01
姜卷耳重生回来的第一件事，是去偷她爹药庐里的鸩毒。
第二件事，磨刀。
第三件事，去醉仙楼杀陆烬垣。
前世，就是今晚，摄政王陆烬垣在醉仙楼遇刺。
可他没死。
后来他强占苏挽晚，囚她至死。
只因苏挽晚心系沈聿之，他便罗织罪名，百般构陷，最后把沈聿之扔去疫区救灾。
而她姜卷耳，藏了一辈子不敢宣之于口的爱慕，跟着奔赴疫区，最终染疫，惨死荒土。
重来一世，她只想做一件事。
杀陆烬垣，了结所有悲剧。
子时，醉仙楼。
她换上一身歌女罗裙，淬毒短匕藏进袖管，深吸一口气，抬手推开房门。
暖香扑面。
榻上男子背对她，玄色锦袍松垂，身形冷硬挺拔。
完好无损。
她僵住。
不对！前世他今夜本该遇刺重伤！
陆烬垣侧过头。
那双震慑满朝文武的双眸，淡淡落在她身上。
“你是谁？”
她掐住掌心，垂眼：“民女……来为公子弹曲。”
袖下手指，悄悄握住短匕的柄。
可陆烬垣动作比她更快。
长臂一探，将她拽进怀中。滚烫体温兜头罩下。
“别动。”他嗓音沙哑，呼吸喷在她耳畔，“本王会负责。”
姜卷耳脑中炸开。
他中了媚药！
她拼命挣扎，可根本推不动。
抬脚去蹬，他反倒收臂，箍得更紧。
滚烫的唇落在她颈侧。
姜卷耳浑身战栗，张嘴想骂，出口成了呜咽。
“你、你放开……”
眼泪毫无预兆砸落。
陆烬垣动作一顿。
垂眸看向怀中人。
泪痕满面，鼻尖通红，整个人抖得如同狂风里快要折断的嫩叶。
眼底翻涌的燥热猛地凝滞，箍住她的力道，松了大半。
“你走吧。”
姜卷耳怔住。
现在！是他最虚弱、毫无防备的时刻！
她咬紧牙关，脚步轻挪，绕到他身后，猛地抽出短匕，刀尖对准他后心！
只要刺进去，前世所有苦难，一笔勾销！
只差一寸。 她迟疑了一瞬。
就这短短一瞬——
陆烬垣猛地旋身，灼热有力的手掌一把扼住她脖颈。
“谁派你来的？”
窒息感瞬间吞没她。
门外传来护卫脚步声：“王爷！”
陆烬垣偏头，正要喊话。
姜卷耳拼尽最后力气，抬手扬出藏在袖中的迷药。
白雾炸开。
脖颈上的桎梏一松。
她翻窗就逃。
夜风狠狠灌进罗裙，她狂奔冲出巷口，后背抵住冰冷墙面，大口喘息。
低头看向自己的手，还在不停颤抖。
两辈子了。
她还是这般无用。
醉仙楼窗边。
陆烬垣拾起地上掉落的短匕，指尖抚过淬毒刃面。
薄唇勾起一抹冷沉沉的笑。
“查。掘地三尺，也要把这个女人，找出来。”
02
姜卷耳逃回姜府，反手扣上房门，后背顺着门板滑落在地。
混蛋！流氓！
她蜷在墙根，指尖攥紧裙摆。
她杀不了他。
这个事实像一块寒冰在胸口化开。
骨子里的怯懦，就算重活一世，依旧根除不掉。
刺杀这条路，断了。
她爬上床，把自己团成一团：“姜卷耳，你白活两辈子了！”
鼻尖发酸，抓起被子狠狠抹掉眼泪。
翻了个身，一道灵光撞进脑海！
距离陆烬垣对苏挽晚一见倾心，还有整整半年！ 来得及！
杀不掉陆烬垣，那就换一条路。
前世所有祸根，都始于陆烬垣对苏挽晚生出觊觎。
那她就赶在二人相遇之前，掐断这段孽缘。
让苏挽晚早早名花有主。
最合适的人选，从来都是沈聿之。
前世二人有情却没能相守。这一世，她来成全。
婚约既定，纵使陆烬垣权倾朝野，也没有横插一脚的立场。
只是心底有个细小声音在拉扯：你当真舍得？
她自嘲闭上眼。
舍不舍得，从来由不得她。
沈聿之是人间清风，皎皎明月。而她平庸怯懦，连仰望都不敢。
那份埋藏两世的爱慕，只适合永远埋进尘埃。
她把脸埋进枕头，低声呢喃：“……反正，他本来也不会喜欢我。”
翌日，太学。
姜卷耳穿过回廊，一眼就看见临水石边的沈聿之。
青衫临风，身姿如玉，周遭喧嚣仿佛都与他无关。
她心口狠狠一跳。
想他。想得发疯。
可她连抬眼和他对视的勇气都没有。
前世，她在他最狼狈的日子里才敢靠近他，却眼睁睁看着他一身抱负被碾碎。
这一世，她只求护他周全。
姜卷耳深吸一口气，硬着头皮走上前。
沈聿之合上书卷，抬眸，眸光清润：“林姑娘。”
脑子里准备好的千言万语，瞬间化作一片空白。
她垂着眼，手指绞着衣摆，艰涩开口：“沈公子，你年岁正好，对于婚事，心中可有打算？”
沈聿之一怔，眼底掠过诧异。 “眼下学业未成，儿女情长，暂时无心顾及。”
姜卷耳急了：“世人亦言，先成家，后立业。若是遇上合宜之人，早早定下婚约，亦可安稳心神，避开许多风波。”
沈聿之静静看着她。
见她垂眸局促、耳尖泛红，先是错愕，随即了然。
“林姑娘品性纯良，是极好的姑娘。只是你我相交尚浅——”
他声音放轻，字字温文，却句句都是拒绝：“实不相瞒，家中早已有了属意之人。沈某不愿耽误姑娘，还望海涵。”
嗡的一声。
姜卷耳脑子一片空白。
他误会了！完完全全误会了！
在他眼里，她那番话，竟是少女春心萌动的示好。
滚烫窘迫烧上脸颊。
她脸涨得通红：“不是，我、我不是那个意思——”
沈聿之望着她慌乱挥舞的手，眼底掠过一丝笑意，微微偏头：“林姑娘莫急，是沈某愚钝，会错了意。”
他顿了顿：“方才之言，不必放在心上，旁人那边，我不会多提半句。”
姜卷耳只觉难堪到极点，仓促福了一礼：“是我失言，叨扰公子了。”
随即转身，近乎落荒而逃。
身后，沈聿之望着那道背影，眼底掠过一丝惑色。
“林姑娘——”
她却跑得更快了。
廊下晚风微凉，她扶着廊柱，眼眶发酸。
果然，她什么也做不好。
前世如此，今生亦是如此。
纷乱思绪还在盘旋，太学正门忽然传来沉重肃然的脚步声。
侍卫列队，学子避让，喧闹庭院瞬间死寂。
一袭玄色锦袍踏光而入。
是陆烬垣。
姜卷耳浑身僵住，血液发冷。
他怎么会来这里？
视线向下——他修长指骨之间，握着一柄短小利刃。
正是她昨夜遗落在醉仙楼的那一把！
陆烬垣指尖漫不经心摩挲柄上的太学制纹，缓缓抬眼。
那双阴翳沉沉的眸子，穿过人潮，精准落在她脸上。
“找到你了。”
03
满院学子齐齐垂首敛息，连风声都低微下去。
姜卷耳后背瞬间沁出一层冷汗。
陆烬垣将短匕拢入宽袖，唇角勾起一抹似嘲弄似洞悉的淡笑。
“昨夜本王遇刺。危急之时，幸得一名太学学子相救。”
“此人乃是关键人证。今日本王前来，便是寻到此女，带回王府协助查案。”
姜卷耳指尖猛地一颤。
他在逼她。
乖乖跟他走，昨夜之事按下不表。若是敢躲闪推诿，当场拆穿一切。
“王爷。”
一道清润声音破开死寂。
沈聿之从人群中走出，拱手行礼：“寻访人证，大可于太学当堂问话。私拘女学子入王府，于礼法不合。”
陆烬垣侧眸看向他：“沈公子要阻挠本王查案？”
“学生不敢。” 沈聿之神色从容，“只是办案自有章法。按大楚律例，当由祭酒调取名录，当堂问询。随意拘押学子入私宅，于理不合。”
陆烬垣静静打量他片刻，淡笑一声：“沈侍郎，倒是把儿子教得很好。”
他不再理会沈聿之，迈步走到姜卷耳面前，微微俯身。
薄凉气息落在她耳侧：“姜姑娘。要我在此处，将昨夜之事当众对质清楚吗？”
就在这时，人群后方掀起一阵骚动。
坤堂一众女学子被惊动，纷纷前来张望。
苏挽晚探出头来。面容明媚，眼底满是好奇。
姜卷耳的心狠狠一缩。
陆烬垣就在她身前。
只要他视线越过她的肩头，落到苏挽晚身上——
她本能上前一步，伸手攥住陆烬垣宽大的袍袖。
满院瞬间鸦雀无声。
陆烬垣身形一顿，垂眸看向她攥着他衣袖的那只手。
指节泛白，微微发抖，却攥得极紧。
他抬眼看她，眼底那抹嘲弄淡了些，浮起一丝微不可察的玩味。
“姜姑娘，胆子不小。”
姜卷耳压下喉间颤意：“王爷不必搜寻。昨夜那人，便是学生。我随您回去。”
满院哗然。
沈聿之眉头骤然拧紧。
陆烬垣薄唇轻启，吐出一字：“好。”
他轻轻抽回衣袖，转身：“跟我走。”
“姜姑娘！” 沈聿之的声音从身后传来。
姜卷耳脚步微顿，回头。
那一贯温润从容的眉眼间，竟透出一丝难以掩饰的急切。
“你不必——”
“沈公子。”姜卷耳打断他，勉强扯出一个笑，“多谢你方才替我说话。”
她不能连累他。
转身，快步跟上那道玄色身影。
沈聿之站在原地，攥着书卷的指节微微收紧。
待上了马车，车厢之内，冷冽的气息层层笼罩下来。
身前阴影骤然压近。
陆烬垣俯身，一手撑在她耳侧，居高临下锁死她的视线。
“姜卷耳。太医院院使姜怀仁独女。”
他微微挑眉：“本王与你从前素无交集，你一个闺阁学子，为何要杀我？”
04
姜卷耳心跳如擂鼓。
说因为他上辈子会害死她和她在乎的人？
他只会当她疯了。
“学生没有要杀王爷。”
“没有？”陆烬垣低笑一声，笑意未达眼底。
他抬手，指尖捏住她的下巴，迫她抬起脸来。
“趁本王还有耐心的时候，自己说。”
他拇指在她下颌轻轻碾过，“若是等本王亲自查到真相……”
留白里裹挟的寒意，冻得人脊背发凉。
姜卷耳对上他那双眼。
没有杀意，只有猎手望着掌中猎物时，从容笃定的兴味。
“学生说的是实话。”
她别过脸，嘴唇抿成一条倔强的线，“王爷不信，学生也没办法。”
陆烬垣指尖依旧停在她下颌。
指腹贴着她微微发烫的皮肤，感受着那点止不住的轻颤。
他忽然想起昨夜。
她也是这般浑身发抖，却依旧敢拔刀、敢朝他撒迷药。
那股淡淡的药香仿佛再次钻进鼻息，如同冷夜里一缕游魂。
视线往下移了一寸，落在她脖颈上。
那里还留着昨夜被他掐出来的一点浅红。
喉结不自觉滚了一下。
下一瞬，他像被灼烫一般，骤然收回手。
姜卷耳被这突如其来的松手弄得一愣，抬眼看向他，眼底带着茫然。
陆烬垣靠回椅背，偏过头，掩饰般轻咳一声。
“不急。” 他嗓音比方才哑了几分，“本王有的是时间，慢慢问。”
约莫一炷香后，马车停下。
陆烬垣带着她穿过重重院落，走入一间密不透风的暗室。
身后木门轻合，咔嗒一声，锁死。
他松开她的手腕，负手而立：“坐。”
姜卷耳依言落座。
屁股刚撞上石面，整个人猛地弹起身。
动作快得连她自己都猝不及防。
她呆呆站着，低头瞪着那张冰冷石凳。
陆烬垣眉峰微动：“怎么？”
姜卷耳飞快瞟他一眼，又看向石凳，弱弱开口：“好冰。”
暗室之中，只剩烛火噼啪轻响。
“所以呢？”
“……屁股有些凉。”
陆烬垣沉默许久，抬手撑了下额角，又缓缓放下：“我让人拿垫子。”
“不用不用！” 姜卷耳连忙摆手，“学生站得住。”
“你打算站两个时辰？”
姜卷耳咬了下唇，悄悄抬眼瞥他，又飞快低下头：“那……学生还是坐着吧。” 她慢慢落座，正挪着身子想找稍暖一点的位置，面前桌上突然多了一件玄色外袍。
“垫着。”
姜卷耳愣了愣：“王爷……”
“别废话。” 他已经转身坐至案后，端起茶盏，“坐。”
她赶紧抓起那件外袍。厚实，还残留着松木冷香。
叠好铺在石凳上，重新坐下。暖意隔开刺骨石寒。
她连忙小声道谢：“多谢王爷。”
陆烬垣端着茶盏，仿佛没有听见。
“说。” 声音重新冷沉下来，“昨夜为何杀我？谁指使你的？”
姜卷耳手心冒出一层薄汗。
慌乱之际，前世记忆撞进脑海——
陆烬垣遇刺不久，京西抓获一批北狄细作。
他们伪装商贾潜伏京城数月，专门盗取边防布防图。
这件事，眼下唯有她提前知晓。
她深吸一口气：“学生不是来刺杀王爷的。昨夜归途，学生撞见数名形迹可疑男子，身着中原衣衫，口音怪异。”
她姿态拘谨老实，“学生心生疑虑，悄悄尾随至醉仙楼。为了不被察觉，换了歌女衣衫，本想探明实情再报官。”
说话间，手指还不忘悄悄把身下那件外袍扯得更平整一些。
陆烬垣目光扫过她那只不安分的手。
“谁知夜色太暗，学生走错院落，误闯王爷房中。”
陆烬垣眸光锐利如刀：“听闻你素来怯懦安分，怎敢深夜孤身追踪一群来历不明之人？”
姜卷耳指尖攥紧衣摆。
“学生平日胆子确实很小。” 她小声嘟囔，随即猛地抬头，努力挺直脊背，“但家父教诲，见死不救是失德，见奸不报是失职。”
她越说越激昂，声音却不自觉地发颤：“若是关乎外族奸细、家国安稳，我辈学子岂可贪生怕死？学生虽胆小——”
她飞快偷瞄他一眼，气势不由自主弱下去半截：“……道理，还是懂的。”
话音末尾越来越轻，软软塌了下去。
对面男子沉默片刻。
“既是误闯，看清是本王，为何依旧拔刀？”
“学生从未见过王爷，无从辨认。”
姜卷耳耳尖染上薄红，“况且王爷当时的状态……”
“学生一介未出阁女子，遭遇那般境况，惊惧交加，只当遇上歹人，仓促拔刀只为自保，绝非蓄意行刺。”
说到 “那般境况” 时，她目光躲闪，像是恨不得找个地缝钻进去。
烛火轻轻爆响。一室死寂。
“自保？” 他语调寒凉，从案上拿起那柄短匕，指尖点了点刃面，“短刃淬毒，常年随身，这也是自保？”
姜卷耳心口一紧：“学生昨夜独行，心中惶恐，临时涂抹的微量毒药。”
她连忙接话，抛出这条救命线索：“王爷大可派人暗访京城，近日城中，必有伪装商贾的外族人游走。若是查无踪迹，学生甘愿领罪。”
她顿了顿，声音更低：“只求暂且放我回太学，静候结果。”
“不行。”
姜卷耳眼底刚燃起的期盼瞬间黯淡，脑中忽然闪过昨夜画面，鬼使神差抬眼：“对了王爷，昨夜你是如何化解的？”
昨夜那药性，瞧着便十分霸道猛烈。
陆烬垣身形猛地一滞。
他偏过头，低低轻咳一声，语气生硬：“此事与你无关。”
姜卷耳眨了眨眼，乖乖闭嘴：“哦。”
陆烬垣眉目微沉，正要再度开口——
门外忽然传来侍卫通传：“王爷，工部侍郎沈翊之子沈聿之，于府外递帖求见。”
姜卷耳猛地抬头。
沈聿之？他怎么会来！
陆烬垣眉眼间那一丝松动尽数消散，漫开幽深冷寂。
他靠上椅背，凉凉看着她，唇角似笑非笑。
“你的靠山，找上门了。”
05
前厅案上那盏清茶早已凉透。
听见脚步声，沈聿之骤然侧首。
“姜姑娘。”
他起身，视线扫过她周身，确认她安然无恙，才稍稍松了口气。
“沈公子。”姜卷耳鼻尖突然有些酸。
陆烬垣走入厅堂，姿态疏懒，斜倚上座。
抬手端起案上新茶，浅浅抿了一口。
他里衣领口微敞，外袍不在身上。
墨发披散，落在里衣上，衬得那张脸愈发冷白。
沈聿之目光微顿，眉峰一蹙，视线重新移回姜卷耳身上。
陆烬垣放下茶盏，睨着他：“沈公子登门，所为何事？”
沈聿之拱手，“学生奉太学祭酒之命，前来接坤堂学子姜卷耳回太学。”
“王爷若需她协助查案，随时传唤便可。无刑部文书，私扣学子于王府私宅，于理不合。”
陆烬垣掀了掀眼皮：“倘若本王，偏不放人呢？”
沈聿之往前半步：“那学生便回禀祭酒，由祭酒上报礼部，备官方文牒登门要人。流程虽繁，法理有据。届时闹至朝堂，于王爷清名无益。”
他顿了顿，目光清正：“王爷先前说，寻她做证人。盘问既已毕，按例便当放归。强行留置未出阁女子在王府过夜，恐惹朝野非议。”
陆烬垣唇角扯出一抹笑意：“沈公子果然口齿伶俐。”
“学生只是据理而论。”沈聿之神色坦荡。
陆烬垣话锋一转：“本王倒是有些好奇——姜卷耳是你什么人？倘若被拘在此的是别人，沈公子也会做到这般地步吗？”
