第1章
沈明棠死的时候二十三岁。冷宫偏殿，棉被漏了三个洞。最后一眼看的是帐顶那朵歪牡丹，柳皇贵妃赏的，针脚粗得能塞进小指头。
然后她睁眼了。帐顶还是那朵歪牡丹。
门外传来药味。苦参、附子，还有一味她喝了半年才尝出来的赤焰根。这方子她前世喝到第七个月毒发身亡，现在又闻着了。
圆脸宫女的声音从门外飘进来：“贵妃娘娘，皇贵妃给您送补药来了。”
沈明棠赤脚下了床，推开门，把碗接过来，往花盆里一泼。药渣溅了宫女一鞋面。
“回去告诉你们主子，本宫从今天起吃素。”
宫女愣在原地。沈明棠已经转身坐到案前，抽纸提笔，自请和亲折。
青杏端着洗脸水进来，铜盆咣当砸地上，水泼了一地。“娘娘您疯——”
“北狄缺做饭的，我会烙饼。”她吹了吹墨，把折子折好塞青杏手里，“送去御书房，亲手交德顺，别让旁人经手。”
青杏张着嘴站了半天，最后端着折子跑出去。半个时辰后德顺亲自来了，帽子跑歪了，进门先扶着门框喘了十口气，喘匀了才开口：“娘娘，陛下请您去御书房。”
沈明棠揣了把瓜子。
御书房里萧衍捏着折子，指节泛白。玄色龙袍，冷脸时像没出鞘的刀。她前世怕这刀，现在不怕了，被这刀捅死过一回的人，还怕刀鞘吗。
“沈明棠。”他把折子拍桌上。
“陛下。”
“你再说一遍。”
“妾身夜观天象，觉得自己和北狄有缘。”
萧衍绕出桌案往她跟前走。她退了半步，他再走一步，她后背撞上博古架，一只青瓷瓶晃了晃。他伸手扶稳瓶子，袖口里带出半截明黄帕子，边角绣了朵歪七扭八的兰花。
沈明棠低头看了一眼，又抬头看他。他顺着她目光低头，耳朵尖红了，一把将帕子塞回袖子。
“朕捡的。”
“从我宫里筐里捡的？”
“朕路过。”
“御书房离我坤和宫隔三道墙，您路过得够远的。”
萧衍不吭声了。他站那儿，耳朵红得能滴血，手还扶着那只青瓷瓶，半天没动。她盯着他那红耳朵看了两息，没忍住笑了一声。
他忽然开口：“朕准了。”
她愣了一下。答应得太爽快了，爽快得不像他。
“……真准了？”
“君无戏言。”他转身回案后，提笔蘸墨，笔尖在折子上顿了一下才落下去，“三天后出发。别迟了。”
她站那儿看了他一会儿。他低着头，但笔尖半天没往下走。她转身走了。出了御书房拐过廊角，听见德顺压着嗓子问：“陛下，真让娘娘去？”萧衍没答话，过了会儿闷声说了句：“把边关舆图找出来。朕昨晚翻的那张，找不着了。”
沈明棠脚步一顿。她嘴角翘了翘，没回头。
第2章
柳皇贵妃来送行那日，沈明棠正蹲地上捆箱子。柳氏踩着点进门，一进来就掏帕子抹眼角：“妹妹怎么这么想不开——”
“那要不姐姐替我去？”沈明棠头都没抬。
柳氏帕子一僵：“妹妹说笑。”
“姐姐来送我，带什么好东西了？”
“我……来得急……”
“没事。”沈明棠从自己箱子里摸出个银锞子塞她手里，“来都来了，随个份子。我路上用。”
柳氏攥着银锞子站了半天。她脸上的笑挂不住了，嘴角抽了两回，最后把银锞子往袖子里一揣，说了句“妹妹路上保重”，转身走了。
出了坤和宫大门，柳氏脸上的假笑立刻收了，转头吩咐身边宫女：“盯着她行李，看都带了什么。再去打听打听陛下这两天见了谁。”
青杏回来学这话时，沈明棠正往箱子里塞最后一包肉干。她听完笑了笑：“让她盯。我箱子里除了银子就是衣裳，她盯出花来也盯不出毛病。”
出城那天秋高气爽。天没亮她就起了床，在坤和宫院子里站了一会儿。西边石榴树是她刚搬进来种的，前年结的果子被柳氏的人摘走说入药。东边檐下的鸟笼空着，原先那只画眉被德妃的猫吓死了。
“娘娘，车备好了。”青杏在门口喊。
她最后看了一眼，转身走了。宫门口停着两辆车，她掀帘子最后望了一眼皇宫大门，城楼上站着个人影，玄色常服，手扶栏杆，隔太远看不清脸，但那站姿全大邺找不出第二个。
她放下帘子：“走喽。”
走了十里，青杏来报：“娘娘，后面跟了支商队。”
“什么商队？”
“十几辆大车。领头那个骑高头大马，身量特别高，腰上挂着块玉佩，靴底特别干净。”
沈明棠凑到窗前瞟了一眼。靛蓝绸袍，腰板挺得跟尺子量过似的，下巴上那颗痣拿粉盖了，盖得不太走心。
“假装没看见。”
“可是他们跟得特别紧——”
“那就让他们跟。到了北狄多个人多条路。实在不行把货扣了，就说北狄可汗，买绸缎送贵妃，划算。”
第3章
头回打照面在第二天驿站大堂。沈明棠故意坐最显眼的位置，点了一桌子菜吃得满嘴流油。那位“沈老板”端着盘酱牛肉过来，在她对面站了一下才开口：“这位娘子……拼个桌？”
她抬头笑：“沈老板，巧啊。”
萧衍面不改色坐下来：“娘子认得在下？”
“认得。您这长相搁商队里太扎眼。下回记得贴个假胡子。”
他摸了摸下巴：“沈某胡子刮得干净。”
“所以扎眼。”她夹了他一块牛肉，“北狄路上不太平，沈老板带这么多货不怕被抢？”
“怕。”他给她倒了杯茶，“所以请娘子多关照。”
“我关照你？”她差点被牛肉噎着，“我连自己都关照不过来。”
“娘子身边那位青杏姑娘说，您会算账会打架还会烙饼。”他顿了顿，“沈某缺个账房。”
她扭头瞪青杏。青杏缩在角落装鹌鹑，脑袋快埋进碗里了。
她转回来压低声音：“萧衍，你够了啊。龙袍换绸袍，御书房换驿站，你当换衣裳呢？”
他也压低声音：“棠儿，朕查过了，柳氏在边关有人。你一个人去太危险。”
她愣住。前世她到死都不知道柳氏在边关有人。他什么时候查的？这才三天。
“……那你别露馅。”她扒了两口饭。
