炮灰女配不认命，洗盐修渠筑山河，连原书男主都甘愿为我俯首！
1
脸上一凉。
我呛醒时，后颈还挂着水，冰得人一激灵。
耳边先有人压着嗓子哭，紧接着一道尖利女声砸下来。
“谢微！你还要不要脸！”
“七皇子都说了，心里只有苏婉姑娘！”
“你一个谢家嫡女，当众拦人家马车哭哭啼啼，谢家的脸都被你丢尽了！”
“太子殿下都发话了，你再这么疯下去，谢家都得跟着你遭殃！”
我撑开眼皮。
视线一开始是糊的，过了好半天才看清头顶——雕花床，缠枝莲纹，绣得挺俗。
空气里一股甜腻熏香，呛得太阳穴突突跳。
后颈的水还没干，那些乱七八糟的记忆已经挤进来了。
谢微。镇国公府嫡长女。七皇子萧玦。苏婉。
再往下，是一杯毒酒，十九岁，谢家满门。
刚才泼我冷水骂我的，是我二婶。
半个时辰前，原主堵在七皇子府门口，拦着萧玦的马车哭喊，逼他履行口头婚约，放弃苏婉。
萧玦动了怒，冷脸斥了几句。
这事传到太子耳朵里，太子本就忌惮谢家手握兵权，立马抓住把柄施压。
原主又急又羞，一口气没上来，直接栽倒。
再睁眼，人已经是我了。
我盯着自己湿透的袖口。
指尖还带着常年握笔、摸图纸磨出的薄茧。
昨天后半夜，我还在工地上盯着堤坝加固。
一觉醒来，全是麻烦。
二婶见我呆呆不说话，以为我还执迷不悟，上前一步扬手就往我脸上扇。
“还敢发呆？我今天替你爹娘好好管教你！”
我没躲。
巴掌落下来前，我偏了偏头，扣住她手腕。
力道不轻不重，刚好够她疼得脸色白了一瞬。
二婶疼得嘶了一声，又惊又怒：“你……你敢还手？”
我看着她，忽然觉得好笑。
上辈子我被人泼冷水时，只会哭。
现在不会了。
“二婶，谢家嫡女的脸，不是给你拿来练手的。”
“方才的事是我不对，但你当众泼我冷水，出言辱骂，就不怕传出去，旁人说谢家内宅刻薄，苛待嫡女？”
她被我问得一噎，看着我的眼神莫名有点发怵。
眼前的谢微，好像哪里不一样了。
往日的谢微，一提萧玦就情绪失控，哭哭啼啼，哪里会这样冷静跟她对峙。
我松开她的手腕，淡淡收回手，拢了拢身上湿透的衣裙。
冷水贴在身上很难受，但我脑子无比清醒。
继续缠着萧玦，陷害苏婉，最后谢家覆灭，我也死无全尸。
这条路，走不通。
我不想跟他作对，也不想再往他跟前凑。
比起那些，我更想活下去，保住谢家。
大靖边境不稳，旱灾频发，水利废弛。
修堤、筑城、算粮，都比哭有用。
“我不会再去找七皇子了。”
我开口，声音不大。
屋子里所有人都愣住了。
贴身丫鬟青禾猛地抬头，眼眶红红的，不敢置信：“小姐？您……您说真的？”
“自然是真的。”
我笑了笑：“什么萧玦，什么苏婉，他们的情情爱爱，与我谢微无关。”
“往后，我不再纠缠七皇子。”
二婶半信半疑，还想再说几句敲打我，门外突然传来小厮慌张的通报声。
“夫人，小姐！七皇子殿下派人过来了，就在院外！”
我的心微微一动。
萧玦派人来了？
屋子里瞬间安静下来。
二婶脸色一变，下意识看向我，想看我失态崩溃。
青禾紧张地攥紧帕子，小声劝我：“小姐，要不您先躲一躲？”
我摇了摇头，站起身，整理了一下凌乱的衣襟。
躲什么？
正好，把这事了干净。
我抬步往外走，脚步平稳。
只是我没有想到。
此刻七皇子府马车里的人，并没有留在府里等下人回话。
萧玦亲自来了。
他坐在马车内，透过车帘缝隙，目光落在谢家院门的方向。
车帘外，脚步声近了。
萧玦指尖停在扶手上，没动。
出来的人步子很稳。
不像她。
2
我走到谢家大门时，先看见那辆乌木马车。
车不张扬，却处处透着讲究。
拉车的黑马通体乌亮。旁边立着个玄衣侍卫，腰背笔直，连呼吸都压得很低。
墨影。
萧玦身边的人。
他看见我出来，只略一拱手：“谢小姐，殿下让属下带句话。昨日之事，还请您自重。殿下心里只有苏婉姑娘，与您并无可能。往后也不必再拦车相扰，免得彼此难堪。”
二婶跟在我身后，悄悄扯了下我的袖子。
青禾站在一旁，连气都不敢喘。
我笑了笑。
“劳烦墨护卫替我回殿下。”
“从前是我糊涂，往后不会了。”
话落，门前安静得厉害。
墨影脸上向来没什么表情，这会儿也顿了一下。
二婶在我身后张了张嘴，没说出话来。
我继续道：
“婚约本是长辈口头一提，并未正式定下。既然殿下无意，这桩旧事便到此为止。”
“往后男婚女嫁，各不相干。”
说完，我微微颔首：“话已带到，墨护卫可以回去了。”
墨影沉默片刻，下意识侧头看向车帘。
车里静了一会儿。
随后，一道低沉的声音隔着帘子传来：
“谢微，你当真？”
萧玦在车里。
我有些意外，面上却没露出来，只望着车帘：“当真。”
“谢微说到做到。”
帘子被人掀开。
先露出的是一只手，骨节清瘦，肤色很白。
萧玦下了马车。
月白锦袍，玉带束腰。他脸色苍白，像是久不见日光。
他朝我走近，目光落在我脸上，慢慢打量。
“你以前，不是这样说的。”他低声道。
“人总会变的。”我迎着他的目光，没有躲。
萧玦的视线从我脸上移开，落在我微湿的衣摆上。
他看了我很久。
久到连墨影都觉得气氛不对。
他见过我望他的眼神。从前不是这样的。
萧玦嘴角动了一下，像笑，又不像。
“好。”
“既然是你自己的选择，我应下。”
“口头婚约作废，从此你我两清。”
他停了停，又补了一句：
“不过谢微，若有一日你反悔，再来寻我，我不会再像今日这样好说话。”
“放心，不会有那一日。”我答得很快。
萧玦深深看我一眼，没再说什么，转身欲上车。
这时，远处忽然传来一阵脚步声。
一个穿浅青衣裙的少女匆匆跑来，面容温婉，神色焦急。
苏婉。
“殿下！我听说您来了谢家，怕您有事，便赶了过来。”
她跑到萧玦身边，下意识扶住他的手臂，又看向我：
“谢小姐，方才的事我都听说了，你别为难殿下……”
我只淡淡扫了她一眼。
略一点头，算是见过：
“苏姑娘多虑了。”
“我与殿下已经说清楚，往后不会打扰你们。”
“你们慢聊，我先回府。”
说完，我转身，带着青禾往门里走。
身后没有再传来声音。
萧玦站在原地，望着那道背影消失在朱红门后。
墨影低声道：“殿下，谢小姐像是真的放下了。”
萧玦轻轻嗯了一声。
“派人盯着谢微。”
墨影微怔：“殿下还要盯着她？”
“嗯。”
“不要惊动她。每日把她的动静报给我。”
马车缓缓驶离。
我回到院中，关上院门，才长长吐出一口气。
青禾替我斟了杯茶，小心翼翼问：“姑娘，方才那位苏姑娘……”
“无妨。”我接过茶盏，指尖在杯沿轻轻一转，“去把我房里那只樟木箱子取来。”
青禾应声去了。
不多时，她抱来一只落灰的旧箱。我拂开尘，翻出几卷泛黄的舆图，在桌上铺开。
京畿、北境、江南……目光一路往下，停在最南端。
清河湾。
谢家封地。
图上只标了个小小的墨点，旁边一行小字：水患频发，田多盐碱。
我盯着那个墨点看了许久。
青禾凑过来，小声问：“姑娘要去那里？”
“嗯。”
“可那里……听说很苦。”
我卷起舆图，笑了笑：“苦地方，才没人盯着。”
青禾似懂非懂地点点头。
我望向窗外，日头正斜斜照进院中。
