1 旧忆藏秘
民国二十四年，秋。
接连两日秋雨不断，整片苍穹迷雾满布，沉沉压在池化城上方，连督军府高耸的檐角也被裹进灰蒙蒙的水汽里。
固陵督军府内，牟林森端坐在书房内，桌面上象棋棋局蓄势待发。任池化陆军总司令多年，眉眼尽数风霜。两鬓浮着淡淡的灰影，额上沟壑沉敛，眉峰一道竖纹深镌。
门的对面，顾玖棠立于窗前许久，她穿一件月白素绸旗袍，外罩浅灰薄呢大衣。乌发在脑后松松垂着，几缕碎发贴着清冷的侧脸，衬得那下颌线条愈发薄而分明。她只静默地看着窗外朦胧细雨，睫毛低垂，眼底像蓄着一潭不起波澜的深水，表情淡然得近乎疏离。
同一屋檐下，仅一门之隔，却将两人立于了两个不同的世界。
成婚十年之久，顾玖棠从不踏足牟林森的世界，也不允许他走进自己的世界。
顾玖棠眼前笼罩着一层薄雾，眼前依稀浮现出十年前那个布满红绸锣鼓喧天的固陵城......
民国十四年，秋。
池化固陵的梧桐落了满街金黄，督军府的朱漆大门巍峨矗立，风卷着落叶滚过青石板，带着乱世独有的肃杀。
世人都知池化七雄。牟、顾、舒三大家族盘踞江北池化，七名世家公子按年岁排了序齿，焚香立誓，结为异姓兄弟。
老大牟林垚，牟家嫡长子；老二顾玖川，顾家大少；老三便是牟林森；老四舒寄白；老五顾玖州；老六舒寄寒；老七牟林淼。
七个少年郎，鲜衣怒马，少年意气。那时，池化的风，都是热的。
三家偌大的门户里，只生养出一个金枝玉叶的小姑娘，顾家的小女儿，顾玖棠。
她是众星捧月长大的宝贝。七位兄长，人人都疼她。逢年过节，各家府邸的糖糕、西洋玩具、精巧首饰，流水似的往顾家送。她跟最小的七哥牟林淼差三岁，年岁最是相近，整日一处嬉闹跑跳。两家长辈酒酣耳热之时，总笑着打趣，说要给两个孩子定下娃娃亲。
“等阿棠长大，便嫁给林淼，牟顾两家，永结同好。”
那时顾玖棠还小，没法出声应答，只会攥着牟林淼的袖口，睁着一双清澈的眼睛，看着大人们说笑。牟林淼耳根泛红，默默把她护在身侧。
顾玖棠十二岁那年，牟林淼兴致勃勃，偷偷带着顾玖棠溜出顾家府邸，去往城外的郊野游玩。却遇上了埋伏已久的政敌刺杀。
枪声骤响，牟林淼将顾玖棠死死护在怀里，少年的臂膀抖得厉害，却挡不住呼啸而来的危险。千钧一发之际，一匹黑马冲破烟尘，二十一岁的牟林森策马赶来。
他指尖扣紧手枪，没有半分迟疑，枪声接连炸开。子弹穿透匪寇的胸膛，一众暴徒尽数倒在血泊之中。
歹徒尽数伏诛，危机解除。可那场战斗带来的惨叫和硝烟却吓到了不经世事的小姑娘，牟林森将她抱在怀里，浑身止不住地发抖，张了数次嘴，喉咙里也挤不出一丝声响，从那之后便不能再说话了。
顾家遍请池化、宿京名医，汤药针灸轮番上阵，顾玖棠依旧失语。往日活泼的小姑娘，从此只能依靠纸笔书写言语，安静得像一捧易碎的月光。曾经热闹的几家府邸，自此蒙上一层化不开的阴影。
平静终究只是假象，战火很快烧遍江北。
溧口之战爆发。
溧口渡口是池化南下的咽喉要道，炮火连天，江水被鲜血染成暗红。池化七雄奔赴战场，血肉之躯抵挡来犯之敌。那一仗打得惨烈无比，尸横江岸。
大哥牟林垚战死。
老二顾玖川、老五顾玖州，顾家两位少爷，双双殉国。
舒家大少舒寄白捡回一条性命，双腿却被炮弹重创，落下终身残疾，心灰意冷之下，弃军从商。
硝烟散尽，七兄弟，顷刻间折损大半。
牟父牟景崧，为营救身陷重围的顾父顾怀朔，身中数弹，战死沙场。
一夜之间，天翻地覆。
顾怀朔从战场上捡回两条儿子冰冷的棺椁，白发人送黑发人，痛彻心扉。而牟林森，在满目疮痍之中临危受命。二十二岁，接过残破的队伍，就任师长，授少将衔，成为整个池化最年轻的少将。
昔日一同嬉笑打闹的兄弟，死的死，残的残，四散飘零。固陵城里再也见不到七位公子并马而行的盛况。
