我替当铺看守封了十三年的潮湿凶宅。夜半核账，画里忽然落下来个白袍男人，伸手拦在内门：“夜风穿堂，生人若敢开这扇门，必受阴寒蚀骨。”
我扬了扬算盘将他拨开：“少耽误我摆夜摊卖折扇，摊位费一个月两块大洋呢。”他急得去拽我衣袖，指节却软软穿过我手肘，当场红着耳根背过身去。这古板少爷，连吓人都不会挑狠话。
第一章
我拎着装满折扇的竹箱刚迈出半步，身后屏风上的画轴忽然晃动起来。
那是一幅前朝设色的《抚琴调墨图》，画心偏左绘着调弦的闺秀，右侧案头原该站着个研墨的年轻公子，可惜早年受潮，整片桌角和男子的袖口都生了暗褐色霉斑。
正屋通往天井的穿堂风一灌进来，画轴边缘便被掀起。
方才还拦在我面前的顾承之，右手小臂当场化作了一团极淡的白雾，连带着他那件浅青暗纹的宽袖都缺了半幅。
“秦姑娘，关门！”他声音发急，清俊面庞上透出青白，身形在风里微晃，“风带潮气，画心受不得湿气倒灌……我并非故意阻你谋生！”
我回头瞅见那画纸的托心正随着夜风发颤，心里顿时漏了一跳。
我是同顺当铺的女掌眼，从小跟师父学揭裱手艺。
纸寿千年，最怕的就是这股子夹着霉味的穿堂风。纸张一旦吸了湿气，霉斑往里烂，不用半年整幅画就会脆成粉末。
我顺手将内屋的厚木门拉严实，抬手落了木栓。
门板合上的刹那，穿堂风被截在天井外，顾承之那截虚幻的右臂才缓缓聚回原状。
他下意识想扶旁边的桌案借力，修长的手指却径直穿过了木案边缘。他收回手垂在身侧，额角透着几分虚脱的疲惫。
“我说顾大公子，”我把竹箱搁在门边，倒了杯凉茶，“你怕画受潮就直说，犯得着编什么‘阴寒蚀骨’来唬我？我秦佩仪在当铺看了三年旧货，见过被债主逼得跳河的活人，就没见过被风吹散的厉鬼。”
顾承之站直了身子，白袍垂地，耳根处还残留着方才拉扯时的薄红。他依着规矩退后两步，朝我拱了拱手：“在下失仪。寻常人听闻宅中有异多半慌乱，我不知姑娘胆量异于常人，言语失当，还望见谅。”
我看了看天色，外头夜市的梆子声已经敲过两遍。
“我这会儿还得去西市出摊。”我指了指侧廊，“门我不开，我从侧廊角门绕出去。角门外头有照壁挡着，风吹不进正屋。成不成？”
顾承之抬眼看向我，眼眸清澈。他迟疑片刻，认真问道：“姑娘何时归来？”
“丑时末，收了摊就回。”我抓起算盘和钥匙，“看好你的画，别等我回来，你又被夜风刮走半条胳膊。”
他抿着唇，微微点了点头，声音放得很轻：“路上当心。”
第二章
第二天清晨我收了摊，将七把泥金折扇换来的八角铜钱锁进抽屉。
手里原有五块大洋的旧积存，昨夜出摊换了碎钱，距离还清师父当年的医药费借款，总算看到了眉目。
当年师父病重，我向当铺借了十二块大洋。每月从我当掌眼的工钱里扣两块，如今扣了四个月，还剩四块大洋的尾数。
借单写得明白，我是拿工钱抵债的雇工，只要账目结清，随时可以辞工去开自己的装裱小作坊。
洗了把脸，我拿起钥匙去前头柜房核对寄存账目。
百福坊三号虽然空了十三年，前头仍挂着同顺当铺的分号招牌。里头放着不少过期死当，唯独屏风后的《抚琴调墨图》，是一张正经的寄存单。
我在账柜底层翻出了那张泛黄的存根。
上面写着：“受托保管前朝设色绢本《抚琴调墨图》一轴。物主萧顾氏暂存。约定修护霉斑，寄存三年，凭单取画。保修工钱六元，材料自理。”
存根下压着三年前同顺当铺的朱红暗印，取画日子距今正好还有七天。萧家从未拿此画抵押借钱，当铺只有代管与修护之责。
