楔子
凌晨三点的写字楼，沈砚盯着屏幕上改到第七版的活动方案，指尖按着突突直跳的太阳穴。咖啡早凉透了，工位旁的垃圾桶里堆着三个空的冰红茶瓶子。他深吸一口气，刚要敲下回车，眼前骤然一黑，心口传来撕裂般的剧痛。
再睁眼时，入耳是猎猎的风声与号角声，鼻尖是血腥与皮革混杂的气息。他躺在铺着兽皮的帅椅上，胸口缠着厚厚的纱布，每动一下都牵扯着钻心的疼。无数陌生的记忆涌进脑海，大曜王朝，镇北大将军沈砚，封狼居胥，功高震主。
帐外传来尖细的通传声，皇帝派来的宣旨太监到了。沈砚撑着帅椅扶手慢慢坐起身，眼底没有半分初来乍到的慌乱。他太熟悉这种剧本了，飞鸟尽，良弓藏，亘古不变的道理。
他抬手按住胸口的纱布，唇角勾起一抹冷冽的笑。这场鸿门宴，他去定了。只是他那时还不知道，千里之外的皇宫里，藏着和他来自同一个地方的故人，还有一瓶藏了三年的冰红茶。
01
北境的风卷着沙砾打在中军大帐的牛皮帐布上，发出扑扑的闷响。帐内炭火烧得正旺，却驱不散满帐肃杀的寒气。沈砚坐在帅位上，一身玄色铁甲还未卸下，胸口的纱布隐隐渗出血迹，那是三日前攻破匈奴王庭时，被对方死士砍出的伤口。
面白无须的掌印太监王公公站在帐中，手里捧着明黄色的圣旨，眼角斜睨着帅位上的年轻将军，嘴角带着几分毫不掩饰的倨傲。他清了清嗓子，尖细的声音在帐中回荡。
“奉天承运皇帝，诏曰！”
帐内众将齐齐躬身，只有沈砚依旧端坐，指尖轻轻叩着帅案的边缘。王公公眉头一皱，碍于对方的战功与威势，终究没敢发作，只管捏着嗓子宣读圣旨。
圣旨里字字句句都是嘉奖，夸他大破匈奴，立不世之功，说朕心甚慰，念他久劳于外，特召他即刻卸交兵权，轻车简从回京受赏。措辞看似恳切，实则字字句句都在催他交出兵权，孤身入京。
王公公宣完圣旨，合起卷轴往怀里一抱，抬着下巴看向沈砚，尖声说道：“沈将军！赶紧收拾收拾，随咱家上路吧！陛下还在京城里等着将军呢！”
沈砚抬了抬眼，目光扫过对方尖嘴猴腮的脸，缓缓抬起手指了指自己的胸口，声音带着几分刚睡醒的沙哑：“公公，末将还有伤在身，烦请公公多等几日，待末将伤势稍愈，就随公公进京面圣可好？”
这话刚落，王公公的脸瞬间就拉了下来，他重重哼了一声，拂尘一甩，尖声道：“依咱家看，将军皮糙肉厚，这区区小伤，也死不了人！还是早点随咱家上路的好！毕竟咱家等得，陛下可等不得！”
帐下站着的先锋将罗豪当即眼睛一瞪，拳头攥得咯咯作响，往前踏了一步就要开口。沈砚淡淡一个眼神扫过去，罗豪硬生生顿住脚步，胸口起伏着，愣是把话憋了回去。
沈砚看着王公公那副狗仗人势的模样，差点气笑了。这是在他的中军大帐，是他三十万边军的核心重地，一个阉人也敢在这里颐指气使？真当他这个镇北大将军是泥捏的不成？
他原本还想着敷衍几句，先摸清京城的动向再说。可眼前这太监的做派，反倒让他彻底死了心。远在京城的那位皇帝，怕是早就磨刀霍霍等着他了。派这么个东西来传旨，与其说是宣召，不如说是羞辱，是逼他抗旨。
沈砚靠回帅椅背上，忽然笑了。那笑意没达眼底，反倒让帐内的温度都降了几分。他抬了抬手，帐外立刻走进两名身形高大的亲兵，抱拳躬身听令。
王公公见状一愣，尖声道：“沈将军！你这是要做什么！”
“没什么。” 沈砚语气平淡，眼神却冷得像冰，“公公一路辛苦，本将军命人给公公松松筋骨。拖下去，杖责二十，扣在营中听候发落！”
“你敢！” 王公公尖叫起来，指着沈砚的鼻子尖声道，“咱家可是陛下身边的人！贴身伺候了陛下十八年！你敢动咱家一根手指头，不怕陛下诛你九族吗！”
诛九族？
沈砚在心里冷笑一声。难道他乖乖跟着这太监进京，那位皇帝就会放过他的九族不成？原主镇守边疆十年，对朝廷忠心耿耿，换来的还不是一纸卸兵权的圣旨，一场等着他的鸿门宴。
两名亲兵上前一左一右按住王公公，不由分说就往帐外拖。王公公手脚扑腾着，尖叫谩骂声不绝于耳，什么犯上作乱，什么狼子野心，骂得越来越难听。
沈砚眉头一皱，冷声道：“吵得慌，堵上嘴，拖远点打！”
亲兵立刻应诺，扯下帐边的一块布团塞进王公公嘴里。那尖细的谩骂声瞬间闷了下去，只剩呜呜的挣扎声，渐渐远去。
帐内恢复了安静，只有炭火噼啪作响。罗豪挠了挠头，瓮声瓮气地说道：“将军！这狗太监可是陛下的人！咱们打了他，这不就等于抗旨了吗！”
“抗旨？” 沈砚抬眼看向他，反问道，“本将军何时抗旨了？本将军只是有伤在身，无法即刻启程，留公公在营中歇息几日，有何不妥？”
帐下的军师诸葛暗摇着羽扇，眉头紧锁，上前一步沉声道：“将军！陛下如此急着召您回京，恐怕不是加官进爵那么简单啊！您万万不可孤身涉险！”
