（架空故事，朝代、地方及人物均属虚构。）
一 神像开口了
神像开口时，我正在给它补右手。
“亵神者，当洗手。”
庙祝杜明善仰起脸，指着我身后的小徒弟。
“神说的，就是他。”
小满才十六，怀里还抱着替我递上来的木手。
他茫然地看着庙祝。
两个香夫已经上前，扭住他的胳膊。
殿旁的小炉里，一块烙香印用的铜牌烧得暗红。
杜明善说，今日要用它给孩子洗掉手上的邪气。
满殿的人都跪下了。
只有我还站在梯子上。
不是我胆大。
是那句话前头，有一声短短的破哨。
八年前，我做过一只传声匣，接在竹管上的木簧刨坏了一点，送气时，总要先裂一下音。
我嫌难听，卖时少收了二百文。
现在，有人用它替神说话。
我从梯子上下来，把刨子塞回腰间。
“放手。”
香夫没动。
杜明善叹了口气。
“顾师傅，不是我要罚他。神开了口。”
我看了一眼神像。
丈余高的木胎，泥金的脸，眉眼低垂，一副不忍看世人受苦的模样。
我忽然觉得，那张脸有点像我。
都知道底下在发生什么。
都装作没看见。
二 要烙徒弟的手
我们在晏朝的槐津镇。
镇不大，一座渡口，两条长街，靠往来的货船吃饭。
今年入秋，风接连刮翻了两条小船。紧跟着，庙前的旧牌楼又断了一根梁，砸伤了卖饼人的脚。
人一怕，便急着找一个缘故。
杜明善说，镇上的护河神要开口了。
他选在三日后的灯祭，请镇民进殿听谕。香钱不是明讨，谁家不添，便有人记住。
我被雇来修神像的右手。
木手接缝松了，托着的宝瓶总往下歪，怕在灯祭时掉下来。
我原本只想挣这十二贯工钱。
小满跟我进庙时，甚至还很高兴，说这么大的活，做完能买两件新棉袄。
他是在整理神台后面的碎木时，碰倒了一块遮板。
我听见一声轻响，回头问他怎么了。
他举起一截竹管：“师父，这里面怎么——”
后半句话没说出来。
神像就开了口。
此刻，他的右手被按在供桌上，手指张着，像一只翻不过身的小虫。
“我没偷东西。”他说。
没人说他偷东西。
可被人按住的时候，穷孩子总要先把这句话喊出来。
杜明善让人取铜牌。
我伸手去拦，一个香夫横过胳膊。
“你也想亵神？”
“他只是捡了一截竹管。”
“神的东西，你说捡便捡？”
殿里有人点头，有人躲开眼睛。
也有人说：“孩子小，念几遍经算了吧。”
杜明善望向说话的那人。
“灾落到你家，你担么？”
那人不说话了。
我认得他。
他的船上个月刚修过，船底还留着我的凿痕。
杜明善又看向我，声音很轻。
“顾三成，想清楚。你是来做木活的。”
我确实是来做木活的。
当了二十年木匠，我替人装过门，修过床，做过棺材。最会的，就是认清自己该碰哪一块木头，不该碰哪一块。
我看见铜牌被夹了起来。
忽然说：“我做过这张嘴。”
三 木匣露破绽
殿里静了。
杜明善夹铜牌的手停在半空。
我没有看他，径直走到神台前，指着宝瓶下方的一小块凸木。
“这里面有个匣。竹管从后头接进来，人在另一头说话，声音从这儿出来。”
“不是这块木头会说人话。”
“是后头藏着一个活人。”
杜明善把铜牌搁回炉边。
“顾师傅，张嘴可要有凭据。”
我按住那块凸木，往外轻轻一拨。
边上的漆已经补过几层，但木扣的位置没变。
它是我亲手做的。
我记得比自己家的门闩还清楚。
木扣松了。
里面露出一个扁扁的桐木匣，开口朝前，后头连着竹管。
我将木匣抽出，举到灯下。
底面刻着三个小字。
顾三成。
一旁还有两个浅孔，是我当年钻偏了，又补起来的。
我用指甲敲了敲那片裂簧。
与方才相同的破音，在殿里响了一下。
抓着小满的香夫不由松了松手。
我趁势把孩子拉到自己身后。
这回没有人拦。
一个拄拐的老太太从蒲团上站起来。
是姜婆。
庙里这几年换屋瓦、补门窗，多半用的她家香钱。她从前做过渡口的秤手，男人走了以后，自己把三条小货船撑了起来，老了才把买卖交给儿子。
她信神。
但她知道一块烧红的铜牌落在肉上，是什么滋味。
“先把炉子撤了。”她说。
杜明善没有答应。
姜婆用拐杖敲了敲地。
“神嘴里怎么长出顾三成三个字，你先说清楚。”
