从小我娘就教我一个道理：见了贵人要懂规矩，事办完了记得给赏钱。
于是侍寝那晚，皇帝翻了我的牌子。
一夜云雨过后，我从枕头底下摸出一锭银子，恭恭敬敬塞进皇帝手里。
“陛下辛苦了，这是赏钱，您拿好。”
皇帝慢慢转过头，眼神像是看一个疯子。
“你……给朕赏钱？”
我点头如捣蒜：“我娘说了，这是规矩，不能坏。”
太监总管当场腿一软，跪在地上嘴唇哆嗦：
“娘娘……这普天之下，还没人敢给陛下……塞钱的。”
我一脸真诚：“是不是少了？那我再添点？”
消息一夜之间传遍后宫。
第二天，整个后宫都炸了。
【第一章】
我叫沈鹿竹，清河县猎户家的闺女。
去年秋天选秀入宫，稀里糊涂被点了宜嫔，在长乐宫的偏殿住了大半年，连皇帝的面都没见过几回。
我倒不急。
我娘临走前拉着我的手，千叮咛万嘱咐，就一句话。
“竹儿，到了贵人跟前，办完事，一定记得给赏钱。”
我娘这辈子就靠这条规矩活着。
镇上赵大夫给我爹接骨头，我娘给赏钱。
王屠户帮我家杀年猪，我娘给赏钱。
就连隔壁刘婶帮忙晒了两床被子，我娘都要包二十个铜板塞过去。
所以这条规矩，我刻在骨子里了。
这天傍晚，翊坤宫的小太监忽然跑来传话，说今晚皇上翻了我的牌子。
我正蹲在院子里啃红薯。
听了这话，红薯差点卡嗓子里。
“翻……翻我的？”
小太监一脸不耐烦：“宜嫔娘娘，赶紧梳洗更衣，轿辇马上到。”
我手忙脚乱换了衣裳，临出门前想了想，从枕头底下摸出一锭五两的银子，揣进袖口里。
我娘说了，事办完了，赏钱不能少。
养心殿的门又高又大，门槛差点把我绊倒。
太监总管福安在门口接我，压低声音说了一堆规矩，什么不许直视龙颜，不许先开口，不许这个不许那个。
我点头如捣蒜，一句话没听进去。
殿里的灯烛很暗，龙涎香的味道有点冲。
纱帐后面坐着一个人。
我眯着眼看了半天，只觉得那人挺高，肩膀很宽，坐在那里像一座山。
“过来。”
声音很低，有点沉。
我乖乖走过去，在榻边跪下来。
后面发生的事，我就不细说了。
反正跟我娘给我讲的差不多。
就是我娘说“会有点疼”，她没骗我。
完事之后，皇帝闭着眼靠在枕上，呼吸平稳，像是睡着了。
我盯着帐顶发了一会儿呆，忽然想起一件要紧的事。
赏钱还没给。
我轻手轻脚从袖子里摸出那锭银子，银面磨得锃亮，是我攒了好几个月的份例银。
我转过身，双手捧着银子，恭恭敬敬递到皇帝面前。
“陛下辛苦了，这是赏钱，您拿好。”
空气忽然安静了。
安静得有点不对劲。
皇帝的眼皮动了动，然后慢慢睁开。
那双眼睛很黑，像深潭，看不见底。
他偏过头，目光落在我手里那锭银子上，又抬起来看了看我的脸。
来回看了三遍。
“你……给朕赏钱？”
我使劲点头：“我娘说了，见了贵人办完事，赏钱不能少，这是规矩。”
殿里静了足足十息。
帐外忽然传来一声闷响。
福安的膝盖砸在地上，嘴唇抖得跟筛子似的。
“娘娘……这普天之下，万里河山，还没人敢给陛下……塞钱的。”
我愣了愣，低头看看手里的银子，有点心虚。
“是不是少了？那我再添点？”
【第二章】
福安跪在地上，额头磕得砰砰响。
“陛下恕罪，宜嫔娘娘出身乡野，不懂宫中规矩，绝非有意冒犯。”
我蹲下来拉他袖子：“福公公你起来，地上凉。”
福安差点背过气去。
皇帝没说话。
我偷偷抬眼瞄了一下，他的表情很奇怪。
嘴角抿得紧紧的，眉头微微皱着，像是在忍什么东西。
我有点慌了，该不会是嫌少？
我娘说过，给少了比不给更丢人。
“陛下，要不我明天再补？我这个月的份例银还没领。”
“够了。”
皇帝终于开口，声音有点哑。
他伸手拿过那锭银子，翻来覆去看了看，忽然问了句：“你娘还教了你什么规矩？”
我想了想，掰着手指头数：“干活要勤快，吃饭别吧唧嘴，路上碰见长辈要先打招呼，借了东西要还，还有……嫁了人要对相公好。”
殿里又安静了。
福安趴在地上，身体一抽一抽的，不知道是吓的还是在憋笑。
皇帝把银子放到枕边，淡淡说了句：“下去吧。”
我如蒙大赦，爬起来就走。
走到门口又想起来，回头规规矩矩行了个礼：“陛下晚安，您早点歇着。”
门合上的时候，我隐约听见殿里传出一声极低极轻的笑。
大概是我听错了。
第二天一早，消息就传遍了。
速度比我们村头的八卦还快。
翊坤宫那边，赵贵妃正在梳头。
听了贴身宫女回话，手里的玉梳停在半空。
“她给皇上赏钱？”
“回娘娘，五两银子，亲手递的，说是她娘教的规矩。”
赵贵妃的表情精彩极了，像吞了只活苍蝇。
“这女人是傻的还是疯的？”
承乾宫里，周淑妃正喝燕窝粥。
听完这事，粥从嘴角淌下来，她都没顾上擦。
“当真？”
“千真万确，福安公公身边的小六子亲口传出来的。”
周淑妃拿帕子慢慢擦了嘴，半晌说了句：“入宫十年，我头一回听见这么离谱的事。”