沈砚微微颔首。他当然知道不简单。他何止是知道，他甚至能猜到京城那边布下了怎样的天罗地网，就等着他钻进去。
他撑着帅案慢慢站起身，胸口的伤口牵扯得他眉头微蹙，却依旧站得笔直。帐内众将都看向他，眼神里满是信赖与焦急。这些人都是跟着原主浴血奋战多年的兄弟，是真正过命的交情。
“诸位稍安勿躁。” 沈砚的声音沉稳有力，扫过帐内每一张脸，“回京之事，我自有分寸。你们先下去整饬军务，没有我的将令，任何人不得擅动。”
众将虽有担忧，却还是齐齐抱拳应诺，鱼贯退出了大帐。
帐内只剩沈砚一人，他走到帐门口，掀开帐帘望向南方。京城在千里之外，像一头蛰伏的巨兽，等着送上门的猎物。
就在这时，脑海里忽然响起一道冰冷的机械音。
“检测到宿主意识稳定，玄甲死士系统正式激活！”
沈砚瞳孔微缩，随即唇角缓缓勾起。
果然，穿越者的金手指，虽迟但到。
02
沈砚转身坐回帅位，凝神感受着脑海里的系统面板。淡蓝色的光屏在意识里展开，上面只有简单的几行字，玄甲死士，兑换单价十两白银一人，百分百忠诚，战力远超普通士卒，可随时召唤，随心指挥。
下面还有一行小字，当前宿主可调用白银八千七百两，可兑换玄甲死士八百七十人。
沈砚在心里算了一笔账。原主为官清廉，朝廷的赏赐大多都分给了手下将士，自己私产不多，这八千多两还是多年积攒下来的俸禄与军功赏银。八百多重甲骑兵，放在寻常战场上，足以冲垮上万普通步卒。
但若是要凭这八百人打下京城，显然不够。京城墙高城深，城内有十万御林军，还有各处世家的私兵，硬打只会徒增伤亡。更何况，他的母亲与年幼的弟弟都还在京城的将军府里，形同人质。
若是真的起兵造反，第一个遭殃的就是他们。
沈砚指尖叩着帅案，陷入了思索。直接起兵不行，孤身入京更不行。那就只能走第三条路，奉旨入京，暗中把玄甲死士分批带进去，在最关键的时刻发动，一击致命。
只要能控制皇宫，控制住皇帝，再以皇帝的名义稳住朝臣与京营，这场权力更迭就能把伤亡降到最低。到时候拿到内库的钱财，就能兑换更多的玄甲死士，坐稳这江山。
正思索间，帐外传来通报声，诸葛暗与罗豪等几员核心将领去而复返，脸上都带着焦急的神色。
沈砚抬了抬手，示意他们坐下说话。
罗豪刚一落座，就猛地一拍大腿，粗声道：“将军！咱们真的要进京吗！那狗皇帝摆明了没安好心啊！依俺说，咱们直接杀回京城去！弟兄们都听您的！”
“是啊将军！” 旁边的偏将也跟着开口，“咱们三十万边军个个骁勇善战！难道还怕他十万御林军不成！只要您一声令下，咱们立马挥师南下！”
沈砚摇了摇头，看向众人，沉声道：“起兵岂是儿戏！一路南下，沿途坚城要塞无数，要打到京城得死伤多少将士！”
“更何况，” 他顿了顿，语气沉了几分，“我们的家眷大多都在京城之中。若是起兵，家中老弱妇孺，恐怕就要被那狗皇帝拿来祭旗了！”
这话一出，帐内顿时安静下来。众将脸上都露出挣扎的神色，他们都是刀口舔血的汉子，不怕死，却怕连累家人。
罗豪拳头攥得紧紧的，指节都泛了白，过了半晌才闷声道：“俺家中只有老父一人！他要是知道俺为了将军起兵，定然不会怪俺！俺跟着将军干！”
沈砚看了他一眼，心里微动。罗豪是个直肠子，也是真的忠心。可他不能让这些跟着自己出生入死的兄弟，落得个家破人亡的下场。
他摆了摆手，语气平缓却带着不容置疑的力量：“你们不用争了。回京，我是一定要去的。但不是孤身一人去送死，而是有备而去。你们放心，我有把握全身而退，甚至拿回本该属于我们的东西。”
诸葛暗眼睛一亮，往前探了探身子，急声道：“将军莫非有妙计？”
沈砚没有直接回答，只是看向诸葛暗，问道：“先生，若是我带两百亲随入京，剩下的大军交由你与副将坐镇，你可能稳住军心，守好北境？”
诸葛暗立刻颔首，正色道：“将军放心！有老夫在，北境万无一失！只是将军只带两百人，会不会太少了？”
“两百人，足够了。” 沈砚笑了笑，眼底闪过一丝锋芒，“你们只管守好边疆，等我的消息。京城那边，我自有安排。”
接下来的几日，沈砚一边养伤，一边暗中调度。他先是以伤势未愈，不便远行为由，拖着启程的时间，暗地里却通过系统，分批召唤出八百玄甲死士。
这些死士个个身形魁梧，身披重甲，眼神锐利如鹰，沉默寡言却杀气凛然。沈砚将他们化整为零，扮作商旅、镖师、流民，分批向京城进发，约定好在京城外的秘密据点汇合。
他又将军中事务细细交代给诸葛暗与几位副将，再三叮嘱他们严防匈奴反扑，不可轻举妄动。一切安排妥当，他胸口的伤也好了七八分。
