我生来缺根弦，是阖府最不成器的姑娘。
长姐掐尖要强，一心博作九霄凤。
四妹七窍玲珑，最擅作态博垂怜。
满门姊妹竞攀高枝，各显神通，夙夜不歇。
偏我饱食便餍，遇事缩首，活似庙中泥胎。
而今为博侯夫人之位，众人机关算尽，步步为营。
我却只惦记庖厨新屉的枣泥酥，甜糯是否趁口。
宣平侯陆珩执掌杀伐，平生极恶粉黛作态。
御前问及属意何家名姝。
他眉棱未动，信手漫点。
正落向角落里呵欠连天、手里还攥着半块酥渣的我。
「便她罢，瞧着心宽，养着省心。」
1
赐婚丹诏一落，父亲当堂翻了茶盅。
长姐沈玉华杏眼通红，死攥锦帕。
为迎陆珩班师选亲，她杜门三月，苦练胡旋。
足踝磨破，连御前叩恩的眉黛都在心底摹了百遭。
四妹沈明珠银牙暗咬。
她昨夕费尽心机，遣人暗损长姐舞靴。
孰料鸿运天降，偏砸在我头上。
嫡母如生吞酸杏，强端主母架势。
「清辞，你……几时攀上宣平侯的？」
我跪伏青砖，腹中惦念小灶的糖蒸酥酪，若被风吹凉，便逊了膏腴奶韵。
「回禀母亲，委实冤枉。」
「女儿连宣平侯是圆是扁，都未曾瞧个真切。」
长姐悲愤莫遏，珠泪簌簌。
「休得装痴卖傻！宣平侯权柄遮天，若非你暗中作祟，岂会在御前点你这榆木疙瘩？」
满府皆知我痴愚木讷、庸碌混日，姊妹们最不屑与我相争。
父亲捻须顿足，愁肠百转。
「陆家权重倾朝，陆珩喜怒无常。」
「你这痴顽性子跌进侯门泥潭，怕要被啃得骨渣不留。奈何天威难测。」
我敛袂再拜：「雷霆雨露，皆为君恩。女儿遵旨便是。」
父亲见我泰然，喟叹连连，只道我深明大义、代族赴险。
长姐掩面涕泣而去，嫡母拊额长吁。
我徐徐起身，掸净裙尘，心下自有一盘清账。
陆珩镇日巡按三军，旬月难归。
太夫人仙逝，顶头无婆母立规矩，侧旁无妯娌嚼舌根。
月例实打实三百两雪花银，后厨更延请退役御厨。
横竖一算，此乃清闲富贵、旱涝保收的肥差。
天降金山撞入怀，谁往外推，谁是棒槌。
2
祖母笑言，阿娘怀我时大抵贪睡过了头，才娩下我这没心没肺的躲懒精。
三岁发蒙，姊妹为博严师青眼，悬梁刺股，誊写临摹至腕肿。
唯我笔砚甫铺，上下眼皮便难舍难分。
夫子吹胡瞪眼，罚抄十遭。
我如蒙大赦，喜滋滋全盘笑纳。
左右回屋慢条斯理磨洋工，顺道还能去西角门掏一窝雀卵。
何苦跟自个儿的嫩腕子过不去？
五岁那年，江南贡奉两匹滚雪细绫。
浮光泛滟，温软胜云，合府唯得两匹。
嫡母暗许长女，抚绫轻叹，蹙眉作难。
「此物至贵，须以捻金孔雀羽相缀，靡费委实过巨。」
长姐素来七窍精明。
深谙若攀扯四妹，那厮定要借梯上楼、缠斗不休。
索性故弄惯技，拿我作以退为进的靶，巧摆谦恭长姐范。
「女儿蒲柳之姿，粗布亦使得。」
「三妹妹正当韶华，此绫合该与她裁作挑线裙。」
「只恐妹妹向来俭啬，莫要无金线堪配，空遗锦绣？」
言虽推逊，一双杏眸却若蘸胶蜜，寸步不离那锦帛。
身侧四妹急得暗扯锦帕，频翻白眼，偏被话头封喉，插针无隙。
我打眼一扫，这细绫瞧着虽美，实则密实塞滞，绝不透风。
炎夏覆体，非闷出一背密痱不可。
哪及我漂洗透彻的松江旧布，兜风松泛，舒泰胜仙。
我登时拊掌叫绝，顺水推舟将高帽扣了个严丝合缝。
「长姐姿容似玉，配此滚雪细绫端是相得益彰。」
「我皮糙肉厚，粗葛麻衣方觉贴心。谢长姐成全。」
长姐欲擒故纵的戏台尚未搭起，已被噎在喉底。
嫡母顺势一锤定音，四妹纵面色铁青，也只得吞声作罢。
她见我如此省事知趣，盛赞我不妒不争、知足守正。
仲夏华筵，长姐终披绫登场。
一场宾客喧杂的繁宴熬毕。
她周身赤痱如火，奇痒抓心，险些连坐姿都端不住。
我独着宽绰葛衫，斜卧槐下凉簟，细嚼冰镇脆李，赛过活神仙。
年方七岁，四妹沈明珠垂涎亡母所留点翠累丝凤簪。
暗使婢子佯作踉跄，坠簪于阶，旋即红眸呜咽，揽罪自咎。
「皆怨妹妹毛脚，险些磕损姨娘旧珍。」
其母林姨娘随声附和。
「终归是故人遗珍，明珠亦是无心之失。」
我拾簪掸灰，混不在意，反手稳稳斜插于她螺髻。
