民国二十三年深秋，临清县城的义庄杂工陈敬接到媒人张婆的话，说南街开布庄的苏家姑娘知书达礼，不嫌他常年替公所收拾死者遗蜕，只想找个本分知底的老实人过日子。陈敬换了件洗得发白的蓝布褂子，揣着用油纸包好的两包槽子糕去赴约，可相亲的地点却既不在茶馆，也不在饭庄，而是县公所后院那间终年泛着石灰与冷药味的阴暗停尸房。推门进去，苏宛清素衣素簪立在冰凉的门槛边，没有寒暄，没有娇羞，直接指着停尸板上一具盖着白布的湿淋淋男尸，要他在一炷香内验明这具尸体究竟是不是她失踪两月的未婚夫，若验错了，媒婆收的彩礼银元当场作废，陈敬还得替这具无名尸背上一身洗不清的官司。
面对义庄禁忌、现实生计与这桩荒唐亲事背后的隐秘凶险，陈敬握紧了袖中的仵作骨刮。
第一章
媒人张婆在茶摊上把唾沫星子喷了陈敬一脸，拍着胸脯说苏家大姑娘宛清是个顶顶本分的好女子，父母走得早，守着半条街的布匹铺子，不图男方家私，只图找个知根知底的老实人托付终身。可当陈敬按着字条上的地址找过去时，脚步却停在了县公所后院那排青砖灰瓦的停尸房门外。
门扇半掩着，缝隙里飘出来的不是脂粉香，而是陈敬再熟悉不过的石灰味、烧黄纸的焦味，以及尸身受了潮气沤烂后的微腥。
陈敬低头看了看自己特意换上的蓝布长衫，又捏了捏怀里温热的两包槽子糕，心头微微一沉。他在义庄当了五年杂工，也兼着公所老仵作的帮手，城里正经人家的姑娘见了他，哪怕隔着半条街都要掩着鼻子避晦气。
他吸了口气，抬手推开厚重的柏木门。
门轴发出刺耳的吱呀声。屋内昏暗，正中停着一张黑漆发亮的停尸板，白麻布盖着一个人形，两只泛青的脚掌露在布外，脚踝上系着一根防止诈尸的麻绳。板子旁边站着个穿月白衫裙的年轻女子，身形清瘦，头发整整齐齐挽在脑后，手里捏着一方雪白的细棉手帕，面色白得像停尸房墙壁上的冷灰。
女子听见门响，转过身来，目光在陈敬浆洗发白的袖口和指缝微青的指甲上打了个转。
“你就是陈敬？”她的嗓音清冷，像秋夜深井里汲上来的水。
“是我。”陈敬在门槛外站定，依着义庄的规矩没有贸然踩进阴阳界，“张婆说，苏姑娘约在城南碰面……”
“张婆收了我三块现大洋，自然我说在哪儿，她就领你来哪儿。”苏宛清打断了他，抬手指了指停尸板上隆起的白布，“陈师傅，我找老实人不假，但我更要一个懂死人骨肉的手艺人。昨夜南运河捞上来一具男尸，公所当成了无名溺鬼。我只要你做一件事——掀开这块布，验明白他到底是不是赵家布庄的大少爷赵崇安。”
陈敬眉头皱起：“苏姑娘，县公所验尸归官家管，私动遗蜕犯忌讳，公所若怪罪下来，我这份饭碗就保不住了。”
“你若是能验准，这十块袁大头是你的定亲礼，也是酬金。”苏宛清从袖底取出一个红布包，轻轻放在停尸床边的香案上，银元沉甸甸地发出一声脆响，“但你若是验错了一个字，或者不敢验，今日这桩相亲便作废，我还会去公所告你私受贿赂、亵渎案犯遗蜕。陈师傅，你是个本分人，应该分得清哪条路走得通。”
香案旁挂着一只不知哪任守庄人留下的旧铜铃，被阴风微微拂动，却没有发出半点声响。义庄里一直有个传闻，说这铜铃是城南人间红线铺流出来的旧物，若遇上昧良心的阴婚便会自鸣，但陈敬在这儿守了五年，只当那是老杂工吓唬新人的闲话。
他看着苏宛清那双毫不退缩的眼睛，心里明白，眼前这姑娘根本不是来寻夫婿的，她是在拿自己的终身和陈敬的身家性命当刀子使。