这日清晨，沈砚换上一身轻便的常服，只带了两百名亲卫，牵着战马出了军营。营门外，众将早已列队等候，个个神色凝重，像是在目送他奔赴战场。
罗豪上前一步，瓮声瓮气地说道：“将军！您一定要保重！若是京城里有半点不对，您立马派人传信！俺们立马挥师南下救您！”
沈砚拍了拍他的肩膀，笑道：“放心，用不了多久，我们就会再见面的。”
他翻身上马，勒住缰绳，最后回头看了一眼军营。旌旗猎猎，三十万边军的气势直冲云霄。这是他的底气，也是他未来的根基。
“出发！”
一声令下，马蹄声起。一行人迎着朝阳，向京城的方向疾驰而去。
京城，我来了。
你想要我的命，那我就要你的江山。
03
一路南下，越往内陆走，人烟越稠密，市井越繁华。沈砚带着两百亲卫不急不缓地赶路，每日只行百里，恰好够养伤，也恰好吊着京城那边的胃口。
可树欲静而风不止。启程不过三日，京城的使者就快马追了上来，带来第二道圣旨，语气比第一道严厉了不少，斥责他拖延怠慢，命他星夜兼程，即刻赴京。
沈砚接了圣旨，笑着打发了使者，依旧我行我素，该歇就歇，该走就走。
又过两日，第三道圣旨接踵而至，话里话外已经带上了质问的意思，问他是不是拥兵自重，是不是心怀不轨，还特意点出他母亲与弟弟在京安好，让他不必挂念。
这已经是赤裸裸的威胁了。
随行的亲卫统领脸色都变了，沉声道：“将军！陛下这是在拿老夫人与公子要挟您啊！”
沈砚神色不变，淡淡道：“他也就这点手段了。越是催得急，越说明他心里没底。慌的是他，不是我们。”
话虽如此，他也知道不能再拖了。拖得太久，反而给了对方口实，万一真的对他家人下手，得不偿失。他下令加快速度，向京城进发。
距离京城还有半日路程的时候，第四拨人到了。这次来的不是传旨的太监，而是一个宫里的女官，偷偷摸摸地在驿站找到了沈砚，递给他一封书信。
信封上是娟秀的小楷，写着 “沈郎亲启” 四个字。落款处，是 “婉宁” 二字。
沈砚捏着信封，指尖微微用力。原主的记忆里，立刻浮现出一个温婉明媚的少女身影。苏婉宁，原主的青梅竹马，两人年少时便有情意，奈何后来苏家送女入宫，成了如今皇帝的苏贵妃。
他当着女官的面拆开信封，信纸散发着淡淡的幽香，字里行间满是思念与担忧。
“沈郎一别五载，妾甚是想念。前日听闻将军大破匈奴，妾不胜欣喜。望君早日回京，卸甲交权，以全君臣之义，亦保自身平安。妾在宫中，日日盼君归。”
字字句句，都像是情真意切的担忧。
沈砚看完，忽然笑了。
那女官低着头，轻声道：“贵妃娘娘说，陛下近日脾气不好，对将军多有猜忌。娘娘劝将军回京之后，万万不可居功自傲，主动交出兵权，陛下定然不会为难将军。”
“是吗？” 沈砚抬眼看向她，似笑非笑地问道，“贵妃娘娘在宫中，倒是消息灵通。连陛下的心思，都摸得这么清楚？”
女官身子一颤，慌忙低下头，不敢说话。
沈砚心里明镜似的。这哪里是苏婉宁的私信，这分明是皇帝借着苏婉宁的名义，给他灌的迷魂汤。一边用圣旨威逼，一边用美人计利诱，软硬兼施，就是为了让他放松警惕，乖乖入京束手就擒。
连青梅竹马都拿出来当棋子，这位皇帝，还真是无所不用其极。
他拿起信纸，就着旁边烛火点燃。橙红色的火苗舔舐着纸张，很快就将那娟秀的字迹吞噬殆尽，化作一撮灰烬。
女官惊愕地抬起头，看着他，嘴唇动了动，却没敢出声。
“回去告诉你家娘娘。” 沈砚拍了拍手上的纸灰，语气平淡，“就说，我知道了。明日便入京，不会让她失望的。”
女官如蒙大赦，慌忙福了一礼，急匆匆地退了出去。
亲卫统领皱眉道：“将军，这信会不会有诈？”
“当然有诈。” 沈砚冷笑一声，“只不过，他布他的局，我们走我们的棋。到底谁落入谁的圈套，还不一定呢。”
当夜，一行人在驿站歇宿。沈砚暗中传讯，让早已潜伏在京城周边的八百玄甲死士，做好入城准备，约定好在第二日午时，分头从各个城门混入京城，在预定地点待命。
第二日天刚亮，沈砚便起身整顿行装。两百亲卫都换上了寻常的服饰，收起兵器，扮作随行的仆从与护卫。沈砚自己则换上了正式的将军朝服，胸口绣着狰狞的猛虎，彰显着镇北大将军的赫赫威名。
辰时三刻，队伍抵达京城正门。
巍峨的城门矗立在眼前，城墙上站满了披甲持戈的士兵，刀枪林立，戒备森严。一股压抑的气息扑面而来，像是一张大网，正等着他们撞进去。
沈砚骑在马上，抬头望了望城门上的京城二字，唇角勾起一抹不易察觉的笑。
他双腿一夹马腹，率先策马向城门走去。
京城，我沈砚，来了。
04
刚到城门口，便有一个小太监迎了上来，对着沈砚躬身行礼，尖声道：“沈将军！您可算来了！陛下有旨，召您即刻入宫赴宴！陛下已经在太极殿备好了酒宴，专为将军接风洗尘！”
