第一章 盖头
房里的龙凤蜡烛烧得噼啪响。
宋枝坐在床沿上，头上的红盖头遮住了视线，只能看见自己鞋尖上绣着的两只野鸭子。那是她出嫁前一晚赶工绣的，针脚有些粗。
门外静悄悄的。
按理说，亲王大婚，席面上该是推杯换盏。但外头连个行酒令的声音都没有，只有巡逻卫队铁甲碰撞的轻响。
人人都说，镇北王萧执是个杀人不眨眼的活阎王。在北疆打了七年仗，饮马瀚海，屠了敌军三个部族。上一任敢给他送眼线的官员，第二天脑袋就被挂在了城门楼子上。
这门亲事本该是宋家嫡女的。嫡姐在家里绝食了三天，宋夫人哭着求到宋枝生母的坟前，最后坐上花轿的，成了宋枝这个不受宠的庶女。
肚子咕噜叫了一声。
宋枝从清早被按在梳妆台前到现在，连口水都没喝上。
她抬手，自己把盖头掀开了一条缝。
桌上摆着合卺酒，还有一盘桂圆花生，一盘核桃酥。
宋枝咽了口唾沫。她左右看了看，屋里连个喜娘都没有，全被萧执那张冷脸吓得退到了院子外头。
她不再客气，站起身，拖着沉重的嫁衣走到桌边，抓起一块核桃酥塞进嘴里。
点心很干，渣子掉在衣襟上。
门突然被推开了。
冷风裹着一股酒气灌了进来。
宋枝嘴里塞满了核桃酥，噎在喉咙口，咽不下去，吐不出来。她吓得猛地一缩脖子，手里的半块点心啪嗒掉在桌上。
门口站着一个高大的男人。
萧执身上还穿着大红的喜袍，但领口扯开了两颗扣子，腰间挎着佩刀，刀鞘上还带着没擦干净的沙尘。他生得极高，肩膀宽阔，常年在塞外风吹日晒，肤色偏麦色，眼眶深陷，鼻梁高挺，右侧眉骨处有一道浅浅的刀疤，看着凶悍慑人。
他站在门口，目光沉沉地落在了宋枝脸上。
宋枝嘴角还沾着点心渣，两颊鼓鼓的，憋得脸通红，两只手背在身后，像个偷油被抓的耗子。
四目相对。
屋里死一样的安静。
萧执跨过门槛，反手带上门。佩刀撞在门框上，发出一声沉闷的撞击声。
宋枝吓得腿一软，差点跪下去。
萧执大步走过来。他的靴子底很厚，踩在地面上咚咚作响。
走到桌边，他没有拔刀，也没有皱眉。
他伸手抓起桌上的茶壶，倒了一杯温水，递到了宋枝面前。
“咽下去。”
萧执开口，嗓音沙哑粗粝，像砂纸擦过铁块。
宋枝愣愣地接过来，咕咚咕咚一口气把水喝了个精光，好不容易把卡在喉咙里的点心顺了下去。
她把空杯子递回去，缩了缩脖子，小声说：“我饿了。”
萧执低头看着她。
小姑娘生得小巧，一张巴掌大的鹅蛋脸，下巴尖尖的，因为刚才呛着了，眼眶里蓄着两包泪水，鼻尖微红，看起来可怜巴巴。
萧执把空茶杯放在桌上。
他抬起右手，掌心里全是握刀磨出的老茧。
宋枝下意识地闭上眼，以为要挨巴掌。
温热粗糙的指腹擦过她的嘴角，力道很轻，抹掉了她嘴边残留的那点点心碎渣。
“桌上的都是干货。”萧执转过身，走向房门，拉开了一条缝，冲着院子里冷冷吩咐，“让后厨煮碗热汤面，加两个荷包蛋，多放葱花。”
院外的管家战战兢兢地应了一声，脚步声飞快地跑远了。
萧执关上门，走回桌边坐下，解下腰间的佩刀，随手扔在桌上。
他看着宋枝：“过来坐。”
宋枝挪着步子走过去，在离他两个凳子的位置坐下，双手放在膝盖上，规规矩矩。
萧执看着她空开的距离，眉骨处的刀疤挑了挑。
“怕我？”
宋枝老老实实点头：“京城里都说王爷杀人如麻。”
萧执扯了扯嘴角，露出一抹似笑非笑的神情：“既然怕我，还敢替你姐姐嫁过来送死？”
“我不替，我小娘在府里就没饭吃。”宋枝小声嘟囔，“嫁过来要是能吃饱饭，就算被砍头，也当个饱死鬼。”
萧执倒茶的手顿住了。
他抬眼看着这个连盖头都自己掀了的庶女，眼底那层常年不散的寒霜，不知不觉融了一角。
第二章 挑刺
一碗热气腾腾的鸡汤面很快送了进来。
白瓷大碗里卧着两个煎得焦黄的荷包蛋，汤头上漂着碧绿的葱花和一层鸡油。
宋枝捧着筷子，吃得很急，但没有吧唧嘴。她一口面一口汤，额头上渗出了细细的汗珠，双颊被热气熏得粉扑扑的。
萧执坐在对面，手里端着冷茶，一下一下转着手里的瓷杯，就这么看着她吃。
他在军营里见惯了粗汉子狼吞虎咽，也见过京城贵女捏着嗓子数米粒。眼前这个小姑娘吃得香甜，腮帮子一鼓一鼓，像只囤食的松鼠。
吃完最后一口汤，宋枝满足地呼出一口气，拿起帕子擦了擦嘴。
刚放下碗，她才后知后觉地感到害臊。
新婚夜，自己在新郎官面前把一大海碗面条吃得精光，连口汤都没剩下。
“吃饱了？”萧执问。
“饱了。”宋枝低着头，手指抠着衣角。
萧执站起身，从衣架上扯下自己的常服大氅，扔在靠窗的软榻上。
“我睡榻，你睡床。”
宋枝猛地抬头：“王爷不圆房吗？”
萧执解衣带的手停住了。他侧过头，似笑非笑地看着她：“你懂什么是圆房？”
宋枝脖子一梗，脸颊涨得通红：“嬷嬷塞了压箱底的画册，我看了两眼。”
萧执嗤笑了一声。他走上前，高大的身影把宋枝整个人罩在阴影里。
他伸手捏住宋枝小巧的下巴，微微往上抬。粗糙的拇指在她滑腻的皮肤上蹭了蹭。
“你身子骨太弱，像只小鸡仔。”萧执居高临下地看着她，“本王在塞外杀人手重，怕夜里翻身把你压折了。养胖二两肉再说。”
说完，他松开手，径直走到榻边躺下，拉过大氅盖在身上，闭上了眼。
宋枝站在原地，揉了揉被捏红的下巴，心里的大石头总算落了地。
她脱掉沉重的花冠，脱掉外袍，钻进了宽大的被窝里。
床上的被褥全是新的，垫了厚厚的棉絮，又软又暖。宋枝在宋家后院的小柴房里睡了十几年硬木板，从没睡过这么舒服的床。
她翻了个身，看着窗边榻上那个高大的黑影。
黑影呼吸均匀平稳。
宋枝抓了抓被角，闭上眼，一夜无梦。
第二天早晨，宋枝是被院子里的请安声吵醒的。
萧执早就不在榻上了。被子叠得像豆腐块一样整齐。
丫鬟端着铜盆推门进来，后头跟着王府的管家婆子。那婆子姓李，是宫里太后赐下来的老人，在府里一向体面。
李婆子进了屋，眼睛跟刀子似的在床上扫了一圈，没看见落红的帕子，嘴角立刻挂上了一抹讥诮的笑。
“王妃醒了。”李婆子福了福身，身子都没弯下去多少，“按规矩，今日该给王爷备早膳，顺道去前厅见见各院的管事。王妃是小门小户出来的，这些规矩老奴得提前提点着。”
宋枝洗着脸，没接话。
等收拾妥当去了偏厅，桌上摆着的早膳却让宋枝挑了挑眉。
一碟酱菜，一盘干硬的玉米窝头，半碗漂着米粒的稀粥。
李婆子站在一旁，皮笑肉不笑：“王爷治军严明，府里一向节俭。王妃初来乍到，合该给府里的下人做个表率，吃得粗些也是应当的。”
宋枝看着那硬得能砸核桃的窝头，正要开口，门帘突然被一只大手粗暴地掀开了。
萧执大步跨了进来。
他刚在演武场练完刀，身上穿着黑色箭袖短袍，额头上挂着汗珠，浑身蒸腾着热气。
进门看见桌上的吃食，萧执的脚步停住了。
他扫了一眼窝头，又扫了一眼站在旁边神色得意的李婆子。
“府里揭不开锅了？”萧执的声音冷得像掉进冰窟窿。
李婆子脸色一变，连忙躬下身：“王爷，老奴这是按着节俭的祖训……”
“啪！”
萧执抬手，直接抓起桌上的瓷碗，重重砸在李婆子的脚底下！
瓷片碎裂，稀粥溅了李婆子一裙摆。
李婆子吓得噗通一声跪在地上，浑身发抖：“王爷息怒！”
“本王在北疆啃干粮，是因为粮草运不上来。”萧执一脚踹开脚边的碎瓷片，眼神凶戾得像要吃人，“回了京城，本王的女人吃窝头就咸菜？你在宫里伺候太后，也给太后吃这猪食？”
“老奴不敢！老奴知错！”李婆子磕头如捣蒜。
“管家。”萧执头也不回地喝了一声。
外头的管家连滚带爬地跑进来。
“把这刁奴发配去庄子上洗马桶，没我的手令，敢踏进京城一步，打断两条腿。”萧执擦了擦手上的汗，拉开椅子，在宋枝身边坐下。
他转过头，看着瞪大眼睛的宋枝。
“想吃什么？”
宋枝回过神，咽了咽口水，小声报菜名：“蟹黄包，油条，还有牛乳糖糕。”
萧执挑眉，冲管家抬了抬下巴：“听见了？两刻钟内摆不上来，厨房的人全去领军棍。”
管家应声飞奔出去。
偏厅里只剩下两个人。
