第一章 今夜，我要让他成为我的夫君
今夜，我要让那个本该唤我一声“嫂嫂”的人，成为我的夫君。
我对着镜子，慢慢理好鬓发。
镜中的女子眉目清艳，衣裙端庄，瞧不出半点要做坏事的样子。我看了一会儿，抬手取下发间那支玉簪，换成一支更衬肤色的赤金步摇。
“姑娘，席上已经开宴了。”贴身丫鬟青禾替我拢好外衫，“陆家二公子也到了。”
“我知道。”
我没有去前厅。
今晚的宴席设在闻家别院，名义上是庆贺南北商路谈成，真正出力促成这桩合作的人却是我。仓栈怎么分、货价怎么定、沿途损耗由谁承担，都是我一笔一笔谈下来的。
只是前厅坐着的全是男人。闻家让叔父出面待客，外人只当这桩生意是长辈们商议出来的。我乐得清静，白日里把该办的事办完，入夜后便留在西院，等着我早已安排好的那一出戏。
我抬眼看向青禾：“你都记住了？”
“记住了。酒会泼在陆二公子外袍上，奴婢带他去西院换衣。前头的更衣间说是被客人占了，临时腾出的净衣间就在浴房外头。等他进去，奴婢就去取干净衣裳。”
“别说得太急，也别让他觉得不对。”
青禾咬了咬唇：“姑娘，您真要做到这个地步？”
我转过身，伸手替她理了理衣领。
“我想好了。”
前世，我嫁给陆既明时，也曾以为自己想好了。
陆家与闻家议亲那年，陆既明待我温和周到。他会记得我喜欢什么茶，也会在席间替我挡下不必要的敬酒。我以为那便是情意，直到成婚后，才知道温和周到不过是他的教养，并不是只给我的偏爱。
他心里装着另一个女人。
那女人原是秦楼里的歌伎，手腕了得。我刚嫁进陆家时，她还没进门。陆既明偶尔去听曲，我不是没有听说过，却觉得他既已与我成亲，总会知道分寸。后来那女人进了陆家，成了他的妾，他便把越来越多的心思放到了她身上。
她确实颇有手段。
她不与我正面争执，也从不在陆既明面前说我的坏话。
她把秦楼里那套迎合人的本事，也一并带进了陆家。
她熟悉如何用灯影、香气和衣饰营造暧昧，如何把一间寻常闺房布置得像专为某个人准备的戏台。她会换上轻薄艳丽的舞衣，在灯下故意舒展身段；也会忽然改穿素净衣裙，只在发间别一朵他随手送来的小花，仿佛不经意间便把他的粗心变成了她的珍视。
她会把香料调成他喜欢的气味，叫人将床帐换成他偏爱的颜色，还会在枕边放一盏不明不暗的灯，让他一进门便觉得那间屋子只等着他。
那些手段并不高明，甚至称得上艳俗。可她用得熟练，知道什么时候该显露，什么时候该收敛，便能把俗气包装成风情，把刻意伪装成体贴。
我对此并不欣赏。
在我看来，那不过是把女子的尊严拆成一件件可供取悦男人的物件，再用几分娇态和眼泪重新拼起来。她或许以为自己掌握了男人的心，可她真正掌握的，不过是男人一时的兴致。
我不屑于学她。
也不愿承认，前世的自己竟曾认真研究过她的每一个动作。
她从不急着索取什么。
她总是先让陆既明觉得自己被需要、被理解，等他主动留下，主动替她撑腰，主动把更多的时间和心思交给她。等我察觉时，她已经把他的习惯、喜好和软肋摸得一清二楚。
我也不是没争取过。
新婚那阵子，我努力做一个让他满意的妻子，替他打理家务，陪他应酬，连他喜欢什么样的衣裳、爱听什么样的话，都一点点记下来。我以为只要自己做得够好，他总能看见我。
我甚至试过用自己的美色和温柔留住他。那时我觉得，夫妻之间有些亲密，总能把心拉近一点。可他从我身边离开，转头去了妾室房里。我等在空荡荡的屋子里，等到烛泪结了厚厚一层，也没等来他一句解释。
后来，我替他撑起家门，替陆家周旋生意。他在外头与人饮酒作乐，我在账房里替他填上亏空；他宠着妾室，任由她在府里越过规矩，我还要顾全两家的体面，装作什么也没有发生。
一个人若是不愿回头，我再怎么努力，也只是把自己磨得更难看。
后来我便不再试了。
这种人确实令人作呕。我不争宠，不挽留，只把陆夫人的体面维持到最后。既然他的心不在我这里，我又何必费尽心思去抢？
再睁眼，我回到了陆家议亲之时。
我退了陆既明的婚。
这一世的陆既明不记得前世，也还没有辜负我。只是这一次，我提前看清了他，收回了踏入深渊的脚。
至于陆既宁——前世那个风光霁月、清冷自持的小叔子，我知道他是什么样的人。
他不花心，不虚伪，谦谦君子，温润如玉。
这样的人，才值得我主动一次。
“时辰差不多了。”我说，“你去吧。”
青禾应声退下。
西院的浴房里早备好了热水。我解开发髻，除去外衣，踏进浴桶。水汽漫上屏风时，我听见远处宴席上的丝竹声，也听见了廊下渐近的脚步。
后来青禾告诉我，前厅里，一名丫鬟端着酒盏经过陆既宁身侧，脚下一歪，酒水尽数泼在了他的衣襟上。
她慌忙跪下道歉。陆既宁先问她有没有烫伤，才低头看了眼湿透的衣袍。
“前头的更衣间正在收拾。”丫鬟低声说，“奴婢带二公子去西院，那边有干净衣裳。”
青禾说，陆既宁迟疑了一下，见那丫鬟神色惶恐，便点了头。
丫鬟把他带到一间门扉半掩的屋前：“二公子稍候，奴婢这就去取衣裳。”
听见外间的脚步，我知道陆既宁进来了。他大约以为这是临时腾出的净衣间。
我听见他脚步一顿，屏风后水声轻响，他想必已经明白自己走错了地方。
就在这时，我抬起手，湿发从肩头滑落。
屏风并没有遮严。我知道，从外间望过来，能看见我的肩背，也能看见水雾间若隐若现的曲线。乌黑的湿发凌乱散落，几缕贴在莹润的肩头，水珠沿着发梢坠下，没入氤氲的热气。那一瞬，仿佛春雪初融，月色落进了温泉，清冷与旖旎交织成一场不该被窥见的梦。
我听见外间忽然没了动静。
陆既宁的呼吸骤然一滞。
下一刻，他猛地转过身，伸手将屏风推回原位。
“对不住！我以为这里是更衣的净室，不知道有人在。”
屏风后安静了一瞬。
“你没有看见什么。”我的声音传过去，平静得像是在说一件寻常小事，“出去吧。”
陆既宁背对着我，声音绷得很紧。他没辩解，也没借机多留，只说：“我在外间等丫鬟回来。若有人问起，我会解释清楚。”
“你解释得清楚吗？”
他一时没答上来。
此处是闻家女眷的私院。他一个未婚男子误入浴房，纵然只看见一眼，传出去也足以惹出闲话。
门外忽然响起脚步声。青禾带着闻家管事和陆家长辈赶了过来，众人一眼便看见陆既宁站在浴房外间，衣襟湿透，脸色微红。
“二公子怎么会在这里？”陆家长辈惊声问道。
陆既宁没有推给丫鬟，也没有试图遮掩，只朝浴房的方向拱手。
“是我误入闻姑娘的私院，惊扰了她。此事因我而起，若损了闻姑娘的清誉，我愿负责。”
我披上外衣，走到屏风后。
我把眼角逼出一抹泪光，像是被热气熏红了眼，又像是受了惊扰，眸中水色盈盈，欲落未落。脸颊被温热的水汽染成绯红，衬得肌肤如凝脂般莹润，眉梢眼角都透着一层朦胧的艳色。我此刻素面朝天，偏偏在这片氤氲水雾里，美得像一枝沾露的海棠，清丽与娇艳交相辉映，叫人不敢直视，又忍不住想再看一眼。
我没有看旁人，只问他：“你说的负责，是打算怎么负责？”
我看见陆既宁的肩背微微一僵，像是这句话真的击中了他。
“若闻姑娘愿意，我会娶你。”
我看着他，忽然笑了。
“娶我？”
“是。”
“你可想清楚了。”我语气平静，“我退过你兄长的婚，也不打算做一个任人摆布的陆家少夫人。我要嫁的人，必须听我的话，爱护我的人。若你只是因为看见了不该看的，才想拿婚事赔罪，那就不必了。”
陆既宁没有立刻回答。
外头安静了一阵。门外那些人像是在等着看热闹，我听见细碎的议论声。陆既宁再开口时，声音已经沉静下来。
“我不是因为赔罪。”
“那是因为什么？”
“因为你。”
我微微一怔。
陆既宁垂下眼，声音不高，却清清楚楚。
“我知道你退了我兄长的婚，也知道你替闻家谈成了南北商路。你不需要靠嫁给谁来活着，也不需要靠谁来撑门面。”
他顿了顿。
“所以，若你愿意嫁我，我不会把你困在后宅，也不会拿陆家的规矩压你。”