储秀宫的孙德妃倒是个直脾气，听完直接把茶盏拍桌上了。
“给皇上塞银子？她怎么不把皇上当跑堂的打发了！”
各宫各殿，从早到晚，议论声就没停过。
有人觉得我疯了，有人觉得我傻透了，还有人觉得我是故意装疯卖傻想出风头。
只有我自己知道，我是真心觉得，办完事给赏钱，天经地义。
我娘不会骗我。
中午的时候，福安亲自来了一趟长乐宫。
他站在院子里，看着我蹲在台阶上补衣裳，脸上的表情像是欲言又止了八百回。
“娘娘，”他压低声音，“您以后千万别再给皇上塞钱了。”
“为什么？”
“因为这天底下的银子都是皇上的，您给他银子，就等于拿他自己的钱赏他自己。”
我愣了好一会儿，慢慢消化了这句话。
“那……他会不会生气？”
福安的嘴角抽了一下：“奴才也不知道，但是今早，皇上把那五两银子搁在了御案上。”
“搁御案上干什么？”
“奴才问了同样的话，陛下说。”
福安顿了顿，神色古怪。
“陛下说，留着，挺新鲜。”
【第三章】
“留着，挺新鲜”这句话传到后宫，动静比赏钱本身还大。
赵贵妃把翊坤宫的门摔了三回。
周淑妃连喝了两碗安神汤。
孙德妃把绣了一半的荷包拆了又缝、缝了又拆。
我照常蹲在长乐宫的院子里，晒太阳。
宫里的日子说好也好，说不好也不好。
每天有人送饭，有人送水，不用上山打猎也不用劈柴烧火，就是闲得慌。
我正拿树枝在地上画我家的大黄狗，翠云从外面跑进来，脸色通红。
翠云是分给我的贴身宫女，胆子比兔子还小。
“娘娘，外头来人了！”
“谁？”
“贵妃娘娘身边的春杏姑娘。”
话音刚落，一个穿绿裙的宫女就进了院子，下巴抬得老高，眼珠子像扫地一样在我住的偏殿上扫了一圈。
嫌弃。
很明显的嫌弃。
“宜嫔娘娘好清闲，”春杏笑了一下，那笑容皮不挨肉，“贵妃娘娘说了，后日是太后的赏花宴，各宫嫔妃都要到场，请您务必出席。”
我站起来拍拍裙子上的土：“好啊，去。”
春杏上下打量了我一眼：“娘娘到时候记得换身体面衣裳，别叫人笑话了贵妃娘娘的脸面。”
我低头看了看自己身上打了两个补丁的旧衫子，觉得她说得也有道理。
“行，我翻翻看还有没有干净的。”
春杏嘴角抽了一下，没再多说，转身走了。
翠云在旁边急得直跺脚：“娘娘，贵妃摆明是要给您下马威，赏花宴上各宫都盯着，您去了不是送上门给人看笑话吗？”
我想了想：“不去行不行？”
“不行，贵妃传话就等于半个懿旨，不去就是不给她面子。”
“那就去呗，”我蹲回台阶上继续画大黄狗，“看笑话就看笑话，我在村里就是被人看笑话长大的，习惯了。”
翠云快哭了。
我倒真不是逞能，我是真不在乎。
在村里的时候，我因为给赵大夫塞赏钱被人笑了三条街，因为进山打猎摔进泥坑被人笑了半个月，因为追着野鸡跑掉了一只鞋被人笑了整整一年。
笑呗，笑完了日子照过。
不过有件事我倒是放在了心上。
第二天一早，我找福安借了纸笔，趴在桌上写了一封信。
信是写给我娘的。
“娘，女儿在宫里一切都好。前日给皇上办了差事，已按规矩给了赏钱，五两银子，但是宫里人说皇上不缺银子，女儿怕给少了丢您的脸，下回该给多少合适，盼娘回信告知。”
翠云在旁边看得脸都绿了。
“娘娘，您这信要是被人截了。”
“截了就截了，我又没写坏话。”
我把信折好塞进信封，又想了想，掏出两个铜板搁在信封上面。
翠云问：“这是做什么？”
我理所当然地说：“给送信的小哥赏钱，我娘说了，麻烦别人帮忙，不能白使唤人。”
翠云深吸一口气，用一种看世外高人的目光盯着我。
我被她看得有点不好意思：“怎么了？”
“没怎么，”翠云的声音发抖，“奴婢就是觉得，娘娘您这辈子，大概不会有烦恼。”
我觉得她说得挺对。
当天下午，福安又来了。
这回他带了个食盒，说是御膳房送过来的。
我打开一看，里面是一碟桂花糕，一碟糖渍梅子，还有一小碗杏仁酪。
我惊了：“这也太好了吧，多少钱？”
福安的脸又开始抽搐：“不要钱，皇上赏的。”
我怔了怔，脑子转了好几圈。
皇帝赏我吃的？
我收了赏钱……所以他也回赏了？
这么一想，倒也说得通。我娘说过，有来有往才叫讲究。
我放下心来，开开心心吃了一块桂花糕，然后把食盒洗干净，装了两块自己烙的红薯饼，让福安带回去。
“替我谢谢陛下，这是我的回礼，别嫌弃。”
福安捧着食盒，站在原地一动不动，像被人点了穴。
半晌，他说了句：“娘娘，您是奴才见过的，头一个敢给皇上送红薯饼的人。”
我不明白这有什么可大惊小怪的。
我娘说了，别人给你东西，你要还礼。
这是规矩。
【第四章】
赏花宴设在御花园的揽芳亭。
我到的时候，各宫的嫔妃已经坐齐了。
一个个衣裳比花还好看，头上的珠翠晃得我眼晕。
我低头看了看自己。
翠云翻遍了整个偏殿，找出一件没补丁的鹅黄衫子，又把她自己攒的一根银簪借给我。
就这样了。
