定亲宴上，一个自称天命贵女的人闯了进来。
她当着满堂宾客的面，说她才是贺烬的命定之妻。
还说我只是垫脚石，早晚要给他们的感情让位。
下一瞬，一柄乌黑的弩箭抵住了她的背。
我那杀伐果断的未婚夫婿冷笑道：
“本都督费尽心思才求来的姻缘，敢搅扰，一箭射穿你信不信？”
1
贺烬的手段有多狠戾。
寒冬将人剥去外衣浸入冰水里，不招供便不准上来。
嘴硬的，直接吊起来，直到被风吹得只剩一口气。
若是遇上胆小怕鬼的，他法子更绝。
不是打发去义庄抬尸，就是去乱葬岗守夜。
哪怕那些人跪在地上磕头求饶，哭喊着交待所有事件，男人也一律充耳不闻。
非要将人折磨得神志不清、半死不活，他才肯大发慈悲赏一个痛快。
这便是上辈子，我知道的贺烬。
此刻，立于诏狱外，听着里头传来的哀嚎，以及男人把玩烙铁低沉的笑声。
想来…
贺烬又在发疯了。
2
我未经通传，径直而入。
那年轻公子见我进来，神色一慌，忙掷了手中的烙铁，站直身子：
“我还没动刑呢，他自个儿便嚎上了。”
被按在地上的人连忙磕头求饶。
“姜姑娘救命！小的再也不敢了，小的知错，求您让都督放了小的吧。”
我无言望向贺烬。
他沉着脸默了一息。
“滚。”
那人吓得连滚带爬地爬进牢房。
地牢里，阴湿气闷，弥漫着经年不散的血腥味。
贺烬拉着我便走，眉头紧锁：
“你身子弱，日后莫要来此等腌臜之地。”
“我……想寻你说说话。见你不在房中，便知你又在此处……。”
他很高，特意放缓了步子，始终随在我身后半步。
只因贺烬说过，如此方能让我分毫不离地在他视线内。
“可是因为明日的定亲而紧张？”
我轻声应了一声。
很快，将入内院时，他让我合上眼。
男人温柔地揽着我，提醒我脚下当心，缓步前行。
“到了。”
他松开手。
睁眼的刹那，我眼底瞬间染满了血色。
眼前，是一套铺展在紫檀木架上的嫁衣，金线交织。
贺烬神色忐忑：
“……我亲手裁制缝绣的。你……可欢喜？”
他指尖上，还带着密密麻麻的针眼。
我望着他，无声笑了下。
3
幼时，我是贺烬身旁众多追随者之一。
他极厌烦我。
每逢旁人戏称我们青梅竹马，他总要堵住那人的嘴，再回头冷冷地警告我。
“离我远些，你当真惹人厌烦，可知？”
我自然知晓。
但这并不打紧。
我依旧跟在他身后，软声唤他贺烬哥哥。
学着给他绣香囊。
而后，贺烬会将香囊丢还于我。
他恶狠狠道：
“小爷我一点也不想收到你的香囊。”
他是我头一个送栗子酥之人，却也是被我亲手送进太医院的人。
原来他对板栗过敏。
我满心愧疚，赶去学士府探望。
少年一头扎进锦被，指着门外：
“出去！离我远些。”
世家公子皆道：
“姜黎，你该庆幸你们是青梅竹马，否则，他早将你打得满地找牙了。”
我抹着泪跑了出来，钻进马车后，眼泪便戛然而止。
我不由轻笑。
嗯。
理应如此才好。
4
十二岁那年，他偏要在酒楼过生辰。
那一日，我盛装打扮，在学士府候他归来。
可他避我如蛇蝎，连在哪里过生辰都不告知我。
子时一过，赠礼便不灵验了。
于是我孤身冒雨，揣着生辰礼去寻他。
当着众人的面，他直言不喜我为他求的平安符，随手便掷入泥里。
若是寻常八岁孩童，怕是早便哭了。
但我不会。