“不露。”他给她夹了块肉，“沈某就是个跑商的，姓沈，排行老七。”
“你什么时候排行老七了？”
“现排的。”
隔壁桌青杏正跟车夫老周抢最后一块炊饼。老周说姑娘家吃太多嫁不出去，青杏说嫁不出去我跟着娘娘吃一辈子。老周说那你娘娘嫁出去了呢？青杏愣了一下，筷子上的炊饼被老周抢走了。
夜里青杏来报：“娘娘，沈老板把咱们隔壁两间房都包了，说是货多怕丢。”
沈明棠趴墙根听半天。隔壁传来翻纸的沙沙声，偶尔德顺压着嗓子说话：“陛下，这份折子……”她把耳朵堵上。不听不听，王八念经。
第4章
第三天赶上下雨，马车陷进泥坑。沈明棠淋成落汤鸡，喷嚏打到第十个的时候，“沈七”拎着姜汤和干衣裳过来。
她低头喝汤，汤里放了红枣。她不爱吃姜，御膳房都知道她喝姜汤必须放红枣压味。这习惯她没跟任何“商人”提过。
“你这疤——”她拿筷子指了指他左手虎口，“不像跑货留的。”
他低头看了一眼。那疤从虎口斜着划到腕子，两寸来长，颜色发白，有些年头了。
“早年……遇过劫道的。”
“劫道的能伤着你？”她嚼着饭含含糊糊，“你身手不差吧。”
“会两下。”他把干衣裳往她怀里一塞，“先换上。”走得比平时快。
她喝了半碗汤，跟青杏说：“你说一个跑商的，怎么知道本宫喝姜汤要放红枣？”
青杏正拧头发上的水：“可能……猜的？”
“猜这么准，他怎么不去考钦天监。”
第5章
揪耳朵这事，沈明棠想了三天才动手。挑了个青杏去帮工、德顺去采买的日子，推门进去反手把门关上。
萧衍抬头：“有事？”
她三步并两步冲过去揪住他耳朵。
“萧衍，你装够了没？”
他龇牙不松口：“草民沈七。”
“谁是你夫人！”
“那姑娘松手，男女授受不亲。”
“你把我房间换到你隔壁就不亲了？”
他终于扛不住了，反手扣住她手腕往怀里一带：“棠儿，再揪耳朵要掉了。”
她心跳漏一拍。前世他叫她“贵妃”，叫她“沈氏”，从来没叫过“棠儿”。
她从他怀里挣出来，耳朵尖发烫：“你叫得我浑身不自在。”
他笑：“那朕多叫。”
“叫什么叫。”她往门口走，走了两步又折回来，“你还没说你怎么认出我的。我脸上又没刻字。”
“你泼药那天朕就觉得不对。前世你没泼。”他放下奏折，“还有，你写和亲折的时候把‘妾’字写错了，右边那一横出了头。前世你写折子也这样，朕给你批过多少回。”
沈明棠脸黑了。她就这毛病，写“妾”字总出格，教多少回改不了。
“你连这都记得？”
“朕记性好。”
她哼了一声，开门走了。晚上青杏回来，看见她坐在床边摸耳朵，脸红得不对劲。
“娘娘您脸怎么了？”
“没怎么。”
“那您摸耳朵干什么？”
“被蚊子叮了。”
“这大冷天的哪来的蚊子？”
沈明棠把枕头砸过去：“干活去。”
青杏抱着枕头往外走，走到门口又回头，小声嘀咕了一句：“娘娘，您耳朵红得能炒鸡蛋了。”
“青杏！”
门关上了。
第6章
山匪是午后来的。二十来号人从林子里蹿出来，刀明晃晃的。车夫抱头蹲下，青杏钻车座底下，沈明棠抄起擀面杖要下车，被萧衍按回去：“商户人家护货要紧，娘子躲好。”
她扒车窗往外看。匪首喊了声“点子扎手”，然后往萧衍手边凑，被他一脚“慌乱中”踹膝盖上，噗通跪了，嘴里嘟囔：“当家的轻点……”
打完收工他抹着汗回来：“娘子受惊了。”
“沈老板好身手。”
“走南闯北，会两下拳脚。”
“那匪首叫你当家的，也是走南闯北认的？”
他噎住。她拍拍他肩膀：“下回让他们喊老板，喊当家的容易露馅。”
她从地上捡起匪首掉的腰牌看了一眼。铁边铜芯，北狄暗探的制式，背面刻着个狼头。她蹲在地上把腰牌翻来覆去看了两遍，狼头刻得粗糙，但铜芯里头掺了锡，发暗，是北狄暗探专用的。她拿帕子把腰牌裹了两层，塞进袖袋最里层，又隔着袖子按了按，确认不会掉出来。
萧衍问：“捡了什么？”
“碎银子。打斗掉的，不捡白不捡。”
“碎银子你裹那么仔细？”
“我穷怕了，不行啊。”
他看了她一眼，没再追问。
第7章
暴雨困在山道上，众人把马车围成一圈挡风，中间生了堆火。沈明棠裹着毯子还打哆嗦。萧衍坐她旁边把自己外袍脱了递过来，她不要，他直接兜头给她裹上了，裹完自己蹲到火堆另一边。
她看他蹲在风口那侧后背对着雨，就把外袍扯一半下来分了只袖子给他：“别冻死了没人赶车。”
两人一人一只袖子裹着同一件袍子。火堆噼啪响。青杏靠着大柱打瞌睡，德顺在马车里清点货箱。雨声很大，大到说话得凑近才能听清。
沈明棠缩在袍子里，半张脸埋在领口，快睡着的时候听见萧衍开了口。他声音很低，低得差点被雨声盖过去：“棠儿。”
她没睁眼，含含糊糊嗯了一声。
“朕要是也重生的呢？”
她的手指头在袖子里蜷了一下。呼吸没乱，眼睛没睁，但她能感觉到自己后脖颈的汗毛一根一根竖起来了。她没接话。
萧衍也没催。他坐在那儿，一只手攥着袍子边，指节发白。过了好一会儿，久到她差点以为他不会再开口了，他又说了一句，声音更低了：“朕就是……随便说说。”
沈明棠在心里骂了一句：萧衍你胡说八道。随便说说你攥袍子攥那么紧。
她没戳穿他。她翻了个身面朝火堆，把袍子往自己这边扯了扯，含含糊糊说了句：“袍子扯坏了你赔。”
他愣了下，然后笑了一声：“朕赔。”
“你拿什么赔？”
“拿龙袍赔。”
“那朕亏了。”
这回轮到她说：“你亏什么亏，你龙袍比我这条破袍子值钱多了。”
“朕说的是朕亏了。”他顿了顿，“龙袍给你了朕穿什么。”
“你光着呗。”