六年后，牟林森升任副司令，授中将衔，意气风发。顾怀朔眼见他已能独当一面，决意放权，打算趁顾玖棠和牟林淼成婚之时，将顾家十万大军当作贺礼送给牟家。此举既是为了给唯一的女儿托底，也是将顾家军全体将士的性命托付给了他。
可就在成婚前夕，牟林淼结识了一位德国的西医医生，得知顾玖棠的失语症有治愈的机会。便打算推迟婚期，等他学成归来，治好了顾玖棠，两个人再正式结为夫妻，相守到老。
乱世动荡，他派去顾府送信的小厮意外死于战乱，他毫不知情顾玖棠并未收到信件，就匆匆坐上了远赴西洋的轮船。两个人就这样阴差阳错的各自奔赴上了不同的路。
池化局势不稳，牟林森忙于军政要务安抚各方势力，得知弟弟出走的消息后已是七日后。他同样深知顾家十万大军足以撼动整个江北的格局。如果顾家得知弟弟婚前出走，那么江北的局势恐怕不妙，情急之下他只能瞒下这个消息。
2 替娶惊变
大婚那一日，固陵满城红绸。
顾家送嫁的队伍绵延数条长街，十万顾家旧部的将士列队于街道两侧，铁甲寒光映着漫天喜庆的红色。
喜房之内，红烛摇曳，跳动的火光映得满室艳红。
沉重的喜帕被缓缓挑开，映入顾玖棠眼帘的，却不是牟林淼年轻温和的眉眼。
是牟林森。
他穿着一身笔挺的大红礼服，肩章上将星熠熠，轮廓冷硬，眼底藏着化不开的沉沉心事。当年溧口战火、郊野的枪声，尽数刻在这个男人身上。
顾玖棠浑身猛地一僵。她瞳孔微微收缩，不可置信看着眼前人，指尖死死攥住衣袖。她用手语比划道：三哥，怎么是你？七哥呢？
牟林森虽然看不懂他的手语，但是他看懂了她的眼神。他在她身前缓缓蹲下，就同从前一般，然后轻轻拉起她的双手，缓缓开口道：“阿棠，阿淼他出走了，我虽然不懂他为什么选择这个时候离开，但这是我牟家欠你的...”
出走？离开？顾玖棠听到这两个字眼，许久缓不过来，她不知道究竟发生了什么事情，她更不懂为什么年少相许的两个人，会突然有一天不告而别。她整个人一瞬间天旋地转起来，她艰难的扶着额头，逼迫自己冷静。
“阿棠，我希望你可以...嫁给我...”
话音未落，顾玖棠惊得立刻抽离了自己的手。她颤抖着起身，想要即可离开这个是非之地，回到顾家寻求一个庇护之所。可在她打开房门之时，却被两名士兵伸手拦住了。
背后的牟林森缓缓从地上站起身来，淡淡回眸，眼底却多了几分决绝。“你们先出去！”
士兵推出门外，带上了门。顾玖棠不解地看向他，用手语比划着：三哥？为什么拦我？
“阿棠，过了今天，整个固陵都会知道你是我牟林森的夫人。”
‘不，三哥，不是这样的。’
“今晚你必须留下来，也是为了牟顾两家的名声。明天我亲自陪你回家，给顾二叔和二婶磕头赔罪！”
牟林森尽可能地去安抚顾玖棠的情绪，可是顾玖棠心里很清楚，一旦今晚她留下了，那么她就只能是牟林森的太太了，那她和牟林淼就再也没有可能。她不能就这么不明不白的嫁给了心上人的大哥，哪怕牟林淼不喜欢她，不愿娶她，也该亲口跟她说清楚，说明白才行。她并不是非他不可，她只需要一个真相！
顾玖棠摇着头后退，眼底满是失落与绝望。她决绝转身，牟林森见状不妙，只能强行把她抱回了寝室内。
原本，牟林森并不打算勉强，可是他心里很清楚，一旦今夜顾玖棠回了顾家，那么顾家的兵权就真的要失之交臂了。就在这一刻，他心里产生了一个可怕的念头。他想要在今夜与顾玖棠做成真夫妻，待到明日，再去顾家谢罪。为了江北的大局，为了池化的稳定，也为了牟家，有些事他不得不做！
“阿棠，为了大局，为了牟顾两家，有些事我不得不做！别恨我！”说罢他卸下军装，里面露出洁白的衬衣，他缓缓解开两颗扣子，朝顾玖棠走去。
顾玖棠何曾面对过这种局面，她只觉得眼前的三哥眼神充血，目光狠厉，早已不是她认识的那个端庄严肃，可以在他面前任意打闹的三哥了。
