举国盼我留住唐僧，以男子血脉延续女儿国。百官以国祚相逼，蝎子精骂我假仁假义。人人都以为，我会不惜一切把他留在身边。
可最后，是我亲手盖上通关文牒，送他西行。
世人不知，女儿国不需要男人来拯救，我也不必困在一场无望的情劫里。
## 壹·朝堂
“请陛下迎圣僧入城！”
“请陛下纳圣僧为王夫！”
“请陛下以国祚为重，以子民为念！”
铜漏声里，那些苍老而滚烫的呼喊一声高过一声，一波一波拍在我脸上。太傅洛棠跪在最前面，双手把奏折举过头顶。那份折子的羊皮封面被摸了千百遍，边角卷成鱼干。里头写着什么，我闭着眼都能背出来。
我不看折子。我看她们的眼睛。
洛棠的眼睛里，是真真切切的怕。
三日前她跪在我寝殿外，求我纳邻国商队首领；五日前，是云游的丹士；再往前，是边境猎户。但凡是个外族男人，都能被她说成女儿国的救世药引。而今日这个，是唐僧。大唐御弟，金蝉转世，佛门圣僧。
满城都在传：圣僧来了，女儿国有救了。
“都起来。”我开口。
没人动。
洛棠膝行两步，额头磕在冰凉的金砖上，一声闷响：“陛下，御医署的册子，您看过了吗？”
我看过了。昨夜，我翻到三更。
册子记得细。近十年的女婴，个个生得粉雕玉琢，哭声嘹亮，养到百日，便开始咳嗽、抽筋，一茬一茬地谢。去年夭折的数字，比前年又多出三成。御医说，子母河的水，越来越养不活人了。
“看过了。”我说。
“那陛下就该明白，不是臣等逼迫。”洛棠抬起头，泪流了满脸，“女儿国千年香火，系于子母河；子母河有恙，系于陛下与圣僧的这一桩姻缘。祖宗的路，走到今天，就剩这一条了。”
“祖宗的路。”我重复着这四个字，慢慢站起身。华服曳地，珠冠压颈，我一步一步走下金阶，走到洛棠面前。
“洛棠，你见过唐僧吗？”
她一怔：“……臣未曾。”
“朕也没有。”我居高临下地看着她，声音不大，殿里却安静得能听见烛花爆裂，“可你们已经替他写好了命——娶朕，生子，把血留在女儿国，然后被供起来，日日上香，日日取血。”
殿上死寂。
“朕只问一句。”我弯腰，从她手里抽出那份折子，在指尖转了一圈，“若他肯留，若他真成了王夫，他生下的女儿，长大以后，又嫁谁？又去喝哪个男人的血？子母河的病，靠一代一代把人当药引，能治到哪一天？”
洛棠张了张嘴。满朝文武张了张嘴。没人答得上来。
我把折子轻轻放回她掌心：“迎他入城。以国礼。至于婚期——”我转身，宽袖拂过案头，那些堆叠的“请旨”折子哗啦啦散落一地，“朕想先见见他这个人。是人是药，见过了，才知道。”
满殿无声。我听见子母河在宫墙外拍岸，一下，一下。
散了朝，百官鱼贯而出，只有洛棠没走。
她站在原地，等殿门合上，才慢慢走到我面前，从袖中摸出一样东西，双手呈上。
是一卷血书。边缘的墨迹已经发暗，落款处按着十一个鲜红的手印。
“陛下，”洛棠的声音压得极低，“这是国中十一位致仕老臣的联名遗折。她们说，若陛下不肯纳圣僧，她们便择日同赴子母河，以命殉国，求河神宽宥。”
我接过血书，指尖一寸一寸抚过那些干涸的印迹。
“陛下不要怪她们。”洛棠抬起头，“她们都是饮着子母河的水长大的。她们见过自己的女儿、孙女，一个一个被河里的病带走。她们老了，怕了。怕祖宗的路，断在她们这一辈手里。”
“所以就拿命来逼朕？”我把血书轻轻放在案上，“洛棠，她们信河，朕信。可她们把河当成唯一的活路，朕不认。”
“那陛下——”洛棠看着她半辈子的执念，颤声道，“陛下能给女儿国一条别的路吗？”
我看着她。殿外，子母河的水声一下一下。
“给朕三个月。”我说，三个月内，朕会给你们一个交代。那条路，跟唐僧没关系。
洛棠走了。我独坐殿中，把那卷血书压进案头最深处，又翻出御医署的册子，从第一页重新看起。
