王座厅的门没有关严。
闻栖月推开时，门栓在骨框里磨出一道白痕。里面的灯是暗红色，照着一层层向上盘起的骨阶，阶下站满了虫族贵族。甲壳、薄翼、触须，各种形态挤在一起，没人让路。
迦罗娑坐在最高处，肩上的伤口还缠着浅色生物绷带，绷带边缘渗出一点发黑的液体。她的王冠并非金属，而是一圈嵌进额骨的细小骨刺，几根刺尖断了，像是刚经历过一场不体面的争斗。
闻栖月站在厅门口，保温毯搭在左肩，右手仍按着短刃。
她先看了一眼迦罗娑，再看向王座左侧的裴弥。
那名首席祭司换了一身白色长袍，袍角没有沾泥，手中握着一截细长权杖。权杖顶端嵌着一枚半透明的虫卵，里面有细丝缓慢游动。他像是专程等她进来，唇边还带着很淡的笑。
“人类。”裴弥开口，声音不高，厅里的低语却慢慢停了，“你擅闯王庭，杀死两名守卫，伤及女王。按旧律，应当剥离记忆，作为母巢的养料。”
闻栖月没理他。
她从腰侧抽出那枚烧黑的舰长徽章，扔到地上。
徽章在骨质地面上滑了半圈，停在台阶前。联邦鹰徽残缺的一角正朝上，暗红的灯照在上面，边缘还留着她掌心的血印。
“我三年前救过你们女王。”闻栖月抬眼，“她欠我一条命。”
一名背生硬翅的虫将往前迈了一步，甲壳摩擦声很刺耳。
“女王被你挟持过一次，不代表虫族要向人类低头。”
“她现在坐在那儿。”闻栖月说，“我没绑她。”
虫将的复眼一缩，前肢骨刃弹出半截。
“够了。”
迦罗娑终于开口。
她坐得很直，手指搭在王座扶手上，指尖压着一条裂缝。三年前闻栖月在母巢废墟见她时，她浑身都是血，背后的统御神经被人钉穿，连睁眼都费力。如今她恢复了女王该有的威压，只是脸色仍白得不正常。
虫将没有立刻退下。
裴弥看了迦罗娑一眼，语气依旧温和：“陛下，王庭并非质疑您的恩义。只是人类向来擅长把一滴血算成一座城。您若承认这笔债，今日她要的是返航，明日便会要虫群替她攻打联邦。”
“我若要虫群，”闻栖月接话，“不会站在这儿讲道理。”
她掀开保温毯，解开左臂上缠得发黄的布条。
伤口从肩侧一路斜切到肋下，皮肉已经愈合，却留下大片灰白色的硬痕。那些痕迹不像普通烧伤，边缘呈细密的断裂状，像是有人用钝刀从她的基因里一层层刮过去。她动作不快，布条落在地上，沾着母巢湿气，蜷成一团。
厅内静了一瞬。
有几只年长的虫族别开了脸。它们认得那种伤。
基因湮灭武器不是战场上常见的炮火。它能让目标的细胞失去原本的排列，伤口不会立刻要命，却会在之后很长一段时间里一点点崩坏。虫族王庭曾用它处决叛徒，也用它杀过不愿归顺的殖民地。
闻栖月按住那片旧伤，掌心没有松开。
“三年前，母巢下层，孵化池西侧。”她看着迦罗娑，“你被人锁在神经台上，裴弥不在，王庭卫队也不在。那枚东西冲你来的，我替你挡了。”
裴弥的笑意淡了。
“闻舰长。”他慢慢说道，“你一个人类，怎么可能挡住王庭级湮灭器？”
闻栖月把手伸进内袋，取出一枚指甲大小的黑色碎片。
碎片边缘焦化，中间有一道浅金色纹路。迦罗娑看见它，瞳孔骤然收紧。
那是她当年从自己胸腔里拔出的半枚核心碎片。
闻栖月把东西放在掌心，没有递过去。
“三年前你醒过一次，给了我这个。它替我挡住剩下那一半。”她说，“别告诉我，你也忘了。”
迦罗娑没有回答。
王座厅上方垂下的神经索轻轻晃着，末端滴下一滴透明黏液，落在骨阶边缘。地面上那枚舰长徽章还在，旁边有一道不知谁留下的鞋底泥点。
