第一章 雨夜初逢，摄政王捡了个小可怜
暮春的雨，下得又急又密。青瓦檐上跟断了线的珠子似的往下砸，苏府后院的青砖地眨眼就积了半尺深的水。
苏晚禾跪在雨里，膝盖硌着砖缝里冒出来的青苔，又冷又疼。她脊背挺得笔直，湿透的裙摆贴在腿上，风一吹，冷得人牙根打颤。
“不知规矩的东西！柳姨娘好心教你礼仪，你竟敢当众顶撞，惹姨娘不快！”
管事婆子姓钱，手里一根藤条，胳膊粗的藤条，用了七八年了，油光水滑的。她高高扬起手，嘴里骂得唾沫横飞，“今日宴请京中权贵，你一个小小管家女，不感恩戴德也就罢了，还敢在席上甩脸子？看我不打死——”
苏晚禾没闭眼。
她仰着头，雨水顺着下颌线往下淌，长睫上挂着水珠，视线却清楚得很。廊下坐着的柳姨娘，锦衣华服，手里还捧着个手炉，唇角那点笑又薄又冷。旁边站着庶妹苏清瑶，一袭鹅黄撒花裙，披着苏晚禾上月刚给她做的斗篷——蜀锦的，料子是苏晚禾从库房一点点挑出来的，这会儿沾了雨，苏清瑶还心疼地拎了拎衣摆。
心里那点凉意，比雨水还冷。
今日苏府设宴，京中来了不少权贵。苏清瑶故意在奉茶时打翻茶盏，滚水溅了永昌伯夫人一裙子，转头就哭着说是“姐姐手脚笨拙，冲撞了贵客”。柳姨娘连查都不查，一口咬定是苏晚禾心思歹毒、嫉妒庶妹风光，当众罚她雨夜跪院，还要连夜赶出苏府。
原著里没有这一出。苏晚禾想。这是冲着她来的。
她替苏家管了三年庶务，账目、采买、人情往来，桩桩件件打理得滴水不漏。柳姨娘早就想把自己人塞进管事的位置上，只是苏老爷一直压着没松口。今天趁着宴席上贵客多，拿她做筏子，既讨好了永昌伯夫人，又能顺手把管家权夺过去——一箭双雕。
“我没有。”苏晚禾声音不大，雨声里甚至有点飘，但每个字都咬得清清楚楚，“茶水是清瑶妹妹自己打翻的，与我无关。”
“还敢狡辩！”柳姨娘坐直了身子，眉梢一挑，声音尖利得像剪子铰布，“你一个管家之女，身份低微，能留在苏府已是天大的恩赐，竟敢攀扯主子？钱嬷嬷，给我打！打完直接撵出府去，让她自生自灭！”
苏清瑶站在旁边，捏着帕子掩了掩嘴，一副被吓到的样子。可苏晚禾看得清楚，她垂下的眼睫底下，那点得意都快溢出来了。
【只要苏晚禾被赶走，苏府所有风光、所有攀附权贵的机会，就全是我的了。摄政王今天就在前院，我还没找到机会近前呢……】
苏晚禾心头微动。
摄政王？萧烬珩？
她今天一直在后院忙宴席的事，前院来了哪些贵客她还真不清楚。如果萧烬珩在……那柳姨娘母女这么急吼吼要赶她走，恐怕不止是为了管家权。
藤条带着风声落下来。
苏晚禾没躲。躲了，她们更有话说。她只是攥紧了袖口里那张叠得方方正正的纸——今日宴席的采买账目。当着摄政王的面闹这一出，她倒是要看看，苏家的脸面往哪儿搁。
风声停了。
藤条悬在半空，钱嬷嬷的手腕被人捏住了。捏她的人甚至没怎么用力，钱嬷嬷却疼得脸色发白，藤条“啪”地掉在地上，在积水里弹了一下。
“本王看，倒是你们仗势欺人、颠倒黑白。”
声音不高，甚至算得上低沉好听，可满院子的雨声都压不住。苏晚禾抬头。
院门口不知何时站了一行人。为首的男人一身墨色锦袍，袖口和领口绣着暗金龙纹，雨幕在他身前像被什么无形的东西隔开了似的，连个水珠都没溅上去。身量极高，肩宽腰窄，站在那儿像一把出了鞘的刀。面容俊美得有些凌厉，眉眼深而冷，看人的时候不带半分温度，跟看物件没什么区别。
萧烬珩。当朝摄政王，二十岁掌权，杀伐果断，朝中上下提起他的名字，连武将都得掂量掂量自己脖子够不够硬。
满院瞬间静了。
钱嬷嬷扑通跪下去，膝盖磕在砖地上响得苏晚禾都替她疼。柳姨娘手里的手炉差点没端住，慌忙起身伏地：“臣妇、臣妇不知摄政王驾临，失礼之处，还望王爷恕罪！是小女不懂规矩，臣妇正在教导——”
“教导？”萧烬珩缓步走进院子，墨靴踏过积水，不疾不徐。他目光扫过廊下跪了一地的仆妇，最后落在柳姨娘身上，“本王方才听见的，是要将人撵出府去，自生自灭。”
柳姨娘支支吾吾：“她、她顶撞长辈，举止无状……”
“本王看，倒是你们仗势欺人、颠倒黑白。”
一模一样的话，他又说了一遍。声音更淡了，可谁都听得出里头那股压得人喘不上气的寒意。
萧烬珩身侧一个黑衣劲装的青年上前一步，腰間佩刀，眉目冷厉：“王爷在此，竟敢肆意构陷无辜、私刑罚人？苏府的规矩，就是这般尊卑不分、仗强凌弱？”
苏清瑶吓得浑身僵硬，腿一软跟着跪了下去。方才那点得意早就没了影，脸上只剩白惨惨的恐惧。她精心梳的鬓发被雨打湿了几缕，贴在腮边，狼狈得很。
【他怎么会管这种事？一个管家女而已，堂堂摄政王——】苏清瑶脑子里乱糟糟的，忽然闪过一个念头，【等等，难道他听见我方才在心里——不、不可能，世上哪有读心术……】
苏晚禾心里微微一动。
苏清瑶方才那点心思，她好像……“听”见了？就像在脑子里直接响起来的声音，清清楚楚。
但眼下不是想这个的时候。萧烬珩的目光已经落到她身上了。