他笑出了声。青杏被吵醒了，迷迷糊糊抬头看了两人一眼，又靠回大柱肩膀上睡了。
半夜沈明棠又被冻醒了一回。她睁开眼，发现萧衍不知道什么时候挪到了她这边，后背冲着风口，那件袍子大半盖在她身上。他自己只搭了个角，肩膀露在外面，衣服湿了一片。
她盯着他后背看了一会儿。想把他推醒，手伸到一半又缩回来了。最后她把自己身上那半件袍子往他那边扯了扯，扯完翻了个身，假装什么都没干。
天亮之后谁也没提夜里那几句话。她啃干粮的时候他在旁边清点货箱，两个人隔了半臂远，谁也没看谁。青杏端着水过来，看看这个又看看那个：“娘娘，您昨晚睡得好吗？”
“还行。”
“沈老板呢？”
“还行。”萧衍头也没抬。
青杏哦了一声，走了两步又回头：“那你们俩怎么都顶着黑眼圈？”
沈明棠塞了她一嘴干粮。
第8章
到了边关，沈明棠第一件事是找假路引。推门进去开门见山：“沈老板，帮个忙。给我弄张假路引，我要跑。”
他手里账本啪一声扣桌上：“跑哪去？”
“北狄啊，和亲去。你想想，圣旨让我代长公主和亲，到了边关我换身衣裳溜了，北狄人找长公主要人，大邺说长公主病重没来，两头糊弄，这事就过去了。”
萧衍脸黑了：“你一个人跑北狄，出事了谁管你？”
“你别管。我自己有数。”
“沈明棠。”他把账本往桌上一拍站起来，“你敢。”
“我敢不敢你看着。”她转身要走。
他一把拽住她胳膊。她回头看见他脸色是真沉下来了，下巴绷得死紧，跟朝堂上要砍人脑袋一个表情。
“朕不准。”
“你圣旨都下了。”
“圣旨可以再下。”他盯着她，“朕下一道‘贵妃沈氏途中染疾就地休养’的旨，北狄人接不着人，你就回京。”
“那我折腾这一趟图什么？”
“图你离了柳氏那个毒窝。”他松开她胳膊，声音缓下来，“边关有朕的人。你到了这儿就安全了。等朕把柳氏在朝中的根拔干净，再接你回去。”
她看了他半天。前世他从来没跟她说过这么多话。
“……你早这么说不就完了。”她把假路引的事撂开手，“那我不用跑了？”
“不用跑了。”
“那我住哪？”
“朕包了后院，你住进去。”
“那我还得给你当账房？”
“不用。”他重新翻开账本，“你当掌柜娘子。”
她抄起砚台要砸他，他手快按住：“玩笑，沈某玩笑。”
第9章
北狄使团到的那日，沈明棠正在后院啃烤羊腿。络腮胡大汉领着七八个随从闯进来，张嘴一口羊肉味：“皇帝老儿的女人呢？”
萧衍先一步挡在她前面：“和亲的是长公主，这位是随行女官。”
大汉伸手要摸她脸。萧衍当众拧了他手腕。大汉嗷一嗓子：“你不是商人！”
“我是她护卫。”
沈明棠在旁边补刀：“对，雇的，月钱三两。”
大汉满脸不信：“三两银子请这么个护卫？”
“包吃包住，年节有赏。他图我伙食好。”
大汉：“……那你让他松开，本使的手要断了。”
沈明棠冲萧衍抬下巴：“沈护卫，松开。人家是使臣，给点面子。”
萧衍松手退后半步站她身侧。大汉揉着手腕嘟囔：“大邺护卫都这么横？”
“他便宜，三两银子玩什么命啊。您多担待。”
大汉被她拍得一愣，竟没想起来发火。正僵着，萧衍从怀里摸出块令牌，又抽出一封火漆封口的信，一起递到大汉眼前。
“周守将的私印，周守将的亲笔。”他声音不大，“信上写得清楚——大邺皇帝说了，和亲的事再议。长公主病重来不了，这位女官先在边关歇着。北狄若有什么想法，等陛下亲至，当面谈。”
大汉凑近看了信尾的印，脸色变了。
“陛下……亲至？”
“亲至。”萧衍点头，“所以让你家可汗把羊肉备足。陛下饭量大。”
第10章
夜里翻行李，翻出个锦盒，打开一看，一块双鱼玉佩搁在红绸上。她抄起来去找他。他正在灯下批折子，她把玉佩往他面前一杵：“陛下，这玩意怎么回事？”
他头都没抬：“防身。北狄人抢你，你拿这个砸他。”
“砸完了呢？人家一看大邺内造玉佩，我不更得被抢？”
“所以朕跟着。”
“萧衍，我还没封后呢，你把这塞我行李里——”
他终于放下笔，抬头看她。灯下他眼睛很亮，看着她的时候跟平时看折子完全不一样。“朕早晚要把它给你。先放你那儿，省得朕忘了。”
“一块玉佩，你什么时候给不行，非得塞我行李里？”
他站起来，从腰间解下一样东西往桌上一搁。也是一块双鱼玉佩，跟她手里那块一模一样，只是穗子颜色深些，磨得也旧些。
“朕登基那年打了一对。”他拿起自己那块翻了个面，背面刻着个“棠”字。又把她手里那块翻过来，背面刻着个“衍”字。“一直空着没刻字。你入宫那年才补的。”
她低头看了看两块玉佩，又抬头看他。
“你入宫那年就刻了？”
“嗯。”
“入宫那年我连你长什么样都不知道。”
“朕知道。”他把玉佩从她手里拿回来，跟另一块并排放着，“朕在御花园见过你一回。你蹲在墙根底下逗猫，裙子蹭了一身泥。朕当时就想，这人怎么这么不讲究。”
她愣了。前世她确实在御花园逗过猫，被柳氏的人告了一状。但那时候她不知道萧衍也在。
“所以你就刻了个‘棠’字？”
“嗯。”他把两块玉佩并排推到她面前，“朕那时候就等不及了。”
她盯着那两块玉佩看了好一会儿。本来想好的话全堵回去了，憋了半天憋出一句：“那你也不能乱塞。”
他没接话。过了会儿才说：“朕没乱塞。”
“……”
“朕是特意放的。”
她耳朵有点热，把两块玉佩往他怀里一推：“爱收不收，反正我不带。”转身就走。
走了三步听见他在后面说：“棠儿，前世朕没护住你。”
她脚步一顿。
“这辈子，你往哪跑朕都跟着。你嫌烦也得跟，嫌累也得跟。”他声音不高，但每个字都清楚，“和亲可以，驸马只能是我。”
