1
年过十八，阿娘开始张罗我和妹妹的婚事。
她拿来两幅画像，让我先选。
我拿起其中一幅，慢慢展开。
画中之人眉目清正，乃崔家公子，亦是我心许之人。
我压下心中喜悦，正要收起来递给阿娘，妹妹却劈手夺过，护在怀中，情绪激动道：
「娘亲，我与崔哥哥早已情投意合，他前日还赠了我一支玉兰簪！而且、而且……」
说着，她冷冷地看我一眼：
「而且姐姐患有口吃，怎可与崔哥哥相配！」
我欲争辩，可急红了脸也只说出一句：
「他不会……」
「他不会什么？不会嫌你吗？崔哥哥亲口告诉我他不过是可怜你形单影只才……」
「妍儿，住嘴！」阿娘出声制止。
可话已经说到这份上。
还有什么不明白的。
我落下目光。
沉默片刻，拿起了桌上那幅画卷。
1
厅堂内一时寂静无声。
阿娘看看我，又看向李洛妍，叹气：
「妍儿，你阿姐从小到大处处谦让你，婚姻大事绝不可再让，既然是你阿姐先选中，那就按规矩来……」
「我不！」李洛妍尖声驳斥，「她不过是运气好才一下选中了崔哥哥的画像！我不认！」
阿娘头疼地闭了下眼，不欲理她，转而看向我：
「薇儿，阿娘会为你做主，你若真心想嫁崔家儿郎，阿娘……」
我摇头，慢慢地开口：
「阿娘，我不嫁他。」
阿娘拧眉：
「可是因为方才你妹妹口不择言说的那一通胡话？」
我还是摇头：
「妹妹想嫁，就依她吧。」
阿娘面露愧疚，一时无话。
末了，叹了声，向李洛妍道：
「还不快感谢你阿姐。」
李洛妍站在我面前，怀里紧紧抱着那卷画，趾高气扬地哼了声：
「崔哥哥本来就是我的，凭什么谢你？」
说完，抱着画头也不回地跑了。
阿娘听到她这番言论，又是一阵叹气：
「我和你阿爹真是把她惯坏了……」
我牵了牵唇，没接这话。
起身道：
「阿娘，无其他事，我先……」
话未说完。
阿娘朝我走来。
我便重新归座，看着阿娘问：
「还有事吗？」
阿娘坐与我身旁，指了指我放在桌上的画卷：
「不展开看看吗？」
我恹恹的，目光落向画卷。
心里其实不抱什么期望。
我因口吃的毛病，很少参加宴饮聚会。
唯一结识的世家公子，也只有崔司衍。
「看看吧。」阿娘温声催促。
我看了阿娘一眼，拿起画卷展开。
看清画中之人后，随即一愣：
「严大人？」
2
在京中，人人皆知严靖泽严大人的名号。
可提起他，总是毁誉参半。
十七岁高中状元，名动京城。
簪花游街那日，阿娘也带着我去凑热闹了。
状元郎丰神俊逸，可面容冷肃不见半分喜悦，仍引得无数姑娘红着脸抛掷香囊。
我也扔了，被阿娘捏着手，朝他身上扔了包桂花糖，恰巧落在马背上。
至今仍记得，他瞥过来那一眼，像话本里描述的神仙。
而后兵部任职三年，二十岁外放历练，三年间肃清青州盐枭匪患。
二十四岁回朝升任大理寺少卿，翻覆之间便叫三司会审的旧案重见天日。
有人说他断案如神，也有人说他行事狠毒，不择手段。
直至前年，七皇子登基。
年仅二十六的严靖泽，凭从龙之功，被破格擢升为刑部尚书，兼领京畿卫戍司统领。
他上任后办的第一件案子，便是彻查太子党羽。
把他从乞儿抚育成人的恩师，亦是曾经的太子太傅，被他亲手送入天牢。
一夜之间，骂声铺天盖地。
说他忘恩负义、冷血无情，踩着恩师的尸骨往上，朝堂同僚亦避他如蛇蝎。
3
