第一章 一睁眼成了穷县令
沈临是被一股馊味熏醒的。
他皱了皱眉，抬手想摸摸鼻子，摸到的却是一顶方方正正的帽子——不是他常戴的草帽，帽子硬邦邦的，两边还支棱着两只"翅膀"。
"……谁给我戴的?"沈临嘟囔着睁开眼。
入眼的，是一间古色古香的屋子：雕花木窗、八仙桌、墙上一幅发黄的《青安县舆图》，桌上摊着一本翻开的账册，旁边搁着一盏还冒着烟的油灯。他自己，正穿着件洗得发白的蓝色官袍，坐在一把圈椅里。
"片场?"沈临环顾四周，"哪个剧组?我这辈子没接过戏啊——"
他低头扯了扯官袍，又看了看自己细皮嫩肉的手——他上辈子干农技推广，手上全是茧子，这双手却白净得像文书。他心里"咯噔"一下，又伸手往怀里摸，摸出一个印信，上面刻着"青安县印"四个字。
"青安县?"沈临皱眉，"我昨天还在凤凰村蹲田埂测墒情，今天怎么跑青安县来了?这地名，听着怎么像——"
他猛地反应过来："我穿越了?"
他话音刚落，门外"扑通"一声跪进一个人来。那人五十来岁，山羊胡，戴一顶青布小帽，抱着个算盘，哭天抢地：
"老爷！您可算醒了！您昏睡这三日，全县上下都以为您随前任老爷一起跑了！"
"前任老爷?"沈临说，"什么前任?"
"就是……就是上任三个月的王老爷啊。"山羊胡抹着泪，"他说青安县'贫瘠至此，实难为继'，半夜卷铺盖跑了，把这一摊子烂账全留给您了！"
沈临张了张嘴。他慢慢低头，看了看自己身上的官袍，又看了看桌角那面铜镜里自己的脸——镜子里的人，年轻、清瘦、下巴留着短须，跟他自己长得有七分像，但分明不是他。
"……我这是，穿越了?"沈临喃喃，"还是魂穿?!"
他闭了闭眼，仔细回想：昨晚他确实在田埂上做试验，忙到天黑，累得眼前一黑，栽进水稻田里……然后，就是这儿了。
"行。"他深吸一口气，看向山羊胡，"你是?"
"小人方伯年，县衙师爷。"山羊胡赶紧回话，"老爷，您先别管小人是谁，您得先管管全县的百姓——青安县三年大旱，去年又遭了蝗灾，百姓都揭不开锅了！您再不管，今年秋收前，全县得饿死一半人！"
沈临"腾"地站起来："这么严重?那还愣着干什么?开仓放粮啊！"
方伯年："……老爷，仓是空的。"
"那就去邻县借粮！"
"……老爷，邻县自己都不够吃。"
"那就——"沈临一顿，"那就先带我出去看看，到底是个什么光景。"
他跟着方伯年出了县衙。站在衙门口的台阶上，他看见了这辈子都忘不掉的画面：
青石板街上，稀稀拉拉坐着一群百姓，面黄肌瘦，有的端着空碗，有的抱着孩子，眼巴巴地往县衙这边看。一个拄拐的老汉颤巍巍走过来，问："这位……是新来的青天大老爷?"
沈临看着那张枯瘦的脸，心里"咯噔"一下。
"是。"他说，"从今天起，青安县，我管了。"
他顿了顿，又补了一句："管不好，我就不走。"
老汉愣了一下，然后"扑通"跪了下去，磕了个头："青天大老爷！"
"别别别——"沈临赶紧把人扶起来，"您快起来。我这个人，不兴跪。咱们县现在最缺的不是跪，是——"
他环顾一圈，指了指街角那口空荡荡的水井，又指了指远处干裂的田埂：
"是水，是粮，是办法。"
那天下午，沈临川（他决定先用这个名字）没摆官架子，而是拉着方伯年，从粮仓走到账房，从账房走到田地，看了一整天。天黑回衙，他坐在圈椅里，翻开那本烂账，越翻眉头越紧。
"师爷。"他忽然问，"这本账上写的，'鼠耗三千斤'，是什么意思?"
