我被摄政王从乱葬岗刨出来的时候，所有人都说，我这个罪臣之女活不过一月。
可三年来，他把我养在别院，穿金戴银。
直到太后发话，要给摄政王聘正妃。
全京城都等着看我被扫地出门的笑话。
而我哭着卷好铺盖，连下家的八字都悄悄合过了。
1
萧承屹要娶谢明珠的消息，是我从扫地的婆子嘴里听来的。
当时我正蹲在廊下数蚂蚁，数到第二十只。
「听说了吗，太后都发话了，开春就赐婚，谢家那位嫡小姐，可是正经的摄政王妃！」
「那咱们别院这位呢？」
「她？一个暖床的玩意儿罢了，正妃一进门，立马卷铺盖滚蛋。」
扫帚声沙沙地远去了。
我蹲在原地，手里还捏着半块桂花酥，忽然觉得没什么味道。
也是，萧承屹每月都会来看我几回，但坐不满一炷香就走，跟查岗一样。
这不是养玩意儿，是什么？
我把桂花酥塞进嘴里，用力嚼了嚼。
可是我不能哭。
能多活一天就已经是偷来的了。
廊下传来脚步声。
我没抬头：「第二十一蚂蚁，您来晚了半刻钟。」
「……」
萧承屹一身玄色大氅立在廊下，额角青筋跳了跳。
身后的侍卫长风憋着笑，肩膀直抖。
他一个眼刀扫过去，长风瞬间站得笔直。
「本王每月拨你五十两月例，你就用来数蚂蚁？」
「回王爷。」
我拍拍手上的土站起来，「蚂蚁不要钱，数起来踏实。」
他盯着我看了看，从袖中丢出一包东西。
我眼疾手快接住。
是城南那家要排队两个时辰的桂花酥。
还热乎，油纸包上沾着他袖口的沉水香。
我低头啃糕，含糊不清：「王爷今日怎么有空？」
「太后又催婚了。来你这儿寻个清静。」
「哦。」我咽下去，小心翼翼地问，「催您娶谢家的谢明珠？」
「嗯。」
「那我岂不是快要被扫地出门了？」
我掰着指头算。
「我在您这儿白吃白住了三年，临走能多赏几个月例吗？也不用多，就……按工龄折算？」
「咔。」
他手里的瓷杯裂了一道缝。
「你就想着这个？」
不然呢？
他赏我银子、给我独门独院，还从不让我行礼叩头。
这配置，话本子里叫金屋藏娇。
我是娇，他是藏娇的。
藏完，还要娶别人的。
很合理，真的，我一点意见都没有。
就是桂花酥有点噎人。
我低头继续啃，没敢看他的脸色。
一炷香后，他起身离开，到院门口忽然停住。
「阿蘅。」
「在。」
「下回，别数蚂蚁了。」
「那数什么？」
他沉默半晌，甩袖走人：「数你院里的墙头草也行。」
长风跟在他身后，眼神复杂。
我没当回事。
反正他每个月都来，说些云里雾里的话，然后准时消失，比寺里的更夫还守时。
只是那天夜里，我躺在床上一遍遍地想。
婆子说他要娶谢明珠，他没否认。
一个字都没有。
2
我留在王府，是有原因的。
三年前，我父亲因通敌获罪，举家流放。
押解出城前一夜，我用攒了半年的碎银子买通狱卒，翻墙出逃，一路躲一路逃。
最后躲进西郊乱葬岗，在死人堆里哭了一天一夜。
我爹冲我喊的最后一句话是：
「阿蘅！不要死！」
可我又能往哪去？
次日黄昏，一双玄色云纹靴停在我眼前。
萧承屹站在乱葬岗上，逆着光，周身都是冷意。
他身后的小厮把我从坟堆后面拎出来时，我蓬头垢面，活像一具刚还阳的女尸，吓得两个小厮当场跪了。
他只问了我一句话：「想不想活？」
我想起我爹那句话，听见自己颤抖着说：「想。」
「那就跟本王走。」
后来我才知道，他保下我要冒多大的风险。
满朝文武的眼睛都盯着摄政王府，他就那么把一个罪臣之女藏在自己眼皮底下。
一藏，就到了现在。
所以我懂事。