「薇儿，在想什么？怎的还皱起了眉？」
我回了神，将画卷放回桌上：
「阿娘，你怎会有，严大人的画像？」
阿娘笑道：
「你阿爹今日下朝后，崔大人便把他叫去马车旁，给了他景远的画像，这一幕恰好被又严大人看见了，他便把你阿爹请去府中，命画师也给他画了一幅，让你阿爹带回来。」
我拧眉：
「他喜欢，凑热闹吗？」
阿娘一时语塞。
少顷，唇一挑，转了话题：
「你阿爹说，他比从前爱笑了。」
「……」
「该是急着讨媳妇了。」
「……」
「薇儿，阿娘与你说句掏心窝的话，无论才情样貌，你都比妍儿强，若不是口吃的毛病，你原本是不愁嫁的。」
说着，阿娘轻叹了声：
「他虽大你十岁，可他无父无母，也无兄弟姊妹，你嫁与他，倒也轻松。」
我抿了抿唇：
「阿娘，阿爹可是想…借此机会，与严大人交好？」
阿娘神色一僵，随即笑叹道：
「傻丫头，你阿爹同他交好能得什么好处？不过是想你嫁得好罢了。」
我垂眼沉默。
良久后，轻声道：
「阿娘，我有些怕他。」
4
三年前，阿娘生了一场病，久不见好。
我心急，便去了城外谭泽寺上香祈福。
很不凑巧，撞见了前去查案的严靖泽。
那日我跪在佛前，刚磕了三个头，外头忽然传来兵刃相接的声响。
我吓得躲到供桌底下。
从帷幔缝隙里看见殿外闯进来七个人。
六人围剿严靖泽一个。
刀光剑影里，浓黑的血溅洒青砖，有的被一剑封喉，有的被砍掉手臂，惨叫连连。
六名刺客尽数倒地，而严靖泽，剑已脱手，空手而立，一身玄色劲装被血浸透，已是强弩之末。
就在此时，一名倒地的刺客手持残剑，自他身后缓慢站了起来。
我又惊又惧，张嘴呼喊却发现全是气声，情急之下爬出去胡乱抓起地上的一柄剑朝那人冲去。
可剑还未举起，严靖泽猛然回身，五指成爪瞬间掐住那人咽喉。
我眼睁睁看着那人双脚离地，脸涨成紫红，挣扎不过须臾，便咽了气。
我吓得僵在原地，严靖泽丢开尸体，浸满血色的眼眸朝我瞥来。
那一刻，我以为自己要被灭口。
可他忽然笑了，抬起手，朝我招了招。
我软着腿走过去，他将手搭上我肩膀，靠着。
他看着瘦，其实很重。
我被压得站不稳，慢慢坐下来，让他靠在我怀里。
严靖泽逐渐闭上眼，我抖着去探他的鼻息，急得掉眼泪。
忽地想起脖子上挂着的小葫芦玉瓶，立刻扯下来倒出里面的药丸，喂进他嘴里。
小时候偶然遇见一位游方老道人，我请他吃糖，他赠了我这粒药丸，说关键时刻能救命，也不知真假。
焦急的等待中，严靖泽睁开了眼。
我心中一喜，扭头望着身后的佛像默念道谢，却忽然听见他问：
「桂花糖还有没有？」
我一愣，赶紧从腰间的零食袋里摸出一包桂花糖，拆开后一连喂了两颗到他嘴里。
还想喂第三颗，他扣住我手腕，笑意浅淡：「叫什么名字？」
我抿紧了唇。
他看了我片刻，又笑：「不会说啊，那写下来吧。」
他朝我伸出手，我顿了顿，拿出手帕将他掌心的血污轻轻擦净，才一笔一划写下三个字。
他念出来：「李知薇？」
我点头。
没过多久，他的人赶到，黑衣带刀，黑压压地跪了一地。
严靖泽点了四人先送我下山。
临走前，他又叫了一声我的名字。
我回头，见他竖指轻抵在唇前，一个噤声的手势。
我心下了然，忙不迭点头。
回家后，偷偷处理了那件沾了血的罗裙，只字未提。
却接连做了几天噩梦。