陈敬解下腰间的布口袋，取出一副薄羊皮手套戴上，沉声道：“揭布见尸，过目无悔。苏姑娘，你可瞧仔细了。”
他走上前，一把掀开了蒙在尸体头脸上的白麻布。
第二章
白麻布滑落，露出一张被河水泡得泛白浮肿的面孔。死者约莫二十余岁，双目半睁，瞳孔浑浊，唇角周围残留着细微的白色泡沫，那是生前溺水时挣扎呛入泥沙的特征。
苏宛清的身子几不可查地颤了一下，捏着手帕的手指猛地攥紧，骨节泛出青白。但她没有移开视线，反而上前了半步，死死盯住死者的脸。
“是他吗？”陈敬退开半步，冷眼看着她。
“眉眼有七分像。”苏宛清咬着牙，胸口微微起伏，“赵崇安两个月前卷了布庄的三千块公款不知所踪，官府发了通缉，赵家咬定是我苏家吞了钱，天天派流氓上门砸铺子。昨夜运河起尸，赵家连看都不看一眼，一口咬定崇安早就逃去了天津卫，这具只是野鬼。”
陈敬没有接话，他的目光落在死者的脖颈与耳根处。
义庄有义庄的民俗，凡水上漂来的死者，若七窍未闭、指缝无泥，多半不是真淹死的。陈敬自幼跟着老仵作学手艺，一双眼比尺子还利。他伸手托起死者的下颌，拇指在耳后翳风穴轻轻一抹，指尖触到了一层黏腻的黄蜡。
“苏姑娘，看人不能只看脸，水泡了三天，亲娘都认不出亲儿子。”陈敬语气平稳，“赵大少爷生前可有什么胎记，或是骨殖上的旧伤？”
苏宛清深吸一口气，从容答道：“他十四岁那年从马背上摔下来，折了左臂尺骨，当时请的正骨先生手艺粗糙，愈合后骨节处隆起了一块算盘珠大小的硬骨瘤。再者，他右肩胛骨下方有一枚铜钱大小的朱砂红痣。”
陈敬闻言，伸手去解死者的粗麻布衣衫。
就在他的指尖刚碰到衣扣的一刹那，门外忽然传来了急促的脚步声，伴随着铁尺撞击腰刀的清脆声响。
“里头什么人？公所重地，谁准你们私拆封条进来看尸首的！”
伴随着一声暴喝，两名身穿黑色制服的公所巡警拔出腰刀冲了进来，领头的正是巡警队长赵奎。赵奎生得满脸横肉，目光扫过停尸板上的尸体，最后落在了香案上的红布包上，嘴角勾起一抹狞笑。
“好你个看庄的陈敬，胆子肥了！竟敢勾结外人毁损尸证，还私相授受！”赵奎手中的佩刀唰地架在了陈敬脖颈上，冰凉的刀刃激起一层鸡皮疙瘩。
苏宛清脸色骤变，下意识退向后墙。
陈敬没有动，连眼神都没慌乱分毫。他看着赵奎，缓缓说道：“赵队长，按公所民俗规矩，无名水鬼停放未满三日，庄里杂工有责洒石灰、正骨相，以备认领。至于这位苏姑娘，是公所张媒婆领来借屋说话的，何来毁损尸证一说？”
“放屁！”赵奎厉声道，“老子接到线报，有人要在停尸房移花接木，伪造赵少爷身故的假象，好帮吞了公款的贼人脱罪！陈敬，你涉案重大，今儿个要么跟我回大牢吃皮鞭，要么老老实实在这具尸体身份文书上签字画押，证明这只是个外乡流民！”
第三章
停尸房内的空气瞬间凝固到了冰点。
陈敬看明白了。赵奎也姓赵，正是城北赵家布庄族里的远房堂兄。这具尸体若是外乡流民，赵崇安卷款潜逃的罪名就坐实了，赵家便能名正言顺地霸占苏家的铺子抵债；这具尸体若真是赵崇安，且是死于非命，赵家的如意算盘不仅落空，甚至还要查一查这银钱到底去了哪儿。
赵奎这一手，是把一张催命符硬塞进了陈敬手里。
签了字，陈敬就能免除牢狱之灾，保住义庄杂工这个糊口的饭碗；但他签了字，苏宛清就彻底没了活路，而他也成了谋害人命的帮凶。