沈砚挑了挑眉。这是一刻都等不及了？刚进城就要拉去鸿门宴，连回府看一眼家人的时间都不给？
他不动声色地点点头，淡淡道：“知道了，前面带路吧。”
小太监连忙应着，转身在前面引路。沈砚策马跟在后面，两百亲卫也紧随其后。一行人穿过繁华的街市，一路向皇宫而去。
街上的百姓纷纷避让，好奇地看着这位传说中封狼居胥的少年将军。有人眼中带着敬佩，有人带着惋惜，低声议论着，都知道这位功高震主的大将军，此番回京怕是凶多吉少。
不多时，皇宫正门就在眼前。朱红色的宫门高大巍峨，金色的门钉在阳光下闪着光。守门的御林军个个顶盔掼甲，手持长戈，神色肃穆。
队伍刚到宫门口，就被御林军统领拦了下来。那统领上前一步，对着沈砚抱了抱拳，沉声道：“请将军下马，卸甲，交出佩剑！宫城之内，任何人不得骑马，除御林军外，任何人不得着甲！”
沈砚坐在马上，身子微微前倾，居高临下地看着他，语气平静却带着压迫感：“若是本将军不下马，不卸甲呢？”
那统领愣了一下，显然没料到他会这么说，脸上露出为难的神色，支吾道：“这是宫里的规矩！还请将军不要为难末将！”
“规矩？” 沈砚冷笑一声，“陛下召本将军入宫赴宴，可没说要本将军卸甲下马。还是说，你们陛下的话，还不如你们的规矩管用？”
他声音不大，却带着久居上位的威压。那统领额头渗出冷汗，身后的御林军也都握紧了长戈，气氛瞬间紧张起来。
沈砚带来的两百亲卫也都手按刀柄，眼神锐利地盯着对面的御林军。只要沈砚一声令下，他们立刻就会动手。
两边僵持之际，刚才引路的小太监连忙跑了过来，对着统领低声道：“快让开！陛下特意吩咐了，沈将军劳苦功高，不必拘礼！”
那统领如释重负，连忙侧身让开道路，沉声道：“将军请！”
沈砚冷哼一声，也不说话，策马径直闯入宫门。两百亲卫紧随其后，马蹄声踏在青石板上，清脆响亮，像是敲在所有人的心上。
一路行至太极殿外，沈砚才翻身下马。他整了整身上的甲胄，手按在腰间佩剑的剑柄上，大步流星地走进大殿。
大殿之上，早已摆好了宴席。年轻的皇帝坐在最上方的龙椅上，穿着明黄色的龙袍，面容俊朗，看起来不过二十五六岁，脸上带着温和的笑意。
见沈砚进来，皇帝立刻站起身，笑着道：“沈将军！你可算回来了！朕盼这一天，盼了好久啊！”
沈砚微微躬身，行了一礼，沉声道：“臣沈砚，参见陛下。”
“将军免礼！” 皇帝快步走下台阶，亲自扶住沈砚的手臂，热情得不像话，“将军大破匈奴，封狼居胥，为我大曜立下不世之功！朕心甚慰啊！快快请坐！”
他拉着沈砚坐到左手边最上首的位置，又亲自给沈砚斟了一杯酒，笑道：“这一杯，朕敬将军！谢将军为我大曜守边，护我百姓安宁！”
沈砚端起酒杯，却没有喝，只是抬眼看向皇帝，淡淡道：“陛下谬赞了。臣身为武将，守土卫国，本就是分内之事。”
他一边说着，一边不动声色地打量着这位年轻的帝王。皇帝脸上一直挂着笑，可眼神深处，却藏着几分不易察觉的紧张与阴鸷。大殿两侧的立柱后面，隐隐有衣袂闪动的影子，呼吸之声虽轻，却瞒不过沈砚的耳朵。
看来，这殿内早已埋伏好了杀手。
皇帝似乎没察觉到他的审视，依旧热情地劝酒劝菜，说着边关的战事，说着朝廷的嘉奖，语气恳切，像是真的为有这样的臣子而高兴。
酒过三巡，殿内的气氛渐渐热烈起来。皇帝又端起酒杯，看向沈砚，笑道：“沈将军，你在外征战多年，辛苦了。如今匈奴已平，天下太平，将军也该好好歇歇了。不如就把兵权交出来，留在京城，朕封你为太尉，与朕一同治理天下，如何？”
来了。
沈砚心中冷笑，面上却不动声色，放下酒杯，缓缓道：“陛下，北境初定，匈奴余部还在观望。臣若是交出兵权，万一边境再有战事，怕是无人能镇得住场面啊。”
皇帝脸上的笑容淡了几分，语气也沉了下来：“怎么？将军是舍不得兵权，还是觉得朕给的太尉之位，配不上将军的功劳？”
“臣不敢。” 沈砚抬眼看向他，目光锐利如刀，“臣只是怕，有些人居心叵测，想要鸟尽弓藏，兔死狗烹罢了。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。两旁陪宴的大臣都吓得大气不敢出，低着头，生怕惹祸上身。
皇帝脸上的笑容彻底消失了，他盯着沈砚，眼神冰冷。沉默了片刻，他忽然哈哈大笑起来，猛地将手中的酒杯狠狠摔在地上！
啪嚓一声脆响，酒杯碎裂，酒水溅了一地。
几乎是同时，大殿两侧的帷幕之后，冲出数百名手持钢刀的杀手，个个凶神恶煞，瞬间就将沈砚团团围在中间。
皇帝站起身，指着沈砚，厉声怒斥道：“沈砚！你拥兵自重，意图谋反！朕本想给你一条活路，你却不知好歹！今日朕就替天行道，诛杀奸佞！”