每次梦中，严靖泽立于血泊之中，侧头望向我的双眸亦是浸了血，似怨似恨，问我，为何不救他？
可我明明救了啊。
噩梦无解，这三年里，每隔两三月，我还是会做那样的梦。
是以，如今提起他，我总是有些怕他的。
5
和严靖泽的婚事，阿娘允我三日后再给她答复。
其实没什么好考虑的。
我和崔司衍是在学堂里认识的，他主动与我搭话，温柔耐心，事事为我考虑，从来不会催促我。
我因口吃被人取笑，他每次都挡在前头替我解围。
相识七年，我原以为他真心待我，可终究人心隔肚皮，是我太天真。
回到房中，我取下了发髻上的玉兰簪，和妹妹抢走画卷时拿出的那支玉簪，相差无几。
去年秋闱，崔司衍拔得头筹后，赠予了我这枚簪子，并承诺，等来年春闱他高中，便来府上提亲。
可今年春闱还未放榜，他已将差不多的簪子，赠予了妹妹。
沉默片刻，我唤来春竹，让她寻个盒子，将簪子收起来。
换位想想，其实也能理解他。
崔司衍乃世家嫡出，若是取一个患有口吃的媳妇回家，免不了会被笑话。
想来崔大人给阿爹的那幅画像，本来也是给妹妹相看的。
6
第二日辰时。
我正坐在树下看书，李洛妍晃进我的院子，意味不明地笑道：
「姐姐真是坐得住，严大人都带着官媒和纳采礼来了，不去看看？」
我稍作思索，回房中简单梳妆一番，去了前院。
院中站了一对人马。
正厅外整整齐齐码着几只黑漆描金木箱子，一共八抬。
听见厅内传出的阿爹的笑声，我脚下一顿，绕过那对绑着红绸的活雁，走了进去。
严靖泽一身鸦青暗纹锦袍，坐在客位听着媒婆和爹娘交谈，忽地转头。
目光相触，严靖泽唇角的淡笑跃入眼底，嗓音低沉平和：
「来得正好。」
说着，他拿起放在茶盏旁的一个方形木盒，起身朝我走来。
「希望姑娘喜欢。」
记忆中的严靖泽，冷厉狠绝，叫人望而生畏。
而此刻的他，锋芒尽敛，眉眼含笑，显得平易近人了许多。
「薇儿。」阿娘叫了我一声，冲我轻点头。
我重新看向严靖泽，微仰着头，慢慢道：
「大人不嫌我，说话，不利索吗？」
严靖泽微蹙眉，表情似疑惑：
「有吗？没听出来。」
我心中微怔，垂下眼，双手接过了木盒。
「谢过大人。」
7
这门亲事就算定下了。
等严靖泽一行人离开，我回到房中，才将那个盒子打开。
里面是一串檀木珠串，珠子不大，颗颗浑圆，散发着温润淡香。
中间坠着一枚白玉雕，玉质是顶好的，雕工却有些拙朴。
我凝眉端详着玉雕上的纹饰，有点像……
「像小姐爱吃的桂花糖呢。」身旁的春竹笑着道。
我缓缓摇头，心中有了答案。
有花有叶，倒像我手帕上绣的桂花纹样。
8
晚膳时。
李洛妍一反常态，笑容乖巧地向我道贺：
「恭喜姐姐觅得良人，上午崔哥哥来府中找我，我同他讲了你的喜事，他也替你高兴呢。」
说话间，她抚了两次鬓发，我因此注意到，她戴了一对新耳坠。
阿娘也注意到了，问道：
「你这耳饰，司衍送的？」
李洛妍面露娇羞：
「嗯，好看吗娘亲？」
正饮酒的阿爹笑着接过话：
「好看，这专程跑来送首饰，没说何时来提亲？」
李洛妍神色一僵，随即娇嗔道：
「当然说了啊，我和崔哥哥约定好了，等姐姐完婚了他就来府上提亲。」
阿娘不解地问：
「为何要等你姐姐完婚？和你姐姐一同出嫁不好吗？」
李洛妍夹菜的手一顿，装作不经意地瞥我一眼，笑道：
