第一章 五年狗腿，我当众放走大哥的猎物
刘明理这辈子做过最蠢的事，是给刘载厚当了五年狗腿子。
五年，整整五年。他在刘氏集团战略企划部挂着“代理部长”的名头，听着像个人物，实际干的是高级杂役的活：替大哥刘载厚端茶递水、应酬挡酒、写方案、跑市场、背黑锅，偶尔还要在会长夫人面前充当空气。集团上下都认得他这张脸，知道他是刘家那个“上不得台面”的儿子，却没人真把他当刘家子弟看。父亲刘正浩平日里几乎想不起他，唯有项目出了纰漏、媒体堵到门口、董事会需要一个人出来认错时，电话才会准时打来：“明理，你负责的项目，是不是出问题了？”
语气里没有询问，只有安排。
更蠢的是，在自家集团的慈善晚宴上，他亲手把大哥的猎物给放了。
那晚的猎物叫元承熙。
更更蠢的是，他放走的那个女人，五年前卷走了他的整个青春——连句喜欢都没留下。
最蠢的是，他现在蹲在医院病床旁边，看着她叼着凉透了的汉堡冲他翻白眼，脑子里想的居然是：她还是跟十七岁一样，吃东西的时候眼睛会眯起来，像只偷到鱼的猫。
元承熙嚼着汉堡，含糊不清地开口：“你看什么看？”
“没看什么。”刘明理把视线挪开，盯着地上自己的皮鞋尖。这双鞋是他从集团宿舍搬出来时唯一带走的私人物品，整整五年，鞋底磨得快要打滑，鞋面也起了细纹。他曾经穿着这双鞋替刘载厚跑过无数场饭局，在酒店后门等过凌晨两点的车，也在集团年会散场后一个人踩着雪回宿舍。鞋记得他走过的路，可那些路没一条通向他自己。
元承熙把包装纸揉成一团丢进垃圾桶，抬手拍了拍床边：“坐过来。”
“我坐这儿就行。”
“我让你坐过来，你聋？”
刘明理认命地挪过去，屁股只挨着床沿三分之一，浑身紧绷得像一根拉满的弦。元承熙望着他那副如坐针毡的模样，忽然笑了。和多年前小巷里，她看他攥紧餐巾纸手足无措时一模一样的笑，眉眼弯弯，藏着一句无声的打量：我看你能怂到什么时候。
“刘明理，五年了，你怎么还是这副德行？”
“你倒是变了不少。”他低声回应，“以前你可不会遇上这种事还这么淡定。”
“以前没人敢给我下药啊，头一回，没经验。”元承熙说得理直气壮，“再说，最后不是没得逞？你来得挺及时。”
刘明理沉默几秒，嗓音沉下来：“我要是没来呢？”
“那我就认了。股份保不住，人也保不住，大不了鱼死网破。”她顿了顿，语气骤然认真，“但你来了。”
刘明理没有接话。他读懂了这句话背后未尽的重量。
那晚他原本只是去巡消防通道。慈善晚宴是刘氏集团一年里最要脸面的场合，老爷子刘正浩最忌讳两件事：一是媒体拍到家族丑闻，二是晚宴上出任何安全事故。刘载厚负责总控，刘明理负责“查漏补缺”——说得好听是统筹协助，说得难听就是哪里缺人往哪里填。宴会厅里水晶灯亮得晃眼，宾客举着香槟谈笑，台上主持人正念着集团今年捐了多少希望小学。刘明理从侧门出去，沿着消防通道一层层往上查，查到三楼拐角时，听见了声音。
先是女人压着火的低斥：“刘载厚，你手放干净点。”
然后是刘载厚惯常那种不紧不慢的笑：“元总，一杯酒而已，这么不给面子？”
刘明理脚步钉在原地。他太熟悉那个女人的声音了。五年里他刻意不去想，可记忆这种东西不讲道理，一旦被某个音调撬开缝，就会连人带事全涌出来。高中校后巷的炸鸡味、雨天她把伞往他手里一塞就跑的背影、母亲住院时她放在缴费窗口的两万块钱，还有毕业那天她站在校门口，像有什么话要说，最后却只是抬手拍了拍他肩膀：“刘明理，以后别老让人欺负。”
