裴长策坐在轮椅上，把一张淬毒的图纸掷在沈砚秋脸上：一月之内，造出能穿透重甲的穿心弩，否则沈家满门，一个不留。
侯府上下都传，这位世子残废之后性情大变，两任填房都被他活活逼死。
沈砚秋顶着满手血泡，在铁房里敲了二十九天。第二十九夜，她摸到机簧内侧那道图纸上没有的暗槽——那不是杀人的结构，而是一把起骨锁，与他断骨重塑时钉入膝骨的天工钢针严丝合缝。
他用灭门逼她日夜赶工，只是因为他的骨髓毒发在即，而全天下只有沈家传下的这门手艺，能从阎王手里抢回他的命。
## 第一章 淬毒图纸
成婚第三日，沈砚秋跪在侯府正厅的青砖地上，膝盖底下硌着一粒没扫净的碎瓷。
她数着自己的呼吸。一、二、三。
父亲教她听簧的时候说过，心乱则手抖，手抖则半分尺寸也留不住。所以她跪得很直，眼睛盯着地砖缝里一根翘起的线头，脊背绷成一条直线。
正厅里烧着银霜炭，暖得发闷。可满屋子人都不说话，连呼吸都放轻了。只听见轮椅的木轮碾过砖面，吱呀，吱呀，从屏风后头一寸一寸推出来。
沈砚秋抬眼看了半息。
男人穿着一身玄色常服，膝上盖着厚毯，脸色白得像浸过水的纸。三年前那个在马上连射九箭、被京中人称作修罗的世子，如今瘦得颧骨都支棱出来，一只手搭在扶手上，指节压得发白。扶手上缠着一圈旧布条，磨得起了毛边，不知缠了多少年。
然后那张纸就飞过来了。
纸角擦过她的额，落在膝前。沈砚秋低头，看见一幅机关图。
“一月。”裴长策的声音哑得厉害，像铁片刮过砂石，“造出来。”
她没动。
“穿心弩。”他又说，说得很慢，一个字一个字往外挤，“能穿透重甲的。”
厅里静得能听见炭火噼啪。沈砚秋伸手去捡图纸，指尖刚碰到纸边，就觉出一丝不对——指腹发麻，鼻端掠过一缕极淡的辛气。
乌头。
图纸淬过毒。
她心里那根弦铮地响了一声。这图不是给旁人看的，谁碰谁死。他连府里的工匠都不打算留活口，只留她一个。
“世子爷。”她终于开口，声音很稳，“民女愚钝，这图纸……”
“沈守拙的女儿，说自己愚钝？”裴长策笑了一声，那笑意没到眼睛里，“你父亲当年给北境军造连弩，三百步穿柳叶。他死了，手艺没死。”
沈砚秋的指甲掐进掌心。
父亲死了三年。死在北境一场没人说得清的火里，尸骨抬回来的时候只剩半副。族里人说他触了霉头，把沈家从工部匠籍上一笔勾掉，从此门庭冷落，连祖宅的瓦都被债主揭了去。
“造不出呢？”她听见自己问。
轮椅往前挪了半尺。裴长策俯下身，毯子滑下去一角，露出膝上两枚乌黑的骨节——断骨重塑后留下的形状，肿得变形，皮下像埋着两块石头。
“沈家上下三十七口。”他说，“一个不留。”
厅里有人轻轻抽了口气。
沈砚秋垂着眼，把那句话在心里过了一遍。三十七口。她数得出每一个：卧病的祖母，刚满周岁的小侄，还有守着一间空铺子不肯关的张婶。
“长策。”屏风后转出一个人来，五十上下，穿一件酱色锦袍，笑得眼角褶子都堆起来，“你这是做什么？新婚三日，把媳妇吓得——”
他弯腰去扶沈砚秋，手掌温热，力道却不容推拒：“侄媳妇起来，地上凉。”
裴承禄。侯府二老爷，如今掌着府里的对牌和账房。
沈砚秋顺着他的手站起来，垂着眼：“谢二叔。”
“这图纸的事，慢慢说。”裴承禄回头，语气像哄孩子，“长策这脾气，自打……唉。你别往心里去。府里缺什么料，你跟二叔说，二叔给你寻。”
“二叔。”裴长策的声音从后头过来，冷得像冰，“我的事，不劳您操心。”
裴承禄的手在沈砚秋腕上停了一瞬，才松开。
那一瞬，她觉出他拇指在她腕骨上按了按——不是扶，是掂。像掂一件货物值几斤几两。
“曹顺。”裴承禄扬声，“送世子夫人去铁房。世子爷要的东西，耽搁不得。”
曹顺四十来岁，脸上一团和气，腰上挂着一大串钥匙，走起路来叮当响。他引着沈砚秋穿过两道月洞门，一路絮絮叨叨：“夫人别怪小的多嘴。世子爷这脾气，自打腿废了，一日不如一日。前头两位夫人，唉，都是没福气的。”
“怎么没福气？”
“病故的。”曹顺顿了顿，笑得有点僵，“都是病故的。”
沈砚秋记住了这两个字。
她进府三日，听过三拨下人嚼舌根。说法都一样：两任填房，一个投了井，一个吞了金，都是被世子活活逼死的。可曹顺说的是病故。
投井的、吞金的，怎么就成了病故。
铁房在内宅西墙根，一墙之隔就是后巷。门一推开，一股铁锈和炭灰的味儿扑面而来，呛得人眼睛发酸。
屋子不大，正中一张厚铁案，案上摆着锤、锉、钻、剪，还有一堆黑黢黢的铁料。墙角三只炭盆，两只空着，一只剩半盆冷灰。
她走过去，蹲下，随手拎起一块铁。
手一沉，又一轻——不对。
这铁比寻常铁料轻了三成。
她把铁块凑到耳边，用指节叩了一下。
“当——”
声音清越，像山涧里一滴水落进深潭，尾音悠长，久久不散。
沈砚秋愣在那儿。
父亲教过她听铁。寻常生铁声闷，熟铁声钝，百炼钢脆而短。只有一种铁——极北寒地出的霜髓铁，轻、韧、寒，敲起来声如泉鸣。
这种东西，一寸能换十石米。
侯府库房里，怎么会有整整一堆。
她又拎起一块，再叩。
还是那声音。
一堆。从案脚堆到墙根，全是。
她把图纸在铁案上摊平，用镇纸压住四角，一寸一寸地看。看着看着，眉头皱起来。
图上标的是穿心弩——弩臂、弩弦、望山、机簧，一样不缺。可机簧后头，多出一截长度。
那一截的弧度，是照着人的膝弯做的。
穿心弩要这个做什么？
“夫人。”曹顺在门口咳了一声，“炭给您备了两筐。府里如今艰难，您省着用。”
沈砚秋抬头：“图纸上要淬火七次，两筐炭不够。”
“那您就想想法子。”曹顺笑，“二老爷说了，铁房用度，一概从简。”
门关上了。
天黑的时候，周伯来了。
老人提着一只食盒，走路有点跛，进门先把食盒放下，又去把三只炭盆都拢了拢，添上碎炭。
“夫人吃点东西。”他说，“世子爷吩咐的。”
沈砚秋看着那半盆刚点着的炭：“周伯，这铁……”
老人的手停了一下。
“库房里翻出来的废料。”他说，“夫人别问了。”
他张了张嘴，好像还有话。最后只叹了口气，把食盒往前推了推：“趁热。凉了伤胃。”
第一夜，她敲到子时。