四 当众护徒走
杜明善没有慌。
他看了木匣一眼，慢慢把夹铜牌的铁钳放下。
“神借人言，借木发声，有何奇怪？”
“纸上的经文是人写的，难道也是假的？”
有人跟着点头。
我说：“纸不会指着一个孩子，叫人烧他的手。”
杜明善望着我。
“这匣既是你做的，你今日才认出来？”
殿里的目光一下落到我身上。
我握着木匣的手僵住了。
八年前的二十贯钱，忽然像一堆石头压在怀里。
但眼下，小满还站在我身后。
我不能缩。
“我稍后把话说清楚。现在先放孩子回家。”
“他惊了神。”
“你说神借这个发声。现在这个在我手里。方才那句话，到底是谁说的，你敢不敢请他出来？”
杜明善走到帷幔后，掀开帘子。
后面是一间窄窄的旧储香室。
木凳，香箱，地上一截断开的竹管。
没有人。
他敞着帘子，转过身。
“人呢？”
我看见地上的香灰，被鞋底拖出一道新痕，一直通向侧门。
说话的人已经走了。
从我认出木匣，到拿它出来，足够一个人离开。
杜明善不是没准备。
他只是没想到，我会当着人说。
“走了，不是没来过。”我说。
“顾师傅，你的话，可越来越轻巧了。”
他拂了拂袖口，转向众人。
“孩子年幼，不知轻重。今日既有姜善人求情，暂且免他责罚。三日后灯祭，我请神明示。”
我没有让他这么绕过去。
“不是暂且。请你当着大家说，小满今日可以回去，往后也不会有人再为捡竹管的事上门抓他。”
杜明善看我很久。
姜婆站到了小满身边。
她并不相信我已经证明了什么。
但她不肯再把一个孩子交给炉子。
“说吧。”
杜明善终于点头。
“小满今日无罪。”
我盯着他，让他把后半句话也说完。
他一字一顿地说了。
我当场领着小满出了殿。
炉子被香夫端走时，铜牌碰着炉沿，叮的一声。
小满的手抖了一下。
我握住它。
皮肤是凉的，五根手指却一根不少。
这天，我们先把这件实在的东西带回了家。
五 当年的旧账
回铺子后，小满坐在门槛上，一直没说话。
我给他倒了热水，他没接。
“师父，真是你做的？”
“是。”
“做来干什么？”
“最初给傀儡戏班。人藏在布幕后说话，声音顺着竹管走，听着像从木偶肚子里出来。孩子喜欢。”
“后来呢？”
我蹲下来。
“后来杜明善来买。”
“你知道他拿来干什么？”
我想说不知道。
那三个字已经到了舌尖。
只要说出来，我还是那个救了徒弟的师父。
小满还是能用从前的眼神看我。
可我从铺子门口，看得见庙顶的红幡。
我若再躲一次，那破哨迟早还会在另一个人的耳边响。
“知道一点。”
小满抬起头。
我告诉他，那年我欠着木料钱，债主堵了铺门。杜明善拿出二十贯，说庙里想添一场会说吉祥话的神像，好叫香客多捐些钱。
我问他会不会拿去害人。
他笑了，说顾师傅只管做木活，积德的事由他来。
我听见这话，本该把钱推回去。
但我收了。
还教他怎样在开口前吹一下木簧，好叫殿里的人静下来。
“小满，我不是今日才知道有人借神说话。”
“我只是今日才肯认，那些话会落到一个人的手上。”
孩子看了我很久。
然后把自己的手抽回去。
我没有再去握。
六 拒接字据
傍晚，杜明善的人送来一个布包。
里面有十二贯工钱，还有一张写好的字据。
只要我按手印，认今日是修像失手，误把神谕当成人声，工钱一文不少。
小满也平安。
送信的是陶生。
他比我徒弟大几岁，守庙里的香房，平日腰总弯着，像怕碰倒谁的东西。
他把布包放下时，我闻见袖上熟香的味道。
不是前殿烧的散香。
是后头储香室那股甜腻的气味。
我问：“今日那句话，是你说的？”
他脸上没有什么变化。
“顾师傅，别误了正经生意。”
“你看见小满的手了？”
“我只来送东西。”
他将字据往我面前推了推。
我没接。
他眼里终于露出一点焦躁。
“你现在把东西收了，谁都能过好这个冬天。”
我问：“若今天夹在桌上的，是你的手呢？”
他猛地站起。
“你当初卖东西的时候，怎么不问？”
铺子里安静下来。
这句话比杜明善的字据都准。
他大约也没想到自己会说出来，嘴唇紧紧抿着。
