导语
我咳着痨病，守着十两救命钱。
生母撞开柴门，撕了我的枕头，抢了碎银去给假千金买胭脂首饰。
她以为抢的是女儿的体己钱。
其实那是法场斩下的断头财——
花死人钱，得偿死人命。
三日后赏花宴，假千金脸皮溃烂，尚书府满门抄斩。
满门惊惧跪地哭求之际，没人知道。
这，只是我收账的开始。
第1章 断头钱
生母撞开柴门时，我正把那十两碎银，一枚一枚缝进枕头。
"死丫头，藏什么好东西！"
她一把撕开枕套。碎银滚落一地，叮叮当当。
我没拦
我咳着血，看着她弯下腰，一枚一枚捡进怀里，揣得紧紧的。
"娘。"我开口，"那钱，不能花。"
"那是法场斩下来的断头财。"
"花死人钱，得偿死人命。"
她愣了一瞬，随即嗤笑出声：
"吓唬谁呢？穷酸货，还学会装神弄鬼了。"
她揣着银子，扭头就走。
我没追。
怀里的铜钱硌着肋骨，边缘的齿痕刮着皮肉，让我保持清醒。
那十两碎银，是我从法场斩首的江洋大盗陈四身上剥下来的。
外祖母临终前说：这种钱沾着死人的因果。
谁花，谁偿命。
我本以为，只要把它缝进枕头，不看、不碰，那因果就追不上我。
直到我看见——
生母腰间，一道黑气正顺着衣襟往上爬。
像一条吐着信子的毒蛇。
我的瞳孔骤然一缩。
完了。
她拿了。
因果，认主了。
柴房门又被人推开。
尚书赵敬背着双手，跨进门槛，一身洗得发白的素色长衫——这是他向来标榜清流的做派。
他低头看了眼地上被撕碎的布枕，眉头紧锁。
"你母亲来拿钱，你为何不跪着双手奉上？"
我抬头看他。
他头顶很干净，没有一丝黑气。
"那是外祖母留给我的买药钱。"我说。
"买药？你流落在外十六年，染了一身穷病，这点钱能救什么命？"
赵敬走到木案前，目光轻蔑：
"你既然回了赵家，吃穿用度皆是府里的。藏私房钱，就是防着生身父母。"
我没辩驳，只盯着他敲击桌面的食指。
这是他算计利益时，习惯性的小动作。
"那十两碎银，不能买胭脂。"我说。
"放肆！明珠明日要去长公主的赏花宴，难道让她素面朝天？"
赵敬猛地一拍桌子：
"她是我们尚书府结交权贵的脸面！你一个病秧子，只会招惹晦气！"
门外响起细碎的脚步声。
赵明珠去而复返，腰间挂着那个装银子的金丝荷包。
"父亲，您别责怪姐姐了。"
她走到赵敬身边，习惯性地绞着裙摆：
"姐姐自小在乡野长大，自然把几两碎银，看得比亲情重。"
她晃了晃腰间的荷包，银块发出沉闷的碰撞。
随着她的动作——
一股浑浊的黑气，顺着荷包，往她手腕上攀爬。
像毒蛇，吐着信子。
我向后退了半步。
"还是明珠识大体。"赵敬叹了口气，拍了拍她的手背，"不像这养不熟的白眼狼。"
"这银子我拿了，姐姐心里肯定怨恨我。"
赵明珠低下头，眼眶瞬间红了，泪水打转：
"要不……我还是把药钱还给姐姐吧。我哪怕被人嘲笑，也不怕。"
她把荷包往前递了半寸。
手却攥得死紧，指节泛出青白。
我盯着她的手，冷冷开口：
"你若真想还，就松手。"
赵明珠愣住了。
眼泪挂在睫毛上，掉也不是，不掉也不是。
"混账东西！"赵敬勃然大怒，指着我的鼻子，"给你台阶你都不下，你非要逼死你妹妹才甘心？"
我低头，用袖口擦去嘴角的血丝。
"是她自己说要还的。"
"她那是顾念姐妹情分！你连件像样的衣服都不肯让给她！"
赵敬胸膛剧烈起伏，目光一转，落向床角的红漆木箱。
那是外祖母临终前留给我的唯一遗物。
也是我此生唯一的软肋。
"把箱子打开。"赵敬下令。
我站起身，挡在木箱前。
"这是外祖母的遗物，不能动。"
"我是尚书，这个家我说了算！打开！"
两个粗使婆子闻声而入，毫不客气地推开我。
一脚，踹碎了箱子上的铜锁。
红漆木箱掀开——
里面静静躺着一件流光溢彩的云锦羽衣。
外祖母花费三年心血，为我缝制的及笄礼服。
我十六年来，一次都没舍得穿过。
"好漂亮的料子！"
赵明珠松开赵敬的袖子，快步冲过去，伸手摸上那件羽衣。
她腰间的黑气，瞬间像闻到血腥味的蚂蟥——
钻进了云锦之中。
因果线，彻底搭上了。
我看着那一幕，紧握的双拳，慢慢松开。
"父亲，这件衣服，很配我的新头面。"赵明珠回头，眼里的贪婪彻底盖过了伪装的委屈。
"配，明珠穿什么都好看。"赵敬抚着胡须笑了，转头看我，眼神像看一个陌生人，"这衣服明珠穿去赏花宴，你没意见吧？"
我看着被黑气包裹的羽衣。
大盗陈四生前，最恨穿华服招摇过市的人。
业火，会烧得更旺。
"没意见。"我说。
"算你识相。"