牟林森强势的对待顾玖棠的反抗，在她无声的挣扎中，强迫她做了自己的妻子。
顾玖棠不堪受辱，深夜孤身一人返回顾家。顾怀朔与舒海韵夫妇得知牟林淼逃婚，牟林森替娶一事后怒不可遏，他恨不得亲自到牟家去将那两个畜生暴打一顿。
可冷静下来后，顾怀朔第一次在心底里对牟林森生出了一股敬畏。弟弟逃婚固然可恨，此事不可原谅。可牟林森替娶骗婚，简直就是把骨子里的那点算计直直的打在了众人脸上。为了顾家的兵权，他竟然能做到这种几乎要众叛亲离的地步。为达目的不择手段，心机城府之深完全不输其父，这池化的天终究要换成他们这一代人的了！
舒海韵心疼女儿，时刻在她房中陪着，一晚上顾玖棠虽然睡着，却时不时的从梦魇中挣扎着醒来。就在她要为女儿掖住被角的时候，无意中看到了女儿脖颈下方的淤青。她顿时心惊肉跳，强忍着内心的猜疑和心痛，轻轻掀开了女儿的衣角，她的肩膀上多处淤青，那分明就是被施暴后留下的痕迹。
她强忍着泪水，遮起女儿的伤痕，跑出室外，许久才敢放声哭了出来。平复好心情，她擦干眼角的泪水，回到顾玖棠的寝室，坐在床边拉着她的手，陪着她，一动也不敢动，直到天亮了。
牟林森一早醒来，不见了顾玖棠的踪影，就已经猜到她现在已经回到顾家了。他匆忙赶往城北顾家，顾家之外，大门紧闭，他虽带了一队人马也不敢随意叫门。
顾怀朔深知此事不能摆在明面上，命士兵大开家门迎他入府。牟林森自知理亏，只命士兵们在外等候，他独自进了顾府。顾家军持枪上膛，军姿巍峨，立于两侧走廊一字排开，目视院中之人。
管家迎他进了正院后便退下了，不见顾怀朔身影，牟林森便直直跪在院落之内，向上禀报道：“小侄今日特来谢罪。舍弟行事荒唐，大婚前夕逃婚而去，有损阿棠与顾家颜面，林森治家不严，此罪一也。为恐顾家军麾下因此事心生芥蒂，池化局势难稳，林森瞒天过海，行李代桃僵之计，未禀明顾叔父、叔母便自作主张，害得阿棠伤心，此罪二也。林森今日向两位长辈还有阿棠请罪。”
牟林森声如洪钟，所述事实很快便传到了顾怀朔与舒海韵耳中。可顾怀朔并不打算见他，他势必要敲打他一番。他此番算计，莫不是欺他顾家无人了？舒海韵听完他的罪述，心中不禁一阵冷笑，他为弟弟赔罪，为自己赔罪，却唯独避开了她这个做母亲的最在意的人。一番话说的冠冕堂皇，却始终掩盖不了他那颗藏进了机关算计的心。
她冲出来，站到牟林森面前，狠狠地打了他一巴掌。“我为何打你，你心知肚明！若是林淼不肯娶阿棠，事先说好便好，何必如此大费周章。你不过是为了顾家的十万兵权，才要强逼于她。你二叔一直都觉得你们这一辈人中，你是最适合的继承人，就算你什么都不做，顾家的兵权迟早也会是你的。可你偏偏伤了我的阿棠！毁了她的一生！”
她失望地看着眼前的晚辈，眼底满是悔恨。“你今日来请罪，不过是借此堵住我夫妻二人的嘴罢了！可你当真觉得，我会眼睁睁地看着女儿跳进你这火坑里，也视若无睹吗？你错了，我顾家的女儿，不是嫁不出去了，非要塞到你牟家去的。要求娶的是你牟家，逃婚的是你牟家，如今李代桃僵骗婚的也是你牟家，你来请罪，一番苦肉计便想让我原谅？”
“三家的长辈、小辈们都知道，你迟迟不肯娶亲是为了有朝一日手握大权后，能力排众议迎娶自己那位红颜知己。可如今你为了权势和利益，舍了爱情，舍了亲情。你还想要我夫妇二人和阿棠的命不可吗？”
“你走吧，以后也不必再来。我的阿棠不愿见你！”
“二婶，这一切都是我的错。是我鬼迷心窍，是我被欲望冲昏了头脑。可事实并非如此，我承认自己却有私心，可这私心，除了兵权，还有...还有阿棠！我迟迟不肯娶亲，不是因为那个名声在外的红颜知己。阿棠12岁时遇刺，她倒在我怀里的时候，我便知道...”