子母河的水，是从什么时候开始变坏的？册子上记着，御医署的老医正曾经怀疑过水源，那份呈文被压了三十年，无人问津。我登基那年翻出过它一回。三年了，御医署和九大药堂照着它熬出来的方子，已经悄悄在三百个村落里试了半年。我不敢拿出来。拿出来，就是当着满朝的面说：祖宗的路，是错的。
因为所有人都只信一件事：等一个男人来救。
那一夜，我望着窗外的子母河，忽然觉得，我们等得太久了。
我不知道的是，三天后，我会在御花园那株千年桂树下，亲口问那个和尚一个问题；而那个问题，会把我自己逼到悬崖边上。
## 贰·御弟
唐僧入城那日，女儿国万人空巷。
我坐在城楼上看他。他骑一匹白马，着锦襕袈裟，风尘仆仆却不狼狈。满街的女子把花抛到他身上，他合十致意，目不斜视。
我看了很久，忽然问身边的女官青萝：“青萝，你看他像什么？”
青萝想了想：“像……庙里的金身菩萨。”
我摇头：“菩萨不会走路。他是水。从大唐流过来的，还要流到西天去。”
青萝不解：“陛下怎么知道他还要流走？”
我没答。因为我也说不上来。只是看他勒马停在城门口，抬头望了一眼城楼上那面绣着子母河纹的王旗，目光是干净的。那一瞬我心里莫名跳了一下——我见过太多想留在女儿国的男人，他们的眼睛从来都是热的、黏的、带钩子的。他不一样。
他眼里没有女儿国。他眼里只有路。
当夜，我在勤政殿召见他。
他进殿，行礼，唱诺：“贫僧玄奘，拜见陛下。”
“抬起头来。”
他抬起头。殿中烛火通明，照见他的眉眼——清瘦，温润，带着一路风霜的倦意，却不折半分脊梁。
我盯着他看了片刻，直截了当：“御弟可知，朕为何留你？”
“陛下留贫僧，为通关文牒。”
“不止。”我端起茶盏，又放下，“满朝文武说，朕该留你做王夫。”
他没有惊慌，甚至连脸红都没有。他只是静静站了一会儿，然后说：“陛下若为江山留贫僧，贫僧不是江山；陛下若为苍生留贫僧，贫僧也不是苍生。贫僧只是一个走路的和尚，担不起一国。”
我心头一震。
满朝文武都说他是药。只有他自己说，他是一个走路的人。
“坐。”我说。
那夜，我从子母河的隐疾问起，问到大唐的风土，问到长安的雪。他答得不疾不徐。他说大唐没有女儿国这样满城的花，但有千里麦浪；他说长安的雪落在朱雀大街上，会被万人的脚印踩成泥；他说他一路西来，见过饿殍，也见过把全部希望押在一尊泥胎上的村落——泥胎不会说话，香火一断，村人就跪在泥里哭。
“众生之苦，不在病。”他说这话时，抬眼看我，“在于把命，交到别人手里。”
那夜我送走他，独自坐了很久。青萝来添茶，轻声问：“陛下，圣僧可是答应了？”
“他什么都没答应。”我说，“可他说的话，比满朝文武的折子都重。”
此后数日，我日日召他。有时在御花园看子母河的水，有时在藏经阁翻经卷。他说他的经，我说我的河。他说大唐的百姓信的是“天道酬勤”，我说女儿国的女子信的是“子母河恩”。
有一夜，藏经阁里只剩我们两个人。灯花结了又落，他合上经卷，忽然问我：“陛下为何日日召贫僧？”
“朕想听你说话。”我脱口而出，随即又觉得这话太轻，补了一句，“满朝文武只会对朕说‘该怎么做’。只有你，会跟朕说‘为什么’。”
他怔了一下，垂下眼：“陛下想听的，怕不是贫僧的道理。”
“那是什么？”
“贫僧不知道。”他顿了顿，轻声说，“贫僧只知道，陛下看贫僧的眼神，和看别人的，不一样。”
我的心猛地漏了一拍。
我背过身去，假装整理经架：“御弟看人的眼神，倒是比经还准。”
身后很久没有声音。然后他说：“贫僧冒犯了。”
“不冒犯。”我说，声音稳得没有一丝起伏，“御弟说得对。朕看你的眼神，确实不一样。所以朕才要日日召你——朕想看看，这份‘不一样’，是朕的，还是朕的国的。”
