我自小护食，到了侯府后，也没改好毛病。
祖母笑着逗我，要拿我手里的点心。
我上前抢回，被嫡母一巴掌扇出去几米远。
饭桌上，长姐将我面前的菜端走，我上前争抢，被父亲罚跪祠堂。
自那时起，我被送到京城外的庄子居住。
无意间，救下废太子沈稷。
我不知他的身份，只当他是个落魄贵族，每日想方设法逼他给我改善生活。
今天要修房屋，明日要建花圃。
沈稷一边干活一边抱怨：「谁让你救了，我还不如死了呢。」
谁知没过多久，皇后复宠。
废太子一朝翻身，被迎回东宫。
得知我与沈稷有旧，嫡母怕我耽误了她女儿嫁入东宫，竟派人取我性命。
我急忙跪在她面前哭诉：「母亲，太子给你们，我不要啊。」
多吓人啊。
我还以为抢我吃的呢，抢人你早说啊！
1
我的哭声引起嫡母不满。
她皱眉呵斥：「站起来！哭哭啼啼像什么样子？」
我抽泣着跪在地上。
就在不久前，睡梦中的我吸入迷烟，被从后门抬出送上马车。
若非我早有防范，还不知一睁眼要被送到什么地方。
我用发簪刺向歹徒，趁乱跑到嫡母房中哭了一通。
天底下哪个蟊贼敢擅闯侯府，又能知晓姑娘们的闺房所在？
想必是受府中人的指使。
无论想除掉我的人是谁，找嫡母哭诉总是没错的。
她屏退左右，令我细细交代今夜之事。
随后才道：「你怀疑，这件事是我做的？你竟敢怀疑到我的头上？」
「我不知道……」
我哭着说：「前些日子东宫送了礼过来，长姐看见了，就让我别妄想攀附太子，免得小命不保。」
「我不敢啊，女儿的婚事向来是父母做主，我哪配得上太子！」
许是我哭得过于投入，嫡母也没再计较。
只是冷声训斥：「我们安庆侯府也不是什么破落门户，你既是侯府姑娘，亦不可妄自菲薄。」
话锋一转，她又道：「但你自小养在外面，实在不懂礼数，难入高门。」
「待你姐姐婚事落定，我自会为你挑选一书香门第，也不算亏待了你。」
也就是说，我不用死了。
我松了口气，「多谢母亲，劳母亲费心了。」
2
翌日，应问雪闯进我的房间，将补觉的我一把拽到地上，向门外拖去。
她边拖拽边骂道：「也是母亲心软才饶过你。」
「像你这样败坏家风的娼妇，就该主动拿一根白绫吊死自己，免得耽误了其他妹妹的终身大事。」
下人都在一旁看热闹，很快惊动母亲。
我以为昨夜过后，我和嫡母已达成共识。
故而坦荡地看向她。
嫡母皱眉问了两句，原来是因为东宫送礼送到了家中。
应问雪半点不曾心虚。
「一整套的鎏金茶具就这样送给她，可想而知她在庄子里都和太子干了些什么龌龊事……」
「母亲，若事情传出去，人人皆知应家姑娘这般不检点，谁还能来议亲呢？」
父亲看重脸面，嫡母自然也替他着想，应是早就考虑到了这一点。
她不愿多说。
「你祖母要去净莲庵清修，我让她将玉灵带上，住上三五个月……」
「也好叫她静思己过。」
我也是才知道嫡母已做了打算。
随即乖巧点头，「母亲，我愿意的。」
应问雪仍是忿忿不平，甚至急到落泪。
不知道的还真以为她在为妹妹们的婚事担忧。
就在半年前，她路过兰田县。
那时我还在田边坐着吹风。
沈稷插完秧回来，误拿了我的茶杯。
我一把夺回，瞪他一眼。
「喝你自己的去！这是我特地泡的黄芽。」
他知道我在饮食上吝啬，不与我计较，默默拿了边上的水喝。
我们没说两句话，应问雪来了。
她将马车停在不远处，命丫鬟过来唤我。
我觉得稀奇，不知她怎么会来这地方。
说话间，她的目光越过我，看向继续到田里插秧的沈稷，问道：「那是什么人？」
「雇来干农活的……」
沈稷搬到隔壁院子已有一年，看着像家道中落的贵族，那院子比我的还破。
一年前的一天，我在河里抓了鱼，就地烤了吃。
他竟来讨要，我当然不肯给，数落了他一通，他扯起嘴角苦笑。
