01 灵堂
我跪在灵堂，双手抚住膝盖，强撑着身体。
父亲的棺木就摆放在灵堂正中。
小叔江伯安微微蹙着眉，拍着我的肩膀：“苏苏，你有什么打算。”
我轻微挪动了下早已经麻木的膝盖，低哑着出声：“小叔，我要替爹报仇。”
“胡闹！你一妇道人家，嫁人才是正道”，小叔抬高了嗓门，“大哥生前，已为你和督军少帅凌云白订了婚约，你安生做督军府少奶奶，才算有依傍。”
凌云白，大帅独子，西式军事学院留学2年，回国后，大帅带在身边，当督军府继承人加以悉心教养。
若跟了他，好歹江家与我皆得了势，也许杀父之仇可尽快了结。
前日，父亲出事当天，江家下人回报，父亲是在码头，被青帮龙头霍临渊用刀刺死身亡，兄长江正鸿险险逃脱，下落不明。
青帮龙头在江城是何等势力？那是与督军大帅割据共存的名号，岂是我能轻易撼动？
我思忖着垂下双睫，将悲伤和愤怒藏于眼底，不漏半分。
忽然，前院传来一阵喧嚣，下人跌跌撞撞奔进灵堂，脸色惨白：“霍爷闯进来了！在前院动手，老管家受伤严重！”
我与小叔对视一眼，满眼都是惊愕。
我双手撑住膝盖，猛地站起身，身子晃了两下才站稳。
小叔拉住我：“别急，我去。”
“我要杀了他。”我挣开小叔的手，右手摸到袖口里的刀柄，执意冲了出去。
前院，地面淌着大片刺目的血迹，老管家倒在地上，奄奄一息。江家仆役横七竖八倒在四周，哀嚎遍地。
我一眼就看见了，站在庭院正中间为首的男人，霍临渊。
他身材精瘦，个头很高，眼眸异常黝黑，一身黑褂，像一尊煞神杵在那，睥睨众生。
我让人扶了老管家去治伤，然后在袖中找到平常最习惯的刀柄位置，握紧，嘶哑着出声：“霍爷，杀我父亲还不够，还要血洗江家？在你眼中，当真没有王法？”
霍临渊不出一言，环顾了一圈，目光落在了我身上。
“在江城，爷就是王法。爷想杀谁，便杀谁。”冰冷清晰的声音，仿佛从地底里钻出来，“江小姐有异议？”
“督军府凌云白，是我未婚夫，”我竭力压下翻涌的怒意，搬出督军府，“霍爷，你要与督军府作对吗？”
霍临渊嗤笑一声，拿出手帕慢条斯理地擦去刀刃上还未干透的血，“凌云白那号人物，真惹到爷，一样留不得。”
“霍爷，慎言！”小叔江伯安身子一弓，慌忙劝道。
霍临渊几步上前，布鞋鞋底碾过地上血渍，伸手一把薅住小叔的头发，强迫他仰头：“告诉你侄儿，叫他滚回来，爷留他一条全尸。”
还要杀我兄长！
我胸中怒火炸开，双手紧握短刀，跨步上前，刀刃直直抵上霍临渊的脖颈，将他逼到墙角。
我低吼：“你杀我父亲，尚且不够，为何还要赶尽杀绝，不放过我兄长！”
霍临渊脊背抵着冰冷墙壁，浓睫下一双黑眸沉沉锁住我的脸。
庭院死寂。
我贴近他，竟能听到他剧烈躁动的心跳声，鼻尖还缠绕着一丝若隐似无的檀香味。
他的一只手掌忽然抬起来，朝着我的腰侧探过来，一股滚烫的温度隔着衣料传来。
我浑身一凛，又惊又怒，左手猛地推开他，手腕发力，短刀顺势划开他颈侧皮肉，殷红的鲜血顺着他的脖颈，往下流。
预想中的报仇快意，并未到来，心底反而涌上一团更乱的火气，我抬手，第二刀便要再次刺出。
霍临渊身形一晃，几个利落地闪身，拉开了距离。
“江小姐，女人玩刀，那就不招人喜了。”他的声音带着玩味却又狠毒，“别逼爷对你兄长下江湖杀令。”
江湖杀令，那是必死之局。
我眼眶泛红，怒目圆睁，强压心底的慌乱：“我父兄到底何处得罪了你？”
霍临渊目光掠过我，重新落向瑟瑟发抖的江伯安：“问你小叔。”
江伯安刚被薅过头发，头皮火辣辣地疼，此刻吓得浑身发抖，佝偻着身子不敢抬头。
“人，是爷杀的。”他缓缓开口，声音穿透死寂的庭院，“想报仇，随时来找爷。”
他抬手，拉好衣襟，扣紧领扣，转身迈步朝着大门走去，跨过门槛那一瞬，他骤然驻足。
满院下人噤若寒蝉，大气都不敢喘。
他身形挺拔，冷眉如刀：“江伯安，爷给你三天时间。”丢下一句不容置喙的命令，转身迈出去了。
三天！霍临渊为何执意要我兄长性命？
02 婚约
安排好父亲后事，我坐在正堂上，反复思忖，仍是茫无头绪。
我缓缓抬眼，看向端坐在侧的小叔。
“小叔，今日是霍爷‘三天’期限的第一日。”我盯着他的眼睛，“你知道兄长去处？瞒了我何事？”
小叔江伯安阖下眼帘，慌忙端起茶杯，双手微微抖动着把茶往嘴里送，茶汤顺着喉头咽下。
他这才望向我，声音发飘：“能有何事瞒你？生意场上的事，本就不该女子过问。”
他收回视线，一只手托着杯底，另一只手反复摩挲杯沿，半晌才开口：“你父兄与督军府凌云白，做了一笔军火交易。当日你父亲码头出事，正是军火查验之日。霍临渊抢了那批军火，杀了你父亲。”
我心神一震，几乎不敢相信：“父兄要军火何用？私自持械，那是杀头的重罪！督军府也知法犯法？”
“还不是世道太乱。”小叔叹气，“你父兄为保江家产业兴荣，前些年，经人介绍，和凌云白搭上了线。不知红了多少人的眼。”
我理解父兄的忧心。父亲从前总讲，这乱世之中，女子不可无自保之力。