苏宛清立在暗处，一双清亮的眸子落在陈敬脸上。她没有开腔求饶，也没有像寻常妇人那般慌乱哭泣，只是拢在袖中的右手微微动了动，似乎握着什么东西。
“陈师傅，”苏宛清忽然开口，声音不大，却字字清晰，“你方才收了我的聘礼红布包，依咱们临清的乡规，过了礼便是受了托。你若贪生怕死签了字，走出这门去，良心背着死人债，看你夜里在这停尸房还睡不睡得安稳。”
赵奎勃然大怒，反手一记耳光就要朝苏宛清抽过去：“贱妇！这里轮得到你嚼舌根？”
然而，他的手掌还没落下，陈敬却忽然抬手，看似随意地用手肘在赵奎的手腕麻筋上一撞。
赵奎手臂一麻，佩刀险些脱手，蹬蹬后退了两步，怒目圆睁：“陈敬，你找死！”
“赵队长，动手动脚坏了规矩。”陈敬神色淡漠地拍了拍衣袖上的香灰，“公所验尸，讲究的是‘五官四肢皆有卷，皮肉骨殖不欺天’。你要我签字画押，总得让我把死者的皮肉骨相瞧个明白。若是连看都没看全就画了押，巡按老爷哪天心血来潮开棺复查，头一个砍的就是我这个下刀验骨的助手。”
赵奎眼神闪烁了一下，冷笑道：“好啊，老子就让你验！但你给我听好了，若是验不出这人是外乡流民，你和这小娘们，一个都别想站着走出去！”
陈敬不再理会他，径直走到停尸板前。他用剪刀剪开死者湿透的粗麻上衣，露出惨白的胸膛和双臂。
他的手指如弹琴般在死者的左小臂上细细摸索。尺骨平滑，肌肉虽受水浸而浮肿，但内里的骨骼笔直顺畅，没有任何断裂后重新愈合留下的骨瘤。
苏宛清眼中的光芒微微一暗。
赵奎见状，哈哈大笑：“听见没有？没有骨瘤！我就说这是个外地的叫花子！陈敬，拿笔来画押！”
“且慢。”陈敬的声音低沉而有力，“左臂确实没有骨折痕迹。但是，赵队长，你瞧瞧这死者的掌心。”
陈敬托起死者的右手，翻转过来，将冰凉的手掌展现在昏暗的油灯下。
第四章
油灯昏黄的光晕落在那只浮肿的手掌上。
掌心处，食指与大拇指内侧布满了厚厚的硬茧，指节粗大，绝非养尊处优的少爷该有的手，更像是一个常年握着沉重铁具的粗工。
“这不过是个摇橹的船夫！”赵奎冷哼一声，不耐烦地催促道，“既然不是赵崇安，你赶紧画押，别耽误公所封棺运走！”
“船夫的手茧在掌根和四指内侧，因为长年握木橹需要推拉借力；而这具尸体的老茧却生在食指第二节和虎口内侧。”陈敬的声音在死寂的停尸房里回荡，“这是常年握铁剪、裁厚布留下的行当茧。苏姑娘，赵家大少爷平日里可亲自剪布？”
苏宛清走上前一步，冷冷地看着赵奎：“赵崇安从不进铺子干活，铺子里只有三名伙计天天裁布。其中一个，正是赵奎队长的亲表弟，半月前突然告假回乡探亲的李阿顺！”
赵奎的脸色骤然一变，握着佩刀的手青筋暴起：“胡说八道！李阿顺回老家成亲去了，怎么可能死在运河里！”
“是不是李阿顺，翻过身来看看就知道了。”陈敬手脚极其麻利，双手扣住死者的肩胛和胯骨，借着巧劲将沉重的尸体翻了个面。
后背的衣衫早已被剪开，当苍白的背脊露出来时，在场的所有人都吸了一口凉气。
死者的右肩胛骨下方，赫然有一枚铜钱大小的朱砂红痣！更可怖的是，死者的后颈大椎穴上，赫然插着一根仅露出半寸长的三棱铁钉，铁钉周围的皮肉已然泛起黑紫色的淤血，被水泡发后翻卷开来。
这不是溺水而亡，这是被人从背后钉入死穴、抛尸入河的谋杀！
“红痣对上了，但左臂骨折对不上。”陈敬缓缓站直身子，目光如刀锋般刮向赵奎，“凶手知道赵崇安身上有红痣，所以杀了一个身形相仿、背有朱砂痣的布庄伙计，想李代桃僵。只是凶手没想到，赵崇安十四岁断过手臂，而这个伙计没有。”
