第1章 他总跟着我
黄包车的铃铛在细雨里响起来时，我正站在青石板路旁等车夫找零。
我穿着淡青色学生装，齐耳短发别在耳后。我知道自己这张脸天生冷，不爱笑，看谁都像隔着一层雨。可我不在乎。
“知微！”
我脊背一僵，随即又松开。
不用回头，我也知道是谁。
“沈砚，我说过很多次，别在我出门的时候跟着我。”我声音凉。
他从巷口转出来，深灰长衫，手里也有一把伞，却没撑，雨把他肩头打湿一片。嘴角还是那副漫不经心的笑，眼神却亮得逼人。
“顾伯伯让我多照看你。城里不太平，你一个姑娘家出门，总归不安全。”
我哼了一声，接过车夫找的零钱，转身往巷子深处走。“这城里，能伤我的人还没出生。”
沈砚低笑，跟上来。“是是是，顾大小姐身手好，不把宵小放眼里。可明枪易躲，暗箭难防。”
从小到大，我们就是这样。他说，我不听；他追，我走。十多年了。
顾家小院藏在深巷尽头，青砖灰瓦，门前两株海棠开得正盛。外人不会知道，这里住着前清重臣顾鸿章的孙女。
我推开朱漆门，把伞挂廊下，回头看他。
“不进来喝杯茶？我爸今天去学校讲课，傍晚才回。”
沈砚摇头，目光却扫向巷口。一辆黑色汽车一闪而过。
“不了，书局还有账。你早点关门，谁叫都别开。”
我顺着他目光看过去，眉头皱起来。“又是那些人？”
“南京方面的，像是杜月笙的人。”他压低声音，“你爷爷虽然隐居西山，可各方势力都没死心。顾老爷子在朝在野的门生故旧太多。”
我轻轻叹了口气。前清没了以后，爷爷拒任民国官职，隐居著书。可顾家反而成了香饽饽。北洋、南方革命党、军阀、日本特务，都想通过爷爷的关系网伸手。这也是我从小被送去习武的原因。乱世里，顾家子孙得能自保。
“知道了。”我应了一声，伸手关门。
就在这时，远处一声枪响，紧接着是汽车急刹。
沈砚脸色一变，一把把我拉到身后，关上大门。
“进屋去！”他声音发紧，眼里那点笑意全没了。
我没动，侧耳听。“不是冲我们来的。两条街外。”
果然，巷外脚步声和叫喊声乱了一阵，又远了。
沈砚松口气，这才发现自己还攥着我的手腕，赶紧松开。
“抱歉。”他低声说，看着我腕上一圈红痕。
我摇头，“你回去吧，路上小心。”
他没再推辞，深深看我一眼，转身走了。
我站在门后，听见他脚步消失在巷口，才抬手摸了摸手腕。那里还留着他掌心的温度。
第2章 白海棠
第二天，圣玛丽女子中学礼堂，毕业典礼刚结束。
我拿着毕业证书站在人群里，等我爸来接。周围全是道贺、合影、约庆祝的同学和家长。我站在角落，像一枝不合群的梅。热闹是别人的。
“知微！”
我爸穿过人群过来，身边跟着一个陌生青年。二十三四岁，白色西装剪裁讲究，气质温和，在人群里很显眼。
“爸。”我迎上去。
顾清源满脸笑，拍拍我肩。“恭喜毕业，我的好女儿。”他转向青年，“这位是江南实业会长陆振华的公子，陆子谦。刚从英国留学回来，今天特地来参观学校图书馆。”
陆子谦上前一步，微微躬身。“顾小姐，恭喜毕业。”他抬头，目光真诚温暖，“方才听顾教授说今天是你的毕业典礼，冒昧前来，望勿见怪。”
我浅浅回礼。“陆公子客气。”
正寒暄，沈砚不知道从哪儿冒出来，手里捧着一束新鲜白海棠，直接走到我面前。
“毕业快乐。”他把花递过来，语气自然得像做过无数次。
我愣了一下。白海棠，我最喜欢的花。每年初夏，家里那两株海棠开花，他总会摘几枝最盛的放我窗前。
“谢谢。”我接过花，声音轻了。
沈砚这才转向我爸和陆子谦，彬彬有礼地打招呼：“顾伯伯，陆公子。”