那目光很沉，很静。像深冬结了冰的湖面，表面纹丝不动，底下什么都看不透。苏晚禾被他看得后背微微绷紧，却也没避开。她跪在雨里，仰着头，湿透的碎发贴在额角，一双眼睛黑白分明，干干净净的，里头只有坦荡和一点点没来得及收起来的倔。
萧烬珩眸底掠过一丝极淡的波澜。
他见过太多人。朝堂上涕泪横流表忠心的，后院里娇娇怯怯博同情的，宴席间眉来眼去攀高枝的。眼前这个姑娘，一身素衣淋得透湿，处境狼狈到了极点，可脊背挺得笔直，眼底没有谄媚求饶，也没有怨毒戾气。
干净得像这场暮春雨，落到泥里也还是清的。
“起来。”他说。
苏晚禾微怔，随即缓缓起身。膝盖跪得久了有些僵，她晃了一下，很快稳住。湿透的裙摆垂下来，水珠顺着裙角滴落，她屈膝福了一礼，声音温软有礼：“谢王爷。”
萧烬珩没再多看她，目光扫过廊下众人，淡淡开口，一句话定了往后所有的事。
“此女心性端正、通透知礼。从今日起，入摄政王府，随侍本王左右。”
满院哗然。
柳姨娘张着嘴，半天没合上。苏清瑶更是脸色灰白，指甲掐进掌心里。她们折腾这一大圈，是想把苏晚禾踩进泥里。结果倒好，直接把人踩进了摄政王府。
钱嬷嬷瘫在地上，脑子里嗡嗡的，【完了……全完了……】
苏晚禾自己也愣了。入摄政王府？随侍王爷左右？
她一个管家女，连苏府的大门都只能从角门进出，摄政王府的门槛有多高，她想都没敢想过。可她很快压下那点惊讶，再次福身，不卑不亢：“民女遵命。”
萧烬珩看了她一眼，没再多言，转身走了。墨色锦袍在雨幕里一晃，很快就消失在院门外。他身边的黑衣青年——林舟——留下来传了句话，让苏晚禾明日辰时到王府报到，便也跟着走了。
院子里静了好一会儿，柳姨娘才被人扶着站起来，腿都是软的。
苏清瑶蹲在地上，帕子拧成一团，眼底的妒恨浓得快要滴出来。苏晚禾从她身边走过，裙摆扫过积水，什么话都没说，什么眼神都没给。
回到自己那间窄小的厢房，苏晚禾关上门，靠着门板长长吐了一口气。
她摸了摸袖口里那张采买账目，还在。又摸了摸胸口，心还在跳，跳得有点快。
萧烬珩。
她在脑子里过了过这个名字。原著里这个角色出现得不多，只知道是权倾朝野的摄政王，性情冷僻，最后好像……孤老终身？书里没细写。
苏晚禾坐到床边，换了湿衣裳，裹着被子想事情。
苏清瑶方才那句心声，她听得真真切切。如果那不是错觉——苏晚禾闭上眼，试着回想当时的感觉——就好像有人在她耳朵边上说话，但声音是从脑子里长出来的。苏清瑶想的“摄政王今天就在前院”，她之前完全不知道，所以不可能是她自己猜的。
她轻轻吐了口气。明天去摄政王府，看看就知道了。
如果她真的能听见别人的心声……苏晚禾唇角弯了弯，那柳姨娘和苏清瑶以后想算计她，可就没那么容易了。
窗外雨声渐歇，檐角滴滴答答地落着残雨。苏晚禾吹了灯，躺下来。
明天，辰时。摄政王府。
她翻了个身，盯着黑漆漆的房梁，忽然想起萧烬珩方才看她的那一眼。冷冰冰的，可他说“起来”的时候，声音好像比跟柳姨娘说话时低了那么一点点。
大概是错觉。
苏晚禾闭上眼。
第二章 入府头三天，靠听心声站稳脚跟
第二日天还没亮透，摄政王府的马车就停在了苏府角门外。
一辆乌木平顶马车，车身没有任何徽记，低调得不像话。可赶车的马夫腰间别着王府的制式铜牌，门口接人的婆子穿着王府内院管事嬷嬷的衣裳，苏府上下谁还敢当这是普通马车？
苏老爷昨晚就知道了消息，今早特意在前厅等着，见了苏晚禾出来，脸上堆着笑：“晚禾啊，去了王府好好伺候王爷，给苏家争光。”
苏晚禾应了一声“是”，没多说。柳姨娘站在苏老爷身后，强撑着慈爱的笑，手里的帕子都快绞烂了。苏清瑶没露面，据说“身子不适”。
苏晚禾没多看一眼，上了马车。
马车穿过半座京城，停在一扇三间宽的朱漆大门前。门楣上悬着一块匾，黑底金字——摄政王府。字是当朝太傅亲笔题的，笔锋凌厉，跟萧烬珩本人一个路子。
林舟在门里等着，见了她便点头：“苏姑娘，随我来。”
王府的规制比苏府大了不止三倍。一路穿廊过院，苏晚禾边走边记路。林舟把她带到内院偏东的一处小院，三间正房带一间耳房，院子不大，但干净利落，窗前还种着一棵石榴树，枝叶刚抽了新芽。
“姑娘先住这儿，伺候王爷的差事明日开始。今日先熟悉府中规矩。”林舟指了指院门口站着的两个小丫鬟，“碧桃、青杏，拨给姑娘使唤。有什么不懂的问她们。”
两个丫鬟一个圆脸一个瓜子脸，齐声应了。苏晚禾冲她们点了点头，进屋放下包袱，第一件事是掏出随身带的小本子和炭条，把一路记的路线画了下来。
当天下午，碧桃带她去领差事。管事嬷嬷姓周，四十来岁，一张脸板得跟刷了层浆糊似的，上下打量了苏晚禾一眼，语气不咸不淡：“苏姑娘好福气，才来就能近身伺候王爷。老奴丑话说在前头，王爷规矩大，底下人伺候不当，挨罚撵出去都是轻的。”
苏晚禾点头：“多谢嬷嬷提点。”
