刘伯温从容答道：
“若主公愿与朝廷往来，宜向东部羌胡之地进发。”
他略作停顿，接着道：
“近三十年来，朝纲松弛，对西部尤其羌胡一带几无掌控。羌胡连年反叛，朝廷疲于应付，只能一味安抚，无力征讨。”
“眼下敦煌、张掖、酒泉三郡，早已被羌胡占据。朝廷既无力收复，也无意强争。主公若此时挥师西进，收复失地，必得朝廷嘉奖。授地封爵，顺理成章。”
“但此举亦有隐忧，所得基业出自朝廷敕封，日后便受其节制；若有人挟‘忠义’之名施压，主公反陷被动。”
林彦略一思忖，缓缓道：
“朝廷早已腐朽不堪，世家、外戚、宦官三方倾轧不休，天子袖手旁观。若我与之打交道，势必要卷入这场泥潭。纵然视其如蝼蚁，可蚁群扰人，终究烦琐不堪。说说第二条路。”
不可否认，林彦继承霸王那登峰造极的武道之后，骨子里也不由自主地染上了几分霸王与生俱来的傲岸，视群雄如无物，睥睨天下如俯视尘埃。
好在他身为后世之人，对霸王性格中的致命短板早有清醒认知；再加上本性沉稳、思虑周密，因而始终拿捏得住分寸，硬是没让那股凌厉霸道的习性压过理智。
但即便如此，他如今的一言一行里，仍隐隐透出几分孤绝之气与慑人锋芒。
所幸仅止于此，刚愎拒谏、一意孤行这类毛病，在他身上根本寻不到影子。
刘伯温听罢，拱手答道：
“第二条路，便是向西挺进，直取西域。
自东汉以来，西域都护府早已形同虚设。
百余年间，朝廷对这片土地早已鞭长莫及，甚至朝中不少人都快忘了西域还在大汉版图之内。
主公尽可放手开疆拓土，横扫诸国。无论怎么打，朝廷都难察觉。待拿下西域全境，便可自立为王，割据一方。料想朝廷既无力西顾，也无意兴师问罪。
为防意外，主公征讨西域时，可遣精锐重兵扼守玉门关，此地一断，西域与中原便再无通途。
此后只需厉兵秣马、积蓄力量，再借锦衣卫耳目遍布天下，静候风云骤起。”
话音落地，刘伯温躬身一礼，悄然退回原位。
林彦听完，双目微阖，凝神推演良久。
一刻钟后，他霍然睁眼，起身环顾堂下诸将，声音斩钉截铁：
“传令三军：各部即刻整备兵马粮草，三日后誓师西征，目标，西域！”
三日之后。
林彦立于高台之上，俯瞰台下十余万铁甲雄师，胸中豪情翻涌。
今日，正是他逐鹿天下的真正起点，心潮亦随之激荡。
他深深吸气，闭目片刻，再睁眼时目光如电，一声断喝响彻云霄：
“出发！”
号令甫落
十余万大军旌旗猎猎，铁流滚滚，浩荡出关，直扑西域。
为保万全，林彦将原玉门关守将尽数调离，另遣一万铁鹰锐士镇守关隘。
玉门关乃西征命脉所在，退路安危系于一线，半点马虎不得。
虽说旧部追随多年，忠心可鉴；但事涉生死，宁信系统所赐的死忠精锐，不信任何侥幸。
林彦行事向来滴水不漏，后方若交予不可全信之人，哪怕只是一念疏忽，也可能葬送全局，得不偿失。
……
西域诸国统称“西域三十六国”，大小不一，强弱悬殊。
大国如乌孙、大宛、唐居，人口动辄数十万，甲士两三千。
小国如且末、精绝、车师，不过数万百姓，兵卒仅数千。
三十六国中，多数是人口仅数万的小邦；最小者，举国不过万人，疆域仅限都城一隅。
从玉门关西行，最近的便是车师国。
快马疾驰两日，便已踏入车师境内。
车师国人口五万上下，战兵不足五千，放在东汉，不过一座中等县城的规模。
林彦毫不掩饰意图，率大军堂堂正正，直扑车师。
……
此时，车师国王正设宴款待莎车国使臣。
莎车国地处西域西部，位置大致在后世伊犁以东一带。
全国人口近十万，披甲逾万，在三十六国中稳居第二梯队。
酒过三巡，杯盏交错之际，一名士卒突然撞入殿内，嘶声高喊：
“大王！大事不好！”
车师国王眉头紧锁，厉声呵斥：
“成何体统！天没塌下来，慌什么？没见本王正待贵客吗！”
话音未落，他转头朝莎车使者歉然一笑：
“手下毛躁，让使者见笑了。”
莎车使者忙摆手笑道：
“大王言重了。看他神色仓皇，必有急事，不如先听听所为何事？”
“好。”
车师国王颔首，随即沉脸望向那士兵，冷声道：