“佩仪起得倒早。”
门帘一挑，大朝奉钱掌柜踱步进来。他五十出头，穿着半旧的杭绸长衫，手里攥着两枚沉香木核桃。
“钱掌柜。”我合上账本，“萧家的寄存单我看了，还有七天到期。后头的霉斑再不处理，交卷时物主挑出毛病，当铺要赔钱。”
钱掌柜转着核桃，压低声音：“这事你不必操心。原本破损太重，修它费力不讨好，我另备了一幅依样描画的新卷。萧太太妇道人家，当年存画不过留个念想，根本分不出新旧。到期那天你不用等她细看，在收验单上盖个‘完好’的戳子，剩下的四块大洋欠款我做主给你免了，如何？”
我心头微沉，按住账本边缘。
把真迹留下转卖，拿仿本应付物主，这是当铺里最见不得光的勾当。
“钱掌柜，萧家存的是真画，修画的差事当初东家是派给我的。”我平静回道，“我接这活是挣正经工钱。寄存物若出了差池，东家查下来，我担不起责任。”
钱掌柜脸上的笑意褪去，冷笑一声：“秦佩仪，别不知好歹。你想接这差事？行啊，按规矩，自己先垫两块大洋买红花白矾和旧绢丝。七天后要是修不好，工钱一分没有；欠款立刻一次性还清！”
他一甩袖子出了门。
我站在原地，攥着存根吐出一口气。
垫付两块大洋买材料，我原有的五块大洋积存便去了一小半，但若不接，这画今日便会被收走换掉。
回到后院，日光透进窗棂，顾承之白天不能显形，画卷安静挂着。我借着天光细看，男子宽袖受损处的绢布断口有一道倾斜的细缝，边缘带着昔日朱砂点痕。
我在旁边的木柱上，用炭条把这道裂痕的角度和长度仔细描了下来。
第三章
入夜，我把买来的旧绢、白矾与细狼毫笔码在案头。
窗外落着秋雨。我合严正屋木门，落好木栓，点亮了案头的菜油灯。
火苗晃动，屏风后的画轴泛起凉意。顾承之的身影如水墨晕染，自画前聚出身形。
见我桌上摊着压石、排笔和浆糊，他有些意外：“你真要修？”
“不修就得让人拿假画顶出去。”我匀开浆糊，“你白日不能说话，夜里正好帮我看一眼。这画右下角的案台，原先画的是什么样式的镇纸？霉烂了一半，我拿不准。”
顾承之缓步走到案台对面。他抬起右手想指画心，指尖碰到光亮边缘，却在虚空泛起涟漪，穿透而过。
他垂下眼眸收回手：“案头原是一方青田石素面镇纸，长五寸，右角有一处天然赭色石眼。”
我蘸了淡墨在废宣纸上勾出轮廓递给他：“是这样？”
顾承之细看两眼，神色微亮：“分毫不差，这笔力很稳。”
“苦练过几年的手艺。”我用竹起刀小心剔除翘起的绢丝，“别动，我现在托裱你袖口裂开的这条缝，看看你身上有什么反应。”
那道裂痕正对着他右手腕骨。
我将裁细的旧绢丝涂上极薄明胶，用镊子夹着，平整贴在画卷断裂的命纸背面。
绢丝与原本画心黏合的刹那，顾承之低低吸了口气。
我停住手：“扯痛你了？”
顾承之按着右手手腕，苍白的指骨泛起一点微光。
他试着伸向案头的废纸条，修长指尖落下的瞬间，宣纸边缘被极轻地压下去一个小凹印。
维持了一息，纸条重新从他指下滑脱，但他眼中浮起真实的亮色。
“能碰着了。”他转头看我，“虽只一息，但确实碰到了实物。”
我凑上前想拉他的手细看，手掌伸过去，却依旧只穿过一阵清冷凉气。
顾承之身子微僵，耳根泛红，规规矩矩后退两步：“秦姑娘……男女有别。”
“只是看你腕子，谁占你便宜。”我收回手，心里有了数，“看来把画修好，你碰实物的力道才能恢复。不过今晚只能到这儿。浆糊得阴干透，不能急。”