苏宛清的眼眶微微发红，但嘴角却挑起一抹讥讽的冷笑：“赵队长，李阿顺是你的亲表弟，身上有这颗红痣，你赵家自然清楚得很。你们杀了自己的伙计，扔进河里冒充赵崇安，又扣下真正的赵崇安卷款逃跑的罪名，是想把赵家的窟窿全推到我苏家头上，顺便吞了我苏家的铺子，对不对？”
赵奎的额头上渗出了细密的汗珠，眼神变得狰狞可怖。他退后半步，猛地抽出了腰刀，身后的另一名巡警也同时拔出了短棍。
“知道了又怎么样？”赵奎面露凶光，“在这义庄里，老子说他是外乡流民，他就是外乡流民！老子说你们畏罪自尽，你们就见不到明天的太阳！”
第五章
刀光在阴冷的停尸房内闪过一道寒芒。
赵奎身后的巡警抡起包铁短棍，带着呼呼风声直接朝陈敬的面门砸来。这一棍若是砸实了，骨碎脑裂，当场就得交代在这黑漆漆的停尸板旁。
陈敬身子微弓，脚下踩着老仵作教的“避煞步”，身形一滑，堪堪避开棍头。他常年搬运沉重尸体，腰腿力道极大，顺势反手抓住对方的手腕，拇指狠命抠向对方尺泽穴，右膝猛地顶在对方软肋上。
只听一声闷哼，巡警身子弯成了虾米，手中短棍脱手落入陈敬手中。
与此同时，赵奎的腰刀已然劈向了苏宛清！
赵奎认准了苏宛清是个弱女子，想要先拿她当人质。然而，苏宛清却根本没有闪躲，反而迎着刀锋上前了半步。藏在宽大袖口里的右手猛然扬起，一把混着生石灰与辣椒面的暗红粉末劈头盖脸洒向赵奎的面门！
“啊——！我的眼睛！”赵奎发出凄厉的惨叫，长刀在空中胡乱挥砍，整个人痛苦地跪倒在地，双手拼命去揉被灼烧的眼眶。
苏宛清顺势一脚踢飞了赵奎脱手的佩刀，动作干脆利落，没有半点闺阁女子的娇柔做作。
陈敬手中短棍狠狠砸在另一名巡警的后颈上，将其击昏在地。转过头来，他看着神色冷静的苏宛清，眼中闪过一丝讶异。
“苏姑娘好手段。”
“开布庄做买卖，防贼防盗的手段总得学两招。”苏宛清喘着气，将空了的药包塞回袖中，看向地上的赵奎，“陈师傅，赵奎既然敢带人来停尸房堵门，说明赵家已经等不及了。这具尸体藏不住，赵家在县衙有人脉，不等天亮，他们就会派人来强行把尸体拖走火化。”
陈敬看着停尸板上的李阿顺，眉头紧锁。
现实利益像一张巨大的网，将他们两人死死罩在中间。陈敬是个义庄杂工，月钱不过两块半现洋，若是卷进这桩人命官司，县公所随时能找个借口要了他的命；但若是就此罢手，他不仅拿不到苏宛清许诺的十块大洋给母亲抓药，更会成为赵奎脱罪后的替死鬼。
“赵崇安人呢？”陈敬盯着苏宛清的眼睛，“既然死的是李阿顺，那真正的赵崇安在哪儿？”
苏宛清目光微闪，压低声音道：“他没去天津卫，他就躲在城南赵家废弃的染坊里。赵崇安根本没有卷款，那笔钱是被赵家二叔——也就是赵奎的亲爹做假账吞了！赵崇安发现了账目的亏空，被他们软禁了起来，李阿顺是帮赵崇安送信出来的伙计，结果遭了灭口。”
陈敬心中一凛。
“你怎么知道得这么清楚？”
“因为送信的李阿顺，临死前把染坊的暗锁钥匙送到了我手里。”苏宛清从怀中掏出一枚生锈的黄铜钥匙，递到陈敬眼前，“陈敬，你是个聪明人，也是个老实人。张婆没骗你，只要今夜你能帮我把赵崇安救出来，让他当堂翻供指认赵家二叔，我苏宛清说话算数，这十块大洋归你，城南布庄三成的干股作为谢礼。若是你愿意，明媒正娶的婚事，我绝不反悔！”
第六章