这话明明问的是沈聿之，却烫得姜卷耳心口发紧。
她猛地抬头看向沈聿之，又飞快垂下眼。
沈聿之沉默一瞬：“回王爷，姜姑娘是学生的同窗。但凡同窗蒙冤受困，学生都不会袖手旁观。”
陆烬垣唇角笑意更冷：“沈公子对同窗，倒是尽心。”
他抬手，轻飘飘挥了挥：“好。本王给太学这个面子。人，你可以带走。”
姜卷耳刚要抬脚，陆烬垣的声音再度落下。
“只是——她方才供出北狄细作线索，若最后本王查不出半分踪迹——届时，我会亲自登门，再找姜姑娘秋后算账。”
姜卷耳后背一凉。
沈聿之眉头一拧，压下不悦，沉声应答：“学生明白。”
随即转头看向姜卷耳，语气放柔：“姜姑娘，走吧。”
姜卷耳立马垂首行礼：“多谢王爷。”
转身正要迈步，身后传来陆烬垣低沉嗓音：“姜卷耳。”
她脚步一顿，下意识回头。
陆烬垣慵懒靠在椅背，烛火在他眼底明明灭灭：“你最好小心。上一个骗本王的人，坟头草已经三尺高了。”
姜卷耳心口一跳，飞快转回头，不敢再接话。
朱门在身后合拢，晚风扑面，吹散王府沉沉压迫。
暮色压着长街，行人稀疏。
沈聿之刻意放慢脚步，陪她并肩慢行。
走了一程，他才轻声开口：“陆烬垣可有刻意为难你？”
“没有。”姜卷耳摇头，又顿了顿，小声补了一句，“……就是他有些吓人。”
沈聿之一怔，眼底掠过一抹笑意。
“那便好。”他侧过头，“只要你清白无愧，他便没有理由随意苛责。往后不必一味退让，要大胆据理力争。若是独木难支，只管开口求助，莫要独自硬扛。”
姜卷耳低头望着路面碎影，鼻尖微微发酸。
初入太学时，总有纨绔子弟堵在坤堂院外寻衅，言语调戏。
她次次低头隐忍。
是沈聿之路过，当众喝止，又禀报学官，重罚闹事子弟。
自那以后，再无人骚扰坤堂学子。
那一份温柔，悄悄落进她心底，藏了岁岁年年。
“沈公子。”
“嗯？”
“今日多谢你。若是你不来，我不知何时才能脱身。”
“同窗本该相互照拂。”
姜卷耳犹豫片刻，“今日当真是祭酒派你来接我的？”
沈聿之脚步微顿：“嗯。祭酒知你被带入王府，便命我前来。”
姜卷耳低头望着鞋尖，果然是她自作多情。
“可就算祭酒未曾安排，我也会来。”
她猛地抬头。
沈聿之目视前路，音色轻而笃定：“我不可能眼睁睁看着同窗被当作犯人拘在王府。无论有无师命，我都会前来。”
心底漾开一片温热。
“……哦。”她应声，尾音不自觉轻轻上扬。
想起前世，姜卷耳忍不住开口：“沈公子这般好。若是有心悦之人，定要好好把握，莫要留下遗憾。”
话音落下，耳尖瞬间滚烫。
她慌忙摆手：“我、我不是那个意思！沈公子千万不要多想！”
沈聿之一怔，随即眉眼弯起：“这已是今日你第二次同我说这话了。”
姜卷耳只好挤出一句：“我只是……希望沈公子能够早日收获幸福。”
沈聿之侧头看她，笑意干净温柔：“那便谢过姜姑娘了。只是如今时候尚早。”
姜卷耳小声嘀咕：“那也别等太久啦……”
声音太轻，几乎消散在风里。
“你说什么？”他微微侧耳。
姜卷耳被他忽然凑近的动作吓了一跳，猛地往旁边退了一步，脚下绊到石阶，整个人往后一仰。
沈聿之眼疾手快，伸手扶了她一把。
掌心扣住她的手腕，温热的触感隔着衣料传来，两人同时一顿。
四目相对，不过一瞬。
她飞快抽回手，脸涨得通红：“没什么！天色寒凉，我们快些回去吧！”
沈聿之见她满脸窘迫，眼底笑意沉沉：“好。”
姜府院墙已遥遥在望。
姜卷耳在府门前停下：“今日真是多谢沈公子。”
沈聿之轻轻颔首：“进去吧。”
姜卷耳转身走了两步，忍不住回头。
他还立在原地，一身青衫浸在暮色之中。
见她回望，浅浅颔首示意。
姜卷耳心口一暖，飞快朝他挥了挥手，转身小跑进府门。
身后，沈聿之看着她消失在门后的背影，低头看了一眼自己空落落的手。
那里仿佛还残留着方才那一握的温度。
眉心微蹙，他缓缓握了握拳，转身步入暮色。
06
姜卷耳刚踏进大门，正厅便传来一声沉闷轻咳。
她脚步一顿。
父亲竟这个时辰就回来了。
她硬着头皮走进前厅。
姜怀仁坐在案前，手捧着药典，桌边清茶早已凉透。
他目光在她身上扫了一圈，“回来了。”
姜卷耳低应一声，在旁落座。
姜怀仁沉默片刻：“怎么这么晚？”
灯火下，父亲的侧脸比记忆中多了几道皱纹，鬓角也添了白发。
他什么时候老的？
“父亲今日回来得倒是早。”她抬了抬嘴角，“难得。”
话到嘴边，却变成了刺。
姜怀仁脸色微僵：“你是在怪我？”
“女儿不敢。”
姜怀仁合上药典，定定看她：“在外惹事了？”
“没有。”
“没有？” 他眉头拧紧，“沈府来人知会，说你被摄政王带走，沈家公子去接你。你到底干了什么？”
语气不算严苛，甚至带着笨拙的急切，可听在姜卷耳耳里格外刺耳。
“父亲今日怎么有空，关心女儿的事？”
姜怀仁面色一变：“你这话是什么意思？”
“没什么,只是觉得稀奇罢了。”
姜怀仁指节泛白,张了张嘴，生硬劝诫：“陆烬垣权柄滔天，不是你能招惹的。何况醉仙楼那种地方，岂是一个闺阁女子该踏足的？若是你母亲泉下有知——”
“母亲若是还在，”姜卷耳猛地抬眼，眼底水光翻涌，“定会先问我有没有受伤，可曾受了委屈——”
话到一半，看见姜怀仁黯然神色，她硬生生把后半截话咽回去。
五岁那年母亲病逝。
身为太医院院使的姜怀仁倾尽良药，依旧没能留住妻子。
自那以后，他常年躲在药庐，终日与药草为伴。
姜卷耳没了母亲，如同也失去父亲。
她考入太学，拔得头筹，只换来他淡淡颔首；背完整本《伤寒论》，也只得到一个冰冷的 “嗯”。
久而久之她认定：无论怎么努力，永远都达不到他的期待。
姜卷耳起身：“女儿累了，先回房了。”
身后，姜怀仁急唤：“卷耳——”
她脚步顿住，没有回头。
姜怀仁喉结滚动，最终挤出一句：“灶上温着粥。”
姜卷耳鼻尖一酸，咬唇压下情绪：“知道了。”
说完径直穿过回廊，消失在夜色里。
回到卧房，她反手关门，眼泪啪嗒砸在手背。
上辈子她追随沈聿之前往疫区，惨死荒土，至死没能再见父亲一面。
这一世回来，她却还在和他赌气。
肚子忽然咕噜一响。
她愣了一下。饿了。
她胡乱抹掉泪痕，推开房门。
台阶上静静摆着一只食盒。
掀开盖子，一碗红枣山药白粥，正是她最爱。
姜卷耳蹲下身捧起瓷碗。
温热粥汤入喉，缓缓熨平满身寒凉。
原来，他全都记得。
泪珠滚落，滴进粥里，漾开细碎涟漪。
喝完粥，她蜷进锦被。
恍惚梦回幼时，桂花树下母亲抱着她，一勺一勺吹凉喂粥。
廊下的父亲捧着药书，不曾上前，目光却自始至终落在她们身上，片刻未移。
院墙边，一道瘦削身影静静伫立。
直到屋内灯火熄灭，姜怀仁才缓缓转身，悄然离去。
07
王府审问后，姜卷耳安稳了数日。
可心始终悬着。陆烬垣那种人，怎么可能轻易放过她？
这日休沐，家中墨锭用尽，她出门采买。
刚转过青石街角，周遭喧嚣骤然掐断。
黑衣侍卫列阵肃立，压得路人纷纷避让。
陆烬垣立在暖阳里，玄衣冷骨，眉眼覆着终年不散的阴翳。
姜卷耳脚步一僵，垂眸躬身：“王爷。”
陆烬垣缓步逼近：“休沐之日，倒是清闲。”
她不敢接话。
他又道：“京西抓获一批细作，有两人拒捕自尽。你随我前去辨认。”
寒意窜上头顶。
前世，她只在告示上扫过几眼画像，何曾见过真人。
“可学生还要去采买笔墨——”
“无妨。我陪你买完，再一同前去。”
骑虎难下。她只能应声，乖乖跟在他身侧。
直至临近文房铺，两道身影猝不及防撞入视野。
苏挽晚一身浅粉罗裙，笑意清亮。
沈聿之立在身侧，青衫温润，耐心陪她挑笔。
一幅岁月静好，旁人赏心，她却惊心。
前世所有悲剧，皆始于陆烬垣初见苏挽晚那一眼。
脑子尚且慌乱，身体已经本能反应。
她小步快挪，死死贴住陆烬垣，侧身卡位，硬生生把自己隔在他与商铺之间。
陆烬垣脚步一顿，垂眸看她：“你做什么？”
姜卷耳冷汗暗冒，面上强行端出乖巧：“前方人杂，恐有冲撞，王爷当心脚下。”
余光偷瞟，苏挽晚依旧在铺前笑闹无忧。
“你还是当心自己吧。”陆烬垣抬手，似要拂开她。
姜卷耳脑子一热，抬手虚虚挡在他眼前，踮脚凑近：“王爷别动。您眼里落了飞絮，我帮您看看。”
她屏住呼吸，佯装端详。
踮起的脚尖几乎站不稳，一只手拽着他小臂，指尖悬在他眼睫前，隔了不到一寸。
陆烬垣眸色一暗，身形未动。
身后侍卫集体静默，无人敢抬头。
风过檐角，陆烬垣余光扫过商铺方向，唇角勾起一抹极浅的弧度。
“我懂了。”
他收回目光，垂眸睨她：“你是怕你的沈公子瞧见。”
姜卷耳浑身猛地一僵，以为他看见了苏挽，心脏骤然悬死。
不等她辩解，腰间忽然一紧。
陆烬垣手臂微收，将她往身前轻轻一带。
温热气息覆落，他垂眸锁着她慌乱躲闪的眼：“那姜姑娘可要仔细瞧瞧，我的眼里，还有什么？”
距离太近。她甚至能看清他眼底的每一寸暗色，像深潭里翻涌的漩涡。
姜卷耳猛地用力挣开，神色一瞬摆正，攥住他衣袖：“王爷，国事为重，我们即刻去辨尸。”
不等他应声，拽着他转身就走。
陆烬垣垂眸望着袖间那点轻软慌张的力道，默然任由她拖拽离去。
铺檐之下，沈聿之将这一幕尽收眼底。
唇角笑意瞬间敛尽，指尖握紧笔杆，指节泛白。
“聿之，怎么了？”苏挽晚举着两支笔晃了晃。
沈聿之抬眼望向二人离去的方向，眼底掠过一丝暗色。
“挽晚，我有急事，你慢慢挑选，银两我已预付。”
话音刚落，他抬步循着方才的方向快步追去。
苏挽晚愣了一下，看着他匆匆离去的背影：“哎？聿之——”
08
京西荒巷，冷风萧瑟。
两具白布覆身的尸首静静横躺。
“去吧。”陆烬垣淡淡开口。
姜卷耳深吸一口气，磨蹭着挪到尸身旁。
咬紧牙关，抬手掀开白布。
浓重血腥味扑面而来。
她身子不受控制发颤，下意识往后退了半步。
下一瞬，陆烬垣不动声色侧过身，替她挡住大半血腥画面。
姜卷耳定住心神，强迫自己凝神细看。
五官轮廓带着几分异族观感，颧骨偏高，眼窝微深，粗看与北狄人足有五六分相像。
她心头一紧，再仔细看。
目光扫过尸身耳侧，猛地顿住。
没有耳洞。
北狄风俗，无论男女自幼穿耳戴环。可这两具尸首，耳垂光滑完整。
再看身上创口，伤痕杂乱粗暴，新旧交叠，绝非精锐短刃一击留下的伤口。
若真是北狄细作，朝廷必会留活口严刑拷问，何必废人至此？
答案昭然若揭。这两人，根本不是细作。是陆烬垣专门拿来试探她的无名尸。
方才若慌神认错，今日便是死局。
姜卷耳稳住气息，回身恭敬回话：“王爷，这二人并不是当夜我跟踪的细作。”
陆烬垣垂眸看向她，眼梢轻轻弯了半分：“你看得没错。真正的细作早已抓获收押。这两人，只是城郊作恶的亡命暴徒。”
姜卷耳紧绷的情绪一松：“所以王爷是在试探我？”
陆烬垣淡淡抬眼：“不行吗？”
姜卷耳立刻端正神色：“王爷行事谨慎，理所应当。”
这人，心眼多到离谱！
腹诽刚起，抬眼撞上他目光。她连忙收了眼底的不耐，扯出温顺浅笑。
陆烬垣微微一怔，吐出二字：“回城。”
姜卷耳紧随在他身后，刚松了一口气。
高墙暗处，数道寒芒突然破空疾射而出。
“有刺客！”侍卫厉声大喝，拔刀护主。
刀光纷乱，方才死寂的荒巷转瞬沦为厮杀战场。
姜卷耳第一反应就是跑。她猛地转身，拔腿往巷口冲——
巷口却已被封死。两名黑衣人自拐角闪出，短刀映着冷冽寒光，彻底截断退路。
没有武功，没有兵刃。
她飞快扫视四周。右侧墙根堆着几口破陶缸，左侧檐下横放一根晾衣竹竿。
她扑过去拽下竹竿，双手横挡在身前。
一名黑衣人逼至近前，短刀径直劈落。
姜卷耳闭紧双眼，抡起竹竿胡乱格挡。
“啪！”竹竿应声断成两截。
刀势被挡得一滞，偏了方向，刀锋擦着她肩膀划过。
她踉跄后退，绊到破缸，重重摔坐在地。
又一道寒光朝她面门劈来。她猛地扑倒在地，向侧面躲闪。
刀锋擦着她发顶斩落，“叮”地砍在石墙上，溅起一串火星。
她连滚带爬挪到一具倒地侍卫尸首旁，伸手捞起地上掉落的腰刀。
“别、别过来！”
刺客全然没将她放在眼中，举刀逼近。寒光刺目，离她额头不到三尺。
她甚至能从刀面反光里，看见自己惨白如纸的脸。
脑海只剩一个念头：完了。白重生了。
下一瞬，一道玄色身影从巷子深处疾掠而来。
陆烬垣扣住她的腕骨，猛力一拽，将她从石墙前扯开，牢牢护在宽厚脊背之后。
利刃毫无缓冲，狠狠刺入他后背肩胛，温热鲜血瞬间浸透厚重玄袍。
姜卷耳僵立原地，浑身血液凝固。
陆烬垣……竟然会替她挡剑？
利刃入肉的闷响钉在耳膜上。
姜卷耳被陆烬垣死死箍在怀里。
温热的血顺着他肩头渗出，穿过指缝，蜿蜒滑落到她颈侧。
“王……”她声音发颤。
“闭嘴。”他气息滚烫，压在她耳廓，“站稳。”
她腿软得像泡透了水的棉絮。若不是他手臂箍着，她早已瘫坐在地。
刀光翻飞，刺客与侍卫绞杀成团。
姜卷耳指尖探进袖底暗袋——迷药散还在。
“王爷屏住呼吸！”
一名刺客猛冲过来。
她扬手撒出药粉，白雾炸开，刺客双目受创，踉跄后退。
侍卫抓住机会，一刀毙命。
“做得不错。”陆烬垣气息虚弱，拂过她发顶。
她来不及欣喜，指尖再度探入暗袋。只剩最后一包蚀骨粉。
两名死士提刀扑来。
她咬牙扬粉，药雾弥漫。
冲在前面的刺客捂脸翻滚，皮肉溃烂发黑，惨叫刺骨。
剩下那名脚步一顿，面露忌惮。
姜卷耳把空纸包砸过去，抖着声虚张声势大喊：“再来啊！”
黑衣人竟真被唬住，退了半步。
身后传来陆烬垣一声极轻的闷笑：“胆子这般小，装出来的气势倒是挺足。”
她没空拌嘴，手在袖底慌乱摸索——空空如也。
黑衣人识破，再次提刀扑来。
千钧一发之际，一道青衫破风而来。
沈聿之抬脚踹开刺客，反手夺刃，稳稳横刀挡在姜卷耳身前。
“沈公子！”姜卷耳又惊又喜。
沈聿之飞快扫她一眼，确认无恙，目光下沉，落在陆烬垣肩胛渗血的伤口上。
“王爷受伤了？”
“死不了。”陆烬垣闷哼。
沈聿之不再多言，提刀杀入混战。
姜卷耳认识他两辈子，头一回见他动刀。招式干净利落，招招直击要害。片刻间放倒三人。
“留活口。”陆烬垣冷声下令。
侍卫合围，残余刺客被制服。
喧嚣散尽。陆烬垣箍着她的手臂终于松了半分。
姜卷耳转身扶他，掌心触及的瞬间心头一沉。
他面色惨白如纸，整条臂膀轻微抽搐，后背玄袍被血浸透。
“王爷别动——”
“慌什么。”他垂眸看她，虚弱到站不稳，唇边却扯出一抹笑，“本王以德报怨。姜卷耳，你欠我一条命。”
身侧，沈聿之眼睫轻轻一颤。
姜卷耳摸出锦帕按住伤口，看清边缘泛开的乌黑，眉头紧锁。
“刃上带毒！必须立刻回府清创，再拖这条臂膀保不住。”
沈聿之望向巷口侍卫调来的马车：“送王爷上车。”
陆烬垣立在原地不动，目光盯着姜卷耳：“你跟我回去。”
她正要应声，沈聿之抢先开口：“路上恐还有危险，我随你们一同前去。”
姜卷耳刚要扶陆烬垣迈步，巷口传来一声惊呼。
“聿之！”
苏挽晚提着裙摆奔来，鬓边珠花散乱，满眼惊惶。