赵敬拂袖而去。婆子们粗鲁地抱起衣服往外走。
赵明珠走到门口，停下脚步，回头看我。
嘴角勾起一抹得意的笑：
"姐姐，谢谢你的买药钱，也谢谢你的及笄礼服。"
她拍了拍腰间的荷包。
"不客气。"我说。
我重新坐回干草堆上。
拿出那枚破损的铜钱，对着窗外惨白的月光。
大盗陈四的索命局，已经布好了。
而她，正亲手把催命符，系到自己腰上。
第2章 血燕胭脂
天刚蒙蒙亮，扫地的丫鬟把扫帚敲得震天响。
我推开柴房门，冷风灌进领口。
生母身边的刘嬷嬷站在台阶下，脚边扔着一个粗布篮子：
"大小姐，夫人吩咐了，今天你得跟着去百宝阁。"
"去做什么？"
"二小姐去买赏花宴的胭脂，你跟着提篮子。"
我看着那个篮子。
堂堂尚书府真千金，去给假千金提东西。
这就是我生母王氏的规矩。
"好。"
我走下台阶，捡起篮子，手揣进袖子里，指尖捻着那枚铜钱。
尚书府门外，停着一辆华丽的紫盖马车。
生母王氏和赵明珠已经坐在车厢里。
我刚踩上脚踏——
"谁让你进来的？"
生母拿帕子捂着鼻子：
"你身上的穷酸味，会弄脏羊绒垫子。去坐后面那辆拉杂物的驴车。"
她挥手，像赶苍蝇。
赵明珠靠在软垫上，把玩着错金暖炉，笑得一脸无辜：
"姐姐别见怪，母亲也是为了马车干净。"
我没说话，退下马车，走向那辆敞篷驴车。
驴子打了个响鼻，喷出一口白气。
我坐在硬木板上，冷风如刀，刮过脸颊。
前面的马车平稳前行。
车顶上，黑气越来越浓。
像一团有生命的雾，正顺着缝隙，往车厢里钻。
到了京城最大的百宝阁。
胭脂水粉的香气扑面而来。
生母拉着赵明珠下车，姿态高高在上：
"把篮子提好，别离我们太近，丢人。"
我提着粗布篮子，跟在她们身后三步远。
百宝阁里，几位世家夫人正在挑物件。
看到生母，纷纷上前招呼。
"赵夫人，带着明珠来挑赏花宴的首饰啊？"穿紫衣的李夫人笑着问。
"是啊，这丫头就是不省心，非要闹着来。"生母笑脸相迎。
李夫人眼角余光扫到我，皱起眉头：
"这位是？"
看着我一身粗布衣服，手里还提着个破竹篮。
"府里的一个远房亲戚，带出来见见世面。"生母脸色一僵。
她最怕别人提及她乡下商户的出身，更怕别人知道我是她亲生的。
她下意识地摸了摸鬓角的金钗。
我抠着篮子的提手，竹篾扎进了食指。
"哦，原来是个打秋风的。"李夫人用帕子掩嘴轻笑。
周围的小姐们，也跟着发出嘲弄的笑声。
赵明珠走上前，亲昵地挽住李夫人的胳膊：
"李夫人，您看那边的胭脂好漂亮，帮我掌掌眼可好？"
她巧妙地转移了话题，展现着自己的长袖善舞。
掌柜迎上来，端出一个紫檀木盒子：
"二小姐眼光真好，这是刚到的血燕胭脂，京城仅此一盒。"
盒子打开，一盒鲜红如血的胭脂膏，异香扑鼻。
我站在三步外，闻到那股香味——
指腹，重重压在铜钱边缘。
这香气里，掩盖着一股浓烈的土腥味。
死人才会沾染的土腥味。
"真好看，多少钱？"赵明珠眼睛亮了。
"三百两白银。"掌柜竖起三根手指。
周围响起一片倒吸凉气的声音。
生母脸色微变——她今天只带了二百九十两银票。
她抠门的本性发作，手在袖子里捏紧了荷包。
"母亲，明珠实在喜欢。"赵明珠摇着生母的袖子。
生母咬咬牙，掏出银票放在柜台上。
"还差十两。"掌柜笑着说。
赵明珠立刻解下腰间的金丝荷包：
"我这里还有十两碎银，是姐姐昨晚给我的。"
她特意加重了"姐姐"两个字。
周围的世家小姐面面相觑：
"一个打秋风的穷亲戚，能有十两银子？"
"肯定是偷拿了赵府的钱。"
赵明珠把十两碎银，倒在柜台上。
银子在光下，闪过一道暗芒。
黑气顺着掌柜的手，迅速钻进那盒血燕胭脂里。
原本鲜红的胭脂，颜色瞬间暗沉了一瞬。
没人察觉。
"好嘞，二小姐，我给您包上。"掌柜收起银子。
交易完成，因果结下。
我看着那盒胭脂被放进精美的锦袋，赵明珠伸手去接。
"慢着。"
我突然出声。
所有人都回头看向我。
生母恶狠狠地瞪着我："你发什么疯？"
我走上前一步，直视赵明珠：
"那胭脂里有毒，不能涂在脸上。"
大盗陈四生前被人毁容。
这胭脂涂上去，业火会从脸皮开始烧。
"你胡说八道什么！"掌柜先急了，"我们百宝阁的百年招牌，岂容你一个要饭的污蔑！"
赵明珠死死抱住锦袋，眼眶又红了，眼泪欲滴不滴：
"我知道你眼红这十两银子，可你也不能当众咒我啊。李夫人您评评理，这胭脂怎么会有毒？"
李夫人厌恶地看着我：
"赵夫人，你这亲戚该找个大夫看看脑子了。"