我把十二贯钱推回去。
“回去告诉他，我不按。”
陶生抱起布包，到了门口，却又停住。
“那条旧管子，已经拆了。”
他没有回头。
“你别再去了。”
七 全镇砸我饭碗
第二天一早，我的铺门被砸了三个洞。
没有人冲进来，也没有谁挥刀。
他们只把等我修的东西搬走。
一张床，一个柜门，两只脚盆。
有人将订钱的凭条摔到我面前。
“你连神都敢弄假，谁还敢用你做的床？”
我没同他争神像能不能影响床腿。
我把订钱退了。
第三个人是个年轻船工。
他的船板已经拆开，换料的钱花了，没法全退。
他看着我，脸涨得通红。
“顾师傅，我不是非要为难你。你也知道，跑水上的人，忌讳这个。”
我说：“知道。”
“那……”
“我先补好。补完你请旁人验，验好了，再结余钱。”
他很快应了，像终于能从这件难办的事里脱身。
我铺门前，还有一张新贴的告示。
杜明善邀全镇人在灯祭那晚进庙，验明神像。
也邀我。
告示上说，顾木匠自称制神，当众无礼；庙里不记私怨，愿让我亲验，以正视听。
底下按着几个人的手印。
姜婆的也在。
她没有完全信我。
我并不怪她。
一个拿过钱的人，忽然站出来告诉大家，从前都是假的，总不能只凭一句话就让人相信。
但小满看见告示时，把碗重重搁到了桌上。
“他换了管子，当然敢让你验。”
我说：“是。”
“那你还去？”
“去。”
“我已经回来了。”
我转过头。
他抓着衣角。
“我的手没事。你别再拿我当由头。”
我看了他很久，点头。
“你说得对。后来这些，是我自己的账。”
八 姜婆醒神了
当天下午，我带着旧木匣去了姜婆家。
她没请我喝茶。
我也不是去喝茶的。
我用两段短竹管，把木匣接在堂屋一头，请她家帮工站到另一头说话。
不长，不远。
隔着一道薄木屏风。
帮工先笑，不知道该说什么。
姜婆叫他念今日买菜的钱。
他便一项一项念。
两把青菜，半斤豆腐。
声音从木匣里出来，有点闷，也有点变样。
但确实是人的话。
我抽掉竹管，让帮工继续念。
声音立刻散了，不再像从匣里出来。
姜婆听完，坐了很久。
“这就能传那么远？”
“不能太远。弯多了，也听不清。庙里的旧香室就挨着神台，关上门，外头人多，只会以为是神像在说。”
“那哨子呢？”
“叫人安静的信号。吹一下，等人闭嘴，再说话。不是哨子能编人话。”
她捏住木匣，手指在那三个小字上摸了摸。
“你是有本事的。”
我没有答。
她接着问：“这本事，为什么偏卖给他？”
我说：“我缺钱，也想图省事。”
“如今不缺了？”
“更缺。”
她抬眼看我。
我将一只布袋放到桌上。
里面是五贯钱，家里能动用的，只剩这些。
“当年收了二十贯。我先退五贯，剩下的分着还。给那些被神话吓着，多掏过钱的人。”
“钱不多，您也别替我说好话。我只是不能一边叫您信我，一边还把那笔钱留着。”
姜婆没有碰钱。
“退不退钱，是一回事。你说的到底是真是假，是另一回事。”
“我知道。”
她用拐杖敲了敲屏风。
“人到后头说，我听见了。反过来呢？”
我把木匣递给她。
“也能听见。只要那头有人。”
她凑近匣口，叫了一声帮工的名字。
屏风后立刻应了。
姜婆神色一点一点变了。
她想明白的，比我准备解释的还多。
“这么些年，我对着神说过家里的事。”
“船压着多少钱，儿媳病了，夜里睡不着，都说过。”
她抬起眼。
“后头有人听？”
我说：“有可能。”
她闭了闭眼。
没有骂，也没有哭。
过了许久，才说：“怪不得他每次劝我添香，都劝得那么准。”
九 灯祭验神像
灯祭那天，杜明善比往常更和气。
他把神台四面的帷幔全掀开了。
旧香室敞着门，里头连香箱都搬走，只剩一张小凳。
那条我熟悉的竹管已被拆掉，墙上的孔堵着新泥。
杜明善站在殿前，向姜婆和众人作揖。
“顾师傅尽管查。”
他甚至叫人搬来梯子，放到我面前。
这样坦荡，倒显得我像个吹毛求疵的小人。
小满没有来。
我叫他守铺子，但他没答应。他说去哪儿是他的事，不用我替他安排。
我没再说。
我爬上梯，先摸神像胸前。
