刺骨的冷，混着泥土与腐叶的腥气，死死裹着她。 沈知微猛地睁开眼，剧烈地咳嗽起来，喉头仿佛还残留着毒酒灼烧的剧痛。 入目不是乱葬岗交错的枯木，不是狱里潮湿阴暗的石壁，而是熟悉的菱花锦帐，帐角垂着她年少时亲手绣的兰草流苏。 她茫然抬手，指尖白皙细腻，没有锁链磨出的厚茧，也没有毒药侵蚀留下的青黑斑点。 房内烛火柔和，铜鹤香炉飘着淡淡的安神香。 贴身大丫鬟晚翠听见动静，连忙从外间进来，满脸担忧：“姑娘，您醒了？可是魇着了？方才睡得不安稳，一直皱着眉头。再过一日便是您的及笄大礼，夫人特意叮嘱，让您早些歇息，养好精神。” 及笄大礼？ 沈知微心头狠狠一颤，猛地转头看向妆台旁的鎏金自鸣钟，又看向墙上悬挂的月令条幅。 永安十三年，暮春。 她回来了。 回到了十五岁，及笄礼的前一夜。 距离定国公府满门抄斩，还有整整三年。 前世一幕幕血淋淋的画面，如同潮水一般，狠狠砸进她脑海。 她是定国公沈毅的嫡长女，自幼锦衣玉食，被父兄捧在掌心长大。继母柳氏进门之后，一直对她温和体恤，庶妹沈知柔跟在她身后，一口一个姐姐，乖巧懂事。她那时天真，真心将继母当做长辈，把庶妹当成亲妹妹看待。 后来三皇子萧景曜在赏花宴上对她表露心意，言辞温柔，许诺来日封她为皇子妃，将来母仪天下。她一颗少女心尽数交付，满心欢喜等着嫁给他。 可这一切，全都是精心编织的骗局。 柳氏早就暗中搭上三皇子，将定国公府的兵符布防、朝堂动向，源源不断泄露出去。沈知柔一直嫉妒她，假意亲近，不断在她耳边吹枕边风，引导她在父亲面前为三皇子说好话，一次次把国公府推到风口浪尖。 等到三皇子势力稳固，不再需要沈家的时候，一纸通敌叛国的罪名扣下。 父亲、兄长，沙场赫赫有功的两代国公，锁上囚车，押赴刑场。白发祖母不堪受辱，在府中自缢。偌大的定国公府，一夕之间崩塌。 而她，被沈知柔骗去别院，端来一杯毒酒。 沈知柔穿着本该属于她的华贵衣裙，依偎在三皇子身侧，笑意阴冷：“姐姐，你的身份、你的嫁妆、皇子殿下，从今往后，全都是我的。沈家挡了殿下的路，自然要消失。” 毒酒入喉，剧痛席卷全身，她在绝望恨意里断了气息，被人草草扔去乱葬岗，任由野犬啃噬尸骨。 临死之前，她恍惚远远看见一个素衣男子，站在乱葬岗外围，一身落寞。后来她才知晓，那是一直被众人遗忘的七皇子，萧景珩。 七皇子母妃早逝，无依无靠，常年称病，闭门不出，在皇宫里如同透明人。前世沈家出事，所有人避之不及，唯独他曾冒着风险上书求情，只是人微言轻，奏折石沉大海，没能救下沈家任何人。 沈知微攥紧被褥，指甲深深掐进掌心，尖锐的痛感让她确认，这不是梦。 她真的重活了。 老天给了她一次重来的机会。 这一世，她绝不会重蹈覆辙。 柳氏的贤良面具，沈知柔柔弱的伪装，三皇子虚假温情的许诺……所有亏欠沈家、害她满门的人，她一个都不会放过。 晚翠见她脸色发白，连忙上前：“姑娘，是不是哪里不舒服？要不要传大夫？” “不必。”沈知微压下眼底翻涌的戾气，缓缓松开手，声音平静，听不出异样，“只是做了一个噩梦，无妨。” 她不能暴露。 现在时机未到，柳氏在府中经营多年，眼线遍布，一旦她骤然性情大变，很容易引起怀疑，打草惊蛇。 她要慢慢来，一步一步布局。 首先，便是明日的及笄礼。 前世的及笄礼上，三皇子萧景曜特意到场，当众赠予她一支羊脂玉簪，引得全京城贵女艳羡，也是从那一日起，京中人人都默认，她和三皇子有情，婚约只待定国公点头。 