当众受辱，我未落泪，只楚楚可怜地望向他：
“贺烬哥哥，能送我回府么？我怕黑。”
贺烬自是不允。
可他不知，正因这一时赌气，让我被人牙子拐去，流落在外三年。
5
待再次寻回时，我身染寒疾。
面色惨白如纸、形销骨立，几近站立不稳，见者无不心生怜惜。
姜府来人那日，贺烬亦来接我。
他似有些不同了。
望向我时，眼中满是悔恨、疼惜与愧疚，往昔那份厌弃早已荡然无存。
扶我登车时，那个最是桀骜的少年，在我耳畔低语：
“姜黎，往后我护着你。”
我始终垂首，暗暗勾起唇角。
贺烬是真的言出必行。
他对别人爆裂，到了我面前，却唯有小心翼翼。
因着常年服药，我嫌药汁太苦，背着人偷偷倒掉。
不想被前来探病的贺烬逮个正着。
少年脸色沉了一瞬，却又生生忍住，继而温声软语地哄我：
“不吃药身子如何能好？听话。”
我别过头，一语不发。
他也不恼，只乖顺地转到另一边继续相劝。
少年时的贺烬，无法无天，无人能管。
但彼时众人皆知，自我归来后，贺烬便变了。
从前上私塾，他不是伏案瞌睡，便是逃学嬉闹。
后来，不是遣小厮问我，便是埋头记笔录，只因我想知道今日所学为何。
从前休沐日总是一整日不着家，后来，谁也约不出去他。
借口皆是：
“不成，我还要看着阿黎服药。”
“阿黎不许我动手，我自是听她的。”
一众从小长大的子弟暗地腹诽：阿黎，阿黎，满嘴都是你家阿黎。
从前你避人如蛇蝎，如今却直往人跟前凑。
当真风水轮流转。
6
及笄礼后，有人借着送贺礼的由头，向我递了情笺。
被来找我的贺烬撞个正着。
远远便听得他那慵懒的声音：
“她是本都督的人，滚远些。”
那人被他吓得落荒而逃。
我想走，却被他一把困在墙角。
少年生得一副极漂亮矜贵的皮相，眉眼间透着几分轻颓厌世。
“姜黎，你已及笄，我也已行弱冠礼，我可以向你表明心意了吗？”
我…没应下。
婉拒道：
“可，我一直将您视作兄长。”
自幼贵女环绕的贺烬，被我这句话气得冷笑出声。
然而他丝毫未被打击到。
“无妨，你如今方及笄，以后茫茫数十载，我年年向你表明心意，我等得起。”
后来，满京城皆知，那混世小魔王贺烬，也有求而不得的人。
年年都要变着法子表露心迹，死缠烂打不肯罢休。
周遭之人皆为之动容，纷纷相劝。
我淡淡一笑。
不急，时机未至。
7
我应下贺烬心意那日，他很欢喜。
牵我手时，连手都在抖。
自幼同我们长大的世家子弟纷纷起哄取笑他。
“还有没有出息？”
“咱们天不怕地不怕的锦衣卫都督，竟也有今日这等模样！”
“我不管，待大婚那日，我定要把他灌醉，让他没法洞房，打小他可没少揍我。”
贺烬对周遭戏谑充耳不闻，只一味专注地瞧着我。
我问他为何这般看我。
他笑意温存：
“姜黎，既应了我，便不可反悔了。”
我打趣道：
“若日后有位姑娘立于你跟前，道她才是你命定之妻，你待如何？”
“我贺烬，此生只娶姜黎。”
他握住我的手，按在他的心口。
“可还记得我教你的箭法？”
“若我食言，便朝这儿射。”
他定定地望着我，一字一句说完这些话。
而后，我们开始议亲。
明日，便是我们的定亲宴。
8
媒人进门后。
贺烬借口顺路办公，拜访父亲跟了进来。
相比于他的局促不安，隔着屏风的我全程都很淡然。