锤子起落，铁屑溅在袖口上，烫出一个个小洞。她起先还戴着皮手套，后来手套磨破了，索性光着手。
血泡是在第二十次锤击时起来的。
先是一个，在虎口。她没管。然后是第二个、第三个，掌心连成一片。锤柄上沾了血，滑得握不住，她撕了裙角缠上，接着敲。
父亲说过：机簧这东西，差半分就废。你手上有泡，心里有数，就不算苦。
她那时候不懂。她只记得父亲的手，掌心一层叠一层的茧，摸上去像老树皮。父亲说，砚秋，这行当苦，可它救命。
救命。
她当时笑他，打个机括，救什么命。
父亲没答，只把那半页残图塞给她，说收好，别叫人看见。
子时三刻，她把打好的机簧装进木模，试第一遍咬合。
“咔。”
没咬上。
她拆开，凑到灯下看。
机簧内侧，有一道极细的弧形暗槽。
图纸上没有。
她把手指伸进去摸了摸，指尖能感觉到那弧度——顺着簧身走，末梢微微一翘，像一枚扣子等着被按进去。
这不是穿心弩该有的东西。
穿心弩的机簧，只要一根直槽，弦一松，箭就出去。多这一道弧槽，只会让机簧咬不紧，白白废掉。
除非……它本来就不是给弩用的。
轮椅声是从院外传进来的。
吱呀，吱呀。很慢。
沈砚秋手一抖，抓起一把铁屑抹在案上，把那道暗槽用炭灰盖住，又把图纸翻了个面。
门被推开。
裴长策停在门口，没进来。廊下灯笼的光落在他半边脸上，另一半点在阴影里。
他看着她。看了很久。
沈砚秋的手还按在图纸上，掌心的血把纸边洇出一小块深色。
“手。”裴长策忽然说。
她一愣。
“伸出来。”
她把手伸出去。血泡破了，掌心一片狼藉，缠着的裙角布条被血浸透，红得发黑。
裴长策看着那只手，脸上什么表情也没有。
半晌，他说：“还剩二十九日。”
说完，轮椅转过去，吱呀吱呀地走了。
轮子碾过门口那堆铁屑，压出两道浅浅的辙。
第二日清早，沈砚秋是被冻醒的。
铁房里没有火，她趴在铁案上睡了一夜，半边脸都麻了。
她揉着眼睛去拢炭盆，手伸进去，摸到一个凉丝丝的方盒。
打开。
一股清冽的药香散出来，膏体雪白，细腻得像凝脂。
雪芝膏。
她见过一次。父亲当年给北境军修弩，冬天在帐外冻裂了手，军医赏过指甲盖那么一点，说是千金难求，抹上三日就能收口。
这一盒，足有半斤。
盒底压着一枚小小的铜印——侯府的旧印，边缘磨得发亮。
沈砚秋捧着那盒子，在冷飕飕的铁房里站了很久。
昨夜她锁了门。
钥匙在她自己手里。
日头刚过墙头，曹顺就来了。
“夫人，图纸进度如何？”他探头往铁案上看，“二老爷问呢。”
沈砚秋把手里的半成品往废料堆里一推：“还差得远。这铁不好打，火候也难。”
“那可要抓紧。”曹顺笑，“世子爷的脾气，您也看见了。”
他走了没半炷香，裴承禄又来了。
二老爷背着手在铁房里踱了一圈，看看炭盆，看看铁料，最后停在她面前。
“侄媳妇，累不累？”
“不敢说累。”
“唉。”裴承禄叹气，“长策这孩子，自从断了腿，心里那口气出不来，都撒在旁人身上。你要是撑不住，跟二叔说。二叔替你去求他。”
“谢二叔。”沈砚秋低头，“民女撑得住。”
裴承禄看着她，笑了笑，转身走了。
走到门口，他忽然停下：“对了，那些铁料，是库房里翻出来的？”
“曹管事说是废料。”
“哦。”裴承禄点点头，“废料好。废料不心疼。”
门关上。
沈砚秋背靠着铁案，慢慢滑坐在地上。
她想起方才二老爷的眼神——那不是看废料的眼神。
她把那道暗槽的尺寸，用炭条写在一片薄铁皮上，塞进废料箱最底下，上头压了三块打废的簧片。
然后她重新拿起锤子。
还剩二十八日。
图纸淬着毒，冷铁轻如泉鸣，机簧内侧多出一道没人要的弧槽，炭盆里凭空多出一盒千金难买的雪芝膏。
沈砚秋一锤一锤地敲着，忽然觉得，这桩婚事里头，藏着她还没摸到的东西。
## 第二章 炭盆里的雪芝膏
工期第三日，沈砚秋发现铁料不对。
曹顺每日送来的铁料分两堆：一堆是她第一夜摸过的那种，轻、寒、叩之声如泉鸣；另一堆颜色发暗，敲上去“噗”一声闷响，是市面上最常见的青口铁。
起初只混进来一两块，她挑出来，扔在脚边。到第五日，那堆青口铁已有小半筐。
“曹管事。”她拦住来催工的曹顺，“这铁掺了。”
“掺了？”曹顺探头看了看，一脸茫然，“库房里翻出来的，都堆在一处，许是混了吧。”
“混了就打不出图纸要的簧。”
“哎哟我的夫人。”曹顺笑，“您将就着用。二老爷说了，府里如今……”
“府里艰难。”沈砚秋替他把话说完。
曹顺脸上的笑僵了一瞬，随即又堆起来：“夫人明白就好。”
那天夜里，她把所有真冷铁挑出来，一块一块用油布包好，塞进铁案底下的暗格里。那暗格是她自己凿的——父亲教的，铁匠的案子，底下总要留个能藏东西的地方。
藏完了，她坐在铁案前，忽然笑了一下。
笑自己。一屋子的铁，一堆的难，她居然还有心思跟一个管事斗气。
可她知道这不是斗气。
图纸要的是霜髓铁。青口铁淬不出那个韧性，打出来的簧一咬就崩，崩了就是废品。曹顺要么是真糊涂，要么是装糊涂。
她更愿意信后一种。
第七日午后，裴承禄又来了。
这回他不空手，提着一小篓橘子，笑呵呵地放在铁案上：“南边来的，甜。你尝尝。”
“谢二叔。”
“图纸如何了？”他在铁房里踱着，手指在铁案边沿上敲，“二叔不是催你。只是……外头风言风语，说侯府新妇连个机括都打不出来，丢的是侯府的脸面。”
沈砚秋低头：“民女愚钝。”
“愚钝？”裴承禄笑，“沈守拙的女儿，说愚钝，谁信。”
她心里一紧。
“你父亲那门手艺，”二老爷继续说，语气轻描淡写，“当年可是连北狄都眼馋。听说他还留了东西给你？”
“父亲去得急。”沈砚秋声音很平，“什么都没留下。”
裴承禄盯着她看了一会儿，忽然摆摆手：“罢了罢了，我多嘴。你忙。”
他往外走，走到院中，脚步慢了下来。
沈砚秋在铁房门口看着。二老爷站在廊下，抬头往东边望。
东边是裴长策的药房。
他望了很久，久到日头从墙头挪到了树梢。
然后才慢悠悠地走了。
第九日夜里，她听见了那个声音。
不是轮椅碾砖。是布。
“沙……沙……”很轻，一下一下，像有什么东西在木头上反复摩擦。