父亲不单送我留洋读书，还安排我修习各式新式技艺。只是旁人不知，我私下偷学舞刀弄枪，身手早已练得不俗。
我抬手拿起茶杯，又狠狠放回桌上，望向小叔：“霍临渊既已抢了军火，杀了父亲，为何还非要追杀兄长？”
小叔坐在太师椅上，双眼深陷，端茶的手微微发颤。
我直直逼视他的眼睛：“霍临渊只给你三天限期，可见你是知情人。小叔，你到底瞒了我什么？”
“苏苏！”小叔放下茶杯，摸着头顶，痛苦地抽动嘴角，“都到这个节骨眼上，我还有什么可瞒你的？我也不知你兄长的去处。你听小叔一句，赶紧嫁进督军府，有了督军府撑腰，才能替你爹报仇。”
我低低笑了几声，拿起桌上的杯子，重重摔在桌上。
“父亲生前是江城商会会长，也算名流。他死了，督军府可曾问过一声？”我声音渐冷，“况且督军府知法犯法，明面上，并不占理。”
话音刚落，门外传来叩门声，是我的贴身丫头红秀：“大小姐，督军府少帅凌云白来了。”
我与小叔对视一眼，朝门口吩咐：“请少帅到书房。”
我用手帕擦去手上的水渍，心口不安，直到走进书房，才勉强稳住心神。
眼下最要紧的，是找到兄长。
书房里，凌云白站在正中，他身姿挺拔，军装严整地裹着精瘦的身形，冷白的皮肤衬着刀刻般的五官，鼻梁挺直，流畅的唇形勾勒着漂亮的弧度，一双褐瞳沉静地望过来。
的确生得极好。我按下心底那点异样，唇角牵起得体的弧度。
凌云白在两步外停住，声音沉而浑厚：“江小姐，我是督军府凌云白。受家父之托，一来为伯父之死志哀，二来商谈你我婚约一事。”
“感谢大帅探望。”我请他上座，命人重新沏茶，自己在父亲常坐的红木椅上落座，指尖轻轻敲了两下桌面：“家中父兄遭遇不测，此时商谈婚约，我于心不安，也不合礼数。”
凌云转头看向小叔：“江叔觉得了？”
小叔眼神躲闪，慌忙低下头，吹了吹杯中的浮茶：“苏苏，小叔方才已同你说了，如今最要紧的，是你赶紧嫁给少帅，好有个依傍。”
“江小姐。”凌云白接过话头，声音诚挚，“云白担忧小姐安危，才贸然登门商谈。既然婚约已订，我亦仰慕小姐，不如一切从简，早些入府。”
我望着他，望进那双温柔且坦荡的褐瞳里。
太坦荡了。
我垂眸，指尖在杯沿轻轻一划。
我想起霍临渊那尊煞神，离开江家撂下的那句 “三天”期限。
眼下兄长下落不明，我无依无靠。
督军府这门亲事，或许是我唯一能站稳脚跟的踏板。
我挺直腰杆，正视凌云白：“少帅，我只有一个要求。”
“请讲。”
“三天内，帮我找回兄长，并保他周全。”我一字一字道，“少帅若能做到，我便嫁你。”
凌云白眼底浮起一点极淡的笑意，应得干脆：“好。三天后，我来迎娶江小姐。”
深夜，宅院寂静。
我躺在床上辗转难眠，一丝极轻的布料摩擦声，顺着夜色飘进房内。
我尚未来得及翻身坐起，下一瞬，一缕熟悉冷冽的檀香传来，口鼻骤然被捂住。
03 囚禁
意识在冷冽的檀香里缓缓复苏。
眼皮沉重得像坠了铅，我费力掀开眼睫，入目是厚重暗沉的黑木窗，窗棂紧锁，身下是铺着厚锦垫的软榻。
这里是霍公馆。
心底翻涌的恨意瞬间冲上头顶，我撑着榻沿挣扎着想坐起身。
房门被人推开。
来人一袭玄色长衫，袖口挽起半截，步伐沉稳地走入房间。灯光落在他轮廓锋利的侧脸上，没有半分温度。
他停在榻前，居高临下地垂眸看着我。
我眼底燃着怒火，声音沙哑带着刚苏醒的虚弱道：“霍临渊。果然是你。”
他声音平静无波：“醒了。”
“霍爷把我掳来，究竟想做什么？”我用力绷紧脊背，目光死死盯在他脸上。
霍临渊屈膝，半蹲在榻边，视线与我平齐。他伸出手，指尖堪堪擦过我脸颊。
我猛地偏头躲开，紧咬牙关。
他微微沉肩，收回落空的指尖，缓缓起身，笔直的黑影如同一座大山，沉沉压下来。
“安分点。”他嗓音低沉，听不出情绪。
“安分？”我挣扎着拼命想撑起身，目光死死剜着他，“霍爷杀人越货，也配说安分？难道是怕江家和督军府联手？”
霍临渊的眸色骤然沉下，他上前一步，抬手，大掌稳稳扣住我的肩膀，一股不容挣脱的力量将我按回榻面。
英挺的五官在我面前瞬间放大，灼热的呼吸扑面而来。
我直视他黝黑的双眸，一眼瞥见，他脖颈未愈的伤口，还在隐隐渗血，抿紧的薄唇绷成冷硬的直线。
“爷怕过谁？”他声音压得很低，双眸发红，“你父亲与督军府，做那桩肮脏交易，难道不该杀？”
光影落在他眼窝，在黑暗中看不清他藏起的情绪。
我不敢置信地睁大双眼，身体却被死死压住，冲他大声怒道：“放开我！你杀人还有理了？”
我咬牙，肩头使劲往上顶，试图挣开：“江家和督军府婚约已订，等寻到兄长，我便嫁去督军府。霍临渊，我必为父亲报仇。”
他眼底掠过一层戾气，一言不发，扣住我肩膀的手掌缓缓收紧。
半晌，一声冷哼自喉间溢出，凉薄刺骨：“想嫁他？”
霍临渊俯身，鼻尖几乎擦过我的耳廓，裹着冷冽的檀香压迫下来：“那爷今日就要了那小子性命。”
话未完，霍临渊右手猛地抬起我的下巴，强迫我迎上他的目光，声音异常冰冷：“还有你兄长性命。”
我用力晃动着身体，双手拼命想推开，眼前这铺天盖地的压迫。可越是挣扎，他手上力道越重。