她没回头。站在门口手搭在门闩上，背对着他站了好几息。她在想前世的事。想冷宫偏殿漏风的窗户，想自己死的时候没人来看一眼，想这人前世连坤和宫的门都不进。现在他说这种话。她不知道该信几分。
最后她拉开门，丢下一句：“我先回去了。”出了门跟青杏嘀咕：“他是不是话本子看多了？”
“娘娘，您脸红了。”
“风吹的。”
“屋里哪来的风？”
“萧衍嘴吹的。”
第11章
在边关待的最后几日，正赶上城里有集市。沈明棠死活要去逛，萧衍拦不住，跟着去了。
她蹲在摊子前挑羊毛毯，红脸膛老头开价二百文，她翻来覆去摸料子：“这毛糙得能当搓澡布，一百二。”
老头瞪眼：“姑娘你摸摸这厚度！一百八！”
“一百三。”
“一百七！”
“一百四，再送那双毛袜子。”
老头跳脚：“毛袜子单卖二十！”
“那凑整，一百五带袜子。”
最后一百七成交。她抱着毯子美滋滋走了。萧衍跟在后面掏了二十文搁摊主案上，老头追出来：“这位爷您多给了！”
他摆摆手：“差价。别说。”
老头乐了：“您娘子真会过日子。”
萧衍嘴角翘了翘：“嗯。”
往前走了十几步，青杏和大柱吵起来了。青杏说大柱偷吃她枣子，大柱说青杏自己嘴馋赖人。沈明棠蹲旁边嗑瓜子看戏。
“你枣子搁座底下，我连碰都没碰！”
“那枣核怎么在你那边？”
“我嗑的是自己买的！”
“你哪来的钱买枣？”
“我攒的！”
沈明棠嗑完一颗扭头问萧衍：“你猜谁吃了？”
萧衍看了一眼大柱耳根：“大柱。”
“为什么？”
“他耳根红了，还结巴。”
沈明棠站起来拍拍手：“行了别吵了。大柱吃的。”
大柱：“娘娘我……”
“下回偷吃把枣核埋深点，车辕底下太显眼。”
青杏得意了：“看吧！”
“你也别得意。你昨天偷吃我芝麻饼我还没说你呢。”
青杏噎住。大柱嘿嘿笑。沈明棠一人给了一爆栗：“两个馋鬼。前面有卖烤羊肉的，我请客。”
晚上回客栈数钱，她发现钱袋里多了二十文，翻来覆去数了三遍：“这摊主人还怪好，多找了钱。”
萧衍在旁边翻折子头都没抬：“嗯。”
青杏想说什么被德顺使了个眼色拉走了。
庙会那日是临时加的。沈明棠听说边关城里有庙会，死活要去。萧衍拦不住，跟着去了。
她在一个泥人摊前蹲了半天，捏了个泥人——歪帽子、小眼睛、下巴上一颗黑痣。捏完举起来给青杏看：“像不像沈老板？”
青杏憋着笑：“像。”
萧衍在旁边脸都绿了。
沈明棠把泥人买了，用帕子包好揣怀里。青杏还蹲在摊子前看，盯着一个捏花馍的泥人不挪窝。
“看什么呢？”沈明棠凑过去。
“那个。”青杏指了指花馍泥人，“我娘以前也会捏这个。每年腊月二十三，蒸一锅花馍，捏成小猪小兔的样子。”
“后来呢？”
“后来我进宫了。”青杏站起来，拍了拍膝盖上的土，“就没人捏了。”
沈明棠没说话。她掏钱把那个花馍泥人买了，往青杏手里一塞：“拿着。”
青杏愣了：“娘娘——”
“让你拿着就拿着。”
青杏抱着泥人，嘴瘪了瘪，最后憋出一句：“娘娘您真好。”沈明棠打了个寒颤：“别别别，说这种话我浑身不自在，你还是骂我吧。”
回客栈路上萧衍伸手要泥人：“给朕。”
“不给。”
“那泥人是朕。”
“谁说是你了？下巴那颗痣是我随便点的。”
“你随便点的正好点在朕下巴上？”
“巧合。”
晚上他趁她洗澡把泥人偷走了。沈明棠洗完澡出来一看桌上空了，冲到隔壁：“萧衍，泥人呢？”
他一本正经坐在灯下看折子：“没看见。”
“你瞎说。”
“皇后说话能不能文雅点？”
“你把泥人还我。”
“朕扔了。”
“扔哪了？”
“不告诉你。”
后来她在枕头底下找到了泥人。他把泥人脑袋拧下来，换了个新的泥人头，脸上画了个笑脸，丑得惊天动地。旁边还搁了张纸条，写了俩字：“朕的。”
沈明棠看着那个丑笑脸，骂了一句“幼稚”，然后把泥人脑袋装回去，搁在妆台上天天看。
第12章
回京路上遇刺。她中了一箭，穿了三层软甲，箭簇卡在第二层。不深，但疼得她直冒冷汗，蜷在车座里喘气。萧衍冲过来时她正攥着箭杆不敢拔。他看了一眼伤口，脸白得比她还厉害，转头砍了刺客，回来手抖着给她拔箭。箭出来的时候她没吭声，他倒吸一口凉气。
“你哭什么？”她缓过来了，嗓子还哑着，看着他发红的眼眶。
他别过脸去，拿袖子蹭了一下：“没。”
“眼窝都是红的。”
“风……”
“大白天哪来的风。”
他没接话。过了会儿才闷声说了句：“朕就是……刚才手抖了。”
她躺了两天才缓过来。第二天晚上他守在她床边，半夜她醒了，听见他小声说：“前世你也是这么中的箭，朕赶过去的时候你人都凉了。”
她闭着眼没动。第三天早上，她精神好些了，靠在床头喝粥。他坐在床边的小杌子上，也端着碗粥，两个人安安静静地吃。
她吃完半碗，把碗搁下：“萧衍。”
“嗯。”
“你昨晚是不是说什么前世？”
他端粥的手停了一下。碗沿搁在嘴边，没送进去。停了好几息才放下来：“没有。你做梦了。”
“我做梦听见你说‘前世你也是这么中的箭’。”
“梦是反的。”
“萧衍。”她看着他的眼睛，没笑，“你是不是也重生的？”
他没马上答。把碗搁到床边的矮几上，搁得很慢，碗底碰到桌面的时候轻轻磕了一声。然后他低头看着自己的手，两只手交握着搁在膝盖上，攥了一下又松开。
“是。”
她没说话。等他往下说。
“你泼药那天。德顺来报，说贵妃把药泼了，还写了和亲折子。朕就想起来了。”他顿了一下，“前世你喝了药，半年后就没了。”