「妹妹既属意，赠你便是。」
「此物沉如重铁，坠得颈折，我早嫌它累赘。」
沈明珠自谓得计，终日簪着炫耀于庭。
孰料仲春踏青，点翠鱼鳔秘胶竟招引群蜂扑面。
她被蜇得抱头鼠窜、肿若猪首，闭门半月无颜示人。
事后疑神疑鬼，忙不迭将凤簪遣人捧还西院。
她百计巧取，无端替我挨了皮肉之劫与重冠之累。
我两袖清风，倒坐享一身轻安无虞。
自此阖府皆道我福星高照、避煞有术。
唯我心知肚明，不过贪求「舒坦」罢了。
3
深阁朱户，不闻兵戈，却暗伏机芒。
长姐寅初即起，研读《女规》，兼习六艺。
琴瑟翰墨无一不精，整副筋骨绷似紧弦。
四妹朝夕盘桓林氏膝下，费尽心机穿凿是非，争揽风光肥缺。
独我晨昏定省，随波逐流。
老太君春秋既高，齿落胃弱。
长姐侍奉，必奉苦涩药膳，絮聒相劝。
老太君闻得药气便深锁双眉。
四妹承欢，巧舌翻花，专讲俚巷闲闻。
老太君久听只觉脑胀神疲。
轮及我至，半句巧话吐不出，直勾勾盯死几案茶食。
老太君睨我馋相，慈眉舒展。
「三丫头，晨间又未饱腹？」
我讷讷抽鼻：「仅啜半盏清糜，内里空落。」
老太君忍俊不禁，挥袖命嬷嬷将八宝攒盒推至我膝前。
「吃罢，尽数赏你。」
盒内乃刚纳贡的酥皮栗泥糕与渍蜜金橘。
尊长畏滞膈不敢下箸，下人恐僭越不敢沾唇。
寻常多滞至风干泛潮，尽倾秽桶。
独我颊囊鼓起，喜上眉峰，嚼得满室生津。
老太君斜凭软枕，见我风卷残云，腹中馋虫竟被勾起，不自觉多进了一瓯牛乳玉糁羹。
「满座儿孙尽是伶俐鬼，肚里九曲十八弯，瞧着便累得慌。」
老太君摩挲我额顶，对嬷嬷长叹。
「独这三丫头，生就福相，无欲自宽。」
「瞧她用膳，老身亦觉通体经络舒泰。」
自此凡遇异域鲜馐、时令嘉果，老太君必拣选大半，差人送我偏轩。
姊妹们呕心沥血所图荣宠，生生被我几口饽饽吞下了肚。
二人背后咬破唇肉，断定我深谙媚上之道。
我闻之失笑，只觉比窦娥还冤。
好端端的点心放馊喂了泔水，岂不暴殄天物？
4
岁在十二，嫡母做三十五岁华诞。
九衢命妇毕集，内廷陈妃亦遣使颁赐。
林姨娘暗生争嫡之妄，意欲借宴倾轧主母，暗使人绞断《瑶池献寿》的挑力引线。
此屏乃名匠顾绣遗珍。
经纬早脆，微风可撼，稍触即当场裂碎。
她本欲借四妹之手，诱我入局，教我稀里糊涂背下这口黑锅。
正值午晌，四妹巧笑嫣然，挽袖相邀。
「三姐姐，堂前断了蜜柑，后库新解两篓岭南贡柑，一同去取可好？」
我歪坐荷池石阶，膝间稳托一箕蔫桃，眼皮未掀。
「不去，蜜柑皮厚，剥来脏手。况且我脱不开身。」
四妹见我死守烂桃，掩鼻退避。
「你这榆木，放着贡柑不食，抱着烂桃作甚？」
「池中锦鲤饿了，正浮头吐泡呢。」
我掰碎腐桃，信手掷水。
「弃之可惜，饲鱼极妥。」
四妹劝说无功，恐误吉时，忿忿顿足离去。
偏在须臾之间，后库烈焰骤起。
林氏安插小厮被当场拿个正着。
我悠哉喂尽残桃，正欲归舍补眠，余光偶瞥石隙金芒熠熠。
探指一掏，竟得一尊拳大赤金药师琉璃佛。
正是老太君日前失落，急令举府搜拣的心头至宝。
原是偷腥野狸衔匿于山隙。
待我持佛至堂，正值父亲斥责林氏操弄宵小、祸乱门庭。
祖母捧得宝像，合十念佛不迭。
「瞧瞧，三丫头心纯品朴，真乃沈氏福星！」
「若非她心无旁骛临池哺鱼，我这命根子哪能重见天日？」
满座华服交口腾赞。
林氏面若死灰，四妹噤若寒蝉。
长姐目光深敛，暗藏万端猜忌。
在她眼底，我约莫是早窥破林氏奸计。
更算准时辰借佛献媚，城府深得令人胆裂。
皇天后土在上。
我那阵不过嫌日毒燥热，往来库房需二百余步，委实太费鞋底罢了。
5
至于宣平侯陆珩，初会乃两月前千秋大宴。
御苑万萼争辉，公卿眷属咸集。
坊间盛传北伐定勋，圣上欲择名门以定侯府正室。
名门姝秀极尽藻饰，倾轧争辉。
长姐羽衣蹁跹，宛如洛水神妃。
四妹明珰翠饰，尽显楚楚风流。
独我缩坐末席下风处，地僻人杳，金石丝竹全作春风过耳。
正称我意。
此座清冷，侍膳宫人添菜极勤。
案前那碟糖衣琥珀核桃，香脆沁脾，全由我独享。