生母觉得丢尽了脸面，几步冲过来，扬起手。
"啪！"
一记响亮的耳光，甩在我的脸上。
我的头偏向一侧，嘴角尝到一丝血腥味。
"闭上你的臭嘴！回去就给我滚去柴房反省！"生母指着我的鼻子破口大骂。
我没捂脸。
我转过头，看着生母，又看向赵明珠。
她躲在生母身后，嘴角那一抹笑意，藏都藏不住。
我舔了舔嘴角的血。
"好。"我说。
我退回三步外，重新提起那个粗布篮子。
头顶的黑气，已经浓得化不开。
要下血雨了。
而我说的每一句真话，都会在三天后，变成他们最怕的鬼话。
——
从百宝阁出来，生母上了马车。
赵明珠还在把玩那盒胭脂，忽然手一抖，胭脂盒摔在地上。
生母想弯腰去捡，后颈突然一阵剧痛，像被人掐住了脖子。
"夫人！您怎么了？"刘嬷嬷惊呼。
生母捂着脖子，脸色发白，好半天才缓过来。
她低头一看，手心沾了一抹胭脂红。
那红色，浓得像血。
赵明珠盯着那抹红，忽然觉得脸上涂胭脂的地方，有点痒。
只有站在车外的我，看见生母后颈的黑气，又浓了一分。
因果，开始收利息了。
第3章 无头大盗
柴房里一片死寂。
只有高处一个小窗户，透进来一点惨白的月光。
我坐在刺骨的干草堆上。
柴房的门上了铜锁，整整两天两夜。
明天，就是长公主的赏花宴。
这两天，我只靠每天一碗发馊的米水吊命。
左脸的肿胀已经消退，但指印依旧清晰。
窗外的枯树枝在夜风中疯狂摇晃。
一只黑鸦停在枝头，发出令人毛骨悚然的嘶鸣。
我拿出那枚破损的铜钱。
借着月光，铜钱边缘的缺口，反射出冷冽的寒芒。
外祖母临终前，握着我的手，把这枚铜钱放进我掌心。
她说："沫儿，那十两碎银，是法场上的断头财。娘知道你不容易，可这钱……不能花。"
我问她为什么。
她只说了一句："花死人钱，得偿死人命。"
然后就闭上了眼睛。
我那时候不懂。
现在，我懂了。
我在算时间。
大盗陈四死于午时三刻，怨气最重的时候。
明天赏花宴的高潮，也恰好是午时。
柴房门外的铁锁，发出清脆的撞击声。
门被粗暴推开。
刘嬷嬷端着一套衣服走进来，直接扔在干草上。
一套洗得发白、下摆还沾着泥点的旧罗裙。
"大小姐，夫人开恩，让你明天跟着去长公主府。"刘嬷嬷冷着脸，"二小姐怕你一个人闷坏了，特意向夫人求的情。"
我捡起那套旧罗裙。
布料粗糙，散发着刺鼻的樟脑丸味道。
"她真是菩萨心肠。"我平静地说。
"你知道就好。最好安分点，别在宴席上出丑。"
刘嬷嬷冷哼一声，转身出去，再次将门锁死。
我把衣服放在膝盖上。
赵明珠当然不是好心。
她只是需要一个最下贱的对照组。
在长公主和京城贵女面前，一个粗鄙寒酸的真千金，才能衬托出她的高雅。
次日清晨。
长公主府门前，车水马龙，权贵云集。
生母和赵敬走在最前面。
赵明珠穿着那件云锦羽衣，熠熠生辉。
发髻上插着赤金步摇，脸上涂着那盒昂贵的血燕胭脂。
她的脸颊，透着一种异乎寻常的红晕。
像一朵开到极致、即将渗出血水的桃花。
我穿着那件单薄的旧罗裙，走在最后面。
门口的带刀侍卫核对请帖，看到我时，横刀立刻交叉挡在身前：
"这位是？"
赵敬回过头，满脸都是掩饰不住的嫌恶：
"府里的下等丫鬟，跟着提裙摆的。"
我静静地看着赵敬。
我的亲生父亲，在长公主府门口，说我是下等丫鬟。
"父亲，别这么说。" 赵明珠适时地走了回来，伸出手想要拉我的胳膊，笑得温婉可人： "这是我远房的姐姐，
侍卫大哥，通融一下吧。" 侍卫红了脸，
连忙收起横刀放行： "赵二小姐真是心善，对个下人都这么好。"
周围赴宴的宾客，纷纷投来赞许的目光。 我侧身躲开了赵明珠的手。
她的手很冷。
透着一股死人的阴寒。
黑气已经从她的印堂，蔓延到四肢百骸。 她整个人，像是被裹在一层死气沉沉的黑茧里。
进入宴会场地。
牡丹盛开，香气袭人。
长公主端坐在高台主位上，雍容华贵。
各府的女眷纷纷上前行礼问安。
赵明珠跟在生母身后，盈盈下拜。
她今天这身打扮，确实抢尽了风头。
长公主一眼就注意到了她： "赵夫人，这是明珠吧？出落得越发标致了。"
赵明珠上前一步，低头含羞。
"这件羽衣倒是不错，还有这胭脂，衬得气色极好。"
长公主仔细打量着。 生母满脸红光，激动得声音都在发抖： "回长公主，明珠为了您的赏花宴，特意准备了许久。"
李夫人笑着插话："这胭脂可是百宝阁最贵的血燕，三百两一盒呢。"