他沉默良久，低低念了一声佛号。
那夜之后，我照旧召他，他照旧来。我们都不再提那个眼神。可有些话，不说，比说了还烫。
而宫墙外，流言已经长成了藤。
不知从哪一日开始，满城都在传：女王舍不得圣僧，拖着不肯成婚，是怕失了圣僧的青睐。酒楼里有人编排，说女官青萝日日撺掇陛下与圣僧私会，是要学先朝宠妃，惑乱朝纲。
三日后的清晨，我推开殿门，看见青萝跪在丹墀上，背脊挺直，膝盖下的金砖沁出血色。她跪了一夜。
“谁让你跪的？”我问。
“奴婢自己跪的。”她低着头，“奴婢是陛下的近侍，陛下与圣僧清谈，是奴婢引的路。外头骂奴婢蛊惑圣心，奴婢认。奴婢跪着，是想告诉满城的人，要骂，骂奴婢，别骂陛下。”
我看着她渗血的膝盖，忽然觉得，连我最亲近的人，都在替我用命扛这份“留圣僧”的担子。
“起来。”我说，“青萝，你记住——朕与他往来，是国事。若满城要骂，让她们来骂朕。”
“陛下……”
“还有，”我弯腰，亲自扶起她，“从今日起，女儿国不许有人替朕担罪，也不许有人替朕造谣。朕的国事，朕自己扛。”
青萝怔怔地看着我，眼眶红了：“陛下，您从前，不是这样的。”
我愣了一下：“从前朕是怎样的？”
“从前的陛下，会先问满朝的意见。”青萝低声说，“这几日，陛下变了。”
我站在晨光里，忽然被她这句话点醒。
变了。是因为那个和尚吗？还是因为，我终于开始信——有些路，要自己走？
我不知道。但我知道，这两件事，从同一天开始。
有一回，桂树下，我问他：“御弟，你说众生苦在把命交到别人手里。可女儿国的命，自古就在子母河手里。我们信了千年，也苦了千年。若有一日，河不再护我们，我们该信什么？”
他沉默了很久。
“陛下问的是国，贫僧答的，只能是个人的愚见。”他说，“河是祖辈的路。路是人走出来的，也可以由人改道。贫僧以为，信的从来不是河，是走在这条路上的人。”
风过桂树，满园香。
我忽然不敢看他。我怕他看见我眼底那一点不一样的东西——那东西不知道什么时候长出来的，一夜之间，爬满了心墙。
我留他，起初是为了拆穿他——我要亲眼看看，他究竟是人是药。可不知从哪一日开始，我召他，只是想听他说话。
这念头像一根刺，扎得我夜里睡不着。
而洛棠她们没有留给我失眠的时间。第二日，婚书就送到了我的案头，用朱砂写就，烫着金边，末尾落着国玺。洛棠带着百官跪在宫门外，从日出跪到日落，递进一句话：“请陛下择日完婚。”
我捏着那卷婚书，指节发白。
“青萝。”我忽然问，“你说，朕若真留了他，他这一生，会快活吗？”
青萝低声道：“陛下留他，是为了国。”
“为了国。”我笑了一下，把婚书丢回案头，“为了国，朕可以娶任何一个外族男人。为什么偏偏是他？”
青萝答不上来。
我知道为什么。
因为从他在殿上说出“贫僧只是一个走路的和尚”那一刻起，我便已经输了一半。举国都说留他是为了子母河。可只有我自己知道，若我真把他留下，我心里有一个地方，是为我自己留的。
那个地方，我从前不肯承认它存在。
当夜，我换了便装，独自去了驿馆。
唐僧在灯下补一件僧袍，针脚细密。见我进来，他放下针线，起身行礼：“陛下深夜至此，可是有急务？”
“没有急务。”我在他对面坐下，看着那盏豆大的灯，“朕来问你一句话。御弟，若朕以国相求，留你一生，你可愿留？”
灯火一跳。
他看了我很久，久到我以为他不会答。然后他放下手里的僧袍，认认真真地说：“陛下，贫僧这一生，只认一条路。路在长安，在灵山，在贫僧的业里。贫僧若留下，便不是贫僧了。”
“那朕呢？”我听见自己的声音轻得不像自己，“朕若留下你，朕还是朕吗？”