就是这支玉簪，成了日后柳氏用来劝说父亲，促成这门婚事最重要的由头。 这一世，那支玉簪，她绝不会收下。 还有庶妹沈知柔，明日必定会借着贺礼，在宾客面前装作姐妹情深，暗中悄悄给她下点手脚，让她在及笄礼上失态，落人笑柄。前世她中招，头晕恍惚，差点摔倒，亏得三皇子上前扶她，更是坐实两人情投意合的传言。 沈知微垂下眼睫，掩去眸底的冷光。 沈知柔，柳氏，萧景曜。 游戏，重新开始了。 “晚翠，替我更衣，我不想再睡了。”沈知微淡淡开口，“把我妆匣里那支东珠步摇收起来，明日及笄，我只戴素银簪。另外，明日送来的所有点心茶汤，先查验再递到我手里，任何人递来的吃食，我都不碰。” 晚翠愣了一下，自家姑娘往日最爱精致珠饰，待人宽厚，从来不会这般戒备。但她是自小跟着沈知微的贴身丫鬟，忠心可靠，没有多问，恭顺应下：“是，奴婢记下了。” 夜色沉沉，窗外风吹梧桐，沙沙作响。 沈知微坐在烛下，静静梳理往后的路。 想要护住沈家，扳倒三皇子一党，单凭她一个深闺女子远远不够。她需要一个盟友。 那个前世唯一愿意为沈家求情的七皇子萧景珩，或许，就是她最好的选择。
第二章 及笄之礼，婉拒玉簪
第二日，天光大亮。 定国公府张灯结彩，宾客络绎不绝。京中世家夫人、小姐，还有不少宗室子弟，纷纷前来赴沈知微的及笄大礼。 内院正厅布置雅致，案上摆放着礼器，赞礼、正宾都已经就位。 柳氏一身宝蓝锦裙，妆容端庄，穿梭在宾客之间，待人接物周到得体，处处扮演着慈爱继母的模样。看见沈知微走出来，她立刻笑着迎上来：“微儿，今日是你的好日子，瞧着真是标致。母亲特意给你备了一套赤金镶红宝石的头面，等下行礼之后戴上，正好配你的礼服。” 说着，她示意身后丫鬟捧上头面匣子。 这套头面看着华贵，实则里面藏了细碎的致敏花粉，贴久了，脖颈脸颊会起红疹。前世沈知微戴上之后，半柱香之后皮肤发痒，狼狈不堪，沈知柔还假意关心，上前帮她擦拭，反倒引得旁人议论她娇气难伺候。 沈知微淡淡一笑，微微屈膝行礼，语气温顺，却稳稳推拒：“劳母亲费心。只是女儿想着，及笄礼重在庄重，太过华丽反倒喧宾夺主，我就戴一支素银簪就好。这份头面贵重，女儿消受不起，母亲还是收回去吧。” 柳氏脸上的笑容僵了一瞬。 她没有想到，一向对她言听计从的沈知微，会这样干脆地拒绝。她飞快掩饰过去，依旧温柔笑着：“你这孩子，倒是性子清淡，也罢，随你的心意。” 一旁的沈知柔快步上前，挽住沈知微的胳膊，眉眼弯弯，一副亲昵模样：“姐姐今日真好看，妹妹给你准备了亲手做的桂花糕，等下行礼结束，姐姐尝尝？” 沈知微侧头看她。少女眼底藏着一丝不易察觉的期待，等着看她吃下糕点之后头晕失态。 “多谢妹妹。”沈知微轻轻抽回手臂，笑意浅浅，“只是方才晨起喝了药，大夫叮嘱，近期不能吃甜腻点心，辜负妹妹一番心意了。” 沈知柔脸上的笑容也淡了下去，心里暗暗诧异。 怎么回事？姐姐今日处处不对劲，往日里她送什么，沈知微都会欣然收下。 来不及多想，赞礼高声唱喏，及笄礼正式开始。 三皇子萧景曜，恰好在这个时候走进院子。 他一身月白锦袍，风姿俊朗，眉眼带着恰到好处的温柔，一进门，目光就落在沈知微身上，吸引了满院人的视线。 宾客们低声交头接耳，眼神暧昧。谁都知道，三皇子对沈家嫡女有意。 萧景曜缓步走到沈知微面前，抬手，取出一个锦盒，打开，里面静静躺着一支通透温润的羊脂玉簪，玉质上乘，雕着缠枝莲纹样。 “知微，今日你及笄，本殿下备下薄礼，愿你岁岁安稳，如意顺遂。”他声音温和，刻意放慢语速，让周围所有人都听得清清楚楚。 前世，就是这一刻，她满心欢喜，躬身道谢，亲手接过玉簪，让所有人认定，她心许三皇子。 沈知微垂眸，看向那支玉簪，心底一片寒凉。 就是这份看似美好的馈赠，最后变成套在沈家脖子上的枷锁。 她微微屈膝，姿态合乎礼仪，却没有伸手去接锦盒，声音清晰，不卑不亢：“多谢殿下厚爱。只是如此贵重的玉簪，臣女不敢收。男女授受不亲，殿下的厚礼，还请收回。” 一句话落下，院子里瞬间安静下来。 所有人都愣住了。 三皇子亲自送礼，沈知微竟然当众拒绝？ 萧景曜脸上的温柔笑容也凝固住了，眼底掠过一丝错愕，随即涌上几分不悦。他没有料到，沈知微会在这么多宾客面前，不给自己颜面。 “知微，不过一支玉簪，只是贺你及笄，并无别的深意。”他耐着性子，继续劝说。 “礼重，臣女担不起。”沈知微语气依旧平和，没有半分慌乱，“殿下的心意，臣女心领了，礼物万万不能收下。” 柳氏心里又急又喜。急的是沈知微当众驳了三皇子，万一惹恼皇子，婚事泡汤；喜的是，沈知微这般不识抬举，说不定三皇子就此厌弃她，机会就落到知柔身上。 沈知柔站在一旁，悄悄攥紧帕子，压抑住心底的雀跃。 萧景曜盯着沈知微看了片刻，见她态度坚决，没有半分松动，知道再坚持下去，只会更加难堪，只能缓缓合上锦盒：“既然你执意如此，那本殿下便收回。” 他转身退到宾客之列，面上依旧维持体面，只是看向沈知微的目光，已经带上了几分冷淡。 及笄礼继续进行。 沈知微有条不紊走完所有流程，神色沉静，举止端庄，哪怕刚刚拒绝三皇子的风波在前，也没有半分失态。 礼毕，宾客们依次上前道贺。 沈知微应酬往来，余光扫过庭院角落。 那里坐着一个身着浅灰色常服的男子，身形清瘦，面色偏白，眉眼清浅，安安静静坐在阴影里，很少与人交谈，仿佛游离在这场热闹之外。 是七皇子萧景珩。 他果然来了。前世及笄礼上，他也是这样，独自坐在角落，几乎没有人留意他的存在。 似乎察觉到她的目光，萧景珩抬眼，和她视线遥遥相撞。 他的眼神很淡，没有探究，没有好奇，平静无波，很快又垂落目光，端起手边的清茶，轻轻抿了一口。 沈知微心头微动。 就是这个人，前世唯一为沈家求情的人。 今日，是他们重生之后，第一次相见。 宾客闲谈声不绝于耳，柳氏忙着招待各位夫人，沈知柔还在想方设法寻找机会靠近三皇子。 沈知微收回目光，心里已经有了打算。 婉拒玉簪，只是第一步。接下来，她要寻一个合适的机会，和这位沉寂深宫的七皇子，搭上话。
第三章 廊下初遇，一句提点
及笄礼过半，日头渐渐升高，院内人多嘈杂。 沈知微借口身子微乏，向柳氏告罪，独自去往后花园的紫藤廊下透气。 紫藤花顺着廊架垂落，一串串淡紫色花穗，香气清浅，避开了前厅喧闹的人群。 她刚在廊下石凳坐下，就听见身后传来轻缓的脚步声。 回头一看，是萧景珩。 他手里拿着一卷书，想来也是躲开前厅的热闹，寻清静地方。 沈知微站起身，依着规矩屈膝行礼：“见过七殿下。” “沈姑娘不必多礼。”萧景珩声音清和，带着一点常年体弱带来的轻微沙哑，他停下脚步，目光落在她身上，“方才前厅，你拒绝三皇子玉簪，倒是出人意料。” 他直接开口提起方才的事，没有拐弯抹角。 沈知微抬眼看向他，不回避，坦然应答：“玉簪贵重，名分未定，贸然收下，容易惹人闲话，于殿下，于臣女，都不是好事。” 