我跟满园的凤冠霞帔站在一起，像一棵狗尾巴草混进了牡丹丛。
赵贵妃坐在主位上，穿了件大红织金的褙子，通身的气派。
她看见我的时候，嘴角弯了弯，那笑容我太熟了，跟村里地主婆看见要饭花子的表情一模一样。
“宜嫔来了，快坐。”
我老老实实坐到最末的位置上。
周淑妃端着茶盏，目光在我身上扫了一圈，没说话。
孙德妃倒是痛快，直接开口了：“宜嫔妹妹，听说你前几日侍寝，给皇上发了赏钱？”
满亭子的人齐刷刷看过来。
有人捂嘴笑，有人交头接耳，有人眼里全是看热闹的劲头。
我点点头：“是啊，五两银子。”
亭子里响起一片吸气声。
孙德妃瞪大了眼：“你倒是认了，一点都不害臊？”
我挠挠头：“有什么害臊的？我娘说办完事给赏钱是规矩，难不成我娘教错了？”
孙德妃嘴张了张，一时竟没接上话。
赵贵妃慢悠悠地拨了拨茶盖，笑道：“宜嫔的母亲想必也是个……有意思的人。”
这话听着客气，我总觉得哪里不对劲。
但我想不出来，就没理会。
宫女们端上了点心和果子，我正准备动筷子，忽然看见亭子外面闪过一片明黄色。
所有人同时站了起来。
“参见陛下。”
皇帝来了。
他穿了件石青色的常服，没戴冠，只用一根玉簪束着头发，看起来比那晚在养心殿的时候年轻了几分。
我跟着众人行礼，低着头没敢看。
上回的事，福安说皇帝没生气，但我心里还是有点虚。
万一他今天想起来不高兴了呢。
“都起来吧。”
皇帝在主位旁边坐下，目光在亭中扫了一圈，忽然停住了。
停在我身上。
我心里咯噔一下。
完了，他果然想起来了。
“宜嫔。”
“臣、臣妾在。”
“昨日的红薯饼，朕尝了。”
满亭子又安静了。
赵贵妃的茶盖停在半空，周淑妃端杯子的手微微顿住，孙德妃的嘴再一次张成了圆形。
我小心翼翼地问：“是不是不好吃？那个红薯是宫里发的，没有我家地里种的甜。”
“不难吃。”
皇帝的语气很平淡，像在说今天天气不错。
但这句话落在亭子里，跟炸雷似的。
赵贵妃的脸色变了。
周淑妃的眼神变了。
连最末座那几个平时不吭声的小嫔妃，都拿一种奇怪的目光看着我，像是在重新打量一件原本不起眼的东西。
我没注意到这些。
我只是高兴。
皇帝说不难吃，那就是还行的意思。
我娘做的红薯饼比我好吃十倍，等下回有机会，我让我娘寄几个进来。
宴席继续。
赵贵妃提议行酒令助兴，每人说一句应景的诗词，说不出来罚酒三杯。
我一听就慌了。
我不识几个字，诗词更是一窍不通。
在家的时候，我能背的最长的句子就是“锄禾日当午”。
轮到我的时候，满亭子的人都看着我。
赵贵妃端着酒杯，笑意盈盈：“宜嫔妹妹，到你了。”
那笑容里面的意思，翠云看得懂，我也看得懂，她就等着我出丑。
我站起来，脑子转了半天。
“花……花好看。”
寂静。
彻底的寂静。
孙德妃噗嗤一声笑了出来，旁边几个嫔妃跟着笑，有人笑得前仰后合，有人笑得拿帕子捂脸。
赵贵妃摇了摇头，脸上写满了“果然如此”。
我老老实实端起酒杯：“说不出来就罚酒对吧？我喝。”
三杯酒一口气灌下去，辣得我直咧嘴。
然后我听见一个声音。
“花好看，倒也直白。”
是皇帝。
他坐在那里，嘴角带着一丝极淡的弧度，不像是嘲笑，倒像是……觉得有趣。
我摸不准他的意思，但觉得他好像没有恶意。
于是我趁着三分酒劲，说了句大实话：
“陛下，臣妾确实不会作诗，但是臣妾会别的。”
“会什么？”
“我会认草药，会下套子抓兔子，会爬树掏鸟蛋，还会劈柴，我劈柴可快了，一个时辰能劈一大垛。”
亭子里又静了。
这回连笑声都没了，所有人的表情都很统一。
呆滞。
皇帝看了我好一会儿，忽然转头对福安说了句话。
声音很低，我没听清。
但是福安的反应很大，他的眼皮跳了三下，嘴巴动了动，像是想说“陛下三思”，最后还是把话咽回去了。
宴席散了之后，翠云急急忙忙跑过来，眼睛亮得吓人。
“娘娘，出大事了！”
“什么事？”
“皇上跟福安说，让御膳房以后每日给长乐宫多送一份红薯。”
我高兴坏了：“真的？太好了，我最爱吃红薯。”
翠云一把抓住我胳膊，声音都在抖：“娘娘您不明白吗？皇上记住您爱吃红薯了，这是天大的恩宠！”
我眨眨眼，不太懂。
但是能多吃一份红薯，确实是好事。
【第五章】
红薯的事传出去之后，后宫又炸了一回。
赵贵妃入宫八年，皇帝赏她的都是绫罗珠翠。
周淑妃侍奉左右六年，御膳房的添例也不过是多一道燕窝。
而我，一个住在偏殿的宜嫔，皇帝特意交代给我，加一份红薯。
赵贵妃据说当晚，摔了一套官窑的茶具。
周淑妃对着窗户坐了一个时辰没说话。
孙德妃倒是想得开，跟身边的宫女说：“这宜嫔到底是走了什么运，还是皇上脑子进了水？”
我不关心这些。
我只关心一件事，皇帝给我送了红薯，我得还礼。
我娘的规矩铁打的：人家给你东西，你不还，那就是白眼狼。
问题是，我能还什么？