长公主微微点头："难怪，真是有心了。" 赵明珠羞涩地低下头，享受着全场的艳羡。 这一刻，她是尚书府最大的骄傲。
赵明珠站在牡丹花丛前，接受着周围贵女们的恭维。
她低头，看着自己身上流光溢彩的云锦羽衣，又摸了摸发髻上的赤金步摇。
她笑了。 那个笑里，有得意，有轻蔑，也有一种"我终于把你踩在脚下了"的快意。
她转过头，隔着人群，看了我一眼。
那个眼神在说：姐姐，你看到了吗？这才是配得上这件衣服的人。
我也笑了。 因为她的头顶，黑气已经浓得像一团墨。 "
不过，赵夫人，你身后那个穿破衣服的，又是谁？" 长公主的目光越过人群，锐利地落在我身上。
所有人的视线，瞬间集中到角落里的我身上。
我站在汉白玉柱旁，手里空无一物。 像一个格格不入的幽灵。
生母的笑容瞬间僵在脸上，狠狠剜了我一眼： "回长公主，那是……府里的一个远房亲戚。"
"远房亲戚？怎么穿成这样就来赴宴了？" 长公主语气转冷，她最讲究规矩体面： "尚书府现在连件像样的衣服都给不起了？" 赵敬脸色铁青，快步过来跪倒在地： "长公主恕罪，这丫头生性顽劣，偏爱粗布麻衣，臣也管教不了。"
赵明珠适时地叹了口气： "长公主，您别怪姐姐，她在乡下待惯了，不懂规矩。" 她再次用"姐姐"这个词，提醒所有人我的低贱。
"原来是个乡野丫头。"长公主收回目光，满脸厌恶，"把她带下去吧，免得冲撞了这满园的贵气。"
生母立刻给刘嬷嬷使眼色。 刘嬷嬷走过来，狠狠掐住我的胳膊： "走吧，还嫌不够丢人现眼？" 我站着没动。 我抬头看着天空。 太阳，正一点点爬向正上方。
午时三刻，快到了。 我反手捏住刘嬷嬷的手腕，指尖点在她的麻穴上。
刘嬷嬷痛呼一声，半边身子软了下去。 "你这疯丫头想造反吗！"生母急了，要上来扇我。
就在这时——
"啊——！"
一声凄厉到极点的惨叫，骤然划破了宴会的平静。
所有人惊恐地转头看去。
是赵明珠。
她双手死死捂着脸，整个人毫无形象地跌坐在地上。
那件流光溢彩的云锦羽衣，在泥土里疯狂翻滚，沾满污垢。
"明珠！你怎么了？"生母顾不上管我，连滚带爬扑了过去。
"我的脸！好痛！像被油锅炸一样！"
赵明珠在地上疯狂挣扎打滚。
她的指甲死死抠着自己的脸皮，用力之大，直接挠出了深可见骨的血痕。
"快拉住她的手！别让她抓了！"长公主身边的管事嬷嬷大喊。
两个身强力壮的丫鬟上前按住赵明珠的手臂。
赵明珠力气大得惊人，猛地一挥手，将两个丫鬟掀翻在地。
"好烫！救救我！烧死我了！"
她凄厉地哀嚎着，声音已经完全变了调。
周围的夫人小姐们尖叫着连连后退，生怕沾染上什么疫病。
生母终于抱住了赵明珠的肩膀，强行掰开她满是鲜血的双手。
周围瞬间响起一片整齐的倒吸凉气声。
李夫人直接捂住胸口，弯腰干呕起来。
赵明珠的脸，彻底毁了。
原本涂着血燕胭脂的地方，红晕变成了暗黑色的尸斑。
那些斑块像是有生命一样，在皮肉下疯狂蠕动。
她的脸皮鼓起一个个核桃大小的水泡。
水泡迅速破裂，流出黄黑色的腥臭脓水。
一股浓烈的、令人作呕的尸臭味弥漫开来。
这根本不是什么突发急症。
这是活生生的肉体腐烂。
"这……这是怎么回事？"生母吓得双手一软，瘫坐在地。
赵敬僵在原地，惊恐地捂着鼻子，不敢靠近半步。
长公主脸色惨白，猛地站起身：
"来人！传太医！把她给本宫拖出去！"
好好的一场赏花宴，变成了令人作呕的惊悚现场。
冲撞了皇室贵人，这在京城是死罪。
几个带刀侍卫冲上来，准备强行将赵明珠拖走。
赵明珠却在此时猛地抬起头。
她那双布满血丝和脓水的眼睛，越过人群，死死盯住了我。
"是她！是她害我！"
她指着我，声音凄厉如恶鬼。
全场的目光，瞬间再次集中在我身上。
"你在胡说什么？"赵敬转头看向我，眼神里全是毫不掩饰的杀意。
"是她！那十两银子！那胭脂！"
赵明珠疼得满地打滚，嘴里含糊不清地尖叫着：
"她说胭脂有毒！她一定是提前下了毒！她嫉妒我！"
赵明珠的话像一颗炸弹，在人群中轰然炸开。
李夫人最先反应过来，指着我大叫：
"对！在百宝阁的时候，这个丫头确实说过胭脂有毒！"
"天哪，竟然心思这么歹毒，连自己亲妹妹都下得去死手？"
"难怪刚才一直不说话，原来是在等毒发！"
指责声像潮水一样涌来。
赵敬大步走到我面前。
他没有问我一句缘由，直接抬起脚，狠狠踹在我的膝盖上。
"畜生！你竟敢谋害亲妹！"
我没有躲。
膝盖重重磕在青石板上，发出一声令人牙酸的脆响。
剧痛钻心。
我被迫单膝跪地。
