告示贴出来的时候，天刚蒙蒙亮。杂役院门口的歪脖子树上，一张黄纸被风掀得哗哗响，墨迹还没干透。
周大壮第一个凑上去，眯着眼念：“三月后，宗门大比。凡青云宗弟子皆可报名，杂役亦可——嗯？杂役也能报名？”
“报名费呢？往下看。”有人喊。
周大壮继续念：“报名需自备灵骨一具，品阶不限，凡骨即可。优胜者可入藏骨阁，自行挑选一门功法。”
后半句一出，人群炸了锅。
“藏骨阁？那地方不是内门弟子才有资格进的？”
“废话，你也不看看报名费——灵骨一具，咱干三年杂役攒得下一根不？”
“攒个屁。去年张麻子捡了根野狼骨，品相还算周正，拿去山下卖了三百个铜板，够吃仨月饱饭了。”
“谁舍得拿灵骨去报名？万一输了，骨头就没了，白搭。”
“可不嘛。咱这种废人，连本命骨都是废的，还想参加大比？做梦呢。”
沈青站在人群最外圈，没挤进去。他手里还攥着劈柴的斧头，指节上结着旧茧，一道一道，像干裂的河床。告示上的字他看不清，但周大壮念的那些，他全听清了。
三月后。宗门大比。杂役也可报名。自备灵骨。
优胜者——入藏骨阁，挑一门功法。
他攥斧头的手紧了紧。斧柄是旧的，磨得光滑，在他掌心里转了个圈。藏骨阁，他听瘸叔提过一回。说那地方存着青云宗历代前辈留下的功法骨简，从炼骨境的粗浅法门到通灵境的上乘秘术，应有尽有。外门弟子想进去，得攒够贡献点，攒三年都不一定够。可大比只要赢一场，就能进去挑。
他低头看了一眼自己的手。指尖那道疤已经淡了，只留一条细线。他握了握拳，骨缝里那股痒又冒出来，像有东西在深处爬。
“沈青，你也想看？”周大壮不知什么时候挤出来，胳膊肘捅了他一下。
“看看。”
“别看了，看了也白看。”周大壮压低声音，“报名费一根灵骨，咱哪儿弄去？再说了，就算你报了名，上去跟外门那些弟子打？人家一根骨纹亮出来，压都压死你。”
沈青没说话。周大壮说的没错。他一个杂役，连炼骨境的门槛都没摸到，上去跟人打，跟送死没区别。可告示上那行字——优胜者可入藏骨阁——像一根刺，扎在他脑子里，拔不掉。
他想起瘸叔摸木柴时那个动作。想起自己胸口那根废骨，在夜里烫起来的感觉。像一粒埋在灰里的火星，风一吹，露出暗红的亮。
“大壮，报名费那根灵骨，得是什么品阶的？”他问。
周大壮一愣：“告示上写着‘凡骨即可’，品阶不限。怎么，你还真想去？”
“问问。”
“凡骨也得是真兽骨啊，得从活物身上取的，带着骨气的那种。咱院里那些废料——”周大壮朝杂役院角落努了努嘴，“那都是劈柴剩下的骨头渣子，连骨气都没了，别说灵骨了，喂狗狗都嫌。”
沈青顺着他的目光看过去。杂役院西墙根下，堆着一摞废弃的骨料。有劈柴时削下来的边角料，有灶房剔下来的兽骨残渣，还有杂役们从山上捡回来的、品相太差不值钱的碎骨。日晒雨淋，堆了不知多久，灰扑扑一片，跟土混在一起，没人收拾。
他看了那堆骨料一眼，没说话，转身往灶房走。
中午的时候，刘三爷蹲在灶房门槛上剔牙，剔得滋滋响。沈青端着一盆洗好的菜从他身边过，脚步顿了一下。
“刘三爷。”
刘三爷斜眼看他：“干嘛？”
“告示上写，杂役也能报名大比？”
刘三爷剔牙的动作停了。他把牙签从嘴里抽出来，上下打量了沈青一眼，忽然笑了。那笑不太好听，像砂纸磨铁皮。
“你？报名大比？”
“问问。”
“你拿什么报名？灵骨呢？你有吗？”刘三爷站起来，围着他转了一圈，目光落在他胸口，“再说了，你一个废骨，连骨纹都凝不出来，上去干啥？给人当沙包？”