萧执倒了杯热茶塞进宋枝手里，粗糙的大手在她脑袋上揉了一把，把刚梳好的发髻揉得歪了歪。
“以后在王府，没人能给你立规矩。”萧执看着她，“看谁不顺眼，直接抽。抽不过，叫我。”
第三章 回门
大婚第三日，归宁。
宋府门前早早就铺了红毡，宋大人穿着官服，携着宋夫人和嫡女宋瑶，伸长了脖子往街口望。
宋瑶绞着手里的帕子，脸上带着看好戏的神情。
“娘，你看着吧，宋枝指不定被打成什么样呢。”宋瑶压低声音，眼底全是嫉恨与快意，“我听工部侍郎家的千金说，镇北王在大婚当晚就发落了太后赐下的嬷嬷，那是个杀神，宋枝那个受气包能落得什么好？”
宋夫人拍了拍女儿的手：“死在王府才好，省得以后还要给她备嫁妆。”
正说着，长街尽头传来沉重的马蹄声。
一队顶盔贯甲的王府玄甲卫在前开道，后面跟着一辆宽大的黑檀木雕花大马车。马车四角挂着赤金的香囊，拉车的四匹马神骏非凡，连马蹄铁上都打着王府的印记。
宋大人的眼睛瞬间亮了，连忙整了整衣冠。
马车停稳。
车帘掀开，萧执先跳了下来。他换了一身亲王正红团龙锦袍，腰悬白玉佩，褪去了演武场的煞气，通身的贵气与威压逼得整条街的人都不敢大声喘气。
他站在车辕下，没有理会上前行礼的宋大人，而是朝车里伸出了手。
一只白嫩纤细的小手搭在了他的大掌里。
宋枝从车里钻了出来。
她身上穿着一品王妃的正红色大袖衫，头上戴着赤金累丝嵌红宝石的双凤步摇，走动间金丝流苏晃动，衬得那张巴掌大的小脸娇艳欲滴，气色红润得能掐出水来。
宋瑶手里的帕子差点扯烂。
“王爷万福，王妃万福。”宋大人带着家眷跪了一地。
萧执根本没叫起，两手托着宋枝的细腰，直接把她从车上抱了下来，稳稳放在地上。
宋枝脚一着地，就扯了扯萧执的袖子。
萧执低头看她：“怎么？”
“让他们起来吧，邻居都看着呢。”宋枝小声说。
萧执这才转过身，居高临下地扫了宋大人一眼：“免礼。”
进了宋府正厅，客套话还没说两句，宋瑶就忍不住凑了上来，阴阳怪气地开口：
“二妹妹这身衣裳可真扎眼。只是王爷常年驻守边关，粗野惯了，妹妹从小在后院娇养着，伺候得可还顺心？没惹王爷动怒吧？”
话里话外，全在刺萧执是个杀伐蛮横的武夫。
正厅里瞬间安静下来。
宋大人吓得额头冒汗，死命给女儿使眼色。
萧执端着茶盏，眼皮都没抬一下。他慢条斯理地刮着茶沫，突然开口：
“宋大人。”
宋大人浑身一激灵：“下官在！”
“宋大人的家教，本王算是领教了。”萧执放下茶盏，瓷盖磕在杯沿上，发出一声脆响，“本王的王妃，是圣旨赐封的一品诰命。府上这位姑娘，见了一品王妃不跪拜问安，反倒出言讥讽，是觉得本王的大刀砍不动人了，还是觉得当今圣上的规矩成了摆设？”
宋瑶的脸唰地白了。
“王爷息怒！小女无知！”宋大人吓得噗通跪在地上，抬手一巴掌抽在宋瑶脸上，“畜生！还不给王妃跪下磕头！”
宋瑶被打得摔在地上，眼泪直掉，但在萧执冰冷带煞的目光下，根本不敢反抗，屈辱地跪伏在宋枝脚边，额头贴地：
“给……给王妃请安，臣女知罪。”
宋枝坐在主位上，看着平日里对自己非打即骂的嫡姐，心里那块积压了十几年的石头，在这一瞬间化为了齑粉。
她转头看向身侧的萧执。
男人正好侧过脸看她，眼底的狠厉在对上她目光的一刹那收敛得干干净净，还极轻地冲她挑了挑眉梢。
“解气了？”他用极低的声音问。
宋枝抿起嘴角，眉眼弯弯地笑了。
第四章 杏脯
回王府的路上，马车在街市上走得很慢。
宋枝掀开帘子的一角，看着外面热气腾腾的馄饨摊、糖画摊，眼睛舍不得移开。
“停下。”萧执突然敲了敲车壁。
马车应声而停。
萧执跳下车，过了片刻，掀帘钻了进来。
他手里提着一个油纸包，塞进宋枝手里。
宋枝打开油纸包，里面是一颗颗金黄透亮的杏脯，上面裹着一层细细的白霜，酸甜的香味扑鼻而来。
“西街陈记的。”萧执坐回位子上，拍了拍衣袍上的碎屑，“听说京城的小姑娘都爱吃这个。”
宋枝捏起一颗塞进嘴里。
果肉厚实，酸酸甜甜，嚼劲十足。
她眯起眼，享受地咽下去，然后捏起一颗最大的，递到萧执嘴边。
“王爷尝尝，可甜了。”
萧执皱了皱眉。他一个大老爷们，平生最烦这种甜腻腻的零嘴。
可看着眼前那根白生生、沾着糖粉的细手指，还有小姑娘那双亮晶晶、满怀期待的眼睛，萧执滚了滚喉结。
他低下头，就着宋枝的手，一口将整颗杏脯含进了嘴里。
干燥粗糙的薄唇蹭过了宋枝的指尖。
宋枝手指一烫，猛地缩回手，脸颊蹭的一下烧了起来。
萧执嚼了两下咽下去，神色自若：“太甜了。”
“本来就是甜的嘛……”宋枝绞着帕子，眼睛看着脚尖，声音细得跟蚊子哼哼似的。
马车颠簸了一下，宋枝身子一歪，直接栽进了萧执怀里。
萧执伸手揽住她的腰。小姑娘的腰极细，盈盈一握，整个人软绵绵的，身上散发着一股淡淡的桂花头油香气，混着点心特有的甜味。
萧执的呼吸沉了沉，大掌扣在她的后脑勺上，没松开。
“宋枝。”
“嗯？”宋枝趴在他硬邦邦的胸甲前，不敢乱动。
“今天在宋家，为什么不把他们全发配了？”萧执低头看着她，“只要你开口，本王明日就上折子弹劾宋文远贪墨，把他们全家流放宁古塔。”
宋枝抬起头，摇了摇脑袋。
“宋文远虽然心狠，但好歹把我养大了。我小娘的坟还在宋家的庄子上呢，做太绝了，小娘在底下不安生。”宋枝吸了吸鼻子，“而且，王爷刚回京，树大招风，不能为了我这点后宅琐事，落下个残暴跋扈的御史弹劾口实。”
萧执愣住了。
他打了半辈子仗，朝堂上的文官防着他，龙椅上的皇帝忌惮他，京城里的百姓怕他。所有人都觉得他生来就该是个铜浇铁铸的杀神。
头一次有人软软糯糯地靠在他怀里，跟他说：怕他被御史弹劾，怕他惹上麻烦。
胸腔里那块冰冷坚硬的石头，像被一把软刀子轻轻撬开了一条缝，暖意混着酸胀涌了出来。
萧执收紧了手臂，把宋枝整个人紧紧抱在怀里，下巴抵在她的发顶上。
“几个折子，本王还兜得住。”萧执的声音低哑，“以后谁让你不痛快，直接说。天塌下来，有本王的大刀顶着。”
宋枝伏在他的胸口，听着那声声有力如擂鼓的心跳，悄悄伸手，揪住了他大红锦袍的一角。
第五章 惊马
初夏，皇家围猎。
西山猎场旌旗招展，各府的贵妇千金聚在看台的花棚底下吃茶看戏。
宋枝坐在最显眼的位置。萧执临进山打猎前，特意把自己的贴身佩刀解下来，横放在宋枝面前的茶几上。
谁都认识那把斩过敌将首级的饮血刀。
一众贵女原本想上前试探这位新晋的草包王妃，见那柄煞气腾腾的佩刀，全吓得退避三舍，只敢在远处咬耳朵。
宋枝落得清闲，靠在软椅上一边吃剥好的荔枝，一边看山林的方向。
到了未时，林子里传来一阵骚乱。
一匹通体枣红的高头大马突然受了惊，嘴吐白沫，发了疯一样冲破栅栏，直奔看台的花棚冲过来！
看台上的贵妇千金尖叫着四散奔逃，桌椅翻倒，茶盏碎了一地。
那惊马双眼猩红，蹄子乱蹬，直直朝着宋枝所在的方向撞过去！
宋枝刚站起身，裙摆被翻倒的矮几挂住，眼看马蹄就要踏下来！
千钧一发之际，一道黑影自林边疾掠而来。
破风声尖锐刺耳！
“嗖！”
一支精钢长箭裹挟着万钧之力，直接贯穿了惊马的头颅！
战马悲鸣一声，庞大的身躯轰然向侧面砸倒，激起漫天烟尘！
烟尘尚未散尽，萧执已经策马狂奔而至。战马还没停稳，他就直接从马背上跳了下来，身上的软甲被树枝刮破了几处，脸色阴沉得能滴出水来。
“宋枝！”
萧执扔掉手里的铁胎弓，几步冲上看台，一把将呆坐在地上的宋枝拉起来，扣进怀里。
他的手掌在剧烈发抖。
宋枝甚至能感觉到他胸甲下狂乱的心跳。这个在万军阵前连眼皮都不眨一下的杀神，此刻指节泛白，嘴唇紧抿，浑身散发着暴怒到极致的杀气。
“伤着没有？”萧执扳着她的肩膀，一寸一寸检查她的脖颈和手脚。
“没……没伤着。”宋枝小声安抚他，“就是吓了一跳。”
萧执确定她连一根头发丝都没少，眼底的慌乱瞬间化作了滔天的暴戾。
他转过身。
那匹死马的后臀上，分明扎着一根淬了发狂药汁的细银针。
