暮春，城郊静心家庙。
山风卷着落花，吹过斑驳的青砖墙。
沈清沅坐在庙院的老槐树下，指尖捏着银针，细细晾晒晒干的草药。一身素色粗布衣裙，长发简单挽起，只一根木簪固定。
三年。整整三年。
她本是永宁侯府金尊玉贵的嫡长女，十五岁之前，锦衣玉食，满府追捧，早早定下与定国公世子萧玦的婚约。
可继母柳氏，连同庶妹沈清柔，精心布下圈套。
一夜之间，侯府传出流言：嫡女沈清沅私藏珍宝，还私下与外男相见，失了贞洁。
证据一件件摆在父亲沈敬山面前。父亲不问缘由，不顾老夫人劝阻，为保全侯府颜面，将她送到这座偏远家庙修行，对外宣称她看破红尘，自愿清修。
所有的嫁妆，尽数被继母代管。原本属于她的婚约，也搁置下来，人人都说，这门婚事迟早会落到庶妹沈清柔身上。
“小姐！侯府来人了！”
青禾快步跑进院子，脸色又惊又喜，手里捏着一封书信。她跟着沈清沅一同来到家庙，三年来日夜相伴，受尽庙中管事尼姑的刁难。
沈清沅缓缓放下手中草药，抬眸，眼底没有半分波澜。 “是父亲的信？”
“是侯府管家亲自送来！侯爷说，老夫人病重，想念小姐，命我们即刻收拾行李，返回永宁侯府！”青禾把信纸递过去。
沈清沅展开信纸，字迹是父亲沈敬山的。文字简短，只说老夫人卧病，召她回府侍疾，绝口不提当年旧事。
她指尖轻轻摩挲纸面，唇角勾起一抹浅淡冷意。
哪里是老夫人单纯思念她。
老封君在侯府地位极高，一旦辞世，府中掌家权、田产分配，都会重新洗牌。柳氏想要彻底坐稳主母位置，自然不愿让老夫人留下不利于她的遗言。老夫人心中惦念嫡孙女，执意要见她，父亲无可奈何，才不得不派人来接。
这一纸召回，不是亲情，是局势逼迫。
“小姐，我们真要回去？侯府就是狼窝，柳夫人和二小姐当年那般害你，回去怕是凶险重重！”青禾皱紧眉头，满心担忧。
沈清沅将信纸折好，收入袖中。 “躲在家庙，只能困死在这里。三年来，污名还贴在我身上，嫁妆被柳氏把持，婚约悬而未决。不回侯府，永远没有机会洗清当年冤屈。”
她低头看向自己的手。从前只学刺绣琴棋，这三年在山中，跟着一位隐世的老尼学会辨识草药，看透人心冷暖。
天真早就死在三年前那个雨夜。
如今回去，不是回来任人宰割的侯府嫡女。她要拿回属于自己的一切，拆穿柳氏与沈清柔的假面，讨回当年所受的委屈。
“收拾行李，不必多带。几件换洗衣物即可。”沈清沅平静吩咐，“我们回永宁侯府。”
半日之后，马车缓缓驶离静心家庙，朝着京城方向而去。
马车颠簸，青禾靠在车厢边，低声说道：“小姐，进侯府之后，柳夫人必定会假意热情，暗地里处处设防。二小姐沈清柔，恐怕也会继续扮作柔弱无辜的模样。”
“我知晓。”沈清沅掀开车帘一角，望着远处京城轮廓，“她们最擅长借旁人之口伤人，最看重名声体面。往后行事，不可冲动。
凡事留三分余地，说话做事，都要有旁人见证。她们想再次给我泼脏水，不会再那么容易。”
一路赶路，黄昏时分，马车停在永宁侯府朱漆大门外。
厚重的侯府大门缓缓打开。管家带着一众仆妇站在门前等候。
柳氏一身锦缎褙子，面带温和笑意，亲自在二门迎接。身侧，跟着容貌娇美的沈清柔。
沈清柔一身樱粉罗裙，眉眼柔弱，看见下车的沈清沅，快步上前，眼眶立刻泛红，声音轻柔：“姐姐！你终于回来了！这三年，妹妹日夜惦记姐姐，真是受苦了。”