萧景珩微微颔首，目光淡淡扫过远处前厅的方向，低声说了一句：“萧景曜性子看着温和，实则占有欲极强。今日你当众驳他面子，他表面不动声色，心底已经记下来了。往后，他不会轻易善罢甘休，你要多加小心。” 这句提醒，十分实在。 沈知微心中一暖。前世她从来没有和他单独说过话，今日第一次交谈，他便点破三皇子的本性。 “多谢殿下提点，臣女记下了。”她认真道谢，顺势试探，“世人都说七殿下闭门养病，不问外事，没想到，殿下看得这般通透。” 萧景珩唇角极淡地弯了一下，算不上笑意：“身在皇家，哪里能真的不闻不问。只是有些事，看见了，装看不见，才能活得长久。” 一句话，道尽深宫求生的无奈。 他母妃出身低微，没有母族支撑，若是锋芒外露，只会早早成为其他皇子的眼中钉。装病、淡泊、不争不抢，是他多年以来的自保之道。 沈知微沉默片刻，轻声开口：“可若是灾祸找上门，一味避让，未必能躲开。有些祸事，躲是躲不掉的。” 萧景珩眸光微微一动，深深看了她一眼。 眼前这个刚刚及笄的少女，和传闻里那个爱慕三皇子、温婉天真的沈家嫡女，完全不一样。她的话语里，藏着和年纪不符的沉重与清醒。 “沈姑娘似乎……和旁人所想不同。”他缓缓说道。 “经历过一些噩梦，总会长大一点。”沈知微没有细说重生，只用一句模糊的话带过，“臣女只是不想将来，连累家族陷入险境。” 萧景珩没有追问她口中的噩梦，皇家贵女，谁心底没有几分难言之隐。他指尖轻轻摩挲书卷边角，低声道：“定国公手握京畿部分兵权，沈家本就是各方皇子想要拉拢的对象。萧景曜势在必得，柳夫人，也在推波助澜。” 他连柳氏暗中依附三皇子这件事，都看明白了。 沈知微心头一凛。果然，他什么都清楚。 “继母心思，臣女近日才慢慢察觉。”她顺着话往下说，“只是她在府中根基深，府里不少下人都是她的人，我空有察觉，一时没有办法。” “不急。”萧景珩声音压得更低，“柳氏想要成事，离不开对外的联络往来。书信、信物，是最容易留下的把柄。你若是想查她，不妨盯着她往来的婆子，还有每月固定出府采买的日子。” 这是实实在在的线索。 沈知微眼睛一亮。前世她一直到沈家出事，都不知道柳氏是怎么和三皇子秘密传信，原来突破口在出府采买的婆子身上。 “多谢殿下指点，这份恩情，臣女不会忘。” “恩情谈不上。”萧景珩淡淡道，“只是我不喜有人借着女子，裹挟世家入局，当做争储的棋子。今日之言，你我只当闲谈，不要对外提起。” 他不愿意过早和沈家扯上干系，引来三皇子的猜忌。 沈知微明白他的顾虑，郑重点头：“臣女晓得分寸，绝不会泄露今日廊下谈话。” 这时，远处传来丫鬟寻找沈知微的呼喊声，是柳氏派来寻她回前厅待客。 “有人来找你了。”萧景珩往后退了半步，拉开距离，恢复那副疏离淡漠的模样，“沈姑娘先回去吧，往后行事，谨慎为先。” “臣女告退。” 沈知微屈膝行礼，转身顺着回廊往前厅走去。 走出紫藤廊，她回头悄悄望了一眼。 萧景珩依旧站在花影之下，背影清瘦孤寂，安静地翻开手里书卷，仿佛方才那场提点、交谈，从未发生。 回到前厅，柳氏笑着拉住她，假意关切：“微儿去哪里了？好些夫人都等着和你说话，可别怠慢客人。” 沈知微收敛心绪，重新挂上温顺的笑意，应付众人。 只是她心底，已经有了清晰的计划。 第一步，按照萧景珩的提醒，盯住柳氏身边负责外出采买的张婆子，找到她和三皇子私相传递消息的证据。 只要拿到书信，就能抓住柳氏的把柄，一点点撕开她伪善的面具。 而七皇子萧景珩，是一个值得她慢慢交好、慢慢结盟的人。 前路凶险，但她不再是孤身一人。