“阿黎，你与贺烬往后便要同气连枝，切莫娇纵任性。”
隔着屏风，听着生父这般言语，我心中只觉虚情假意。
对于姜府众人，我实在难生好颜色。
母亲在我三岁时便去世，父亲又续弦，那府中本无我立锥之地。
我走失那三年，姜家寻人，也不见得有多尽心。
待我后来被寻回，姜府之中，更是无我容身之处。
不过是空担着一个姜家嫡长女的虚名罢了。
贺烬的求娶，又逼得他们不得不低声下气地逢迎讨好。
男人重重放下茶盏：
“我的阿黎从不曾娇纵，她欢喜怎样便怎样，哪怕要取人性命，也使得。”
最后一句，惊得我那老父亲险些跌下座椅。
堂外忽起喧哗，一名满面惊惶的女子闯了进来。
“你不能娶她！”
敢搅贺烬定亲局的人，着实有几分胆量。
我站在屏风后未置一词。
那女子径直扑来，一把攥住贺烬的手，满目深情：
“夫君。”
贺烬一把甩开她，面露嫌恶：
“还不将此疯妇拖出去？”
换作从前，此女这双手怕是保不住了。
女子被两名侍卫死死钳住，却死死盯着我站的地方：
“姜黎，是你！是你夺走我的一切！原本这时候，你早该是一具死尸了！”
我面色霎时惨白。
贺烬冷眼警告她，若再敢胡言半句，便割了她的舌头。
“都督！你我才是天生一对！”
“我乃天命之女，你的命定之人。”
下一瞬，女人的叫嚣戛然而止。
她吓得浑身战栗，只因身后抵着一柄乌黑发亮的弩箭。
我那未婚夫婿冷笑：
“本都督好不容易求来的姻缘，敢来搅和，一箭射穿你信不信？”
我在屏风后低声道：
“贺烬，莫要冲动。”
他缄默不语，却放下了弩箭。
我缓缓开口，隔着屏风端详那女子。
“这位姑娘，我不知你为何要咒骂于我，搅乱我的定亲宴。”
“不过我不怪你，瞧你神智不清，还望你早些寻个大夫，好好医治吧。”
秦念。
她名唤秦念。
不，确切地说，是这具身体原主的名字。
她并未说谎，她确是这天命之女。
可惜，自我降临那日起，她便不是了。
“俘获贺烬之心，惩戒这夺舍之魂。”
“唯有贺烬对你情根深种，你方能存活。”
“否则，你必将魂飞魄散。”
这就是我重来一世要做的事。
秦念将哀求的目光投向贺烬：
“都督，你信我！”
“我知所有的隐秘，连您母亲真正的死因，我也一清二楚。”
我缓缓垂下眼睫。
秦念扑至贺烬跟前，声若蛊惑：
“我是来救你的，你所受的苦楚我皆知晓，莫怕，我来了。”
男人死死盯着她：
“你所言当真？”
“自然。都督，我才是你的命定之人啊。”
瞧见秦念势在必得的笑靥，我微微勾了勾唇。
但愿你不会为这句话追悔莫及。
9
果不其然。
下一瞬，男人冷笑，将弩箭抵在她喉咙。
他挑了挑眉：
“可知本都督最厌烦什么？”
女人吓得噤若寒蝉，浑身发颤。
“最厌烦你这种满口妄言的疯妇。”
“本都督用得着你来救？”
今日贺烬不愿见血。
秦念该庆幸，否则，她怕是要横着被抬出去了。
那女子已被贺烬的人押送地牢。
傍晚，在母亲留给我的别院里。
他在铜盆前一遍遍搓洗双手。
我尚未开口。
男人抿了抿唇。
“是她拉扯的我，我不知她竟有这般胆量。”
“我半点也不想沾惹她。”
他烦躁至极：
“真想去把那女人的手给剁了！”
我未应声。
他将我逼至角落，东拉西扯一大堆，无非是在疑我是否厌烦了他。
我无奈道：