长姐拊琴殿前，流徵绕梁，满堂喝彩。
四妹即席赋韵，博得群公顾盼。
我凝神静坐，持银钳剥仁，一口接一口，心无外物。
不知何时，旁侧罩下一片墨影。
一玄锦暗纹袍男子，悄然倚于假山影里。
面白如纸，薄唇紧抿，眉宇戾气与惫色胶着难分。
殿内阿谀沸天，搅得他烦厌欲呕，按揉印堂，粗喘难支。
此状我再稔熟不过。
每逢春困秋乏，二叔饿极犯头风之际，正是这副吃人凶相。
见其孑然暗坐，衣素无佩，旁无内侍相随，权当是随父入苑的寒素庶支。
我微欠其身，隔案轻唤一声。
男子动作一滞，目光陡然剜来。
我视若无睹，将帕中净白桃仁推至其肘前。
「空乏最易心悸虚脱，且咬两粒垫补。宴上稠酒力强，莫要贪杯伤神。」
言虽如此，眼见雪仁离案，我喉底暗咽香涎。
罢了，权当行善。
他冷睨素帕，如视见血封喉之鸩，冷嗤一声。
「你可知我是何人？」
「管你是何方尊神。」
我掩口打个哈欠，垂眸又剥一颗。
「宫例繁如牛毛，果腹方为正道。」
「莫要瞪我，未曾染毒，我已啖尽半盘，爽脆得紧。」
他沉吟良久，终探指拈仁入唇。
浅嚼慢咽间，凶煞之气顿减三分。
6
陆珩事后追忆，那日乃头疾肆虐最凶险的一遭。
他长于塞上血泥，屡见谄谀伪善、暗箭诡谋。
朝堂百官敬之若神，畏之如鬼。
名门姝色见之，怯者股栗战战，妄者争先投怀。
千秋宫宴，满目脂粉藏机，逼得他杀心暗涌，退无可退，方匿于假山阴影。
偏生撞见了我。
双腮微鼓，剥碎果壳全神忘机，睨视他与廊柱无异。
他咽下桃仁，唇色略回，冷声发问。
「男女有别，隔案递食，不怕污了闺节？」
我如看傻子般瞥他一眼。
「郎君差矣，隔道两寻，衣袂未触，闺节难道是窗纸糊就？」
说罢，自阔袖抽出一温热荷叶卷。
此乃我溜出府门前，自蒸笼私顺的金腿云糯角粽。
我顺手搡至他案前。
「脸白骇人，瞧着像快要断气。分君半裹，积些善德。」
陆珩指节一蜷。
他食遍玉食，无不历经银针遍试、獒犬先尝。
从未有人如此坦荡大方，将滚烫热物直送眼前。
语无半分谄意，唯余坦然嫌弃。
「何以相赠？」
「吃撑了。方才填了双碗鸭茸羹，再咽不下。带回府馊了可惜，便宜你正好。」
陆珩垂眸抽绳，微咬一口。
糯滑咸鲜，落胃妥帖。
他竟一口接一口，食尽无余。
待拭唇回睇，我已深缩鹤氅，倚枕入梦。
任外间鼎沸，钟磬齐喧，竟半分扰不动我好梦。
仿佛天塌地倾，也须待我睡饱再论。
7
宫筵方罢，长公主设金风菊序于别苑。
明眼皆了然，实为宣平侯定聘。
车辇内嫡母殷殷叮咛。
「今日宣平侯定当暗察诸女，言行且勿差池，务必夺下这门第体面！」
我蜷坐一角，昏昏然欲会周公。
满心唯闻长公主厨下承袭鲁风，八宝布袋鸭堪称天下一绝。
既登水榭，机锋竞逐。
大长公主据首含笑，遍览芳菲。
俄顷陆珩按剑登阶，轩内万籁顿歇。
峻拔如峰，腰佩七星，尽展阵斩千军之悍厉。
娇怯女眷垂眉收睫，不敢仰视。
长公主轻抚茶盏，莞尔启唇。
「秋光正劲，列位对这『留得残荷听雨声』，可有佳藻？」
群芳争献。
长姐得七律，琢句精练，合座赞叹。
四妹急就小阕，软语呢喃。
陆珩摩弄墨玉扳指，眼底厌色难掩。
蓦地，视线扫透重重锦绣，直掷最末一席。
我正延颈瞠目，死死扣定婢女青花大盘。
那肥鸭酱色油亮，热气腾升，馥郁扑鼻。
「末座那穿月白罗裳的沈家娘子。」
满轩眸光齐刷刷盯至。
我暗咽清涎，不情不愿立身。
「沈三姑娘，对此景有何卓见？」
陆珩挑眉发问，目掠狡黠。
满座皆笃定我必借机攀附，或伏地告罪。
我却屈膝端立，字字笃诚。
「回侯爷，小女胸无宿墨，委实不知残荷凄雨究是何等风骨。」
席间哂声乍起，长姐唇弯鄙色。
陆珩却似不肯轻饶，俯身迫视。
「哦？依卿之见，眼前何物最堪品题？」
我望向长公主案头大盅，一派诚恳。
「臣女瞧着，殿下府内这八宝鸭煨得透烂，皮酥肉嫩。」
「若久滞不尝，脂膏凝白，白瞎了膳房火候。」
广堂阒寂，落针可闻。
长公主愕然失语，群眷面面相觑，嫡母恨无地缝可钻。
唯独陆珩唇角一扯，朗笑破喉而出。
