」
我愣愣地摇头。
他一副很伤脑筋的样子：「该拿你怎么办呢？不杀吧，怕你乱讲话。要不杀了？」
他扭头看我。
「不不不！」我慌忙摆手，「我绝不会乱说。」
他噗嗤一笑：「我凭什么信你啊？」
「你放心，我很喜欢你。不会出卖你，害你死掉。」
我厚着脸皮，强装无畏。
22
他露出不忍的神色，却又忍不住笑出声来：「傻姑娘，我同他根本没在巷子里说过话。你听见的怕不是鬼叫？」
犹如一个晴天霹雳，我指着他，羞愤难当：「那你……你是故意说给我听的，还把我拉上你的贼船！」
「我早就想说了。」他眼神炽烈地盯着我，「满月，我们可以回云州了。」
我惊喜地回望他：「真的？」
「贤王派人给我送来了手信。信上说事成之后，他会替我向圣上求情，放我出宫。到时候，我提出要带你走，贤王仁厚，一定会答应的。」
「贤王真有这么好？」
「他是天下读书人的楷模。家父生前希望我能入仕为官，造福社稷。可惜那时的我玩物丧志……」他甩了甩头，像要甩掉不好的回忆，「如今我效力于贤王，也算没有辜负他老人家的教诲。」
他星眸一眯：「还是贤王世子举荐的我。」
「瞧把你得意的。」
「因为我不再只是个弄臣了。」他双目灼灼。
我不是读书人，没听过贤王的名气。
我说：「太后很关心小皇帝，怎么还会抢他的皇位呢？」
他说：「身为母亲，太后很好。但身为太后，就不是一个无私的母亲。」
他把我绕晕了。
「除去太后，你不怕小皇帝伤心？孩子总离不开母亲的，或许他并不想被清君侧呢？」
陆咏白默然不语。
我「哎呀」一声。
这才发现，满屋子都是历代皇帝的牌位。
陆咏白倒是一脸平静：「太庙没修好，这几天就先移到这儿了。」
那我们刚刚说的悄悄话可不被这些老家伙偷听去了？我隐约觉得这不是件好事。
陆咏白却笑着说：「无妨，贤王也是他家的，让他们自个儿去断这些家务事。」
23
第二天，九公公没拗过我，摆摆手让我去了。
榴花不知为何，立在一旁淡笑。
阳光照在灶台上，真是岁月静好。
过了半月，太庙本来都快修好了。谁知夜里被雷火劈着，烧毁了半间屋子。
朝野上下议论纷纷，反对太后的声音甚嚣尘上。
民间甚至出现小皇帝德不配位，祖宗降罚的歌谣。
这可把年幼的陛下吓得够呛，病得更重了。太后更是着急上火，食欲不振。
倒了两位主心骨，宫里一片愁云惨淡。
我们这口灶也彻底成了摆设。
24
一日，陆咏白找到我，神情庄重。
「明日别出膳房。」见我想问又不敢问，他柔声补了句，「事成后我带你出宫。」
我心下了然，竟隐隐有些期待，怀着心事回到角宫。
因着布绮云的「优待」，其他宫女觉得我特立独行，都不怎么待见我。
而榴花性子清冷，作为我的邻床，有时倒还肯跟我聊几句。
于是我把陆咏白叮嘱我的话，编了个理由告诉她。
她盯着我好半晌，才喃喃自语似地回应道：「我知道了。」
宫变这天，贤王的奇兵从太庙的暗道里鱼贯而出。与御林军短兵相接，场面混乱，来不及躲避的宫人死伤无数。
可我想不到布绮云也死了。
25
被人发现的时候，她泡在水潭里，死状可怖。
我与她素日不睦，但并无冤仇，少不得为她掉了眼泪。
陆咏白见我伤心，便悄声安慰我说：「那不是步才人。」
我睁圆了眼睛，听他讲述如何协助布绮云出逃，又是如何把宫人的尸首装扮成她的样子。
「有布侍郎在外头接应，如今你姐姐躲在乡下，安全得很。」
我听了直咋舌：「早知道咱们也这么出去了。」
陆咏白摸了摸我的头，道：「咱们有贤王的手谕，迟早能堂堂正正地出去。」
我赌气般质疑贤王会出尔反尔。但被他温柔而坚决地否定掉了。
我深知他对贤王的信任来源于亡父，也就不再多说什么。
26
可贤王显然背弃了他的君主。