他不让我出院子，我就不出；
他不让我跟外人说认识他，我在外人面前就装哑巴；
他来看我，我从来不问为什么。
问，就是僭越。
我们这种关系，说好听点是寄居，说难听点……
说难听点的那部分，全京城替我说了。
3
「听说了吗，摄政王府别院里那位表姑娘，啧啧，身份低微，也配？」
「配不配另说，人家有手段啊，王爷每月亲自去看呢。」
「能有什么手段，无非是那张脸！」
这些话是府里的粗使婆子在我窗根底下嚼的舌根。
嚼完一抬头，看见我趴在窗口嗑瓜子，脸都白了。
我冲她们摆摆手：
「没事，继续，我爱听。说到哪儿了？我那张脸怎么了？」
婆子们作鸟兽散。
我嗑着瓜子，叹了口气。
其实她们说错了。
我那张脸顶多算清秀，扔到人群里三秒就找不着。
萧承屹看上我什么，我自己都纳闷。
直到有一天，针线房的张嬷嬷来送冬衣，一边给我量尺寸一边唠嗑。
「姑娘别多心，王爷心里是有您的。老身伺候王府二十年，就没见王爷对谁这么上心过。」
「上心？」
我乐了，「嬷嬷，他话都没多少，这叫上心？」
「哎哟姑娘，您不知道？」
张嬷嬷压低声音，「王爷每回从您这儿回去，都要在书房坐半宿。老身猜啊，他是在您这儿受了气，回去自己消化呢。」
我仔细回忆了一下。
上回他说我字写得丑，我说「您行您上」；
上回他说我院里的海棠养得快死了，我说「它随我，命硬，死不了」；
上回他说我一个姑娘家蹲廊下啃猪蹄不成体统，我说「王爷要不要来半只，前腿后腿随您挑」。
这么一想……
我确实挺气人的。
可气人有什么用呢？
一个暖床的玩意儿，气走一个，还有下一个。
我低头看着张嬷嬷的软尺，忽然问：
「嬷嬷，您说……他开春真要娶谢明珠吗？」
张嬷嬷的手一停。
「姑娘，男人的事，老身不敢多嘴。」
她不敢看我。
那一刻我就明白了，婆子们嚼的舌根，十有八九是真的。
4
真正让我意识到事情不简单的，是谢明珠的赏菊宴。
帖子被送进王府那天，萧承屹正在我院里查岗。
他拆开扫了一眼，随手搁在桌上。
谢明珠，太后嫡亲的侄女。
京城第一贵女，也是满京城公认的未来摄政王妃。
但帖子居然是给我的。
我凑过去看了一眼，头皮发麻：
「给我的？她请我做什么？我跟她又不熟。」
「不熟才要请。」
萧承屹端起茶，「她想看看你。」
「看我干什么？我又不是猴。」
「在她眼里，你比猴有意思。」
「……」
萧承屹把帖子推给我：「想去就去。」
我眼睛一亮：
「真的？我去了乱说话也没关系？」
「嗯。」他看了看我。
「你在外的身份，本王安排好了，太医院院判失散多年的孙女，自幼在江南长大。」
我感动得快哭了：
「王爷，您对我也太好了，比我亲爹想得还周到。」
萧承屹的脸当场乌黑。
「啪。」
他把茶杯甩在桌上，起身就走：
「去了少喝酒。你上回喝多了抱着府门口的石狮子哭了半个时辰，长风拉都拉不开。」
「那石狮子多可怜啊，」
我小声嘀咕，「蹲那儿几百年了，连个说话的人都没有。」
萧承屹头也没回。
长风跟在后面，冲我挤眉弄眼，口型比画了四个字：
您、就、作、吧。
5
赏菊宴设在谢府花厅。
我到的时候，满座贵女已经齐了，一水儿的锦衣华服，珠翠满头。
我一进门，所有的目光「唰」地聚过来。
那场面，跟快饿死的人看见肉包子似的。
谢明珠坐在主位，石榴红宫装，发间金累丝凤簪晃得人眼晕。
她一见我就笑吟吟起身，拉着我坐下。
「这就是萧王爷认的表妹呀？」
她仔细打量我，「果然……素净。」