我猛地偏头，视线扫过矮几上的青瓷茶杯，借着扭动的幅度，一把拿起杯盏。
哐！杯子重重砸向他的脑门，碎裂开来，一道鲜红血线顺着他额角往下淌。
他身形纹丝不动，带血的黑眸牢牢锁住我震惊的表情，声音轻沉：“想拿爷的命，不必借旁人之手。你留在爷身边，有的是机会。”
我心头一惊，随即又被滔天恨意压下。
我喘着粗气，一字一顿，声音带着撕裂：“霍临渊，你做梦！凌云白会助我亲手取了你的性命！”
听到凌云白三个字，霍临渊的瞳孔极轻微地收缩了一瞬。
他垂眼，坐直身板，抬手擦去额角流淌的血，目光重新落回我的脸上，声音平静无波：“那你大可试试。看爷是先取了那小子性命，还是先了结了你兄长性命？”
我胸口剧烈起伏，死死盯着他。
他缓缓站起身，后退半步，拉开距离。
急促的叩门声骤然响起：“霍爷，督军府凌少帅带人到了公馆门外，说来接江小姐回府。”
我瞳孔骤然一亮，心底瞬间燃起希望。
他转身准备离开，脚步忽地顿住，侧头抛下一句冷硬的话：“想逃，便试试。爷今日便对你兄长下江湖杀令。”
寒意瞬间顺着脊背爬满全身，他的身手在我之上。
兄长绝不能出事。
04 对峙
我挣扎着起身走到门边，铜锁死死扣着木门。窗外回廊有守卫走动，鞋底碾过石板，声音沉得像警告。
我贴紧门板，呼吸压得极轻。
前厅方向传来齐整的脚步声，夹杂着军械轻响。
凌云白来了。
他一身军装，立在霍公馆门外灯下，肩章冷亮，身后副官整装蓄势。
“少帅。”门房拱手，声音压得很平，“霍爷在前厅。”
凌云白迈进厅堂，一眼瞧见霍临渊正坐在主位上，玄色长衫垂落，额角血痂暗红，手里慢慢擦着一柄长枪。
“霍爷，深夜打扰，我来接未婚妻回府。”凌云白在正厅中间站定，开门见山道。
霍临渊斜眼看着凌云白，唇边挂着一抹凉淡笑意，慢条斯理开口：“少帅深夜带人登门寻未婚妻，外人听了，倒像是你未婚妻主动跟爷跑了，躲进霍公馆。”
凌云白向前半步，“江家最近除了与霍爷结仇外，还会有谁？”
霍临渊用力拉动枪栓，抬手将长枪抬起，直指凌云白，冷冽的声音压得低沉：“所以呢？”
凌云白身边副官同时举枪对准霍临渊。霍临渊手下持枪一拥而入，将凌云白一行人团团围住。
“霍爷，别冲动。”凌云白抬手示意副官收枪，“今夜请霍爷准许我入内寻人片刻，寻不到，我立刻离开。”
“不！准！”霍临渊稳住枪口，一个字一个字吐出来，“霍公馆不是督军府后院。”
凌云白眸色微沉：“霍爷这般阻拦，莫非心里有鬼？”
霍临渊冷笑一声，抬步向前压去，枪口直直抵上凌云白额头：“少帅，这枪看着眼熟吗？到底是谁心里有鬼？”
凌云白周身一僵，副官的手再次搭向枪柄。
“霍爷劫走江家军火，坏了规矩，如今又将江小姐扣在此处。” 凌云白攥紧拳头，目光冷厉，“你当真以为督军府不敢动你？”
霍临渊低笑两声，收回长枪垂在身侧，眯眼看向凌云白：“威胁爷？私自交易军火是重罪！你急着接江小姐回去，到底是迎未婚妻，还是怕这笔军火交易无法收尾？”
厅内空气骤然冻结，只剩众人急促的呼吸。
凌云白脸色煞白，强压下心底的惊怒：“后日我要见到江小姐平安回府。如若不然，我便带兵踏平霍公馆。”
“那要看你有没有这个本事？”霍临渊放下长枪，拿起桌上茶杯，气定神闲抿了一口，缓缓开口，“如果江小姐知道你把他兄长关起来了，你猜她还愿意嫁你吗？”
凌云白瞳孔猛地一缩，心底震动。
他迅速敛去神色，语气故作平淡：“霍爷说笑了。我答应江小姐，帮她寻回兄长，何来关押一说。我爱慕江小姐，她自然愿意嫁给我的。”
“是吗？那就看你有没有这个命了。”霍临渊放下茶杯，指尖轻点桌面，唇角勾起一道冷弧，“慢走，不送。”
凌云白深深看他一眼，转身带人离开。
霍临渊站在原地，额角伤口被牵扯，渗出血丝。
凌云白果真把江正鸿藏起来了。
他慢慢收起那杆长枪，指尖抚过冰凉枪身，眼底沉如寒潭，吩咐道：“派人查探督军府，查到江正鸿确切位置，今夜立刻回报。”
贴身随从霍一，腰板粗壮笔挺，双手抱拳领命退下。
后院，我仍贴在门后。
前厅话语隔着厚墙，断断续续飘进来，听不完整，零碎字眼却像细针扎进我心底。
军火。兄长。
我手心一层冷汗浸透，脑子嗡嗡作响定在门边。
门锁忽然传来轻微响动，霍临渊的身影已堵在门外。
廊灯从他身后打来，大半张脸沉在阴影里，冰冷生硬的声音，从门外传进来：“明日爷要外出寻你兄长。你给爷安分待在霍公馆，敢逃跑，我便打断你兄长双腿。”
“霍爷，求你不要伤我兄长。”我急忙往前一步，“我不跑，明日我想一同前去。”
霍临渊隔着门板静静地看了我许久，缓缓颔首。
05 疑云
我一夜没合眼。
天边刚泛起一层灰蒙蒙的鱼肚白，我便听见门外传来极轻的脚步声，唤我起身出发。
霍公馆后门，一辆低调的黑色轿车静静停在巷口，两名心腹一身黑装，垂手等候。
我立在青石台阶上，一身素白孝裙，肩背微收，细腰盈盈，连日悲恸熬得清瘦，看着单薄易碎。
霍临渊闲靠在车门上，视线望向我。
