冲喜大婚当夜，我的煞星夫君喝了合卺酒，一口血喷在了红烛上。
满堂宾客都等着哭丧。
我穿着大红嫁衣扑上去，哭得梨花带雨，心里那把算盘却噼啪响：他要是死了，我是陪葬还是守节？被王氏克扣的两箱嫁妆，还能不能先捞回来？
我嘴上喊着夫君，心里头骂的却是克妻的煞星，离我远点。
我那会儿还不知道，我心里这几句，他一个字没落下。
满府都等着我这个冲喜庶女被克死，好再添一具尸首。
他们等错了。
霍铁山娶回来的，是全京城最敢在心里骂他、也是唯一肯把他从鬼门关拽回来的人。
他不但活了过来，还借着这桩古怪本事，把我护在了身后。后来我才知道，那克妻的鬼话底下，压着好几条人命，就等着我和他，一道掀开。
第1章 合卺酒里的毒
我嫁进霍家那天，红烛烧了一排，喜堂却冷清得能听见烛芯爆裂的声响。
满京城谁不知道霍铁山。昭勇将军，十七岁上战场，一刀一刀砍出来的三品武官，诨名霍阎王。比他的战功更出名的，是他那桩命硬克妻的名头。前头两任，一个没过门就得急病死了，一个抬进来三个月，半夜里心疾暴毙。
打那以后，没人敢再把女儿许给他。
我敢。
说我胆肥也罢，可嫡母发了话，轮不到我不点头。
我爹是开南货行的陶德海，我是他那个早死的妾室阮氏生的庶女，取名陶芽。嫡母王氏一拍桌子，说霍家要寻个命贱的庶女冲喜，抬进去挡灾，这是我八辈子修来的福气。
我心里直冷笑。福气。拿我这条贱命去给煞星挡灾，挡成了，是他们的功劳；挡不成，我就是第三个没福气的死人。
嫁妆薄得可怜，两只旧箱子，一床半新的被子，连压箱底的银子，都被王氏用“替我存着”的由头昧下了。
我脸上堆着笑，对着陶家二老屈膝谢恩，心里早把这门亲里里外外的账，算了三遍。
拜堂时我没敢抬头看他。只隔着红盖头，看见一双黑底官靴，靴边沾着没擦净的土，像是从城外军营直接赶回的。
拜了堂，入了洞房，合卺酒摆了上来。
喜娘是二婶柳氏的人，姓周，脸上的粉厚得能往下掉渣。她端着金漆托盘，笑得眼角的褶子挤成一团：“将军，夫人，喝了这盏交杯酒，从此白头偕老。”
我心里嘀咕，白头偕老，前头两个可没偕老。
霍铁山端起酒盏。隔着盖头，我看见他骨节分明的手，很稳。
我也端起自己那盏。
酒水刚凑到唇边，一股子极淡的苦腥气，钻进了我的鼻子。
我娘是药商阮家的女儿，死得早，却在我七岁那年，把辨药闻味的本事，一股脑塞进了我脑子。我别的没学精，鼻子比狗还灵。
这苦腥气，不对。
我后颈一凉，正要抬手去拦，身边那位煞星已经一仰头，把整盏酒灌了下去。
也就两息的工夫。
他猛地按住胸口，喉咙里发出一声闷响，一口血喷了出来，正溅在我那盏合卺酒上。红的酒，红的血，溅了我半幅嫁衣。
喜堂外听见动静，呼啦啦涌进来一堆人，哭的哭，叫的叫。
“将军吐血了！”
“克妻啊，这是又要出事了！”
柳氏从人群里冲出来，帕子一捂嘴，眼泪说来就来，那架势，倒像早就备好了。她身后的周妈妈已经张罗开了，一会儿说快去请人备着，一会儿说后事的东西该拿出来了，说得又轻又快。
我跪在床前，看着床上那个额角全是冷汗、脸色发青的男人，脑子里只有一个念头。
这煞星，要是真死在今夜，我怎么办？
陪葬是不能陪葬的，我才十七。守节听着贞洁，可守活寡的日子，在陶家我是庶女，到了霍家，我就是个没靠山的冲喜寡妇，还不是任人搓圆捏扁。
还有我那两箱嫁妆。
我扑到床沿，一把抓住他染血的衣襟，扯开嗓子嚎，哭得那叫一个情真意切：“夫君！夫君你不能有事啊！你要是有个三长两短，我也不活了！”
哭归哭，我心里那把算盘，打得噼啪响。
他死了，我的嫁妆拿不拿得回来？霍家会不会嫌我晦气，把我送去家庙？我是不是该趁乱，先把头上这套值钱的凤冠霞帔藏一藏？
还有，他这毒，明明是冲着他来的，我一个刚过门的冲喜庶女，平白被卷进来，冤不冤。
我正盘算着，手腕忽然一紧。
一只滚烫的手，铁钳似的，攥住了我。
我嚎哭的声音卡在喉咙里。
霍铁山不知什么时候睁开了眼，一双眸子黑沉沉的，死死盯着我。他嘴唇发青，出气多进气少，那眼神却亮得吓人，像头一回见我。
我心里暗叫不好。
坏了。我刚才那一通陪葬守节捞嫁妆的盘算，莫不是念叨出声了？
不能啊。我嘴上明明一个字没漏，哭得比谁都伤心。
他盯着我，盯了足有三息，喉结动了动，一个字没说出来，又沉沉地闭上了眼。可攥着我手腕的那只手，没松。
我心里发毛，正要抽手，鼻子又动了动。
我猛地想起那盏被血溅了的合卺酒。
不对。不是急病。
我一把甩开他的手，转身扑到桌边，端起那两只酒盏，凑到鼻尖下，一只一只地闻。
我自己那盏，苦腥气淡，淡得几乎闻不出来。他那盏，苦腥气混着酒气，又冲又烈。
我又捻起他吐在地上的一点血，用指尖搓了搓，凑近闻。
乌头。
炮制过的草乌，磨成细粉下在酒里，酒能催发毒性。喝下去不过几息，先是心慌，再是手脚发麻，到最后心肺麻痹。
这不是急症，这是下毒。
我端着酒盏转过身，喜堂里一屋子人还在乱。
“这酒不对。”我把那盏酒举高，一句话，让离得最近的几个婆子都愣住了，“将军根本没犯旧疾，是中了毒。”
满屋子哭声，戛然而止。
柳氏脸上的泪僵在那儿，周妈妈端着的铜盆当啷一声，掉在地上。
而床上那个本该说不出话的男人，眼皮动了动。
他方才攥着我手腕时，我心里念过的那三个字，乌头粉，他像是，听见了。
第2章 克妻将军听见我骂人
一屋子人都看着我。
我把那盏酒举着，手腕没抖。
“胡说什么。”柳氏第一个回过神，帕子一挥，声音一下子尖了，“大喜的日子，将军是连日操劳、旧疾复发，你一个刚进门的小丫头，懂什么药理，满嘴不吉利的话！”
周妈妈也跟着嚷：“就是，快把那晦气东西放下，仔细惊了将军！”
我没放下。
“是不是旧疾，掰开将军的嘴看看舌根就知道。”我把那盏酒往托盘上一搁，“草乌中毒，舌根发麻，嘴唇发青，再晚一炷香，人就没了。二婶若是不信，尽管拦着我。只是将军真有个好歹，这延误救治的罪名，是算在我头上，还是算在端酒的人头上？”
端酒的人，正是周妈妈。
周妈妈脸一下子白了，慌忙去看柳氏。
我心里冷笑。慌什么，我又没指名道姓说是你。
“老夫人呢？”我抬高声音，“将军还没咽气，总不能眼睁睁看着他死。春杏，去厨房，熬一大锅甘草绿豆汤，越多越好，再拿最粗的盐，化一碗浓盐水。再派腿脚快的，去太医院请人。谁拦，谁就跟将军的命一起担着。”
我那陪嫁丫鬟春杏，平日里胆子比针鼻还小，这会儿许是被我那股子狠劲惊着了，应了一声，拔腿就跑。
柳氏还要拦，门外一个老太太被人搀着进来，正是霍老夫人赵氏。她一看床上的儿子，腿一软，声音都劈了：“铁山！”
“老夫人，”我迎上去，“将军是中了毒，毒在酒里，眼下还有救。您信我，先把人救回来，要打要罚，都等他活过来再说。”
赵老夫人哆嗦着看我，又看柳氏，到底是疼儿子，一咬牙：“听新夫人的！都听新夫人的！”
有了这句话，我就敢动手了。
我让人撬开霍铁山的嘴，一碗浓盐水灌下去，再用干净的鹅毛探他的喉咙。他是个杀过人的武将，昏迷中也绷得死紧，我按都按不住，急得一头汗。
“吐，给我吐出来。”我咬着牙，“你这条命现在可不能死，你死了，我就得守寡。”
他喉咙里一阵翻滚，到底把那半盏没吐干净的毒酒，连着晚饭，全呕了出来。
那气味冲得满屋子人直往后躲。
我凑上去闻，又拈起一点看，见毒逼出大半，心里那根弦才松了半分。
等甘草绿豆汤端上来，我又给他灌了两大碗。
太医赶到时，霍铁山脸上的青色已经退了些，手脚也不再抽。老太医又是诊脉，又是闻那盏酒，闻完脸色铁青，扭头冲柳氏拱手：“夫人，确是草乌之毒。将军这条命，是被人硬生生从鬼门关拉回来的。再晚半炷香，神仙难救。”
柳氏一屁股坐回椅子上，周妈妈扶住她，两个人脸都白得跟纸一样。
我心里门儿清。
下毒的酒，是从二房手里端出来的。喜娘是二婶的人，酒是二房备的。这毒，要么是二房下的，要么是有人借了二房的手。
不管哪一样，这将军府的水，都比我想的深。
我一个冲喜庶女，本只想保命，这下看来，光保命不够了，还得先保住我这个便宜夫君。他活着，我才有活路。
后半夜，人都散了。
赵老夫人守了一阵，熬不住，被我劝回去歇着。屋里只留我一个，还有床榻上那个还没醒的男人。
红烛烧得只剩半截，我搬了个绣墩坐在床边，拧了帕子给他擦脸。
擦一下，我心里嘀咕一句。
“霍铁山啊霍铁山，你说你这都什么命。”
“克妻，我看克妻是假，招恨是真。”
“前头那两任，怕是也跟你今夜一样，是被人害的。”
“你要是个明白人，就赶紧好起来，把我那两箱嫁妆替我要回来，再把下毒的王八蛋揪出来。”
我嘴上一句没说，手上的动作没停，帕子擦过他额角的冷汗，擦过他下颌一道旧疤。
说实话，他长得不难看。就是太冷，眉头拧成一个疙瘩，睡着了也像在跟人打仗。
我正盯着他的脸走神，忽然瞥见他睫毛极轻地颤了一下。
我手一顿。
装睡？
我心里打了个转，面上不动声色，照旧小声嘀咕，只是这回，把心里话说得更狠了些。
“要说这府里，谁最盼着你死呢。”
“你那位二婶，哭得是真及时，周妈妈张罗后事，比大夫跑得还快。”
“面上慈眉善目的，我看啊，这一屋子最毒的，就是抹泪的那个。”
我盯着他的脸，一句一句在心里说。
他睫毛又颤了一下，攥着被子的手，指节收了收。
我心里亮堂了。
他真醒着。
至于是不是我嘀咕出了声，还是他压根没昏，我一时顾不上细想。我只知道，这煞星看着冷，心里跟明镜似的。
我索性把帕子往盆里一丢，俯下身，凑到他耳边，声音压得极低。
“将军，你要是真醒着，就应我一声。”
“你前头那两任夫人，到底是怎么死的？”
床上的男人，眼皮猛地睁开。
那双眼此刻清明得很，没有半点病气，直直看进我眼睛里。