等他这句话说完，我才从屏风后走出来。
我看着他，忽然觉得这场算计似乎比我预想的更有意思。
我原本只想着促成这桩婚事，没料到他还会说出这样的话。
可如今看来，他竟然自己走到了我面前。
“好。”我说，“那你来提亲吧。”
陆家长辈脸色一变：“大小姐，这婚事可不是儿戏——”
“自然不是儿戏。”我打断他，“我既然答应了，便会让人把庚帖送到陆家。至于陆二公子——”
我看向陆既宁。
陆既宁望着我，耳根又红了，却没有退缩。
“我明天就会来下聘。”
我唇角微扬。
前世我费尽心思，也没能挣来一个真心。
这一世，我不过略施小计，便把一个清醒、稳重、愿意尊重我的男人送到了自己面前。
这样的婚事，倒也不亏。
第二章 他耳尖微红
陆家的聘礼送到闻家时，我正坐在前厅。
箱笼一抬进来，院里便热闹起来。陆家长辈笑着说了几句吉祥话，转头便提起了另一件事。
“秋笙，你既然要嫁进陆家，南边这条商路往后也该由陆家一并照看。两家成了一家人，货和人手放在一处，办事才方便。”
我听明白了。
他们要的不是照看，是要我把辛苦谈下来的商路交给陆家。
我没有急着应声，只让青禾把那本账册拿来，翻到最近一批货的那页，推到桌上。
“这批货是我谈下来的，陆家若想接手，可以。只是先把话说清楚：货若在路上出了问题，按原先说好的，由承运的人负责。若要换人，我也另找好了车队，不耽误出货。”
我指了指账册上记着的数目。没有绕弯子，也没有拿一堆旁人看不懂的条目压人。
陆家长辈脸上的笑淡了些：“还没过门，倒先把自家的生意分得这样清楚？”
“正因为还没过门，才要先说清楚。”我合上账册，“亲事是亲事，生意是生意。若两边都讲明白了，往后才不至于为这点事伤和气。”
陆既宁一直坐在一旁，没有插话。
直到那位长辈转向他：“既宁，你也说句话。既然要娶她进门，她的商路交给家里打理，不是更稳妥？”
陆既宁抬起眼，神色平静：“秋笙谈下来的生意，自然由她自己作主。陆家若想合作，就按说好的规矩来。若不合适，也不必勉强。”
这话落下，前厅安静了一瞬。
他没有替我争功，也没有把话说得咄咄逼人，只是把该归我的东西，清清楚楚地还给我。
我看着他，忽然想起前世的一件旧事。
那时我与陆既明已经成婚不久，陆家西仓少了二十匹绸缎。
货是陆既明私下挪走的，填进了自己的亏空里。事后，他把账做得像是老仓管监守自盗。那位老人跟了陆家几十年，被押到院中时，连腰都直不起来。
陆既明生得好看，眉目俊秀，笑起来总显得亲切。外人都说他宽厚，连那日他对着老仓管，也只是温声道：“账对不上，总得有人担责。”
陆既宁和兄长那时已经不睦，手里的差事也被收了回去。他本可以不管，却还是来了。
兄弟二人其实长得很像，都有一副好相貌。陆既明的好看带着暖意，笑容一展，便叫人忘了细看他眼底藏着什么；陆既宁却更高些，眉眼清正，神情冷下来时，像一块被水洗过的玉。
他把仓里的出货记录和承运人的收货记录一一对过，找到了那二十匹绸缎的去向。随后，他将查到的东西放到陆既明面前。
“货是兄长批出去的，账却记到了老周头上。如今人也押了，兄长还要说是他监守自盗吗？”
陆既明脸上的笑终于挂不住了：“你非要在这么多人面前拆我的台？”
“我只是把真相说清楚。”陆既宁看着他，“老周是按主家的吩咐办事，错不在他。兄长挪了货，就该自己认账。”
那场争吵闹得很难看。陆既明觉得他不给兄长留脸，陆既宁却没有退让。
他也没有来我面前邀功。事情了结后，他甚至没多看我一眼，仍旧像往常一样守礼，客气得叫人挑不出错。
我那时站在廊下，心里酸涩得很。
同是一家人，怎么一个把无辜的人推出来顶罪，一个宁可得罪兄长也要替人讨回公道？
前厅里，陆家长辈终究没有再逼我交出商路。事情谈妥后，陆既宁起身送我到门边。
他一路都走在我半步之外，目光落在前方，像是怕多看我一眼便失了礼数。
“方才多谢你替我说话。”我停下脚步。
“我说的是实情。”他也跟着停下，声音比方才低了些，“那条商路是你谈成的，本就该由你作主。”
“你总是这样替人主持公道吗？”
他似乎没想到我会这样问，微微一怔：“若事情清楚，自然该如此。”
我看着他认真作答的模样，没忍住笑了：“陆二公子，你这样一本正经，倒显得我像是在故意逗你。”
他的耳尖一下红了。
那点红色很浅，却藏不住。我明明看见了，他却偏偏把脸侧开，像是只要不与我对视，就能假装什么也没发生。
前世我把体面看得太重，总觉得女子该端庄，该矜持，该把喜欢藏得滴水不漏。后来我对陆既明失望透顶，连装样子的心思都没有了，只想离他远些。
如今我才明白，主动并不丢人。
我既然喜欢陆既宁，也觉得他值得我靠近，就不必端着架子等他猜。
于是我朝他走近半步，抬眼看他：“你怎么不看我？”
他喉结轻轻动了动，仍旧不肯转过脸来：“闻姑娘别拿我取笑。”
“我没有取笑你。”我笑意未减，“我只是想知道，你每次躲开我的眼睛，是因为不自在，还是因为不喜欢看我？”
陆既宁安静了片刻，才低声道：“是我失礼。”
他没有回答我的问题，却比回答更叫人心软。
“那你慢慢习惯。”我说，“我不打算躲着你。”
这回他终于看向我。目光碰上的一刻，他又很快移开，耳根也红了起来。
我忍着笑，没有再逼他。
“明日辰时，我要去南仓看第一批货。你若得空，陪我走一趟吧。”
“好。”他答得很快，像是怕我反悔似的，说完才意识到自己应得太急，神色微窘，“我会准时到。”
“那我等你。”
我转身往外走，身后没有脚步声追上来。
走出几步，我才回头看了一眼。陆既宁还站在原处，规规矩矩地目送我离开。
他是个有分寸的人。
而我有的是耐心，叫他一点一点习惯我的靠近。
第三章 新婚夜，他红了耳朵
成亲那日，陆家与闻家都来了不少人。
我坐在花轿里，听着外头的锣鼓声，心里倒没有多少紧张。前世嫁给陆既明时，我也曾这样坐在轿中，满心想着往后要做一个好妻子。那时的我小心翼翼，生怕哪句话说错、哪件事做得不够好，便会叫夫君厌烦。明明是嫁人，我却像是把自己送进了一场需要时时考核的婚姻里，连欢喜都不敢太过明显。
如今再走一遍成亲的礼数，我却不再惶恐。上天既然给我重新来过一次的机会，这一回，我要嫁给自己真正愿意相伴的人，也要为自己活一次。
拜堂时，陆既宁站在我身侧。他穿着大红喜服，身姿挺拔，眉眼间添了几分平日少见的柔和。宾客夸我们郎才女貌，他一一应对，礼数周全。只有我知道，红绸另一端传来的力道比平时紧了些。
我轻轻捏了捏绸子，提醒他别攥得太紧。他指尖一松，低声问：“累了吗？”
我隔着盖头笑了笑：“还好。你呢？”
“我也还好。”
他答得平静，握着喜绸的手却又收紧了些。我猜他也有些紧张，便没有再逗他。
礼成之后，我被送入洞房。外头的喧闹声渐渐远去，没过多久，门被轻轻推开，陆既宁走了进来。
他先让丫鬟退下，才在我面前停住。
“秋笙，我来揭盖头了。”
“嗯。”
盖头被挑开时，烛光落在我脸上。陆既宁的动作忽然停了一瞬。
我穿着一身绛红嫁衣，领口绣着细密的并蒂莲，乌发挽成繁复的发髻，凤钗垂下的流苏随着呼吸轻轻晃动。烛光映在眉眼间，将清丽染上几分明艳。我抬眼看他，眸光清亮，眼尾带着一丝若有若无的笑意。
他像是忘了呼吸。
我看着他，抬眼问：“怎么不说话？”
他喉结轻轻滚了一下，才低声道：“你今天很美。”
“只有今天？”
他像是被我问住了，片刻后才认真回答：“平日也美。只是今天格外好看。”
他说得太过认真，仿佛不是一句新婚之夜的恭维，而是思量许久后才得出的结论。
我被他一本正经的模样逗得笑出了声：“你这话说得像是在回答夫子提问。”
他微微一怔，耳根悄悄染上红意：“我只是实话实说。”
他拿起桌上的合卺酒递给我。我们依着礼数喝过交杯酒，他又替我把鬓边略松的珠钗取下来，动作小心得像是怕弄疼我。