她看清满地血污，脚步猛地僵住。视线抬起，直直撞上陆烬垣。
姜卷耳呼吸一滞。
最怕的一幕，还是来了。
09
云层破开，日光落在苏挽晚脸上。
她面色苍白，眼眸却干净透亮，像盛了一捧碎阳。
陆烬垣的目光，极短地滞了一瞬。
下一息，他漠然移开视线，恢复一片冷寂。
可那片刻凝滞，像一盆冰水，将姜卷耳浇得心底发冷。
苏挽晚快步上前拉住沈聿之衣袖：“聿之，你没事吧？”
“无妨。”沈聿之抽回衣袖，“挽晚，你先回去。”
“我不——”苏挽晚飞快瞄了陆烬垣一眼，局促绞着袖口。
沈聿之开口打断：“挽晚，这是摄政王。”
苏挽晚连忙欠身：“民女苏挽晚，见过王爷。”
陆烬垣淡淡颔首，没有言语。
苏挽晚又看向姜卷耳：“这位是？有些眼熟。”
姜卷耳忙做自我介绍：“坤堂甲班学子，姜卷耳。”
“姜卷耳……”苏挽晚似是想起什么，朝她笑起来，“我记起来了，听聿之提过——”
“再不回去，本王的血要流干了。”陆烬垣不耐打断。
“姜姑娘，你先扶王爷上车。”沈聿之转头看向姜卷耳。
她垂首应声，扶陆烬垣走向马车。
沈聿之转向苏挽晚：“你先回家，我去王府走一趟，晚些回来。”
苏挽晚咬了咬下唇，终究妥协：“那你小心。”
临转身前，她又朝姜卷耳弯了弯眼睛：“姜姑娘，改日太学见。”
她笑得明亮坦荡，美好无暇。
姜卷耳勉强回了一个笑，心却悬着。
垂下眼的那一瞬，余光扫过陆烬垣的脸。
他正看着苏挽晚消失的方向。
目光淡漠，笃定，像猎人远远看着一只走进视野的猎物。
马车里，三人同坐，膝肘相抵。
陆烬垣靠在车厢壁，双目紧闭，额角满是冷汗。
姜卷耳一直按着他肩头伤口，血早已浸透锦帕。
车轮碾过坑洼，车身猛地一晃。
陆烬垣身子一歪，重重倚靠在她肩头。
她浑身僵硬，下意识抬眼看向对面。
车厢昏暗，看不清沈聿之的神情。
马车又是一颠。
沈聿之忽然起身，半跪跨过车厢，伸手稳稳托住陆烬垣肩头，语气平静：“姜姑娘，我们换个位置。”
他将那具沉重温热的躯体从她肩头挪开，靠在自己身上。
陆烬垣毫无知觉，眉头紧蹙，唇色青白。
姜卷耳肩上骤然一轻：“多谢沈公子。”
“无妨。”沈聿之垂着眼，没有看她。
等到了王府，府医剪开染血玄袍，伤口从肩胛斜切入背，深可见骨，边缘泛着诡异青黑。
“腐骨草！”府医后背惊出冷汗，“再晚半个时辰，这条臂膀保不住。”
一番折腾后，姜卷耳立在廊下，低头看着自己的手，上面还沾着陆烬垣的血。
“姜姑娘。”沈聿之从内室走出，“太晚了，你先回府歇息。”
“我不走。王爷的伤因我而起，我等他确认无碍再离开。”
沈聿之静默片刻：“那我留下陪你。你一介女子，彻夜留在王府内院，难免惹人非议。你先去偏厅歇息，后半夜再来换我。”
姜卷耳没动。
他无奈轻叹：“那你去屋里坐着，别再吹风了。”
她这才察觉指尖冻得发麻，轻轻应了一声。
内室炭火余温融融。
夜深烛摇，屋内静谧无声。
陆烬垣仰面躺卧，面色惨白，眉头紧蹙。
姜卷耳坐在床边小杌子上，托腮打量他。
这人长了一副极好的皮相。
清醒时如阎罗慑人，昏沉睡去反倒安静得像一尊冷玉人像。
正胡思乱想，床榻上的人嘴唇忽然轻轻开合，溢出一句模糊的呓语。
她俯身侧耳——
一只手毫无预兆从锦被中伸出，精准扣住她的手腕。
五指死死收拢，力道偏执强劲，像溺水之人攥住最后一块浮木。
姜卷耳试着挣了挣，他扣得更紧。
再用力，他眉头皱得更深，唇间溢出极轻的闷哼。
她不敢再动，只能瞪着那只扣着她不放的手。
身后传来极轻的脚步声。
沈聿之端着汤药，静静立在门槛处。热气氤氲，朦胧了他的眉眼。
他目光落在那两只交握的手上，停了两息，缓缓移到姜卷耳脸上。
药碗搁在案上。
瓷底磕碰木面，“嗒”的一声，在死寂夜里格外刺耳。
10
姜卷耳抬眼看向他。
沈聿之走上前，俯身，指尖扣住陆烬垣绷得泛白的指节。
一根一根，缓慢而坚定地掰开。
昏睡的陆烬垣眉头骤然拧紧，喉间滚出闷哼，五指不甘收紧。
沈聿之动作未停，垂着眼，将最后两根手指从她腕骨上拆离。
桎梏散去。
姜卷耳连忙收回手腕。
血液回流，细密刺痛顺着骨缝炸开。
她低头，心头一凛。
虎口至掌根大片红肿蜕皮，皮肉灼烫。
方才混战慌乱间，沾到了蚀骨粉。
生死关头毫无知觉，此刻静下来，剧痛才席卷而来。
“你的手。”沈聿之声色压低，“什么时候伤的？”
“方才荒巷……沾了少许药粉。”她下意识把手往袖里缩。
他轻轻扣住她手腕，翻过掌心，借烛火细看。
“等我。”
他转身去外间，取来青瓷药罐与干净纱布。
随后在她身前蹲下，指尖挑出一点清绿药膏，抬眸望她：“我替你上药，会有些疼。”
她慌忙往后缩手，耳尖滚烫：“可……”
他指尖顿在半空，望见她窘迫，瞬间了然。
“伤势在前，不必拘泥大防。”
话说得坦荡，耳尖却也悄悄漫开一层浅红。
姜卷耳迟疑片刻，将手递过去。
他轻轻托住她手掌，缓缓摊开。
心跳乱得失了章法。
他指尖微凉，动作极轻。
药膏覆上灼伤处，凉意在剧痛对冲，她身子猛地一颤。
指尖被他轻轻按住。
“别动。疼便出声。”
指腹轻柔推开膏体，一寸一寸，顺着红肿边缘细细抹开。
烛火淌过他垂落的长睫，眼睑落下晃动的阴影。
指尖碾过虎口创面最深之处，她忍不住嘶地抽一口冷气。
他停下抬眸：“再忍忍，此处敷不透，日后会留疤。”
“嗯。” 她低声应下。
麻痒刺痛交织，姜卷耳强忍着不吭声。
可燥热自耳尖烧满整张脸颊，她偏头躲闪，不敢看他。
偏偏他就在眼前，近到眉尾那颗极淡的小痣都清晰可见。
“好了。” 沈聿之收回手，“这只手两日内不可沾水，明日我再为你换药。”
“多谢沈公子。”
他起身，唇角刚要扬起，榻上忽然传来异动。
高烧昏迷的陆烬垣无意识抬手，在锦被上胡乱摸索，五指虚虚抓挠，喉间喃语模糊不清。
沈聿之瞥一眼姜卷耳，将自己的手腕递了过去。
陆烬垣五指当即收拢，牢牢攥紧。
沈聿之低低吐出一声无奈轻叹。
姜卷耳没忍住，轻声笑出来。
沈聿之偏头，恰好接住这一抹笑意。
烛火轻轻晃动，他眸光落在她脸上，静了一息。
“姜姑娘，你该多笑笑，很好看。”
笑意僵在唇角。
这句话，前世他也说过。
彼时他二人在疫区险地。
整整三个月，日日浸在药味与生死别离之中。
那日她救活一名高热濒死孩童。
孩子苏醒，哑声唤她阿姐。
她蹲在床前，泪水滚落，却忍不住弯起嘴角。
身后沈聿之静静看她许久，俯身递来热茶，声音轻哑：“姜姑娘，你该多笑笑，很好看。”
那是前世，他对她说过最温柔的话。
可最后，她染疫埋骨荒城。
心底情愫，至死未曾说破。
酸涩猛地冲上眼眶。
她慌忙低头，将脸藏进烛火暗影。
视线不自觉飘向榻上昏睡的陆烬垣。
他身负重创，毒火缠身，生死尚在两可之间。
一个阴冷念头猝不及防钻出来——
倘若他熬不过今夜，前世所有劫难，便不会重演。
她浑身一颤，被自己这想法惊得发冷。
方才巷中，是他舍身替她挡下毒刃。
救命之恩尚在眼前，她竟转瞬盼他身死。
“姜姑娘？”沈聿之的声音拉回她的神智，“你怎么了？”
“没事。眼里落了灰。”
他没有追问，静静看她片刻，目光落回榻上陆烬垣。
“你和陆烬垣，从前可有渊源？他为何甘愿舍身相护？”
姜卷耳抬眸，前世纠缠，半句不能吐露。
“算不得什么渊源。上次醉仙楼，我阴差阳错帮过他一回，想来他是在偿还人情。”
话说出口，连她自己都满心虚浮。
沈聿之没有继续追问。
她抬眸反问：“那你呢？今日为何去荒巷？”
他微微一怔，“我见你随陆烬垣离开，怕他为难你，一路尾随跟去。”
心口微微发烫。
穿堂风卷动窗纸，沙沙作响。
她低声轻叹：“沈公子。”
“嗯。”
“你真是个好人。”
沈聿之回过头，唇角浮起一丝笑意：“你莫不是，又打算劝我早日娶妻？”
心事被戳破，脸颊瞬间滚烫。
她慌忙摆手，“只是方才见你和苏姑娘同行，瞧着十分般配。”
话音落下，心口先堵得发闷。
“相配”二字压在舌尖，竟比蚀骨粉灼烧的伤口还要疼。
“你之前提及家中属意之人，便是她，对不对？”
沈聿之神情微敛：“我与挽晚自幼青梅竹马，两家长辈确实默许过定亲意向。” 他垂眸，短暂沉默。
涩意攥紧胸腔，一路漫上喉咙。
她强行扯出僵硬的笑：“你们确实相配。”
烛火噼啪一响，炸开星火。
沈聿之没有接话，倏然抬眼，漆黑目光直直锁在她脸上。
一字一顿，沉沉发问：“你当真这么想？”
11
夜尽更残，烛火摇曳。
姜卷耳避开他的视线，压下心底酸涩，哑声敷衍：“自然是真的。众人皆道，你们是男才女貌，天作之合。”
心口密密麻麻地疼，像被细针反复穿刺。
她向来清醒。
她和苏挽晚，一个是墙角青苔，生于阴湿，不见天光。
一个是春日朝阳，明媚耀眼，万丈光芒。
世人偏爱暖阳，谁会眷顾青苔。
况且她心底藏着怯。怕贪心半步，满身阴翳执念便会玷污他这轮皎皎明月。
身侧陷入死寂。
沈聿之眼底那层惯有的温柔，一寸寸沉下去。
良久，他收回目光，语气淡得听不出喜怒：“知晓了。”
姜卷耳垂眸看着掌心微凉的药膏，涩意漫上来。
沈聿之的声音又响起，漫着说不清的恍惚：“姜卷耳，你信人有前世吗？”
她浑身一凛，倏地抬眼。
沈聿之捕捉到她眼底猝不及防的惶然，微微敛眸，不动声色掩去异样。
“许是近日思虑过重，夜夜多梦，倒把梦里虚妄当了真。”他说得轻描淡写。
她心底早已波涛翻涌。
他到底梦见了什么？
不等她深究，他已然转身，默然坐回案前，不再多言。
一夜熬尽，天光微亮。
陆烬垣率先苏醒，缓缓掀开眼睫，眼底蒙着一层病后的倦色。
睁眼第一瞬，目光便精准落在榻边熟睡的女子身上。
守了一夜，姜卷耳睡得正沉。眉眼柔软，毫无防备。
陆烬垣静静躺着，未曾出声惊扰，一瞬不瞬地凝望她。
素来桀骜冷硬的眼底，浮起一丝极浅的温柔。
他指节微曲，指尖悬在她脸颊方寸之外，似想触碰，却终究没落下。
房门被轻轻推开。
沈聿之端着温热汤药入内，抬眼便撞见这一幕。
四目相对，一室寂然。
片刻后，沈聿之率先走过来：“姜姑娘，醒醒，该换药了。”
姜卷耳骤然惊醒，惺忪睡意散去大半。
抬手间，肩头温热滑落。
这才察觉肩头多了一件青色外袍。
淡淡的熏香萦绕鼻尖，是沈聿之的。
许是昨夜她熟睡后，他替她披上的。
她抬眼，直直撞进陆烬垣的眸光里。
“王爷醒了？伤口还疼吗？”
陆烬垣对她的关切置若罔闻，目光沉沉落在她包扎好的右手上。
“手怎么了？”
她下意识将手背到身后：“无妨，一点小伤。”
话音未落，沈聿之已然上前，握住她的手腕。
当着陆烬垣的面，他细心褪去旧药，敷上新膏，动作稳妥细致。
姜卷耳压下心底翻涌的悸动，余光游走在沈聿之眉眼间。
榻上的陆烬垣静静旁观，眼底微光一寸寸暗沉。
药很快换完。
她急忙抽回手：“我去叫人来替王爷换药。”
“一起吧。”沈聿之收回手，看向陆烬垣，“王爷既已清醒，我们也该回去了。”
陆烬垣眸光冷冽：“本王与沈公子不过数面之缘，倒是劳烦你彻夜留守。”
沈聿之笑了：“王爷伤势凶险，学生于心不安。”
“放心。”陆烬垣唇角扯出一抹冷峭，“本王命硬，死不了。”
“王爷自然死不了。”沈聿之垂眸，语气不善，“只是王爷昏迷之时，惯爱攥人手腕。姜姑娘这只手，怕是比王爷的伤更疼几分。再待下去，怕是要废了。”
一句话，堵得陆烬垣哑然。
他扫过姜卷耳眼底掩不住的憔悴：“你们走吧。一夜未归，姜大人该忧心了。”
姜卷耳微微一怔：“那我改日再来探望王爷。”
沈聿之神色微沉，未曾多言，只躬身告辞，随她一同退出屋内。
门外晨光破晓。
“我送你。”沈聿之的声音混着晨风落下。
行至半路，姜卷耳想起肩上外袍，抬手要解：“昨夜多谢照应，袍子还你。”
“不必。”他侧眸望她，“晨间风凉，你先穿着，下次再还。”
她拢了拢衣襟，鼻尖萦绕那缕熏香：“那我明日洗净再还你。”
一路心绪不宁。
昨日陆烬垣已然见到苏挽晚。
姜卷耳不清楚，他眼底那初见的惊艳，究竟是寻常一瞥，还是……
12
这日下学，姜卷耳抱着洗净的青色外袍，去寻沈聿之。
太学廊下，桐叶纷飞。
沈聿之立在树影之间，素衣清骨，眉目温润。
她走上前，将外袍递还：“那日多谢沈公子照拂，袍子我洗净了。”
他伸手接过，指尖不经意擦过她手腕。
“那晚在王府，公子说夜夜多梦。不知梦里…… 究竟是何光景？”
沈聿之关于前世的问话，像一根软刺，日日扎在她心上。
清风骤停。
沈聿之指腹摩挲着衣料，眼底温色褪去：“梦里的一生，不算顺遂。”
他语速缓慢：“仕途坎坷，半生郁郁，到最后，也没能和心悦之人相守。”
姜卷耳强压下身子的震颤，语气恳切：“世人都说梦是预兆，亦是警醒。苏姑娘品貌出众，公子若是真心有意，何不早日求娶？免得重蹈梦里遗憾。”
话音落地，沈聿之方才温润如水的眸子，骤然幽深晦暗。
“姜卷耳，你为何这般上心我的婚事？”
她心头一慌，错开视线：“沈公子于我有恩，同窗一场，我自然盼你觅得良缘。”
沈聿之低低笑了一声，极浅、极冷。
“原来如此。”
他微微倾身，靠近半步。
清浅檀香裹挟晚风覆来：“你忙着替旁人谋划归宿，那你自己呢？还是……早已心有所属？”
话锋陡然一转：“譬如，陆烬垣。他待你，与待旁人全然不同。”
姜卷耳几乎脱口摇头：“绝无可能。他心中之人，从来不是我。”
沈聿之不再多言。
他默然凝住她，眸间暗流沉沉。
此刻的沈聿之，褪去所有温软，深沉难测，陌生得叫她心慌。
一阵轻快脚步声由远及近。
苏挽晚提着裙摆快步跑来，熟稔拉过姜卷耳，将她带到一旁，避开沈聿之。
她脸颊浮起浅红，压着声悄悄问道：“姜姑娘……那个摄政王，私下为人如何？”
姜卷耳心头微疑：“怎么突然问起他？”
苏挽晚耳尖更红：“没什么，只是听闻他性情狠厉。我怕聿之前日无意间冲撞，往后入朝会受牵连。”
原来是为沈聿之。
姜卷耳温声叮嘱：“传言多有夸大。他虽不算暴戾，可手握重权，性情难测，你日后尽量少与他接触。”
苏挽晚乖巧点头，眼底好奇却半点未减。
姜卷耳还待细说，一名王府侍卫不知从何处冒了出来：“姜姑娘，王爷有请。”
她只当是那日遇刺尚有后续，不敢耽搁，同苏挽晚匆匆道别。
摄政王府，内室静谧。
陆烬垣半倚软榻，大病初愈的苍白尚未褪去，眉眼间凝着一团沉郁愠气。
见她进门，薄唇轻启：“你临走前说改日再来探望。这便是你说的改日？一连几日不见人影。”
姜卷耳心底微哑。客套而已，他还当真了？
“王爷急着寻我，可是刺杀一案，有什么进展需要我配合？”
陆烬垣唇瓣微动，一时无言。
默然片刻，他目光落向她的右手：“你的手，好些没有？”
侍从捧来一只白玉药瓶。
“太医院特制药膏，早晚涂抹，化瘀生肌，不会留疤。”
姜卷耳怔怔望着玉瓶。
这还是前世那个偏执疯魔的摄政王吗？
一丝微弱希冀悄然萌生。
或许这一世，结局当真能够改写。
门外下人恭敬禀报：“王爷，关于苏姑娘的诸事，已尽数查清。”