「娘亲，严大人看起来很着急娶姐姐过门呢。
「接下来一月，府上都有的忙了，所以我想啊，您不如把全部心思都放在姐姐的婚事上，好让姐姐风风光光出嫁，至于我的婚事，可以慢慢来嘛。」
阿娘看着李洛妍，欣慰地笑叹：
「咱们妍儿也懂事了。」
9
回房途中。
听见廊下几名扫洒小厮聊着闲天。
「严大人真好啊，只是来提亲，离开时给我们每人都打赏了银子，我现下只盼着大小姐出阁那日早点来，指不定多热闹。」
「谁不是呢？
上午严大人刚离开，崔公子就来了，我还以为咱们李府要双喜临门了，哪知崔公子只是来给二小姐送东西的。」
「欸？崔公子来时，手上拿的好像是古籍书册吧？」
「是，二小姐见他拿着书来，就和他说了两句什么，崔公子当时脸都白了，失魂落魄地就离开了，古籍也没给二小姐。」
「应当是二小姐告诉他自己不喜欢，崔公子自知送错了礼，怕惹了心上人不快，所以脸色不好，哈哈。」
「就是，下午就有小厮送来首饰盒子，我恰好在门口当值，他让我交给二小姐，我问他是不是崔公子送来的？
他还故作高深，说，二小姐知道。」
「哈哈，你们说，除了急着哄人的崔郎君，还能有谁？」
## 2
10
这几日，府里为了准备我的嫁妆，忙得不可开交。
阿娘把库房里最好的料子都翻了出来，又嫌不够新样，便让我带着春竹去城东的云锦阁挑些新绸缎。
我刚从布庄出来，还没踩上马车用的脚凳，便听见有人唤我。
「薇儿。」
我回过头。
崔司衍穿着一身洗得发白的青衫，站在马路对面。
不过几日没见，他看起来憔悴了不少。
眼下乌青，下巴上甚至冒出了青色的胡茬，全无昔日清雅温润的世家公子模样。
他几步走到我跟前，想伸手拉我，被春竹上前一步挡开了。
「崔公子，我家小姐已经定亲，还请自重。」春竹冷着脸。
崔司衍的手僵在半空。
他死死盯着我，目光里全是不解和委屈：
「薇儿，为什么？为什么这么快就定下了？」
我看着他，没说话。
他从袖子里掏出一本破旧的古籍游记，递到我面前：
「我那日去找你，就是为了送这本游记。
我知道你喜欢看各地的风土人情，我跑了三家书斋才寻到孤本。」
他顿了顿，声音带着点压抑的痛楚：
「可妍儿在院门口拦住我，说你已经选了严大人的画像，马上就要议亲了。
我当时脑子全乱了……薇儿，你为何不等我？」
我看着那本游记，没接。
「等，什么？」我平静地看着他。
「等我高中！」崔司衍急切道，「我答应过你，等我春闱放榜，就来府上提亲的！」
我牵了牵唇角，觉得有些好笑。
「你既，赠了妹妹，簪子。又何必，来找我？」
11
听到「簪子」两个字，崔司衍面色一白。
他慌乱地解释：「那支玉兰簪，确实是我买给你的！」
「那天妍儿来我的书房，一眼就看到了桌上的匣子。她直接拿出来戴在头上，问我好不好看。
我……我当时只是没好意思开口要回来。我想着，大不了再去首饰铺子给你打一支更好的。」
我静静地听完，反问他：
「没好意思，还是，很受用？」
崔司衍愣住了。
我说话慢，每个字都咬得很清楚。
「妹妹，活泼。总爱，夸你，才华横溢。」
我看着他的眼睛，把他的底牌一张张掀开：
「你习惯了，我的安静。又贪恋，她的仰慕。」
「你既，舍不得，我。又拒不掉，她。」
「崔司衍，你只是，懦弱。」