满座哄笑。
我摸了摸脸。
没办法，萧承屹管得严，府里胭脂水粉一年只进一次货，美其名曰「铅粉伤肤」。
我说想抹个口脂，他说「食色，性也，然过量则腻」。
人话就是：不许多涂。
谢明珠亲手给我斟了杯酒，推到我面前。
「妹妹的祖父是太医院院判？」
旁边一个穿鹅黄的姑娘插嘴：
「我外祖父也在太医院供职，怎么从没听说过院判大人有位失散的孙女？」
来了。
我端起酒，开始我的表演。
「说来话长。我祖父早年得罪了人，被贬出京，我爹娘带我去了江南，后来……」
「唉，不提了。祖父他老人家年纪大了，只想安安静静认回我这个孙女，不愿声张。」
我擦了擦眼角：「是我不好，让祖父操心。」
满座贵女面面相觑，有人露出同情之色。
「妹妹在王府住了三年，听说……连萧王爷的书房都进不得？」
谢明珠追问，眼里闪着兴奋的光，音量恰好让全厅都听见。
来了来了，正题来了。
我心一紧，面上却诚恳：「进不得。王爷说，书房重地，闲杂人等莫入。」
「妹妹别伤心，」
谢明珠掩着唇笑，「男人嘛，逢场作戏的多。妹妹冰雪聪明，想必看得开。」
满座交换着眼色，笑声像针一样扎过来。
逢场作戏。
她说得对啊。
萧承屹每月来一炷香就走，可不就是逢场作戏。
戏做完了，他回他的王府，我数我的蚂蚁，两不相欠。
等娶了谢明珠，我这处别院，大概就要转手送给下一任「表妹」了。
这么一想，我心里忽然堵得有些难受。
但面子不能丢。
我端起酒，「王爷说，他是怕我进书房翻出他的私房银子，回头又跟他算工龄。」
满座一静。
我把那杯酒一饮而尽，然后「安慰」谢明珠：
「谢小姐放心，王爷他年纪大了，腰不好，逢场作戏也作不动几场，碍不着您什么。」
满座死寂。
我继续补刀，语重心长：
「小姐若真心想嫁，不如多补补，炖些牛鞭鹿茸的送去。就是别送太多，虚不受补。」
谢明珠脸上的笑僵住了，壶中的酒洒出来都没发觉。
穿鹅黄的姑娘「噗」地笑出声，赶紧拿帕子捂住，憋得直哆嗦。
那天的赏菊宴，后面发生了什么我记不太清了。
反正我走的时候，谢明珠没送我。
满座贵女看我的眼神，敬畏里带着三分同情，三分惊恐，还有四分「这女的完了」。
我坐在回程的马车上，靠着车壁，忽然就笑不出来了。
腰不好。
萧承屹，我说你腰不好。
等你娶了谢明珠，她洞房花烛夜发现你腰好得很，会不会回来撕我的嘴？
你看，我连自己的后路都想好了，多懂事。
就是眼睛有点酸。
6
当晚，萧承屹黑着脸杀到我院里。
「听说你今天，跟满京城的贵女说，本王腰不好？」
「那是策略！」
我据理力争，「王爷您想想，我若说您龙精虎猛夜夜笙歌，谢小姐还不得连夜给您下药？我这叫祸水东引，以退为进！」
「以退为进？」
萧承屹气笑了，「你退到哪儿去了？退到满京城都传本王……」
他深吸一口气，把后半句咽了回去，脸却诡异地红了。
我眨眨眼，凑近了看：「王爷，您咋了？天也不热啊。」
「出去。」
「这是我的院子。」
「……那你转过去。」
「哦。」我乖乖转身，面壁思过。
身后半天没动静。
我偷偷回头，看见萧承屹伸手拿走了我带出来的桂花酥。
「王爷？」我惊呆了，「那是我的！」
「罚没。」
他振振有词，「造谣朝廷命官腰不好，罚没糕点一包。」
「您这是打击报复！」
「嗯。」他承认得无比痛快，走到院门口，丢下一句：
「下回造谣，想好代价。」
长风跟在后面，经过我时深深地看了我一眼，那眼神翻译过来就是：