嗡——
姜卷耳脑海瞬间空白。
宿命的齿轮，似又循着前世轨迹，缓缓转动。
13
陆烬垣接过卷宗，垂眸一页页细读，看得认真。
每翻一页，姜卷耳的心便冷一分。
可下一瞬，卷宗轻轻合上。
预想中的沉郁偏执一概全无。
陆烬垣眉宇间积压的沉色尽数散去，反倒带着尘埃落定的松快。
姜卷耳彻底懵了。
不等她理清思绪，他抬眸：“你可知苏挽晚与沈聿之是什么关系？”
她嗓音发僵：“青梅竹马，两小无猜。两家长辈，已有议亲之意。”
说完，她一瞬不瞬盯着他的神情，屏息等他失态。
可陆烬垣太过平静。
得知心上人的良缘将近，他毫无恼怒，眼底甚至藏着一丝庆幸。
哪里不对？全都不对。
她再也按捺不住：“王爷为何突然要查苏挽晚和沈聿之的关系？”
陆烬垣眸光一沉。
看着她心神恍惚的模样，猝然逼近半步：“你就这般喜欢沈聿之？”
藏了两世的心事便这样毫无铺垫地被撕开。
姜卷耳慌忙移开视线：“王爷说笑，我没有。”
“是吗？”陆烬垣目光锐利，“最好是真的。既然他二人快要定亲，你趁早死心。”
姜卷耳又无力又好笑。这话，本该是她劝他的。
他嗓音更沉：“沈聿之这人，看着谦和温润，实则心思幽深。这种人，惯会面面俱到，可这般普惠众生的温柔，最是薄情凉性，也最不值托付。”
他视线牢牢扣住她：“总之，他不适合你。”
姜卷耳不禁抬眼反问：“王爷同我说这些做什么？”
陆烬垣一时语塞。
她心头一紧，冒出最坏猜想：“王爷…… 莫非是看上苏姑娘，打算拆散他们？”
殿内瞬间死寂。
陆烬垣蹙眉看她，眸底暗潮迭起。
她心底惶恐，急忙劝道：“王爷万万不可！苏姑娘与沈聿之两情相悦，拆人姻缘，万万做不得。”
陆烬垣眉梢微挑，语气冷如寒霜：“你知道便好。”
姜卷耳哑然。
良久，陆烬垣移开目光，轻叹了声：“过来，替我换药。”
她下意识推脱：“府中有府医——”
“府医今日告假。你自幼耳濡目染，下手比下人知轻重。”
摆明了刻意为难，她无从推脱。
姜卷耳俯身抬手，小心翼翼替他松解衣襟。
肩头那道剑伤赫然入目，未愈的皮肉泛着浅浅绯色。
指尖碰到伤口刹那，陆烬垣浑身猛地一僵。
“是我弄疼王爷了？”
他垂着眼，喉结滚动，声音压得极低：“无妨。”
她垂眸专心上药，视线无意扫过肩背锁骨。
除这道新伤，肌肤上错落堆叠无数旧疤。
刀痕、箭伤、撞击硬伤，层层叠叠，竟比常年征战的将士还要多。
她动作微顿：“这些旧伤……都是怎么来的？”
陆烬垣眼底漫开冷寂：“你以为，我是如何坐到这个位置？”
他轻吐一口气，语气平淡近乎冷漠：“幼时母妃偏心兄长，从不看我一眼。父皇厌弃我。偌大深宫，无人真心待我。想要的一切，只能自己抢，自己争。”
姜卷耳望着他遍布周身的陈年伤痕，喉间发涩：“所以……你才会对……那般执着……”
陆烬垣身子微顿。
他抬眸，墨眸沉沉如夜，一瞬不瞬盯住她眉眼：“是。”
“但凡我看上的人，这辈子，绝不会放手。”
14
姜卷耳下意识往后撤了半步。
躲闪的姿态尽数落进陆烬垣眼底。
方才眸底浮起的一点微光沉了下去。
他嗓音刺骨：“怎么？你怕我？”
“怎么会。”她不敢抬眼，利落盖好药罐，“只是觉得，倘若王爷年少时，能被人妥帖善待，该有多好……”
陆烬垣的心像被什么撞了一下。
他别开视线，声音发涩：“……少说这种话。”
姜卷耳乖乖应声：“哦。”
“药上完了，王爷安心养伤，我先告辞了。”
陆烬垣看她半晌，最终只化作一声极淡的应允：“去吧。”
姜卷耳如蒙大赦，匆匆躬身退出去。
空旷殿内，陆烬垣孤身静坐良久，目光落在案上那只白玉药瓶。
他抬手拾起，指腹细细摩挲微凉瓶身，将这片刻余温悄然敛入袖中。
姜卷耳失魂落魄回到姜府。
药庐木窗敞开着，父亲立在窗内，指尖沾着未拭净的药粉。
待她行至窗下，他默然俯身，从窗格间递出一碗温热药膳，而后转身，身影隐入缭绕药雾里。
姜卷耳接过药碗，低头抿下一口。
汤药滑入喉咙，暖了寒凉脾胃，却烫得眼眶发酸。
陆烬垣心底的偏执，已然悄然生根。
她不能坐以待毙。
既然从沈聿之这边无从下手，只能转而说服苏挽晚。
第二日，姜卷耳寻到苏挽挽的学班：“苏姑娘，才艺大比，你可有人组队？”
苏挽晚抬眸，笑意清甜：“还没有，怎么了？”
“我同你组队。我擅长骑射器乐，你精通书画诗文，策论、才艺、实操刚好互补，拿下名次不难。”
“好啊。”苏挽晚未有迟疑，当即应下。
姜卷耳顺势落座她身侧，等着周围同窗尽数散去。
四下无人之际，她才轻声开口：“对了，你与沈公子自幼相识，情谊深厚，想必十分要好。”
苏挽晚翻书的指尖一顿，眼底掠过一丝异样。
片刻，她扬起笑容：“自然。聿之容貌端方，才学出众，品性更是无可挑剔。”
姜卷耳心中稍定，趁热打铁：“如此说来，沈公子确是世间难得，值得托付的良人。”
苏挽晚静默垂眸，并未接话。
姜卷耳只当她害羞，步步推近：“良缘难遇，理应早早把握。”
“沈公子品貌绝佳，太学之中，倾心于他的世家贵女数不胜数。”
“此番大比若是拿下头名，便可借圣恩求取赐婚，姻缘落定，往后便能安稳无忧。”
历年比试榜首的小组，可以向圣上求一道恩赐。
而一道赐婚圣旨，便是眼下最稳妥的办法。
苏挽晚抬眸，静静看着她的脸，停留须臾，浅浅一笑。
那笑意全无少女怀春的羞赧，反倒透着几分通透了然。
她垂首轻轻应声：“好。”
姜卷耳心头大石落地，心中宽慰不已。
全然不知身侧的苏挽晚垂眸摩挲着书页边缘，心绪早已飘向远方。
连日在她心底反复回想的，从来不是沈聿之。
是那日小巷的惊鸿一瞥。
陆烬垣立在明暗交错的光影之间，眉眼裹着阴翳，面色冷白。
他偶然投来的那一瞥，如骤起的凉风，短暂凉薄，却刻骨铭心。
廊下沉沉阴影深处，一道清挺孤直的人影，早已静立良久。
方才字字句句，尽数入耳。
檐下风掀起衣摆，垂在身侧的手，缓缓攥紧。
沈聿之立在廊柱之后，面色沉静如水。
他听见了。
听见她兴致勃勃劝说苏挽晚求取赐婚，听见她如何把他推给旁人。
片刻后，他转身离开，脚步轻悄，青衫融入暮色深处。
15
姜卷耳收好书卷，刚踏出廊檐，腕骨便被一股力道扣死。
她仓皇抬眼，撞入沈聿之清隽熟悉的眉眼。
不等她开口，他拽着她转身，穿过僻静长廊，将她带入廊尾一间空置偏室。
身后门锁落下。
下一瞬，沈聿之俯身，将她圈抵在木质墙沿。
明明还是那张温雅端方的面孔，周身和煦却荡然无存。
“姜卷耳，你究竟想要做什么？”
她心头猛地一沉。他全都听见了。
“我只是一番好意。若是借着大比夺魁求得圣恩赐婚，你们便能避开——”
“好意？” 沈聿之轻声重复，唇角扯出一抹冷弧，“姜卷耳，你越界了。”
“我的婚事，我的前路，何时需要你这般费心替我成全？”
他视线压在她脸上，字句克制，却句句如刺：“就算我当真要和苏挽晚相守，也轮不到你来插手。”
姜卷耳从未见过他这般模样。
他素来待人宽和，几乎不曾向外展露半分戾气。
“是我逾矩了。沈公子，你别生气……”
她以为退让示弱，他便会如从前一般缓和作罢。
可沈聿之只是凝着她，眸底阴翳沉沉。
良久，他微微俯身，拉近两人咫尺距离。
清幽檀香扑面而来，温热呼吸擦过她的耳廓。
“你这般迫不及待，忙着替我敲定与旁人的良缘。”
抵在墙侧的指尖轻轻收拢，他的话贴着耳畔沉沉碾落：“姜卷耳，你到底是为了成全我，还是……为了陆烬垣？”
姜卷耳整个人彻底僵住。
“不是…… 我没有……”
沈聿之静静看着她的慌乱，却没有再逼她。
良久，他缓缓后退半步。
压迫感散了，可那股落寞，反而死死裹住她。
他眼底没有盛怒，没有责备，只剩沉甸甸的空寂。
门外忽然传来叩门声：“沈公子？您在里面吗？”
沈聿之神情一瞬之间尽数收敛。
再抬眼，已是那副温润得体的君子模样。
房门推开，学仆目光好奇扫过二人。
沈聿之神色淡然：“本来想邀姜姑娘组队大比，得知她已与苏挽晚结伴，便闲谈了几句。”
学仆并未起疑：“祭酒大人有紧急公务寻您。”
沈聿之微微颔首。
临走前，深深望了姜卷耳一眼。
他转身离去，房门轻合。
偏室空旷，只剩她一人。
方才那句质问，一遍遍砸在她心上。
他到底看穿了什么？
太学廊下，晚风萧瑟。
沈聿之立在栏杆边，终于不必维持那副温柔克制的君子假面。
指尖摩挲掌心，那里还残留着方才扣住她腕骨的触感。
他比谁都清楚，自己近来愈发失控。
所有的反常，都源于夜夜纠缠不休的怪梦。
起初只是零星碎片，可日复一日，梦境愈发真切。
梦里没有步步高升的仕途，没有青梅竹马的良缘。
只有一场彻骨的遗憾。
他清晰梦见，姜卷耳死在他怀中。
求而不得，爱而无果。
余生悔恨缠身，郁郁而终。
每一次梦醒，他满身冰凉。
也是这些梦境，彻底推翻了他数十年的认知。
世人皆说他与苏挽晚般配。
他从前也一直这般自欺。
可早在姜卷耳第一次劝他成婚时，心底就掠过异样。
那时他只当是梦呓荒唐，强行压下心绪。
但后来发生的一桩桩事，都在撕碎他的克制。
陆烬垣频频靠近她，他本能心生忌惮；听闻她身陷险境，他会不顾一切奔赴。
梦境愈发清晰，无数前世碎片汹涌浮现。
他执念半生、遗憾半生的那个人，从来不是苏挽晚。
从头到尾，只有姜卷耳。
今日偏室对峙，积压许久的妒火，彻底冲破了他所有温柔伪装。
斯文君子的皮囊之下，是快要满溢而出的占有欲。
暮色沉沉。
沈聿之抬眼望向茫茫夜色，眼底只剩沉暗决绝。
不论梦境是前世真相，还是虚妄幻影。
不论她此刻误会重重，一心想要推开他。
他绝不会再让梦里那场悲剧重演。
从前，他隐忍退让。
从今往后，他步步紧逼。
就算她推开他千万次，这一世——
他死都不会放手。
16
太学才艺大比在即，书院喧嚣渐起。
姜卷耳与苏挽晚约好合奏琴笛，连日午后躲在临水亭磨合曲调。
练曲间隙，苏挽晚低头调试笛膜，随口提起陆烬垣。
语气清淡如水，可眼底藏不住的羞怯，分毫未瞒。
姜卷耳心头一沉。
前世苏挽晚满心满眼唯有沈聿之，对陆烬垣避之不及。
为何今生屡屡将他挂在嘴边？
这苗头太危险。
她按住琴弦，压着声音说得郑重：“苏姑娘，你万不可被他的皮囊气度蒙骗。”“陆烬垣此人阴鸷偏执。你离他远些，但凡与他亲近之人，从无好下场。”
话音未落，身后落下一道低哑笑意。
“哦？在姜姑娘口中，本王竟是这般不堪？”
姜卷耳背脊一瞬发麻。
僵硬转头，撞进陆烬垣那双深黑无底的眼眸。
眼底不见怒意，只浮着似笑非笑的玩味。
她压下心慌，扯出一抹温顺浅笑。
陆烬垣缓步走入亭中，声音慵懒：“姜卷耳，你当真是养不熟的白眼狼。”
她抬眸茫然。
他微微俯身：“前几日本王刚护你周全，今日你便反手诋毁我。说起来，我们二人，究竟谁更薄情寡义？”
姜卷耳眼底写满心虚，耳尖微热，默不作声。
只是陆烬垣今日这般纵容宽和，太过反常。
她眸光一转，瞬间通透。
演的。
苏挽晚在场，他不与她计较，不过是借她的无状，在人前树立宽容胸襟。
她压下惶然，强行转开话题：“王爷政务繁忙，今日怎得闲暇莅临太学？”
言下之意：若无要事，尽早离去。
陆烬垣却不肯顺她的意，寸寸逼近，笑意渐浓：“无事，专程来看你，不可么？”
姜卷耳半个字都不信。
身侧的苏挽晚闻言，眼里的光亮一瞬熄灭。
陆烬垣径直落座石凳：“你们继续练，无需顾忌本王。”
有这位煞神坐镇，哪里还能从容抚琴。
姜卷耳如坐针毡，心里默默祈愿：沈聿之，你再不来，你的良缘就要被人截胡了。
许是心念太诚，下一瞬，亭外传来脚步声。
一抹青衫徐徐入目。
沈聿之在看见亭中玄色身影的刹那，眼底瞬间冰封覆寒。
陆烬垣抬眸，唇角勾起一抹凉薄挑衅的淡笑。
整座亭子的气氛暗流汹涌。
苏挽晚毫无察觉，笑意清甜地招手：“聿之，你来的正好！我和姜姑娘正在合奏，你精通音律，可否替我们指点一二？”
沈聿之目光先落在姜卷耳身上，深深一瞥，才淡淡颔首，落座亭间另一侧。
琴笛之声再度流转。
一曲未酣，姜卷耳余光一瞥，陡然怔住。
陆烬垣正一动不动看着她。
她抬手拨弦，他目光随之上移。她垂眸敛神，他目光随之沉落。
那视线灼热沉凝，坦荡直白，带着强势的占有意味。
她指尖一滞，险些错了弦音。
另一股寒意从身侧蔓延。
沈聿之将那道灼热视线尽收眼底，指节微攥，眸底寒色叠生。
余音消散。
苏挽晚含笑转头：“王爷、聿之，不知方才一曲可有疏漏？”
陆烬垣率先开口，语调散漫：“笛音浮浅，撑不起风骨，恐难夺魁。”
沈聿之淡淡抬眼：“笛音通透无瑕，是琴声紧绷失了从容。大比重气韵而非锋芒，王爷的评判未免太过功利。”
二人你来我往，从指法辩驳到意境格局，句句相争。
姜卷耳暗自扶额。
这哪里是点评音律，分明是借着曲子暗中较劲。
苏挽晚终于察觉气氛诡异，连忙打圆场。
陆烬垣望着姜卷耳窘迫的模样，忽而提议：“你若想此番大比夺魁，不妨前往城西栖霞寺上香祈愿。那里香火极盛，祈福灵验。我可陪你同去。”
“栖霞寺”三个字，撞得姜卷耳心神震荡。
前世也是这般秋日光景，她孤身赴寺，斋戒虔诚，彻夜跪拜。
彼时沈聿之将远赴疫区，她满心忧惧，只为求一道平安符，护他安然归返。
今岁重来一世，恰好可趁此番机缘还了旧愿。
她当即颔首：“也好，确实该去一趟。”
陆烬垣墨眸里浮起一丝淡淡快意。
可心思刚落，苏挽晚眼眸骤亮：“我从未去过栖霞寺，听闻秋景绝佳，我们结伴同游好不好？聿之——”
陆烬垣眉心当即蹙起，看向沈聿之：“沈公子近日课业繁杂，想来分身乏术，这般闲游还是不必相随了。”
沈聿之抬眸淡淡道：“比起王爷执掌朝野、日理万机，我这点课业不值一提。王爷尚且能抽身祈福，我自然无缺席之理。”
下一瞬，他转头望向姜卷耳，声色清淡，字字笃定：“我同去。”
陆烬垣脸色微沉。
苏挽晚浑然不觉，拍手笑道：“那便说定了！明日辰时，城门口见！”
姜卷耳站在三人中间，只觉一阵头疼。
她本想借栖霞寺之行还前世旧愿，顺便撮合沈聿之与苏挽晚。
可眼下这局面，陆烬垣、沈聿之、苏挽晚，一个不少。
明日栖霞寺，怕是要出大事。
17
次日一早，城门口停着两辆马车。
沈聿之一袭青衫立在车旁，陆烬垣倚在玄色车辕上，周身冷意迫人。
苏挽晚端坐沈聿之车中，掀帘望见姜卷耳，含笑挥手。
姜卷耳抬步便欲走向沈聿之的车。
陆烬垣目光落来：“沈公子车上已载一人，位置局促。姜卷耳，你随我同车。”
不等她应声，沈聿之淡淡开口：“说来不巧，我这马车半路轮轴受损，勉强方至。王爷车驾宽敞，不如四人同乘。”
陆烬垣脸色微沉，却不好拒绝。
最终，四人尽数挤进陆烬垣的马车。
车帘垂落，凝滞僵持的氛围顷刻弥漫。
陆烬垣沉着眉眼，目光偶尔飘向姜卷耳。
正欲开口，沈聿之便微微侧身，不动声色落在二人中间，随口和苏挽晚闲谈秋景，稳稳挡住所有对视的可能。
苏挽晚浑然无觉，一路叽叽喳喳赏景，清甜笑语冲淡了车厢的沉郁。