「沈姑娘真知灼见。」
他昂然而起，振袖决绝。
「伪风雅不如实充腹。此全鸭，尽赐她一人。」
满堂喧哗，长公主抚掌大悦。
我抱得全鸭，只觉天降横福，喜得眉梢都软了三分。
心底直犯起嘀咕来。
这侯爷，怎生净捡我心尖尖上的赏？
后来我常常暗叹。
世言姻缘三分在天，七分在运。
我瞧自己命格，约莫是八字带「口福」。
啧，今日八宝鸭，明日玉露茶，后朝金茎酪。
是福气，也累人呐。
8
丹诏既下，临翠轩户枢几绝。
长姐携礼入闼，笑靥如花，目泛阴芒。
「三妹妹藏得够深，竟将宣平侯脾性摸了个透底。」
她令从人抬置一箱蜀锦，笑不达眼。
「姐姐从前小瞧了你，这手欲擒故纵，真真妙不可言。」
四妹亦红肿双目来贺，字句皆刺我深藏不露。
我正歪在贵妃榻上晒日头，云珠在旁细细剥着葡萄。
听罢这一席夹枪带棒，眼睫不抬，只懒懒吩咐。
「收置库房，厚谢长姐。」
长姐笑颜微窒，探问道：
「侯府庶务繁冗，籍册如丘，闻老侯爷昔年尚遗亏空庄屯。」
「妹妹向恶算筹，不若我替你择两个精明管事嬷嬷陪嫁掌理？」
名为体恤，实伏耳目以夺中馈。
易作旁人，必百般虚与委蛇。
我却双眸骤亮，翻身顿坐，大喜过望。
「此话当真？那敢情极好！我正对籍册眼晕。」
「长姐若愿操持，索性将我名下两处陪嫁田庄一并拨去执掌。」
「岁终但分二厘微利，添几瓮好茶足以。」
我乐不得少操些心。
隔壁王家姐姐嫁入高门仅一载，日夕理账奉姑，眼角横生细纹。
我尚图长享清闲，做个水灵灵的美娇娘呢。
长姐登时语塞。
千般钻营，偏撞上我这块连皮带骨往外送的滚刀肉。
「你……当真不惧我侵吞田产？」
我诚恳相视，顺手塞她一串紫玉提子。
「长姐持家严整，算盘精绝户部，交由阿姐，我有何忧虑？」
长姐捧着葡萄，面色变幻不定。
她自幼沉浸争权夺利之术，为揽中馈与偏房斗至力竭。
偏我弃若敝屣之物，实乃她求而不得之重。
倒衬得她营营役役，活似笑话。
末了，她敛起刁巧，神色复杂凝我半晌。
「当真是个怪胎。」
非但未落细作，反倒连夜亲厘我奁单，唯恐我这憨妹出阁时被下人刮了油水。
四妹见长姐揽了嫁妆营生看得眼热，倒也不来烦我了。
终朝缠磨长姐分润油水，二人厮并得不亦乐乎。
深宅纷斗十余载，倒因我这「扶不起的刘阿斗」，享了少见清平。
我窝在榻上，翘着脚咬脆桃，心里暗忖。
旁样造化我不求。
唯独「省心」二字，我沈清辞当仁不让。
9
宣平侯纳征之期，百二十抬丹漆礼箱蜿蜒如龙。
陆珩竟亲挽青绳奠雁，跨马履阶而来。
家君战栗伏迎。
姊妹蔽于绣幕，酸意如潮，偏又互递眼色，腹中悄然拨起算盘。
各自寻思待我出阁，如何瓜分早先许诺之奁产田庄。
陆珩目空诸公，大步抵案。
我今日被迫换上繁复朝服，襟扣深锁，正掩袖欲解颈扣，适与他对个正着。
陆珩垂视，双目竟罕涌柔波。
「聘物可合心意？」
我缩袖垂手，实言以对。
「甚好。就是箱子忒多，入阁甚耗夫役。」
满座尊宿倒抽冷气，父亲急得目色横飞。
陆珩反失声哑笑，解腰悬铁印掷入我掌心。
「侯门内藏，畿内田肆，悉纳此印。」
帏后姊妹窃喜，双目放光。
算定我这懒骨头绝难任事，中馈必拱手让出，这方是泼天油水！
我却盯着那坨铁疙瘩，眉头愈拧愈紧。
「敢问侯爷，受此重物，可是要五更起榻核牌对簿？田庄若报水旱，更须彻夜校勘粮册？」
陆珩微愕，失语一瞬。
「自有典事分劳，然大略总须主母裁断。」
我即刻藏手于背，摇首如鼓。
「那臣女不受。文牍烦重，劳形损寿。侯爷神武英明，还是自个儿受累管着罢。按旬将份例折作雪花银，解送偏院便好。」
父亲双目翻白，险些当场升天。
帏内二人更若木鸡呆立，苦盘算的美梦未及成形，竟被我这懒筋摔得粉碎。
陆珩握紧铁符，定定瞧我半晌，眸底最后一丝戒备尽释。
「好，悉听卿便！簿籍我自理，祸患我自平。」
「你安心揽金入怀，安稳做你的清梦。」
我登时喜笑颜开，心头大石落地。
10
大婚前夕，夜阑霜重。
林姨娘怎肯甘伏，阴遣裁缝老妪于吉服遍布暗针逆芒。