舒海韵听他诉说着，心底满是难以置信。
“她十二岁的时候，我动了心，那是龌龊，我知道自己不能有这种心思。可我等到了她十九岁的时候，我依然心动，不能克制...我知道你们看重她与阿淼，我已经决定藏起这份心思，让他们二人好好生活。可是，可是阿淼不告而别，我来不及查清原因，也不想查是为什么，这是我唯一能够把她放在身边的机会了。阿淼走了，如果婚事取消，那我又该以什么样的身份留住她？”
舒海韵只觉得一阵目眩，她踉跄着退了几步，强忍着站稳脚跟，捂着胸口，缓缓开口道：“这都不是你对她施暴的理由……”
牟林森惭愧的低下了头，他不再狡辩什么。
舒海韵看着眼前的人，不由得心中叹了口气。舒寄白和舒寄寒兄弟的母亲早逝，三家的男人们在外忙于军务政务，他们几个从小便是她与牟家宛萍阿姐两个女人一起照拂大的。短短几年，牟林森一路走来，为了江北的百姓，为了牟顾舒三家的稳固，他流的血，做出的牺牲，他们这些长辈都看在眼里。眼前的牟林森身上布满了这个时代的创痕和沧桑，早已没了当初的英姿勃发。
她既心疼又痛心，她知道身处乱世，多的是身不由己，可是女儿所遭受的委屈屈辱，她不能替她原谅。她默默转身离去，只想陪着自己的孩子，唯一的孩子了！
顾怀朔独自一人在书房里，心中郁结难消，雪茄散出的烟雾迷漫了整个屋子，就如同他那结了一层霜雾的心脏。
3 雨中跪罪
牟家夫人林宛萍得知了昨夜家里发生的事，一怒之下杂碎了屋里的茶盏。舒寄寒站在一旁，不敢说话。
“我怎么生了这么两个东西！一个逃婚，一个骗婚。阿棠是我从小当女儿疼到大的，那么好的一个孩子，被他们两个兄弟欺负到这种地步？！”
林宛萍一边怒骂道，一边急匆匆的出门去。舒寄寒紧随其后，问道：“大伯母，您这是要去哪里啊？”
“还能去哪？去顾家！去给那两个孽障赎罪！”林宛萍停下脚步，突然想起了什么似的，转头盯着舒寄寒，开口问道：“昨夜的事，你知道多少？”
见舒寄寒犹犹豫豫地不肯言明，她便知晓了昨夜的计划，他们几个都知道，合着牟家上下就瞒着她一个人呢！
她更生气了，抬手朝舒寄寒肩膀上重重捶了两下，“阿棠是你的亲表妹，海韵是你的亲姑母。你自小没了母亲，都是我们两个操持着把你们几个养大的，你竟然联合你三哥做出这等荒唐事来！你还有没有心啊？”
舒寄寒任她打骂也不还嘴，他知道这件事若不让长辈们出了气，是过不去的。可他还是想替牟林森解释几句。“大伯母，三哥也实在是没了办法，才这样做的！七弟无故出走，西边战事又紧，如果没有顾家的十万大军稳住局势，江北必定大乱！届时……”
“你别跟我谈什么局势，什么大局！大局让你们牺牲我阿棠的？你这么听你三哥的话，这么向着你三哥，你怎么不嫁给他？”
“我……我是个男人，我怎么能嫁给三哥呢？”
舒寄寒委屈巴巴的解释道，林宛萍更气了，“你还知道你是个男人？你们这群大男人，干出来的事，让我一个女人都羞红了脸！”
林宛萍命人备了车，急匆匆地赶去，舒寄寒怕她急出事来，宽慰道：“三哥已经在顾家跪着了，正跟姑父姑母赔罪呢！您就不用去了吧？”
“他就该跪着！”林宛萍恨铁不成钢地责骂着，转头问他：“你跟着我做什么？你明知道你三哥的计划，你不阻拦，你现在跟我去顾家，是要往你姑父姑母伤口上撒盐吗？”
“大伯母，您别说了！我知道错了，我该去跟姑父姑母赔罪的！”
“行了，你别跟着我了！你也别去顾家添堵了！正好，他在顾家跪着，你……你也别回舒家了，你就在这跪着，他跪多久，你就跪多久！”林宛萍怒气冲冲的上了车，把舒寄寒一个人留在了牟家院子里挨罚。
林宛萍到了顾家，走进院子里第一眼便瞧见牟林森跪在院内。她愤愤的瞪了他一眼，然后沉了沉心，无奈叹了口气，便朝顾玖棠院子里走去。
“海韵……”
林宛萍进门时，顾玖棠还在昏睡着，她烧了半夜，看病的医生，才刚离开。舒海韵看到林宛萍的时候，压抑已久的情绪终于绷不住了，泪水奔涌而出，声音颤抖沙哑：“宛萍阿姐……”
她急忙扶舒海韵到外室里坐下，过了许久她才敢开口问道：“阿棠，怎么样了……”
提起顾玖棠，舒海韵一阵心痛，连连摇头，话都说不出来了。
林宛萍心想，若只是因为林淼逃婚，阿棠不该这样一病不起啊！莫不是还有什么其他隐情？况且，看她那儿子的表情，事情必定不简单！她虽不敢再往下想，可眼下的事实恐怕就是如此的了！
她没有资格替自己的儿子求情，只想看着阿棠醒过来，她才能放心啊！
丫鬟从内室匆匆跑了出来，禀报道：“太太，小姐醒了。”
舒海韵连同林宛萍赶紧走进内室，只见顾玖棠面色憔悴，目光呆滞，只是静静的看着远处的窗外。舒海韵此刻心如刀绞，她走到床边，紧握着女儿的双手，勉强扯出一丝微笑，宽慰道：“好了，阿棠，回家了，没事了，没事了。”
顾玖棠被母亲的哭喊声叫了回来，她抬眸看向母亲，顷刻间所有的委屈都化作了眼泪止不住往外涌出。林宛萍见状急忙上前，她轻抚着舒海韵的后背，然后对着顾玖棠说道：“阿棠别怕，有林妈妈在，一切都会好起来的。”
顾玖棠吃了药，情绪渐渐缓和了许多，她轻轻闭上眼睛，沉浸在自己的遐想里，她真想永远都长不大，那样她就不需要面临这些事情了。
林宛萍自知自家这俩儿子的荒唐事，亏欠顾家太多，更是无颜去见顾怀朔，看顾玖棠苏醒过来，便什么也没辩解就回了牟家。牟林森向来主意正，他既然已经跪在了顾家请罪，眼下要紧的还是找到小儿子牟林淼。
林宛萍回到牟家，舒寄寒还在院子里跪着，她怒气冲冲的走过，看都没看他一眼。等回到客厅里，她才命丫鬟传令下去，让舒寄寒进来跪着。她总觉得牟林淼出走一事事有蹊跷，他虽然性子跳脱，不受拘束，可从来也没做过这等出格的事，但是牟林森自从牟林淼出走后就什么也没提过，那就表明至少小儿子现在没有危险。
她看着地上的舒寄寒，问道：“林淼呢？他逃婚一事到底是怎么回事？”
“这...那几日我随三哥出城去西北平乱，并不清楚七弟他何时离开的。我们也是回来之后才知道的。七弟认识了一个德国医生，想要出国留学，学习西医。事出紧急，他就只留了一封信就走了，可是那几天有几路敌军趁机攻入淮沨府，七弟派去给顾府送信的小厮死在了途中。所以才...后面的事，大伯母您都知道了。”
林宛萍不解：“学医到底有什么紧急的？能让他抛下与阿棠婚约，独自出走？那他现在呢？可有消息？”
舒寄寒答：“成婚前三哥得到了消息，说是七弟已经到了德国，一切都好。我们便没再在意了...”