「不过是一条鱼，你竟然如珍似宝地守着。」
他说话很不好听，我不喜欢。
没过两日，我就发现他顺着河漂走了。
细看不是在游泳，而是溺水。
我思考片刻，用竹竿把人捞了上来。
被我救上岸的沈稷虚弱道：「救我作甚？」
气得我想一脚把他踹下去。
后来我才知道，沈稷当时是真的不想活了。
而我每日将「我是你救命恩人」这句话挂在嘴边，逼他勤奋上进，让他好好赚钱，以报答我的救命之恩。
为我干农活，自然也是报恩的一部分。
我没有向应问雪解释来龙去脉，她也没再问，说要到家中歇脚。
但没想到，她竟直接住下了。
有她在，我不便再见沈稷，写了封信给他，让他这段时间都不要再来。
他没当回事，第二天又来田里干活。
应问雪在我身边放了把椅子，她看清了沈稷的脸，对我说：「他很像一个人。」
我：「……」
不像人还能像狗啊？
「算了，说了你也不懂。」应问雪冷笑，不再说话了。
3
后来我想，那时的应问雪应该猜到了沈稷的身份。
只有我对政事一无所知。
并不知道，沈稷是被废掉的太子。
上个月，三皇子暴毙，沈稷被迎回东宫，复立为太子。
他走得仓促，一封信都没留下。
而那时，应问雪恰好在庄子里。
对于沈稷是太子这件事，她丝毫不感到意外，反而一脸得意地看着我。
「你娘在外面捡男人，一捡就捡个侯爷。而你呢，捡了个太子。」
「你们母女怎么这么会捡男人啊？」
我知道她讨厌我，再难听的话也听过不少。
故而只是笑笑。
「说的是呢，阿姐。」
应问雪面色一僵，恶狠狠地警告我。
「别以为你能就此攀附上太子殿下！一个青楼妓子生的女儿怎么配做太子妃……」
我觉得她太看得起我了。
她不知道，沈稷本就不愿给我干活儿。
我见他有手有脚却半死不活的样，气不打一处来。
有好几次，他被我念叨烦了，竟恶狠狠对我说：「应玉灵，谁让你救我的？」
我被他的目光吓到。
愣了片刻，我将他往河边拖。
边拖边骂：「是我耽搁了你行了吧？不识好人心，你去死吧！」
得知沈稷是太子，我心中的惊吓更多。
父亲患病，母亲召我回去侍疾，我便立即跟着应问雪回到家中。
这一个月以来，我小心谨慎，也不敢说自己和沈稷结仇的事。
眼下能和祖母到净莲庵清修，再好不过。
母亲已定下此事，任凭应问雪如何闹，也改变不了任何。
4
祖母年逾六十，身体却健朗，此番上山亦是为父亲祈福。
「玉灵，祈福要诚心。」
她看我的眼神不含任何情绪。
自从六岁那年我将点心从她手中抢回，她就没有对我笑过，也不准我再去见她。
兄弟姐妹们喜欢去她院子里玩耍。
有时我与人起争执，打闹起来。
他们跑到祖母院子里，站在里面对我做鬼脸。
「噜噜噜，有本事进来啊，你敢吗？」
稚语天真，回想起竟也觉得可笑。
我在菩萨面前磕头一百零八次，再起身时头晕眼花。
祖母道：「你如今的性子很好，与儿时大不相同。」
我笑了笑，「我只求阖家安康。」
也许因为我在菩萨面前说谎，当天夜里便遭了天谴。
我于睡梦中惊醒，门外尽是火光，尖叫声不绝于耳。
「姑娘！有贼人闯了进来！这可如何是好？」
丫鬟青枝跑到我身边，哭着说她害怕。
「祖母呢？我们先去找她……」
我带着青枝跳窗逃跑，谁知祖母已不在房中。
「这边。」院外传出大汉声音，听着便穷凶极恶。
院子有后门，生死关头，无暇多想。
只能祈祷祖母和其他人已逃了出去，我和青枝也不能留在这里等死。
上次在家中被绑，因早有防备，远不如今日凶险。
逃跑时看到身后人影，果然有一持刀的彪形大汉闯进来，亦不知他是否看见我们。
不敢再回头。
我们只顾逃命，于下山路上看到祖母和她身边的孔嬷嬷。
「三姑娘！你也跑出来啦！快跑吧……」
慌乱之下，孔嬷嬷也急哭了。
「来的都是丫鬟，无人背老太太下山，她可怎么受得住啊。」