周嬷嬷领她认了一圈府里的位置——库房、茶水房、药膳房、浆洗处。走到茶水房的时候，周嬷嬷指着一个穿绿比甲、腰上多挂了一块牌子的丫鬟说：“这是翠屏，王爷跟前伺候茶水的，你以后跟着她学。”
翠屏笑盈盈地应了，看着怪和气的。苏晚禾却听见她心里头在嘀咕——
【周嬷嬷说了，给这新来的使点绊子。一个管家女，凭什么一进来就伺候王爷？我熬了三年才熬到茶水房，她倒好，一步登天。明天让她泡茶，第一杯准得挨骂。】
苏晚禾面上不动声色，心里记下了。
第二天一早，她到茶水房当值。翠屏果然“热心”地教她：“王爷晨起不喝浓茶，龙井要用八十度的水泡，第一泡倒掉，第二泡才端上去。”
苏晚禾问：“水温怎么控？”
翠屏指了指灶上的铜壶：“看着烧呗，差不多就行。”
差不多就行？苏晚禾在心里记了一笔。她没说什么，自己从柜子里翻出一根旧银簪子——簪头磨钝了，她拿砂纸磨了磨——烧水的时候把簪子搁在壶嘴里，水一滚，簪子就轻轻震，震得匀匀的时候正好八十来度。
泡出来的茶端上去，萧烬珩喝了一口，什么话也没说。但林舟把空茶盏端回来的时候，多看了苏晚禾一眼。
翠屏脸色不太好看。
第三天，翠屏换了路子，让苏晚禾去整理王爷案头的书卷。“按规制摆好，别弄乱了。”苏晚禾去了书房，一进门就听见翠屏心里在喊——
【那堆书卷底下压着王爷的边防舆图！昨天王爷特意交代了不让动，她要是挪了，等着挨板子吧！】
苏晚禾走到案前，先没动手。她看了看书卷摆放的规律——经史子集在左，各省奏报在右，中间空着一块。那块空着的位置，底下刚好压着一卷泛黄的东西，露出一角，上头画着山川河流。
舆图。
苏晚禾把书卷按类别整理好，所有动作都避开了中间那块地方。收拾完，她退出去跟林舟回禀：“王爷案头左侧第三摞是礼部呈上来的春祭仪程，压着户部的粮价折子；右侧第二摞是兵部的马政奏报，最底下那本夹了张便笺。中间那块我没动，像是要紧东西。”
林舟眉毛微挑，进去看了一眼，出来的时候表情明显松了：“姑娘心细。王爷最烦人动那张舆图，上个月有个小厮掸灰碰了一下，被撵出府了。”
苏晚禾点头：“记下了。”
三天，就三天。
周嬷嬷的态度从“板着脸”变成了“见面点个头”。碧桃和青杏跟她说话时也自在了许多，偶尔还偷偷告诉她些府里的小道消息。只有翠屏，明面上笑嘻嘻的，心里那点小算盘打得噼啪响——
【等着瞧，过两天有宫里的贵人来，看你这管家女怎么应付。】
苏晚禾不动声色地等着。
第三章 深夜参汤，听见了王爷的心声
入府第七天，苏晚禾才第一次真正单独近身伺候萧烬珩。
那天傍晚，萧烬珩从宫里回来，脸色比往常更冷。据林舟说，朝堂上太后一党又拿边防军饷的事跟他掰扯了半天，他回府就进了书房，连晚膳都没用。
苏晚禾去茶水房备参汤。翠屏站在旁边，心里头那叫一个热闹：【炖参汤？王爷心烦的时候最烦人打扰，端进去准挨骂。周嬷嬷都绕着走，就你逞能。】
苏晚禾充耳不闻，把参汤炖上，小火慢煨了两个时辰。汤色清亮，不油不腻，她加了小半片陈皮，去苦提鲜。
亥时三刻，书房灯火还亮着。苏晚禾端着参汤走到门口，林舟看了她一眼，欲言又止，最后侧身让了。
她敲了两下门，里头传来一声低沉的“进”。
萧烬珩伏在案上，面前摊着几份折子，右手执笔，左手按着眉心。听见脚步声，头没抬，声音发沉：“放着，出去。”
苏晚禾把汤盏搁在案角，没出去。她把汤盏的盖子揭开，热气裹着参香和陈皮清苦的气味散开，轻轻说：“王爷操劳整日，参汤不腻不燥，喝两口解乏。折子放着，明日再看也不迟。”
萧烬珩抬了头。
烛火映着他侧脸的线条，眉骨投下一小片阴影，眼底血丝隐隐的，一看就是连着熬了好几天。他看着苏晚禾，目光沉甸甸的，半晌，忽然问：“你不怕本王？”
苏晚禾坦然看着他：“王爷秉公持正、赏罚分明，何须畏惧。民女恪守本分、尽心伺候便是。”
萧烬珩没接话，视线在她脸上停了几秒，垂下眼，端起参汤喝了一口。
苏晚禾正要退出去，忽然，一道低低的、闷闷的心声钻进她脑子里——
【……陈皮。她怎么知道本王喝参汤嫌苦。】
苏晚禾脚步一顿。
这是萧烬珩的心声？她下意识看了他一眼。那人端着汤盏，面不改色，跟方才一模一样。
【这几日，茶泡得不错。书卷也理得清楚。林舟说她心细，确实。】
萧烬珩放下汤盏，拿起折子，跟没事人一样翻看。苏晚禾站在旁边，听着他一本正经地看奏折，心里头却跟弹幕似的往外蹦——
【周嬷嬷给翠屏使绊子的事，当本王不知道？罢了，让她自己应付。应付不过来，再换人。】
【今日太后提了三次想往王府塞人，烦。明日早朝得把军饷的事敲定，不能再拖。】
【……她怎么还不走？】
苏晚禾：“……”她忍了忍，没忍住，嘴角弯了一下。
“王爷。”她开口。
萧烬珩抬眼：“嗯？”
“明日军饷的事，王爷不必太过烦忧。”苏晚禾声音温温软软的，说出来的话却一点都不软，“太后要往王府塞人，无非是想要个眼线。王爷不妨先应下，把人放在外院，不让她近内院一步。等太后以为自己得逞了，再让人去查塞进来的那个，多半身上不干净。到时候王爷就有由头清人了。”
