卷一 烈日生而鬼魅惊
第一章 烈日临盆
一九八零年，苏北陈家湾。
五月里，毒日头。场院上的麦子晒得起了芒，柳树叶子蔫头耷脑地垂着，蝉叫得人心慌。
晌午刚过，村东头陈老实家的院里突然乱起来。稳婆张婶拎着热水盆进进出出，嘴里不住地念叨："这日头邪了，晌午还不到，怎么这么毒。"
屋里的陈王氏疼了一上午，嗓子里已经没多少力气。张婶让她再使劲，忽然窗纸外面那道白光猛地一炸，整间屋子像烧起来似的亮了一瞬。
娃落地了。
没哭。
张婶手一抖，把孩子倒提起来，照屁股拍了两巴掌。还是不哭。她低头一看，吓得差点把孩子扔了——这娃睁着眼，眼珠子乌亮乌亮的，直勾勾看着房梁，半晌，才"哇"地哭出来。
哭声又响又冲，震得窗棂子嗡嗡的。
陈老实在外头听见哭声，腿一软，蹲在场院边上直喘气。张婶抱孩子出来给他看："老实，你这娃……"
"咋了？"
"他落地那会儿，天上那片云，烧红了。"张婶压低声音，"我看了一辈子接生，没见这样的。娃落地不该睁眼，他睁了。"
陈老实哆嗦着接过儿子，低头看。小孩儿在他怀里打了个哈欠，眉眼间带着一股说不出的精神气。他抱着抱着，忽然觉得怀里烫得慌——大热天的，这孩子身上跟揣了块炭似的。
"爹！"里屋传出陈王氏的声音，"叫马瞎子来瞅瞅，我老觉得这娃不对劲。"
马瞎子姓马，不是真瞎，一只眼，看风水的，十里八乡谁家动土都请他。
马瞎子被请到陈家门口，没进门，先在院墙外头站了半晌，围着院子转了三圈，脸都白了。
"老实，"他说，"你这娃，是午时三刻落地的吧？"
"张婶说……差不多正晌午。"
"过了。"马瞎子蹲下去，声音发颤，"日头最毒的时候，正对命门，天生的纯阳命。我活五十多年，只听过，没见过。"
陈老实咽了口唾沫："啥意思？"
马瞎子看了他一眼，没答话，半晌才说："命里带火。往好处说，百邪不侵，鬼见了他躲着走；往坏处说——"他顿了顿，"他这盏灯太亮，方圆几里的阴东西，夜里怕都睡不着觉了。"
当天夜里，陈家湾起了怪事。
先是村西的野坟地，一夜之间绿火乱窜，像是有人在烧纸，又不像。再是全村的大狗小狗，从后半夜开始，一个劲儿地朝村东头叫，叫得人心头发毛。
陈王氏把孩子搂在怀里，一整夜没敢合眼。她听见窗外有风声，呜呜的，像有人在哭，又像有人在笑。
"娘，"怀里的娃忽然睁开眼，指着窗户说，"外头有人。"
陈王氏头皮一炸，搂紧他，声音都劈了："胡说！外头没人！"
娃被她勒得难受，扭了两下，嘟囔了一句，又睡了。
窗外的哭声，到鸡叫头遍，才渐渐散了。
第二章 夜半鬼火
陈烈三岁那年，村里人都说，这孩子"邪"。
也不是说他人坏。陈烈长得虎头虎脑，见人就咧嘴笑，给块糖能围着村子跑三圈。邪在别处。
第一件，他家里头夜里泛红光。后半夜你打村东头过，抬头看，陈老实家那两间土坯房的房顶，隐隐约约有一层红蒙蒙的光，像灶膛里烧着的火映出来的。村里人议论过，有人说是灯，可谁家灯能亮到房顶上去。
第二件，他睡起觉来死沉。三岁的娃，夜里打雷都不醒，他妈说他"睡得像根棍"。可就是这样的娃，有一回半夜爬起来，在炕沿上坐得笔直，直勾勾盯着门，说："娘，门口站了个大个子，穿黑衣服。"
陈王氏吓得当场就瘫了。她哆嗦着问："哪、哪有？"
"走了。"陈烈揉了揉眼，倒头又睡。
第三天，陈王氏去问马瞎子。马瞎子闷了半晌，说："那是阴东西在门口探。你娃阳气重，鬼近不了他身，就在门口站着看。他看得见，你看不见。"
"那……会不会害他？"
"害不了。三岁以内的娃，有先天一炁护着，鬼碰他一根指头，自己先得脱层皮。"马瞎子想了想，又补了一句，"怕的是它不死心，一回一回地来。"
这话说得陈王氏心口发凉。可日子还得过。陈老实白天上工，夜里守着娘俩，一有动静就抄锄头。村里人背地里说闲话："陈老实家那娃，把坟地里的东西都招来了。"陈王氏听见，偷偷抹眼泪，一句不辩。
那两年，陈家湾的怪事一茬接一茬。村西野坟地的绿火越烧越旺，有几回，大白天都能看见坟头上冒烟。有胆大的后生夜里去坟地边上转，回来就病了，说看见"一群影子在坟地里站着，朝陈家湾方向望"。病好后，那后生搬去了外村，再没回来过。
张婶那年冬天死在自家炕上。死前三天，她逢人就说，她夜里路过坟地，看见一群影子朝陈家湾走，走到半路，像被烫着似的，又嗷嗷地退回去。退的时候，那些影子都回过头来，脸朝着她。
没人信。张婶死的时候，眼睛瞪得老大，脸上带着说不清的笑。
陈烈不知道这些。他三岁到五岁那两年，夜里睡得香，白天满村跑，结实得像头小牛犊。他妈有时候搂着他，眼泪掉在他脖子里，他抬起头，笨手笨脚给她擦："娘，你哭啥？"
"没事。"陈王氏把他搂紧，"阳子，你记住，夜里不管听见啥，看见啥，都别应声，别开门。"
"为啥？"
"因为外头的，不是你该见的。"
陈烈似懂非懂，点点头。那两年他确实见过一些"不该见的"——麦场上蹲着抽烟袋的老头，坟地边站着不动的黑影，井台旁冲他招手的人影。他起初害怕，后来发现那些东西只是远远看着，并不靠近，慢慢地也就不怕了。
有一次，他蹲在村口的老槐树底下玩泥巴，一个没下巴的东西从树后探出半个脑袋，冲他龇牙。陈烈抬头，看了它一眼，说："你牙不好。"
那东西愣住了。过了好一会儿，它悄无声息地缩回树后，再没出现过。
第三章 鬼围陈家
陈烈五岁那年的夏天，村里出了事。
先是一夜之间，村西坟地边那棵老槐树枯了半截。再是张婶家那窝鸡，第二天早上被人发现全死在了圈里，血被抽得干干净净，鸡身上连个牙印都没有。
然后，轮到陈老实家。
头一天夜里，全村突然安静得不像话。陈老实是让这股安静弄醒的。他披衣坐起来，竖着耳朵听——没有蝉，没有狗，连风都停了。死一样的静。
"老实……"陈王氏在里屋抖着嗓子叫他，"你听，墙外头，有脚步声。"
陈老实抄起门后的锄头，手心里全是汗。他贴着门缝往外看，院里空荡荡的，月光下连个影子都没有。
可那脚步声是真的。一圈，一圈，绕着院墙走。不急，不慢，像在丈量什么。
"爹，"陈烈在里屋忽然开口，声音清醒得很，"外头来了好多人。"
"别胡说！"陈老实低喝。
"真的，"陈烈说，"它们站在墙外头，一大片，都在看咱家。"
话音刚落，院墙外传来一声极轻的挠动声，像指甲刮过土墙。紧接着，西屋的窗纸"嗤啦"一声，被从外面抠破了一个洞。
一只灰白的手，从洞里伸了进来。
陈王氏尖叫一声，死死搂住陈烈。陈老实抡起锄头，照着那只手砸下去——锄头落空了。那只手缩得快，眨眼缩回窗外，窗纸上留下一个黑洞洞的口子，一股腥凉的风灌进来。
"老实！老实！"陈王氏哭喊，"它们进来了！"
院门"咣当"一声被撞响，一下，两下，三下。陈老实扑过去，拿身子顶住门闩。门外的力道大得吓人，每撞一下，门框就簌簌往下掉土。
就在陈老实快要顶不住的时候，里屋的陈烈"哇"地哭了起来——不是害怕的哭，是被烫的哭。
那孩子胸口，什么东西烧起来了。
陈老实回头一看，陈烈胸前的衣领里，透出一点幽幽的红光，把整个里屋都映红了。哭声一响，门外撞门的声音猛地一停。
外头安静了大约一息的功夫。
然后，墙外传来一片尖利到不像人声的嚎叫，像一群饿鬼被当头浇了一盆滚油。脚步声、挠墙声、撞门声，全炸了锅似的往村外退。
退得干干净净。
天蒙蒙亮的时候，陈老实瘫坐在门后，浑身上下没一块干布。陈王氏抱着陈烈，娘俩一句话说不出来。陈烈倒好，哭完就睡，这会儿正打呼噜。
只是他胸口的衣领，还露着一角焦黄的东西——一片指甲盖大小的骨头，不知什么时候从衣领里滑了出来，正贴着他胸口，烫得发红。
那片骨头，是陈烈满月那天，一个路过村口的老道士给他挂上的。
那老道士挂了这片骨头，摸了摸陈烈的脑门，说了句"好烫的阳气"，又看了看村西坟地的方向，说了句"该来了"，然后就走了。
一晃，五年了。
第四章 鬼王下山
五岁那年的鬼围陈家，是头一遭，却不是最后一遭。
那夜之后，村西坟地安静了整整两年。老槐树枯了半截，也没再添新事。村里人松了口气，背地里说"那娃的骨头把东西镇住了"。
陈烈七岁那年秋天，怪事又起。
先是村东那条河，一夜之间泛了黑。河水本是清的，那天早上，打村里下地的人看见，河面上漂着一层黑乎乎的东西，腥得人直作呕。捞上来一看，是死鱼，整条河的鱼全翻了肚。
然后是村口的老戏台。秋收完，村里请戏班子唱了三天。头一晚，锣鼓刚响，台上台下的灯，呼啦一下全灭了。灭了还不算，吹唢呐的师傅说，他在台上看见台底下站着个穿白袍的，没脸，人群却跟没看见似的。
第三天夜里，陈王氏出事了。
那天陈烈睡得早。后半夜，他让一阵冷风冻醒的——门窗都关着，屋里却跟进了冰窖似的。他睁开眼，看见他妈坐在炕沿上，直挺挺地坐着，眼睛睁着，一动不动。
"娘？"陈烈喊了一声。
陈王氏没应。她慢慢转过头来，眼珠子黑得吓人，嘴唇一开一合，发出一个又老又哑的声音，不是她自己的声音："好孩子……你身上那块骨头，能摘下来给我瞧瞧么？"
陈烈浑身的汗毛，刷地全竖了起来。
他到底是见过脏东西的，定了定神，往后退了半步，手摸上胸口。那片骨头在他手心底下，温温的，没什么动静。
"你不是我娘。"陈烈说，"你从哪儿来的？"
那"陈王氏"的脸忽然扭曲了一下，像是恼怒："小崽子，听话。把那骨头给我，我保你全家平安。不给——"
窗外，猛地响起一片尖笑。密密麻麻，像一大群东西蹲在院里笑。
陈烈往窗外一看，头皮都要炸开——院墙头上、房檐上、窗台上，蹲满了黑影。有人的形状，有牲畜的形状，全都弓着背，咧着嘴，冲他笑。
"听见没？"那"陈王氏"又开口，"我带了兄弟来。你爹在磨房，你娘在我手里。骨头给我，我这就走。"
陈烈攥紧了那片骨头。就在这时，他听见一个极轻极远的声音，从他手心里传出来，像一条老龙在水底翻了个身，含含糊糊地嘟囔了一句：
"……吵死了。"
话音落，陈烈手里的骨头猛地一烫。
烫得他差点撒手。
那片骨头像烧红的铁，一股热流顺着他的胳膊，轰地灌满全身。他的眼睛跟着一热，再看窗外——那些黑影，全他妈在嚎。
蹲在院墙头上的黑影，像被火烧了一样，一个个惨叫着翻下墙去。蹲在房檐上的，滚着摔下来。蹲在窗台上的那个，离他最近，被这股热流一冲，整个人"嗤"地冒了烟，尖嚎着滚出老远。
炕沿上那"陈王氏"，脸色"唰"地一变，尖声叫道："龙气？！"随即像是被什么东西狠狠撞了一下，整个人向后一仰，直挺挺栽倒在炕上。
院里，磨房那头传来陈老实一声闷哼。
"爹！"陈烈推开里屋门往外冲。陈老实正被两个黑影按在磨盘上，看见儿子冲出来，那些黑影像是忌惮什么，嚎叫着松开手，翻墙跑了。
"没事吧爹？"陈烈扶起他爹。
陈老实脸上好几道血口子，喘着粗气，惊魂未定地看儿子："阳子……你、你胸口那东西……"
陈烈低头看。那片骨头正贴在他胸口，微微发红，像刚醒过来的炭火。
他忽然想起满月那天，老道士临走时说的话。
"它会护你。"那老道士说，"总有一天，它会开口跟你说第一句话。到那时候——"他看了村西坟地一眼，"那东西就该按捺不住了。"
陈烈攥着那块骨头，冲着窗外喊："我娘呢？！你们把我娘怎么了？！"
窗外没人应。夜风呜咽，院墙头空荡荡的。
忽然，屋里的陈王氏"嘤"地一声醒了，坐起来，茫然四顾："我、我怎么睡在这儿……阳子，你爹呢？"
陈烈鼻子一酸，眼泪差点下来。
他娘没让那东西祸害着。
只是那东西临走时说的那句"龙气"，让他在心里压了整整一夜。
第五章 老道还乡
天亮之后，陈老实家的门被人敲响了。
敲得不急，笃、笃、笃，三下。
陈老实昨夜吓破了胆，握着锄头去开门，门一开，外头站着个老道士。
破道袍，草鞋，腰间挂个灰布葫芦，手里拄根竹杖，头发花白，脸上的褶子能夹死苍蝇。可一双眼睛亮得吓人，在晨光里，直直地盯着陈老实——不，是盯着他身后，屋里的陈烈。
"七年了。"老道士开口，声音沙哑，"我那徒弟，长这么大了。"
陈老实愣住了。他认出来了——当年满月酒上，那个给孩子挂骨头的老道士。
"仙长……"陈老实嘴唇哆嗦，"您、您怎么来了？"
老道士没答话，径直进了院，走到屋门口，蹲下身，平视着陈烈。
陈烈不怕他。这老头身上有一种说不出的安稳气，跟他夜里见过的那些东西，天差地别。
"娃子，"老道士说，"昨夜那东西，吓着你了？"
陈烈点头，又摇头："没吓着我。吓着我爹了。"
老道士笑了，枯树皮一样的脸上，笑意一闪而过："行，有胆气。配得上这块牌子。"
他伸手，轻轻碰了碰陈烈胸口的骨头，陈烈感觉那片骨头在他手心底下轻轻一震，像是认出了什么人。
"跟我走。"老道士直起身，"你娘俩的账，我这当师傅的先替他们还了。"
陈老实猛地跪下："仙长！那东西……那东西昨夜差点要了我们全家的命！您、您可得给我们做主啊！"
老道士抬了抬眼皮，看向村西的方向："做主？用不着我做。那东西今夜还会来。它昨夜吃了亏，今夜必来加倍讨。你们在家等着，别开门，别应声。我替你们，收了它。"
入夜，陈家湾。
老道士没进村。他在村西坟地外头的河滩上，寻了个地方坐下，竹杖横在膝上，闭着眼，像个打盹的老农。
后半夜，坟地里的绿火，果然又烧了起来。
这一次，烧得比以往任何一次都旺。坟头之间的土裂开，一只苍白的手从土里伸出来，然后是第二只、第三只……几百只黑影从坟里爬出来，齐刷刷地跪在坟地里，朝着河滩方向，呜呜地嚎。
老道士眼皮都没抬。
黑影们嚎了半晌，忽然齐齐噤声。坟地正中央，一座最大的坟包"轰"地裂开，一个穿着寿衣、脸色青白的瘦高身影，从坟里缓缓升了上来。
它一出现，坟地里所有的绿火都矮了三寸。
"老道。"那鬼王开口，声音像两块锈铁磨在一起，"七年前，就是你，坏我修行，驱我部众？"
老道士睁眼："七年前，贫道路过此地，见你聚阴成祸，念你百年修行不易，只驱不杀，是给你留了条活路。"
"活路？"鬼王尖笑，"我把你那点修为养在坟里，专等今日——今日过后，这片地界的阴气，尽归我所有！老道，你七年前坏我修行，今儿个，连本带利还我！"
它一挥手，几百个黑影嚎叫着，朝河滩扑去。
老道士坐在那儿，没动。
等黑影扑到面前三尺，他忽然把竹杖往地上一顿——"咚"的一声闷响，像敲在人心口上。
扑到近前的黑影，齐刷刷定住了。
老道士缓缓站起来，脚下一步一个脚印，不疾不徐，往坟地走。那几步落下去，明明踩在河滩的沙土上，每一步却像是踩在鬼王的心口上，一步一声闷响，一步矮一分气焰。
"贫道沈照，"他边走边说，"玄枢局执令。七年前留你一条命，是念天道好生。今日你来讨债——"他走到坟地边缘，抬头，"那贫道就替天收账。"
鬼王的脸，第一次变了颜色："玄枢局？！"
它转身想钻回坟里。
沈照抬手，从腰间的灰布葫芦里倒出一把黄米，扬手撒出去。黄米落在坟地里，落地成豆大的金光，每一颗都钉在一个黑影的脑门上，黑影"嗤"地冒烟，嚎叫着化成一缕黑气，被吸进葫芦里。
几百个黑影，眨眼之间，收了个干净。
鬼王半个身子已经钻进坟里，只露个头，青白的脸上全是狰狞："老道！你收得尽我，收不尽这方圆百里的阴气！我修行百年，那点根子早扎进这地里！你杀我一个，来日阴气重聚，还能养出十个八个！"
沈照走到坟边，居高临下看着它："那你记着，这地方贫道看得死死的。你出来一个，我收一个。"
他竹杖一点，点在鬼王眉心。
鬼王尖叫一声，整个身子被金光缠住，一寸一寸，从坟里拽了出来，塞进葫芦。葫芦盖一扣，坟地里的绿火，"噗"地一声，全灭了。
天边，鸡叫头遍。
陈老实一家在屋里守了一夜。天亮时，老道士推门进来，肩上扛着竹杖，腰里挂着葫芦，脸上还是那副波澜不惊的样子，只在路过陈烈身边时，停了停。
"走吧，"他说，"跟师傅走。"
陈王氏扑过来，死死攥着陈烈的胳膊，眼泪扑簌簌地掉："阳子还小……他才七岁……"
"他七岁，已经能压住鬼王一夜。"老道士说，"这命，留在这村里，是埋没。跟我走，是活路。留在这儿——"他看了村西坟地方向一眼，"来日阴气重聚，第一个要的，还是他的命。"
陈王氏哭得说不出话。陈老实蹲在地上，闷头抽了半宿旱烟，天光大亮时，他把烟袋锅在鞋底磕了磕，站起来，哑着嗓子说：
"阳子，跟你师傅走。爹没本事，护不住你。你跟着师傅，学一身本事，回头，自己护住自己，护住你娘。"
陈烈点了点头。他其实不太懂这一走意味着什么，但他记得昨夜那片骨头在胸口发烫的感觉，记得那声音说"吵死了"，记得老道士蹲下来看他的时候，眼睛亮得像两盏灯。
"娘，"他走过去，笨手笨脚地给他妈擦了擦眼泪，"我学成本事就回来。我保你，保咱家。"
陈王氏抱着他，哭了一上午。
午后，陈烈背着个小包袱，里头是两身换洗衣裳、一双新鞋，还有他娘烙的六个杂面饼子，跟在沈照身后，出了陈家湾。
村口，老槐树底下，陈烈回头看了一眼。
他看见他爹蹲在院门口，低着头抽烟；他娘倚着门框，还在抹眼泪。他忽然想哭，又忍住，扭过头，紧跑两步，追上前面的老道士。
"师傅，"他问，"咱去哪儿？"
沈照头也不回："先去落龙坡。"
"落龙坡是哪儿？"
"你脖子上那块牌子，就是从那儿来的。"沈照顿了顿，"路上，师傅给你讲讲，那条龙的事。"
第六章 坠龙
路上，沈照给陈烈讲了那块骨头的来历。
"六十年前，"沈照说，"北地有场大旱，旱了整整三年。庄稼枯死，河床见底，方圆几百里，人畜死了一半。朝廷……那时候还叫朝廷吧，拿它没法子。后来，有人发现，旱的根源，在落龙坡。
"落龙坡那地方，本是一片好地，山清水秀。旱灾那年，有人看见，一条老龙从天上坠下来，就落在坡上。龙是乘云御雨之物，它一落地，云就散了，雨就停了，天就旱了。百姓说是龙犯了天条，被贬下凡；也有人说是龙老了，飞不动了，摔了下来。