裴弥握紧权杖，拇指压在那枚虫卵上。
“陛下，记忆可以伪造。人类的技术——”
“不能。”
迦罗娑打断他。
她从王座上站起来，伤口似乎牵动了什么，肩背绷了一下。台阶下的贵族虫群自动分开一条路，但没有一只虫彻底低头。
“那晚，她替我挡下湮灭器。”迦罗娑说，“她带我离开孵化池，在失血和辐射里撑了七天。她把自己的水给我，把能量剂拆成三份，最后一份留给我。”
闻栖月眉梢动了动。
她不太喜欢别人替她补全细节，尤其是在一群敌人面前。可迦罗娑说得很准，连那支蓝色能量剂被她掰断时，液体流到手背上的温度都没有说错。
“第七天，她把我送回王庭外层，自己留在坍塌区。”迦罗娑继续道，“我以为她死了。”
“你当时也没问我愿不愿意留下。”闻栖月说。
迦罗娑看向她。
闻栖月的袖口沾着灰，领口破了一道口子，露出的锁骨边缘有旧伤。她看上去不像传闻中死而复生的联邦英雄，更像一个从废舰堆里爬出来、饿了很久也不肯低头的人。
裴弥轻声道：“陛下，人类救您，是为了今天。”
“是。”闻栖月说，“不然我救她做什么，做慈善？”
几个虫将脸色发沉。
迦罗娑却停了片刻。她像是想笑，最后没有笑出来，只抬手示意闻栖月继续。
“我不管你们王庭怎么记账。”闻栖月说，“我救了你，你欠我。现在我要你当着他们的面认。”
她抬起手，指向骨阶最高处的王座。
“不是口头认，是用你们虫族最看重的方式认。”
这句话落下，厅中一阵骚动。
一名头部长有冠状甲片的老虫族猛地转身，复眼里闪出冷光：“人类，你在逼迫女王下跪？”
“我在要债。”
“女王的膝盖，从不落在异族面前。”
闻栖月看着它：“那就让她今天试试。”
骨阶上，迦罗娑的手垂在身侧，指节缓缓收紧。
裴弥终于不再维持那副温和神色。他向前一步，白袍拖过台阶，干净得和这个刚被战火撕开的母巢格格不入。
“陛下，您若跪下，王庭的血脉誓约会将这一幕传遍各巢。边境军团会认为您可欺，旁系会以此为由争夺统御权。今日之后，您发出的每一道命令，都要先经过质疑。”
“所以呢？”迦罗娑问。
裴弥低下头：“处决她。由我来执行。她的记忆、她的舰队航线、她知道的一切，都可以留下。您仍可偿还恩情——给她的故土一个不被虫群侵扰的承诺，已经足够。”
闻栖月看了他一会儿。
“你想要我的记忆。”她说，“不只是为了虫族防务。”
裴弥没有否认。
“你从进门起就在看我腰侧。”闻栖月拍了拍内袋，“你知道里面有航行记录。你也知道三年前那场虫洞事故不只是联邦的手笔。”
这次，厅中真的安静了。
迦罗娑的目光落在裴弥脸上。
裴弥的手指停在权杖上，几秒后才缓缓松开：“闻舰长，挑拨并不能替你增加筹码。”
“我不靠挑拨。”闻栖月把那张薄如金属纸的加密记录抽出来，夹在指间，“我靠证据。”
记录还没完全展开，一缕细长的黑影从旁边窜出，直取她手腕。闻栖月早有防备，短刃横过，刀背压住黑影。那是一只藏在虫将甲壳缝里的寄生侦虫，前端裂开一张细嘴，正要咬碎记录。
迦罗娑抬手。
侦虫在半空僵住，随即从内部裂开，掉在地上，缩成一小团灰黑色的肉块。
没有人再说话。
王座厅角落里，一只浅口杯被震得歪了些，杯口留下半圈水痕。守在门边的虫卫站着没动，前肢却压得很低。
裴弥看着地上的侦虫，视线转向那名硬翅虫将。