他嗓子哑得厉害，一个字一个字往外挤。
“你怎么知道，她们是被人害死的？”
第3章 冲喜娘子立威
霍铁山这一病，府里的人心就浮了。
第二天一早，我去外间看他的药，廊下两个洒扫的小丫鬟正凑在一处嚼舌根，声音压得低，却没避着我。
“瞧见没，将军昨夜那口血，吓人。”
“克妻的命，这新夫人我看也悬。”
“一个商户庶女，冲喜的，还真当自己是将军夫人了。”
另一个嗤笑：“二奶奶说了，不过是个挡灾的，将军要是好不了，她呀，连个姨娘都不如。”
我端着步子走过去，在她们身后停下。
“说完了？”
两个小丫鬟吓得一哆嗦，回头见是我，脸都白了，扑通跪下。
春杏在我身后气得直哆嗦，张嘴就要替我理论，我抬手拦住。
“嚼舌根本是死罪。”我看着她们，语气平平的，“不过将军冲喜，府里要积德，我不打人。”
两人刚松一口气，我又道：“去领罚，各扫半个月的茅厕，月钱扣一半。再让我听见一个字，直接发卖到庄子里去。”
我顿了顿：“记住，将军还没死，我还是这府里正经三媒六聘抬进来的夫人。”
两个小丫鬟磕头如捣蒜，连滚带爬地去了。
春杏憋了半天，憋出一句：“夫人，您方才可真威风。”
我心里叹气。威风什么，我是吓她们的。这府里我连个管事婆子都使唤不动，再不立威，明日就敢有人把毒下到我饭碗里。
果然，立威的难处，在后头。
我去查自己那两箱嫁妆，管库房的是二房的人，姓孙，是个油滑的婆子。她先是推说钥匙在二奶奶手里，又说夫人的嫁妆替夫人收着、不必费心，话里话外，就是不肯给。
我心里冷笑，面上笑得跟朵花似的：“孙妈妈说的是，我一个新人，哪懂这些。”
她以为我好拿捏，腰都直了。
我转身去了账房，把陪嫁单子要来。我在陶家帮着记了三年南货行的账，一笔一笔，门儿清。嫁妆单子上写了什么，我闭着眼都能背。
我当着账房先生的面，把单子一摊。
“我那两箱，赤金镶宝的簪子一对，东珠耳坠一副，还有纹银八十两，是我娘的遗物。”我指尖点着单子，“孙妈妈既说替我收着，那就请她当着我的面，把东西一样一样点出来。少一样，就按单子上的价，从她的月钱和身契里扣。”
孙妈妈脸色变了。
我没给她说话的工夫：“八十两银子是大数，东珠是贡品成色，私吞主母陪嫁，按大胤的律，是要见官的。孙妈妈是想在府里了了，还是想去京兆尹的大堂上说清楚？”
我这是拿大话压她，见官哪有那么容易。可我赌的就是她一个下人没那个胆，更怕二房为了自保，把她推出来。
孙妈妈额上的汗下来了，腿一软，到底开了库房，把东西一样一样搬出来。
我对着单子点，簪子耳坠都在，独独少了那八十两银子。
“银子呢？”
孙妈妈支支吾吾，说不出话。
我没逼她，只让人把东西抬回我院里，又让账房先生把“少纹银八十两”白纸黑字记了一笔，按下手印。
这笔账，我先记下了。我现在根基浅，动不了二房，可证据得攥在手里。
霍铁山那边，我每天照旧守着。
他时常昏睡不醒，我就当着他的面，把府里这些猫腻一桩桩念给他听。
“你那个二婶，掌了三年中馈，库房账上的绸缎，进十匹出七匹，剩下三匹长翅膀飞了。”
“你那好二叔，一年里有小半年不在京，说是替你打理外头的庄子，庄子没见着多一粒粮，他院里倒是添了两房小妾。”
“将军，你这爵再让人当提款机使下去，怕是要被搬空了。”
我念着，没留神屏风后头。
石敢当端着药进来，一眼看见他家将军侧躺在榻上，撑着头，正听得津津有味，嘴角还压着点笑。
石敢当手一抖，药碗差点没端稳。
他家将军昨儿还吐血吐得半死不活呢。
“将、将军？”石敢当瞪大眼。
霍铁山瞬间敛了神色，又恢复了那副要死不活的样子，朝我这边偏了偏头，压低声音：“你家夫人，在念经？”
石敢当挠头：“好像……在算账。”
“嗯，”霍铁山眼皮都没抬，“让她算，算得对。”
石敢当更懵了。
这些我都不知道。我只当这煞星病得昏昏沉沉，什么都没听见，心里念得更起劲了。
倒是赵老夫人那边，让我费了点心思。
她头两日看我，眼里总带着提防，话里话外都在试探，像看一个来克她儿子的煞星。
我不辩白。
她吃斋，我就每日天不亮起来，替她把小佛堂的香烛备好，跪在蒲团上替霍铁山抄经，抄得手腕酸了也不吭声。他药苦，我就想着法子，在药膳里加几颗去核的红枣，火候守在小泥炉上，熬得浓淡正好。
第三日傍晚，赵老夫人来送汤，正撞见我守在药炉边，累得靠着柱子打盹，手里还攥着没抄完的经。
她站了很久，终是叹了口气，把自己身上的斗篷解下来，披在我肩上。
“芽儿，”她头一回这么叫我，“难为你了。”
我睁开眼，心里头一酸，嘴上却赶紧站起来，规规矩矩行礼：“婆婆说的哪里话，这是媳妇该做的。”
她握着我的手，没再说什么，那眼神却软了。
我知道，这府里，我总算有了第一个站我这边的人。
安顿好了老夫人，我端着那碗熬了一个时辰的药，回屋去喂霍铁山。
药是我亲手熬的，太医开的方子，我盯着火候，一步没离开。
可药碗刚递到他唇边，我鼻子一动，手停住了。
那碗药里，除了当归、黄芪、甘草该有的苦香，还混着一股子极淡的、熟悉的苦腥气。
跟大婚夜合卺酒里，一模一样。
草乌。
我浑身的血一下子凉了。
我亲手熬的药，我寸步没离，可这毒，还是下进来了。
这说明，下毒的人不止在二房，就藏在这院子里，能碰到我熬的药，就在我眼皮子底下。
我端着药碗，慢慢转过头，看向屋里垂手立着的几个丫鬟婆子。
她们一个个体面老实，垂着眼，看不出半分异样。
而床榻上，那个一直昏睡的霍铁山，睁开了眼。
他看着我，目光落在我手里那碗药上，声音很轻。
“别喝。”
第4章 回门打脸
三朝回门，按规矩，新妇要带着夫婿回娘家。
霍铁山病着，赵老夫人本想让他歇着，派石敢当护送我。他却在马车里披了件深色大氅，把我也接上了车。
“将军，你这身子……”我看他脸色还白着。
“你一个人回陶家，”他靠在车壁上，眼睛半阖，“东西要不回来。”
我心里一暖，嘴上却笑：“将军想得周到。”
心里嘀咕：算你有良心。不过你这弱不禁风的样子，可别半路又吐血，那可就轮到我冲喜冲成寡妇了。
他握着车帘的手，顿了一下。
我没看见。
陶家门口，王氏早带着人候着，脸上堆着看好戏的笑。她算准了我嫁过去是冲喜守活寡，这趟回来，不是哭，就是来求娘家撑腰。
陶珠穿着一身崭新的石榴红褙子，头上插着一支赤金镶宝的簪子，正是我嫁妆单子上那一对里的一支。
我眼神一冷。
王氏看见我，先是一愣，再看见我身后披着大氅、身形高大的霍铁山，脸上的笑直接僵住了。
“女、女婿？”她声音都变了，“将军不是……”
“不是什么？”霍铁山淡淡看她一眼。
那一眼没什么凶气，王氏却像被人掐住了脖子，后头的话全咽了回去。
满京城谁不怕霍阎王，哪怕他是个病着的霍阎王。
进了堂屋，王氏上茶，手都在抖。陶珠强撑着给我行礼，眼睛却直往我身上瞟，想从我这套头面里挑出点寒酸来。
我嫁进来时，霍家给新夫人置办的头面是按规矩来的，虽不张扬，成色却是实打实的好。陶珠头上那支本该属于我的金簪，跟我整套头面一比，反倒显得小家子气。
陶珠看得脸一阵红一阵白。
我心里直乐。
王氏到底沉得住气，拉着我的手抹眼泪，一会儿说我瘦了，一会儿说霍家委屈了我，说着说着，话头就拐到了哭穷上。
“芽儿啊，你也知道，家里这几年生意不好做，你弟弟还要读书，你那点嫁妆，娘替你存着，也是怕你年幼不会打理。”
“如今你嫁了将军，是飞上枝头了，可你姐姐还没着落呢。”她拍着陶珠的手，“你做妹妹的，可得帮帮你姐姐。”
陶珠立刻红了眼眶：“妹妹，我和城南布庄的钱家少爷，眼看就要定下了，可钱家那边要的聘礼体面，家里一时周转不开。”
我端着茶，听她们一唱一和，心里把账算得明明白白。
周转不开。我那八十两压箱银被你昧了，我那一对金簪戴上了陶珠的头。如今还想让我从将军府搬东西，贴补嫡姐的嫁妆。
这算盘打得，隔着一堵墙我都听见了。
我脸上挂着温顺的笑，正要开口打太极，身边一直没出声的霍铁山，忽然说话了。
“岳母说的是。”
王氏眼睛一亮。
“新夫人的嫁妆，是该好好打理。”他朝车外一抬手，“石敢当，把夫人的陪嫁单子取来。”
石敢当应声进来，双手呈上一张单子。
霍铁山不接，只看着王氏：“岳母既替夫人存着嫁妆，不如当着我的面，把单子上的东西点清楚。今日我替夫人一道取回，省得岳母费心。”
王氏脸上的笑挂不住了。
霍铁山的目光，慢悠悠落在陶珠头上那支金簪上。
“这支簪子，”他语气平平，“看着倒像是单子上的赤金镶宝簪。”
满堂死寂。
陶珠手一抖，慌忙去摘簪子，簪子勾住了头发，越急越摘不下来，眼泪都快出来了。
王氏噗通一声就跪下了：“将军息怒，是、是我糊涂，是我借去戴戴，本想着回门就还的。”
“借？”我放下茶盏，终于开口，声音不高，“娘，我的压箱银八十两，也是借去戴戴？”
王氏嘴唇哆嗦，一个字说不出。
霍铁山看着她，没动怒，只道：“陶家的家事，我不便插手。只是我霍铁山的夫人，嫁妆被人占了，传出去，旁人要说我霍家连妻子的嫁妆都护不住。”
他站起身，居高临下看着跪在地上的王氏。
“东西，今日还回来。少一样，我让京兆尹派人，陪岳母慢慢算。”
后来的事，比我想的还痛快。
王氏连那八十两银子带我的簪子耳坠，一样不缺地吐了出来，连她私下克扣的两匹绸缎，都被霍铁山听我心里嘀咕了一句，顺手要了回来。
陶珠那头，城南布庄的钱家听说这事，又听说陶家这个庶妹嫁的是昭勇将军，连夜派人来，把陶珠的亲事往后推了。钱家本就是图陶家的钱，如今一看陶家的钱都要喂给将军府的台面，哪还肯往里贴。
出陶家门的时候，王氏扶着门框，脸上红一阵白一阵，连句慢走都没说利索。
我抱着失而复得的嫁妆匣子，坐在马车里，心里那叫一个舒坦。
爽。
太爽了。