"总之，龙落在了落龙坡。它没死透，半死不活地趴在坡上，鳞甲褪了色，须角耷拉，眼皮都抬不动。百姓围着看了几个月，不敢靠近。有胆大的上去，割它一片鳞，回家煮水喝，治好了多年的老寒腿。消息传开，十里八乡的人都去割鳞、拔须、敲龙角——"
沈照顿了顿："我赶到的时候，那条龙的角，已经被敲断了一根。它趴在血泊里，剩下那根角，也快保不住了。我去晚了。龙气散了半条命，龙魂也快飞散了。
"我用尽法子，也只留住它一缕残魂，封在它那根断角里，做成了这块牌子。"
他从陈烈怀里把那片骨头掏出来，托在掌心。阳光底下，骨头呈现出一种温润的玉色，隐隐透着一丝金光。
"它叫敖苍。"沈照说，"是那条龙的名字。我封它魂的时候，它跟我说了最后一句话——'找个阳气重的人，替老夫养着这缕魂。养到哪天，老夫能自己开口说话了，就算活过来了。'"
"所以我满月那天，你来了。"陈烈说，"因为我阳气重。"
沈照看了他一眼："你出生那天，正午的日头，方圆百里的阴气都躁动起来。我离你几百里，都觉出这股阳气冲起来——像夜里点了一盏灯，亮得刺眼。我赶过来一看，好嘛，坟地里的东西，眼珠子都红着盯你们村。这娃子，天生就是替敖苍养魂的料。"
"那你怎么不早带我走？"陈烈问，"非得等七年？"
"养魂养魂，得养。"沈照说，"你太小，魂气不稳，龙魂借你的阳气养着，你俩都受不住。七年，是龙魂自己算的日子。它说养够七年，它的魂就能稳住，你也能扛住它的龙气。昨夜它开口说'吵死了'，就是魂稳了的信号。"
陈烈摸了摸胸口。那片骨头温温的，像揣了只听话的小兽。
"师傅，"他说，"那鬼王说，你收得尽它，收不尽方圆百里的阴气。是真的吗？"
沈照沉默了一会儿："真的。阴气这东西，斩不尽，杀不绝。这天地间有活人，就有死气；有死气，就有阴物。咱们干的这行，说白了，就是阴气太重的时候，出来平一平，别让它们翻了大天。治不了根，只能治标。"
"那鬼王说，来日还能养出十个八个，你就不怕？"
沈照笑了："怕。所以我把它带走了——不是收进葫芦就完事。贫道要在落龙坡，把它连根炼了。那片地界，六十年阴气淤积，早就不是善地。贫道这趟回来，一是带你，二是——"他顿了顿，"去落龙坡，把那地方，收拾干净。"
陈烈似懂非懂，点点头。
他们走了三天。第四天傍晚，翻过一道山梁，沈照停下来，指了指前面：
"到了。那就是落龙坡。"
陈烈顺着他的手指看过去。
山坡上，孤零零蹲着个小村子，也就二三十户人家。夕阳照在村里，屋顶的茅草泛着黄。村里静得出奇，连条狗都不见。
陈烈心里"咯噔"一下。
他从小能看见脏东西。正常村子，白天多少有点人气、有点声响。这个村子，太静了。静得像——像坟地。
"师傅，"他说，"这村里，没人？"
沈照盯着村子看了半晌，缓缓开口：
"六十年前，龙落在坡上的时候，这个村子，就已经没人了。"
第七章 龙镇空村
落龙坡的村子，叫龙集。
六十年前，龙落下来的时候，龙集的人没跑。他们围着那条半死不活的老龙，割鳞、拔须、敲角，忙活了整整一个月。等沈照赶到，龙死了，龙魂散了，村里的人也——都不在了。
"不是死了，"沈照站在村口，声音平淡，"是没了。连尸首都没留下。我去的时候，村里干净得像从没人住过。炕上的席子还在，锅里的饭还温着，就是人，一个都不见了。"
陈烈后背一凉："人呢？"
"有人说，是被龙吃了，给龙殉了葬。也有人说，龙落地，把整村的命气都吸干了，人成了空壳，风吹就散。"沈照说，"说法很多，没一个能对得上。这六十年来，龙集一直是块禁地。阴气重，怨气也重。方圆百里的猎人、行商，都绕着走。我这次回来，一是带你，二是把这地方了结——"他抬脚迈进村口，"敖苍欠这村子的，贫道替它还。"
"敖苍欠的？"陈烈追上去，"师傅，不是说龙是被百姓害死的吗？"
沈照没答话，径直走进村。
村道两旁，土坯房的门都虚掩着，风吹过来，门板吱呀吱呀地响。陈烈透过门缝往里看，屋里黑洞洞的，炕上确实铺着席子，桌上摆着碗筷，跟住着人似的。可就是没有半点活气。
他们走到村子中央。那里有一口井，井沿上长满了青苔。沈照站在井边，低头看了一会儿，忽然说：
"烈子，你来看。"
陈烈凑过去。井里黑洞洞的，看不见底。他看了两眼，忽然觉得井底有什么东西，也在抬头看他。
他胸口那块骨头，又烫了起来。
"感觉到了？"沈照说，"这井底下，压着个东西。六十年了，贫道一直没想明白怎么处置它。今儿带你来了，正好——敖苍，你醒着吗？"
陈烈一愣，低头看胸口。那片骨头在他手心底下轻轻震动，半晌，那个遥远含混的声音又响起来，比上次清楚了不少：
"……沈照。你个老东西。六十年了，才回来。"
"回来了。"沈照说，"带了个小徒弟。阳气足，够你养魂。往后你俩搭伙过日子。"
"小崽子？"龙魂的声音带着点挑剔，"阳气重不重，老夫自己验验。"
话音落，陈烈只觉得胸口一热，一股热流顺着四肢百骸走了一遍，像一条温和的大河从他身上淌过。热流走到他眉心的位置，停了一停，然后一个苍老的声音在他脑子里响起来：
"不错。这小子，是个好炉子。"
陈烈："……炉子？"
"养魂的炉子。"那声音理直气壮，"老夫六十年没跟人说过话，憋得慌。小崽子，往后夜里没事，陪老夫说说话。听见没？"
陈烈哭笑不得："我、我才七岁，我能跟你说啥？"
"啥都行。念书、背诗、骂人，都行。老夫在牌子里躺了六十年，闷得要长毛。"
沈照在井边听着，嘴角抽了抽，没忍住，笑出声来："行了，敖苍，别欺负小孩儿。烈子，走，师傅带你去看看这井底下，到底压着什么。"
他不知从哪儿摸出一根绳子，系在井沿的辘轳上，又掏出一盏灯，点上，递给陈烈："拿着。下去的时候，不管看见啥，听见啥，都别慌，跟着师傅走。"
陈烈攥着灯，心怦怦跳。他低头看井——黑洞洞的，像一张大嘴。
他七岁的人生里，第一次觉得，跟师傅走这条路，好像比想象中，要深得多。
第八章 井底
井不深。
陈烈顺着绳子下去，脚刚踩到底，就愣住了。
井底没有水。井底是干的，铺着一层灰白色的灰，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。他举着灯一照，井底的空间比想象中大得多，像一间石头砌的屋子。四面墙上，密密麻麻刻着字。
他看不懂。但那些字给他一种奇怪的感觉——像一群蚂蚁，密密麻麻地趴在那儿，等着什么。
"别碰。"沈照的声音从头顶传下来，稳得很，"那些是封镇的字。六十年前我刻的。你脚下那些灰——"
他顿了顿："是人烧剩下的灰。"
陈烈"嘶"地吸了口凉气，脚底板发麻。
"别怕，你阳气重，它们近不了你身。"沈照也从井口下来，站在他身边，"我当年赶到的时候，全村的人已经没了。我只来得及，把这片地界用镇字封住。封了六十年，就等一个阳气够旺的人来——"
他话音未落，井底的灰忽然动了。
不是风吹的那种动。是像底下有什么东西，在往上拱。灰面鼓起一个个小包，又塌下去，鼓起，又塌下去。
陈烈胸口的骨头，烫得像烙铁。
"敖苍，"沈照说，"该你了。"
那片骨头猛地一热。陈烈感觉一股力量从他胸口涌出来，沿着他的胳膊灌进他手里的灯——灯芯上的火苗"轰"地窜起一尺来高，由黄转白，亮得整个井底纤毫毕现。
灰底下的东西，被这白光一照，发出"嘶嘶"的惨叫，鼓起的包一个个瘪下去。
"看见了么？"沈照站在他身边，"这村子的命，当年不是被龙吸走的。是被人——被这井底下的东西，吸走的。龙落下来的时候，正好压住了它。敖苍用命，替你挡了六十年的灾。要不，这方圆百里的活物，早被它吃干净了。"
陈烈脑子嗡嗡的："这底下，到底是个啥？"
"一个修行了不知多少年的老东西。"沈照说，"贫道也不知道它是个啥。龙落下来的时候，它正巧在渡劫，被龙砸了个正着，压在这坡底下。龙死了，它的魂却被封在龙腹下，挣不出来。这六十年，它攒的怨气，比鬼王那点道行，深了不知多少。"
陈烈手里的灯，火苗跳动了一下。
灰底下的东西，像是听懂了他们的话，猛地安静下来。
然后，一个声音，从井底最深处，缓缓升上来——不是人声，不是兽声，像是地底的石缝在摩擦：
"……龙……我认得你……你砸了我六十年……我出不去，你也出不去……我们……都出不去……"
沈照脸色一变："它醒了。走，烈子，上去！"
话音未落，井底的灰"轰"地炸开，一股黑气从灰底下冲上来，直扑陈烈。
陈烈胸口的骨头烫到极致，一声龙吟在他脑子里炸开——不是龙魂的声音，是他自己的血，跟着那声龙吟，轰地热了起来。
他下意识地把手里的灯往前一送。
白光撞上黑气，发出"嗤啦"一声，像烧红的铁丢进冷水里。黑气惨叫着缩回去，陈烈被反震得倒退两步，撞在井壁上。
"好小子！"龙魂的声音在他脑子里炸开，带着掩饰不住的畅快，"这一下，有点龙子的意思了！"
沈照已经一把攥住陈烈的后领，提着他，脚在井壁上一蹬一蹬，像只老壁虎似的，三两下窜出井口。陈烈被扔在井沿上，喘着粗气，惊魂未定。
井底，那声音还在絮絮叨叨地响，越来越远，越来越小：
"……等着……你们都等着……我出不去……可有人……会来放我出去……"
沈照站在井边，脸色沉得像井水。
"师傅，"陈烈爬起来，胸口还烧着，"那东西说，有人会来放它出去。谁？"
沈照沉默了很久，才说：
"六十年了，贫道一直想不通一件事。龙落下来的时候，天下太平，龙好好的，怎么会平白无故坠下来？敖苍说，是被人打下来的。谁打它？为什么打？打它的人，是不是知道这坡底下压着东西，故意把龙砸下来的？"
陈烈听着，觉得后背一阵一阵发凉。
"这事儿，师傅查了六十年。"沈照说，"查来查去，线索都指向一个地方——'玄枢局'。贫道待了三十年的地方。"
"玄枢局？"
"国家的一个部门。管的事儿，就是贫道这行——阴事。"沈照说，"贫道一直以为，玄枢局是替天行道的地方。可这六十年，贫道越来越觉得，这局里，有东西，不太对。"
他拍了拍陈烈的脑袋："烈子，你记着师傅今天这话。往后不管在哪儿，看见玄枢局三个字，多留个心眼。"
陈烈懵懵懂懂地点头。
七岁的他，还不明白这些话的分量。
他只是记住了井底那个声音，记住了师傅说"有东西不太对"，记住了胸口那块骨头，和骨头里那条叫敖苍的龙。
第九章 拜师
沈照没急着走。
他在龙集住了三天。头两天，他在村里转悠，把每间屋子的门都推开看了，又绕着村子走了两圈，在东南西北四个角，各埋了一道黄符。第三天，他在村口那棵歪脖子柳树下，挖出个土坑，把鬼王那口葫芦埋了进去。
"先镇着，"他说，"等贫道想明白怎么炼它，再回来取。"
陈烈在旁边看着："师傅，那井底的东西，你不管了？"
"管不了。现在管不了。"沈照说，"那东西，龙砸了六十年都砸不死它，贫道这点道行，也拿它没法子。它现在出不来——龙魂还压着它呢。等哪天，贫道把这事儿弄明白了，再来收拾它。"
陈烈似懂非懂。
第四天一早，沈照把陈烈叫到村口的老柳树下，让他跪下。
"你爹把你交给贫道了。贫道收你为徒，有句话先说在前头——"沈照看着他，"咱们这一行，干的是跟死人打交道的活。规矩不多，就三条：一，见死不救者，逐出师门；二，仗术欺人者，逐出师门；三——"他顿了顿，"本事没学成，不许死。"
陈烈跪在柳树下，认认真真磕了三个头。
"徒弟记住了。"
"起来吧。"沈照伸手把他拉起来，"从今儿起，你是我沈照的徒弟。贫道不讲究那些虚礼，往后你跟着我，边学边走。第一步——"
他从怀里掏出个巴掌大的黄纸本子，封面都磨得起了毛："这是贫道年轻时记的'步罡'。练这个。练不会，别的都别提。"
陈烈接过来，翻开一看。本子上画着乱七八糟的脚印，横七竖八，密密麻麻，旁边用蝇头小楷写着注释。他一个都不认识。
"师傅，这是啥？"
"步罡踏斗。道家法门里最根基的东西。"沈照说，"踩对了，能借天地之力；踩错了——"他顿了顿，"轻则摔跤，重则引火烧身。你阳气旺，练这个，比旁人快。但也比旁人险。记住，练步罡，先练脚底下稳当，再想着借力。"
那天下午，陈烈在龙集村口的空地上，踩着黄纸本子上的脚印，从第一个格子开始练。
一练，就是三年。
三年里，沈照带着他，走遍了北地的荒山野岭。陈烈跟着师傅，见过被水鬼拖进河底的人，见过被狐狸精迷了心智的书生，见过坟地里爬出来的、跟活人讨饭的饿殍。沈照教他识阴气、辨邪祟、画符、念咒、步罡踏斗。
陈烈学得很快。他阳气旺，跟阴物打交道，天然占便宜。三年下来，方圆百里的山精野怪，都知道落龙坡那边来了个老道，带了个阳气冲天的徒弟。
也有吃亏的时候。有一回，陈烈学着师傅的样子，半夜去坟地里练胆，被一只成了精的老鼠精叼走了鞋。他光着脚追了三里地，老鼠精蹲在坟头上冲他呲牙，他一怒之下，照着黄纸本子上的脚印，踩了个七步罡——结果用力过猛，把自己绊了个狗吃屎，摔进坟坑里，沾了一身土，被师傅拎回去，罚站了一整夜。
"记住，"沈照罚他站的时候说，"步罡是借力，不是使蛮力。你阳气旺，那是你的本钱，不是让你横冲直撞的。劲儿用错了地方，照样栽跟头。"
陈烈撅着嘴，站在月光底下，不服气，但记下了。
他十岁那年，沈照带他回了趟陈家湾。
陈王氏看见儿子，抱着他又哭又笑。陈烈长高了，晒黑了，说话也稳当了，只是笑起来还是那副虎头虎脑的模样。他娘给他烙饼，他爹给他装了满满一袋子旱烟叶——他爹以为他学道的人也抽烟袋锅。
陈烈哭笑不得，收下了。
临走那天，陈烈在村口老槐树底下站了很久。他没进村西的坟地——他远远看了一眼，坟地安安静静的，绿火早没了。
"师傅，"他问，"鬼王被镇在龙集，那这儿的阴气，还会重聚吗？"
"会。"沈照说，"阴气这东西，斩不尽。但只要有人守着，它就不敢翻大天。你记住了——这行的根子，不是斩尽杀绝，是守住。守得住，就是活人最大的功德。"
陈烈点点头。
他那时还不知道，这句话，会在他往后的岁月里，一遍一遍地应验。
第十章 狐仙
拜师之后，陈烈跟着沈照，没在落龙坡久留。
"龙集这地方，阴气太重，住久了伤身。"沈照说，"师傅带你去走一走。走南闯北，见识见识世面，比窝在一个地方死练强。"
那年陈烈九岁。他背着小包袱，跟在师傅身后，一脚一脚，走出了落龙坡的山梁。
头两年，沈照教他的，还是最根基的东西。步罡踏斗、画符、念咒、辨阴气。陈烈学得快，但年纪小，坐不住，常被师傅拿竹杖敲脑壳：
"画符手要稳！你手一抖，这道符就废了！"
"念咒要心静！你心里想着掏鸟窝，咒念出来有个屁用！"
"步罡要踩准！你左脚都出界了，这是借力还是踩坑？"
陈烈被敲得满头包，嘴上不服，心里记着。两年下来，黄纸本子上的脚印，他闭着眼都能踩个八九不离十。
十岁那年秋天，他们在山道上，遇着一只狐狸。
狐狸被猎人的铁夹子夹住了后腿，血淋淋地趴在路边，看见人，眼睛湿漉漉的，竟没有逃，只哀哀地叫。
陈烈蹲下来，看它，又回头看师傅："师傅，救不救？"
沈照站在路边，看了看那狐狸，又看了看远处，淡淡地说："你看着办。"
陈烈想了想，从包袱里摸出伤药，蹲下去，小心翼翼把铁夹子掰开，给狐狸上药、包扎。狐狸全程没挣扎，等包扎好了，它站起来，冲陈烈点了三下头，一瘸一拐，钻进了林子。
那晚，他们在山脚破庙过夜。半夜，庙门口放着一颗野果、一只烤熟的山鸡，还有一张树皮，上面歪歪扭扭刻着两个字："谢谢。"
陈烈拿着树皮，看了半天，问师傅："真是那狐狸送的？"
"嗯。"沈照眼皮都没抬，"是只修了百年的老狐，有灵性。它记你的恩了。"
"那它以后，会不会害人？"
"看它自己。"沈照说，"妖这东西，跟人一样，有好有坏。它今夜报恩，是它的善。往后它走哪条路，是它自己的造化。你记住——见了妖，别急着喊打喊杀。先看清楚，它是不是害人的那一种。"
陈烈点点头，把树皮小心收进包袱里。
那天夜里，他做了一个梦。梦里，一只火红的狐狸站在山巅，回头看他，开口说人话："小道士，你救了我一命，我记下了。往后你有难处，到这片山里喊我一声，我叫红姑，随叫随到。"
陈烈醒来，跟师傅说了。沈照听了，难得地沉默了一会儿，才说：
"狐仙许愿，轻易不应。它应了你，就是认了你这个朋友。往后这山里，有你的靠山了。"
陈烈不懂"靠山"什么意思，只知道从此路过那片山，他都会朝林子里喊一声："红姑！我路过！"
有时候，林子里会传来一声极轻的狐狸叫，像回应。
第十一章 水鬼
十一岁那年，陈烈头一回，单独见着了水鬼。
那是在浊河的一条支流上，渡船过河。船到河心，撑船的老汉忽然脸色发白，手里的竹篙一滑，差点栽进河里。
"咋了？"陈烈扶住他。
老汉抖着手指着水面："你、你看……"
陈烈顺着他指的方向看。河水碧绿碧绿的，靠近船帮的地方，却有一圈一圈的涟漪，像有什么东西，在水底下，围着船打转。
他低头，正对上一双眼睛——从水底下，直直地往上看着他。
那双眼睛白多黑少，泡得发胀，贴在水面上，一动不动。
"水鬼。"陈烈说。
他记得师傅教过的：水鬼勾人，惯常是先吓人，趁人慌乱落水，再往水底拖。破法也简单——不能怕，怕了就输了。
他深吸一口气，蹲在船帮上，盯着那双眼睛，一字一句地说：
"你走。这船上的人，是我的。你动不了。"
那双眼睛眨了眨，像是不信。水底下的涟漪，忽然剧烈起来，一圈一圈，往船底聚拢。
陈烈从包袱里摸出一道符，贴在船帮上，念了句咒。符纸"嗤"地亮了一下。
船身猛地一震，像被什么东西从底下顶了一下。
那双眼睛，忽然消失了。水面上一圈涟漪荡开，很快恢复平静。
撑船的老汉吓得瘫在船头："小、小道士，那东西走了？"