“你不必这么紧张。”我说。
“我怕弄乱你的头发。”
“头发乱了还能梳。”我看着他，语气放得又轻又软，“我们夫妻之间，不需要这样客客气气的。”
他手上动作一顿，抬眼看我。
“我不是不愿亲近你。”他说，“只是怕太急，让你不自在。”
我看着他，心里忽然软了一下。
前世的我总以为，夫妻间的亲近是妻子挽留丈夫的法子。为了留住陆既明，我曾把欢喜藏起来，把委屈咽下去，连主动靠近都觉得像是在低头求他施舍。可他从未因此更珍惜我，反而让我越来越不敢相信，自己也值得被人坚定地选择。
如今面对陆既宁，我才明白，亲近不是讨好，主动也不是卑微。想靠近一个人，可以只是因为我喜欢他；想让他知道我的心意，也不必先衡量自己配不配。今生的婚姻不是我用来证明自己值得被爱的地方，而是我已经认定彼此珍重之后，坦坦荡荡走到一起的选择。
“那你看着我。”我说。
他依言抬眼，这回没有躲。
我用指尖沿着他衣襟的纹路轻轻划过，像是在确认眼前这个人真的成了我的夫君。那一点细微的触碰让他肩背微不可察地绷紧，喉结也轻轻滚了一下。
我抬起眼，正好撞进他来不及收回的目光里。烛光映着我的嫁衣，也映着我的脸。他的目光在我眉眼间停留，像是被那份明艳牵住，过了片刻才克制地移开。
“秋笙，”他低声说，“我怕自己太失礼。”
我伸手勾住他的衣襟，轻轻把他拉近了一些：“那你就看着我，别胡思乱想。”
他的呼吸明显乱了，却没有贸然靠近，只垂眸看着我，眼底像压着一簇不敢惊动我的火。
我原本只是想逗他，心口却忽然热了起来。于是我踮起脚，先在他唇边轻轻碰了一下。只是短暂的一触，我便退开些许，却没有松开攥着他衣襟的手。
陆既宁整个人都僵住了，连呼吸都停了半拍。
我看着他微微睁大的眼睛，忍不住笑：“你怎么比我还害羞？”
“秋笙。”他低声唤我，语气里带着几分情意，也有几分压制不住的渴望。
我收回手，指尖却被他握住。他的手拂过我的脸颊，先替我取下发间的凤钗，再解开外衫的系带。每一个动作都慢得近乎郑重，像是在一点点确认我的心意。
他的指腹擦过我的鬓角时，目光又一次落在我脸上。我能感觉到他的紧张，也能感觉到他努力压住的情意。那份克制没有让我觉得疏远，反倒叫我心里泛起一阵细密的悸动。
我没有躲，反而主动迎上他的吻，让他知道我愿意。
起初，我仍有心思逗他。我会在他迟疑时主动靠近，会在他低声问我是否还好时，故意笑着说：“你这样小心，倒像是怕我碰碎了。”
他便低头吻我，仿佛要用行动回答我的调侃。那吻起初温柔而克制，后来渐渐染上难以掩饰的热意。
我也从最初的热情回应，慢慢失去了调笑他的余裕。他的气息、声音和落在我身上的每一个动作，都像潮水一般漫过来。那些曾经被我藏在心底、不敢承认的渴望，在这一刻终于有了出口。我不再想着该如何回应得体，也不再顾虑自己的主动会不会显得轻浮，只凭着本能攥住他的衣襟，在他靠近时迎上去，在他停顿时用自己的方式告诉他，我愿意。
夜色一点点沉下去，烛火在帐幔外摇曳。
我渐渐分不清究竟是他在拥抱我，还是我主动沉入了他的怀中。每当我以为自己已经适应，他便会低声唤我的名字，将我从朦胧中牵回，再与我一同沉入下一重热意。
“秋笙。”
我应他，却连自己的声音都觉得陌生。
“夫君，夫君……”
这两个字落下，他浑身一震，抬头看向我，眼底情意翻涌。我攥紧他的肩，指尖因用力而微微发颤。那一刻，所有声音都像隔着水传来，唯有他的呼吸近在耳畔，沉重、炽热，又始终带着不肯伤害我的克制。
“看着我。”他低声道。
我勉强睁开眼，撞进他深沉的目光里。那双眼睛里没有旁人的影子，没有陆府的规矩，也没有前世那些让我患得患失的冷漠。只有我，清清楚楚地映在其中，像是他此刻唯一想要确认的答案。
“秋笙，告诉我，你还好吗？”
我说不出完整的话，只能攥住他的衣襟，点了点头。
他像是终于放下最后一分顾虑，低头吻住我。那一吻不再只是试探，而像是压抑许久的情意终于决堤，温柔与炽烈交织在一起，将我整个人都卷入其中。
眼前的烛火骤然晕开，耳边只剩下他一声低沉的呼唤。
“秋笙。”
我闭上眼，任由自己沉入那片温热而安稳的潮汐。
这一夜并没有就此结束。
我缓过气息时，指尖仍无意识地攥着他的衣襟。他低头看了我许久，眼底那层克制一点点褪去。
“还要继续吗？”他问。
他的声音已不似最初那般温和，低沉得像压着暗潮。我没有回答，只伸手环住他的脖颈，将他重新拉近。
这一回，他像是终于得到了许可。他再次吻住我，动作不再迟疑。温柔仍在，却被更强烈的情意裹挟着，变得霸道而不容躲闪。他将我抱得更紧，仿佛只要稍稍松开，我便会从他眼前消失。
我被他吻得呼吸凌乱，指尖抵在他肩头，原本想推开些许，却在触到他绷紧的肌肉时停住了。
“既宁……”我低声唤他。
“嗯。”
“你不是说，怕我不自在吗？”
他停在我唇边，额头抵着我的，呼吸灼热：“现在呢？”
我看着他，故意道：“现在觉得你不像平日了。”
“哪里不像？”
“太强势。”
他眸色一深，手臂收得更紧：“后悔了？”
我没有回答，只抬起下巴，在他唇上轻轻碰了一下。
陆既宁的谦谦君子形象在这一刻荡然无存。他不再满足于一次次确认我的心意，也不再事事克制退让。他像是终于承认，自己并没有想象中那样从容，更无法在拥有我之后，仍旧保持旁观者般的冷静。
“秋笙，别再这样看我。”他低声道。
“哪样？”
“像是在故意招惹我。”
我笑了笑：“我若真是故意的呢？”
他的目光骤然沉下，下一刻便俯身吻住我。
这一回，我再没有余力调笑他。他的吻落得密密匝匝，从唇角到耳畔，像是要将我所有的退路都温柔地封住。我被他困在怀里，听见他一遍遍唤我的名字，声音低哑，带着几分近乎失控的占有欲。
“秋笙。”
“我在。”
“再叫我一声。”
“夫君。”
他呼吸一沉，吻得越发深重。
我被他带着沉入柔软的床榻，锦被与衣衫在纠缠间渐渐凌乱。烛火映着帐幔，光影摇晃不定，仿佛连夜色也被这份炽热搅乱。
他没有只顾着自己的情绪。每当我蹙眉，他便停下来；每当我主动靠近，他才继续。哪怕情意已经浓烈到难以自持，他仍留意着我的反应，等我亲口回应。
那份强势并不叫人害怕，因为我知道，他始终在看着我，也始终愿意停下来听我的回答。
他只是终于不再隐藏自己的渴望，而我也不再隐藏自己的回应。
我主动攀住他的肩，在他靠近时迎上去。那些曾经让我羞于承认的念头，在这一夜里全都变得坦荡。我想要他的拥抱，想要他的吻，也想要他用这样毫不掩饰的方式告诉我，我是他唯一的妻子，是他愿意放下克制、彻底沉沦的人。
“既宁，”我在他耳边低声道，“你这样，明日还怎么见人？”
他动作微顿，随即低低笑了一声：“见人便见人。我只怕你明日不肯再理我。”
“我为何不理你？”
“因为我今晚太过分。”
我抬眼看他：“你也知道？”
“知道。”
“那你还不停？”
他看着我，眼底的情意浓得化不开：“停不下来。”
他低头吻了吻我的眉心，声音沙哑：“秋笙，我从前以为自己足够克制。可你一旦真正成为我的妻子，我才知道，克制不是不想，而是想得太深，才不敢轻易靠近。”
我伸手抚过他的脸：“那现在呢？”
“现在我不想再退了。”
夜色深了又深，烛火燃到一半，帐幔里的温度却始终没有降下来。我们一次又一次靠近，每次短暂的停歇之后，他都会轻声唤我，而我也会伸手将他拉回怀里。
我渐渐失去了时间的概念，只记得他在我耳边低声唤我，记得自己一次次回应他的名字，也记得他的手掌始终护着我。
最后，他将我紧紧抱在怀里，低头吻去我眼角不知何时溢出的泪意。
“累了吗？”他问。
我已经没有力气回答，只能靠在他胸前，轻轻点头。
他替我拢好散乱的长发，又取过温水，亲自喂我喝了几口。见我唇色仍有些发白，他眉心微蹙，低声问：“是不是累着了？”