林宛萍冷不丁讥笑两声，随后说道：“是啊，你们自是不必在意了。兄娶弟妻，先骗了顾家的兵权，稳住了你们的江山，其他的都好说。”
舒寄寒心中有愧，自是不敢再狡辩分毫，任由林宛萍骂个痛快。
“林淼的信里写了什么？”林宛萍问道。
舒寄寒摇摇头，信恐怕早就被战火烧没了，他确实是不知情的。不过他们猜测是牟林淼写给顾玖棠取消婚约的信，不然的话他为何在这个结骨点上要走。
“我怀疑，是林淼不想娶阿棠，又不能当面驳了姑父姑母的面子，所以...”
林宛萍虽然很不想承认，但是她现在也拿不准自己这儿子葫芦里到底卖的什么药了。他们一直觉得阿棠与林淼是最合适的，可是阿棠自从12岁那年便再也不能言语了，莫不是他嫌弃阿棠不能说话？
她没再说话，但是她的神色突然变得很凝重，她问舒寄寒：“昨夜，牟家办喜事，那么大的动静，我竟然毫无知觉，你...”
她突然想到自己饭后，舒寄寒确实送来过一碗汤，顿时大惊失色，“你敢给我下药？也是你三哥指使的？”
“不，不是....”
舒寄寒虽极力否认，但还是被她一眼看穿了幕后指使之人。她闭上眼痛捶胸口，她已经找不出话来骂他们了。但她还是忍着不适，继续问道：“昨夜洞房里，到底发生了什么？他是不是对阿棠......”
舒寄寒不敢说话，林宛萍气血上头，整个人都站不住要昏了过去。“他向来不是好色之人，处事也不会这么极端，他怎么会？”
林宛萍让舒寄寒回了舒家，她想独自一个人好好想想，好好想想今后该怎么面对她的阿棠，还有顾家夫妇二人。她突然意识到，以往每次林淼带阿棠来牟家，牟林森都会正好回来。牟林森十六岁从军，长年待在军营里，极少回家，就算回家也是匆匆两眼便走了。可是，仔细算下来，他回家的时候刚好阿棠都在。
林宛萍产生了一个可怕的想法，或许牟林森早就在打顾玖棠的主意，只是那时阿棠年纪尚小，他年长阿棠太多，不能表露心迹，所以才隐忍至今......可若真的是这样，林宛萍就彻底陷入两难了，她两个儿子，都对阿棠有情义，如今哥哥娶了弟弟有了婚约的女孩，这不是注定了兄弟阋墙，反目成仇吗？
霎时间，空中雷声大作，不一会儿，大雨倾盆而下......
熟睡中的顾玖棠被雷声惊醒，惊动了一旁的顾怀朔和舒海韵两人，“阿棠别怕，只是打雷了。”
夫妇二人相视一眼，他们顾念着雨中跪着的牟林森。顾怀朔命手下送牟林森出府，可是他自知有罪，若不得顾家人的原谅，不敢起身，执意要在雨中跪着，顾怀朔便也没有再说什么。
秋日的雨冰冷刺骨，只是一刻钟，牟林森在雨中已是瑟瑟发抖。可他也清楚，此次若是不能带回顾玖棠，那他此生都与她无缘了。想到此处，他心下意志又坚定了几分。
秋天的雨粘人的很，一连下了两日都不肯罢休。书房里顾怀朔与舒海韵，眼睁睁地看着院子里淋得打颤的人，也不免有几分心疼。毕竟是他们看着长大的孩子，哪里会这么心硬？
“怀朔，你是不是想要阿棠...”