我在偏殿里翻了半天，穷得叮当响。份例银上个月就花光了，值钱的物件一个没有，翠云那根借我的银簪还没还。
想来想去，我决定做一双鞋垫。
这个我拿手。
在家的时候，我给我爹做的鞋垫，耐穿，结实，花样虽然粗糙，但踩上去舒坦。
我翻出针线笸箩，找了两块旧布头，坐在窗台上就开始纳。
翠云在旁边看得直抽气：“娘娘，您给皇上做鞋垫？”
“嗯。”
“鞋垫？”
“对啊，我又不会绣荷包不会做香囊，只会做鞋垫，总不能啥也不给吧。”
翠云捂住了脸。
我花了两天工夫，纳了一双厚实的棉布鞋垫，上面歪歪扭扭绣了朵花，本来想绣牡丹，绣出来像棵白菜。
算了，白菜也好看。
我把鞋垫洗干净晾干，用块干净布包好，让福安帮我送去养心殿。
福安接过鞋垫的时候，整个人石化了。
“娘……娘娘，”他声音发颤，“您确定？”
“确定，我还在里面垫了层艾草叶，祛湿的，对脚好。”
福安低头看着手里那个布包，沉默了很久很久。
最后他说了句：“奴才这辈子，怕是折寿十年。”
我没听懂，但他表情太苦了，我从兜里摸出两颗蜜饯塞给他。
“福公公别愁，吃颗甜的。”
福安攥着蜜饯走了，背影有点摇晃。
当天晚上，我正准备睡觉，翠云忽然疯了一样冲进来。
“娘娘！娘娘！不得了了！”
“怎么了？又出什么事了？”
翠云喘得上气不接下气：“皇上，皇上把您做的鞋垫。”
“扔了？”我心里一沉，“花绣得太丑了是不是？我就说嘛，那牡丹确实像白菜。”
“没扔！”
翠云一把抓住我的手，眼珠子都快瞪出来了。
“皇上穿上了！福安公公说，皇上看了那双鞋垫好半天，然后让李德全直接给换上了，还说。”
“说什么？”
翠云使劲咽了口唾沫。
“还说，‘倒是比宫里做的踩着舒服’。”
我一拍大腿：“那当然了！我告诉你，我纳鞋垫用的是双层走线，底下垫的粗棉比细棉耐磨。”
“娘娘！重点不是鞋垫的工艺！”翠云快哭了，“重点是皇上穿了！皇上他穿了一个宜嫔做的鞋垫！那可是天子的脚！”
我寻思天子的脚也是脚，穿鞋垫不是正常的吗？
但翠云显然不这么认为。
她在屋里转了八百个圈，最后一屁股坐在地上，用一种看天外来客的表情盯着我。
“娘娘，奴婢问您一句话，您如实回答。”
“你说。”
“您到底是什么来头？”
“猎户家的闺女啊。”
“真的没有别的背景？”
“真没有，我爹是猎户，我娘是猎户的媳妇，我家还有三亩薄田两头猪。”
翠云又沉默了好一会儿。
“那就是天生的，”她喃喃自语，“天生的旺运体质。”
我不懂什么旺运体质。
我只知道皇帝穿了我做的鞋垫，说明他脚舒服了，那我这礼就算回到位了。
有来有往。
我娘说了，这是规矩。
不过第二天发生的事，就超出我的规矩范围了。
一大早，福安亲自来了，身后跟着四个太监，抬了两口大箱子。
箱子打开，我傻眼了。
绸缎六匹，珠花八支，还有一对白玉镯子。
福安笑眯眯地说：“皇上说了，宜嫔的鞋垫好，这是回礼。”
我看着那两箱子东西，脑子嗡地一下。
六匹绸缎换一双鞋垫？
这买卖也太赚了。
但赚归赚，规矩不能丢。
我转身就进了屋，把攒的最后一点碎银子全部翻出来，又从墙角摸出两个腌好的萝卜干，一起塞进福安怀里。
“替我谢谢陛下，这是回礼的回礼，不成敬意。”
福安低头看看怀里的萝卜干，抬头看看我。
他的嘴唇抖了抖，到底没说出话来。
翠云站在门口，面无表情。
“娘娘，您知不知道您在做什么？”
“知道啊，还礼。”
“您给皇上送腌萝卜干。”
“嗯，自己腌的，挺下饭的。”
翠云深吸一口气，然后闭上了眼。
“奴婢提前去庙里给您烧柱香。”
【第六章】
萝卜干的事比鞋垫更轰动。
因为皇帝不但收了，还让御膳房切了一碟，当晚配粥吃了。
消息是福安身边的小太监传出来的。
小太监跟翊坤宫的洒扫宫女说了一嘴，那宫女跟承乾宫的针线丫头咬了个耳朵，针线丫头又跟储秀宫的浣衣娘说了半句。
不到一天，整个后宫都知道了。
皇帝用宜嫔腌的萝卜干配粥，还吃了两碗。
赵贵妃这回没摔东西，她把自己关在佛堂里念了半天经。
出来的时候脸色铁青，跟身边的春杏说了句话。
春杏没敢往下传，但隔墙的花匠听见了半截。
“……她到底灌了皇上什么迷魂汤。”
周淑妃的反应更安静。
她什么都没说，只是把原定送给皇帝的一坛陈年花雕酒，悄悄撤了回来。
孙德妃倒是想得开，直接让人去御膳房打听萝卜干的腌法。
至于我，照常过我的日子。
红薯照吃，太阳照晒，翠云照愁。
这天下午，我正在院子里教翠云认草药，长乐宫角落里长了几棵野生的车前草，我顺手薅了几棵晒上。
福安又来了。
这回他没带东西，只带了句口信。
“娘娘，皇上口谕，明日午后，请宜嫔到御书房说话。”
我手里的车前草掉了。
“皇上找我？去御书房？”
“是。”
“说话？说什么话？”
福安的表情很微妙：“陛下没说，但陛下原话是‘让她来，朕有事问她’。”