我靠在他胸前，故意道：“还不是因为你。”
他耳根立刻红了：“我……”
“怎么，陆二爷不承认？”
“承认。”他低头吻了吻我的发顶，手臂将我抱得更紧，“是我的错。”
这一瞬间我知道，他是真的在和我沉沦。
我也一样。
第二日清晨，我醒来时，天色才刚刚泛白。
身旁的位置已经空了，床榻另一侧却还留着些许温度。我怔了片刻，心口忽然一紧。前世成亲后的第二日，陆既明便以公务为由早早离开。那时我坐在空荡荡的屋子里，等了许久，才等来丫鬟一句轻描淡写的传话。
如今这一幕太过相似，我竟下意识以为，自己又回到了那段日子。
“夫人醒了？”
门外传来陆既宁的声音。
我掀开帐幔，便见他端着一只托盘走进来。他已经换下寝衣，穿着一身月白长衫，发冠也束得整齐，只是眉眼间还带着几分未散的倦意。
晨光从窗棂间落进来，照在我刚刚睡醒的脸上。我未施粉黛，长发微乱，眼尾还带着一丝未褪的绯色。
陆既宁脚步一顿。
“你没走？”我问。
他将托盘放到桌上，回头看我：“我为何要走？”
“我以为你已经去前院了。”
“今日要给母亲和长辈见礼，我自然会陪你。”他说得理所当然，“何况你还没醒，我便没有叫你。”
我望着他，心里那点不安慢慢散去。
他走到床边，替我将帐幔挽起：“是不是做梦了？”
我摇头：“没有，只是醒来没看见你，有些意外。”
陆既宁的动作停了一下，像是听出了我话里的别样意味。他没有追问，只伸手摸了摸我的发顶。
“以后醒来若没看见我，便叫人来寻我。只要我在府里，不会让你一个人等着。”
一句话轻轻落下，却像是落进了我心里最柔软的地方。
我垂下眼，掩去眸中的湿意：“你记住了。”
“我记住了。”
他将托盘上的粥碗端给我：“先吃些东西。厨房熬了红枣粥，说是新妇第二日要补气血。”
我接过碗，低头喝了一口。粥熬得软糯，甜味恰到好处，里面还放了几颗剥好的桂圆。
“是你吩咐厨房做的？”
“嗯。”
“你怎么知道我喜欢甜的？”
“成亲前，我问过你的贴身丫鬟。”
我抬眼看他：“你还问了什么？”
他神色微顿，像是没想到我会追问，片刻后才道：“问了你平日的饮食起居，喜欢什么，不喜欢什么，还有……你若不高兴时，通常会怎么做。”
“那她怎么说？”
“说你不高兴时会笑得更客气。”
我一愣，随即笑了：“她倒是了解我。”
“所以我也想多了解你一些。”
他语气认真，没有半分敷衍。我捧着粥碗，忽然觉得这碗粥比方才更甜了些。
用过早膳，丫鬟们进来替我梳妆。
今日是新妇见礼，我穿了一身绛红色长裙，外罩银线绣花的披帛。陆既宁站在一旁等我，目光落在铜镜中，始终没有催促。
我从镜中看见他，故意问：“你一直看着我做什么？”
他被抓了个正着，耳根立刻红了：“没什么。”
“真的没什么？”
“只是觉得……”他顿了顿，像是不知道该如何形容，“你今日也很好看。”
我笑着转过身：“只是今日？”
他这才意识到自己又说了相同的话，神色越发不自在：“你什么时候都好看。”
这句话说完，他自己先红了耳朵。
待我起身，他从袖中取出一只小巧的锦盒。
“给你的。”
我接过来打开，里面是一支白玉簪。簪头雕成并蒂莲，花瓣细腻，玉色温润，一看便不是寻常之物。
“这是……”
“前些日子在铺子里看见的，觉得很适合你。”
我拿起玉簪，在发间比了比：“你什么时候买的？”
“定亲之后。”
“那时便想着送我？”
“嗯。”
他回答得太过自然，反倒叫我心里一动。
我将玉簪递给他：“那你替我戴上。”
陆既宁接过玉簪，站到我身后。他的手指穿过我的发丝，动作依旧小心，却比昨夜自然了许多。玉簪插入发髻时，他俯身在我耳边道：“好看。”
我从镜中看他：“是簪子好看，还是我好看？”
他这回没有迟疑：“你。”
我满意地笑了。
长辈们都在正厅等着。陆家母亲见我进门，亲自拉着我的手，让我坐在她身边。
“既然进了陆家的门，以后便把这里当成自己的家。你从前替闻家操持生意，辛苦得很，往后有什么事，也不必一个人撑着。”
她说得亲切，厅里几位长辈也跟着夸我能干，说南北商路谈得顺利，闻家出了个好女儿，陆家也有福气。
我听得出，他们是真心喜欢我，也是真心看重我，不是只因为我嫁进陆家，才把好听话说给我听。
陆既宁坐在我身旁，见我被长辈们围着说话，眼里的笑意一直没有散。
礼数快结束时，陆既明带着秦姨娘走了进来。
秦姨娘原是秦楼里的歌伎。陆家与闻家的婚事退掉后不久，陆既明便将她纳进了门。长辈们不大喜欢她，她虽有了妾室的名分，在陆家却没有多少体面。今日来见礼，也只能跟在陆既明身后，站在长房一侧。
她生得明艳，衣裳也比寻常妾室鲜亮些。可看见满厅长辈都围着我说话，又看见陆母把一只玉镯亲手戴到我腕上，她脸上的笑便有些挂不住了。
“二少夫人真是好福气。”她开口道，“才进门一天，便得了母亲这样看重。闻家家大业大，想来平日里也不必亲自操持这些琐事。”
厅里的说话声停了下来。
我低头看了眼腕上的玉镯，笑着回她：“母亲看重我，是因为疼惜晚辈。至于操持琐事，我确实做惯了，倒不觉得辛苦。”
秦姨娘唇角一动：“我只是羡慕二少夫人命好，哪像我，进门后便只会伺候人。”
她说得像是在自嘲，话里却藏着刺，既想让长辈觉得我仗着出身得宠，也想把自己放到与我相提并论的位置上。
陆既宁放下茶盏，声音不高，厅里却一下安静下来。
“秦姨娘若真觉得自己只会伺候人，就该把分内的事做好，不必在长辈面前议论我的妻子。”
秦姨娘脸色一白，忙看向陆既明：“大公子，我不是那个意思……”
陆既明没有立刻替她说话，只看了我一眼。
我今日穿着绛红衣裙，腕上戴着陆母刚给的玉镯。陆既明看了我片刻，神色微微一滞，又很快收回目光。
陆既明收回目光，才道：“她刚进陆家，有些规矩还不懂，二弟不必动气。”
“她不是不懂规矩。”陆既宁看着他，“她知道自己是大哥房里的妾，也知道秋笙是我的妻子。既然知道，就不该拿这种话来挤兑她。”
秦姨娘低下头，眼圈微红，像是受了委屈。
陆母神色淡了下来：“既然进了陆家的门，先学好规矩。家里人说话做事，都要有分寸。今天是新妇见礼，别叫人看了笑话。”
这一句替事情收了尾，也让秦姨娘再没有开口的余地。
我侧头看了陆既宁一眼。他没有再争辩，只把茶盏端回手里，神色恢复了平静。
我轻轻碰了碰他的袖口，低声说：“你不必为我动这么大的气。”
“她说的话不是玩笑。”他答得很认真，“我若装作没听见，往后她只会觉得你可以被随意轻慢。”
“我只是觉得，你方才那几句说得很好。”
陆既宁看向我，耳根又有些红了：“你觉得好就行。”
秦姨娘再没说话。陆既明也没有多作解释，只是看了看我腕上的玉镯，又看了看陆既宁落在我身边的手。他的神色比刚进门时沉了许多。
我没有理会他的目光。
前世我曾费尽心思，想让陆既明多看我一眼。如今他即使看了，我也只当那是无关紧要的一眼。
第二日里，陆既宁陪我在陆府认人、熟悉住处。母亲待我亲厚，家中长辈也愿意听我说话。陆既宁看似仍旧守礼，却会在旁人没注意时替我添茶，也会在我被长辈留着说话时，站在一旁耐心等我。
到了晚上，白日里的拘谨便会一点点褪去。我偶尔故意靠近他，他还是会不自在，耳根泛红，却不再像新婚之夜那样处处小心。
有时我故意问他：“你白日里不是很能克制吗，怎么一关上门就变了样？”
他会握住我的手，将我拉到身前，低声说：“白日里人多，我总不能叫旁人看出来。”
“那现在呢？”
“现在只有你。”
他低头吻我时，仍记得看我的反应，也会在我疲倦时停下来。可那份温柔里已经多了毫不掩饰的热情。我被他抱在怀里，听见他低声唤我的名字；我也会主动攀住他的肩，在他靠近时迎上去。
“秋笙，我爱你。”他曾在一个夜里这样对我说。
我靠在他胸前，轻轻抚过他的脸：“我知道。”
“你不说你也爱我吗？”