萧烬珩手里的笔停住了。
他慢慢抬起眼，看苏晚禾的目光跟方才不一样了，深得厉害。
苏晚禾被他看得后背发紧，面上还稳着：“民女多嘴了，王爷恕罪。”
“你方才说，太后要往王府塞人。”萧烬珩放下笔，身子往后靠了靠，语气听不出喜怒，“这事本王没对外说过。你怎么知道的？”
苏晚禾：“……”坏了。
她脑子转得飞快，脸上不显：“民女今日去茶水房，听见周嬷嬷跟林侍卫提了一句。周嬷嬷说‘太后今日又提了’，民女斗胆猜的。”
这谎撒得不算高明。但萧烬珩没再追问，只是看了她一会儿，重新拿起笔。
【这丫头，有意思。查一查。】
苏晚禾心里一紧，面上稳稳地福身退了出去。出了书房门，她靠在廊柱上长长吐了口气。
查吧。反正她身家清白，查也查不出什么。倒是这个读心术，得藏好。刚才太得意了，差点露馅。
她捂了捂脸，快步回了自己院子。
书房里，萧烬珩放下折子，对门外道：“林舟。”
林舟推门进来：“王爷。”
“苏晚禾的底细，再查一遍。事无巨细，全报。”
“是。”
林舟退出去，萧烬珩端起已经微凉的参汤，又喝了一口。
陈皮味儿还在嘴里。
第四章 庶妹上门作妖，当场打脸
入府半月，苏晚禾把王府内院的规矩摸得七七八八了。周嬷嬷对她虽然谈不上热络，但至少不使绊子了。碧桃和青杏两个丫头跟她处得不错，闲时还能说几句体己话。
日子安稳了，苏晚禾就知道，有人该坐不住了。
果然，三月十八，苏清瑶来了。
苏晚禾正在后院药圃里给一株金银花牵藤。这药圃是她跟林舟讨来的，就在她小院后头，巴掌大一块地，种了些常见药材。萧烬珩常年熬夜，肝火旺，她打算种点菊花和决明子给他做茶饮。
碧桃匆匆跑进来：“姑娘，外头来了位苏家二小姐，说是您妹妹，来看您的。”
苏晚禾手上一顿，把藤条系好，拍了拍手上的土。“几个人来的？”
“带了两个丫鬟，还有永昌伯府的两位姑娘。门房说，是递了拜帖的。”
拜帖？苏晚禾心里有数了。苏清瑶自己来，门房未必敢放。但打着永昌伯府的名头，又递了正经拜帖，门房就不好拦了。这是有备而来。
她洗了手，换了身干净衣裳，到前院花厅的时候，苏清瑶已经坐在那儿了。旁边陪着两个穿戴不俗的姑娘，一个穿鹅黄，一个穿藕荷色，都是永昌伯府的小姐，永昌伯夫人那日被烫了裙子，回去估计没少念叨苏家，这两位今天来，八成是来看热闹的。
苏清瑶见了她，站起来就迎：“姐姐！我可想你了！”那热络劲儿，跟从前在苏府时判若两人。
苏晚禾没躲，让她拉了手，淡淡笑了笑：“妹妹怎么来了？”
“瞧姐姐说的，妹妹来看看姐姐过得好不好嘛。”苏清瑶上下打量她一圈，目光在她那身半旧的青布衣裳上停了一瞬，眼底的轻蔑一闪而过，嘴上却啧啧叹道，“姐姐在王府待了半月，怎么还穿这样的衣裳？莫不是王府规矩大，连件新衣裳都不给？”
旁边那位鹅黄衣裳的姑娘掩嘴笑：“清瑶，你姐姐毕竟是来当差的，又不是来当主子的，哪能穿金戴银。”
藕荷色那位接话：“就是，不过话说回来，近身伺候王爷半个月了，连件像样的衣裳都混不上，这差事当得……”她话没说完，尾音拖得意味深长。
苏晚禾听得很清楚，苏清瑶心里正得意地喊：【快生气！快甩脸子！最好闹到王爷跟前去，让王爷看看你多小气上不得台面！】
苏晚禾非但没生气，反而笑了笑：“妹妹有心了。我在王府是来当差的，穿什么不打紧，差事办好了，王爷自然有赏。倒是妹妹——”她看了看苏清瑶身上那件簇新的云锦褙子，“妹妹这衣裳料子不错，是柳姨娘新给裁的？我记得上月府里账上支了八十两给姨娘添衣裳，看来是花在妹妹身上了。”
苏清瑶脸色微变。
永昌伯府的两位姑娘对视一眼，脸色也有点微妙。八十两的料子穿在一个庶女身上，在正经官宦人家眼里，这不是体面，是没规矩。
苏清瑶赶紧岔开话头：“姐姐说这些做什么，我今儿来是替母亲传话的。”她凑近一步，压低了声音，面上全是关切，“姐姐，母亲说，你一个人在王府伺候，到底名不正言不顺。不如求王爷开恩，把你放回苏府，以后让母亲给你寻个好人家——”
她嘴上说着好话，心里头却在叫：【赶紧回去！你回去了，我才能找机会来王府露脸！王爷还没正眼看过我呢！】
苏晚禾看着她那张关切的脸，心里凉丝丝的。她正要开口，眼角余光瞥见花厅门口有人影一晃。
萧烬珩。
他不知什么时候来的，墨色常服，没穿朝服，显然是刚从外面回来，经过花厅时停了步。身后跟着林舟，林舟冲苏晚禾微微摇头，意思是“王爷自己要过来的”。
苏清瑶背对着门，浑然不觉，还在说：“姐姐，你一个管家女，能伺候王爷已经是天大的福气了。可到底身份低微，王府里人多嘴杂，传出去说王爷身边用个管家女伺候，好说不好听呀——”
“本王的人，轮得到旁人置喙？”
萧烬珩缓步走进花厅，声音不大，但满屋子人瞬间都僵了。苏清瑶的脸刷地白了，猛地转身，腿一软就跪了下去：“王、王爷——”