随行护驾的禁军统领吓得滚下马鞍，跪伏在地：“王爷息怒！这是户部尚书家公子的坐骑，不知为何突然发狂……”
户部尚书的儿子连滚带爬地跑出来，面如土色：“王爷饶命！下官真的不知情啊！是马自己……”
萧执连话都懒得听。
他拔出桌上插着的重佩刀，反手一挥，刀光乍现！
尚书之子头上的玉冠瞬间被削得粉碎，发丝披散，刀刃贴着他的脖颈划过，拉出一道血痕，深深钉在了他身后的实木柱子上！
木屑四溅。
“顺着这根针查。”萧执居高临下地看着吓尿了裤子的尚书之子，声音像地狱里刮出来的寒风，“日落之前，查不出幕后主使，本王平了你尚书府满门。”
全场死寂，连皇帝身边的御前侍卫都没人敢上前劝阻。
萧执拔出柱子上的刀，还刀入鞘。
他转过身，弯下腰，当着满朝文武和皇亲国戚的面，一把将宋枝打横抱了起来。
“回府。”
宋枝把脸埋进他的颈窝，两只小手紧紧环着他的脖子。
男人步履沉稳，抱着她一步步走下看台。
所有人都看明白了，这位杀神的逆鳞，就是怀里那个看起来风吹就倒的小王妃。
触之，必死。
第六章 顺毛
当晚，王府主卧。
萧执坐在浴桶里，水汽蒸腾。
宋枝拿着巾帕，站在浴桶边，小心翼翼地帮他擦背。
男人的背宽厚结实，上面横七竖八布满了深深浅浅的伤痕。有箭伤，有刀伤，最凶险的一处离后心只有半寸，是一道被长矛挑开的旧疤。
宋枝的眼眶慢慢红了。
巾帕擦过那道旧伤时，她的动作轻得像羽毛。
“哭什么？”萧执没回头，但听见身后吸鼻子的动静，“这点皮肉伤，早就不疼了。”
“谁哭了，水汽熏的。”宋枝嘴硬，眼泪却啪嗒掉在男人的肩头上。
温热的泪水滑过皮肤。
萧执浑身一僵。
他猛地从水里转过身，带起一阵哗啦啦的水声。
他伸出湿漉漉的大手，一把攥住宋枝的手腕，轻轻一拉，把她拉到了浴桶边沿。
“心疼了？”萧执盯着她的眼睛。
宋枝吸了吸鼻子，伸手摸了摸他眉骨上的刀疤：“心疼。王爷也是人生父母养的肉体凡胎，怎么会不疼。”
萧执看着她通红的眼眶，心口那处最隐秘的角落被彻底撞塌了。
他一把将宋枝从地上抱了起来，就着水汽，将她放在了干燥的软榻上。
高大的身躯覆了上来，带着水汽和浓重的男子气息。
萧执两手撑在宋枝身侧，深邃的眸子像燃烧的火炭，定定地锁着她。
“宋枝，本王给过你机会逃。”萧执的声音低哑得不像话，“你现在后悔，本王可以给你一笔银子，放你走。”
宋枝看着他紧绷的面庞，看着他眼底深处藏着的那一丝连他自己都没察觉的不安。
她突然笑了。
她伸出两条软嫩的手臂，环住了萧执满是水渍的脖子，把自己的脸贴上了他的面颊，轻轻蹭了蹭他下巴上粗硬的胡茬。
“不走。”宋枝软软地说，“王府的饭最好吃，王爷给我撑腰的样子最威风。我哪儿也不去，就赖着王爷吃一辈子。”
萧执的呼吸在一瞬间停滞了。
下一刻，他低下头，发狠地吻住了那张喋喋不休的小嘴。
不同于战场上的残暴，这个吻虽然急切、炽热，却极有耐心地含弄着她的唇瓣，小心翼翼地收敛着力道，像一头猛兽在舔舐自己失而复得的至宝。
红烛摇曳。
床幔缓缓垂落，遮住了满室春光。
凶悍的刀鞘终于迎来了属于它的软刃，百炼精钢，终成绕指柔。
第七章 敬茶
天光微亮的时候，宋枝动了动身子。
浑身酸痛得像被马车碾过一回，连手指头都懒得抬一下。
她刚要翻身，腰上横着的一条铁臂猛地收紧，把她整个人严严实实捞了回去。
萧执已经醒了。
男人眼底清明，下巴上冒出了一层青黑的胡茬，蹭在宋枝细嫩的颈窝里，有些扎人。
“醒了？”萧执的声音带着清晨特有的沙哑。
宋枝把脸埋在枕头里，闷闷地哼了一声，伸手去推他的胸膛：“王爷该起身上朝了。”
“告了假。”萧执没动，大掌顺着她的脊背慢慢抚摸，“今日带你进宫敬茶。”
宋枝想起宫里的太后和皇帝，心里有些发怵，撑着胳膊想坐起来。
锦被滑落，露出肩头一片红痕。
萧执眸色一沉，喉结动了动，伸手把被子拉上来，盖住她的肩膀，翻身坐起。
“来人。”萧执冲外头喊了一声。
门应声而开，丫鬟端着铜盆、衣裳轻手轻脚走进来，低着头不敢乱看。
宋枝刚要下床，脚尖还没沾地，身子突然一轻，整个人被萧执打横抱了起来。
“王爷！”宋枝吓得搂紧他的脖子。
丫鬟们纷纷把头垂得更低。
萧执面无表情地把她抱到梳妆台前放下，拿过梳子递给身边的丫鬟：“手脚利索点，王妃皮肉嫩，别扯着头发。”
穿戴整齐后，早膳摆上了桌。
一碗熬得浓稠的燕窝红枣粥，配着几碟清爽的小菜，还有宋枝爱吃的牛乳糖糕。
萧执坐在对面，手里端着大骨汤，一边喝，一边用公筷把剥了壳的煮鸡蛋夹到宋枝碗里。
“多吃点。”萧执看着她发白的小脸，“宫里的老太婆规矩多，敬茶指不定要跪多久。垫饱了肚子再去挨训。”
宋枝一口咬下半个鸡蛋，含糊不清地问：“太后不喜欢王爷？”
“她想让我死在北疆。”萧执嗤笑了一声，语气平淡得像在说别人的事，“本王回了京，手里还攥着北疆军权，她夜里睡觉都得睁着一只眼。”
宋枝放下勺子，眼神亮晶晶地看着他：“那她要是为难我，我能装晕吗？”
萧执愣了一下。
他看着小姑娘那副狡黠的小狐狸模样，眼底闪过一丝笑意，伸手捏了捏她的脸蛋。
“不用装。”萧执擦了擦嘴角，站起身，佩刀在腰间发出清脆的响声，“有本王在，她敢让你跪超过一盏茶的功夫，本王就把慈宁宫的茶桌掀了。”
第八章 拒妾
皇宫，慈宁宫。
檀香的气味弥漫在殿内，有些呛人。
太后坐在上首的凤椅上，手里拨弄着一串佛珠，保养得宜的脸上挂着温和的假笑。
皇帝坐在下首，捧着茶盏，神色有些局促。
宋枝跟着萧执跨进大殿。
萧执连大氅都没解，走到殿中央，只是微微躬了躬身，连膝盖都没弯一下：“给太后请安，给皇兄请安。”
宋枝规规矩矩地跪在蒲团上，双手奉茶：“给太后请安。”
太后手里的佛珠停了停。
她没有立刻接茶，目光落在宋枝脸上，眼底闪过一丝轻蔑。
“这就是宋家的二姑娘？”太后慢条斯理地开口，“哀家瞧着身子骨单薄了些，规矩也粗疏。宋家也是书香门第，怎么养出这么个小家子气的丫头。”
宋枝端着茶盏，胳膊有些发酸，但面上没露一点不快。
萧执脸色一沉，上前一步，抬脚勾过旁边的锦凳，大马金刀地坐下了。
“太后嫌她小家子气？”萧执挑眉，声音在安静的大殿里格外刺耳，“宋家嫡女原本该嫁过来，嫌本王是个杀人不眨眼的阎王，在家里寻死觅活。宋枝敢嫁进王府替本王守院子，胆子比朝堂上那帮缩头乌龟大得多。本王瞧着好得很。”
太后的脸色僵了僵，扯了扯嘴角，伸手接过了宋枝手里的茶，抿了一口就放在了桌上。
“起来吧。”太后叹了口气，摆出一副慈祥的模样，“哀家也是为了镇北王府的香火着想。执儿你常年征战在外，王妃年纪又小，管不住诺大的王府。哀家挑了两个知书达理的姑娘，都是侯府的庶女，今日随你们一同回府，封个侧妃，也能替王妃分担分担。”
话音刚落，侧殿走出来两个穿红着绿的年轻女子，生得娇媚动人，盈盈下拜。
皇帝坐在旁边，眼观鼻鼻观心，不敢插嘴。
宋枝站起身，拍了拍裙摆上的褶子，没说话。
她侧头看向身边的男人。
萧执冷笑了一声。
他站起身，走到那两个女子面前。高大的身影带着浓重的压迫感，吓得两个姑娘浑身发抖，头都不敢抬。
“侯府的姑娘？”萧执扫了她们一眼，转头看向太后，“本王营里的军马缺几个刷马料的杂役。太后要是舍得，把她们送去北疆边关，替本王的战马铲马粪。要是能熬过一个冬天不死，本王收她们当个马前卒。”
两个贵女吓得花容失色，噗通跪倒在地上，哭都不敢哭出声。
太后猛地一拍凤椅的扶手：“萧执！这是哀家赏你的人！你眼里还有没有长幼尊卑？！”
“没有。”萧执回答得干脆利落。
他走回宋枝身边，一把扣住宋枝的手腕，将她拉到自己身侧。
“本王府里的饭贵，养不起闲人。”萧执看着太后，眼底透着血煞之气，“王府后宅，宋枝一个人说了算。谁敢塞人进来，本王把她剁了喂鹰。茶敬完了，臣告退。”