旧木匣不在，里头空了。
神像嘴唇后面仍有孔，孔却被塞住了。
从外表看，已经没有声音能进去的地方。
杜明善在底下问：“可找到藏人处了？”
我没有答。
我知道人不在神像肚子里。
只是还不知道，新声路移到了哪里。
殿内的灯添到了十二盏，光都照向神像的脸。
它身后新挂了一块雕云背板。
木料是榆木，颜色做旧了，边上却没积灰。
我上次来的时候，没有它。
我伸手要摸。
杜明善立刻开口：“那是新请的护神云座，姜善人出的银子。今日才开光。”
我回头看姜婆。
她点头。
“是我出的。”
“我想把它卸下来。”
殿里起了低低的议论。
杜明善笑得很淡。
“你查旧物，查不出，就要拆新供。等会儿是不是连屋顶也拆了？”
姜婆看看我，又看看那块背板。
“先说缘故。”
十 神反咬我口
我还没开口，神像忽然响了一下。
没有旧破哨。
是一声清脆的铃。
然后，一个低沉的声音从高处传下来。
“木有其价，人有其贪。”
殿里的议论立刻没了。
有人已经跪了下去。
我站在梯子上，听着声音。
它不从胸口来。
是神像右肩靠后的方向。
人多，屋顶高，声音反来复去，听着仍像从神像嘴里出来。
那个声音接着说：“顾三成，二十贯，沽神名。今日以小术欺人，求再得重赏。”
杜明善没有抬头。
他从袖里取出一张旧纸。
是我当年的交货字据。
他竟一直留着。
纸上写着传声木匣，写着二十贯，也写着我的名字。
“诸位。”他叹息着说，“本庙买这东西，是让人传诵开祭的祝辞。机巧本无善恶，谁许他拿来冒充神谕，恫吓香客？”
“旧物一直存着。底下人有没有私用，我会查。可顾师傅今番来修像，以为知道一件机巧，就能把真神也说成假的，借机讨一笔封口钱。”
殿中有人骂了起来。
有的骂我。
有的还没想好骂谁，只跟着大声。
我站在梯子上，忽然明白，这场查验不只是为了让我查不出东西。
他还要把我曾经做过的恶，变成我现在说什么都不可信的缘故。
真事，比假事更好用。
因为我不能否认。
十一 我认了贯
杜明善扬着那张纸。
“顾师傅，你认不认？”
我下了梯子。
众人自动往后让开一点，仿佛我衣服上沾了什么脏东西。
我站到殿门前，先向姜婆鞠了一躬。
又向她身后的人鞠了一躬。
“我认。”
杜明善顿了顿。
他大约以为我会争，会说是他骗了我，会把年轻、穷困、债主都搬出来。
那些话我确实有。
但他也能用。
他会说庙穷，修屋顶缺钱，要替镇上祈福。
我们若各自把坏事说成不得已，谁都能站得住。
只有那个被按在供桌上的孩子，无处可站。
“东西是我做的。我知道他会拿来装神。我拿了二十贯，没有拦，也没有提醒过你们。”
“这笔钱，我退。你们要怎么追问我，我都在。”
一个卖炭的汉子挤到前头。
“我娘病那年，听神说该添油，我把一冬的炭钱都添了！”
我望着他。
“我对不住你。”
他一拳打在我的肩头。
我后退半步，没有还手。
姜婆拦住他要打的第二拳。
“先把今日的事查完。”
杜明善接话：“他既已认了——”
“认了一样，还有一样。”姜婆看向他，“你说底下人私用，那前天是谁取的铜牌？那人说完话，你就动了手，怎不先问是真是假？”
杜明善的笑终于僵了一下。
他能把我的罪摆出来，却擦不掉她前天看见的动作。
“我一时未曾察觉，受了蒙蔽。”
“那就叫底下人来，问谁蒙蔽了你。”
“灯祭正忙——”
姜婆拐杖一顿。
“我们这些添香钱的人，都不忙么？”
殿里安静了。
这回，不是神叫他们安静的。
十二 陶生露马脚
陶生被叫来时，脸白得厉害。
他从神像左侧的小门进殿，袖口卷着，像刚做完重活。
杜明善问他，旧木匣为何不拆。
他低着头，说是自己忘了。
“那前日的声音呢？”姜婆问。
“我不知道。”
“今日呢？”
“也不知道。”
我望着他的袖口。
里侧沾了一点浅黄的木屑。
榆木。
那块新背板的颜色。
我没有立刻说出来。
一粒木屑不能替我把整件事证明。他守庙，碰过背板，本来就说得通。
我问：“陶生，刚才神说二十贯的时候，你在哪儿？”
“后头收香盘。”
“有人看见？”
他没答。