他虽知，江城盛传“江家千金可抵半城”，可眼前一见，内心仍为之一震。
眉眼生得绝色，憔悴也遮不住那惑人身形，隐隐带着妖态。唯独那双漂亮的眸子里，盛满对他的恨意。
我顺着那道视线抬眸，正撞进霍临渊眼底。玄色长衫衬得他身形挺拔，额角伤口上淡红血痕，从绷带下隐约透出，冷硬的五官让人心悸。
我被他这样直直望着，心头莫名一紧，偏头避开。
他收回视线，冷硬开口：“上车。记住，到地方紧跟爷。一旦被发现，没人能保你。”
我抿紧唇，寻思还不至于无自保能力，便低头弯腰钻进车厢。
车厢狭小，鼻尖萦绕着他身上独有的冷冽檀香。我刻意缩到角落，和他拉开距离。
车子启动，避开主街，专走城郊僻静小道。一个时辰后，车子停在密林外侧。
“到了。”霍临渊掀开车帘一角，远处白墙灰瓦的督军别院映入眼帘。
我睁大双眼望向霍临渊。兄长的失踪，竟然跟督军府有关。
“昨夜派人查到的。”霍临渊身形未动，只轻轻张口。
“去西侧矮墙。”霍临渊率先下车落地，脚步轻得几乎没有声响，利落翻上墙头。
我深吸一口气，紧随其后，落在院内湿滑青苔上，脚下一晃，险些摔倒。
他伸手虚扶，指尖刚碰到我的胳膊，我浑身一颤，立刻向后躲开。
霍临渊眸色微动，没有言语，转身沿着回廊阴影潜行，我不动声色紧跟。
别院深处一间厢房，木门虚掩，留着一道窄缝。
霍临渊抬手横在我身前，示意我止步廊柱阴影，噤声。
是小叔江伯安的声音。
我心头一跳，悄悄往前挪半步，透过门缝向内窥看。
房内，端坐椅上的，正是我日夜担心的兄长江正鸿，衣衫齐整，不见半分狼狈。
江伯安坐在他对面，眉头紧锁，压低嗓音。“正鸿，不能再拖。婚事必须尽快完成，一旦耽搁，我们所有人都要担祸。”
江正鸿指尖叩着桌面，神色凝重：“只要我明日回到江家，苏苏自然会乖乖嫁去督军府。只是军火还在霍临渊手上，该如何跟督军府交代？”
话落，寒意顺着脊背直冲头顶。我僵在廊下，血液几乎凝固。
军火、婚约都是拿我做交易？若我不肯嫁入督军府，督军府便不会放过江家？
“切记不能露破绽。”江伯安又叮嘱一句，“我先走，不宜久留。”
霍临渊立刻按住我的肩膀，将我拽进深阴影。
江伯安快步走出房门，目光扫过回廊，径直离去。
我攥紧手心，指甲深深掐进掌心，心底翻涌着凉意与震惊。
霍临渊抬步上前，轻轻推开虚掩的木门。
江正鸿闻声抬首，看见门口二人，脸色骤然剧变：“苏苏！霍临渊！你们怎会一起，来这里？”他猛地起身，满眼慌乱。
我跨进房门，目光直直望向他：“兄长，你们一同算计我？拿我交换军火？”
江正鸿迅速压下慌乱，快步上前想要拉住我的手臂：“你怎么和这个杀父仇人在一起？军火交易，只是江家乱世自保的无奈之举。少帅钦慕于你是真，婚约也是真，只是时间凑巧碰上，你别多心。”
我微微侧身，避开他伸来的手：“若是我不愿嫁去督军府，你们会逼我吗？”
江正鸿双眼微张，强作愠怒：“苏苏，江家千宠百娇把你养大。如今父亲被害，江家有难，你为江家尽一份力，难道不是应当？更何况，少帅是真心要娶你。”
他转头怒视霍临渊，厉声呵斥：“霍临渊！你心思歹毒，杀父之仇不共戴天，现在还想挑拨我们兄妹！”
霍临渊立在门边，唇角挂着沉沉的冷意：“我现在就取了你性命，我还挑拨谁？你到底在交易什么？到底是谁心思歹毒？”
江正鸿脸色唰地一白，稳住想退后的脚步。
我望向霍临渊，难道他知道其中缘由。
院外，传来急促的脚步声，由远及近。
霍临渊眉峰一沉，伸手扣住我的小臂：“走。”
我回头看向江正鸿，他站在原地，没有离开的意思。
我心底寒凉，被霍临渊拉着迅速退出厢房，顺着原路折返，翻过矮墙，回到车里。
车厢内一片死寂。我靠在冰冷车壁，闭目，鼻尖仍环绕着那股熟悉的冷冽檀香，心口却喘不上气来。
车身一晃，我没坐稳，往前倒去。
额头忽然隔着一只大手，肩上落下一片温暖。
睁眼，是霍临渊双手护住了我，声音却冷淡：“你若有事，爷一样要了你兄长性命。”
他收回手，退开，坐回原位，檀香仍裹着我，我垂着眼，默默攥紧衣角，心里乱成一团。
“明日是三天期限之日，爷今夜得问问江伯安。”身侧忽然响起霍临渊冷沉声音。
我转头看向他，他端坐一旁，冷硬深刻的五官，合着深褐色的肤色，在车厢的阴影笼罩下，让人不寒而栗。
06 筹码
“救命！救命！” 霍公馆后花园地下室，嘶哑的求饶声一阵阵，钻过隔板缝隙，飘进耳房，“饶了我吧！”
我攥紧手指，看向守在耳房门边的霍一。“霍爷带我来这里，到底要做什么？”
“江小姐少安毋躁。”霍一身形高大，微微躬身拱手，眉眼压得很低。
话音未落，隔间刑房内响起杂乱脚步声，混着一道被堵住的呜咽。来人被套上头罩，拖进来，扑通一声跪倒在冰冷石地上。
我从隔板缝隙望去。
霍临渊正迈步走入刑房，在屋子中央站定。他抬眼，目光直直向隔板缝隙投来，与我对视数秒，才缓缓收回视线，落到来人身上。
随从搬来红木椅子，摆在他身后。霍临渊撩起长衫下摆，缓缓落座。
他抬起右手，食指与中指向后一比。随从上前，一把扯下那人的头罩。