几天内，太后投缳，小皇帝服毒。贤王自立新王，封世子为太子。
我和陆咏白窥得这权谋一角，不由惶惶自危，相约在亭子里商量对策。
半路上，我又遇到那个宫巷外的太监。
他换了身衣裳，显然身份不俗。
可我却想到了「阴魂不散」这个词。
我低下头，加快了脚步。
谁知他打量了我几眼，就拦下我，阴测测地瞪着我。
「臭丫头，那天让你跑了，我可是被我家爷骂了个狗血淋头。后来又找了个死丫头，还把我家爷给咬了……哼！我那天这么背，全是你害的！」
秋节的经过，榴花姐姐的死，以及水鬼勾魂的传言，瞬间在我脑海中串联起来。
我隐约猜到这是一场针对后宫——或许是只针对宫女的大型狩猎。
「你家爷是谁？」我声音冰冷，甚至带着几分轻蔑。
「等见了你就知道了。」他笑得不怀好意，伸手来抓我，手指细长如蜘蛛的脚。
这里是一座大假山，脚下都是精巧的怪石，适合蜗行牛步，并不太好逃跑。
我铁了心要从这跳下去，摔死摔残了也别落入「那位畜生」手里。
27
陆咏白的声音适时从身后响起。
「这不是太子身边的吴总管吗？殿下正负责统计死人，吴总管怎么反倒抓起活人来了？」
「嘿！你们俩这是……」吴总管嘴角挂起生硬的笑弧，「陆公公好兴致呀。殿下交代你的活儿都干完了？」
我眨巴着眼睛，竟然听出了一股醋味儿。
陆咏白淡淡一笑：「少了吴总管怎么成？殿下还问呢，吴总管上哪儿去了。」
「我这就回去伺候。」
吴总管笑嘻嘻地瞥了我一眼，撞开陆咏白，顺着来路走了。
28
「你跟着太子做什么？」
他腿脚不稳似的，就这么坐下去，可地面还湿着呢。
「太子奉命清查后宫伤亡人数，我做他的副手。吴总管是他的心腹，近来受了冷落，心里有些不对付，针对我也不是一两天了。」
吴总管走时的眼神，分明是把我跟陆咏白一块儿记恨上了。若是他再到太子面前进些馋言，诱得太子拿我开刀可怎么办？
想到这，我急忙问陆咏白出宫的事。
他仰头看我：「太庙的密道被封了。」
我不解：「找密道做什么？你快去找陛下说，你要带我出宫啊。」
他垂下眼，眸色深沉：「对食乃宫中大忌，龙颜一怒，求来的是赏是罚，也未可知。」
「那就说你我只是兄妹之交，你怜惜我才带我出宫。」
「倘若太子出面，直接要了你去呢？」
我狠狠蹲下身：「那我就把太子做的那些恶事都禀明陛下。」
陆咏白还是面无表情：「事关太子，陛下未必就站在我们这边。」
「可他不是天下读书人的楷模吗？怎么如此是非不分？」我气急了。
陆咏白脸色勃然大变，捂住了我的嘴：「当今天子岂是我们能妄议的。」
我扭开头，连声音都在颤抖：「你原先不是这么说的。」
「原先……是我思虑不周。」
我忍下泪意，想了想，好声好气地问他：「我不过一介小小宫女，太子殿下如今位高权重，自然是不会将我放在心上。倘若吴总管怂恿太子拿我，公公能为我说些好话吗？」
他点点头，又道：「只是我的话，未必管用。」
我不知他是聊以塞责还是当真如此，一颗心渐渐沉了下去，泪水终于夺眶而出。
29
回到膳房，我盯着刀架发呆。
九公公喊了好几声，我才反应过来，给他递去个空碟子。
他借着盛菜的空隙，悄声叮嘱我：「切不可冲动做傻事。」
我点点头，心说：只怕不得不做。
30
不几日，陆咏白来厨房找酒。
我着急向他打听吴总管的动向。
他拍了拍我的肩头，道一声：「无事，放心。」
我就真放心了一刻。
陆咏白说，这天是他大哥来宫门口找他领月钱的日子。
只不过这次，他请人跟踪他大哥回了趟家。
才发现，他大哥转身就去了赌坊挥霍。家里毫无人气。
原来当年，他嗜赌成性的大哥就昧下了他的卖身钱，饿死了弟弟妹妹。
我听得心肝颤颤。
陆咏白却没露出多少难过，只浅浅地抿了口酒：「嗯，没有了。」