舒海韵清楚顾怀朔一直都很喜欢牟林森，对于牟顾两家的联姻，他最看好的是牟林森对顾家军的统帅，还有牟林淼对女儿的体贴，原本一桩安排好了的大家都满意的婚事，如今生生成了闹剧，这如何不让他心痛？
“阿韵，阿棠是我唯一的女儿了，她若不喜欢，我必不会让她陷入两难，我们两个能护得住她。我承认牟家两兄弟我更喜欢林森，是因为他具备军人和领袖的强大素质，顾家军交给他我放心。可是女儿又是另一回事，感情的事，不能与权力融合在一起。”
“阿棠这孩子特殊，从没经历过外面的世界，我们总会有老的一天，终究会有要离开她的时候。到那一天，她又该怎么办呢？”说话间舒海韵眼角一滴清泪洒出，道尽了对女儿未来的担忧。
“如今局势不稳，林森如果没有顾家军的鼎力相助，江北百姓也不会安稳。况且，如今你身体抱恙，若有一日顾家军群龙无首，那么，国之危矣。怀朔，我们的两个儿子都为国战死了，国家危难之际，舍我其谁，这道理我明白的。顾家的兵权交给林森吧，但是女儿，我决不退让。”
这世上，至亲至疏夫妻，舒海韵是最懂顾怀朔的人了，也唯有她方能解开这两日困在顾怀朔心中的谜团。
只是他们不知道，书房外面，顾玖棠听到了他们的对话......
顾玖棠看着年过半百的父母，还要为了国事忧心，为了百姓烦恼，她作为顾家的女儿，更是责无旁贷啊！她缓缓走进书房，看到父母二人先是一惊，她勉强扯出一丝微笑，抱着父母二人，然后用手比划道：爸爸，妈妈，你们的苦心我都明白的！只有我在牟家，顾家军上下才会完全信任...信任三哥...也只有拥有了顾家的十万兵权，江北才能稳固局面，百姓才不会流离失所。爸爸，妈妈，我愿意...嫁给三哥...这是我的选择...
顾怀朔摇头叹气，舒海韵泪如雨下，三人相拥而泣。
次日一早，顾玖棠从房间出来。细雨落满青石板，她斜擎素面油纸伞，一身月白暗纹旗袍，乌黑直发垂落肩头，几缕湿发贴住下颌。她素面无妆，肤色冷白通透。眉峰平缓，一双眼眸静如寒潭，唇色浅淡，始终抿着，不见半分笑意。
她径直走向院中的牟林森，周身交汇那一瞬，只听得牟林森沙哑的声音：“阿...阿棠...对不起...”
顾玖棠周身冷漠疏离，没有给他一个眼神便走出了顾家，径直坐上了牟家的汽车。
顾怀朔从屋里出来，俯视着台阶下的牟林森，随后缓缓开口道：“我年纪大了，国家大事该交到你们年轻人手里了。我会给宿京那边上表请辞，然后...推荐你为池化陆军总司令。”
牟林森震惊之余心中早已顾不得欣喜，眼中只有对顾怀朔的敬佩，还有对顾玖棠的愧疚。“爸...对不起...”
“林森，你记住，阴谋诡计成不了大事。我懂你的野心，懂你的抱负，我愿意做成就你大事的助力，但这一切，都是因为有我的女儿。今天的事，我希望不会再有第二次。”
“是！”
“站起来！”
牟林森从地上起身，膝盖早已麻木，他颤抖着肩膀，立正然后朝顾怀朔郑重行了个军礼，“是！”
顾怀朔最后嘱咐道：“去吧，不要让我失望。”
牟林森出了顾家，顾玖棠已经坐着汽车先行一步，她回到牟家时，林宛萍被人搀扶着从里面出来，她一把抱住顾玖棠，啜泣道：“阿棠，我的阿棠，别怕，有林妈妈在呢！是他们的错，是这世道的错，你...受委屈了...”
林宛萍用手轻轻抚摸着顾玖棠的脸颊，滚烫的泪毫无征兆的从眼角落下，惹人心怜！她亲自带着顾玖棠回到房间，给她准备了很多她喜欢看的书，还有各式各样的西洋玩偶。直到见她愁容散去，才敢离开。
顾玖棠回了牟家，牟林森估计也在回来的路上了。林宛萍在大厅里等着牟林森，顾家为了女儿原谅了他，可是她却不能。她吩咐道：“等他回来，让他换身衣服，去他们牟家的祖宗祠堂里跪着去。”
牟林森回到牟家，天色渐晴，他披着蓝色军装，却依旧抵挡不住身体里散发出的阵阵寒气。他强撑着换好衣服，进了祠堂。林宛萍早在这里等候多时了，牟林森跪在列祖列宗牌位前，一言不发。
林宛萍开口道：“林淼呢？”
“去了德国。”
“他给阿棠的信里说了什么？”
“不清楚，只知道婚约不能继续。”
“你欺骗顾家，娶了阿棠，是因为兵权？还是因为？”
牟林森迟疑了一下，缓缓开口：“既因为兵权，也是为了...阿棠。”
“你早就惦记上她了？”
牟林森没有回答，沉默就已经代表了答案。
林宛萍怒斥道：“不告而娶，事后道歉，你这是当顾家的好儿郎都死绝了吗？才敢这么肆无忌惮的欺辱他们？”
“妈......”