顾承之看着我收拾家什，低声道：“白日钱掌柜说的话，我在画中隐约听见了。你垫了两块大洋，若真被他拿捏，丢了营生如何是好？”
“我拿手艺吃饭，用不着你替我担惊受怕。”我端起水盆，“老实待着，少胡思乱想。”
他站在灯影里看着我，唇角微微动了动，没再反驳。
第四章
随后三夜，我都在灯下细细修补《抚琴调墨图》，白日照常出摊，积攒着铜钱。
顾承之很守规矩。我低头修画，他便静静立在屏风投下的暗影里看着门窗风向。
第四天夜里，我收摊回来得早，带了街口买的一本文史杂记搁在桌角：“夜里无聊，你若是能翻动纸角，便看看解闷。”
顾承之走近桌前，试着用指尖微压书页。指尖碰上两下，终于勉强翻开半页。他抬眼看我，眼底带着温和笑意：“前朝市井杂谈，多谢姑娘费心。”
到了取画前一天的下午，钱掌柜抱着一只蓝布锦盒进了后院。
“佩仪，画修得如何？”他打开盒子，里面是一卷做工考究的紫檀木画轴，“原画轴受潮变了形，明天萧家来人容易卡住。这是新配的轴子，你今晚把画心揭下来换上。”
我接过画轴，顺手一摸，外表严整，但轴身偏沉，接口处透着新蜡气味。
“钱掌柜想得周全。”我神色如常，“不过旧绢脆弱，换轴得等今晚浆水收稳，明早交卷前我一定装妥。”
钱掌柜深深看了我一眼：“识时务就好。明天收验单签了字，欠条当场还你。”
送走钱掌柜，我掩紧房门。
暮色落尽，夜气渐浓，顾承之自画前现身。
“他送来的是个障眼物。”顾承之神色严肃，“这画轴的分量不对。”
“我知道，他想逼我提前把画换下来。”我拉开椅子坐下，“不过萧太太明天上午会准时到。我三天前出摊时，托信差给她送了信，信里讲明画已修护，请她亲自来分号验看原存单与画心。”
顾承之眼中闪过一丝讶异：“你早就防着他？”
“在当铺干活，不多留个心眼早被坑了。”我顿了顿，看着他，“可就算戳穿了他，明天萧太太若是把画带走，你往后去哪儿？”
顾承之站在桌旁，月光透过窗纸照在他白袍上。
“萧家是我的后人。”他声音平静温和，“当年托存，是因为画中偶有墨气动静，家中幼童夜半害怕，才借修护之名送来暂存。若萧太太知晓原委，未必非要将画锁在深阁。”
他转过身，一双墨玉般的眸子直直看向我：“秦姑娘，若真能解了此局……你可愿带我离开当铺？”
第五章
屋里静了一瞬，窗外的更夫正敲过二更。
我看着他端方清俊的面容，手里的铜刮刀在桌上轻轻叩了一下。
“带你走？”我直视着他，“顾承之，这画是萧家祖传的物件，存单上写得明明白白。我若私自把画卷走，巡捕房一张条子就能把我抓进大牢。我这辈子要堂堂正正开自己的作坊，不做贼。”
顾承之闻言并未着恼，反而整了整衣冠，郑重朝我躬身一礼：“是在下唐突。承之绝无让姑娘背负不义之名的意思。我的意思是，若物主愿意，姑娘可愿与萧家立一纸长久的托管文书，让我……留在你身边？”
他把话说得这般敞亮，倒叫我面颊微微发热。
“那也得先过了今晚和明天那一关。”我移开目光，看向门边，“钱掌柜下午递轴子时眼神不正，今晚他多半会带人来硬取。只要画还在我这间屋里，明天当着物主的面，他就调不成包。”
我走到门边，抬手碰了碰门框上挂着的一枚灰扑扑的小铜铃。
那是我两年前在旧货街那家古怪的“人间红线铺”里，用两包碎茶换来的老门铃。掌柜说是百年前杂货摊上的旧物，平时风吹不响，只有拉动门绳时实心铜舌才会重重磕上一记。
我一直挂在门后充当防贼的响动。
我拉过竹椅在门后坐下，横放了一根门杠在膝上。