沈清柔作势要上前挽住沈清沅的手臂。
沈清沅微微侧身，不动声色避开她的触碰，淡淡屈膝行礼：“见过母亲，见过二妹妹。”
姿态有礼，却疏离冷淡。
柳氏脸上笑容不变，上前温声开口：“清沅回来就好。老夫人一直盼着你。一路辛苦，快随我进去，先去拜见老夫人。府里早就收拾好了你的院子，依旧是你从前住的汀兰院。”
话说得宽厚大方。
沈清沅心中了然。汀兰院，三年来一直空置。看着是保留她从前住处，可院内人手、份例，定然早就被柳氏动过手脚。
“劳母亲费心。”沈清沅平静应答，不多言语。
一行人穿过长廊，去往老夫人居住的福寿堂。
沈清柔走在沈清沅身侧，小声低语，语气带着怜惜：“姐姐，家庙清苦，回来好好休养。只是……京中还有不少流言，姐姐若是听见，千万不要放在心上。”
看似关心，实则刻意提醒沈清沅——当年的污名，还在京城流传。
沈清沅侧眸看她，轻声回道：“多谢妹妹挂念。是非曲直，时间自有论断。”
一句话，不软不硬。
沈清柔一噎，一时接不上话，眼底飞快掠过一丝诧异。
眼前的沈清沅，不再是三年前那个单纯心软、容易被哄骗的嫡姐。
福寿堂内，药味浓郁。
老夫人躺在软榻上，面色憔悴，看见进门的沈清沅，浑浊的眼睛骤然亮起，颤抖伸出手。 “沅儿……我的沅儿回来了。”
沈清沅快步上前，屈膝跪在榻边，握住老夫人枯瘦的手，声音温和：“祖母，孙女回来了。”
老夫人细细打量她，看着她素净衣裙，眼眶一红：“苦了你，好孩子。是祖母没能护住你。”
柳氏站在一旁，依旧维持温婉模样，柔声劝解：“母亲莫激动，仔细身子。清沅刚回来，一路劳累，让她先歇歇。”
老夫人淡淡瞥了柳氏一眼，语气疏离：“我和沅儿说说话，你们先退下。”
柳氏脸色微僵，只能带着沈清柔和一众仆妇，退出内室。
屋内只剩下祖孙二人，还有贴身丫鬟。
老夫人紧紧攥住沈清沅的手，压低声音：“沅儿，当年的事，我一直疑心有蹊跷。柳氏心思太重，清柔看着温顺，心思不简单。你这次回来，千万小心。你的嫁妆册子，还在柳氏库房保管。”
沈清沅垂眸：“孙女明白。孙女回来，一是探望祖母，二，也要查清楚三年前的旧事。”
老夫人轻叹一声：“侯府看重脸面，不可贸然大闹。你只能徐徐布局。柳氏根基深厚，府中不少管事都听她号令。”
祖孙二人低声交谈片刻。
片刻后，柳氏在外求见。沈清沅起身告退，先回汀兰院安置。
踏入阔别三年的汀兰院。院内草木荒芜，亭台蒙尘。院子里只留两名粗使老仆，手脚迟钝。
青禾看着院内光景，怒火上涌：“小姐！这哪里是收拾好的院子！分明是故意怠慢！”
沈清沅环顾荒芜庭院，神色平静。 “意料之中。柳氏不会给我体面。但没关系，汀兰院是我嫡女的院落，名分给我在这里。往后，人手，份例，我会一点点争回来。”
夜幕降临。
沈清沅坐在灯下，取出随身带来的草药包。
归来永宁侯府，棋局重启。继母庶妹布下的罗网，这一次，轮到她破局。
第2章 假意示好，暗藏陷阱
第二日清晨。
天刚蒙蒙亮，青禾早早起身，打水伺候沈清沅梳洗。汀兰院没有上好的胭脂香膏，连洗脸的胰子都是粗劣货色，是大厨房送来最低等的份例。
“柳夫人果然克扣咱们院里份例。”青禾一边拧帕子，低声抱怨，“别的院子，每日都有新鲜点心，咱们这里，只有冷硬的麦饼。”