"走了。"陈烈收回符纸，"它今天讨不了便宜。往后这段河，它兴许还敢来——你记住，再过这段河，船头贴张红纸，压得住。"
老汉连声道谢，到了对岸，死活不收他的船钱。
陈烈下了船，心里其实也扑通扑通跳。他头一回单独面对水鬼，腿肚子其实发软，只是没让老汉看出来。
夜里，他跟敖苍说起这事。
"老龙，你说我今儿，算不算出师了？"
"出个屁。"敖苍毫不留情，"一个水鬼就把你吓成这样。老夫当年，一尾巴抽翻一条河的水鬼，眼都不眨。"
"那是你！我是人！"
"人怎么了？人练到深处，比龙还狠。"敖苍哼了一声，"不过——你今儿做得不赖。没跑，没怕，知道用符压它。头一回，能做到这样，算你及格。"
陈烈躺在草垛上，看着天上的星星，咧着嘴笑了。
"老龙，"他说，"你说我师傅，当年头一回见鬼，是什么样？"
敖苍沉默了一会儿："你师傅？他头一回见鬼，吓得尿了裤子。"
"真的？！"
"真的。老夫亲眼看见的。那年他十八，在坟地里练胆，被一只饿殍追着跑了三里地，边跑边哭。"
陈烈笑得直打滚。第二天他拿这个去问师傅，沈照面不改色："敖苍老糊涂了，胡说八道。"
"那师傅你，到底怕没怕过鬼？"
沈照看了他一眼，沉默了一会儿，说：
"怕。头一回，怕得要死。后来见的多了，知道它们也有怕的东西，就不那么怕了。"他顿了顿，"烈子，你记着——鬼这东西，跟人一样。你越怕它，它越嚣张。你站稳了，它就怂了。"
陈烈把这话记了一辈子。
第十二章 庙祝
十二岁那年冬天，他们路过一个县城，住在一间小客栈里。
夜里，陈烈被一阵哭声吵醒。哭声从隔壁传来，断断续续的，像个小孩在哭。他披衣起来，透过门缝看——隔壁住着一对年轻夫妻，女的抱着个娃娃，哭得撕心裂肺。
"师傅，"他回屋问沈照，"隔壁那娃，是不是病了？"
沈照半睡半醒："嗯，丢了魂了。"
"丢魂？"陈烈一愣，"那咋办？"
"明儿一早，你跟我去趟城东的娘娘庙。"沈照翻了个身，"那庙的庙祝，养着个小鬼，专勾小孩儿的魂，勾来养在他庙里，好让家长拿钱来赎。"
陈烈气得睡不着："这也太缺德了！"
"缺德的事儿多着呢。"沈照说，"你记得就行，别大半夜去找事，人家庙祝有帮手，你打不过。"
第二天，陈烈跟着师傅，去了城东的娘娘庙。
庙不大，香火却旺。门口排着长队，都是来求娘娘"显灵"的——孩子丢了魂、夜里啼哭、面黄肌瘦的，家长抱着孩子，一个接一个，进庙磕头。
庙祝是个五十来岁的胖和尚，笑眯眯的，见人就念"阿弥陀佛"。他收了钱，从香案底下摸出一小撮灰，抹在孩子额头上，念几句，说："好了，娘娘显灵了，回去睡一觉，魂就回来了。"
陈烈站在人群里，看得真切——那和尚抹灰的时候，袖子里，飞快地闪过一道黑影，钻进孩子眉心。
"师傅，"他压低声音，"他真养小鬼？"
"养。"沈照说，"他拿那灰，是迷魂的。小鬼钻进孩子魂里，勾走一魂一魄，藏在庙里。家长来赎，他就放回去。不赎的——"他顿了顿，"那孩子的魂，就烂在他庙里了。"
陈烈攥紧拳头："那咱们，怎么破？"
"今儿夜里，你守着庙。"沈照说，"师傅去抄他的老窝。你只管一件事——把那些勾来的魂，全放出去。放的时候，别让小鬼咬你。"
那天夜里，陈烈蹲在庙外的大槐树上，等到后半夜。
庙里灯还亮着。胖和尚坐在香案后头，正数钱。数着数着，他猛地抬头——庙门口，悄无声息地，多了一个人。
是沈照。
胖和尚脸色一变："哪路的道爷？"
"过路的。"沈照说，"你庙里养的那些孩子魂，该放了。"
"放？"胖和尚冷笑，"那是贫僧吃饭的家伙！你断我财路，我断你生路！"
他袖子里，猛地钻出一道黑影，张牙舞爪，朝沈照扑去。
陈烈在树上，心都提到了嗓子眼。
但沈照动都没动。黑影扑到面前三尺，他抬手，一张符纸贴上黑影——黑影"嗤"地一声，化成一缕烟，散了个干净。
胖和尚的脸，唰地白了。
"你、你是……"
"玄枢局，沈照。"沈照说，"你养鬼诈财，拐人孩儿魂，够你蹲十年大牢了。你是自己走，还是我送你走？"
胖和尚转身就跑，被沈照一把拎住后领，像拎小鸡一样提起来，扔在庙门口。
陈烈从树上跳下来，冲进庙里。他循着那股若有若无的阴气，找到香案底下的暗格，撬开——里头供着一个小泥人，泥人周围，摆着几十个写着生辰八字的黄纸包。
他把泥人摔碎，又把那些黄纸包，一个一个拆开。
纸包里，各有一缕轻飘飘的影子，缓缓升起，飘出庙门，散向四面八方。
"回家了。"陈烈轻声说，"都回家了。"
那夜，县城的娘娘庙门口，聚了好多人——那些被勾了魂的孩子，半夜里，一个接一个，哇地哭出声来，把爹娘都哭醒了。
第二天，胖和尚被官府抓了去。
陈烈跟着师傅离开县城的时候，经过那个小客栈，隔壁那对年轻夫妻，正抱着孩子，又哭又笑。
"师傅，"陈烈说，"当道士，也能抓坏人？"
"能。"沈照说，"道士抓的坏人，比官府抓的还多。只不过咱们抓的，多半是——人不人、鬼不鬼的那种。"
第十三章 玄枢局来客
十三岁那年，有人找到了他们。
那是个冬日的傍晚，他们借宿在村口的土地庙里。陈烈正蹲在地上画符，忽然听见庙外传来脚步声——不紧不慢，却带着一股说不出的稳当。
他抬头，一个穿青布袍的中年人站在庙门口，四十来岁，面白无须，腰间挂着一块铜牌。
"沈执令。"那人拱手，"在下玄枢局，周文礼。奉司正之命，来请沈执令出山。"
沈照盘腿坐在草堆上，眼皮都没抬："出什么山？贫道早就不在局里了。"
"司正说，有一桩案子，非沈执令不可。"周文礼顿了顿，"是龙案。"
庙里的火，噼啪响了一声。
沈照终于睁开眼，看了他一眼："龙案？六十年了，还没结？"
"没结。"周文礼说，"这案子压了六十年，最近又有动静了。司正说，只有沈执令查过这案子，知根知底。请您回去，帮着看看。"
沈照沉默了很久。
"你先回。"他说，"贫道想想。"
周文礼没再劝，拱了拱手，走了。临走前，他多看了陈烈一眼。
"烈子，"等人走远了，沈照才说，"你听见了。师傅以前，是玄枢局的执令。"
"嗯。"陈烈说，"玄枢局是干啥的？"
"管阴事的衙门。"沈照说，"挂靠在官府名下，专管那些人不人、鬼不鬼的案子。贫道年轻的时候，在那儿待了二十年，查龙案，查了二十年。后来觉得局里有问题，就辞了。"
"有啥问题？"
沈照没答话，从怀里摸出那块铜牌——跟周文礼那块一样的，只是正面刻着"玄"，背面刻着"令"。他摩挲着铜牌，缓缓说：
"师傅年轻的时候，查到一条线索——当年打落敖苍的人，跟玄枢局，可能有关。"
陈烈一愣："师傅你……你查自己待了二十年的衙门？"
"查。"沈照说，"查案这行，最忌讳的就是'自己人'三个字。越是自己人，越得查。师傅查了二十年，没查出头绪，只查到一条——那个打落敖苍的人，身上有股香火味，那味儿，跟玄枢局后头供的一尊神像，味儿一样。"
陈烈倒吸一口凉气。
"所以师傅你，辞了执令，出来单干？"
"嗯。在局里，查不下去。出来，反而自由。"沈照说，"可这案子，卡了四十年了，还是没查透。如今局里又来请——贫道琢磨着，要么是他们真遇到难处了，要么是——那打落敖苍的人，又要动手了。"
"那你，去不去？"
沈照看了他很久，忽然笑了：
"去。为这案子，师傅等了一辈子。它既然又冒头了，师傅怎么也得去看看。不过——"他顿了顿，"不带你去。你还小，这趟水太浑。师傅一个人去，探探路，回来再说。"
陈烈急了："师傅！我跟你学了三年了！"
"三年，不够。"沈照说，"你才十三。等你十七八岁，本事扎实了，师傅再带你趟这趟水。现在——你先在土地庙里，把步罡练熟。"
那天晚上，陈烈趴在庙里的草堆上，翻来覆去睡不着。
他想起师傅说的"玄枢局"三个字，想起那块铜牌，想起那个叫周文礼的人——他总觉得，师傅这一走，事情没那么简单。
"老龙，"他摸着胸口的牌子，"你说，玄枢局，到底是什么地方？"
敖苍沉默了一会儿："一个衙门。有人的地方，就有江湖；有衙门的地方，就有黑账。你师傅说的对，那地方，水浑。"
"那你觉得，打落你的那个人，真在玄枢局？"
"老夫不知道。"敖苍说，"老夫只知道——那味儿，老夫忘不了。等哪天，你长大了，陪老夫，去把那味儿的主人，找出来。"
陈烈攥紧胸口的牌子，点了点头。
那一年，他十三岁。他还不知道，这一趟水，会浑到什么地步。
第十四章 同门
十四岁那年，沈照带他回了趟京城。
不是常住，是路过去办事。陈烈头一回进京，看什么都新鲜。沈照领他去了城南一条胡同——镇魔司。
"这是玄枢局的衙门。"沈照说，"师傅带你来认认门。往后你进了这行，总得跟这些人打交道。"
陈烈站在门口，看着门楣上那块灰扑扑的匾，心里说不清什么滋味。
"玄枢局"三个字，他听了一路，如今终于见了真容。
"走，进去见见司正。"沈照说。
司正是个头发花白的老头，姓顾，看着和善，眼神却利得很。他见了沈照，先笑了："老沈，你可算回来了。怎么，想通了，回局里？"
"不是。"沈照说，"带徒弟来认个门。烈子，过来，见过顾司正。"
陈烈上前，规规矩矩行了个礼。
顾司正打量他半天："这娃，阳气好重。沈照，你上哪儿捡的？"
"命里带的。"沈照说，"他叫陈烈，纯阳命，天生镇邪的料。往后要是有案子，局里忙不过来，可以让他搭把手。"
"那敢情好。"顾司正笑了，"正好——铁柱！白芷！过来认认人！"
后院里，跑出来一男一女。
男的高大壮实，一脸憨厚，叫赵铁柱，比陈烈大两岁。女的白净秀气，话不多，叫白芷，也比陈烈大两岁，腰间别着一沓黄符。
"你俩都是查龙案的。"顾司正说，"往后跟陈烈，多亲近亲近。"
赵铁柱咧嘴一笑，上来就拍陈烈的肩膀："兄弟！听说你是沈执令的徒弟？你师傅当年可牛了，一个人查龙案查了二十年！"
白芷没说话，只是多看了陈烈一眼。
那天，陈烈在镇魔司待了半天。赵铁柱拉着他，把局里的院子转了个遍，叽叽喳喳说个不停：
"这龙案，邪性得很。我爹查了半辈子，说坠龙那天，天上有人……"
"白芷她师父，也是查龙案的，二十年前接了条子，出去就没回来……"
陈烈听了一耳朵，心里记下了。
临走时，白芷忽然叫住他：
"陈烈。"她递给他一张符，"这是我自己画的镇符。你阳气重，用这个，容易引火烧身。贴一道，压一压，稳当些。"
陈烈接过来，看了看那张符——画得工工整整，一笔不苟。
"谢谢。"他说。
白芷点了点头，转身回了屋。
回去的路上，沈照问他："觉得那两个娃怎么样？"
"铁柱实诚。"陈烈说，"白芷——她心里好像有事。"
"嗯。"沈照说，"白芷她师父，二十年前查龙案，失踪了。她师父是她唯一的亲人。她进玄枢局，就是为了接着查她师父的案子。"他顿了顿，"烈子，你记着——这世上，跟龙案有关的人，不止师傅一个。你往后在局里，多留心，多交几个过命的朋友。哪天师傅不在了，也好有人跟你搭把手。"
陈烈心里一沉："师傅，你说啥呢？"
"没啥。"沈照摆摆手，"走，赶路。"
那一年，陈烈十四岁。他还不懂师傅话里的意思。
他只知道，从那以后，他多了两个朋友——一个憨厚的赵铁柱，一个沉默的白芷。
第十五章 大险
十五岁那年冬天，陈烈头一回，见识了什么叫"险"。
那是在北地的一座山沟里。他们追一个跑了三天的东西——一只成了气候的尸魈，专吃路过行人的心肝，已经害了七条人命。
尸魈跑得快，白天躲，夜里行。陈烈跟师傅追了三天三夜，终于在山沟里堵住了它。
尸魈不逃了。它站在沟底，转过身，露出一张烂了一半的脸，两只眼睛，幽幽地亮着，冲着他们，发出一声嚎叫。
"烈子，退后。"沈照说，"这东西，道行不浅。"
"师傅，我帮你！"
"退后！"沈照难得地厉声喝了一句，"这东西，你对付不了。看师傅的！"
他提起竹杖，一步一踏，踩着步罡，朝尸魈走去。
陈烈站在沟沿上，看着师傅的背影，心里忽然涌起一阵说不清道不明的慌。
尸魈跟沈照斗了十几个回合。沈照的步罡、符咒，样样都压着它打，眼看就要把它逼进死角——忽然，尸魈猛地转身，一爪子，朝沟沿上的陈烈扑来！
它知道打不过沈照，它要拿陈烈当突破口！
陈烈只来得及看见一张烂脸扑到面前，腥风扑面——他本能地往旁边一滚，胸口那块龙骨牌，猛地烫了起来。
敖苍的龙气，轰地涌出来，挡在他身前。尸魈一爪子拍在龙气上，像拍在铁板上，"咔啦"一声，爪子断了一截。
可那股力道，还是隔着龙气，把陈烈撞得飞了出去，后背重重撞在沟壁上。
"烈子！"沈照的声音变了。
他顾不上打法，抢上前去，一道符拍在尸魈脑门上，尸魈嚎叫着后退——沈照趁势抢到陈烈身边，一把把他扶起来："伤着没有？！"
"没、没事……"陈烈被撞得眼冒金星，后背火辣辣的，"师傅，你别管我，它要跑了！"
尸魈确实在跑。它断了一爪，又被沈照拍了一道符，不敢恋战，正往沟深处钻。
沈照看了它一眼，又看了看陈烈，咬了咬牙：
"你在这儿等着，别动！"
他追了下去。
沟底，传来一阵闷响，然后是尸魈的嚎叫声，越来越弱，渐渐听不见了。
陈烈靠在沟壁上，缓了半晌，才缓过气来。他低头看自己——身上没破，只是后背青了一块。胸口的龙骨牌，还在发烫。
"老龙，"他心有余悸，"刚才，谢谢你。"
"谢什么。"敖苍的声音闷闷的，"老夫不救你，你师傅得跟老夫拼命。"
"你……你怎么不早说你能挡？"
"你那会儿站的位置，是它的必经之路。老夫出手，只能挡一下，挡不住它两下。"敖苍顿了顿，"小崽子，你记住——往后遇到这种货色，别傻站着。你阳气旺，是它的克星，可你不会用，就是白给。你要学会——把你那身阳气，当刀使。"
陈烈躺在沟里，看着头顶灰蒙蒙的天，把这话，记下了。
过了好一阵子，沈照回来了。他浑身是血，手上多了几道深可见骨的伤口，脸色苍白，但眼神是亮的。
"收拾了。"他说，"跑不了了。"
陈烈看着他手上的伤，眼眶一热："师傅，你伤着了……"
"皮外伤。"沈照摆摆手，蹲下来，"倒是你，没伤着吧？"
"没。"陈烈说，"老龙帮我挡了一下。"
沈照沉默了一会儿，忽然说：
"烈子，今儿这事，师傅记下了。你十五岁了，本事也有了，胆气也有了。师傅能教你的，差不多都教完了。剩下的——得靠你自己，在实战里，一样一样磨出来。"
陈烈心里一紧："师傅，你说这话，是要赶我走？"
"不赶。"沈照说，"师傅是想说——你已经出师了。"
陈烈愣住了。
"出师"两个字，他等了很多年。可真听到的时候，心里却空落落的。
"师傅，我出师了，你怎么办？"
"师傅还有自己的事。"沈照站起来，看着远处，"师傅这趟，本来想去玄枢局看看那案子。可那案子水太浑，师傅想好了——先不急着趟。师傅先带你去落龙坡，把那口井，重新镇一遍。那井底下压着的东西，跟龙案有关。镇好它，再走。"
陈烈点了点头。
他那时候还不知道，这一趟落龙坡，是他跟师傅，最后一次一起赶路。
第十六章 龙子
日子过得快。
一转眼，陈烈十七岁了。这些年跟着师傅走南闯北，见过的脏东西越来越多，本事也越来越大。步罡踏斗，他已经踩得熟极了；画符念咒，信手拈来；识阴气辨邪祟，更是成了本能。
更重要的是，他跟敖苍熟了。
"小崽子，给老夫讲讲，今儿那水鬼，你是怎么收拾的？"
"老龙，你昨儿教我那招'龙吸水'，我踩岔了，差点把自己吸沟里去。"
"笨！老夫教你的是借水势，你倒好，拿自己当水桶！"
类似的对话，几乎天天发生。敖苍话痨，陈烈也话多，一老一小隔着那片骨头，吵吵嚷嚷，感情反倒比师徒还亲。沈照有时候听着，直摇头："贫道收了个徒弟，倒像是给你老龙养的。"
"老沈，你这话就不对了。"敖苍在牌子里哼了一声，"老夫那是替你把关。这小崽子阳气是旺，可毛躁，得像老夫这样，天天敲打敲打。"
"老龙你少来，上回你教我'龙吟'，我嗓子哑了三天。"
"那是你自己嗓门不行！老夫当年一声龙吟，震得百里云散，你倒好，跟公鸡打鸣似的！"
吵归吵，敖苍教他的，都是实打实的真东西。龙息吐纳、龙威镇邪、借龙气催动步罡……这些东西，沈照教不了——他到底是人，龙族的东西，得龙来教。
十七岁的陈烈，已经能跟敖苍联手对敌了。
他管这招叫"人龙合一"——敖苍的龙气灌进他身体里，他的阳气跟龙气拧成一股，一招出去，寻常的鬼物，沾着就散。
那年秋天，沈照忽然把他叫到跟前。
"烈子，"沈照说，"师傅要出趟远门。"
"去哪儿？"
"北边，有条大河的河神庙，出了点事。"沈照说，"这事儿，师傅一个人去。"
陈烈愣了："师傅，我也去呗？咱俩搭伙不是挺好？"
沈照看着他，沉默了一会儿："这回不行。这回的事儿，不是打鬼能解决的。你留在龙集，替师傅看着那口井。"
陈烈心里一沉："师傅，是不是玄枢局的事？"
这些年，沈照偶尔会提起玄枢局。他说他年轻的时候，在玄枢局当差，专管天下阴事。后来觉得局里不对劲，辞了职，单枪匹马在外面跑。但他没说太细，陈烈也只隐约知道，师傅跟玄枢局，还有旧账没清。
"算是。"沈照说，"河神庙那事儿，是玄枢局递的条子。贫道欠他们一个人情，得还。"
"那我也——"
"不行。"沈照打断他，难得地严肃，"烈子，你听师傅说。你阳气旺，是好事，也是催命的祸。盯着你身上那块牌子的人，不止鬼王一个。师傅这些年一直想查明白，当年打落敖苍的，到底是谁——师傅总觉得，这事儿跟玄枢局，脱不了干系。"
"那你还要去玄枢局递的条子？"
"正因为是他们递的，贫道才要去看看。"沈照说，"看看到底是什么事儿，能让玄枢局，递条子给我这个'外人'。"
他拍了拍陈烈的肩膀："你留在龙集，守好那口井。井底那东西要是有什么动静，就点这个——"他从怀里摸出一张黄符，递给陈烈，"点了它，师傅无论在哪，都能感应到。"
陈烈接过黄符，攥得紧紧的。
"师傅，"他说，"你早点回来。"
沈照笑了笑，背着包袱，出了村。