他怔住了。
窗外子母河的水声，忽然响了起来。
那天夜里我回宫，一夜未眠。天亮时，我做了个决定：婚典照办。我想看看——把女儿国的天捅破的那只手，究竟握在我自己手里，还是握在别人手里。
## 叁·蝎影
婚典定在三日后的满月夜。
满城张灯，子母河两岸挂满红绸，连宫墙上都缠了金线。我由着礼官摆弄，试嫁衣，学礼仪，面上带着笑。青萝替我梳头时，手在抖。
“陛下，”她低声说，“您若不愿意，奴婢拼了命，也带您走。”
我按住她的手，笑了：“青萝，朕是王。王不用逃。”
婚典前夜，我一个人坐在寝殿里，看着那件金线嫁衣，忽然想见见他。不为别的，只是忽然想听他再说一句“贫僧只是一个走路的和尚”。
我起身，推开殿门。
门外的夜风里，站着一个不该出现的人。
她着一身红衣，赤足，脚踝上缠着一条蝎尾似的银链，眉眼艳得惊人。月色照在她脸上，她笑着，笑意却冷得像子母河最深的冬水。
“女儿国女王，”她开口，声音又轻又软，“你可还认得我？”
我认得。国史里有一页，被朱笔划掉的一页。
“赤砂。”我说，“你被逐出女儿国，二十一年了。”
“二十一年零四个月。”她笑得眉眼弯弯，“难为陛下还记得。”
赤砂。二十一年前，她还是子母河边一个采桑女。只因她生来带着胎疾，不能饮河，便学不会“生子”这一课；她不认命，去翻了禁书，练了邪功，还当众说出大逆不道的话——她说：“女子凭什么只能靠子母河活着？想要快活，就去取！被一条河拴一辈子，算哪门子的活法！”
先王震怒，将她逐出西梁，永世不得回。
她如今回来了，带着一身妖气，站在我面前。
我看着她，忽然问：“赤砂，你恨的，到底是什么？”
她脸上的笑，有一瞬的僵硬。
“我恨的东西多了。”她转开眼，漫不经心地说，“恨子母河，恨先王，恨这座把我赶出去又跪着求男人的城。”
“可你当年说过，女子不必靠子母河活着。”我说，“你被逐，是因为你说了一条别的路。朕想知道，那条路，你走通了吗？”
她猛地转头看我，眼底有东西一闪而过，快得抓不住。
“走通？”她笑起来，笑声却冷，“二十一年，我翻遍妖经，练尽邪功，走到哪里都被当成怪物。我以为我赢了——我可以想抢男人就抢男人，想快活就快活。可女王，你告诉我，一个把全天下都当成仇人的怪物，算走通吗？”
她说着，慢慢攥紧了腕上的银链：“我有个妹妹，是我唯一的亲人。她生来体弱，饮不了河，先王也不肯破例。我当年跪在宫门前三天三夜，求先王让我带她出城，另寻生路。先王说，规矩不能破。”
她的声音终于有了裂缝：“我出城那天，她追到城门口，摔了一跤。我抱住她的时候，她已经在抽筋了。那一年，她才九岁。”
殿里安静得能听见她腕上银链的轻响。
“所以女王，”她抬起眼，眼底又冷又亮，“你问我恨什么。我恨的不是河，是这座城，明明有人能走出另一条路，却宁可让她的子民死在‘祖宗的路’上，也不肯抬一下眼皮！”
我看着她，忽然觉得，她骂的每一个字，都像在骂我。
因为就在昨日，我还是那个把希望押在唐僧身上的女王。
“听说陛下要大婚了。”她绕着寝殿慢慢地走，指尖拂过烛台，烛火在她手里明明灭灭，“嫁给那个大唐来的和尚。为了子母河，为了国祚，为了‘祖宗的路’。”
“你消息很灵。”
“我不光消息灵。”她忽然停住，转身，直直看进我眼里，“我还知道，陛下嘴里说着为国，心里，早就把那个和尚放进了不该放的地方。”
我瞳孔一缩。
“别瞪我。”她笑，“二十一年前，先王骂我是‘欲念深重、不知廉耻’。如今女王你呢？你留那个和尚，图的是国，还是图他夜里灯下补僧袍的那副模样？”
她一步步走近，声音轻柔，字字诛心：