我爸似乎不意外，笑着介绍：“陆公子，这是沈砚，跟知微一起长大，现在城里开书局。沈砚，这位是陆子谦陆公子。”
两个年轻人的目光在空中一碰。彼此打量。气氛莫名有点微妙。
“幸会。”陆子谦先伸手，笑容温润。
沈砚跟他握手，唇角勾了一下。“久仰陆公子大名。听闻陆家近日跟日本商社往来密切，陆公子归国后，江南实业更如虎添翼。”
陆子谦面色不变，眼神却微微一凝。“沈兄消息灵通。商业合作，各取所需，与政治无涉。”
我站在旁边，看得清楚，却不点破，只淡淡说：“爸，我们是不是该回家了？你答应今天亲自下厨。”
顾清源朗声笑：“是极是极！陆公子，不嫌弃的话，一起到寒舍吃个便饭？沈砚也来，正好尝尝我新学的红烧狮子头。”
陆子谦迟疑一下，目光扫过我清冷的脸，微笑应下：“那就叨扰了。”
沈砚耸肩。“顾伯伯相邀，岂敢不从。”
第3章 一桌暗流
顾家餐厅里，四个人围坐一桌。表面融洽，底下暗流涌动。
我爸兴致勃勃说学校趣事，陆子谦彬彬有礼应和，不时提出独到见解。沈砚沉默得多，偶尔插一两句，目光却在我和陆子谦之间转。
“听说顾小姐即将考入北平大学？”陆子谦转向我，温和问。
我点头。“已通过入学考试，九月入学。”
“恭喜。不知选哪一科？”
“医学。”
陆子谦眼中闪过惊喜。“医学？倒是出乎意料。以顾小姐家学渊源，我以为会选文史哲。”
一直沉默的沈砚忽然开口：“知微选学医，是为了找她失散多年的妹妹。”
我握筷子的手一紧，瞥他一眼，怪他多言。
陆子谦敏锐地察觉，立刻转开话题：“原来如此。医学确实适合女子，救死扶伤，仁心仁术。”他顿了顿，“说起来，下周末家父在府上办晚宴，邀请不少学界名流。不知顾教授和顾小姐可否赏光？”
我爸捋须沉吟：“这……”
“沈兄若有兴趣，也欢迎一同前来。”陆子谦转向沈砚，笑容得体。
沈砚挑眉。“陆公子客气。我一介书生，怕难登大雅之堂。”
“沈兄过谦。听闻沈兄的书局不仅是城中文人雅士聚集之地，还有许多珍本古籍，连北平学者都慕名而来。”
我抬眼看陆子谦。他对沈砚的底细知道得不少。
我爸最终应了：“既然如此，我们便叨扰了。”
饭后，我爸因学校有事提前走，留下我们三个。陆子谦的汽车等在巷口，他却不急着走。
“顾小姐可否带我参观府上庭院？久闻顾老先生园林设计独具匠心，今日有幸，想一睹风采。”
我还没答，沈砚插话：“正好，我也该回书局。陆公子，不如一同出门？”
陆子谦微微一笑。“也好。”
我把他们送到门口，看着两人并肩离去，眉头轻轻皱起。沈砚对陆子谦有敌意，陆子谦对沈砚也了解得超出寻常。
那晚，我躺在床上翻来覆去。窗外月色如水，洒在窗台白海棠上。我想起陆子谦看我的眼神，温柔里带着欣赏；又想起沈砚递花时，指尖若有若无的颤。
忽然，窗外传来极轻的响动。我瞬间警醒，悄无声息起身，躲在窗帘后，从缝里往外看。
月光下，两个黑影在院墙上移动。动作敏捷专业，不是普通盗贼。
我眼神一冷，迅速换上短装，把匕首别在腰后，翻窗出去。
我像猫一样落在院中，借树影潜行，很快绕到那两人身后。
“二位深夜造访，有何贵干？”我声音清冷，在寂静院子里响起。
两人猛转身，手里已多了枪。
“顾小姐，我们没恶意。”一人压低声音，“奉上司之命，请顾小姐前往一叙。”
我面色不变。“若我不愿呢？”
“那就得罪了。”另一人上前。
电光火石间，我闪到二人面前，一记手刀劈在一人腕部，枪落地。另一人刚动，被我回身一脚踢中胸口，连连后退。
“好身手！”墙头忽然传来一声赞叹。