第四章 追踪婆子，截下密信
接下来几日，沈知微不动声色，暗中吩咐晚翠，盯着柳氏身边的张婆子。 张婆子是柳氏嫁入定国公府的时候，就陪嫁过来的陪房，最是心腹，每月逢初二、十六，都会以采买脂粉布料的名义出府。 按照萧景珩所说，这两个日子，就是她向外传递消息的时间。 沈知微没有立刻动手。她耐心等了半个月，等到十六这一日。 天刚蒙蒙亮，张婆子就挎着采买的篮子，从侧门离开国公府。晚翠换了一身普通粗布衣裙，远远跟在后面，不敢靠太近，避免被察觉。 沈知微留在府中，坐镇后院，等候晚翠传回消息。 近一个时辰之后，晚翠气喘吁吁跑回来禀报：“姑娘，跟上了！张婆子没有去绸缎庄和脂粉铺子，绕路去了城西一处僻静小院，里面是三皇子府的管事。她把一封用油纸包好的信，交给了那个管事，还拿了回信，才出来接着去采买！” 果然！ 沈知微指尖微微收紧：“她把回信放在哪里了？” “藏在采买篮子夹层里面，压在布匹底下。”晚翠道，“奴婢不敢靠近，没有办法直接拿信。若是强行抢夺，容易暴露我们，反而坏事。” 直接截信风险太大。一旦张婆子发现信件丢失，柳氏立刻就会警觉，往后传递消息会更加谨慎，再也抓不到机会。 沈知微思索片刻，有了主意。 “等她采买完毕回府，进门之前，你安排咱们两个可靠的小厮，假装冲撞她，打翻篮子。趁乱，把夹层里的回信调换出来，放入一封空白的、一模一样油纸包裹的假信。做完之后，迅速抽身，不留痕迹。” 晚翠眼睛一亮：“好主意！张婆子不会第一时间查验，等她回去把信交给柳氏，才会发现不对，到时候我们早就脱身了。” “切记，只换三皇子给柳氏的回信，不要动柳氏送出去的那一封，那一封已经交到皇子府管事手里，拿不回来了。”沈知微仔细叮嘱，“动作一定要快，不能让张婆子看清小厮的脸。” 晚翠领命，立刻下去安排。 正午时分，张婆子提着满满一篮采买的物件，从侧门返回国公府。 刚走进侧门甬道，两个小厮慌慌张张冲出来，迎面撞上她。 “哎哟！”张婆子重心不稳，篮子摔落在地，布料、胭脂水粉撒了一地。 “对不住对不住！”两个小厮连声道歉，飞快帮她捡拾东西，趁着张婆子揉着胳膊抱怨的时候，指尖飞快一换，把夹层里面那封密信取走，塞进去提前备好的空白假信。 做完，两人匆匆躬身赔罪，一溜烟跑没影了。 张婆子又气又恼，骂了两句，蹲下来收拾东西，粗粗看了一眼，东西都在，没有多想，把篮子收好，径直去往柳氏的院子。 晚翠拿到密信，飞快赶回沈知微的院落。 关好房门，沈知微拆开油纸，取出信纸。 信纸之上，是三皇子的字迹，叮嘱柳氏，继续游说定国公，支持他在朝堂之上提出的军饷议案，想办法拿到国公府戍卫布防的简表，还写了一句，尽快促成沈知柔入皇子府，替代沈知微。 字字句句，歹毒清晰。 沈知微看完，把信纸小心收好，放进自己妆匣最底层的暗格里面。 这是柳氏勾结三皇子，出卖国公府的铁证。 只是现在，还不是拿出来的时候。 现在拿出来，只有一封回信，柳氏可以狡辩，说是旁人伪造，反咬一口，污蔑她栽赃陷害。她要收集更多证据，等到时机成熟，一击致命。 没过多久，柳氏院里传来张婆子惊慌的声音。 张婆子回去，把回信交给柳氏。柳氏打开一看，里面空空如也，只是一张白纸，瞬间脸色大变。 “怎么回事？！”柳氏攥着白纸，声音压低，满是惊怒，“明明是殿下亲笔回信，怎么变成白纸了？