永昌伯府的两位姑娘也赶紧起身行礼，头都不敢抬。
萧烬珩看都没看她们，走到苏晚禾身侧站定，目光扫过跪了一地的女眷，最后落在苏清瑶身上，语气淡得像在说今天天气不好：“擅自闯府、妄议内院、诋毁王府近侍。”
苏清瑶浑身发抖：“王爷，臣女、臣女是来看姐姐的——”
“你姐姐在王府当差，有本王护着。你算什么东西，也配来看她？”
苏清瑶被这句话钉在原地，脸上血色全无。苏晚禾站在萧烬珩身侧，能听见他心底冷冰冰地补了一句，【苏家这庶女，心思不正。找个由头，禁了她的足。】
萧烬珩面上道：“林舟。将人逐出王府，传告苏家，苏府庶女禁足三月、闭门思过。往后永不得踏入摄政王府半步。”
苏清瑶瘫在地上，哭喊着求饶，被侍卫一左一右架了出去。永昌伯府的两位姑娘头都快垂到胸口了，匆匆告罪，跟着溜了出去。
花厅安静下来。
萧烬珩转过身，看了苏晚禾一眼。她今日穿了件半旧的青布衣裳，头发简单挽着，脸上干干净净的，被苏清瑶那么挤兑也没见她变脸。
“受委屈了？”他问。声音比方才低了些，没那么多冷意。
苏晚禾抬眸看他，轻轻摇头：“谢王爷维护，民女不曾委屈。”
萧烬珩看着她，没马上走。过了几息，他忽然抬手，指尖在她鬓角碰了一下。
苏晚禾一怔。
“有片叶子。”萧烬珩收回手，指间夹着一小片金银花的嫩叶，大概是方才她在药圃沾上的。他随手把叶子搁在窗台上，转身走了。
苏晚禾站在原地，摸着鬓角他碰过的地方，耳朵尖慢慢红了。
第五章 朝堂施压，本王的人本王护
苏清瑶被禁足的消息传回苏府，柳姨娘差点没背过气去。但更让苏晚禾没想到的是，这件事居然惊动了宫里。
四月初三，萧烬珩下朝回来，脸色比平时冷三分。林舟悄悄告诉苏晚禾：“太后今日在朝上提了，说王爷身边用个管家女伺候，不合规矩。话里话外意思是要王爷把人送走，由太后指派几个‘懂规矩’的来。”
苏晚禾正在泡茶的手一顿。碧桃在旁边急了：“那、那王爷怎么说？”
林舟咳了一声：“王爷说，‘本王府里的事，不劳太后费心。’然后就下朝了。”
碧桃松了口气：“还好还好。”
苏晚禾把茶泡好，端起来往书房走。她在门外听见萧烬珩在里头跟幕僚说话，语气平淡：“太后要往本王这里塞人，塞就塞。外院腾个院子出来。”
幕僚犹豫：“王爷，万一太后的人在府里……”
“人在外院，内院的门都进不来，能翻出什么浪？放进来，盯紧了，她递什么消息出去，抓个现行，本王正好清人。”
苏晚禾在门外听着，忍不住弯了弯嘴角。这跟她那晚出的主意一模一样。合着这位爷嘴上不说，心里早就定好了。
她端着茶进去，萧烬珩看见她，话头停了停。幕僚识趣地退了出去。
“都听见了？”萧烬珩接过茶。
苏晚禾也不瞒他：“听见了。”
萧烬珩看了她一眼，忽然说：“太后在朝上拿你出身说事。你怎么想？”
苏晚禾想了想：“太后说的是事实，民女确实是管家女出身。可出身低微不假，做事在己。王爷用民女，是因为民女能把差事办好。太后想塞人，那就让她塞，塞进来的人办不好差事，王爷正好有由头往外清。一来一回，太后自己就消停了。”
萧烬珩端着茶没说话。
苏晚禾听他心里慢悠悠地飘过一句，【这丫头，要不是本王先碰上了，搁外头也是个能成事的。】
她忍着笑，福身退了出去。
过了两天，太后果然往王府塞了人。一个姓崔的管事嬷嬷，带了个叫月荷的大丫鬟，说是“帮王爷打理内务”。萧烬珩把人全安排在外院，内院的门槛都没让她们踩。
崔嬷嬷来了三天，想方设法要往内院钻。苏晚禾得了林舟的嘱咐，带着碧桃青杏把内院守得铁桶似的。崔嬷嬷找苏晚禾的茬，苏晚禾不软不硬地顶回去：“嬷嬷在外院当差，内院的事不劳费心。王爷说了，外院内院各管各的，越了界，谁也保不住谁。”
崔嬷嬷气得咬牙，但苏晚禾说得滴水不漏，她抓不着把柄。
又过了两天，林舟从崔嬷嬷屋里搜出一封往外递的信。信上写了萧烬珩的行程和府里的布防。萧烬珩直接把信拍到了朝堂上，问太后：“您送来的人，往外面递本王府里的布防图。太后是不知道，还是知道了装不知道？”
太后气得脸都绿了，当着满朝文武的面下不来台，只能咬着牙说“哀家失察”。崔嬷嬷和月荷当天就被撵出了王府。
苏晚禾听说这事的时候正在给药圃除草。碧桃眉飞色舞地讲完，苏晚禾直起腰，拍了拍手上的土。
“王爷真厉害。”碧桃两眼放光。
苏晚禾笑了笑，没说话。脑子里闪过萧烬珩那天端茶时心里飘过的那句“这丫头，搁外头也是个能成事的”。
她低头继续拔草，耳朵尖有点热。
第六章 玉佩失窃，天塌下来的构陷
五月初，王府出了大事。
先帝御赐的一枚玉佩，丢了。
那玉佩是当年萧烬珩平叛有功、先帝在庆功宴上亲手赐的，白玉双龙纹，价值连城不说，关键是意义——那是先帝对萧烬珩“护国有功”的认可。这玉佩要是丢了，往小了说是王府护宝不力，往大了说，是萧烬珩“不敬先帝”。
苏晚禾听到消息的时候正在泡茶。碧桃跑进来时脸色煞白：“姑娘，出事了！库房丢了先帝御赐的玉佩！周嬷嬷带人把库房围了，说是、说是……”