"老鼠吃粮，属损耗。"方伯年答得飞快，"衙门记账，历来如此。"
"三千斤?"沈临抬头看他，"咱们全县的粮仓，一共才四千斤存粮。三千斤被老鼠吃了?"
方伯年不说话了。
沈临把账本往桌上一拍："师爷，我跟你说句掏心窝的话：我这个人，不懂官场的弯弯绕，我只懂一件事——账上的每一个字，都得对得起地里的一粒粮。这账，从明天起，重新记。记不清楚的，我亲自去称。"
方伯年抱着算盘，看着这位新老爷，忽然觉得，青安县这个烂摊子，好像……来了个不一样的官。
第二章 上任三把火
沈临川上任第一把火，是"查"。
他带着赵大勇——县衙的捕头，一个黑脸大汉——把全县的地契、户口、粮册翻了个底朝天。赵大勇一边翻一边嘀咕："老爷，您这查法，比抄家还仔细。"
"抄家是抄别人的，这是抄自己的家底。"沈临川说，"家底都摸不清，拿什么过日子?"
查完的结果，让沈临川心里有了底：青安县，辖十二里，三千余户，人丁一万六。水田七千亩，旱地三千亩，可有一半是"挂名田"——地契上写得挺好，实际早荒了。赋税年年照收，收上来的粮，一半进了豪绅的库，一半记在"鼠耗"上。
"黑账。"沈临川下了结论，"这县不是穷，是被'盘'穷的。"
第二把火，是"开"。
他下令：青安县所有荒废的官田、无主地，一律登记造册，重新发包；谁种谁收，头三年免赋。消息一出，全县哗然。
"免赋?!"里正王老实搓着手，不敢置信，"老爷，朝廷的赋税——"
"朝廷的赋税，一分不少。"沈临川说，"但咱们县的粮，得从地里长出来。地荒着，赋税从天上掉下来吗?先把地种活，把粮收上来，该交的交，剩下的，是百姓的。"
第三把火，是"筹"。
他亲自跑了一趟邻县的青石镇，用县衙压箱底的三两银子，换来一车草木灰和两袋去年的陈粮，说是"做种子用"。方伯年看着那一车"破烂"，心疼得直抽抽：
"老爷，这三两银子，是咱们县衙下个月的灯油钱！"
"灯油可以点松明。"沈临川说，"种子耽误了，耽误的是一整年。"
当天夜里，沈临川在县衙后院点了一盏油灯，把陈粮倒在簸箕里，一颗一颗挑。挑饱满的做种，瘪的煮粥，霉的扔掉。方伯年蹲在旁边看着，忽然问：
"老爷，您说您不懂官场弯弯绕——可您这挑种子的手艺，怎么比老农还精?"
"我上辈子……"沈临川说了一半，改了口，"我上辈子伺候过庄稼。庄稼这东西，你对它用心，它就对得起你。"
方伯年点点头，没再追问。
上任第七天，沈临川召集十二里里正开会。没有官话套话，他直接在县衙院子里铺了一张破席，上面摆着三样东西：一把草木灰、一簸箕挑好的种子、一张他自己画的"青安县三年规划图"。
"各位乡亲。"他说，"我沈临川到任七天，查了账、看了地、挑完了种。今天把大家叫来，就三件事：第一，今年全县种什么，我说了不算，地说了算；第二，怎么种，我说了算，因为我有办法让产量翻倍；第三，产出来的粮怎么分，大家说了算，因为粮是大家种的。"
"产量翻倍?"有里正忍不住问，"老爷，这话可不能随便说。"
"我要是说大话，"沈临川说，"秋收那天，你们把我这顶乌纱帽摘了，挂在地头当稻草人。"
"……"全体里正沉默片刻，然后，王老实第一个笑了："老爷这话，听着提气！"
"提气?那我再提一桩。"沈临川说，"今年开春，县衙搭粥棚，每天一顿稠粥，管到青黄不接为止。粥棚旁边立一块牌子，谁家揭不开锅，来领粥，记上名字——这名字不是白记的，秋收后，你按工分还粮，还不起的，用工抵。"
"老爷，"王老实问，"这'工分'，又是啥?"