我原以为冲喜是入了火坑，没想到这煞星病病歪歪的，替我撑场子倒是一把好手。
我正美着，霍铁山忽然开口，声音里带着点倦。
“你在心里骂了一路，骂够了没有？”
我脸上的笑僵住了。
他闭着眼，靠着车壁，慢悠悠地说：“什么‘黑心的老虔婆，昧我银子，祝她钱家的亲事黄透’。”
“陶夫人，这话，你方才可一个字没说出口。”
我抱着匣子，整个人都懵了。
他怎么知道？
第5章 他怎么知道我心里想什么
回府的路上，我一句话没说。
我把霍铁山上上下下打量了一路。
他靠在车壁上，脸色还带着病后的苍白，眼睛闭着，像是睡着了。可他方才那句话，一字不差，正是我在心里骂王氏的。
不可能。我肯定没说出口。
我心里念头转得飞快。要么是我在陶家激动，不小心嘀咕出了声；要么是春杏那个大嘴巴，把我的心思告诉了他；要么，就邪门了。
回到府里，我打发春杏去卸嫁妆，自己端了碗温水，递到霍铁山面前，脸上挂着无可挑剔的笑。
“将军，喝水。”
心里却想：他左眉骨上有道小疤，近看比远看明显，跟沾了粒锅灰似的。
霍铁山接过水，喝了一口，眉头皱了一下。
我屏住呼吸，又想：他喝水的时候，喉结一动一动的，跟我娘铺子里那些挑水的长工一个样。
他一口水呛在喉咙里，咳了起来。
我心里发紧，面上赶紧替他拍背，关切道：“将军慢些，可是水烫了？”
他摆摆手，耳根却有点红。
我心跳得厉害。
不对。这不对。
我又试探了一回。那天夜里他喝药，我守在旁边，故意不说话，在心里把府里上上下下的人挨个编排了一遍。
“石敢当看着凶，其实是个憨货，上回被厨房的鹅追得满院子跑。”
第二日，我就听说石敢当被将军叫去，没头没脑罚了二十个军棍，理由是“堂堂亲兵长，被鹅追，成何体统”。
石敢当趴在凳子上，一脸的冤枉。他哪知道，这是我的锅。
“赵老夫人待我好，可她那只猫，胖得像只小猪，定是私底下偷嘴。”
没过两日，那只偷嘴的猫，被霍铁山恰好撞见在厨房叼鱼，当场罚了养猫的厨娘，猫的口粮也减了。
我越试越心惊。
他真的能听见。
他能听见我心里在想什么。
这个认知让我又慌又乱，像揣了只活兔子。我关起门来，对着铜镜照了半天，一会儿觉得这是天大的坏事，等于我在他面前是个透明人，再不能装乖糊弄；一会儿又觉得，这煞星又不傻，知道我心里那些弯弯绕绕，会不会嫌我阴毒。
我连着两日，见了他就紧张，心里拼命告诉自己，什么都别想，什么都别想。
可人心这东西，越是不让想，越是要想。
他坐在那儿看兵书，我就忍不住想，他握书卷的手真好看。一想完，我恨不得找个地缝钻进去。
霍铁山那两日，心情好得反常。
他病着不能出门，却总爱叫我在他跟前坐着。我抄经，他看兵书；我算账，他批军报。我心里乱七八糟想什么，他偶尔就接一句，接得我面红耳赤。
他也不说破。他像是揣着个天大的秘密，独个儿受用，偶尔露一点出来，看我炸毛。
我算看透了。这煞星，闷骚得很。
我还试过他一回。
这一日他服药，我在旁边盯着，故意在心里想：这药这般苦，若是有蜜饯含着就好了，可惜府里的蜜饯，甜得发齁，我不爱吃。
我嘴上一个字没提。
第二日，他案头就多了一小碟蜜渍金橘，是江南新贡的，酸甜适口，一点不齁。
石敢当说，是将军特意让人从宫里讨来的。
我捏着那颗金橘，半天没动。
我在心里，鬼使神差地，想了一句：他对我，是不是有点不一样。
这一句，他大约是听见了。
因为他咳了一声，耳根又红了，别开脸，只当没听见。
只是再慌乱，我也没忘了正事。
那碗被下了草乌的药，我没倒，悄悄收了起来，又翻了太医的方子，一样一样地对。我发现，太医开的药里没有草乌，毒是后加的。
我守着药炉熬了一个时辰，寸步没离，真要下手，只能在药材到我手之前。我把药渣摊开，一味一味地闻，果然有一味黄芪，掰开了，药肉里藏着极细的草乌粉，外头瞧着与寻常药材无异，一进了锅，才一点点逼进汤里。药材是在抓配、送进我院里之前，就被人做了手脚。我守得住炉子，守不住那只往药材里掺毒的手。
我顺着这条线，把大婚夜那盏酒、这碗药，搁在一处比。
两处的毒，都是草乌，炮制的手法一样，磨得极细，下得极少，像是同一个人，用同一种法子，要让霍铁山在不知不觉里，一点点地病下去，最后某次发作，像他前两任夫人那样，暴毙。
慢毒。
日积月累，看着像是病，其实是毒。
我心里发凉。这手段，跟外头传的克妻，何其相像。
我把这个发现，趁着夜深，跟霍铁山说了。
他听完，沉默了很久，没有我想象中的惊讶。
“你早知道？”我盯着他。
“我只是疑心。”他看着我，“我中毒箭三年，旧伤反反复复，太医换了几个，总说我是战伤未愈。可我自己的身子，我清楚。”
他顿了顿：“直到你闻出草乌。”
我明白了。他将信将疑，缺的就是一个能确证的人。
“那你前两任夫人，”我压低声音，“是不是也……”
他没答，起身从内室取出一个落了锁的旧匣子。
“这是我第二任夫人留下的。”他说，“她叫沈知秋，是沈家的女儿。第一任未婚妻，是沈家的姑娘，没过门就没了。”
匣子打开，里头是些旧首饰，还有几封没烧完的信。
我翻着翻着，从一封信的夹层里，抖出半张被撕去一半的字条。
字条上只有一个字，写得急，墨都晕开了。
“二。”
我捏着那半张纸，抬头看他：“二婶？二叔？这‘二’，指的是谁？”
霍铁山的脸色沉下来。
“这字条，是知秋临死前，托人交给我的。”他声音很低，“送信的人，是当年伺候她的老嬷嬷，姓钱。”
“钱嬷嬷呢？”
“在府里，看了十几年的西跨院。”霍铁山说，“这些年，我一直护着她。”
我心里一紧，立刻起身：“走，去找她。字条只写了一个‘二’，她多半知道后半句。”
我们连夜往西跨院去。
石敢当提着灯笼在前头照路，夜深得很，西跨院的门虚掩着，院里那口老井，在月光下泛着冷光。
我还没进门，就听见一声尖叫。
是院里的小丫鬟。
石敢当一脚踹开门，冲了进去。
灯笼的光扫过井台，井沿上搭着一只鞋，鞋里还塞着半只没纳完的鞋底。
那口老井里，浮着一个人。
钱嬷嬷。
她被人捞上来时，浑身湿透，人早就没气了。那个小丫鬟吓得瘫在地上，哭着说，她半夜起来，看见井边有个人影，还没等喊出声，就看见嬷嬷被人从背后推了下去。
我站在井台边，手里还攥着那半张写着“二”的字条，后背沁出一层冷汗。
我们晚了一步。
这府里的人，比我们想的，下手更快，更狠。
霍铁山望着那口井，脸色铁青，一点一点攥紧了拳头。
他克妻的名头背后，是一桩连着一桩的人命。
第6章 前两任夫人的死
钱嬷嬷的丧事，是赵老夫人亲自张罗的。
老夫人在佛堂里念了一夜的经，第二日眼睛红肿着，拉着我的手，半晌才说出一句话。
“芽儿，铁山这孩子，命苦。”
我这才从她嘴里，把前两任的事，拼出了个大概。
第一任未婚妻，叫沈知微，是沈家的嫡女，自幼和霍铁山定了亲。那时候霍铁山还在边关，刚打了胜仗，眼看就要回京成亲。婚期前两个月，沈家递信来，说姑娘得了急病，没了。
霍铁山快马赶回，只赶上了一口棺材。
沈家怕事，又赶忙把沈家的堂妹沈知秋，许给了他，说是冲一冲，也算了却这门亲。
沈知秋就是第二任夫人。
“那是个好姑娘。”赵老夫人抹着泪，“性子软，心善，进了门，对我这个婆婆比亲闺女还周到。她知道铁山心里有疙瘩，半句没争过，就那么安安静静地陪着他。”
可就是这样一个好姑娘，过门三个月，半夜里心疾暴毙，死在了霍铁山的床上。
“头一晚还好好的，陪着我用了晚膳。”赵老夫人的声音抖，“第二天一早，丫鬟喊人，就……就凉了。”
“她最后那几日，总拉着我的手，”赵老夫人哭着说，“说娘，若我有个万一，您别太难过，也别声张，就当我是命薄。我那时只当她身子弱、胡思乱想，哪知道，她是早把自己的后事，都交代了。”
“她是算准了，自己查下去，活不成。”
可她到底还是把那本账，拼了命地，留了下来。
满京城都说是霍铁山命硬，头一个没过门就死，第二个睡在一张床上也死。
霍铁山那时刚从边关回来，身边没人，二房又掌着家，丧事办得急，连个细查的人都没有。两位夫人的死，就这么被克妻两个字，一笔盖了过去。
“铁山这孩子，打那儿起，就再不肯提娶亲。”赵老夫人看着我，“这回冲喜，是他二婶一力操办，说要冲一冲他身上的晦气。他本是死活不答应的。”
我愣住了。
“那他后来，怎么又答应了？”
赵老夫人看着我，叹了口气：“他说，他倒要看看，这一回，还能再死一个不能。”
我心里说不出是什么滋味。
他答应冲喜，是拿我当饵，也拿他自己当饵，要把那只藏在暗处的手，钓出来。
他从一开始，就知道这府里有鬼。
我去了灵堂，钱嬷嬷的棺木停在那里。
霍铁山一个人，跪在棺前，背对着我，脊背挺得很直，像一座不会动的山。
我走过去，在他身边跪下，陪他烧了张纸。
“她们的死，不怪你。”我轻声说。
他没回头。
“是我害了她们。”他声音哑，“知微是因我定的亲，才死在京里。知秋是因我没护住，才会死在那张床上。我要是不姓霍，不掌这个兵，她们都能好好活着。”
“你错了。”我说。
他终于侧头看我。
我心里头那些话，转了又转，这会儿不吐不快。
“你不姓霍，不掌兵，她们顶多是不死在你这门亲上。”我看着他，“可那帮毒杀你、夺你兵权、私运军粮军械的人，照样会去害别人。沈姑娘她们，不是被你克死的，是被那帮为了钱和权、连人命都不当回事的东西害死的。”
“你把账算在自己头上，背了这么多年克妻的骂名，正遂了他们的意。”
“你要真觉得对不住她们，”我一字一句，“就把人揪出来，给她们一个公道。”
我嘴上说着，心里也在说。
他定定地看着我，很久，那双总是冷着的眼睛里，有什么东西，一点一点化开了。
他大约又听见了。
听见我嘴上没说、心里却翻来覆去的那一句。
他不是煞星。他是个被人害得够惨、还把所有错都往自己身上揽的傻子。