其服乃内造金丝雀翎刺就，光耀华美，却密硬扎手。
恶妪沿金线顺磨细小倒钩，笃定我奠雁登堂之际丑态百出。
子正三刻，琐窗风动，黑影如蝠凌空翻入。
正是放心不下，亲来拔刺的陆珩。
他按剑潜行，本欲了断恶仆，清算后宅腌臜。
孰料脚尖方落，身形僵立当场。
我何曾安卧？
只披素软中衣，箕坐于毡，几上供热油糕，寒剪纷错。
御赐吉服早被我剪得寸断零落，嘴里还叼着半块油糕，挥剪正欢。
一道低沉含恼的声音，自头顶砸落。
「沈清辞……你在作甚？」
我猛一激灵，油糕险些滚地。
「侯……侯爷？你怎翻墙来了？」
「我若不来，怎知你将御赐嫁衣剪作破絮？」
他跨步近前，拈起碎端一捻，果见金线匿有密密逆芒。
「你早窥破有人埋针，欲害你出丑？」
我瞠目茫然：「藏针？未曾见得啊。」
陆珩怔住：「那你这般……」
我理直气壮，遥指整齐素净的熟棉衬底。
「这金线扎肉，硬如铁甲束身，勒得我险些背过气。」
「我索性裁去内壁金丝，唤婢子翻找陈旧软棉重新绗缝为衬。」
「待交拜大礼，便是跪满一个时辰，膝头也不遭罪。」
陆珩捻弄尖芒，复睇视那件缝缀过半的熟棉内袄。
他大约瞧明白了。
旁人遇暗算，恨不能布网设局，斗个你死我活。
偏我这呆子，单凭贪图安闲的憨劲，便教毒计自折于无形。
这不是天道眷顾是什么？
他索性拂袍坐定，拈过一角春糕纳入口中。
「沈清辞，结缡之后，本侯许你一世长安。」
「毋须争竞，毋须操戈，由你醉梦高卧三竿。」
我轻咬线尾，眉开眼笑。
「千金一诺，侯爷断不可悔！」
11
结缡之吉，十里丹旌，金鼓震天。
赞礼高呼起伏，别族新妇多倚婢强支。
我内衬软絮，起落轻捷，连七宝步摇亦未摇晃。
观礼命妇啧啧称奇，盛赞新妇庄肃稳重，真乃福厚之人。
我心头窃喜。
这便叫螃蟹过河随大流，棉甲护身我不愁。
既入洞房，喜秤挑揭金丝方帕。
陆珩垂视良久，目光定于我松适领口。
「可还扎肉么？」
「舒坦得紧。」
我顺手扯落沉重凤冠，信手掷于案几。
喜妪仆妇倒吸寒气，跪伏在地。
「夫人断不可为！合卺未饮先堕盛冠，于礼大谬！」
陆珩眼风一扫，微一拂袖：「尽数退下。」
众人噤若寒蝉，敛步趋出。
他执卺交臂，一饮而尽。
我腹饥辘辘，双眸流连几上焦炙鹿脯与合欢糕点。
陆珩失笑摇首，移几就榻，亲自拈箸替我布菜。
「吃罢，后厨煨了整日，温软得很。」
我绝不扭捏，就其指掌大嚼大啖，腮若含桃，满目惬意。
他在朔漠十载，寝不安席，食不甘味，平生未尝有顷刻如此时这般浑身松弛。
「沈清辞，当真别无所求？」
我费力咽下鹿脯，敛容正色，立竖双指。
「有的。一莫让我理账，二晨间休唤我起榻，我定要睡至日上三竿。」
陆珩怔了一怔，随即拢我入怀。
「准卿所请。」
他颔首深抵我额顶，长喟一声。
「歇息罢。本侯……亦多年未得安稳合眼了。」
那一夜，京师料定侯门必有深心交错。
偏我不解风情。
偎枕夫怀，无思无梦，直睡至天晓。
12
大婚次日，按律谒庙见宗。
陆门枝连叶蔓，自先侯殁后，诸房觊觎世资久矣。
奈何陆珩手握兵符，手段铁血，无人敢撄其锋。
今闻新妇乃永宁侯府庶出，讷口拙行，婶娘们早伏万端算计。
巳正三刻，我方慵施朱粉，由陆珩牵引登堂。
合族目光若钩，大管事环立捧簿，簿册厚累及腰。
二婶母当先发难，捏着茶盏，尖酸起调。
「新妇头日便高卧晏起，教长辈们好等。」
「果真是庶女出身，规矩上头难免欠缺。」
三婶母随声附势：「可不是？」
「侯爷长年征伐，内事繁苛。今二十七处屯庄、四十间市肆岁入尽列于此。」
「新妇若理不清，传出去岂不嗤我堂堂侯府无人掌家？」
众典事交接眼色，顺势将盈尺厚籍推逼案头。
长辈施威，下臣逼迫，好一记当头棒。
换作寻常新妇，要么硬着头皮对账，要么含泪求夫郎撑腰。
我只掩口微呵，素指未沾片页。
「二婶所言极是。我天资驽钝，阅书半页便眼冒金星，算盘拨三下便指节抽筋，着实担不起这掌家重担。」
二婶母眉扬色喜，自觉得计。
「既深知无能，不如将对牌——」