再看祖母，亦是疲惫不堪，被孔嬷嬷搀扶着。
她摇头道：「命啊，上天叫我今日遭此劫难，你们……不必管我，各自逃命去吧。」
「老太太！」
孔嬷嬷哪里能舍下她。
我咬了咬牙，「祖母，我来背您。」
在庄子休养期间，我偷偷去拳社练拳，平日也做些粗活儿。
实际上，要比看起来健硕许多。
我背着祖母沿着台阶下山，也顾不上颠簸与否。
脑海里只有跑这个念头。
谁知歹徒也从后门追出，手持火把，一路叫嚷。
我绝望之时，突然间山下灯光数点，有一小队人马正往山上来。
悬起的心重重落下。
我知道。
我们有救了。
5
皇城司指挥使萧悯回京时路遇流寇，顺手缉拿。
但拷问之下，才知有一伙贼人正谋划抢劫净莲庵，故追上来查看。
匪徒狠心，见人便砍杀。
死伤十几人，侯府的丫鬟亦在其中。
尸首蒙上白布，哀泣声不绝于耳。
萧悯来拜见过祖母，便出去处理匪徒。
翌日亲自护送我们回府。
一早得知消息的爹娘在城门等候，与祖母相拥而泣。
「侯爷……」
萧悯与父亲似乎是旧识，拉着他到一旁说话。
等父亲再回来，看向我的目光满是森然。
这萧悯要害我？
他翻身上马，带兵离去。
父亲道：「先回家吧。」
我自认昨夜表现优良，祖母也向爹娘说明，当时她睡不着，与孔嬷嬷出去透气，听到外面有呼喊声，意识到不对，便没有声张，立即转身逃命。
路上遇见我后，我没有扔下她不管，而是背她下山，她深受感动。
「玉灵是个好孩子，你们也要好好待她，知道了吗？」
有祖母这句话，昨夜的我也算赌赢。
但萧悯临走前与父亲说的悄悄话让我心生不安。
果然。
不久后，父亲单独将我叫到书房。
他问：「萧指挥使救了你的命，你可愿嫁他？」
我：「？」
这厮果然害我！
6
我问父亲：「这是萧悯的意思吗？」
他说不是。
这是他的意思。
「原本，你母亲给你挑了人家。」
「对方白衣出身，进士及第后任弘文馆校书郎，品行高洁……只是家世远不如萧家。」
萧氏乃外戚，权势显赫四方。
若非净莲庵一事发生，我与萧家根本攀不上关系。
我也是回家后才知道，父亲在储君一事上押错了宝……
他急需将女儿们嫁出去联姻，巩固自己的权利。
长姐姿容出众，才名在外，本就是京城名门争抢的对象。
沈稷恢复了太子之位。
若长姐能做太子妃，那是再圆满不过的事。
「况且，你姐姐她……属意太子。」
父亲叹道：「你抢过她许多东西，在婚事上，就不要再抢了。」
我哑然失笑。
「好，我愿意嫁。」
「只怕萧家不愿意。」
父亲讶异于我的乖顺，语气柔和许多。
「你放心，为父保证你的婚事会顺顺利利。」
没过几日，应家和萧家有意联姻的消息传了出去。
我向祖母请安的路上，听见几个姐妹闲谈。
「她的运气怎么这么好？若陪老太太去的是我们……」
「唉，别想了。她从小就不懂规矩讨人厌，说不定用了什么狐媚手段，攀附上萧公子，私底下许是幽会多少回了。」
我走过去时，说话的人刚好闭上嘴。
她们三人面面相觑，鸦雀无声。
我笑道：「说人是非也不背着点儿人，你瞧，这多难看。」
到底是她们理亏，不敢反驳。
我向祖母转述了此事，祖母罚她们抄一个月的书，又让我不要将这些闲言碎语放在心上。
我说我知道，又换来祖母感慨：「你懂事许多。」
「如今的你嫁入萧家，我也放心了。」
话不能说太早。
当日，微服出宫的太子到了应家，指明要见我。
我先被带到母亲那里。
她面无表情地告诫：「我已将你定亲的事说与太子，在他面前，你知道该说什么吧？」
似乎在她看来，我和沈稷早已互生情愫。
而我只是在想，我该说些什么，才能获得沈稷的原谅。
毕竟我曾经骂他、羞辱他、欺压他。
也不知道萧悯未婚妻这身份好不好用……
7