她听着，手指头攥着被角。被面是青色的，她低头看了一眼，发现自己的指节有点发白。
“所以你这趟追来——”
“怕你再喝一次。也怕你跑太远，朕追不上。”
她沉默了好一阵。心里乱七八糟的，想骂他，又想哭，还想笑。最后她端起粥碗喝了一口，没尝出味来，放下碗说：“这粥咸了。”
“朕放的盐。”
“难怪。下次少放点。”
萧衍等了半天，身体微微往前倾了一点：“你就这反应？”
“不然呢？”她抬眼，“你骗了我一路，我没跟你算账就不错了。粥还咸。”
“朕不是故意骗你——”
“我知道。”她把粥喝完，碗往他手里一搁，“你要是不追来，柳氏在边关的人早就把我劫了。你骗我归骗我，救命归救命，两码事。”
他抱着空碗看着她。看了一会儿，忽然笑了，笑得跟之前都不一样，眼睛弯起来，眼角有细纹。
“笑什么？”
“朕笑你跟别人不一样。换个人这会儿该哭了，或者闹。”
“哭有用吗？”她反问，“前世我哭了闹了，不还是被毒死了。这辈子我想明白了，能活一天是一天，能跑就跑，跑不了就跟你耗着。”
“那你答应朕，不跑了。”
“不答应。”
“棠儿——”
“我说不答应不跑，但我可以答应你慢点跑。”
他把空碗搁下，两只手在膝盖上蹭了蹭，像在擦手汗。“棠儿，朕知道前世亏欠你。朕不是想还债，朕是想……”他停了一下，像是在找词，“朕是想从头来过。”
她没接话。过了会儿忽然问：“你前世……最后见我是什么时候？”
他端碗的手停了一下。
“你死那天。朕在御书房批折子，德顺来报，说贵妃没了。”他声音低下去，“朕手里的朱笔掉在地上，滚了三圈。”
她沉默了好一会儿。手指头把被角攥紧了又松开，松开了又攥紧。
“你当时怎么不来看看我？”
“朕不敢。”他低着头，“朕怕看见你躺在那里。朕怕是自己害的。”
“你没害我。”她说，“柳氏害的。”
“朕知道。但朕还是不敢来。”
她看着他低垂的脑袋。这人当皇帝当得威风八面，朝堂上砍人脑袋不眨眼，这会儿缩着脖子跟个挨训的小子似的。她伸手把他搁在膝盖上的手掰开，往他手心里塞了块肉干：“吃东西。瘦得跟竹竿似的，追什么追。”
他攥着肉干，又笑了。
第13章
回京那天太后在宫门口堵人。沈明棠先一步上前：“太后娘娘，臣妾是被劫走的，陛下是去救臣妾。”
太后：“谁信？”
她掏出一沓子纸：“柳皇贵妃通敌的密信，北狄暗探的腰牌拓印，御药房经手人的口供。您侄女在边关养了一窝暗探。这事儿捅出去，柳家满门抄斩。”她把纸往前递了递，“您是想让臣妾把东西交给大理寺，还是咱们关起门来自己解决？”
太后攥着拐杖的手在抖。她盯着那沓纸看了半天，没有接。
“臣妾要求不高。柳皇贵妃降为嫔，搬出永寿宫。臣妾以后安安生生管菜地，她别来惹臣妾，臣妾不追究。”
太后沉默了很久，最后摆摆手：“哀家知道了。你……你先回去。”
三日后，圣旨下：柳皇贵妃降为柳嫔，迁居永和宫偏殿，非召不得出。
柳氏降为柳嫔那天，沈明棠去永寿宫看她搬东西。柳氏坐在空了大半的屋子里，脸色蜡黄：“来看我笑话？”
“看你后不后悔。”
“后悔什么？”
“后悔给我下毒。”沈明棠在门槛上坐下来，没进去，“你要是不下毒，我也许就在宫里跟你斗到老。我一跑，你尾巴就露出来了。你说你是不是自己把自己作死的？”
柳氏张了张嘴。她那张脸上什么表情都有，恨、悔、不甘心，混在一起。“沈明棠，”她声音低下去，“你以为你赢了？”
“我赢什么了。”沈明棠站起来拍拍裙子，“我是死过一回的人，知道什么该争什么不该争。你争了一辈子，争到最后手里还剩什么？”
柳氏没再说话。沈明棠走了，走到门口又停了一下，没回头：“你那个宫女彩屏，我让人从浣衣局放出来了。她没攀咬你，算你运气好。”
柳氏没应声，但在沈明棠跨出门槛的时候，她忽然开口了：“沈明棠。”
沈明棠停住脚步。
“永寿宫这匾……”柳氏抬头看了一眼门楣上的匾额，话没说完。
沈明棠等了一息，没等到下文，走了。
回坤宁宫的路上，德顺送她，走着走着小声跟青杏嘀咕了一句：“娘娘前世替奴才说过话。奴才记着。”青杏回头看了他一眼，德顺已经把头低下去，帽子压得低低的，看不见脸。
第14章
封后大典那天她全程打哈欠。礼部尚书念册文念了半炷香，她站得腿酸，偷摸把重心从左脚换到右脚。萧衍站旁边嘴唇微动：“再忍忍。”
“你让礼部少写两句。”
“印都盖了，改不了。”
“那你下回写个短的，就写‘沈氏当皇后，完’。”
萧衍嘴角抽了抽。礼部尚书念到“柔嘉表度”的时候，沈明棠没憋住笑了一声。满朝文武面面相觑，萧衍面不改色：“皇后嗓子不适。”
大典结束，凤印交到她手里，她掂了掂：“陛下，这玩意能换几个肉夹馍？”
满殿寂静。礼部尚书脸都绿了。萧衍接过话头：“换不了。这是传国之宝。”
“那我不想要。”
“必须拿着。”
她把凤印揣袖子里，跟揣块石头似的。
封后宴上，沈明棠当着满殿命妇的面把凤印从袖子里掏出来搁桌上，拿它压住被风吹起的桌布角。淑妃坐她旁边，盯着凤印看了半天，小声问：“娘娘，这……凤印？”
“嗯。压桌布挺好使的，比镇纸沉。”
淑妃手里的筷子差点掉了。
隔天她就把御花园东边那片芍药拔了改种青菜。礼部尚书参了她三本，她搬了把椅子坐在朝堂门口听。尚书念完折子，她探进头去：“说完了？”
尚书一噎。
“说完了散吧，我菜地该浇水了。”
萧衍在里面笑出声。第二天又参，萧衍把折子一合：“朕觉得皇后说得在理。”
大臣：“陛下，皇后说什么了？”