说完，萧执根本不管太后气得发青的脸色，拉着宋枝转身就往外走。
走出慈宁宫大门，冷风吹过来。
宋枝扯了扯他的袖子，小声说：“王爷，刚才那两位姑娘长得挺好看的。”
萧执停下脚步，转头瞪着她。
“你想要？”
宋枝眨了眨眼：“王爷要是收了，我就有伴儿打马吊了。”
萧执气笑了。
他伸手捏住宋枝的后颈皮，像拎小猫一样把她往怀里一带，低头咬了一下她的鼻尖。
“再胡说八道，回府把府规抄十遍。”萧执恶狠狠地吓唬她，“以后除了本王，你眼里不准有别人。”
宋枝捂着发酸的鼻子，吃吃地笑了起来。
第九章 汤药
从宫里回来没几日，府里的老树抽了新芽。
宋枝坐在院子里的石桌前绣荷包。
她绣工不算好，针脚歪歪扭扭，好半天才绣出一只看不出模样的胖鸟。
丫鬟端着一个白瓷盅走进来，放在桌上。
“王妃，这是厨房刚炖好的阿胶乌鸡汤，管事妈妈说给您补身子用的。”
宋枝放下针线，吸了吸鼻子。
汤很香，飘着红枣和枸杞。
正要拿勺子，院子门口传来沉重的脚步声，萧执刚从军营回来，身上披着黑色大氅，手里还握着一卷兵书。
大黑狗跟在他脚边，那是萧执从北疆带回来的猎犬，体型硕大，毛发乌黑发亮，平日里凶得很，只有见了宋枝才会摇尾巴。
萧执跨进院门，看见桌上的汤盅，随手把兵书扔在桌上。
黑狗凑到桌边，抽动着鼻子闻了闻那盅鸡汤，突然烦躁地哼哧了两声，后退两步，对着汤盅发出一阵低沉的咆哮。
萧执的眼神瞬间变了。
他一把按住宋枝正要端汤的手：“别动。”
宋枝愣住了。
萧执拔下腰间的银小刀，探进汤盅里，搅了搅。
抽出小刀的一瞬间，刀尖的银色迅速变成了一片乌黑。
院子里的丫鬟吓得面无人色，噗通跪在地上：“王妃饶命！奴婢什么都不知道！奴婢只是负责端汤！”
宋枝看着那一抹黑，胃里一阵翻江倒海，手里的绣花针啪嗒掉在地上。
萧执脸上的血色一点点褪去，取而代之的是暴戾至极的煞气。
他猛地抓起那盅毒汤，狠狠砸在院墙上！
“砰！”
白瓷碎裂，黑红色的汤水顺着砖缝淌下来，地上的杂草沾了汤汁，肉眼可见地枯萎发黑。
“封死王府所有侧门。”萧执的声音低沉得像雷鸣，“传府兵，把后厨所有人拖到演武场。”
宋枝看着他泛红的眼眶，知道这男人心底的杀心彻底被激出来了。
她站起身，走过去，伸手抱住了萧执紧绷的腰身。
她的脸贴在萧执硬邦邦的胸膛上，听着里面发狂的心跳，小手轻轻拍着他的后背。
“萧执，我没喝。”宋枝软软地说，“我好好儿的呢。”
萧执浑身一僵。
这是宋枝第一次直呼他的名字。
小姑娘身上的温热透过冰冷的软甲渗进来，萧执低头看着怀里完好无损的人，剧烈颤抖的双手终于慢慢落在了她的肩头，死死将她扣在怀里。
“差一点……”萧执把脸埋进她的发丝间，声音带着微不可查的颤抖，“差一点你就没了。”
他在尸山血海里爬出来，从没怕过死。
可刚才看到那把发黑的银刀，他整个人像掉进了冰窟窿，连刀都快握不住了。
“抓出来，砍了就是。”宋枝仰起脸看着他，伸手揉了揉他紧皱的眉心，“王爷给我做主，我不怕。”
萧执深吸了一口气，眼底的暴戾慢慢沉淀成了冰冷的刀锋。
“查。”
不到一个时辰，下毒的人被揪了出来。
是后厨一个采买的杂役，收了太后母家安插在外的线人的银子，想借着给王妃补身子的由头，下无色无味的绝嗣药，剂量下重了，变成了致命的断肠散。
萧执没有把人送去大理寺。
当夜，那名杂役的尸体被直接扔在了那家主事官员的大门外，连同那包剩下的毒药，整整齐齐钉在大门正中央。
京城各大世家彻底噤若寒蝉。
这位煞神回了京，不仅刀没钝，反而因为身边多了一个小王妃，护食护得像头发了疯的孤狼。
第十章 杏林
为了给宋枝散心，初夏的傍晚，萧执带她去了城郊的庄子。
庄子依山傍水，四周种满了果树。
刚下过一场透雨，泥土带着青草的香气。树上结满了半青半红的早春杏，沉甸甸地压弯了枝头。
宋枝换了一身浅绿色的布裙，踩着布鞋走在田埂上。
萧执脱了外袍，只穿着白色的中衣，裤脚挽到了小腿肚，手里提着一个竹篮子，跟在她身后。
堂堂一品亲王，此刻看起来像个乡野间的庄稼汉。
“萧执，那个大！”宋枝指着高处的一根树枝，跳着脚喊。
树枝太高，她够不着。
萧执走上前，没用梯子，两手掐住宋枝的细腰，轻轻一提，直接把她举了起来，架在了自己的肩膀上。
“哎！”宋枝惊呼一声，连忙抱住他的脑袋，“放我下来，成何体统！”
“这儿没外人。”萧执稳稳托着她的腿，抬了抬下巴，“摘。”
宋枝坐在他宽阔的肩膀上，视野一下变得开阔。
她伸手扯下那颗熟得透红的杏子，用衣角擦了擦，直接咬了一小口。
果肉软糯，酸甜的汁水瞬间在舌尖炸开。
“甜的！”宋枝眼睛一亮，把咬了一半的杏子递到萧执嘴边，“你尝尝！”
萧执仰起头，就着她的手，一口把剩下的半个杏子连皮吞了下去。
他的唇瓣擦过宋枝的掌心，温热微痒。
“还行。”萧执嚼着果肉，“没你甜。”
宋枝的脸腾地红了，手里的果核差点掉在他头上：“王爷跟谁学得这么油腔滑调。”
萧执喉咙里发出低沉的笑声。
他在树下转了个身，把宋枝放下来，按在粗壮的树干上。
落日把两个人的影子拉得很长。
萧执伸手把她散落在颊边的碎发别到耳后，粗糙的拇指摩挲着她红扑扑的唇瓣。
“以后每年夏天，都带你来摘杏子。”萧执看着她的眼睛，“你想吃多少，本王给你摘多少。”
宋枝看着他眼底倒映着的晚霞，心里甜得像化了一块蜜糖。
她踮起脚尖，飞快地在男人的下巴上啄了一口。
萧执身子一僵。
还没等他反应过来，宋枝已经拎着半空的竹篮子，像只灵活的野兔子一样踩着泥巴跑远了，裙摆在风里荡出一圈绿色的波纹。
“萧执！快来抓鱼！水里有鱼！”
萧执看着前面撒欢的小姑娘，抬手摸了摸被亲过的下巴，嘴角咧开一个大大的弧度。
他拔腿追了上去。
泥水溅湿了鞋袜，清脆的笑声在杏林里飘得很远很远。
第十一章 闹门
清静日子没过上几天，麻烦就自己找上了门。
宋家的人摸到了庄子上。
宋文远穿着便服，身后跟着宋夫人和宋瑶。三个人站在庄子的大门外，提着几盒点心，伸长了脖子往里看。
宋枝坐在堂屋里喝茶，听管事来报，眉头皱了皱。
“王爷呢？”宋枝问。
“王爷去后山巡视卫队防务了，交代了不让闲杂人等打扰王妃。”管事躬身回道。
宋枝放下茶盏：“让他们进来吧。”
宋文远一进堂屋，脸上就堆满了讨好的笑，快步走上前：“枝儿啊，听说你在这儿散心，爹特意带你母亲和姐姐来看看你。”
宋瑶站在后头，身上穿着素净的衣裳，规规矩矩地福了福身，但眼底的妒火怎么也藏不住。
王府里赏赐的料子，宋枝穿在身上当常服，头上戴着的那根白玉簪子，更是御赐的贡品。
“宋大人有事就直说吧。”宋枝连茶都没让人上，语气淡淡的。
宋文远的笑容僵了一下，干咳了一声，搓了搓手：“是这样，你哥哥在工部的缺肥差被人顶了，你大伯在通州的漕运也出了点岔子。如今王爷圣眷正浓，只要王爷在兵部或者户部打个招呼，不过是一句话的事。”
宋夫人也凑上来，假惺惺地抹眼泪：“枝儿啊，打断骨头连着筋，宋家好，你在王府的腰杆才硬不是？你总不能看着你哥哥的前途毁了吧？”
宋枝看着眼前这几张虚伪的脸。
当年生母病重，宋夫人扣着汤药钱不给，宋文远连看都没看一眼。
她被关在柴房里啃发霉的窝头时，宋瑶穿着锦缎衣裳在院子里吃燕窝。
现在跑来跟她说“骨肉至亲”？
“宋大人记性不大好。”宋枝站起身，抚了抚袖口，“出嫁那日，宋夫人亲口跟我说的，抬我出宋家的大门，我和宋家就两清了。”
宋文远的脸色难看起来：“放肆！我是你爹！没有我，哪来的你？！”
“没有你，我娘也不会死在柴房里！”宋枝的声音拔高，眼眶发红，“想让王爷给你们走后门？做梦。只要我活着一天，宋家一个人都别想沾镇北王府的光！”
宋文远气得浑身发抖，扬起手就想往前冲：“忤逆不孝的东西！老子今天教训你！”
手还没落下。
门口突然划过一道刺目的雪亮刀光！
“噗嗤！”