他没问她要去哪。她也没说。
再后来，她就像从这座城市蒸发了一样。
消防通道里，元承熙冷笑：“刘载厚，你今晚要是敢再往前一步，我就把你这杯酒泼到台下记者脸上。”
刘载厚压低声音：“你泼。你看看明天新闻写的是元氏大小姐酒后失态，还是我刘载厚欺负人？元氏现在什么光景，你比我清楚。你二叔把你架得只剩个空壳，你手里那点股份，除了卖给我，还有谁接？”
刘明理靠在墙后，指尖发凉。他太熟悉刘载厚所有的算计与布局：哪条消防通道存在监控死角，哪部电梯直通地下车库，哪个保镖最懂得察言观色、什么该看见什么该装没看见。那杯酒里有没有东西，他不用猜。刘载厚做事向来不喜欢留把柄，可一旦决定动手，就说明他已经把退路都算好了。
刘明理没有冲出去。他知道冲出去没用。刘载厚带的人就在楼下，他一个“代理部长”上去英雄救美，只会被按成“酒后闹事”。他退后半步，掏出手机，先给宴会厅媒体对接人发了条消息：三楼消防通道有异响，可能有记者提前蹲守。又给老爷子的特别助理发了条：晚宴现场安全巡查发现异常，建议会长过问。最后拨通内线，语气平稳：“刘总，老爷子在找您，说媒体那边有人想补拍家族合影，让您马上到主会场。”
电话那头刘载厚沉默两秒，笑了一声：“行，我马上来。”
元承熙趁机甩开他，转身往通道另一头走。刘载厚没追，只在她身后慢悠悠丢下一句：“元总，电梯口见。”
刘明理绕到电梯口时，刘载厚果然已经带着人等在那里。元承熙站在电梯门前，脸色发白，却硬撑着脊背。刘明理走过去，先冲刘载厚微微躬身：“大哥，老爷子催得急。媒体那边还等着，您先过去，我送元总下楼。”
刘载厚瞥他一眼：“你倒会挑时候。”
“消防通道刚才有记者探头，我怕闹大。”刘明理声音不高，刚好让周围两个保镖听见，“今晚老爷子最忌讳丑闻，大哥，不值当。”
这几句话精准踩中刘载厚的软肋：慈善晚宴、媒体镜头、老爷子最忌讳家族丑闻。三言两语，直接困住了刘载厚，让他不敢轻举妄动。刘载厚盯着他看了几秒，忽然笑了，抬手替他理了理领带：“明理啊，你在我手底下五年，别的没学会，倒学会拿老爷子压我了。”
“我不敢。”
“你最好不敢。”刘载厚转身走了。
电梯门合上那一刻，元承熙整个人晃了一下。刘明理伸手扶住她胳膊，被她反手抓住手腕，指甲几乎掐进他皮肉：“刘明理，你知不知道你刚才在干什么？”
“知道。”
“你放走我，刘载厚能扒了你的皮。”
“他扒我皮也不是一天两天了。”刘明理按下地下车库楼层，声音低得几乎听不见，“车在B2，我送你走。”
元承熙盯着他侧脸看了很久，忽然笑了一声，笑得有点哑：“五年没见，你胆子倒是大了。”
“没大。”刘明理说，“就是听见你的声音了。”
电梯到了地下车库，门打开，冷风灌进来。刘明理把外套脱下来递给她：“穿上，外面下雨了。”元承熙没接，反而盯着他身上那件洗得发白的衬衫看了一眼：“你自己不冷？” “我习惯了。”他把外套往她肩上一搭，“快走，刘载厚反应过来就麻烦了。”
车开出地库时，雨刮器哗哗地扫着挡风玻璃。元承熙缩在副驾驶上，抱着他的外套，忽然说：“刘明理，你今晚回去怎么交代？” “就说送您下楼，您自己走的。” “他信？” “不信。但他今晚没空收拾我，老爷子那边够他应付的。”刘明理打了把方向盘，“您住哪儿？” 元承熙报了个地址，顿了顿，又说：“今晚的事，我欠你一个人情。” “不用欠。”刘明理盯着前面的路，“你以前也帮过我。” 车里安静了一阵。雨声敲在车顶上，闷闷的。元承熙忽然开口：“你母亲身体还好吗？” 刘明理的手指在方向盘上紧了一下：“还好。还在用药。” “还在用刘家的钱？” “嗯。” 元承熙没再说话，扭头看向窗外。路灯的光一道道划过她侧脸，刘明理用余光看见她抿着嘴，像是在想什么。