殿内的大臣们吓得纷纷跪倒在地，浑身发抖。谁都知道，今天这一关，沈砚是必死无疑了。
沈砚坐在原地，看着周围的手持钢刀的杀手，看着龙椅上声色俱厉的皇帝，忽然笑了。
他缓缓站起身，手按在佩剑剑柄上，眼神里没有半分惧色，反倒带着几分戏谑。
“陛下。” 他慢悠悠地开口，“你以为，就凭这些虾兵蟹将，就能留得住我？”
05
话音刚落，沈砚猛地拔出佩剑，剑光一闪，离他最近的两名杀手瞬间咽喉喷血，倒地不起。
与此同时，沈砚带来的两百亲卫也从偏殿发难，抽出藏在身上的短刀，向着周围的刀斧手冲杀过去。
两百亲卫都是百战精锐，以一当十，殿内的刀斧手虽然人多，却根本不是对手。一时间，大殿之内刀光剑影，惨叫声此起彼伏，鲜血溅在朱红的立柱上，触目惊心。
皇帝脸色大变，厉声喝道：“门外的御林军呢！都死了吗！快进来护驾！”
他话音刚落，殿外就传来了沉重的马蹄声与喊杀声，地动山摇，像是有千军万马冲了过来。皇帝脸上露出喜色，以为是自己的御林军来了。
可下一秒，他的笑容就僵在了脸上。
只见大殿的宫门被猛地撞开，一队身披黑色重甲的骑兵如黑色洪流般冲杀进来！战马铁蹄踏在金砖地面上，发出震耳欲聋的声响，为首的骑士手持长槊，所过之处，无人能挡。
是玄甲死士！
八百玄甲重骑全部到了！
这些重甲骑兵本就是陆战之王，哪怕在宫殿之内，依旧势不可挡。殿内的刀斧手与赶来的御林军在他们面前，就像是纸糊的一样，一冲就碎。
不过片刻功夫，大殿之内的伏兵就被清理干净。玄甲骑分列两侧，如铁塔般伫立，手中兵器指着殿内的大臣与皇帝，杀气腾腾。
满地都是尸体与鲜血，方才还歌舞升平的太极殿，转眼间变成了人间炼狱。
皇帝连连后退，一直退到龙椅旁边，背靠着龙椅扶手，脸色惨白，眼神里满是难以置信。他看着那些杀气凛然的玄甲骑兵，嘴唇都在发抖。
他怎么也想不通，沈砚明明只带了两百亲卫入宫，这八百重甲骑兵是从哪里冒出来的！
沈砚提着剑，一步步向龙椅走去。他的战甲上沾了几滴血珠，眼神冰冷，像是从地狱里走出来的杀神。
两旁的大臣吓得趴在地上，头都不敢抬，生怕被这位杀神顺手砍了。
沈砚走到龙椅前停下，剑尖抬起，稳稳地架在了皇帝的脖子上。冰凉的剑身贴着皮肤，皇帝浑身一颤，连呼吸都屏住了。
“陛下。” 沈砚的声音平静得可怕，“你说，是谁给你的勇气，觉得摆这么一场鸿门宴，就能杀得了我？”
皇帝脸色灰白，嘴唇动了动，却说不出话来。他知道自己输了，输得一败涂地。他精心布置的杀局，在对方绝对的实力面前，不堪一击。
沈砚看着他狼狈的样子，心中没有半分得意。他见过太多这样的权谋斗争，从古至今，皆是如此。他刚要开口，让皇帝写下退位诏书，却见皇帝忽然动了。
皇帝没有求饶，也没有怒骂。他沉默地看着沈砚，忽然缓缓伸出手，探向自己的怀中。
周围的玄甲骑立刻绷紧了身体，以为他要掏暗器。沈砚却摆了摆手，示意他们稍安勿躁。他倒要看看，这位末代皇帝，临死前还能拿出什么东西来。
皇帝的手从怀里抽了出来，手里拿着一个透明的瓶子。
那瓶子不大，通体透亮，瓶身印着红色的图案，里面装着琥珀色的液体，还晃荡着细碎的气泡。
满殿的人都愣住了，没人认得这是什么东西。看起来不像是毒药，也不像是暗器，倒像是个琉璃瓶。
沈砚却猛地僵住了。
他的目光死死地钉在那个瓶子上，瞳孔骤然收缩，握着剑的手都微微颤抖起来。
那是冰红茶？
怎么可能！
这个世界怎么会有冰红茶！
皇帝看着他震惊的表情，忽然笑了。那笑容里没有了恐惧，反倒带着几分如释重负，还有几分他乡遇故知的戏谑。
他颤巍巍地拧开瓶盖，仰头对着瓶口喝了一大口。喉结滚动了几下，他放下瓶子，惬意地哈了口气，像是喝了什么人间美味。
然后，他把剩下的半瓶冰红茶，对着沈砚的方向递了递。
“不然呢？沈将军。” 皇帝的声音带着几分沙哑，嘴角还沾着茶渍，“偌大个大曜王朝，能认出这玩意儿的，估摸也就你我二人了吧？”
一句话，像是一道惊雷，在沈砚脑海里炸开。
他也是穿越者？
太极殿上一片死寂，只有风吹过殿外旌旗的猎猎声。满地鲜血之中，两个来自另一个世界的人，隔着一把剑，一瓶冰红茶，遥遥相望。
荒诞，离奇，又带着几分说不出的宿命感。
06
沈砚缓缓放下了剑，盯着皇帝的眼睛，沉声问道：“你也是穿来的？”
“不然呢？” 皇帝又喝了一口冰红茶，笑得有些无奈，“三年前，产品经理，熬夜改第十八版 PRD，心梗发作，一睁眼就成了刚驾崩的先皇太子。”