十块大洋，外加布庄三成干股。
这对一个在义庄里靠搬尸、缝皮苟活的穷小子来说，是足以逆天改命的重礼。但陈敬知道，这笔钱是用命换来的。
门外的阴风呼啸而过，停尸房廊檐下的破灯笼摇晃不停，发出吱呀吱呀的脆响。香案上的旧铜铃依然死寂，没有所谓的鬼怪作祟，眼下这间屋子里，最凶恶的从来都是活人肚肠里的鬼胎。
地上的赵奎还在痛苦呻吟，双眼红肿流泪，咬牙切齿地骂着：“苏宛清……陈敬……你们走不出临清城！我爹已经带人往这儿赶了……”
陈敬走上前，一把扯下停尸板旁的麻绳，干脆利落地将赵奎和昏迷的巡警背靠背捆了个结实，又撕了半幅白布塞进赵奎嘴里，动作熟练得就像在捆扎运往乱葬岗的遗蜕。
做完这一切，陈敬从停尸床下的暗格里取出了自己的包袱。里面没有衣物，只有一把锋利的薄刃骨刮、一卷麻线、两柄三寸长的缝尸针，以及一小罐特制的雄黄烈酒。
“走。”陈敬背上包袱，吹灭了停尸房里的油灯。
“去哪儿？”苏宛清跟在他身后，低声问道。
“去城南染坊。”陈敬头也不回地跨出房门，“赵奎带着巡警来堵门，说明赵家二叔还没拿到李阿顺身上的钥匙。等他们发现赵奎失手，第一个去灭口的就是染坊里的赵崇安。去晚了，咱们手里的活证人就变成死肉了。”
两人借着夜色的掩护，穿过县公所荒草丛生的后院，从一处坍塌的矮墙翻了出去。
秋夜的临清城街巷空无一人，冷风卷着黄沙抽打在脸上，生疼。陈敬走在前面，身形矫健而轻盈，苏宛清紧紧跟在他身后，虽然气息急促，但脚步极稳，没有落下一分一毫。
转过两条漆黑的夹道，城南那片废弃的染坊大院已然遥遥在望。
高耸的晾布架在夜色中如同一排排森然的白骨，褪色的染布残片在狂风中疯狂拍打，发出啪啪的脆响。染坊大门紧闭，但院墙内却隐隐透出一丝微弱的火光，还夹杂着几声低沉的狗吠。
陈敬蹲伏在染坊后巷的阴影里，抬手拦住了苏宛清。
“院里有人守着。”陈敬侧耳听了听，低声道，“至少三个人，带着一条土狗。”
苏宛清脸色微白，握紧了手中的钥匙：“染坊的后门是运废料的暗道，狗在前面正院，咱们从后头摸进去。”
“不妥。”陈敬摇了摇头，指了指后门上方挂着的一串干瘪风铃，“那是‘悬铃示警’的土法子，只要门轴一动，铃铛就响。赵家二叔既然敢在这儿藏人，防备不会这么疏漏。”
陈敬从怀里掏出那罐雄黄烈酒，倒在手帕上，又从巷角捡起半截吃剩的油饼裹在里面。
“你懂驭狗？”苏宛清有些诧异。
“我不懂驭狗，但我懂死人行当里的避秽药。”陈敬冷笑一声，“烈酒浸了雄黄，再掺上义庄特有的石灰死气，土狗闻了鼻子立刻失灵，连叫都叫不出声。”
第七章
陈敬将浸透药酒的油饼隔墙扔进了染坊前院。
不过片刻工夫，院内原本狂吠的土狗突然发出一阵呜咽，随后便只剩下爪子在泥地上焦躁摩擦的沙沙声，再无半点动静。
“走后墙，翻过去。”
陈敬踩着墙缝凸出的青砖，如狸猫般翻上丈许高的院墙，伸手将下方的苏宛清稳稳拉了上来。两人借着晾布架的遮掩，悄无声息地落入院中。
染坊内弥漫着一股浓烈的发酵酸臭和霉味。巨大的靛蓝染缸半埋在土里，在夜色中如同一口口张开的深井。
正厅的木门虚掩着，微弱的油灯光芒从门缝里漏出来，映出两个正在掷骰子喝酒的身影。
“二爷也是多疑，一个半死不活的少爷，饿了三天连路都走不动，还得让咱们哥俩在这儿喝西北风。”
“少废话，等奎哥在停尸房把那案子做实了，把苏家铺子一收，二爷少不了咱们的赏钱。到时候天津卫的窑子，任咱们挑！”