“是你多心了。”
忽有一声在门外响起。
“都督，那女子吵嚷着要见您。”
贺烬霎时敛了神色，眼底压着火，极为狂躁不耐。
“京城想见本都督的人多如牛毛，岂是她想见便见？”
“这等琐事也来搅扰，一群废物！”
将人喝退之后。
男人当即软下声来认错：
“对不住，大喜的日子被那疯妇搅扰了。”
10
秦念出狱后仍不死心。
只是这回未曾莽撞，私下寻到了我。
她开门见山便问：
“你是重生，还是先知之人？”
我浅淡一笑：
“秦姑娘，我听不懂。”
“姜姑娘，奉劝你一句，你与他注定走不到一处。”
我温和提醒：
“我们已经定亲了。”
她冷笑一声。
“定亲又如何？成亲尚有和离的。”
“我，才是他的命定之妻。”
她鄙夷地扫了我一眼：
“至于你，最后只会因妒忌我，客死异乡，连尸骨都无人收殓。”
“虽不知你如今为何还能安然立于此处，然命数已定，无可更改。”
秦念那副势在必得的模样，当真令人发笑。
但我还是忍住了。
“秦姑娘，我知你对贺烬的执念。”
“…或许你的良缘另有他人呢？”
她眸光微闪，心虚地偏过头去。
“横竖话我已言尽，你好自为之。”
看着她仓皇离去的背影，我不由轻笑。
11
我吩咐车夫跟上她。
秦念大理寺少卿之女，虽是庶出，但家世也不算低微。
她身着一袭华贵的绫罗，带着帷帽。
怯生生地朝里唤了一声。
里面走出来一男子，身形颀长，穿着黑色粗布短打，脸上还沾着黑灰。
秦念其实只言对了一半。
她确是命定之女，然贺烬并非她的命定之人。
真正的命定之人，正是眼前这个衣着朴素的男子。
秦念为何要编造这半真半假的谎言。
我不知。
我只知，若在夺舍之魂抵达之时，尚未获取贺烬的信任，那我离魂飞魄散变不远了。
故此，这十六年。
我步步为营。
终让贺烬再也离不开我。
12
“秦姑娘，我手头事忙。”
楚隐按捺住性子，眉宇间却已生出不耐。
秦念面色微僵，原本到嘴边的话竟有些难以启齿。
“楚隐，我心悦你！”
“只要你肯与我在一起，我保你重回将军府，将锦衣卫都督死死踩在脚底下！”
秦念急了。
我特意放下车帘，眯起双眸。
秦念啊秦念，你野心倒是不小。
“我不识什么锦衣卫都督。”
“昨日你骤然寻上门来，说了一通不知所云之语，未将你扭送见官，已是网开一面。”
“好走，不送。”
女人疾步上前扯住他。
“楚隐，我所言皆属实！你日后必是京城最显赫的人，我知晓往后所有运数，可助你平步青云，免你受诸多苦楚。”
“还有，我还是你未来的结发之妻，你且信我！”
男人目光始终冷淡：
“扯谎也该编得周全些。”
“我不愿与女子为难，还望你自重。”
待楚隐离去，秦念方露真容，满脸嫌恶地擦拭着手上沾染的污秽。
“腌臜至极！”
“若非看在你乃命定之人的份上，岂会理会你这等卑贱的打铁匠！”
13
楚隐。
让我好生想想。
将军府早年走失的嫡长子，于弱冠之年被寻回。
恰逢家族内斗，血雨腥风，是他凭一己之力撑起门楣。
上辈子，因着秦念之故，他与贺烬实乃宿敌。
奈何天命之女气运加身，贺烬终是败落。
至于秦念……
我莞尔一笑。
似是明白她打的什么算盘了。
14
我正思忖时，身后忽有一人拥来。
男人用头蹭了蹭。
“阿黎，你自回府便一直发怔，怎么了？”