沈青端着盆，没动。
“我告诉你，杂役就是杂役，别整天想那些有的没的。”刘三爷把牙签往地上一扔，“大比是给外门内门那些有骨气的人办的，咱这种人，老老实实劈柴挑水，等哪天干不动了，卷铺盖下山，找个地方种地，比啥都强。”
沈青低头看着盆里的菜叶子，水珠顺着叶尖往下滴。
“知道了。”
他端着盆走进灶房，把菜放到案板上，开始切。刀落得稳，一片一片，薄厚均匀。切到第三根的时候，他停了手，抬头看了一眼窗外——西墙根下那堆废骨料，还堆在那里，灰扑扑的，像一堆没人要的垃圾。
他没再说话，低头继续切菜。
那天晚上，杂役院里熄了灯。沈青躺在铺板上，睁着眼听周大壮的鼾声。月光从窗缝里漏进来，在地上画了一条细长的线。他翻了个身，面朝墙壁，从怀里摸出一样东西——白天劈柴时，他趁没人注意，从废骨料堆里顺出来的一截兽骨。
骨不长，小臂粗细，表面坑坑洼洼的，裂了几道纹。品相确实差，别说是灵骨，连当柴烧都嫌费火。但他把它握在手里的时候，胸口那根废骨，轻轻颤了一下。
像闻到什么气味。
沈青把兽骨凑到眼前，借着月光仔细看。骨面上裂开的纹路，在月光下泛着一丝极淡的光——不是白色的，是暗青色的。跟那天他指尖渗出的血，一个颜色。
他喉头滚了一下，把兽骨塞回怀里，闭上眼睛。
三月。他还有三个月。那堆废骨料，他得好好翻一翻。
沈青一夜没睡踏实。那截兽骨贴在胸口，凉丝丝的，像块冰。可胸口的废骨却烫，两股劲儿隔着皮肉较劲，他翻来覆去，铺板吱呀响了三回。
天没亮他就起了。杂役院还静着，只有灶房方向飘来一缕烟。沈青没去灶房，他绕过井台，踩着露水走到西墙根下。
废骨料堆比他白天看的还大。雨水把表层泡得发黑，底下的骨头露出来，白惨惨的，像埋了半截的尸骨。沈青蹲下去，拨开几块碎柴，露出下面压着的一层兽骨。
他一根根摸过去。
野猪骨，裂了，没用。鹿骨，只剩半截，髓腔都空了。狼骨——他手指一顿，抽出来一根。骨面粗糙，带着黄褐色的旧血渍，断口不齐，像是被硬生生掰断的。他握在手里掂了掂，胸口那根废骨又颤了一下，比昨晚那次明显。
沈青把狼骨揣进怀里，又翻了几块。底下压着一根更细的，像蛇骨，盘成一团，骨节分明，表面泛着一层油润的光。他碰了碰，指尖一麻，像被什么咬了一口。
他缩回手，盯着那根蛇骨看了片刻，还是把它捡起来，用袖子擦了擦。骨面在晨光下显出几道细纹，纹路里嵌着一丝暗青，跟昨晚那截兽骨一模一样。
“沈青？你蹲那儿干啥呢？”
周大壮揉着眼从茅房出来，裤子还提着。沈青把蛇骨塞进袖口，站起来，拍了拍膝盖上的土。
“捡两根柴。”
“那边柴都烂了，烧火全是烟。”周大壮打了个哈欠，没再多问，转身往灶房走。
沈青等他走远了，才把袖子里的蛇骨拿出来，又看了一眼。骨节之间的缝隙里，那丝暗青比刚才亮了些——不仔细看，还以为是光晃的。他把蛇骨揣好，跟那截兽骨放在一处。
然后他干了一整天的活。劈柴，挑水，给灶房送柴火，给后山的菜地浇粪。中间路过告示牌一次，黄纸还在，被风掀得卷了边，底下多了几个脚印。
傍晚，刘三爷蹲在井台边抽烟，沈青挑着空桶从旁边过。刘三爷眯眼看了他一眼，吐了口烟：“小子，今天看你干活比往日利索。”
“活不多。”
“活多活少，你心里有数就行。”刘三爷把烟杆在鞋底磕了磕，“大比那事，别惦记了。惦记也没用。”