车行许久，栖霞山在望。
山门前香火袅袅，梵音隐约。
苏挽晚挽住姜卷耳的手腕，拉着她快步踏入殿中。
姜卷耳任由她牵着踏入大殿，接过清香，躬身点燃，跪在冰凉蒲团上，闭眼默念：愿今生众人平安。
礼佛完毕，苏挽晚又拽着她移步签案前。
四人依次求签。
苏挽晚率先摇落竹签，脸颊微红，小声问姻缘。
老僧看罢签纸：“施主心性柔软，易困于人言。姻缘随心，守住本心，方得始终。”
苏挽晚似懂非懂，轻轻颔首。
轮到陆烬垣。他随意一摇，竹签落地。
老僧细看签文，抬眸望他：“施主执念太深，心缚一念，自困其身。凡事过犹不及，执念太重，终会反受其困。”
陆烬垣眸底深色翻涌，没有应声。
轮到她时，姜卷耳双手捧定签筒，闭目叩问：我能否改写众人的宿命？
竹签清脆坠落。
老僧端详良久，目光落在她面上：“施主，你与方才那位施主一般，皆为执念所困。”
他话锋一转，字字敲在心尖：“他是执念缚人，你是执念缚己。你一生周全旁人、卑微自苦，唯独看不清自己。”
“记住，放下亏欠，善待自身，方能圆满。”
姜卷耳浑身微震，两世积压的郁结，被一语戳破。
最后轮到沈聿之，他却抬手婉拒：“不必了。”
他望向殿后禅院：“我另有俗事，需往后殿拜见方丈。”
说完自行去了后殿。
求签已毕，苏挽晚雀跃着想去后山赏秋景。
姜卷耳顺势看向陆烬垣：“山间路陡，劳烦王爷陪苏姑娘前去。我尚有几句私语想问禅师，稍后便追上。”
陆烬垣满脸不情愿，却碍于场面，只能颔首应下。
几人离去，大殿彻底安静。
香火袅袅，姜卷耳攥着签纸，轻声追问：“大师方才之言，是否还有未尽之语？”
老僧抬眸，声音苍老厚重：“女施主可知，你为何能重来一世？”
她心口骤紧，茫然摇头。
“世间轮回，皆有因果。”
他缓缓抬眼，字字震彻心神：“前世有人，执念入骨，燃尽残命，以自身为祭，换你一重新生。”
“轮回往复，众生皆苦，唯独眼前人——不可负。”
姜卷耳指尖死死攥紧签纸，遍体寒凉。
原来她侥幸重来一世，从非天意眷顾。
是有人以命为祭，换她一场新生。
那个人，是谁？
她脚步虚浮，缓缓走出大殿。
秋风穿廊而过，凉意浸衣。
尚未稳住心神，身后传来一道清浅温润的声线。
“姜卷耳。”
她回身望去。
沈聿之从后殿折返，静立秋风之中，青衫沐满细碎日光。
那日太学的误会隔阂尚未消解，可此刻的他，眼底藏着浓得化不开的深沉，步步向她走近。
下一瞬，他缓缓摊开掌心。
一枚朱砂绘就的平安符，静静卧于他掌心。
姜卷耳瞳孔骤缩，浑身僵立，呼吸骤停。
这形制、这纹路、连沾染的淡淡烟火气息——
都与她前世彻夜跪拜、倾尽诚心求来，拼死护他周全的那道平安符——
一模一样。
18
姜卷耳僵在原地。
目光钉在沈聿之摊开的掌心，心口发麻。
“这道符……你从何处得来？”
符头盘着七层云纹，正中一个苍劲的“唵”字。她怎么可能不认得。
这枚古符极其珍稀，寺中代代相传，只赠有缘之人。
老师傅说，此生他只亲眼见过两个人求得。
一个是他师父在世时的香客，另一个，就是前世的她。
当年她把它紧紧按在心口，满心只求护他平安。
而此刻，这道承载她整整一世执念的平安符，正安安静静卧在他掌心。
“方才在后殿求得的。”沈聿之掀眸看她，语气清淡，“特意为你求的。”
她嗓音发紧：“为什么要送给我？”
他微微俯身，朝她靠近半寸：“因为姜姑娘是很好的人。所以，我愿你此生平安顺遂，岁岁无灾。”
心口泛起细密的麻意，她慌忙垂眼。
他的声音再度漫过来：“我同你提过，近来我总重复做同一个梦。梦里也是这座古寺，有个女子长跪佛前，彻夜不起，含泪叩拜，只为替我求取一枚平安符。”
姜卷耳气息一窒。
他墨眸一瞬不瞬锁在她脸上：“总觉这场梦太过真切。今日专程来后殿一试，竟真的寻到了这道符。只是梦里光影朦胧，那女子的容颜，一直看不真切。”
风声簌簌，撞在廊柱上。
他垂眸凝视掌心的平安符，声音压得极低：“可不论梦里辗转往复，还是人世岁岁流年——那道符，我一直好好收着，片刻未曾离身。”
眼底毫无征兆地发热。
原来前世，她送出的心意，他自始至终都好好珍藏着。
沈聿之抬眼，眼眸一寸寸碾过她躲闪不及的目光：“这般看来，那个藏在梦里的人，于我而言，大抵是前世最特别的存在。”
这话早已逾越分寸。
她慌忙别开眼：“沈公子，你说这样的话，置苏姑娘于何地？”
沈聿之神色平静：“我早已禀明父母，我与挽晚只是兄妹情谊，从无婚约之论。”
她猛地抬头。
他又轻声补了一句：“再者，苏挽晚心悦之人，也不是我。”
姜卷耳有些恍惚，盘踞两世的固有认知，在这一刻轰然崩塌。
沈聿之又往前迈了半步，距离近得过分：“所以，姜卷耳——别再把我推给别人。”
说完，他不自在地低咳一声，语气放软：“我是说……别再次次将我和苏挽晚凑在一起。”
心跳乱作一团。
她撞进他深邃眼眸里，无处可躲。
石阶下方，骤然响起急促冷硬的脚步声。
陆烬垣。
他本该陪着苏挽晚在后山赏秋景，此刻却孤身折返。
玄色衣袂被风绷得笔直，浑身寒气慑人。
漆黑的眸子一瞬不落，死死锁定廊下景象。
姜卷耳与沈聿之咫尺相贴。
陆烬垣脸上仅存的一点温度彻底消散。
“两位倒是好兴致。”他语气夹着刺骨的酸讽。
姜卷耳慌忙往后撤了半步，耳根烧得滚烫。
沈聿之半点不慌，身形微侧，不动声色将她挡在身后：“不过廊下闲谈几句罢了。”
陆烬垣眼底寒意骤深：“闲谈？闲谈需要贴得这般近？是沈公子嗓子孱弱到要贴耳低语，还是姜姑娘耳朵太过不好使？”
沈聿之抬眸，淡淡迎上他冰冷的视线：“即便我们方才不止闲谈，又能如何？”
陆烬垣一时语塞。
“男未婚，女未嫁。我与姜姑娘行事坦荡，与王爷何干？”
陆烬垣脸色铁青，声音陡然拔高：“沈聿之，你莫忘了自己的身份！你明明已经——”
“王爷！”
苏挽晚提着裙摆快步跑来，瞥见三人僵硬对峙的模样，满脸疑惑：“你们……这是在做什么？”
沈聿之语气自然地接过话：“无事。我方才在后殿，为姜姑娘求了一道平安符。”
苏挽晚捂着唇笑了：“原来如此。聿之，你可当真是偏心。求来的平安符，偏偏只送给姜姑娘一人。”
陆烬垣整个人明显一怔：“你们……外界皆传你们将要定亲，难道并非属实？”
苏挽晚轻轻摇头，神色从容坦荡：“我与聿之自幼一同长大，只是青梅竹马的情分。前些时日我们已然说开，彼此并无儿女情意，往后只以兄妹相待。”
话音一顿，她目光一转，径直望向身侧的陆烬垣。
少女眉眼明媚，染上难得的羞怯与灼热：“况且，如今我心中，早已存了心悦之人。”
陆烬垣对上苏挽晚眼底灼热又真切的心意，瞳孔剧烈收缩。
从错愕，到茫然，再到猝不及防的慌乱。
他僵在原地，连对峙的劲头都彻底没了。
姜卷耳站在一旁，脑子嗡嗡作响。
一切走向，早已和前世截然不同。
若是苏挽晚心悦之人是陆烬垣，那二人本就是良缘相配。
倘若往后彼此情投意合，前世那些惨烈风波，是不是便不会再上演？
她不用再费劲撮合，只需安静祝福便好。
可山寺老僧那句谶语，突然浮现脑海。
前世有人，执念入骨，燃尽残命，以一己之身，换她重来一世。
那个人，会是沈聿之吗？
19
午后日暖，四人登车返程。
苏挽晚落落大方地挨着陆烬垣落座，一路温柔问询。
“山间风凉，王爷靠着歇息片刻。”
“我留了一杯寺中清茶，王爷可小酌润喉。”
少女情意热烈直白。
往日杀伐凛冽的陆烬垣，此刻脊背绷得笔直，连抬手落脚都透着拘谨。
姜卷耳静坐一旁，心底悄然宽慰。
苏挽晚心意昭然，陆烬垣这般局促，可见并非无动于衷。若他们能安稳相守，前世那些纠葛便不会重演。
余光扫过身侧，沈聿之闭目倚坐。每一次马车颠簸，他总不动声色微微侧身，恰好卡在她与陆烬垣之间。
马车行至城郊荒径，车身猛然一顿。
大批衣衫褴褛的流民堵死前路，面色憔悴，眼含惶恐。
“求求各位贵人，赏口吃食吧！”
人群躁动蜂拥，伸手拉扯车厢。
姜卷耳连忙将苏挽晚护在怀里。
陆烬垣瞬间褪去局促，神色沉冷，正要出声喝止。
沈聿之先一步拦住他，缓步上前：“诸位莫慌，切莫作乱伤人。车厢内备有干粮与饮水，我尽数分予诸位。”
流民听闻有吃食，躁动平复大半。
沈聿之取出存粮，尽数分发。得了吃食，流民再三叩谢，缓缓散去。
全程有惊无险。
望着那些萧瑟佝偻的背影，一车四人心境沉沉落地。
陆烬垣眸色沉凝：“回城之后，我即刻命官府彻查流民属地。”
沈聿之微微颔首：“王爷明断。只是地方州县素来擅长瞒上欺下，此番彻查必要层层核验，严防压情匿祸。”
往日针锋相对的二人，此刻难得生出几分共鸣。
入城后，陆烬垣依序送人，先送沈聿之，再送别苏挽晚。
偌大车厢最终只剩他与姜卷耳二人。
马车缓缓驶向姜府。
姜卷耳正倚窗望着暮色，忽觉身侧气息异常。
陆烬垣面色惨白，唇色浅淡，眉宇紧蹙。
“王爷，你可是身子不适？”
他本想摇头，身形微动间，肩头骤然一颤，闷哼死死压在喉间。
姜卷耳目光落下，赫然看见他肩头衣料浸透血色。
“你受伤了？！”
方才流民推搡之际，旧伤崩裂，他一路隐忍不语。
马车恰好停在姜府门前。
“先随我入府，我替你包扎。”
陆烬垣抬眸深深看她一眼，微微颔首，沉默顺从地随她踏入府中。
厢房烛火摇曳。
轻掀开衣袍，崩裂的旧伤狰狞刺眼，鲜血缓缓渗出。
姜卷耳一边清理伤口，一边轻声问：“此前刺杀王爷的人，至今还未查到踪迹吗？”
指尖触及的肩背骤然僵硬。
陆烬垣眼帘轻垂，淡淡嗤笑：“不用查。”
她手上动作一顿。
他抬眸望着跳动的烛火：“次次都是同一幕后之人。”
“是谁？”
漫长沉默。
良久，他薄唇轻启：“是我母后。”
姜卷耳猛地抬头，满眼难以置信。
堂堂当朝太后，竟屡次暗中刺杀自己的亲生儿子。
陆烬垣望向窗外，神色平淡，听不出半分怨怼：“她不想我死，只想我乖。可我从小就不乖。”
“皇兄早逝，母后扶持幼侄登基。她一边倚重我制衡朝堂，一边忌惮我功高震主。数年来，暗中刺杀从未断绝。”
半生为人利用，半生为人忌惮。
无亲无故，无人真心盼他安好。
姜卷耳喉间微涩，沉默良久，轻声开口：“出身与血亲，从来由不得自己。可人心可以自选，家人亦是如此。”
她放软语调：“若王爷不嫌弃，往后我、沈公子与苏姑娘，皆可做你的家人。”
厢房寂静无声。
陆烬垣怔怔看着她，漆黑眼底翻涌着从未有过的震动。
包扎完毕，姜卷耳刚收好药瓶，才发觉他已然靠着椅背沉沉睡去。
往日冷硬紧绷的眉眼全然舒展，褪去一身锋芒，温顺得让人心软。
即便昏睡之中，他指尖依旧执拗攥着她的袖口，力道不重，却死死不肯松开。
她试着轻抽数次，反倒被他攥得更紧，终究无奈作罢。
姜卷耳静静端坐一旁，凝着他沉静睡颜。
前世漫天惨烈，皆因陆烬垣而起。可今生的他，尚未滋生半分偏执恶行，不过是一个被亲情辜负、被皇权裹挟的可怜人。
仆从轻步入户，低声禀报：“姑娘，沈公子深夜登门，此刻正在屋外等候。”
姜卷耳一怔。
沈聿之？他不是已经回府了吗？
20
姜卷耳闻声一怔。
不过片刻前，他们分明亲自将沈聿之送回府邸。夜色深沉，他怎会骤然折返？
她垂眸望着身前袖口。陆烬垣的指尖紧扣不放。
抬眼刹那，视线定格在院外月下。
沈聿之独立于阶前，夜露浸衣，月色落肩。唯独那双往日盛满柔光的眼眸，此刻只剩一片沉沉冷寂。
他静静伫立门外，目光沉默地窥尽一室温软——厢房之内，陆烬垣攥着她的衣袖睡得沉熟。
这画面在寂静深夜里，刺眼至极。
沈聿之面上瞧不出喜怒，可眼底最后一点笑意已然彻底消融。
周遭下人识趣，悄无声息尽数退远。
良久，沈聿之踏入厢房，步履轻缓无声。自始至终未曾看她一眼，目光却死死盯着陆烬垣攥住她的那只手。
未待她开口解释，沈聿之骤然抬手，扣住她空余的那只手腕。
指尖微凉，力道不重，却紧扣不移。
下一瞬，他俯身抬手，利落卸下她身上的外袍。一件尚带夜温的外衫已轻覆在她肩头，指尖细致一寸寸替她拢紧衣襟。
清浅草木冷香覆去淡淡药味，强势又隐秘地置换了她的气息。
诸事落定，他轻扣着她的手腕，不由分说，带她走出厢房。
晚风拂面，凉意浸身。
沈聿之一路沉默，攥着她手腕的力道始终未松。径直走到僻静无人的小庭院中，方才驻足。
冷月疏悬，四下寂寥。
“沈公子，你不是已经回府了吗？为何又深夜折返？”
沈聿之缓缓回身，眸光幽幽锁她：“回府之后，辗转片刻，终究放心不下。”
“放心不下什么？”
他眸底寒色渐浓：“放心不下，你与陆烬垣单独一处。如今看来，我的顾虑，从不是多余。”
她心头一虚，连忙解释：“王爷旧伤崩裂，我不得已才留他在府中包扎。他失血过多沉沉睡去，我与他并无半分逾矩。”
沈聿之静静听着，微微颔首，语气温和得无可挑剔：“姜姑娘心善，体恤旁人，原是该当。”
可那双眼底的冷郁分毫未散。
夜风簌簌，她莫名遍体生寒，讪讪垂眸：“是我思虑不周，疏忽了分寸。”
沈聿之久久不语，只是静静凝望着她。月色割过他眉眼，一半温朗，一半沉暗。
良久，他嗓音低缓，带着一丝极淡的空寂：“姜卷耳，你和从前，不一样了。”
她心头一紧：“何处不一样？”
月下清风拂过，撩起他鬓边碎发。他眸光轻垂，音色柔软温糯，藏着一丝执拗与委屈：“从前的你，眼里干净得很。除了我，从不多看其他男子一眼。”
姜卷耳瞬间怔住，羞赧潮红攀上耳尖。
这全然不是世人熟知的沈聿之。
“胡、胡说。我只是感念王爷救命之恩，才多照拂几分，并无半分杂念。”
沈聿之静静听着，指尖轻轻摩挲着她的腕骨，触感微凉：“哦？”
“那若是我说，我也受伤了呢？”
她心头一紧，当即抬眼打量他周身：“你哪里受伤了？可有大碍？”
他抬眸望她，眼底寒凉褪去，只剩一片深沉。抬指，微凉指尖轻轻落在自己心口。
“这里。”
他望着她，眼底盛着浅浅黯然：“姜姑娘待旁人温柔妥帖，待我，反倒愈发疏离克制、处处分寸。”
他语气微沉：“我很难过。你不可厚此薄彼。”
姜卷耳怔在原地，心跳纷乱如麻：“我待众人皆是一视同仁，并无偏颇。沈公子究竟想要我如何？”
闻言，沈聿之微微俯身，缓缓向她凑近。
清浅温热的呼吸拂过耳畔，月色勾勒着他温润如画的眉眼。可眼底积压已久的偏执、占有与不甘，再也没有半分遮掩。
他压低声线，嗓音缱绻温柔，裹挟着不容置喙的强势，落在寂静夜风里。
“吻我。”
21
夜风骤歇，月色僵冷。
陆烬垣立在暗影里，鬓发微乱，面色惨白。目光先落在姜卷耳未褪潮红的脸颊，再定格在她与沈聿之贴近的身影上。
她下意识退后半步。
沈聿之却半点不避，从容抬手替她拢好衣襟。
陆烬垣眸光骤沉。
姜卷耳硬着头皮开口：“王爷醒了？伤口可好些了？”
陆烬垣缓缓抬眸，眼底冷色褪去些许，只剩一片空洞落寞：“我方才醒来，身侧空无一人。还以为，连你也走了。”
她心口发闷。
正要迈步上前查看，手腕忽然被轻轻扣住。
是沈聿之。
