顾长歌从崖底上来的时候，脸上的表情已经换好了。
他把神骨收在玉盒里，贴身藏着。那根金色的骨头贴着他的胸口，他深吸一口气，把那份狂喜压下去，换上平日里那副温良无害的笑容。
沈青凝站在崖边等他。
“小师弟，”沈青凝开口，“走吧。”
顾长歌点了点头，正要说话，忽然抬头往前方的石阶上看去。
晨雾散了大半，石阶尽头，一个身影正缓步走下来。青色道袍，面容清冷，正是宗主洛清霜。
她的目光扫过在场众人，在顾长歌脸上停了一瞬。
“你们在这里做什么？”
顾长歌的反应快得几乎像本能。他往前一步，脸上的笑容敛去，换上一副沉痛的表情，眼眶甚至微微泛红。
“师父，”他声音低低的，“弟子们……是来送四师兄的。”
洛清霜挑了挑眉：“送？”
“四师兄被逐出宗门，弟子心里实在过意不去，”顾长歌说着，垂下了头，“毕竟同门一场。弟子想着，四师兄没有修为，走万兽谷这条路太凶险，就想来送他一程。可是……”
他顿了顿，声音里带上了一丝恰到好处的哽咽。
“可是弟子来晚了。到的时候，谷底已经……已经只剩下骨头了。四师兄他……被妖兽……”
他说不下去了，抬手擦了擦眼角。
沈青凝站在旁边，嘴唇动了动，但最终没有开口。柳如烟把头埋得更低了。赵清音的手指绞着衣角，绞得发白。
洛清霜的目光从顾长歌脸上移开，看向崖底。
浓雾翻涌，什么都看不清。
“被妖兽吃了？”
“是，”顾长歌低声说，“弟子下去看了一眼，只剩一具残骸。弟子想着，四师兄虽然犯了错，但毕竟曾经是缥缈仙踪的弟子，总不能让他暴尸荒野。弟子打算找个风水好的地方，把四师兄安葬了。”
他说完，微微抬起头，用那双泛红的眼睛看着洛清霜。
洛清霜沉默了一瞬。
然后她开口了，声音平静得没有一丝波澜。
“死就死了。”
顾长歌的表情僵了一下，但只是一瞬。
“丢人现眼的东西，”洛清霜说，“活着的时候给宗门抹黑，死了还要浪费一块地。你们谁都不许去管。暴尸荒野也好，被野兽吃了也好，跟缥缈仙踪没有半点关系。”
她说完，目光在所有人脸上扫过。
“都聚在这里做什么？该干嘛干嘛去。”
她转身走了两步，忽然又停下来，回头看着他们。
“对了，五年一次的修仙宗门大比，还有三个月就要开始了。上次我们派的是萧景玄，结果只拿了个第二名。丢尽了缥缈仙踪的脸。”
她说这话的时候，语气里满是不屑，像是在说一件早就该扔掉的旧物。
“这次你们谁去，自己掂量。拿第一回来，宗门有重赏。拿不到第一，就不用回来了。”
她说完，拂袖而去。
身影消失在石阶尽头。
崖边安静了好一会儿。
顾长歌脸上的沉痛表情慢慢收了回去，嘴角微微弯起，恢复了平日里那副人畜无害的模样。他摸了摸胸口那个微微发烫的玉盒，转头看向沈青凝。
“大师姐，师父说不管了。那四师兄的事……”
“不管了。”沈青凝说，声音干脆利落，“师父的话你听见了。走吧。”
她转身就走，脚步没有一丝犹豫。
柳如烟跟在她身后，走的时候回头看了一眼崖底，嘴唇动了动，像是对自己说了一句什么。然后她也走了。
赵清音走的时候，脚步比来时更快。
几个师妹互相看了看，谁都没有说话，快步跟了上去。林小婉拉着周幼薇的袖子，走得飞快。陈素素小跑着跟在后面，生怕被落下。白露走在最后面，回头看了一眼崖底，目光停了很久，然后也走了。
江轻雪从始至终没有回头。
顾长歌走在最后面。他把玉盒从怀里掏出来，打开一条缝。金色的神骨安静地躺在里面，上面的纹路在阳光下微微泛光。
他笑了笑，合上玉盒，揣回怀里。
“四师兄，”他用只有自己能听见的声音说，“你放心吧。你的神骨，我会好好用的。”