您还不知道他是罚没糕点的人吗？
我想起上回我说他秃，他罚抄了十遍《孝经》，抄完还请我吃了顿醉仙楼的烤鸭。
等等。
所以我被罚抄书的那次，最后谁出的饭钱？
我坐在石凳上，抱着膝盖，忽然笑了一下，又忽然有点想哭。
苏蘅啊苏蘅，他一块桂花酥就能把你哄好，你贱不贱？
贱。
可我只有这个了。
7
赏菊宴之后，萧承屹来的次数变多了。
从每月三回，变成了每旬三回，而且坐的时间从一炷香，延长到了一个半时辰。
他不干什么，就是坐在我院里喝茶。
我数蚂蚁，他喝茶；我嗑瓜子，他喝茶；
我蹲在廊下啃猪蹄，他……
他终于忍不住开口了。
「阿蘅。」
「嗯？」
「猪蹄，」他斟酌了措辞，「分本王半只。」
我把前腿递给他，他优雅地啃了起来。
看着堂堂摄政王蹲在廊下跟我一起啃猪蹄，我产生了强烈的荒诞感，像看见菩萨在啃鸡爪。
「王爷。」
我啃着后腿问，「您不是有应酬吗？礼部王大人说您日理万机。」
「推了。」
「为什么？」
萧承屹啃猪蹄的动作顿了顿，「王府里太清净。」
「清静您去书房啊，书房清静。」
「书房？没有蚂蚁。」
我听不懂。
但萧承屹自从开始频繁来我院里之后，京城的流言蜚语也跟着升级了。
最离谱的一版说，摄政王被我下了蛊，要「狐媚之女，僭居正妃」。
太后勃然大怒，已经往王府安插了好几拨眼线。
我院子外面扫地的小丫头，半个月换了好几茬，个个扫地的手法千姿百态。
萧承屹对此的应对是：
把眼线全换成长风手底下的人，号称「王府统一采买，省一份工钱」。
于是我院子外面扫地的变成了四个膀大腰圆的汉子。
扫起地来地皮都在震，老鼠路过都得绕道。
我在窗根底下听他们聊天。
「头儿，王爷对这位姑娘，到底是个什么章程？」
「别瞎打听。」
这是长风的声音，「王爷的心思，你们懂什么。」
「我们就是不懂才问啊。」
「要说是玩物吧，王爷上回听说谢府的人欺负了姑娘，当场把礼部递上来谢家的折子压了半个月；要说是正经主子吧，名分没给，嫁妆没提，就这么干晾着。」
「晾着？」
长风冷笑一声，「你们知道王爷书房里……」
「长风。」
萧承屹的声音忽然从廊下响起，院外瞬间死一般寂静，接着是四个汉子连滚带爬扫地的声音。
我坐在窗边，心跳有点快。
书房里？书房里有什么？
8
太后让秦嬷嬷召我进宫那日，是个阴天。
「太后娘娘说了，苏姑娘在别院住了三年，于情于理，该进宫谢恩。」
她叫我「苏姑娘」。
我心头一跳，脸上却不敢露出来，只笑着应了声「是」。
谢恩。
我能活着已是天大的恩典。
我不敢不去。
进宫那一路，我手心全是汗。
太后在慈宁宫的正殿见我。
她坐在榻上，手里捻着佛珠，眼睛却一点不慈悲。
我跪下去磕头，额头贴着冰凉的金砖，不敢抬。
「抬起头来。」
太后的声音威严十足。
我抬头，对上她的目光，后背瞬间湿透。
「倒是有几分像你爹。」
她笑了笑，「苏秉文当年在朝堂上，也是这副不知死活的样子。」
我一个字都不敢接。
「哀家听说，承屹每月去看你？」
太后拨了一颗佛珠。
「连哀家病着那回，他都风雨无阻，依旧去你那里。」
「太后娘娘……」
我想解释，却不知从何解释。
「你不必怕。」
太后忽然放缓了语气，甚至抬手让秦嬷嬷给我赐了座。
「哀家今日叫你来，不是要罚你。你一个罪臣之女，孤身留在京城，也不容易。」
我半个屁股挨着绣墩，都不敢坐完。
「承屹这孩子，重情。当年你爹那事……唉，不提了。」
太后叹了口气，端起茶盏抿了一口。