陈烈站在村口，看着师傅的背影翻过山梁，越走越远，直到变成一个小黑点，消失在天边。
他等了一天，一个月，一年。
师傅没回来。
那一年，陈烈十七岁。他在龙集守了三年，守到二十岁，守到那张黄符在怀里磨得起了毛边，守到他能听见井底那东西，在深夜发出越来越清晰的、絮絮叨叨的声音——
"……等着……都等着……"
他等不下去了。
二十岁那年春天，陈烈把那口井重新封了一遍，又往四个角各压了一道符，然后背上包袱，揣着敖苍那块牌子，锁上龙集的村门，大步走出了村。
"老龙，"他一边走一边说，"我师傅没回来。我得去找他。"
"找呗。"敖苍的声音在他脑子里响起，难得地没有抬杠，"老夫早就看出来了，你搁这儿守着，守不住。那小子的命，就不该拴在一个井边上。"
"你说我师傅，会不会出事了？"
敖苍沉默了一会儿："说不准。不过小崽子，你记着——那条河神庙的条子，是玄枢局递的。你要是真想找你师傅，别满世界瞎转悠。先去玄枢局，问个明白。"
陈烈脚步一顿："去玄枢局？"
"去。"敖苍说，"当年你师傅，就是从玄枢局出来的。他要真出了事，那地方，脱不了干系。你去了，就算问不出个所以然，也能咬出点味儿来。"
陈烈深吸一口气，攥紧了胸口的牌子。
"行。那咱就去玄枢局，问个明白。"
他抬头看了看天。天边，一片云正压着太阳，压得闷沉沉地，像要下雨。
他二十岁的人生里，头一回，觉得前路茫茫，又觉得有什么东西，在前面等着他。
——卷一完——
卷二 山河问道
第十七章 下山
陈烈走的那天，是个阴天。
他锁了龙集的村门，背着一个旧布包，里头是三身换洗衣裳、半袋干粮，还有师傅留下的那本黄纸本子。那本子他翻烂了，边角磨得起了毛，里头的步罡脚印，他闭着眼睛都能踩出来。
走了半日，翻过山梁，他站在高处，回望了一眼落龙坡。
村子安安静静地蹲在山坡上，像个打盹的老人。那口井的井沿，是他亲手重新封的，压了四道符，又浇了石灰，寻常东西翻不出来。
"老龙，"他说，"你说我师傅，会不会真出事了？"
敖苍没接话。半晌，才说："老夫哪知道。老夫是条龙，不是算命的。你师傅那老东西，道行深，命也硬，没这么容易死。"
"那他怎么三年不回来？连张黄符都不回？"
"你问他，老夫问谁？"敖苍哼了一声，"小崽子，别在这儿杵着了。你既然要找他，就大步往前走。走一步，算一步。走到地方，自然就知道了。"
陈烈深吸一口气，背好包袱，大步下山。
头几天，他沿官道往北走。他打听过，师傅当年接的河神庙的条子，在北方，一条叫浊河的大河边上。那条河边上有个老镇子，叫河湾镇，镇上有座河神庙，香火鼎盛了几百年。
师傅的线索，就断在河湾镇。
他走了三天，走到一处叫黑松坳的地方。坳口立着一块半人高的石碑，碑上字迹模糊，隐约能认出三个字："入者慎"。
"这地方不对劲。"敖苍忽然开口，"有股味儿。"
陈烈站住："什么味儿？"
"死味儿。还带着铁锈味。"敖苍说，"像是——这儿死过人，死了不少。你当心。"
陈烈抬头看。黑松坳两面是山，中间一条土路，路两边的黑松林密不透风，正午的天光，在林子里竟照不透，一片阴沉沉的。
他紧了紧包袱，大步往前走。
走了一里地，他忽然听见林子里有动静——悉悉索索，像有什么东西，贴着地面，跟着他走。
陈烈脚步一顿，没回头。
"老龙，后头有东西跟着。"
"嗯。两个。不是人的脚步声——像什么东西，拖着走。"
陈烈继续往前走，走了约莫百步，林子里的动静忽然停了。他心头一凛，猛地停住脚步。
前面路中央，站着一个"人"。
那人背对着他，穿着一身灰白的衣裳，佝偻着腰，一动不动。陈烈站住了，它也站着，既不回头，也不走开，就那么杵在路中间。
"朋友，"陈烈喊了一声，"借个路。"
那人没应。
陈烈等了片刻，那人还是不动。他心里那根弦绷紧了，缓缓摸向包袱——就在这时，那人猛地转过身来！
陈烈看清它的脸，头皮"唰"地一炸。
那张脸上，没有五官。整张脸，光溜溜的，像一块灰白的皮，蒙在骨头上。
"无面鬼。"敖苍的声音在脑子里响起，"死了年头不短的怨鬼，脸烂没了，专门在道上拦活人，趁人近前，抓一把魂走。别理它，绕过去，它跟不上你。"
陈烈定了定神，移开目光，不跟它对视，贴着路边，快步往前走。
无面鬼没有追。它站在原地，脸朝着他的方向，一动不动。
陈烈走出百步，回头看了一眼——无面鬼还杵在路中央，像一根灰白的木桩。
"它怎么不动？"他问敖苍。
"它出不了那片林子。"敖苍说，"它是被人镇在那儿的。你看你脚下。"
陈烈低头。他脚下的土路上，不知什么时候，多了一圈淡淡的、发白的痕迹，像有人拿石灰，在路面上画了一个圈。
"镇圈。"敖苍说，"有人拿镇圈，把这片林子的怨鬼圈住了。圈外它们出不去，圈里它们害不了过路人——只要你别主动招惹它们。"
"谁画的圈？"
"不知道。"敖苍说，"年头不短了。这圈画得地道，是个行家。"
陈烈蹲下来，仔细看了看那圈石灰，心里记下了。他起身，继续赶路。走出黑松坳的时候，他回头望了一眼那片阴沉沉的松林，心里忽然涌起一个念头：
这画圈的人，跟我师傅，是不是一路人？
他攥了攥胸口的龙骨牌，没再想，大步往北走。
第五天，他路过一片河边苇塘。苇塘边蹲着个钓叟，看见他，招了招手："后生，过来，歇歇脚。"
陈烈走过去，在钓叟旁边坐下。钓叟递给他一壶水，他喝了一口，水是凉的，带一股甜味。
"从哪儿来？"钓叟问。
"南边。"
"往哪儿去？"
"北边，河湾镇。"
钓叟点了点头，忽然说："后生，你走的方向，这两天不太平。"
"咋了？"
"河湾镇那边，听说闹了半个月了。"钓叟压低声音，"河神庙，闹鬼。有人夜里打庙门口过，听见庙里头有哭声，可庙门锁着，里头没人。"
陈烈心里一动："河神庙闹鬼？"
"嗯。庙祝说，是河神显灵了。可显灵哪有连着半个月哭的。"钓叟摇摇头，"我劝你，要么绕道走，要么——"他看了陈烈一眼，"你带没带符？"
陈烈沉默了一会儿："带了。"
"那就好。"钓叟笑了笑，"后生，水喝了，路还得走。去吧，当心。"
陈烈起身，谢过钓叟，继续赶路。他走出半里地，忽然停下脚步，回头看了一眼苇塘——钓叟还坐在塘边，背对着他，一动不动。
"老龙，"他说，"那老头，有点怪。"
"嗯。"敖苍说，"他递你那壶水，你喝了。"
"喝了，甜的。"
"那就没事。"敖苍说，"真要害你的，不会递甜水。他是给你提个醒——河湾镇，有东西在等着你。"
陈烈深吸一口气，攥紧包袱，大步往北走。
第七天傍晚，他终于看见了河湾镇的轮廓。
镇子比他想象的热闹。大河边上，船来船往，码头上人声嘈杂。他站在河神庙门口，抬头看——庙不大，青瓦灰墙，香火确实旺，门口进进出出的人，络绎不绝。
庙里供着一尊河神像，面目模糊，香案上摆着整只的猪头。
陈烈在庙里转了一圈，没发现什么异常。他出了庙门，在台阶上蹲了一会儿，正寻思着怎么打听师傅的下落，忽然听见身后有个声音：
"这位小哥，也是来上香的？"
陈烈回头。一个穿灰布衣裳的年轻汉子，二十出头，长得精瘦，一双眼睛滴溜溜地转，正冲他笑。那汉子肩上搭着个褡裢，腰里别着把扇子，看着像个跑江湖的。
"不是。"陈烈说，"我来找人。"
"找人？找谁？"灰衣汉子凑上来，压低声音，"这河湾镇，三教九流我都熟。你说个名字，我给你打听打听。"
陈烈看了他一眼，没接话。
他不是傻子。师傅教过他，出门在外，无事献殷勤，非奸即盗。
"多谢。"他说，"不用了。"
转身要走，灰衣汉子在后面喊："哎，别走啊！你这人怎么不识好人心——"
陈烈没回头。他拐进一条巷子，绕了两圈，甩掉那汉子，才在镇子边上的一个破茶馆坐下，要了一碗粗茶。
茶馆里坐着几个人，正扯闲篇。
"……你们说，那河神庙，这阵子是不是邪性了？"
"咋了？"
"我二叔前儿去上香，回来就病了，说在庙里看见个穿白衣服的，站在河神像后头，冲他招手。"
"那庙里供的河神，本来就是白脸……"
"不是！河神像是泥塑的！他看见的是活的！活的！"
陈烈端着茶碗，手一顿。
他放下茶碗，走过去，冲那说话的老汉拱了拱手："老伯，你二叔，现在在哪儿？"
老汉打量他一眼："你谁啊？"
"过路的。"陈烈说，"会看两眼病。你二叔要是被什么东西冲着了，兴许我能帮上忙。"
老汉半信半疑，领他去了。
他二叔姓周，五十多岁，住在镇东头。陈烈进门的时候，周老汉正躺在炕上，盖着厚被子，大夏天里，冻得直打摆子。
陈烈掀开被子看了一眼，心里就有了数。他蹲下身，从包袱里摸出一张黄符，沾了水，贴在周老汉额头上。
符纸贴上，周老汉浑身一激灵，哆嗦着睁开眼，看见陈烈，愣了半天，忽然"哇"地一声哭出来：
"菩萨！我看见菩萨了！我二叔的魂，被那白衣服的，抓走了！"
陈烈眉头一皱："老伯，你慢慢说。你在庙里，到底看见啥了？"
周老汉抖着嗓子说，他去河神庙上香，拜完河神，一抬头，看见河神像后头，站着个穿白衣服的人，看不清脸。那人朝他招了招手，他鬼使神差地就跟着走，走到庙后头那口老井边上——然后他就啥也不知道了。醒来就在家里，躺了三天，浑身发冷，感觉自己丢了半个魂。
"老伯，你那半个魂，丢在井边了。"陈烈说，"我去给你取回来。"
他出了门，快步走到河神庙，绕到庙后。
庙后果然有一口老井，井沿斑驳，长满了青苔。井边立着一块半人高的石碑，字迹磨得模糊，隐约能看清几个字——"镇河……"后面几个字，看不清了。
陈烈站在井边，低头看了看井里。
黑洞洞的，什么也看不见。
但他胸口的龙骨牌，烫了起来。
第十八章 井里有人
"老龙，"陈烈低声说，"这井底下，有东西。"
敖苍的声音闷闷的："嗯。不是好东西。阴气沉得很，底下像是积了上百年的怨。"
"那我师傅，会不会也在这底下？"
"不好说。下去看看。"
陈烈四下张望。庙后头没人，他把包袱扎紧，顺着井沿，一点一点溜了下去。
井不深。落了七八丈，脚踩到了底。井底干燥，没有水，铺着一层厚厚的灰土。陈烈掏出火折子，点亮，四周一看——井底比他想象的大，像一间石室，四面墙上，都刻着模模糊糊的图案。
他凑近一看，那些图案，是一个一个的"井"字，密密麻麻，刻满了四面墙。
"这是镇井的符。"陈烈说，"有人把这井封了。封了多少年？"
敖苍沉默了一会儿："年头不短了。至少上百年。这井底下，压着的东西，也不短了。"
"那庙里那个白衣服的，是井底的东西跑出去了？"
"跑不出去。"敖苍说，"镇符还在，它出不去。它能做的，是隔着镇符，勾活人的魂。勾来干什么——你看看你脚底下。"
陈烈低头。他脚边的灰土，微微拱动着，像底下有什么东西，在缓缓翻身。
他往后退了一步。
"这井底下，埋着不少人。"敖苍的声音冷了下来，"全是被勾了魂，丢进来的活人。魂出不去，肉身烂在这儿，怨气积了上百年——"
"等等。"陈烈打断他，"活人？勾了魂丢进来？丢进来的是肉身？"
"对。"敖苍说，"你看那些土，拱得最厉害的地方，底下就是一具尸。魂被勾走，肉身扔在这儿，怨气在井底淤积。这东西，是拿活人养出来的。"
陈烈后背一阵发凉。
他蹲下身，扒开一片灰土，底下果然露出一截枯骨，白惨惨的，带着没烂完的衣裳布片。
"这河神庙，香火旺了几百年。"陈烈说，"敢情是拿活人喂出来的？"
"有人喂，才有得吃。"敖苍说，"勾魂的白衣，镇符的井，守庙的人——这庙里的河神像，你看见了吧？那是泥塑的。可庙里香火不断，年年有人来拜。拜的不是神，是这井底的东西。它是靠香火续命，靠活人壮胆。"
陈烈攥紧了拳头。
"小崽子，你打算咋办？"敖苍问，"这井底的东西，道行不浅。你一个人，未必啃得动。"
"啃不动也得啃。"陈烈说，"我师傅的线索，就断在这庙上。这井底的东西，要是不除，河湾镇的人，还得一个个被它勾了魂去。"
他站起来，把火折子别在腰上，摸出黄纸本子，翻到"镇"字那一页，借着火光，一个字一个字地看。
"老龙，"他说，"你会喷火不？"
"老夫是龙！不是蛤蟆！喷什么火！"敖苍没好气，"老夫的龙气，够压住它一时。你趁那功夫，把它底下的镇符，重新钉一遍，把它钉死在里面。"
"能钉死？"
"钉不死。这井底的东西，根子不在井里，在庙里。"敖苍说，"你先把井底下钉牢，上去再找庙里的根。两头一块儿弄，才弄得了它。"
陈烈点头。
他盘腿坐下，把黄纸本子摊在膝盖上，开始默记镇符的走法。敖苍不再说话，井底安静下来，只有他翻纸页的沙沙声，和井底深处，那若有若无的、像叹息一样的声音。
夜里，河湾镇起了风。
风从河面上刮过来，吹得河神庙的檐角哗啦啦响。庙里的河神像，在昏暗的油灯底下，投下一道长长的影子。
影子微微晃了晃。
像是，动了一下。
第十九章 白衣
第二天一早，陈烈去了河神庙。
他混在香客里，跟着人潮进了大殿，装作上香的样子，在蒲团上跪了一会儿，然后趁人不注意，绕到河神像后头。
像后头是堵墙，墙上糊着旧报纸，斑斑驳驳。陈烈伸手，在墙上摸索了一会儿，摸到一块砖，微微松动。
他用力一按，那块砖"咔哒"一声，缩了进去。
墙后头传来一声闷响，像有什么东西，从里面推开了。
陈烈侧耳听了听，庙里没人注意他。他闪身，挤进那道暗门。
门后是一条窄道，黑黢黢的，走不到头似的。陈烈摸出火折子，点亮，一步一步往前走。走了约莫一炷香的功夫，窄道到头，豁然开朗——是一间不大的石室。
石室正中央，供着一尊神像。
不是河神。是一尊泥塑的黑脸神像，面目狰狞，獠牙外露，手里攥着一条铁链，铁链的另一头，锁着一口井。
陈烈盯着那神像看了一会儿，忽然明白了。
"这庙里，正殿供河神，是给活人看的。这后头供的，才是井底那位——"他轻声说，"锁井的黑面神。"
"不是什么神。"敖苍的声音响起，"是个修了几百年的老鬼，装神弄鬼，借香火修行。你看它那铁链——那链子不是锁井的，是拴活人的。井里每进一个活人，它身上就多一分力道。"
陈烈绕着石室走了一圈。石室四面墙上，也刻满了"井"字，跟井底一模一样。他伸手摸了摸，那些刻痕里，渗着一层暗红色的东西，像干涸的血。
"这石室，是它的根。"陈烈说，"把这儿破了，井底下那个，也就断了养。"
"那你打算怎么破？"敖苍问，"这墙上刻的镇符，上百年了，早跟这鬼长在一块儿了。你硬破，它反噬你。"
"不硬破。"陈烈从包袱里摸出黄纸、朱砂，蹲在地上，开始画符，"它用镇符养自己，我就用镇符镇它。它把活人当柴烧，我就把它的柴，全给它抽了。"
他画了四张符，贴在石室四角。贴完，他又从井边捡了块石头，在石室正中央的黑面神像脚下，挖了个坑，埋了一道符。
"老龙，"他说，"压场子。"
敖苍哼了一声，龙骨牌一热，一股龙气顺着陈烈的胳膊涌出来，灌进石室四角的符纸里。符纸无风自动，猎猎作响。
石室里那尊黑面神像，忽然"咔啦"一声，裂开一道缝。
缝里，渗出一滴黑水，滴在地上，嗤地冒起一股烟。
"它感觉到了。"敖苍说，"快了。你当心，它夜里必来寻你。"
陈烈把四角符的布置记在心里，退出了石室。他出了庙门，天已经擦黑，河湾镇家家户户点上了灯。
他回到茶馆，要了碗面，坐在角落里，慢慢吃。
夜里，河湾镇起雾了。
雾从河面上漫过来，越漫越浓，把整个镇子罩在里头。镇子里的灯一盏一盏地暗下去，像有什么东西，挨家挨户，把灯吹灭了。
陈烈放下碗，站起来，出了茶馆。
雾里，河神庙的方向，亮着一盏惨白的灯。
他攥紧胸口的龙骨牌，大步朝那盏灯走去。
雾在他面前分开，又在他身后合拢。他走了一会儿，忽然发现，自己走的方向，跟庙的方向，越来越偏。
他心里一紧，停下脚步。
"老龙，"他说，"这雾，不对劲。"
"嗯。"敖苍的声音也沉了下来，"这雾，是它布的。它知道你破了它的根，急了，要把你引到它的地盘里去。"
"哪儿是它的地盘？"
"你脚底下。"
陈烈低头。他脚下的土路，不知什么时候，变成了青石板，湿漉漉的，泛着黑光。他认得这条路——这是通往河神庙后头，那口老井的路。
他抬头，果然，那口井就在前面，黑洞洞的，井口像一张大嘴。
井边，站着一个人。
穿白衣服，看不清脸，正冲他招手。
第二十章 人龙合一
白衣人招手，陈烈却没动。
他站在井边三丈远的地方，攥着龙骨牌，盯着那个白衣人，缓缓开口："你就是井底那位？"
白衣人不答，只招手。一招，一招，招式里带着一股无形的力道，像有人拽着他的衣领，往井边拖。
陈烈稳住心神，脚跟生根，纹丝不动。
"勾魂？"他说，"我阳气重，你勾不动我。省省吧。"
白衣人停了招手。它歪了歪头，像在打量他。然后，它开口了——声音像从井底传上来的，闷闷的，带着回音：
"阳气重……难怪……你是来破我镇符的？"
"是。"陈烈说，"我师傅，是不是也来过这儿？"
白衣人沉默了一会儿："来过。三年前，一个老道，破了我的镇符，又把符钉了回去。我打不过他，让他走了。"
"他去哪儿了？！"
"不知道。"白衣人阴恻恻地笑，"他走的时候，说要去查一桩旧案——关于一条龙的旧案。"
陈烈脑子"嗡"地一声："落龙坡？！"
白衣人不答，只笑。笑着笑着，它忽然化作一缕白烟，钻进井里。井底，传来一声幽幽的叹息：
"你也是为那条龙来的……那条龙……呵呵……它不该落下来……有人……让它落下来的……"
陈烈冲到井边，井里黑洞洞的，什么都没有了。
他蹲在井边，喘了半天气，才慢慢站起来。
"老龙，"他说，"它说的，是真的？"
敖苍沉默了很久。
"它没撒谎。"敖苍说，"老夫当年落下来，确实是被人打下来的。老夫在牌子里养了这些年，才慢慢想明白——那天，天上有人，等着老夫掉下来。"
"谁？"
"不知道。老夫只知道，那人身上，有股味道——一种很重的、很老的味道。"敖苍说，"像……像香火味。"