“她说种菜好。御花园那些花又不能吃，种菜还能省一笔买菜钱。”
大臣气得胡子直抖。他抖了半天，抖出一句：“陛下，此举有违祖制……”
萧衍没接话，低头翻折子。翻了一页，又翻了一页，翻到第三页的时候才开口：“祖制哪条写了御花园不能种菜？”
大臣噎住。
“翻出来给朕看。翻不出来，明天去菜地帮皇后拔草。”
大臣张着嘴站了半天。满殿同僚憋笑憋得肩膀直抖。
第15章
柳嫔余党散播谣言说皇后假孕。沈明棠蹲菜地里拔萝卜，听了抬头：“假孕？我连真孕都没有，哪来的假孕？”
谣言传了三天传到太后耳朵里。太后传她问话。青杏在宫门口拦着德顺，德顺急得跺脚：“让开让开，奴才得去报信——”
“报什么信？”
“太后传皇后娘娘问话，说是假孕的事！陛下交代过，太后那边一有动静就报——”
“那你快去！”青杏让开路，德顺撒腿就往御书房跑，帽子都跑歪了。
这边太医正跪在地上诊脉，诊了半天：“回太后，皇后娘娘没有喜脉，就是积食。”
萧衍冲进来：“有了？”
“没有。积食。”
他脸垮下来，跟被抢了肉骨头的大狗似的。沈明棠踢他一脚：“我才二十出头，你急什么？”
他蹲她旁边小声嘟囔：“朕急。朕都二十六了。”
太后坐在上头看着这一幕，嘴角抽了抽，摆摆手：“行了行了，都散了吧。哀家看出来了，假孕是假，积食是真。你们俩赶紧回去，别在哀家这儿没眼看了。”
出了慈宁宫，萧衍还垮着脸。沈明棠拿胳膊肘捅他：“你至于吗？”
“至于。”他闷头往前走。
她在后面喊：“萧衍。”
他回头。
“你晚上来坤宁宫吃饭，我让御膳房加个菜。”
他脸色缓了缓：“什么菜？”
“酸黄瓜。”
“……朕不吃。”
“那你别来。”
“朕来。”
第16章
萧衍不知抽什么风要亲自下厨给她煮粥。御膳房围观陛下把三锅粥煮成黑炭，第四锅终于煮出点米的样子，端到她面前。
她尝了一口：“还行。”
他眼睛亮了：“真的？”
“假的。”她把碗放下，“但比柳氏的补药强。至少喝不死人。”
他站在那儿端着碗，半天没说话。她把碗又端回来硬着头皮喝完了。
“你喝完了？”他声音都变了。
“不能浪费粮食。下回少放点水，太稀了。”
第二天他又煮。这回稠了，但糊了锅底。她吃了一碗：“比昨天强。”
第三天他端来一碗不稀不稠不糊的。她尝了一口没说话，转头跟旁边的御厨说：“你们陛下是不是偷师了？这进步也太快了，天赋异禀啊。”
御厨憋着笑，脸都憋红了。
沈明棠觉得不对，追问了一句：“他真没找你们学？”
御厨扑通跪了：“回娘娘，陛下把奴才叫到书房，让奴才把方子背了三遍，他记了整整一页纸……”
萧衍在旁边端着空碗，耳朵红了，红到脖子根，领口露出来的那一截都是粉的。
沈明棠转头看他：“你不是说你记性还行吗？”
“朕……记别的行，煮粥不行。”
“那你背方子干什么？”
“朕想学。”
“学就学，偷偷摸摸的干什么？”
他小声嘟囔：“怕你笑话。”
沈明棠没忍住笑了：“你现在这样更好笑。”
他端着空碗站那儿，耳朵还红着，半天憋出一句：“那你喝不喝？不喝朕倒了。”
“喝，谁说不喝。”她把碗递过去，“再来一碗。”
第17章
逛铺子那日，她穿了身男装，他穿了身月白绸袍。她回头瞪他：“你能不能低调点？”
他把玉冠摘了头发随便一挽。
“更扎眼了。”
“……算了，你就这样吧。”
进了点心铺子她挑点心他掏银子。掌柜的凑过来：“这位公子，您家娘子真会过日子。”
沈明棠头都没回：“他不是我家相公。跑商的。”
掌柜的瞅了眼萧衍那双手，白净细嫩没一个茧子，干笑：“跑商好，跑商好。”
萧衍没接话，从柜台上的碟子里拈了块桃酥尝了一口，嚼了两下，皱着眉头放下了。
掌柜的紧张：“这位爷，不合口味？”
“太甜了。”他指了指柜上另一碟，“那个咸口的，包两斤。”
掌柜的愣住。沈明棠在旁边补了一句：“听他的，他嘴刁。”
出了铺子她数落他：“你尝什么尝，暴露了吧。跑商的哪有这么挑嘴。”
“朕就是尝了一口。”
“你尝一口还皱眉，还让人家换一碟。”
“朕没皱眉。”
“你皱了。”
他不吭声了，拎着点心闷头走了一段，忽然说：“那料子别买。”
“什么料子？”
“你刚才在布庄看的那匹。”他指指她怀里的布包，“掉色。染的时候偷工减料，回去洗一水就花。”
她打开布包看了眼，半信半疑：“你怎么知道？”
“沈某跑商多年，什么料子没见过。”
“那你刚才不说？”
“朕想看你多久能发现。”
她气得把布包砸他胸口：“萧衍你等着。”
回宫后她把那匹布泡水里，果然掉了一层色。她气冲冲去找他算账，他正在御书房等她，桌上摆着两匹上好的缎子。
“赔你的。”
“这还差不多。”她把缎子抱起来想了想，“不对，你故意看我笑话，得再赔一顿。”
“御膳房给你做。”
“你做。”
“……朕做。”
第18章
选秀的事闹起来，沈明棠正蹲菜地里给萝卜间苗。礼部尚书领着一帮大臣跪在菜地边上递联名折子。她听完拍拍手上的土：“选呗。多选几个，热闹。我一个人打叶子牌都凑不齐手。”
大臣面面相觑。礼部尚书试探着问：“娘娘的意思是……准了？”
“准啊。”她拔了根萝卜，“不过先说好，新来的得住偏殿，别往我坤宁宫塞。我嫌吵。”
大臣欢天喜地走了。晚上萧衍来用膳，脸黑得跟锅底似的。
“朕听说你准了选秀？”
“准了。”她给他盛饭，“多选几个年轻的，帮我管菜地。”
他把碗往桌上一顿：“朕不选。”
“你干嘛不选？后宫空着也是空着。”
“朕后宫有一个能打的就够了。”