是小叔，江伯安。
我瞳孔骤缩。
他衣衫凌乱，脸上遍布伤痕，嘴上塞着布团。看见霍临渊的刹那，整个人抖如筛糠。
霍临渊伸手，解开他口中布团，指尖转着一柄寒光森冷的短刀，俯身蹲在他面前。
灯火自他身后倾泻而下，长长的黑影罩住江伯安，像一张密不透风的黑网，死死困住猎物。
江伯安声音发颤，不停往后缩：“霍…霍爷……”
“爷给了你三天期限。”霍临渊语气平淡，听不出喜怒，“你侄儿在哪？”
江伯安缩着肩膀：“我…我不知道…”
霍临渊眉峰未动：“手放桌上去。”
心腹上前，死死按住江伯安的右手，钉在木案之上。江伯安拼命挣扎，力气却被压制得一干二净。
“霍爷！别！我我说！我说！”江伯安浑身发软，“江正鸿藏在督军府别院！霍爷，求您不要伤我！”
“继续说。”霍临渊低沉的嗓音从喉间滚出。
“江家和督军府的军火交易，要苏苏嫁过去，全是大哥父子的主意，与我无关！”
霍临渊抬手，短刀狠狠扎进木桌面。“你们不是称军火在爷手里，没法向督军府交代吗？那军火到底是谁的？”
江伯安浑身剧烈战栗，额头上密密麻麻铺满冷汗：“霍…霍爷…我真不知道。”
霍临渊手腕轻翻，寒光一闪。
凄厉惨叫撕裂地下室的死寂。
江伯安右手小指被齐齐斩断，鲜血喷涌而出，染红半张木案。
“不要！霍爷饶命！”江伯安疼得浑身抽搐，嗓音劈了裂，颤抖作答，“军火，是给督军府的。”
“那江小姐呢？”霍临渊起身，慢条斯理擦去刀身血迹。
“军火连同苏苏，都是督军府索要之物。大哥父子，是为攀附督军府权势。”
话落，我浑身血液骤然冷却。疼我如珍宝的父兄，竟当我是一桩交易物品！
“那军火，又是从何而来？”霍临渊再度蹲下身，短刀抵住江伯安脖颈，刀尖刺破薄皮，渗出一缕血珠。
江伯安眼神慌乱，四处躲闪：“这个…我真不知道…是少帅安排的！”
霍临渊抬脚，狠狠踩在江伯安断指处。
江伯安又是一声撕心裂肺的哀嚎，身体疼得弓成一团。
“我再问一遍，军火，从何而来？”
“霍爷！我不知道！只晓得是早年，大哥和凌云白的中间介绍人…”江伯安面色惨白，冷汗不断滚落，死死咬紧牙关。
霍临渊不再追问。
刑房瞬间安静，只剩江伯安粗重喘息，身子不停抽搐。
他缓缓移开踩在伤口上的脚，抬手示意心腹，将江伯安拖下去。
刑房里只剩下霍临渊。我起身从耳房走出。
地上那摊血还没干，在昏暗的灯火下格外刺目。
我抬眼望向他，心底恨意和一丝说不清道不明的慌乱纠缠在一起。
我死死压下胸腔翻涌的情绪，声音微微发颤：“霍爷。” 我定定地望着他，“你做这么多，难不成…是在帮我？”
话音落，我睫毛猛地一颤。
霍临渊站在原地，唇线骤然抿成一道冷硬的直线，那双幽深沉暗的眸子沉沉地锁着我的脸：“江小姐，你觉得呢？”
我盯着他冷漠的眼，心绪愈发纷乱，不自觉又往前靠近一寸，鼻尖触到他身上冷冽檀香混着血腥味的气息。
“为什么…帮我？”我往后微微后撤半步，脊背绷紧。
他抬步向我走来，在离我一指距离站定，声音平静无波：“江小姐，你该担心，背后到底是谁要将你卖掉。早些年江家和凌云白之间的牵线人，你是否见过？”
心头猛地一震。地下室阴冷的血腥气裹着淡淡的檀香，将我包裹，尘封多年的记忆瞬间被拉扯出来。
半晌，我才低声开口：“早些年，家中常来一个年轻人。听父亲说，他是留洋归国的，看着斯斯文文，谈吐体面。父亲待他极为客气，二人交往甚密，常常闭门密谈。后来江家产业做大，这人便极少登门了。”
话落，我垂落眼睫，掩去眼底酸涩。即使知道父兄将我作为筹码，但父亲离世，兄长失散，偌大的江家，转眼只剩我孤身一人，心中难言悲凉。
霍临渊未动，嗓音压得极低：“有我在。”
我猛地抬眼，迎上他的目光。布满红血丝的眼底，清晰地映着我的影子。
地下室远处，霍一快步赶来，躬身在霍临渊身侧低声禀报。
霍临渊听完，眸色骤然沉了下去。
他侧过头，目光重新落回我的身上。
“江正鸿，不见了。”
07 码头
入夜的霍公馆，来来往往的细碎声响，守卫似乎比平常多了许多。
房门被轻轻叩响，霍一领着来人站在门外。
是红秀。
她提着一个布包裹，立在门槛边，看向我时，神色谨慎： “小姐，我给您带几件换洗衣物过来。”
我让红秀进屋，霍一守在门外。
红秀快步走到榻前，放下包裹，飞快从衣襟内侧取出一封折得严实的信，悄悄塞到我掌心：“方才大少爷托人送到江家，特意嘱咐，只能交给小姐一人。”
我拆开信纸，心头一紧，是兄长的字迹。
寥寥数语，写着父亲离世前留有秘事交代，约我今夜子时码头相见，万不可让旁人知晓。
我盯着那几个字，指尖微微发颤。
督军别院得知的那些交易真相，让我无法再完全信任兄长。
可父兄当年为江家产业呕心沥血也是真的，倘若父亲真留下秘事，藏着不得已的苦衷，我又怎能置父兄于不顾？
我交代完红袖，让霍一安排人送红秀回江府。
深夜，子时将近，霍公馆内的动静渐渐沉寂下来。
我将袖中短刀往里送了送，掩好孝裙，还是决定去。