一把宽背战刀擦着宋文远的耳廓飞了过去，带着万钧之力，直接将他头上的方巾削飞，狠狠钉在了正厅中央的牌匾上！
牌匾应声裂成两半，轰然砸在地上，尘土飞扬！
宋文远吓得双腿一软，瘫坐在地上，裤裆瞬间湿了一大片。
萧执从门外大步走进来。
他身上的软甲还沾着林子里的露水，眼神凶狠得像头择人而噬的猛兽。
他大步走到宋枝身前，一把将她护在身后，居高临下地俯视着地上的宋文远。
“教训谁？”
萧执的声音不高，但每一个字都像重锤砸在宋家人的心口上。
“本王连一根手指头都舍不得碰的人，你长了几颗脑袋，敢动她？”
第十二章 断亲
堂屋里落针可闻。
宋夫人和宋瑶吓得抱在一起瑟瑟发抖，连哭都不敢出声。
萧执抬手，手腕一抖，钉在墙上的佩刀化作一道流光，拔了出来，落回他的掌心。
刀锋在宋文远的脖颈上缓缓划过。
冰凉的触感让宋文远牙齿打战，连连磕头：“王爷饶命！王爷饶命！下官只是……只是一时糊涂……”
“一时糊涂？”萧执冷笑，“宋文远，当年你借着先皇后的势，霸占发妻嫁妆，停妻再娶，宠妾灭妻。你当年做的那些破事，暗卫营的案底里装了整整三箱。”
宋文远的脸瞬间惨白如死灰。
“王爷。”身后的宋枝扯了扯萧执的衣甲。
萧执回头看她，脸上的寒冰瞬间融化：“怕了？”
“不怕。”宋枝摇了摇头，从萧执身后走出来。
她居高临下地看着地上的生父。
“当年我娘留下的嫁妆单子，有一处在城南的临街铺子，还有两百亩水田。”宋枝声音平静，“三天之内，把地契和田契送到王府。”
“给！立刻给！”宋文远忙不迭地答应。
“还有，”宋枝深吸了一口气，“我娘的棺木，从宋家祖坟迁出来。我娘生前就不想见你，死后也不必脏了宋家的地。”
“依你！全依你！”
萧执看着小姑娘条理分明的模样，眼底闪过一丝赞许。
他转过头，看向地上的宋文远，刀尖移到了宋文远的肩膀上。
“听清楚了？办完这两件事，滚出京城。本王已经上表吏部，调你去岭南当个八品盐运司副使。”
岭南瘴气弥漫，去了无异于流放。
宋文远浑身脱力，瘫软在地上，知道宋家的青云路彻底断绝了。
“滚。”萧执从牙缝里吐出一个字。
宋家三人连滚带爬，屁滚尿流地逃出了庄子。
门关上了。
堂屋里重新安静下来。
宋枝站在满地狼藉的屋子里，看着空荡荡的大门，眼眶突然一热，两行眼泪无声地流了下来。
那些年少的屈辱、小娘临终前的绝望、被当成弃子送进王府的恐慌，在这一刻彻底烟消云散。
萧执收了佩刀。
他走上前，长臂一伸，把默默流泪的小姑娘整个揽进怀里。
大掌托着她的后脑勺，任由她的眼泪浸湿自己胸前的中衣。
“哭什么。”萧执低声哄着，语气笨拙，“仇报了，田地铺子拿回来了。以后你就是富婆了，本王都得靠你养着。”
宋枝破涕为笑，吸着鼻子在他胸口捶了一下。
“谁要养你，你吃那么多。”
萧执抓起她的小拳头，放在嘴边亲了一口。
“那就本王养你。”萧执抱起她，往后院的卧房走去，“一辈子，少一天都不算。”
天边晚霞漫天，红彤彤的，像极了新婚那晚烧得正旺的龙凤蜡烛。
小野鸭子终于飞进了苍鹰的窝，从此风雨不侵，岁岁常欢。
第十三章 铺子
宋枝的小娘留下的临街铺子，在城南最热闹的朱雀大街上。
铺面两层高，后头还带着一个小跨院。原本被宋文远占着开粮油店，账目亏得一塌糊涂。
宋枝把铺子收回来后，叫工匠把里头全拆了，重新刷了白墙。
她不卖粮食，改开点心铺。
招牌是她自己挑的，就叫“杏记”。两个大字还是她逼着萧执写的。
萧执握惯了重刀的大手，捏着细细的毛笔，在宣纸前憋了半炷香的功夫，才写出两个苍劲有力的大字，铁画银钩，透着一股肃杀气。
宋枝满意地把字收好，亲自送去给木匠刻匾。
开业这天一早，鞭炮噼里啪啦放得震天响。
铺子里的长条木桌上，摆满了刚出炉的点心。金黄透亮的杏子酥、雪白的牛乳糕、还有用糖霜腌透的鲜杏脯，香气顺着街道飘出了半里地。
宋枝穿着一件利落的杏黄色短袄，系着白布围裙，站在柜台后头算账。
铺子大门口，站着两个铁塔一样的门神。
萧执换了一身玄色常服，没带佩刀，但往门口一站，那张带着刀疤的俊脸冷若冰霜，生人勿近的气势吓得街坊邻居只敢在街对面探头探脑，硬是没人敢进门。
宋枝算完一笔账，抬头看见这尊门神，气得把算盘珠子拨得啪啪响。
她走出柜台，拽着萧执的袖子把他拉进后院。
“王爷是来帮我看店的，还是来抄家砸铺子的？”宋枝瞪着他。
萧执有些无辜地摸了摸鼻子：“我什么都没做。”
“你那张脸比门口贴的门神还凶！”宋枝掐着腰，“路过的狗看见你都夹着尾巴绕道走，谁还敢进来买点心？”
萧执看着小姑娘气鼓鼓的脸颊，眼底泛起笑意。
他伸手从旁边刚出炉的蒸笼里捏起一块滚烫的牛乳糕，直接塞进嘴里，嚼了两下咽下去。
“味道不错。”萧执评价。
“那是卖给客人的！”宋枝急得跺脚。
萧执一把揽住她的腰，把她抱上院子里的石磨盘坐着，自己俯下身，两手撑在她身侧。
“掌柜的，包下你这铺子一天，要多少银子？”
宋枝看着他近在咫尺的深邃眸子，心跳漏了半拍，结结巴巴地说：“很……很贵的。”
萧执从怀里掏出一面玄铁令牌，塞进宋枝手里。
那是能调动北疆三万驻军的虎符。
黑漆漆的玄铁令牌，沉甸甸的，边角被摩挲得很光滑。
“够不够？”萧执问。
宋枝捧着能要人脑袋的军国重器，烫手一样想扔回去：“你疯了？拿这个抵饭钱？！”
萧执握住她的小手，把令牌严严实实合在她掌心里。
“这是本王最值钱的家当。”萧执看着她的眼睛，声音低沉，“命都给你了，铺子自然也归我管。今日的账算完了，该伺候本王用午膳了。”
宋枝脸颊通红，看着手里沉甸甸的虎符，心头软得一塌糊涂。
第十四章 伏击
点心铺开张了半个月，生意红火得不行。
城南的夫人小姐们都爱这一口酸甜开胃的杏脯，连宫里的御膳房都差人来订了几回。
傍晚打烊，天色有些阴沉。
萧执今日被皇帝召进宫商议北疆秋防的事，还没回府。宋枝核对完最后一笔账，带着贴身丫鬟和小黑狗，坐上马车回王府。
马车行至城南一处狭窄的巷口时，前头拉车的枣红马突然受惊，扬蹄长嘶！
马车猛地一晃，停在了巷子中央。
车夫在外面大喊：“王妃小心！有刺客！”
破风声骤响！
两支冷箭穿透车帘，擦着宋枝的耳廓钉在了车壁上，箭尾剧烈颤抖！
车里的小黑狗猛地站起身，喉咙里发出凶狠的咆哮，龇着白牙冲向车门。
宋枝心头一紧，但没有慌乱。在王府住了这几个月，萧执常在演武场教她怎么自保，甚至在她靴子里藏了一把带机关的短匕首。
她一把拉住吓哭的丫鬟，从怀里掏出一包刚研磨好的特辣干姜椒粉。
那是她原本打算用来做新点心调味的。
车帘被一把长刀挑开，一个黑衣蒙面人刚探进半个身子，宋枝扬手就把整包红彤彤的椒粉劈头盖脸扬了过去！
“啊！！”
刺客猝不及防，眼睛和鼻腔被辛辣的粉末呛个正着，发出凄厉的惨叫，扔了刀捂着眼睛在车辕上打滚！
小黑狗借机扑上去，一口狠狠咬住了刺客的喉咙！
但巷子前后立刻又涌出四五个提刀的黑衣人，杀气腾腾地直奔马车冲过来！
就在刀光即将劈中车厢的瞬间。
巷口突然传来一阵雷鸣般的马蹄声！
一道玄色身影自马背上飞掠而起，身法快得肉眼难辨。人未至，沉重的佩刀已经带着滔天煞气横扫而出！
“噗嗤！”
冲在最前头的两名刺客连人带刀被直接腰斩！
鲜血喷溅在青石板路上。
萧执落地，甚至没给剩下的人反应的机会，反手一刀挑开一名刺客的天灵盖，反脚踹断另一人的胸骨，动作干净利落，凶残得像切瓜砍菜。
眨眼之间，巷子里只剩下一地残肢和血腥。
最后一名活口见势不妙，咬碎了嘴里的毒囊，倒地抽搐而亡。
萧执扔掉手里的刀，大步冲向马车，一把扯开车帘。
“宋枝！”
他的眼眶猩红，身上的大氅还沾着鲜血，脸色白得吓人。
看见宋枝完好无损地坐在车里，只是头发有些凌乱，萧执高大的身躯晃了晃，一把将她从车里捞了出来，死死按进怀里。
力道大得几乎要把她的骨头勒断。