他被我戳破了心事，脸上的血色褪得干干净净。
周围路过的行人纷纷侧目。
他大概是觉得难堪，声音陡然拔高了几分，带着点恼羞成怒的意味：
「李知薇！你懂什么？我是为了两家颜面才没有当面夺回簪子！你倒好，转头就选了严靖泽！」
他指着我的鼻尖，语气里多了一丝恶毒：
「你以为他是什么好人？他是踩着恩师尸骨上位的恶鬼！刑部大牢里天天都在死人！
你一个连话都说不清楚的结巴，嫁给那种满手血腥的煞星，迟早会被他折磨死！」
说完，他竟不顾礼数，伸手就想来拽我的胳膊：
「你现在就去退婚，只要你退婚，我就当什么事都没发生过！」
「啪！」
一声清脆的爆响骤然炸开。
崔司衍还没碰到我的袖口，一道黑色的长鞭凌空抽下，精准地卷走了他手里的游记。
鞭梢顺势在他手背上甩出一道血痕。
崔司衍惨叫一声，捂着手连退了好几步。
12
人群立刻散开一条道。
十几名佩刀的玄衣卫戍司护卫分列两旁，杀气腾腾。
严靖泽穿着一身绯色官服，骑在一匹黑马之上，缓缓踱步而来。
他没下马，居高临下地睥睨着崔司衍。
手里的马鞭还残留着甩出的残影。
「崔家若是管教不好儿子，本官不介意替你们管教管教。」
严靖泽的声音不大，却透着一股让人骨头缝发凉的寒意。
崔司衍捂着流血的手，看清来人后，双腿一软，差点跪在地上。
「严、严大人……」
严靖泽看都没看他一眼，马鞭轻轻一指：
「拖走。别脏了我夫人的眼。」
两名护卫立刻上前，一左一右架起崔司衍，像拖死狗一样把他拖进了旁边的巷子。
解决完麻烦，严靖泽翻身下马。
他走到我面前，身上的冷厉瞬间褪了个干净，连声音都放轻了许多：
「吓到了？」
我摇摇头。
他看了一眼我身后的布庄，说道：「买完了？时辰不早了，去前面吃点东西？」
我点头，跟着他上了一辆等候在街角的马车。
马车里很宽敞，桌几上摆着几碟精致的糕点。
严靖泽递给我一块桂花糕。
「尝尝，城东那家老字号的。」
我咬了一口，确实很甜。
他看着我吃，忽然开口：
「那本游记，回头我让人去寻十本孤本给你。别要别人碰过的。」
我有些诧异地抬眼看他。
他轻笑一声，从袖袋里摸出一个东西，放在桌上。
是一个小葫芦玉瓶。
三年前我在寺庙救他时，装药丸的那个瓶子。
「物归原主。」他说。
我摸着玉瓶，轻声问：「你，早就，认出我了？」
「三年前就认出了。」他端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫。
「那……画像？」
严靖泽嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
「你真当崔大人有那个胆子，敢把我的画像跟你阿爹手里的画像放在一起？」
我愣住。
「是我在下朝的路上拦住了崔大人。」严靖泽语气平淡，像是在说一件极其微小的事。
「我告诉他，要么把我的画像加进去，要么，我带人去查查崔家在江南的盐引账目。」
我瞪大了眼睛。
他放下茶盏，看着我，眼神很深：
「我得确保，在你定亲之前，掐断那些碍眼的乱桃花。」
13
傍晚回到李府。
刚进前院，就听见李洛妍娇滴滴的笑声。
她正坐在院子里的石桌旁，面前摆着一个打开的紫檀木匣子。
匣子里是一套极为华丽的红宝石头面，在夕阳下折射出刺眼的光。