“你若一直这样问，我便要重新考虑了。”
他知道我在逗他，还是认真地看着我，直到我笑着亲了亲他的唇角。
“我也爱你。”我说。
他像是终于等到这句话，手臂将我抱得更紧。
成亲后的第三日，我们备了回门礼，乘车回闻家。
车到陆府门口时，陆既明从廊下经过。他今日穿着一身青色常服，身旁跟着几个小厮。听见动静，他停下脚步，目光落在我们交握的手上，神色微不可察地沉了沉。
前世的这个时候，我已经嫁给了他。那时他也曾牵过我的手，只是那只手从来没有真正握紧过。更多时候，他只在人前做出夫妻和睦的样子，转身便松开，仿佛多停留一刻都觉得厌烦。
如今同样的回廊，同样的人，却已经换了身份。
陆既明看着我，似乎想说什么。我没有停步，只朝他略一点头，便与陆既宁一同走向府门。
擦肩而过时，陆既明忽然开口：“二弟。”
陆既宁停下脚步，回头看他：“大哥有事？”
陆既明的目光仍落在我身上：“今日回门，路上小心。”
“多谢大哥提醒。”陆既宁语气平淡，“我们先走了。”
他说完，便牵着我继续往前。我没有回头，却能感觉到身后的视线久久没有移开。
走到府门前，车夫已经放下脚凳。陆既宁先扶我上车，随后才转身准备登车。
“秋笙。”
陆既明的声音从身后传来。
这一次，他没有叫二弟，也没有用兄长对弟妹惯常的称呼。那两个字落在晨风里，熟稔得近乎自然，仿佛他仍有资格这样唤我。
我的脚步停了一瞬。
陆既宁也回过头，目光沉了下来：“大哥还有事？”
陆既明站在府门的石阶上，目光在我和陆既宁交握的手上停了片刻。
“只是想问一句，”他看着我，“你在这里，过得还习惯吗？”
“挺好。”我说，“昨日秦姨娘说的那些话，也没扰了我见礼的兴致。”
陆既明脸上的笑淡了些：“她刚入府，言语没有分寸。二弟已经替你出了头，何必再提？”
“我没有要你赔礼。”我看着他，“只是你问我过得如何，我便照实回答。”
陆既宁挡在我身前半步：“大哥，秦氏失言，是我自己决定替秋笙说话。你不必拿这件事来教训她。”
陆既明看着他，神色微沉：“我什么时候教训她了？”
“那就到此为止。”陆既宁的声音平静，却没有让开的意思，“我们还要回门。”
我看着他们兄弟，忽然想起前世的陆既明总能把苛责说得像关心。如今他仍有一副温和面孔，话里却先替秦姨娘找好了台阶。陆既宁也生得好看，神情冷下来时却不拿礼数掩饰是非。
“大公子若没有别的事，便请让一让。”我说，“闻家长辈还在等我们。”
陆既明的目光重新落在我脸上，停了片刻，终于侧身让开。
陆既宁扶着我的手臂，将我送上马车。车帘落下前，我看见陆既明仍站在原地，像是还有话要说，却没有再叫住我。
马车缓缓驶动，车轮碾过府门前的青石路，将陆府那两扇朱漆大门一点点甩在身后。
车厢里，陆既宁没有立刻说话。他坐在我对面，眉眼沉静，手指却轻轻敲着膝头。那是他极少显露出来的习惯，通常只有在压着情绪时才会如此。
我看了他一会儿：“你想问什么，便问吧。”
“你与他从前……”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“很熟？”
“我们从前议过亲，也见过几回，自然认得。”
这句话说得平淡，陆既宁的指尖却停了下来。
我望着他，补了一句：“不过，那桩亲事已经退了。”
“我知道。”陆既宁看着我，“只是他当着我的面唤你的名字，还问你在府里过得如何，我有些不自在。”
我看着他：“陆二公子也会不自在？”
“他那样看你，像还把你当作与自己有关系的人。”
“可我已经嫁给你了。”我说，“那门亲事停在议亲，再不会有后续。”
他伸手覆在我的手背上，掌心温热。眉间那点冷意，终于散去了些。
“以后他若再单独拦你，你不必应付他。”
“怎么？”
“叫我。”
我忍不住笑：“你这是在防着他？”
“不是。”
“那是什么？”
他沉默了一瞬，才道：“我不喜欢他看你的眼神。”
我心口一动：“哪种眼神？”
“像是失去了什么，又不肯承认。”
车厢里忽然安静下来。我望着他，没想到他会说得这样直白。陆既宁似乎也意识到自己的话太过坦率，耳根慢慢染上红意，却没有移开目光。
我轻轻捏了捏他的手指：“那你呢？你看我的眼神是什么样的？”
他喉结微动，目光在我脸上停了片刻。
“像是终于等到你愿意回头。”他顿了顿，又低声补了一句，“也像是明知道你很好看，还是会忍不住一直看你。”
我的心口轻轻一跳。
陆既宁说完，耳根已经红透，像是终于意识到自己把藏在心里的话说了出来。
马车正好驶过一段不平的路，车身轻轻一晃。他顺势扶住我的肩，将我往自己这边带了带。那动作自然得像是已经做过许多次，可他眼底的认真却没有半分玩笑。
“既宁，”我低声唤他，“我不会回头。”
他眸光微动。
“至少不会回到他那里。”我说，“我既然选择了你，便不会再把自己交给过去。”
陆既宁握紧我的手：“那以后，我会与你真正相伴。”
我反握住他的手：“好。”
马车在闻家门前停下时，父亲已经带着几位长辈等在门口。陆既宁先下车，再伸手扶我。我把手交给他，跟着他走进家门。今日这一趟回门礼，我不再是前世那个盼着旁人认可自己的新妇；我身边有愿意与我并肩的人，而我也愿意与他一起往前走。
第四章 失踪的八百匹湖绸
回门后的第二日，陆家出了大事。
一早，陆既宁便被父亲叫去了前厅。临走前，他只对我说，西仓有一批湖绸出了问题，叫我不必担心，等查清楚便回来。
我没问细节。等他离开后，却让丫鬟去打听了一句。
回来的人说，陆家准备交给南边客商的八百匹湖绸不见了。那批货是陆家今年最要紧的一笔生意，对方已经付了定金，约好十日内交货。如今货没了，陆家不仅要赔定金，还要担上违约的名声。
更麻烦的是，仓里留下的出货记录上，写着陆既宁的名字。
我放下茶盏，起身往前厅去。
还没走到门口，便听见陆老爷沉声问：“既宁，出货单上是你的印记，你怎么解释？”
“那不是我批的。”陆既宁答道，“印记是真的，字不是我写的。”
陆既明坐在一旁，语气仍旧温和：“二弟，眼下最要紧的是找回货物。父亲并非要定你的罪，只是你管着西仓，这件事总得给家里一个交代。”
这话听着周全，实际已经把责任推到了陆既宁身上。
我没有进去，只站在门外听了片刻。陆既宁没有多作辩解，只说自己会查。陆老爷却已决定，在查清之前暂时收回他的管事权，让陆既明接手后续交货。
等陆既宁出来时，脸色很沉。
我跟他回了院子，关上门才问：“出货单上的字迹，真不是你写的？”
“不是。”他说，“印记是我前些日子交给仓房核账用的，没想到会落到那张单子上。”
“八百匹货，按约定日期交不出去，会赔多少？”
“定金要退，另有一笔赔偿。更要紧的是，南边那家商号往后不会再信陆家。”
他没有提自己被撤了管事权。我却知道，比起赔钱，他更在意的是货物究竟去了哪里，以及会不会牵连那些听命办事的伙计。
我握住他的手：“你先别急着和大哥争。现在争，别人只会觉得你急着推脱。”
他看向我：“可若由他查，未必查得出真相。”
“那就让他查。”我说，“只要他接手，就会留下新的记录。我们先找旧记录里不合常理的地方。”
陆既宁沉默片刻，点了头。
我没有直接去碰西仓的账册。既然父亲已经把事情交给陆既明，贸然插手，只会让人抓住把柄，说我替丈夫遮掩。我先回闻家，借着两家往来的名义，问父亲那边负责对接南边商号的管事：那笔定金有没有进闻家的账。
管事很快回话，定金从未经过闻家，也没有任何一匹湖绸送到闻家的仓里。
这至少说明，出货单上写的“转交闻家”是假的。
我没有因此就认定陆既明做了手脚。只是前世那二十匹绸缎的事，让我想起他惯用的办法：先把货挪走，再改账目，让出事的人替他担责。那回他把罪名推给一个老仓管，最后是陆既宁从旧账里找到收货凭据，查到了货真正去处。