沈清沅简单挽好发髻，只用一支素玉簪。 “不必急着争执。刚回府，直接去找柳氏讨要份例，反倒落了一个刚回府就计较衣食的名声。再等几日。”
梳洗完毕，按照侯府规矩，晚辈要去正院向主母柳氏请安。
沈清沅带着青禾，去往柳氏居住的荣安堂。
到荣安堂的时候，沈清柔已经到了。屋内还有两位侯府的姨娘，规规矩矩坐着请安。
柳氏端坐在主位，一身华贵锦袍，看见沈清沅进门，脸上立刻堆起慈和笑意。 “清沅来了，快坐。”
沈清沅屈膝行礼：“给母亲请安。”
“快起来。”柳氏招手，身边嬷嬷端来一碟精致的桂花酥，推到沈清沅面前，“知道你在家庙清苦，吃不惯精致点心，这桂花酥温和不腻，你尝尝。”
沈清沅目光落在点心之上，不动声色。
三年家庙，她学过草药辨识。这桂花酥闻起来香甜，里面掺了少量凉性草药。少量食用无碍，可若是连续多日吃下，会气血亏虚，体虚乏力。
剂量很轻，不会立刻致病，只会慢慢耗损身子。外人只会以为是她在家庙苦熬多年，底子亏损，绝想不到是点心被动了手脚。
沈清柔坐在一旁，柔声附和：“姐姐，这是母亲特意吩咐小厨房做的，味道极好，妹妹每日都吃。”
所有人目光落在沈清沅身上，等着她拿起点心。
若是不吃，便是不识好歹，辜负继母一片“好意”。若是吃下，便落入圈套。
沈清沅淡淡一笑，伸手拿起一块，却没有放入口中。
“多谢母亲费心。只是昨日赶路受凉，昨夜开始脾胃发寒，大夫叮嘱，甜腻点心暂时不能入口。这般好的桂花酥，实在可惜。不如留给二妹妹享用。”
她把手中桂花酥放回碟子里，语气自然，看不出半分怀疑。
柳氏眼底掠过一丝意外，随即温和笑道：“原来是身子不适，倒是我考虑不周。那便不吃也罢。回头我让人送些温补的汤药去汀兰院。”
“多谢母亲体恤。”沈清沅从容应答。
请安席间，柳氏闲话家常，看似关怀，句句暗藏试探。询问她在家庙日常，问她可还记恨当年之事。
沈清沅应对滴水不漏，言语谦和，不抱怨，不控诉，只说在山中静心修身，看淡许多事情。
沈清柔在一旁时不时插话，言语温柔，话里话外，都在提醒众人沈清沅身上的旧污名。
“姐姐，前几日在宴席上，还有贵府夫人问起姐姐。说许久不见姐姐，不知道姐姐什么时候可以重新出门赴宴。”
这话一出，屋内安静一瞬。
言下之意：沈清沅名声有损，不适合出入贵女宴会。
沈清沅抬眸看向沈清柔，语气平缓：“能否出门赴宴，要看祖母身体。如今祖母病重，我要留在府中侍疾，无心赴宴。等祖母痊愈，再说不迟。倒是二妹妹常年参加京中贵女雅集，想必见识广博。”
轻轻一句话，把话题引开，同时表明自己重心在侍疾，不是贪图宴饮。
几位姨娘默默旁观，心中暗自感慨。从前那位直率冲动的嫡小姐，如今心思沉稳，完全变了模样。
请安结束，众人陆续告辞离开荣安堂。
走出荣安堂回廊，沈清柔追上沈清沅，拉着她衣袖，一脸关切。 “姐姐，方才母亲说要送补药去汀兰院。那汤药是上好的滋补方子，姐姐千万记得按时服用，好好调养身体。”
沈清沅轻轻抽回衣袖：“多谢妹妹提醒。”
分开之后，青禾跟在沈清沅身侧，压低声音：“小姐，那汤药恐怕也有问题！”
“大概率不怀好意。”沈清沅缓步走回汀兰院，“待会若是汤药送来，不要直接倒掉。原样收下，放在一旁，不喝便是。若是直接丢弃，一旦被柳氏的人看见，又会捏造罪名，说我不识好歹，嫌弃母亲的心意。”