“你既然喜欢她，为什么...为什么要...”林宛萍不忍继续说下去，她强忍着悲痛，看着眼前的儿子，就像是在看一个陌生人。
“当初，爸不也是强娶的您吗？为什么你们可以相敬如宾这么多年，为什么我就不能娶一个我喜欢的女孩留在身边？”
“你老子当初强娶不假，但是他睡了一年的地板，而后才有的你大哥。你呢？你是怎么做的？你若是不懂得如何尊重自己的太太，又在这里谈什么爱呢？你如今不是十七八岁的少年了，你是固陵的陆军副司令，你的担当不能只是对手下的士兵兄弟，对国家大义。你只顾自己喜欢，你在意过阿棠的想法吗？”
“我不管你是不是真的认识到自己的错误，阿棠现在在牟家，在她没消除与你的芥蒂之前，你离她远点，更不准欺负她！”
林宛萍撂下这几句话就走了，牟林森在雨里跪了三天三夜，就算是铁打的身体也受不住了，没过多久就倒下了。
士兵急忙跑来报信，林宛萍淡淡说道：“行了，知道了。给他放到其他房间休息，他感染了风寒，过了病气给阿棠怎么办？别把他俩放一个屋子里！”
4 暗设剿局
连日暴雨冲垮了山中的梯田，西河滩黑风岭粮荒爆发。匪众不得已下山，三个月内便劫掠了山下三个集镇的存粮，一时之间百姓动荡人心惶惶。牟林森身为池化主将，收到地方呈报，若放任事态恶化，饥匪下一步很可能为了口粮伤人性命。他不愿直接大开杀戒，便下令派舒寄寒领兵前往黑风岭，以剿匪为名，实则先行招抚，能劝降便不流血。
其中还有一个更重要的原因，西河滩地处池化西南，扼守河运渡口，是粮食、军械转运要道，舒家大少舒寄白在江北商界享誉盛名，而他也是牟林森在经济上的得力助手，一旦西河滩这个经济要塞暴露在叛军面前，那对他牟林森来说必定是一大损失，而且日后想要收回来恐怕就更难了。
军署办公室里，牟林森正和舒寄寒等一众将士商量对黑风岭的作战计划。舒寄寒心里其实清楚，牟林森并没有直接武力降伏的想法，只是这段时间将士们打仗上了头，一时间气血亢奋，越战越勇，一个个都想要充当主力，亲自带兵围剿了这波山匪。
眼下只有舒寄寒这个副官亲自开口，打消这些士兵的激情，然后牟林森顺水推舟，促进这场招安的完美落幕。
舒寄寒道：“这伙山匪并不是正规军，如果我们用对待正规军的方式去剿灭他们，倒显得我们小题大做了。其实这群山匪不过是因为连年战乱所致，失去土地的农户以及逃难流民为了求生，才结伴躲进黑风岭落草的。而且他们极少主动屠戮村镇，大多只是拦路劫掠少量粮米，只求活下去，目前看来并没有起兵反叛、挑战固陵政权的嫌疑。所以我建议兵不血刃，招安山匪以扩充军备。”
随后牟林森继续补充道：“这样也同样显得我们牟家军胸怀仁厚，不以杀伐立威。日后美名在外，平定叛军时也会少了许多麻烦。诸位觉得呢？”
众位将军听完个个绝的在理，都没有其他意见。牟林森随即任命舒寄寒为督署副官，亲自前往黑风岭招降山匪。牟林森之所以派舒寄寒前去，自己坐守固陵后方，实则还有一个原因。
近日来他得到消息，邻省割据的旅长陆占奎率镇河旅兵力，意图趁他主力被黑风岭牵制之际，趁机夺取西河滩河运粮道，瓜分池化西南地盘。来人不是乌合之众，他们的兵力还有作战能力都是正规军出身的，所以不容小觑。
黑风岭招降会议结束后，众将军离开会议室，牟林森和舒寄寒一同回到了司令办公室，这时牟林森才说道自己的计划，“阿寒，此去黑风岭要一切小心。我刚得到的消息，陆占奎率镇河旅一个旅的兵力要趁我们主力聚集黑风岭的时候，进攻西河滩粮塞要道。时间就是你上山招降的那天，九月十五。”
随后两人看着作战假山，唏嘘道：“他这是算准了，要在另一侧围攻我们。倘若你那边不能顺利拿下匪首，一旦东侧枪响，势必会惊扰了山中匪徒们，那时，你就危险了。”
舒寄寒说道：“看来我们的计划要提前了。”
牟林森点点头，说道：“是的，兵贵神速，必须抢占先机，在镇河旅抵达西河滩之前就要拿下黑风岭，而且，我这次要全歼他们。他们这群兵痞草菅人命，视百姓如敝履，甚至可以说是无恶不作，早就该除了。”
“怎么做？”舒寄寒问。