「可他是摄政王，是萧家的子孙。他的正妃，不能是逃犯之女。」
来了。
我内心如麻，脸上却不敢露出分毫。
「谢家的明珠，哀家已经定了。」
「日子就定在明年开春。谢家满门忠烈，明珠那孩子也是哀家看着长大的，配得上承屹。」
她目光落在我脸上。
「至于你，等新妃进门，哀家可以替你寻个好去处，也可以下旨，让你去岭南与你爹娘团聚。」
9
岭南。
我爹流放的地方，瘴气横行，十去九不回。
我娘身子弱，去年托人捎信，说已经咳了半年。
「苏蘅。」
太后第一次叫我的名字，声音陡然沉下来。
「我相信，你是个聪明姑娘。」
我信。
我太信了。
我跪下去，额头磕在地上，「咚」的一声闷响。
「民女明白。」
「明白就好。」
太后满意地点头，挥了挥手。
「回去吧。今日的话，不必跟承屹提。他朝堂上的事已经够多了，别拿这些琐事烦他。」
跨出宫门那一刻，我腿一软，差点栽在台阶上。
外面天更阴了。
忽然觉得他的眷顾，像一场偷来的梦。
太后说得对。
我配不上萧承屹，他也护不了我一辈子。
回到别院，我把自己关在屋里，把那包桂花酥从匣子里翻出来。
它已经凉透了，硬得像石头。
我咬了一口，嚼了半天却咽不下去。
那天晚上，萧承屹来了。
他进门时我正蹲在廊下发呆。他站在我身后看了半晌，忽然说：
「今日怎么不数了？」
「数完了。」
我头也不回，「院里就这么多，数来数去，最后都是别人的。」
他沉默了一会儿，在我旁边蹲下来。
「阿蘅。」
「嗯。」
「太后今日叫你进宫了？她跟你说什么了？」
「没什么。」
我拍拍手上的土站起来，努力让声音听起来跟平时一样欠揍，「太后娘娘夸我命硬。」
他盯着我看了很久。
「明日上元节，带你出府看灯可好？」
「啊？」
随后，他转身就走。
长风跟在后面，经过我时飞快地低声说了一句。
「姑娘，您别听太后的。王爷他……」
「长风。」
萧承屹的声音从院外传来。
长风缩了缩脖子，跑了。
我站在原地，手里还攥着那块啃不动的桂花酥，心跳得乱七八糟。
10
萧承屹要带我出府看灯。
这是头一遭。
也可能是这辈子最后一遭。
我装作兴奋得从下午就开始打扮，翻出所有压箱底的衣裳，试了好几套，最后选了一件萧承屹送的杏色的裙子。
去年中秋的节礼，我还一直没舍得穿。
萧承屹在府门口等我，看见我时，目光亮了一下。
「难看。」他说。
「哦。」
我低头看看裙子，「那我去换。」
「……不用。」
他转身上了马车，把我拽了上来。
「看习惯了就好。」
京城的灯市我好久没见过了，一路掀着车帘看什么都新鲜。
猜灯谜的、耍百戏的、卖糖画的……
我挪不动道，萧承屹就在我身后跟着，我每在一个摊子前停留超过十息，他就掏出银子。
糖画，买。
兔子灯，买。
面人，买。
买到最后长风两只手都拎满了，苦着脸看我。
「姑娘，王府开杂货铺都够了。」
「您不懂。」
我咬了一口糖画，「好不容易出来一趟。」
「什么叫好不容易？」
长风小声嘀咕，「王爷这半个月推了多少应酬，就为了……」
「长风。」
萧承屹的声音从前面传来，「你去把车先赶回府。」
「啊？那王爷您和姑娘怎么办？」
「走路回去。」
于是灯会散场的时候，满大街成双成对的男女中间，夹着我和萧承屹。
我们一前一后地走着，活像县太爷押解犯人。
路过卖灯的长街，一个小孩举着兔子灯横冲直撞地跑过来。
人群中的我躲闪不及，脚下绊了个趔趄。
手被人一把攥住了。