“去给父亲传个话，”我说，“我有事同他商量。”
青禾应声去了。
我独自坐在窗边，指尖轻轻敲着桌面。
门外，马车驶远的方向，早已没了声响。
3
谢渊来时，靴底还沾着宫道上的灰。
他没坐，先看我。
“微微，你说不缠着七皇子了？”
我点头。
“说清了。婚约作废，往后不去找他。”
他肩头松了一下，又很快沉回去。
“太子今日在朝上点了谢家。”他声音压得很低，“拿你拦马那事做文章，说谢家女教养有亏。”
我看着他。
他也看着我。
屋里静了一会儿。
我开口：“父亲，我想去清河湾。”
谢渊没立刻接话。
过了片刻，他才慢慢问：“你说哪里？”
“清河湾。”
他眉头立刻拧起来。
“你知道那是什么地方？”
“知道。”我说，“年年发水，河道堵着，地也盐碱。百姓逃得差不多了，官府都不愿接手。人人都说那是死地。”
“既然知道，还去？”
“正因为差，才去。”
我往前坐了半步。
“京城现在盯着谢家。我留在这儿，做什么都是错。去了清河湾，反倒能避开风头。要是能把地开出来，谢家就多一分实绩。太子要动我们，也得先掂量。”
谢渊没接话。
他在屋里走了两圈，停在案前，手指按着那道折子上。
纸角被他按出一道折痕。
许久，他松开手。
“那里有流寇，缺医少粮。”他说，“我给你两百私兵，再拨粮种银两。撑不住就传信，我接你回来。不许硬撑。”
我喉头一紧，还是压住了。
“多谢父亲。”
他看了我很久。
喉结动了动，没说话。
“罢了。”他叹了一声，“你长大了。明日我便请旨。”
午后，太子府里。
太子听完禀报，笑得漫不经心。
“谢微这是被拒昏了头？”
他把玩着玉扳指。
“也好。清河湾那地方，多少年没治好过。一个娇养姑娘，撑不过三个月就得哭着回来。到时候，谢家的脸才真好看。”
他身边的人也跟着笑。
世家小姐们聚在一处，话更碎。
“她怕是破罐子破摔了吧？”
“清河湾那地方，水患、流民、毒虫，哪一样不吓人？”
“我看她撑不了几日。”
苏婉也听说了。
她找到萧玦时，语气还带着几分不忍。
“殿下，谢小姐怎么会去清河湾？那地方太苦了。要不要劝劝她？”
萧玦坐在窗边，指尖扣着茶盏。
“不必。”他道，“她自己选的。”
墨影进来时，他目光仍落在窗外。
“殿下，谢国公已递折，陛下准了。谢小姐三日后出发。”
他扣着茶盏的手停了一下。
“挑一批人。”他低声道，“懂水利、懂耕作、身手好的，暗中跟着去清河湾。不许露面，不许插手。只在她有性命危险时出手。消息每日传回。”
墨影低头领命，没多问一个字。
屋里只剩他一人。
茶凉了，他没喝。
萧玦想起那日谢家门前，她没哭，也没再叫他殿下。
她竟要去那片烂地。
他指尖在杯沿上蹭了一下。
三日后，清晨。
谢家车队停在城门外。
马车、粮车、物资车排成长列。两百谢家护卫披甲随行，马蹄踏过青石板，声响沉闷。
京城里不少人躲在街角看热闹，想瞧我狼狈。
我穿一身简便劲装，未施粉黛，翻身上马。
谢渊立在城门口，反复叮嘱护卫头领。
“一路听小姐号令。”
我回头看了一眼京城。
朱墙还在，城楼上有人探头，街角还有人指指点点。
我没停。
城门合上时，远处树影里停着一辆马车。
车帘没动。
片刻后，里面传来一声很低的吩咐：
“跟上。”
4
一路往南，走了七日。
越近清河湾，路越荒。
田里草比苗高，不少地干脆空着。
风一吹，草浪翻过去，连鸟声都少。
路边常能看见逃荒的人。
衣裳破得挂不住身子，脸黄得像旧纸。
他们看见我们这支带护卫、拉粮的车队，先往旁边让，眼睛却黏在粮车上，挪不开。
青禾坐在我旁边的马车上，扒着车帘看了半晌，没说话，只把帘角攥得发白。
我望着窗外，指尖慢慢收紧。
清河湾贴着清河干流，地势低，河道弯得像条不肯直腰的老蛇。
上游山洪一来，河水漫堤，整片洼地便泡在水里。
水退不干净，盐分留在土里，地一年比一年碱。
年年修，年年淹。
到清河湾治所时，天已经擦黑。
说是治所，其实只是个破土围子。
土墙塌了好几处，里面只剩几十户没逃走的百姓，还有个快要散架的驿馆。
当地代管的里正姓王，头发全白了。
听说谢家嫡女到了，他慌慌张张跑出来迎，脸上全是局促。
“老民王里正，拜见谢小姐。”
他弯腰行礼，抬眼看我，目光在我鞋上停了一瞬，又飞快垂下去。
“起来吧。”
我下马，语气放平。
“我不是来巡视几天的，要长住。”
“你把本地户籍、往年河道泛滥的记录，还有现在剩下多少百姓，整理一份给我。”
王里正愣了一下。
他迟疑着应下：“是，小姐。”
“只是……不是老奴泼冷水，清河湾的水患，好几任官都试过，没一个成。洪水说来就来，弄不好连命都搭进去。”
“我知道难。”我说，“难，不代表不能做。”
“你先带我去看主堤，还有附近几处积水洼地，趁天还没全黑。”
王里正没法拒绝，只能带我和两个护卫往河边走。
到了岸边，河床比两边洼地还高。
河道弯弯曲曲，淤了不少泥沙。
旧堤又矮又薄，裂缝一道压一道，涨水必溃。
低洼处白花花一片，是盐碱析出来的霜，寸草不生。
我蹲下去，抓了一把土搓开，凑近闻了闻。
土硬得发板，盐味重。
“小姐，这片地，三年没收过一粒粮了。”王里正叹气，“有活路的早走了。留下的，都是老弱病残，走不动。”
我点头。
先从排水开始。
把低洼处常年积着死水的坑塘用浅渠连通，引到主河。
先把地里的死水排出去。
不用什么好工具，铁锹、锄头、筐子就能干。
我转头看王里正。
“王里正，你去通知留下的百姓，明早愿意来挖渠的，管一日两顿饱饭，每日再给两文工钱。”
“老人妇人量力而行，不强求。”
“小孩能来帮忙捡石块的，也给吃食。”
王里正眼睛一下瞪圆。
“管饭？还给工钱？”
“小姐，您……您说真的？”
清河湾的人饿太久了。
一口饱饭已经是天大的恩，谁还敢想工钱。
“真的。”我笑了笑，“但丑话说前头，干活要出力，不许混饭。”
“好好干，粮和钱一分不少。”
“哎！哎！我这就去！”
他张了张嘴，像没听清，又问了一遍：“管饭？”
我点头。
他这才转身往回跑，步子比来时快了许多。
青禾凑过来，声音压得很低：“小姐，咱们带的粮虽多，可一直管饭发工钱，消耗太快了……”
“我心里有数。”
粮要省。
可人要先吃饱。
现在最缺的是人。
百姓饿着肚子，没力气，也没心思干活。
何况我还有两百谢家护卫。
能当骨干劳力，也能盯着工程质量，防人捣乱。
回到驿馆，晚饭简单吃了些。
我点起油灯，拿出炭笔和纸，照着刚才看到的地形画沟渠图。
主干渠、分支渠、引水口、排水口，坡度都标清楚。
我画得专注，没注意驿馆外的树影里，站着一道玄色身影。
是萧玦派来的暗卫领头，归雁。
他按吩咐远远护着，不靠近，也不打扰。
片刻后，树影一晃，人无声无息地没入夜色。
京城，七皇子府。
深夜，萧玦还没睡。
他坐在灯下，捏着归雁加急送来的密信。
墨影站在一旁候着。
“以工代赈，开挖排水渠，先排洼地积水。”
萧玦低声念完，指尖在信纸上停了停。
墨影道：“殿下，谢小姐第一步走得稳。只是挖渠工程量不小，本地百姓苦久了，未必能撑住。”