夜风吹得窗纸发紧。
顾承之立在案边，静静看着我：“秦姑娘，你为守住这幅画，搭上了差事，又得罪了掌柜。若我只是画中游魂，值得你这般冒险吗？”
我靠在椅背上，握紧了算盘，低声反问他：“那你呢？明知自己只是一幅随时可能受潮散掉的古画，若明天萧太太愿把画长期托给我，你当真愿意留在我那又小又简陋的旧作坊里，天天看我打算盘？”
顾承之站在昏暗的灯影前，清澈的眼眸里倒映着微弱的光晕。
“愿意。”
顾承之看着我，声音不高，语气却极重：
“但我有言在先，姑娘绝不可为了我私带古画远遁，更不可背上不义的名声。若萧太太不愿托付，我宁愿归于箱匣，也不愿见你受半点连累。”
我心头微微一动，嘴角抿出一抹浅笑：“算你还有点骨气。放心，我秦佩仪凭双手吃饭，绝不自毁前程。”
第六章
二更刚过，天井外头果然传来了极轻的窸窣脚步声。
窗纸上隐隐映出两道人影，钥匙插进铜锁，发出微细的刮擦声。
我霍地从竹椅上站起身，手里握着早已备好的枣木门杠。屋里的菜油灯静静亮着，是我傍晚就挑稳的灯草，昏黄的光晕落在一旁的案台上。
门轴吱呀一声被推开一条缝，外头的冷雨微风骤然卷入，门梁上系着的旧铜铃被绳索带得猛然一晃，“当啷”发出了一声干脆沉闷的硬响。
门外的人做贼心虚，被这声响动惊得浑身一哆嗦，手里的马灯险些落在地上。
我一把推开门扇，门杠重重顿在青石门槛前。
“钱掌柜，深夜带着伙计撬自家分号的门，也不怕明早传到东家耳朵里？”
马灯昏黄的光芒下，钱掌柜脸色煞白，身后跟着的当铺小伙计手里正抱着那只蓝布锦盒，吓得连连后退。
钱掌柜恼羞成怒，压低声音咬牙道：“秦佩仪，你少在这儿拿东家压我！我是当铺的大朝奉，库房里的物件我随时有权调配归置。画既然修得差不多了，今晚就该移交前头账房入库，你一个领月钱的掌眼，凭什么拦着不交？”
“凭萧家的存单！”我横起门杠，挡在正门当中，目光平视着他，“存单写得明明白白，‘约定修护，凭单取画’。我是签了修补责任的经手掌眼，画在我手里，在物主拿单据来当面验货之前，谁动了画，谁就得担起损毁之责。这规矩是当铺老规矩，你想坏规矩提前挪画，拿东家的手谕来！”
钱掌柜眼神阴鸷，冷笑道：“少拿规矩唬我。你欠铺里的借款单，可还差四块大洋没清！你信不信我明日一早去巡捕房，告你抗命私扣当产？”
“去告便是。”我神色平静，分毫不让，“借单上写的是每月从工钱扣除两元，从未写过无故扣押人身。况且三天前，我已托信差给萧太太送了取画通知，信上盖着分号的公章。明日辰时物主必到，你若今夜把画挪走，明日当面拿不出原件，巡捕房查的是我，还是你这个擅动寄存物的大朝奉？”
钱掌柜闻言，脸上的肌肉猛地抽搐了一下。
他显然没料到我早已前置给物主发了正式信函。
若物主明天直接来这后院，见不到真迹，事情当场就会闹大。
他死死盯着我，又看了一眼我手中结实的门杠，知道今夜硬抢绝讨不了好。
“好，好得很！”钱掌柜恨恨啐了一口，朝伙计一挥手，“明天萧太太到了，我看你怎么向东家和物主交代！”
两人提着马灯，狼狈退出了天井。
我反手关紧木门，落上厚重的木栓，深吸了一口气平复心跳。
屏风后头，顾承之静静站着，眼底满是关切与自责，但他谨守着规矩，并未出声打扰。
“行了，别看了。”我走回桌前，拿起羊毫细笔，“天亮前，得把最后的墨色接稳。”
第七章
窗外秋雨渐歇，夜色浓黑如墨。