陈烈浑身一震。
香火味。这河神庙里，就供着香火。
"你是说，"他说，"当年打落你的，跟这河神庙的东西，是一路的？"
"未必是一路。"敖苍说，"但味是同一个味。小崽子，你师傅三年前来查过这庙，查完就走了，说是查龙案。他肯定是查出了什么，才走的。他要查的，多半就是——当年是谁，把老夫打下来的。"
陈烈站起来，看着黑洞洞的井口，一字一句地说：
"那我也查。我顺着我师傅走过的路，一步一步查下去。查到哪儿，算哪儿。"
他转身，大步走出雾里。
雾，不知什么时候，散了。
第二天一早，陈烈收拾好包袱，离开河湾镇。临走前，他去了趟河神庙，把庙后那口井，用新符重新钉了一遍——钉得比原来更牢。那间石室四角的符，他留了三道，只取回一道。
"镇符钉死了，"他对守在庙门口的老庙祝说，"往后这庙，供河神就供河神，别再往庙后头去了。"
老庙祝愣愣地看着他，似懂非懂，点了点头。
陈烈背好包袱，出了镇，继续往北。
他要去的地方，叫玄枢局。
第二十一章 玄枢局
玄枢局不好找。
陈烈在江湖上打听了一圈，没人知道玄枢局在哪儿。有人说在京城，有人说在山里，还有人说，那是朝廷管阴事的衙门，寻常人摸不着门。
敖苍哼了一声："笨。你师傅说过，他是玄枢局执令。执令是有腰牌的。你师傅的腰牌，你见过没有？"
陈烈一愣。他翻遍包袱，在旧布包的夹层里，摸出一块铜牌。
铜牌不大，掌心大小，正面刻着一个"玄"字，背面刻着一个"令"字，边缘磨得锃亮。
"师傅走的时候，没带这块牌。"陈烈说，"他留在包袱里了。"
"老沈那老东西，精得很。"敖苍说，"他这是防着有人从牌上找着他。可也给你留了门——拿着这块牌，到玄枢局去，他们认牌不认人。"
"那玄枢局在哪儿？"
"你拿着牌，去京城。找一处叫'镇魔司'的衙门——那是玄枢局的招牌。你进去，把牌一亮，他们自然知道你是谁。"
陈烈去了京城。
镇魔司在城南一条不起眼的胡同里，门脸儿不大，门口蹲着两只石兽，灰扑扑的。陈烈在门口站了一会儿，掏出铜牌，正要上前，门却"吱呀"一声，从里面开了。
门里出来个年轻人，二十来岁，青布袍子，腰里也挂着一块牌，只是比他的小一号。那人看了他一眼，目光落在他手里的铜牌上，眉头一挑：
"执令的牌子？你从哪儿得来的？"
"我师傅的。"陈烈说，"我叫陈烈。我师傅是沈照。三年前，他接了河神庙的条子，出去后，就没回来。"
年轻人上下打量了他一会儿，忽然笑了："沈执令的徒弟？怪不得，一身的阳气，冲得人眼疼。进来吧，先见过司正。"
陈烈跟着他进了门。
镇魔司不大，院子里三进三出，跟个普通的大户人家差不多。他穿过前院，进了正厅，厅里坐着个头发花白的老头，正低头看一本册子。
"司正，"年轻人说，"来人了。沈执令的徒弟，拿着沈执令的牌子。"
老头抬起头，看了陈烈一眼。
那一眼，看得陈烈后背一凉——老头的目光，像一杆秤，把他从头到脚，掂了个遍。
"沈照的徒弟？"老头放下册子，"他怎么没来？"
"我师傅三年前接了河神庙的条子，出去就没回来。"陈烈说，"我找了他三年，线索断在河湾镇。听说玄枢局能管这事儿，我就拿着师傅的牌子来了。"
老头沉默了一会儿："河神庙的事儿，局里知道。三年前，是局里递的条子给沈照。他去河湾镇，破了那庙的镇符，又钉了回去——这些，局里都有人跟着看。"
"那他后来去哪儿了？"
"他没回局里。"老头说，"他破了河神庙之后，递了个消息回来，说他要去查一桩旧案——关于一条龙的旧案。之后就再没消息。"
陈烈心跳加速："龙案？落龙坡那条龙？"
老头看了他一眼："你倒是知道得不少。"他顿了顿，"沈照查的那桩龙案，局里也查了六十年。六十年前，北地大旱，一条龙坠在落龙坡，死在了那儿。当年在场的人，不是死了，就是没了踪影。这案子，局里压了六十年，一直没查明白。"
"我师傅他，为什么要查这个案子？"
"你师傅年轻的时候，就是查这个案子的。"老头说，"他辞了执令的位子，出去单干，也是因为这个案子。他说局里有问题——有人，跟当年坠龙的事儿，脱不了干系。"
陈烈心里"咯噔"一声，想起井底那白衣人的话，想起师傅临走时说的"这局里，有东西不太对"。
"司正，"他说，"我师傅他……会不会，就是查这个案子，查出事儿来了？"
老头沉默了很久，叹了口气：
"有这个可能。沈照这个人，认死理。他要是查到了什么不该查的，那些人，不会让他活着回来。"
"那局里，就不管？"
老头看了他一眼，目光复杂："管？怎么管？这案子压在局里六十年，就是没人敢碰。你师傅碰了，是替局里趟了雷。如今他没了消息——"他顿了顿，"局里，有人不想他回来。"
陈烈站在原地，攥着那块铜牌，指节发白。
"那我自己去找。"他说，"我顺着我师傅的路，一步一步查下去。"
"你一个人？"
"我一个人。"陈烈说，"我师傅说过，这行的根子，是守住。他守了六十年，没守住。那我接着守。"
老头看了他半晌，忽然笑了：
"你师傅收了个好徒弟。"他说，"你既然拿着执令的牌子，就留在局里住下吧。局里有个后生，叫赵铁柱，跟你年纪差不多，也是查龙案的——你俩搭个伴，互相有个照应。"
陈烈想了想，点头。
那天晚上，他住在镇魔司的偏房里。窗外，夜风呜呜地吹。他摸着胸口的龙骨牌，轻声说：
"老龙，我师傅他，一定是查出什么了。你说，他查到的，会是谁？"
敖苍沉默了一会儿，才说：
"老夫不知道。但小崽子，你记着——你师傅那个案子，从六十年前就开始查了。查了六十年，还能让人灭口，说明这案子的水，深得吓人。你要真踩进去，得做好心理准备。"
"什么准备？"
"这案子，查到最后，可能是你自己都想不到的人。"
陈烈躺在床上，盯着天花板，一夜没合眼。
第二十二章 赵铁柱
赵铁柱是第二天早上见到的。
那是个五大三粗的汉子，比陈烈高半个头，膀大腰圆，一张黑红的脸，笑起来憨厚得像个庄稼汉。他见了陈烈，咧开嘴就笑：
"你就是沈执令的徒弟？我叫赵铁柱，也是查龙案的。我爹以前也是局里的，查龙案查了半辈子，退休了，把这担子交给我了。"
陈烈跟他握了握手："我叫陈烈。"
"我知道。司正跟我说了。"赵铁柱凑过来，压低声音，"兄弟，我听说你一个人跑遍了半个天下，找你师傅？"
"嗯。"
"够意思。"赵铁柱竖起大拇指，"我佩服这种人。走走走，哥带你认认局里的门，晚上哥请你喝酒。"
赵铁柱是个爽快人。他领着陈烈在局里转了一圈，介绍了几个人：管文书的孙先生，管库房的瘸腿老刘，还有一个专门画符的女先生，叫白芷，比陈烈大两岁，长得白净，话不多，看人的时候，眼睛清凌凌的。
陈烈对白芷的第一印象，是这姑娘身上，有股淡淡的香火味。
他心里一动，但没说什么。
晚上，赵铁柱果然拉他去喝酒。两碗黄酒下肚，赵铁柱打开了话匣子：
"兄弟，我跟你说，这龙案，邪性得很。我爹查了半辈子，就留下一个话——他说，当年那条龙落下来的时候，天上有人。"
陈烈端着碗的手一顿："你爹也这么说？"
"对。我爹说，他当年跟着老辈人查这案子，查到后来，发现当年坠龙那会儿，落龙坡周围，有外人去过。不是本地人。那人走的路线，绕着落龙坡转了一圈，像是看地形，又像是踩点。"
"什么人？"
"不知道。查了半辈子，没查出来。"赵铁柱灌了口酒，"我爹说，那人身上，有股味儿——香火味儿。"
陈烈脑子里"嗡"地一声。
香火味。又是香火味。
"铁柱，"他说，"你爹有没有说过，那香火味，是哪种香火？"
赵铁柱挠了挠头："我爹没说那么细。不过他说，那味儿，跟庙里的味儿不一样。更老，更沉——像是，祭祀的味儿。"
"祭祀？"
"对。不是上香那种，是杀牲、祭天那种。"赵铁柱说，"我爹说，那味儿他闻过一次，记了一辈子。"
陈烈放下酒碗，心里翻江倒海。
河神庙的老鬼，说当年打落龙的人身上有香火味。赵铁柱他爹，说坠龙那天，落龙坡周围有带着香火味的人踩点。师傅查这个案子查了六十年，查到最后，人没了。
这些线索，像散落的珠子，正在一条一条，串起来。
"铁柱，"他说，"我想去落龙坡看看。"
"落龙坡？那儿不是早就没人了吗？"
"没人，才有东西。"陈烈说，"我师傅查了六十年，线索断在河湾镇。可落龙坡，是龙落下来的地方。我想回去，再仔细看看。"
赵铁柱想了想，一拍桌子："行！我陪你去！反正我这龙案，也查不出个新东西。跟你去落龙坡，说不定能挖出点陈年旧账。"
"白芷呢？"陈烈问，"她是不是也查龙案？"
赵铁柱挠头："她？她不查龙案。她是管符的——画符，镇符，破符，都找她。不过她这人，心里藏着事儿。你要问她，她未必说。"
陈烈没再问。
第二天一早，他跟赵铁柱收拾了行装，又去请了白芷。白芷起初不愿意，听说是去落龙坡，沉默了一会儿，忽然说：
"我也去。"
赵铁柱瞪眼："你刚才不是说不去吗？"
"刚才不知道是去落龙坡。"白芷说，"落龙坡——我师父，当年也去过那儿。"
陈烈心里一动："你师父？"
白芷没接话，转身去收拾东西了。
赵铁柱低声对陈烈说："白芷她师父，是局里的老执令，姓秦。二十年前，接了龙案的条子，出去后，也没回来。白芷这是……惦记着她师父呢。"
陈烈沉默了。
他看着白芷的背影，忽然觉得，这姑娘身上那股淡淡的香火味，也许藏着跟龙案有关的、另一段旧账。
那天下午，三个人出了京城，往落龙坡的方向走。
身后，镇魔司的大门，"吱呀"一声，缓缓关上。
第二十三章 荒山夜话
出了京城，一路往南，走了七八天。
这一路，陈烈算是见识了赵铁柱的本事。这汉子看着粗，实则心细，赶路、搭棚、找水，样样利落。白芷则话少，一路上只闷头走路，偶尔停下来，在路边的树上贴张符，或者在溪边掬一捧水，撒出去。
"她在干什么？"陈烈悄悄问赵铁柱。
"问路。"赵铁柱说，"她管符，能跟这山里的东西打听消息。哪儿有阴气，哪儿有异动，她都提前探出来，省得咱们踩坑。"
陈烈暗暗点头。这一路上，白芷探过三次路，三次都探出了东西——一次是路边坟地里有饿殍，一次是山溪里有水鬼，还有一次，是一间破庙里蹲着个野狐精。三个人绕的绕、避的避，倒也没起冲突。
"白姑娘，"陈烈有一回问她，"你这一身本事，跟谁学的？"
"我师父。"白芷简短地说。
"你师父……是个什么样的人？"
白芷沉默了很久，才说："他是个好人。"
说完，又沉默了。
陈烈没再追问。
那夜，他们宿在一座荒山上。山上有座破庙，庙里供着一尊不知道叫什么的神像，香案上落满了灰。三个人在庙里生了堆火，烤着干粮。
赵铁柱吃得吧唧吧唧响，一边吃一边说："兄弟，我跟你说，我爹查龙案查了半辈子，就留下一句话——他说，这案子，不是查人的，是查东西的。"
"查东西？"
"对。他说，坠龙那天，落龙坡周围，除了那个人，还有一样东西，跟着龙一起落下来了。"
陈烈心里一凛："什么东西？"
"不知道。"赵铁柱说，"我爹也不知道。他就说，龙落下来的时候，带着一股风，那股风里，裹着一样东西。那东西落地之后，就没影了。我爹查了半辈子，就是想找那东西——他说，找到了那东西，就知道是谁打落的龙。"
白芷忽然开口："是不是一面镜子？"
赵铁柱一愣："镜子？"
"我师父提过。"白芷说，"他说，坠龙那天，他在落龙坡，见过一面镜子。那镜子不是铜的，是黑铁的，巴掌大，从天上跟着龙一起掉下来，掉在坡上，砸进土里，就不见了。他找了二十年，没找到。"
陈烈和赵铁柱面面相觑。
"你师父也查龙案？"赵铁柱问。
"他不查。"白芷说，"他说他当年去落龙坡，是路过，正好赶上。他亲眼看见龙落下来，也看见那面黑铁镜子掉下来。他找了二十年，是因为——那镜子，是他家祖传的东西。"
陈烈心跳加速："祖传的？"
"嗯。"白芷的声音低下去，"我师父说，他家祖上，有人跟龙案有关。那面镜子，是祖上传下来的信物。他说，要是能找到那面镜子，就能找到当年的真相。"
庙里的火，噼啪响了一声。
陈烈沉默了很久，说："白姑娘，那面镜子，要是跟龙案有关——你说，它会不会，跟当年打落龙的人，也有关系？"
白芷没答话。她低头，看着火堆，火光在她眼睛里跳了跳，然后她缓缓说：
"我师父也是这么想的。他说，那面镜子，就是凶手留下的东西。找到它，就等于找到了凶手。"
庙外，夜风呜呜地吹。
陈烈摸着胸口的龙骨牌，心里涌起一阵说不清道不明的预感。
落龙坡，黑铁镜子，香火味，打落龙的人，失踪的师傅，失踪的白芷她师父，还有——井底那老鬼说的，那条龙"不该落下来"。
这些碎片，正在一点点，拼成一张大图。
而图的中心，是落龙坡。
火堆快熄的时候，白芷忽然轻声开口：
"我师父走的那天，是个雪天。"
陈烈没接话，竖着耳朵听。
"那年我七岁。"白芷说，"我师父秦守正，是玄枢局的老执令，查龙案查了半辈子。那天早上，他把我送到邻居家，跟我说，'芷儿，师父出趟远门，过些日子就回来。'他摸了摸我的头，就走了。"
"他……没回来？"
"没回来。"白芷说，"我等到第二天，第三天，等了半年，等到玄枢局的人来，说我师父失踪了。他们说，他最后出现的地方，是落龙坡。"
"后来呢？"陈烈问。
"后来我长大了，进了玄枢局，接着查。"白芷的声音很轻，"我师父走前，留给我一样东西——就是那张符的符底。他说，要是哪天他回不来，让我照着符底画，一张一张画下去。他说，画够一百张，他就能找到回家的路。"
"符底？"
"嗯。"白芷从怀里摸出一张泛黄的纸，递过来。陈烈接过，借着火光一看——纸上画着一道符，笔迹苍劲，跟他见过的所有符都不一样，线条粗犷，像刀刻的。
"这是……镇符？"陈烈问。
"是镇符，也不是。"白芷说，"我师父说，这是他师父传下来的，叫'镇名符'——拿自己的名字，镇一样东西。他临走前，把这道符画了一百张，全烧了。他说，那些灰，能护着他，在阴地里找着路。"
陈烈拿着那张符底，看了很久，忽然问：
"白姑娘，你师父他——知不知道，自己回不来？"
白芷沉默了很久，才说：
"他知道。"她说，"他走的那天早上，把符底留给我，又跟我说的最后一句话是——'芷儿，师父要是回不来，你就记着，你师父这辈子，没干过一件亏心事。'"
庙里安静下来。夜风呜呜地吹，卷着庙门口落了一地的枯叶。
陈烈把那张符底，小心地还给白芷。
"白姑娘，"他说，"等咱们到落龙坡，我帮你找师父。"
白芷接过符底，收进怀里，轻轻"嗯"了一声。
那夜，陈烈没怎么睡着。他躺在干草堆上，看着破庙漏下来的天光，心里头翻来覆去，都是白芷那句话：
"画够一百张，他就能找到回家的路。"
他在心里问敖苍："老龙，白芷她师父，是不是也没了？"
敖苍沉默了一会儿："说不准。这世上的事，没到最后一刻，谁也说不准。你师傅不也没回来么——可你不也还在找他么。"
"那你说，白芷她师父，跟咱们要找的，是不是同一条路？"
"是。"敖苍说，"你师傅查龙案，查到了落龙坡。白芷她师父，也是查龙案，查到了落龙坡。孙九他师父——"他顿了顿，"你记着，这世上，凡是查龙案的，最后都会走到落龙坡去。那条路，是龙案的老根。"
陈烈把这话，记在了心里。
第二天一早，他们收拾行装，继续往南走。
第二十四章 同门汇合
出了京城往南，走了三天，他们在一座破驿站里，撞见了两个人。
驿站荒废已久，梁上挂着蛛网。陈烈推开门的时候，屋里正蹲着两个人——一个瘦高个儿，背着一口黑漆漆的棺材，蹲在墙角，正往棺材上贴符；另一个矮胖，圆脸，盘腿坐在地上，膝上摊着一沓黄纸，正拿朱砂笔，一笔一笔画符。
"谁？"瘦高个儿头也不抬，"要住店往别处去，这儿有人了。"
"赶尸的？"赵铁柱嗓门大，"兄弟，同道中人！我们是玄枢局的！"
"玄枢局"三个字一出，矮胖的圆脸汉子先抬了头。他看了赵铁柱一眼，又看了看陈烈和白芷，目光在陈烈胸口的铜牌上停了一停："执令的牌子？哪个执令的？"
"沈照。"陈烈说，"我师傅。你们是哪一门的？"
"沈照？"圆脸汉子腾地站起来，"可是二十年前查龙案的那个沈照？"
"是。"
圆脸汉子的神色，一下子变了。他跟瘦高个儿对视一眼，那背棺材的瘦高个儿也放下棺材，转过身来。
"在下孙九，玄枢局门下，画符的。"圆脸汉子说，"这位是我师兄，姓乔，赶尸的。我们俩——都是跟着师父，查龙案的。"
"你师父呢？"
孙九沉默了一会儿："十五年前，接了龙案的条子，出去查一个村子，就没回来。"
陈烈心里"咯噔"一下。
他想起白芷的师父，想起自己的师傅——这条龙案，到底搭进去了多少人？
"你们也是来找师父的？"他问。
"对。"乔赶尸的声音闷闷的，"我们查了十五年，查到一条线索——龙案，跟一个叫落龙坡的地方有关。我们正准备往那儿去。"
"落龙坡？"赵铁柱一拍大腿，"巧了！我们也要去落龙坡！"
四个人一对，信息拼到一起——龙案，落龙坡，黑铁镜，香火味，失踪的执令。孙九说，他师父走前留过一句话："落龙坡底下，压着一个大秘密。谁要是能揭开它，就能还天下一个公道。"
"你师父也这么说？"陈烈问。
"也？还有谁这么说？"
"我师傅。"陈烈说，"他也说，落龙坡底下有东西，跟龙案有关。"
孙九和乔赶尸对视一眼，乔赶尸忽然说：
"那咱们，一起去落龙坡。人多，也好有个照应。"
陈烈想了想，点头。
那夜，五个人在破驿站里生火过夜。孙九话多，一边画符一边絮叨；乔赶尸话少，抱着棺材，一宿没怎么动。白芷坐在火堆边，默默地听着，忽然问了一句：
"孙九，你师父，叫什么？"
"姓秦。"孙九说，"秦守正，玄枢局老执令。"
白芷手里的符纸，"啪"地一声掉在地上。
她抬起头，声音微微发颤："秦守正——是二十年前，查龙案失踪的那个秦执令？"