灯火朦胧中。
唇上像被轻轻碰了一下，快得像错觉。
我的脸一下红了，甚至不敢去问发生了什么。
我走着走着，忽然发现这不是回别院的路。
「王爷，走错了。」
「没错。」
萧承屹头也不回。
「有些话，要在王府书房里说。」
11
萧承屹的书房，我第一次进来。
不得不说，他拦我是对的。
这里确实没什么可看的。
整墙的书，大案上摆着一桌公文。
唯一突兀的，是大案角落里还有一只紫檀色的木匣。
萧承屹让下人都退下，自己去里间取东西。
我盯着那只木匣，鬼使神差地伸手。
我想着既然萧承屹这个人，三年来对我的院子了如指掌，连我的私房银子他都知道有多少。
凭什么他的东西我就看不得？
匣子刚掀就开。
里面是一个玉佩。
我的脑海顿时翻滚。
十年前，江南大疫。
我爹虽是太傅府主事，但苏家三代清寒，为官清廉，俸禄只够糊口。
那年他被派去邻县督查赈灾，怕把我一个人留在疫城，顺路把我托付给了他的故交，一个城外卖义诊棚的秦师傅。
秦师傅收徒不磕头，只有一条规矩：
「进了棚的门，就没有听天由命的人。」
我在棚里帮忙，一来学点医术，二来帮忙救济。
三月末，抬进来一个少年。
衣着富贵得扎眼，和这间漏风的草棚格格不入。
随行的人死的死、逃的逃，最后把他往铺位上一放，连句整话都没留下。
秦师傅诊完脉，摇头：
「时疫入里，凶险。」
转头看我，目光里是：这人不好救，尽力。
尽了两天力，第三天上，秦师傅自己倒下了。
疫情不挑人，专挑熬得最狠的人。
他烧得说胡话，还攥着我的袖子嘱咐：
重症的铺位别断水，西头那老人夜里要起来看两回。
说完昏过去，眉头皱得死紧。
棚里再没有第二个大夫了。
那个富贵少年还在烧。
勺喂，他牙关咬得死紧，灌也灌不进去。
第二天后半夜，我感受到他的脉越来越弱，鬼使神差地问了一句话：
「想活吗？」
他昏着根本答不了。
我俯下身，凑到他耳边：
「你想。听着，我师傅说过，昏迷的人牙关紧，得有个人渡。你欠我的，往后连本带利还。」
说完我含了一口药，俯下身，渡了进去。
渡到第五口，他呛得脸色发青，忽然含混地说。
「……利钱，太高。」
我差点笑喷出去：
「命都要没了还讨价，你们生意人真没救。」
渡完后，天快亮了。
他终于退烧了，睡得很熟。
我瘫坐在铺位边上，一嘴都是黄连味，苦得直抽气。
12
早上秦师傅烧退了些，抬眼撑着看我：
「丫头，你嘴怎么肿了？」
「烫的。」
「哦。」他咳嗽着笑，「药烫的。」
那个少年退烧后养了几日，能下地了，要走。
塞给我一块玉佩，说是他日必报。
我忙着给秦师傅煎药，随手揣进怀里，连他的脸都没顾上看。
后来秦师傅的病反反复复，药不能断。
有天银钱实在凑不齐了，我把那块玉佩送进了当铺。
掌柜的问：「死当活当？」
我想了想：「活当。」
总得给他留个念想，万一那个少年真回来报恩，玉没了，报谁呢。
那块玉在当铺里躺了很多年，后来苏家一年比一年难，我终究没能赎回来。
很多年后，乱葬岗上，有人站在坟堆前问我：「想不想活？」
我答：「想。」
答完才想起来，这句话我年轻的时候，替一个烧糊涂的人答过一次。
原来债这东西，兜兜转转，是要还的。
就在这时，身后的门开了。
「本王的私物，也是你能翻的？」
萧承屹的声音冷冷地在身后响起。
我「扑通」一声就跪了。
「王爷饶命！我就是好奇！我发誓我没看见玉佩！」
话一出口我就恨不得咬掉自己的舌头。
身后死一般寂静。