这几日，我悄悄记下守卫换岗的空隙，借着廊下暗影绕行，脚步落地无声。
行至后院高墙，足尖借力蹬墙，指尖扣紧砖石，翻身轻巧越墙而出，稳稳落在霍公馆后巷中。
码头泊着几艘黑漆驳船，漆黑的江面翻着细碎浪纹，夜风裹着江腥味扑面而来。
我沿着石板路，往码头深处走去，越往前走，心头越是沉重。
我停在寂静的夜色里，不久，两道人影自栈桥旁货箱投下的浓重阴影里缓步走出。
是江正鸿，还有凌云白。
江正鸿神色复杂，避开我的目光。
凌云白一身军装，隐在半片黑暗里，肩章在微弱灯火下冷光一闪，唇边噙着一层淡淡的笑意。
“苏苏，你来了。”江正鸿开口，声音干涩。
我立刻绷紧全身，望向兄长：“父亲留有何秘事，要与我交代？”
江正鸿避开我的目光，嘴唇嗫嚅几下。
凌云白却在这时缓缓开口，声音温润，带着一丝凉意：“江小姐，深夜独身赴会，胆色过人。”
我心头一紧，手悄悄按在袖内短刀柄上，声音发冷： “督军府本该护江城平安，如今少帅既要军火，又谋婚约，这和强盗有什么两样！”
江正鸿睁大双眼，直直看向我：“你怎会知晓？”
凌云白往前踏出一步，声音平静，内里却藏着刺骨寒意：“江小姐，既然你已知晓，那便不妨告诉你。军火确是督军府索要，但要你的人，并不是我。是有人点名要你。”
我脊背一凉，猛地后退一步。
“兄长，这就是你的谋划？要亲手将亲妹妹推入火坑？”我看向江正鸿，心口阵阵发凉。
江正鸿低声道：“苏苏，父亲当年别无选择。想要保住江家产业，没有强大靠山，根本无法立足。”
“所以，父亲才托中间人搭上督军府，中间人供给军火，而你们，拿我去交易！”
“苏苏，不必说得这般刺耳。你身为江家女儿，自幼享尽江家荣华，为江家付出本就应当。何况中间人权势滔天，江家根本招惹不起！”
“中间人，就是前些年与父亲交往甚密，那位留洋归国的年轻人？”
江正鸿瞳孔骤缩，满目震惊地望着我，一时哑口无言。
被我说对了。
凌云白走近几步，停在距我一步之外，低头看向我，眼底那点温润尽数褪去，只剩阴冷算计。
他声音压得极低：“江小姐是聪明人。那人手眼通天，就连督军府，也得罪不起。”
凌云白继续道：“婚约只是对外的遮掩。等你嫁入督军府，便会送与他。事后对外宣称江家小姐染病离世，再也无人追查。江小姐若是乖乖听话，我尚能以礼相待，少受些皮肉之苦。若是不从…”
字字入耳，寒意顺着脊椎直蹿头顶，我迅速抽身向后退。
“我不会任你们摆布！”
暗处骤然窜出四名黑衣壮汉，伸手便要擒住我的胳膊。
我侧身旋身避开，手腕一翻，短刀自袖间滑落，稳稳握在掌心，刀刃借着微弱灯火划出一道冷光。
我低身避开来人的擒拿，手肘狠狠撞向身侧黑衣人的肋下。
那人吃痛闷哼一声，身形一歪。
我顺势抬刀，刀尖直指他肩头，逼得对方连连后撤。
另一人从身后扑来，我脚下借力旋身，反手用刀背重重劈在他小臂，那人惨叫一声，手臂发麻，再也无法上前。
几人轮番合围缠斗，我的手腕被一人死死扣住，短刀险些脱手。
凌云白挥手：“带江小姐上车。”
黑衣人架着我往车边走。
我奋力挣动，双臂被反剪扣住，力道重得几乎要卸了我的肩膀。
就在我快要被塞进车里时，码头骤然响起一声枪响。
身旁黑衣人应声倒下。
暗夜里，一道高大的身影迈步而来。
玄色长衫，步伐沉冷，身后跟着几十名持刀持枪的青帮人马。
霍临渊。
他停在灯火边缘，半张脸埋在黑暗里，不露半点声色。
目光掠过我，落在凌云白脸上，声音冷得像自地底钻出：“督军府强抢民女，便是官做盗。若是江城百姓知晓少帅做下这强抢的勾当，督军府的名声，怕是保不住。”
凌云白面色微变，随即强作镇定：“霍爷，这是督军府与江家的家事，与霍爷无关。”
“家事？”霍临渊嗤笑一声，缓步上前，压迫感扑面而来，“你凌云白要动的，是爷的人，还敢说与爷无关？”
我猛地抬头望向霍临渊，心里升起一丝异样。
他话音落，抬手示意。身后青帮人马齐齐举枪，与凌云白手下的黑衣人枪口相对，码头上空气瞬间凝滞。
凌云白脸色终于绷不住：“霍临渊，你当真要为了一个女人，与督军府为敌？”
霍临渊缓步走到我面前，伸手将我拉至身后。
我踉跄站稳，抬头看向霍临渊的侧脸，英挺的鼻梁在黑暗的阴影里显得异常挺直。
他眼露寒光，声音平淡，却带着不容置喙的强硬：“今晚，爷要把人带走。凌少帅若是不肯，尽管一试。”
凌云白狠厉地盯着霍临渊，胸膛起伏不定。他带来的随从本就不多，硬拼只会自取其辱。
就在这时，码头深处货箱的阴影里，传来整齐划一的皮靴踏地声。
所有人不约而同转头望向声音出处。
黑压压的阴影自暗夜中涌出，遮住远处稀疏的灯火，碜得惊人！
08 暗影
深黑的夜，伴着慑人的皮靴声，暗影缓缓铺开，在稀疏灯火下渐渐显露全貌。
是督军府军士。
一双擦得锃亮的黑色皮鞋最先跃入眼帘。鞋面映着点点微光，踩在湿漉漉的青石板上，不疾不徐。
来人穿着一身黑西装，衬得一张斯文干净的脸。
他生得一副好皮相，眉目清俊，鼻梁挺直，嘴角微微上扬，像个教养极好的世家子弟。但瞳孔深处，却沉着一层化不开的阴鸷。