烧完纸，我帮着整理钱嬷嬷的遗物，也把沈知秋那只旧匣子，带回了屋，想再细细看一遍。
夜深了，我对着烛火，把沈知秋的首饰、信件，一件件摊开。
霍铁山在旁边批军报，我不打扰他，自己翻。
翻到一只螺钿妆奁时，我觉出不对。
那妆奁的底板，摸着比别处厚，指甲一抠，活动了。
我掀开底板，底下是一个夹层，夹层里塞着一本薄薄的册子，纸页被人撕去了大半，只剩下残的几页。
我把册子凑到烛火下，一页一页看。
哪里是什么家书，是账。
几月几日，从城外大营运出多少粮，多少副甲，多少支箭，走的是哪个码头，换了谁家的旗号，折成多少银子，银子最后进了谁的口袋。
数目一笔一笔，记得又细又清楚。
我虽不懂军务，可我认得账。
这是一本私运军粮军械的黑账。
我手指发抖，往后翻，残页的最后，落款的地方没有名字，只有一个被人用指甲反复刮过、却还勉强认得的印记。
一个“霍”字。
旁边还有一行小字，是沈知秋的笔迹，写得极淡。
“二叔掌外，二婶掌内，账过童……”
到“童”字，纸页断了，后头的，被人撕走了。
我捧着那本残账，抬起头，撞进霍铁山同样沉下来的目光里。
他不知什么时候，已经放下了军报，走到了我身边。
“童。”他盯着那个字，声音冷得像结了冰，“兵部侍郎，童嵩。”
我后背一凉。
一桩府里的毒杀，连着两任夫人的命案，再连着私运军粮军械的黑账，最后牵出了堂堂兵部侍郎。
这水，深得能淹死人。
而那本残账，是沈知秋用命留下来的。
她发现了这个秘密，所以她必须死。
霍铁山慢慢闭了闭眼，再睁开时，眼底那点病气全没了，只剩我大婚当夜见过的、那种上过战场的狠。
“陶芽。”他第一次连名带姓叫我。
“嗯。”
“这案子，你怕不怕？”
我把那本残账，一页一页理好，塞进妆奁夹层，重新盖好，抱在怀里。
“怕。”我说，“可怕归怕，我娘教过我，账，就得算清楚。”
“再说了，”我抬头看他，“你不是一个人了。”
烛火噼啪响了一声。
他看着我，忽然伸手，极轻地，按了按我抱着妆奁的那只手。
“好。”
第7章 他在装病
自从打定主意要把这案子查下去，霍铁山的病，就更重了。
他对外依旧是那副半死不活的样子，药照喝，榻照躺，连太医都被他瞒住，只道将军毒伤未清，需静养。
可我瞧着，他夜里批军报、见石敢当，精神头比谁都足。
我起初不知道他是装的。
我只当他真病着，拿出了十二分的本事，把他当陶家药铺里那些重病的客官来伺候。
太医开的药，我嫌苦，他不爱喝，我就盯着他，一口一口看着他咽，咽不完不许吃饭。
“将军，张嘴。”我端着药碗，黑着脸。
霍铁山，堂堂昭勇将军，在边关能让敌军小儿夜啼的霍阎王，此刻靠在床头，看着那碗黑得发亮的药，眉头拧成一个疙瘩。
“太苦。”
“苦才治病。”我把碗往他嘴边送，“你当我愿意熬？我守着炉子搅了一个时辰，手都酸了。”
他不动。
我心里冷笑，装，你接着装。一个在死人堆里滚过的人，怕喝苦药？你怕的哪是苦，是你那点将军的体面。
他大约是听见了，看了我一眼，到底接过碗，一仰头，灌了。
灌完，他脸都绿了。
我忍着笑，又摸出银针，要给他扎几个提神排毒的穴位。这是我娘留下的针法，我从前在药铺给人扎过，手艺不精，胜在胆大。
霍铁山看着那一排银针，脸更绿了。
“这个，也要扎？”
“要。”
“……不能换个法子？”
“不能。”我把针在火上烤了烤，“将军，你是想让我扎，还是想让病拖着，等着他们再给你下一回毒？”
他不吭声了，老老实实伸出胳膊。
我一针下去，他胳膊上的肌肉绷得跟铁块似的。
我故意在心里嘀咕：这么大一个将军，怕针，传出去笑死人。
他耳根又红了，别过脸去，耳根到脖子都绷着，硬是一声没吭。
石敢当在门外守着，听里头动静，探头探脑。他就纳闷了，他家将军明明私下里都能舞两趟刀了，怎么一到新夫人跟前，就成了个任人摆布的软柿子。
苦药、银针、忌口，霍铁山被我管得服服帖帖。他从前在边关，冷一口热一口，伤口烂了都敢自己拿烧红的刀子烫，如今却被我管着，这个不许吃，那个不许碰，每日早睡早起，比兵营里的规矩还严。
我后来才知道，他这病，有一半是装的。
可这被我管着的受用，有一大半，是真的。
被我管着的第二日，他就借着病重、怕吵闹的由头，把我院里进出的汤药、吃食，连同小厨房、药房的钥匙，一并交到了我手里。
“我病着，府里这些腌臜事，你替我看着。”他说得轻描淡写，“谁不听话，你就打发了，出了事，我担着。”
我握着那串钥匙，心里明白，这是他把查内鬼的门路，明着递给了我。
果然，钥匙到手第二日，我就发现我院里的小厨房，有个洗菜的婆子，是柳氏新近塞进来的。我还没说什么，当天傍晚，那婆子就被石敢当以手脚不干净的由头，打发去了庄子上。
我问霍铁山，是不是他做的。
他闭着眼，慢悠悠地说：“我病着，什么都不知道。”
我在心里翻了个白眼。装。
他嘴角压了压，到底没忍住，又压了下去。
府里的日子，在我以为能稍微松口气的时候，翠翘来了。
她是二房早前塞给霍铁山的良妾，生得一副好模样，一双眼睛会勾人。霍铁山病着，她便日日提着食盒来侍疾，今日一碗燕窝，明日一盅参汤，进进出出，话里话外都在我面前摆她的资格。
“姐姐新来，不懂将军的口味，这些事，还是让妾身来伺候吧。”
她一口一个姐姐，叫得亲热，眼里却没把我这个正头夫人放在眼里。
我端坐在那儿，面上笑得贤惠：“妹妹有心了，那将军就有劳妹妹。”
心里却拉响了警铃。
不对劲。满府都在传霍铁山活不长，旁人躲都躲不及，她一个良妾，上赶着天天往这晦气的院子里钻，图什么？
图他死了，好拿一笔遣散？还是图别的？
我盯着她手里的食盒，又看她往霍铁山床前凑的那股子殷勤劲儿，心里冷笑。
翠翘，你最好别让我逮着。
霍铁山半靠在榻上，眼睛半阖，像是没看见翠翘。
翠翘端着燕窝，亲手用勺子舀了，往他唇边送，声音又软又腻：“将军，您尝尝，这是妾身亲自炖的。”
我心里那根弦一下子绷紧了。
我还没来得及拦，霍铁山已经偏过头，避开了那勺燕窝。
“放下。”他吐出两个字，“夫人在，哪有你喂的道理。”
翠翘的手僵在半空。
霍铁山抬眼看她，目光冷得很：“本将军还没死，这院子里的规矩，就还是夫人说了算。”
“以后这些汤药吃食，”他一字一句，“都经夫人的手。你不必来了。”
翠翘脸上一阵红一阵白，端着那碗燕窝，端也不是，放也不是。
我在一旁，端着茶，心里那股子说不清道不明的舒坦，又冒了出来。
哟，这煞星，还挺上道。
我假装没看见翠翘的难堪，笑着补刀：“妹妹听见了？将军既这么说，往后这些辛苦，就不劳妹妹了。妹妹年轻，该多歇着。”
翠翘咬着唇，福了福身，带着一肚子没处使的殷勤，退了出去。
走到门口，她像是脚下一绊，身子一晃，袖子扫过屋角的香炉。
也就在那一晃之间，我看见她飞快地抬手，把一小包什么东西，抖进了香炉里。
动作快得很，要不是我一直盯着她，根本察觉不了。
我脸上的笑没变，心里那根弦绷得更紧，面上却没动。
她退下后，我不动声色地走到香炉边，借着添香的由头，俯下身，闻了闻。
炉里的香灰，混着一股极淡的甜香，甜得发腻，跟寻常的安神香，不是一个味儿。
我在陶家药铺见过类似的东西。
娘手记里写过，西域有种草，叫醉心草，晒干了磨成粉，掺在香里，白日里闻着安神，夜里门窗一关，烟气聚在屋里，人睡熟了，呼吸渐缓，到后半夜，就会心疾暴毙，跟沈知秋的死法，一模一样。
这哪是侍疾。
这是要把我和霍铁山，一道送上西天。
我直起腰，回头看向床榻上的霍铁山。
他不知什么时候，已经睁开了眼，正看着我。
我朝香炉，极轻地，摇了摇头。
他明白了。
第8章 香炉里的闷香
那一夜，我和霍铁山，谁都没睡。
我把香炉里掺了醉心草的香灰，小心拨出一小包，用油纸包好，收作证物，又换上了普通的安神香。剩下的毒香，我没动，照旧让它在炉里焚着。
“你要做什么？”霍铁山低声问。
“他们下了这香，是盼着今夜就要了你的命。”我把门窗按原样掩好，声音压得极低，“若是到了后半夜，你还活得好好的，他们就要起疑，下回的手段，只会更隐蔽。”
“所以，今夜，你得死一次。”
霍铁山看着我，那双眼睛在昏暗里亮了一下。
“你倒比我还敢。”
“我不是敢，”我把一条浸了水的帕子递给他，又把窗缝悄悄留了一线，“我是舍不得我那点嫁妆，刚要回来，就跟着你陪葬。”
他接过帕子，听着我心里那一句“你可千万别出事”，嘴角压了压，没说话。
后半夜，我先躺到了外间，装睡。
那掺了醉心草的香，在屋里慢悠悠地烧。我留了窗缝，又有湿布帕子捂着口鼻，霍铁山则含了我给的一小片甘草，运气调息，那点烟气，毒不倒他。
我躺在外间的榻上，眼睛闭着，心里把今夜的局，又过了一遍。
周妈妈若来，必是带着人来抬尸。她是二房的陪房，手里沾过沈知秋的命，做事最是干净，今夜一旦动手，就不会留活口。
我若露了怯，她就会立刻警觉；我若沉不住气，先动了手，又拿不到她背后的人。
我必须等。
等她自己走到这张网里来。
窗外的更鼓，一下一下敲，我数着时辰，心跳得擂鼓一样，手心里全是汗，却连一根手指都不敢动。
我在心里一遍一遍地念：霍铁山，你可得撑住。你若撑不住，我那些嫁妆，就真的打水漂了。
念到第三遍，我才发觉，我念的早就不是嫁妆了。
约莫三更，外头果然有了动静。
门被极轻地推开，几个人影摸了进来，打头的，正是周妈妈。
她端着一盏罩了纸的灯，先到床边，看了看昏迷的霍铁山，又到外间看了看我。
“成了。”一个婆子压着嗓子，“这醉心草，一烧一个准，跟当年那位沈夫人，一模一样。”
“快，趁着人没凉透，把将军抬到灵堂去，就说他半夜心疾复发，没救回来。”周妈妈的声音里透着一股狠劲，“那位新夫人，也别留活口，就说她命硬克夫，自己吓疯了，失足落了井。”