“没伤着……没伤着……”萧执嘴里不断重复着这几个字，下巴抵在她的发顶，整个人抖得厉害。
宋枝伸出小手，摸到了他后背的湿热。
血腥味极浓。
萧执刚才为了挡住射向车厢的一记暗弩，后背被划开了一道大口子，衣袍全被鲜血浸透了。
“萧执，你流血了！”宋枝眼泪一下子涌了出来。
萧执像是感觉不到疼一样，抱起她就往自己的战马走，声音哑得不成样子：
“这点皮外伤算个屁。你没事就好，你要是掉了一根头发，本王今天屠了整座刑部大牢。”
第十五章 撒娇
王府卧房里，烛火通明。
大夫包扎完伤口退了出去，留下一桌子的染血纱布和止血药粉。
萧执光着膀子趴在床上。后背上的刀口缝了七针，皮肉外翻，虽然敷了药，依旧触目惊心。
宋枝端着一碗刚熬好的参鸡汤，坐在床沿上。
她的眼睛哭得像两只熟透的桃子，眼皮肿着，抽抽搭搭地拿勺子喂他。
“喝汤。”宋枝吸着鼻子。
萧执看了她一眼，眉头皱得能夹死苍蝇，突然趴在枕头上不动了，从喉咙里挤出一声闷哼。
“疼。”
宋枝吓了一跳，勺子里的汤差点洒出来：“很疼吗？大夫不是说涂了止痛散吗？我去叫大夫！”
她刚要起身，萧执伸出没受伤的手臂，一把拽住她的裙摆。
“大夫不管用。”萧执侧着脸看她，眼底带着一丝狡黠，“手没力气，端不起碗。”
宋枝看着这个能在北疆单手撕碎狼群的杀神，现在可怜巴巴地趴在床上喊手软，哪能不知道他在装模作样。
但看着他后背那道为了保护自己留下的血肉模糊的伤口，宋枝硬是一点脾气都发不出来。
她重新坐回去，把汤吹得温温的，递到他嘴边。
“张嘴。”
萧执乖乖张嘴，一口喝了下去。
“还要。”
宋枝一勺一勺喂，萧执一口一口喝，眼神自始至终直勾勾地盯着她的脸，片刻都不移开。
一碗汤见底，萧执抬了抬下巴：“嘴角有油。”
宋枝拿起帕子，认认真真帮他擦干净。
刚擦完，萧执突然一伸手，把她整个人拉进了怀里，小心翼翼地避开了后背的伤口，让她趴在自己胸膛上。
“萧执！你的伤！”宋枝不敢用力挣扎。
“别动。”萧执把下巴搁在她头顶，深吸了一口气，“抱着就不疼了。”
宋枝趴在他温热的胸口，听着那声声沉稳的心跳，抬手环住了他的腰，脸颊贴着他脖子上的软肉，小声问：
“查出来是谁干的了吗？”
萧执的眼神瞬间冷了下去，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“户部尚书的残党，勾结了宫里的几个太监。以为刺杀了你，就能让本王发疯露出破绽。”
宋枝把手移到他的心口：“那你发疯了吗？”
“疯了。”萧执捉住她的小手，放在嘴边亲了亲，“看见地上的血，本王连把京城烧了的心都有。宋枝，以后不准离开本王视线半步。”
宋枝蹭了蹭他的下巴，软软地应了一声：“好。”
高大凶猛的野兽，只有在受了伤蜷缩在雌兽怀里时，才会卸下所有的尖牙利齿，露出最柔软的肚皮。
第十六章 宫宴
八月十五，中秋宫宴。
保和殿内灯火辉煌，琴瑟和鸣。满朝文武携家眷列席，推杯换盏。
宋枝坐在萧执身侧。
今日她穿了一身水蓝色的云锦宫装，腰间系着软烟罗的 ribbon，整个人清雅脱俗，像一朵刚开在秋水里的白莲花。
萧执穿着亲王正服，手里的银小刀不停地在果盘里飞舞，削好一块甜瓜就喂进宋枝嘴里，剥好一颗葡萄就塞进宋枝手心。
堂堂镇北王，成了专职伺候人的碎催。
坐在对面的几个老臣互相递了个眼神，直摇头。
坐在上首的淑妃娘娘喝了口酒，眼神扫过宋枝，嘴角勾起一抹不怀好意的笑。
她是户部尚书的胞妹，兄长一家被萧执连根拔起，她心里的恨意早就滔了天。
“镇北王妃今日气色真好。”淑妃突然扬声开口，打断了殿内的丝竹声，“听说王妃在城南开了个点心铺子，日日抛头露面，引得满城轰动。咱们皇家妇，最重的就是体统清贵，王妃这商贾做派，倒真叫本宫大开眼界。”
殿内瞬间安静了下来。
不少贵妇人捂着嘴偷笑，等着看宋枝出丑。
萧执手里的银刀啪的一声拍在桌上，正要起身拔刀，宋枝在桌底下按住了他的大手。
宋枝慢条斯理地咽下手里的葡萄，站起身，朝淑妃福了福身。
“娘娘此言差矣。”宋枝声音清脆，在大殿里回荡，“本朝太祖皇帝起兵于草莽，曾留下祖训：‘农桑为本，商贾通达，无分贵贱，自食其力者为尊’。不知娘娘口中的‘商贾卑贱’，是哪朝哪代的规矩？”
淑妃脸色一僵：“你……”
“再者，”宋枝脊背挺得笔直，目光坦然，“臣妇开店，赚的每一文铜钱，半数捐给了北疆伤残老卒的安家抚恤所。臣妇没拿国库一分银子，没贪百姓一粒米，靠自己的手艺让伤残将士有饭吃、有药医，敢问娘娘，这体统，怎么就不清贵了？”
一番话掷地有声。
殿内的几个武将眼眶当场就红了，拍着桌子喊了声“好”！
坐在龙椅上的皇帝愣了愣，随即哈哈大笑起来：“好一个自食其力者为尊！老九，你这媳妇娶得好！有骨气，有仁心！”
萧执坐在椅子上，翘着二郎腿，满眼都是毫不掩饰的骄傲。
他端起酒杯，冷冷扫了脸色铁青的淑妃一眼：“皇兄谬赞。内子是个老实人，不像有些人，平日里戴着金玉满头，背地里净干些偷鸡摸狗的勾当。”
皇帝眼神闪了闪，意有所指地挥了挥手：“行了，传朕的旨意，赐‘杏记’御笔金匾一面，免赋税三年！”
“臣妇谢主隆恩！”宋枝规规矩矩地谢恩。
坐回位子上时，萧执在桌底下握紧了她的小手，粗糙的拇指在她掌心勾了勾。
“长能耐了。”萧执低声笑，“本王的大刀差点没派上用场。”
宋枝冲他吐了吐舌头，拿起一块点心塞进他嘴里：“那是，也不能总让王爷替我出头，我也得给王爷挣点面子。”
萧执咽下点心，眼底满是化不开的柔情。
第十七章 喜脉
从宫宴回来没几天，宋枝就病倒了。
倒不是什么大病，就是整个人懒洋洋的，提不起劲儿，整日窝在软榻上犯困。
到了晚膳时分，厨房炖了一锅酸菜汆白肉。
刚掀开锅盖，那一股浓重的酸肉腥气飘进屋里，宋枝胃里猛地一阵翻江倒海，趴在痰盂边吐得昏天黑地。
萧执刚跨进屋门，看见这一幕，脸色瞬间煞白。
“宋枝！”
萧执连鞋上的泥都来不及换，一个箭步冲上去把她抱在怀里，伸手去擦她嘴角的秽物，手抖得像秋风里的叶子。
“又下毒了？！”萧执嘶吼出声，转头冲着门外咆哮，“管家！把府里所有大夫押过来！快！！”
整个王府瞬间炸了锅。
不到一炷香的时间，三个府医连滚带爬地被暗卫拎进了卧房，连药箱都散落了一地。
宋枝靠在萧执怀里，吐得眼泪直流，扯着他的衣角虚弱地解释：“没……没下毒，就是闻着恶心……”
萧执根本听不进去。刺杀的阴影还在他心里悬着，他一手抱着宋枝，另一只手按在佩刀上，眼底一片血红，死死盯着跪在地上的老府医。
“看不好她，你们全家陪葬。”
老府医擦着冷汗，颤颤巍巍地伸出三根手指，搭在宋枝皓白的手腕上。
屋里死一样的安静。
片刻后，老府医眉头皱了皱，又换了一只手切脉，原本发白的脸色突然慢慢缓和过来，甚至浮现出一抹狂喜。
老府医收回手，噗通一声跪在地上，用力磕了个响头：
“恭喜王爷！贺喜王爷！王妃没有中毒，这是……这是喜脉啊！已经有两个多月了！”
萧执整个人僵住了。
握着佩刀的手停在半空，脑子里嗡的一声，像被九天惊雷劈中了一样。
他愣愣地转过头，看着怀里面色苍白的小姑娘，又低头看了看宋枝平坦的小腹。
“喜脉？”萧执的声音甚至有些变调，“什么喜脉？”
老府医笑得满脸褶子：“王妃有喜了！王爷要做父亲了！”
屋里的丫鬟婆子呼啦啦跪了一地，齐声高呼：“恭喜王爷，恭喜王妃！”
萧执依旧坐在床沿上一动不动。
宋枝伸出手，在男人眼前晃了晃，失笑道：“王爷傻了？”
萧执慢慢低下头，看着宋枝的眼睛。
堂堂在尸山血海里杀进杀出、流血不流泪的镇北王，眼眶里竟然毫无预兆地蒙上了一层水汽。
他伸出大手，颤抖得不成样子，小心翼翼地、甚至不敢用一点力气，轻轻贴在了宋枝平坦的肚子上。
“有了？”萧执喃喃自语，“我和你的骨肉？”
“嗯。”宋枝笑着点头，眼角也湿润了，“有了。”