“说是什么？”
碧桃急得快哭了：“说是昨晚只有姑娘你一个人路过库房值守！窗沿上还找到了姑娘你衣裳上的绣线！王爷正往那边去呢！”
苏晚禾放下茶盏，心往下沉了沉。
昨晚她确实路过库房。但那是林舟让她去取的——说库房新到了一批药材，让她去点收。她去了，在门口跟库房管事交接了单子就走了，前后不到一盏茶的工夫。什么绣线？她昨晚穿的是窄袖衣裳，袖口根本没绣花。
但她没急着辩解。她放下手里的活，理了理衣裳，往库房走。
库房院门口围了一圈人。周嬷嬷站在最前面，身后跟着库房管事和几个婆子。柳姨娘和苏清瑶居然也在——苏清瑶禁足还没满，但“探望表姐”的由头让她钻了空子，柳姨娘是“陪女儿来的”。
苏晚禾一眼就看明白了。这局，苏清瑶掺和了。
周嬷嬷见她来了，板着脸开口：“苏姑娘，先帝御赐玉佩失窃。物证有三——第一，库房窗沿上找到一段青布绣线，与你昨日衣裳料子一致；第二，库房管事说昨晚只有你一人来库房门口点收药材；第三——”她顿了顿，“有人亲眼看见你深夜在库房附近徘徊。”
苏晚禾没看周嬷嬷，目光落在苏清瑶身上。苏清瑶站在柳姨娘身后，一脸“担忧”，可心里那点得意都快压不住了——
【绣线是我让钱嬷嬷趁她换衣裳时偷的！窗沿也是钱嬷嬷半夜去搁的！人证就是库房的刘婆子，早被母亲用银子喂饱了！苏晚禾，这次你百口莫辩！】
苏晚禾垂下眼，心里凉透了。
这局做得够狠。人证物证俱全，时间地点全对得上，她一个初来乍到的管家女，在王府里没有根基，出了这种事，谁会信她？
周嬷嬷厉声道：“苏姑娘，物证俱在，人证确凿，还不速速认罪！偷窃先帝御赐之物，乃是滔天大罪！”
苏晚禾站在原地，脊背挺直，声音平静：“我没有偷玉佩。”
“还敢狡辩！”
“我没有狡辩。玉佩不是我偷的。绣线是真是假，查一查便知。我昨晚穿的衣裳现在就可以取来对，窗沿上的绣线若是从我衣裳上掉下来的，那衣裳上必然少了对应的线口。还有那位‘亲眼所见’的婆子——”苏晚禾看了刘婆子一眼，“她说看见我深夜徘徊库房，我倒想问问，当时我穿的什么衣裳、梳的什么头发、手里拿了什么东西？”
刘婆子眼神闪了闪：“就、就穿着青布衣裳，头发挽着……”
“我昨晚穿的是窄袖短袄，袖口没有绣花。”苏晚禾声音稳稳的，“周嬷嬷方才说窗沿上找到的是‘青布绣线’。既然袖口没绣花，绣线从哪儿来的？总不能是我头上掉下来的——我头上那根银簪子，是素的，没有青布线。”
周嬷嬷脸色微变。苏清瑶心里一紧，【她怎么这么镇定！不对，刘婆子昨天没看清她穿什么，这下糟了……】
就在这时，院门口传来脚步声。
萧烬珩来了。
满院瞬间跪了一地。
萧烬珩走到院中，目光扫过众人，最后停在苏晚禾身上。他看了她一会儿，开口问了一句。
不是“你认不认罪”。
是“你没有做过，对不对？”
苏晚禾抬头看他。暮色里，男人眉眼冷峻，周身气压低得吓人，可那双沉沉墨眸里，没有半分怀疑。他问得笃定，笃定到苏晚禾鼻子一酸。
“我没有。”她说。
萧烬珩点了下头，侧头看了林舟一眼：“查。”
林舟应声而出。不到一炷香的工夫，真相大白。窗沿上的绣线是钱嬷嬷半夜搁的，刘婆子的供词也是编的，库房管事被柳姨娘用银子收买了，连苏清瑶让钱嬷嬷偷苏晚禾旧衣裳的事都被翻了出来。
萧烬珩听完，脸上没什么表情，只是说了句：“涉及构陷本王近侍、盗窃御赐之物，主犯送官，从犯杖二十撵出府。苏府庶女苏清瑶，禁足一年，不得踏出苏府半步。柳氏教女不严，送回苏家，由苏老爷自行处置。”
苏清瑶当场瘫软，哭喊着被拖走了。柳姨娘脸色惨白，连求饶的话都说不利索。
人散之后，院子里只剩苏晚禾和萧烬珩。苏晚禾还站在原处，手指微微发颤。方才那么多人指着她鼻子骂，她没抖。这会儿人散了，后怕才涌上来。
萧烬珩走到她面前，低了低头看她。“吓到了？”
苏晚禾抬眸，撞进他眼里。那双眼冷了大半辈子，这会儿却温得厉害。她鼻尖一酸，轻轻摇头：“有王爷信我，我便不怕。”
萧烬珩看着她微红的眼眶，抬手在她头顶轻轻按了一下，力道很轻，像是在安抚一只受惊的猫。
“记住。从今往后，有本王在，无人可欺你分毫。”
苏晚禾眼眶发热，用力点了点头。
第七章 摊牌了，我能听见你的心声
玉佩的事过去之后，萧烬珩对苏晚禾的态度明显不一样了。
以前是“这丫头办事靠谱，留着用”，现在是“这丫头，得搁身边看着”。具体表现在：早上用膳要她陪着，下午批折子要她在书房整理书卷，晚上熬夜批奏折还得她端参汤。碧桃私下跟青杏嘀咕：“王爷看姑娘的眼神，都快拉丝了。”
苏晚禾也察觉到了。但她心里搁着事——读心术这事，她一直没跟萧烬珩坦白。之前“太后塞人”那次她猜得太准，萧烬珩嘴上没追问，心里那句“查一查”她听得真真切切。
查完的结果，林舟前两天呈上去了。苏晚禾路过书房时听见萧烬珩心里说了句，【底细倒是干净。可这丫头消息也太灵通了，不对劲。】