我坐在长案前，就着油灯，用羊毫笔尖蘸着调极淡的赭石墨汁，屏息凝神，为他袖口受损处的裂纹做最后的“接笔”。
顾承之站在案旁，半俯着身子，目光专注地落在那方寸绢帛上。
最后一笔细如发丝的墨线顺着旧绢经纬稳稳续接完成，原本朽烂发灰的袖角彻底与旧画融为一体，平整如初。
“成了。”我搁下毛笔，轻吐了一口气。
就在墨色收稳的刹那，顾承之原本略带虚浮的身影骤然向内凝拢，整个人在灯影下变得清晰明朗，连青暗云纹都透出温润质感。
他有些怔忪地抬起右手，试探着用指尖按在案头的素面青田石镇纸上。
“笃”的一声微响，坚硬沉重的石料当真被他推得向旁挪了半寸。
“真能触物了！”顾承之眼中浮现出一抹罕见的少年意气。他转过头看向我，眼底波澜起伏，迟疑了一瞬，极其认真地轻声问道：“秦姑娘……我可否碰一碰你？”
我看着他通红的耳根，心口微微一软，主动将手掌翻转，手背平搁在桌沿上：“只能碰一下。”
顾承之眼中泛起喜色，极轻、极郑重地伸出右手，微凉修长的指尖轻轻覆在了我的手背上。
他的掌心带着初冬薄雪般的凉意，指节却真切温润，实实在在地贴着我的皮肤。
一股细微的酥麻自相贴处蔓延开来。我抬眼看着他，两人呼吸相近，灯火映在他深邃的眼眸里，亮得惊人。
然而，三息方过，顾承之眼底忽然闪过一丝急迫与贪恋，指节微微收紧，未能及时撤回。
下一瞬，他脸色骤变，眉头痛苦地紧蹙起来。
我低头一看，只见桌上摊开的画卷右侧，刚接好的那道墨线竟以肉眼可见的速度泛起灰白，边缘的绢丝微微蜷缩，干裂翘起！
而顾承之整个人猛地一颤，身形瞬间淡薄了三分，险些维持不住形体。
他猛地撤回手，踉跄后退两步，靠在屏风柱上急促喘息，满脸尽是愧悔：“是我失控了……超时贪恋触感，魂力反噬画心，伤了你刚补好的命纸！”
看着那处干瘪翘起的墨痕，我胸口一阵气闷，又气又疼：“都说了只能一下！手艺人的活计是能拿来开玩笑的吗？”
“承之知错。”他垂着头，脸色青白，神情近乎苛责般自责。
我看着他虚弱的模样，心里的火气终究化作了无奈。我翻出匣子里最后半块备用旧绢与白矾胶，咬了咬牙：“行了，别摆这副模样。亏得还有半副备用底绢，得重新揭下重固一次。只是明胶要重新熬，这一折腾，今晚是彻底没法睡了，明天出摊也得泡汤。”
我多耗了半块大洋的存料，又损失了一晚的出摊收益。但手底下的动作半点没停，重新起刀、刮胶、定型。
顾承之站在一旁，眼底除了愧疚，更多了一层深沉的笃定与敬重。
第八章
四更天时，重新补上的绢条终于在温胶下再度收稳。
顾承之虚弱地站在阴影里，经过方才的教训，他再不敢有丝毫勉强，双手紧紧负在身后。
“坐吧，站着不嫌累？”我一边用细布压实边缝，一边低声开口，“趁着天还没亮，同我说说这画的旧事。萧家既然是后人，画里抚琴的女子是谁，你又是谁？”
顾承之眼底泛起一丝回忆的温和：“画中抚琴之人，是在下的胞妹顾兰舟；案旁调墨者，便是我生前模样。”
“你自己画的？”我有些诧异。
“是。”他微微点头，“在下生在前朝嘉庆年间，自幼体弱多病，一生未曾出仕，唯痴迷书画丹青。那年兰舟出阁在即，我自知沉疴难愈，恐难见幼妹白头，便将数年心力尽数倾注于这幅绢本之中。病殁那日，画卷刚成，或许是执念太深，神魂未入九幽，反倒寄留在这幅画卷的草木绢帛之间。这本是天地异象，并非寻常画卷皆能有灵。”
我听得心中微叹。原来不是什么冤魂作祟，不过是一个爱惜家人的旧时书生，留了一缕放不下的痴念。