路上是不是出了岔子？” 张婆子吓得跪倒在地，仔细回想一路行程，只说了半路被小厮冲撞打翻篮子一事。 柳氏眉头紧锁：“不好，怕是被人调包了！” 她心里一慌，立刻盘问张婆子，有没有被人跟踪。张婆子仔细回想，没有看见熟悉面孔，只说是两个陌生小厮。 柳氏在房内来回踱步，心底惊疑不定。 是谁截走了信件？ 府里知道她和三皇子往来的人极少。难道是沈知微？ 可沈知微一向温顺，就算近日有些反常，真的有这般心机，敢派人半路截信？ 柳氏不敢确定，又没有证据，只能暂且压下此事，反复叮嘱张婆子，往后外出加倍小心，传递信件换别的法子，不再用篮子夹层。 这一次交锋，柳氏吃了暗亏，心里悬起戒备。 沈知微这边，拿到第一份实锤证据，心中安定不少。 晚翠担忧道：“姑娘，柳姨娘已经起疑心了，接下来她一定会更加谨慎，我们再想拿到书信，就难了。” “难是自然的。”沈知微缓缓合上妆匣，“但是她已经急了。三皇子催她要布防简表，这份简表是重中之重，她一定会想别的办法去偷。只要她动手，就一定会留下新的破绽。我们耐心等着。” 当天傍晚，沈知微借着去给老夫人请安的机会，有意无意，路过七皇子暂住的客院。 萧景珩今日还没有离府，在院内看书。 看见沈知微，他抬眼，目光里带着一丝询问。 沈知微微微颔首，极轻地做了一个一切顺利的口型，没有多停留，径直走开。 萧景珩看懂了。 他眼底掠过一丝浅浅的赞许。这个沈家姑娘，行动力远超他的预料。 一场无声的配合，已经悄然成型。
第五章 庶妹设局，游园圈套
柳氏丢失密信之后，行事收敛了几日，暗中改换传信渠道，不再让张婆子出面。 可三皇子那边催得紧，想要拿到定国公手里的京营布防简表。柳氏急着立功，便把主意打到沈知柔身上。 沈知柔天天跟在沈知微身边，若是能哄着沈知微，让她无意间看见布防图，或者去书房的时候，悄悄临摹一份，就能交到三皇子手上。 沈知柔得了母亲吩咐，开始想方设法接近沈知微。 这一日，天气晴好，园子里芍药开得正好。沈知柔兴冲冲跑到沈知微的院落，拉着她的衣袖，笑得甜美：“姐姐，后花园芍药开得极好，我们一起去芍药园赏花好不好？我特意备了新煮的梅子茶，咱们慢慢逛。” 前世，就是这一场芍药游园。沈知柔引着她，一路走到父亲的外书房后方，说要摘一朵开得最好的芍药，哄着她靠近书房窗下。那一日父亲正好在书房和属官商议布防之事，窗纸没有糊严实，她无意间瞥见几行布防文字。事后沈知柔转头就告诉柳氏，柳氏再转告三皇子，埋下隐患。 沈知微看着沈知柔眼底藏不住的算计，心中了然。 又是一模一样的圈套。 她面上没有拒绝，温和一笑：“也好，左右无事，便去逛逛。” 沈知柔大喜，只当姐姐依旧是从前那个好哄骗的性子，挽着她的手，一同去往芍药园。 一路上，沈知柔不停说着闲话，慢慢引导方向，朝着外书房的方向绕过去。 “姐姐你看那边那株重瓣芍药，开得最大！就在书房后面那片花圃，我们过去看看好不好？” 沈知微脚步顿住，顺着她指的方向看过去，淡淡开口：“书房是父亲处理军务的地方，规矩森严，外人不能靠近。我们去那边，若是被护卫看见，说我们窥探书房，传到父亲耳朵里，怕是要挨训。” 沈知柔脸上笑容一僵，连忙找借口：“我们只是看花，不靠近窗子，远远看一眼就走，不会被发现的。” “再好看的花，也比不上府里规矩重要。”沈知微轻轻抽回手，转身走向另一侧的湖心亭，“我们去湖心亭坐坐吧，那里视野开阔，看花正好，还凉快。