上次见沈稷，已是两个月前。
虽然他如今的装束和那时差不多，但他身份已变，我再看他时，就有些想发抖。
他站在花园的槐树之下，清瘦了些。
我莫名想起长姐说的那句「他很像一个人」。
现在懂了。
他像他爹，我长姐曾入宫见过天子容颜。
以往，我常直呼沈稷名字。
如今只能毕恭毕敬地称呼他为太子殿下，妄图他已失去之前替我干活的记忆。
沈稷上下打量着我。
终于开口问了第一句话。
「你和萧悯成亲，是你的想法，还是你父母的意思？」
我觉得这没什么差别。
便说是我的意思，顺便展现了父母在子女婚事上的开明。
沈稷深吸口气，竟笑了笑。
「应玉灵，你想死吗？」
我大惊失色。
「殿下何出此言啊？」
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想来还是因为他要秋后算账。
我急忙解释，「都说不知者无罪，当初我真的不知道您就是太子……」
「我要是早知道，我也不敢那么对您。」
「殿下，您大人不记小人过，就放过我吧。」
见他脸色仍旧难堪，我只好挤出几滴眼泪。
当然，也确实带了些真情实感，吓的。
「殿下，您也知道，我在应家的日子并不如意，所以才被赶到庄子上。如今我也算熬出了头，眼看着就要嫁入萧家，在这个时候，殿下若旧事重提……」
「只怕这婚事就成不了了。」
沈稷突然上前一步，将我逼退至石凳前。
我没站稳，坐下了。
而他居高临下地看着我，看着就十分可怕。
他抬手，摸向我的脸，在我觉得这不太合乎礼仪时，听见他问：「就这么想嫁给别的男人，那我呢？」
「你把我当做什么了？」
我迟来地悟了。
若我此刻说，我把他当成苦力，当成赚钱的工具……他肯定更生气。
都说救命之恩要当牛做马报答。
唉，看来只有我一人当真。
但他摸过的脸颊变得酥麻，好家伙，他手上有毒，竟然想毒死我。
我躲开他的手，对他讨好地笑了笑。
「殿下，您说是什么就是什么……」
沈稷不再接话，转而道：「不准嫁给萧悯。」
见我又要开口，抢在我之前说：「也不准嫁给其他任何人。」
那我咋办？
上山当姑子去？
这就是我曾经对他呼来喝去的惩罚吗？
他搅坏我的婚事，让我终生不嫁。
我心头委屈，又不敢再惹怒他，「嗯」了一声。
恨他。
8
婚事没了，母亲去书房找父亲吵了一通，听说还摔坏了东西。
父亲又被气病了，急病来势汹汹，所有小辈聚在一处，等大夫出来。
应问雪瞪了我好几眼。
可惜她怪罪不到我身上，我坦荡地看了过去。
不一会儿，大夫和母亲一同出来。
母亲让我们几个兄弟姐妹轮流侍疾，听这意思，父亲是要病一阵了。
夜里，我乔装去鬼市买药。
和摊主讨价还价时，突然有人扔了一块金子过来。
「这药我的了。」
男子戴着面具，声音低沉，拿着药瓶就走。
我追在他身后低声道：「你这人怎么这样，是我先看上的东西，你还我。」
他默不作声，我一路追着他，追出鬼市。
死缠烂打。
突然，他停下来，摘下面具，露出一张很是熟悉的脸。
「萧悯？」
话音刚落，我有些懊恼，看来自己的身份也暴露了。
我也摘下了面具。
听见他道：「一个人来这种危险地方，不好。」
不好也来过几次了，簪子里有毒药，身上有淬毒匕首，用来防身。
「本来也不用再来的，是你抢了我的药。」
我没想到会遇见他，看来他真的很闲。
他沉沉地盯着我看。
「为何突然悔婚？」
他好意思说。
我问他为何同意这门婚事，他顿了顿。
「净莲庵一事，有人出卖了你们，和流寇里应外合，我让你父亲多留意。」
「隔日他来找我，说你自小可怜，他对你有诸多愧疚。府中有了叛徒，他担心你的安危，想把你嫁到萧家……」
好生硬的原因，我问萧悯：「你不会信了吧？」
如水月色下，萧悯摇头。