两人的污言秽语顺着夜风飘出来。
苏宛清眼中闪过一丝厉色，指了指正厅旁边的地窖入口。那是一块沉重的铁皮木板，上面扣着一把硕大的铜锁。
陈敬示意苏宛清留在阴影里，自己则握紧了手中的短棍，顺着墙根缓缓向正厅门口摸去。他虽然只是个杂工，但常年接触各色死者，见惯了凶杀血腥，真到了生死关头，那股被市井生活压抑的狠劲便全冒了出来。
陈敬猛地一脚踹开虚掩的木门！
房内的两个汉子吓得一哆嗦，骰子滚落一地，还没等他们看清来人，陈敬手中的短棍已然裹挟着劲风狠狠砸在左侧汉子的面门上！
砰的一声闷响，那汉子仰头栽倒，鼻血狂飙。
另一个汉子反应倒快，拔出腰间的短刀就朝陈敬刺来。陈敬不退反进，矮身避开刀锋，肩膀狠撞在对方怀里，顺手抄起桌上的滚烫油灯，直接按在了对方的脸上！
“啊——！”
凄厉的惨叫划破夜空，汉子捂着脸在地上疯狂打滚。陈敬没有留手，反手一棍结结实实敲在对方的耳根后，惨叫声戛然而止，屋里彻底安静了下来。
整个过程不过三五个呼吸，干脆利落，狠辣至极。
苏宛清快步走入院中，看着倒地不起的两人，眼神复杂地看了陈敬一眼。她从未想过，张婆口中那个“老实巴交、任人捏揉”的义庄杂工，动起手来竟像一头扑食的猎豹。
“开锁！”陈敬甩了甩短棍上的血迹，沉声催促。
苏宛清快步来到地窖入口，将黄铜钥匙插进锁眼，用力一拧，咔哒一声，沉重的铁锁应声而开。
两人合力掀开沉重的铁皮盖板，一股混杂着排泄物、霉烂草料和血腥的气味扑面而来。
借着火折子的微光，陈敬看清了地窖深处的情景。一个衣衫褴褛的身影蜷缩在潮湿的烂草堆里，手脚上锁着沉重的铁链，整个人瘦得脱了相，披头散发，正瑟瑟发抖地抬起头来。
“崇安！”苏宛清忍不住低呼出声。
那人听到声音，浑浊的眼中露出一丝狂喜与惊恐：“宛清……宛清！快救我……二叔要杀我！他们要杀我！”
第八章
苏宛清顺着木梯下到地窖，一把扶起虚弱不堪的赵崇安。
陈敬紧随其后跳下地窖。他没有急着解铁链，而是举着火折子，目光锐利地打量着赵崇安。此人的身形、眉眼确实与停尸房里的李阿顺有几分相似，但骨架明显要宽大一些。
陈敬伸手捏住赵崇安的左小臂，顺着尺骨摸下去。
在小臂中段，指尖清晰地触碰到了一枚算盘珠大小的硬骨瘤。再掀开右肩的破烂衣衫，肩胛骨下光洁一片，根本没有什么朱砂红痣。
人验准了，这才是真正的赵崇安。
“铁链的钥匙在哪儿？”苏宛清焦急地问赵崇安。
“在……在二叔手里，他贴身带着……”赵崇安声音虚弱，嘴唇干裂起皮，“宛清，铺子的公款全被二叔转到了隆通钱庄他自己的户头上，账本被他藏在染坊正厅神龛后面的暗格里！李阿顺……阿顺拿到证据了吗？”
苏宛清神色一暗，低声道：“阿顺被害了，尸体就在县公所停尸房。”
赵崇安闻言，浑身剧烈颤抖起来，眼泪顺着污浊的脸颊流淌而下：“畜生……他们连阿顺都不放过……”
“现在哭没用，留着力气上公堂翻供。”陈敬抽出袖中的薄刃骨刮，走到铁链的锁头前。这种老式挂锁虽然沉重，但对于常年摆弄各类器械的陈敬来说并不陌生。他将骨刮纤细坚韧的刀尖插进锁芯，手指极稳地微调着角度，手腕发力一别。
啪嗒一声轻响，锈蚀的锁簧被生生撬开。
“解开了，快走！”
陈敬一把背起虚弱的赵崇安，顺着木梯爬出地窖。
然而，当他们刚刚踏上地面的一瞬间，染坊大院的四周突然亮起了数十支火把！