我抬头，一个身影悠闲坐在墙头，手里把玩飞刀。
“不愧是顾鸿章的孙女，顾家无影手传人。”那人轻笑着跳下来，三十岁左右，面容普通，眼神锐利如鹰。“在下周启明，军统上海站行动组组长。”
我瞳孔一缩。“军统？”
周启明挥手让两个手下退下，向前几步，递上一封信。“顾小姐，这是戴局长亲笔信，诚邀顾老先生出山，担任政府顾问。至于顾小姐，我们也可妥善安排，确保您和家人安全。”
我没接信，只冷冷道：“爷爷早不问政事，周组长请回。”
周启明不恼，把信放石桌上。“顾小姐不必急着答复，三日后我再来。”他顿了顿，意味深长，“如今时局动荡，日本人、共产党、各路军阀都对顾家虎视眈眈。单凭顾小姐一人，恐怕难周全。与我们合作，才是明智之举。”
说罢，他转身欲走，又停住。“对了，代我向沈公子问好。”
我心头一震，面上不露。
周启明走后，庭院重归寂静。我站在原地，月光把影子拉长。沈砚跟军统有关？这个念头让我心里发沉。
“看来，今晚的客人不止一波。”熟悉声音从身后响起。
我猛转身，看见沈砚从海棠树阴影里走出来。
“你什么时候来的？”
“刚好看到你摆平那两个小喽啰。”他走到我面前，神情是从未有过的严肃，“周启明来找你，是为了顾爷爷？”
我点头，直视他。“他让我向你问好。你认识他？”
沈砚沉默片刻，轻轻叹气。“知微，有些事我现在还不能告诉你。但你信我，无论发生什么，我绝不会伤害你和你家人。”
我望着他眼里的复杂情绪，忽然想起十岁那年，我被几个大孩子欺负，是瘦弱的沈砚不顾一切冲上来护我，结果被打得鼻青脸肿。从那以后，我发誓要变强，不再让任何人欺负自己和在乎的人。
“我信你。”我轻声说。
沈砚眼中闪过惊喜，伸手想碰我的脸，半空停住，最后只拾起石桌上的信。
“这个，我来处理。”他把信收好，“陆家晚宴，我建议你别去。陆子谦此人，不简单。”
我挑眉。“因为他是江南实业继承人？还是因为他未婚妻是财政部长的千金？”
沈砚一愣。“你都知道？”
“你以为只有你消息灵通？”我转身往屋里走，在门口停住，“周六晚宴，我会去。我倒要看看，这上海滩的水到底有多深。”
第4章 陆家晚宴
周六傍晚，陆家公馆门前车水马龙。
我穿淡紫色旗袍，长发挽成简单发髻，由我爸陪同步入宴会厅。我一出现，立刻吸引不少目光。不只因为脸，更因为我是顾鸿章的孙女。这个身份在上海滩上流社会，有特殊分量。
陆子谦很快迎上来。今天他黑色礼服，更显俊雅。
“顾教授，顾小姐，欢迎光临。”他笑容温煦，目光在我身上停了停，闪过一丝惊艳。
“陆公子，恭喜府上乔迁。”我爸寒暄。
“多谢顾教授。家父在书房跟几位学界前辈聊天，一直盼着与您一叙。”陆子谦示意仆人引路，又对我说，“顾小姐若不介意，我为您介绍几位同龄朋友。”
我轻轻点头，随他在宴会厅穿行。所到之处，窃窃私语不断。我敏锐捕捉到几个词——“顾鸿章孙女”“医学系新生”“陆公子另眼相看”。
“看来，我成了今晚的谈资。”我淡淡说。
陆子谦歉然。“抱歉，上海社交圈就这样，对新面孔格外关注。尤其……如此出众的新面孔。”
我不置可否，目光扫过全场，意外发现沈砚竟已在角落，正跟一位银发老者交谈。今天他穿深蓝西装，跟平日书卷气不同，显得沉稳干练。
似感受到我目光，沈砚转头看来，对我举杯示意，眼神复杂。
“沈兄果然来了。”陆子谦也注意到，语气微妙。
“你们似乎很熟？”我试探。
陆子谦轻笑。“算是旧识。家父与沈家有些生意往来。”