我忽而想起一事：
“楚氏一族近来不太平，听闻门客皆在另谋出路，可是你的手笔？”
他显然心不在焉，却仍正色道：
“楚家强撑至今，倾覆已是迟早，何须我出手？”
我若有所思。
贺烬将我的身子扳正。
“可是有人欺负你了？”
我浅淡一笑：
“未曾，你莫要多想。”
“不成，我控制不住胡思乱想。不过，你若真想治我这心病，倒是还有一个法子。”
我不知他卖什么关子：
“何法？”
男人垂下眼睫，忽而轻笑。
“你且亲我一下。”
15
贺烬吻技娴熟，让我再也不能如当年那般取笑他了。
他第一次亲我，是在何时？
似乎是贺烬头一回惹恼我。
他与旁人打赌赛马，险些连命都丢了。
他勒令所有人瞒着我，可我终究还是知晓了。
但我没去看他。
我在母亲生前居住的别院里，闭门不出。
每日不是抚琴，便是习舞。
隔日，携着请帖出了门。
正欲入珍宝阁，贺烬遣了小厮寻来，问我何时回府。
想来他此刻，就在别院里。
那夜，我归府极晚。
贺烬几欲等得发疯。
外头天寒地冻，他只着一件单薄中衣，蜷在门口候我归府。
见我归来，只低声嗔怨：
“出门怎地不添件衣裳？你这身子骨还要不要了？”
许是来得仓促，连手背上的血迹都未及拭净。
贺烬慌忙将手掩在身后，神色紧张道：
“我没打架，我只是——”
我踮起足尖，肩头披风滑落。
我主动覆上了贺烬的唇。
“贺烬，往后莫要再做那等凶险之事了，好吗？”
他面红耳赤，低低应了声：
“好。
16
贺烬羞窘难当，躲入净房。
好一会儿，他光着上身，信步走了过来。
“阿黎，疼疼你夫婿。”
我瞪了他一眼，指尖挑起药膏，轻轻覆在他的伤处。
呼吸逐渐变得粗重。
我动作微顿：
“别乱动。”
他非但没退，反而靠的更近，将我半抱半搂的扣在怀里。
我脸颊烧红：
“若是教外头那帮人知晓都督私下这般无赖，你这脸面往哪搁？”
男人将头埋在我颈窝，哑声道。
“阿黎，大婚后，好好疼疼我吧。”
我羞红了脸，不敢看他。
17
“是打铁，还是修器？”
男人头也不抬，只顾低头摆弄手中活计。
“来寻人的。”
“谁？”
“楚隐。”
男人缓缓抬眸，打量了我一眼：
“是你？”
我微微诧异。
“你认得我？”
他摇头：
“不识，见过画像。”
“锦衣卫都督的未过门的妻子，姜黎？”
我微微颔首。
楚隐神色倦怠：
“托那疯妇的福，三番五次提及，我才去打听。”
“你寻我，莫非是为了你那位未婚夫婿？”
我轻勾唇角：
“不，是关于你的。”
我只道出了楚隐的身世，其余只字未提。
提了他也未必信。
秦念终究还是太急功近利。
“你祖父现在吊着一口气，见不到你，他死不瞑目。”
我将帖子推过去：
“这是楚家心腹的落脚处，去与不去全凭你。”
“只是这世间，你便再无骨肉血亲。”
男人情绪掩在漆黑的深瞳中，一言不发。
18
数日后，楚家传出老太爷病故的消息。
然讣告之中，却未提及楚隐之名。
这几日我反复思量前世发生的事。
贺烬与楚隐之所以结仇，最根本的缘由，便是楚家遭逢变故时，有贺烬的暗中推动。
楚隐记恨贺烬的插手，更将祖父之死，算在了贺烬头上。
二人明争暗斗，无论朝堂市井，皆斗得你死我活。
我竭力将贺烬引回正道，免得他重蹈覆辙。
哪怕日后楚隐羽翼丰满，二人也不至于落得你死我活的下场。