我心里七上八下的。
皇帝要问我什么？
是不是萝卜干太咸了？还是鞋垫的花绣得太丑他忍不住要说两句？
翠云在旁边急得团团转：“娘娘，明天您可千万别再给皇上塞钱了！”
“不塞不塞。”
“也别送吃的了！”
“那倒不一定，”我摸摸下巴，“空手去不好吧，我娘说上门拜访不能空手。”
“娘娘！”
“好好好，空手去空手去。”
第二天午后，我换了那件鹅黄衫子，头上戴了翠云的银簪，规规矩矩去了御书房。
御书房比养心殿还气派。
满屋子的书架，满桌子的折子，墨香跟纸香混在一起，闻着倒挺好。
皇帝坐在案后，手里拿着本折子，抬头看了我一眼。
“坐。”
我找了个绣墩坐下来，规规矩矩把手放在膝盖上。
他又低头看了会儿折子，然后搁下笔，靠在椅背上。
“沈鹿竹。”
“臣妾在。”
“你在宫里住了快一年了。”
“是。”
“觉得宫里怎么样？”
我想了想，如实说：“吃得好住得好，就是闲得慌，院子也小，施展不开。”
“施展什么？”
“劈柴。”
皇帝的眉毛动了动。
“你在家的时候，天天劈柴？”
“也不是天天，有时候上山下套子抓兔子，有时候帮我爹晒兽皮，有时候跟我娘学认草药。冬天闲下来了才劈柴，劈一个冬天够烧大半年的。”
他看着我，目光里有一种我看不太懂的东西。
不是嘲笑，也不是嫌弃，更不像是厌烦。
像是……好奇。
好像我是一本从来没翻过的书，他有点想翻翻看。
“你娘教你的那些规矩，”他忽然问，“你全都记着？”
“全记着，我娘说的每句话我都记着。”
“比如？”
我掰着指头数：“吃人嘴短拿人手软，欠了债一定要还。路上碰见要饭的给口饭吃。自家的鸡别让它去刨人家地。还有。”
我忽然卡住了。
“还有什么？”
我的脸有点发烫。
“还有……对当家的好一点，他在外面累，回来要给他端碗热汤。”
说完这句，我就后悔了。
这话好像有点不合规矩。
皇帝是皇帝，不是我当家的。
但皇帝没生气。
他看了我好一会儿，忽然嘴角微微弯了一下。
很淡，几乎看不见。
“你娘是个明白人。”
我使劲点头：“我娘可厉害了，上能打狼，下能腌菜，方圆十里找不出第二个。”
皇帝没再说话。
他拿起折子继续看，像是忘了我还坐在这里。
我也没敢动，就规规矩矩坐着。
过了不知多久，他头也不抬地说了句：“回去吧，明日朕让人给长乐宫送两棵果树，你院子空，种上解闷。”
我噌地站起来，高兴得差点蹦起来。
果树！
有果树就能结果子，结了果子就能吃。
我走到门口，忍不住回头喊了一声：“谢陛下！等果子熟了我给您送！”
福安在门外听见了，腿又软了一下。
我没管他，一路小跑回了长乐宫。
翠云正在门口等着，脸色煞白。
“怎么样？皇上说什么了？有没有发怒？”
“没有，”我乐呵呵地说，“皇上要给我种果树。”
翠云愣了半晌。
然后她忽然一把攥住我的胳膊，声音尖了起来。
“娘娘，果树是小事，您给我说说，您在御书房里，到底跟皇上聊了什么？”
“聊劈柴和腌菜。”
翠云的表情，像是一脚踩空了。
【第七章】
果树第二天一早就送来了。
两棵，一棵枣树一棵石榴树，根上还带着土坨子，看着就壮实。
我蹲在院子里乐得合不拢嘴，指挥送树的小太监往哪儿挖坑，间距多宽，朝向怎么摆。
小太监被我支使得团团转，一脸茫然。
翠云在旁边小声说：“娘娘，让他们挖就行了，您别自己上手。”
话没说完，我已经卷起袖子抄起铁锹了。
猎户家的闺女，干活不含糊。
三铲子下去，坑就成了型。
小太监们面面相觑，一个个看我的眼神像看猴戏。
我才不管，把枣树小心翼翼放进坑里，培土、浇水、踩实，一气呵成。
正干得起劲，院门口忽然多了个人。
赵贵妃。
她站在门口，身后跟着春杏和两个提食盒的宫女，穿了件藕荷色的褙子，头上戴了整套的赤金头面。
在我这破院子里，跟仙女下凡似的。
“宜嫔妹妹好雅兴，亲自种树？”
我手上沾着泥，在衣摆上蹭了蹭，站起来行礼。
“贵妃娘娘怎么来了？”
“路过，顺便看看妹妹，”赵贵妃笑盈盈的，让人把食盒递上来，“这是翊坤宫新做的莲子羹，给妹妹尝尝。”
我挺感动的。
虽然上次赏花宴她摆明了想看我出丑，但人家现在提着吃的上门了，我娘说了，伸手不打笑脸人。
“多谢贵妃娘娘，那我就不客气了。”
我当场打开食盒，端起莲子羹就喝。
赵贵妃的笑容微微僵了一下，大概没见过人当面就开吃的。
我喝了两口，味道确实不错。
“好喝。”
“妹妹喜欢就好，”赵贵妃坐到石凳上，用帕子擦了擦凳面，“对了，本宫听说昨日皇上召你去御书房了？”
来了。
虽然我脑子不太灵光，但这话里的意思我还是听得出来，她是来打探消息的。
不过我也没什么好藏的。
“是啊，陛下找我聊了会儿天。”
“聊什么？”
“聊劈柴和腌菜。”
赵贵妃的表情又精彩了。
她大概以为我会说什么甜言蜜语、才子佳人的桥段，万万没想到是这个答案。