她放下锤子，推开铁房的后窗。
隔着一道矮墙，就是药房的后廊。廊下挂着一盏昏灯，灯下停着轮椅。
裴长策坐在那儿，一只手死死攥着扶手——那圈旧布条就是被这样攥出来的。
他低着头，肩膀一起一伏。
然后她听见了咳。
不是寻常的咳。是那种从很深的地方往上撕的、带着血腥气的咳。
周伯从药房里跑出来，手里端着一只黑陶碗：“世子爷，药，药在这儿。”
裴长策伸手去接，接不稳，碗沿磕在他手背上，苦黑的药汁泼了一半。
“您喝一口。”周伯的声音在抖，“就一口。”
沈砚秋站在窗后，一动没动。
她看见裴长策仰头把剩下的半碗灌下去，喉咙里发出一声闷响，然后整个人弯下去，弯得很低，几乎要从轮椅上滑下来。
周伯扶着他，一边扶一边抹眼睛。
“还有多久？”裴长策的声音很轻，轻得像从很远的地方飘来。
周伯没答。
“我问你，还有多久。”
“世子爷……”
“说。”
老人哽咽了一下：“照这个咳法，撑不过月半。”
廊下静了很久。
裴长策直起身，慢慢把毯子拉回膝上，理平。“月半之前，”他说，“她必须做完。”
沈砚秋关上窗，在铁案前坐了很久。
手边的机簧还在木模里，那道弧槽朝着灯，细细一线暗影。
她起身，从床底拖出那只旧木箱，翻到最底下，摸出那件嫁衣。
嫁衣是族里给置办的，粗料子，里衬却缝得古怪——她出嫁前夜拆开看过，摸到夹层里硬硬的一片。
半页图。
父亲的笔迹，歪歪扭扭，只画了半副骨架，旁边写着四个小字：起骨，须正。
她那时看不懂。
现在她把半页图和机簧并在一处，凑到灯下。
半页图上有一道弧，起于膝弯，收于骨节，末梢微微一翘——和机簧内侧那道暗槽，一模一样。
她手指顺着图上的线走，走到末端，图上有一枚小小的圆点，旁边标着：天工针导位。
沈砚秋的手开始抖。
天工钢针。父亲说过，那是断骨重塑时钉进骨头里的东西，用来固定、导位，能撑三年。三年之内，必须用起骨锁把错位的骨节重新扣合，否则钢针移位，骨髓里的毒就会顺着骨头爬进心脉。
——那不是杀人弩。
那是一副膝骨。
她坐在灯下，忽然明白过来。
图纸上那一截多出来的膝弯余量，那一道没人要的弧槽，那句“穿心”。
穿心是假的。
他要的是一把能扣进他膝骨里的锁。
她想起他方才那句话：月半之前，她必须做完。
不是“造出来杀谁”。是“做完”。
第二日，她做了一件事。
她重画了一张图，把机簧的尺寸改了三处。改得不多不少，正正好能让起骨锁扣不进膝骨——扣上去会卡住半寸，废掉一条腿。
然后她把图送去了书房。
不到半个时辰，书房里传出茶盏砸在地上的声音。
周伯来传她。
书房里一片狼藉。裴长策坐在轮椅上，胸口起伏，脸色比纸还白。
那张改过的图摊在案上。
“谁让你改的？”他声音不大，却像刀子在刮。
沈砚秋低着头：“民女觉得，这样更省料。”
“省料。”
“是。”
裴长策盯着她。
忽然他伸手，把案上的图抓起来，撕成两半，砸在她脚边。
“沈砚秋。”他一字一字地说，“你是不是以为，我不敢动沈家？”
“民女不敢。”
“我告诉你。”他撑着扶手往前倾，毯子滑下去，露出那两枚变形的膝骨，“这图上的尺寸，半分都不能差。你改一处，我就从沈家挑一个人，送到北境去修城墙。改两处，我送两个。你改到第三处——”
他咳了一声，抬手捂住嘴。
指缝里渗出一点红。
沈砚秋的视线落在他袖口。
那袖口上有一小块污渍，白中带青，已经干透。
雪芝膏。
她认得那颜色。她掌心现在抹的，就是那个颜色。
书房里静下来。
裴长策把手放下，用帕子擦了擦，声音低下去：“滚回去。三日之内，把图改回来。今夜不许睡。”
“是。”
她弯腰去捡那两半图，起身的时候，看见他另一只手的指节。
压得发白。
第二日清早，炭盆里又多了一盒雪芝膏。
盒子放在炭灰正中间，还是那个位置，还是侯府的旧印。
沈砚秋捧着盒子，站在铁房门口，等周伯来送饭。
老人提着食盒过来，看见她手里的盒子，脚步顿了一下。
“周伯。”她叫住他，“这是什么？”
“雪芝膏。”
“我知道是雪芝膏。”她把盒子递到他面前，“我问的是，谁放的。”
周伯低着头，看着自己的鞋尖。
“府里……旧例。”他说。
“旧例？”沈砚秋笑了一下，那笑很轻，“侯府给铁房的下人，用千金一盒的雪芝膏当旧例？”
老人不说话了。
“周伯。”她声音放软，“我不是要追究谁。我只是想知道，我该不该用。”
周伯抬起头，看了她很久。那双老眼里有些东西在动，像是要冲出来，又被什么按回去。
最后他说：“用吧，夫人。”他把食盒放下，“用了，手就不疼了。”
说完他转身就走，走得很快，走到院门口，忽然停住，背对着她补了一句：
“世子爷……他不是外头传的那样。”
周伯的话没头没尾，沈砚秋却记下了。
可麻烦来得比答案快。
第十日晌午，曹顺带着两个家丁闯进铁房，脸上没了笑。
“夫人。”他站在铁案前，眼睛在屋里扫，“库房点料，少了一块……少了一块好铁。”
沈砚秋正在锉簧，头也没抬：“我这儿的铁，都在筐里。”
“筐里这些，我数过。”曹顺往前一步，“少一块。夫人，那可是府里的东西。”
“府里的东西，”她放下锉刀，抬眼，“曹管事比我还清楚有多少？”
曹顺脸色变了变。
“我不过是替二老爷管着库房。”他干笑，“夫人别为难小的。若是您这儿少了什么，小的担待不起。”
“那你回去告诉二老爷。”沈砚秋重新拿起锉刀，“少的那块，我打了。打成了簧，装在机括里。他要看，等完工那日，一起看。”
曹顺盯着她，半天，才从牙缝里挤出一句：“夫人好口才。”
他走的时候，把门摔得很响。
那天夜里，沈砚秋把已经打好的三枚零件单独挑出来。
一枚主锁，两枚副扣，都只有指甲盖大小，混在废簧堆里根本看不出来。她把它们用油纸裹了三层，塞进废料箱最底下，上头压满打废的铁片。
做完这些，她吹熄了灯，坐在黑暗里。
窗外，东边药房的灯还亮着。
她想起那半碗泼在廊下的苦药，想起他咳在指缝里的血，想起他撕图时压得发白的指节。
——他撑不了多久了。
父亲说过，骨髓毒一旦入了心脉，神仙难救。起骨锁要在毒入心脉之前扣进去，错半寸，断筋。