我顺水推舟，转头望向陆珩。
「夫君，既尊长疑我无能，何不将符印账籍一并交予二位婶母？我倒乐得清闲。」
陆珩从容搁下茶盏，瞥我一眼，似笑非笑。
「依夫人之见，付予何人？」
「噫，委实两难。」
我侧首微偏，佯作困顿。
「二婶治家有方，三婶亦敏锐练达，授谁称宜？」
此语一出，二人宛若抢食斗鸡，登时双双炸了毛。
我左瞧二婶，右看三婶，抚掌献策。
「不若田庄铺子劈作两半，二位婶母各掌一份，谁也不吃亏？」
「此策大善！」二婶母疾声抢白。
「东面十四庄、临街二十六肆归我，余者归三房，再公道不过！」
三婶母登时柳眉倒竖。
「二嫂好算计！东地尽系膏腴沃壤、闹市旺铺。西边非沙碛即洼卤，更有僻巷败店！你当我眼瞎不成？」
二婶母嗤地一笑。
「三弟妹这话没良心！前岁你妆奁亏空三万白银，全仗侯府填平无底洞，今朝倒挑肥拣瘦？」
三婶母顿足拍几。
「二嫂还有脸提亏空？昔年老侯爷殡天，赙仪平空折损二千两，何人暗饱私囊，须我当堂掀破？！」
二婶母面青唇白：「你……你胡吣什么！」
「我胡吣？」三婶母冷笑一声。
「二房表侄掌管绸缎买办三载，那绝品蜀锦云罗，年年往母家车运数乘，你敢起誓没有？！」
好家伙，一石激起千层浪。
二房三房当庭撕咬，自中馈利权一路翻搅至陈年宿垢。
口水横飞，互掀老底。
二叔公拄杖直敲金砖。
「反了！反了！当着新妇的面，成何体统！」
可两位婶母吵红了眼，哪还听得进半句劝？
二婶母骂三婶母「黑心肝的破落户」，三婶母骂二婶母「贼眉鼠眼的守财奴」。
吵到兴起，甚至连二婶母娘家侄子科举舞弊、三婶母婆婆苛待儿媳的旧账都翻了个底朝天。
眼见二婶母抄起茶盏要泼，三婶母撸下镯子要砸。
若无小厮死命相拦，怕是要当场扭打起来。
满堂长辈面面相觑，劝也不是，走也不是。
我依偎陆珩身侧，顺了把瓜子，瞧得津津有味。
恍若昔日未嫁时，家中姊妹何尝不是这般？
今日争衣裳头面，明日博几句夸赞。
有时连我院里的几碟子点心也要「借」去讨巧卖乖。
我从不跟她们红脸，只懒洋洋等着。
横竖我自有法门，诱她们原样奉还。
阿娘在世时总说我混沌，我倒乐得自在。
祖母见我不曾因此受半分委屈，便也一切由着我。
常叹：「惫懒亦有厚运，懒对了门道便是大智若愚。」
多年历验，寸言不虚。
陆珩抱臂冷观良久，淡漠启唇。
「二位既互指侵吞，索性封箱，遣军法司书吏逐卷清勘。孰清孰浑，一验便知。」
「至于侯门簿录，也不劳二位费神，本侯自着心腹接管。」
这话一落，两位婶母瞬息噤口，色若寒灰。
她们哪个经得起查？
陆珩不疾不徐补道：「所蚀之资，折银清吐。若吐不出，径押大理寺。」
方才沸反盈天的正厅，霎时鸦雀无声。
只余两位婶母面面相觑，汗如雨下，双双瘫跪于地。
当夜，两房即刻凑金归还，甚至陈年旧账都抖落干净，只求莫惊动大理寺。
经此一役，阖府上下愈发认定我是福星转世。
我虽万事不上心，却偏似有神仙老爷暗中庇佑。
不必争斗，福气自个儿往怀里钻。
我安坐椅上，嚼着陆珩塞来的蜜饯，冷观堂下拜叩如捣。
心里由衷叹服，我这夫君当真言而有信。
他说娶妻是接来享福的，不是当牛做马理账的。
起榻时还哄我，说今日有大戏可观，当真不是诓我。
从今往后不必再理那劳什子账了，真不枉费我起个大早。
我夫君，真是个顶顶好的人。
13
三朝归宁，沈府如临大敌。
家父嫡母早鹄候垂花门外，神色惴惴。
原是忖度我生性木讷，落进侯府必寸步难行，此番归宁怕要哭啼啼回门求援。
长姐早扮就金丝旋裙，凭栏冷睨，只待看我形容憔悴、遭夫冷落的惨相。
八抬彩轿平稳下落，陆珩飞缰下骑，稳稳将我托抱下舆。
满庭婢仆齐发嘘声。
何见半缕憔悴？
面透腴红，较待字时倒丰润二分。
云髻横御赐七宝步摇，皓腕佩羊脂双璧。
陆珩一手提热炒糖栗，一臂虚揽我腰肢。
父亲目珠几脱，急敛威仪，长揖不迭。
「侯爷驾临，蓬荜生辉！」
陆珩从容颔首，执礼甚恭，滴水不漏。
入得正堂，父亲话锋一转，急提二弟前程。