阿娘站在一旁，看着那套头面，眉头微皱：
「妍儿，这东西太过贵重，司衍还未入仕，哪里来的银钱买这等首饰？」
李洛妍不以为意地摆弄着宝石坠子：
「娘亲你就是瞎操心，崔哥哥可是世家公子，底蕴深厚着呢。
他说这是他给我的心意，让我先收着，等放榜后就来提亲。」
看见我走进来，李洛妍立刻拔高了音量：
「姐姐回来了！你快来看看，崔哥哥今日又派人给我送厚礼了。
你嫁去严府，严大人送你的东西，怕是都没这套头面值钱吧？」
我走过去，目光落在那只紫檀木匣子上。
只看了一眼，我便停住了脚步。
匣子的右下角，刻着一个极小的暗记——一只展翅的铜雀。
这是京城里出了名的纨绔子弟，常兴侯府小侯爷的私印标记。
那人最爱收集美人，府里已经抬了十三房小妾，听说被他折磨死的丫鬟都不计其数。
我抬起眼，看着李洛妍洋洋得意的脸，什么都没说，径直绕过她回了房。
春竹跟在后面，气得直跺脚：
「小姐，二小姐也太欺负人了！真以为拿了崔公子的破首饰就了不起了！」
我倒了杯茶，抿了一口：
「不是，崔家的。」
春竹一愣：「那是谁家的？」
「常兴，侯府。」
春竹倒吸一口凉气，捂住了嘴。
我看着窗外开得正好的海棠花，心里明白。
这天，快要塌了。
14
三日后，春闱放榜。
崔司衍果然高中了，位列榜眼。
报喜的铜锣声从街头敲到街尾，整个京城都热闹了起来。
李洛妍换上了一身新做的百蝶穿花裙，戴着那套惹眼的红宝石头面，早早就拉着丫鬟去了府门外的大街上。
今日新科进士游街，必会经过李府门前。
她要当着全城人的面，接下榜眼郎的提亲。
我本不想去凑热闹，却被阿娘硬拉着去了门外。
「好歹是世交，看看也无妨。」阿娘叹了口气。
不多时，一队人马敲锣打鼓地过来了。
崔司衍穿着大红色的吉服，骑着高头大马走在最前面，胸前还戴着一朵大红花。
路过李府时，李洛妍激动地推开人群，不顾矜持地冲了出去。
「崔郎君！」
她站在马前，仰着脸，笑得像朵花。
周围看热闹的百姓立刻起哄，以为是一出才子佳人的好戏。
崔司衍勒住缰绳，看清拦马的人是李洛妍后，脸上的笑容瞬间消失了。
他微微皱眉，眼神冷漠得像在看一个陌生人。
「李二小姐，有何贵干？」
李洛妍愣了一下，大概是没料到他会用这种语气说话。
她勉强维持着笑容，指了指自己头上的红宝石：
「崔郎君，你昨日派人送我的头面，我很喜欢……你不是说，今天就来提亲吗？」
此话一出，人群中顿时发出一阵惊呼。
当街谈及私定终身和提亲，对于未出阁的女子来说，等同于把名声踩在脚下。
崔司衍的脸色彻底变了。
他环顾四周指指点点的百姓，立刻厉声呵斥：
「李二小姐请自重！我崔司衍行得正坐得端，何时给你送过首饰？又何时说过要来提亲？」
15
李洛妍脸上的血色瞬间褪尽。
她不可置信地看着崔司衍：
「你撒谎！前天下午，分明是你派小厮把首饰盒送到我院里的！
那小厮说，是他家主子送的厚礼！除了你，还能有谁？」
崔司衍冷笑一声，满脸嫌恶：
「简直滑天下之大稽！
我这几日都在闭门温书，囊中羞涩，连买本古籍都要攒几个月的零花钱，哪来的闲钱给你买这么贵重的红宝石？」
围观的百姓立刻爆发出一阵哄笑。
「这李家二小姐莫不是得了失心疯，想嫁新科榜眼想疯了吧？」