他说着，指了指身下的龙椅，自嘲道：“刚过来就赶上九子夺嫡，血雨腥风的。我踩着坑爬上来，本来想大展拳脚，搞摊丁入亩，开海通商，当个中兴之主。结果屁股还没坐热，就传来你封狼居胥的消息。”
沈砚皱了皱眉，问道：“所以你就想杀我？”
“我不得不防啊！” 皇帝苦笑一声，“我查过你！你的练兵之法，你的战术阵型，你的军粮配比，根本就不是这个时代能有的东西！我怎么知道你是不是和我一样的穿越者？万一你是个野心家，带着金手指来夺天下的，我这点半吊子现代知识，打得过你吗？”
他说的是实话。作为一个产品经理，他最擅长的就是风险管控。沈砚这个变数太大，大到他寝食难安，所以才不惜一切代价，也要设下这场鸿门宴，先下手为强。
沈砚沉默了。他能理解对方的想法。换做是他坐在龙椅上，面对这样一个功高震主又行事诡异的大将，他也会起杀心。
沈砚指了指皇帝手里的冰红茶，问道：“这玩意儿，你穿过来的时候带的？”
“嗯。” 皇帝晃了晃瓶子，茶水撞得瓶壁轻响，“当时兜里就揣了两瓶，路上喝了一瓶，剩下这一瓶，藏了三年，舍不得喝。本来想着哪天亡国了，拿它上路。没想到还真用上了。”
皇帝说话的时候，背靠着龙椅扶手，左手悄悄在扶手上按了一下。玉带扣里藏着的剧毒蜡丸，悄无声息地落进了他的掌心。他借着抬手喝茶的动作，飞快地将蜡丸送入口中，就着冰红茶一口咽了下去。
动作快得惊人，加上大殿之上所有人都被那瓶琉璃瓶吸引了注意力，连沈砚都没有察觉。
皇帝放下瓶子，伸手探向龙椅底下，摸出一个雕花的木匣，推到沈砚面前的案几上。
“我输了，江山是你的。” 皇帝说得坦然，语气里没有半分不甘，“这里面是我三年整理的各地士族账册，边防布防图，还有几条商路的规划。我试过单干，阻力太大，世家盘根错节，动不了。”
他看着沈砚，认真道：“你比我会打仗，有兵权，有威望，也有自己的势力。你来坐这个位置，比我合适。”
沈砚打开木匣。里面整整齐齐码放着一摞卷册，最上面，还放着几样眼熟的小东西。一个彻底没电的充电宝，半板拆了封的布洛芬，还有一张皱巴巴的再来一瓶瓶盖。
沈砚拿起那枚瓶盖，指尖摩挲着上面的字迹，抬头问道：“兑过奖吗？”
“兑个屁！” 皇帝笑出了声，笑着笑着，脸色却以肉眼可见的速度灰败下去，唇角慢慢渗出血丝。
沈砚眼神一凝，瞬间反应过来。他服毒了！
皇帝看着他震惊的眼神，反倒笑得更轻松了：“怎么？很意外？我既然敢摆这场鸿门宴，就没想着活着输。赢了，我坐稳江山；输了，我体面赴死。总好过做阶下囚，受尽折辱。”
他的声音渐渐低了下去，呼吸也变得微弱。他看着沈砚，眼神里带着嘱托，还有几分释然。
“沈砚，” 他轻轻叫了一声名字，“别搞太急，给老百姓留条活路。也别忘了我们从哪儿来的。”
话音落下，他头一歪，靠在龙椅扶手上，再也没了气息。那只手，还紧紧攥着半瓶没喝完的冰红茶。
殿内一片死寂。大臣们趴在地上，连呼吸都不敢大声。谁也没想到，这场宫变的结局，竟然会是这样。
沈砚站在龙椅前，看着皇帝的尸体，看着那半瓶冰红茶，心里五味杂陈。
两个来自同一个世界的社畜，在这个陌生的古代相遇，却只能以这样的方式，做一场生死对决。
沈砚沉默了片刻，抬手合上了皇帝的眼睛。
“放心。” 他轻声道，“我会的。”
说完，他转身面向殿内。玄甲骑与亲卫都齐齐看向他，眼神里满是崇敬与拥戴。那些趴在地上的大臣，也都战战兢兢地抬起头，等着这位新的主宰者发落。
沈砚的声音沉稳有力，传遍整个大殿：“皇帝暴病而亡，临终遗诏，传位于朕。晓谕六部，各守其职。敢有造谣生事，意图作乱者，斩！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
玄甲骑与亲卫率先跪地高呼，声震殿宇。那些大臣哪里还敢犹豫，纷纷磕头跪拜，山呼万岁。
半月后，沈砚登基称帝，改国号为大夏，年号开元。
登基大典那日，京城万人空巷。沈砚站在承天楼上，看着底下黑压压的百姓，看着万里江山，肩上忽然觉得沉甸甸的。
他不仅接过了一个王朝，也接过了另一个穿越者的遗愿。
这条路，才刚刚开始。
07
开元元年，沈砚初登大宝，便开始推行新政。他减免赋税，整顿吏治，打压世家豪强，鼓励农桑，又开科举选拔寒门子弟，朝堂之上气象一新。
可新政刚推行半年，东南沿海便接连传来八百里急报。倭国诸岛的藩侯勾结前朝残党，组建船队，频频渡海劫掠东南州县，屠戮百姓，抢夺财物。地方守军战力孱弱，根本抵挡不住，连失三县。
消息传到京城，朝野震动。
沈砚立刻召集百官议事。太极殿上，武将个个义愤填膺，纷纷请战。可那些世家出身的文臣，却一个个站出来主张安抚。