她还有二十天。
可曹顺今天来翻铁房的样子，不像只是为了一块铁。
沈砚秋摸黑爬到铁案底下，把那三枚零件的暗格又往里推了推。
然后她躺回草席上，睁着眼睛，一直躺到天亮。
工期第十日，还剩二十日。
她忽然很想问裴长策一句话：你为什么不肯直说。
可她知道答案。
这府里有眼睛。
## 第三章 满院机关阵
工期第二十三日，裴承禄来了。
他没带橘子，带了六个人。四个家丁打扮，两个短打装束，腰里鼓鼓囊囊的，一看就揣着家伙。
沈砚秋正在给机簧上最后一道油。听见脚步声不对，她手上没停，眼睛扫了一圈铁房：铁案上摊着零件，废料筐里堆着铁屑，墙角炭盆烧得正旺。脚边搁着半成齿轮，锉了一半，齿槽还带毛刺。
“二叔。”她起身，手上油污往围裙上蹭了蹭。
裴承禄笑呵呵地跨进门，背着手在铁房里转了一圈，目光从铁案上的零件扫到墙上挂的图纸。
“快一个月了吧？”
“还有七日。”
“嗯。”他点头，“二叔今日来，是想试试你打的机括。府里上上下下都盯着，总得给个交代。”
他往铁案边走，沈砚秋侧身让了一步，脚后跟不动声色地碰了碰铁案底下的暗格——三枚起骨锁零件好好藏在里头，上头压着废铁片。
“二叔要看，自然可以。”她说，“只是机括还没组装，零件散着，怕二叔看不明白。”
“不明白没事，看看嘛。”裴承禄笑着伸手去够铁案上的簧片。
沈砚秋比他快一步，弯腰抄起半成齿轮递过去：“二叔看这个，主传动轮，齿距半分不能差。”
裴承禄接过来翻看了两眼，果然看不出名堂，随手搁下。目光又落到铁房后门。
“后门通哪儿？”
“通后院柴房。”
“哦。”他踱过去，推了推后门。门没锁，吱呀一声开了条缝，外面天色灰蒙蒙的，柴房那边堆着劈好的木柴。“这后门夜里也开着？”
“开着。夜里打铁热，开条缝透风。”
裴承禄回头看了她一眼，笑意没到眼底：“一个妇道人家，夜里开着后门，不怕？”
“铁房里全是家伙什，贼进来先扎脚。”沈砚秋指了指地上散落的铁屑和废簧，“二叔要不要踩一脚试试？”
裴承禄哈哈大笑：“你这丫头，嘴倒是厉害。”
他转身往外走，走到门槛时忽然停下，低头看了看脚边。门槛底下嵌着一根细簧，他方才踩上去时那簧缩了一下又弹回来，几不可察。
“这是什么？”
“废簧。”沈砚秋面不改色，“没处放，塞门槛底下了。”
裴承禄用靴尖踢了踢，那簧弹出来，在地上滚了两圈。他盯着看了片刻，没看出所以然，终于走了。
人一走，沈砚秋靠着铁案，慢慢吐出一口气。那根簧连着细铁线，从门槛底下穿过去，绕到铁案腿后头，系着一只空铁皮桶。有人用力踩门槛，铁皮桶就翻倒，咣当一声——她在里间听见响，就知道有人进来了。小把戏。可裴承禄方才踩上去时，她心都快从嗓子眼蹦出来了。
他把簧踢出来了。下次这招就不灵了。
当天下午她做了件事。把起骨锁三枚零件从暗格里取出来，油纸重新裹好揣进怀里。然后搬了一摞废铁片堆在后门墙角，把零件塞进废铁堆最底下，上头压三块沉铁锭。铁案底下的暗格里，她放了块外形差不多的废簧进去，裹一样的油纸。
做完这些，天黑了。她坐在铁案前锉簧，耳朵一直竖着。
曹顺每月初七从后门递油纸包出去，她早就留意到了——头两个月初七她都看见后门开过缝，有东西递出去。今日二十三，不是初七，可二叔白天来探了后门，还特意问了夜里开不开。她总觉得不对。
二更梆子响过，铁房外面的脚步声没了。沈砚秋吹熄铁案上的灯，只留炭盆一点红光，蹲在后门内侧，从门缝往外看。月亮被云遮着，后院黑漆漆的。等了约莫半盏茶功夫，后门被人从外面轻轻叩了三下。
“笃、笃、笃。”
她没动。
门缝里塞进来一只油纸包，扁扁的，塞到一半卡住了。外面的人又推了一下，纸包掉进来，落在地上。沈砚秋屏着气，等脚步声远了才捡起来。油纸包得紧，她拆开——里头是空的。东西已经被取走了，只剩包底一层蜡纸，蜡纸上有焦痕，指甲盖大一小片，边缘烧得歪歪扭扭。
信号焰的残片。她认得。父亲活着时给边军修过烽火台，信号焰烧完就留这种焦痕——加过硝石和硫磺的，烧起来窜得高，老远能看见。
曹顺在往外递信。今晚不是初七，可曹顺还是递了——说明二叔把日子提前了。
她连夜把关键零件从废铁堆底下取出来重新安排。主锁揣进怀里贴身藏着，这个不能离身。两枚副扣分开放：一枚塞进后门墙角的破陶罐，上头压半盆炭灰；另一枚用铁线绑在铁案腿内侧，铁案离后门只有三步远。
做完这些，她坐在黑暗里，把父亲那半页图又摸出来看了一遍。起骨，须正。天工针导位。她把图收好，攥着锉刀靠在铁案腿上闭了闭眼。睡是睡不着，她只是把眼睛闭上，让耳朵醒着。
第二天白天没动静。
第三天，二十五，天还没黑，人来了。
曹顺走在前头，后面四个家丁，再后面六个短打汉子，黑布蒙面，只露一双眼睛。沈砚秋正在铁案前锉簧，听见脚步声，手上停了。
“曹管事。”她抬头，“天还没黑呢。”
曹顺没笑，脸上木木的：“夫人，二老爷吩咐，今夜工坊清点，您先回后院歇着。”
“清点？我这儿还没完工，清点什么？”
“二老爷说怕您缺料短件，提前盘一盘。”曹顺说着人已经往铁案这边走了。四个家丁散开堵住铁房门口。
沈砚秋退了一步，后腰抵上铁案边沿。“曹管事，我劝你别再往前走。”
曹顺脚步一顿，笑了：“夫人吓唬我？”
“满地铁屑，你踩一脚试试。”
曹顺低头一看，脚边散着铁屑废簧，跟平时没什么两样。他哼了一声抬脚就踩——
“咔。”
脚底下那块铁板微微一沉。沈砚秋蹲下去，手在铁案底下摸到铁线头，猛地一扯。铁房四角同时响起尖细的机簧声。四面墙根弹出四根细铁线，贴地绷紧，离地不到半尺。最前头两个家丁正往前迈，脚脖子撞上铁线，整个人往前一扑，摔了个狗啃泥。曹顺吓了一跳往后退，后脚跟绊上另一根线，一屁股坐在地上。
“夫人！”他叫起来，“你这是干什么！”
“曹管事别动。”沈砚秋攥着铁线头，“脚底下还压着两根呢，再乱动我就拉。”
曹顺不敢动了，坐在地上脸涨得通红。门口六个蒙面汉子互相看了一眼，其中一个抬脚就要跨门槛。沈砚秋扯了另一根线。门槛上头吊着铁簸箕，里头盛着半簸箕铁屑炭灰。她一拉线，簸箕一翻，铁屑炭灰兜头泼下来，呛得那六个人捂着脸咳成一片。