"就是你替县里干活攒下的账。"沈临川说，"你修了路、挖了渠，县里记你一笔；到了荒年，这笔账顶粮。说白了——有劳有获，天公地道。"
王老实琢磨了半天，忽然一拍大腿："老爷！这不就是——大家伙儿搭伙过日子，谁出力谁吃饭嘛！"
"就是这个理！"沈临川笑了，"咱们青安县，往后就照着这个理过日子。"
散会的时候，赵大勇凑过来，小声说："老爷，您说的那个'三年规划'，画的都是些圈圈道道，他们真能看懂?"
"看不懂没关系。"沈临川说，"看懂'日子有盼头'这五个字，就够了。"
第三章 科学种田第一课
沈临川的第一课，是在县衙门口上的。
他让人搬来三口大缸，缸里是沤了五天的粪肥、草木灰、碎秸秆，拌得均匀，闻着酸臭。全城百姓围了三层，有捂鼻子的，有撇嘴的，有看热闹的。
"乡亲们，"沈临川站在缸边，"今天我教大家怎么把地种肥。"
"这玩意儿还用人教?"有人喊，"不就是粪嘛！"
"是粪，"沈临川说，"但怎么用，有讲究。你直接泼，苗烧死；你把草木灰沤透了，肥劲足，庄稼吃得香。"
他卷起袖子，从缸里舀出一瓢，示范："看见没?要拌到这个程度，像——像熬好的粥。"
"老爷，"赵大勇小声提醒，"您是一县之主，当街搅粪……有失体统。"
"体统能当饭吃吗?"沈临川头也不抬，"我在这搅粪，比坐堂判案有用。"
人群里，一个老农挤到前面，盯着缸里的肥料看了半晌，忽然说："老爷，俺家地头也沤过这玩意儿，可俺爹说，粪要晒干了用，不能带水。"
"你爹说的，是旱地的老法子。"沈临川说，"咱们县的水田，得用'沤'的法子。你要是信我，秋收前拿亩产来比；多收的归你，少收的我赔。"
老农将信将疑地退了回去。
接下来，沈临川又讲了选种、浸种、合理密植。他讲"合理密植"的时候，百姓听不懂，他就蹲在地上，用树枝画格子："你们看，这么种，是每株长这么大；那么种，是挤成一堆。挤成一堆的，看着密，其实谁也没吃饱，穗子又小又瘪。拉开种，看着稀，颗颗饱满，总产反而高。"
"咦——"人群里有人听懂了，"老爷，您这说的，跟养孩子一个道理！挤一炕的，个个瘦；分开睡的，个个壮！"
"对喽！"沈临川竖起大拇指，"地也跟人一样，得让它喘口气。"
这消息一传十，十传百。当天晚上，全县都在传：新来的老爷，不坐堂，不审案，蹲在县衙门口教人种地，讲得比老农还地道。
第二天一早，沈临川的试验田边围了更多的人。老农们蹲在田埂上，看着他那几行"拉开间距"的秧苗，议论纷纷。有人摇头："种了半辈子地，还没听说过种庄稼要'隔开'的。"有人反驳："人家老爷连粪都敢当街搅，还能骗你不成?"
沈临川也不争辩。他让赵大勇在地头立了块木牌，上面写着："本亩施肥、选种、密植按新法，秋收与邻田对赌：亩产不过之数，本县赔偿。"牌子一立，全县炸锅——当官的跟庄稼人对赌亩产，青安县几百年头一回。
赵大勇一边给沈临川打洗脚水，一边问："老爷，您说您上辈子伺候过庄稼——您是伺候了多少年?"
"十三年。"沈临川说，"从大学毕业，就在地里。"
"大学毕业?"赵大勇挠头，"老爷，大学是个什么学?"