他酒喝不多，却醉得很快。双眸开始迷离，人软软地贴在冰凉的墙上。
我怜悯地看着他，安慰的话到了嘴边，又咽了回去。
夜间的虫儿多起来，我去取灯罩。回来见他要睡了，才轻轻推他两下。
他睁开眼就要走。我拦不住，只好目送他跌跌撞撞地去了。
31
今天是膳房出宫采办的日子。
九公公一早就忙活去了。
临走前给我布置了一大堆活儿，害我才吃完晚饭又得赶回膳房忙碌。
榴花倒是乐得清闲，一整日不见踪影。
暮色四合之际，门外传来动静。
我疑心是太子的人，情急下把案上的刀别在腰上。
32
进来的是陆咏白，二话不说，叫来几个小太监把我架了起来。
他用轻松愉悦的语调说道：「太子说办好这件事，就放我出宫。」
他习惯性地挑了挑眉，眼神却冰冷冷的。
我感到全身的血液凝固，眼前的世界也渐渐灰暗下来。
是了，他要投靠太子，把我当成了投名状。
我陡然想起秋节那晚，他救过我，领我走到光亮的地方。
而今也是他，要将我送入黑暗。
我仿佛看到，自己遍体鳞伤的尸体被潦草地沉入水潭。
与其这样，不如拼个鱼死网破。
33
我垂下手，想去挡住刀的位置。
陆咏白见我放弃抵抗，勾起一抹蔑笑：「这就对了。」
他让小太监松开我，我从没发现他的嗓子会这么尖厉。
他似乎不满意我的顺从，不停地打量我，目光锐利。
蓦地，他眼睛瞥到我腰上，脸上的轻松写意不见了。
我心提到了嗓子眼儿。
却见他让旁人背过身，向我摊开手，一面眼疾手快地从我腰上抽出一把剔骨刀。
我攥住他的手，压低了嗓子求他：「陆咏白，把刀还我。一切与你无干。」
他略一摇头，我就附身咬住他握刀的手，死抠他的掌心。
他闷哼一声，五根指头却像铁钩似的纹丝不动。另一只手还牢牢护住我的脸。似是怕我被刀刃所伤。
我却只当他是为了向太子交差。
很快我便被其他太监拉开。
陆咏白甩了甩血淋淋的手掌，却不见怒色。他掏出帕子，没有裹伤，而是揉成团塞进了我嘴里。
34
他们领着我往东宫去了。
一路上，不少宫人见我五花大绑的模样，都连忙低头避让。
陆咏白走在最前头，我狠狠瞪着他的后脑勺，恨不得在那里剜出一个眼儿来。
来到殿前，他屏退了众人。
进殿前的最后一眼，我终于在他脸上找到一丝歉色。
「对不起。」他无声地说道，换我还以篾笑。
宫门在我身后合上，还未到掌灯之时，殿内昏暗。
太子喝得醉醺醺了，陆咏白很狗腿地上去扶住他。
我气极了，躬着身一头顶过去。
正巧陆咏白撒开手，太子摔了个屁股蹲儿。
我也站立不稳，扑倒在陆咏白靴边。
太子大怒，嘴里含混不清，却爬不起来，只得朝陆咏白伸直了胳膊。
陆咏白没理会他，反而缩回脚，冲我身后使了个眼色。
我登时向后一踢。
那人「哎呦」出声，是个女的，还有点耳熟。
我愣了下，挣扎着回头，就被人兜头蒙住……
35
迷迷糊糊间我进了一个大箱子。
箱子左拐右拐，好容易有了光亮，灯下照到的是舅舅古板的脸。
我回过神，不知道该哭该笑。
舅舅说，布绮云早被他安顿在乡下。现在他也要把我送过去。
他斩钉截铁地告诉我，现在的程满月已经是个死人，所以我不能再回云州。
36
见到我，布绮云似乎很吃惊。
我也很吃惊——她竟大着肚子，怪不得她要逃。
只是她怎能料到贤王的豺狐之心？想来这位表姐胸有丘壑，我只得见了冰山一角。
祖宅只剩些年长孤寡的旧仆，日子倒也安逸。偶尔惦起云州和陆咏白，胸口还会隐隐作痛。
舅舅只说是九公公运我出来，与他接洽。
至于陆咏白，舅舅表示他与此人不熟。
陆咏白曾助布绮云出逃。是以舅舅的话，我是不信的。
37
不几日，官吏上门，惊得布绮云差点儿动了胎气。
我们混在家仆中，跪了一地，听他们宣读条例。
「……盛初元年癸亥月初五，元德太子因病薨，举国禁乐……」