“别进来。”沈砚秋说，“铁房里全是机关，踩错一步断腿断脚别怪我。”
嘴上稳，手心里全是汗。这些机关都是这几天现做的，全用废料——绊索是铁线加废簧，铁簸箕是捡的破家伙，墙上还藏着两根弹簧，拉紧能弹出铁条打人小腿。可只有两根，弹完就没了。一个人守一屋子半成品，对面十个壮汉。撑不了多久。
曹顺坐在地上忽然朝外喊：“二老爷！她这儿有埋伏！”
院外脚步声比方才多得多。裴承禄的声音传进来：“沈氏，把机关收了，二叔不为难你。工坊今夜必须清，这是府里的规矩。”
沈砚秋没答。她在算时间。绊索能撑半盏茶。簸箕用了。墙簧还有两根。炭盆里的火还旺——掀了能挡一阵，可铁房里的图纸零件烧了就全完了。
正犹豫，后门外忽然一声闷响。
“砰！”
后门被人从外面踹开了——曹顺的声音从外面传进来：“这边！后门开了！”四个蒙面汉子冲进来，手里提刀。曹顺从地上爬起来拍了拍屁股，脸上的笑回来了：“夫人，前门堵着，后门可没堵。”
沈砚秋退到铁案后面，把主锁从怀里摸出来攥在手心。后门进来的四人已经逼过来了。她弯腰端起炭盆——
“别动。”
一个声音从铁房门口传进来。裴长策的轮椅停在门槛外，周伯推着。他膝上盖毯子，脸色白得像纸，可那双眼睛亮得吓人。
“二叔，”他声音不高，“工坊是我媳妇的地方。你要清，先问我。”
裴承禄从院外走过来，脸上还挂着笑：“长策，这话说的。二叔是怕她缺料耽误工期——”
“缺不缺料我心里有数。”裴长策抬手，周伯把轮椅往前推一步，“倒是二叔，带这么多人夜里闯工坊，是清点还是抄家？”
裴承禄的笑僵了一瞬。“长策，你这话重了。”
“重不重二叔心里清楚。”裴长策看了曹顺一眼，“曹管事，你方才踹后门了？”
曹顺往后缩：“世子爷，是二老爷吩咐——”
“我问你踹没踹。”
“……踹了。”
“周伯。”
周伯应了一声，从怀里摸出对牌往曹顺面前一扔：“工坊夜禁后开门即视为内应。曹顺，你被拿了。”
曹顺脸刷地白了：“二老爷！”
裴承禄脸上的笑终于没了。他盯着裴长策看了片刻，忽然笑了一声：“长策啊长策，你这条腿都废了，还管这么多事做什么。”
他挥了挥手。后门那四个蒙面汉子突然动了，两个扑向裴长策轮椅，两个朝沈砚秋冲过来。沈砚秋把炭盆一掀。通红炭火泼在地上，冲来的两人脚下一烫，嗷嗷叫着跳开。她趁势把铁案上的零件往怀里一搂，退到墙角。前头两个扑向裴长策的，被周伯横铁板挡住。老人六十多了，抡起铁板不要命，一下拍在一个汉子肩膀上，把人拍得踉跄。可裴承禄身后又涌进来七八个人，铁房挤得满满当当。
“长策。”裴承禄站在门口慢悠悠地说，“你交出来，二叔给你留条活路。”
裴长策坐在轮椅上忽然咳了一声。这一声咳跟那天夜里她在窗外听见的一模一样——从很深的地方往上撕，带血腥气。他抬手捂住嘴，指缝渗出血。
“世子爷！”周伯回头。就这一分神，一个蒙面汉子从侧面窜上来，一刀劈向裴长策。
沈砚秋看见那把刀的时候脑子还没转，脚已经动了。她冲过去把主锁砸在那人手腕上——指甲盖大的铁块砸不伤人，可那汉子没防备，刀偏了半寸，砍在轮椅扶手上，火星四溅。裴长策趁势一推扶手，轮椅滑开半尺。
“你——”他抬头看她，眼睛里有什么晃了一下。
“别说话。”沈砚秋挡在他前面，把怀里零件全掏出来往地上一撒。满地齿轮、簧片、铁线、螺丝。七八个蒙面汉子正往前冲，一脚踩上去——有的滑倒，有的扎了脚，嗷嗷叫成一片。
“走！”沈砚秋推着裴长策轮椅往后门退，“周伯，开门！”
周伯扔了铁板扑到后门边一脚踹开。后门外是窄巷，通后墙密道口。可他们刚退到后门口，院墙上忽然翻进来五六个黑衣人，手里端着弩。
“放箭！”裴承禄在院子里喊。
箭矢破空。沈砚秋只觉得眼前一暗——裴长策从轮椅上扑起来，整个人挡在她身前。他腿使不上力，只能用上半身压住她，把她往门里推。
“周伯！带她走！”他声音劈了，“密道！”
一支箭钉在他肩头，他闷哼一声没倒，反而把沈砚秋往门里推得更狠。“走！”
沈砚秋被他压在门框上，脸贴着他胸口，听见心跳擂鼓似的又急又乱。手碰到他膝盖——毯子底下膝盖肿得老高，钢针位置不对，凸出一块，硬邦邦硌手。
“你钢针移位了。”她脱口而出。
“少废话……”他咬着牙，又一支箭擦着胳膊过去钉在门板上，“走！”
沈砚秋没走。她反手抓住他胳膊往门里一拽。他腿使不上力，整个人踉跄着倒进门内压在她身上。她后背撞上柴堆，疼得眼前发黑，可手还攥着他膝盖。
“周伯！”她喊，“关门！”
周伯把后门“砰”地关上插上门闩。门外箭矢钉在门板上笃笃笃响成一片。裴承禄在院子里喊：“放火！把工坊烧了！”曹顺趁乱从后门边上溜了，沈砚秋看见他往后院跑，没工夫追。
后门外头冒起浓烟。工坊是木梁，烧起来快得很。裴承禄的声音从院子那头传来：“长策，二叔给你一炷香功夫想清楚。想清楚了喊一声，二叔给你留条活路。”脚步声往外退——他退到院门口等火起。
“密道呢？”沈砚秋问。
“后墙根，柴堆底下。”周伯急得直跺脚，“夫人您先走，我背世子——”
“来不及了。”沈砚秋蹲下去把裴长策裤腿撕开。膝盖露出来，肿得发亮，皮肤底下能看见钢针轮廓——歪了。毒血从旧创口往外渗，颜色发黑。
“你干什么？”裴长策抓住她手腕，“走！”
“你闭嘴。”沈砚秋甩开他的手，从怀里摸出两枚副扣，“钢针移位，毒血上行，再有一炷香入心脉。你死了谁去挡二叔？”
裴长策盯着她，嘴唇动了动没说出话。
“我问你。”沈砚秋把主锁和副扣摆在地上，手稳得不像话，“天工钢针的导位槽，是不是在膝弯内侧？”
裴长策沉默一瞬。“……是。”
“那就对了。”沈砚秋从腰后抽出跟了她十年的小铁锤，“忍着。”
门外火势渐大，浓烟从门缝里灌进来。周伯扑过去用肩膀顶住门板，门板已经裂了缝。
沈砚秋举起锤子。
“等等——”裴长策伸手挡了一下，“你知不知道错半寸——”
“断筋。”沈砚秋说，“我知道。”
她看着他。“可我不会错。”