“沈家？”我心头一动。沈砚自幼在孤儿院长大，十岁才被顾家资助读书，哪来的家族背景？
陆子谦眼中闪过讶异。“顾小姐不知？沈砚是苏州沈家长子长孙，虽为外室所生，但如今沈家子嗣单薄，已决定认他回去继承家业。”
我如遭雷击，面上却强撑镇定。沈砚，竟是江南首富沈家的继承人？这么多年，他为什么从没提过？
这时，一阵香风袭来，一个娇俏身影插进我们之间。
“子谦哥哥，原来你在这里！”来人十八九岁，粉色洋装，容貌娇美，大眼睛灵动，“这位就是顾小姐吧？久仰大名，我是林婉儿，子谦哥哥的未婚妻。”
她嘴上客气，眼神却充满审视和戒备。
陆子谦面色微僵。“婉儿，你不是说今晚不舒服，不来吗？”
林婉儿撒娇般挽住他手臂。“人家想给你惊喜嘛。”她转向我，笑容甜美却不达眼底，“顾小姐不会介意我打扰你们聊天吧？”
我淡然道：“自然不会。正好，我看到一位朋友，失陪。”
我转身向沈砚走去。背后传来林婉儿压低的声音：“子谦哥哥，她不过是个破落官宦之后，你别被她装清高的样子骗了……”
我脚步微顿，继续前行。这种话，我早听惯了。
沈砚迎上来，关切看我。“没事吧？”
我直视他眼睛。“苏州沈家大少爷，隐藏得真好。”
沈砚面色一变，伸手拉住我手腕。“知微，你听我解释……”
“解释什么？”一个清脆女声插进来。鹅黄色礼服的女孩子蹦跳着来到我们面前，亲昵挽住沈砚另一只手臂，“砚哥哥，我找你好久！这位是？”
我认出她是上海滩纺织大王千金苏晓晓，有名的娇娇女，也是沈砚的狂热追求者。
沈砚想挣脱，苏晓晓抱得更紧，眨着大眼睛看我。“你是顾知微姐姐吧？我听说了你的事，真了不起！不过我和砚哥哥从小一起长大，他最讨厌冷冰冰的女人了，你说是不是，砚哥哥？”
我看着这一幕，忽然无比疲惫。这些虚与委蛇，明争暗斗，都不是我想要的。
“失陪。”我转身要走。
“等等！”沈砚甩开苏晓晓，追上我，“知微，事情不是你想的那样……”
就在这时，宴会厅灯光突然熄灭，全场陷入黑暗。女宾客尖叫四起，场面混乱。
我瞬间警觉，感觉一股杀气从身后袭来。我本能侧身闪避，一道寒光擦肩而过。
“小心！”沈砚扑过来，把我护在怀里。
几声枪响划破黑暗，人群更乱。我反手抱住沈砚，迅速滚到立柱后。
“你没事吧？”我急问，手触到一片湿黏，心头一紧。
沈砚闷哼。“手臂中弹，不碍事。”
灯光重新亮起。陆子谦站在电闸旁，手持手枪，面色冷峻。几个保镖已制服一名侍者打扮的刺客。
“诸位受惊，刺客已被擒。”陆子谦沉声，“为确保安全，请各位暂留片刻，已通知巡捕房。”
我顾不上其他，急忙检查沈砚伤势。子弹擦过上臂，血流不止，但不致命。我撕下旗袍下摆，熟练为他包扎。
“医学系高材生，果然专业。”沈砚还有心情开玩笑，脸色却因失血苍白。
陆子谦快步走来。“沈兄伤势如何？我已叫医生。”
“无妨。”沈砚在我搀扶下站起，直视陆子谦，“陆公子反应迅速，令人佩服。”
陆子谦目光微闪。“职责所在。”
他们四目相对，谁都没再说话。我站在旁边，心里明白，这事没完。
第5章 妹妹的线索
刺杀事件后，上海滩表面平静，暗地里风波不断。
我顺利进入北平大学医学系，却因局势动荡，不得不推迟入学，暂留上海。每天除了研习医书，就是练武，偶尔去沈砚的书局帮忙。
沈砚伤好了，但我们关系变得微妙。他多次想解释身世，我都避而不谈。我不是不想知道真相，是怕真相打破十多年来对彼此的信任。
这天午后，我在书局整理医书，门铃响，陆子谦推门进来。