熊熊火光将漆黑的院落照得亮如白昼。正院的大门不知何时已被彻底堵死，二十几个手持刀棍的壮汉将晾布架团团围住，领头的是个五十上下、身穿锦缎马褂的中年男人，手里捻着一串油亮的金刚菩提子，面容阴鸷。
正是赵家布庄的大掌柜，赵奎的亲爹，赵二爷。
而在赵二爷身旁，还站着几个身穿巡警制服的官差，神色冰冷。
“宛清侄女，大半夜的不在闺房待着，跑到这荒废的染坊里来幽会野汉子，成何体统啊？”赵二爷皮笑肉不笑地开口，目光扫过陈敬背上的赵崇安，眼底闪过一丝狠毒的杀意。
苏宛清上前一步，厉声喝道：“赵二爷，县公所的巡捕在此，你贪墨布庄公款、谋杀伙计李阿顺、非法囚禁大少爷的罪证确凿，你还敢在此猖狂！”
“罪证？什么罪证？”赵二爷仰天大笑，笑声中满是讥讽，“侄女，你莫不是昏了头？李阿顺明明是畏罪潜逃，失足淹死在运河里的；至于崇安，他卷走公款，被我这个当二叔的派人抓回来管教。反倒是你，勾结义庄这个偷尸盗骨的下贱杂工，夜闯民宅行凶，杀伤我赵家仆役，这才是铁证如山！”
赵二爷身旁的巡警班长冷冷拔出腰刀：“苏宛清，陈敬，放下兵刃束手就擒，否则格杀勿论！”
绝境之下，赵奎带人布下的死局，终于在这一刻彻底露出了獠牙。
第九章
烈火映照着明晃晃的刀刃，杀气弥漫在整个废弃染坊的大院里。
背上的赵崇安吓得瑟瑟发抖，连声哀求：“二叔……钱我不要了，铺子我全给你……你放我一条生路吧……”
“没骨气的东西。”陈敬冷冷吐出几个字，反手将赵崇安放了下来，推到苏宛清身后。
陈敬往前踏出一步，蓝布长衫在夜风中猎猎作响。他没有看那些明晃晃的钢刀，而是径直看向那位领头的巡警班长。
“张班长，公所老仵作刘爷，是你舅公吧？”陈敬忽然开口，声音不高，却透着一股莫名的笃定。
巡警班长眉头一皱：“是又如何？小子，少在这儿攀交情，老子今晚公事公办！”
“既然刘爷是你舅公，那你应该认得这个。”陈敬伸手从怀里摸出一块磨损严重的黑铁腰牌，啪地一声扔在地上。那是县公所专给验尸仵作发的职牌，上面刻着“明镜无私，骨肉昭雪”八个楷书小字。
“刘爷上个月染了寒疾，公所近一个月的验骨文书，全是我替他代笔画押。”陈敬盯着张班长，字字如刀，“今夜南运河捞上来的尸体，脖颈后插着一根三棱铁钉，那铁钉上刻着‘赵记生铁’的暗记！那是谋杀，不是溺亡！”
张班长脸色微微一变。
赵二爷眼神一沉，厉声喝道：“少听这杂工妖言惑众！动手，全给我砍了，一人赏银五十两！”
重赏之下，四个手持短刀的恶仆怒吼着扑了上来！
陈敬眼中寒芒暴涨，不退反进。他常年在停尸房与各类凶器、遗蜕打交道，深知人体骨骼经络最脆弱的要害。第一名恶仆长刀劈来，陈敬身形微晃，避开锋芒，右手骨刮如毒蛇吐信，精准无比地挑在对方右手腕的麻筋上。
那恶仆惨叫一声，短刀应声落地。陈敬顺势夺刀，一记横斩迫退另外两人，左手铁指如钩，狠狠扣在第三人的咽喉处，将其硬生生推向扑来的第四人！
砰的一声，两人撞作一团。
就在此时，站在后方的苏宛清忽然娇叱一声，猛地将手中的火折子扔向了身侧高高耸立的晾布架！
干燥了数年、挂满残碎布匹的木架遇火即燃，呼啦一声，冲天的烈火瞬间化作一道炽热的火墙，将包围圈撕裂开一道巨大的缺口！
浓烟滚滚而起，火星四溅，恶仆们顿时乱作一团。
“张班长！”苏宛清隔着火墙高声喊道，“账本就在正厅神龛后面！上面清清楚楚记着赵二爷如何借巡警所的名义私吞公款，其中甚至有分给你上司的赃银明细！你若今夜替他杀人灭口，明天你就是下一个李阿顺！”