萧执突然把头埋进宋枝的颈窝里，高大的肩膀微微耸动，发出一声粗重的哽咽。
他在这世上漂泊厮杀了半辈子，原本以为自己就是一把注定要折在沙场上的凶刀。
直到这一刻，刀鞘里终于长出了属于他的根，有了牵挂，有了血脉，有了一个完完整整、只属于他的家。
第十八章 珍宝
自从诊出了喜脉，镇北王府的天彻底变了。
萧执从练兵场回来的时辰一天比一天早。
演武场的重刀落了一层灰，王府的书房里却堆满了各种各样的保胎医书和前朝育儿的古籍。
院子里的青石板路全部被撬开，重新铺上了厚厚的细沙和防滑的软木垫。
走廊的栏杆加高了三尺，尖锐的桌角、柱子边沿，全被萧执亲手用软棉布和厚厚的羊皮包得严严实实。
宋枝下地走两步，萧执就在后头两手虚扶着，如临大敌，额头上的汗比打一场恶仗流得还多。
“萧执，我只是怀孕，不是断了腿！”宋枝坐在花园的秋千上，哭笑不得。
秋千刚晃了半寸，萧执就一把按住了绳索。
“别晃。”萧执沉着脸，严肃得像在军帐里下军令，“仔细头晕。”
他从怀里掏出一个剥好的温橘子，一瓣一瓣撕掉白丝，喂进宋枝嘴里。
宋枝嚼着酸甜的橘子，看着眼前这个高大凶悍的男人，耐着性子给自己剥水果，心里软成了一滩春水。
“萧执。”
“嗯？”
“你想要儿子还是女儿？”
萧执手里的动作停了停。
他抬起头，伸手轻轻抚摸着宋枝微隆的小腹，眼底满是前所未有的温柔。
“女儿。”萧执毫不犹豫地开口。
“为什么？”宋枝好奇。
“生个儿子像我，粗鲁，脾气硬，天天喊打喊杀，烦人。”萧执在她鼻梁上刮了一下，“生个女儿像你，软软糯糯的，爱吃甜食，本王把她宠成全天下最横的小霸王。”
宋枝噗嗤一声笑了出来：“哪有你这么当爹的，还盼着女儿当霸王。”
萧执抓过她的小手，放在掌心里一下一下摩挲着。
“本王在北疆打了七年仗，把鞑靼打得五十年不敢南下。”萧执转过头，看着头顶湛蓝的天空，声音低沉而有力，“本王流血，就是为了让你们娘俩不用颠沛流离，不用担惊受怕。”
他转回身，双手捧着宋枝的脸，在她的眉心印下了一个滚烫而虔诚的吻。
“宋枝，你是本王抢回来的宝。”
“这辈子，下辈子，本王的大刀，只为你一个人守着太平。”
秋风穿过院子里的果树，树叶沙沙作响。
阳光温暖地洒在相拥的两人身上。
野鸭子找到了归巢，而凶悍的苍鹰，也终于在这片洒满阳光的屋檐下，收敛了双翼，迎来了属于他的整片人间烟火。
第十九章 踏雪
入了冬，京城落了第一场大雪。
屋檐下挂满了冰凌子，风一吹，叮当作响。
屋里的炭盆烧得旺旺的，没有一点烟气。地上铺了厚厚的地毯，连门帘子都换成了厚实的棉门帘，挡得外头一丝寒气都透不进来。
宋枝的肚子已经很大了，圆滚滚的，像扣了半个大西瓜。
她整个人丰腴了一圈，原本尖细的下巴圆润了，面色红润，躺在宽大的软榻上，身上盖着羊皮毯子。
萧执盘腿坐在软榻下头的脚踏上。
他脱了外袍，只穿着单衣，袖子挽到胳膊肘。他两只骨节分明的大手捧着宋枝水肿的小腿，掌心涂了特制的药油，一点一点轻轻揉捏着。
他的动作极轻，生怕用重了力气捏疼了她。
“重不重？”萧执低声问。
“不重，挺舒服的。”宋枝咬了一口手里的干柿饼，含糊不清地嘟囔，“萧执，我想吃城西老君山上的野酸梅。”
萧执手里的动作停了停。
老君山在京城西郊，山高路滑，如今大雪封山，马车根本上不去。
“腌梅子不行？”萧执问。
“腌的太甜了，齁得慌。”宋枝吸了吸鼻子，有些委屈地看着他，“前几日做梦，梦见那树上的野梅子挂着雪，酸溜溜的，咬一口直冒水。”
萧执看着小姑娘眼巴巴的可怜模样，喉结动了动。
他擦干净手上的药油，把宋枝的脚轻轻放回毯子里，掖好被角。
他站起身，走到衣架旁扯下大氅披在身上，扣上腰间的皮带。
“在屋里待着，别下地。”萧执系好斗篷带子，“天黑前回来。”
“你真去啊？”宋枝坐直身子，“外头雪大得很，我就随口一说！”
“你说想吃，就得吃上。”萧执走回榻边，弯下腰，在她的脑门上狠狠亲了一口，“本王的女儿想吃口野果子，翻座山算什么。”
说完，他大步跨出了房门。
门帘掀开又落下，带进一阵短暂的冷风。
宋枝趴在窗边，看着风雪里那道骑着快马绝尘而去的高大身影，心口又烫又软。
到了傍晚，风雪更大了。
天快黑透的时候，院子里传来了沉重的脚步声。
门帘猛地被掀开。
萧执带着满身的风雪跨了进来。他的眉毛和睫毛上全结了白霜，大氅上落了厚厚一层雪沫子，鼻尖冻得通红，靴子上全是泥泞。
但他两只大手死死护在怀里。
解开大氅，里头露出一个用干净棉布裹着的布包。
布包解开，里头躺着二三十颗被体温暖得温热的野酸梅，青红相间，带着山林特有的清香。
萧执没敢靠近软榻，自己站在炭盆边烤了半天，把身上的寒气全烤散了，才端着洗干净的梅子走过去。
宋枝看着他冻得发紫的指节，眼眶一下子红了。
她没吃梅子，抓过男人的大手塞进自己的怀里，低头用脸颊蹭着他粗糙的掌心。
“傻不傻啊你。”宋枝眼泪啪嗒掉在他的手背上。
萧执捏起一颗酸梅塞进她嘴里。
酸得倒牙的汁水在嘴里化开，宋枝眉头皱成了包子，眼泪却流得更凶了。
“甜不甜？”萧执问。
宋枝一边掉眼泪，一边用力点头：“甜，天下第一甜。”
萧执咧开嘴笑了，满脸的风霜在这一瞬间化作了满室春风。
第二十章 宫变
冬末的一个深夜，王府外传来了沉闷的撞门声。
火光隔着院墙冲天而起，把半边天空映得通红。
城中响起了急促的钟声。
那是皇宫遇袭的丧钟。
淑妃母家的残党联合了禁军副统领，趁着大雪夜封锁了九门，逼宫谋反。叛军分了一支精锐，直奔镇北王府，想要生擒临盆在即的王妃作为人质。
王府大门被攻城木撞得轰隆作响。
卧房里，几个小丫鬟吓得缩在墙角发抖。
宋枝坐在床沿上。
她身上穿戴整齐，大氅外头还套了一件防身的软甲，神色平静得没有一丝慌乱。
她低头摸了摸怀里躁动不安的小黑狗，转头看向守在门边的王府卫队统领。
“王爷走前怎么吩咐的？”宋枝问。
统领按着腰间的刀，沉声道：“王爷让卑职死守内院，他带玄甲铁骑入宫救驾，一个时辰内必回。”
“不用死守。”宋枝站起身。
她扶着后腰，走到桌边，提起茶壶倒了一杯温水咽下。
“后院柴房里堆着入冬前买的三百斤菜籽油。”宋枝神色从容，语气清冷，“抬出来，泼在前院的青石板上。前院的走廊挂上铁蒺藜。他们敢撞破大门冲进来，就放火烧。”
统领愣了一下，随即眼底爆发出亮光：“得令！”
不到一炷香的时间，大门被叛军轰然撞开！
叛军举着火把嚎叫着冲进前院，脚下踩上滑腻的菜籽油，顿时摔成了一滚葫芦。
“放箭！点火！”
墙头的暗卫万箭齐发，带火的箭矢落在油泊里，前院瞬间化作了一片火海！
惨叫声撕裂了雪夜。
就在叛军阵脚大乱之际，王府外的长街上突然传来了地动山摇的马蹄声！
那不是普通的战马。
那是北疆令敌人闻风丧胆的重甲铁骑！
“杀！！”
暴喝声如九天惊雷！
萧执一马当先，身上的黑甲浴血，手里的宽背重佩刀在雪光下拉出夺目的血色残月！
战马撞进敌群，长刀横扫，叛军在铁骑的践踏下像杂草一样成片倒下。
萧执根本不留活口。
刀锋过处，人头滚滚，残肢飞溅。
不到半柱香的功夫，王府门外的两百叛军被屠杀殆尽，鲜血融化了积雪，在长街上汇成了一条暗红色的溪流。
萧执翻身下马。
他一把推开满身是血的亲兵，甚至来不及擦一把脸上的血污，扔掉大刀，发疯一样冲进了前院。
穿过火海的废墟，他撞开了卧房的木门。
“宋枝！”
萧执的声音带着濒临崩溃的颤抖。
屋里的灯火明亮。
宋枝安安静静地坐在软榻上，手里拿着一把小铜剪，正在给未出世的孩子剪一块小裹布。
看见满身是血、披头散发的萧执，宋枝放下剪刀，朝他伸出了双手。
“回来了？”她眉眼弯弯地笑。
萧执停在三步外，看着自己满手的鲜血，不敢上前。
“我身上脏……全是血……”萧执嘴唇发抖。
宋枝叹了口气，自己扶着肚子站起来，挪到他面前，伸手搂住了男人冰冷的铁甲。