“后来呢？怎么落到了萧家手里？”
“兰舟出嫁后，此画作为陪嫁带入萧府，代代相传。”顾承之神色微黯，“数年前世道动荡，萧家家道中落，孤儿寡母迁居津门。老宅狭小潮湿，画卷受潮发霉，夜间偶尔因灵气波动发出墨响，惊扰了萧家年幼的孩子，萧太太这才借修画为名，将画送入当铺暂存辟邪。”
“原来如此。”我吹了吹未干的绢面，“这么说，萧家并非不敬先祖，只是实在无力护持。”
“正是。”顾承之看向我，“所以，若萧太太明日想取回，我断不能阻拦；可若她无力保管，我……只希望能托身于知画、惜画之人的身侧。”
我收好工具，认真看着他：“我手里攒下的钱，首先要清还欠当铺的四块大洋借款，剩下的勉强够租下西市那间小作坊。你跟着我，可住不了什么朱门大院。”
顾承之整肃衣衫，清俊的面庞上透出一抹坦然：“承之求的是一缕安身笔墨，非人间繁华。姑娘若肯收留，便是莫大造化。”
外头的天色泛起了鱼肚白，晨光微露。
画轴微微一荡，顾承之的身形随之化作一缕轻烟，悄无声息地没入画心之中。
白天到了，鬼神隐匿，接下来的人间是非，该由我亲自去收场了。
第九章
辰时初，街面上响起了杂乱的车马声。
百福坊三号的大门被伙计推开，钱掌柜快步引着一位身穿素黑香云纱旗袍的妇人走进了前院。妇人四十出头，发髻高绾，神态端庄，正是画主萧太太。
“萧太太，您走慢点。”钱掌柜手里捧着那只昨夜抱过的蓝布锦盒，满脸堆笑，“存期三年到了，我特意在掌柜房备了上等碧螺春，出库单据也在前头，咱们在前厅验看交接最便宜。”
萧太太却停住了脚步，手里拿着一张信纸：“钱掌柜，昨天分号送来的挂号信里说得明白，画是由后院的当铺女掌眼亲手修护，现已展在案头待验。取画看的是画本身，去前厅做什么？”
钱掌柜脸色一僵，眼底掠过一丝阴鸷，强笑道：“那丫头不懂规矩，私自给主顾送信。其实原本破损实在太重，她修不好，是我另托了名家重新做了卷新轴，完好得很，就在这盒子里……”
“钱掌柜，既然带着盒子，何不直接进屋让物主核对？”
我挑开后院门帘，迎了上去。
正屋的厚木门敞开着，案头上正平平整整摊着那卷原本的《抚琴调墨图》，晨光落在绢面上，案头镇纸与调墨公子的白袍袖口修补得平整如新。
萧太太快步走入屋内，一眼看见案上的画，快步走近。
钱掌柜抱着锦盒跟了进来，眼神闪烁，试图将锦盒放在画卷旁直接压住：“萧太太，你看这原本多旧多糙，不如直接收了我这新装的……”
“慢着。”我伸手按住案沿，直视钱掌柜，“萧太太是按单取原画。钱掌柜昨夜带人撬门要拿走原本，今天又死活不让物主先验正卷，反而一再推销盒子里这卷。既然掌柜说这是名家好意做的新轴，那当着物主的面，请你把这蓝布锦盒打开。”
钱掌柜额角渗出冷汗，抱紧了锦盒：“这是当铺的心意，若是物主不要，我收回便是，何必当众开盒？”
“打不开么？”萧太太脸色沉了下来，声音透着冷意，“钱掌柜，三年前我寄画时，你们东家亲自立的保修字据。今日我亲自来取，你若连盒子都不敢当面打开，我便立刻去商会请执事来查！”
钱掌柜被逼到了墙角，众目睽睽之下，只得咬牙将锦盒顿在桌角，啪地一声扯开了黄铜搭扣。
第十章
锦盒盖子掀开，露出一卷做工崭新的紫檀轴画卷。
钱掌柜勉强挂着笑：“萧太太，您瞧瞧，这可是上好的苏州仿本，构图、笔意与老画一模一样，原画破成那副模样，我替您重画一卷，全是当铺的一片好心……”