苏晚禾心里咯噔一下。得，瞒不住了。
她琢磨了两天，决定主动交代。
六月初三，萧烬珩从宫里回来，脸色比平时更沉。苏晚禾端着参汤进去，没急着走，在案前站定了。
萧烬珩抬头看她：“有事？”
苏晚禾深吸一口气：“王爷，民女有件事，一直没敢跟您说。”
萧烬珩放下笔，身子往后靠了靠，一副“你说，本王听着”的架势。
“民女能听见别人的心声。”苏晚禾一口气说完，“就是心里想的话。在苏府那晚，民女听见了苏清瑶的心声，才知道她跟柳姨娘设了局要害民女。入府之后，也听见了翠屏、周嬷嬷、还有……王爷您的一些心声。”
书房里安静了好一会儿。
苏晚禾低着头，不敢看他。心里七上八下的，【他会怎么想？会不会觉得我是妖怪？会不会把我撵出去？】
“抬头。”萧烬珩的声音听不出喜怒。
苏晚禾抬起头。萧烬珩看着她，面无表情。
“你方才说，听见了本王的心声。”
“……是。”
“本王心里想什么，你都知道？”
苏晚禾硬着头皮点头：“大多时候知道。也不是时时都能听见，得民女主动去听才行。”
萧烬珩沉默了几息。苏晚禾紧张得手心冒汗，忽然听见他心底慢慢飘过一句——
【那本王天天琢磨怎么把她留在身边多待一会儿的事，她岂不是全知道了？】
苏晚禾：“……”脸腾地红了。
萧烬珩看着她从耳朵红到脖子，唇角极轻极轻地弯了一下。
“行。这事本王知道了。”他重新拿起笔，语气淡淡的，“以后听见什么，直接来报。省得林舟满院子打听。”
苏晚禾愣了愣：“王爷……不觉得民女是怪物？”
萧烬珩抬头看了她一眼：“你要真是怪物，早被人打死了。还能在这儿给本王泡茶？”
苏晚禾：“……”好像很有道理。
她端着空盏往外走，走到门口，听见萧烬珩在心里慢悠悠补了一句——
【读心术好啊。以后本王想什么，不用开口她都知道。省事。】
苏晚禾差点绊在门槛上。
第八章 明目张胆的偏爱，全京城都知道了
自从摊牌之后，萧烬珩用起苏晚禾来简直理直气壮。
朝堂上有人递折子含沙射影说摄政王“内帷不修”，萧烬珩直接在折子上批了四个字——“关你屁事”，然后把折子原样发回去。满朝文武都傻了。
林舟把这事当笑话讲给苏晚禾听，苏晚禾笑得直不起腰。笑完又有点担心：“这样会不会太招摇了？”
林舟一脸“你才知道”的表情：“王爷什么时候怕过招摇？再说了，王爷说了，反正早晚要娶你，提前让人知道也没什么。”
苏晚禾被“娶你”两个字砸得头晕，扶着廊柱站了好一会儿。
碧桃在旁边捂着嘴笑：“姑娘，整个王府都传遍了，您还不知道呢？”
苏晚禾：“传遍什么了？”
“王爷跟林侍卫说了，以后姑娘的月银按侧妃的份例发。”
苏晚禾：“……”
当天晚上，萧烬珩在书房批折子，苏晚禾端着参汤进去，搁下就走。
“站住。”萧烬珩头也没抬，“跑什么？”
“民女没跑。”
“脸都红到脖子根了，还没跑。”萧烬珩放下笔，看着她，“月银的事知道了？”
苏晚禾闷闷地“嗯”了一声。
“嫌少？”
“……”苏晚禾瞪了他一眼，“王爷，民女是来当差的。”
“当什么差。”萧烬珩站起来，走到她面前，居高临下地看着她，“本王缺那点月银？缺的是个管王府的人。你管得挺好，接着管。”
苏晚禾被他看得心跳加速，小声嘟囔：“那也不能按侧妃的份例发啊……”
萧烬珩挑了挑眉：“那按正妃的？”
苏晚禾扭头就跑了。
身后传来萧烬珩低低的笑声。碧桃在院门口接她，见她脸通红，憋着笑问：“姑娘，王爷说什么了？”
“什么都没说！”苏晚禾闷头往屋里走。
碧桃跟在后头，悄悄冲青杏比了个手势。青杏捂着嘴，无声地笑了。
第九章 太后最后的反扑，金殿之上护到底
太后一党在王府安插人失败、又在玉佩构陷案里折了面子，消停了不到两个月，又憋了个大的。
这回他们换了路子。不冲苏晚禾了，冲萧烬珩。
七月底的早朝上，太后一党的御史台御史上折子弹劾萧烬珩“专权跋扈、结党营私”，其中一条罪状是“以权谋私，强纳民女入府，败坏朝纲”。折子里把苏晚禾写成一个“狐媚惑主”的妖女，说萧烬珩“耽于私情、荒废政务”。
萧烬珩听完，当朝把折子摔回去了。
“本王纳个民女入府伺候，碍着朝纲什么事了？是边防军饷发不出来了，还是江南水患治不好了？御史台闲得慌，不如去查查户部那笔对不上的银子。”
御史被怼得哑口无言。太后坐在帘子后面，脸色铁青。
退朝之后，太后把萧烬珩单独留了下来。
“烬珩。”太后换了副慈爱的面孔，语气苦口婆心，“你年轻，不知道轻重。那个苏晚禾，出身太低，你玩玩也就罢了，真要留在身边，满朝文武怎么看？哀家替你挑几个名门嫡女，才是正理。”
萧烬珩站在殿中，身姿笔挺，没接话。
太后以为他松动了，又加了一句：“你要是实在喜欢那个苏晚禾，收个通房也无妨。但正妃的人选，得哀家来定。”
萧烬珩笑了一下。那笑冷得太后后背一凉。
“太后。”他开口，声音不大，但殿上伺候的宫人全听见了，“本王半生杀伐，权倾朝野，不是为了让旁人替本王定夺枕边人的。”