她把整张脸贴在萧执染血的胸甲上，听着里面狂乱的心跳，轻声细语地安抚：
“不脏。我的大英雄回来了，我高兴还来不及。”
萧执浑身一软，扑通一声单膝跪在地上。
他把头埋在宋枝隆起的腹部，双臂颤抖着环住她的腰，堂堂在万军阵前杀伐决断的战神，在这一刻，哭得像个失而复得的孩子。
第二十一章 破晓
开春的时候，冰雪彻底消融了。
院子里的杏树爆出了满树粉白的花苞，风一吹，落英缤纷。
宋枝是在一个清晨发动生产的。
阵痛来得又急又猛。
产房的门被紧紧关上，几个经验老道的接生嬷嬷端着热水、剪刀进进出出，神色匆忙。
院子里乱成了一锅粥。
萧执穿着单衣，在院子里来回暴走，地上的青石板快被他的靴子磨平了。
屋里传来宋枝压抑的痛呼声。
每响一声，萧执浑身的汗毛就倒竖起来，脸色白得像一张纸。
到了正午，屋里的叫声突然凄厉起来。
萧执再也忍不住了。
他大步冲向房门，一把推开阻拦的管家，抬脚踹开了产房的木门！
“王爷！不可啊！产房血气冲煞，男子进不得啊！”老嬷嬷吓得尖叫。
“滚开！”
萧执怒目圆睁，一脚踹翻了旁边的屏风，大步冲到了产床前。
床上的宋枝头发全被汗水浸透了，小脸煞白，嘴唇咬出了血印。
看见萧执闯进来，宋枝虚弱地伸手推他：“出去……丑……”
萧执一把抓住她汗湿的小手，直接跪在床头。
他把宋枝的手贴在自己满是胡茬的脸上，眼眶通红，眼泪毫无预兆地砸在被单上。
“不丑，我的枝儿最好看。”萧执声音抖得不像话，“不生了……咱们以后再也不生了！”
他转过头，冲着接生嬷嬷咆哮，眼神凶狠得像要吃人：“保王妃！她要是少了一根汗毛，你们全家脑袋搬家！”
“王爷别吼……”宋枝又痛又想笑，抓紧了他的手借力，“用力呢……别吵……”
萧执立刻闭上嘴，咬着牙任由宋枝把他的手掌抓得鲜血淋漓。
剧烈的阵痛一波接着一波。
伴随着一声响亮的啼哭声划破午后的宁静，稳婆惊喜的声音在大殿里响了起来：
“生了！生了！是个千金！母女平安！”
屋里的压抑瞬间消散。
萧执根本连看都没看那襁褓里的孩子一眼。
他整个人扑在床头，用巾帕颤抖着擦拭宋枝脸上的汗水，低头一遍又一遍地亲吻着她干裂的唇瓣，眼泪混合着汗水融在两人的脸上。
“枝儿，辛苦了。”萧执哽咽着，“我们有家了。”
宋枝脱力地靠在他怀里，听着外头婴儿响亮的哭声，看着眼前这个满脸泪痕的凶悍男人，欣慰地闭上了眼。
阳光透过窗棱洒在床头。
院子里的第一朵春杏，在这一刻悄然绽放。
第二十二章 团团
满月那天，小姑娘有了一个响亮的大名：萧予安。
取自“风雨既过，岁岁平安”。
至于小名，是宋枝起的，叫团团。
小丫头生得白白胖胖，像个软糯的雪团子，一双乌溜溜的大眼睛像极了宋枝，笑起来嘴角边有两个浅浅的小梨涡。
自打有了团团，北疆令敌人闻风丧胆的镇北王，彻底成了京城里的笑话。
堂堂一品亲王，身上常年挂着一块擦口水的小布巾。
军营里的议事挪到了王府偏厅，底下坐着一帮身披重甲的剽悍副将，上首的萧执怀里抱着个粉雕玉琢的奶娃娃。
小团团抓着萧执的腰带扣子流口水，时不时伸出白嫩的小手，去抓萧执下巴上的硬胡茬。
平日里一瞪眼就能吓哭百官的萧阎王，此刻咧着嘴傻笑，还主动把脸往前凑，生怕闺女够不着。
“王爷，兵部的调令……”副将硬着头皮开口。
“嘘！”萧执猛地一瞪眼，压低声音训斥，“小声点！没看我闺女困了吗？吓着她，军法处置！”
众副将面面相觑，敢怒不敢言。
皇帝微服私访到王府的时候，正好看见萧执蹲在院子里洗尿布。
一代战神，挽着裤腿，蹲在木盆前，大手搓着薄薄的白棉布，洗得格外起劲。
皇帝站在院门口，揉了揉眼睛，以为自己看花了眼。
“老九，你……你这是在干什么？”皇帝瞠目结舌。
萧执头也没抬，拧干一块布甩了甩：“给闺女洗尿布。皇兄有事就说，没事别挡着日头，晒不干该红屁股了。”
皇帝气笑了，摇了摇头走上前，从怀里掏出一卷明黄色的圣旨，扔在石桌上。
“册封萧予安为固伦安平公主，赐食邑千户，赐黄金万两，见君不拜。”
萧执这才直起身，擦了擦手，随手把圣旨塞进怀里垫着：“谢了皇兄。下回带点上好的南珠来，我给闺女镶鞋面上。”
皇帝笑骂了一声“土匪”，转身背着手走了。
宋枝靠在卧房的窗边，看着院子里拌嘴的天家兄弟，怀里抱着吃饱喝足吐泡泡的小团团，眼底满是岁月静好的温软。
曾经在泥潭里挣扎求生的庶女，如今成了这天下最尊贵、也最幸福的女人。
第二十三章 盛宴
百日宴办得极盛大。
半个京城的达官贵人全挤进了镇北王府，送来的贺礼堆满了整整三个大跨院。
酒过三巡，菜过五味。
萧执端着酒盏站起身，走到正厅中央。
满堂喧闹瞬间安静下来。
所有人都看着这位手握重权的摄政王，以为他要借着宴席宣布什么军国大事。
萧执神色沉肃，拍了拍手。
暗卫统领捧着一个紫檀木的托盘走上前，托盘上放着厚厚一叠地契和田产册子。
“今日借着小女百日，本王立一份字据。”
萧执声音浑厚，在大厅里清晰可闻。
“镇北王府名下，所有军功田产、城南六十处旺铺、通州三处码头、以及北疆万顷封地，即日起，全数过户到王妃宋枝一人名下。”
“本王百年之后，若有纳妾、弃妻之举，净身出户，家产全归王妃。三军将士，皆可诛之。”
大厅里落针可闻。
所有人都倒吸了一口凉气。
把身家性命全数奉上，连自己的后路都斩得干干净净。这在大夏朝立国以来，绝无仅有。
宋枝坐在主位上，怀里抱着团团，眼圈瞬间红了。
她扯了扯萧执的袖子：“萧执，你胡说八道什么呢，谁要你的家产。”
萧执转过身，当着满朝文武的面，撩开袍泽，单膝跪在了宋枝的软榻前。
他握住宋枝戴着金镯子的小手，仰头看着她，深邃的眼眸里倒映着烛火与宋枝的身影。
“从前你嫁我，以为是去送死。”
萧执声音低沉，带着化不开的深情。
“如今本王把命都押在你手里。宋枝，你掌管本王一辈子，谁也抢不走。”
宋枝眼泪滚落下来，笑着低头，当着所有宾客的面，俯下身在男人的额头上印下一吻。
掌声雷动，欢呼声响彻云霄。
曾经的凶刀，终于找到了最配它的刀鞘。
第二十四章 咬春杏
五年后。
城郊的庄子上，果实累累。
杏林里的老树长得愈发繁茂，枝头挂满了熟透的黄杏，酸甜的香味随着微风飘满了整座山谷。
一个扎着双丫髻、穿着大红肚兜和小短裤的奶娃娃在草地上迈着小短腿狂奔。
小黑狗已经老了，慢悠悠地跟在小娃娃身后护着。
“抓不着！爹爹抓不着！”
五岁的小团团咯咯笑着，像个红色的小皮球在林子里乱窜。
萧执在后头假装追不上，嘴里大呼小叫：“哎呀，小霸王跑得太快了，爹爹追不上喽！”
宋枝穿着一身浅青色的罗裙，坐在树下的铺了软毯的竹椅上，手里剥着杏子，笑得直不起腰。
“萧执，你少惯着她，鞋都跑丢了一只！”宋枝扬声喊。
萧执嘿嘿一笑，一个大步上前，长臂一捞，直接把逃跑的小皮球提溜了起来，顺手扔上了自己的肩膀。
团团坐在爹爹宽阔的肩膀上，抓着萧执的头发大笑：“骑大马！驾！”
萧执托着闺女的脚丫子，晃晃悠悠走回树下。
他在宋枝身侧坐下，随手从树枝上拽下一颗最大最透亮的黄杏，在衣角上蹭了蹭，递到了宋枝嘴边。
“尝尝，今年的头茬。”
宋枝张嘴，一口咬了下去。
清甜的汁水瞬间溢满了唇齿。
她咽下果肉，把剩下的一半递回萧执嘴边。
萧执低头，一口含进了嘴里，连带着亲了亲她的指尖。
“甜。”萧执嚼着果肉，看着身边眉眼带笑的妻子，又看了看骑在自己脖子上手舞足蹈的女儿，眼底是一整片化不开的人间烟火。
多年前那个暴风雪肆虐的北疆，那个满身是血、孤独桀骜的少年将军，从未想过自己此生还能有这样的一天。
他曾以为自己是一把注定饮血折断的刀。
直到那天夜里，那个掀开红盖头、嘴里塞满核桃酥的胆怯少女，用一抹软糯的春风，吹化了他心口所有的坚冰。
风拂过杏林，落英如雨。
大刀入鞘，人间春好。
这一口春杏，他要咬着她，甜上一辈子。