“顾小姐，冒昧打扰。”他穿简单白衬衫西裤，少了几分商贾气，多了书卷气。
“陆公子有事？”我放下书，语气平淡。
陆子谦从公文包取出一份文件。“我听说顾小姐一直在找失散的妹妹，或许有些线索。”
我瞳孔一缩。“你说什么？”
“请看。”他把文件推到我面前，“这是十五年前上海孤儿院记录。其中一个三岁女童，入院时间与令妹走失时间吻合。更重要的是，这女孩随身物品中，有一枚和田玉平安扣。”
我手微微颤抖。妹妹走失时，颈上确实戴着和田玉平安扣，是爷爷特意为两个孙女求来的。
“这女孩……现在在哪？”
陆子谦面露难色。“记录显示，她五岁时被一户姓苏的人家收养。”
“苏？”我猛抬头，“不会是……”
“正是苏晓晓家。”陆子谦轻声道，“苏家当年无子嗣，收养了一个女孩，对外称是远房亲戚所托。时间、年龄都吻合。”
我跌坐在椅子上，脑海浮现苏晓晓娇俏的脸。那个痴恋沈砚、对我充满敌意的女孩，可能是我找多年的妹妹？
“为什么告诉我这些？”我直视陆子谦。
陆子谦坦然回视。“因为我希望顾小姐明白，我是真心想帮你，而非如沈砚所说，别有用心。”
我沉默片刻。“证据呢？单凭一份记录，不能证明什么。”
“我可以安排你做亲子鉴定。”陆子谦向前倾身，“苏晓晓每周三下午都会去圣心医院做义工，获取血液样本并不难。”
这时，书局内间门被推开，沈砚走出来，面色冷峻。
“陆公子好手段，连十五年前孤儿院记录都能弄到手。”他语气讽刺，“不过，利用别人的骨肉亲情达到目的，未免太卑劣。”
陆子谦站起，不卑不亢。“我只是想帮顾小姐。”
沈砚走到我身边，把手放我肩上。“知微，这件事交给我处理，好吗？我已经在查，很快有结果。”
我看着两个男人，忽然觉得他们都陌生。
“我自己的事，自己会处理。”我站起，对陆子谦道，“陆公子好意我心领，但不必劳烦。若没其他事，请回。”
陆子谦深深看我一眼，微微躬身。“既然如此，子谦告辞。不过顾小姐若改变主意，随时来找我。”
他离开后，沈砚急切转向我：“知微，陆子谦不安好心，他接近你只是为了拉拢顾爷爷……”
“那你呢？”我打断他，眼里满是伤痛，“沈大少爷，你隐瞒身份接近我，又是为了什么？”
沈砚怔住，眼中闪过痛楚。“我从未有意隐瞒。只是……不知从何说起。”
他拉起我的手。“走，我带你去个地方。”
第6章 苏州河旧宅
沈砚带我来到苏州河边一处旧宅。宅院不大，整洁雅致，院中种满海棠。
“这里是我母亲生前住的地方。”沈砚轻声道，推开正房门。
屋内陈设简单，却处处透着书香门第的雅致。沈砚从柜中取出一本相册递给我。
照片上是个温婉女子，与年幼沈砚相依。
“我母亲是苏州沈家的丫鬟，与老爷有了私情，生下我后被赶出沈家。”沈砚语气平静，眼里却藏着深深的痛，“她带我来上海，靠缝补为生，在我八岁时病逝。临终前，她把我托付给顾家，因为她曾是顾爷爷的学生。”
我怔怔听着。从不知沈砚身世如此坎坷。
“沈家如今为何认你回去？”
沈砚冷笑。“沈家正房无子，几个庶出子弟不堪大用，家族生意每况愈下。他们需要一个人挽救颓势，而我最合适。”
他握住我手。“知微，我并非有意瞒你。只是这些往事，我不愿提起。在沈家人来找我之前，我甚至不知道自己是谁，只认定自己是顾家收养的孤儿。”
我看着他眼里的真诚，心中坚冰渐渐融化。
“那军统周启明呢？”
沈砚叹气。“周启明是我在北平大学时的同学，他加入军统后一直想拉我入伙。我拒绝了，但他不死心。”他顿了顿，神色凝重，“知微，如今局势比我们想的更复杂。日本人蠢蠢欲动，国共明争暗斗，各方势力都在找突破口。顾爷爷门生遍布各界，他虽隐居，影响力仍在。这就是为什么那么多人想通过接近你拉拢他。”