“另外，属下查到，太子那边已经派人往清河湾去，打算散播谣言，说谢小姐劳民伤财，治水是异想天开，好动摇民心。”
萧玦指尖轻敲桌面。
“太子动作倒快。”
他语气很淡。
“传信给归雁，盯紧太子的人。”
“若只散谣言，不必插手。”
“但若敢伤人、毁渠，直接拿下，不留后患。”
“是。”
萧玦又看向信上那句：谢小姐灯下自绘沟渠图，条理清晰，神态从容。
他把信纸凑近灯焰，没再看第二遍。
火苗舔上来，很快烧成灰。
“墨影，备车。”
墨影一怔：“殿下？您要去哪？”
“去清河湾。”
墨影脸色大变：“殿下！万万不可！”
“您现在不宜离京，太子一直盯着您！一旦消息泄露，会惹大祸！”
萧玦沉默片刻，缓缓笑了。
“我知道。”
墨影还想劝。
见他神色，知道劝不动，只能低头领命。
清河湾这边，天刚亮。
驿馆外就响起了脚步声。
王里正领着一群百姓来了。
有人扛着锄头，有人拎着筐子，还有人怀里抱着半大的孩子，怯生生站在人群后面。
我披衣出门，看见他们，心里微微一松。
铁锹已经立在渠边。
而千里之外的官道上，一辆不起眼的青布马车正连夜向南。
车里的人戴着斗笠，遮住了眉眼。
车帘被风掀起时，只露出一角玄色衣袖，很快又被放下。
他要去的地方，正是清河湾。
5
天还没亮透，驿馆外已经聚了人。
清河湾的百姓来得早。老人、妇人、半大的孩子都有，手里攥着锄头、铁锹，站在空地上，怯生生往我这边看。
王里正点了人数，一百一十多口。
我走到众人面前，把嗓子提起来：“愿意来做工的，我谢微记着这份情。丑话说在前头，挖渠按地段分组，每组有谢家护卫带队。照着图纸挖，坡度尺寸不能乱。中午和傍晚都有热饭，粗粮管饱。做工合格的，收工发钱。”
人群里先是一静。
随后才有人小声嘀咕。
“真有饱饭？”
“还有钱拿？”
“谢小姐看着不像骗人，可这治水……从前几任官老爷都没成啊。”
我没多解释，只让护卫把小队分好，又将画好的简易图纸交到每个领头人手里，教他们认坡度。众人领了图纸，便散开去挖。
泥土一筐筐翻出来，沿着标记的线，排水渠一点点显出形状。
起初大家还拘着，手脚放不开。等第一锅粗粮粥抬上来，配着咸菜分下去，众人捧着碗蹲在渠边喝，脸上才慢慢有了活气。
头两日还算顺。
第三日，风向变了。
村里开始传话。
有人说我根本不懂治水，挖渠不过是做样子，等粮食耗光，我便回京城，烂摊子全留给清河湾。更狠的说法是，我挖渠坏了风水，惊了河神，今年汛期洪水会比往年更凶，整个清河湾都得陪葬。
人心一乱，上工的人便少了。有人磨蹭着不肯下地，也有几户干脆不来。
王里正跑得满头汗：“小姐，不好了！谣言越传越凶，好多人不敢来了。我打听了，是两个外乡货郎，在村里到处散这些话。”
我手里捏着一块木片，正标沟渠要改的位置，闻言抬眼。
“知道了。”
王里正急道：“要不要让护卫把人抓起来？”
“抓了他们，流言只会更真。”我把木片插回腰间，“百姓会觉得我心虚，拿人堵嘴。堵不如疏。傍晚收工前，把来做工的、留下的乡邻，都叫到主渠边。”
青禾皱眉：“小姐，他们怕河神，怕是难劝。”
“不劝。”我看向已经通了一小段的沟渠，“让他们看。”
傍晚，日头斜下去，人都聚在新渠旁。两个货郎混在人群末尾，装出看热闹的样子，眼睛却时不时往我这边瞟。
我站上土坡，扫了一眼众人。
“最近是不是听见不少话？说我挖渠无用，还说惊了河神，会招来大水？”
人群一下子静了。
有人低头，有人不敢吭声。
也有人抱着胳膊，没动。
我抬手：“把上游土坝扒开一点。”
两名护卫上前，扒开预留的土埂。洼地里积了大半年的死水，顺着新渠哗啦啦流下去，沿着坡度一路汇入清河支流。
臭味散开，水却走得干净。
人群里响起低低的惊叹。
抱着胳膊的人没说话，但往前挪了半步。
我提高声音：“水往低处走，跟河神没关系。往年淹地，是河道堵死，水没处去。现在渠通了，水就有路。”
底下有人抬头看我。
我继续道：“水排干净，再翻土、洗盐，这片盐碱地往后就能种庄稼。地里能长粮，你们就不用年年逃荒。”
我看向人群末尾那两个货郎。
“有人不想让清河湾好起来，所以编这些话吓唬人。他们不在乎洪水淹不淹这里，只盼着我失败。”
四周静得只能听见渠水声。
“你们可以不信我，但信自己的眼睛。渠在这里，水在走。接下来一个月，我们继续挖。等洼地积水排空，我带你们试种耐盐碱的作物。成不成，一起看。愿意留下的，粮食工钱照旧。实在害怕的，我不强留。只是别跟着传假话，害了自己，也害了清河湾。”
话落许久，没人说话。
一个拄拐的老汉往前挪了两步，朝我躬身：“小姐，我看明白了。水能排走，是真本事。我信你，我接着干。”
有人带头，底下便陆续应声。
“我也留下！有饭吃，还能试种庄稼，总比逃荒强。”
“那些鬼话我不信了！”
两个货郎脸色变了，悄悄往后退。
“拦住他们。”我道。
护卫上前，将人按住。从怀里搜出一张字条，上面记着几户人家名字，还有一枚不属于本地的铜牌。
人群里有人倒吸一口气。
我没当众处置，只让人看押起来，写好证词，连同证据一并送往京城，交父亲发落。
人群渐渐散了。
渠边剩下我和几个护卫。
老柳树后，站着个灰布长衫的男子。
墨发简单束着，脸上略作修饰，衣料是寻常粗布，袖口却收得极齐整。他站在树影里，从始至终没有出声。
墨影压着嗓子：“殿下，谢小姐这一手，漂亮。”
男子没立刻答。
片刻后，他低声道：“走。”
他迈步朝我这边走来。
我刚安顿完百姓，转身便看见一个灰衫男子走近。
他步子不快。经过渠边时，视线在那道新挖的水线上停了一瞬，才抬起来。
我握着图纸，指尖无意识蹭过纸边。
他右手虎口处有一道浅白的旧疤，被粗布袖口遮了大半，只在拱手时露出一截。
我的目光在那处停了一瞬，又移开。
他在我面前停下，拱手道：“在下萧玦，路过清河湾，见小姐处置有方，冒昧前来一见。”
我看着他。
萧玦。
他来了。
我把手里的图纸卷紧，语气很淡：“萧公子来得巧。”
他目光扫过我身后还在流的水渠，又落回我脸上。
“不巧。听见清河湾出了个敢挖渠的谢小姐，特意绕过来看看。”
“看什么？”
“看谢小姐是真有本事，还是只会说。”
我笑了一下。
“那萧公子看明白了？”
他视线在我脸上停了片刻。
“水走得干净。”他说，“不过清河湾的水，不止在渠里。”
我抬眼看他。
他也看着我，语气仍平平的。
“谢小姐今日压住了流言，可流言背后的人，未必只派了两个货郎。往后多留个心眼。”
我指尖收紧。
面上没动。
“多谢提醒。”我道，“萧公子一个过路人，倒比本地官更关心清河湾。”
他唇角动了动。
“过路人，才看得清。”
我盯着他。
他神色坦然，看不出破绽。
只有那道虎口上的旧疤，在粗布袖口下一闪。
我收回目光，把图纸夹到臂弯里。
“萧公子若真路过，不如留下吃碗粗粮粥。清河湾没什么好东西，管饱。”
他垂眸看了看我沾着泥的鞋尖。
“好。”
青禾站在我身后，悄悄拉了拉我的袖子。
我没理她。
萧玦也没动。