我眼皮一跳，差点抬起了头。
另有一道血红的通缉令，宫女榴花不知所踪。
圣上疑心此女与逆贼陆咏白勾结，谋害太子。知情不报者同罪。
我这才确信，我在东宫踢中的女子就是榴花。
38
在我的追问下，舅舅告诉我，陆咏白只是让他在宫外接应我，余下的他一概不知。
后来东宫被烧，找到了太子和一具女尸。那具女尸被认作是我。
他借病辞官时，陆咏白已因谋逆罪，被处以极刑。
我难以接受，也难以理解。
我只知道陆咏白和榴花密谋了什么，他们杀太子，救我出宫。
这是我一生都无法报答的恩情。
我所能做的，唯有不负此生吧。
39
祖宅在乡下堆了很多书。
晒书的时候，我守着满场的书，在风中听着哗啦啦的翻书声。
我觉得很痛快，闭上眼，就像到了云州的风筝节。
随手扶住一纸书页，念出纸上的字句「吾心安处是吾乡」。
心间涌起异样的波澜，又随之释怀。
我望向淡淡的天，淡淡的云，好像哪里都是云州。
番外
我是霍榴花，与阿姐在宫里相依为命。
秋节那天，姐姐失踪，我找了一个晚上也没找到。
我发现满月与太监陆咏白走得很近，想借他的势力帮忙，便很乐见满月替自己去太庙送饭。
宫变后，我去找陆咏白，以公开他和满月的关系，要挟他帮我。
可惜陆咏白不吃这套。
谁知贤王登基后，陆咏白忽然找上门，告诉我是太子杀了姐姐。还说自己有个计划，问我愿不愿意赴死。
陆咏白的计划就是让我先藏在东宫。等他把满月带进来，遣散众人后，由我亲手杀了太子。再放一把火，烧死我和太子两个人。
满月由九公公送出宫，面目全非的我则替她死在宫里。反正我孑然一身，要查失踪了的榴花，也只能查到那个把我姐妹俩冒充女儿，送进宫来的亲戚。
一条命，报两份仇，说不上亏。
「那你呢？」我有些幸灾乐祸地问他。
「我是主谋，也是个自戗未遂的活人证。」他说得轻描淡写，仿佛只是喝水吃饭。
九公公曾问要不要给他收尸，陆咏白也只说不用。
他还说了一番幼稚可笑的言论：「我死后不下阴曹，牛头马面来捉我。我就躲到太阳底下，被烫成灰烬。清风一吹，想去哪去哪。」
我笑他是没嘴的葫芦，只敢在满月背后搞这些小动作。
「事已至此，好像不死不行了，多说也无益。」他竟然咧嘴笑了。
我开玩笑问：「我能不能不死？」
「不行！」他立马变了脸色，盯着我一字一顿，「除非你不想为你姐姐报仇了。」
「你当我傻，就算我不杀他，你为了满月也会动手。」
他竟然阴险地说：「我会去告发你。就算你什么都还没做，太子也会盯上你。」
他对满月是个好人，对我来说却是只恶鬼。就算和陆咏白做了交易，我也要这么说。他盯着我，让我不得不替他的满月去死。
其实我可以不死的，我未必想做先秦那样的刺客。
我注视着他想：你也能逃出去。
我俩都是无牵无挂的人。
但满月不行。
陆咏白似乎忘了，他付出一切，也仅仅是给了满月一个东躲西藏的人生。
可我不愿提醒他。
他如今也成了我的仇人，被千刀万剐才好呢。
首先解决掉的是伥鬼吴总管。
我走到他背后的时候，他正跟陆咏白说： 「我已经给殿下说了程满月的事儿，你要是识相，就自己把人送过来，别等我去抓……」
不等他说完，我和陆咏白就把他推到水井里了。
他们俩的过节，好像是陆咏白为了满月，在后宫失踪的人数上动了手脚，却正中禽兽太子的下怀，得了他的青眼，被这小人记恨在心。
大宴这几天，太子时常喝得神智不清，偶尔记起吴总管，也都被陆咏白搪塞过去。
九公公似乎很想劝我，但我主意已定，要报复所有人。
我服下毒酒后，倒在地上。
陆咏白点燃了幔帐，蹲在我身边，望着我垂死的脸，低声道了一句：「抱歉。」
怪不得我一向讨厌太监呢。
原来……原来送我最后一程的，就是一个死太监……