如今货多了几十倍，手法却未必变了。
我让闻家的老管事替我打听近来哪几家染坊突然收进了大批湖绸。问了两日，才有一家城南染坊引起我的注意。那家染坊规模不大，却在三天前收了八百匹货。货主没有留下陆家的名字，只说是“陆家大公子身边的人送来的”。
我没急着去找陆既明，只让管事以闻家的名义买了一小批同样的湖绸，顺口问了价。染坊老板随口抱怨，说前几日那批货卖得急，价钱压得低，送货的人还催他尽快腾空库房。
这个说法和陆家失货的时间对得上。
我让管事记下送货人的样貌，又请他去问负责雇车的车行。车行掌柜起初不肯多说，直到我提起陆家正在查货，他才承认，那天确实有个陆家常用的伙计来雇车，车钱却不是从陆家公账上出的。
“那日赶车的人是谁？如今住在哪里？”我问。
掌柜起先仍不肯说。闻家管事没有逼他，只说陆家正在查货，若能证明车夫只是受雇拉货，便不会牵连到他。掌柜这才告诉我们车夫的姓名和住处。
证据还不够。一个伙计、一家染坊，不能证明是陆既明授意，更不能拿来当众定罪。我让闻家的管事把染坊的收货记录抄了一份，又请车行掌柜把那日的车单留下；随后派人去找车夫，请他先把那天运货的经过说清楚，若陆家查问，便如实作证。
我没有把这些事告诉太多人。陆既宁暂时失了管事权，陆家上下都盯着他的一举一动，我不能让人看出我们在查同一件事。
几日后，陆既明接手西仓，陆家很快放出消息：他会在十日内补齐货物，保住与南边商号的生意。
这消息传得很快，也传到了赵家耳中。
赵家姑娘原本已经答应与陆既明见面。如今陆既明接手家业，似乎更得陆老爷信任，两家的议亲便有了眉目。府里有人私下说，赵家看中的是陆家家业，也看中陆既明长房长子的身份。
我也听说，赵家在城南有几间绸庄，手里还握着通往江南的商路。陆既明接手西仓后，立刻打听过赵家的货源与铺面。我不难猜到，他盘算着借赵家的渠道补上缺货，再把西仓这笔账遮过去。
他把八百匹湖绸低价卖给城南染坊，染坊再分批转手；如今他接管西仓，又急着与赵家议亲。几件事凑在一起，已经足够让我警觉。
可我没想到，秦姨娘也把这件事搅了进来。
秦姨娘虽是陆既明的妾室，日子却并不好过。陆既明要议亲的消息一传开，她自然担心自己被冷落。但她更在意的，似乎是陆既明对我的态度。
我曾在廊下与陆既明谈过南边商号的交货日期。他少见地耐心听我说完，还问了几句闻家的水路安排。那只是谈生意，可秦姨娘远远看见，便把他的耐心当成了别的意思。
一日，我从花园经过，听见花墙后有说话声，便停住了脚步。
“姨娘别多想，大公子不过是看二少夫人能干，多说了几句话。”一个丫鬟劝她。
秦姨娘冷笑一声：“他看她的眼神，可不像只是在看一个能干的弟妹。”
我没有出声。
秦姨娘又道：“她已经嫁给二爷了，还要叫大公子惦记。既然她这么得意，我倒想看看，事情传出去以后，她还能不能坐稳二少夫人的位置。”
丫鬟低声问：“姨娘想怎么做？”
“先别问。”秦姨娘压低声音，“等我安排好了，你自然会知道。”
我悄悄退开，没有惊动她。
秦姨娘把陆既明对我的几分耐心，当成了他对我的情意。她既嫉妒我，也想毁了我的名声；而陆既明正要议亲，一场男女私会的丑闻同样足以搅黄赵家的婚事。我不能确定她会怎么做，却知道她已经盯上了我。
当天傍晚，秦姨娘身边的丫鬟送来口信，说陆既明想和我谈谈闻家与陆家合作的事。她特意提了一句，陆既宁不在府里，若我不方便，也可以改日再约。
这话本身就很奇怪。
陆既明若真要谈生意，完全可以递帖子去闻家；若要谈陆家的事，也该先告诉陆既宁。偏偏秦姨娘的人强调他想单独见我，倒像是生怕我不去。
我答应了。
陆既宁暂时没有管事权，陆既明又急着补上那批货。若他真想和我谈生意，我正好可以看看他准备如何圆谎；若这是一场局，我也不打算让秦姨娘觉得我毫无准备。
出门前，我把一张写着“侧院有事”的纸条交给贴身丫鬟，让她按我们事先约好的法子送到陆既宁手里。
“若二爷问起，你就说我喝了茶后不舒服，请他带大夫来侧院。”我叮嘱她，“别说是秦姨娘相邀，也别惊动旁人。”
丫鬟看着我：“夫人，您觉得茶里会有问题？”
“我不知道。”我把纸条递给她，“所以才要先把能做的准备做好。送完信就在廊下等，听见我敲两下桌面，便迎二爷进来。”
侧院里点着香，桌上放了一盏茶。秦姨娘没有露面，只有她的丫鬟说，大公子临时有事，稍后便到。
我没有碰茶，只坐在窗边等。
片刻后，屋里的香气渐渐浓了起来。起初只是甜腻，后来却有些发闷。我站起身，头脑已经开始发沉，手指也使不上力。
门外传来脚步声。
有人推门进来。
陆既明站在门口，神情一怔：“秋笙？你怎么在这里？”
“不是你约我来谈闻家与陆家的生意吗？”我扶住桌沿，尽量让声音听起来平稳，“怎么反倒问起我来了？”
他的目光落在桌上的茶盏，又扫过香炉，停了一瞬才说：“我也是刚到。”
我没有接话。香气越来越浓，眼前的烛影开始摇晃。我看得出来，他也察觉到屋里不对，却没有立刻叫人进来。
门外忽然响起急促的脚步声。我扶着桌沿，用力敲了两下。青禾就候在廊下，听见信号，立刻打开院门。
陆既宁的声音落在院中：“大哥，里面发生了什么事？”
第五章 这场局，谁也别想全身而退
“秋笙在里面吗？她怎么了？”
陆既宁的声音落在院中。
陆既明站在门边，没有回答。我靠着桌沿，眼前一阵阵发黑，连开口都困难，只能听见门外又有脚步声赶来。
“二爷，姨娘听说二少夫人身子不适，特意带人来看看。”秦姨娘的丫鬟在外面说道。
我心里一沉。
她来得太快，显然早就等着这一刻。
陆既宁没再等陆既明回答。他推门进来，看见我扶着桌沿，先把自己的外袍解下来披在我肩上，随后挡在我身前。
“先请大夫。”他对身后的随从说，“再请母亲过来。没有我的话，谁都不许进屋。”
陆既明皱起眉：“二弟，我也是刚进来。你先问清楚再说。”
“我会问。”陆既宁声音发冷，“但先让大夫看她。”
他没有追问我为什么会在这里，也没看我身上的衣物，只叫丫鬟扶我到屏风后坐下。大夫很快赶到，闻了闻香炉里的气味，又看过桌上那盏茶，脸色沉了下来。
“茶没动，香里却掺了让人头晕乏力的东西。幸好夫人没有喝茶，只闻了一会儿，眼下还不算严重。”
门外的秦姨娘听见这句话，立刻带着几个人挤进院子。
“既然没喝茶，二少夫人为何会和大公子单独待在屋里？”她看着陆既明，又看向屏风后面的我，“今日这事若不说清楚，传出去可怎么得了？”
陆既宁站在屏风前，语气平静：“你说得对，今日的事要说清楚。既然你带了人来，就请大家都留下，听大夫把话说完。”
秦姨娘原本准备好的哭腔停了一下。
她身后跟来的几个下人互相看了看，没人敢接话。
大夫把香炉放到一旁：“夫人只是闻了少许香料，身上乏力，没有饮下那盏茶。至于她为何在这里，得问送她来的人。”
“是我让人送口信，请她来谈闻家与陆家的生意。”陆既明终于开口，“我进门时，她已经不舒服了。”
“那你为什么要单独见我？”我隔着屏风问。
屋里安静下来。
陆既明顿了顿：“生意上的事，不想惊动旁人。”
“既然是生意，为什么不去闻家谈，也不先告诉陆既宁？”
他没有立刻回答。
秦姨娘抢先道：“二少夫人现在不舒服，难免记不清楚。大公子也是好意——”
“我记得很清楚。”我打断她，“口信是你的人送来的，特意说二爷不在府里。如今你又带人赶来，倒像是早知道我会在这里出事。”
秦姨娘脸色一变：“你不要血口喷人。我只是听说你身子不适，才带人来探望。”
“那你为何带这么多人？”
“我……”
陆既宁没有让她继续说下去：“既然是探望，就先让夫人休息。其他的事，请母亲和父亲来了一并说。”
陆母很快赶到。她看过我，又听大夫说完，脸色沉了下来。陆老爷也被请了过来，见陆既明和秦姨娘都在场，当即问：“这到底是怎么回事？”