我轻轻点头。“我明白。”
“还有一件事，”沈砚犹豫片刻，“关于你妹妹……陆子谦给的线索可能是真的。”
我猛抬头。“你说什么？”
“我调查结果也指向苏晓晓。”沈砚神色复杂，“但我怀疑，陆子谦早就知道，却选择此时告知，必有所图。”
我沉默良久，轻声道：“无论如何，我要确认晓晓是不是我妹妹。”
三日后，我在圣心医院“偶遇”做义工的苏晓晓。借帮忙处理伤口的机会，我取得她的血液样本。
化验结果要等三天。这三天，对我像三年。
我想起妹妹走失那天。五岁的我牵着三岁妹妹在城隍庙看花灯，一转身，妹妹不见了。十五年来，我无时无刻不在自责。若不是我松了手，妹妹不会走失。
这也是我学医的原因之一。我希望有一天，能用医学手段找到妹妹。
第三天傍晚，我正准备去医院取结果，沈砚匆匆赶来，面色凝重。
“知微，出事了。”他沉声，“顾爷爷病重，已送医院。”
第7章 爷爷病重
我赶到医院时，我爸已在病房外等候，面色憔悴。
“爸，爷爷怎么样？”我急问。
顾清源摇头。“突发心脏病，情况不乐观。”他看一眼紧随其后的沈砚，“沈砚，你跟我来一下，有事相商。”
我独自进病房，看到躺在病床上的爷爷，鼻尖一酸。曾经威严的顾鸿章，如今瘦削苍老，只有那双眼睛依旧锐利清明。
“知微来了。”爷爷虚弱招手，“过来，让爷爷好好看看你。”
我在床边坐下，握住他枯瘦的手。“爷爷，您一定要好起来。”
顾鸿章慈爱地摸我头发。“生死有命，富贵在天。爷爷活到这岁数，早看开。”他顿了顿，神色严肃，“只是有些事，必须交代你。”
他示意我靠近，低声道：“我书房《论语》匣中，有一份名单，是我这些年暗中保护的一些仁人志士。若我有不测，你要妥善保管，必要时交给可信之人。”
我心中一凛，点头。
“还有……关于你妹妹……”爷爷喘息，“我一直在暗中调查，已有线索指向苏家。但苏家背景复杂，与日本商社往来密切，你务必小心。”
这时，病房门被推开，陆子谦和一位德国心脏专家走进来。
“顾老先生，这位是汉斯博士，世界著名心脏病专家。”陆子谦介绍，“我特地请他来为您诊治。”
我感激看陆子谦一眼，让出位置。
检查结束，汉斯博士面色凝重：“顾老先生需要立即手术，但风险很大，需要家属签字。”
我爸和我面面相觑。这个年代，心脏手术在国内罕见，成功率不高。
“我做。”顾鸿章忽然开口，目光坚定，“我还有些事未了，不能就这么走。”
手术定在三日后。这三天，我守在爷爷病床前，几乎没合眼。沈砚和陆子谦轮流陪伴，彼此竟难得相安无事。
手术前夜，我终于抽空去医院取亲子鉴定结果。看到“确认亲生”四个字时，我泪如雨下。
苏晓晓真是我失散多年的妹妹！
我迫不及待赶往苏家，途中被沈砚拦下。
“知微，你不能去苏家。”沈砚神色焦急，“我刚得到消息，苏家与日本特务机关有勾结。他们收养晓晓，很可能早有预谋。”
我如遭雷击。“你说什么？”
“我怀疑苏家早就知道晓晓身份，故意收养她，就是为了有朝一日利用她牵制顾家。”沈砚沉声，“你现在去相认，正中他们下怀。”
我怔在原地，手中鉴定报告飘落。
第8章 手术之后
爷爷手术成功了，但需要长期静养。在陆子谦安排下，他转移到一家德国教会医院，由专人保护。
我站在病房窗外，看着安睡的爷爷，心里五味杂陈。妹妹找到了，却不能相认；爷爷脱险了，却不得不隐匿行踪。乱世里，至亲至爱都难保全。