是他。那个前些年频繁出入江家、父亲待其极为客气的年轻人。
男人在众人面前站定，目光掠过满场军士，最终一寸一寸，落在我身上。
他笑了，那笑容斯文温雅，却藏着令人战栗的深意：“苏苏，许久不见。你长大了。”
刺骨寒意瞬间密密麻麻爬满我的后背。
霍临渊将我往身后带了一步，目光如刀，死死锁住来人。
凌云白上前半步，微微躬身，连声音都敛去几分锋芒：“父帅已应允，一切听凭先生调遣。”
我心头剧震。连凌云白都如此客气。
男人没看凌云白，只淡淡抬手。
身后黑暗中，脚步声骤然放大，黑压压的军士踏着整齐步伐涌出，将码头层层围住。
霍临渊的手，缓缓按上腰间枪柄。
“霍先生。”男人将视线落在霍临渊脸上，语气平静，“你的人离开，我可当今夜无事发生。”
霍临渊身形未动，高大身躯将我遮得严严实实，声音冷硬：“爷的人，从不交给旁人。”
男人低笑一声，缓步上前，皮鞋声在死寂的码头上格外清晰，停在霍临渊丈余之外：“霍爷重情重义，是个人物。”
他开口，视线却越过霍临渊落在我身上，“只是华夏向来讲究承诺，江家、督军府给我的承诺已定，苏苏必须跟我走。”
我攥紧袖中短刀，声音发紧：“你凭什么让我跟你走？”
男人眼底浮起一层极淡的笑意：“凭什么？”
他轻声重复：“苏苏，可还记得，我登江府的门，是八年前。”
八年前……记忆深处，那个常出入江家，与父亲闭门密谈的年轻人，身影渐渐清晰。
那时我年幼，只觉得此人斯文有礼，从未多想半分。
“我头一回见你，你才十岁。”男人缓缓道，声音里透着一丝令人不寒而栗的温和，“你站在江家庭院的紫藤花下，穿一身鹅黄裙子，回头对我一笑。”
他顿了顿，目光落在我脸上，像在欣赏一件终于到手的珍品：“从那天起，我便等着你长大。”
我浑身发冷，像被毒蛇的视线一寸寸缠住。
“瞧一眼，便要据为己有？那爷看不惯你，是不是可以取了你性命？”霍临渊冷笑一声，斜睨着男人，出言打断。
男人收回视线，语气依旧平淡，却透着森然：“霍爷逞口舌之快，毫无意义。凭你这几十号人马执意硬拼，今夜，这里所有人都走不出码头。”
男人转头望向霍临渊，接着出声：“更何况只要我想，你青帮在江城，乃至华夏，我都可以让你销声匿迹。”
霍临渊眸光沉沉，眼底寒意翻涌。此人敢口出狂言，来头不会简单。
凌云白上前一步，向男人躬身，再转头看向霍临渊，抬高嗓门：“霍爷，这位是东亚睦商会的会长松野先生。他受命驻华，全权代表日方，处置这片土地上的政治、经济、外交、军事诸事。”
凌云白停顿一下，抚上腰间的短枪：“松野先生今日放你一马，你最好识时务退下，交出江小姐，非要顽抗，怕是落得身首异处的下场！”
我心头如遭重锤。父兄原来要将我送与日方？！
我攥紧双拳，转头看向兄长，向前迈了半步，稳住战栗的心绪，开口：“兄长，这是真的吗？这是你和父亲的谋算，卖女求荣？”
江正鸿避开我的视线，嘴唇嚅动几下，才慢慢开口：“苏苏，现在世道太乱。松野先生在华夏势力很大，你跟着他，尽享荣华富贵。”
我闭上眼睛，心绪跌入谷底。
再度睁眼，眼神清明，定定看向兄长：“既如此，今日我与江家恩断义绝，你我再无亲情。”
“苏苏，冷静！父兄这都是为你好。”江正鸿伸手想要拉我，扫视一圈四周，又颓然收回手。
我转头直视松野，一字一句道：“你要我，可曾想过，我若是个宁死不从的死人，是你想要的吗？？”
霍临渊面色沉冷，伸手将我拉到身后，挺直身躯：“江小姐既然做此决定，爷今夜就非护不可了。”
霍临渊静立片刻，忽然抬高嗓门，字字清晰穿透整个码头：“少帅，督军府吃的是江城百姓的粮，穿的是华夏百姓的衣。”
声音沉冷，一字一字接着砸下去：“江城百姓若知督军府为讨好日方，连同胞女子都要拱手相送，这督军府的名声，少帅的前程，还要不要了？”
凌云白面色骤变。这话像一记重锤，狠狠砸在他心头。
松野眼中阴鸷一闪，冷声道：“霍爷，这是想拿大义压人？”
“爷从不压人。”霍临渊扫过满场军士，缓缓按上腰间的枪，眼底寒光乍现。
青帮众人齐齐抬枪，与督军府军士的枪口遥遥对峙。
空气骤然凝结，四下寂静无声。
松野阴沉的声音在空旷码头中响起：“苏苏于我，原是一桩心愿。本来她若不愿，我自然不会强要。但是现在东亚睦商之事道阻且难，苏苏，是那个最好的破局之人。”
话落，男人嘴边勾起一个诡异的弧度。视线重新落回我的脸上，继续开口：“霍爷，今夜，我可以让苏苏完整无缺地回去。但是明晚，我要在江府接到苏苏。否则，我会让青帮在华夏消失。”
霍临渊还欲上前，我伸手拉住了他。
我压低声音附在霍临渊身侧：“先离开这。”
霍临渊环视青帮众人，又扫视对面黑压压的督军府军阵，缓缓收回持枪的手。
他抬手整理衣襟，掸了掸衣摆上本不存在的尘土，站直身体，低沉开口：“既然你们还有几分廉耻之心，那爷便给你们这个面子。”
说罢，他转身拉着我，准备离开。