杜明善走到他身前。
“顾师傅，你如今是来受问的，不是来审人的。”
我说：“我不是要审他。我要请他别走。”
“既然今日神愿意说话，我们把所有守庙的人都请到前头。让大家看着，再请神说一句。”
杜明善眼底一沉。
就在这时，神像后面又响了铃。
那个声音短短地说了一句：“不敬者，止。”
人群里有人立刻退了两步。
我望向陶生。
他明明站在我眼前，嘴没动。
杜明善摊开手。
“还有什么要说的？”
十三 小满闯殿来
我输了这一着。
不管开口的是谁，他都不只备了一个人。
陶生离开后，还可以有人顶上。
短短几个字，隔着木板与竹管，本来就难分清是谁的嗓子。
我不该把一整场揭穿，押在一个人身上。
杜明善看着我。
这次他没赶我走。
他要我自己灰溜溜地下台。
“云座还拆么？”他问。
人群里有人笑。
我抬起头，再看那块背板。
云纹绕着神像的肩膀，右边的一朵，雕得格外深。那不是寻常的装饰，边上留了出声的缝。
声音能绕路。
木头不能凭空长出来。
“拆。”我说。
笑声停了一下。
杜明善脸上的和气收了。
“顾三成，你给不出凭据，便想毁神灭迹？”
他终于把事说到了这一步。
要动那块板，就得有人承担砸坏神像的名声。
姜婆看着背板，没有马上说话。
她这些年把丧偶后的夜，儿子出船的风浪，孙儿生病时的盼望，都交给过那张泥金的脸。
就算知道有人说了假话，也不等于她立刻不怕。
我懂。
因为我也怕。
不是怕神。
是怕拆开后什么也找不到，怕铺子彻底没了，怕所有人只记得我是卖假神的人。
最容易的办法，还是现在走。
小满已经回家了。
我甚至能对自己说，孩子没事，我做得够多。
我正要开口，殿门外忽然有人问：“谁说这块板不能拆？”
小满来了。
十四 定了拆背板
他背着我的旧工具箱，站在殿门口。
杜明善看见他，眼里掠过一丝厌烦。
“本庙已不追究你——”
“我也没求你。”
小满走到姜婆面前，从工具箱里拿出一块削下来的旧榫头。
“这是前天修右手时换下的。神像一直在修，右手坏了换右手，底座烂了补底座。能不能拆，不是神定的，是木头怎么接定的。”
他把榫头送给姜婆看。
“您供的神，我不敢说没有。可有人在木头后头说话，跟神在不在，是两回事。”
姜婆接过那截木头，指腹慢慢擦过被虫蛀的孔。
小满又看向我。
“师父，板能拆下来，能装回去么？”
“能。”
“会砸伤人么？”
“照修像的法子卸，不会。”
“那就拆。错了，你赔板，我帮你做工。别叫她替你担。”
我心里猛地一酸。
他没有说我已经是好人了。
也没有说当初的事都过去了。
他只是把我不该再往别人身上推的那份代价，摆在我面前。
我向姜婆伸出手。
“板钱我赔。今天拆了，若里头没有东西，明日我给您装回去。木料和工钱，都算我的。”
杜明善正要开口，姜婆抬手止住他。
“我出的银子。”
她把旧榫头递还小满。
“我说能拆。”
十五 竹管藏猫腻
我们把梯子移到神像背后。
小满不看我，只将工具一件一件递上来。
箱底放着那只旧声匣，还有我去姜婆家试过的短竹管。
“拿来作个比。”他说。
我点头，先摸背板上沿。
指尖碰到一层薄薄的新漆。
这东西果然是赶着做出来的。
我没有急着动正面，先找到承重的位置，叫小满撑住底边。
殿里的人都往前挤。
姜婆让香夫把他们往后带，给我们留出做活的地方。
那两个方才按住小满的人，这会儿有点不敢看他。
小满也没理。
背板一松，里头露出一排细木肋。
还有一截竹管。
它贴着右边的云纹，从出声缝绕下来，在人肩膀高的地方穿进后殿的薄墙。
有人倒吸一口气。
杜明善立即说：“木胎中空，留气路防潮。顾师傅，你做木匠的，不会不懂。”
我没同他讲木作道理。
我将外头那截拆松，让众人看接缝。
管口包着软布，接头抹了蜡，是怕漏声。
杜明善忽然上前，一把将它拔了下来。
“你爱看，拿去看。”
剩下半截断口露在墙边。
管子不通了。
他把拔下的竹管往我怀里一塞，叫陶生拿钥匙。
“后殿也让你验！今日总要让你把话说尽。”
十六 柜后藏人