渠水在脚边流着，天暗下来了。
6
我顿了一下。
很快把神色收住，只淡淡颔首。
他既然乔装而来，报上名字却不亮身份，显然是不想声张。
我顺着他的意思来，谁也没多问。
周围百姓大多不识京中贵人，只当是个路过的游学书生，散得也快。
王里正带人看管那两个探子，场子里只剩我、青禾，还有萧玦和墨影。
我侧身引他到水渠边，避开旁人耳目，声音压得很低：“殿下不在京城，跑到清河湾来，风险太大。太子一直盯着您，一旦走漏风声，后果不好收场。”
萧玦垂眸看着脚下新挖出的沟渠，唇角带了点笑。
“我知道。”
他顿了顿，目光落在我脸上。
“可我想来看看你。”
我别开眼，看向那条蜿蜒向前的排水渠。
“只是应付一点小麻烦。太子不会善罢甘休，后面还会有别的手段。”
“有我在，能挡一部分。”
他语气很轻。
“我打算在清河湾住一阵。对外仍是游学书生，不会暴露。我手下有几个人懂河道勘察和地形测绘，可以借你调遣。”
我抬眼看他。
治水开荒，最缺的就是会看地形的人。
“殿下为什么要帮我？”
萧玦望着我，眼神很稳。
“谢微，从前我以为你只是个执着于我的姑娘。直到你放下我，来清河湾做这些事，我才看清你。”
他停了一下，声音低了些。
“我想陪着你，看你把清河湾建好。也想和你站在一起。”
我垂了一下眼，没接话。
我需要他的人手。
“殿下若愿相助，我自然感激。”
我缓缓开口。
“只是有一件事要先说清——我借的是你的人手，不是借自己的心软。我不会再回到从前，也不会因为你帮我，就迎合你的心意。我的重心永远是清河湾。”
萧玦听完，低低笑了一声。
“我明白。我不急，也不逼你。”
他说。
“我可以先做你的盟友，陪你把清河湾建起来。早晚有一天，你会看见我。”
他没再往前逼一步。
我没再纠缠这个话题，转而说正事。
“正好，我接下来要规划主河道疏通工程。现在的支渠只能排洼地死水，治标不治本。主河道弯曲淤积，才是洪水根源。我打算裁弯取直一段，清淤筑堤，加固两岸。工程量很大，得先精准测绘全线，标记淤积点、浅滩和险段。”
“这件事交给我的人。”
萧玦立刻应下。
“归雁他们本来就在附近，加上我带来的测绘暗卫，今晚就能沿河勘察。三日内给你一份精准河道地形图，水深、淤泥厚度都会标清楚。”
当晚，萧玦和墨影住进驿馆旁一间闲置小屋，对外只说是借住的游学书生。
第二天起，他的人沿着清河上下游测量。
萧玦也常跟着去河边，多数时候安静站在一旁，看我安排工程、给百姓讲解挖渠要点，很少插话。
可每当我漏掉什么，他总能精准补上。
一次我规划主堤加固，打算直接加高堤身。
萧玦看完图纸，指尖点在纸面一处。
“下游有一处支流汇口，汛期两股水叠加，冲击力会远超其他河段。只加高堤坝不够，得做挑水坝分流，否则第一波大水过来，汇口位置最先溃堤。”
我立刻沿他指的位置重新核算水流冲击。
他说得没错。
我光顾着主河道，差点忽略支流汇流。
“多谢提醒。”
我拿起炭笔修改图纸，加上挑水坝设计。
萧玦站在我身侧，离得不远。
他垂眸看我绘图，声音很轻。
“图纸我帮你核。堤若溃了，我不替你背。”
后来这些日子，我们白天都去河边。
我穿简便短衫，挽着袖口，踩在泥地里量渠宽、查坡度，和百姓商量施工调整。
萧玦一身灰布长衫，跟在一旁记数据，偶尔替我挡开那些凑过来闲话的人。
百姓们倒很喜欢这个斯文和气的萧公子。
有人说谢小姐厉害，萧公子心思细，两个人搭在一起，清河湾有指望了。
流言散得干干净净，做工的人越来越多。
连一些逃到外地的本地人，听说这边管饭发工钱，也陆陆续续回来了。
排水支渠一点点贯通。
大片洼地的积水排干，露出湿润的泥土。
我安排人手翻耕土地，用灌水洗盐法反复引水冲刷，带走土壤里的盐分。
第一批耐盐碱的稗谷和黄麻种子也备好了，只等洗盐完成后下种。
这天傍晚，忙完一天的活，我和萧玦沿着清河岸慢慢走。
晚风带着河水湿润的气息吹过来。
“支渠顺利，洗盐田地下周就能下种。”
我看着远处排空积水的洼地，心里踏实不少。
“等这批作物活下来，百姓就有盼头。下一步启动主河道裁弯取直、清淤筑堤。这个工程耗粮耗人，还得防太子从中作梗。”
萧玦侧头看我。
“钱粮我能调一部分，但不能明着来。人手我也会安排，可若太子真动了刀，清河湾先死的是百姓。”
他顿了顿。
“你只管安心推进你的计划。我盯着太子。”
我转头看他。
晚风把他的衣摆吹得微微一动。
他站在河边，目光落在我脸上，没有躲。
这个人本该属于苏婉。
可现在，他把所有的偏袒和兜底，都给了我这个偏离情节的炮灰女配。
我移开视线，看向滔滔河水。
“萧玦，你不必为我做到这个地步。”
“我愿意。”
他说完，没再看我。
风掠过河面，吹乱了我额前的碎发。
“我不是来替谁看你把烂摊子收拾好的。”
我指尖攥紧了袖口。
晚风把这话吹进耳朵里。
我没有立刻接话。
过了好一会儿，我才轻声道：
“先把清河湾建好。”
萧玦没说话。
我侧头看他，他垂了一下眼，唇角很轻地弯了弯。
“别的，”我顿了顿，“以后再说。”
他低低笑了一声。
“好。”
河水在脚下淌着，远处洼地已经露出大片泥土。
清河湾的路还很长。
风从河面上吹过来。
7
洼地里的水，灌进去，放出来，再来一遍。
地面上的白霜一层层淡下去。
这法子笨，费水，也费人。可眼下没有别的办法。
百姓站在田埂上看，小声嘀咕：“这碱地，真能长东西？”
我没解释，只让人照做。
半个月后，几亩试验田的盐分降了不少。我挑了耐盐碱的稗谷和黄麻，分两块地播下。
播种那天，做工的人几乎都围了过来，站得远远的，眼睛一眨不眨。
一个老婆婆蹲到我身边，声音压得很低：“小姐，这真能发芽？”
我把种子撒进浅沟，覆上一层薄土。
“水土对了，它就会长。”
萧玦站在人群外头，没说话，只看着我。他安排了暗卫轮守试验田，白天夜里，田边总有人影。
第七天清晨，青禾一路跑过来，鞋上全是泥，喘得话都说不全：“小姐！发芽了！”
我跟着她往田里跑。
晨光刚落到田垄上，嫩黄的小芽已经顶开薄土，两片新叶颤巍巍地立着。
稗谷和黄麻都出了苗，一行一行，整整齐齐。
围观的百姓先是一静。
王里正伸出手，指尖离嫩芽还有一寸，又缩了回去，嘴里只反复念：“活了……活了……”
我蹲在田埂边，没敢碰那些芽。
成了。
第一步，成了。
只要这批稗谷能熟，清河湾就不是死地。
萧玦走到我身侧，低声道：“谢微，恭喜。”
我抬头看他。晨光落在他眼睫上，他眼底那点笑意很浅。
“不是我一个人的功劳。”我说。
“可领头的人是你。”他看着我，“洗盐的法子是你想的，沟渠图是你画的，这片烂泥地，也是你第一个踩进去的。”
我没接话，只把目光重新落回田里。
百姓的劲头一下子起来了。原本还在观望的流民，陆续回清河湾报到。工地上日日有人，沟渠越挖越远。
当晚，归雁来报。
“公子，截获消息。太子联络了附近山上一伙流寇，许了金银和赦罪，要他们两日后夜袭，烧试验田，抢粮仓。人数约两百。”
青禾脸色一白：“烧田？那苗才刚出来！”