"……"沈临川顿了顿，"是比县学还大的学。里头专教人，怎么让庄稼多长粮，怎么让百姓过好日子。"
赵大勇"哦"了一声，没再多问。但他出去的时候，跟方伯年嘀咕了一句："师爷，我总觉得，咱家老爷，跟这大明朝，不太是一路人。"
方伯年抱着算盘，望着窗里还在灯下画"施肥图"的沈临川，半晌，说了句：
"不是一路人才好。咱这一路的人，把青安县管成现在这样了。"
第四章 合作社和股份制
地里的苗齐了，沈临川开始琢磨钱的事。
青安县不是没山货——后山的栗子、核桃、药材，年年都有，可年年都卖不上价。原因很简单：山货要背三十里山路去镇上卖，路上被牙行压价，到手没几个钱；碰上雨季，货烂在筐里，白搭功夫。
"得搞合作社。"沈临川在县衙里跟方伯年说，"十二里的山货，统一收、统一晒、统一卖，卖的钱按斤分。谁出的多，分得多；谁出力，也分一份。"
方伯年算盘打得噼啪响："老爷，统一收，得先垫银子；统一卖，得有人跑腿。这些，都得花钱。"
"钱的事，我来想办法。"
沈临川的办法，是去找青安县最大的豪绅——钱满贯。
钱满贯，青安县首富，家有粮田两千亩，开了三家粮行，姓钱，也确实满贯。他听说新县令登门，乐得合不拢嘴，亲自迎到门口：
"哎呀，青天大老爷驾临寒舍，蓬荜生辉！"
"钱员外客气。"沈临川坐下，开门见山，"我来，是想跟你合伙做一桩生意。"
"生意?"钱满贯眼睛一亮，"老爷也做生意?"
"不是我做，是全县一起做。"沈临川把合作社的打算一说，"钱员外，你出银五百两，占三成股；县里出山货和人工，占四成；其余三成，分给十二里百姓。年底分红，按股算。"
钱满贯听傻了："老爷，这……这'股'是个什么东西?"
"就是本钱。"沈临川说，"你出五百两，挣一千两，你拿三百；挣一万两，你拿三千。"
"……挣一万两?!"钱满贯瞪眼，"老爷，您莫不是要抢皇上的生意?"
"我不抢谁的生意。"沈临川说，"我只会做一件事：把东西卖出去，把钱挣回来，让大家都有份。"
钱满贯眯着眼琢磨了半天。他本想垄断山货——往年牙行压价，他转手高价卖出，赚的就是差价。这位新老爷要搞"大家都有份"，那不是断他的财路?
"老爷，"钱满贯试探道，"若我不入股呢?"
"不入股，也行。"沈临川说，"那合作社的生意，便与员外无关。只是有一条——往后山货的收价，我们按斤论，明码标价，写进墙上的告示。牙行再想压价，就得先过了全县百姓这一关。"
钱满贯脸上的笑僵住了。他盘算半晌，忽然一拍大腿：
"入！我入！五百两银子，明日就送到县衙！"
"痛快。"沈临川起身，"钱员外，你放心。你出的银子，每一两都会变成账上的数字，一分不少地还给你。咱大明朝的人，最讲信用。"
回去的路上，赵大勇不解："老爷，这钱满贯，往年可是把山货压得死死的。您这么一来，他不就——"
"他不就成股东了。"沈临川说，"与其让他站在墙外面拆台，不如让他坐在一条船上分红。钱这东西，捆在一起，比拦在路中间，安全得多。"
方伯年在旁边听着，暗暗心惊。这位新老爷，说是不懂官场弯弯绕，可这一手"把对手变合伙人"的活儿，玩得比官场老人还溜。
合作社办起来的第一场集，设在秋收前的一个大集日。十二里的山货挑了来，栗子、核桃、药材、山菇，一筐一筐码在县衙前的空场上。沈临川亲自掌秤，方伯年记账，钱满贯站在旁边，看着银钱流水一样进来，眼睛越瞪越大。
"老爷，"钱满贯捧着账本，声音发颤，"这一场集，比往年一整季卖得还多！"
"人多，价明，货真。"沈临川说，"往后每个大集日，咱都办。货多了，就往府城销。路通了，生意就活了。"
有个背山货的老汉，数着手里崭新的铜钱，眼泪都快下来了："老爷，俺种了四十年栗子，头一回，卖得这么敞亮！"
"往后年年都敞亮。"沈临川说，"记住，你的栗子值钱，你的手艺也值钱。谁也别想再压你的价。"