“好心？”萧太太上前一步，目光冷冷扫过那卷新画，“原单上写得明明白白，是约定修护原画，何时允准当铺擅自做主替我另画一卷？”
我走上前，伸手将新卷轻轻展开半幅，平铺在真迹旁边。
“萧太太请看，这幅仿本乍看构图相同，实则是为了偷换真迹预备的替本。”我拿起木尺，指向两幅画的右侧，“原画的右侧断口，是因为早年受潮导致绢丝崩断，断口是一道倾斜的细缝，边缘带有当年顾家老印渗开的朱砂痕迹。我在接手这差事第一天，便在屏风柱上用炭条描下了这道斜裂的角度与长短，分毫不差。”
我指了指旁边木柱上的炭痕，又翻开案上真迹的托纸背面：“原画的托纸是几十年前的老皮纸，墨痕与朱砂印泥透背而过，旧裂缝是贯穿原纸的真损伤。而钱掌柜带来的这一卷……”
我将锦盒里那卷新画的边缘翻转过来，展示在晨光下。
“这新画虽然在表面依样画了裂纹和墨斑，但背面用的是崭新的高丽纸，平整无暇，没有半点透印与断丝相接的痕迹。这是纯粹的障眼法。”
萧太太拿着小放大镜俯身细看，脸色由白转青，怒气难抑。
钱掌柜急忙争辩：“就算背面是新的，那也是为了给老画留底子！我钱德发在同顺当了三十年大朝奉，岂会贪图你这卷破画？”
“你贪不贪图，看存单便知。”我拿出那张泛黄的老存单，指着边缘的印鉴，“萧太太寄画时，在老画轴内膛贴了朱砂压角暗签，存单盖有骑缝印。原本老轴上的暗签如今完好留在真画上，而你这卷新轴不仅没有暗签，分量更沉了半斤，接口处还抹着新蜡。钱掌柜，你想留下真迹转手卖给城南买家，拿这卷仿本搪塞萧家，若非萧太太今日亲自到场查验，这桩黑账便要落在我这个修画人头上了！”
两幅画摆在一起，一真一假，一旧一新，证据确凿，无可抵赖。
萧太太重重一拍桌子，厉声道：“钱掌柜！你私造假画企图侵吞客寄存物，这便是你们同顺当铺的规矩？我萧家虽已家道中落，但在商会里还有认得的长辈！今日之事，我定要亲自登门找你们东家讨个公道！”
钱掌柜脸色煞白，浑身抖如筛糠。
在行里混了一辈子，一旦被扣上“偷换当产”的罪名告到商会，不仅饭碗砸了，后半辈子在整个北方的古董典当行都立不住脚。
“萧太太……误会，全是误会！”钱掌柜声音发虚，再无昨夜的嚣张气焰，连锦盒里的仿画都顾不上收拢，抓起盖子便仓皇往后退，“既然原本修好了，您收下原本便是……我前头还有账目要对，告辞，告辞！”
他脚底下绊在门槛上，险些摔了个跟头，带着两个伙计狼狈万分地奔出了后院。
第十一章
院里重归清静，晨风徐徐吹进正屋。
萧太太抚着心口坐下，缓了片刻，再次走到案前抚摸着平整的画卷，眼底满是劫后余生的庆幸。
“秦姑娘，今日若不是你眼力老辣、行事周密，先祖的心血便真教恶人给毁了。”
萧太太从随身小包里点出六块崭新的大洋，整齐推在案头：“这是约定的六元修护工钱，你收好。”
我从抽屉里取出一张早已写好的收条递过去：“工钱晚辈收下，这是收条。这几日买红花白矾和底绢垫了成本，昨夜修补又耗了备料，这些开销本该由我自己承担。除去这些，手里落下的三块半大洋，足够我做下一步的周转。”
说完，我又从衣兜里取出四块早已备好的大洋，端正放在存根旁边。
“萧太太，方才钱掌柜在场，有些话我未曾明说。当年我师父重病，我向当铺借了十二块大洋，每月扣两元，至今尚欠四块。这是四块现洋，借条在此，我方才已在账房报备交割，今日正式结清借款、辞去差事。从此我秦佩仪是自由之身，不欠同顺当铺分文。”
萧太太看着我清点银钱、行事干净利落，眼中露出极浓的赞许。