妹妹煮的梅子茶，正好拿到亭子里喝。” 沈知柔的计划落空，心里又急又不甘，只能跟着她去往湖心亭。 丫鬟把茶盏端上来，放在石桌上。 两盏梅子茶，看起来一模一样，香气酸甜。沈知柔推过其中一盏到沈知微面前：“姐姐快尝尝，我亲手煮了一个时辰。” 沈知微一眼就看出差别。这一盏茶里面，放了一点安神散，药量不大，喝下去之后，人会昏沉乏力，反应迟钝。沈知柔原本打算，等她喝了茶头晕，再借机劝说去书房那边，昏沉之下，更容易被引诱。 “多谢妹妹费心。”沈知微没有去碰那杯推过来的茶，伸手拿起另外一盏，“我素来不爱太酸的，这一盏看着淡些，我喝这个就好。” 沈知柔捏紧帕子，心里恼怒，面上依旧笑着：“姐姐挑得真仔细。” 两人坐在亭子里，有一搭没一搭闲谈。沈知柔数次想把话题往军务、父亲的公事上面引，沈知微都轻轻绕开，只聊花草、针线、首饰，半句不碰府中正事。 聊了小半个时辰，沈知柔半点有用的消息都没有套出来，设下的圈套全部落空，心里烦闷，借口身子不适，先行离开。 看着沈知柔匆匆离去的背影，晚翠低声道：“姑娘，二姑娘今日分明是故意引您去书房那边，还好您看出来了。” “她背后是柳氏，急于拿到布防简表。”沈知微抿了一口清茶，“一次不成，她们不会罢休。接下来，柳氏说不定会亲自出手，借着请安、打理内务的名义，想办法进父亲书房。” 定国公书房守备森严，寻常人不能随意进入，唯有柳氏，以主母身份，借着打扫整理的名义，偶尔可以进去。 “那我们要不要提前告诉国公爷？”晚翠问道。 “不行。”沈知微摇头，“没有确凿证据，只凭猜测去告发继母，父亲只会觉得我和柳氏生了嫌隙，听信谗言，反而会责怪我疑心太重，伤了府里和气。父亲为人正直，但念着后宅安稳，轻易不会怀疑柳氏。” 前世，父亲就是因为信任柳氏，才一步步落入陷阱。 “那怎么办？” “守好书房。”沈知微缓缓道，“去和书房管事李伯悄悄说，往后任何人，包括柳夫人，想要进书房，都必须提前禀报父亲，得到应允才能入内，进去的时候，要有两名护卫跟着，不许单独停留。另外，书房里面所有军务文书，每日清点锁入铁匣，钥匙只有父亲一人持有。” 李伯是跟随父亲多年的老仆，忠心耿耿，值得信赖。 晚翠立刻点头：“奴婢这就去悄悄和李伯说，不会声张。” 晚翠离开之后，湖心亭只剩沈知微一人。 湖面微风拂过，水波荡漾。她望着远处书房的方向，暗暗警惕。 柳氏和沈知柔接连两次算计落空，一定会变得更加急躁。狗急跳墙，说不定会做出更冒险的举动。 就在这时，不远处柳树后面，走出一道清瘦身影。 是萧景珩。 他方才一直在湖边僻静处看书，方才亭子里的对话，大半落入他耳中。 “沈姑娘倒是沉得住气。”他走到亭外，声音轻缓，“沈知柔的圈套，被你不动声色化解了。” 沈知微起身行礼：“七殿下。” “柳氏想要布防简表，就是给萧景曜递刀子。”萧景珩目光沉了几分，“这份简表一旦落入三皇子手里，将来边境调防、京营排布，他全都了然于心，后患无穷。你守住书房，是做对了。” “只是我只能防一时，不能时时刻刻盯着。”沈知微低声道，“柳氏在府多年，手段很多，我怕她另寻门路。” 萧景珩思索片刻，开口：“我认识一个曾在禁军当差的旧人，人可靠，身手好，我可以安排他，暗中在书房外围值守，不露面，只盯着靠近书房的人。若是柳氏深夜冒险潜入，他可以及时示警。” 沈知微心头一喜：“若是如此，实在感激殿下！” “依旧是交易。”萧景珩看着她，“往后你在府中查到柳氏、萧景曜别的动向，消息分我一份。萧景曜是你我的共同敌人。” “一言为定。” 夕阳落在湖面，把两人的影子，轻轻叠在一起。 他们的同盟，越来越稳固。