到了地方，元承熙下车前把外套还给他，忽然回头：“刘明理，你明天有空吗？” “明天？” “来医院看我。我今晚得去挂个水，预防性的。”她顿了顿，“顺便，有些话想跟你说。” 刘明理愣了一下：“你哪家医院？” “仁济。明天下午，别迟到。”她关上车门，走了两步又回头，“你今晚回去小心点，刘载厚那人记仇。” “知道了。” 元承熙走了。刘明理坐在车里，看着她的背影消失在单元门口，忽然觉得今晚这场雨好像没那么冷了。
## 第二章 医院邀约：跟我干，医药费我全包
第二天下午，刘明理请了半天假，买了点水果去了仁济医院。
他在病房门口犹豫了半天才敲门。元承熙正靠在床头刷手机，见他进来，抬了抬下巴：“进来啊，站门口当门神？” 刘明理把水果放床头柜上，规规矩矩坐在旁边的椅子上。元承熙瞥了一眼水果袋：“你还买了橙子？我不爱吃橙子。” “……我不知道你爱吃什么。” “五年了，你还是不知道。”元承熙把手机放下，“算了，心意领了。”
她今天气色比昨晚好多了，脸上有了血色，头发也梳得利索。刘明理看了她一眼，又垂下视线。元承熙把他的动作全收在眼里，忽然问：“老实交代，在大哥手下这些年，你是不是早就暗中研究他了？”
刘明理耳尖瞬间泛红：“没有，只是干活久了，自然而然就熟悉了。”
“研究得这么透彻，是不是早就等着抓他现行？”
“我没想那么多。” “那你为什么偏偏那晚走到消防通道？” 刘明理攥紧掌心，憋了许久，才轻轻吐出一句：“我听见你的声音了。” 元承熙愣了两秒，陡然放声大笑，动静大到把护士引了过来。护士推开门，看见病床上笑得拍床的病人，还有陪护那人红得快要发烫的耳朵，满脸疑惑，默默退了出去。
刘明理从未这般窘迫。十七岁偷偷塞牛奶时的局促、十八岁她出手垫付母亲医药费时的慌乱，都和此刻不一样。从前是深埋心底的自卑，怕被她看穿、被她轻视；而现在，是心事被当场戳破的无处躲藏，像年少时她翻出藏在书包里的心事，一览无余。
“好了好了，不逗你了。”元承熙笑够了，靠回床头，神色松弛下来，“说说吧，这五年在大哥手下，都在做什么？” 刘明理简单讲起这五年。战略企划部代理部长，名头听着光鲜，说到底只是高级打杂。刘载厚永远把最脏最难的任务丢给他，写方案、跑市场、扛黑锅。做出成绩，功劳归于大哥调度有方；一旦出纰漏，所有罪责全由他一人承担。有一回刘载厚拍板签了个供应商，合同漏洞大得能跑马，后来出了质量问题，媒体一围，刘载厚在会上轻飘飘一句“这个项目一直是明理在跟进”，他就得连夜写检讨、出面道歉、去工厂蹲三天三夜。还有一回二哥刘载义把报告数据弄错，董事会问责，刘载义拍着他肩膀说“明理你帮我顶一下，哥记你情”，结果情没记上，年终奖倒是扣了他半年。集团上下人人认得他这张脸，却没人真正把他当成刘家子弟。父亲刘正浩更是如此，平日里几乎记不起这个儿子，唯有需要人背锅时，电话总会准时打来：“明理，你负责的项目，是不是出问题了？”