第五章 识字班和卫生课
秋收前，沈临川又开了两门"新课"。
第一门，是识字班。
他让方伯年在县学旧址挂了块牌子，上书"青安县夜校"五个字，每天晚上开课，教百姓认字、记账、写自己的名字。第一天开课，来的全是衙役和里正，没有一个普通百姓。
"乡亲们不来，为啥?"沈临川问。
方伯年说："百姓说，识字是读书人的事，庄稼汉认字，怕被人笑话。"
"那咱们就把笑话变成热闹。"沈临川说，"明晚开始，夜校管一顿粥。谁学会写自己的名字，奖励一碗肉粥。"
第二天晚上，夜校爆满。三百多人挤在院子里，有扛着锄头来的，有抱着孩子来的，有胡子都白了还非要挤在前排的。方伯年站在台上一块一块教字，沈临川就蹲在院角，一边搅粥锅一边跟着念。
"老爷，"方伯年下来擦汗，"您这'肉粥钓学子'的法子，闻所未闻。"
"民以食为天嘛。"沈临川说，"先让肚子吃饱，再让脑子吃饱。一步一步来。"
夜校开了半个月，出了一件让全县津津乐道的事：张村的张老头，六十岁，大字不识一个，头一回学会写自己的名字。那天晚上，他捏着木炭，在地上歪歪扭扭写了个"张"字，激动得胡子直抖：
"我张老根活了六十年，头一回知道，俺的名字长这样！"
"老人家，"沈临川蹲下来，指着那个字，"这个字，往后就是您的'名帖'。您去领粮、领钱、签契约，写上它，谁都认您。"
张老头使劲点头，把那根木炭宝贝似的揣进怀里："老爷，这粥我领了，字我也学了！明晚，我还来！"
第二门课，是卫生课。
起因是邻村传来消息：有人发高烧，上吐下泻，村里已经躺倒五六个人。沈临川一听，脸色就变了：
"怕是疫病。赵大勇，备马，我亲自去。"
到了邻村，沈临川没进村，先在村口站住了。他让赵大勇拦住所有人：病的不许出村，没病的暂时别出门，村里水井先封了，用石灰撒在墙角，病人用的碗筷单独煮。
"老爷，"赵大勇急道，"您这是要干啥?"
"隔离。"沈临川说，"疫病这东西，最怕乱跑。一人传染一村，一村传染一县。把路封住，把水看好，把病人隔开——它就跑不动了。"
村里人没见过这阵仗，又惊又怕，有人说新老爷"要活埋病人"，吓得哭成一片。沈临川也不解释，他戴上块湿布蒙住口鼻，亲自进村，给病人家门口撒石灰，又教他们煮药汤——其实就是葱姜蒜熬水，多喝热水，多通风。
三天后，村里没有再添新病人；五天后，最早发病的几个，退了烧，能下地了。
消息传回县衙，全县都炸了：新老爷不但会种地、会做生意，还会"治疫病"！一夜之间，沈临川在百姓嘴里，从"种田老爷"变成了"神医老爷"。
"我哪是什么神医。"沈临川哭笑不得，"我就是会几句老话：病从口入，勤洗手；饭前便后，要讲究；门窗常开，多通风。"
"老爷，"方伯年说，"您这几句'老话'，整个青安县，没人会。"
"那咱们就教。"沈临川说，"识字班加上卫生课，每天教一句，一年三百六十五句，够用了。"
第六章 修路和以工代赈
秋收前一个月，青安县下了场透雨，把山路冲得稀烂。
沈临川看着泥泞的官道，一拍大腿："路得修。不修路，合作社的山货运不出去，全是白搭。"
可修路要钱，要人。县衙账上空空如也，百姓正在忙秋收，谁有闲工夫修路?
"用'以工代赈'。"沈临川说，"县里不是有一批揭不开锅的百姓吗?让他们来修路，干一天活，发一天粮。粮从哪来?从秋收的新粮里预支。路修好了，山货卖出去，粮再补回来。"
方伯年算盘一响："老爷，这账——"
"这账是活的。"沈临川说，"人闲着要饿，饿了要闹，闹了要乱。不如让人干活，干活有粮，粮养人，人修路，路通财。一环扣一环，全活了。"
于是，青安县史上头一回出现这样的奇景：官道两旁，几十个汉子扛着锄头铁锹，喊着号子修路；路边支着大锅，锅里是稠粥；县衙门口挂着块木牌，写着"修路记工分，一工一升粮"。
有百姓问："老爷，这'工分'是个啥?"