张班长浑身剧震，手中拔出一半的腰刀猛地僵在了半空。
巡警吃的是公家饭，图的是求财保命，谁也不想成为豪门争斗里的替死鬼。当利益的反作用力摆在眼前时，天平瞬间发生了倾斜。
“姓张的！你敢通匪？！”赵二爷气急败坏地拔出一柄左轮手枪，对准了苏宛清。
然而，还没等他扣动扳机，一道鬼魅般的灰影已然冲破火浪！
陈敬满脸烟灰，目光如地狱恶煞，手中夺来的短刀化作一道刺目的白练，脱手掷出！
噗嗤！
短刀精准无比地贯穿了赵二爷持枪的右腕，手枪啪嗒掉落在地。赵二爷爆发出凄惨的嚎叫，捂着鲜血狂喷的手腕跪倒在泥水之中。
“拿下！”张班长见局势已定，不再犹豫，当即挥手大喝，身后的巡警立刻如虎狼般扑上前，将失去抵抗的赵二爷死死按在地上。
第十章
黎明的曙光破开沉沉夜幕，洒在县公所高大的照壁上。
停尸房门外聚满了前来看热闹的百姓。正堂之上，被生石灰烧瞎了双眼的赵奎，与被挑断手腕的赵二爷跪倒在地。神龛暗格里搜出的假账本、李阿顺后颈取出的三棱铁钉，以及赵崇安当堂血泪斑斑的指控，让案情彻底水落石出。
公所知事当场拍响惊堂木，赵家二房谋财害命、构陷良善，数罪并罚，抄没家产，押入死牢秋后问斩；苏家布庄洗清嫌疑，受朝廷褒奖，如数发还被扣押的财货。
喧嚣的公堂之外，后院的停尸房却依旧沉寂清冷。
陈敬换下了沾满血迹与灰烬的衣服，正拿着抹布，仔细地擦拭着停尸板上的血迹与泥水。香案上的旧铜铃依然挂在原处，微风拂过，没有神异的声响，只是一件普普通通的铜器。
门外传来了轻微的脚步声。
苏宛清换了一身素净的水蓝色襦裙，头上戴着一支碧玉簪，手里托着那个沉甸甸的红布包，跨过门槛走了进来。
陈敬停下手里的活计，直起身子看着她。
“案子结了，赵崇安回赵家接掌大权去了。”苏宛清走到停尸板前，轻声说道，“他刚才向我求亲，说只要我肯嫁过去，赵苏两家合为一家，临清城的布庄买卖全归我打理。”
陈敬神色淡然，点了点头：“赵大少爷是正经商贾，与苏姑娘门当户对，是门好亲事。”
苏宛清闻言，嘴角微微挑起一抹玩味的笑意，眸子里透出前所未有的明亮光彩：“陈师傅，你当真觉得这是门好亲事？”
陈敬沉默不语。
“他在地窖里关了三天，二叔一句话就能吓得他尿裤子；面对生死，他连自己忠心耿耿的伙计都能抛到脑后。”苏宛清直视着陈敬的眼睛，“我苏宛清若是图家私富贵，何必昨夜拎着脑袋去停尸房相亲？我要的男人，骨头得硬，心肠得正，能挑得起生死的大梁。”
她将手中的红布包轻轻放在了停尸床上，推到了陈敬面前。
布包散开，里面整整齐齐码着十块崭新的袁大头，旁边还压着一纸盖了苏宛清私章的庚帖。
“张婆收了我三块大洋，昨夜这相亲便算成了。”苏宛清神色郑重，目光清澈如水，“陈敬，十块大洋是定亲礼，布庄三成干股是你的身家。我问你最后一句，这义庄的死人骨头，你还打算看一辈子？还是跟我回南街，做我苏宛清明媒正娶的丈夫？”
晨光透过停尸房破损的窗棂照进来，驱散了满屋的阴冷与死气。
陈敬看着案上的庚帖，又看了看眼前这位敢爱敢恨、手腕决绝的女子。他摘下手上满是风霜与老茧的羊皮手套，伸手将那张红色的庚帖稳稳揣进了怀中。
“义庄的骨头验够了。”陈敬咧开嘴，露出一口整齐白净的牙齿，笑容憨厚而坚毅，“回铺子，给你裁一辈子的布。”