当签条展开的那一刻，演武场瞬间炸开了锅。
“沈泥对上甄努力？！”
“这也太巧了吧，刚好是之前放话的两个人！”
“甄师兄可是金灵根，锋芒最盛，金克土，沈泥这下麻烦大了。”
苏眠霜站在台下，心头一紧，快步凑到沈泥身侧压低声音叮嘱：“甄努力金灵根锐利，专破厚重防御，你不要硬扛，尽量用你的阴土能力卸力，万万不可正面接他长剑！”
沈泥捏着签条，淡淡“嗯”了一声，目光望向擂台之上。
甄努力也拿到了对战签，看到对手名字，眼底闪过一丝亮色，纵身一跃落在擂台中央，金白色灵光缠绕剑身，长剑嗡鸣震颤。他低头看向缓步走上擂台的沈泥，声音清亮，传遍四周。
“沈师弟，之前我说会留手，绝非戏言。你若是现在主动认输，不必挨我一剑，也不至于当众难堪。”
台下一片议论，不少人觉得甄努力大度，也有人等着看沈泥被一剑逼下擂台。
沈泥站在擂台另一端，双手垂在身侧，没有取出法器。
“不必。”
甄努力眉头微挑，握剑的手微微收紧：“既然你执意上场，那师兄就不客气了。”
钟声一响，对战开始。
甄努力脚下灵光迸发，身形如同一道金色闪电，径直冲向沈泥，金灵根灵力凝聚在剑尖，锋芒撕裂空气。他出手极快，没有试探，一上来便是宗门真传的破岩剑招，目标直指沈泥身前。
台下观望的众人皆是屏息。苏眠霜紧张的攥紧了拳头，目光一瞬不瞬的盯着擂台。
剑尖即将触碰到沈泥衣襟的刹那。
沈泥心念一动，半边身子化作暗沉阴土。
金剑狠狠刺入泥土之中，预想之中血肉崩开、灵力冲撞的场面完全没有出现。长剑扎进去，像是刺入无边软泥，凌厉的金锋力量被泥土层层包裹、不断分解，那股无坚不摧的锐气一点点消散在土层里面。
甄努力瞳孔一缩，手腕发力想拔剑，可剑身被阴土紧紧吸附，一时之间竟抽不出来。
“这是什么神通！”甄努力心中震动，持续灌注金灵灵力，想要灼烧泥土、破开束缚。
金色灵力涌入阴土，可阴土没有燃烧，只是缓缓流动，把灼热的力量往大地引导。沈泥没有主动进攻，他的道本就不是争胜杀伐。别人对战是全力出击、击溃对手，而他只承接，容纳，不反抗。
“你只会躲吗？！”甄努力不甘心，舍弃长剑，掌心凝聚金色拳印，重重砸向沈泥。
拳印落在沈泥肩头，那一块肉身瞬间化开，拳劲顺着泥土向下流淌，落在擂台地面，悄无声息散入大地。
沈泥整个人一半是人形，一半是缓缓流淌的阴土，在擂台上慢悠悠挪动，始终不和甄努力硬碰硬。甄努力每一次强力攻击，全部落空，发出去的力量都被这滩阴土吞掉。
甄努力越打越急躁，一身精纯金灵灵力不断消耗，额角渗出汗水。他苦修多年，一路靠着强攻取胜，从来没有遇到过这种对手。攻击打上去如同石沉大海，根本无法造成有效伤害。
台下安静下来，之前哄笑的弟子全都闭了嘴。
苏眠霜悬着的心慢慢放下，眼底藏着惊叹。原来沈泥的阴土大道，是这样的。
甄努力大口喘气，厉声喊道：“你一味躲闪，算什么本事！你就不敢正面和我一战吗？”
沈泥的声音从流动的泥土里传来，平平淡淡：“我为什么要和你争胜负？争强，我的灵根便会郁结。”
这句话落下，沈泥心中那些执念，那些旁人强加给他的期待、嘲讽、压力，像是尘埃一般，尽数落进土里。
不再想要证明自己不是烂泥，不再在意旁人嘲笑他卡在筑基三年，也不在乎输赢名次。
一念归寂。
深埋体内三年的纯阴土灵根骤然震颤，擂台之下整片大地微微起伏，浓郁浑厚的地气顺着擂台砖石，源源不断涌入沈泥化作的阴土之中。
土褐色灵光冲天而起，笼罩整个擂台。
“那是……突破的异象！”高台之上，记录长老猛地站起身，失声惊呼，“筑基巅峰，结丹！他在对战之中突破结丹了！”
全场哗然。
甄努力僵在原地，满脸不敢置信。他拼尽的全力进攻，想要击败这个被所有人看不起的师弟，结果，自己的猛攻，反倒成了对方突破的契机。
沈泥身形缓缓收拢，重新化作少年模样。周身环绕一层温润厚重的土系丹元，气息沉稳悠远，和之前筑基时期判若两人。
他轻轻抬眼，看向呆立的甄努力：“承让了，甄师兄。”
甄努力握着空拳，面色一阵青一阵白，良久，缓缓收起灵力，对着沈泥拱手。
“是我输了。”
裁判长老立刻高声宣布结果：“此场对战，沈泥胜！”
苏眠霜站在台下，怔怔望着擂台上那道身影，心里五味杂陈。她一直逼着沈泥苦修，想要扶他一把，却没想到，他的大道本就不需要别人扶持。
沈泥走下擂台，刚到苏眠霜身边，心底又一次捕捉到大地深处那一声微弱的悸动。这一次的震动，比根基试炼时更加清晰，仿佛地底沉睡的庞然大物，感知到了结丹的阴土传承者。
沈泥低头看向脚下砖石，眉头轻轻一蹙。地底的东西，好像离苏醒越来越近了。
小考第三轮地脉感知试炼开启，沈泥踏入试炼场地，他的耳边响起无数地脉低语，无意间窥见沉渊之下，一缕漆黑的壤色魔气缓缓流动开来。