有吏部尚书出列，躬身道：“陛下！新朝初立，根基未稳，不宜大动兵戈啊！倭人不过是化外蛮夷，贪些财物罢了。不如遣使安抚，许他们朝贡贸易，想必他们就会退去了！”
“是啊陛下！” 又有文臣附和，“倭国远在海外，烟瘴之地，征伐不易，劳民伤财。为了些许边患，大动干戈，得不偿失啊！”
沈砚坐在龙椅上，脸色冰冷。他听完这些话，猛地一拍龙案，厉声喝道：“荒谬！”
满殿文武都吓得一哆嗦，齐齐噤声。
沈砚站起身，目光扫过殿内的文臣，冷声道：“倭人杀我百姓，掠我城池，斩我使臣！你们却在这里说什么安抚，什么得不偿失！难道我大夏百姓的性命，就这么不值钱吗！”
“今日容他们掠我一县，明日他们便敢占我一州！今日我们退一步，明日他们便会得寸进尺！汉唐以来，寇我中华者，虽远必诛！这句话，你们都忘了吗！”
他掷地有声，每一句话都砸在众臣心上。武将们个个热血沸腾，文臣们却都低着头，不敢说话。
沈砚沉声下令：“朕意已决，御驾亲征！发兵十万，跨海平倭！这一战，不仅要击退倭人，还要彻底灭了他们，永绝后患！”
此言一出，满殿皆惊。谁也没想到，这位新皇帝竟然如此强硬，不仅要打，还要直接灭国！
可看着皇帝冰冷的眼神，没人敢再出言反对。
旨意一下，全国动员。沈砚任命罗豪为先锋大将，诸葛暗为随军军师，调集十万大军，齐聚莱州湾，打造战船，准备渡海东征。
沈砚也亲自赶往莱州湾坐镇。抵达前线当日，他便调出系统面板，消耗此前抄没世家、收缴内库所得的百万两白银，解锁了全新的军备序列。
系统面板上，新增了水师战船、玄甲水师、燧发枪、野战炮等诸多选项。
沈砚毫不犹豫，直接兑换了二百艘改良型福船。这些战船吃水深，航速快，每艘船上都配备了十门重型舰炮，威力远胜这个时代任何海船。
同时兑换的，还有三千名玄甲水师。这些死士不仅通晓操船航海，还精通炮术与登陆作战，个个都是精锐中的精锐。
另外，他还兑换了五千支燧发枪，两百门野战炮，组建了专门的火器部队，作为登陆攻坚的主力。
当二百艘新式战船在海面上列开阵势的时候，整个莱州湾都沸腾了。罗豪站在旗舰的甲板上，看着遮天蔽日的战船，看着船上黑洞洞的炮口，惊得合不拢嘴。
他挠着头，对着身边的诸葛暗惊叹道：“先生！陛下这是从哪儿弄来的这些神物！有了这些战船，别说小小的倭国，就是征服整个大海都不成问题啊！”
诸葛暗摇着羽扇，笑道：“陛下天纵奇才，自有神明相助。我等只管奋勇杀敌，报效陛下便是！”
半月后，一切准备就绪。沈砚一声令下，二百艘战船拔锚起航，载着十万大军，浩浩荡荡向东进发。
大军横渡东海，第一站便是对马岛。倭国在岛上驻守了数千水军，凭借海峡天险，排开船阵，妄图阻击大夏大军。
两军在对马海峡相遇。倭国的战船都是些小船，看着大夏军的巨型战船，早已吓得魂飞魄散，却还是硬着头皮冲了上来，想要接舷白刃战。
沈砚坐镇旗舰，看着对面乱糟糟的倭国船队，嘴角勾起一抹冷笑。他根本不给对方靠近的机会，沉声下令：“全体火炮，齐射！”
命令一下，二百艘战船的侧舷同时喷出火光！轰隆隆的炮声震耳欲聋，炮弹像雨点一样砸向倭国船队。
倭国的木质战船被炮弹击中，瞬间起火碎裂。海面上火光冲天，哭喊声、爆炸声不绝于耳。不过一刻钟功夫，倭国数千水军就全军覆没，海峡之上飘满了残木与尸体。
大夏军乘胜追击，顺利登陆对马岛，全歼守敌，拿下了这座通往倭国本土的跳板。
消息传回倭国本土，举国震动。各藩侯慌忙拼凑了三万兵力，在九州沿岸修筑工事，布置重兵，妄图凭借滩涂死守。
沈砚兵分两路。一路由罗豪率领水师，沿海岸线来回炮击，牵制敌军主力。另一路，他亲自率领五千玄甲骑与燧发枪团，从敌军防守薄弱的筑紫湾登陆，直插敌军后方。
倭国的武士团引以为傲的冲锋，在燧发枪的三段射和野战炮的轰击下，不堪一击。战马与武士成片倒下，鲜血染红了滩涂。他们连大夏军的身都近不了，就被打得溃不成军。
沈砚率军势如破竹，一路破关斩将，不足半月，便兵临倭国王京都城下。
围城第三日，沈砚下令火炮轰开城门。玄甲骑冲入城中，势不可挡。末代倭王带着王妃与大臣，企图从后门逃窜，被罗豪当场擒获，跪押到沈砚面前。
沈砚坐在倭国王宫的大殿上，看着底下瑟瑟发抖的倭王，历数他劫掠犯边、屠戮百姓的罪状。每一条都证据确凿，无可辩驳。
宣判完毕，沈砚冷冷下令：“拖下去，斩！首恶藩侯，一并斩首示众！”
当日，倭王与十几名首恶藩侯，被斩于京都城下。
灭国之后，沈砚下诏废除倭国国号，将其地分设为海东三郡，派遣官吏治理。他下令迁徙内地百姓前往屯垦，推广中原的文字、农桑与律法。