回到汀兰院，没过半个时辰，荣安堂的嬷嬷果然送来一罐汤药。
青瓷药罐，还带着温热。
“大小姐，夫人特意吩咐，这是上好的养身汤药，请大小姐趁热服用。”嬷嬷笑着开口，目光紧紧盯着沈清沅。
沈清沅淡淡颔首：“辛苦嬷嬷跑一趟，汤药留下。我稍后便喝。”
嬷嬷见她收下汤药，没有当场饮用，也不催促，躬身告退，回去向柳氏复命。
等人走远，青禾打开药罐，凑近嗅闻。 “小姐，这药里有一味药材，长期服用会扰乱女子气血！”
沈清沅点头。 “先保存好，不要倾倒。另外，你寻机会，悄悄打听三年前出事那晚，府里下人、出入侯府的外人，还有当年所谓‘人证’的下落。当年指控我私会外男的那个小厮，事后得了一笔银子，被赶出侯府，去了哪里，务必打探。”
“是，小姐！”
午后，老夫人派人传消息，召沈清沅去福寿堂。
到福寿堂时，沈敬山也在屋内。
永宁侯沈敬山看见沈清沅，神色复杂。三年不见，女儿褪去年少娇憨，沉静淡然。他心中有一丝愧疚，却依旧放不下侯府颜面。
“沅儿，回来之后，一切可还习惯？汀兰院若是人手不足，只管说。”沈敬山开口，语气带着几分刻意的温和。
沈清沅屈膝行礼：“劳父亲挂念。院内尚可。如今重心放在照料祖母。”
父女简单交谈几句。沈敬山叮嘱她安分守己，安心在府中静养，不要多想过往旧事。
潜台词很清楚：旧事不要再翻出来，不要搅乱侯府平静。
沈清沅心中了然。父亲优先维护侯府安稳，不会主动帮她翻案。想要洗清冤屈，只能依靠自己。
离开福寿堂，走在花园小径。远远看见一道青衫身影。
定国公世子萧玦。
他今日来侯府探望老夫人。
萧玦也看见了沈清沅，脚步顿住，目光落在她身上。
当年二人婚约定下，年少时也曾相见。三年前谣言四起，婚约搁置，萧玦从未公开表态。
四目相对，空气安静一瞬。
沈清沅微微颔首，平静行礼，不多停留，径直从他身侧走过。
没有哀怨，没有讨好，淡然擦肩而过。
萧玦望着她远去的背影，眼底掠过一丝深思。
第3章 当众栽赃，借力破局
三日一晃而过。
柳氏接连几次示好送点心汤药都没能得逞，心中不耐。既然软的法子行不通，便打算寻机会，再次栽赃沈清沅。
恰逢侯府举办小型家宴，宴请几位旁支亲戚。老夫人身体稍好，也坐在主位。沈敬山、柳氏，府中姨娘小姐尽数到场。
沈清柔早早收到柳氏吩咐，寻机会动手。
宴席过半，众人闲谈。沈清柔端着一杯蜜水，起身走向沈清沅，笑容温婉。 “姐姐，这杯蜜水很甜，妹妹敬姐姐一杯，欢迎姐姐回府。”
走到沈清沅身侧，沈清柔脚下忽然一崴，手中蜜水整杯朝着沈清沅的衣裙泼去。
同时，她惊呼一声，身体往旁边摔倒。
“哎呀！姐姐为何推我！”
全场瞬间安静。
蜜水浸湿沈清沅素色裙角。沈清柔跌坐在地上，眼眶立刻红透，委屈看向众人。 “方才我上前敬姐姐，姐姐伸手猛地推我一把，我才摔倒。”
柳氏立刻皱眉，沉下脸色：“清沅！你怎么能动手推你妹妹！姐妹之间，如何这般冲动！”
旁支亲戚纷纷侧目，低声议论。
沈敬山脸色难看，看向沈清沅。
这就是柳氏安排的圈套。当着旁支宾客，当众坐实沈清沅性情暴戾，心胸狭隘，刚回府就苛待庶妹。一旦坐实，流言会再次发酵，沈清沅更难立足。