元承熙安静听完，沉默片刻，轻声发问：“你恨不恨？” “恨谁？” “你爸，你大哥，你们刘家那一大家子。” 刘明理想了想，缓缓开口：“曾经恨过。后来想通了，他们从一开始就没把我当成家人，我一直记恨，不过是和自己过不去。” “那为什么迟迟不走？” “我母亲后续的医药费，还得依靠他们。” 元承熙久久凝视着他，看得刘明理心底发紧。她抬手拿起床头柜的手机，划开屏幕递到他面前。页面上是股权转让协议，元承熙手里元氏仅剩的全部股份，已经全部售出，买家正是元氏的竞品公司。
刘明理瞳孔一缩：“你疯了？那是你父亲留给你的——” “我爸留给我的，是一堆烂摊子，还有被二叔彻底架空的空壳公司。”元承熙收回手机，语气平淡，“我想清楚了，与其死守这点股份，无休止地内耗拉扯，不如直接套现。钱落袋为安，我自己开公司，干干净净，不受任何人掣肘。” 她抬眼看向刘明理，一字一句：“你走不走？” 刘明理张了张嘴，一时失语。
元承熙不耐烦地轻踹他小腿：“我创业，缺个跑腿干活的。写报告、跑市场、扛责任，这些你全都擅长，正好，我全都要。薪资比刘载厚给得低，但管一日两餐，我吃什么，你就吃什么。” 刘明理喉咙发紧：“让我想想。” “想什么。你母亲后续医药费，我全包，算作预付薪水。你要是不答应，下次刘载厚再来找我麻烦，可就没人替我挡了。”她话音微顿，语气难得软了下来，“刘明理，你总不能一辈子活在别人的影子里。” 就这一句话，刘明理当即点头。点完头他又觉得太快，补了一句：“我回去递辞职信。” “明天就去。”元承熙把被子一拉，躺下去，“现在我要睡觉，你爱蹲哪儿蹲哪儿。” 刘明理站起来，走到门口又回头：“你晚上吃那个汉堡凉了，胃不舒服别硬撑。” 元承熙从被子里伸出一只手摆了摆：“知道了，啰嗦。”
刘明理关上门，在走廊里站了一会儿。他掏出手机，翻到母亲主治医生的号码，犹豫了半天，没拨出去。元承熙那句“我全包”说得轻巧，可他清楚，那不是一笔小数目。他站在医院走廊里，头顶日光灯嗡嗡响着，忽然想起高中那年，她把缴费单拍在他手里时的表情——跟今天一模一样，不耐烦里带着不容拒绝的笃定。
他收起手机，深吸一口气，往电梯走去。五年了，他头一回觉得脚底这双旧皮鞋踩在地上，是踏实的。
## 第三章 辞职创业，仓库里啃下第一单
一个月后，元承熙正式和刘载厚撕破脸，股份转手对手，注册了属于自己的餐饮供应链公司。名字取得很直白，叫“热薯条供应链”。刘明理看到营业执照时沉默半天：“你认真的？” “怎么，不好记？” “好记是好记，就是不像正经公司。” “我本来也不是什么正经老板。”元承熙把执照往墙上一挂，“你正经就行。”
刘明理递交辞职信那天，会长刘正浩把他叫进办公室痛骂半小时。老爷子坐在宽大的皮椅里，手指敲着桌面，从“不识好歹”骂到“白眼狼”，从“刘家养你这么多年”骂到“你那个妈要不是刘家出钱早没了”。最后放下狠话：踏出这扇门，就别再回刘家。刘明理站在办公桌前，一直没吭声。等老爷子骂累了，他才深深鞠了一躬：“感谢父亲多年照料我母亲。”说完拎起行李箱，转身离开。
他走出集团大楼时，天正下雨。刘明理站在台阶上，忽然觉得那只旧行李箱轻得不像话。五年，他攒下的东西只有一箱衣服、一双旧皮鞋、几本工作笔记。门卫老周追出来递了把伞：“明理，拿着。你以前老给我带烟，我记着。” 刘明理接过伞，鼻子有点酸：“周叔，以后没人给你带烟了。” “嗨，我戒了。”老周摆摆手，又压低声音，“你那个大哥，今天在楼上摔杯子呢。你小心点，他那人记仇。” 刘明理点头：“我知道。” 他当然知道。刘载厚不会轻易放过他。