秦姨娘低头抹泪：“我只是听说二少夫人不舒服，带人来看看，谁知大公子也在里面。若不是我撞见，旁人还不知道会怎么议论。”
“你既然只是来探望，为什么要先带人堵在门外？”我问。
她咬住嘴唇，没有答话。
陆既宁转身看向陆老爷：“父亲，侧院的事可以查。可在查清之前，不能让人拿几句猜测污了秋笙的名声。”
“二弟，你这话是什么意思？”陆既明沉声道，“难道我会害她？”
“我没有说你害她。”陆既宁看着他，“我只问你为何约她单独见面，又为何在香里被人动手脚之后，仍留在屋里不叫人。”
陆既明的脸色变了变：“我也是刚进门，怎么知道香有问题？”
我从屏风后站起身，手还扶着丫鬟的胳膊：“大哥进门时，第一眼看的是茶盏和香炉。你若真不知道屋里有问题，为什么进来后没有先问我哪里不舒服？”
陆既明看着我，没能立刻答上来。
我心里仍有些发晕，但已经能站稳。我让丫鬟取来放在外间的匣子，交给陆母。
“母亲，我本来打算明日请父亲和几位长辈一起查西仓那批湖绸。眼下人都在，不如把两件事一并说清楚。”
陆既明眼神一沉：“你说什么？”
“八百匹湖绸并没有转交闻家。”我看着他，“闻家的账上没有这笔定金，也没有收货记录。城南染坊却在同一天收进了八百匹湖绸，送货的人是你身边的伙计。”
陆老爷接过匣子，里面有染坊抄下的收货记录和车行留下的雇车单。
他翻了几页，眉头越皱越紧：“这两样东西，你从哪里得来的？”
“我请闻家的管事查的。染坊老板认得送货的人，车行掌柜也认得那个伙计。若父亲还觉得不够，我可以请他们当面来作证。”
陆既明冷笑：“凭几张抄来的单子，就想说是我挪了货？”
“我没说凭这几张纸就能定你的罪。”我说，“所以我还让人去找了送货的车夫。他就在院外。”
陆既宁看了我一眼，随即吩咐随从把人带进来。
车夫进门后，一眼便认出了陆既明身边的伙计。他说那日是这名伙计雇的车，车钱由伙计当场付清；八百匹湖绸送到染坊后，伙计还交代老板尽快腾出库房。
陆既明仍不肯认：“他只是替陆家办事。二弟管着西仓，出了货，凭什么就说是我做的？”
“因为那张出货单上的字不是陆既宁写的。”我说，“而仓里负责核账的人也能证明，二爷的印记原本是交给仓房核账用的。谁拿过印记、谁补了出货单，查一查便知道。”
陆老爷把单子放到桌上：“既然如此，就把相关的人都叫来，当面查清楚。”
陆既明看向我，神色终于不再温和：“秋笙，你嫁进陆家才几日，便插手陆家的事。你就不怕别人说你为了替二弟争权，故意栽赃长房？”
“我怕。”我答得很平静，“所以我才没有只凭猜测来找你。每一样证据都有人能对得上，每一句话也都有人能作证。”
我看着他：“大哥若没有做过，自然不必怕查。”
秦姨娘忽然插话：“今日说的是二少夫人与大公子的事，怎么又扯到西仓去了？”
“因为你把我引到这里，就是想让所有人只看见我和大哥独处，却不问这场局是谁安排的。”我转向她，“可你没想到，我已经查到了西仓的货。”
秦姨娘的脸一下白了。
陆母厉声问：“秦氏，这到底是不是你安排的？”
“不是，母亲，我没有——”
“你的丫鬟送口信，你又带人赶来。香炉是谁备的，也该查清。”陆既宁说，“若真是误会，就把送信的人和备香的人都叫来，一一问清楚。”
秦姨娘张了张嘴，眼泪落下来：“我只是看不惯她处处压我一头，想让她吃个教训……我没想害她。”
这句话一出口，院里的人都听明白了。
她不是担心陆家规矩，也不是为了陆既明议亲。她只是嫉妒我，想毁掉我的名声。她以为把我和陆既明关在一处，再带人撞见，就能让我在陆家抬不起头，也能让陆既明的议亲彻底黄掉。
陆既明看向她，脸色冷得吓人：“谁让你自作主张的？”
秦姨娘怔住了，像是没想到他会在这个时候撇清关系。
我看着陆既明：“大哥方才还说自己刚进门，不知道香有问题。既然如此，你现在又为何认定是秦姨娘自作主张？”
他的脸色更难看了。
陆老爷没有再听他们争辩，当即让人把西仓管事、送货伙计和染坊老板都叫来。直到傍晚，几个人都到了陆府。
西仓管事认得出货单上的印记，却确认批货的字迹不是陆既宁的。染坊老板认出了陆既明身边的伙计，也承认那八百匹湖绸是他低价收下的。车夫则当着众人的面说，雇车的人正是那个伙计。
三处证词对上，陆既明再也无法把事情推给陆既宁。
陆老爷当场收回了他的管事权，命他在查清账目之前不得再碰西仓的货。南边商号的违约银子由陆家承担，赵家那边听说陆家出了这样的事，也托人送来口信，说议亲暂且作罢。
秦姨娘被关回院里，等候家法处置。
人散后，陆既宁陪我回房。一路上他没有说话，进门后才替我把外袍拢好，低头看着我：“头还晕吗？”
“比刚才好多了。”
“今日是我来晚了。”
“你来得正好。”我看着他，“若再晚一点，秦姨娘就要把人都带进来了。”
他握住我的手，力道很轻：“以后这样的事，不要一个人扛。”
“我没有一个人扛。”我朝他笑了笑，“我不是提前给你送了信吗？”
陆既宁这才松了口气，额头轻轻抵住我的额头：“下次信里写清楚些。只写侧院有事，我一路上都在想你出了什么事。”
“那你还是来了。”
“你叫我，我当然会来。”
我靠进他怀里，听见他的心跳慢慢平稳下来。
陆既明失了管事权，赵家的议亲也断了。秦姨娘的局没有毁掉我，反而让她自己露了底。
只是我知道，这件事还没有完。陆家要查的不只是八百匹湖绸，也包括陆既明这些年经手的账目。秦姨娘被关在院里，表面上认了错，眼神里却仍有不甘。
我握紧陆既宁的手。
接下来，我要让陆既明为他做过的事付出代价。
第六章 往后只看眼前人
陆家查账查了半个月。
西仓那八百匹湖绸，只是陆既明经手的几笔货里最显眼的一笔。账房把近两年的出入账重新核了一遍，又找来几个曾替他办事的伙计作证，发现他不止一次借着办货的名义挪用银钱。亏空填不上时，便把账记到旁人头上。
陆老爷不仅收回了他的管事权，还命人封了他的私库，扣下他名下几处铺子的账册，逐笔查明亏空。
更严重的是，账房从他私下藏着的夹层账册里，查出了他与外头商户暗中勾连的证据。他曾故意压低陆家货物的出售价，再借旁人的名义截留差价；有几批货出了问题，他不但没有上报，反而伪造损耗单，把责任推给管事和伙计。其中一人卖了祖宅替他赔账，另一个被陆家赶出门后投了河。
那八百匹湖绸，也不是单纯的货物失踪。陆既明把货低价卖给城南染坊，染坊再分批转卖给陆家的竞争商户。他拿到的银钱，一部分用来填赌债，另一部分转进自己的私账。为了掩盖此事，他盗用了陆既宁的印记，又伪造出货单，想把这笔亏空扣到二房头上。
账目查清那日，我和陆既宁一起去了前厅。陆老爷当着几位长辈和全府管事的面，命人将陆既明带到众人面前。
“从今日起，你不再是陆家的管事，也不再插手任何生意。”陆老爷将那本夹层账册摔在他面前，“你挪用的银钱、私吞的货款，还有害得旁人家破人亡的赔偿，一笔一笔都给我还回来。还不清，就拿你名下的铺子和宅子抵。若再敢动陆家一分一毫，我便亲自把你送到官府。”
陆既明脸色惨白，仍强撑着问：“那家业呢？”
陆老爷看着他，声音冷得没有半分父子情分：“陆家不会交给一个为了争家产，连亲弟弟都敢陷害、连无辜伙计都能逼死的人。”
他转头看向陆既宁：“从今日起，陆家的生意由既宁主持。”
陆既明踉跄着退了一步。我看着他，想起他当初费尽心思让陆既宁失去管事权，没想到最后亲手把家业送到了弟弟手里。
陆老爷抬手指向账册，声音陡然拔高：“你拿陆家的货填自己的赌债，拿陆家的银子养自己的贪心，出了事就推给伙计，逼死了人还敢装作无辜。你不是犯了几次错，你是从骨头里就烂透了！为了抢家业，你连亲弟弟都敢栽赃，连替你卖命的人都能往死里逼。这样的人，陆家怎能交到你手里？”
陆既明嘴唇颤了颤：“父亲，我……”