“慢着，霍爷。”空气中再度响起那道阴鸷的声音，“我是生意人。既然苏苏是你要护的人，那霍爷总得留下点什么，苏苏才可以完整无缺地回去。”
我猛地攥住霍临渊的手臂，双手不停颤抖，轻声反复呢喃：“不要…不要…”
09 破晓
霍临渊垂眸看我，眼底平静，缓缓抬手，抽出腰间短枪。 枪口，抵上自己的左肩。
我猛地攥住他的手腕，声音发颤：“不要！”
话音落，扳机扣下。
“砰” 的一声，枪响炸开。
鲜血喷溅，染红他半边玄色长衫。
霍临渊闷哼一声，硬生生站稳。
松野看着这一幕，眼底掠过一丝玩味，缓缓点头：“霍爷爽快。你们可以走了。”
他抬手，军士让开一条通道。
霍临渊一把将我揽进怀中，转身，一步步走出那黑压压的军阵。
车上。
我死死按着他左肩的伤口，指尖染满黏稠的血，止不住地抖：“你疯了！你真是疯了！”
霍临渊脸色苍白，靠在车座上，抬手，极轻地握住我颤抖的手，声音极轻：“别怕。皮肉伤。”
我眼眶发烫，别过头，任泪珠滚落。
回到霍公馆，天快破晓。
霍临渊被扶到榻上，我撕开他染血的衣衫，露出左肩那道触目惊心的弹孔，血还在渗。
我飞快吩咐下人，拿来清理伤口的物料，给他清洗伤口，按压止血，指尖抖得几乎握不稳。
“我宁可你先走，也不愿看你挨这一枪。”我哑声道。
霍临渊倚在枕上，脸色苍白，静静地望着我，声音低哑：“爷愿意。”
心口情绪翻滚，我不动声色抬头望向他，手上快速处理好伤口，声音轻得生怕牵动他的伤：“因为我吗？为什么？”
他抬起右手，伸出两根手指，将我额边的一丝头发，温柔地捋到耳后，平静地说：“苏苏，你忘了爷？”
话落，我手上动作一顿，紧紧盯着眼前人，努力搜寻记忆，一时毫无头绪。
他伸手抚上我的手，平静的眼神，露出藏不住的温柔：“我幼时母亲过世，被暂养在江家一月。那段日子，只有你愿意同我说话。”
我惊讶失语，鼻尖充斥满室血腥，还裹着淡淡的檀香。
半晌，我才微弱发声：“那个男孩，是你？霍临渊。”
他微微颔首，轻轻托起我的下巴，眼底浮起一层极淡的水雾：“那时，我便认定，你，是我的人。”
我怔怔地看着他，喉头发紧。
低沉温柔的声音，继续轻轻落在耳畔：“苏苏，爷比松野更早看上你，是爷先到的，你只能是爷的。”话落，他的耳根瞬间红透。
原来早在那样年幼的光景里，他就已将我，放进了心尖。
我忽然抬头，一个念头如电光石火般掠过心头：“你是不是早就知晓这一切，是你布的局？”
霍临渊眸色微沉，没有否认。
就在这时，房门被轻轻叩响，霍一带着红秀站在门外。
红秀迈步进门，扶住我的手臂，声音轻颤：“小姐，你没受伤吧？”
我安抚地拍了拍她手，示意无事。
红秀深吸一口气，如释重负：“我已按您的吩咐，将小姐信物交给了联众国大使，大使那边，会帮助小姐脱困。”
“做得很好。”我转身在房中找到笔纸，提笔写下一封简短书信，交于红秀手中，“红秀，你避着旁人，赶紧再去一趟。”
红秀点点头，转身往后门而去。
“霍一，把今夜督军府勾结日方之事，通过暗道再报给北方联合政府。”霍临渊躺在榻上，肩伤还在渗血，目光却清明锐利。
霍一领命退下。
我再次震惊，回头望向霍临渊。
霍临渊回看我疑虑的眼神，嘴角缓缓勾起一抹弧度：“爷怎能让你一人冒险？”
他抬手又抚上我的脸，动作轻柔：“今夜你让霍一送红秀回江府，霍一便把你夜赴码头的去向，报给了爷。”
他声音平静，一字一字：“爷就命人，将这些年暗查的督军府鱼肉百姓、私贩枪支的罪证，尽数送往北方联合政府。”
我愣在原地，双手紧紧攥紧。
“你送去的信物、大使的承诺，”霍临渊低声道，“与爷递去军政府的罪证，都早已在路上，今日应该就有回音。”
我眼眶一热，又惊又喜：“所以，你从一开始，就打算要护住我？”
霍临渊没有回答，极轻地拂过我脸颊，语气带着极致的温柔：“从你进霍公馆那日起，爷便没打算，让任何人把你从爷身边带走。”
窗外，夜色将尽，天边泛起一线青灰微光。
北方联合政府的密文电报，一早便抵达了江城，先行收回督军管治之权，督城替防兵马抵达前，暂由邻城督军代管。
同日，联众国大使的急电送至联合议事会。
日方在江城私设据点遭到彻查，松野所有勾当败露，引来国际关注。
入夜，邻城兵马入城换防。
隔日，督军府勾结日方，卖国牟利的罪证公示全城。江城百姓群情激愤，旧督军府一夜倒台。
三日后，我站在江边，望着江面薄薄的晨雾。
身后传来脚步声。
我回头，霍临渊一身玄色长衫，负手而来，肩伤已包扎妥当，脸上仍带几分苍白，眼底却盛着一丝安宁。
“江城督军府换了帅。松野，也已被日方召回。”他停在我身侧，轻轻牵上我的手，十指紧紧相扣，声音平淡。
“霍临渊。”我轻声唤他，抬手，极轻地触上他负伤的左肩，眼眶泛红，“那一枪，疼吗？”
霍临渊抬手，覆上我落在他肩上的手，缓缓收紧。“疼。但你若受伤，爷会更疼。”
晨光破开江面薄雾，洒落在并肩而立的两人身上。
“苏苏。”他忽然开口，声音低哑，“嫁给爷，爷护你一辈子。”
我眼眶一热，眼泪止不住涌出，却带着满满笑意。
（全文完）