我战战兢兢回头，看见萧承屹站在门口。
他闭了闭眼，深深吸了一口气，拼命压抑住自己。
「起来。」
「哦。」
我麻溜爬起来。
「那块玉……」
我小心翼翼，「当铺里，被当了的……」
「本王早就赎回来了。」
「一共花了三百两。」
「啊？我当年才当了二十两！」
「途中派人找了三座城，查了半年账。」
萧承屹的牙关咬得咯咯响，「最后才知道你当给了全城要价最黑的当铺！」
我讪讪地闭嘴。
13
书房的烛火灼人。
「其实，去乱葬岗那天不是碰巧，是整整花了三个月才找的你。」
萧承屹缓了缓，盯着我继续说，「满京城都在找你这个逃犯，而你躲进了死人堆里。那是全城唯一一个没人肯去的地方。」
「所以你问我想不想活……」
「是本王怕了，怕你不想活。」
「但阿蘅，还有一件事，你也不知道。」
「当年在北境雁回谷，萧家军遇伏惨败，两万残部险些全军覆没。朝野震动，追查内鬼，最后硬生生把罪名扣在了你爹头上。」
我猛地抬头。「你信吗？」
「不信。」
「你苏家三代清寒，全家的家当，抵不上谢明珠一支金簪。」
「你爹不是通敌者。」
我的眼泪一下子涌了上来。
「那为什么……为什么最后是我爹？他一个小小主事，碍着谁了？」
「因为他发现了通敌的人，他查到了不该查的东西。」
「你爹察觉自身性命难保，冒险往本王北境军中递了一封密信。」
我颤抖着问，「密信？」
他走回书案，从公文底下抽出一份旧案卷，推到我面前。
封皮上赫然写着我爹的名字：
苏秉文。
「他把谢家埋伏北境雁回谷的阴谋告知，拼死保住了两万残部。若无那封密信，本王当年必死无疑。」
书房里静得可怕。
「可当年本王北境被困、兵权被掣，根本动弹不得。」
「等终于回京、稳权，苏家却早已被定罪流放，尘埃落定。」
他俯身，低声愧色道。
「保你，不只因为喜欢你。」
「本王也欠你爹一条命。」
我的眼泪毫无预兆地掉下来。
「我爹到死，都在做对的事，他不该死！」
萧承屹明显慌了。
这位在朝堂上杀伐决断的摄政王，手忙脚乱地把帕子和桂花酥一起塞给我。
「对不起。」
我攥着那包温热的桂花酥，心口又酸又胀。
14
等我哭完，他才开口。
「阿蘅，等这一天，本王等了三年。」
「谢家的罪证已经收齐了。你爹的冤案，明日早朝会被当朝呈上。」
我愣住，「明日？」
「嗯。」
萧承屹从袖中抽出一卷明黄的东西，拍在我怀里。
我展开，是一道密旨。我瞪大了眼，借着烛火一字一字地看。
「苏氏一案若得昭雪，其女苏蘅，赐婚摄政王为正妃。钦此。」
落款日期：
三年前。
也就是说，这道密旨早就已经躺在王府里了。
我小声喃喃，「我以为……」
「我以为您拿我当玩意儿，跟话本子里那种……外室。」
「外室？」
萧承屹气笑了，他上前一步看着我。
「三年前你爹刚获罪，满朝都盼着你死。本王去求这道旨意的时候，被圣上当场罚跪了两个时辰。」
「圣上只问了一句：『若朕允了你，三年后苏氏翻不了案，你当如何？』」
「本王说，那就翻一辈子！」
他的声音渐沉，「你不能顶着罪臣之女的名头出嫁，你必须先做回苏蘅，再做摄政王妃。」
「那谢明珠呢？」
我看着他，颤抖着问，「太后不是要给您赐婚吗？满京城都传……」
「传的是她。」
「拒的是本王。」
萧承屹的目光灼人。
「你倒好。蚂蚁数了三年，月例算了三年，连工伤折算都提过了，就是从来没问过，为什么是你。」
我再次嚎啕大哭。
三年的蚂蚁白数了。
什么金屋藏娇？
什么逢场作戏？