他当着陆烬垣的面，眉眼温润依旧，眼底却寸步不让：“王爷伤势未愈，不该擅自起身吹风。深夜风寒露重，姜姑娘心软，见你这般模样，必然费心照料。”
言外之意：别再以身示弱博她心软。
陆烬垣盯着相扣的手腕，本就惨白的面色彻底褪尽血色。
良久，他抬眸冷笑：“深夜孤院，沈公子特意带她在此吹风，这般行径，难道就妥当？”
沈聿之神色未变，从怀中取出一枚叠得整齐的平安符，放入姜卷耳掌心。
“并非夜游，只是白日仓促，此物未来得及交付。”
指尖擦过她指腹，带起一阵战栗。
姜卷耳攥着平安符，连忙打圆场：“天色已晚，王爷与沈公子都早些回去歇息吧。”
沈聿之温声颔首：“王爷身子孱弱，不宜独行。我送王爷回府。”
陆烬垣寒眸微凛：“不必劳沈公子费心。”
拂袖转身，身姿单薄倔强，径直离去。
沈聿之抬步跟上。错身之际，檐角月色落下，覆满他清隽侧脸。
气息拂过姜卷耳耳廓，音量压得极低，唯独她一人可闻。
“姜卷耳，你也有前世的记忆，是不是？”
不待她回应，他便直起身，抬步跟上前方身影。
庭院瞬间空寂。
姜卷耳孤身立在原地，掌心平安符滚烫。
他察觉了。
他竟然……全都察觉了。
22
太学才艺大比如期启幕。
十三岁少年天子端坐高台。评委席上，陆烬垣一身玄色朝服，面色泛着苍白。
姜卷耳与苏挽晚登台合奏琴笛。
琴声泠泠，笛音清越，一曲落幕，满堂喝彩。
沈聿之登场时，全场静绝。素色劲装，长剑出鞘，秋阳映剑光，起落飒沓。一剑收势，满堂喝彩震彻太学。
名次毫无悬念。沈聿之独占魁首，姜卷耳与苏挽晚并列第二。
少年天子含笑开口：“魁首上前领赏，但凡所求，朕无有不允。”
满场人心皆定，以为他必求仕途坦荡。
可沈聿之立在万众中央，从容躬身：“学生无求。功名前路，可自行争取。”
他抬眼，视线越过人群落在姜卷耳身上：“这份恩典，恳请陛下转赠次席二位姑娘。”
满场哗然。
姜卷耳心头微动。原来那一夜他问她想要什么赏赐，早已做好这般打算。
圣上微怔，随即含笑应允：“既如此，你二人依次上前，各述所求。”
姜卷耳上前一步，从容叩首：“学生恳请陛下准许我出入太医院研习，翻阅历代医案卷宗，以求安民济世。”
天子眼底赞赏：“准。往后太医院卷宗任你研习。”
轮到苏挽晚。她深吸一口气，抬眼直视陆烬垣：“学生别无他求，只求摄政王得一日闲暇，能陪学生同食一席，共饮清茶。”
台下哄笑四起。少女心意，昭然若揭。
陆烬垣身形微僵，耳根漫上薄红。他仓促看了姜卷耳一眼，神色复杂，良久才低声应下：“可。”
盛会落幕。
姜卷耳独自走在长廊，转过廊角，手腕忽然一紧。
清冽檀香扑面而来。沈聿之不由分说将她带入空置闲室，反手合上门扉。
“魁首的赏赐我已让出，如今该来讨要属于我的奖赏了。”
她压下心尖发烫：“沈公子这般计较，实在算不上君子。”
他喉间溢出沉沉的笑，微微逼近：“我本就不是什么君子。守礼克制了一辈子，早已厌倦。尤其对你，如今才懂——做小人，方能得偿所愿。”
她慌忙错开话题：“你为何要将御赐机缘让给我们？”
沈聿之眼底笑意更浓：“自然是你的所求，比我的虚名浮利更值得成全。”
他定定望着她：“姜卷耳，你太小看自己。你远比你以为的更耀眼。”
暖意漫上心头。他再度俯身，眉眼缱绻：“那么，我可以讨要我的奖赏了吗？”
说完，他偏头，指尖轻点自己的面颊。
姜卷耳长睫轻颤，踮脚仰头，轻轻吻在他唇上。
一碰即分。
沈聿之浑身一僵，错愕转瞬被浓稠暗色吞没。
他长臂一扣，将她牢牢锁进怀里，俯身稳稳追回。
这次再无克制。檀香裹满周身，呼吸彻底纠缠。
良久他才退开半寸，额头抵着她的额头，嗓音沙哑：“姜卷耳，我梦里便想这般吻你了。”
他整理衣袍先行离开。
姜卷耳走出闲室，缓步走在长廊里，唇间余温迟迟不散。
长廊幽深，光影交错。暗影深处，立着一道孤冷修长的身影。
陆烬垣。
他抬眼，目光落在她泛红微肿的唇上，眼底寒意瞬间炸开。
快步上前攥住她的手腕，力道压抑沉重：“姜卷耳，你当真一点都不在意？”
她蹙眉：“王爷此话何意？”
“你在和我装傻？你明知——”
“王爷。”她忽然打断他，抬眸直视，语气温柔却笃定，“我心悦沈聿之。很久很久以前，便心悦他了。”
此生无憾，亦无转圜。
23
陆烬垣僵在原地。
姜卷耳微微欠身，转身离开长廊，留他一人伫立在满地清冷晚风里。
片刻后，侍从轻步上前：“王爷，与苏姑娘的宴席之约将近。”
王府小阁，苏挽晚已等候多时。
陆烬垣满心沉郁，落座后始终沉默冷淡。苏挽晚却半点不以为意，从容执壶斟茶，轻声闲谈。
她聊山寺风物、诗书闲趣，语气轻快明媚，像一缕破寒暖阳。
良久，见他始终默然，苏挽晚忽然停住话头：“王爷，是厌烦我吗？”
陆烬垣眸光微动：“并非厌烦。只是从未有姑娘这般直白热忱待我，一时无措。”
苏挽晚弯眸浅笑：“我从前一直以为自己心悦沈聿之，甚至认定日后会与他成亲。”
她顿了顿，语气坦然：“直到遇见王爷，我才真正明白，何为心动。”
她唇角笑意更盛：“好在沈聿之从未属意于我，否则反倒叫我纠结两难。”
陆烬垣抬眸，眼底难得浮出一丝讶异。
苏挽晚轻抿清茶：“我知晓王爷心中之人，从来不是我。”
陆烬垣指尖微蜷，没有接话。
“可那又如何？”她抬眸直视，目光干净得近乎炽烈，“自栖霞寺求签那日起，我便想通了。旁人看法不重要，对错输赢也不重要。我只顺着自己的心就好。”
她微微歪头：“强求的心意或许无味，可若是连试都不敢试，便连一丝可能都没有了。”
陆烬垣心绪微动。
强求或许无味，可若就此放手，他这辈子，如何甘心？
暮色沉沉。
姜卷耳走出太学正门，抬眼便望见余晖里一抹清挺如玉的身影。
沈聿之立在马车旁，不知等了多久。
扶她落座后，他偏头看她：“往后一段时日，我会很忙，怕是不常来太学了。”
她浅笑：“无妨。我往后要常驻太医院，怕是也不得空闲。”
沈聿之眸光微凝，忽而凑近，眉眼间浮起一层委屈：“你不问我要忙些什么？听闻日后难得相见，竟也半点不难过？”
她被他这副模样逗得失笑：“你行事向来有度，不愿多说的，我也无需多问。况且——你若真心想见我，纵有万般忙碌，也总会寻到机会。”
沈聿之眸色骤然柔彻，低低笑出声：“说得极好。”
他俯身贴近，唇几乎蹭过她的耳廓：“那今日，先把往后空缺的温存，一一补回来。”
她尚未反应过来，整个人已被他揽入怀中。
他低头，一遍遍轻柔落吻，缱绻缠绵。
数吻方休，他缓缓松开她：“等我。”
她点头，眼底是他倒映的晚霞。
归府之时，夜色渐深。
厅堂灯火通明，父亲端坐堂中，分明是专程等候。
她上前躬身请安。
他沉默良久，神色别扭又郑重：“今日大比，你名次斐然。圣上赐赏，你不求荣华，只求深耕医理、安民济世。”
他抬眸，眼底是久违的欣慰：“纾儿，为父……很欣慰。”
话音刚落，他便碍于颜面，匆匆起身离去。
姜卷耳立在暖黄灯火下，望着他仓促离去的背影，心头又暖又涩。
从前她总觉父亲严苛寡情。如今才察，他所有沉默与别扭之下，藏着沉甸甸的牵挂。
只是等她读懂这份心意时，父亲，却已经老了。
24
入太医院这些日，姜卷耳一头扎进成堆医案卷宗。
前世梧州大疫，人间炼狱的画面，她刻骨不忘。无序救治、瞒报拖延、生灵涂炭。
重来一次，她绝不能让悲剧复刻。
白日对照历代瘟病记录，入夜伏案誊写。耗时许久，终于整理出一卷《预疏瘴疫防疫要略》，从疫病预判、隔离安置，到药材储备、轻症施治，每一条都切实可用。
私下她也数次提醒父亲提前囤积防疫草药。父亲未曾多问，却默默照做。
要略上交太医院，不出所料，迎来满堂轻视。
几位须发花白的老医官草草翻过，抚须摇头。
“林姑娘身为闺阁女子，仅凭古书与臆想，便敢妄议防疫大政？”
“历朝名医都束手，凭你几张薄纸便能化解？”
讥讽接连响起。
待话音散尽，姜卷耳上前躬身一礼，不卑不亢。
“医道救人，不止于治病，更在于防患。湿热起瘴、流民聚疫、水土不洁，皆是疫病滋生之根，历代案卷皆有记载。”
“今岁京外流民骤增，群居郊野，最易滋生瘟气。提前净水、消杀、隔离、储药，是医者该有的预判。”
“晚辈年纪尚浅，不敢拿万民安危博取虚名。这份要略有据可查，可行、可防、可救，绝非空谈。”
方才的轻视哗然，渐渐变成惊疑沉吟。
一众医官蹙眉，再无人出言反驳。
姜卷耳垂眸收卷。输赢口舌从不是目的，只盼这份方略来日能护住一城百姓。
余光瞥见廊柱边一道青衫身影。
沈聿之倚柱而立，眉眼带笑，不知观望了多久。
她心头微跳，快步拉着他避至僻静回廊：“你怎么在这？”
“奉旨入宫办事，顺路看你。”
她挑眉：“专程来看我被人诘难？”
他轻笑：“看你孤身立众，寸步不让。”
话音未落，他微微俯身，语调带着几分不满：“多日未见，你便不曾想我？”
耳尖发烫，她抬手轻触他的额间：“往日克制自持的沈聿之去哪了？”
他精准扣住她的指尖：“如今站在你面前的，才是最真实的沈聿之。”
他目光缱绻：“就像你，相较初入太学之时，已截然不同。敢立人前辩理，敢为苍生谋划，这般模样，很好。”
方才强撑的镇定顷刻卸下，她小声坦白：“方才面对一众前辈，我内心其实十分慌乱。”
沈聿之揉了揉她的发顶：“你本心坦荡，自当底气十足。在我眼中，你一直极好。”
暖意灌满心口。
他伸手将她拥入怀中，唇抵在她发顶：“所以，我绝不会让任何人把你夺走。”
她环住他的腰：“除非我自愿离开，否则谁也带不走我。”
他低低一笑，松开她：“今日难得空闲，要不要随我溜出去，半日清闲？”
她眸光一亮：“正好，我也有一处想去的地方。”
马车一路驶向郊外村落。
沈聿之才明白，此行并非游赏，而是寻访乡间隐医，收录官书遗漏的防疫土方。
他无奈失笑：“旁人约会皆是风月闲情，唯独你满心都是医理苍生。”
嘴上打趣，他却毫无不耐，陪在她身侧，帮着问询乡民，铺纸研墨。
乡野暖阳静好，安宁却转瞬被打破。
一对农户夫妇跌跌撞撞冲来，泪眼通红，死死拽住她的衣袖。
“这位大夫，求求您救救我孩儿！高热咳喘数日，村里的郎中全都束手无策！”
姜卷耳心头一紧，立刻随他们赶往农舍。
屋内空气浑浊闷热，榻上孩童面色潮红，呼吸急促萎靡。
她俯身搭脉，仔细查看舌苔气色，逐一核对疫病征兆。
不过片刻，她眉心骤然拧紧，心底沉至谷底。
这病症、这脉象——
根本不是寻常风寒。
而是时疫。
25
郊外晚风刺骨。
姜卷耳背脊一凉，笑意尽数褪去。
沈聿之瞬间捕捉到她的神色变化：“怎么了？”
她转头看向慌神的农妇：“孩子近日可曾出门？可接触过生人？”
妇人哽咽：“前些日子城外涌来大批流民，孩子贪玩跑去围观，回来后便恹恹的，没几日就高热不退……”
流民。
姜卷耳心沉谷底。
她立刻俯身施治。冬日时疫，初看只是寻常风寒，实则传染性极强。冬日本就门窗紧闭、人居密集，往往一人染病，全屋倾覆。
她快速落针，疏通郁结的邪热，稳住患儿危状，喂下清瘟汤药。
救治完毕，她神色凝重：“这不是普通风寒，是会人传人的时疫。即刻将孩子单独隔房，饮水必须煮沸，屋内每日燃艾消杀。全家分房，邻里切勿往来。再有发热之人，立刻报官，万万不可隐瞒。”
夫妇吓得面色惨白，慌忙点头。
姜卷耳站直身子，后背早已浸出薄汗。
沈聿之静静立在身后，不言不语，只垂眸望着她，眼底盛满担忧。
人命关天。
处置妥当后，二人即刻返程。入夜，姜卷耳秉烛整理脉象、病症及感染溯源，将勘验笔录送入太医院。沈聿之则动身前往县衙，督促官吏下乡复核，封锁村落。
可她心里清楚，太慢了。
层层上报，等文书落至御前，城外早已疫火燎原。
眼下唯一能绕过官僚瞒报、直达天听的人，只有陆烬垣。
夜色渐深，她提裙动身，直奔摄政王府。
庭院寂静，府邸灯火通明。
陆烬垣独坐案前，抬眼看见她，冷硬眉眼微微柔和，掠过一抹极浅的喜色。
“这么晚，来找我？”
姜卷耳快步上前，语速急促：“王爷，城郊已现寒疫，流民为疫源，人传人凶险。必须立刻启奏圣上，全域排查，分区管控，再晚就来不及了。”
话音落下，陆烬垣脸上仅存的笑意彻底消散。
他指尖轻叩案几，眸光沉如寒夜：“姜卷耳，此事没有你想得这般简单。这批流民来路诡异，我暗中摸排许久，牵扯极广。”
“此刻贸然上奏、大肆封控，会打草惊蛇。”
她怔住。
打草惊蛇？城外百姓命悬一线，他所思所想，依旧是权谋棋局？
失望夹杂焦躁，语气不自觉带上愠怒：“陆烬垣，我原本以为你已经变了。原来你依旧这般冷血，满心权衡利弊，全然不在乎百姓性命。”
此话一出，空气骤冷。
下一瞬，他长臂探出，攥住她的手腕，一把拽到身前。
他俯身低头，眉眼冷冽如霜：“我本就是这般凉薄之人。姜卷耳，你到今日才看清？”
腕间被他攥得滚烫，眼底却是一片寒冰。
她脑子瞬间清醒。前世他偏执孤绝的模样翻涌而上，心底猛地一颤。
她立刻耷拉下眼皮，气场全无：“我不是那个意思……是我情急失言，王爷别生我的气。王爷思虑周全，定有难言的苦衷。”
许是她低头认错太快，陆烬垣周身紧绷的戾气瞬间僵住。
他一时无语，竟被她气笑了。
良久，他指节微松，却依旧扣着她的手腕，嗓音低哑：“给我一点时间。”
她心头一轻：“好，那我先告辞了。”
刚打算抽手，手腕却再一次被他拽回，整个人几乎贴在他身前。
夜色沉沉，他眸光浓烈：“急着去哪？先前你说，愿做我的家人。哪有刚求人办事，转头就跑的家人？”
她干笑两声：“那王爷想要什么样的家人？姐姐？妹妹？实在不行，我吃点亏，做你小姨也不是不行。”
陆烬垣脸色肉眼可见地黑透。
他咬牙低斥：“姜卷耳，你又故意装傻。”
见他真要恼，她连忙收了玩笑，神色认真：“王爷，我的心意，早就同你说清楚了。”
陆烬垣俯身，深邃眼眸映着摇曳烛火，一字一顿：“你的心意，与本王，有何相干？”
26
烛火晃动。
不等姜卷耳躲开，陆烬垣俯身压了过来。
她心头猛地一紧，抬手抵住他的胸膛：“陆烬垣！你堂堂摄政王，难不成要强抢民女？”
陆烬垣动作一顿，低低笑了一声，笑意不达眼底。
“本王说过，但凡我看上的人，这辈子，绝不会放手。”
他再度凑近。
情急之下，她脱口而出：“可王爷，亲人相吻，便是乱伦。”
陆烬垣整个人僵在原地。
烛光照着他铁青的脸色。他眉眼狠狠抽动，咬着牙，一字一顿：“姜卷耳……”
她趁机后退半步，端正神色：“王爷根本不懂何为心悦。于我，你只想要占有，想要牢牢攥住，不许逃离。像一件合你心意的物件儿。”
“这不是喜欢，是孤独滋生的执念。”
阴郁覆上他的眼眸。他望着她，声音低得发颤：“那我要如何，你才肯倾心于我？”
姜卷耳轻声反问：“王爷，往后，你有可能爱上苏挽晚吗？”
他眉头一锁：“你这是吃醋？”
“不是。”她轻轻摇头，“倘若将来你可以倾心苏挽晚，或许我，也会对你动心。”
陆烬垣沉默良久，眸光骤然幽深。