后殿门开了。
里面有几只香盘，一架贴墙的高木柜，柜旁挂着小铜锣。
门正对着柜，站在外头，能看见柜前一大片空地。
没有人。
杜明善拿灯照向墙根。
地上还有半截废竹管。
“庙里到处都是旧物。拆掉一件，剩下一件，也成了罪证？”
我没有看他照的地方。
我看肩膀高的墙。
外头那根管子穿进来的地方，比墙根高了足有三尺。
我将手里的灯抬起来。
墙孔旁边，一道窄木槽贴着梁底，向柜子右侧走。
漆成了同墙一般的颜色，不举灯，便看不分明。
“地上那根不是。”
我顺着木槽指过去。
“我要看这一根，最后通到哪儿。”
杜明善抬臂挡住我。
“柜里是香资。谁许你碰？”
姜婆走到门口。
“香资也有我们的钱。”
她看着那柜子，忽然皱眉。
“这柜我捐的。原先的内板，没这么浅。”
我这才看见，柜门没锁，但里面靠后的那块板，被移到了前头。
柜里摆着香盘，看着满满当当。
后头却能藏一个人。
出声管沿柜侧进去，开口就在那道假背板之后。
我把灯放稳。
“把香盘取出来，背板卸了。”
杜明善转头去看陶生。
陶生站在门边，拇指死死掐着另一只手的虎口。
十七 陶生招供了
小满抬起自己的右手，在陶生眼前停了一下。
“你前天说的，是洗这只手。”
陶生的嘴唇动了动。
“我没——”
“你不用对着我说不知道。你要真不知道，就看着。”
小满把手伸到灯下。
手背有几道做活留下的小口子，指甲缝里都是木屑。
没有烙伤。
可他只要站在那里，前天的铜牌便也站在那里。
陶生低下头，突然说：“他让我照着念。”
殿里没人说话。
杜明善猛地转身。
“你胡说什么！”
陶生的声音很轻。
“我以为先吓一吓，就叫人放开。我不知道他真要拿铜牌。”
小满看着他。
“你后来知道了。”
陶生闭上眼，点头。
“知道了。”
这两个字，并不好听。
可比不知道重多了。
杜明善上前要抓他，我挡在中间。
他立即往后一退，指着我们。
“先卖假物，再买通庙中人。诸位，你们都看见了！”
他不会因为陶生开口就认输。
我们都做过假事，只要将我们捆成一伙，他就还能站在另一边，叫旁人信他。
我不再跟他争。
“陶生，把香盘拿开。”
陶生抬起头。
“我来卸板。你不必替我说一个字。让大家自己看。”
他终于松开掐着的手，走向木柜。
杜明善忽然抬手，敲响了柜旁的小铜锣。
锣声刺得人耳朵发疼。
柜另一边的帘子后头，立刻腾起一股烟。
殿里的灯被人熄了两盏，只剩神像前头的光，照得那张金脸明暗不定。
外头有人高喊：“神怒了！”
人群猛地向后退。
杜明善趁势退回柜边，将后殿门虚掩起来，把陶生隔在外头。
门没关严。
但烟一涌出来，没人敢再近。
十八 借匣传真话
姜婆没有跪。
她用拐杖顶着地面，朝门口喊：“别挤！门开着，慢慢走！”
她在渡口管过几十年的卸船，最知道人一乱会出什么事。
两个香夫这回听了她，先去看门。
我拉住要往后殿冲的陶生。
“先别撞。里头还有火。”
这句是实话。
也是让自己别急。
眼前这场神怒，我从前在傀儡戏班见过。
锣响，起烟，人趁乱换景。换好了，幕一拉，方才的东西就不见了。
杜明善不是要让神罚谁。
他要散了看客，好把柜后的人和剩下的东西，一起带走。
我回到神像背后，看见墙边那个被拔开的断口。
他亲手拔断了它。
现在前头的出声部分没了，又隔着烟和人声，他以为外头再听不清。
柜边响起香盘磕碰的声音，还有翻找暗扣的窸窣声。
他在忙着放人出来，还没顾上别的。
我向小满伸手。
“匣子。”
他望了我一眼，立即打开工具箱。
我没有把整条云座里的管路重新装回去。
来不及，也没有必要。
只将旧声匣和短管接到墙边断口，堵住漏风的接缝，抱在怀里。
姜婆堂屋里，隔着屏风的一问一答，又回到了耳边。
那时我才真正明白，这东西不只会往外传话。
杜明善同样拿它听过多少人的私话。
今天，也该叫人听听他的。
十九 杜明善露馅
声匣没有凭空把人声放大。
殿里还乱着，隔几步就听不清。
我让小满请姜婆过来，又叫住离我们最近的那个香夫。
“只听一句。”