19
我在娘留给我的酒楼里，撞见喝得酩酊大醉的楚隐。
他独自坐在角落，身形微晃，垂眸不知在想些什么。
将我往怀里带的贺烬低声问：
“瞧什么呢？”
我偏过头来：
“没什么。”
丝竹管弦之声不绝于耳。
他手臂猛地收紧，贴着我的耳畔咬牙切齿，酸意横生地道：
“阿黎，你近来愈发不乖了，竟敢当着我的面，看旁的男子。”
我眼底藏着笑意，凑近贺烬耳畔：
“有本事，罚我？”
男人耳根霎时红透，反手轻掐了一下我的纤腰。
“大婚后再同你算账。”
今日乃是京城贵胄攒的局，我碰巧在雅间盘账。
掌柜来报贺烬又喝了很多酒，我准备在小厨房给他做碗醒酒汤。
待折回原处时，楚隐身旁竟多了一个女子。
只见秦念手抚胸口，低垂着眼眸，娇滴滴站在一旁。
眼看着两人就要凑到一处，下一瞬，楚隐竟吐了她一身。
秦念满眼嫌恶地推开他，提着裙摆朝后门奔去。
至于那已经醉死过去的楚隐，她是一刻也不想多管。
我让侍女跟上，回来一字不落地回禀我。
“今日真真晦气。”
“本姑娘才瞧不上他，无权无势的，若非……才勉强去搭个话。”
“对了，记得备辆马车将他送回，切记，一定要报上我的名。”
“我屡次相助于他，他日后定会将我铭记于心，我会是这京中令人艳羡的贵人。”
“还有，稍后莫忘了替我与萧公子传话，事成之后，自少不了你的赏赐。”
20
楚隐酒醒了，见自己竟躺在后院。
撑起身子问我：
“你怎会在此处？”
“掌柜见你醉倒，便唤人扶你进来休息，醒醒酒气。”
“可我分明记得，方才明明是秦念。”
装醉啊。
我面无表情。
楚隐再未提及方才之事，只眉头紧锁，神色有些黯然：
“祖父临终前让我回去，守好楚家基业。”
我只能静听。
“秦念刻意接近我，所图为何，我大抵已心知肚明。那你呢？”
“你故意寻上门来，又是为何？”
事已至此，我亦无须隐瞒。
“楚公子秉性沉稳，我那未婚夫婿行事确是冲动了些，但本心不坏；我是觉得，日后若有机缘，二位大可共谋。”
楚隐微微一怔，随即淡淡扯唇：
“他若知晓你私底下来寻我说这些，就不怕颜面尽失么？”
贺烬才不会。
我笃定道：
“他不会，他巴不得我这般处处为他筹谋。”
贺烬是个缺爱的人。
21
贺家，说来也是一锅粥。
贺老太爷本是探花郎，为了寻求助力，娶了贺老夫人。
却在成婚后，爆出外头还养着一房外室。
贺老夫人郁结于心，一病不起，后便撒手人寰。
只留下年仅八岁的贺烬。
未满一年，贺老太爷便张罗着抬外室进门。
这外室也不是省油的灯，半夜放火想烧死贺府唯一的嫡长子。
灰头土脸地从火海里爬出来那日。
他索性一不做二不休。
在贺老太爷的续弦宴上，贺烬带着与外室私通之人大闹喜堂。
当着满堂宾客的面，举杯敬酒：
“这是儿子特意给父亲备下的大婚贺礼，可还喜欢？”
贺老太爷脸面丢尽。
绝了续弦的心思。
为驯服这逆子，贺老太爷下了狠手。
将他丢入瘴气弥漫、猛兽出没的深谷，断水绝粮，足足困了一个月。
待寻回时，贺烬满身皆是猛兽撕咬的创痕，在床上足足躺了三个月才好。
后来又故意给他安排极其容易死的差事。
没想到贺烬却暗中相助了当今圣上，接年又查获几件惊天大案，老都督去世后，他被破格提拔。