他冷哼一声：“我明白了。我若笃定此生无心于任何人，你便也会固守己心。可我若是稍有松动，你又会借口说既然我心有旁人，更无需执念于你，顺理成章抽身离开。”
他死死盯着她：“姜卷耳，你当真是打得一手好算盘。”
可转瞬，他语气决绝：“可我告诉你。我此生不会对任何人动心。除你之外，再无旁人。”
她望着他紧绷的侧脸，忽然轻轻笑了。
“王爷只是太过孤单。但凡有人待你一分温柔，你便拼命抓住那一点暖意。可世间暖意从不止一簇星火，区区一根柴火，也暖不住毕生寒夜。”
“走出困住你的高墙，你自会看见万丈朝阳。”
陆烬垣怔怔看着她，沉寂良久。
她本以为这番话劝动了他半分。
下一瞬，他抬眸，低声发问：“你不愿我吻你，那若是换作沈聿之，你是否便肯？”
姜卷耳一时失语。
方才她费尽心力开导，他半句没听进去，满心只剩争风吃醋。
她挣开他的手，正色道：“天色已晚，我真的要回家了。城郊时疫迫在眉睫，还望王爷早日定下对策，莫要耽误百姓性命。”
趁他失神，她猛地挣脱，提裙快步离开王府。
夜风扑面，她才堪堪吐出一口浊气。
回到家中，夜色已深。
厅堂灯火未熄，父亲还在等候。
见她归来，父亲连忙上前：“你呈上的勘验记录属实？城郊当真有了时疫？”
她郑重颔首：“千真万确，可人传人，拖延不得。”
父亲略一思忖：“朝堂核验流程繁琐。你既已查实，便不会有误。药材与防疫之物，能铺垫的，我提前备好。”
姜卷耳心头一暖。
唯有家人，永远无条件信她。
第二日清晨，她向父亲打听朝会消息。
父亲摇头：“今日朝堂，并未提及城郊疫情半分。”
一股焦灼涌上心头。陆烬垣到底在筹谋什么？明明清楚疫病凶险，却刻意压住消息。
接连几日，朝堂依旧死寂。
她没等到防疫政令，也未曾再见沈聿之的身影。
事态拖得越久，隐患便越深。
她再也坐不住，决意亲自去往城郊。
父亲当即阻拦：“不可！流民混杂，疫气弥漫，太过危险。”
她抬眼看向父亲，语气坚定：“父亲，您幼时教我医者本心，救人不问凶险。苟利百姓，生死不避。”
父亲看着她执拗的模样，终是轻叹一声，默许放行。
一路奔赴城郊，越靠近流民聚居地，秽气越是浓重。
短短几日，已有十多人高热咳喘卧床，病症相同。
寒疫，已然蔓延。
她心头一紧，正要上前查看，视线忽而一顿。
不远的僻静空地，搭起了一座简陋粥棚，一旁设了临时义诊医点。棚下汤药飘香，流民有序排队问诊领药。
人流之间，一道清俊挺拔的青衫身影，赫然映入眼帘。
沈聿之。
27
姜卷耳立在粥棚外，望向沈聿之。
他正俯身替流民分放热粥，青衫下摆沾满尘土，无半分世家名士的矜贵。
他似有所感，抬眼望来。四目相撞，他眼底先是一怔，随即掠过一抹急色。
放下粥勺，快步走到她身前：“你怎么来了？这里病患多，太危险。”
她抬步走入棚内：“那你又为何在此？”
他拭去指尖粥沫：“我料到朝堂政令不会来得仓促。可若坐视不理，疫毒一旦四散，再难收拾。这几日我私下联络城中乡绅，募捐粮食药材，先稳住局面。”
她定定望着他。沈聿之被看得局促，耳尖漫上浅绯：“这般盯着我做什么？”
笑意漫上唇角：“果然是我心悦的沈聿之。”
他微微一滞，耳根泛红，偏过头轻咳一声：“你别在这里待着，万一传染了……”
话音骤然顿住。她捕捉到他眼底一闪而过的后怕。
是那场梦境。梦里她染病离世的模样，至今让他心有余悸。
“无妨。”她抬手抚过衣襟内侧那枚平安符，“我有你赠的符牌护身，也备好清瘟汤药日日服用。”
她直视他的双眼：“我想留下来，同你一起照料这些流离的百姓。”
沈聿之抬眸，掌心轻轻扣住她的手：“好。”
接下来大半日，她陪着他递送汤药，逐一诊脉，清点药材，指出防疫疏漏。沈聿之一一记下，安排人手补救。
流民看他的目光，从戒备慢慢化作信赖。
日头移至午后，人群里猛地炸开一声惊呼。
一名男子喝下汤药，直直栽倒在地，口角涌出白沫，浑身抽搐。
周遭瞬间大乱。
“汤药有毒！他们要毒死我们！”
“官府根本不在意我们的死活！”
恐慌如疫病蔓延，骚乱一触即发。
“别听他们胡说——”姜卷耳正要上前，沈聿之一伸手将她护在身后。
他缓步走到人群正前方，神色镇定：“诸位稍安勿躁。汤药由我亲手监熬，药材清单在此，劳烦在场年长识字的乡亲核验。”
他展开纸卷，当着所有人的面，端起一碗新熬的汤药，仰头一饮而尽。
“若是药中有毒，我便是第一个殒命之人。”
人群瞬间安静。
几位年长乡民上前核对药单，纷纷点头：“确是清瘟解毒的方子，并无毒物。”
姜卷耳快步蹲下，为倒地之人搭脉。脉象平稳，既无中毒之征，也无疫症迹象——分明是提前服下药粉，刻意伪装。
诡计败露，那人猛地翻身爬起，撞开人群，转瞬消失。一同挑事的几人，也借混乱逃离。
躁动渐渐平复。
沈聿之安排众人重新领药，才回到她身侧。
“看明白了？”
“嗯。是刻意服药伪装。”她蹙眉，“这些人究竟是谁？”
沈聿之望向那些人消失的方向：“我早已留意到他们。只是无权调兵封场，眼下唯一能做的，便是稳住民心。不过我已派人暗中记下所有滋事之人的样貌行踪。”
暮色铺满郊野。
沈聿之递来一碗温水：“回城吧，今夜我留下守夜。”
她接过水杯，犹豫片刻：“我早已将疫病告知陆烬垣，他却一直压下消息不报。”
沈聿之沉默片刻：“我虽不喜陆烬垣，但平心而论，他并非漠视人命之人。他隐忍不动，必然另有筹谋。”
他望向京城方向：“而这番布局，多半与今日暗中滋事的那帮人脱不开干系。”
她看着他通透从容的模样，不自觉弯起眉眼。
沈聿之微微挑眉：“你这般看着我笑，又是为何？”
“你为何不喜陆烬垣？”
他直直望向她的双眼：“你说呢？”
她慌忙移开视线：“我……我哪里知道。”
他抬手，指尖轻轻捏了捏她的脸颊：“一个男子望向心仪之人的眼神，骗不了旁人。唯独你，偏偏这般迟钝。”
脸颊滚烫，她一时无言。
他轻笑一声收回手，唤来随行仆从，再三叮嘱护送她平安归家。
她立在棚外，望着他青衫挺拔的身影，忽然上前一步，轻轻抱了抱他。
“你务必小心。”
他身躯微僵，片刻后抬手，轻轻拍了拍她的后背：“好。”
她松开手，踏上归途。走出很远，回头回望，荒郊之间，点点灯火微弱摇曳。
城郊隐秘山林。
陆烬垣静立在树影里，黑衣融进沉沉天色。
暗卫低声请示：“王爷，今日滋事之人身份已然查实，是否即刻捉拿？”
陆烬垣缓缓抬手：“时机未到。一旦贸然收捕，朝中潜藏的叛党便会收敛踪迹。继续尾随取证。”
他顿了顿：“暗中护好棚舍内无辜流民，不得伤及一人。”
暗卫领命隐入林间。
陆烬垣遥遥凝望着山下那一点微弱灯火，久久伫立。
回到家中，夜色深重。
姜卷耳刚换下外衣，父亲便匆匆赶来，面色凝重。
“纾儿。皇城之内，已经出现第一例染疫之人。”
她浑身一僵，指尖泛起凉意。
瘟疫，终究闯入了皇城。
28
不过一夜，人心大乱。
病例接连爆出，恐慌如潮水淹没皇城。药铺门前排起长队，清瘟药材被哄抢一空，药价一夜翻数倍。
流言疯长：流民携疫入城，官府刻意隐瞒。
次日早朝，金銮殿乱如沸汤。
“城郊疫情早有呈报，摄政王却刻意压下不报！”
“明知流民携疫入境，却不关卡、不阻人流！”
声声斥责撞在大殿梁柱间。
喧嚣之中，陆烬垣静立殿中，不辩解，不反驳，不置一词。
天子蹙眉：“事已至此，空谈追责无用。诸位可有稳妥处置之法？”
殿内一静。
一名朝臣出列：“臣听闻，沈侍郎之子沈聿之，早前于城郊自发搭建医棚、赈济流民，或知全貌。”
天子即刻传召。
不多时，沈聿之踏入殿中，跪地行礼，从容不迫。他将城郊疫况逐一禀明，随即呈上一套完整的安民防疫之策。
末了，他坦然拱手：“此防疫方略，多为太医院姜卷耳所思所拟，学生仅代为梳理推行。”
天子龙颜稍缓，朝堂即刻落定政令：令沈聿之全权协管全城防疫；太医署全域消杀、分区隔离；官府统管药材、限价止哄。
退朝之时，陆烬垣驻足廊下，侧首看向沈聿之：“沈公子，倒是会挑时机献策入局。”
沈聿之淡然对视：“王爷隐忍不发、静待贼至。可疫病无情、苍生不待。王爷不愿出手，便只能由我代为担下。”
四目相对，暗流汹涌。
姜卷耳径直去往太医院，主动请缨入驻疫病区。
父亲默然立在一旁，并未阻拦。
反倒是往日常与她针锋相对的老前辈，眉宇紧锁：“疫毒肆虐，你当真要以身涉险？”
她侧眸看向父亲，语气坚定：“我出身医门，习医术、通疫理。如今瘟祸当前，若坐视不理，便是愧对医者本心。”
父亲静静凝望她眼底不曾动摇的笃定，沉沉点头：“她心意已决，让她去。”
政令落地，京城防疫全面铺开。
沈聿之手握统筹之权，行事雷厉风行。选址搭建隔离坊，连夜张贴安民告示，逐条击碎坊间流言。
不过数日，躁动的民心彻底安定。
苏挽晚牵头联络京中世家女子，募捐粮草被褥、汤药物资，安顿病患家属。
姜卷耳则日日驻守疫区一线，结合两世经验，日夜辨证调方，改进清瘟方剂。新方药性温和对症，极大遏制了疫毒蔓延。
城内局势步步向好。
可城外的局势，愈发严峻。
陆烬垣奉旨整肃城防，四门尽闭。这一步护住了京畿腹地，却也硬生生将数万流民隔绝在皇城之外。
城郊流民云集、缺医少药，疫毒肆意横行，只剩一片死寂飘摇。
姜卷耳踏上城楼，寻到陆烬垣。
他一身黑衣戎装，立于晚风之中，眉眼冷冽。
“王爷，城外流民深陷疫祸，无人医治。城门可封，可人命不能弃。我要去城外疫区。”
陆烬垣断然拒绝：“不行。城外局势凶险，绝非你能应对。”
“我知凶险。可医者行医，本就无分安危。”
僵持之际，一道清雅青衫拾级而上。
沈聿之立于风里：“王爷，让姜卷耳去吧。我陪她一同前往。”
陆烬垣眉宇紧锁：“城外局势复杂，不止疫乱这般简单。”
沈聿之并未退让：“王爷的大局为重，百姓的性命亦为重。只要我一息尚存，必拼尽所有，护她周全。”
一语落定。
陆烬垣静静注视着二人，良久，眼底层层强硬终究缓缓消融。
“罢了。”
他即刻传令，调遣精锐暗卫随行。
姜卷耳与沈聿之相视一眼，转身奔赴城郊疫区。
城楼之上，风色渐凉。
陆烬垣孤身伫立，目光遥遥追随着那两道身影。
他偏执贪恋她眼底的温柔，总以为那是独属于他的偏爱。可此刻看着她不惧凶险、以身渡万民的模样，他终于幡然醒悟。
她的温柔，从来不是私人情长。是普惠众生的医者大爱。
他妄想独占的那束光，本就普照山河，从未属于他一人。
心底盘踞许久的执念，悄然裂开一道缝隙。
一名暗卫快步掠至身前：“王爷，细作已然尽数招供！昨夜抵京的这批流民，便是最后一批。”
黄昏垂落，山雨欲来。
陆烬垣抬眸，望向城郊黑压压的流民聚集地。眼底最后一丝温色褪去，只剩寒彻入骨的冷静。
时机，终于成熟。
他唇线微扬：“很好。可以收网了。”
29
暗卫垂首：“王爷，擒获的细作如何处置？”
陆烬垣立在阴影里：“取百日枯给他们服下，放归营地。告诉他们，想要活命，便按我的吩咐行事。”
城郊棚区。
姜卷耳与沈聿之策马抵达，遍地疲苦流民，咳喘之声此起彼伏。
沈聿之当即调度，划分片区，将轻症重症分开安置。姜卷耳铺开案几开诊，投放改良后的清瘟方剂。
城外混乱，因他们到来，终于透出一丝生机。
沈聿之做事细致，将体弱老人、妇人与孩童统一安置在后山通风棚舍。陆烬垣则时常征调流民劳力，去往东侧空地劳作。
久而久之，中心疫区棚舍余下的，多是年轻精壮的流民。
姜卷耳只顾埋头诊病，只觉得棚区清净了不少。
沈聿之正替她晾药，闻言只是笑了笑：“明日巡诊我陪你一道，别单独走远。”
她笑他草木皆兵。
他抬眼看她：“多留一分心，总没错。”
夜色渐深，子时将至。
姜卷耳正在棚内歇息，外面忽然传来呼唤，说病人病情恶化。
她不及多想，起身随人前去。刚走出棚舍，一只大手猛地捂住她的口鼻，强行拖拽。
被拖到空旷平地，抬眼一望，心头骤沉。
黑压压的人群环立四周，原本看似羸弱的流民，此刻全部手握兵刃。
为首之人上前：“姜医官，得罪了。陆烬垣太过狡诈，我们走投无路，只能拼死一搏。”
她被推上马背，众人调转方向，准备直冲京城。
转瞬之间，前因后果串联清晰——这些人是伪装混入流民中的叛军。
队伍尚未行进多远，城郊四周山林骤然亮起成片火把。
火光冲天，兵马合围。
陆烬垣亲率埋伏多日的亲兵，自林间奔涌而出，封死所有出路。
叛首仰头大笑：“摄政王，果然好手段。”
老弱百姓、安分流民尽数被调离，留在营地的几乎全是己方人马。他们早已落入圈套，索性破釜沉舟。
陆烬垣端坐马上：“全军收网，剿杀叛党，不留余孽！”
叛首迅速将姜卷耳拽到身前，长刀横抵颈侧：“谁敢再上前一步，我便当场斩杀她！”
陆烬垣瞳孔微缩，面上强作镇定：“不过一个大夫，要杀便杀。”
叛首嗤笑：“若只是寻常大夫，王爷何必派人层层护着？”
刀锋切入皮肉，颈间渗出一道鲜红血痕。
陆烬垣脸上的镇定轰然碎裂：“放了她，条件你提。”
“放我们离开此地。”
陆烬垣沉默片刻，缓缓抬手：“准。”
身旁亲兵急呼：“王爷！”
“住口。”
姜卷耳垂首，佯装瑟瑟发抖，手心悄悄攥紧袖中药粉。
叛军押着她，一步步朝包围圈缺口移动。
快要踏出缺口之时，她猛地扬手，药粉尽数撒出，扑向叛首双眼。
趁他视线受阻，她侧身撞开刀刃，矮身翻滚脱身。
叛首怒喝着挥刀劈来。
一支冷箭破空而至，正中他心口。
沈聿之自暗处疾奔而出，一把将她抱住，转身奔逃。
身后残余叛军持刀追袭。
“拿下所有逆贼！”陆烬垣厉声下令。
乱箭纷飞。一支冷箭穿过人群，直直朝姜卷耳射来。
沈聿之立刻转身将她护在怀中。
箭矢狠狠刺入他后背。
姜卷耳惊呼出声，扶住他下坠的身躯。
他倒在她怀里，抬手抚过她的脸颊，唇角带着浅淡笑意：“还好，你没事。”
荒郊硝烟落尽。
姜卷耳跌坐在残灰中，死死抱着浑身浴血的沈聿之。温热的血浸透青衫，濡湿她的衣袖。
她紧紧攥着他渐渐微凉的手：“沈聿之，你撑住。别睡，千万不要死。”
军医奔来，查验伤势后神色凝重：“箭矢入背颇深，失血过重。能否撑过今夜，全凭天意。”
帐外，陆烬垣一身黑衣染着薄血，立在夜色里。
隔着一重帐帘，他静静望着里面的景象——姜卷耳抱着沈聿之崩溃落泪，指尖颤抖不止。
这是他第一次清清楚楚窥见她的软肋。那独一份偏执的偏爱，自始至终，只属沈聿之一人。
心轰然碎裂。
良久，陆烬垣默然转身，孤冷背影消融在晨风里。
医帐内，烛火摇曳。
姜卷耳寸步不离守在榻前，换药、测温、把脉，不敢有半分松懈。
万幸，沈聿之的伤势勉强稳住，却依旧沉沉昏迷。
她取出那枚平安符，小心翼翼贴在他胸口，抵着他微弱起伏的心跳，默默祈愿。
她重生归来，最初所求，不过是改写他前世宿命。
可直到此刻才彻底通透——他于她，早已不止是弥补遗憾的执念。而是此生最想珍惜、最不能失去的人间圆满。
天光破晓。
榻上之人长睫轻颤，缓缓睁开双眼。初醒的眼眸带着虚弱朦胧，却在睁眼刹那，锁定趴在榻边的她。