我指尖敲着桌面。
谢家护卫两百人，要守沟渠、粮仓、驿馆，若是被动挨打，难免顾此失彼。
萧玦神色很淡，眼底却冷了下来：“他要毁的不是苗，是人心。”
“那就别等他来。”我抬眼，“设伏。”
萧玦唇角微动：“正合我意。”
我们很快定下布防：林间小道挖浅坑、插尖木拖住人，粮仓外设伏，另一队绕后直取山寨，断退路。
我又补了一句：“让王里正把百姓集中进土围子，夜里不许出门。”
接下来两日，工地照常劳作，像什么都没发生。只有黄昏过后，护卫和暗卫才悄悄进林，挖坑、布点、认路。
偷袭那夜，天色很沉。
云遮住了月亮，林子里黑得伸手不见五指。远处传来细碎脚步声，两百多人猫着腰，顺着小路摸来。
匪首压着嗓子：“先踩苗，再烧田，抢完粮仓撤！太子殿下有重赏！”
话音刚落，前面几人脚下猛地一空。
惨叫声响起。
“有埋伏！”
两侧林中号角骤响。
“放箭！”
箭雨破空，火把从林间冲出。谢家护卫正面压上，暗卫从另一侧合围。人一乱，全散了。
有人想往粮仓跑，又撞进第二道伏击圈。
萧玦亲自带人绕后，趁山寨空虚，一举拿下。留守的喽啰没撑多久，赃物和太子与匪首的往来书信，全被搜了出来。
不到一个时辰，战斗结束。
匪首被绑了回来，剩下的人要么跪地投降，要么钻进林子里逃了。
天边泛白时，我赶到。
地上散着火把和兵器，被俘的流寇跪成一片，垂头丧气。
萧玦走过来，灰衫下摆沾了尘，手里捏着一封信。
“太子亲笔。”他把信递给我。
我翻开看了一眼，指使毁田、劫粮，写得清清楚楚。
“加急送回京城，交给我父亲，直呈陛下。”我把信收好，“这条罪他躲不掉。”
萧玦看着我，神色松了些：“苗保住了，粮仓也没事。”
消息传开，人心先是一紧，随后又稳了下来。
“谢小姐和萧公子早料到了！”
“有他们在，咱们不怕了！”
我站在田埂边，看着那些嫩苗在风里轻轻晃。
太子又输了一次。可夺嫡这条路，不会因此变平。清河湾要站稳，主河道还得动。大堤修好，洪水不再肆虐，这里才算有了活路。
萧玦站到我身旁，顺着我的目光望向田地。
“清淤筑堤耗费大。”他低声道，“我让人运的私粮和铁器，三日后到。”
我转头看他。
他没再多说，像只是随口提起一件寻常事。
风从田里吹来，禾苗沙沙作响。
萧玦解下外袍，披在我肩上。
“起风了。”他说。
我拢了拢衣襟，没说话。
远处的田垄上，新芽在晨光里轻轻摇晃。
归雁忽然从远处疾奔而来，脸色比那夜报信时还要难看。
她单膝跪地，声音压得极低：“公子，小姐，京中急报——”
她喘了口气，声音发紧。
“陛下病重，太子监国。”
我猛地抬头。
萧玦指尖微顿，披在我肩上的外袍轻轻滑下半寸。
“还有，”归雁的声音发紧，“太子以监国之权，下了第一道旨意。”
“召谢微即刻回京，入东宫为女官。”
8
马蹄声消失在晨雾里。
我转身回屋。
桌上摊着地形图，炭笔印子密密麻麻。王里正、护卫头领、归雁都在。
归雁手指点着图纸：“三处大弯道，淤泥最厚。裁弯取直，挖三段新河道，旧河道改蓄水塘，汛期存水，旱季灌田。”
我俯身，指尖顺着新河道线路划过去。
“坡度控死，河床留够泄洪深度。主堤比往年最高水位高三尺。汇流处修挑水坝，分流减冲。”
门框上靠着个人。
萧玦不知什么时候来的，不知站了多久。
他走进来，目光扫过图纸：“土方量不小。光靠现在这些人，汛期前干不完。”
我抬眼看他。
“贴告示，招周边流民。以工代赈，管饭发钱。铁器、荆条我那边三天内送到。”
“流民一多，管理跟不上容易出乱子。”
“我的人帮你管。”他语气很淡，“信都送出去了，还怕多几百张嘴？”
行。
告示当天贴出去。
清河湾土围子门口、周边村镇路口，全贴了。
头两天来的人不多，都是附近村子里活不下去的。
第三天开始，拖家带口的流民才陆续往这边涌。
我让人划营地、搭茅草屋、分炊事棚，忙得脚不沾地，总算把乱哄哄的人群安顿下来。
五天工夫，清河湾从一百来号老弱，涨到将近八百人。
开工那天，沿新河道一线，上千号人一字排开。
男人挖泥挑土，号子声一声接一声。
妇女坐在河滩编荆条。
半大孩子满河滩捡石头，老人烧水送饭，灶上的大锅咕嘟咕嘟冒热气。
谢家护卫全上了工地，没一个闲着的。
我一身短打，天天泡在泥地里。
沿河道来回跑，查坡度，量堤身，哪里不对当场纠正。
一天下来鞋里灌满泥浆，胳膊酸得抬不起来。
萧玦起初只是站在旁边看。
有天歇工，他走过去，从一个累得直不起腰的汉子手里接过木夯，没说话，接着往下砸。
一下，又一下，稳稳当当。
那汉子愣了愣，抹了把汗，又弯腰去挑土。
从那以后，萧玦天天在。
歇工时我们坐在河边土堆上啃粗粮饼。
“取土点离河道太近。”我拿饼指了指远处，“汛期一来容易塌岸，往后统一挪到堤岸三丈以外。”
萧玦顺着看过去，嚼了两口咽下：“嗯。还有——得预留两处紧急泄洪口。万一碰上百年一遇的大水，主动分洪，保主堤和土围子。”
我愣了一下。
这个点，我差点漏了。
日子一天天过去。
新河道慢慢有了形状，大堤一层层垒高、夯实。
荆条夹在土层里，撑住了。
第二十天，天变了脸。
连着阴雨，空气又潮又闷，河水水位肉眼可见地往上爬。
我站在河边水位标记处，看着那水面一天比一天高。
“雨季提前了。”我低声说，“往年大汛期还有一个月。现在大堤还差一小段，挑水坝也差收尾。”
萧玦脸色不好看：“已经让人日夜赶工了。上下游设了水位哨，轮班盯着。沙袋、木桩备好了。”
我点头，转身去安排。
昼夜分班，白天不停，夜里点火把接着干。
王里正带着一帮老人自发挨家挨户叮嘱：收拾好干粮行李，一旦发预警，立刻往高处土岗转移。
青禾帮我整理工程记录，嘴上没忍住：“小姐，万一赶不上呢？”
“尽量赶。”我吸了口气，“主体大堤成型，常规洪水扛得住。挑水坝和附属工程，后面慢慢补。”
三天后深夜。
河边哨子急促响起来，锣声当当当划破雨夜。
“涨水了！上游山洪下来了！水位暴涨！”
雨大得像天上往下倒水，天地间白茫茫一片。
河水翻着浑浊浪头，疯了一样往还没完工的堤岸上撞。
我从床上弹起来，抓过蓑衣往外冲。
手腕被人一把攥住。
萧玦站在门口，蓑衣已经穿好了。
“一起走。”
他回头冲外面喊：“墨影，带人守北段险堤！归雁，带人搬沙袋！所有人按预案动！”
雨珠子砸在脸上生疼。
我和萧玦踩着泥泞打滑的堤岸往前跑。
浑浊的河水一浪接一浪拍在新筑的大堤上，有一小段堤脚已经开始渗水，泥土被泡软，一点一点往下塌。
“沙袋堵渗水点！木桩加固！”我扯着嗓子喊。
百姓和护卫们冒着大雨涌上来，扛着沉甸甸的沙袋往渗水处堆。
萧玦站在我旁边，伸手挡了一下迎面泼来的雨水。
我往他那边挪了半步。
9
雨砸下来。
天上像破了个窟窿。
雷声贴着河面滚。水涨得很快。浪头一下一下撞在堤上，闷响震得人脚底发麻。
渗水的那段堤脚最要命。
泥水从缝里往外冒，越冒越急。
我蹲下去摸了一把，泥已经软了。再不管，底下会被掏空。
“荆席先垫上！沙袋交错压，别留缝！”
我喊了一声，雨水糊住眼睛，抬手抹了一把。