我躺在外间，浑身发冷，连呼吸都不敢重。
好狠的心。
连我都要一并灭口，还要把我做成失足落井，跟钱嬷嬷一个下场。
周妈妈一挥手，两个婆子便往床边去抬人。
她们的手刚碰到被子，床上那个本该心疾暴毙的男人，猛地睁开眼，一把扣住了周妈妈的手腕。
“拿。”他这一声令下。
埋伏在屏风后的石敢当，带着十几个亲兵，一拥而上，把屋门堵得严严实实。那几个婆子腿一软，全跪了。
周妈妈脸都白了，张嘴就要喊。
霍铁山手上一用力，她疼得惨叫，半截话堵在喉咙里。
“醉心草，”我从外间坐起来，把那包油纸包着的香灰，搁在桌上，“周妈妈，这东西，你是从哪儿得来的？沈知秋沈夫人，是不是也是被你用这香害死的？”
周妈妈眼神慌乱，还想狡辩。
就在这时，人群外，一个人影动了。
是翠翘。
她不知什么时候也来了，手里攥着个小瓷瓶。趁所有人的注意力都在周妈妈身上，她几步上前，一把掐住周妈妈的下巴，把那瓶子里的东西，硬生生灌了进去。
“你这老货，自己做的事，自己担着！”翠翘厉声尖叫。
周妈妈喉咙里发出嗬嗬的声响，眼神一下子散了，身子抽搐了几下，软倒在地，嘴角渗出黑血。
灭口。
石敢当反应过来，一把扣住翠翘，可周妈妈已经断了气。
翠翘瘫在地上，却忽然尖声哭嚎起来：“来人啊！新夫人克夫！将军刚有起色，是她冲喜冲的！是她带着煞气，克得府里接连死人！这老嬷嬷，也是被她逼死的！”
这一嗓子，又尖又利，惊动了半个将军府。
二房的人最先赶到，柳氏披着外衣，哭得梨花带雨，一口咬定是我命硬不祥。霍廷随后赶来，沉着脸，召来了族里的几位长辈。
灵堂还没撤，钱嬷嬷的棺木停在西跨院，霍铁山的暴毙虽没成，可周妈妈的尸首就摆在眼前，人证物证乱成一团。
族老们被连夜请来，看着满屋子的兵和尸首，又听柳氏哭天抢地说我克夫，脸色一个比一个难看。
“霍将军，”一位族老捋着胡子，“此事闹得太大，这位新夫人，来历不明，进门就连连死人，怕是真的八字相冲。依老夫看，先把她送去家庙，避一避，等查清楚再说。”
“送去家庙？”我冷笑，“查清楚？查清楚她是不是被人灭了口，还是查清楚我是怎么被你们一步步做成替罪羊的？”
柳氏哭得更凶：“你们看她，你们看她这个样子，哪里有半分新妇的德行，分明是煞星下凡！”
群情汹汹，眼看就要压下来。
我站在人堆里，孤立无援，下意识去看霍铁山。
他被亲兵护着，立在灵堂中央，一直没说话。
柳氏见势，招呼人：“来，把夫人请下去，好生伺候着，莫让她冲撞了将军。”
两个膀大腰圆的婆子，朝我走过来。
就在她们的手要碰到我的那一刻，灵堂中央，那个一直被人当成劫后余生、虚弱不堪的男人，往前走了一步。
他没死。
他好端端地站着，脊背挺直，眼神冷得像刀。
满屋子的哭闹，瞬间静了。
霍铁山目光扫过众人，最后落在我身上，再转到柳氏那张惨白的脸上。
“我霍铁山的妻子，”他一字一句，“谁敢动。”
第9章 灵堂睁眼
灵堂里静得能听见烛火爆灯花的声响。
柳氏扶着桌子，嘴唇哆嗦：“将、将军，你没事？”
“我没事。”霍铁山走过来，在我身前站定，把我挡在身后，“让二婶失望了。”
赵老夫人不知什么时候，被春杏搀着，也来了灵堂。
她方才亲眼见了这一场，此刻拄着拐杖，一步步走到我身边，握住了我的手。
“芽儿是个好的。”老太太一句话，清清楚楚，传遍灵堂，“这些日子，是谁在床前伺候铁山，是谁闻出了毒药，是谁护着这个家，我老婆子，眼睛没瞎。”
“二房的人，谁敢动她，先从老婆子身上踏过去。”
我握着老人那只枯瘦却温暖的手，鼻尖一酸。
有她这句话，有身前这个男人，我陶芽，就不是一个人。
他抬眼，看向被石敢当按在地上的翠翘。
“醉心草，是你带来的。”
翠翘还想狡辩，霍铁山一抬手，石敢当把那包香灰，还有从翠翘屋里搜出的半瓶醉心草粉，一并摆在了灵堂的桌上。
是方才乱起来时，霍铁山早安排的亲兵，去翠翘屋里搜的。
“人证物证俱在，”霍铁山声音不高，“翠翘，你深夜入我院中，意图毒杀主君主母，又当众杀人灭口。按大胤律，凌迟都是轻的。”
翠翘脸上的血色，一点一点褪干净。
她瘫在地上，眼睛死死盯着柳氏，忽然尖叫起来：“不是我！是二奶奶！是二奶奶让我做的！香是二奶奶给我的，话也是二奶奶教我说的！”
“她说，只要将军死了，这爵位就是二老爷的，许我一个良妾扶正的名分！”
“周妈妈也是二奶奶的陪房，前头沈夫人，就是二奶奶让周妈妈下的香！”
满屋子族老，你看我我看你，方才还吵着要把我送去家庙的，这会儿都闭了嘴。
柳氏脸上的泪，僵住了。
“你血口喷人！”她尖声叫，“一个贱婢，攀咬主母，来人，把她的嘴撕了！”
“二婶，”霍铁山开口，“你急什么。”
他看向族老，神色平静：“诸位叔公都在，正好做个见证。我新婚夜中毒，今夜又遭毒香，两任夫人暴毙，钱嬷嬷、周妈妈接连灭口。”
“这些事，桩桩件件，都指向二房。”
“是与不是，押下去，交给大理寺，一桩一桩审。”
二房二叔霍廷，一直站在人群后头，沉着脸没说话。
这会儿，他忽然上前一步，扑通一声，朝着那几位族老跪了下来，痛心疾首。
“诸位叔公，铁山，是我治家无方！”他重重磕了个头，“柳氏这个毒妇，嫉妒大房，瞒着我做出这等伤天害理的事，我也是今夜才知道！”
“我霍廷，今日就替死去的人，清理门户！”
他一挥手，厉声喝道：“来人！把柳氏这个毒妇拿下，押送大理寺，听凭发落！”
霍廷身后的家丁，立刻上前，反剪了柳氏的胳膊。
柳氏愣住了。
她难以置信地看着自己的夫君，那张脸上，没有半分要替她求情的意思，只有急于撇清的狠绝。
“老爷？”她声音发颤，“老爷，你不能……”
“毒妇！”霍廷啐了一口，“你害了这么多条人命，还敢攀扯！”
我在霍铁山身后，看着这一幕，心里冷笑。
好一招弃车保帅。
把柳氏推出来顶罪，把所有的脏水都泼到一个妒妇头上，霍廷自己，摘得干干净净。一个治家无方，就想把私运军粮军械、勾结兵部侍郎的滔天大案，糊弄过去。
霍铁山没有当场拆穿。
他冷冷看着霍廷演完这场大义灭亲的戏，只道：“二叔深明大义，那便好。柳氏押大理寺，二房上下，连同今日在场的人，一个都不许出府，等候传唤。”
霍廷面色变了变，到底没敢反驳，低头应了。
柳氏被押着，从我身边经过。
她原本失魂落魄，走到我跟前时，却忽然抬起头，死死盯着我，脸上的表情古怪极了，又哭又笑。
“陶芽……”她声音又轻又哑，“你以为你救了他，你就赢了？”
我皱眉。
“你跟你那个死鬼娘，真是一个样。”她咧着嘴，眼底透着怨毒，“都爱管闲事，都爱查账。”
我浑身一僵。
“你说什么？”
“你娘，阮氏，当年也是这样，仗着懂点药材，鼻子灵，”柳氏压低声音，一字一句，像是要把这秘密，连同自己的下场，一起砸到我脸上，“她查到了不该查的东西，然后，她就病了，病死了。”
“跟沈知秋一样，病得干干净净。”
我脑子里嗡的一声。
“你娘当年，就是这么死的。”
说完，她癫狂地笑了起来，被家丁连拖带拽，拉出了灵堂。
我站在原地，手脚冰凉。
霍铁山回过身，握住了我的肩。
“陶芽。”
我望着柳氏被拖走的方向，耳边反复响着那句话。
你娘，当年就是这么死的。
我一直以为，我娘是病死的。
我七岁那年，她咳了半年，最后死在陶家药铺的后院。王氏说，是肺痨，是命。
我信了十年。
可如果柳氏说的是真的，那我娘的死，就跟命不沾边。她跟沈知秋、跟那两个未亡人一样，是被人精心算计、谋害了性命。
而我嫁给霍铁山，揭开这桩克妻案，竟把十年前，我娘的死因，也一并翻了出来。
霍铁山握着我肩的手，紧了紧。
“我在。”他说。
我咬住后槽牙，把那点翻涌的寒意，硬生生压下去。
“查。”我抬起头，盯着他，“我娘的事，也得查清楚。”
第10章 我娘的死
柳氏被押进大理寺那天，我去了陶家。
我没走正门，也没声张，只带了春杏和石敢当，从药铺后头的小门进去。
陶家的药铺，原本是我娘阮氏的。
阮家三代做药材生意，我娘是独女，嫁我爹时，带着一间药铺、几间药库，还有一手辨药的本事做陪嫁。她死后，王氏扶了正，药铺改了陶家的招牌，她的东西，被清得干干净净。
我那时候小，只记得娘的手总带着药香，记得她抱着我，在灯下教我认药材，说芽儿，记住，当归性温，乌头有大毒，这两样长得像，可一个救人，一个杀人。
她还留了一本手记给我。
那手记我一直贴身带着，是我出嫁时，从陶家旧物堆里翻出来的。王氏大约是没把一个孩子的东西放在眼里，才让我留到了今天。
我在药铺后院，找到了当年伺候我娘的老掌柜。
老掌柜姓吴，头发全白了，看见我，愣了好半天，眼泪先下来了。
“是……是芽儿姑娘。”
我扶他坐下，开门见山：“吴伯，我娘当年，到底是怎么死的？”
吴掌柜的手抖了。
他关了门，又去看了看外头，才压低声音，把那段被压了十年的旧事，抖给我听。
“夫人不是肺痨死的。”吴掌柜红着眼，“夫人是给边军供药材的。那一年，她去城外大营送药，回来就不对劲了，说大营里有人，把上好的药材换了，送去的是掺了假药、虫蛀发霉的货，还在军粮、军甲上做手脚，转手倒卖给关外的商人。”
“夫人让我拦着，说这事要报官。”
“夫人那个人，眼睛最毒，药材经她的手，是好是坏，一闻便知。”吴掌柜哽咽着，“那日她从大营回来，脸色白得吓人，说她亲眼看见，登记入账的是上等的当归、黄芪，真正发给伤兵的，却是掺了大半薯莨、虫蛀发霉的假货；入库的是新米，发下去的，掺了沙子和霉谷。”
“她说，那些药是给伤兵吊命的，那些粮是给打仗的兵吃的，这哪是做生意，这是拿人命换钱。”
“她说这话的时候，手都在抖。”