我把匣口向着他们。
后殿的木柜里，先传来一声闷响。
像有人慌忙挪动身子。
接着是杜明善的声音。他贴着假背板的侧缝，急急交代。
“先别出去。喊顾三成烧神像，叫他们拦住他。”
香夫的脸变了。
柜里的人急急地问：“管不是拔了？”
“朝门外喊！喊完再出来，蠢货！”
声音很近。
他们就在柜里的木漏口旁边，商量下一句该怎样把我变成纵火的人。
我没有等第三句。
匣子交到姜婆手里，我回身推开后殿的门。
“杜明善。”
“你叫人栽赃的话，我们听见了。”
他站在柜边，手还伸在假背板的侧缝里，正想把板子抽开，放里头的人出来。
他看见我，立即扭头看向墙孔。
我跟着他的目光望过去。
竹管仍在。
在他看不见的另一面，我接好了出声口，让人凑近听。
杜明善张了张嘴。
这次，没能先说出神的意思。
二十 神词全曝光
他想把假背板推回去。
我将刨子横放在已经开的缝里，挡住了板子。
“小满，拿灯。”
灯光落在柜里。
一个卖香的中年汉子缩在那儿，膝上压着一叠纸。
并不是什么鬼怪。
是大家日日都看见的人。
神说话的时候，人们对着神像跪，没留意少了谁。两个说话人轮着进去，便能让一个站在殿中，另一个继续替神开口。
我把背板彻底抽出，立到墙边。
藏人、管口、念词，全留在众人的眼前。
陶生走过去，将地上的香盘搬开，让那人出来。
卖香人想把膝上的纸揉成一团。
小满先看见了第一行。
“亵神者，当洗手。”
他读出来，声音有点发抖。
众人都望向他。
孩子停了停，将纸从那人手里扯过来。
第二张写着我的名字，二十贯，还有几句要我认罪的话。
最后一张，只写了短短两个字。
神怒。
不是账本，不是天书。
是几张给说话人照着念的词。
杜明善一把抓向纸张。
我按住他的胳膊。
这次，他不再拿亵神吓我。
他低低地说：“顾三成，你也是其中一个。”
“是。”我答。
他怔住。
我当着众人的面又说了一遍。
“八年前卖东西的人是我。今天这些人是谁叫来，谁写的词，谁要烧孩子的手，都分开说。我的那一份，不会因为揭了你就抹掉。”
他望着我。
像忽然找不到能掐住我的地方。
我以前最怕的，就是别人知道我拿过那笔钱。
现在大家知道了。
他手里剩下的那根绳，也就断了。
二十一 烧管被抓包
香烟还在往殿里飘。
不是什么天火。
是灯祭原先就备着的烟盆，被藏在柜边的帘幕后。那个负责添油的人听到锣声，便将它推了出来。
这会儿，他正想从侧门走，被看门的香夫拦了回来。
陶生去移开帘子，让大家看清烟盆。
杜明善趁人往那边看，猛地抽回胳膊，扑向柜侧的管口。
他想毁掉它。
手里拿的是香案上的烛台。
火苗碰着管边垂下的旧布，布上立刻焦出一个黑洞。
我抓住旧布，往无火的一端扯。
小满已经将附近的灯挪开。
没有一场冲天大火。
布边才卷起一点火星，香夫便用湿布压住了。
但在场的人都看见，是谁拿着火，往刚刚藏人的柜子上送。
杜明善手里的烛台还没来得及放下。
那个先前打过我一拳的卖炭汉子冲上来，攥住他的手腕。
“神叫你烧的？”
杜明善张了张嘴。
没有声音。
我退出后殿，抬头看向神像。
泥金没变，眉眼没变。
可是所有人都看见了里面。
没有神罚。
只有木肋、虫眼、旧补丁。
姜婆抱着那只旧声匣，仍站在墙边。
匣子轻轻碰着她的拐杖。
这回，它不替谁说话了。
二十二 全送官去
人群的怒气来得很快。
有人要砸神像，有人揪住卖香人的衣领，追问自己这些年扔进香箱的钱。
还有人朝我走来。
我站着没动。
姜婆忽然将拐杖重重一敲。
“别砸了。”
她仍抱着那只木匣，手指摸到刻着名字的底面。
小满伸手，替她托住沉下去的那一头。
“东西留下，人也留下。拿到县里，一件一件问。”
杜明善急忙说道：“对，交官，交官！”
方才还借神压着我们的人，此刻倒比谁都盼着有规矩。
姜婆看着他。
“你别急。你也得去。”
我让小满把散下来的竹管、声匣和念词收好，不许谁再动。
那两名香夫一左一右看住了杜明善。
他们刚才还替他抓过孩子。
现在终于不再等他点头。