“假仁假义。你比我假多了。我赤砂想要什么，就明明白白去抢。你敢不敢当着你满朝文武的面说一句——你留他，一分一毫都不是为了你自己？”
我指尖发凉。
我知道她说的有几分是真的。正是这“有几分”，比刀还疼。
“朕的婚事，轮不到一个被逐之人置喙。”我缓缓握紧袖中的国玺，“你今夜闯宫，想做什么？”
“想做什么？”赤砂仰头，看着满宫的红绸，眼底燃起怨毒的火，“我想让这满城的人都看看，你们跪了千年的‘祖宗的路’，就是一条喂你们喝苦水、饿死你们欲望的死路！我想让那个和尚知道，女儿国的女人，不是只会跪在河边求子的泥胎！”
话音未落，她身形暴起，红衣猎猎，一道银光直扑宫门方向——
那里，站着闻讯赶来的唐僧。
“御弟小心！”我厉喝出声，袖中国玺飞出。
国玺在半空嗡鸣，化作一道水蓝色的屏障，挡在唐僧身前。赤砂的银光撞上去，发出金石相击的刺耳鸣响，火光迸溅。
唐僧没有躲。
他站在屏障后，看着我，眼里的神色我看不懂。很深。
“女施主，”他开口，声音稳得不像身处险境，“你恨的是女儿国，不是贫僧。你这一击，伤不了贫僧，也伤不了你自己心里的怨。”
赤砂一击不中，冷笑：“和尚，少拿你那些经度人！我今日来，就是要当着满城人的面，把你带走！我倒要看看，这位为国大义的女王陛下，舍不舍得把她的‘药引’让给我！”
她再度暴起，银链缠向唐僧。
“朕在这里！”我一步踏出。子母河的浪头凭空翻涌，在寝殿上空凝成一道咆哮的水龙。
先王封在我血脉里的东西，我从未动过。今夜，国难到了。
水龙俯冲而下，与赤砂的银链绞在一处。整座寝殿都在震动，红绸乱飞，礼器倾覆。赤砂的修为比我想象的深，她退了三步，稳住身形，脸上第一次露出惊色：“河灵之力……你竟敢把国祚之本，用在一个男人身上？”
“朕没有用它护男人。”我立在风口，衣袂翻飞，“朕用它护的，是女儿国不许妖邪践踏的门！”
最后一击。水龙吞没银链，把赤砂轰出寝殿，撞在院中的假山上。假山碎裂，她吐出一口血，撑着身子，抬头看我，眼底的怨毒一点点变成了复杂。
我以为这一击已定胜负。
谁知她忽然笑了，笑声尖利，回荡在满地红绸之间：“女王，你护得了他一时，护得了他一世吗！”
话音未落，她整个人炸裂开来，漫天蝎影铺天盖地，朝我压来。
“陛下！”唐僧的声音从身后传来。
然后，一阵袈裟窸窣的声响。他越过我，站到了我身前。
他张开双臂，僧袍在风里猎猎作响。他背对着我，看不见他的脸，只听见他的声音，稳得没有起伏：
“女施主，你要渡的劫，不是贫僧，是你自己。”
满殿的风忽然静了一瞬。
我看着他瘦削的背脊，心头像是被什么重重撞了一下——二十一年前，那个九岁的妹妹，追着赤砂出城；二十一年后，这个和尚，挡在一个妖精面前，替她的劫念经。
“御弟，让开。”我说。
他没有动。
“贫僧是出家人。”他说，“出家人，见不得有人替贫僧挡刀。陛下护贫僧，贫僧承情；可若陛下因此受伤，贫僧这半卷经，就再也念不下去了。”
“让开。”我又说了一遍，声音已经沉下去，“你挡不住她。朕挡得住。”
他回头看了我一眼。月光下，那双眼睛里没有怕，只有一种我看不懂的、很深很沉的东西。
“陛下，”他说，“贫僧知道陛下挡得住。可贫僧想让陛下知道——不是只有陛下一个人，想护住陛下。”
我心头巨震。
“让开。”我第三次说，这一次，我伸手，把他轻轻拨到身后，“御弟，你护朕的心意，朕收下了。可女儿国的门，从来是朕自己守的。”
他没有再争，也没有退后。他上前一步，站到我身侧。
我没有躲。
我立在殿门口，仰头看着那漫天杀意，一字一句：“赤砂，你以为朕怕你？”
河灵之水在我周身暴涨，化作一道冲天水幕，将整座寝殿笼在其中。蝎影撞上水幕，噼啪炸响，像盛夏的暴雨砸进子母河。我一步、一步，踏着水幕向前走。