没人躲。
百姓扛着沙袋在泥里跑，滑倒了爬起来，肩膀磨红了也不吭声。
萧玦也在搬。
他看着清瘦，一袋沙压上去，背脊绷得笔直，步子却稳。雨水顺着他下颌往下淌，他却像没感觉似的。
我回头看见，眉头一皱：“你身子没好利索，别逞强。”
他把沙袋放下，侧脸被雨打得发白。
“堤要是塌了，谁的身子都好不了。”
下游忽然有人喊：“裂了！那边裂了！”
我冲过去。
新夯的堤面上横着一道缝，雨水正往里灌。
“木桩！两侧打桩，荆条捆死，外面糊黏土，要湿的！”
铁锤声、雨声、水声搅成一团。
我不知道站了多久。
手脚早没了知觉，衣服贴在身上，冷得发僵。可我不敢挪步，身后就是村子。
萧玦一直在我旁边。
有人喊哪里险情，他就替我传话；我脚下一滑，他的手已经托住我腰，力道很稳，没让我往水里栽。
“上游哨口说，主峰快到了。”归雁浑身湿透跑过来，“扛过这一阵，水就能退。”
我咬牙：“各点位死守。”
半个时辰后，洪峰来了。
水墙压过来，撞在挑水坝上，分出一股斜冲进河心。主堤震了一下，泥水溅起老高。
有人脸色发白，手攥着扁担，指节都白了。
但没人退。
我盯着水面，连呼吸都放轻。
浪头一遍遍扑上来。
挑水坝顶住了，分流出去的水势明显缓了。渗水口被沙袋和荆席压得死死的，那道裂缝也封住，没再往外扩。
最险的一阵过去后，水势慢慢停住。
又过了将近一个时辰，雨小了。
河面往下退，露出被啃掉的堤脚。
“退了——水退了！”
先是一声。
随后整片堤岸都炸开了。有人瘫在泥里哭，有人抱着扁担笑，还有人跪下去，往堤上磕头。
我腿一软，差点坐倒。
萧玦扶住我，手臂圈得很紧。
“过去了。”他声音哑得厉害。
我靠了他一下，很快站稳。
“守住了。”
天快亮时，雨停了。
我带人巡堤，把每一处渗水、开裂的位置都记下来。伤是有的，但大堤没塌，比我预想的好太多。
百姓们开始收拾工地。有人回家端来热粥，一碗碗递到堤上。
一个老婆婆把粥塞到我手里，眼睛红着：“谢小姐，萧公子，要是没你们，我们昨晚都没命了。以前水一来只能跑，如今不怕了。”
周围人跟着道谢，一声接一声。
我没说什么，只把粥接过来，捧在手里。
热气往上冒，手心慢慢有了知觉。
萧玦站在我旁边，没看我，却也没移开。
太阳出来后，泥地渐渐发干。
试验田地势高，又有支渠排水，秧苗没事；低洼的新田进了些水，排一排、晒一晒还能救。
这一夜，也让我记下了不少东西：哪段堤最虚，哪样法子顶用，哪样还得改。
我拿炭笔在纸上改图纸，萧玦在旁边帮我把各处损伤一处一处报出来。
“清河湾的人，现在是真信你了。”他低声说，“太子再想挑拨，也难。”
我点头：“趁水退，先把堤补好。挑水坝收尾，灌溉渠也得接着挖。能挡洪，也得能浇地。”
“钱粮人手我都备着。”他看着我，“谢微，你做到了。”
我抬头看他。
“不是我一个人。”我说。
他往前靠近半步，喉结动了动。
“那我以后都在。洪水、风浪、朝堂上的刀，我都站你这边。谢微，你愿不愿意……试着让我留下？”
我没说话。
只把手往他掌心里放了放。
他指尖收紧了一下，没松。我手上还沾着泥，凉得很，他的掌心却热。
远处驿道上，传来马蹄声。
10
晴到第七天。
河堤上的泥，终于干得能站脚。
我踩着发白的土面走了一圈，鞋底咯吱响。
几处被洪峰啃掉的堤脚已经补上，新夯的土层颜色深一些，像还没长好的疤。
归雁带着人把最后两座挑水坝收尾。
木桩打进河床时，震得水面一圈圈散开。
灌溉渠也挖开了。
从蓄水塘分出去，一渠接一渠，像网一样铺向新垦的田。
水头放下去那天，许多百姓站在渠边看。
清亮的水流进干裂的地里，发出细细的响声。
有人蹲下去，伸手捧了一把，愣了半天。
“真进田了。”
盐碱地洗过两遍，土色由白转褐。
试验田里的稗谷蹿得很快，风一过，穗子低低地晃。
旁边的黄麻藤爬满架子，叶子厚得发亮。
田分下去时，王里正把册子摊在木桌上。
念一个名字，就有人上前按手印。
按完的人不急着走，蹲在地头抓一把土，翻来覆去地看。
前两年免租，之后只收一点粮税，用来修渠修堤。
规矩刻在木牌上，立在土围子门口。
有个老汉凑近了看，眯着眼念了两遍，抬头问王里正：
“真就只收这么点？”
王里正点头。
老汉没再说话，把牌子又看了一会儿。
工坊区划在河边。
我先建麻布坊。
黄麻收成摆在那里，泡开、剥皮、捶打之后，纤维又韧又长。
第一批织机送到时，几个会织布的妇人围着看，手在机架上摸来摸去。
“这玩意儿，真能出布？”
三天后，第一匹粗麻布下机。
布面不算细，但厚实。
一个妇人把它披在肩上，扯了扯，没裂。
她抬头看我，眼圈先红了。
“比我家那件旧衣强三倍。”
砖瓦窑紧接着点火。
头两窑烧坏了，出窑时裂了一片。
窑工蹲在碎砖边骂自己手笨，我让人把碎砖捡回去铺路。
第三窑成了。
青砖敲起来声音发脆。
我们先给粮仓和哨岗盖砖房。
茅草屋也还在，但一排排新墙立起来后，夜里火把一点，角楼、望台、新墙都亮起来。
有孩子敢跑到新墙根底下玩，狗也不再乱叫。
商路是萧玦安排的。
麻布、陶缸装上车，走偏僻小道出去，换回盐、药、铁器和种子。
回来的车不敢走大路，常常半夜进湾。
有次一辆货车晚了两天，我站在堡门口等到后半夜，才听见远处传来熟悉的牛铃声。
赶车的汉子咧嘴笑：
“绕了三道山梁，总算没丢。”
我站在堡门口接货，看见车辙里沾着别处的泥，才知道这条路已经伸得很长。
人也越来越多。
起初是几个。
后来是一户一户。
有人背着孩子，有人推着独轮车，车上只有一口破锅和一袋种子。
归雁问：
“还收吗？”
我说：
“收。但要先立规矩。”
规矩不多。
不偷盗，不斗殴，护渠守堤。
谁动水利，重罚。
木牌立在渠边，风吹日晒，字反而更清楚。
乡勇从田里挑人。
两百个，平日种地，闲时操练。
头一回列队，不少人连站都站不直。
谢家护卫在旁边看，没笑，只是把枪杆递过去。
萧玦仍旧是那位游学的萧公子。
百姓见他，大多喊一声“萧先生”。
他帮我看账、核册、分田。
有回我算错了一笔数，他没说我错，只把册子推回来，用指节点了点那一行。
指节上还沾着泥。
没人知道他夜里要审暗卫送来的消息。
更没人知道他是七皇子。
傍晚我们常沿堤走。
稗谷一天比一天沉。
我蹲下去看穗，他站在旁边，替我把被风吹乱的发丝别到耳后。
“再过一月，就能收割。”
他说：
“到时候办一场庆收宴。”
我笑：
“你倒会挑时候。”
他也笑。
那几日太太平平。
平到我几乎忘了京城是什么样子。
直到谢渊的信送到。
信纸折得很紧，火漆是谢家暗记。
我拆开看完，指尖有点凉。
太子被削了封地，却没倒下。
他联合几个老臣，在朝上说我私聚流民、私造工坊、私训乡勇，图谋割据。
“想安罪名，总能找到词。”
我把信放到桌上。
萧玦看完，沉默很久。
窗外有风，吹得灯焰歪了一下。
“他正面斗不过，就借陛下的疑心。”他说，“这招比派匪类麻烦。”
青禾站在门口，小声问：
“那怎么办？”
萧玦抬眼。