"跪下！给长公主认罪！交出解药！"赵敬指着我的鼻子咆哮。
生母也像疯了一样冲过来，扬起手就朝我脸上挠：
"你这个丧门星！我当初就不该把你找回来！你把明珠害成这样，我要你去死！"
长公主站在高台上，居高临下地看着我，语气森寒：
"尚书府的家教，真是让本宫大开眼界。若是治不好明珠，你这尚书府，就跟着一起陪葬吧。"
这句话，直接宣判了尚书府的死刑。
赵敬吓得浑身一哆嗦，转头揪住我的衣领，把我从地上提了起来：
"说！你到底下了什么毒？解药在哪里！"
拳头，高高举起。
我看着赵敬愤怒扭曲的脸。
又越过他的肩膀，看向在地上疯狂抽搐的赵明珠。
她头顶的黑气，已经变成了实质性的红莲业火。
正在一寸寸烧毁她的皮肉和命格。
我嘴角勾起一抹冷笑，咽下喉咙里的血腥味。
"我没有解药。"我平静地直视他的眼睛。
"你还敢嘴硬！"赵敬的拳头就要砸下。
打死我也没用。"
"因为那根本不是毒。"
我顿了顿，声音不大，却足够让全场的人听清：
"那是你们亲手用断头财，买来的索命厉鬼。"
全场，骤然死寂。
我转头看向高台，指着满地打滚的赵明珠：
"长公主，您没看到吗？"
"她背上，正趴着一个没有头的江洋大盗呢。"
长公主脸色煞白，下意识地后退一步。
就在这时——
地上的赵明珠，突然停止了打滚。
她僵硬地挺直了身体。
双眼猛地翻白，喉咙里发出咯咯的怪声。
紧接着，她用一种完全不属于她的、粗犷低沉的男声嘶吼起来：
"还我钱来……还我命来……"
风停了。
满园牡丹，瞬间凋谢了一半。
第4章 血雨
那一声男声嘶吼，像一把刀，劈开了整个长公主府。
周围的夫人小姐们彻底崩溃了。
尖叫声此起彼伏，贵女们顾不上仪态四散奔逃。
李夫人直接双眼一翻，直挺挺地晕死过去。
长公主的侍卫们拔出刀，却握着刀柄瑟瑟发抖，不知道该砍向哪里。
赵敬和生母彻底瘫软在地。
他们看着地上那个诡异扭曲的赵明珠，眼中满是极致的恐惧。
"真……真的有鬼？"赵敬声音发抖，上下牙齿直打架。
我居高临下地看着他们：
"现在信了？"
"那十两银子，原本是冲着我来的。是你们非要抢过去。"
"是你们，亲手把催命符，系在了她的腰上。"
我指向赵明珠腰间那个金丝荷包。
荷包正散发着肉眼可见的浓烈黑气。
生母连滚带爬地凑过去，想要解下那个荷包。
她的手刚碰到金丝线，就像被烙铁烫了一样猛地缩了回来。
"啊！烫！烫死我了！"
生母的手心瞬间起了几个巨大的水泡，皮肉翻卷。
业火，已经开始蔓延了。
"大师！大师救命啊！"
长公主身边的嬷嬷突然扑通一声跪下，朝着虚空疯狂磕头。
长公主稳住心神，目光凌厉地盯着我：
"你既然知道因果，定然懂得破解之法。给本宫镇住这邪祟！"
她关心的不是赵明珠的死活。
而是自己的府邸，不被厉鬼冲撞。
我看着长公主，微微欠身：
"长公主见谅，民女只懂看，不懂解。"
"大胆！你敢抗命？"长公主怒喝。
我直起身子，不卑不亢：
"因果报应，天道循环。她替我受了死人财，我若强行干预，业火便会反噬。"
"尚书府的脸面，要用她的命来保。这是她自己选的。"
我看着赵敬说。
赵敬浑身一震。
他想起了那天在柴房外，他纵容赵明珠抢走银子时说的话。
"你……你是故意的！你故意把那碎银放在枕头里！"赵敬指着我，手指剧烈颤抖。
"是母亲撕破了我的枕头。"我冷冷纠正他。
"你这孽障！我是你父亲！我命令你救她！"赵敬怒吼着要扑过来。
"尚书大人忘了？"我摸出怀里的铜钱，在指尖转动，"刚才在门口，你说我是下等丫鬟。"
"一个丫鬟，怎么敢插手尚书府千金的生死？"
赵明珠在地上疯狂抽搐，男声的嘶吼越来越凄厉：
"烧死……都烧死……"
她的皮肤已经大面积溃烂，血肉模糊，隐约可见白骨。
那件云锦羽衣，被脓血彻底浸透，废了。
"不！我的明珠！"生母绝望地哭喊着。
她突然转头看向我，像抓住了最后一根救命稻草。
猛地扑过来，死死抱住我的腿：
"你救救她！只要你救她，你要什么我都答应你！"
生母涕泪横流，毫无贵妇的尊严。
"把我外祖母的羽衣毁了，拿什么赔？"我冷眼看着她。
"赔！我赔！我把尚书府库房里的好料子全给你！"生母急忙许诺。
我摇了摇头。
"太迟了。"
我看着赵明珠头顶盘旋的黑气：
"厉鬼已经入骨，就算大罗神仙来了，也保不住这张脸了。"
"保不住脸，那就保命！只要她活着！"
赵敬也顾不上体面，手脚并用地爬了过来。