“朕是女儿国的王。”我说，“朕站在这儿，身后有十二万子民。你今日能伤朕，明日女儿国自有新王站起来。可你今日若伤了他——”
我抬手，水幕轰然收拢，化作一条水龙，盘旋在我掌间。
“朕会让你知道，一个女王想护住一个人的时候，能有多疯。”
殿上安静了一瞬。赤砂化回人形，跌坐在假山碎砾间，望着我，像第一次认识我。
“好一个女王。”她哑声说，“你为他，连国祚之本都敢动用。”
“朕再说一遍。”我冷冷地看着她，“朕护的，不是他，是女儿国的门。他今日站在朕的国里，便是朕的客，朕的子民。谁敢在朕的宫里伤朕的客，朕就让他尝尝河灵的滋味。”
赤砂沉默了很久。
她踉跄着站起来，抹去唇边的血，红衣残破，却不肯弯一分腰：“你比我强。你连自己都骗。可你记住，你骗得了天下，骗不了我——今夜你护他，是因为你舍不得他。你嘴上说的那些国啊民啊，在你心里，排在他后头！”
她纵身一跃，消失在夜空中，只留下一句话，飘散在风里：
“我倒要看看，你能骗自己到几时！”
我站在原地，听着那句话在耳边回响。
身后传来唐僧的声音，很轻：“陛下……”
我转过身。月光下，他站在满地狼藉的红绸中间，僧袍上沾了灰，目光却澄澈如初。
“贫僧想问陛下一句话。”他说，“陛下留贫僧，究竟是为了国，还是为了……”
他没说完，“够了。”我打断他。
我闭上眼，把那句几乎要冲出喉咙的“为了你”咽回去，再睁开眼时，眼底已经一片清明。
“御弟，今夜之事，是朕思虑不周。”我说，“婚典之事，明日朝堂之上，朕会给满朝文武一个交代。”
他深深看了我一眼，没有追问，只合十行了一礼：“贫僧恭候。”
他转身离去。月光把他的影子拉得很长，很长。
我站在满地红绸里。明日天一亮，满朝文武都会到，她们要听我说一句话。那句话，我在心里已经改了七遍。
## 肆·抉择
次日，朝会。
满朝文武早早就到了，人人脸上带着喜气——昨夜宫里虽闹了妖邪，可女王召了圣僧“以国礼相待”多日，又钦定婚期，这桩亲事，板上钉钉了。
洛棠红光满面，第一个出列：“陛下，昨夜妖邪已退，臣请重定婚期，早成好事！”
“不必了。”
殿上安静了一瞬。
“陛下？”洛棠愣了，“婚典……已备妥当……”
“朕说，不必了。”我坐在金阶之上，“婚典取消。今日朕会给列位卿家一个交代。”
满殿鸦雀无声。
我抬手，青萝捧上一卷文书。“御医署循子母河溯源，上溯三百里。源头枯河床底下，压着百年前山崩改道留下的烂泥和毒泉。”我把那卷文书推到金阶边上，“三十年前就有医正查出来过。呈文被压了三十年。因为满朝都只信一件事——等一个男人来救。”
殿上一阵骚动。
我又抬手，青萝捧上一卷名录。“御医署与国中九大药堂研制的净河方，已在三百个村落试服半年，新生的女婴，百日之症较往年减了六成。药方在此，列位可传阅。”
洛棠接过药方，手在抖。
我站起来，看着殿中每一张脸，从洛棠，到末席的年轻女官，“朕今日，会亲手在通关文牒上盖上国玺，送御弟西行。”
殿上像被抽干了空气。
“陛下！”洛棠扑通跪下，声泪俱下，“圣僧是祖宗指明的人选，是满城百姓盼了十年的希望啊！陛下昨日还答允婚典，今日便反悔，是要将女儿国置于何地？”
“置于朕的肩上。”我说。
满殿哗然。
我走下金阶，走到洛棠面前，扶起她。她抓着我的袖子：“陛下，老臣活了一辈子，只认一个理——女儿国没有男人，就得靠男人的血。这是祖宗的路啊！”
“陛下，”她说，声音哑了，“老臣这辈子，送走过三个孩子。”
“头一个是老臣的孙女，生得白净，养到百日，半夜里发起病来，抽着筋。老臣抱着她跑了半条街，跑进御医署的时候，她已经不抽了。”