「自然没有。」
「那你为何……」我听说萧家那边已同意婚事，只是还没等走流程，就被沈稷横插一脚，不了了之了。
萧悯沉默片刻，「我迟迟未曾娶妻，爹娘担心。而你……我并不讨厌。」
哦，我就说他也不会对我一见钟情，只是不讨厌就能娶，那能挑选的还有很多。
我松口气，简短解释：「太子和我有仇，罚我终生不能嫁。至于你这边，多出去见见姑娘，遇见其他不讨厌的再议亲吧。」
不知为何，萧悯也生气了。
「不说这个。」
他举起手中瓷瓶，用拷问犯人的语气问我：「为何深夜到鬼市买毒药？」
「应玉灵，你要杀谁？」
我：「……」
「还是说，你想随我去牢里回答？」
我咽了下口水。
「这个……是我用来自尽的。」
9
对不起沈稷，但是我也没办法，只好把和他的恩怨添油加醋说了一番。
说他在庄子里时，被我如何如何羞辱折磨。
而如今他身居高位，定然要狠狠报复回来。
「我怕牵连家里人，便想了结此生。」
缓了缓，我落下泪来，「听说这毒无色无味，掌握好量，也不会让人痛苦……」
「萧大人，你我已无任何干系，就不要为我担忧了。」
我试图趁机将药拿回。
手触碰药瓶时，他不肯放。
我只好又松开手，「那给您吧。」
我下次再来买。
「你确定……沈，太子是恨你的？」
萧悯神情复杂，我点头，他将药交给我。
「罢了，这算我赠你的，你……好自为之。」
「哦还有，几日后圣上要到皇家猎场围猎，你会去吗？」
我摇头。
一般这种场合，母亲不会带我。
萧悯的眼神像蛇一般，令我脊背发凉。
他很聪明，我不喜欢和聪明人打交道，对他笑了笑，说要告辞。
握着手里的药，事情办成一半，我也松了口气。
过几日，确实如萧悯所说，是圣上围猎的日子。
这次围猎有所不同。
皇后特地让各家带上适龄女子，是为挑选太子妃。
母亲只带了应问雪一人，并嘱咐我好好守着父亲，殷勤端水送药。
父亲躺在床上，似是沉睡。
在我盯着他的时候，他突然睁开眼。
看向我的眼神警惕且带有杀意。
「是你啊，玉灵。」
片刻后，他缓缓道：「我刚刚，做了噩梦，吓醒了。」
「父亲梦见了什么？」
「我梦见……你娘穿着一身红衣，在鼓上跳胡旋舞，她一直跳，一直跳……没有停。」
我轻轻笑了。
「也许是父亲思念阿娘？」
他看了我很久。
「……嗯。」
可是凶手怎么会想念被自己杀掉的人呢？
我想那是因为冤魂索命，他心虚了。
10
母亲尚未回家，宫里的人却来传旨，说皇后在皇家猎场等我。
我被带上马车，急匆匆赶去，在无数人的注视下，被带到皇后面前。
而沈稷神情肃穆地站在一旁，对皇后说：「母后，当初正是应三姑娘救了我，并悉心照料。」
「我始终无法忘记她的恩情，故而心中只想娶她……」
四周静谧无声，皇后叫我过去，问了几句寻常的问题，随后笑了笑。
「既然是稷儿的意思，那便这么定了吧。」
我震惊且不解。
随后找到和沈稷独处的机会，才忍不住问他：「怎么会这样？」
沈稷反问：「你不愿意？」
我小心试探：「殿下不会是想报复我吧……当众说要娶我，之后又退婚，我丢尽脸面。那时，满京城再无人敢娶我。」
真是好狠毒的计划。
我忍不住抽泣：「殿下，我愿意上山当一辈子姑子，您就放过我吧，行吗？」
沈稷站在那里，又很不高兴，他隐含怒气唤我的名字。
「应玉灵，我们相处那么久，你对我竟无半点……情意？」
我停下哭泣，眨眨眼，又悟了。
看来他好像不是要报复我。
「哎呀那你早说啊，吓我这么久……」
我似乎又回到了不知沈稷身份的时候，还是那时好，和他说话也不用一口一个尊称。
他说话不中听，又常表露出要死的意思，我怕他死的时候欠我的恩情还不完，总是拿些话刺激他。
我说谁谁家的公子能力出众，赚了许多银两，家里到处金灿灿，连茶具都是金的。