“可还没等报官，二房……不，是京里来的一位大人物，派人来了陶家。”吴掌柜的声音压得更低，“来的人，跟如今的二老爷霍廷，是一桌吃过酒的。他们给了王氏一笔钱，又许了药铺的好处。”
“没过半个月，夫人就病了。”
“说是肺痨，咳得厉害，可我看夫人先前的方子，是补气血的，怎么一夜之间就成了肺痨？后来我才知道，夫人的药，是王氏亲自熬的，药里……”
吴掌柜说不下去了，捶着腿，老泪纵横。
“我没用，我一个做账的，被王氏拿家里老小的性命要挟，一个字都不敢说。夫人死后，药铺成了陶家的，你的东西也被吞了。我对不住夫人，对不住你。”
我坐在那儿，很久没说话。
我以为我会哭，可我没有。
我只是把那本娘的手记，攥得更紧了。
原来我娘不是病死的。
她跟沈知秋一样，是因为看见了不该看的账，撞上了不该撞的人，就被一碗毒汤，轻飘飘地抹去了。
而当年那笔以次充好、私运军粮军械的买卖，十年过去了，还在做，做的人，是二房霍廷，是兵部侍郎童嵩。
我娘、沈知微、沈知秋、钱嬷嬷，还有在边关吃了假药、穿了空甲、断了粮的兵，都是这条线上的冤魂。
我从陶家出来时，天已经黑了。
霍铁山在马车里等我。
他没问我查到了什么，我也没急着说。马车走了一路，我靠着车壁，把那本手记，从头翻到尾。
翻到最后一页，我手指一顿。
手记的封皮，是双层的。我用指甲挑开，里面夹着一片薄薄的、用油纸包了又包的东西。
是半块关防的拓印。
拓印已经有些年头，纸都黄了，可上面的篆字和半枚朱印，还能辨认。
我把它递给霍铁山。
他只看了一眼，脸色一下子变了。
“这是兵部调运军资的关防。”他指着那半个朱印，“印文里有一个‘童’字。当年你娘，是拿到了童嵩私运军资的凭据，才被灭的口。”
他抬头看我，神色凝重：“陶芽，你知道这意味着什么吗？童嵩是兵部侍郎，官居三品，背后还站着人。这案子，已经不是将军府的内宅事了。”
“我知道。”我把那半块拓印，重新包好，收进怀里。
“那你还要查？”
“查。”我看着他，一字一句，“我娘把这东西藏了十年，藏在留给我的手记里，她就是怕有一天，没人替她说话。”
“如今我在了。”
马车里静了一会儿。
霍铁山忽然开口，声音很低。
“陶芽，有件事，我一直没跟你说。”
“我中毒箭，是三年前，白狼坡那一仗。”他看着自己的手，“那一仗，我们的粮草迟了三日，甲胄是烂的，箭簇是断的。三千人冲出去，只回来了八百。”
“我一直以为是天意，是运粮的误了期。”
“直到你闻出草乌，直到我看见知秋留下的账，我才明白，那不是天意。”他声音发涩，“那是童嵩，是霍廷，是他们拿我麾下三千将士的命，换的银子。”
他转过头，看着我。
“我查了三年，没查到证据。我装病，我背克妻的骂名，我连娶两任夫人，都护不住。”
“我谁都不信，连我自己都不信。”
他伸手，握住我的手。这一次，病也不装了，黑也不借了，他就那么明明白白地看着我。
“可我信你。”
“不是因为我听得见你心里想什么。”他说，“是因为你这个人。”
我鼻子一酸，别过脸去，不想让他看见我眼红。
“说得好听。”我声音闷闷的，“你听得见我心里那些骂你的话，还敢信我？”
他低低地笑了一声。
“你骂我，是因为你当我是自己人。”
“你心里那点软，”他握紧我的手，“你嘴上从来不说。”
我没挣开。
马车在夜色里往前走，我靠在车壁上，握着他的手，忽然觉得，这趟冲喜，我没那么亏。
第11章 引蛇出洞
有了那半块关防，证据还是不够。
拓印是十年前的旧物，只能证明童嵩当年不干净，扳不倒一个三品侍郎，更动不了他背后的人。
何况霍廷还在外头。柳氏顶罪下狱，他这个治家无方的二叔，反倒成了大义灭亲的好人，照旧在外头走动。
“他在等。”霍铁山把一份名册摊在桌上，“他知道我在查，也知道我证据不足。他在等童嵩拿主意。而童嵩这种人，最容不得把柄落在别人手里。”
“你的意思是，他们会再来？”
“会。”霍铁山看着我，“而且，会挑你最意想不到的人下手。”
他说这话的时候，我没想到，那个人，是王氏。
隔了两日，陶家递了帖子来。
王氏在帖子里哭得情真意切，说自己一时糊涂，昧了我的嫁妆，如今夜夜难安，想请我回门，她要亲自给我赔罪，还说陶珠的亲事黄了，母女俩没了依靠，求我看在一场母女情分上，拉她们一把。
我看着帖子，心里冷笑。
赔罪？王氏那个脾性，吃进去的肉，能再吐出来，除非她背后有人，许了她更大的肉。
“别去。”霍铁山道。
“要去。”我把帖子放下，“她巴巴地凑上来，正是送上门的线。我倒要看看，是谁借她的手，又想做什么。”
霍铁山没拦我，只让石敢当带了人，远远跟着。
回陶家这一趟，王氏做得滴水不漏。
她拉着我的手，一口一个我的儿，哭得比真的还像，又当着我的面，把陶珠骂了个狗血淋头，说都是陶珠撺掇她昧嫁妆。
陶珠低着头，红着眼，竟没还嘴。
叙了半日，王氏命人端上一碗银耳羹，说是亲手给我炖的，赔罪。
“芽儿，娘知道你爱吃甜的。”她双手捧着，递到我面前，“你就喝一口，喝了，娘这心里，才好受些。”
我看着那碗银耳羹，又看王氏那张堆满讨好的脸。
我心里那把算盘，噼啪作响。
不对劲。太不对劲了。
王氏这种人，会为了一碗银耳羹，亲自下厨？她要是真悔，早把当年吞我娘药铺的事一并吐了，何必只字不提。
我脸上挂着笑，双手接过碗，却没喝。
“娘，您一片心意，我哪能不喝。”我笑着，“只是我方才吃多了陶家的点心，这会儿撑得慌，我带回去，晚上喝，成不成？”
王氏眼皮跳了跳，忙道：“哎呀，凉了就不好喝了，娘特意给你炖的热乎的……”
“那就更得慢慢品。”我把碗递给春杏，“收好，回去供着，这是我娘的心意。”
王氏的笑，僵在脸上。
我心里彻底明白了。
这碗羹里，有东西。
回到府里，我让懂药的婆子拿银针试了，又喂了一条狗小半口。
那狗不到一刻钟，就软了腿，口吐白沫，亏得灌得少，救了回来。
是又一种毒。草乌的麻味没有，醉心草的甜香也没有，是一种能让人病几日、慢慢没了的慢性毒。一旦我喝下去，过些时日暴毙，神不知鬼不觉，还能推给我在将军府染了晦气。
我看着那碗羹，心里最后一点对陶家的情分，也凉透了。
王氏，是真的要我的命。
“她一个陶家主母，哪来的胆子毒杀朝廷命妇？”我问霍铁山。
“她背后是霍廷，是童嵩。”霍铁山道，“他们用陶家的生意、陶珠的亲事做要挟，又许了重金，逼王氏动手。王氏若毒杀了你，一是断了我查案的臂膀，二是让我背上又一个克妻的实证。”
“好算计。”我冷声道。
“那王氏……”
“她也是被人当枪使。”我把那碗毒羹，连同陶家的帖子、送羹的食盒，一并收好，“可被人当枪，不是她能害我的理由。”
我让人去陶家递话，说这碗羹我喝了，心里受用，改日再请王氏来将军府叙话。
王氏果然信了，以为我已经中毒。
没过两日，她和陶珠又来将军府，这一回，她们身后，还跟着一个陪她们来的人，是霍廷府上的管事。
那管事自以为隐秘，刚跟王氏在后花园交头接耳，把童嵩的意思和一包事成之后再添的药递给王氏，就被石敢当带人当场拿下。
人赃并获。
王氏这才知道，我不仅没喝那碗羹，还顺着她，钓出了霍廷与童嵩往来的人证。
她瘫在地上，脸色惨白。
陶珠扑过来，抱着我的腿哭，说妹妹饶命，都是娘和二老爷逼的，她什么都不知道。
我低头看着她。
她头上那支赤金簪子早没了，头发乱着，脸上全是泪，再没了回门那天的光鲜。
我心里没有半分快意，只有一种说不出的疲惫。
“陶珠，”我抽回脚，“你没有亲手下毒，可你看着你娘昧我的嫁妆、害我的命，你一声没吭。”
“我不杀你，也不害你。”我说，“但陶家的家事，我会一并报给京兆尹，你和你娘，按大胤的律，该怎么判，怎么判。”
“这是你们自己选的路。”
王氏母女被带走时，那个被拿下的霍府管事，倒是先垮了。
他供出，童嵩和霍廷已经定了计，要在近日办一场大的，彻底了结此事。
“什么大的？”霍铁山逼问。
那管事哆哆嗦嗦：“童、童大人说，将军夫人查得紧，硬的不行，就……就给将军再办一场丧事。”
“趁府里办丧事，宾客盈门，乱中……乱中取事。”
霍铁山和我对视一眼。
我懂了。
他们想让霍铁山死。
那我们就给他死一回。
只不过这一回，丧事要办得够大，客人要请得够全，得把那位藏在兵部侍郎衙门里、一直没露面的童嵩，亲手请进来。
第12章 她发现他能听见
定下办丧的计策，霍铁山就开始病得更重。
他对外放出消息，说草乌余毒攻心，又遭了一场风寒，太医束手，药石无灵。将军府上下，重新挂起了白幡，只是这一回，灵堂还没摆好，宾客就先请上了。
“童嵩是只老狐狸。”霍铁山靠在榻上，我正给他脸上抹一层病态的白，“寻常的丧事，他未必肯来。只有让他确信，我这回是真的不行了，他才会亲自来，亲眼看着我入棺。”
“那你就演像一点。”我把他脸上的妆又匀了匀，“别让他瞧出破绽。”
“破绽在你。”他睁开眼，看着我。
“我？”
“你心里想什么，我都听得见。”他说，“到了那天，你心里一慌，我就知道你慌了。你要是露了怯，旁人也就瞧出来了。”
我手上的动作顿住。
这桩事，我心里一直没底。
这几日，我越发确定他能听见我的心声，可他不说，我也不问，两个人就这么揣着明白装糊涂。可越临近这场假丧，我越觉得，再这么装下去，要出事。
“霍铁山。”我放下手里的胭脂，蹲在他榻边，认真地看着他，“我有件事，想问你。”
“问。”
“你是不是……”我盯着他的眼睛，“能听见我心里的话？”
他看着我，没立刻答。
我心一横，索性不绕弯子了。
我在心里，认认真真地，想了一句话。
那句霍铁山，我好像有点喜欢你。
这句话，我从没说出口，连在心里想，都要红着脸，绕开好几回。
我就那么直直地看着他，在心里，一字一字地，把那句话重复了一遍。
他的脸，以肉眼可见的速度，红了。