什么一炷香的查岗？
原来他三年里从不是闲来查岗、逢场作戏。
是他权压朝野，却不敢过分疼我。
他怕谢家再对我下手。
而我，自以为通透清醒。
实则从头到尾，都被他蒙在鼓里。
「……别哭了！又没骂你。」
「呜呜……您是骂轻了！」
「您该早说的啊！我白哭了三年您知道吗！我连下家都找好了，选了城南李掌柜说给我介绍个账房先生，八字都合过了！」
「苏、蘅。」
萧承屹的脸黑如锅底，咬牙切齿，「账房先生？」
「我现在就去退了！」
我抹了眼拔腿就跑，「王爷您等等，我跑完这趟就回来！」
「退什么？」
手腕被人攥住，萧承屹把我狠狠拉回来。
「阿蘅，明日本王就下聘。」
「李掌柜敢跟你合八字，就让他去给全城的账房先生合八字，合到天荒地老。」
15
次日早朝，萧承屹当朝呈上谢家通敌的密信、账册、人证物证，弹劾谢家满门。
满朝哗然。
谢明珠的父亲谢崇，当年所谓的「为国捐躯」，实则是与北境敌将暗通款曲。
他故意将萧家军引入雁回谷，借敌之手除掉不肯同流合污的将领。
事后，他把罪名栽给了发现端倪的苏秉文。
三十几封家书，字字都是通敌的铁证。
太后坐在珠帘后面，一言不发。
三日后，圣旨下。
谢崇革职夺爵，谢家满门抄斩。
谢明珠念在太后情面，免死，贬为庶人。
苏秉文沉冤昭雪，追复原职，加封三等忠勇伯。
苏家流放岭南的家眷，即日召回京城。
大婚那日，十里红妆。
萧承屹把整个王府腾出来做了新房。
太后气病了没露面。
满朝文武来了八成，剩下两成是被那道「三年前」的密旨惊掉的下巴。
我在喜房里端端正正坐着，盖头下的嘴咧到了头顶。
忽听外面一阵喧哗，接着是谢明珠大哭的声音，拔得老高，故意让所有人都听见：
「苏蘅！你不过是个罪臣之女，靠狐媚手段攀上王爷，也配穿这身嫁衣？」
「谢小姐。」
「今日是本王的大婚。」
「你哭成这样，是来道贺的，还是来哭丧的？」
有人小声提醒：「谢姑娘……苏家已经平反了，苏姑娘现在是忠勇伯之女。」
「那又如何！」
谢明珠尖声道，「她爹也不过是个小小主事，她凭什么……」
「凭本王愿意。」
萧承屹的声音缓缓地响起来。
「是本王觊觎她在先，求了三年，才求到她点头。」
「如今，谢家满门抄斩，念在太后情面留你一命。你今日能站在这里哭，是还没把卷宗翻完。」
「等翻完了，你连哭的地方都没有。」
外面死一般寂静。
接着是谢明珠踉跄退场的脚步声，以及某官员被自家夫人掐得嗷嗷叫的声音。
盖头下，我眼泪汪汪。
好啊，这个萧承屹！
平时跟我说话句句带刺、字字嫌弃，当着满京城的面告白，倒是一套一套的。
喜房的门开了。
萧承屹挑开我的盖头，红衣似火，眉眼如玉。
他在我面前单膝蹲下来，仰着头看我，这个权倾朝野的男人，此刻眼睛亮得像少年。
萧承屹轻笑一声。
「阿蘅。」
「本王嘴笨。跟你说了一万句反话。今日起，会慢慢改。」
「先从哪句改？」我吸吸鼻子。
他想了想，认真地答：「难看那句。你今日，是本王这辈子见过的，最好看的人。」
接着又补了一句：
「当然，往后每一日，都会比今日更好看。」
他从袖中摸出一把崭新的钥匙，放进我手心，「往后王府，你想去哪儿去哪儿，想干什么干什么。」
「就是月例银子，没有了。」
我握着钥匙惊呆了，「为什么？」
「因为……」
摄政王殿下别过脸，「全部家当，早就都是你的了。」
窗外，长风和四个扫地的汉子蹲在墙头，整齐划一地叹气。
「十年了，可算成了。」