"是……你认识？"
白芷没答话。她低下头，捡起符纸，过了好一会儿，才轻声说：
"他是我师父。"
火堆噼啪响了一声。
四个人都愣住了。
孙九瞪着眼："你、你是秦执令的徒弟？那我们——我们是同门啊！"
"师叔。"乔赶尸闷闷地开口，冲着白芷拱了拱手，"秦执令是我师父的师兄。论起来，你是我们的师姐。"
白芷没说话，只是把那张符纸攥得紧紧的。
那夜，五个人围着火堆，把各自查到的线索，一条一条摊开：
孙九的师父秦守正，二十年前接了龙案的条子，去查落龙坡，失踪。孙九和乔赶尸查了十五年，查到落龙坡。
陈烈的师傅沈照，查龙案查了六十年，三年前接了河神庙的条子，失踪。线索断在河湾镇，又指向落龙坡。
白芷的师父秦守正——就是孙九的师父。她进玄枢局，就是为了找师父。
所有线索，最终都指向同一个地方：
落龙坡。
"看来，"陈烈说，"咱几个，都是奔着一个地方去的。"
"是。"孙九说，"落龙坡。"
五个人一夜没怎么睡。第二天一早，收拾了行装，结伴上路。
路上，孙九问陈烈："陈师弟，你师傅，到底怎么失踪的？"
陈烈把河湾镇的事说了。说到那口井，井里的白衣人，白衣人说"你也是为那条龙来的"——孙九越听越坐不住：
"白衣？井里？河湾镇？"他猛地站起来，"我知道那地方！我师父失踪前，最后查的，就是河湾镇的河神庙！他留过一封信，说河神庙底下有古怪——那是他查龙案查到的最后一条线索！"
"你师父也查过河神庙？"
"查过！"孙九一拍大腿，"我师父的信上还写着——他说，河神庙的庙祝，养小鬼骗钱，不是正经东西；可庙后头那口井，才是真正的邪物。他说那井底下，镇着跟龙案有关的东西！"
陈烈心里"轰"的一声。
他的师傅，和白芷的师父，查龙案查到同一个地方——河湾镇河神庙。
他们查到了同一条线索——那口井。
然后，一个接一个，失踪了。
"这不是巧合。"陈烈说，"有人在背后，一条一条，把查龙案的人，引到同一个坑里。"
"什么人？"
"不知道。"陈烈说，"但我师傅说过一句话——他说，这案子水太浑。浑到什么程度——能把查了它六十年的老执令，一个一个，坑进去。"
五个人沉默着走了半晌。
赵铁柱忽然说："那咱们，还去落龙坡？明知道是个坑？"
"去。"陈烈说，"我师傅在坑里。白芷她师父，也可能在坑里。孙九他师父，也在坑里。坑再深，也得下去捞人。"
孙九点了点头，难得地没有絮叨：
"对。捞人。"
五个人，继续往南走。
第二十五章 夜行荒山
越往南走，山越多，人越少。
第三天天黑，他们没赶到落龙坡，倒先被一片荒山拦住了路。山道两旁，是密密的黑松林，风一吹，呜呜地响，像有人在林子里哭。
"这山，不对劲。"白芷忽然说。
"嗯。"孙九也停下来，鼻子抽了抽，"有股味儿——死味儿。像这儿埋过不少人。"
"绕道？"赵铁柱问。
"绕不了。"陈烈看了看天色，"天快黑了，这山绕不过去，只能穿。大家把家伙备好，别落单。"
五个人紧了紧行装，鱼贯进山。
山道越走越窄，越走越暗。走了约莫一个时辰，天彻底黑了。孙九摸出符纸，在每个人背后贴了一道——"辟邪的。防万一。"
又走了一会儿，白芷忽然停住脚步："前头，有人。"
几个人齐齐望去。山道拐弯处，果然影影绰绰站着几个人影，一动不动，像是等着他们。
"什么人？"赵铁柱喊了一嗓子。
没人应。那些人影，还是站在原地，一动不动。
"不对。"乔赶尸忽然开口，声音发沉，"那不是人。是影。死了很久的影——站在这儿，等着过路的。"
"等着干什么？"
"等人，认亲。"乔赶尸说着，把他那口黑棺材往地上一放，从怀里摸出一沓纸钱，扬手撒出去，"这是荒山里饿死的孤魂，没处去，见着活人就凑上来，想找个替身。破法——给他们烧点纸，让他们走。"
纸钱撒出去，飘飘荡荡，落在那些人影中间。人影们果然动了——一个个弯下腰，去捡地上的纸钱。
"快走。"乔赶尸压低声音，"等它们捡完，还会跟上来。走！"
五个人加快脚步，贴着山道一侧，快步从人影旁边穿过去。陈烈经过那些人影的时候，能感觉到一股凉气，擦着他的脸掠过。
他低头，看见一张脸——灰白的，没有眼睛，正直勾勾地盯着他。
"别对视。"白芷在身后轻声说，"走。"
陈烈移开目光，快步走过。
过了拐弯，又走了小半个时辰，他们才把那片黑影甩在身后。赵铁柱心有余悸："乔大哥，你这手纸钱，管用！"
"管一时。"乔赶尸闷闷地说，"那山里饿魂多，纸钱烧不尽。往后夜路，少走这种地方。"
正说着，山道尽头，忽然传来一阵铃响。
"叮铃——叮铃——"
清脆，悠长，在夜里传得格外远。
"赶尸的铃。"乔赶尸的脸色，忽然变了。
"你自己就是赶尸的，怕啥？"赵铁柱问。
"我不是怕铃。"乔赶尸盯着山道尽头，"我是怕——这荒山里，怎么会有别的赶尸人？"
铃响越来越近。山道拐弯处，出现了一队人影——领头的是个穿黑袍的人，手里摇着一串铜铃，身后跟着七八个穿白袍的、一跳一跳的身影，是尸体。
"同行。"孙九松了口气，"别慌。"
黑袍人走到近前，停下。他抬起头，露出兜帽下一张蜡黄的脸，一双眼睛，直直地看着乔赶尸：
"乔师弟？"
乔赶尸浑身一僵："你、你是……"
"我是你师父的师弟，姓郑。"黑袍人说，"十五年前，跟着秦师兄，一起查龙案。秦师兄失踪之后，我改行赶尸，在这山里，找了他十五年。"
"郑师叔？"孙九叫出声，"师父提过你！说您跟他一起查过龙案！"
"嗯。"郑姓黑袍人点了点头，目光扫过几个人，"你们，都是奔着落龙坡去的？"
"是。"陈烈说，"前辈，您也去？"
"我在这山里转了十五年，就是在等这一天。"黑袍人说，"秦师兄失踪前，留过一句话——他说，落龙坡的秘密，要等'阳气最旺的人'来解。我找了十五年，没等到那个人。你们来了——"他看着陈烈，目光微微一动，"这位小兄弟，一身阳气，冲得我这赶尸的都眼疼。你就是那个人吧？"
陈烈心里一动："前辈，您知道落龙坡的秘密？"
"知道一点。"黑袍人说，"我跟着秦师兄查了半辈子，查到一条——落龙坡底下，压着一面黑铁镜。那镜子，是镇物，也是钥匙。它镇着一样东西——那东西，是龙案的根。"
"那您怎么不自己去取？"
"取不了。"黑袍人摇头，"那地方，阳气不够的人，下去就是送死。我道行不够，秦师兄也道行不够——"他看着陈烈，"可你，够。"
陈烈沉默了一会儿，说：
"前辈，跟我师傅一样，你们都查了半辈子，就等一个阳气够旺的人。那要是——我一直没出现呢？"
黑袍人笑了，笑得有点苦：
"那就接着等。等到死，等到这案子烂在土里。"他顿了顿，"你来了，就是命。走吧，我带你们进山。"
那夜，五个人变成了六个人，加一队尸体。
黑袍人走在最前面，铜铃叮铃叮铃地响，一队白袍尸体跟在后面，一跳，一跳。
赵铁柱凑到陈烈耳边，压低声音："兄弟，这郑前辈……靠谱吗？"
陈烈看了一眼黑袍人的背影，又看了看远处越来越近的、落龙坡的轮廓，轻声说：
"靠不靠谱，到了地方，就知道了。"
第二十六章 重返落龙坡
天亮时分，六个人站在落龙坡的山梁上。
陈烈看着坡下那个熟悉的村子，心里说不出是什么滋味。三年了，他封的村门还挂着锁，锁上落满了灰。村子安安静静的，像个睡着了的老人。
"这就是落龙坡？"赵铁柱搓了搓胳膊，"邪性。大白天的，我怎么觉得凉飕飕的。"
"阴气重。"白芷说，"这地方，积了六十年的怨气。寻常人住这儿，活不过三年。"
六个人下了山梁，进了村。陈烈领他们先去看村中央那口井。
井还是他封的那个样子。四道符完好，石灰面平整。他蹲下来，仔细检查了一遍，松了口气："还好，没破。"
"这井底下压着啥？"赵铁柱问。
"一个老东西。"陈烈说，"我师傅说，它跟坠龙有关。龙落下来的时候，正巧压住了它。"
赵铁柱和白芷对视一眼。
"龙压住了它……"赵铁柱嘀咕，"那它跟打落龙的人，会不会也有关系？"
"不知道。"陈烈说，"我师傅查了六十年，也没查明白。"
六个人在村里转了一圈。陈烈领着他们，把每间屋子都看了一遍——还是老样子，炕上的席子，桌上的碗筷，都蒙着厚厚的灰，却整整齐齐，像住着人似的。
傍晚，六个人在村口那棵歪脖子柳树下，生了堆火，烤干粮吃。
赵铁柱啃着饼子，忽然说："兄弟，你说，这村子当年，人是怎么没的？"
"不知道。"陈烈说，"我师傅说，他赶到的时候，人已经没了。连尸首都没留下。"
"连尸首都没有？"赵铁柱的饼子停住了，"那不对。要是被龙吃了，总得有点骨头渣子。要是被鬼害了，也总得有点印子。连尸首都没有——这人，是怎么没的？"
白芷忽然开口："可能是被什么东西，整个吸走了。"
陈烈一愣："吸走？"
"我师父提过一件事。"白芷说，"他说，当年他到落龙坡的时候，是秋天。他看见龙趴在坡上，身子底下的土，是黑的，油亮油亮的，像泼了一层墨。他说那土里，有一股很浓的味儿——不是血腥味，是……"
"是什么？"
"是祭祀的味儿。"白芷说，"杀牲、焚香、念经，混在一起的那种味儿。他说那味儿他闻了一次，记了一辈子。"
陈烈手里的饼子，停住了。
祭祀的味儿。香火味。又是这个味儿。
"白姑娘，"他说，"你师父说那镜子，是黑铁的，巴掌大？"
"对。"
"那镜子，你师父有没有说过，是干什么用的？"
白芷想了想："他说，那镜子是镇物。压邪的，也是——"她顿了顿，"也是引路的。"
"引路？"
"引什么东西，去什么地方。"白芷说，"我师父说，那镜子是祖上留下来镇宅的。可后来他家出了事，那镜子就丢了。等他再见到它，是在落龙坡，跟着龙，一起掉下来的。"
陈烈脑子里，那些碎片忽然剧烈地碰撞起来。
黑铁镜子，是镇物，是引路的。坠龙那天，镜子跟着龙一起掉下来。镜子砸进土里，不见了。打落龙的人，身上有香火味。这村子的人，连尸首都没留下，像被什么整个吸走了。
他猛地站起来。
"老龙！"他冲胸口喊，"你当年落下来的时候，是不是还带着别的东西？！一面黑铁镜子？！"
敖苍沉默了很久很久。
"……有。"他终于开口，声音闷沉沉的，"老夫想起来了。老夫落下来的时候，是被人打下来的。打老夫的人，扔了一面黑铁镜子下来，那镜子压在老夫身上，像一座山——老夫的魂，就是被那镜子，压散的。"
陈烈浑身一震。
"那镜子呢？"
"埋在老夫身下的土里。"敖苍说，"六十年了，老夫魂飞魄散，就顾不得它了。你要找它——去那口井底下找。"
"井底下？！"
"老夫落下来的时候，砸塌了那坡。那镜子，跟着老夫的龙气，一起灌进了井底。"敖苍说，"小崽子，你师傅查了六十年没找到的东西，多半就压在你封的那口井底下。"
夜风呜咽。
陈烈站在柳树下，看着村中央那口井的方向，心跳得擂鼓一样响。
"铁柱，白姑娘，"他说，"我打算，再下一次井。"
"下去找什么？"
"找一面镜子。"陈烈说，"一面可能跟我师傅下落有关、也跟这村子的人怎么没的有关的——黑铁镜子。"
火堆噼啪响了一声。
几个人沉默了一会儿。
赵铁柱一拍大腿："下！哥陪你！"
白芷没有说话，但她站起来，从包袱里摸出一沓黄符，一张一张，在火堆边摆开，开始默画。
陈烈看着她的动作，忽然觉得，这趟落龙坡之行，好像比想象中，更要紧。
第二十七章 井底有光
下井之前，陈烈蹲在井沿，把四道符检查了一遍。
"这三道是我三年前封的，完好。"他说，"可这第四道——"他伸手摸了摸井沿西边那道符，眉头皱起来，"松了。"
赵铁柱凑过来："咋松的？"
"不像是我封的松。"陈烈说，"像是有东西，从里面拱过。"
三个人对视一眼。
"老龙，"陈烈说，"你当年落下来的时候，镜子跟着你，一起灌进了井底。可这井底，我下去过——除了灰，就是土，我没看见什么镜子。"
"你当年下去的时候，镜子在。"敖苍的声音在脑子里响起，"可你师傅三年前来查龙案，查完河湾镇，转头就来了落龙坡。他多半也下过这井——他要是带走了那面镜子呢？"
陈烈心里一动。
"师傅带走镜子，去干什么？"
"去找打落老夫的人。"敖苍说，"那镜子是镇物，也是引路的。它引的是——那东西的根。你师傅要是拿着镜子，去追那根了，那他失踪，就跟镜子有关。"
"那他现在在哪儿？"
"不知道。"敖苍说，"但老夫能感觉到——这井底下，那老东西的怨气，比三年前，重了。你师傅要是没压住它，让它挣出来了——"
陈烈猛地站起来："下井！"
"慢着。"郑师叔忽然开口，他从黑袍里摸出三枚黄铜铃铛，递给陈烈、赵铁柱、白芷一人一枚，"这是赶尸的镇铃。井底下要是遇着什么走不动的路，摇铃，老夫在外头听着，能下去接应你们。"
"郑前辈，您不下井？"赵铁柱问。
"老夫下不去。"郑师叔摇头，指着自己那双脚，"老夫当年跟秦师兄查案，伤过脚底，踩不得阴地。下去了，是给你们添累赘。老夫在井口守着，看着绳子，等你们回来。"
孙九和乔赶尸对视一眼，孙九说："郑师叔，那我俩跟着下！"
"下。"郑师叔说，"人多，有个照应。记住——底下要是遇到秦师兄，替老夫告诉他一句话。"
"什么话？"
"就说——'师弟找他，找了二十年了。'"
六个人顺着绳子，依次下了井。
井底跟三年前一样，干燥，铺着灰土。陈烈点亮火折子，四面墙上，他当年刻的镇符还在，字迹清晰。可他总觉得，哪里不一样了。
"灰少了。"白芷忽然说。
陈烈一愣，低头看。确实，他记得三年前，井底的灰铺了厚厚一层，踩上去软绵绵的。现在，灰薄了，露出了底下青灰色的土。
"灰去哪儿了？"
"被人收走了。"白芷蹲下，捻起一点灰，在指间搓了搓，"这不是普通的灰。是镇符烧过的灰。有人把这一井底的镇灰，全收走了——用这些东西，去镇别的东西了。"
陈烈心头一跳："我师傅？"
"有这可能。"白芷说，"你师傅要是拿这一井底镇灰，加上那面镜子，去镇一件比这井底老东西更凶的玩意儿——那玩意儿，在哪儿？"
陈烈脑子里，嗡的一声。
他忽然想起师傅临走前的话："这趟回来，一是带你，二是去落龙坡，把那地方收拾干净。"
师傅从来没放弃落龙坡。
他当年说"等贫道想明白怎么炼它，再来取"，他从来就没放下过。三年过去，他拿着镜子，收了镇灰，去找那件"更凶的玩意儿"了。
"师傅在哪儿？！"陈烈急得声音都变了。
敖苍沉默了一会儿，忽然说："小崽子，你听。"
陈烈竖起耳朵。
井底深处，传来一阵极轻极细的声音——不是风，不是水，像有什么东西，在很远的地方，轻轻地、一下一下地，敲着什么。
"钟声？"赵铁柱说。
"不是钟。"白芷脸色变了，"是磬。和尚做法事敲的那种磬。这声音——是从地底下传上来的。"
"地底下？"
"这落龙坡底下，是空的。"白芷蹲下，把手掌贴在井底的青灰色土上，闭眼，半晌，睁开眼，"底下有一层石室。石室里，有人。"
陈烈猛地蹲下，双手扒开灰土。土是湿的，越挖越湿。挖了约莫一尺深，他的手指碰到了硬物——青石板。
石板上，刻着字。
火折子凑近，那些字密密麻麻，他认得——是他师傅的字迹：
"烈子，见字如面。为师查龙案六十年，终于查明当年打落敖苍之人。此人以黑铁镜镇龙，以镇灰封井，又以全村人性命为祭，将龙坠于此处。其根，不在落龙坡，在地底百丈，龙脉尽头。为师携镜而下，以镇灰为引，去会它。若能功成，为师自回；若不成——落龙坡下，龙脉尽头，便是为师埋骨之地。勿念。沈照。"
陈烈的指尖，微微发抖。
"我师傅……他下去了。"他说，"他在这井底，挖开了一条路，下去了。"
"下去哪儿了？"
"地底百丈，龙脉尽头。"陈烈抬头，看着井底的青石板，"他说，打落老龙的人，根在那儿。"
赵铁柱倒吸一口凉气："这得挖多深？"
白芷却忽然说："不用挖。你师傅既然下去了，肯定留了路。"她蹲下，仔细看那块青石板，半晌，伸手，在石板右下角轻轻一按——"咔哒"一声，石板滑开，露出一个黑洞洞的洞口。
一股阴风，从洞口灌上来，吹得几个人衣角猎猎作响。
陈烈趴在洞口，往里看。洞里黑得不见五指，但深处，有一点若有若无的亮光，像一盏灯，在很远很远的地方，一跳，一跳。
"师傅在下面。"陈烈说。
他攥紧胸口的龙骨牌，深吸一口气，第一个钻进了洞口。
身后，赵铁柱、白芷、孙九、乔赶尸，一个接一个，也跟了上去。
洞口窄，只能弓着腰走。走了约莫一盏茶的功夫，豁然开朗——陈烈直起身，愣住了。
他面前，是一条地下的河。
河面很宽，水是黑的，静静地流着，看不见底。河对岸，是一片空旷的洞窟，洞窟中央，立着一根石柱，石柱上，绑着一个人。
那人穿着破道袍，头发花白，低垂着头，一动不动。
石柱脚下，还横着另一个人，蜷缩着，像是昏死过去。
陈烈的心，猛地揪紧了。
"师傅！"他喊出声。
声音在洞窟里回荡，撞得嗡嗡响。石柱上的人，缓缓抬起头来——正是沈照。
他看见陈烈，先是愣住，然后，那张憔悴的脸上，露出一个疲惫的笑：
"烈子？你怎么……下来了？"
"找你！"陈烈三步并作两步，想往河对岸跑。
"别过来！"沈照猛地喊了一声，声音嘶哑，"这河，过不得！"
陈烈脚步一顿。
他这才看清——黑河的水面上，密密麻麻，浮着一层东西。
是人脸。
无数张人脸，白惨惨的，贴在水面上，正一动不动地，齐刷刷地看着他们。
陈烈的目光，却越过那些人脸，落在那根石柱脚下，蜷缩着的那个人影上。
"师傅，"他说，"那又是谁？"
沈照沉默了一会儿，哑着嗓子说：
"他叫秦守正。玄枢局，老执令。二十年前，查龙案，查进了这口井——"他顿了顿，"他被困在这儿，二十年了。"
第二十八章 龙脉尽头
"这河……"赵铁柱的声音发紧，"这河里，怎么全是人？"
"不是人。"白芷盯着那些脸，声音也沉了，"是魂。被镇死的魂。它们不是死了浮上来的——是被压在水底，压了几十年，魂都烂了，只剩一张脸皮，贴着水面漂。"