从耳根，一直红到脖颈。
这位在边关万军阵前，面不改色的昭勇将军，被我一句话，看得手足无措，他张了张嘴，半晌，憋出三个字。
“……听见了。”
我腾地站起来。
“你骗我！”我又羞又恼，伸手去捶他，“你从什么时候开始听的？我在心里骂你那些话，你全听见了？”
“大婚夜。”他也不躲，任我捶了两下，伸手把我的手握住，“你扑在我身上哭，心里盘算着凤冠霞帔值多少银子，从那时候起，我就听得见。”
“你、你……”我气得说不出话，“那你为什么不早说！”
“我怕说了，你就拘谨了。”他看着我，那双眼睛里有我从未见过的认真，“你在我面前，嘴上哄我，心里骂我，高兴了夸我一句，不高兴了把我祖宗都编排一遍。”
“那是你最没防备的样子。”
“我怕我说破了，你就把心里话都收起来，只给我看那个规规矩矩的陶芽。”他握紧我的手，“我喜欢的，偏偏是那个在心里骂我、又肯把我从鬼门关拽回来的陶芽。”
我站在那儿，一肚子的火气，被他这番话，浇得一点不剩。
我别过脸，不看他，声音闷闷的：“那你现在怎么又肯说了？”
“因为今天以后，我不想再偷听了。”
他站起身，病容还在，可那双眼睛亮得很。
“陶芽，等这桩案子了了，我要名正言顺地，再娶你一回。”
“不是冲喜，不是挡灾，是我霍铁山，三媒六聘，八抬大轿，请你做我的夫人。”
“在那之前，”他看着我，“我想让你亲口说一句。”
“说什么？”
“你方才在心里说的那句。”
我脸一下子烧起来，转身就走：“我不说。”
他在我身后低低地笑，笑声里带着点说不出的畅快。
“你不说，我也听得见。”
我头也不回，心里却甜得发慌。
那一夜，他到底还是跟我说了这桩古怪的来龙去脉。
“大婚夜中了毒，又被你救回来，从那以后，我就听得见你心里的话。”他说，“旁人的，我听不见，只有你。”
“什么时候听不见？”我问。
“离得远了，听不见；你睡着了，听不见；你心里什么都不想，放空了，也听不见。”
我立刻来了精神。
合着这些日子，我在心里骂他、编排他、算计他，他一字不落地全听了去。我脸上一阵红一阵白，恨不得找个地缝钻进去。
“那你还不早说！”我瞪他。
“我倒是想听你亲口说。”他看着我，笑得有些无赖，“你心里骂我，比嘴上骂我，有意思多了。”
“还有你夸我的时候，”他顿了顿，声音低下来，“你嘴上从不夸我，可你心里，夸过我好几回。”
我大窘，抓起枕头砸他。
那些我没说出口的逞强、那些我藏起来的害怕、还有我压了又压的那点心思，他全都知道。
被一个人这样完完整整地听着，起初是恼，恼过之后，是一种从未有过的踏实。
丧事办得极尽哀荣。
霍铁山病危的消息传遍上京，将军府白幡高挂，灵堂设好了，棺木也停在了正中。
来吊唁的人，比大婚那天多了十倍。
我一身缟素，跪在灵前，头上戴着白布，哭得肝肠寸断。
我心里却冷静得很，把每一个进来的人，都默默记了一遍。
霍廷来了，跪在灵前，哭得痛不欲生，那声侄儿喊得，不知道的还以为他多疼这个侄子。
各路官员、军中旧部，来了一拨又一拨。
直到午后，灵堂门口，才传来唱喏声。
“兵部侍郎，童大人到。”
我跪在蒲团上，垂着头，心里一凛。
来了。
童嵩穿着一身素服，踱着步子进来，五十来岁，面相清癯，看着倒像个温文尔雅的文官。他走到棺前，假惺惺地行了个礼，目光却在灵堂里，一寸一寸地扫。
他在确认，霍铁山是不是真的死了。
石敢当按计划，在一旁低声禀报，说将军是夜半心疾突发，没熬过去，人已经入殓了。
童嵩脸上的悲戚，这才真了些。
他走上前，要看棺里的遗容。
盖棺的时辰还没到，棺盖虚掩着。
我跪在一旁，心跳如鼓。按计划，霍铁山要在童嵩凑近看清遗体、亲口确认他已死之后，再骤然发难。
童嵩踱到棺边，俯身。
也就在这时，灵堂外，忽然起了一阵骚动。
我听见石敢当的声音，被人远远地支开了。接着，霍廷不知何时站了起来，朝灵堂四周，使了个眼色。
我心里猛地一沉。
不对。
童嵩直起腰，脸上那点悲戚，荡然无存，只剩一片森冷。
“霍将军，”他看着棺里，字字清晰，“你我斗了三年，终究，是你先走一步。”
他一挥手。
灵堂的门，轰然合上。
十几个早已埋伏的死士，从白幡后头冲出来，手里拎着桐油和火把。
“把棺钉死。”童嵩不紧不慢道，“今夜，将军府走水，将军与新夫人，一并葬身火海。”
“对外，就说，克妻的煞星，到底连自己也克死了。”
几个死士扑上来，举起棺钉，不由分说，将虚掩的棺盖，从外面，一寸一寸，钉死。
钉棺材的声音，一下，又一下，敲在死寂的灵堂里。
我扑过去，被两个死士死死拦住。
“霍铁山！”
我眼睁睁看着那口漆黑的棺木，被钉成了一个密不透风的死局。
而灵堂四周，桐油已经泼了一地。
第13章 棺中局
桐油泼了一地，火把的光映在白幡上，把整座灵堂照得通红。
“点火。”童嵩下令。
“慢着。”
我从地上爬起来。
我先回头看了一眼。春杏和赵老夫人被两个死士逼在灵堂角落，老夫人脸色煞白，却死死把春杏护在身后。我心里一紧，抄起供桌上一只铜烛台，几步冲过去，架开那两个死士，把婆媳俩往供桌后头一推。
“婆婆，躲好，别出来。”
赵老夫人抓着我的手，抖得厉害：“芽儿，铁山他……”
“他死不了。”我咬着牙，“您信我。”
安顿好她们，我才转身，挡在那口棺前。
我身上的缟素沾了灰，脸上却没有泪了。我看着童嵩，看着他身后的霍廷，一字一句。
“童大人，霍廷，你们就这么想让他死？”
霍廷脸色一变：“你一个妇人，懂什么！”
“我是不懂朝堂，可我懂账。”我盯着他们，“沈知秋的残账，我娘的关防拓印，周妈妈、翠翘，还有你府上管事的供词，你以为你们今夜烧死的只是我们夫妇？”
“你们烧的是你们自己的罪证。”
童嵩眯起眼：“小丫头，牙尖嘴利。可惜，死人是不会说话的。”
“点火！”
一支火把，朝着桐油扔了下去。
就在火舌舔上地面的那一刻，我猛地扯开自己的袖口。
我袖中，藏着一支霍铁山三日前亲手塞进我手里的响箭。
他那时说，这是双保险，若灵堂一切顺利，用不上；若有变故，让我什么都别管，先点了它。
我另一只手里，攥着的是方才混乱中，从供桌烛台上拔下的火折子。
两个死士见状，扑上来要夺我手里的东西。
我早有防备。我袖中除了响箭，还藏着一个小小的纸包，是我平日里配药时特意留下的，里头是辛辣的胡椒面，掺了一点点催泪的药粉，不伤人，却能让人睁不开眼。
我扬手，一把药粉劈面撒了过去。
那两个死士惨叫一声，捂着眼睛直退。
就这一息的工夫，我把响箭的引线，凑到火折子上，嗤地一声点燃。
我拼尽全力，将那支响箭，朝着灵堂高处的天窗，掷了出去。
啪的一声脆响，响箭在夜空中炸开，火星四溅。
几乎是同一瞬间，棺木里传来一声闷响。
砰！
那口被铁钉封死的棺木，盖子从里面被人硬生生顶开，铁钉崩断，木屑飞溅。
霍铁山从棺中坐起身。
他身上根本没有什么寿衣，内穿玄色劲装，手里握着一柄短刀。这口棺木四角的暗榫，是他自己做的机关，外头的钉子钉得再死，也锁不住他。
他纵身从棺中跃出，一把将我护在身后，动作快得不像个将死之人。
“童大人，”他声音冷厉，“让你失望了。”
童嵩脸色大变，霍廷更是腿一软，连退数步。
“这、这不可能！”
“不可能的事，还在后头。”
话音未落，将军府外，喊杀声骤起。
石敢当被支开，本就是将计就计。他带着的，是霍铁山从京营里挑出来的两百名精锐，此刻已从四面包抄上来。灵堂的大门被撞开，火把通明，玄甲的兵卒一拥而入，将那十几个死士，死死压在地上。
那点刚燃起来的火，被早备好的水桶、沙袋，几下扑灭。
他从棺中跃出来的第一件事，是先回头看我。
“伤着没有？”
我这才发觉，自己方才被死士一推，胳膊蹭在棺钉上，划了一道口子，血珠正往外渗。
“一点皮肉伤。”我摇头。
他脸沉下来，三步并作两步过来，撕下自己内衬一角，不容分说，替我把伤口缠住，动作又快又稳，比我这个会包扎的还利落。
“往后再遇上这种事，”他缠好伤口，盯着我，“你往我身后躲。”
我心想，躲你身后，谁来放那支响箭。
他大约是听见了，噎了一下，没说出话来。
霍铁山手持短刀，直取霍廷。
霍廷这个平日里养尊处优的二老爷，哪里是沙场悍将的对手，没两个回合，就被一脚踹翻在地，反剪了双臂，脸贴着冰凉的地砖。
“大哥留下的爵位，大哥留下的兵，”霍铁山踩着他的背，声音里听不出喜怒，“你贪了这么多年，也该还了。”
霍廷面如死灰，再无半分先前的体面。
童嵩见势不妙，转身就往灵堂后门溜。
他是文官，手无缚鸡之力，可他带来的死士还在负隅顽抗，给他让出一条道。
他踉跄着冲出后门，那里停着他的马车，只要上了车，趁着夜色，他就能逃回兵部衙门，甚至连夜出城。
可他冲到后门，整个人僵住了。
后门外，火把把夜空照得通亮。
一队禁军，重甲持戈，列阵而立，把整条巷子堵得水泄不通。为首的，是大理寺的一位少卿，手捧明黄绢帛，面无表情。
“童嵩。”那少卿展开绢帛，声音朗朗，“奉旨拿问。”
童嵩瘫在车辕上。
早在半月前，霍铁山就通过他的老上司、戍边归来的老国公，把沈知秋那本私运军粮军械的残账、我娘那半块兵部关防拓印，连同他买通二房、毒杀命妇的种种线索，密奏进了宫。
大理寺奉旨彻查，只等他童嵩在灵堂之上，亲口认罪、当场行凶，人赃并获。
今夜这场假丧，要吊的人，是他童嵩。
第14章 克妻真相大白
童嵩下狱的第三日，大理寺会审。
我没去公堂，霍铁山去了。
我在府里等，从清晨等到天黑。
赵老夫人陪着我，一遍一遍地念佛，春杏把茶热了又热。
直到掌灯时分，石敢当才从外头回来，一进门就嚷：“夫人！成了！全招了！”
我捏着茶盏的手，这才松开。
那一日大理寺公堂上，证据一样一样摆了出来。