虫将立刻伏身：“不是我。”
“当然不是你。”裴弥说。
语气很轻，却让虫将的翅膀抖了一下。
闻栖月收起记录，没趁机逼问。她的目的不是今晚拆光王庭，她要的是一条能回首都星的路。裴弥现在就急着毁掉记录，说明那张纸比她预估的更值钱。
迦罗娑走下第一层骨阶。
她每走一步，王座后方那些粗大的神经索便亮起一小段，暗红的光沿着穹顶扩散。贵族虫族纷纷垂首，有不甘心的，也只能将骨刃收回甲壳。
闻栖月站在原地，没退。
“你想要什么？”迦罗娑问。
“先认债。”
“我认。”
“按你们的规矩。”
迦罗娑望着她，沉默了很久。
裴弥的声音从侧后方传来：“陛下。”
迦罗娑没有回头。
她解下肩上的王袍，交给一旁的侍从。王袍落到侍从臂弯时，露出她后颈一道尚未愈合的伤，伤口周围有几根被切断的统御神经。那是三年前政变留下的痕迹，也是闻栖月亲手替她拔掉骨钉的位置。
随后，她从最后一级台阶走下来。
女王站到闻栖月面前，距离不到半步。闻栖月能闻到她身上很淡的药味，混着母巢潮湿的气息。
“闻栖月。”迦罗娑叫她的名字，发音比三年前清楚许多，“以第七代女王之名，我承认欠你一命。”
她单膝落地。
骨质地面很硬，膝甲碰上去，发出一声短促的轻响。
王座厅里有人倒吸一口气，有人的触须猛地抬起。那名老虫族向前半步，又被迦罗娑抬手压住。
她仰头看着闻栖月，背脊没有弯。
“在不违背虫族存续的前提下，我替你办三件事。三件事完成，救命债清。”
闻栖月低头，看见她膝边有一道很浅的划痕，是刚才台阶上的碎甲蹭出来的。
她没立刻答应。
“三件事不够。”
贵族虫族的甲片齐齐绷紧。
迦罗娑却问：“你想要几件？”
“先三件。”闻栖月说，“剩下的，等我确认你有没有赖账的习惯。”
迦罗娑的眼神停了停，竟然点头：“可以。”
裴弥站在台阶侧面，白袍下的手已经攥成拳。他看着跪地的女王，也看着闻栖月手中那枚核心碎片，脸上再没有笑。
“第一件。”迦罗娑说，“说。”
闻栖月弯腰捡起地上的舰长徽章，拇指擦过上面焦黑的边缘。她把徽章别回破损的衣领，扣得很紧。
“送我回首都星。”
她抬头，目光越过满厅虫族，落在裴弥身上。
“我要把被偷走的名字拿回来。”
迦罗娑还跪着，声音很稳：“虫族隐舰会在一个时辰后启航。我亲自送你穿过边境封锁。”
“陛下！”硬翅虫将猛地抬头，“您不能离开母巢。王庭刚刚——”
“所以防务交给谁？”迦罗娑问。
裴弥缓缓抬起眼。
他知道这是个陷阱。若拒绝，便等于公然放任王庭失序；若接下，今夜女王屈膝带来的裂痕，就会由他亲手接住，也会被所有旁系看成他开始分权的信号。
可他还是上前，右手按在胸前，微微俯身。
“臣愿代陛下接管外层防务，稳定各巢。”裴弥说，“直到您归来。”
迦罗娑看了他两秒。
“只许守，不许扩。”她说，“任何虫群不得越过边境线。”
裴弥垂着眼：“遵命。”
闻栖月把保温毯重新搭回肩上，转身往外走。走到门口时，她听见身后传来王袍布料擦过骨阶的声音，迦罗娑已经起身。
门外通道的灯一盏盏亮起来，照出地上的黏泥和零散甲片。闻栖月踩过那片湿滑的地面，鞋底留下两道清晰印子。
身后，裴弥站在王座厅中央，等所有虫族都退开后，才低头看向那只死去的侦虫。
侦虫腹部裂开的缝里，掉出一小片银白色的薄壳。
裴弥弯腰捡起它，指腹擦过壳片上模糊的编号。
那是前代虫后的孵化印记。