他又下令收缴倭地所有兵器，熔铸为农具。将作恶多端的武士阶层尽数遣散，编入农户，分给土地，让他们务农为生。
短短数月，海东三郡便渐趋安定。沿海百姓再也不用受倭患之苦，商旅往来络绎不绝。
大军班师回朝那日，京城百姓夹道相迎，绵延数十里。经此一役，大夏声威远播海外，四方小国纷纷遣使朝贡。
朝堂之上，百官联名上表，请皇帝上尊号，改国号为大夏帝国。
沈砚准奏。
开元二年，大夏帝国正式建立。沈砚也成为了历史上第一个，跨海灭国的中原帝王。
08
大夏帝国建立之后，沈砚没有停下脚步。东南倭患已平，他的目光，又投向了北方的草原。
此前匈奴王庭虽被击破，但草原部族分散，依旧时常南下劫掠，边患从未根除。沈砚不想再走历朝历代的老路，打了又撤，撤了又打，循环往复。他要的，是彻底解决千年边患。
开元三年，沈砚下旨北伐。他兵分三路，大举出兵草原。
中路军由他亲自率领，以玄甲重骑为先锋，直扑草原王庭，追亡逐北，一直打到贝加湖畔，将匈奴残余势力彻底击溃。
东西两路大军沿边推进，每攻下一处，便修筑堡垒，开通商道，步步为营，不断挤压游牧部族的生存空间。
军事打击的同时，沈砚还推出了归化之策。
他昭告草原各部，愿意归附大夏的部落，可迁入内地定居，由朝廷分配土地、耕牛，教授农耕技艺，与汉人百姓一视同仁。愿意臣服的部族，可划设盟旗，保留游牧习俗，由朝廷派驻官吏管辖，开放互市贸易。
草原上的部族，有的顽抗到底，被大夏大军彻底剿灭；有的见大夏势大，又听说归附之后能过上安稳日子，便纷纷举族归附。
三年北伐，草原各部或灭或降。沈砚在草原上修建了九座边城，设立北庭都护府，管辖广袤的草原疆域。绵延千年的北方边患，至此彻底消弭。
北方平定之后，沈砚再启西征。
开元七年，大夏大军出玉门关，先破西域三十六国，再沿丝绸之路西进，兵锋直抵波斯边境。
此时的波斯萨珊王朝正处内乱，国力衰弱。听闻大夏大军抵达，国王慌忙派遣使者求和，愿意俯首称臣，岁岁朝贡，请求大夏保护商路安全。
沈砚接受了波斯的朝贡，没有继续穷兵黩武。他很清楚，疆域不是越大越好，统治成本会随着距离的增加而急剧上升。过度扩张，只会拖垮帝国。
他下令设立西域都护府，派驻军队，保护丝绸之路的商旅安全。同时鼓励中原商人西行贸易，将丝绸、瓷器、茶叶远销至中亚乃至欧洲。
自此，大夏帝国的疆域，东起汪洋，西至葱岭，北抵贝加湖，南达南海。四海之内，再无抗命之国，万国来朝。
武功鼎盛之时，沈砚没有沉迷于征伐，反而迅速将重心转向内政。他始终记得当年对那位产品经理皇帝的承诺，要给老百姓留条活路。
他凭借系统兑换的高产稻种，还有土豆、番薯等作物，在全国范围内推广种植。这些作物产量高，适应性强，短短数年，全国粮食产量便翻了一倍还多。民间再也没有大规模的饥荒，哪怕是灾年，百姓也能吃饱肚子。
他推行摊丁入亩，官绅一体纳粮，废除贱籍，取消了诸多苛捐杂税。轻徭薄赋，让百姓休养生息。
他下令兴修水利，整修全国官道，打通各地交通。又在各府各县开办义学，不仅教四书五经，还增设算学、工学、农学等实用学科，培养各类人才。
他延续开海国策，在东南沿海设立市舶司，管理海外贸易。大夏的商船远航世界各地，海外贸易空前繁荣。国库日益充盈，百姓也能靠着商贸谋生，日子越过越好。
时光荏苒，转眼便是开元12年。
12年时间，大夏帝国已是四海升平，国泰民安。
京城之内，街道宽阔整洁，商铺林立，各国的商旅、使节络绎不绝，街上能听到数十种不同的语言。人人脸上都带着安稳富足的笑容。
乡村之中，阡陌交通，鸡犬相闻。耕者有其田，居者有其屋。孩童的朗朗读书声，从乡间的义学里传出来，飘得很远。
边塞之上，早已没有了硝烟。兵戈入库，马放南山。各族百姓互市往来，亲如一家。
这日，沈砚站在皇宫最高的承天楼上，俯瞰着脚下的万里江山。秋风吹起他的龙袍衣角，视野所及，皆是盛世景象。
身旁的御案上，放着一只精致的玻璃瓶，里面装着琥珀色的液体，还加了冰块。这是他命人用茶叶、柠檬、蜂蜜，按照记忆里的配方，复刻出来的冰红茶。
沈砚拿起瓶子，拧开盖子，对着瓶口抿了一口。
甜意漫开，和记忆里的味道，已经有七分相似。
他望着远方的天际线，忽然想起很多年前，太极殿的龙椅上，那个攥着半瓶冰红茶的产品经理。想起他临死前说的那句话，别忘了我们从哪儿来的。
沈砚轻声笑了笑。
从蓝星来的两个社畜，一个埋下种子，一个浇灌生长。他们带着现代的知识与眼界，在这个古老的世界，硬生生开辟出了一个全新的盛世。
阳光洒在大地上，万物生长，百姓安乐。
这盛世，如两人所愿。
天下大同，莫过于此。