“究竟出了何事，竟让你这般失态？若非大事，定斩不饶！”
传令兵抹了一把额上冷汗，喉结滚动，声音发颤：
“大王……前方发现大批敌军！人数太多，一眼望不尽，粗略估测不下数万，眼下已逼近城郊！”
“什么？！！”
车师国王与莎车使者齐声惊呼，满脸愕然。
“你确信真有数万兵马？”
莎车使者抢在车师王开口前急问。
车师王尚未来得及皱眉，已脱口而出：
“谎报军情，按律当斩！”
“大王冤枉！他们就在城外，您登城一看便知！”
士兵语速急促，几乎带了哭腔。
二人闻言，互望一眼，转身便往城楼奔去。
片刻之后，登上城墙远眺，只见远处黑压压一片人潮，如怒涛翻涌，势不可挡，光是轮廓就已令人胆寒。
车师国王脸色骤变，连声追问左右：
“可知这支兵马从何而来？”
无人应答。守城将士个个面面相觑，茫然摇头。
不过半刻工夫，那片黑色洪流已彻底铺展眼前
一眼望去，绵延不绝，少说也有十万之众。
车师国国王猛然一怔，冷气直往肺里钻，被眼前黑压压的兵马震得心口发紧。
要知道，西域三十六国里，兵力最雄厚的也不过三万上下，十万甲士齐至，光是想想就令人头皮发麻。
转眼之间，这支大军已稳稳停在国都城墙外二百步处，脚步戛然而止，队列如刀裁般笔直，连呼吸都像踩着一个鼓点。
这一幕，又把城头众人看得目瞪口呆。
常年困守边陲的小国，几时见过这般令出如山、进退如一的雄师？
别说他们了，就连中原腹地那些久经沙场的老将，怕也挑不出一支能与之比肩的队伍，毕竟，这可是华夏数千年兵制演进中淬炼出的巅峰战力，寻常军队根本不在一个层次。
就在此时，一名身披玄铁重甲、手提双股怪刃的魁梧将领策马而出，勒缰仰首，声如洪钟：
“城上听着！某乃西凉王帐下前锋主将李存孝！速开城门，俯首归顺；若敢顽抗，破城之日，阖族尽诛！”
“嘶......”城头顿时响起一片抽气声。
车师国国王脸色骤变，急忙抢上前几步，颤声问道：
“敢问西凉王是哪位高人？将军莫非认错人了？”
李存孝眉头一拧，语气不耐：
“认没认错，你开不开门就知道了。今日我率军而来，就是来取你国号的。”
这话赤裸直白，吓得国王双腿发软。正慌乱间，一旁莎车国使者踏前一步，沉声道：
“贵军远道而来，却开口闭口亡国，未免太不把西域诸邦放在眼里了吧？”
李存孝冷笑一声，目光如刀：
“放眼里？弹丸之地，也配挡我锋芒？传令，攻城！让这群坐井观天的鼠辈，亲眼看看什么叫真正的铁血之师！”
话音未落，一万先锋将士已如离弦之箭扑向城墙。
车师国国王浑身一激灵，失声大喊：
“快！迎敌！”
城上守卒手忙脚乱搭弓推石，可这根本不是一场较量，而是一场单方面的碾压。
前锋军一个冲锋便跃上女墙，旋即站稳阵脚；随后铁鹰锐士源源涌上，顷刻间便夺控城楼
车师国都，陷落！
整场攻城不过一刻钟，四个字足可概括：势如破竹！
半个时辰后，林彦乘马缓行至城下。抬眼望去，“林”字大旗在风中猎猎招展，他心头一松，暗道：
“总算有了立足之地。”
理了理衣袍，他在大雪龙骑簇拥下昂然入城。
行至王宫门前，李存孝早已肃立恭候。见林彦驾临，他单膝触地，抱拳朗声道：
“末将参见主公！”
“存孝快起！此役首功当属你，厚赏绝不可少！”
林彦疾步上前扶起他，用力拍了拍他肩甲，笑容爽朗。
“末将不敢居功。此等小事，换作任何一位袍泽，亦能一鼓而定。”
李存孝垂首谦辞。
“哎，此言差矣！有功必赏，有过必究，岂因事小而废公道？否则日后何以服众、何以治军？存孝不必再推。”
林彦故作板脸，语气却不掩宽厚。
“诺！”
李存孝不再多言，应声干脆。
一路前行，林彦忽有所思，随口问道：
“对了，车师国国王呢？”
李存孝立刻答道：
“回主公，已由末将拘押狱中。是否即刻提审？”
林彦摆了摆手：
“不必了。既不肯降，便依原定章程处置，斩。”
“诺！”
李存孝应得毫不迟疑。略一停顿，又禀道：
“另有一事：此战还擒获莎车国使者一名，如何发落，请主公示下。”
“哦？莎车国使者？”