「就是，人家都说没送了，还死皮赖脸地往上贴。」
李洛妍气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。
她猛地转过头，指着我大喊：
「是你！李知薇！是不是你逼着崔哥哥不认我的？
你都嫁给那个煞神了，为什么还要坏我的姻缘！」
我冷眼看着她发疯，一句话都没说。
就在这时，人群外围突然传来一阵极其嚣张的笑声。
「哈哈哈，榜眼郎买不起，本侯爷买得起啊！」
众人纷纷让开一条路。
常兴侯府的小侯爷，摇着一把折扇，带着十几个家丁，大摇大摆地走了过来。
他上下打量着李洛妍，目光极其下流：
「哎哟，我的小美人，本侯爷送你的聘礼，戴着可还合适？」
李洛妍如遭雷击，整个人僵在原地：
「你……你说什么？那是你送的？」
小侯爷合上折扇，从怀里掏出一张按着手印的纸，抖了抖：
「怎么，收了本侯爷的聘礼，想翻脸不认账？
这上面可是有你贴身丫鬟代签的收条，白纸黑字写得清清楚楚！」
「按照我侯府的规矩，收了礼，就是答应了做我的第十四房小妾。」
小侯爷笑眯眯地一挥手：
「来人啊，把我的十四姨太请上轿，今晚本侯爷就要洞房！」
16
李府门前瞬间乱成了一锅粥。
李洛妍尖叫着拼命挣扎，常兴侯府的家丁却毫不客气地架住了她。
阿爹阿娘听到动静，急急忙忙从府里跑出来。
了解情况后，阿爹气得差点晕过去，指着小侯爷破口大骂：
「光天化日，强抢民女！还有没有王法了！」
小侯爷嚣张地啐了一口：
「王法？本侯爷花真金白银下的聘礼，你女儿自己眼皮子浅收了，怪得了谁？
你去顺天府告我啊，看府尹大人是信我的收条，还是信你女儿的眼泪！」
阿爹被怼得哑口无言，转头狠狠扇了李洛妍一巴掌。
「逆女！你到底背着家里干了什么蠢事！」
李洛妍被打倒在地，头上的红宝石掉了一地。
她哭着爬向崔司衍的马蹄下，伸手去抓他的靴子：
「崔哥哥，你救救我！你告诉他们，我是你未过门的妻子，你救救我啊！」
崔司衍嫌恶地一脚踢开她的手：
「李二小姐，我与你清清白白，毫无瓜葛。你贪慕虚荣惹上侯府，与我何干？」
说罢，他一扯缰绳，带着迎亲队伍头也不回地走了。
李洛妍绝望地瘫在地上，披头散发，像个疯婆子。
阿娘哭着求常兴侯府宽限几日，说愿意双倍退还首饰。
小侯爷根本不买账：
「本侯爷缺你那点银子？我缺的是美人！今天这人，我带定了！」
就在家丁准备把李洛妍强行拖走时，一阵整齐划一的脚步声从街道另一头传来。
黑压压的刑部官差迅速封锁了整条街道。
严靖泽穿着一身常服，缓步走来。
小侯爷见状，嚣张的气焰顿时矮了半截。
严靖泽可是刑部尚书，掌管天下刑名，连皇亲国戚都不敢轻易招惹他。
「严、严大人，您怎么来了？」小侯爷赔着笑脸。
严靖泽没理他，走到我面前，温声说：
「来下催妆礼。」
随后，他转身看向小侯爷，语气淡漠：
「常兴侯府办喜事，本官就不凑热闹了。只是这李府，下个月初八便是本官成婚之地。」
他扫了一眼那些如狼似虎的家丁，眼神一厉：
「别把本官的岳家，踩脏了。」
小侯爷吓得浑身一哆嗦，连连点头：
「是是是，严大人说得是，我们这就走，这就走！」
他一挥手，家丁们立刻像拖麻袋一样，捂着李洛妍的嘴，强行把她塞进了一顶破旧的小轿里，灰溜溜地跑了。