“我回京。”
我看着他。
这两个字落下来，屋里忽然安静。
这段日子，他几乎日日在我身边。
守堤时他在，分田时他在，夜里改图纸，他替我压着纸角。
我习惯了回头就能看见他。
现在他要走。
去京城。
去那个我看不见、却随时能吞人的地方。
他没立刻再说，只伸手把我揽进怀里。
手掌落在我背上，一下一下，很轻。
“别怕。”他说，“清河湾已经站住了。归雁留下，暗卫、商路、消息渠道都交给你。我回去把这场风波压下去，再拿太子的新罪证。”
我埋在他肩头，闻到衣料上淡淡的皂角味。
“多久？”
“不会太久。”他顿了顿，“赶上你收第一茬粮食。”
那晚我们在驿馆里把后续一件件事理顺。
暗卫名单、商路接头人、备用粮仓、乡勇轮值，全都摊在桌上。
他把能交的都交了，连墨影的备用令牌也留了下来。
第二天天没亮，他就起身。
堡城门口雾很重。
他换上赶路衣裳，墨影牵着马等在旁边。
我替他理了理领口，发现衣领磨得有些发毛，便从袖中摸出针线，就着门口灯笼的光，匆匆缝了两针。
他低头看着我，没说话。
针脚歪歪扭扭，我剪断线，把针线塞回袖中。
“到了京城，别穿这件了。”
他“嗯”了一声，从怀里摸出一样东西，塞进我手里。
是一枚小小的玉佩，温的，像是贴身放了一夜。
“有事立刻传信。”
“你也是。”我说，“别硬撑。”
他翻身上马。
走了几步，又回头。
那一眼我没敢多看。
马蹄声渐渐远了，雾把人和马都吞进去。
我站在城门口，直到风从田野那边吹来，稗谷沙沙响成一片。
手指攥着那枚玉佩，温的，渐渐被风吹凉了。
袖口被风灌进来，那句“早点回来”卡在喉咙里，没出口。
清河湾还在。
渠还在，田还在，窑火还在烧。
他去京城挡刀。
我留在这里，等第一茬稗谷熟。
11
萧玦走后，日子照常往前过。
我把心思放在稗谷收割上。
脱谷场要修，麻袋要编，粮仓空余多少得算清楚，麻布坊和砖瓦窑也不能松。
归雁带着人照旧在暗处巡查，防着太子再伸手。
没有他在旁边替我多看一步，我行事更稳。
乡勇只在白天操练，对外只说是护堤保田的乡团。
工坊产出、商队往来，账目一笔一笔理得明白。
若朝廷派人来查，随时能摊开，叫他们挑不出错。
半个月后，收割的日子到了。
田里的稗谷一片金黄，谷穗沉甸甸压弯了秆。
两千多百姓放下手里活计，拿着镰刀下田，笑声漫过整片田埂。
割稻、捆禾、脱粒、扬场，一气呵成。
连忙三天，稗谷全部进了粮仓。
账本清点出来，我捏着它，指尖微微发颤。
几亩试验田的收成，比预想的好。
洗过盐的地，亩产稳得住，够本地百姓吃，还有富余存进仓里。
王里正捧着一把晒干的谷粒，眼泪往下掉：
“活了一辈子，没想过清河湾的碱地，能打出这么多粮食。”
我按先前的承诺办了庆收宴。
杀猪宰羊，煮杂粮饭，熬菜汤，在堡城空地上摆开长桌。
住在清河湾的百姓，男女老少都来了。
粗陶碗举起来，有人敬我，有人敬土地，也有人只是笑着喊：
“今年有饭吃了！”
宴席热闹。
宴席散了，火堆还亮着。
我端着一碗没怎么动的汤，坐了一会儿，才想起他说过要一起看这场丰收。
我写了一封长信，把丰收景象、粮仓数目、工坊新出的麻布陶瓮一一写进去，又包了一小包新收的稗谷，交给信使加急送往京城。
之后便是等信。
每隔七八日，萧玦的密信便到。
他说，太子一派接连上奏，弹劾我私聚流民、私设工坊，言辞锋利。
他没有硬顶，先把清河湾治水安民、开垦纳税的账册递到御前，一条条驳回去。
同时，他暗中搜集太子这些年贪墨、构陷朝臣、结党营私的旧账，慢慢送到陛下面前。
陛下态度摇摆。
一边看见清河湾流民安定、荒地变良田，一边又忌惮这边日渐成势。
局面僵着。
信里他也会写几句私语，说想念清河湾，想念河堤上同我散步的日子，盼风波早平，早日回来。
每回读完，我都把信折好收进匣子，心里便安稳些。
这日，归雁匆匆来报：
“小姐，京城那边传来消息，苏婉姑娘去找过殿下，在七皇子府外等了许久。”
我微微一怔。
差点忘了还有这个人。
“她说了什么？”我问。
“据传回的消息，苏婉姑娘说，她从前以为自己和殿下一路人，如今才明白，殿下要的是能并肩拓土、共担风雨的人，不是处处要人护着的人。她看清殿下心意，不愿强求。”
归雁低声道：
“她已决定离开京城，去南边一座尼姑庵清修，不再掺和朝堂纷争。”
我沉默片刻。
苏婉没有闹，也没有纠缠。
她看清了，便转身走了。
也好。
她本是原书里该站在萧玦身边的人，可这条路早就偏了。
“随她去吧。”我吩咐归雁，“不必为难。”
又过十余日，京城来了急信。
萧玦找到了太子多年前暗中勾结边境异族、私购兵器的铁证，在朝堂上当庭呈给陛下。
账册、密信、经手人名，一桩桩摆在御前，谁也抵赖不得。
陛下震怒。
太子多项罪名并罚，废去储君之位，打入天牢。
从前依附他的官员，有的被拿下，有的连夜递了辞呈。
多年盯着谢家、盯着清河湾的那只手，终于断了。
消息传到清河湾，堡城一片沸腾。
百姓们奔走相告，说那个祸害我们的人倒了。
我把那几行字看了好几遍，才把信纸折好。
指尖在“太子已倒”四个字上停了很久。
当天傍晚，又一封萧玦的亲笔信送到我手上。
信的末尾，字迹力透纸背：
【太子已倒，大局已定。我已向陛下面陈清河湾实情，亦坦言心悦于你，愿与你共治此地。陛下看过开垦安民的功绩，不再猜忌。我处理完收尾事宜，三五日内动身，回清河湾。】
我反复读了好几遍。
信纸边缘被我捏出一道浅痕。
他要回来了。
归雁在一旁笑着拱手：
“恭喜小姐！殿下马上就回来了！”
青禾高兴得蹦起来：
“太好了小姐！萧公子终于要回来了！”
我深吸一口气，压下翻涌的欢喜，立刻安排下去：
“收拾驿馆，把河堤那条小路扫干净，再备一场简单的接风宴。不用铺张，我们和百姓一起迎他回来。”
我走到堡城高处的土楼上。
夕阳铺在田野上，金黄的谷田、纵横的沟渠、青砖工坊、蓄水塘，尽收眼底。
这片地，是我们一点一点开出来的。
等他回来，很多话就不用再藏在信里了。
风从河堤那边吹过来，带着新谷的干香。
官道尽头还没有人影。
可我知道，他快回来了。
12
三日期限，过得比预想里快。
这一日天刚亮，我带着青禾、王里正和几位乡老、百姓代表，等在清河湾堡城门外。
归雁带着暗卫沿官道先行探路。
不多时，马蹄声从远处传来。
她折返回来，勒马道：
“小姐，殿下的人到了。”
我抬眼望去。
官道尽头，一行人影缓缓靠近。
为首那人穿着月白锦袍，不再是此前那身灰布长衫。
身姿清挺，步履从容。
隔着一段距离，我仍一眼认出了萧玦。
墨影随在他身侧，身后只带了少数护卫，并不张扬。
原本低声交谈的百姓渐渐安静下来。
他们不知他是七皇子，却都认得这位曾与他们一同守堤治水的萧公子。
许多人不自觉站直了身子，脸上带着笑。
萧玦策马靠近，目光越过人群，落在最前方的我身上。
他勒马，翻身而下，几步走到我面前。
风从官道那头吹来，卷起他衣摆。
他停在我面前，伸手握住我的手。
掌心温热，力道很稳。
“谢微，我回来了。”