“闭嘴！”陆老爷厉声打断，“你还有脸叫我父亲？陆家给你读书、给你铺路，你就是这样回报的？你把家业当成填赌债的窟窿，把人命当成替你遮丑的垫脚石。你不是无能，是无耻；不是糊涂，是恶毒！”
满堂寂静，连账房里翻动纸页的声音都停了。陆既明被骂得面无人色，额角的冷汗顺着脸颊往下淌。他张了几次嘴，却连一句完整的辩解都说不出来。方才还勉强维持的体面，被陆老爷一字一句剥得干干净净。
半晌，他才低声道：“我只是犯了几次错。二弟当年也不是没犯过错。”
满屋里没有一个人接话。那些曾经对他恭敬有加的管事都低着头，几位长辈神色冷淡，连一向偏袒他的陆母也别开了脸。
这件事传到赵家后，原本有眉目的议亲也断了。赵家退回陆家送去的礼，只说姑娘不愿嫁给一个连自家账目都敢做手脚、连亲弟弟都敢陷害的人。
陆既明来找我时，已是几日之后。
我正在院里核闻家的账册，丫鬟进来通报，说大公子想见我。我本想让人回绝，陆既宁却正好从外面回来。
“你若不想见，就不必见。”他说。
我合上账册：“见一面也好。正好看看他想说什么。”
陆既宁看了我片刻，点头道：“我陪你过去。”
陆既明站在廊下，脸上少了平日的从容，眼底也有掩不住的疲惫。他看见我和陆既宁并肩走来，目光在我们之间停了一瞬，才开口：“我想单独和秋笙说几句话。”
“有什么话，当着我说便是。”陆既宁道。
陆既明的脸色沉了沉：“这是我和她之间的事。”
“你们之间没有私事。”陆既宁声音不高，却没有退让，“她是我的妻子。你要说的话若不能当着我说，那就不必说了。”
我轻轻碰了碰陆既宁的手臂，示意他不必再争，随后看向陆既明：“大公子，你想说什么？”
陆既明沉默了一会儿，才道：“当初你提出退亲，我没有挽回。那时我听了秦氏的话，以为你性子强，不适合做陆家的媳妇。我没看清你，也没看清她。”
他抬起眼，声音发涩：“如今我才知道，自己错得有多离谱。我后悔当初信了她，也后悔没有娶你。”
我看着他，想起前世那些替他收拾残局、等他回头的日子。那时若能听见这句话，我大约会欢喜得落泪。可他不记得那些事；这一世，我们只议过亲。我也不打算向他解释。
“我才应该感谢你。”我说，“没有嫁给你，是我做过最对的一件事情。”
陆既明怔住了。
“你如今说后悔，是因为终于看见我和既宁把日子过好了。”我停了一下，看着他，“可你我只议过亲，早就没有关系。如今我愿意对陆既宁好，是因为我喜欢他，也因为他值得。我的心意给谁，由我自己决定。”
陆既宁没有插话，只把我的手握紧了一些。
陆既明看着我们交握的手，许久才低声道：“我明白了。”
“你明白不明白都不要紧。”我说，“只要别再把我当成你错过以后，还能回头找的人。”
他脸上最后一点强撑的平静也散了。
“秋笙，我——”
陆既宁带着我转身离开，没有让他把话说完。
走出几步后，我听见身后的脚步声停住了。
“你方才说喜欢我。”陆既宁忽然道。
我侧过脸看他：“你不是听见了吗？”
“我想再听一次。”
我笑了：“陆二爷什么时候也学会得寸进尺了？”
“成亲以后才学会的。”他握着我的手，耳根微微发红，“以前不敢问。”
“那现在呢？”
“现在想问得更多一点。”
他的认真让我心里发软。我停下脚步，替他理了理衣襟：“我喜欢你，不是因为你是陆家二爷，也不是因为你比大哥更适合做家主。我喜欢你，是因为你明明可以躲开麻烦，却还是愿意替无辜的人说句公道话；因为我不安时，你会先问我怎么了；也因为你从没把我的主动当成轻浮。”
陆既宁眼里的笑意慢慢深了。
“那我也告诉你，”他说，“我喜欢你，不只是因为你长得好看。”
“我还以为你最喜欢这个。”
“是喜欢。”他答得坦然，“但我也喜欢你做事时的样子，喜欢你在长辈面前从容应对，喜欢你明明心里有主意，还是肯来问我一句。最重要的是，你愿意把心意说给我听。”
我踮起脚，在他唇边亲了一下：“既然都说开了，今晚你可不许再装克制。”
他的耳根一下红透，却没有像从前那样躲开我的目光。
“好。”他说，“都听你的。”
秦姨娘自下药一事后便被关在院里，也失了宠。陆既明不再去看她。陆家忙着查账，院里的看守换了几次班。半个月后，陆母发现秦姨娘院里少了几件首饰和一只装银票的匣子，她的贴身丫鬟也不见了。
门房说，天没亮时曾看见一辆车从后门出去。
陆既明听说后，脸色一下变了。那只匣子里的银票，是他私下藏起来的一笔钱。他气得浑身发抖，半晌才挤出一句：“她竟敢拿我的钱走。”
后来我听府里人说，他当晚便病倒了。
秦姨娘跟着一个年轻男人去了南边。那人嘴甜会哄人，很快便把她身上的钱财骗了个干净，随后又把她卖进风月场。她没钱回家，也不敢回陆府，只能重新靠卖笑度日。
陆既明听见这个消息时，正躺在病榻上。听说他先是把药碗摔在地上，恨秦姨娘背叛，也悔自己轻信了她，随后便不再说话。
那场病拖了许久。再见到他时，他已经形销骨立，脸上再没有从前那点温文的风采。没过多久，他便独自离开了陆家。至于去了哪里，没人知道。
陆既宁接管家业后，没有急着做什么大动作。他先把西仓的账目和人手理顺，又亲自去见了南边的客商，说明货物失踪的缘由，承担该承担的赔偿。
对方原本已经做好与陆家断绝往来的准备，见他没有推卸责任，才答应再给陆家一次机会。
我也把闻家的商路接了进来。两家重新谈过合作，条件写得清清楚楚：各自负责什么，出了问题由谁承担，都明明白白。
陆既宁看完后，把文书交还给我：“你来定就好。”
“你不怕我把陆家的价压得太低？”
“你若真想压价，早就压了。”他看着我，“况且这笔生意由你来谈，我放心。”
我接过文书，笑着说：“那你就等着看我怎么把这条商路做起来。”
他握住我的手：“好。我陪你。”
那天夜里，我将白日里的账册收好，回身时看见陆既宁还坐在灯下等我。
“怎么还不睡？”我问。
“等你。”
我走到他身边，坐进他怀里：“等我做什么？”
他手臂环住我的腰，低声道：“你这几日忙着闻家的事，又要顾着陆家的账。我想等你忙完，听你亲口说一句，今晚愿不愿意陪我。”
我故意看他：“你不是说都听我的？”
“是。”他把脸埋在我颈侧，声音闷闷的，“所以才问你。”
我笑着捧起他的脸，亲了亲他的唇：“我愿意。”
他看着我，眼底的克制慢慢化开。我伸手勾住他的衣襟，把他拉近一些。
前世我总以为，女人主动便是失了体面。如今我才知道，真正的体面不是把心意藏起来，而是我想爱谁，便能自己做主。
陆既宁吻下来时，我迎了上去，热烈回应。
他的呼吸很快乱了，原本环在我腰间的手也收得更紧，像是怕我下一刻会忽然退开。我没有躲，反而抬手攀住他的肩，将他拉得更近。
他的吻从一开始的克制，渐渐变得深沉而急切。唇齿相触间，我能清楚地感受到他压抑许久的情意。那情意并不张扬，却像春日里悄悄涨起的河水，平日里看不出什么，真正漫过堤岸时，便再也收不住了。
我被他抱到榻边坐下。他俯身撑在我身侧，额头抵着我的额头，呼吸灼热。
“秋笙。”他低声唤我。
“嗯？”
“我喜欢你。”
我伸手抚过他的眉眼，笑道：“我也爱你。”
我话音刚落，他便再次吻了下来。
这一次，他不再像方才那样小心翼翼。掌心隔着衣料落在我的腰侧，带着灼人的温度。我被他吻得心口发软，手指不自觉地攥紧他的衣襟，连呼吸都变得断断续续。
这一夜的灯火燃了许久。
直到窗外月色渐渐西斜，陆既宁才将我拥在怀里，替我拢好被子。他的手指从我发间穿过，动作温柔得像是在安抚一件珍贵的瓷器。
我靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，忽然觉得这一生终于走到了我愿意停留的地方。
往后，陆既明也好，秦姨娘也好，都只是我人生里已经翻过去的一页。
我不再回头。
我只看着眼前这个人，主动握紧他的手。