怎么他就这么没用，什么事也干不了，身上又没钱，难怪没人嫁他。
他听完这些，就怒气冲冲地锄地。
我以为他会很讨厌我。
「我给你写了几封信，你没有回过。」
沈稷面无表情地控诉。
我问他何时写的，我怎么不知道。
他想了想，「罢了，也不要紧，你回家待嫁吧。」
真是，恢复储君身份后，说话都硬气许多。
我有些生气，以往都是我对他呼来喝去，可那样的日子竟一去不复返了。
我忍不住问：「你就这样自己做决定，也没问我想不想嫁你，这对吗？」
沈稷拧眉不语。
随后，又幽幽道：「你有更好的选择？你母亲铆足了劲，想让你大姐姐嫁给我。你再犹豫下去，就不怕自己被随便找个人家打发出去？」
该死，他怎么这么了解我嫡母的为人……
看来留给我的时间不多了。
11
应问雪突发心疾，母亲带她回家，一辆马车都没留。
我坐上太子车驾，看着里面金灿灿的装饰，又难免有些担忧。
「你知道……我自小不愿与人分享，如果他人来抢我的东西，我宁愿不要。」
儿时装作抢回来的模样，是因为不想留在应家。
大了后，得知长姐有意争夺太子妃之位，我急忙和沈稷撇清关系。
我心想，他也不是我的，这就很难办了。
若他真是我的人，我定然双手奉上。
「我平生胸无大志，只想找个没人认识的地方，一人一狗，过自己的日子。」
「沈稷……不是，太子殿下，咱们能商量一下吗？做做样子行，也别真成亲，我做不好太子妃的……」
宫里的生活我一定不适应。
更何况，太子妃要具备的素养我一个都没有。
沈稷图一时新鲜，对我未必有几分喜爱。
与其等着与人分享夫君，莫不如，从一开始就不要沾染。
沈稷脸色愈发难看。
他欲言又止好几次，终究没答应我的请求。
只是强硬地道：「不要想其他，安心待嫁。」
没办法了，我虽然可以不顾家人性命逃走，但因此连累到府中的佣人，就罪孽深重了。
回到家时，天已经黑了。
家中却灯火通明。
母亲叫我去厅里问话，刚要拍桌子让我跪下，却看见了沈稷派来保护我的贴身侍女。
「玉灵，你太让我失望了。」
「你姐姐已经被你气病，你去看看她吧。」
进了房间，扑面而来的药味熏人。
长姐躺在床上，脸色苍白。
今日皇后发了话，婚事已成定局，没有任何扭转的余地。
于是她怨毒地看向我，也不在意我身后的侍女，冷笑道：「应玉灵，母亲心软，才将你接回来。」
「你从小就爱与我争抢，我也让着你。可如今你还是这样，你很得意吧？一个青楼妓子……」
「问雪！」
母亲匆匆进门打断她的话。
她坐在床边，伸手捂住应问雪的嘴，低声道：「你烧糊涂了？」
我的出身若传出去，牵连的是整个应家。
应问雪呜咽哭泣。
「她嫁了太子，以后我要怎么办啊……」
母亲的语气竟有些冰冷。
她看向应问雪，「若你想，还有入宫这一条路。」
应问雪哭着哭着停下了。
我隐约意识到，她要的不是沈稷这个人，而是至高无上的权力。
天子正值壮年，却子嗣不丰。
否则也不会在三皇子死后，急匆匆召回沈稷。
可就凭后宫现状，可想而知生下皇子该有多不容易。
应问雪在母亲的搀扶下坐起来。
她死死盯着我。
「我不会让你挡了我的路。」
「应玉灵，你想要的……还是要来求我。」
我不想听她放狠话，说我还要给父亲送药，转身离去。
12
在我日复一日的照料下，父亲竟然逐渐康复。
怎么可能？
我回屋翻出箱底的瓷瓶，这是鬼市买的慢性毒药，摊主说少则十天多则一个月，人会越来越没精神，最终瘫在床上。
竟让我遇上了骗子？
我百思不得其解，决定亲自去鬼市质问，在入口处看到熟悉的身影。
萧悯负手而立，像堵墙似的拦住我的去路。
我瞪了他一眼，随后便装作没看见，自顾自要去找摊主讨说法。
「听说应侯爷已痊愈……」