“苏晚禾，本王认定了。正妃是她，只有她。太后要是不满意，朝堂上的事，咱们慢慢掰扯。”
他说完，拱手行了个礼，转身走了。留下太后一个人坐在殿上，气得手抖。
这事传出来的时候，苏晚禾正在药圃里收菊花。碧桃手舞足蹈地讲完，苏晚禾手里的菊花掉了两朵。
晚上萧烬珩回来，苏晚禾站在院门口等他。萧烬珩见了她，脚步顿了一下。
“站这儿干什么？夜里凉。”
“等你。”苏晚禾走过去，仰头看他，“听说你在太后跟前说了……正妃的事？”
萧烬珩“嗯”了一声，面不改色。
苏晚禾鼻子有点酸：“你犯不着为了我跟太后硬顶……”
“谁说犯不着。”萧烬珩低头看着她，语气平平的，“本王忍太后很久了。正好拿你当由头，跟她撕破脸。”
苏晚禾被他逗笑了，笑着笑着眼眶红了。
萧烬珩抬手，拇指在她眼角蹭了一下：“哭什么。本王还等你管王府呢。”
“管王府就管王府。”苏晚禾吸了吸鼻子，“月银按正妃份例发。”
萧烬珩愣了一下，随即笑出了声。那笑从胸腔里震出来，低沉沉的，苏晚禾头一回见他笑得这么不端着。
“行。按正妃的。”
第十章 十里红妆，本王娶你
婚期定在九月十八。钦天监挑的日子，说是“天德合月德，宜婚嫁”。
苏晚禾知道这事的时候，聘礼已经抬进苏府了。
萧烬珩没跟她商量。他跟苏老爷商量了。苏老爷接到摄政王亲自登门提亲的时候，差点从椅子上滑下去，连声说“好好好”，连聘礼单子都没敢细看。
苏晚禾是从碧桃嘴里听说的：“王爷给苏府抬了三十六抬聘礼，把苏家前院都摆满了。苏老爷乐得合不拢嘴，柳姨娘气得在屋里摔了三个茶盏。”
苏晚禾叹了口气，去找萧烬珩。
“你怎么不跟我说一声？”
“跟你说什么？”萧烬珩正在批折子，头都没抬，“提亲的是本王，下聘的是本王，你等着嫁就行了。”
苏晚禾：“……那我总得准备准备。”
“准备什么？”萧烬珩终于抬头，看了她一眼，“嫁衣让内务府做，首饰让林舟去挑，嫁妆本王给你备。你什么都不用准备。”
苏晚禾瞪他：“合着我嫁人，就出个人？”
萧烬珩放下笔，认真想了想：“你要是实在想出力，把你自己养胖点。太瘦了，本王抱着硌手。”
苏晚禾扭头就走。身后萧烬珩闷闷地笑。
大婚那天，京城十里红妆，从摄政王府到苏府的路上铺了整整三里红绸。萧烬珩给足了排场，迎亲的队伍里光吹鼓手就有一百来号人，仪仗队打头的举着“肃静”“回避”的牌子，后面跟着三十六对宫灯、七十二抬嫁妆，浩浩荡荡，满城的人都跑出来看热闹。
苏晚禾坐在花轿里，听着外头的锣鼓喧天，攥着苹果的手微微发汗。碧桃在轿子旁边小声说：“姑娘别紧张，王爷在门口等着呢。”
花轿停在王府正门口。萧烬珩亲自迎出来，一身大红喜服，衬得眉眼比平日少了几分冷，多了些苏晚禾没见过的柔软。
他踢了轿门，伸手掀帘子。苏晚禾盖着红盖头，把手递过去。萧烬珩握住她的手，掌心滚烫，力道稳稳的。
“别怕。”他低声说，“跟着我走。”
苏晚禾攥紧他的手，一步一步跨过火盆，走进王府正堂。
拜堂的时候，她听见萧烬珩心里慢悠悠地飘过一句——
【等了半年，终于把人娶回来了。】
苏晚禾在盖头底下弯了嘴角。
洞房花烛夜，红烛高烧，满室暖光。萧烬珩挑开盖头的时候，苏晚禾抬头看他，两人对视了一会儿，谁都没先说话。
最后还是萧烬珩先开的口。他在她旁边坐下来，沉默了几息，忽然说了句：“本王这辈子，没跟人道过谢。”
苏晚禾看着他。
“但今天得说一句。”他转过头，看着她，“谢谢你，雨夜跪在那儿没跑。”
苏晚禾鼻尖一酸，伸手揪住他的袖口：“那我也得说一句。谢谢你，那天多管闲事。”
萧烬珩被她逗笑了，低头在她额头上亲了一下。
“以后，本王的闲事，你管。”
“你的闲事，本王管。”
尾声 岁岁年年
婚后第三个月，苏晚禾回了一趟苏府。
苏清瑶还在禁足，柳姨娘被送去了家庙，苏老爷如今见了苏晚禾客客气气的，一口一个“王妃娘娘”。
苏晚禾在苏府转了一圈，从前住的那间窄小厢房还留着，里头堆了些杂物。她站了一会儿，什么话都没说，转身走了。
回王府的路上，萧烬珩在马车里问她：“想什么呢？”
苏晚禾靠在他肩上：“想那天晚上，要是你没来，我可能就被撵出府了。”
“没有要是。”萧烬珩捏了捏她的手，“本王去了。”
苏晚禾笑了笑，没再说话。
回到王府，碧桃端上来两碗热乎乎的银耳羹。苏晚禾喝了一口，忽然想起什么：“对了，我今早听见翠屏心里在嘀咕，说想调去外院。”
萧烬珩“嗯”了一声：“那就调。你看着办。”
苏晚禾瞥他：“你倒是放心让我管。”
“让你管怎么了？”萧烬珩放下碗，“读心术在手，满府上下谁心里有小九九你都门儿清。不用白不用。”
苏晚禾被他这理直气壮的语气逗笑了。
窗外暮色四合，灯火渐明。萧烬珩靠在椅背上，看着苏晚禾低头喝羹，心里头慢悠悠地飘过一句——
【这日子，过得挺好。】
苏晚禾抬起头，冲他弯了弯眼睛。
“嗯。是挺好。”
全文完。