她说完，一脚踹在轮椅扶手上。轮椅翻倒，裴长策从上面滑下来，被她一把揪住领子按在铁案腿上。他后背磕在铁案边沿，闷哼一声。
“沈砚秋——”
“你闭嘴。”她把他的裤腿撕开到底，膝盖完全露出来，“忍着。”
第一锤落下，起钢针。
## 第四章 膝骨扣锁
第二锤下去，钢针又退半寸。
“还差一点。”沈砚秋把锤子搁下，伸手去摸钢针尾端，“周伯，按住他腿。”
周伯从门边跑过来跪下去压住裴长策脚踝。沈砚秋捏住钢针尾端猛地一拔——裴长策闷哼一声，整个人弹了一下，被周伯死死按住。钢针出来了。三寸长的一根，头上带钩，沾着黑血和碎骨渣。沈砚秋把它搁在铁案上，低头看膝盖旧创口——创口撑开了，露出错位的骨节，白森森的，旁边裹着发黑的筋膜。
“毒血得挤干净。”她两手按住膝盖两侧用力一挤。黑血一股一股往外冒。裴长策咬着帕子，喉咙里滚出闷哼，手抓着铁案边沿，指节攥得发白。
“沈砚秋。”他忽然把帕子吐出来，喘着气叫她名字。
“嗯？”
“你从密道走。”他声音哑得厉害，“周伯知道密道口。你带上零件走，别管我。”
沈砚秋手上没停：“你再说一遍？”
“你爹的机关谱不能断在你手里。”他抓住她手腕，力气大得不像个刚拔了钢针的人，“你走了，我替你挡着。二叔要的是我这条命，你走了他不会追——”
“裴长策。”沈砚秋甩开他的手，“你是不是觉得我傻？”
他愣了一下。
“我要是想走，第一天就跑了。”她低头把主锁对准骨节凹痕，“我留在这儿给你接骨，你跟我说走？你当我这二十三天白干的？”
“沈砚秋——”
“你闭嘴。”她举起锤子，“再废话我把锁扣歪着装，让你后半辈子走路画圈。”
裴长策瞪着她，嘴唇动了动，没说出话。
周伯在门边顶着门板，忽然开口了：“夫人。”
“嗯？”
“雪芝膏是世子爷吩咐放的。”
沈砚秋手一顿，锤子停在半空。
“每回您熬夜打铁，他就让我把药搁炭盆里。”周伯的声音从门板后头传过来，闷闷的，“还有那些冷铁——那不是库房废料。是世子爷把封地的庄子卖了三个换回来的霜髓铁。他说您打铁手冷，霜髓铁性温，不冻手——夫人，那哪里是工料，那是聘礼啊。”
沈砚秋慢慢放下锤子，转头看裴长策。
裴长策别过脸去，耳朵尖红了一片。
“周伯，”他从牙缝里挤出来，“你等着，回头我扣你月钱。”
“扣吧。”周伯顶着门喘粗气，“老奴今儿不说，怕以后没机会说了。”
沈砚秋看着裴长策红透的耳朵尖，忽然想起每次熬夜打铁后炭盆里多出的雪芝膏盒子，盒底压着侯府旧印。想起他罚她连夜重做图纸，第二天工坊炭盆里药盒又准时出现。想起他撕图时压得发白的指节，袖口那小块干透的药渍。原来他袖口上的雪芝膏，不是别人抹的。是他自己抹的。
“裴长策。”她叫他。
他别着脸不看她。
“你看着我。”
他慢慢把脸转回来，眼睛没处放，落在她手上——她手上全是血，虎口震裂了，指甲缝里黑红一片。
“你护我爹的谱子断的腿，”沈砚秋一字一字地说，“我替你接骨，两清。但你别跟我摆世子爷的架子——我沈砚秋不吃这套。”
裴长策看着她，忽然笑了一下。那笑跟之前所有的笑都不一样——不冷，不假，嘴角弯得有点笨，像个不会笑的人硬学出来的。
“笑什么笑。”沈砚秋举起锤子，“忍着。这一锤下去你要再废话，我真给你歪着装。”
“一。”
锤子落下，主锁入骨半寸。裴长策整个人弓起来，喉咙里一声压不住的嘶吼。
“二。”
第二锤，主锁又入半寸。血从锁扣边缘挤出来，顺着膝盖往下淌。
“裴长策！看着我！”
他眼睛快翻白了，听见她喊，硬把视线拽回来盯着她的脸。
“最后一锤。”沈砚秋把副扣拿起来对准主锁侧面卡槽，“扣上这个你腿就能动。但毒还没清完，往后每日要换药。”
“……少废话。”裴长策从牙缝里挤出来，“砸。”
沈砚秋举起锤子——
“砰！”
后门被人从外面撞了一下，门板裂条大缝。一支箭从缝里射进来，钉在铁梁上，箭尾嗡嗡直颤。一只手从缝里伸进来乱抓。周伯抄起铁板扑过去，一板拍在那只手上，外面嗷的一声缩回去了。
“夫人快点！”周伯顶着门喊，“他们拿撞木了！”
沈砚秋咬牙，把副扣往卡槽里一按，锤子落下——
“咔哒。”
一声脆响。主锁和副扣咬合在一起，严丝合缝。她拿手晃了晃，纹丝不动。
“成了。”她喘了口气，“周伯，机关索！”
周伯从腰上解下细铁索扔过来。沈砚秋把铁索绕在裴长策膝盖上，两头扣紧固定住锁扣位置。“再忍一下。”她抄起锤子对着锁扣侧面又是一锤——
“咔！”
锁扣彻底咬死。裴长策闷哼一声，整个人软下去，头歪在铁案上。
“裴长策！”沈砚秋拍他的脸，“别昏！你答应我要挡二叔的！”
他没反应。沈砚秋心里一沉，伸手探他鼻息——还有气，就是昏过去了。她低头看膝盖，毒血还在往外渗，但颜色已经转红，骨节归位了，钢针导位槽对得正正的。
“毒没入心脉。”她松了口气，“周伯，他没事。”
周伯顶着门，老泪都下来了：“夫人……您真把他接上了？”
“接上了。”沈砚秋把工具往旁边一推，靠着铁案坐下来，手抖得跟筛糠似的。方才稳是因为不能不稳。现在做完了，后怕才涌上来。她低头看了看自己的手——满手是血，虎口震裂了，指甲缝里全是黑血和铁屑。
“周伯。”她忽然想起来，“你方才说那些冷铁是世子卖庄子换的？”
“是。”周伯顶着门，声音发颤，“世子爷说，您打铁手冷，霜髓铁性温。他把封地三个庄子全卖了，换回来的铁一块没往库房放，全送工坊了。二老爷问起来，他只说是库房废料。”
沈砚秋看着铁案上剩下的几块冷铁，敲了敲，声如泉鸣。她忽然想起什么：“周伯，你说这是聘礼？”
周伯愣了一下：“老奴没这么说……”
“你说的。”沈砚秋站起来，走到铁案前拿起一块冷铁，“你说他卖庄子换铁给我打铁用。一个世子爷，卖庄子给媳妇换铁打铁——这不是聘礼是什么？”
周伯张了张嘴，没说出话。
裴长策在铁案上动了一下，虚弱地开口：“……不是聘礼。你别多想。”
“我没多想。”沈砚秋把冷铁放下，“我就是觉得，你这个人说话真费劲。”
裴长策闭着眼，嘴角弯了一下。
“行了。”沈砚秋把工具收起来，“副扣要再紧半圈，不然走路会响。”
“会响？”