她抬头看他，发现他脸色是真不好看。她放下筷子：“生气了？”
“没有。”
“那你脸黑什么？”
“朕脸本来就黑。”
她伸手捏他脸：“黑什么黑，你白着呢。”
他把她的手拨开站起来：“朕回去了。”
真走了。一晚上没来。
第二天没来。第三天也没来。
沈明棠有点坐不住了。青杏从御书房那边打听回来，说陛下这三天都在御书房用膳，每顿就扒拉两口，德顺劝都劝不动。又说陛下批折子批到半夜，灯亮到三更。
她熬了锅粥，搁了点盐又搁了点，想起他上回说淡，又多搁了一撮。尝了尝觉得又咸了，加了半瓢水。折腾半天才拎着食盒溜达到御书房门口。
德顺要通传她摆手：“别别别，我就送个饭。”
她推门进去。萧衍坐在案后批折子，头都没抬。
她把粥搁桌上：“我熬的。”
他不吭声。
“比你的强。”
他还是不吭声，但嘴角动了一下。
“你不喝我拎走了。”
他伸手把食盒按住：“放着。”
她站那儿看了他一会儿。他低头批折子，笔尖半天没落下去。她忽然想起第1章御书房那回，他听说她要走，也是这副样子。
“萧衍。”
“嗯。”
“选秀的事我拒了。昨天就让礼部把折子退回去了。”
他抬头看她。
“你早说不就完了，甩脸子给谁看呢。”
他放下笔，把粥端出来喝了一口，咽下去，顿了一下：“棠儿，这粥淡了。”
“你上回嫌咸，这回我少放了盐。”
“再搁点盐。”
“你自己搁。”她把盐罐推过去，拉把椅子坐下来，“我陪你喝完再走。”
他低头喝粥。喝到一半忽然说：“朕不选，谁劝都不选。”
“知道了知道了。”她拿筷子敲了敲桌子，“赶紧喝，喝完我还得回去浇菜。”
他喝完了，把空碗搁进食盒，站起来走到她椅子旁边。她仰头看他，他低头看她。看了一会儿，他弯下腰在她额头上碰了一下，很快，跟蜻蜓点水似的。
“朕明天去坤宁宫用膳。”
“……哦。”她摸了摸额头，嘀咕了一句，“这算什么，赏赐啊？”
他头都没回：“算聘礼。”
“什么聘礼？”
“追你的聘礼。”他翻了一页折子，“朕先付个定钱，剩下的慢慢补。”
她张了张嘴，没找出话来反驳，拎着食盒出门了。跟青杏嘀咕：“他今天话怎么这么多？”
“娘娘，您脸红了。”
“晒的。”
“今儿阴天。”
“他御书房炭盆烤的。”
第19章
沈明棠染风寒那日，萧衍把太医署翻了个底朝天。八个太医跪在坤宁宫外头，他挨个指着鼻子骂：“皇后要是有个好歹，朕把你们全发配去边关种菜！”
她躺帐子里烧得迷迷糊糊，伸手揪他袖子：“你别骂了……吵得我头疼。”
他立刻闭嘴蹲到床边，摸她额头，烫得缩回去：“这么烫。”
“没事，捂一捂就好了。”
“捂什么捂。”他转头冲外头喊，“熬药！快！”
药端来他先尝了一口，烫得直哈气。她烧糊涂了，揪着他龙袍说胡话：“萧衍，上辈子你欠我的别还了。我不缺。”
他愣住，握紧她的手：“朕不缺你缺谁。”
第二天早上她烧退了睁眼，看见他趴在床边睡着了，手还攥着她手腕。她抽了抽没抽出来，使劲把他弄醒了。
“松手，我要喝水。”
他迷迷糊糊抬头，看见她醒了，蹭一下坐直：“好了？”
“好了。”她踹他，“去给我倒水。”
他倒了水递过来。她喝了半碗放下碗看他：“你昨晚一直在这儿？”
“嗯。”
“没睡？”
“睡了。”他指了指床边，“趴着睡的。”
她看他脖子歪了一宿，落枕了，脑袋歪着转不过来，没忍住笑了：“你脖子歪了。”
“歪就歪。”他歪着脑袋给她掖被角，“你好了就行。”
“你去找太医正一下脖子。”
“不去。”
“你这样怎么上朝？”
“歪着上。”
“大臣看见你歪脖子像什么话。”
“像话。”他歪着脑袋想了想，“朕就说落枕了，不行？”
她拿他没办法。中午青杏端饭进来，看见萧衍歪着脑袋坐在床边喂沈明棠喝汤，一勺一勺的，喂一口还要吹一吹。青杏站在门口看了半天，默默把饭搁桌上退了出去，跟德顺说：“我咋觉得我多余呢。”
德顺点头：“老奴也觉得自己多余。”
第20章
回京两个月后，真怀上了。太医诊出喜脉那天萧衍正在旁边盯着，听完当场把茶盏碰翻了，烫了自己一腿。他跳起来喊：“赏！太医赏千金！德顺！把朕私库那对玉如意给皇后搬来！”
沈明棠翻白眼：“陛下，您能不能淡定点。”
“不能。”他蹲她脚边摸她肚子，“朕闺女在里面？”
“才一个月，摸得出什么？”
“摸得出。朕觉得她在踢朕。”
“那是我的脉。”
他不听，开始往她宫里搬东西——酸梅、蜜饯、软垫、话本子，还让御膳房加了三个厨子。沈明棠烦得拿枕头砸他：“你再搬我就回娘家！”
他立刻住手，转头吩咐德顺：“把镇北侯府隔壁那宅子买下来。皇后回娘家朕跟着。”
德顺：“陛下，那是安王爷的宅子，不卖。”
“那就把安王挪走。”
“你敢。”沈明棠瞪他。
他老实了。
夜里她饿醒，摸到小厨房，推门看见萧衍蹲在灯下缝东西。桌上摊着一堆碎布，他左手食指缠着布条，右手捏着针，跟捏匕首似的。面前那团东西勉强能看出是个肚兜形状，正中间绣了朵歪七扭八的花不像花字不像字。
她凑近一看：“你这绣的什么？蜈蚣？”
他手一抖，针扎进指头，嘶了一声：“棠字。”
“棠字长这样？”她抢过来看，“上面这坨是草字头？下面这摊是‘木’？你管这叫棠？”
他闷头又扎一针：“朕练了半个月。”
她翻来覆去看了看那肚兜，针脚歪歪扭扭，但每一针都扎得挺实。布条缠着的手指头渗了点红。
“你手给我看看。”
他缩手：“没事。”
“给我。”
他伸出左手。食指指腹扎了七八个血点，有新有旧。她攥着他手指头看了半天：“你这绣工，闺女长大了肯定嫌丑。”