原欲借宣平侯府门路，为二弟于兵马司谋得肥差，朝我频递眼色，指望我帮其筹谋。
我视若不见，独与案头清蒸鲈脍周旋。
父亲见我不动，索性豁出老脸。
「清辞，你二弟之腾达……」
我敛箸垂睫，尽作至纯至孝之状。
「回父亲，未嫁前承蒙日夕训诲，妇道人家严禁干涉外务，唯宜安分自守。」
「尊训言犹在耳，女儿铭诸肺腑，断不敢逾矩半步。」
是了！
阿娘生前托求父亲办针鼻大的事，他皆以此语推搪干净。
我自来愚鲁，笃奉先训，何错之有？
陆珩闻言，正色称允。
「岳丈门风严峻，小婿深自叹服。既是祖规，自不便令拙荆作难。妻舅前程，尚请岳丈别辟蹊径。」
父亲闷气横滞，面青如茄，结舌无以对。
陆珩满目含笑，为我箸起鱼腹嫩腴。
「岳丈莫恼。夫人连本府内务尚弃之不顾，万事不经心。」
「休论奔走谋缺，便令其市井沽葱，亦畏劳神。她这杏仁胆儿，岳丈莫与她计较。」
言似谦和，字字如钉，塞得父亲无处腾挪。
若强逼于我，乃自坏家规训条。
若转向陆珩，早被「妇不涉事」堵截严实。
父亲嗫嚅无措，语绝当场。
我更不急，徐徐剥着栗壳。
此事本就不该应。
二弟那手文章，烂得书院夫子都摇头。
纵得肥缺，也是忝居其位、祸国殃民，反害其性命。
父亲欲拿女儿换门路，当日薄待之时，可未曾有这般热络。
况且我这也算大慈大悲，救人一命胜造七级浮屠。
归宁宴菜色鲜美，奈何各怀鬼胎，食之味同嚼蜡。
唯我抚摸滚圆肚腹，称意而归。
归程车内，陆珩低笑捏我面颊。
「夫人今日这一招借力打力，使得当真炉火纯青。」
「是父亲教得好。」
我倚着软枕剥栗子，忽觉万事皆可乐。
世人视高门如踏刀履刃，我却当安度于武陵桃源。
福气厚薄，原便是养出来的。
罢了，今日话说得多了些，不当吃不当喝的。
抵府让云珠煨碗百合莲子羹，润润喉才是正经。
14
入冬三月，秋狝大典起于九华行围。
长姐如愿得配东宫，册封良娣，翟衣炫彩，众星环拱。
奈何朔风凛冽，众姝牙关战栗，犹强支轻纱斗妍。
我裹紧松江棉氅团缩暖舆，怀护红泥手炉，灰烬里悄煨两枚甘美蜜薯。
正遐想若获野栗蘑，配老母鸡慢煨，不知何等鲜美。
忽见长姐袅袅而至，面致温存。
「太子殿下适才猎了赤鹿，特赐我鹿茸滋补。」
「妹妹若有亏虚，分你少许无妨。」
我轻嗅其百合脂粉，缩了缩脖子。
「长姐盛意，我心领了。只是鹿茸大补偏燥，多食极易龈齿肿痛。」
「侯爷晨起网擒两只肥斑鸠，正搁砂吊煨在灶上。阿姐若夜燥唇焦，我遣婢子送去半瓯清汁解渴。」
长姐面色一滞。
这等显耀尊荣的场合，我满心满眼竟还是瓦罐灶火。
话音未落，围场骤起惊变。
「惊骑！狂马撞营！」
一悍马掀翻辕阙，直冲椒房幔幄。
贵戚号呼四奔，步摇委地。
长姐遭惊婢践其裾带，仆跌泥沼。
乱蹄腾杂间，我死抱怀中铜炉。
那铜炉滚烫，若被撞翻，非将人燎起满身燎泡不可。
我半点没逞强，先踢翻脚边一筐干草，草屑扬了半空，疯马视线一滞。
我趁势就地顺着石阶凹槽一滚，抱颅蜷伏。
疯畜双目血贯，专逐明艳华服与奔逃呼号者。
我裹一身素褐厚氅，蛰居逼仄死角寂无声息，宛如生苔顽石。
疯马呼啸掠过，连我一片衣角都未掀起。
陆珩策马飞掠而至，铁弓横砸，利落砸毙疯马。
他疾步抢至假山缝前，将我像拎小猫似的一把提溜入怀。
「伤在何处？可受了惊吓？！」
我自铁甲探颅，掏出炉底蜜薯，掰半送其唇前。
「毫发无伤。这凹角极窄，马躯魁伟难入分毫。」
「侯爷尝一口？甜丝丝的，正好压压血腥气。」
陆珩睥我献食之态，又恼又怜，狠揉我发髻。
「沈清辞，围场惊涛骇浪，竟还抵不上你这半截焦薯要紧？」
众人惊魂初定，长姐举目仰视——
但见宣平侯拥我入墨氅，如抚明珠。
而仓皇策马避走的太子，正由侍卫搀扶，整饬狼狈仪容。
15
秋猎惊马案水落石出，乃奸党构陷。
陆珩雷霆扫穴，威望更隆，宣平侯府如日中天。
各路名门贵妇趋之若鹜，金笺请帖如雪片飞来。
我望着案头堆积如山的帖子，只觉头大如斗。
「夫人，宗伯夫人寻梅小酌，可要应下？」