萧悯是皇城司指挥使，能了解文武百官家中情况，也再合理不过。
心中升起不祥念头，难道是他调包了我的毒药？
果然，他抓起我的手直接问：「原来你想毒死的人是他，为什么？」
我很后悔，竟然中了他的计，相信他扔给我的毒药就是原来的那瓶。
不过也是。
谁能想到他能随身携带同样的药瓶……
我没有回答他，只是问出心中疑问，想要死个明白。
萧悯抓着我的手从他领口探进去。
在夹层里，我触摸到温热的瓷瓶。
一个个往外拿，不一会儿就摆了一排。
有暗器、飞镖、毒药……好像随时都能摆摊的样子。
「你说实话，我可以考虑不去告发你。」
「否则，你这太子妃也当不成了。」
我一听可以不当太子妃，眼前一亮。
「那个……萧大人，不如咱们各退一步……」
「我把想毒死他的原因告诉你，你把我关进天牢，再偷偷送我出去？」
萧悯一副看傻子的眼神看我。
末了他说：「你先说。」
我就当他答应了，可一时也不知从何说起。
因为儿时的记忆并不真切，那些混乱的片段像被恶鬼吞噬，只剩下零星画面。
那时我和娘亲住在院子里，不能走出家门。
邻居家的哥哥通过狗洞爬来，叫我出去玩，我回头看着紧闭的房门，第一次踏出院子。
回到家已是深夜。
我刚钻过狗洞，就看见一身红衣的娘亲站在那，我吓得不敢出声，被她打的时候，也咬着手默默掉泪。
「你怎么这么不听话，我怎么生出你这么个不争气的，我的后半辈子都被你毁了！」
娘亲打累了，又放下藤条，将我搂在怀里。
「对不起，小玉，对不起。」
「我没办法，我只是想带你过上好日子，可是你爹不会同意把我们接回府的……」
那时我意识到，那个隔三差五来的男人是我的父亲。
每当他来时，无论我在做什么，都会被赶到院子里。
有时刚吃一口饭，娘亲会一把夺走饭碗，将它扔在院子角落，随后整理衣衫、满脸笑容迎接父亲。
我渐渐长大，明白了一些事。
在窗外，偷听到父亲对娘亲说的话。
「蕙娘，如果她没了生母，我就能带她回家。」
那天夜里，父亲走了，娘亲将我叫到她身边，笑着对我说：「小玉，你想不想跟你父亲去过好日子？」
「在那里，你可以和你的兄弟姐妹们玩闹，等到开蒙，会有先生教你读书写字。」
「你会成为大家闺秀，将来等长大了，嫁一个好人家。」
「阿娘没什么本事，一辈子只会讨好男人，但你不会成为像我这样的人。」
娘亲穿上她最喜欢的衣裙，陪我吃了最后一顿饭。
尽管我对她说，我只想留在她身边，哪怕她打我骂我，也没关系。
但我没能阻止她在碗中下毒。
「所以……我没有什么想要的，我只想让他求生不得，求死不能。」
在萧悯面前，我说出这些年来唯一想做的事。
他听后许久没有说话。
但看样子，是不想把我关进牢里了。
我想。
我抓着他的手腕迫切恳求，「萧指挥使，萧大人，萧大哥……」
「你帮帮我吧，我不能嫁到东宫，我会难受死的。」
「实在不行，我也不给我爹下毒了，你找个由头把我抓进去又偷偷放了行吗？」
萧悯突然定住，越过我的肩头看向我身后。
他神情严肃，我也吓得不轻，「你看见什么了，鬼吗？你说话呀，你别吓我。」
如果真的是鬼就好了。
可惜不是。
我缓缓回头，月光下，提着灯笼的沈稷看向我们，缓缓露出一个笑容。
情急之下，我也只好双眼一翻，装晕。
13
我被沈稷拎上马车，仍旧装死。
脸上有头发拂过。
呼吸愈发靠近，我睁开眼，看见他的脸就快贴上来。
我急忙躲到角落，以前总认为沈稷要报复我，现在好了，完全没有那种疑惑。
我知道自己要死了。
不知道沈稷听到了多少，但他让人把萧悯抓走了，说是萧悯意欲拐骗他未婚妻。
「你真要跟他走？」
沈稷面色阴寒，抓着我的膝盖微微用力。
我咬牙道：「是，如果不是你横插一脚，我早就嫁给他了。萧家家风也好，男子从不纳妾，他以后也只会娶我一人。」