创业初期，资金捉襟见肘。元承熙退掉市中心写字楼，在城郊租下一间仓库，一半堆放货品，一半摆上两张办公桌。仓库夏天闷得像蒸笼，冬天冷得手指伸不直。刘明理白天四处对接供应商，深夜伏案核对单据，曾三度疲惫到直接趴在货箱上昏睡。元承熙每次撞见，都会悄悄拍照存进手机相册，备注：刘明理睡姿大全。有一回她拍完照，蹲在旁边看了他半天，忽然伸手把他脑袋底下垫着的账本抽出来，换了件叠好的外套塞过去。刘明理迷迷糊糊嘟囔了一句“单子还没对完”，翻个身又睡过去了。元承熙蹲在那儿，看着他后脑勺翘起来的一撮头发，没忍住笑了一声。
有天深夜，她起夜看见他依旧埋首单据，抬脚轻轻踢了踢他：“回行军床睡。” 刘明理迷迷糊糊抬头：“单子还没核对完……” 她直接把他拽到隔壁行军床躺下，自己坐到电脑前，将剩余单据全部核对完毕。第二天刘明理看到完成的报表满心感动，元承熙只是打着哈欠淡淡开口：“别自作多情，我只是怕你猝死，没人干活。”
创业第三个月，他们遇到第一次大危机。刘载厚果然动了手，给几家老供应商打了招呼，不许给“热薯条”供货。刘明理跑了三天，鞋底几乎磨穿，最后在一个农贸批发市场堵住以前合作过的老陈。老陈蹲在货车旁抽烟，见他来了先叹气：“明理，不是我不帮你，刘总那边发了话，我小本生意，得罪不起。” 刘明理没求他，只蹲下来帮他理了理散开的货绳：“陈叔，我不为难你。我就问一句，你闺女今年上大学，学费凑齐了吗？” 老陈手一顿。刘明理继续说：“我新老板给的价不高，但现款现结，不压账。你给刘家供货，账期九十天，逢年过节还得打点。你算算哪个划算。”他从包里掏出合同，“你先看，不签也行，当我给你送个备选。” 老陈看了他半晌，把烟头摁灭：“你小子，五年狗腿没白当，学会戳人软肋了。” “跟大哥学的。”刘明理笑了一下，“但我不坑人。” 老陈签了第一单。那晚刘明理回到仓库，元承熙正蹲在地上吃泡面，见他进门，抬下巴问：“成了？” “成了。” “行。”元承熙把另一碗泡面推给他，“奖励你的，加了个蛋。” 刘明理捧着泡面，忽然说：“元承熙，我以后不会让你连泡面都吃。” 元承熙筷子一顿，低头喝了口汤：“少说大话，先把这单货送明白。”
那单货送得并不顺利。物流车半路抛锚，刘明理大半夜骑着三轮车去转货，来回跑了四趟，天亮才把货全部送到客户仓库。客户验收时挑三拣四，扣了他们两千块钱。刘明理回来没吭声，元承熙看账时发现了，问他怎么回事。他轻描淡写说了句“运输有点磕碰”。元承熙盯着他看了几秒，忽然伸手把他袖子撸上去——胳膊上一片青紫，是搬货时磕的。她没说话，转身去拿了瓶红花油出来，拍在他面前：“自己擦。擦完了把客户扣款的申诉材料写了，两千块，一分不能少。” 刘明理抬头看她，她补了一句：“以后搬货叫上我，我搬得动。” 刘明理笑了：“你搬货，谁管账？” “你管。你算账比我细。”她把红花油往他手里一塞，“快擦，别磨叽。”
第二天，申诉材料递上去，客户那边重新核对了验收单，发现是他们自己记错了批次，两千块退了回来。元承熙拿着到账通知在办公室里晃了一圈：“看见没，钱是抠出来的。” 刘明理坐在电脑前，头也没抬：“是我写的材料。” “是你写的，但我抠的。”她拍他肩膀，“配合默契，继续努力。”
## 第四章 四百三十七天，从仓库走到婚礼
公司真正步入正轨，是在第二年春天。