自此，贺家父子的情分降至冰点。
一言不合便针锋相对。
我原以为，贺烬历经这般磋磨后，对骨肉亲情早已淡薄。
未承想，定亲前，他温声告诉我：
他好想有个家。
让我予他一个家。
日后若有了孩儿，便是天塌下来，亦有他这个做父亲的顶着。
还说若是不想要孩儿，就我和他，相依到老，也很好。
贺烬，他是渴望被爱的。
22
我回到雅间时。
贺烬已饮得酩酊大醉，被扶到我这里。
我轻声唤了句：
“贺烬？”
他凑过来，在我怀里轻轻蹭了蹭。
“娘子去哪儿了？”
“去给你端醒酒汤了。”
他低声委屈：
“我以为你丢下我不管了，遣人去寻你，也寻不见你。”
世人皆道贺烬生性阴狠冷情。
我却从不这般觉得。
我只知道，他是个极度渴求温情之人。
23
楚家易主了。
楚隐归府后雷厉风行，短短一月便成为天子近臣。
看来这楚隐绝非池中之物。
恐和天子也有旧情。
晚间用饭时。
我问贺烬，对眼下局势有何看法？
贺烬不慎在意：
“再如何风光，身边连个知冷知热的娘子都没有。”
我听罢，着实有些无奈。
近来秦念频频出入楚隐身侧。
每日变着法儿地往前凑。
我去酒楼盘账时，恰巧撞见她被伙计轰出雅间。
“楚公子！我先前屡次助你，你如今竟连半分情面都不讲吗？”
“我确是你命定的正妻！你今日赶我走，日后定会追悔莫及！”
她在门外撒泼哭闹。
屋内的楚隐却端坐如常。
虽带着维帽。
秦念还是认出了我，眼底的愤怒几乎要喷涌而出。
她自是不甘。
我暗暗回想秦念的种种。
想来，秦念怕也是先知之人。
24
与楚隐的结盟尚算顺遂。
那晚之事，他倒也守口如瓶，只字未提。
只是看着贺烬笑道：
“贺兄当真好福气。”
“内人真是不可多得的女子。”
贺烬挑眉：
“冲你这句话，日后我二人大婚，请楚兄来喝酒。”
掌柜来禀告的时候，我暗道不好。
贺烬回到马车后，舔了舔殷红的薄唇。
“姜黎，你可是与他相识？”
我思忖着也瞒不住，便老实颔首。
他分明动了气，却又不敢发作，强忍半晌，最终只能憋出一句。
“你……日后少与他往来便是。”
我主动环住他的腰。
偷笑：
“好。”
贺烬，明明很好哄。
25
秦念寻死觅活，定要见贺烬。
头一回，贺烬未曾理会。
贺烬对着属下发火：
“她若一心求死，谁都不许拦。”
未承想，秦念竟真有胆量，真寻了短见，逼贺烬去见她。
“去瞧瞧吧，看她究竟想说什么。”
贺烬烦躁地捏了捏眉心，软下声来安抚我。
“那你早些安歇，我去去便回。”
将近破晓时分，床边传来窸窸窣窣的声音。
我立时便醒了，翻身面向他。
连眼都未睁开：
“怎么了？”
他坐在床边，拍着我的背。
“无事，皆已处置妥当。”
我能觉察出，他今夜的心绪并不佳。
贺烬静静坐着，缄默不语，似乎很贪恋我身侧的安宁。
26
秦念被囚在地牢里。
还是暗卫透露给我的。
然而没过几日，楚隐便寻上我。
“可否将她交予我？”
我颇为好奇：
“你…”
他自嘲一笑：
“我想寻回真正的秦念。”
上辈子，楚隐便是毫无理智地倾心于秦念，这是他逃不过的劫。
我想在筹谋一些。
“…你拿什么来换人？”
男人松了口气：
“日后不管是在朝堂还是市井，我不会和贺烬作对。”
“也不会再让她出现在你二人面前。”
“好。”
27
贺烬病倒了。