其实我是想离开京城，去随便什么地方生活，没有要萧悯辞官陪我的意思。
可沈稷恢复太子之位后就像变了个人。
他愈发独断专行，要拿权势压我，我不高兴。
沈稷稍稍松开手，「你是担心这个么？」
他语气缓和，松口气说：「玉灵，我知道，无论我现在如何承诺，你都不会相信。」
「你会担心我们之间再无感情，你会害怕在宫里的日子身不由己……」
「可如果我娶了别人，你会开心吗？你说我要当牛做马报答你的救命恩情，我想，能让你做皇后，母仪天下，就已经是最好的报答。」
他引诱我，编织精美陷阱，等我一步步向他靠近。
「皇后是继后，不是我的生母。多年来，她待我如亲生儿子一般，我竟真的以为，她是真心待我。后来，我被她放弃了，他们要扶持三弟，我被她栽赃陷害时，第一个念头竟不是复仇。」
「我想今生就这样算了。」
「那天我沉入水中，你把我唤醒，还趁我意识昏沉时扇了我几巴掌，我都记得。」
我打断他，「那是为了救命不是真的扇……」
「我不想从头再来，也和你一样，想远离京城到没人的地方居住。但……你对我说，你想要修屋顶，建花圃，和黄金建的屋子。」
这人怎么什么都当真呢？
我小声反驳：「我那不是想让你上进些吗？你总一副不活了的样，看着烦。」
「所以我后来又想活了，我想拿回一切，想让你过得更好。你在书里看到的那些奇珍异宝，你想要的东西，我都会拿给你。」
这时，他才将一个盒子拿到我面前打开。
里面是一个一掌高的树形摆件，上面缀满各色宝石、玛瑙和珍珠。
当初我在书里看到类似的物件，便对沈稷说我救了他的命，就要这棵宝石树当酬劳。
沈稷说没钱，我道：「那你去卖……卖字画啊。」
他很清高，还轻易不肯卖，我说别以为我不知道，他的字写得很好，一看就是能卖钱的。
「书生摆摊替人誊抄信件也能赚钱，你呢？就知道去田里干活，你要锄一辈子地啊？」
总之，如果沈稷会记仇，我对他说的话随便拉出来一句，都够我拉出去砍头了。
但他非但没计较，而且还把戏言当真了。
「我在鬼市花大价钱买的……」
沈稷将宝石树放到我的手心，顺势贴近我。
「但这个做酬劳远远不够，我性命宝贵，你做了大好事，我只能以身相许。」
我敬谢不敏。
「不用了，这太宝贵了，我收不得。」
「收下吧。」
「不收。」
「收下吧……」
「不收。」
「应玉灵。」
沈稷连名带姓叫着，我警惕地看过去，他的神情看起来又要把我吃了一样。
但最终，他还是深深叹了口气。
「陪我好吗？皇宫很可怕，有不少人想要杀我，你也不想你千辛万苦救下的人又被谁害死了吧？」
我说我也怕，我还会担心自己被他牵连，糊里糊涂就丢了性命。
「那我保护你，你保护我，我们互相保护。」
沈稷贴在我身边坐着，顿了顿，非常刻意地将头靠在我的肩膀。
我：「……」
等到了家，我才想起什么，问他何时把萧悯放了。
他「哦」了一声。
「死不了。」
14
我大婚当日，照例要拜别父母。
母亲称病，只剩父亲一人，他装模作样说了几句，意思是要我为家族争光。
「我也有东西要给父亲。」
锦盒交到他手上，他疑惑地打开，却在看见里面的瓷瓶时，变了脸色。
那是他留给娘亲的毒药，被我埋在树下，前些日子才重见天日。
「你……」
父亲神情复杂地看向我，像见鬼一般，后退几步。
沈稷说人在疯癫时最快乐，因为可以逃避痛苦。
但清醒地面对事实则更加残酷。
应问雪搀扶父亲坐下，斗志昂扬地看着我笑了。
「妹妹，宫里见。」
她有她的路要走，这样看来，接下来的日子也会有趣许多。
迎亲仪仗到了门口，我被众人送上凤辇，去往东宫。
百姓在道路两侧围观，人群中，一个红色身影十分突兀。
她向我挥了挥手，一眨眼，就消失不见了。