我闻出的草乌、醉心草，是毒杀霍铁山和两任夫人的实证；钱嬷嬷临死前那半张写着“二”的字条，沈知秋妆奁里那本私运军粮军械的残账，我娘手记里的兵部关防拓印，环环相扣。
王氏毒羹、霍府管事的供词、翠翘和周妈妈经手的毒香，又把二房和童嵩，死死钉在了一处。
童嵩起初还想抵赖，可那本残账、那块拓印，再加上边关调来的、那三年粮草甲胄的旧档，铁证如山。
他在兵部任上，勾连霍廷，私运军粮、军械、药材出关，以次充好，牟取暴利。事情败露，便一次次杀人灭口。
霍铁山的第一任未婚妻沈知微，是无意中听见了霍廷与童嵩的密谈，被毒杀在婚期之前；第二任夫人沈知秋，是查到了那本黑账，被醉心草闷死在新婚的床上。
我的生母阮氏，是十年前就撞见了他们以次充好、私运军资的勾当，被王氏在药里下毒，报成肺痨而亡。
钱嬷嬷、周妈妈，都是被他们用完即弃的棋子。
连三年前白狼坡那一仗，三千将士枉死，根子也在童嵩倒卖的烂甲、霉粮、断箭上。
一桩桩，一件件，公堂上听审的人，无不哗然。
童嵩贪墨军资、私通敌商、谋杀朝廷命妇与将士，数罪并罚，判了斩立决，家产抄没。
霍廷谋害亲侄、毒杀族亲、勾结朝臣，夺爵抄家，同样判了死罪。
柳氏、翠翘、王氏以及一干经手的下人，按罪行轻重，或斩或流，或没入教坊司，一个都没能逃脱。
陶珠没有亲手下毒，被判没入教坊司为奴，听候发落。
宣判那日，满京城都在传。
传了三年的“霍阎王克妻”，原来从头到尾，都是人精心谋划、遮掩了三年的谋杀。
那两位没过门、没过完门的霍家媳妇，哪里是被命硬克死的，分明是为了一桩黑案，被人害死的。
昭雪的文书，是霍铁山亲自送到沈家、送到我娘坟前的。
他在沈知微、沈知秋的坟前，跪了很久。
又在我娘的坟前，恭恭敬敬，磕了三个头。
他说：“娘，当年没能护住您，往后，我护着芽儿。”
我站在一旁，听见这一声娘，眼泪到底没忍住，掉了下来。
沈家的人，将沈知秋留下的那本账册原件郑重交还，又取出沈知微当年没来得及出嫁的一面对镜，红着眼说，物归原主，往后将军再娶，愿夫人替两位姑娘，看看霍家的好日子。
我接过那面对镜，没留，又把它供在了沈氏姐妹的牌位旁。
冤屈我替她们看了，往后的好日子，我替她们，也替我自己，好好过。
回到府里，他却没让我清静。
他让赵老夫人和石敢当，把府里的人都支开了，只留我们两个，在那间差点被烧死的灵堂前。
白幡撤了，灵堂收拾干净，重新挂起了红绸。
他转身，面对着我，忽然单膝跪了下去。
沙场将军，这一跪，跪得郑重。
“陶芽。”
“我们的婚事，是冲喜，是挡灾，是你被嫡母推出来的，是我拿你当饵。”他看着我，“名不正，言不顺。”
“我霍铁山这一生，亏欠两任夫人，也亏欠你一个正经的名分。”
“如今冤屈昭雪，我想名正言顺地，再娶你一回。”
他从怀里取出一支赤金的凤簪，是他新打的，样式朴素，却是他用自己的俸禄，一文一文置办的。
“三媒六聘，八抬大轿，十里红妆，一样不少。”
“你可愿意，嫁我？”
我看着他，看着这个冷面冷心、却把我每一句心里话都听了进去的男人。
我嘴上还想拿捏他两句，红着脸，端着架子，想让他多求一会儿。
可我心里，那句“我愿意”，早就按捺不住，抢先喊了出来。
我愿意。
霍铁山看着我，紧绷的脸，一点一点松开，最后，弯起眼睛，笑了。
“我听见了。”
我这才反应过来，他又能听见我心里的话。
我大窘，扑过去要捂他的嘴：“不许听！这个不算！我还没说出口呢！”
他笑着躲开，一把将我打横抱起。
“那你说一句，让我亲耳听。”
我埋在他肩头，脸烧得能煎鸡蛋，半晌，气鼓鼓地，在他耳边，认认真真地，说了三个字。
“我愿意。”
第15章 十里红妆
昭雪之后，将军府重新热闹起来。
赵老夫人请了高僧，给沈知微、沈知秋，还有我娘，做了一场法事，牌位供得齐齐整整。她说，这一回，孩子们的冤屈洗清了，她夜里终于能睡个安稳觉了。
石敢当在灵堂那一役立了功，霍铁山升了他的官，他乐得合不拢嘴，逢人就说，是新夫人那一箭放得好。
春杏也得了赏赐，我把她的卖身契还了，又给她备了一份嫁妆，她抱着我哭了一场，说什么也要留在府里伺候我。
陶家的药铺，判给了我。
我替我娘，把阮家的招牌重新挂了回去，让吴伯的孙子做掌柜，依旧做药材生意。我定下规矩，凡是给边关大营供的药，一律由我亲自验过，以次充好的事，从我这儿起，断了。
至于王氏、陶珠，按律发落，我没再去看过她们。
我娘的仇，报了。再往前看，是我自己的日子。
府里上上下下，都盼着这桩喜事。
赵老夫人亲自翻了黄历，挑了个顶好的日子，又领着春杏，把库房里那些压了多年、带着晦气的旧红绸喜烛，统统撤了，换上全新的。
老太太说，咱们芽儿的婚事，要从里到外，都是新的。
霍铁山说要再娶，就真的办得风风光光。
他先是请了官媒，三媒六聘，一样一样照着规矩来，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，一样不少。聘礼抬了整整一条街，绫罗绸缎、金银器皿、上好的药材，摆得陶家那条巷子都装不下。
下聘那日，满京城的人都来看。
从前躲着霍家、怕沾了克妻晦气的人家，这会儿挤破了头，都说霍将军好福气，娶了个有胆有识、还能救他命的夫人。
大婚那日，十里红妆，八抬大轿。
我第二次坐上那顶花轿，这一回，冲喜的委屈、挡灾的盘算，一样都没了，盖头底下，我自己都没察觉，嘴角是翘着的。
拜堂，合卺，一样的流程，心境却天差地别。
满堂宾客，都是来道贺的，再没有人躲着晦气，再没有人嚼舌根说克妻。
赞礼唱到夫妻对拜，我隔着盖头，弯腰，听见对面那个人，也弯下了腰。
这一拜，拜的是堂正，是心甘情愿。
入了洞房，喜娘念着吉祥话，把一柄秤杆递到霍铁山手里。
挑盖头讲究个称心如意。
秤杆探进盖头底下，往上一挑，红绸滑落，烛火猛地撞进眼里。
我抬头，撞进他眼底。
他穿着大红喜服，眉目俊朗，就那样望着我，望得我心跳漏了一拍。
满屋子的喜娘、丫鬟，都在起哄，他却像听不见，只低声说了一句：“这回，我可算把你，风风光光娶进门了。”
我脸烫得厉害，心里却把他骂了个遍。
臭煞星，都拜过堂了，还说这些做什么。
他听见了，低低地笑。
那盏合卺酒，我和他手臂交缠着，一人一半，都喝了。
干净，没有毒。
他握着我的手，在我耳边低声说：“这回，是真的白头偕老了。”
我脸一红，心里嘀咕：“油嘴滑舌。”
他笑了，自然又听见了。
婚后的日子，过得安稳又热闹。
他还是那个冷面将军，上朝时雷厉风行，京营的兵见了他，腿肚子都打颤。可一回府，他就把外头的煞气卸得干干净净，跟着我，在小药房里捣药。
我晒药，他替我翻；我记账，他替我研墨；我嫌他笨手笨脚，他也不恼，乐呵呵地由着我支使。
石敢当私下跟春杏说，他家将军，自打娶了新夫人，整个人都不一样了，从前像块铁，如今像块捂热了的铁。
克妻的案子翻了，满京城的议论，也跟着翻了个面。
从前提起霍家的婚事，媒婆都绕着走，生怕沾了晦气。如今茶坊酒肆里，说书先生把这事编成了段子，说什么霍阎王克妻是假，宠妻是真，说新夫人陶芽一介商户庶女，靠一双识毒的眼睛和一颗不怕死的心，替两位亡妇、替自家娘亲、替三千枉死的边军，翻了天大的冤。
沈家派人来谢过，边关那些吃过霉粮、穿过烂甲的老兵，也有几个辗转寻到将军府，在门口磕了头，说霍将军替他们讨回了公道。
霍铁山不许人声张，只把这些，都一一记在心里。
他上了一道折子，求朝廷为白狼坡枉死的三千将士，重修了名册，追了抚恤。
我问他，忙活这些，图什么。
他说，图往后打仗，再没有当官的，敢拿兵的命换银子。
我听着，心里头那点儿女情长之外，又热了一热。
嫁给这样一个人，是真的值。
他那能听见我心声的本事，时灵时不灵。
有时我在心里骂他，他立刻就能接话；有时我念他半天好话，他反倒听不见，急得我直跺脚。
为这事，我跟他闹过一回。
那日我在小药房里理账，算了一整日，累得腰酸，心里就念了一句：要是有人给我揉揉肩就好了。
念完我没当回事，他那时正在外间见客，隔了一道门，我估摸着他听不见。
结果客人前脚刚走，他后脚就进来了，一句话不说，站到我身后，那双握刀的手，不轻不重地，给我揉起了肩。
我浑身一僵。
“你不是在见客吗？”
“见完了。”
“你怎么知道我腰酸？”
他手上动作没停，耳根又红了，却嘴硬：“我猜的。”
我嘴上嗔他耍无赖，心里却跟揣了蜜似的。
后来我才琢磨出门道，他那本事，大约是离得越近、我心里想得越真切，他就听得越清楚。我念他好话的时候，多半是他在院子里练兵，离得远，他自然听不见，倒白白害我臊了好几回。
我问过他，这到底是怎么回事。
他说他也不知道。大约是大婚夜中毒，伤了又好了，留下的一桩古怪。
我后来想，听不听得见，其实都不打紧。
他听不见的时候，我就说给他听；他听得见的时候，我也不藏着掖着。
反正，这辈子，我嘴上和心里，都向着他。
这日傍晚，我在小药房里晒新收的药材，夕阳从窗棂里斜进来，暖黄暖黄的。
他下朝回来，没让人通传，悄没声地走进来，从背后，把一支还冒着热气的糖人，递到我眼前。
是我前几日随口提过的、城西那家老李家的糖人，要排好长的队。
我接过来，故意板着脸：“将军大人，堂堂三品武官，下朝不办正事，去给我排队买糖人，传出去，笑死人。”
他从背后搂住我，下巴搁在我肩上，声音里带着笑。
“他们笑他们的。”
我咬了一口糖人，甜得眯起眼，心里头那句话，没忍住，又冒了出来。
霍铁山，这辈子，值了。
窗外的夕阳一点一点沉下去，药房里的药香，混着糖人的甜，暖得人骨头都松快。
他搂着我的胳膊，紧了紧。
“我听见了。”
他说。
（全文完）