“铁碰铁，当然会响。想要不响，得加一层皮垫。”她头也不回，“回头我给你缝一个。”
裴长策趴在铁案上，看着她蹲在工具堆里翻东西的背影，没说话。
周伯顶着门忽然喊：“夫人！门要破了！”
沈砚秋回头一看——门板裂了大缝，外头撞木又抡起来了。她抓起铁锤冲裴长策喊：“你腿现在能动了，但别逞强——”
“不用堵。”
裴长策撑着铁案站起来。
沈砚秋愣住了。他站得不算稳，膝盖微微打颤，但两条腿确确实实撑住了身子。他低头看了看自己的腿，像是不太相信，又试着迈了一步——膝盖“咔”地响了一声，他晃了一下扶住铁案站稳了。
“还真响了。”他说。
“我说了要加皮垫。”沈砚秋下意识接了一句，说完才反应过来——他站起来了。
裴长策弯腰从铁案底下抽出那把一直搁在那儿的剑。剑出鞘，寒光映着门缝里透进来的火光。
“周伯，”他说，“开门。”
“世子爷——”
“开门。”
周伯一咬牙把门闩拔了。门板被人从外面一脚踹开，裴承禄带着人冲进来。
裴长策提着剑往前走了一步。膝盖又“咔”了一声，他面不改色。
“二叔，”他说，“你方才说，我这条腿废了，管不了事？”
裴承禄往后退了一步。
“现在呢？”
裴长策剑锋一横，寒光映着火把，满屋铁屑被剑风带起来，簌簌落地。
## 第五章 连理锁
裴长策剑锋一横，寒光映着火把，满屋铁屑被剑风带起来，簌簌落地。
裴承禄身后那七八个府兵齐刷刷往后退了一步。带头的队正姓赵，跟了裴承禄五年，刀都拔出来了，这会儿盯着裴长策的腿看——看了三遍，确认世子确实站着，膝盖还在打颤但人没倒。
裴承禄身边一个亲信拔刀就砍。裴长策侧身让过，剑锋往下一压，那亲信手腕中剑，钢刀当啷落地。
“赵队正，”裴长策没看裴承禄，先跟赵队正说话，“侯府的府兵吃的是谁的粮？”
赵队正张了张嘴：“世子的……”
“那你听谁的令？”
赵队正把刀收了，单膝跪下去：“听世子的。”
后面几个府兵跟着跪了。裴承禄身边就剩一个亲信还站着，脸都白了，刀举着也不是，放也不是。
“你呢？”裴长策看了他一眼。
那亲信扑通跪了。
“二叔，”裴长策往前走了一步，膝盖“咔”了一声，他面不改色，“您方才说我这腿废了，管不了事。现在您再瞧瞧？”
裴承禄往后退，手往袖子里摸。裴长策剑尖一挑——袖口裂开，一把短铳当啷掉在地上。裴承禄扑过去想捡，裴长策一脚踩住铳身，膝盖又“咔”了一声，他低头看了一眼自己的膝盖，又看看二叔，笑了一声：“还挺响。”
“长策！”裴承禄趴在地上抬头看他，“你听二叔说——二叔是来救你的！曹顺说你工坊进了贼人——”
“贼人就是您自己带进来的。”裴长策把短铳踢到一边，“二叔，您袖子里揣着铳来救我？您这救命法子挺新鲜。”
“你——”
“通敌叛国，私调府兵，夜闯工坊。”裴长策收剑，“二叔，这三样哪样不够砍头？”
裴承禄还要嚷嚷，裴长策不跟他废话了，转头吩咐赵队正：“把二老爷院里所有人看住，一个不许进出。周伯——”
“老奴在！”
“带人去二老爷院子搜。信件、账册、库房钥匙，一样别漏。还有曹顺的屋子，连耗子洞都给我掏一遍。”
周伯应了一声，带着几个粗使婆子小跑出去了。
曹顺趁乱往密道口溜，被周伯半道截回来——老周伯腿脚不算利索，但架不住他提前把密道口的机关绊索拴上了。曹顺一脚踩进去，整个人倒吊起来，油纸包从怀里掉出来，撒了一地信号焰的蜡纸。
“好家伙，”周伯拿笤帚疙瘩敲他脑袋，“你小子跑得倒快。”
曹顺倒吊着还在嘴硬：“周伯你放开我！我是奉二老爷的命——”
“奉谁的命都不好使。”周伯又敲了一下，“你等着世子爷发落吧。”
不到半个时辰，周伯捧着东西回来了。裴承禄和北狄往来的密信三封，盖着狼头印；工坊后门钥匙一把；账册一本，每月初七记一笔“货出”，后头标着数目。
“世子爷，库房后头的小仓里还搜出十二块霜髓铁。”周伯把东西一样一样摆在铁案上，“跟工坊冷铁一个料子。曹顺那小子把真料扣下来，掺普通铁送工坊，好的全孝敬二老爷了。”
沈砚秋正靠着铁案歇手，听见这话抬起头：“你说多少块？”
“十二块。”
她扭头看裴长策。裴长策脸上没什么表情，但耳朵动了一下。
“你卖三个庄子换的霜髓铁，”沈砚秋慢悠悠地说，“二叔帮你存了十二块。利息怎么算？”
裴长策清了清嗓子：“先审人。”
“行。”沈砚秋把账册翻了一遍，忽然指着一页说，“等等——这上头不光记了冷铁。曹顺每个月还从工坊支一笔‘炭火银’，账上写的是买炭，可工坊那点炭盆用得着这么多银子？”
周伯凑过来看了一眼：“这数目够买一车银霜炭了。可工坊烧的都是碎炭，烟大又呛人。”
“那银子哪儿去了？”沈砚秋把账册往裴长策面前一推。
裴长策扫了一眼：“二叔院里前阵子新添了一对铜鹤香炉。”
“好家伙，”沈砚秋冷笑了一声，“拿我的炭火银子买香炉。二叔可真有闲情。”
裴承禄被押到正堂，嘴硬了半个时辰。直到裴长策把密信上的暗语拆给他听——“货已备妥，待三更取”，正是夜袭那晚二叔发给北狄的信号。裴承禄这才瘫在地上，把什么都抖了出来。
包括前两任填房是怎么死的。第一任是他让人在药里下慢性毒，第二任是趁裴长策外出时推下假山，事后都报“病故”。为的就是让侯府上下都信世子克妻暴戾，他好以长辈身份掌家。
“我不过让人传了几句闲话，”裴承禄趴在地上说，“传着传着，全府上下就都信了。”
裴长策坐在堂上，脸上没什么变化。沈砚秋站在他旁边，看见他放在膝上的手攥了一下又松开。
“二叔，”裴长策开口，“两条人命，三年黑锅。你知道我在外头听了多少句‘世子克妻’？”
裴承禄不敢抬头。
“我替你背了三年骂名，”裴长策的声音不高，“你连药都给我下——每月十五的药里掺的是什么，你自己心里清楚。”
沈砚秋猛地转头看他：“你药里有毒？”
“慢性的。”裴长策说得很平，“死不了，但腿好不了。二叔算盘打得精——我腿好不了，就永远得坐轮椅，他就永远能掌家。”
沈砚秋盯着裴承禄看了半天，忽然说：“难怪我头一回见你，你手边搁着药碗，指节压得发白。我还以为你脾气大。”
“是疼。”裴长策说。