"就是账。"沈临川说，"你干一天，记一杠；攒够十杠，换一斗粮。清清楚楚，童叟无欺。"
赵大勇带人干了半个月，硬是把三十里山路修得能过马车。沈临川亲自验收，蹲在路边抠了抠路基，又踩了踩路面，点点头：
"结实。这路，能走三十年。"
"老爷，"赵大勇嘿嘿笑，"俺们乡下人，别的不敢说，路是拿命修的，结实！"
"路修结实了，人心也得修结实。"沈临川说，"从今天起，这条路改名叫'同心路'。往后山货从这走，人也从这走，心也往一处走。"
"同心路"三个字传开那天，好几个村里自发组织人，又连夜把路边的沟渠清了一遍。有位老太太，端着自家烧的茶水，在路边摆了个茶摊，见修路的人过来就递一碗："喝碗水再干！这是俺家井里的水，甜！"
赵大勇把这事说给沈临川听，沈临川沉默了一会儿，说："大勇，记着。百姓的心，是最金贵的账。你把路修到他们心里，他们就把日子过到你眼前。"
方伯年看着这光景，忽然跟赵大勇感慨："老赵，你说，咱这位老爷，到底哪来的这些本事?"
"俺不知道。"赵大勇挠头，"俺就知道，跟着老爷干活，饭吃得饱，觉睡得香，心里踏实。"
方伯年望着远处正在田埂上跟老农蹲在一起看庄稼的沈临川，轻声说：
"踏实。这两个字，比多少圣贤书都值钱。"
第七章 丰收节
秋收到了。
沈临川种的试验田，亩产比往年翻了将近一倍。消息传开那天，全县百姓挤到田边，看着金灿灿的稻穗，谁也不敢信：
"这……这真是咱的地?"
"是咱的地。"沈临川说，"也是咱的粪、咱的种子、咱的汗。地还是那片地，人是用了心的人——收成就翻倍了。"
有老农当场跪下，要给沈临川磕头。沈临川一把扶住："别跪。真要谢，秋收完咱们办个丰收节，把全县的粮都摆出来，看看咱们一年干出了个啥。"
丰收节定在重阳。那天，青安县的官道上，一担一担的粮挑进城，一车一车的山货堆在集市上。县衙门口摆了几十张桌子，桌上全是新粮做的饭食：白米饭、玉米饼、红薯粥——都是这一年地里长出来的。
邻县的苟知县听说青安县丰收，骑着驴赶来"考察"。他围着田埂转了三圈，又扒开稻穗看了半天，最后拉着沈临川的手：
"沈兄，你们这田，是怎么种的?我那边，年景差不多，收成差一半！"
"种田没有捷径。"沈临川说，"粪沤透了，种选饱了，株距拉开了，水浇匀了——就这几条，谁都学得会。苟兄要学，我把法子写给你。"
苟知县如获至宝，连夜抄了一份"施肥法"带回去，临走还顺走两袋草木灰，说"回去试试"。
他前脚走，后脚青安县百姓就围住了沈临川："老爷，邻县的知县都来学咱了，咱这法子，往后会不会被邻县比下去?"
"比下去?"沈临川笑了，"种田又不是赛跑。咱把法子教给他，他那边多收粮，咱这边也多一条销路——他的粮卖不掉，还不得往咱这儿来?这叫'大家好，才是真的好'。"
百姓们听得似懂非懂，但都乐了。
丰收节那天，钱满贯也来了。他抱着账本，乐得合不拢嘴："老爷！这合作社，头一年就分红了！我五百两银子，回了七成！"
"这才第一年。"沈临川说，"路通了，明年山货能往府城卖，翻一番不是难事。"
"翻一番?!"钱满贯眼睛放光，"老爷，明年我再入五百两！"
"入股可以。"沈临川说，"规矩还是一条：账要明，分要匀，谁也别想多吃多占。这合作社，是全县的，不是我沈临川一个人的。"
钱满贯连连点头："那是那是！"
晚上，丰收节的篝火点起来的时候，赵大勇挤到沈临川身边，小声问：
"老爷，县里有人说，您这样的本事，早晚要高升，去府里、去京城做大官。到时候，您还回青安县不?"