17
李洛妍被带走的那一刻，死死扒着轿门，一双眼睛恶毒地盯着我。
「李知薇！你不得好死！你嫁给煞神也不会有好下场的！」
我面无表情地看着她消失在街角。
她不知道，那个送首饰的小厮，根本就不是常兴侯府的人。
而是严靖泽派去常兴侯那里透露了风声，又故意安排人送来首饰，没留名号。
他知道李洛妍贪财又自负，一定会自以为是地收下。
这，就是他给她的惩罚。
下月初八，大吉。
严靖泽给足了我排面。
一百二十八抬聘礼，从严府抬出，绕着京城走了一大圈，浩浩荡荡地抬进了李府。
十里红妆，惊艳了整个京城。
我盖着红盖头，被喜娘牵着，稳稳地跨过火盆。
拜堂，成亲。
没有传闻中的血腥气。
严府的每一个角落，都挂满了红绸，院子里甚至种满了我最爱的桂花树。
夜色深沉。
新房的门被推开。
严靖泽带着一身淡淡的酒气走了进来。
他走到床边，拿起秤杆，轻轻挑开了我的红盖头。
烛光下，他的面容少了几分平日里的冷硬，多了一丝难得的温柔。
喝过交杯酒后，他坐在我身边，握住了我的手。
「薇儿。」
他叫我的名字，声音低哑。
我抬头看他，心跳得有些快。
他伸手，指腹轻轻摩挲着我的脸颊：
「这三年，我查遍了京城所有叫李知薇的女子。」
「可你深居简出，又刻意隐瞒了行踪，我费了好大的力气，才确认是你。」
我咬了咬唇，轻声问：
「你，不嫌弃，我结巴？」
严靖泽低声笑了起来。
他俯下身，将额头抵在我的额头上，呼吸交缠：
「我怎么会嫌弃。」
「你说话慢一点，我刚好，可以听一辈子。」
18
婚后的日子，平静且安稳。
严靖泽在外是令人闻风丧胆的刑部尚书，回了府，却是个连衣服都愿意亲手替我穿的寻常夫君。
他不许别人催我说话，每次我开口，他都会停下手里的事情，耐心地看着我的眼睛。
渐渐地，我的口吃竟好了许多。
后来，我听到了两则消息。
一则是关于崔司衍的。
他虽然考中了榜眼，入职翰林院，但因为得罪了严靖泽手下的几位官员，处处受人排挤。
没过半年，就被寻了个错处，贬去了极偏远的贫苦之地做个小县令。
这辈子，恐怕都很难再回京城了。
另一则是关于李洛妍的。
常兴侯府的后宅比吃人的牢笼还要恐怖。
李洛妍进府不到三个月，就被那位正房夫人和几个得宠的姨太太折磨得生不如死，最后被打发去了庄子上做苦力，再也没有了消息。
听到这些时，我正在院子里给桂花树浇水。
严靖泽下朝回来，手里提着一个油纸包。
他走到我身后，将我揽入怀中。
「城东老字号的桂花糖，排了半个时辰的队才买到的。」
我洗净手，拆开油纸包，拿出一颗，剥开糖衣，喂进他嘴里。
他顺势握住我的手腕，眼底藏着笑意：
「甜不甜？」
我点点头，声音清晰而平稳：
「甜。」
又是一年秋。
严府的桂花开得极盛，香气飘满了整个院子。
我坐在树下绣着一个香囊，严靖泽拿着一本卷宗坐在我对面翻看。
微风拂过，金黄的花瓣落满了他玄色的常服。
他抬起头，伸手拂去我发丝上的一片落花，目光温柔得能滴出水来。
「别绣了，仔细伤眼。」
他走过来，将我手里的针线筐拿开，拉着我站起身。
「走，带你去城东买桂花糖。」
我笑着挽住他的手臂，十指紧扣。
阳光正好，岁月绵长。
这一次，我选的路，很对。
（全文完）