他快步跟上了前面的师姐们。
而在崖底。
浓雾深处，那头被金光轰飞的巨蟒还躺在断树堆里，已经彻底没了气息。更多的绿色光点从密林深处浮动过来，在那具残骸附近徘徊了一阵，又慢慢散开了。
它们没有靠近。
因为那具残骸的胸腔里，那个被掏空的血洞深处，有什么东西正在跳动。
暗金色的光，一明一灭。
像是在等什么人。
又像是在等一个时机。
顾长歌回到自己院中的时候，天色已经暗了。
他关上门，落了锁，又布了三道隔音禁制，这才从怀里取出那个玉盒。玉盒通体漆黑，触手冰凉，只有中间那根金色的骨头在微微发烫，像是活物。
他把玉盒放在桌上，盯着那根神骨看了很久。
“终于到手了。”
他伸手，把神骨从玉盒里取出来。金色的骨头一离开玉盒，光芒便暗淡了几分，表面的纹路也不再流转，像一根被抽干了水分的枯枝。
顾长歌皱了皱眉。他想起天机阁给他的那卷手札上写的：“神骨离体，需以宿主心血温养，再以秘法植入己身，方可激活。三日内，神骨活性尚存。三日一过，神骨就会彻底石化为凡骨。”
三天。他只有三天时间。
顾长歌不再犹豫。他从储物袋中取出一枚事先准备好的血色丹药，这是他离开天机阁之前，阁主亲手交给他的。“血融丹”，用九十九种妖兽精血和三种灵药炼制，专门用来嫁接神骨。服下之后，体内血液会暂时变得与神骨宿主相似，骗过神骨的排斥反应。
他把丹药放进嘴里，咬碎。一股腥甜滚烫的液体顺着喉咙滑下去，像吞了一口烧红的铁水。他强忍着没有吐出来，把神骨按在自己胸口。
“忍着点，”他对自己说，“忍过去就是一步登天。”
神骨贴在他胸口的位置。然后，他催动体内的真元，按照手札上的指引，将神骨缓缓按入自己的胸腔。
皮肉裂开，血涌出来。神骨像是活的一样，钻进了他的肋骨之间，往心脏旁边挤。那种疼，像是有人用手生生掰开他的肋骨，把一根烧红的铁条塞进他的胸腔，然后合上肋骨，再用力按紧。
顾长歌跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，牙齿咬得咯吱响。他听见自己的心跳和神骨的脉动渐渐重合在一起。那种感觉像是在和什么东西融合，一点一点地被拖进深渊。
然后，神骨忽然亮了一下。
金色的光从胸口蔓延出来，顺着他全身的经脉扩散开去。那股力量太强了，远超他三重化形的修为。他的经脉一瞬间被撑到了极限，有几处细小的经脉直接碎裂开来，疼得他眼前发黑。
但他撑住了。
“还行，”他喘着粗气，“还行……比我预想的……要好。”
他勉强坐起来，低头看着胸口。伤口已经自己合上了，皮肤表面只剩下一道极淡的疤痕。他试着调动体内的真元，一瞬间，一股磅礴的力量从胸腔涌出来，比之前强了何止十倍。
他握了握拳，掌心里金光流转。那种感觉太美妙了，像是一直被关在笼子里的人忽然被放了出来。
“这就是神骨的力量，”他低声说，嘴角慢慢翘起来，“四师兄，你真是暴殄天物啊。这么好的东西，你居然不会用。”
他大笑起来。
笑声在密室中回荡，被三层隔音禁制牢牢锁在里面。外面经过的弟子什么都听不到。
“师父，师姐们，你们等着看吧，”顾长歌站起来，胸口的金光渐渐敛去，但他的眼神亮得惊人，“三个月后的宗门大比，我会让你们所有人知道，谁才是缥缈仙踪真正的天才。”
而萧景玄住过的那间屋子，在同一天傍晚，被拆了。
消息是赵铁柱带过去的。他跑到杂役院，找到管事的杂役头目刘老三，说：“四师兄……不对，萧景玄那间屋子，宗主说了，不用留了。拆了吧。”
刘老三是个四十来岁的矮胖男人，在缥缈仙踪做了二十年的杂役。他听了这话，愣了一下。