“劈柴……和腌菜？”
“嗯，我跟陛下说我一个时辰能劈一大垛，陛下没接话，大概是觉得我吹牛。”
赵贵妃嘴角的笑维持不住了。
她看了春杏一眼。
春杏会意，在旁边接话：“宜嫔娘娘跟皇上就聊了这些？没别的了？”
我想了想：“还聊了我娘。”
“你娘？”
“我跟陛下说我娘可厉害了，上能打狼下能腌菜，方圆十里找不出第二个。”
院子里安静了好一会儿。
赵贵妃端起茶杯喝了一口，放下，又拿起来喝了一口，再放下。
反复了三回。
最后她站起来，笑容恢复如常，但笑意没到眼底。
“妹妹真是……有趣，改日再聊。”
我送她到门口，想了想，转身跑回屋里，抓了一把晒好的车前草塞进她手里。
“贵妃娘娘，这是车前草，泡水喝祛湿清热，我看您脸色有点发黄，喝几天就好了。”
赵贵妃低头看着手里那把草，脸色从发黄变成了发青。
春杏在旁边憋得脸通红。
她们走了之后，翠云从柱子后面钻出来，一脸生无可恋。
“娘娘，您刚才跟贵妃说她脸色发黄……”
“怎么了？我说错了吗？她确实有点黄。”
“贵妃她那是上了粉的，她天天敷的面脂十两银子一盒……”
我哦了一声。
“那她被骗了，十两银子敷成这样，不如喝我的车前草。”
翠云蹲在地上，双手抱头。
【第八章】
转眼到了月底。
宫里有个规矩，每月最后一日，各宫嫔妃去慈宁宫给太后请安。
我来了快一年，因为品级低、住得偏，又没人带，一直没去过。
这回福安特意来提醒我：“娘娘，明日请安您得去，皇上的意思。”
“皇上让我去？”
福安点头，犹豫了一下又加了句：“太后她老人家脾气好，但规矩多，您到了那儿”
“我知道我知道，不塞钱。”
福安的嘴角抽了抽：“不只是不塞钱，什么都别往外掏。”
我拍拍胸脯：“放心。”
福安的表情告诉我，他一点也放不了心。
第二天一早，翠云把我收拾得利利索索。
皇帝赏的六匹绸缎里头，翠云挑了匹水蓝色的裁了件新衣裳，八支珠花选了两支简单的别在发髻上，白玉镯子也戴了一只。
我照了照铜镜，觉得自己还挺好看的。
“走吧。”
慈宁宫比我想象的大。
到的时候，赵贵妃、周淑妃、孙德妃都已经到了，还有七八个我叫不上名字的小嫔妃，一个个坐得笔直。
太后坐在上首，头发花白，面容慈和，看着像村头卖豆腐的赵奶奶。
当然我没敢这么说。
我规规矩矩行了大礼，报了名号。
太后打量了我几眼，笑了笑：“这就是宜嫔？皇帝跟哀家提过你。”
我心里一紧。
提过我什么？该不会把赏钱的事说了吧？
“听说你是猎户家的孩子？”
“回太后，是，臣妾家在清河县山脚下。”
“不容易，穷人家的孩子能进宫，是福气。”
“太后说得是，宫里吃得好，臣妾胖了六斤。”
太后愣了一下，然后笑了。
笑得很真，不像赵贵妃那种皮笑肉不笑。
“倒是个实诚孩子。”
请安的流程很简单，各宫说几句吉祥话，太后点点头，赏几样东西，就完了。
轮到赵贵妃的时候，她端了一盏亲手炖的燕窝粥，说是孝敬太后的。
太后尝了一口，说好。
周淑妃送的是一幅自己绣的《百寿图》。
太后看了看，说用心了。
孙德妃送了一盒西域进贡的香料。
太后闻了闻，说难得。
然后所有人都看向了我。
我两手空空。
翠云在我身后，指甲掐进了掌心里。
太后也看过来了，表情倒没什么不满，只是带着点好奇。
“宜嫔没带东西？”
我站起来，脸有点红。
福安说了什么都别往外掏，但空着手来确实说不过去。我娘说过，去长辈家里不能空手。
两条规矩打架了。
我想了半天，做了个决定。
我走上前，在太后跟前蹲下来，认认真真磕了三个头。
“太后，臣妾家里穷，没什么拿得出手的，但我娘说了，心意到了比什么都强。这三个头是臣妾的心意，祝太后您福如东海寿比南山，身体康健，吃嘛嘛香。”
大殿里静了一瞬。
赵贵妃的眼角跳了一下。
周淑妃端茶杯的手微微一顿。
太后看着我，眼里慢慢浮上一层笑意。
不是客套的笑，是真的觉得有意思。
“好孩子，”太后伸手把我扶起来，拍了拍我的手，“你这三个头比那些燕窝绣品实在多了。”
赵贵妃的脸色肉眼可见地变了。
太后转头吩咐身边的嬷嬷：“去把我那对翡翠耳坠拿来，赏给宜嫔。”
我连忙摆手：“太后使不得，臣妾就磕了三个头。”
“哀家赏你的，拿着。”
翡翠耳坠捧到我面前，水头好得像两滴绿色的露珠。
我接过来，第一反应，这东西得值多少钱？
第二反应，我得还礼。
翠云显然猜到了我在想什么，因为她在我身后疯狂地拽我的袖子。
我忍住了。
没掏东西。
但我还是忍不住加了一句：“太后，等我院子里的石榴树结了果子，我给您送，自己种的，不花钱。”
太后笑出了声。
满殿的嫔妃，没一个人笑得出来。
【第九章】
从慈宁宫出来之后，后宫的风向彻底变了。
之前大伙儿议论我，说的是“那个给皇上塞钱的傻子”。
现在再议论，口气完全不一样了。