他们搬进市区写字楼那天，元承熙站在电梯里对着镜子理头发，忽然说：“刘明理，你发现没，咱们这公司从仓库搬到写字楼，一共用了四百三十七天。” “你记得这么清楚？” “我记账。”她拍了拍包，“每一笔都记。你欠我的医药费、泡面钱、行军床折旧费，回头都从工资里扣。” 刘明理失笑：“行，你扣。”
两人日常在办公室吵个不停。元承熙脾气急，刘明理慢吞吞；元承熙拍桌子说“这单必须今天回款”，刘明理就拿着合同一条条跟她算账期；争执结束，中午又会一起点外卖。元承熙固定点两份肯德基薯条，一份留给自己，一份推到刘明理面前：“尝尝，今天这份是不是又凉了？” 刘明理嚼着薯条，眼底带着无奈：“能不能换一家店？” “不能，我就爱吃这家。” “那你别每次都问是不是凉了。” 元承熙跷起二郎腿，笑意狡黠：“我就说。” 刘明理拿起薯条放进嘴里：“吃。”
有一回公司接了个大单，对方是元氏竞品公司介绍来的。签约前夜，元承熙在办公室来回踱步，刘明理看出她紧张，把一份热薯条推过去：“先吃。” “吃不下。” “吃不下也得吃。你低血糖，等会儿签字手抖。” 元承熙瞪他：“你怎么知道我低血糖？” 刘明理没抬头：“高二你跑八百米摔了，我递创可贴的时候你手抖得跟现在一样。” 办公室安静两秒。元承熙坐下来，拿起薯条咬了一口：“刘明理，你记这些没用的倒挺清楚。” “有用的我也记。”他翻了一页合同，“比如你合同里第三款第七条少写了一个违约金比例。” 元承熙抢过合同一看，脸红了：“我马上改。” “改完再吃，凉了不好吃。”
那单签下来之后，公司业务翻了一番。元承熙给全公司加了薪，唯独刘明理的工资条上多扣了一笔“空气炸锅使用费”。他拿着工资条去找她，元承熙头也不抬：“你天天在办公室炸薯条，电费不要钱？” “薯条不是你让我炸的？” “我让你炸你就炸？你以前在大哥手底下也这么听话？” 刘明理憋了半天，憋出一句：“你讲不讲理？” “不讲。”元承熙翻了一页文件，“出去把门带上。”
后来，他们结婚了。
婚礼办得不铺张，但热闹。元承熙母亲紧紧拉着刘明理母亲的手红了眼眶，感慨当年那两万医药费，是这辈子花得最值的一笔钱。刘明理母亲拎着一坛子自家腌制泡菜，塞到元承熙怀里：“闺女，当年送来的营养品我到现在都没吃完，带点老家的东西给你。”元承熙抱着泡菜坛子，笑得停不下来。婚宴每一桌，都准备了肯德基全家桶。刘明理端着酒杯，温和向宾客解释：“我和承熙高中常在校后巷吃这个，今天管够。” 元承熙在一旁补充：“薯条要趁热吃，凉了不好吃。” 宾客们面面相觑。有人小声问：“这什么讲究？”元承熙听见了，大大方方答：“讲究个不忘本。当年他连一包薯条都舍不得给自己买，先塞给我。” 刘明理耳根红了：“你别说了。” “我偏说。”
刘载厚没有到场。那晚的事情让他失去继承人资格，被老爷子发配去济州岛管理度假村。他还特意打电话过来痛骂刘明理半个钟头，从“白眼狼”骂到“吃里扒外”，最后骂累了，喘着气说：“刘明理，你行，你真行。你等着。” 挂断电话，刘明理转头看向元承熙：“大哥说，祝我们百年好合。” 元承熙翻了个白眼：“你信？” “不信。不过他骂我的话我录了音，回头放给我爸听，说不定能多分我们一点股份。” 元承熙笑得前仰后合：“你学坏了。” “跟你学的。”