“顾小姐。”陆子谦走到我身边，“顾老先生这里你放心，我已加派人手保护。”
“谢谢你，陆公子。”我真诚道谢。
陆子谦微微一笑。“举手之劳。另外……关于苏晓晓的事，我很抱歉。我早该想到苏家的背景……”
“不怪你。”我打断他，“至少我知道妹妹还活着，而且过得很好。”
这就够了。只要晓晓平安快乐，认不认亲又有什么关系？
陆子谦凝视我，忽然道：“顾小姐，若有一天，你必须在我和沈砚之间做选择，你会选谁？”
我怔住，没料他这么直白。
“我……”
“不必现在回答。”陆子谦苦笑，“我只是想知道，自己是否有一线希望。”
他离开后，沈砚从阴影里走出，面色复杂。
“你都听到了？”我问。
沈砚点头，走到我面前。“知微，我不求你选我，只求你平安快乐。若陆子谦能给你安稳生活，我……祝福你们。”
我看着他眼里的痛，忽然明白，这个自幼陪我的少年，早已把我的幸福置于自身之上。
“还记得我十岁那年，你为我打架的事吗？”我轻声道。
沈砚微怔，随即笑了。“怎么不记得？你后来还笑话我，说我自己没本事还强出头。”
“从那时起，我就决定，要变强大，保护在乎的人。”我注视他眼睛，“我不需要任何人给我安稳生活，我可以自己争取。但我需要一个人，理解我的选择，支持我的决定，无论前路多难，都与我并肩。”
我向前一步，轻轻握住他的手。“沈砚，你愿意吗？”
沈砚眼中闪过不可置信的惊喜，紧紧回握。“此生不渝。”
第9章 海棠花开
一月后，我即将启程去北平入学。临行前，我约苏晓晓在咖啡馆见面。
苏晓晓如约而至，神情戒备。“顾小姐找我有事？”
我微微一笑，递上一个锦盒。“送你的离别礼物。”
苏晓晓疑惑打开，里面是一枚和田玉平安扣，与她颈上那枚一模一样。
“这是……”
“保平安的。”我轻声道，“希望你永远平安喜乐。”
苏晓晓怔怔看着平安扣，又看我，眼里闪过迷茫。
“为什么送我这个？”
我但笑不语，起身离开。在门口，我回头看了她最后一眼，把妹妹的模样深深印在心底。
咖啡馆外，沈砚和陆子谦都在等。
“都说清楚了？”沈砚问。
我点头，转向陆子谦。“陆公子，谢谢你这段日子的照顾。”
陆子谦笑容温润，眼中却有一丝落寞。“顾小姐客气。此去北平，路途遥远，务必保重。”他递上一封信，“我在北平有些朋友，若遇困难，可去找他们。”
我接过信，郑重道谢。
陆子谦离开后，沈砚牵起我的手。“准备好了吗？”
我点头。我们都知道，前路必然坎坷。沈家内部明争暗斗，军统步步紧逼，日本特务虎视眈眈，还有苏晓晓的身世之谜……每一样都是考验。
但我不怕。只要我们在彼此身边，就有勇气面对一切。
黄包车在晨曦中缓缓前行，驶向火车站。我靠在沈砚肩头，看熟悉街景向后掠去。
“到了北平，我先帮你找住处安顿。”沈砚轻声道，“沈家在琉璃厂有间书局，我可以在那里帮忙，顺便继续学业。”
“你不回苏州继承家业了？”
沈砚轻笑。“那些富贵荣华，不及你万一。”
我心里温暖，却故意板起脸。“沈少爷这是要为我放弃家产？我可担不起。”
“非也非也。”沈砚摇头晃脑，“我是要凭自己本事，创出一片天地，让沈家那些老古董看看，外室之子也不输于人。”
我笑了，抬头望远方。朝阳初升，霞光万道，为这座繁华与危机并存的城市披上金色。
乱世中的爱情，像风雨里的海棠，看着娇弱，其实坚韧。只要根还在，希望就在。
“看，海棠花开了。”我轻声道。
街道两旁，海棠花在晨风中摇曳，粉白相间。像极了我与他初遇的那个春天。