我翻个身，拉高被褥。
「冻得鼻涕横流，有何看头？就说偶感风寒，起不得榻。」
「那……镇国公太君华诞如何？」
「寿宴繁礼扰人，动辄跪拜三个时辰，膝骨受不住。送两支百年老参表表心意便罢。」
「那右相夫人茗集……」
「多饮损胃伤神，谢绝便是。」
一连半月，我闭门谢客，将后宅盛筵推得一干二净。
外头流言四起，皆传宣平侯夫人是个上不得台面的病秧子。
空有尊位，全无交际手腕，迟早被排挤成孤家寡人。
长姐听闻，不禁哂笑。
「三妹向来如此，烂泥扶不上墙。白占显赫名位，竟不知为主君分忧。」
然闲话不过三日，便尽数沦为笑话。
天子当着文武百官，拊掌盛赞。
「宣平侯砥柱中流，其室更清静寡欲、不慕虚荣。宣平侯夫人杜门安己，深具妇德，实乃命妇表率！」
天子登基数载，最忌武勋文臣勾连盘结。
自古武勋之祸，多起于后宅女眷深闺结交。
旁人营营结网，独我高枕深眠，偏作了圣心最稳的那颗定风丹。
天子金口玉言，特赐紫金翟冠，兼赏食邑三百。
长姐频结谏官眷属，遭中宫严斥干犯内闱，罚书《女诫》百过，闭门省躬。
我坐在紫藤架下，托金册宝绶，唯觉沉甸压掌。
此等沉金，易米可饱几世。
「满廷朱紫皆疑，你如何暗合圣心？」陆珩问。
我倚在他怀中，心底叹绝。
外头那些弯弯绕绕，哪有被窝暖和？
「圣意？我畏寒风凌虐，更厌强笑逢迎罢了。」
他纵声长笑，横抱我身。
「这便叫大智若愚，福泽天成。」
16
流光倏忽，岁暮冬深。
我在侯府竟悠哉做满了一年侯夫人。
除夕宫筵，隔重帘宝盖，遥瞻长姐四妹。
长姐稳坐良娣尊位，蹙金绣饰，凝素端然。
席间新晋侧妃暗掷机锋，她三言两语便消弭锋棱。
不露声色间压得人心悦诚服，端的是浸淫有度的天家作派。
四妹填房侍郎府，凭内理乱丝、外谐百族，博得五品命妇之荣。
她于贵妇丛中长袖善舞，周全妥帖，眉宇间尽是当家主母威仪。
她们依旧在争。
争帝宠，争门祚，争一席屹立高门的凛冽风华。
我由衷钦服。
这等赫赫体统，原是悬梁刺股、昼夜磨砺而来，合该她们得偿所愿。
求仁得仁，逐利得利。
在刀光剑影中拼出名堂，真真是轰轰烈烈一场造化。
她们于惊涛骇浪中博锦绣前程，我于方寸小院中守温粥暖被。
世间路有万千，各生清欢，原分不出高下。
许是她们见我碌碌无争、不生波澜，又在外耗竭心智，反贪恋骨肉余温。
岁节归宁，姊妹骨肉间反生出平生未有的煦色。
长姐敛了讥诮，知我嗜甜，暗匿一函贡品玉茸酥相馈。
四妹掌管府藏，硬塞两匣西湖蜜果，虽啐「慎蛀宿齿」，眸底却一片赤诚。
昔日深宅杀伐渐褪，我这不争不抢的惫懒性子，倒成维系骨肉温情的一抹软絮。
我乐得笑纳，揽盒尽受。
若说眼下有何烦难，唯婢女云珠成日长吁短叹。
清晨她执软尺为我裁量春衫，秀眉深绞，忿然嘀咕。
「我的好夫人，若再宽放二寸，外间定要盛传侯府喜得贵子了！」
陆珩罢朝入门，非但不恼，反莞尔开颜。
「能吃是福。本侯提戈拓疆，若连夫人都养不踏实，岂非叫三军耻笑？」
满室姬侍掩口窃笑，他偏不以为意。
凡巡营归邸，马鞍旁不是东街桂花酥，便是西市烤鹿脯。
风雨无阻，变着法儿将我喂得圆润妥帖。
除夕更阑，四山雪寂。
暖阁铜鼎沸汤滚滚，鹿肉削如蝉翼，青梅酒熟微温。
陆珩踏雪而归，在外廊散尽寒气，方才挑帘入内。
「外头爆竹声歇，夫人怎的还不歇息？」
我从雪狐裘被中探出身子，笑意融融。
「守岁呢。给你温着鹿肉，快来。」
他饮尽杯中热酒，下颌抵我发顶。
「新岁已至，夫人可有心愿？」
我掰着指头，细细盘算。
「后园池塘开春多放两尾肥鱼。厨房点心师傅月例再涨二两银钱。还有……」
我迎上他的眸光，抿唇一笑。
「岁岁除夕，侯爷都要平安无恙，陪我煨这锅鹿肉。」
陆珩眸底微热，俯身吻去我唇角酥屑，低语缱绻。
「好。岁岁年年，皆依夫人。」
我缩在他心口，懒懒阖眼。
世人皆道千帆竞渡，步步登高方为圆满。
我却觉得——
淡淡的，便会顺顺的。
一锅热汤润肠肚，一枕清梦慰平生。
这般省心日子，给个大罗金仙我也不换。