“拆了？那是四师兄住了十二年的屋子……”
“什么四师兄，”赵铁柱皱眉，“你叫顺口了是吧？他现在什么都不是了。宗主发了话，这间屋子以后不用留了，占着地方。”
刘老三张了张嘴，还想说什么，但看见赵铁柱腰间的执法堂令牌，把话咽了回去。
“行吧，”他说，“我这就叫人来。”
半个时辰后，五六个杂役弟子拿着锤子和撬棍，站在萧景玄的院门前。
院门上的漆已经旧了，好几处剥落下来，露出下面的原木。那是萧景玄刚来宗门第三年亲手刷的漆。他那时候才十岁，个子不够高，踩着一张矮凳，一点一点把门刷成了青色。刷完之后得意地跟师妹们炫耀：“好看吧？”
五师妹林小婉那时候才八岁，拍着手说好看好看。七师妹陈素素还小，伸手去摸，被萧景玄拦住了：“别摸，还没干呢。”
刘老三站在门前，看着那扇青漆斑驳的木门，叹了口气。
“动手吧。”
杂役弟子们一拥而上，锤子砸在门板上，木屑飞溅。那扇门在十二年的风雨里早就朽了，几锤子下去就裂了。门板倒在地上，扬起一片灰尘。
院子里种着一棵桂花树。那是萧景玄第二年春天栽的，从后山挖的树苗，只有指头粗细。现在长了十二年，已经有碗口粗了，叶子绿油油的，还没到开花的时候。杂役们嫌碍事，几斧子下去，树冠倒在地上，枝叶散落一地。
然后是屋子。屋顶的瓦片被掀了，横梁被卸了，墙壁被推倒了。那些萧景玄用过的东西——一张旧木床，一张书桌，一把他坐了十二年的椅子，一个装着他攒下来的功法和手札的旧木箱——都被搬出来，堆在院子里。
赵铁柱站在院门外看着，神色不明。
刘老三走过来问他：“这些东西怎么处理？”
赵铁柱看了一眼那堆杂物。那张书桌他认得。当年他刚来宗门的时候，什么都不懂，是萧景玄在这张桌子上手把手教他画符的。他画了十几遍都画不对，萧景玄一点都没嫌烦，笑着说：“没事，慢慢来，谁都是从不会开始的。”
“烧了。”赵铁柱说。
刘老三犹豫了一下：“里面好像有些功法手札，要不要交给藏经阁……”
“宗主说了，他所有东西都不留。烧了。”赵铁柱说完转身走了，走出几步又停下来，“那棵桂花树……也烧了吧。”
刘老三看着他的背影，叹了口气，转身对杂役们挥了挥手。
火堆在院子里升起来。旧木床，旧书桌，旧椅子，旧木箱，那棵碗口粗的桂花树。十二年的痕迹，被一把火烧得干干净净。
火烧到半夜才熄。第二天早上，院子里只剩下一堆灰烬，和几根烧焦的木头残骸。杂役弟子们把灰烬铲走，把地面平整好，铺上了新石板。那个院子被改成了杂役弟子晾晒衣物的地方。
三天之后，已经没有人记得这里曾经住过谁。
而在万兽谷的最深处，一个浑身沾满泥浆的人影正靠着一棵古木坐着，翻着一本泛黄的手札。
手札上第一行写着：“以血为引，以痛为炉。千锤百炼，方成神血。”
萧景玄把目光从手札上抬起来，看着头顶被树冠切割成碎片的天空。
“他们把我的屋子拆了，”他低声说，声音沙哑，带着一丝不属于他的笑意，“烧了。连那棵桂花树都没留。”
系统在他脑子里啧了一声。
“你怎么知道的？”
“我住的地方有感应法阵”萧景玄合上手札，低头看着掌心那个暗金色的符文。符文比之前亮了一些，像是在回应他的情绪。
“那你在想什么？”
“我在想，”他慢慢站起来，浑身骨头咔嚓作响，伤口还在隐隐作痛，但他的眼睛比之前亮了很多，“既然他们把屋子都给我烧了，那我回去的时候，就不用客气了。”
他低头看着手札上的口诀，按照上面写的，催动体内的血液。
血液开始发热，像有火在经脉里烧。
疼。
疼得他差点跪下去。
但他咬着牙站住了。
“血醒，”他低声说，“开始吧。”