毫无征兆。
太医来诊过脉，只说是心病。
我在榻前守了三日。
他转醒后，望向我的目光极为复杂，似是带着久别重逢的缱绻思念，又似满眼心疼。
贺烬醒来后不吃不喝待在书房。
我端着药膳，男人轻轻的搂着我，嗓音微颤。
他在害怕。
“阿黎，我们成婚吧。”
“我觉得眼前这一切皆如幻梦，只恐转瞬梦醒，你便不见了。”
“姜黎，我要你亲口许诺，这一切皆是真的，你永远不会离开。”
也正是在这一日，识海深处传来，我不会魂飞魄散了。
28
大婚之期被贺烬安排得很紧。
很多人纳闷：
“急个什么劲儿？新娘子又不会跑。”
他只是极认真地凝望着我，良久，才用半真半假的语气道：
“一日未将她迎进门，我便总忧心她哪日会凭空消失。”
我心底莫名生出一种异样的直觉。
仿佛贺烬已然洞悉了我会消失的原因。
贺家与姜家的这场大婚，极尽隆重。
百抬嫁妆绵延长街，当真称得上十里红妆。
此刻，我立于回廊岔口。
无数上辈子死后的画面扑面而来。
最后的最后，是紧抱着姜黎画像的他，长跪于孤坟前，哭得肝肠寸断。
“阿黎…我替你报仇了。”
“我来陪你。”
我的贺烬来接我了。
我望着他慢慢走来，弯唇浅笑。
“吉时将至了，我们去拜堂，可好？”
男人紧紧抱住我，眼尾瞬间红透。
番外（贺烬上一世）
我有个青梅竹马。
名唤姜黎。
性子绵软，娴静温婉，骨子里却倔得很。
我曾无数次冷着脸同她讲，绝不会倾心于她。
可翌日，她依旧乖顺地跟在我身后。
着实黏人。
久而久之，和她相识已逾十载。
我原以为此生绝不会看上这等女子。
直到后来，家中安排相看旁的世家贵女，我便觉得无比烦躁。
若是在宴席上撞见她与其他男子言笑晏晏，我直想废了那人。
姜黎终究还是偷走了我的心。
后来，我和她的处境，倒像是颠倒了。
及笄后的她，心思鲜少再放在我身上。
反倒是我，常在暗处偷偷留意她的一举一动。
可她这般聪慧，又怎会毫无察觉。
及笄那天。
送完贺礼后，我特意走到她身旁。
偷偷牵住她的手。
“阿黎，咱们定下亲事可好？”
她告诉我，要我亲口表明心意，她才肯应允。
我心底暗自欢喜，面上却为了维持清冷，硬生生压下上扬的唇角：
“好。”
然而最终，我与她皆食言了。
及笄那年的盟誓，终是成了一场空。
她远赴江南外祖家，自此再未归来。
惊闻她客死他乡那日，我将府中陈设砸了个稀巴烂。
翌日，我便远赴姜黎遇害的江南。
她祖父交给我一些信件。
我顺藤摸瓜，查到了秦念头上。
我心底唯有一念。
我的姜黎，究竟是怎么死的。
秦念口风极紧，我耗费诸多时日百般逢迎，才令她吐露实情。
“姜黎啊，我花重金买了几个亡命之徒趁夜潜入，浇上几桶火油，丢进一把火折子……轰的一声！那座宅子便连人带骨，灰飞烟灭…”
我眼底杀意翻涌，生平头一遭，恨不得将一个人碎尸万段。
秦念此刻还在洋洋自得。
“横竖不过是个无关紧要的垫脚石，死便死了。安分守己地做个死人，不好吗？”
我告诫自己，依计行事，切勿冲动。
我将秦念引至别院。
秦念苦苦哀求，我将门闩死死钉住。
那场大火，足足烧了一日。
我拖着残躯，抱着姜黎的画像，在她的坟冢前，絮絮叨叨说了许多话。
阿黎，我真的好想你了。
下辈子，我一定要好好守住你。