我向姜婆说：“庙里别再叫人独个进去。我也不能。”
她点头，叫人守住门。
陶生站在殿边，没有走。
我问他：“你肯去？”
他低头看着自己的手。
“我说过那句话。”
他说。
“我去。”
二十三 徒弟没原谅我
天快亮时，我们把神像的右手装了回去。
是姜婆请我做的。
她没让我把背板补上。
“那里先空着。”她说。
“让来的人看看，里头究竟是什么。”
小满托住宝瓶，我重新对好榫口。
木手不需要谁跪着，才能装回神像身上。
它只是一件坏了又修的木活。
弄完，我拎起工具箱，肩膀疼得抬不起来。
那个卖炭的汉子站在殿门口，嘴唇动了几下。
“我那一拳……”
我摇头。
“你有话，到县里一起说。”
“不是。我是问，你肩膀还能干活么？”
我愣了愣。
他把一包炭放到我脚边。
“不是给你的。你徒弟的铺子，天冷。”
他低头走了。
小满看着那包炭，过了很久，才弯腰提起来。
我们沿着长街往回走。
天没全亮，铺门还一扇一扇关着。
那三个砸破的洞，远远就能看见。
小满忽然问我：“师父，你昨夜是不是早算好了，陶生会认？”
“没有。”
“那他要不认呢？”
“我已经看见管子进了柜侧，也认出了假背板。还是得把板卸下来。”
“杜明善还会拦。”
“会。陶生若没开口，那些人肯不肯听，肯不肯留下来看，都难说。”
我停了一下。
“不是我每步都算赢了，是有些人后来肯动了一步。”
小满踢开路上一小块碎木。
“我还没原谅你。”
“我知道。”
“你也别因为救了我，就又当自己没错。”
“好。”
他把工具箱从我手里接过去。
没有再说话。
二十四 旧案结了啊
后来的事，没能一夜办完。
杜明善和两个替他说话的人被带去查问，香夫也去了。念词、机关、交货字据，连我退出来的五贯钱，都当众点清，留了见证。
我去了三回。
每回都把自己知道的说完，不知道的便说不知道。
八年前那些旧事，我没有亲眼看见的，不能凭一句“他就是这种人”，便全算在他头上。
两个月后，案子结了。
杜明善借造神骗香资、指使伤人的事查实，被判作官工，庙职也夺了。陶生和卖香人各领了自己的处罚；陶生先开口，把后殿换管和念词的经过说清，也没因此免掉全部过错。
我当年的帮骗之责同样记了下来。
那二十贯，认了全数退还；已经退的五贯，记在里面，余下按期交，不再用一句“早花了”赖过去。
没有哪位大人物来替我题匾。
更没有人告诉全镇，我从此是个英雄。
有人还不肯用我。
这很公道。
小满也没有突然做出一副原谅我的样子。
他照样吃我煮的面，照样跟我做活；只是碰见不明白的事，会追着问，而不再因为我是师父就闭嘴。
起初我还觉得刺耳。
后来想想，他的手差点就因为大家都不问，落进那块铜牌底下。
刺耳一点，好。
二十五 露声木偶戏
姜婆没把庙拆了。
庙前能避雨，院里有井，夏天有树荫，过路人确实用得上。
她和几个出过钱的人请了一个只管洒扫的老人，庙里不再设听神问事的香房。
神像身后的空处一直留着。
来添灯油的人，能绕过去看见木胎。
有人仍会跪拜，求船走得平安。
也有人只在树下歇一会儿脚，便上路。
谁都不必因此交出一只手。
那只旧传声匣归了我。
不是奖赏，是结案后领回的旧物。
我把它带回铺子，没有劈柴烧掉。
小满问我留着干什么。
我拿掉里面的木簧，又添了一块能打开的小门，重新做了一只戏偶。
开春时，渡口摆小集。
我和小满搬了张桌子，把木偶放上去，幕布不挂，竹管不藏，另一头说话的人就站在旁边。
几个孩子围过来，看一眼木偶，再看一眼小满。
他往管子里说：“卖饼的，把烧焦那张留给顾木匠！”
木偶肚子里也闷闷地响起这句话。
卖饼人笑着骂了一声。
孩子们蹲下来找那声音怎么走过去，又跑到小满身边，争着想试。
我收一文钱，让他们说一句。
钱攒起来，还债。
一个孩子问我：“你把人露在外面，还有什么好看的？”
我想了想，摇了一下木偶的手。
“好看的是木头真能把话传过去。”
“用不着骗你，它也有本事。”
小满在另一头听见了。
他抬眼看我，嘴角动了动。
这回，像是想笑。