“后两个，是老臣看着她们娘亲抱进去的。一个三岁，一个还没满周岁。老臣站在门外，听见里头哭到一半，没了声。”
“陛下，”她抬起头，“老臣不是不知道这条路苦。老臣是怕，怕孩子们等不到另一条路。”
我握着她枯瘦的手，很久没有松开：“洛棠，你的账，朕记下了。往后女儿国新生的女儿，朕替你一个一个看着。”
“洛棠，”我看着她的眼睛，“祖宗的路，朕比谁都敬。子母河养了女儿国千年，朕的命，也是子母河给的。可祖宗的路，不是拿来当枷锁的。”
我放开她，转身，面向百官。
“你们都以为，朕留唐僧，是为了国。今日朕告诉你们——”我深吸一口气，声音响彻大殿，“朕留他，起初是为了国，后来，是为了朕自己。”
殿上死寂。连呼吸声都消失了。
“朕动过心。”我说，平静得连自己都意外，“御弟玄奘，是朕见过最干净的人。朕想留他，日也想，夜也想。朕甚至想过，若朕以国相求，他是不是就留下了。”
洛棠张了张嘴，满脸不可置信。满朝文武面面相觑。
“可朕想明白了。”我缓缓道，“朕要的，是一个能解子母河之疾的国，不是一个被朕关在宫里的男人。朕若把他留下，朕是满足了，女儿国呢？子母河的病还在，十年后，二十年后，我们又去哪里找下一个‘唐僧’？靠一代一代，把路过的男人当药引？”
我抬起手，指向殿外：“昨日那妖邪骂朕假仁假义。她骂得对了一半——朕确实动过私心。但朕今天把它放下来。女儿国的天，不需要一个外来的男人来撑。子母河是我们祖先的路，但不是唯一的路。我们饮了千年河水，也该学会自己走路了。”
殿上，终于有人低低哭出了声。
“你们以为，放走唐僧，女儿国就没了指望。”我环视着满殿或哭或惊的脸，“指望从来不在一个过路的男人身上。指望在净河方里，在明日要开工的清淤里。”
满殿死寂。
末席，一个年轻的青袍女官忽然出列，声音发颤却坚定：“陛下，臣愿领净河方推广之职！”
“臣愿领清淤督造之职！”又一人出列。
紧接着，第三个、第四个。到第五个人时，我没再数。
那些年轻的女官跪在殿中。她们的眼睛里，有泪，也有光。
洛棠看着她们，看了很久。她伸手抹了一把脸，重重磕下一个头：
“……陛下，老臣，明白了。”
“洛棠，”我弯腰，亲手扶起她，“朕不是要推翻祖宗的路。朕要在祖宗的路旁边，另开一条道。往后，子母河还在，女儿国还在，只是女儿国的女儿们，不必再跪着等谁来救了。”
她握着我的手，枯瘦的手掌抖了很久，终于，慢慢收紧。
就在这时，殿门被推开。
唐僧站在晨光里，僧袍是干净的，合十而立。他显然是听见了全部——他站在门外，不知站了多久。
他看着我，那双一直澄澈干净的眼睛里，第一次有了一层薄薄的水光。
“贫僧今日方知，”他开口，声音有些哑，“陛下不仅是一国之主，还是贫僧西行以来，见过最通透的人。”
他缓缓跪下，郑重地，行了一个大礼：“贫僧，多谢陛下。”
那一声“多谢”，比我听过所有的山呼万岁，都重。
我看着他，忽然觉得心里那根扎了许久的刺，拔出来了。不是不疼，是疼过之后，终于能直起腰来。
## 伍·送别
送别前夜，我一个人坐在寝殿里，就着灯，缝了一个护身符。
素色的锦囊，绣着子母河的水纹。我绣了一夜，手指被针扎了三回，绣到最后一针时，天边已经泛白。案上摊着那卷通关文牒。我拿起国玺，按了下去。
我捏着那个锦囊，坐在窗前，看了很久。
然后我把它，压进了枕头底下。
青萝进来掌灯，看见我眼下的青黑，欲言又止：“陛下，可是舍不得？”
“不是舍不得。”我笑了一下，“是朕想明白了——有些东西，送出去，是情分；不送出去，是分寸。”
青萝没听懂。我也没解释。
天亮时，我洗了脸，换上一件干净的常服，把那卷盖好国玺的通关文牒揣进怀里，出了宫。