他堂堂一部尚书，此刻毫无尊严地跪在我这个他最厌恶的女儿面前。
为了他最得意的假千金。
我看着他们卑微的模样。
十六年流落在外，被找回来后，我得到的只有无尽的嫌弃和打压。
现在，他们为了一个冒牌货，跪着求我。
"想保命，可以。"
我把玩着手里的破损铜钱，语气毫无波澜：
"散尽家财，替她挡这十八层地狱的业火。"
赵敬愣住了：
"散尽家财？你……你胡说什么！尚书府的家底，怎能为了……"
他停住了，眼神开始闪烁。
权衡利弊，是这些官僚刻在骨子里的本能。
赵明珠是他用来联姻的筹码。
如果筹码废了，还要搭上整个尚书府的财产？
这笔买卖，他不干。
"怎么？尚书大人舍不得？"我冷笑出声，"你不是说，她是你尚书府的脸面吗？脸面不值钱了？"
生母却管不了那么多，她对赵明珠是真心的溺爱：
"我散！我拿我的嫁妆去散！你要怎么做？快告诉我！"
我指了指地上还在抽搐的赵明珠：
"把她带回去。把她用过的所有东西，包括那盒胭脂，连同府里一半的现银，全部装车。今晚子时，捐给城外的城隍庙。"
"记住，是悄悄捐，绝对不能留名。若是为了博个善人名声，业火会烧得更旺。"
"做完这些，厉鬼拿了买命钱，自然会走。但她的脸，永远毁了。"
我没再多看他们一眼。
生母跌跌撞撞地爬起来，招呼躲在远处的丫鬟去抬赵明珠。
丫鬟们吓得要死不敢碰，生母只能自己去拖拽那具血肉模糊的身体。
长公主在高台上冷眼旁观：
"赵尚书，今日之事，本宫会一字不落地禀报圣上。尚书府的家风，确实需要好好整顿了。"
赵敬面如死灰，跪在地上磕头如捣蒜：
"微臣知罪，微臣知罪……"
我转身走出了长公主府。
正午的阳光照在身上，终于有了一丝暖意。
我摸了摸口袋里的铜钱。
大网已经收网，第一步，成了。
回到尚书府。
府里乱成了一锅粥，下人们像没头苍蝇一样乱撞。
库房的重门被砸开，一箱箱的雪花银被搬出来。
生母哭着指挥下人装车，心疼得直抽气。
赵敬坐在大厅的太师椅上，一根接一根地抽着旱烟，脸色阴沉得能滴出水来。
"老爷，真要捐一半出去？那可是咱们大半辈子的积蓄啊！"管家在旁边急得直跳脚。
"不捐能怎么办？长公主那边死死盯着呢！"赵敬把烟袋锅子重重磕在桌角上，"要是闹出厉鬼索命的丑闻，我这顶乌纱帽也得落地！"
我从大厅门外走过，没有停留，径直回了我的那个破院子。
到了晚上，城隍庙那边传来了消息。
银子捐了，东西烧了。
赵明珠身上的男声，确实消失了。
但她的脸彻底烂了。太医来看过，直摇头：
"皮肉尽毁，华佗在世也无能为力。以后只能用面纱遮挡了。"
对于一个妄图攀附权贵、自视甚高的假千金来说。
这比死，还难受。
半夜子时。
我的柴房门再次被撞开。
生母披头散发地冲进来，手里紧紧攥着一把剪刀，状若疯癫：
"你这个贱人！你把明珠害成这样，我跟你拼了！"
她举起剪刀，目眦欲裂地朝我胸口扎过来。
我坐在床板上，没有动。
指尖扣住一枚铜钱，屈指猛地一弹。
"当！"
铜钱精准地击中她手腕的神门穴。
生母手腕一酸，剪刀当啷落地。
她捂着手腕，恶狠狠地瞪着我，恨不得生啖我肉。
"你就不怕天打雷劈？我是你亲娘！"
我看着她，忽然笑了。
"亲娘？"
"我病得咳血的时候，你在哪？"
"我被赵明珠当丫鬟使唤的时候，你在哪？"
"我外祖母死了，我一个人在柴房里冻得睡不着的时候——"
我顿了顿。
"你在给赵明珠挑胭脂。"
生母张了张嘴，一个字都说不出来。
"所以，别跟我提'亲娘'两个字。"
"你不配。"
她像被人当众扇了一记耳光，踉跄后退半步，脸上的肌肉抽搐着，一句话也反驳不出来。
我不再看她，冷冷开口：
"你以为散了家财就算完了？断头财的因果，哪有那么容易还清。你今天捐的钱，是用谁的名义？"
生母眼神一阵闪躲，心虚地后退了一步：
"我……我是用尚书府的名义捐的。"
我突然笑了，笑得无比讽刺：
"我千叮万嘱，不能留名。你贪图善名，想要抵消长公主那边的恶感。"
"你不仅没化解业火，反而把因果，引到了整个尚书府的头上。"
生母脸色煞白，浑身颤抖："你……你骗我！"
"是你自己贪心不足。"
我下床，捡起地上的剪刀。
"明天，尚书府真正的报应，才刚刚开始。"
第5章 抄家
天还没亮，朱漆大门被重重拍响。
我从柴房里走出来，站在回廊下。
锦衣卫冲进来的时候，赵敬还在睡梦中。
他被从被窝里拖出来，只穿着中衣，赤脚踩在冰冷的青石板上。
"你们干什么！我是刑部尚书！我是——"