她看着案上那幅画，沉吟良久，终于叹了一口气：“实不相瞒，我今日来取画，心里本是又喜又愁。我如今带孩子住在城南的大杂院，屋子阴潮拥挤。当年孩子夜半常听见画轴隐隐有动静，吓得啼哭不止，我才送来当铺。如今画虽修好了，若再带回那等潮气深重的地方，不出两年又得霉烂，我是真不知该如何安置它。”
她抬眼看向我，诚恳问道：“方才姑娘说要辞工自立，不知作坊定在何处？”
“在西市临街租了一间干燥小舍，专做字画揭裱修墨。”我如实回答。
萧太太眼中一亮，当即道：“秦姑娘，老身有个不情之请。你懂纸墨，更惜画中筋骨。我愿将这幅画长期寄存在姑娘的新作坊中，供奉展示。所有权仍归萧家，每年春秋两季我前去验看一次，每年按期付你两块大洋的代管修护费。将来若是萧家境况好转，或者孩子成年有了妥当宅院，我们再按约定迎回；若是姑娘手头宽裕、彼此情愿，往后商议典买亦无不可。姑娘可愿接下这桩托付？”
我心中微热，看向案上静默的画卷。
画中人的去留，在昨夜顾承之便已郑重托付于我。如今物主知情同意、权责清晰，既解了萧家的燃眉之急，又全了顾承之的安身之所，更让我初立门户有了一笔稳定的营生。
“萧太太既信得过我，佩仪必定竭力保全此卷。”
当下两人取来笔墨，立了正式文据，双方签字画押，各执一份。
送走萧太太后，我将自己的装裱工具收拾停当。我用厚油纸将《抚琴调墨图》小心包裹，装入防潮的竹画筒中，挎在肩上。
走出百福坊三号的大门时，正午阳光洒在长街上，我没有回头看那座阴暗潮湿的旧宅，迈步朝西市走去。
第十二章
数日后，西市旧屋的灯火在夜色中亮起。
临街的小门面挂了一块“佩仪修墨”的朴素木牌。屋里生着微温的炭盆，驱散了深秋的清寒，案台上整齐码着起刀、排笔、压石与浆糊，四壁糊着干燥平整的白棉纸。
门梁后头，正挂着那枚自百福坊带过来的旧铜铃。两年前在人间红线铺换来的老物什依旧灰扑扑的，实心铜舌贴在门框边，沉稳无声。
夜深人静，街面歇了梆子声。
我收拢好手头的活计，走上前将厚实的双扇木门紧紧合拢，落下一道厚重的实木横栓，又亲手掩严了透气的支摘窗。
门窗合严的刹那，挂在正墙上的《抚琴调墨图》泛起一层极淡的凉意。
画轴微动，白袍青纹的顾承之如水墨晕染般自画前凝聚出身形。他缓步走下青砖地面，立在门旁，目光温和地落在我身上。
“今夜可还要出摊？”他温声相询，声音里透着熟悉的安稳。
“不出摊了。”我拍了拍衣袖上的细灰，走回桌边，“前几日卖折扇和修画的进项，早把这个月的摊位费与作坊房租挣出来了。”
顾承之闻言，清俊的面庞上浮起一丝浅淡笑意。他走至长案对面坐下，目光落在我的手背上，迟疑了片刻，轻声问道：“今日……可还能再试一试？”
“说好了，只有三息。”我抬眼看他，唇角抿着笑，主动将右手覆在桌面上，掌心向上翻开。
顾承之郑重颔首，深吸一口气，伸出微凉修长的指尖，极轻地覆在我的掌心里。
微凉的触感透过掌纹传递过来，激起一阵踏实清晰的温存。两人在摇曳的灯火下相对而视，眼眸里映着彼此的影子。
一息，两息，三息。
时间刚至，顾承之依着规矩主动抽回了手，指节微曲，极守信诺地退开半寸。
墙上的画卷平整如初，墨线未损分毫。
他看着自己安然无恙的袖口，眼中浮起一抹释怀与眷恋。他拿起案旁摊开的那本文史杂记，轻轻翻过一页。
我挑亮了案头的灯芯，低头拿起一把待修的泥金折扇。
门外长街风寒，门内小案微温，墨香绵长。