裴承禄趴在地上不敢吭声。
审到后来，裴承禄把什么都抖了出来。包括当年诬告沈守拙通敌的事——他伪造了沈守拙和北狄的往来书信，逼得沈家被抄，沈守拙郁郁而终。如今裴承禄的密信被搜出来，和当年那封伪造信一对比，笔迹印鉴全是假的。沈家机关谱的旧案总算翻了。
“押下去。”裴长策摆了摆手，“通敌叛国，按律当斩。明日送大理寺。”
审完二叔，裴长策又翻出一桩旧事。裴承禄当年勾结的北狄暗探，就是打断裴长策双腿的那伙人。而他们找裴长策麻烦的原因，是二叔告诉他们——沈守拙的机关谱里藏着北狄想要的东西。
“二叔跟北狄说，我手里有你爹的机关谱。”裴长策转头看沈砚秋，“北狄派人来抢，我挡在库房门口，腿就是那时候断的。”
沈砚秋愣了半天：“我爹的谱子……”
“从来没在我这儿。”裴长策说，“你嫁过来那天我本来想告诉你。但二叔的人在府里盯得紧，我要是对你客气，他们就会猜我是不是要借沈家的手翻盘。所以我只能——”
“只能天天骂我吓唬我？”沈砚秋接话。
裴长策不说话了，耳朵尖红了一片。
“你这个人，”沈砚秋指着他鼻子，“嘴是借来的？着急还？”
“……我怕说多了露馅。”
“那你往炭盆里搁雪芝膏就不露馅了？”
裴长策被她堵得没话说，别过脸去：“周伯嘴不严。”
周伯在旁边咳嗽了一声。
“行了。”沈砚秋转头对周伯说，“劳驾，把二叔院里那十二块霜髓铁搬工坊去。还有，把曹顺的账册给我——我要看看他这些年克扣了我多少好料。”
接下来两天，侯府忙得脚不沾地。裴承禄和曹顺被送进大理寺，二叔的党羽一个一个被揪出来清账。沈砚秋没管这些，窝在工坊里收拾残局。
工坊半塌了，但铁案还在，工具大半能用。她把散落的零件收拢，坏的修，好的分类归置。周伯带人把十二块霜髓铁搬过来，加上工坊剩的，一共二十来块。
沈砚秋找了本旧册子，一块一块登记：长三寸宽一寸半，重四斤二两，纹路细密，声如泉鸣。写完在封皮上批了四个字——“聘礼入册”。
周伯凑过来看了一眼，老脸笑成一朵菊花：“夫人，这聘礼单子要交给世子爷过目吗？”
“交。”沈砚秋把册子合上，“让他签字画押。省得以后说我不认账。”
周伯乐呵呵地去了。过了半个时辰又回来了：“夫人，世子爷说让您亲自送去。”
“他架子还挺大。”
“世子爷说……”周伯憋着笑，“说您不送过去，他不签。”
沈砚秋把锉刀往桌上一拍：“行，我送。我倒要看看他签个字能摆多大谱。”
裴长策的腿恢复得快。第三天就能不用人扶走上一刻钟，就是走起来膝盖“咔咔”响。沈砚秋说过要缝皮垫，一直没腾出手。他也不催，天天在工坊门口晃，膝盖响一声他停一下，响两声他站住，等沈砚秋抬头看他。
到第五天，沈砚秋受不了了。她放下锉刀，冲门口喊：“你进来。”
裴长策推门进来，膝盖“咔”了一声。
“坐下。”沈砚秋拍了拍铁案边上的凳子。
他乖乖坐下了。
沈砚秋从抽屉里摸出一对铁环——这几天抽空打的，用的是最后一块霜髓铁，打磨得锃亮，内侧刻着细密的缠枝纹。她把其中一个扣在裴长策左手腕上，咔哒一声咬死。
裴长策低头看了看：“这是什么？”
“连理锁。”沈砚秋把另一个扣在自己右手腕上，“你不是要我再打一把锁？我打了。一把锁两个环，扣上就解不开——除非拿錾子錾断。”
裴长策沉默了一会儿，耳朵慢慢红起来。他清了清嗓子，伸手扯了扯自己的衣角，扯了两下觉得不对，把手放下，搁在膝盖上，又拿起来摸手腕上的铁环，摸了两下又放下。
“我是说——”他眼神到处飘，就是不看她，“打一把锁把咱俩锁一块儿，不是一人一个环……”
“一人一个环怎么不算锁一块儿？”沈砚秋晃了晃手腕，两个铁环碰在一起叮当响，“你走哪儿我跟哪儿，我走哪儿你跟哪儿。你要是敢松扣，我就用錾子把你那环錾了重打。”
裴长策看着她晃手腕的样子，忽然笑了。这回笑得自然多了，嘴角弯得没那么笨。
“那……”他又扯了一下衣角，“聘礼单子呢？”
“什么聘礼单子？”
“周伯说你把我那十二块霜髓铁登记入册了，封皮写的‘聘礼入册’。”他一边说一边扯衣角，扯了两下把手放下了，“单子呢？我签字画押。”
沈砚秋从抽屉里抽出那本册子拍在他面前：“签。”
裴长策接过笔，认认真真签了名，又按了个手印。签完了把册子推回来：“还有——”
“还有什么？”
“我封地还有两个庄子没卖。”他低头看着自己手腕上的铁环，“你要是嫌聘礼少，我回去再卖一个——”
“裴长策。”沈砚秋打断他。
“嗯？”
“你抬头。”
他抬头。沈砚秋把右手伸过去，两个铁环碰在一起，叮当一声。
“锁上了。”她说，“别废话了。”
裴长策愣了一下，然后伸手把她右手握住了。握得有点紧，掌心有汗。
“那个皮垫……”他忽然说。
“明天缝。”
“不是，”裴长策低头看着膝盖，“我是说——缝皮垫之前，你能不能先给我打一把不带响的锁？这个走路咔咔响，人家一听就知道我在哪儿。”
沈砚秋瞪他：“你不是说响着挺好？”
“那是没人的时候。”裴长策理直气壮，“有人跟着的时候不好，跟做贼似的。”
“……裴长策你事儿真多。”
“那你打不打？”
“打。”沈砚秋把工具一推，“但我先说好——打锁的料从你那两个庄子里出。”
“行。”
工坊外头，周伯探了个头进来，看见里头两个人手腕上各扣一个铁环手拉手站着，老脸笑得褶子能夹住蚊子。他回头冲院子里探头探脑的下人们比了个手势——都散了吧，世子爷忙着呢。
侯府的下人们头一回看见世子红着耳根被夫人牵着从工坊里走出来。膝盖还“咔咔”响着，但他走得挺稳，嘴角压都压不住。
沈砚秋走了两步，忽然想起来：“对了，皮垫还没缝。明天给你缝一个。”
“不用缝。”裴长策说。
“为什么？”
“响着挺好。”他低头看了一眼自己膝盖，“你一听见响就知道我在哪儿，省得你找我。”
沈砚秋斜了他一眼：“你方才不是说有人跟着的时候不好？”
“现在想想，”裴长策面不改色，“还是响着好。”
“……裴长策你是不是还想再挨一锤？”
“……缝吧。”
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