“朕再练。”
“练什么练。”她把肚兜往怀里一揣，“我留着。等闺女长大了给她看，她爹手多笨。”
萧衍眼睛亮了亮：“你收着？”
“收着。赶紧睡觉，明天再扎一手指头我可不给你缠布条。”
他跟在后头小声说：“朕还能再绣一个。”
“绣上瘾了是吧？”
“嗯。”
她回头瞪他：“那你绣，绣好看点。绣不好别拿给我看。”
第21章
北狄趁她怀孕搞小动作。她挺着肚子把萧衍按在椅子上：“你安心打仗去，京城有我。”
“你怀着孕。”
“怀着孕才要坐镇。我看起来好欺负？”她翻开一本兵书，“镇北侯府出来的，看这个比看账本多。”
萧衍看着她翻兵书的架势：“你什么时候看的兵书？”
“你当我爹的爵位是白捡的？我家祖上跟太祖打天下那会儿，家里的闺女都得会看舆图。”
他没话说了。临走前在门口站了半天，一会儿说“朕给你留三千亲卫”，一会儿说“禁军朕也留一半”，一会儿又说“德顺留下”。沈明棠听得烦了，把他往外推：“你走不走？再磨蹭北狄人都打到家门口了。”
他出了门又折回来，在门口探进半个脑袋：“棠儿。”
“又怎么了？”
“朕打完仗就回来。”
“知道了知道了。”
“你别跑。”
“我怀着孕跑哪去？你赶紧走。”
他走了。沈明棠坐镇京城，把柳嫔余党冒头的摁了三个，又调了一队人马守着京畿粮道。萧衍打完仗回来，发现她把朝堂收拾得比他在的时候还干净。
“皇后，朕是不是可以歇着了？”
“滚。”她把一摞折子推给他，“自己批。”
第22章
生孩子那天萧衍硬闯产房。她疼得掐他手：“你进来干嘛！添乱！”
“朕不添乱，朕陪着你。”
接生婆喊使劲他跟着喊使劲。接生婆让他出去，他腿软得走不动道，德顺连拖带拽把他弄出去。他被推到门外，没走，就蹲在门槛边上，两只手抱着膝盖。
德顺递了杯茶过去：“陛下，喝口茶。”
他摇头。
“那您坐椅子上等？”
他还是摇头，就蹲着。屋里传来沈明棠的喊声，他噌一下站起来，又被德顺按回去。来来回回蹲了站、站了蹲，膝盖都打颤。
孩子哭声响起来的时候，他愣了一息。德顺在后面推了他一把：“陛下，进去了。”他才连滚带爬冲进去，从接生婆手里接过襁褓，手抖得差点把孩子摔了。德顺在后面吓得脸都白了。
“皇后，是个闺女。”
“废话，我生的。”
“像你。”
“废话。不像我像谁？”
他低头看着闺女的小脸，看着看着眼泪掉下来了。她伸手给他擦：“哭什么？”
“朕高兴。”
第23章
满月宴上她宣布：“本宫今日起荣养。后宫事务交德顺代管，菜地还是本宫管，谁也别抢。”
礼部尚书颤巍巍开口：“皇后娘娘，您荣养了陛下怎么办？”
“陛下继续上朝啊。”
尚书看向萧衍。萧衍点头：“皇后说得在理。”
德顺代管后宫头一件事，是把坤宁宫菜地边上的石子路重修了。青杏问他怎么想起修这个，德顺蹲在路边拿小锤子敲石子，头都没抬：“娘娘前世替奴才说过话。奴才记着。”
第二件事是让人在菜地旁边搭了个凉棚，棚底下搁了把摇椅、一张小几。沈明棠抱着闺女躺在摇椅上晒太阳，萧衍下朝回来蹲旁边给她剥橘子。
隔了几日上朝，议事议到一半他问德顺：“皇后早上吃了什么？”
“回陛下，皇后娘娘吃了两张烙饼一碗粥。”
“朕烙的？”
“御膳房烙的。您烙的饼皇后娘娘说留着压酱菜坛子。”
萧衍：“……退朝。朕回去重新烙。”
过了几日朝会上，有个老御史颤巍巍出列，捋着胡子参了皇后一本，说她“身为国母不务正业，终日种菜成何体统”。话没说完，沈明棠从朝堂侧门走进来，怀里还抱着闺女，身后跟着青杏端了盘刚摘的青菜。
“李御史。”她笑眯眯的，“你说本宫种菜不成体统？”
老御史梗着脖子：“老臣是为社稷——”
“社稷？”她把闺女往萧衍怀里一塞，接过青杏手里的菜盘，往老御史面前一递，“你尝尝。”
老御史愣了：“这……”
“本宫种的。陛下吃了三年，胖了八斤。”她回头看了萧衍一眼，“是吧陛下？”
萧衍抱着闺女，一本正经点头：“朕确实胖了。”
满朝文武憋笑憋得肩膀直抖。老御史脸涨得通红，哆嗦了半天，最后咬了一口青菜，嚼了两下，憋出一句：“……是比御膳房买的新鲜。”
沈明棠把菜盘往他手里一塞：“那就多吃点。以后朝堂上谁再参本宫种菜，本宫就让他来菜地拔草。李御史，明天你先来。”
老御史抱着菜盘，嘴张了半天，憋出一句：“……老臣遵命。”
群臣轰然笑开了。萧衍在上面咳了一声，没绷住也笑了。
再后来北狄可汗派使者来问：“你们大邺的皇后还来和亲不？”
萧衍搂着沈明棠的肩膀回信：“和亲可以，驸马只能是我。”
她在他腰上掐了一把：“你够了，闺女都生了。”
他低头亲她额头：“不够。下辈子还追。”
她翻了个白眼，但嘴角翘起来了。
第二年春天，御花园的菜地出了名。京城贵妇纷纷效仿，在自家后院辟菜畦，说“皇后娘娘种的菜比花金贵”。这话传来传去，传到了冷宫。
柳嫔正蹲在院子里拔草，她自己种的，不种没菜吃。听了这话她冷笑一声：“她倒是会收买人心。”
沈明棠听说后，让人送了一筐菜过去，附了张纸条，就五个字：“比补药好吃。”
青杏回来学嘴，说柳嫔收了菜，晚上炒了一盘，吃了两碗饭。
沈明棠听完笑了笑，没说话。
那天晚上她把凤印从妆匣里掏出来。那印在匣子里锁了小一年，今儿总算找着用处了。她把它搁酱菜坛子上压着。萧衍看了一眼没说话。
“你不拦着？”
“拦什么。反正早晚要传给闺女。”
“闺女才满月。”
“那就先压酱菜。”
沈明棠看着他那副理所当然的样子，笑了。