"谁干的？"
"打落龙的人。"沈照在石柱上开口，声音嘶哑，"他拿这黑河，当镇眼。河底下，压的是落龙坡全村人的魂。他拿全村人的命，喂这条河，再拿这河，镇住龙脉——"
"龙脉？"陈烈说。
"落龙坡底下，是条活龙脉。"沈照说，"六十年前，那人打落敖苍，不是为杀龙——是要借龙的死，镇住这条龙脉。龙脉是活的，要是让它活了，就坏了那人的大事。所以他不杀龙，他杀——他拿全村人当祭品，拿龙当镇眼，把这条龙脉，封死了六十年。"
陈烈脑子里嗡嗡响："什么大事？"
沈照沉默了一会儿："炼宝。"
"炼什么宝？"
"不知道。"沈照说，"为师下来三个多月，只查到这一步——那人不是一个人。他背后，有一个大东西。这龙脉尽头，压着的东西，比井底那老鬼，凶得多。为师不敢再往下走，就在这里，被这河困住了。"
"那师傅你——"
"为师下不来，也上不去。"沈照苦笑，"这条黑河，过不去。为师试了三个多月，法子用尽了。你来了也好——烈子，你阳气旺，这河里的东西，最怕你这样的。"
"我试试！"
陈烈转身，看着那条黑河。
河面上的人脸，齐刷刷地，还在看他。
"老龙，"他低声说，"这河，怎么过？"
敖苍沉默了一会儿："这河，是镇死的魂河。活人踩上去，魂会被吸走。但——你是纯阳命。你的阳气，就是这河里最忌惮的东西。你踩着河面走，它们不敢碰你。"
"踩河面？"
"对。脚不沾水，踩魂过河。"敖苍说，"那些魂脸，不敢沾你的阳气。你踩它们，它们只会躲。你走快些，一口气，走过去。"
陈烈深吸一口气，抬脚，踩向河面。
脚下的人脸，果然齐齐避让。他踩着那些白惨惨的魂脸，一步，一步，往河对岸走。河水在他脚下翻涌，人脸四散，发出一片细碎的、像呜咽一样的声音。
走到一半，河中央忽然"哗啦"一声，拱起一个大包——一张巨大的、青灰色的脸，从河底升起来，直直地挡在他面前。
那脸没有五官，只有一张大嘴，黑洞洞的，冲着他，缓缓张开。
"这是河里的镇鬼。"沈照在岸上喊，"烈子，别停！它不敢吞你——它吞不了纯阳命！"
陈烈牙一咬，不退反进，迎着那张大嘴，大步踩过去。
他脚落在巨脸的鼻梁上，巨脸猛地一颤，发出一声闷响，缓缓沉回水里。陈烈脚下一空，他快步疾奔，踩着水面漂浮的魂脸，终于"啪"地一声，踏上了对岸。
他冲到石柱边，一把扶住沈照："师傅！你怎么样？"
沈照身上，缠着几道铁链，铁链上贴满了黄符。他脸色蜡黄，嘴唇干裂，显然被困了很久，但精神还好。
"没事。"他拍了拍陈烈的手，"你来得正好。为师正愁没人搭手。"
"师傅，这河对面——龙脉尽头，到底有什么？"
沈照看着他，缓缓说："一面镜子。黑铁的。那面镜子，是那人的镇眼。镜子镇着龙脉，龙脉镇着一样东西——烈子，为师想明白了，那人打落敖苍，不是为了龙，是为了龙脉底下，压着的那样东西。"
"什么东西？"
"一个——"沈照顿了顿，"一个修行了不知多少年的老东西。比井底那个，凶得多。它被压在龙脉底下，压了几百年，出不来。那人炼的宝，就是拿它当炉料。"
陈烈脑子里，轰的一声。
井底的老东西，河湾镇的香火，落龙坡全村人的命，黑铁镜子，失踪的师傅，白芷失踪的师父——所有的线，在这一刻，全都串了起来。
"师傅，"他的声音有点发抖，"那这东西，现在怎么样了？"
沈照叹了口气：
"为师下来的时候，它还沉睡着。可这三个多月，为师能感觉到，它醒了。它一醒，龙脉就压不住它了——烈子，这落龙坡底下，怕是马上就要出大事了。"
话音刚落，脚下的地面，猛地一震。
洞窟顶上，簌簌落下碎石。黑河的水面，剧烈翻涌起来，那些人脸，齐齐发出一声凄厉的尖啸。
白芷在河对岸，脸色大变："它醒了！"
第二十九章 山崩
地面震得越来越厉害。
黑河水翻涌着，浪头越卷越高，那些人脸在浪里沉浮，尖啸声连成一片，震得整个洞窟嗡嗡作响。石柱上的沈照被铁链勒得闷哼一声，陈烈伸手，一把攥住铁链，运起阳气，一寸一寸，把铁链掰断。
"师傅，走！"
"走不了了。"沈照却按住他，"它醒了，龙脉压不住了。烈子，你听师傅说——这洞窟撑不了多久，等它彻底醒过来，整个落龙坡都会塌下去。你要做的，不是跑——是趁它还没完全醒，找到那面镜子，把镜子的镇眼，重新钉死！"
"镜子在哪儿？！"
"龙脉尽头。"沈照指着洞窟深处，"这黑河的源头。镜子镇在龙脉的咽喉上——就在前面那个石洞里头。"
陈烈顺着他的手指看过去。洞窟深处，黑河的上游，果然有一个石洞，洞口黑洞洞的，冒着若有若无的黑气。
"我进去。"陈烈说。
"烈子！"沈照一把拉住他，"镜子一拔，龙脉就松了——那东西，就彻底醒了！你拔镜子之前，得想清楚——你拿什么，镇住它！"
陈烈站在洞窟里，耳边是尖啸声和山崩的轰鸣。他低头，看着胸口的龙骨牌。
"老龙，"他说，"那东西，跟你是什么关系？"
敖苍沉默了一会儿，才开口："它是老夫的老对头。当年打落老夫的，就是它养的一具化身。老夫落下来，一半是被人打下来的，一半是——老夫自愿下来的。老夫知道它压在龙脉底下，老夫落下来，就是拿自己，镇住它。"
陈烈浑身一震："你早知道？！"
"老夫活了上千年，什么不知道。"敖苍的声音里，带上了一丝罕见的疲惫，"老夫当年被那人的化身打落，魂飞魄散，只剩这一缕残魂。残魂附在角上，被封在牌子里——你以为，你师傅找你养魂，是凑巧？那是老夫求他找的。老夫需要阳气养魂，养够年头，才能再拿起那把镜子，跟它对上。"
"那现在——养够了吗？"
敖苍沉默了很久："差不多了。小崽子，你养了老夫十七年，老夫的魂，稳了。可要跟那东西对上，还差一点——差一点火候。"
"什么火候？"
"差一个肯豁出去的人。"敖苍说，"老夫的龙气，得灌进一个活人的身子里，人龙合一，才有资格拿那把镜子。那个人，阳气要够旺，心要够硬，还要肯——拿命去赌。"
洞窟里，尖啸声越来越响，地面震得人站不稳。
陈烈站在那儿，看着师傅，看着河对岸的赵铁柱和白芷，忽然笑了一下：
"老龙，你看我，够不够格？"
敖苍沉默了一瞬，然后，那苍老的声音里，带上一丝笑意：
"够。老夫等的，就是你这句话。"
话音落，陈烈胸口的龙骨牌，猛地滚烫起来。一股磅礴的力量，从牌子里涌出来，灌满他的四肢百骸——他的阳气，跟龙气拧成一股，在他体内轰鸣着，像一条大河，撞开了所有的堤坝。
他整个人，都亮了起来。
"师傅！"他喊，"我去拔镜子！你们往井口撤！"
沈照看着他，目光复杂，最终，点了点头：
"去吧。烈子——你记着，你是纯阳命。你天生就是来镇这种东西的。你怕，它就更凶；你不怕——它就镇不住你。"
陈烈转身，朝着那个石洞，大步冲了进去。
身后，黑河的水，哗啦一声，彻底炸开了。
河对岸，白芷猛地攥住赵铁柱的胳膊："铁柱！我师父——我师父还在河那边！"
赵铁柱一咬牙："走！蹚过去！"
他拽着白芷，孙九和乔赶尸跟在后面，四个人沿着河岸，绕到黑河上游一处水浅的地方，硬生生蹚了过去。河水没到膝盖，那些人脸在他们腿边沉浮，被四道辟邪符逼着，不敢靠近。
"师父！"白芷冲进洞窟，扑到那根石柱脚下，一把扶起蜷缩着的人影。
那人影动了动，缓缓抬起头来——一张枯瘦的脸，胡子拉碴，眼睛深陷，像枯了二十年的井。他盯着白芷看了很久很久，忽然，那双干涸的眼睛里，涌出一点浑浊的光：
"……芷儿？"
"师父！"白芷的眼泪一下子就下来了，"师父，我是芷儿！我找你找了二十年！"
"二十年……"秦守正沙哑着嗓子，喃喃地重复了一遍，忽然，他猛地攥住白芷的手，"芷儿，快走！这地方要塌了！你师父我——我镇不住它了！"
"镇不住也得镇！"沈照在石柱上喊，"秦兄，你徒弟找了你二十年，你不能就这么撂挑子！"
秦守正抬头，看见沈照，愣了一下："沈照？你也……"
"贫道三年前下来的。"沈照说，"咱俩一起，把这地方，守到现在。今儿徒弟们都来了——咱俩这老骨头，正好看看他们，能闹出多大动静！"
秦守正沉默了一会儿，忽然笑了，笑得又哑又难听：
"好。好。二十年，我等的不就是这天么。"
他扶着白芷的手，缓缓站起来。腿软得打颤，可眼睛，却一点一点，亮了起来。
"芷儿，"他说，"把你那些符，给师父几张。"
白芷抹了一把眼泪，从包袱里摸出一沓黄符，塞进他手里。秦守正接过来，一张一张，贴在自己身上，贴了满满一身。
"铁柱！孙九！乔小子！"他喊，"都过来，听我号令！"
四个人围拢过来。秦守正扫了他们一眼，哑着嗓子说：
"你们师父我，被困在这儿二十年，就等一件事——有人来，跟我一起，把那东西，钉回黑水底下。今儿人多，正好——你们四个，守住四方。那东西要是从洞里冲出来，你们拿符，把它堵回去！"
"堵得住吗？"赵铁柱问。
"堵不住，也得堵。"秦守正说，"你师父我跟沈照，堵了二十三年。你们年轻人，堵一个时辰，总堵得住吧？"
四个人对视一眼，齐声应道：
"堵！"
秦守正点了点头，转身，朝着那个石洞的方向，一步一步，走了过去。
第三十章 黑铁镜
石洞里，黑得伸手不见五指。
陈烈摸着洞壁往前走，走了约莫一盏茶的功夫，眼前忽然一亮——洞窟尽头，是一间石室，石室正中央，悬着一面镜子。
黑铁的，巴掌大，悬在半空，缓缓转动。
镜子下面，是一汪黑水。黑水中央，泡着一个东西——看不清楚形状，只看见黑乎乎一团，像一截枯木，又像一具蜷缩的尸骸。那东西身上，缠满了符纸，符纸已经朽烂了大半。
镜子悬在那东西正上方，镜面朝下，投下一道幽幽的黑光，把那东西，死死地罩在底下。
"就是它。"陈烈说。
他往前走了一步，脚下忽然一软——他踩到了一片松软的东西。低头看，是一片灰白色的灰烬，厚厚一层，铺满石室地面。
白芷说过，镇灰。
他师傅，就是把井底那些镇灰，全带下来，铺在这里，帮着镜子镇那东西的。
陈烈深吸一口气，走到镜子底下。
他伸手，握住了那面黑铁镜。
镜子入手冰凉，一股阴寒顺着他的掌心，直往他身体里钻。他运起阳气，硬生生把那股阴寒逼回去。镜子在他手里，微微一震，像活物一样，挣了一下。
"老龙！"他喊。
敖苍的龙气，轰地灌进他身体里。陈烈咬紧牙关，双手握住镜子，猛力一拔！
"铮"——镜子被拔了出来。
黑水中央那东西，猛地一颤。
然后，那东西动了。
枯木般的躯体，一寸一寸，舒展开来——像一个人，从极深的沉睡里，缓缓醒来。缠在它身上的符纸，嗤啦嗤啦，一张一张，烧成了灰。
它抬起头来。
陈烈这才看清——那不是一截枯木。那是一具白骨，白惨惨的，披着一件黑红的袍子，袍子上绣着密密麻麻的符文。它没有脸，眼眶里，是两团幽幽的绿火。
绿火，正一动不动地，盯着他。
"……龙……"它开口，声音像从地底最深处传上来，沙哑，缓慢，"你……还活着……"
陈烈握着镜子，退后半步："你认识老龙？"
"……认识……"白骨说，"当年……是老夫……把它……打下来的……"
"为什么？！"
"……因为它……压着老夫……"白骨说，"老夫……被压在这里……几百年……它落下来……替人镇我……老夫出不去……就让它……也出不去……"
它缓缓站起来，身上的袍子无风自动："……如今……镜子在你手里……龙也醒了……你……是来镇老夫的？"
陈烈攥紧镜子："是。"
白骨沉默了一会儿，忽然笑了。那笑声难听极了，像枯骨磨石：
"……小娃娃……你以为……凭你……一面镜子……一条残魂……就能镇住老夫？老夫被压了几百年……等的就是这一刻……你拔了镜子……老夫就出来了……"
它说着，黑水剧烈翻涌起来。整个石室，都开始震动。陈烈握着镜子，感受着那股越来越强的阴寒，心里却出奇地平静。
他低头，看着手里的黑铁镜，镜面上，倒映着他的脸。
镜子里，他的眼睛，乌亮乌亮的。
他忽然明白，师傅为什么说他"天生就是来镇这种东西的"。
他抬头，看着那具白骨，一字一句地说：
"你说得对。一面镜子，一条残魂，镇不住你。可要是我——拿命，来镇你呢？"
白骨的动作，微微一僵。
"……你说什么？"
"我说，"陈烈缓缓举起那面黑铁镜，"我是纯阳命。我的命，天生就是拿来镇阴邪的。你压了几百年，等的是一面镜子松了，你好出来——可你没想到，来拔镜子的，不是道士，不是和尚——是一个拿命跟你换的活人。"
他忽然回头，冲洞口喊了一声："师傅！赵铁柱！白芷！你们撤！撤到井口去！"
"烈子！你要干什么？！"沈照的声音从洞外传来，带着惊怒。
"镇它！"陈烈说，"拿我的命，镇它！"
第三十一章 人龙合一
沈照在洞外，急得声音都变了："烈子！你别胡来！你才二十岁！你爹娘还等着你回去！"
"师傅！"陈烈握着镜子，站在石室里，"你教我的，这行的根子，是守住。你守了六十年，没守住。那这回——换我守！"
他低头，看着胸口的龙骨牌："老龙，你说差一个火候。现在，火候到了。"
敖苍沉默了很久很久。
"小崽子，"他终于开口，声音里带着说不清的意味，"你确定？人龙合一，是拿你的命，换老夫的力。合完之后，你的魂，会跟着老夫的龙气，一起沉下去。你可能会——醒不过来。"
"我知道。"陈烈说，"可我师傅教我的第二句话，你记着——本事没学成，不许死。我本事学成了，轮到我去守了。"
"……好。"敖苍说，"老夫活了上千年，头一回，觉得没白活。"
话音落，陈烈胸口那块龙骨牌，"轰"地炸开一片金光。
金光里，一条苍龙的虚影，从牌子里冲出来，盘旋着，缠绕着他的身体。陈烈仰头，感受着那股力量灌进自己每一寸筋骨——他的阳气，跟龙气拧成一股，在体内轰鸣，他的血，跟着那股力量，烧了起来。
他整个人，都化成了一团炽烈的光。
石洞外，秦守正带着赵铁柱、白芷、孙九、乔赶尸，已经在洞口结成了一道符阵。四道黄符贴在洞口四壁，秦守正站在阵心，双手结印，一声沉喝：
"镇！"
符阵亮起，把石洞里冲出来的黑气，死死堵在洞口。黑气撞在符阵上，发出"嗤啦嗤啦"的声响，却冲不出去。
"沈照！"秦守正吼了一嗓子，"你徒弟在里面拼命，你还在外面站着？！"
沈照站在黑河对岸，看着那扇石洞门，半晌，他缓缓抬起竹杖，一步，一步，往洞里走。
"烈子，"他低声道，"师傅给你，垫个底。"
"来！"陈烈冲着那具白骨，吼了一声。
白骨没有动。它眼眶里的绿火，第一次，出现了一丝退缩的意味。
陈烈举起黑铁镜，镜面朝下，对准那具白骨，运起全身的阳气，灌进镜子里。
镜子猛地亮了起来——不再是黑光，是白光，炽烈的、灼眼的白光，像一轮小太阳，在石室里腾地升起。
白光照到白骨身上，白骨发出"嗤啦"一声，像被滚油泼了，猛地蜷缩起来，发出凄厉的嚎叫：
"……不！……老夫……老夫压了几百年……不甘……不甘！"
陈烈咬紧牙关，顶着那股越来越强的反震力，一步一步，往前走。每走一步，他身上的光就更亮一分。走到白骨面前，他举着镜子，对准白骨的眉心，狠狠按了下去！
"铮"——镜面贴上白骨眉心，白光炸开，整个石室都被照得亮如白昼。
白骨在光里扭曲、挣扎、嚎叫，袍子上的符文一个接一个地崩解。它伸出一只骨手，猛地抓住陈烈的手腕——那力道大得惊人，陈烈感觉自己的骨头都要被捏碎了。
他闷哼一声，却没松手。就在这时，一只手从旁边伸过来，稳稳地按住了镜子——是沈照。
"师傅？！"陈烈一愣，"你怎么进来了？！"
"来帮你。"沈照说，他的脸色也白得吓人，可握着竹杖的手，稳得像钉在地上，"烈子，你记着——镇这种东西，从来不是一个人扛的。"
话音落，洞口，秦守正的符阵猛地一亮。四道黄符齐齐飞起来，化作四道金光，穿过石室，打在白骨身上。白芷、赵铁柱、孙九、乔赶尸的符，也一张接一张，从洞口飞进来，钉在白骨身上。
白骨浑身插满了符，像一只被钉住的巨兽，嚎叫声越来越弱，扭曲的躯体，一寸一寸，被压回黑水里。
"老龙！"陈烈牙缝里挤出两个字，"压——住——它——！"
敖苍的龙气，轰地灌进镜子里。
白光暴涨。
白骨的声音，渐渐低下去，扭曲的躯体，一寸一寸，被压回黑水里。
"……不……甘……"
"不甘，也得镇。"陈烈说，"你压了几百年，够本了。往后——这地方，我守着。我们，一起守着。"
白骨终于整个被压回黑水。黑水翻涌着，慢慢平静下来。陈烈举着镜子，一步一步，退回石室中央，把镜子，重新悬在那汪黑水上方。
镜面朝下，投下一道白光，把那东西，罩在底下。
白光不灭。
陈烈退后两步，看着那面镜子，缓缓松了口气。他低头看自己的手——手在发抖，指尖冰凉。他感觉自己的力气，像被抽干了一样，腿一软，跌坐在地上。
"小崽子！"敖苍的声音在脑子里响起，带着焦急，"你怎么样？！"
"……还行。"陈烈喘着粗气，"镜子……重新镇住了……"
"镇住了！"敖苍的声音带着掩饰不住的畅快，"你做到了！小崽子，你做到了！"
陈烈咧了咧嘴，想笑，眼前却一阵发黑。
他靠在石室壁上，感觉自己像一根烧透了的柴，快要熄灭了。
"……老龙，"他轻声说，"我是不是……要死了？"
敖苍沉默了一瞬，忽然笑了：
"死什么死。你是纯阳命，阳气旺，命也硬。镜子镇住它，它那点反噬，伤不了你根本——你就是脱力了。歇一歇，缓过来就好了。"
"……真的？"
"老夫活了上千年，还能骗你不成？"
陈烈靠在那儿，听着身边师傅的呼吸声、洞外秦守正他们的脚步声和喊声，忽然觉得，心里踏实极了。
他闭上眼，睡着了。
第三十二章 重见天日
陈烈是被人背出井口的。
他醒过来的时候，躺在落龙坡村口的歪脖子柳树下，阳光暖烘烘地晒在身上。他睁开眼，看见沈照蹲在旁边，正拿湿布擦他的脸。
"师傅……"他哑着嗓子喊。
沈照的手顿住，看了他一眼，眼底有东西一闪而过，随即又是那副波澜不惊的模样："醒了？睡了一天一夜。"
"那东西——"