他虚弱抬臂，指尖轻柔抚过她的头顶。
姜卷耳骤然惊醒，眼眶一红：“你终于醒了！我去叫大夫！”
刚撑起身，手腕便被他轻轻攥住。
沈聿之唇角漾开笑意，嗓音沙哑：“不用，先陪我待一会儿。”
她取来温水，递至他身前。他却轻轻抬眸：“喂我。”
她依言俯身，托着杯沿，一点点喂他饮水。
他目不转睛盯着她，眸光炙热专注。她耳根发烫，微微偏头：“以后不许再这样犯傻了。无论何时，都要先顾好自己的性命。”
沈聿之笑意温柔：“若有下次，我依旧会这般选。”
“呸！不许说这种不吉利的话！”
他眼底笑意更深，静静望着她。
她叮嘱他好好歇息，起身准备去传唤太医。
微风穿帐。
沈聿之取下胸口贴着的平安符，温柔笑意缓缓敛去，只剩满目势在必得的深沉。
“这一世，我绝不会重蹈覆辙。再也不会，让你离开我。”
30
疫乱与叛乱，终于平息。
金銮殿上，朝堂会审。
无人否认，陆烬垣平定藩王残叛、清剿细作，是安定社稷的大功。可他擅自暂缓城防、放任流民入城、以疫病为代价布下杀局，亦是不争的事实。
最终圣裁：功过相抵，削去半数兵权，归权朝堂。
另一边，沈聿之统筹防疫、安抚流民、协助围剿叛党，功绩昭彰。圣上破格擢升，命他参知政事、协理朝政。
一纸诏令，沈聿之正式踏入权力核心。
早朝散罢，殿外晨光清朗。
沈聿之缓步走出大殿，尚未踏下台阶，身后一道沉冷声音响起。
“沈公子留步。”
陆烬垣静立廊下，玄色朝服端正肃穆。
沈聿之驻足回身：“王爷何事？”
陆烬垣目光沉沉：“方才殿上，为何替本王求情？”
沈聿之淡然：“换做是我，或许也会做出同样的抉择。王爷心系天下，于江山社稷，是良臣。”
陆烬垣静静看他片刻，眼底掠过一丝复杂：“倒是本王小看了你。未料到你早早便寻得圣上助力，步步筹谋。”
“朝堂之上，从来都需制衡有度。”
“制衡？”陆烬垣轻哼一声，“本王从来志在山河安稳，不在权术拉扯。原以为沈公子心性清高，原来也这般在意朝堂权柄。”
沈聿之并未辩解，只淡淡一笑。
侍卫低声上前：“王爷，您与姜姑娘约定的时辰将至。”
沈聿之身形微怔。
陆烬垣将他这一瞬的凝滞尽收眼底，唇角浮起浅淡戏谑，转身抬步：“走吧，莫让姜姑娘久等。”
两道身影一先一后渐行渐远。
沈聿之站在原地，面上温润笑意缓缓褪去，眼底只剩一片沉沉幽暗。
醉风楼雅间。
姜卷耳坐在窗边，陆烬垣如约踏入。
他眉目舒展，褪去朝堂压身的凛冽，只剩一身释然。
“王爷约我，可是有要事？”
“无事，便不能邀你吃顿饭？”
席间静了片刻。
陆烬垣静静望着她：“姜卷耳，我当真，一点机会也没有了吗？”
她抬眸认真看他：“王爷是极好的人，心怀山河，体恤万民。只是……”
她所有的温柔与偏爱，早已尽数予了旁人。
陆烬垣缓缓颔首：“我知道了。是我，来得太晚。”
他抬眼，眼底带着一丝期许：“从前你说，往后可做我的家人，这话还算数吗？”
她弯眸一笑：“自然算数。”
陆烬垣低笑一声，长久郁结在眼底的阴霾，尽数散开。
“你结业之后，往后有何打算？”
“我想游历四方。走遍大江南北，寻访民间草本良方，救治更多疾苦百姓。”
“山长水远，你舍得丢下沈聿之？”
脸颊泛起热意，她微微偏头：“他有他的朝堂前路，我有我的医者修行。人生漫漫，我们本该先各自成长，成为更好的人。”
陆烬垣深深看她许久：“姜卷耳，你当真是个极好的人。从前我苦苦追寻前路的光。如今才明白，我该学会的，是如何看见光。”
“那王爷日后，作何打算？”
他远眺天际流云，笑意洒脱：“我倦了。已向圣上请旨，远赴边疆镇守。往后去看大漠长风，万里星河，也算不负此生。”
她颔首，心生敬重：“王爷保重。”
“你也是。”陆烬垣望向她，眼底落下最后一缕温柔，“若是哪天，你改了心意，记得告诉我。”
这一回，他不强求，唯有成全。
辞别陆烬垣，回到姜府，暮色四合。
姜卷耳褪去外衫，正预备沐浴，身后忽然覆来一道温热怀抱。
清润檀香混着淡淡药香，熟悉得刻入骨髓。
她忍不住打趣：“沈大人如今身居中枢，行事倒是愈发逾矩。私闯女子闺房，传出去不知外人会作何感想？”
身后传来低沉闷笑，温热气息扫过颈侧：“对你，我早已逾矩。”
她耳根微热，回身望他：“你怎么来了？身体可好些了？”
沈聿之将脸埋在她颈间，语气带一丝酸涩：“你今日，去见陆烬垣了？”
她挑眉失笑：“怎么，沈大人吃醋了？”
他抬眸，眼底是直白落寞：“这些日子，你总不来寻我。”
她心头一软：“疫乱虽平，仍有收尾琐事。况且你的伤初愈，我不愿频繁打扰你休养。”
“骗人。”他眉峰微蹙，带着孩子气的执拗，“你就是不像从前那般在乎我了。”
话音刚落，他眉心一拢，面色骤然泛白。
她心头一紧：“怎么了？伤口又疼了？”
他轻轻点头，嗓音软糯：“疼。你亲亲我，便不疼了。”
她无奈失笑，俯身在他脸颊轻轻落下一吻。
沈聿之瞬间眉眼舒展，笑意得逞。下一瞬，他俯身贴近耳畔，字字郑重：“姜卷耳，我们成亲吧。”
她心头巨震：“什么？”
他定定凝着她的眼眸：“我说，我们成亲。”
她脸颊滚烫：“怎么突然……提起这个？”
他垂眸凝视她，眼底藏着珍视与不安：“我怕……我再也不想与你分开。”
她轻声犹豫：“可我原本打算，外出游历两年，精进医术。”
沈聿之静静望着她，沉默片刻，伸手轻轻拥住她。
“无妨。你尽管游历山河，行医济世。我留在朝中，守住朝堂安稳。等你归来，我们便成亲。”
他抬手，轻轻抚过她的发顶：“日后你想开惠民医馆，我便助你行医安民。你累了倦了，便归家安居。我养你，护你一生安稳。”
她眼眶微热，怔怔望着他：“沈聿之，你真的心悦我？”
他一愣，随即重重颔首：“自然。”
她摇头，声音微哽：“我只是不敢想，这辈子，你会心悦我、偏爱我。”
他伸手将她紧紧拥入怀中，唇贴在她耳畔，力道温柔又坚定。
“傻瓜。”
“不是这辈子。”
“是两辈子。”
“我都心悦你，只归你。”
31
沈聿之的第一缕前世残影，来得毫无征兆。
暮秋深夜，碎雨敲窗。他做了一场绵长的梦。
梦里没有朝堂权谋，反反复复只有姜卷耳。那个平日与他交情浅浅、安静立于人群之外的少女。
一夜沉梦。
第二日天光破晓，他立于廊下，抬眸望见她的刹那，心底生出几分恍惚。
恰是此时，姜卷耳轻声开口，问及他对婚嫁的打算。
他几乎是本能开口：“家中已有婚配意向。”
话音落地的瞬间，心口骤然传来一阵尖锐的疼。
脑海中猝不及防闪过一片荒芜焦土，还有一道决绝远去的背影。任凭他如何追赶，终究触手空空。
沈聿之忽然就后悔了。
所以当陆烬垣现身要带走姜卷耳时，他几乎是下意识地上前阻拦。
明明此前，他与姜卷耳并不算亲近。
可梦境预埋的羁绊，早已悄悄生根。
从那以后，零碎的梦境断断续续。
梦里的岁月，满是困顿与无力。
他看见苏挽晚被陆烬垣强行霸占。彼时的他，羽翼未丰，在强权面前渺小得可笑。
而后便是漫漫仕途打压。他本是淡泊名利之人，可陆烬垣无休止的倾轧，将他的傲骨碾碎。
黑暗岁月里，唯一的光，是姜卷耳。
世人皆惧陆烬垣权势，纷纷避他远他。唯有姜卷耳，始终站在他身侧，安静陪伴。
最刻骨的一幕，是那场瘟疫。
姜卷耳义无反顾，随他一同奔赴疫区。
便是在那段生死无依的时光里，沈聿之一点点彻底动心。
可他素来克制内敛。温润如玉的模样，是教养，是伪装。内里何其自私、何其执拗，一旦动心，便是倾尽所有的贪求。
他不敢表露半分心意。怕晦暗本性暴露在她眼前，怕这份情意惊扰了她，更怕自己给不了她安稳。
他总想着等熬过绝境，等风波平息，再坦诚心意。
可上天从未给他等待的机会。
疫区苦寒，姜卷耳染上了瘟疫。
她走得安静，却带走了他世间最后一点光亮。
那一刻的心如刀绞，即便梦醒之后，依旧余痛未消。
没过多久，满心枯槁的他，也随她而去。
弥留之际，他掌心紧紧攥着那枚平安符，对着漫天风雪祈愿。
若有来生，求上天再让他遇见姜卷耳。
这一世，他绝不懦弱，绝不退让。他要权柄在手，扫尽风雨，坦荡爱她，护她一生无忧。
一次次梦醒，他对姜卷耳的感情愈发深沉。
故而每每她刻意成全，将他推给旁人，他心中只剩酸涩难耐。
长街那一遇，彻底引爆了他潜藏的所有情绪。
他亲眼看见姜卷耳拦在陆烬垣身前，二人近身相对。
那一刻，他脸上的笑意瞬间敛尽。
潜意识里的记忆碎片在疯狂叫嚣——陆烬垣，是前世毁掉他一切、逼死姜卷耳的根源。
而今生，陆烬垣对姜卷耳动了兴趣，那份势在必得的占有欲，与前世如出一辙。
深入骨髓的恐惧席卷全身。他怕挚爱之人，再次离他而去。
唯有手握权势，打破陆烬垣一手遮天的局面，姜卷耳才能真正挣脱桎梏，活得自由安稳。
于是，素来无心权势的沈聿之，主动入宫面圣，与年少天子定下盟约。
后来疫情突发，他一眼看穿陆烬垣布局，顺水推舟。
直至平乱之战，乱箭破空而来，他义无反顾挡在姜卷耳身前。
刺骨剧痛贯穿躯体的刹那，前世所有记忆，轰然归位。
原来，前世的他，早就深爱姜卷耳。爱得隐忍，爱得克制，爱得卑微又滚烫。
世人皆赞沈聿之温润如玉、待人宽厚。可只有他自己知晓，那份待人温柔，是教养，是体面。唯独对姜卷耳，是藏不住的私心，是蚀骨的贪念。
初见她被同窗欺凌，他第一时间上前解围。
同窗嬉闹排揎，他总会下意识顾及她的窘迫。
满堂喧嚣、旁人刻意冷落她时，他会主动搭话，予她方寸暖意。
只是那时的他，太过自持，将所有特殊对待，尽数归为君子宽厚，亲手骗过了所有人，也骗过了自己。
直到陆烬垣步步打压，他身陷绝境，前路无光。
灰暗人生里，唯有姜卷耳，不离不弃。
疫区绝境，他高热昏迷，朦胧中下意识死死攥住一只温热的手。
待他悠悠转醒，看见的便是她依旧守在身侧的模样。
他嗓音沙哑：“你怎么还在这里？”
她眉眼温柔：“你在这儿，我自然哪儿也不去。”
那一刻，他第一次生出强烈的贪念——想让她永远留在身边，岁岁年年。
夜深人静，她守夜困倦，趴在床沿沉沉睡去。
他指尖微微抬起，想要触碰她的眉眼，最终还是硬生生收回。
他轻声对自己说，再等等。等疫区平定，等风波落幕，他便坦坦荡荡，告诉她所有心意。
可世间最残忍，莫过于等不及。
姜卷耳染疫离世，永远留在了荒芜的疫区。
她离去之后，沈聿之的世界彻底崩塌。
不过短短数月，他便油尽灯枯，追随她而去。
弥留之际，他掌心攥着那枚平安符，血肉浸透。
若有来生，求上天再让他遇见姜卷耳。
这一世，他绝不懦弱，绝不退让。
冷箭穿身，剧痛过后，前尘尽忆，故人犹在。
沈聿之缓缓抬眸，望向身前安然无恙的姜卷耳，眼底翻涌着无人知晓的隐忍、庆幸与深情。
这辈子，他绝不会再放手。
32
姜卷耳在外游历，已一年有余。
踏遍山河，看过人间烟火。此番驻足梧州，只为一桩刻在前世骨血里的劫。
前世席卷千里的梧州大疫，这一世，因她提前布局，早早备好药材、隔离病患，那场滔天瘟疫终究没能如期而至。
仅有零星几例，便被尽数遏制。
立于窗下，看着城中井然有序的街巷，她心底轻缓吐了一口气。
冬日风凉，窗棂微动，捎来一封自京城而来的信笺。
沈聿之的字迹，清隽温润。信中只问她春节是否归京。
这一年多，朝堂风云翻覆。沈聿之辅佐少年天子，改制吏治、规整礼制，已成圣上最倚重的左膀右臂。
昔日温润避世的文人，早已撑起朝堂半片清明。
她提笔回信，说待梧州诸事安稳，便回京。
落笔之时，恍然惊觉重生一场的真正意义。
初重生归来，她满心满眼只有沈聿之。以为上天予她重来一次的机会，是让她弥补遗憾。
可走过这一年多的山川岁月，她才彻底醒悟。
天道予她新生，从来不止救一人。
是救所有被乱世、疫病、权势碾碎的人命。
也救那个从前卑微怯懦、不肯善待自己的姜卷耳。
一夜风雪，落满山河。
第二日晨起，推窗便是满目银白。
她洗漱妥当，推开院门，寒风裹挟着碎雪扑面而来。
落雪纷飞里，立着一道挺拔身影。
风雪漫天，他撑着一把素色油纸伞，青衫落雪，身姿如玉。
沈聿之。
他踏着满地白雪，一步一步向她走来。
她怔怔望着他，以为是在做梦。
直到他抬手收伞，俯身将她拥入怀中。怀抱温热，驱散了冬日所有寒凉。
他将下颌抵在她发顶，嗓音带着千里奔波的微哑：“姜卷耳，你当真是半点也不想我。”
真切的触碰击碎所有恍惚。
她抬手环住他的腰，将自己深深埋进他的怀抱：“你怎么来了？”
他收紧手臂：“你迟迟不归，我等不住，便只能亲自来找你。姜卷耳，我好想你。”
她埋在他怀中，鼻尖微酸：“我也是，沈聿之，我也好想你。”
风雪落满肩头，天地寂静无声。
“沈聿之，”她抬头望他，语气坚定，“我们回去成亲吧。”
他一怔，随即眼底漾开漫天笑意，低头抵着她的额头：“好。”
落雪纷纷，天地为幕。
他俯身吻落下来，温柔绵长，将两世的错过、隐忍、思念尽数融进这个吻里。
从前的她，总觉得沈聿之是高悬夜空的明月，是她毕生仰望不及的天光。
可走过千帆，历经世事，她终于懂得——
她不必一味仰望明月。
她踏过绝境、救过苍生、熬过风雪、破过命局。
她本身，亦是明月。
前尘烬火尽数散去，今生风月皆得圆满。
从此明月相拥，山河共赴，岁岁年年，再无别离。
33
陆烬垣远赴北疆那一日，没告诉任何人。
城门外长亭，苏挽晚立在秋风里等他。
“王爷，您打算放弃了吗？”
陆烬垣望向远方辽阔天际，笑意浅淡：“算是吧。”
“这样也不错。”苏挽晚轻轻颔首，“起码认真尝试过，无憾了。”
她沉默片刻，鼓起勇气抬头：“可王爷您尝试过了，我还没有。”
秋风掠过发梢，她语气轻软，却藏着一往无前的赤诚：“北疆苦寒，我吃不住那样的苦，不敢贸然追随。但我可以等。”
“王爷若是日后倦了北疆，倘若那时我还未嫁人，你一定要回来找我。也记得，偶尔给我写一封书信。”
陆烬垣垂眸看她，心底掠过一丝浅淡暖意：“好。”
车马扬尘，一路向北。
北疆风烈，长夜寂寂，最是容易催梦。
梦里依旧是喧嚣朝堂，是他居高临下、执掌生杀的模样。
他步步打压沈聿之，借瘟疫之乱，一纸调令，将沈聿之派往凶险莫测的梧州疫区。
他立于高高的城楼之上，冷眼俯瞰城下。
下一瞬，一道纤细身影冲破人群，快步追上前去，毅然决然跟在沈聿之身侧。
是姜卷耳。
天地肃杀，风声猎猎。她眉眼澄澈，神色坚毅，眼底却藏着脉脉温柔。
那一刻，他居高临下，清清楚楚记住了她的模样。
每一次梦醒，北疆风沙穿帐而过，吹得人心头发空。
这日晨起，风沙初歇，侍卫躬身入帐，递上一封烫金喜帖。
“王爷，京城送来的喜帖，是沈大人与姜姑娘的婚讯。”
红纸烫金，字字皆是圆满。
陆烬垣捏着那张喜帖，静默良久，笑意散漫。
半晌，他低低开口：“收拾行李，回京。”
侍卫一愣：“王爷是要回京参加婚宴？”
陆烬垣抬眼望向南国京华的方向，唇角缓缓扬起一抹恣意又张扬的笑。
“不。”
“回去，抢婚。”