千户把明黄色的卷宗拍在他脸上。
赵敬看清上面的字，整个人像被抽了骨头，软了下去。
"刑部尚书赵敬，贪墨赈灾银两，错判江洋大盗陈四一案，致使真凶逍遥，冤死无辜！"
"圣上震怒，查封尚书府，全家羁押诏狱！"
千户的声音冷酷，像在念一份早已写好的判词。
"冤枉！大人明鉴，这其中定有误会！"赵敬趴在青石板上，浑身如筛糠。
"误会？你昨夜往城隍庙运的半数家财，就是最好的铁证。"千户冷笑，"若非做贼心虚，何故连夜转移赃款，试图销毁罪证？"
因果线，彻底闭环了。
锦衣卫冲进各个房间翻箱倒柜，瓷器碎裂的声音、女眷的尖叫、箱子被拖行的刺耳声响，搅碎了清晨的浓雾。
生母被拖出来的时候，还在尖叫：
"我是诰命夫人！我是——"
她看见赵敬被按在地上的样子，尖叫声卡在了喉咙里。
赵明珠被从房间里拽出来，白纱散了，露出那张烂得看不出五官的脸。
她看见我站在回廊下，忽然疯了似的扑过来：
"是你！是你害我！"
锦衣卫一脚把她踹翻。
我站在原地，看着她趴在泥水里，像一条断了脊梁的狗。
千户走到我面前：
"你是何人？"
赵敬猛地抬头：
"她不是我赵家的人！她是个外来的疯丫头！抓我们，别抓她！"
我看着他。
我的亲生父亲，在抄家的最后一刻，还在跟我划清界限。
不是为了保护我。
而是怕我再惹出什么乱子，牵连他罪加一等。
我从怀里掏出那张泛黄的纸。
"民女凌沫，自小在乡野长大。十六年前，赵夫人嫌弃自己生下的女儿体弱，趁乱将我与农户女婴掉包。"
我把纸递给千户。
"此府一切罪责，与民女无关。"
千户接过纸，扫了一眼，嗤笑一声：
"狸猫换太子？赵尚书，你这后宅倒是热闹得很。"
生母瞪大眼睛，死死盯着我。
"你……你早就知道？"
我走近她，压低声音：
"若不知道，又怎会看着你们，把那催命的碎银抢走？"
她的脸，瞬间惨白。
"带走！"千户一挥手。
铁链碰撞的声音，夹杂着绝望的哭喊和咒骂，渐渐远去。
尚书府的朱红色大门，被贴上了交叉的白色封条。
我站在空荡荡的长街上。
深吸了一口清冷的空气。
十六年的恩恩怨怨，今日算是斩断了一半。
但我知道，那枚断头财的因果，还没有彻底结束。
大盗陈四的冤魂，要的不只是他们倾家荡产。
他要命。
第6章 牢狱
三天后。
刑部大牢深处，阴暗潮湿。
我花了一两碎银，买通了看守的狱卒，走进了这人间地狱。
浓烈的腐臭味和血腥味混杂在一起，令人窒息。
赵敬被死死吊在十字木架上，囚服碎裂，身上满是深可见骨的鞭痕。
他已经扛不住锦衣卫连日的严刑拷打，画押认罪了。
生母和赵明珠被关在对面的牢房里。
生母形容枯槁，头发像一捧枯草，再也没有了往日的嚣张跋扈。
赵明珠缩在长满青苔的角落里。
她的面纱已经不见了。
整张脸溃烂得完全看不出五官，像一堆腐坏的烂肉。
听到脚步声，生母迟钝地抬起头。
看到是我，她眼睛猛地一亮，连滚带爬地扑到铁栅栏前：
"沫儿！沫儿你来了！你是来救我们的对不对？"
她终于肯叫我的名字了，声音里满是卑微的祈求：
"你懂玄术，你能看到黑气，你一定有办法让圣上回心转意，对不对？"
她把满是污垢的手伸出栅栏，想要抓我的裙角。
我后退半步，躲开了她的碰触。
"我来，是给你们送一程的。"我平静地说。
"送一程？你什么意思？"生母的手僵在半空，脸上的希冀瞬间碎裂。
"大盗陈四，是被你丈夫为了掩盖贪污罪行，强行拉去顶罪斩首的。"
我转头看着吊在木架上的赵敬。
赵敬猛地睁开眼睛，惊恐万状地看着我：
"你……你怎么知道？"
"那十两碎银，不仅是断头财，更是陈四妻子卖身葬夫换来的血汗钱。"
我转动着手里的破损铜钱：
"陈四死前发了毒誓，要你赵家家破人亡，尝尽皮肉剥落之苦。"
"巧的是，赵明珠拿了那笔钱，买了最贵的胭脂。"
我看向角落里的赵明珠，声音冰冷：
"她的脸，就是最好的报应。"
赵明珠发出一声野兽般的嘶吼，不顾一切地冲向铁栅栏：
"是你！是你故意把银子放在那里的！你这个魔鬼！"
她用头疯狂地撞击着粗大的铁柱，发出砰砰的闷响。
"是我放的。"我坦然承认，直视她怨毒的眼睛，"可如果不是你们贪婪，不是你们非要抢走我救命的钱，那银子怎么会到你手里？"
我逼近铁栅栏：
"如果你没有虚荣作祟，非要在长公主面前出风头，那胭脂的毒，又怎么会发作得那么快？"
"一切，都是你们自己的选择。"
生母绝望地瘫坐在泥泞的地上：
"报应……真的是报应……"她喃喃自语，彻底崩溃。