婚宴落幕回到家中，元承熙卸完妆瘫在沙发上，不想动弹。刘明理蹲下身，替她轻轻捏脚。她抬脚轻踹他：“你说我们算什么？高中三年，你半句喜欢都不肯说。” 刘明理想了想，轻声反问：“那时候我说了，你会答应吗？” “不会。” “那不就得了。” 元承熙又踢了他一下：“现在说。” 刘明理抬起头，目光认真望向她：“元承熙，我喜欢你。从高二八百米摔倒，我递给你创可贴，你朝我道谢笑的那一刻，就喜欢了。” 元承熙闭上眼睛假装入睡，耳尖却悄悄红透，闷闷出声：“知道了。明天早饭，我要现炸的薯条，必须热的，凉的我不吃。” 刘明理起身走向厨房：“上周就买好了空气炸锅，我早就猜到你会要。” 元承熙抓起抱枕朝他砸过去。他稳稳接住抱枕，笑容和当年偷偷去教室塞牛奶的少年一模一样。
## 第五章 三年后，我和前大哥平起平坐谈生意
婚后第三年，公司搬进了更大的办公室。刘明理终于把那双旧皮鞋换了下来，但他没扔，擦干净放在办公室柜子最底层。元承熙有次翻到，拎起来看了半天：“这鞋你留着干嘛？供着？” “纪念。” “纪念你当狗腿子的五年？” “纪念我从那五年里走出来。” 元承熙把鞋放回去，没再笑他。她关上柜门，忽然说：“刘明理，下周刘载厚从济州岛回来。” 刘明理手上一顿：“回来干什么？” “老爷子身体不好，据说要重新分权。刘载厚在度假村待了两年，憋坏了，一回来就约了几个老股东吃饭。”元承熙靠在柜子边，“他还让人给我带话，说想跟我谈谈合作。” “合作？” “原话是，‘过去的事就过去了，生意场上没有永远的敌人’。” 刘明理沉默片刻：“你怎么想？” “我想听听你怎么想。” 刘明理把柜门打开，又看了一眼那双旧皮鞋：“他当年让你喝那杯酒的时候，可没想过过去的事就过去了。” “所以？” “所以不合作。”刘明理关上柜门，“但可以见一面。” “见他干嘛？” “让他看看，当年那个替他背锅的狗腿子，现在能坐在他对面谈生意了。”刘明理笑了笑，“不为什么，就为让他不痛快。” 元承熙大笑：“行，这很刘明理。”
见面那天，刘载厚比两年前瘦了些，眼角也有了细纹，但那股笑里藏刀的劲没变。他坐在包间主位，看见刘明理和元承熙并肩进来，先笑了一声：“哟，夫妻档。明理，你现在这身西装不错，比当年在集团穿得精神。” “大哥教得好。”刘明理坐下，给他倒了杯茶，“济州岛风大，您看着比以前沉稳了。” 刘载厚端起茶，没喝：“明理，咱们明人不说暗话。我手里还有几条供应链渠道，你们公司现在做得不小，但济州岛那边的市场，你们进不去。我进得去。合作，双赢。” 元承熙开口：“刘总，合作可以，先说清楚，谁控货，谁控账，谁担责。” 刘载厚笑：“元总还是这么直接。” “跟您学的。”元承熙把合同推过去，“您先看，不签也行，当我们请您喝杯茶。” 刘载厚翻开合同，看了几页，笑容慢慢收了。合同条款写得滴水不漏，责任划分清清楚楚，利润分成上他们让了一点，但控货权死死握在元承熙手里。刘载厚合上合同，盯着刘明理：“这合同你写的？” “我审的。”刘明理说，“大哥，您当年教我的，合同里每一个字都得有人负责。” 刘载厚沉默半晌，忽然笑了，笑得有点复杂：“行，我签。不过明理，有句话我得说——当年那晚，你放走她，我确实恨得牙痒。可现在想想，你要是不放，我可能还在集团里跟我爸我弟斗得你死我活。济州岛那两年，倒让我想明白不少事。” 刘明理没接这话，只举起茶杯：“大哥，喝茶。凉了不好喝。” 刘载厚一愣，随即大笑：“你小子，还记着薯条那茬呢？” “记着。”刘明理说，“记性好，没办法。”