沈清沅稳稳坐着，没有慌乱起身。她低头看一眼裙上水渍，抬眸，声音清晰平稳，让所有人都听得见。 “诸位长辈请看。方才二妹妹站在我的左前方。若是我伸手推她，应当是向她身后发力，她会向后摔倒。可如今二妹妹，是朝着我的方向跌倒。”
她伸手指向地面痕迹：“蜜水泼洒方向，是从二妹妹手中朝着我这边落下。若是我推她，水应当泼向别处。再者，方才我的双手，一直放在桌下，青禾就在我身侧，全程看得清清楚楚，我从未抬手。”
青禾立刻躬身：“回侯爷、老夫人，各位长辈！方才我家小姐双手放在膝上，一动未动，二小姐是自己脚下失衡摔倒！”
众人目光看向地面水渍，仔细一想，确实如沈清沅所言。若是被人向前推，人会往后倒，不会朝着沈清沅这边跌过来。
沈清柔坐在地上，脸色一白，一时找不到说辞。
老夫人目光冷然看向沈清柔：“清柔，当真如此？”
沈清柔眼眶含泪，依旧辩解：“祖母，是姐姐推我，我没有撒谎！”
“哦？”沈清沅缓缓开口，“妹妹若是不信，可以传唤廊下值守的仆妇。方才廊下两名粗使丫鬟，全程站在不远处，看得一清二楚，一问便知真假。”
柳氏心头一紧。廊下丫鬟不是她心腹，若是传唤，必然会如实禀报，当场拆穿沈清柔。
柳氏立刻开口打圆场：“罢了罢了，想来只是一场意外。清柔走路不稳，不是有意。清沅也不必计较。都是自家姐妹，不要伤了和气。”
她急忙终止这件事，不想继续追查。
老夫人淡淡看柳氏一眼，没有继续追问。
旁支亲戚看在眼里，心中各自有数。哪里是什么意外，多半是二小姐故意栽赃嫡姐。
沈敬山脸色沉沉，心中已然明白，大概率是沈清柔故意为之。他看了沈清柔一眼，低声呵斥：“走路不稳，还不起来，莫要在地上失了仪态。”
沈清柔委屈起身，不敢再争辩，狠狠攥紧手帕。精心设计的栽赃，又一次被沈清沅轻松化解。
宴席气氛变得微妙。
宴席散场，宾客陆续告辞。
柳氏带着沈清柔返回荣安堂，关上房门，脸色彻底冷下来。
“没用的东西！这么简单一件事都办不成！”柳氏低声斥责沈清柔。
沈清柔红着眼眶：“母亲，我也不知道沈清沅反应那么快，当场拆穿我。她比三年前难对付太多！”
“不能急。”柳氏思索片刻，“当众栽赃行不通。我们换法子。汀兰院缺人手，我派两名心腹丫鬟送去汀兰院，名义上是增补人手，实则安插眼线，盯着她一举一动。寻机会，在汀兰院藏一件贵重物件，再带人前去搜查，再次扣上偷盗的罪名。当年那桩偷盗案，我们便是这么做的。”
沈清柔眼中一亮：“好主意！只要搜出赃物，就算有祖母护着，父亲也无法轻饶姐姐！”
另一边，汀兰院。
青禾扶着沈清沅擦拭湿掉的衣裙。 “小姐，方才好险！多亏您反应快，当场点破破绽。奴婢看柳夫人不会善罢甘休，很快又会出新算计。”
沈清沅点头：“我料到她不会就此收手。她下一步，极有可能派人安插眼线进我院子，再寻机会栽赃偷盗。
待会若是荣安堂派人送来丫鬟，不可直接拒绝。直接拒绝，便是心虚。暂且收下，但处处提防。院内所有贵重物件收好，不留破绽。任何人单独进入内室，绝不允许。”
话音未落，荣安堂的嬷嬷上门。
“大小姐，夫人见汀兰院人手不足，特意挑选两名稳妥丫鬟送来伺候大小姐，以后就在汀兰院当差。”
两名年轻丫鬟上前行礼，低眉顺眼。可眼底藏着审视，正是柳氏挑选的心腹。
沈清沅淡淡一笑：“劳母亲费心。留下吧。”
她不动声色收下两名眼线。