“太后赏了翡翠耳坠，那可是太后压箱底的东西。”
“皇上三天两头往长乐宫送吃的用的，这叫什么？这叫圣眷。”
“你们说她到底是真傻还是装的？”
“装的吧？不然怎么可能皇上太后都吃她那一套？”
我觉得挺冤的。
我真没套路。
我就是照我娘教的规矩办事，办完了该给钱给钱，该还礼还礼，该磕头磕头。
怎么到了宫里，正常的事都变得不正常了？
不过这些议论我倒不太在意。
让我在意的是另一件事。
那天晚上，福安又来了。
这回他来传的不是口信，也不是赏赐。
是一道旨意。
“奉陛下口谕，宜嫔沈氏，晋封为宜妃，迁居长乐宫正殿，一应份例按妃位规制拨给。”
翠云直接晕过去了。
不是真晕，是腿一软跪在地上，半天没起来。
我也懵了。
“妃？什么妃？”
福安笑得满脸褶子：“宜妃娘娘，您升了，从嫔升到妃，整整两级，后宫这十年都没有过这么快的。”
我张着嘴，脑子一片空白。
回过神来之后，我问了一个在我看来很重要的问题。
“那份例银是不是也涨了？”
福安：“……涨了。”
“涨多少？”
“翻三倍。”
我一拍手：“太好了，那我给皇上的赏钱也得涨了。”
福安的笑容瞬间凝固。
“娘娘，您说什么？”
“开玩笑的，”我赶紧摆手，“我记着呢，不塞钱不塞钱。”
福安长出一口气，擦了擦额头的汗。
消息当晚就传开了。
赵贵妃这回没关佛堂，也没摔茶具。
她做了一件更可怕的事，什么都没做。
春杏说贵妃听完消息之后，就坐在窗边，安安静静喝了一杯茶，然后说了句“知道了”。
那天翊坤宫的灯亮了一整夜。
周淑妃反倒是先坐不住的。
第二天一早，她来长乐宫“道贺”了。
穿了件鹅黄的褙子，跟我那件撞了色。
她笑起来很温柔，说话也客气，但眼底那点探究藏不住。
“恭喜妹妹晋封，这可是天大的喜事。”
“多谢淑妃姐姐。”
“妹妹入宫不到一年就封了妃，当真是陛下看重，往后还要仰仗妹妹多多关照。”
这话我听着就不太对了。
我一个猎户家的闺女，关照谁啊？
但我娘教过我，别人客气你也要客气，不能失了礼数。
“姐姐说笑了，臣妾什么都不懂，以后还要姐姐多指点。”
周淑妃笑了笑，没再多说，坐了一刻钟就走了。
走的时候，她在门口停了一下，回头看了我一眼。
那一眼我说不上来是什么意思，像是打量，又像是在权衡什么。
翠云等她走远了，才凑过来小声说：“娘娘，淑妃这人心思最深，您以后说话留点神。”
我点点头。
其实我分不太清谁心思深谁心思浅，在我看来宫里这些人说话都弯弯绕绕的，一句话拐八个弯，累不累啊。
不过这些事都不重要。
重要的是，我升了妃位，住了正殿，有了新衣裳新首饰，院子也大了。
晚上我躺在新换的被褥上，翻来覆去睡不着，爬起来又给我娘写了封信。
“娘，大喜事，女儿封妃了。宫里人说这叫圣眷，女儿不太懂，但份例银涨了三倍，吃穿不愁了。果树也种上了，等结了果子给您寄。女儿一切都好，勿念。”
写完，照例在信封上搁了两个铜板。
翠云在旁边看着，已经学会了沉默。
信递出去的第二天傍晚，福安匆匆忙忙跑来了，表情跟往常不太一样。
不是无奈，不是哭笑不得。
是紧张。
“娘娘，皇上今晚要来长乐宫用晚膳。”
我手里的红薯差点掉了。
“来……来我这儿吃饭？”
“是，陛下亲口说的，让御膳房把晚膳送到长乐宫来。”
翠云在旁边发出了一声尖叫，然后捂住嘴，眼睛瞪得铜铃大。
我看看翠云，又看看福安。
“那我是不是得准备准备？”
“娘娘想准备什么？”
我认真想了想。
“我去烙几张饼吧，光吃御膳房的菜不实在，得配饼。”
福安闭上了眼睛。
翠云蹲在了地上。
我看他俩这反应，觉得烙饼这事可能又出格了。
但转念一想，我娘说了，客人上门要拿出自己最好的东西招待。
我最好的手艺就是烙饼。
“甭管了，我去烙。”
【最终章】
饼烙了六张。
三张葱油的，三张红薯馅的，用我娘教的法子，小火慢煎，两面焦黄，一掰开里头冒热气。
翠云在旁边打下手，手都在抖。
“娘娘，御膳房八珍八碟都摆好了，您非要加这个……”
“你不懂，光有菜没有饼，不叫吃饭，叫品菜。我娘说了，吃饭得吃饱，吃饱了才算待客的诚意。”
翠云不说话了，认命地帮我把饼摞到碟子里。
酉时三刻，院门口响起脚步声。
很多人的脚步声，但很整齐，只有一个人的步子是松的，不紧不慢，踩得沉稳。
我站在正殿门口，手在围裙上搓了又搓。
皇帝进了院子。
今天他穿了件玄色常服，腰间系着一条银白的带子，头发还是用玉簪束的，看起来没什么架子。
身后跟着福安和四五个小太监，乌泱泱一片。
我赶紧行礼。
“臣妾恭迎陛下。”
“免了，”他鼻子动了动，“什么味道？”
“饼，臣妾烙的，葱油的和红薯馅的，您尝尝。”
皇帝看了我一眼，没说好也没说不好，抬脚进了殿。
御膳房的菜已经摆了满满一桌，我烙的饼搁在最边上，用个粗瓷碟子装着，跟旁边的青花细瓷比起来，像乞丐混进了龙门宴。