"镇住了。"沈照说，"你干得好。镜子压回去了，黑河也退了。为师这三个月没办成的事，你一夜办成了。"
"我爹娘……"陈烈一开口，先问这个。
"没事。"沈照说，"你娘还在陈家湾，你爹也是。铁柱和白芷都好好的——他俩在井口守着，守了一夜。"
陈烈松了口气，又想起什么："师傅，那秦执令呢？"陈烈问，"他困了二十年，出来了，打算怎么办？"
"秦守正啊。"沈照说，"他回去接着干老本行。玄枢局缺人，他这二十年没白困——他比谁都清楚，这落龙坡底下镇着什么。他回局里，是去盯着那些还有异动的镇眼。芷儿跟着他，铁柱也留下了。孙九和乔小子，跟着郑师叔，回局里复命。"
"那郑前辈——他找了他师兄二十年，这下总算团圆了。"
"团圆了。"沈照点头，"不光团圆，还带着一队赶尸的兄弟，就地扎在落龙坡外头了。他说，这地方得有人看着，他师兄守了二十年，该换换班了。"
陈烈听着，心里头说不出什么滋味。这一趟，他找回了师傅，白芷找回了师父，孙九、乔赶尸找回了师门，郑师叔找回了师兄——大家都有了下落。
"师傅，"他说，"那井底那个老东西呢？鬼王不是还镇在那儿吗？"
"镇着。"沈照说，"秦守正说了，那井底的老东西，跟龙脉底下的白骨，本是同根。白骨一灭，井底那个，断了根，早晚化成一摊死气。他让人盯着，等它散干净，就把那口井填了。"
陈烈点了点头。
他躺了一会儿，忽然又想起一件事，翻身坐起来："师傅，我满月那天，你路过陈家湾，是真的路过吗？"
沈照沉默了一会儿。
"不是路过。"他说，"贫道是去找敖苍的魂的。"
"找魂？"
"敖苍当年坠在落龙坡，魂飞魄散，贫道只留住它一缕残魂，封在角里。可残魂太弱，养不住——贫道算过，得找一个阳气最旺的人，替它养魂。贫道找了很久，走遍了大半个天下，最后，在陈家湾，算到了你。"
"所以你根本不是路过。"
"不是。"沈照说，"贫道是循着你的命，找过去的。掐指一算，你我一世师徒缘——贫道当时就想，这孩子，就是替敖苍养魂的人。"
陈烈低着头，沉默了好一会儿。
"师傅，"他说，"你收我当徒弟，是因为我能养龙魂。那我要是养不了呢？"
"养不了？"沈照看了他一眼，"你出生那天，方圆百里的阴气都躁动了，贫道隔着几百里都觉出来了。你养不了，还有谁能养？"
"我是说——万一呢？"
沈照沉默了一会儿，说：
"没有万一。贫道收你当徒弟，一半是为敖苍，一半，是为你自己。"他顿了顿，"烈子，你记着——这世上，没有哪个人是白活着的。你阳气旺，天生就是镇邪的料。这是你的命，也是你的本事。贫道收你，是让你把这本事用出来，护住该护的人。"
陈烈鼻子一酸，没再说话。
他躺回去，看着头顶的蓝天白云，忽然觉得，这一趟寻师之路，走到这儿，算是走完了。
可他也知道——这世上阴气斩不尽，邪祟灭不绝。他守住了落龙坡，往后，还有别的地方要守。
守得一天，是一天。
三天后，陈烈跟着沈照，回了趟陈家湾。
陈王氏见着儿子，抱着又哭又笑，杀鸡宰鸭，做了一桌子菜。陈老实蹲在院门口，闷头抽旱烟，抽了好几袋，才哑着嗓子说了一句："回来了就好。"
陈烈在家住了三天。
临走那天，他跪在院里，给他爹娘磕了三个头。
"爹，娘，"他说，"儿子往后，要在玄枢局挂个名，跟着师傅，干点正经差事。不能常回家，但逢年过节，我回来。"
陈王氏抹着眼泪点头。陈老实闷了半天，忽然说：
"阳子，你爹不懂那些神神鬼鬼的。爹就一句话——你干的那行，爹不懂，但爹知道，那是护人的。你好好干，别给你师傅丢人。"
陈烈重重点头。
他背着包袱，出了村口。村口那棵老槐树下，他站了一会儿，回头看了一眼。
他爹蹲在院门口，低着头；他娘倚着门框，还在抹眼泪。
陈烈深吸一口气，转过身，大步走了。
"师傅，"他追上等在路口的沈照，"咱去玄枢局。"
"嗯。"沈照说，"到了地方，你先把执令的牌子换了。换块新的——旧的，留着当念想。"
陈烈摸了摸包袱里那块铜牌，笑了。
"走。"
两个人，一老一小，沿着村道，一步一步，走远了。
身后的陈家湾，老槐树在风里沙沙地响，阳光暖烘烘地洒下来，照在村口的土路上。
——卷三完——
卷四 镇守天下
第三十三章 入局
玄枢局的司正，还是那个姓顾的老头。
陈烈跟着沈照走进镇魔司正厅的时候，顾司正正低头看册子，看见他俩，愣了一下，随即笑了：
"老沈，你回来了。还带了个小的？"
"我徒弟。"沈照说，"陈烈。纯阳命。带他来挂个名。"
顾司正上下打量陈烈半天，目光在他胸口的龙骨牌上停了停，又看了看沈照："老沈，你这徒弟，就是当年你满月就定下的那个？"
"是。"
"好。"顾司正站起来，从柜子里翻出一块铜牌，递给陈烈，"执令的牌子，先挂着。规矩不多——三条：一，见死不救者，逐出师门；二，仗术欺人者，逐出师门；三，本事没学成，不许死。你师傅教你的，就是局里的规矩。"
陈烈接过铜牌，掂了掂。牌子和师傅那块一样，正面"玄"，背面"令"，边缘崭新。
"谢司正。"
"别急着谢。"顾司正又坐回去，翻出一卷纸，"正好，局里刚接到一桩案子——北边的临水县，闹夜哭。连着半个月，每天后半夜，县城东南角都有哭声，可查遍了，没一家死人的。"
"夜哭？"陈烈问，"不是小孩夜啼？"
"不是。"顾司正说，"是一大片哭声，闷闷的，像从地底下传上来的。官府查不出名堂，报到局里来了。这案子，不大，正适合你练手。你师傅——"他看了沈照一眼，"老沈，你歇着吧。让小的自己跑一趟。"
沈照点头："行。让他自己磨磨。"
陈烈攥着新牌子，站在厅里，心里头说不出是紧张还是兴奋。
他第一天入局，就要单独出任务了。
"司正，"他说，"这案子，我去。"
"去吧。"顾司正摆摆手，"领一匹脚程快的马，带足干粮。有什么不懂的，飞鸽传书问局里。"
陈烈行了个礼，转身出了厅。
沈照跟出来，在院子里叫住他：
"烈子。"
"师傅？"
沈照看了他一会儿，说："头一趟差，师傅不跟着。但有句话你记着——遇到拿不准的，宁可慢，不要莽。你阳气旺，是好事，可也容易引火。记住师傅教你的三句话：见了妖，先看清楚它是不是害人的；见了鬼，站稳了它就怂了；见了人——"他顿了顿，"人心，比鬼难测。"
陈烈重重地点头。
他背好包袱，牵了马，出了镇魔司的大门。
那天是个晴天。他翻身上马，回头看了一眼门楣上那块灰扑扑的匾，忽然觉得，自己真的进了这行了。
"老龙，"他一边策马一边说，"我第一趟差，你可得给我压阵。"
"压。"敖苍的声音懒洋洋的，"老夫当年，也是给朝廷办过差的。你头一回出马，别给老夫丢人就行。"
"不会。"
陈烈一夹马腹，马蹄声哒哒，出了京城，一路向北。
第三十四章 夜哭
临水县在京城北边，走了一天半。
陈烈到的时候，已经是傍晚。县城不大，城墙矮矮的，街面上还算热闹。他在南门找了家客栈住下，放下包袱，先去县城东南角转了转。
东南角是片老宅区，巷子窄，墙高，家家户户门口都种着槐树。陈烈转了一圈，没觉出什么异常，倒是巷子口一个摆摊的老太太，看见他一身道袍，主动搭话：
"小道长，也是来查那夜哭的？"
"老奶奶，您知道这事儿？"
"咋不知道。"老太太压低声音，"半个月了，天天后半夜哭，哭得人心慌。前头县衙来过几拨人，查了，没查出啥。后来来了个游方和尚，说是'阴气太重，压不住了'，在巷子口贴了两道符，消停了两天，又哭起来了。"
"和尚贴的符？"陈烈问，"在哪儿？"
"早撕了。"老太太说，"说是骗人的，让官府撕了。"
陈烈点了点头，没再问。他回到客栈，吃过饭，等到后半夜，独自摸到了东南角那片老宅区。
月光很亮。巷子里空荡荡的，风从巷口吹过来，带着一股说不清的凉意。
陈烈在巷子里走了一圈，没听见哭声。他正要往回走，忽然，脚下一顿。
他低头。巷子中央的青石板上，不知什么时候，多了一滩水。那水是黑的，在月光下，泛着油光。
陈烈蹲下来，伸手沾了一点，在指间捻了捻——黏的，腥的，像……血？
"老龙，"他低声说，"这儿不对劲。"
"嗯。"敖苍的声音也沉了下来，"这巷子底下，有东西。不是新货——埋了很多年了。你师傅说的对，这案子，不是夜哭那么简单。"
陈烈站起来，沿着那滩黑水，一步一步，往巷子深处走。黑水断断续续，一路延伸到巷子尽头——一处破败的老宅门前。
老宅门上的锁，锈得发黑。陈烈伸手，推了推门，门"吱呀"一声，开了。
院子里，长满了荒草。正屋的门敞着，黑洞洞的。
陈烈站在院门口，没有急着进去。他摸出火折子，点亮，往院子里照了照——荒草深处，影影绰绰，似乎埋着什么东西。
他扒开荒草，愣住了。
荒草底下，是一口井。
井沿上，贴着一张黄符——不是新的，已经褪色发白，边角卷起。符上画着乱七八糟的纹路，不是陈烈见过的任何一种符。
"这是……"他蹲下来，仔细看那张符，"这是镇符。可这符，不是道家的。"
"也不是佛家的。"敖苍说，"这符，有点邪。"
陈烈伸手，想把那张符揭下来看看，指尖刚碰到符纸，忽然，井底传来一声极轻的哭声——闷闷的，像隔着很深的土。
"……呜……"
陈烈的手，猛地缩回来。
井底的哭声，一声接一声，越来越清晰。不是小孩哭，是很多人一起哭，闷闷的，像地底下有一大群人，在压着嗓子哭。
"老龙，"他说，"这井底下，埋着人？"
敖苍沉默了一会儿："埋着。不光是埋着——是被镇着。这张符，是镇他们的。符老了，镇不住了，他们的哭声，就冒上来了。"
"谁镇他们的？"
"不知道。"敖苍说，"但这符的味儿——你闻闻。"
陈烈凑近，闻了闻那张旧符。符纸上有股淡淡的、陈旧的味儿——不是香，不是臭，是一种说不清的、很老很重的味道。
他的脸色，变了。
"香火味。"他说。
"对。"敖苍的声音也沉了下来，"跟河神庙那老鬼身上的味儿，一样。"
陈烈站在井边，心里头翻江倒海。
他想起河湾镇的井，想起落龙坡的井，想起那面黑铁镜——这已经是第三口井了。每一口井底下，都压着东西，每一口井上，都贴着带着香火味的符。
"这不是夜哭。"他轻声说，"这是有人，在拿井镇东西。镇了几十年，镇不住了，哭声漏出来了。"
"那这井底下，压着什么？"
"不知道。"陈烈盯着黑洞洞的井口，"但我知道——查下去，就对了。"
第三十五章 井底
第二天白天，陈烈又去了那口井。
白天看，那老宅更破败了。陈烈绕着院子转了一圈，发现正屋的门楣上，还挂着一块匾，落满了灰，勉强能认出两个字："某府"。
"这是个大户人家的宅子。"陈烈说，"荒成这样，至少几十年没人住了。"
他问了几户邻居。有个白发老头告诉他：这宅子，是清末一个姓周的大户人家的。周家当年是县里有名的富户，后来不知怎么的，一夜之间败了，全家搬走，宅子就荒了。再后来，宅子卖了几个来回，都没人住长，慢慢就荒成这样了。
"那周家，当年是做什么的？"陈烈问。
"做买卖的。"老头说，"听说，早年做过香烛生意——对，周家是卖香烛起家的！县城里那些庙，供的香烛，大半都是从周家进的！"
陈烈心里"咯噔"一声。
香烛。香火。又是香火。
他谢过老头，回到老宅，蹲在井边，盯着那张褪色的黄符看了半晌。
"老龙，"他说，"你说这符，镇着井底的东西。那周家——会不会就是镇符的人？"
"有这可能。"敖苍说，"周家做香烛生意，跟各路庙宇、神像打交道，懂点镇邪的门道，不稀奇。可他们镇的是什么东西，为什么要镇——这才是要紧的。"
陈烈想了想，做了个决定：
"下井。"
"你确定？"敖苍说，"这井底镇着的东西，不比河湾镇那个弱。你一个人——"
"我一个人。"陈烈说，"我有你。有龙气。还有——"他摸了摸怀里的新牌子，"我是玄枢局执令了。该干的活，不能怂。"
他找来绳子，系在井沿，点了火折子，一点一点，溜了下去。
井比想象中深。落了约莫七八丈，脚踩到了底。井底干燥，没有水，铺着一层厚厚的灰。陈烈举着火折子一照——井底果然也有一个石室，比河湾镇那口井底的石室大得多。
石室四面墙上，密密麻麻，刻满了字。
陈烈凑近一看——不是符，是名字。
成千上万的名字，密密麻麻，刻满四面墙。名字有新有旧，有的刻得深，有的刻得浅，像是一代一代人，刻上去的。
"这是……"他愣住了。
"记名的墙。"敖苍的声音在脑子里响起，带着一丝沉痛，"拿活人记名，镇邪用的。这井底，压着的东西，不简单。"
"记名镇邪？"
"对。有些邪物，压不住，杀不死，只能拿活人的'名'去镇——把活人的名字刻在它头顶，它一冒头，就想起这些人，就不敢动。记的名越多，镇得越牢。"敖苍顿了顿，"这井底的邪物，被人拿成千上万条人命镇着——它的凶，怕是比落龙坡底下那个，也不差多少。"
陈烈心里一寒。
他举着火折子，在石室里转了一圈。石室正中央，有一块石板，比周围的土高出一截，像一口倒扣的棺材。石板缝里，渗着一层暗红色的东西，干涸了，发黑。
"这儿。"他说，"东西在底下。"
"嗯。"敖苍说，"你打算怎么办？这石板底下的东西，被镇了几十年，你揭了板，它出来——你未必镇得住。"
陈烈蹲在石板前，看了很久。
"老龙，"他说，"我记得你说过，你是自愿落下来，镇住龙脉底下那东西的。"
"嗯。"
"那你——跟这井底的东西，认不认识？"
敖苍沉默了一会儿，忽然说：
"认识。老夫想起来了。这东西，老夫认得——它是当年，跟老夫一起落下来的。"
陈烈浑身一震："什么？！"
"老夫落下来那天，天上不止老夫一条龙。"敖苍的声音里，带上了一丝说不清的意味，"还有一个东西，跟着老夫一起掉下来。老夫是龙，它——"他顿了顿，"它是当年炼那面黑铁镜的人，养的镇物。老夫落下来镇龙脉，它落下来，镇这口井。一镇，就是六十多年。"
陈烈脑子里"嗡"的一声。
"你是说——这井底，是当年打落你的人，布的第二个镇？"
"是。"敖苍说，"你师傅查龙案，查到河湾镇，查到落龙坡，以为那人的根，在龙脉底下。他错了。那人的根，不止一处——河湾镇一口井，落龙坡一口井，这临水县，还有一口井。三口井，三个镇，锁的是同一个东西。"
"同一个东西？"
"一个很老很老的东西。"敖苍说，"老夫当年，只是它的一块垫脚石。那人拿龙镇龙脉，拿镜镇古井，拿名镇这口井——都是围着它，布的局。"
陈烈攥紧拳头："那这井底——"
"这井底，是最后一个镇。"敖苍说，"你师傅没查到这儿。可你——"他顿了顿，"你查到了。"
陈烈站在石室里，看着那块倒扣的石板，心跳得擂鼓一样响。
他第一天入局，就撞上了龙案的老根。
"老龙，"他说，"那这东西，怎么办？"
"镇。"敖苍说，"你不是那人的对手，可你能把这口井，重新镇好。那些名字还在，石板还在——你只要把那张旧符揭下来，换一张新的，再刻几个新名字上去，把它压回去。"
"刻新名字？拿活人镇？"
"不用活人。"敖苍说，"你可以刻你自己的名字。你阳气旺，一个顶一百个。"
陈烈沉默了一会儿。
"就刻我自己的？"
"对。你敢不敢？"
陈烈站在井底，火折子的光，照着他年轻的脸。
他想了想，从包袱里摸出小刀，蹲下来，在石板侧面，一笔一画，刻下自己的名字：
陈烈。
"师傅说过，"他一边刻一边说，"这行的根子，是守住。守得一天，是一天。"
他刻好名字，又撕下那张旧符，重新画了一张新符，贴在井沿上。符纸贴上，井底那闷闷的哭声，一点一点，低下去，渐渐听不见了。
陈烈爬出井口，站在老宅院里，看着那张新符，长长地出了一口气。
"老龙，"他说，"我师傅查了一辈子龙案，查到落龙坡就断了。可我头一天，就撞上了第三口井。你说——这龙案的水，到底有多深？"
敖苍沉默了很久，才说：
"深得吓人。小崽子，你记着——你今晚这趟，只是摸到了边。往后，你还会遇到更多井，更多镇，更多像周家一样的人家。这条路，没有头。"
陈烈攥着新牌子，站在晨光里，忽然笑了：
"没有头，就慢慢走。反正——我守得住一天，就守一天。"
第三十六章 回局
陈烈在临水县待了三天。
他把那口井重新镇好，又挨家挨户问了一圈，确认没有别的异常，才回了京城。
回到镇魔司，顾司正看完他的差报，半天没说话。
"三口井。"他终于开口，"你头一趟差，就摸到了龙案的根？"
"运气好。"陈烈说。
"不是运气。"顾司正放下差报，看着他，"是命。你师傅查了一辈子，查到最后，查到了落龙坡。你倒好，头一天，就撞上了临水县那口井——那口井，局里查了四十年，一直没敢碰。"
"为啥没敢碰？"
"因为那口井，是当年布局的人留下的最后一个镇。"顾司正说，"局里老一辈都知道，龙案的根，不在落龙坡，在别处。可没人查得动——查的人，都折进去了。你师傅是命大，才活着回来。"
"那我呢？"
"你？"顾司正看了他半天，"你阳气旺，命也硬，又有龙魂傍身。你要查，局里不拦你。可丑话说前头——这案子，查到最后，可能不是你一个人扛得住的。"
陈烈站在厅里，想了想，说：
"司正，我师傅说过一句话——他说，这行的根子，是守住。我查这案子，不是为了翻旧账，是为了——把那些井，一口一口，都镇好。"
顾司正看着他，忽然笑了：
"你师傅收了个好徒弟。行——这案子，你跟着吧。局里安排人手，跟你搭伴。你查，局里给你撑腰。"
陈烈点了点头。
他出了正厅，在院子里站了一会儿，摸出胸口的龙骨牌，轻声说：
"老龙，你说这条路没有头。那我问你——你有没有想过，真把这条路的头，找到？"
敖苍沉默了很久很久。
"想过。"他终于说，"老夫想了六十多年。那东西，是老夫的仇，也是老夫的劫。你肯陪老夫走到底——"他顿了顿，"老夫就陪你，走到底。"
陈烈笑了，把牌子揣回怀里，大步走出镇魔司。
门外，阳光正好。
他背好包袱，翻身上马，朝着下一个方向，走了。
——全文完——