签完合同出来，元承熙在电梯里问刘明理：“你真信他说的‘想明白不少事’？” “不信。”刘明理按下一楼，“但他现在需要赚钱，我们需要渠道，各取所需。” “那你刚才那杯茶敬得那么真诚？” 刘明理想了想：“他毕竟教了我五年东西。虽然没安好心，但我确实从他身上学会了怎么跟人谈生意、怎么看合同漏洞、怎么在饭桌上把事办了。” 元承熙斜眼看他：“你还挺念旧。” “念旧归念旧。”刘明理把合同收进包里，“下次他再想使坏，我照样不手软。” 元承熙满意地拍了拍他肩膀：“这才像我带出来的人。”
## 第六章 薯条凉了，有人为你炸一辈子热的
故事如果到这里结束，也算圆满。但生活总爱在尾巴上再添一笔。
那年冬天，刘明理母亲病了一场，不重，但要住院观察。元承熙把公司的事丢给副总，天天往医院跑，今天炖汤明天蒸鱼，把老太太吃得直摆手：“闺女，别送了，再吃我出院得胖十斤。”元承熙坐在床边削苹果：“胖点好，胖点有福气。” 刘明理站在病房门口看着，忽然想起很多年前。那时候母亲刚做完手术，他蹲在医院走廊里数口袋里的钱，数来数去差两万。元承熙不知道从哪儿冒出来，把一张缴费单拍在他手里：“先交上，以后还我。”他当时愣着没动，她瞪他：“刘明理，你傻啊？阿姨等着用药呢。” 后来他问过她钱哪来的。她说攒的压岁钱和打工钱。他说我一定还你。她说行，你慢慢还，不急。 这一还，还了这么多年。
晚上回家，刘明理在厨房炸薯条。元承熙洗完澡出来，闻到味儿凑过去：“今天怎么主动炸？” “想炸。” “有心事？” 刘明理把薯条捞出来控油，撒了点盐：“元承熙，当年那两万，我好像一直没正式还你。” “早扣工资里了。”元承熙伸手偷了一根，被烫得直甩手，“嘶——你炸这么烫干嘛？” “薯条凉了不好吃。” 元承熙吹着手指，忽然笑了：“刘明理，你知道我当年为什么把钱给你吗？” “为什么？” “因为全校就你一个人，明明自己穷得叮当响，还天天往我桌洞里塞牛奶。”她咬了一口薯条，含含糊糊地说，“我当时就想，这人傻是傻了点，但傻得挺实在。” 刘明理端着薯条盘子，站在厨房暖黄的灯下，忽然觉得这五年狗腿、五年暗恋、五年错过，好像都值了。
“元承熙。” “嗯？” “明天早饭想吃什么？” “薯条。” “还吃？你不腻？” “不腻。”元承熙端着盘子往外走，回头冲他扬了扬下巴，“你炸的，我吃不腻。” 刘明理跟在她身后，笑着摇头。
他走了两步，忽然又想起一件事：“对了，妈今天偷偷跟我说，让你少往医院跑了，她怕你累。” 元承熙头也没回：“你妈那是客气，我要是真不跑了，她该念叨了。” “你怎么知道？” “因为我妈也这样。”她回头冲他一笑，“老太太的心思，我比你懂。” 刘明理愣了一下，随即笑了。他快走两步跟上她，顺手把她盘子里凉了的那根薯条拈出来塞进自己嘴里。元承熙瞪他：“你干嘛？” “这根凉了，我替你吃。” “那你再给我炸一根热的。” “行。” 他转身往厨房走，元承熙在后面喊：“多炸点，明天带公司去！” “知道了。”
厨房里油锅重新热起来，薯条下锅时噼里啪啦响。刘明理站在灶台前，忽然想起很多年前那个校后巷的傍晚。元承熙坐在塑料凳上啃炸鸡，他站在旁边递纸巾，她抬头冲他笑，眼睛眯成两道弯。那时候他连一句“好吃吗”都不敢大声问，如今却能站在自家厨房里，理直气壮地给她炸一辈子薯条。
他掏出手机，给母亲发了条消息：妈，明天我带承熙来，她想吃你腌的泡菜。母亲秒回：早给你们备好了，两坛，够不够？ 刘明理笑了：够了。
薯条凉了不好吃。但有人愿意一直为你炸滚烫的，那就另说了。