西城门。
满城百姓站在街道两侧，像那日他进城时一样。只是这一次，没有人抛花。
唐僧牵着他的白马，站在城门口。三个徒弟在城外等着，远远地，孙行者蹲在树上，不耐烦地挠着耳朵。
我穿着常服，没有冠冕，没有仪仗，只带着青萝，亲手捧着一卷文书，走到他面前。
“通关文牒。”我递过去，“朕亲自盖的印。”
他双手接过，低头看了一眼，忽然笑了：“陛下盖的印，比满城的花都好看。”
我也笑了一下。然后，我看着他的眼睛，说：
“御弟，朕有一句话，想送给你。”
“陛下请说。”
“朕这几日，想明白了一件事。”我说，“朕留你，是因为朕以为，女儿国需要你。可朕放你走，是因为朕发现，女儿国需要的，从来不是一个男人，是一条自己走出来的路。”
晨风拂过，吹动他袈裟的衣角。
“你去寻你的真经。”我说，“朕去寻朕的国。我们各行其道。”
他静默片刻，然后，郑重地合十一礼：“陛下大恩，贫僧永志不忘。他年若有机缘，贫僧愿以经书一卷，回赠陛下这‘各行其道’四字。”
“好。”我笑道，“朕等着。”
他翻身上马。白马扬蹄，踏出城门。
走出十余步，他忽然勒马回头。
阳光照在他脸上，他看着我，那双眼睛里，有山川，有长路，还有一点点——我宁可永远看错的、说不清道不明的东西。
“陛下，”他说，“女儿国的花，很好看。”
他说完，策马而去，再未回头。
我站在城门口，目送他消失在长路的尽头。
“回宫。”我说，“把御医署、九大药堂、工部水利司的人，都召到勤政殿。朕有事要吩咐。”
青萝一怔：“今日……便议事？”
“今日。”我转身，大步走回城内，“子母河的清淤，今日开工；净河方的试服，今日推广。”我顿了顿，抬头看着城楼上那面绣着子母河纹的王旗，“还有——国史馆重开一卷。”
青萝追上来，声音有些哽咽：“陛下……”
“哭什么。”我笑着拍她的肩，“花还开着。路还长着。”
满城的花，在晨光里开得正好。
我走在回宫的路上，忽然想起那日桂树下，他问我女儿国的女子信什么。那时我没答上来。
现在我知道了。
至于那个和尚——
我抬头看了一眼天边，白云深处，仿佛还留着一道策马西行的影子。
他去找他的真经。我去走我的长路。
我们各行其道，各自圆满。
三个月后，勤政殿。
御医署的呈文摊在案头，墨迹犹新：净河方推行三月，全国新生的女婴，夭折之数较往年减了近半。子母河上游的清淤已经开工，第一批挖出来的烂泥，堆在工部院里，晒了三天。
洛棠站在殿中，第一次没有跪。我低头批着呈文，没抬眼。她忽然说：“陛下，老臣今日想替女儿国，敬陛下一杯酒。”
我抬起头，看着她：“怎么突然要敬酒？”
“老臣伺候了三朝女王。”洛棠说，“头两朝，老臣教她们怎么守住祖宗的路。到了陛下这一朝，老臣才明白，原来守，不是等。”
我放下笔，笑了。
青萝端着茶盏进来，轻声问：“陛下，可要给那位……写信？”
“不用。”我说，“他走他的路，朕走朕的路。路长着呢，不差这一封信。”
窗外的子母河，水声清亮。
风从窗隙里漏进来，卷着一片金黄的桂叶，打着旋儿，落在我案头那卷净河方上。
我看着那片叶子，忽然想起那日桂树下，他说，他年若有机缘，愿以经书一卷回赠。
我捡起那片叶子，轻轻压进了案头那卷通关文牒的副本里，和枕头底下那个素色锦囊放在一处。
有些情分，不必说出口。
它自会在各自的路途上，开成花。
若干年后，御书房。
青萝捧进一卷经书，黄绫包着，不见题签：“西边来了一位行脚僧，说替故人送一卷经。”
我解开黄绫。扉页没有经名，卷首只印着四个字——各行其道。
我看了很久，把它放在案头，与那卷通关文牒的副本并排。
那卷经书里写了什么，我没有翻开。路，他走到了头。我的路，还长着。