沈临川望着火光里跳舞的百姓，沉默了一会儿，说：
"大勇，我跟你说句实话。我这辈子——我是说，我这'新的一辈子'，头一回觉得，蹲在田埂上，比坐在衙门里，踏实。"
"那您就不走了?"
"不走了。"沈临川说，"青安县这摊子，刚红火起来。我要是走了，谁能把'同心路'接着修下去?"
第八章 小康县
三年后的青安县，是另一个模样。
官道两旁，新栽的栗子树挂满了果；集市上，山货按斤明码标价，牙行再也不敢压价；夜校的牌子还在，但认字的人已经从三百涨到三千——连白发的老太太，都能歪歪扭扭写下自己的名字。
沈临川坐在县衙门口，啃着自家试验田里种出来的西瓜，看着街上人来人往。方伯年端着算盘从衙里出来，满脸喜色：
"老爷，今年秋税，咱们县足额交齐，还结余了——结余了两千石！"
"嗯。"沈临川说，"留一半做种子，一半建个义仓。往后遇上荒年，百姓不至于饿肚子。"
"老爷高瞻远瞩！"
"少拍马屁。"沈临川把西瓜子吐在手心，"去，把王老实叫来，商量商量明年把药材种到后山去的事。"
"药材?"
"后山那坡地，种粮产量上不去，种药材正合适。"沈临川说，"药材贵，销路好，还能带动全村。三年下来，青安县就能从'吃得饱'，走到'过得好'了。"
方伯年抱着算盘，忽然感慨："老爷，三年前您上任那会儿，全县都在传，新来的老爷是个'怪人'——不坐堂，不摆谱，蹲在门口搅粪。三年了，这'怪人'，把全县都带成了'怪县'。"
"怪县?"
"人人认字，家家存粮，连邻县的知县都来抄您的种田法子。"方伯年说，"这在大明朝，可不就是'怪'?"
沈临川笑了："那咱就再'怪'一点。明年，我打算在县学开一门'农学课'，让赵大勇教种田，您教算账——把这一身的本事，传给咱青安县的娃娃们。"
"传下去?"
"传下去。"沈临川说，"一个人会，不算本事；一县人都会，才算。我这脑子里的东西，用一点少一点；传下去，越用越多。"
那天傍晚，沈临川又蹲回试验田边。他拔起一株稻子，对着夕阳看了半晌，自言自语：
"沈临啊沈临，你这'新的一辈子'，可算没白穿。上辈子你教农民种田，这辈子，你带着一县百姓奔小康——这活儿，一样。"
他站起身，拍拍手上的泥，转身往县衙走。身后，晚风里，传来放学的娃娃们清脆的读书声：
"一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。"
沈临川听着那读书声，忽然想起三年前，那个蹲在县衙门口搅粪的下午。那时候，他心里只有一个念头：让青安县的百姓，先吃上一顿饱饭。
如今，饱饭有了，书声也有了。
他站在县衙门口，看了看街上挑着担子赶集的百姓，又看了看远处金黄的稻田，轻声说：
"小康的日子，从来不是喊出来的。是一锄头，一锄头，刨出来的。"
"老爷！"赵大勇从街那头跑来，"钱员外请您去合作社看今年的新账！"
"来了。"沈临川应了一声，转身往合作社走去。
夕阳把他的影子拉得很长，落在青石板街上，一步一步，走得踏实。
身后，夜校的院子里又传来书声。这一次，念的是：
"治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也。"
沈临川脚步一顿，回头看了看那亮着灯的院子，嘴角弯了弯。
"富民。"他自言自语，"这不就是咱青安县这几年的正事儿么。"
他继续往前走。街边的娃娃们认得他，蹦蹦跳跳围上来："老爷老爷，您教的'一二三'，俺们都会写了！俺还会写'青安县'三个字！"
"会写'青安县'了?"沈临川蹲下来，接过一根树枝，在地上写下"青安"两个字，"那这两个字，念什么?"
"青——安——"娃娃们齐声喊，"是咱们县的名字！"
"对。"沈临川把树枝递还给他们，"往后，你们要替咱县，把这名字写到更远的地方去。"