牟林森信誓旦旦，一副胸有成竹的样子，说道：“你今夜就出发。等到黑风岭山匪都同意招降后，派主力部队黑夜上山，要隐蔽。届时陆占奎那边一有动静，你带人从山上往下，直奔西河滩，我们行包超之势，全歼了这伙草菅人命的凶旅。”
“那你这边，要安排什么人作战呢？”舒寄寒问。
牟林森想了想，说道：“顾家的老将，第七军军长温叙衡。正好这次有这个机会让整个顾家军都看看，我这个新任陆军司令到底值不值得他们顾家军全体将士拥护。”
两人部署好作战计划，就只等天黑了。这时，舒寄寒轻声问道：“三哥，我有段时间没去看望大伯母了，她...还有阿棠，还好吗？”
舒寄寒分明就是上次被林宛萍罚了，不敢去牟家，以往凭他的性子，一天去三次牟家混吃混喝都是常态。
“妈她还在生我的气，这都几个月了，都没理过我。阿棠...她心中对我还有怨气，我...她甚至看都不愿看我一眼。”说罢，牟林森叹了口气。
随后又说道：“行了，我这的这些小事，你就别记挂了。眼前的事最要紧。”
5 河滩大捷
夜色如墨，黑风岭的山林浸在浓重的湿雾里。
舒寄寒依计趁夜色上山，招降计划进行的很顺利，他与山寨中人敲定招降条款后，就安置他们先在寨中留宿一晚。而后他放出信号，山下的游击营主力借着密林掩护，悄无声息摸上了山头，隐藏在林木阴影之中。
山风掠过树梢，远处西河滩方向传来斥候快马回报的消息，陆占奎的镇河旅已经拔营，正沿河滩官道急行军，意图抢占渡口。
消息传到舒寄寒耳中已是第二天，他立刻传令。当晚埋伏在黑风岭高地的部队悄然整队，顺着预先探查好的山道向下疾驰。山间小路崎岖湿滑，士兵们压低身形，紧握枪械，一路直奔西河滩后方。
西河滩巡防哨守兵力单薄，陆占奎的人很快便冲破了防守。可这正是牟林森他们想要的，他要的就是镇河旅能够轻轻松松的攻破防线，钻进他们的圈套里来。
固陵方向，西河滩正面阵地。第七军军长温叙衡一身戎装，立于临时构筑的土工事之上。士兵们静静伏在战壕之内，枪口对准河滩对岸的开阔地带，并不着急进攻。
牟林森坐镇后方指挥，目光远眺河滩。
不多时，地面微微震颤。陆占奎的镇河旅大批人马出现在西河滩对岸。这支被人唾骂的兵痞部队，一路横行，沿途村落多遭劫掠，士兵喧嚣着推进，自以为能趁牟林森分身乏术轻易夺下渡口。他们全然没有察觉，黑风岭方向已经伏下一支奇兵。
“开火！”
温叙衡一声令下。
战壕里步枪齐鸣，枪声骤然撕裂河滩的寂静。子弹呼啸着扫向冲在最前面的镇河旅士兵，对岸队伍猝不及防，阵脚大乱。陆占奎又惊又怒，急令部队强行冲锋，想要冲破正面防线。镇河旅士兵顶着弹雨往前扑，炮火在河滩炸开，泥水混着血沫飞溅。
就在双方正面胶着，镇河旅全力猛攻正面阵地之时。
山头方向响起嘹亮的军号。是舒寄寒带领游击营从黑风岭山道疾驰而下，自敌军侧翼后方猛然杀出。马蹄踏碎泥水，步枪子弹从侧后方倾泻而入。镇河旅腹背受敌，前后都被堵住，阵型瞬间崩碎。
陆占奎回头望见后方冲杀而来的部队，脸色煞白。他原本以为牟林森兵力被黑风岭牵制住了，万万没料到对方竟借招安山匪为掩护，布下这一场包抄围剿。
他原计划分兵两路：一路守住渡口保证后续补给不断；另一路向前推进，占领西河滩集镇、厘金局，控制商路。不等牟林森的主力赶来，就能彻底站稳脚跟。但现在看来，他早就进了牟林森的棋局，成了他案上待宰的羔羊。
“是舒寄寒！他们从山上下来了！”部下惊慌大喊。
镇河旅士兵本就军纪涣散，现在被两面合围，瞬间溃不成军。有人丢下枪械四散奔逃，有人负隅顽抗，却被前后夹击的火力死死压制。温叙衡的第七军稳步向前推进，压缩敌军正面阵地，舒寄寒的部队不断收割侧翼残兵。
河滩之上枪声不绝，硝烟漫天，浑浊的河水被零星血迹染暗。
鏖战近两个时辰，镇河旅的抵抗渐渐微弱。陆占奎身边亲兵接连倒下，他自知大势已去，想要突围，却被舒寄寒领兵截住退路。
残兵陆续放下武器投降。硝烟缓缓飘散，西河滩的土地上遍布丢弃的枪支与残破的行囊。
温叙衡站在战壕边，望着被肃清的战场，长长呼出一口气。他侧头看向身旁副官，低声感慨：“牟总司令这一盘棋，下得好极了。”
黑风岭的流民安稳等待安置，西河滩渡口牢牢握在池化手中，那支无恶不作的镇河旅，就此全军覆没。此战大获全胜。