“欢迎回来。”
我看着他，忍不住笑了。
四周百姓识趣地让开些，低声说笑，却没人上前打扰。
接风宴摆在堡城空场。
比丰收宴简朴，却处处用心。
席间，萧玦当着众乡老的面，不再隐瞒身份。
他起身，声音清朗：
“诸位，此前我以萧公子之名留在清河湾。今日如实相告，我乃大靖七皇子，萧玦。”
场中静了一瞬。
随即有人惊呼，众人纷纷起身，便要下跪。
“不必多礼。”
萧玦抬手虚扶。
“我虽是皇子，在清河湾，也与诸位一样，是这片土地的建设者。今日回来，一是与谢微团聚，二是带来陛下旨意。”
信使上前，捧出明黄圣旨，当众宣读。
圣旨先褒我自愿前往封地，治水开荒，安置流民，使荒滩化为良田，有功於民。
又言七皇子萧玦倾心於我，二人同心，安民拓土，朕心甚慰，特赐婚。
准七皇子萧玦，迎娶镇国公府嫡女谢微为正妃。
并准我们继续治理清河湾，特许扩建城邑，减免三年赋税。
圣旨读完，场中安静片刻。
紧接着，欢呼声骤然炸开。
“恭喜谢小姐！恭喜殿下！”
“老天保佑！谢小姐和殿下要成亲了！”
王里正笑得眼角都挤出了纹，带着众人躬身道贺。
我屈膝接旨。
指尖触到明黄绸面，微微发烫。
赐婚。
名正言顺。
萧玦伸手扶我起身，低头在我耳边道：
“如愿了，谢微。往后，你是我的王妃，我是你的夫君。我们光明正大，一起守着清河湾。”
宴席散去，百姓各自归家，堡城慢慢安静下来。
夜色落下。
我和萧玦并肩走上土楼，俯瞰清河湾。
民居与工坊里透出点点灯火。
沟渠纵横，在月色下泛着微光。
良田成片，粮仓矗立，远处的砖瓦窑还飘着淡淡的烟火气。
“不到一年，变化这样大。”萧玦轻声道。
“当初刚来时，这里只有破败土围子，遍地荒碱，流民四散。如今，倒真像座小城了。”
“这才刚开始。”
我望向远处。
“接下来，把堡城扩建成规整新城。居住、工坊、粮仓、集市、学堂、医馆，都要分开。城墙、城门、瞭望塔楼也要修起来。对外官道拓宽，连通周边城镇，商路才能更顺。”
我顿了顿，又道：
“再建一座水力磨坊，借河水带动磨盘，碾米磨面，省些人力。日后条件允许，开冶铁坊，打造更好的农具和水利器械。等清河湾足够富庶，再往外走，治理周边同样受水患之苦的县域。”
萧玦静静听着。
他没有立刻接话，只伸手揽住我的腰，让我靠在他肩头。
“你想做什么，我都陪你。”
“钱粮、人手、朝堂上的事，我来兜底。陛下已准我们扩建城邑，凡是你画在图纸上的，我陪你一点点变成真的。”
他停了停，声音低了些：
“夺嫡之事已了，太子囚于天牢，再无人能威胁我们。往后我不必困在京城。我可以常驻清河湾，和你一起修渠筑城，打理民生。”
我转头看他：
“你不争那个皇位了？”
原书里，他一路厮杀，最终登基为帝。
他笑了笑，目光落在我脸上，很静。
“从前身在皇宫，母妃早逝，步步危机，夺嫡不过是为了活下去。可遇见你之后，我找到了更想要的东西。”
他看向我。
“比起坐在冰冷皇宫里做孤家寡人，我更愿留在清河湾，和你守着一城百姓，修渠筑城，岁岁丰收。”
“若将来朝堂需要，我会出手稳住大局。但我的根，在这里，在你身边。”
我指尖停在他衣襟上，没有说话。
他低头看我：“怎么？”
“没什么。”
我把脸埋进他肩侧。
“只是觉得，清河湾的晚风，比京城好。”
他低笑出声，手臂收得更紧。
我抬手环住他的脖颈，凑近，轻轻吻了吻他的唇角。
萧玦身形微顿，随即加深了这个吻。
晚风掠过城楼，四周安静得只剩下彼此的呼吸。
分开时，他额头抵着我的额头，声音很低：
“婚期我已与岳父商议妥当。两个月后，在清河湾举办大婚。不回京城大办，就在我们亲手建起来的这片土地上，让所有看着我们一步步走来的百姓，一同见证。”
“好。”
我笑着应下。
接下来两个月，清河湾一边推进新城扩建，一边筹备婚事。
百姓们自发帮忙修缮新房，编织喜帕，准备喜宴食材。
工坊赶工织造大红麻布，烧制喜庆的红陶器皿。
乡勇与暗卫一同修整城墙，夯土、砌砖，新城轮廓一日日清晰起来。
水力磨坊的图纸也已绘成，归雁带着匠人选址，准备动工。
偶尔夜里，我和萧玦在灯下翻看新城规划图，讨论街道宽度、排水暗沟、城门位置。
他替我考量城防布局，我帮他细化民生设施。
灯芯偶尔爆响，他便顺手挑亮些。
我画累了，手边总有一块温着的粗粮糕。
他熬夜看公文，我就把灯罩扣暗，逼他去睡。
他从不争，只笑着放下笔。
婚期将近。
新城城墙已筑起大半，水力磨坊地基开挖完成，集市里多了不少外乡商客。
夜里站在土楼上望去，民居灯火比从前密了许多。
风从官道那头吹来，带着新夯泥土的气息。
萧玦站在我身侧，没有说话。
我侧头看他。
他正望着远处那片即将成为我们新家的城，眉眼舒展。
我顺着他的目光望去。
城墙外，喜帕已经挂上了几户人家的门楣。
再过些日子，这里会响起鼓乐。
我握紧萧玦的手。
两个月，不算长。
13
渠边挂了红绸，风一吹，绸角扫在水面上。
几个孩子追着喜糖跑，青砖路被踩得咚咚响。
早说好了，不回京城，不摆给权贵看。就在清河湾办。
来的多是陪着开荒治水的乡老、匠人。谢家派来送贺礼的人，坐了偏席。
清晨，青禾带人来梳妆。
铜镜里，大红嫁衣。
"小姐，真好看。"
青禾替我戴上凤钗，眼圈红了。
"当初您说要来清河湾开荒——"
她没再说下去。
我看着镜子里的自己。
门外有脚步声。
归雁在门外说："小姐，殿下到了。"
我起身，理了理裙摆。
萧玦站在院中，一身大红喜服。看见我，他没移开眼。
我走过去。
他伸手牵住我。
"微微。"
"嗯。"
"往后一起守着清河湾。"
拜堂设在堡城中心的空场。
一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。
礼成，欢呼声炸开。
喜宴开席，大碗的酒，热腾腾的饭菜端上来。
萧玦没把我留在内宅。我们穿行在席间，挨桌敬酒。
有人端着陶碗过来，手抖得酒洒了一半。
"王妃，殿下……我头一年来时，连口饱饭都没有。现在我有地了，有屋了，还有婆娘了！"
众人哄笑。
我们也笑，回敬。
宴席过半，夕阳下去了。
宾客散了，喧闹也散了。
新房在新城一处青砖院里。院外就是灌溉渠，水声细细的。屋里点了红烛。
房门关上。
他走到我面前，取下凤冠。
"累不累？"
"还好。"我靠在他肩上，"像做梦。"
窗外水声一阵一阵。他忽然笑了："梦没这么响。"
我没接话。
过了一会儿，我说："还记得谢家门前吗？你说，要是我反悔去找你，你不会再宽容。"
他笑了一声。
"那时我以为你赌气。后来见你站在土坡上戳破流言，踩在泥里画图挖渠，雨夜守堤不肯退——"
"我就知道，我栽了。"
我说："苏婉来信了。庵里的梅花开得早，她抄了一卷经，替她母亲超度。"
他"嗯"了一声，推开窗。
水声涌进来。
他看了我一眼。
"我们的路，在这里。"
月色落在新城墙头。远处磨坊的骨架立在河边，工坊和学堂还在扩建。
我想起第一年画图时，墨都研不匀。
他低头吻下来。
红烛燃着。
水还在流。
【正文完】