"我不甘心！我不甘心！"
赵明珠尖叫着，突然转头，死死盯着生母，眼神像淬了毒的刀：
"都是你！是你非要拿那十两银子给我！是你害了我！"
她猛地扑过去，一口狠狠咬在生母的肩膀上。
"啊——！你疯了！"生母惨叫起来。
两人在牢房泥泞的地上扭打成一团。
生母疯狂撕扯着赵明珠溃烂的脸皮，脓血四溅。
赵明珠死死咬住生母的肉，死不松口。
曾经相亲相爱的母女，此刻像两条互相撕咬的疯狗。
赵敬在对面看着，痛苦地闭上了眼睛，眼角滑下浑浊的泪。
我静静地看着这一场滑稽的闹剧。
没有同情，也没有快意。
只有因果循环的极致冷漠。
"狱卒大哥，可以锁门了。"我转头对身后的狱卒说。
狱卒走上前，嫌恶地往牢房里吐了口唾沫：
"这家人真是不知死活，明日午时就要菜市口问斩了，还有力气打架。"
"问斩？"
生母听到这两个字，突然停止了挣扎。
她顾不上被咬得鲜血淋漓的肩膀，扑向栅栏：
"不！我不要死！我不想死！"
赵明珠也呆住了，她捂着烂脸，发出绝望凄厉的呜咽。
我没有理会他们的哭喊。
转身向牢房外走去。
"凌沫！你不得好死！你连自己的亲生父母都不救，你会遭天谴的！"
生母凄厉的诅咒，在幽暗的通道里回荡。
我停下脚步。
没有回头。
"若有天谴，也轮不到我这个看客。"
第7章 断头台
次日午时三刻。
京城菜市口，秋风肃杀。
人头攒动，百姓们里三层外三层地围着，指指点点。
曾经高高在上的刑部尚书赵敬，此刻被五花大绑，按在断头台上。
生母和赵明珠跪在他身后。
赵明珠头上的白纱掉落，露出那张狰狞恐怖的脸。
人群中爆发出一阵阵惊呼和嫌恶的唾骂：
"那是尚书千金？怎么长成这副鬼样子！"
"听说惹了不该惹的东西，遭报应了！"
我站在人群的最外围。
穿着一身干净的青色布裙，头上挽着最简单的木簪。
监斩官面无表情地扔下火签令：
"斩！"
刽子手喝了一口烈酒，喷在鬼头刀上。
寒光一闪。
三颗人头骨碌碌落地。
鲜血喷溅在枯黄的泥土上。
大盗陈四的因果，彻底了结。
我转身离开喧闹的刑场。
回到城郊那座租来的破落小院。
外祖母的灵位前，我恭敬地点上了三炷清香。
我跪在外祖母的灵位前。
想起十六年前，她把我从雪地里捡回来。
想起她教我认字，教我缝衣，教我看人头顶的黑气。
想起她临终前说："沫儿，这世上因果循环，善恶有报。你不必怕，只管往前走。"
我把铜钱放在供桌上。
"祖母，仇报了。"
"可因果，没断。"
我看着那枚铜钱，它贴着我的掌心，微微发烫。
像是在回应我。
我把那枚破损的铜钱，重新贴身收好。
这一次，不再放在供桌上。
它跟着我十六年，往后，还要跟着我走更远的路。
尾声
三日后，天刚蒙蒙亮。
我背着一个简单的包袱，走出了京城。
城墙上，贴着赵敬一家的结案布告。
几个路过的商贩正在驻足观看：
"真是眼看他起高楼，眼看他楼塌了。"一个卖包子的老头连连摇头。
"谁说不是呢，做官要对得起良心，不然早晚遭报应。"
我没有停留，径直出了高大的城门。
官道两旁，枯黄的野草在秋风中萧瑟摇曳。
走了大半日，我在一处茶棚歇脚，要了一碗粗茶。
茶棚里，几个行商正在闲聊。
"听说了吗？刑部尚书赵敬一家，昨日菜市口问斩了。"
"听说了。听说是贪墨赈灾银，还冤杀了一个江洋大盗顶罪。"
"活该！贪官没好下场！"
"不过说来也怪——"另一个行商压低了声音，"城西张员外家，最近出了件怪事。"
"什么怪事？"
"张员外的小儿子，上个月在外面收了一笔来路不明的钱，回家就开始高烧不退，嘴里胡言乱语，说有人追着他讨债。"
"还有更邪的——"那人喝了口茶，"听说张夫人昨天照镜子，看见自己后颈上，趴着一团黑影呢。"
茶棚里静了一瞬。
有人骂了句"封建迷信"，但声音明显发虚。
我捧着粗茶碗，没有抬头。
热气氤氲，模糊了视线。
怀里的铜钱，贴着肋骨，微微发烫。
就在这时，茶棚外传来一阵马蹄声。
一个穿着华服的中年男人翻身下马，冲进茶棚，一把抓住刚才说"怪事"的那个行商：
"你说张员外家的小儿子……他现在在哪？！"
行商被他吓了一跳："在、在城西张府啊……"
中年男人脸色煞白，转身就往外跑。
跑到门口，他忽然停下，回头扫了一眼茶棚里的人。
他的目光落在我身上，停了一瞬。
然后，他像看见了鬼一样，连滚带爬地跑了。
我放下茶碗，摸了摸怀里的铜钱。
看来，下一笔账，比我想的要近。
（第一部完，第二部《寻骨人》敬请期待）