皇帝坐下来，目光在桌上扫了一圈，停在那碟饼上。
他伸手拿了一张葱油饼。
福安和翠云同时屏住了呼吸。
我也紧张，两只手攥在身侧，指甲掐着掌心。
皇帝掰开饼，热气冒出来，葱花的香味散了满屋。
他咬了一口，嚼了嚼，没吭声。
我心提到了嗓子眼。
“面是你和的？”
“是。”
“火候不错。”
我一下就笑了。
“那当然，我八岁就跟我娘学烙饼了，村里赶集卖过，三文钱一张，供不应求。”
皇帝没接话，但饼没放下，一口一口吃完了。
然后又拿了一张红薯馅的。
福安在旁边站着，眼眶有点红，不知道是感动还是吓的。
吃到一半的时候，皇帝忽然问了句：“你娘的信回了没有？”
我愣了一下。
他怎么知道我给我娘写信了？
转念一想，他是皇帝，宫里什么事能瞒过他。
“还没回，大概路上得半个月。”
“你问她什么了？”
我犹豫了一下，老实说了：“问她下回给您的赏钱该给多少合适。”
殿里突然安静了。
福安的腿又开始发软。
翠云在门外直接蹲下去了。
我赶紧补了一句：“后来福公公跟我说了不用给，我就没再提这事了，但信已经寄出去了，收不回来。”
“不用收回来。”
皇帝放下饼，拿帕子擦了擦手，语气平平淡淡的。
“让她回。朕倒想看看，你娘怎么说。”
我松了口气，又有点好奇。
“陛下不生气？”
“生什么气？”
“臣妾给您塞钱这件事，所有人都说大逆不道。”
皇帝靠在椅背上，看着我。
那个眼神我见过几回了，从养心殿第一夜到御书房那个下午，一直是这个眼神。
不是审视，不是打量。
像是在看一团火，一团跟这深宫格格不入，但烧得旺旺的、暖烘烘的火。
“沈鹿竹。”
“臣妾在。”
“你知道朕为什么留着那五两银子吗？”
我摇头。
“朕坐这个位子十一年，文武百官、后宫嫔妃、天下臣民，都想从朕这里拿东西。要权的，要宠的，要钱的，要命的。”
他顿了顿。
“你是头一个，往朕手里塞东西的。”
我眨了眨眼，没反应过来。
“五两银子不多，”他说，“但朕记得那天晚上，你递银子的时候，手是抖的，脸是红的，眼睛是真诚的。”
我的脸现在也红了。
“你不怕朕，也不求朕，你就是照着你娘教的规矩办事。在这宫里头，这比什么都难得。”
他说完这句话，端起茶杯喝了一口，像是说了一件再平常不过的事。
但我鼻子忽然有点酸。
我想起我娘送我进宫那天，站在村口土路上，扯着嗓子喊的最后一句话。
“竹儿，到了外头，别丢了咱家的规矩！”
我没丢。
我一条都没丢。
我吸了吸鼻子，从桌上端起一碗汤，双手捧着递到皇帝面前。
“陛下，汤快凉了，您趁热喝。”
皇帝低头看着那碗汤，又抬头看了看我。
“你娘还说过什么？”
“我娘说，对当家的好一点，他在外面累，回来要给他端碗热汤。”
这回我没觉得这话不合规矩。
因为我看见皇帝的眼神变了。
变得很轻很软。
他伸手接过碗，喝了一口。
“汤不错。”
“御膳房熬的，不是我做的，但我挑的时候专门选了这碗，因为这碗料最足。”
皇帝笑了。
不是那种淡淡的、几乎看不见的笑。
是真的笑了，眉眼都弯了，像冰面裂了一条缝，底下透出暖意。
福安在旁边看见了，眼泪差点掉下来。
他在宫里伺候了二十年，头一回看见皇帝这样笑。
后来的事，翠云跟我说的时候，我才知道传得有多邪乎。
“皇上在长乐宫用膳，待了整整两个时辰。”
“皇上吃了宜妃亲手烙的饼，吃了三张。”
“皇上走的时候，在院子里站了一会儿，看了看那两棵果树，跟宜妃说了句‘等石榴熟了，朕再来’。”
这些话一传出去，后宫彻底安静了。
赵贵妃没再来串门。
周淑妃没再来道贺。
孙德妃破天荒地没发表评论。
所有人都明白了一件事。
这个猎户家来的傻姑娘，不知道怎么回事，把皇帝的心拐走了。
而她用的法子，不是美貌，不是才学，不是手段。
就是她娘教的那些土了吧唧的规矩。
见了贵人要懂规矩，事办完了记得给赏钱。
吃人嘴短拿人手软，欠了债一定要还。
有来有往，才叫讲究。
对当家的好一点，他在外面累。
我不懂宫里的弯弯绕绕，不懂什么圣眷恩宠。
我只知道我娘说的那些话，从来都没错过。
那天晚上送走皇帝之后，我坐在院子里的石榴树下面，抬头看了会儿月亮。
月亮很圆。
比我们村头看见的还圆。
我又开始想我娘了，想我家的大黄狗，想那三亩薄田和两头猪。
翠云走过来，披了件外衫搭在我肩上。
“娘娘，夜深了，该歇了。”
“嗯。”
我站起来拍拍裙子，往屋里走。
走了两步又停下来，回头看了看那棵石榴树。
还是光秃秃的枝丫，离结果早着呢。
但没关系。
皇帝说了，等石榴熟了，他再来。
那我就好好等着。
等石榴熟了，我再给他烙饼。
我娘说了：来的是客，不能怠慢。
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