第六章 深夜窥伺，当场示警
李伯得了沈知微叮嘱之后，立刻严格执行规矩。 柳氏几次找借口，想要去书房整理书卷，都被李伯以国公爷尚未应允拦下，必须等国公回来禀报之后，才能放行。 柳氏心里又急又恼，知道沈知微在背后动了手脚，可抓不到把柄，发作不得。 几日后，定国公要去城外军营巡查，需要在外留宿一晚。 这是难得的机会。 柳氏打定主意，趁着国公不在府中，深夜潜入书房，寻找布防简表。她提前打听清楚，今夜值守书房的护卫轮换时间，准备等到三更，所有人防备松懈的时候动手。 沈知微这边，萧景珩安排的暗卫已经就位，潜伏在书房院外的大树上，日夜监视。 黄昏时分，定国公带着随从出城。 柳氏假意来沈知微院里坐了一会儿，言语温和，看不出异样，闲聊片刻便回了自己院落，暗中吩咐心腹婆子准备工具。 沈知微早就收到暗卫传来的消息，知道柳氏打算今夜动手。 她没有打草惊蛇，照常用过晚膳，回房歇息，熄了灯，却没有入睡，和晚翠坐在内室，静静等候消息。 三更梆子敲响，夜色浓重，府里绝大多数人都已经沉睡。 柳氏换上一身深色劲装，蒙上面巾，只露出一双眼睛，带着一个心腹婆子，避开巡逻护卫，悄悄摸到书房院墙外。 院墙不高，婆子搭着人梯，柳氏翻进院内，轻手轻脚靠近书房房门。 房门上着铜锁。柳氏从袖中取出细巧的撬锁工具，蹲在门边，低头慢慢撬动锁芯。 就在锁快要被撬开的一瞬间，树梢之上，一道极轻的哨声响起。 是暗卫约定好的示警信号！ 同时，院外负责夜间巡逻的护卫，听见哨声，立刻举着火把朝着书房院子奔过来。 “什么人！” 柳氏浑身一僵，猛地回头，看见远处晃动的火光，还有越来越近的脚步声，吓得心头狂跳。 “快走！”她低声对婆子说。 两人顾不上撬锁，慌慌张张原路翻墙，狼狈逃出书房小院，借着夜色，一路绕路，逃回柳氏自己的院落，迅速换下劲装，藏好工具，装作一直熟睡的模样。 护卫冲进书房院子，四下搜查，只看见门锁有被撬动的痕迹，贼人已经逃走。 值守护卫不敢耽搁，立刻派人去禀报沈知微。 沈知微收到禀报，带着晚翠赶过来，仔细查看门锁，心中了然。 是柳氏动手了，被暗卫及时惊动，没能得手。 “继续加派人手，今夜加倍巡逻，守住书房。”沈知微冷静吩咐，“天亮之后，派人快马出城，禀告父亲，昨夜有人试图潜入书房，让父亲多加戒备。” “是！” 一夜折腾，再无别的动静。 第二日清晨，定国公收到消息，匆匆从城外军营赶回府。 看着被撬动的书房门锁，定国公面色凝重。 “夜里有贼闯书房？可看清样貌？”定国公看向护卫。 护卫躬身回话：“夜里天色太黑，贼人动作很快，翻墙逃走，没有看清，只知道是两个人。” 柳氏一早就赶来主厅，脸上满是担忧，假意说道：“老爷，昨夜听闻书房进贼，可吓死我了。咱们府里守备森严，怎么会有贼人进来？会不会是外面的小贼，想来偷金银物件？” 她刻意引导，让国公以为只是普通窃贼，不是冲着军务文书来的。 沈知微站在一旁，淡淡开口：“若是寻常小贼，该去库房、银楼那边偷盗，何必冒着风险，专门来撬书房门锁。书房里面没有金银首饰，只有父亲的军务卷宗，贼人目标，恐怕不是财物。” 一句话，点破要害。 定国公眉头皱得更紧。他征战多年，心思敏锐，一听女儿这话，立刻意识到事情不简单。 “你说得有理。”定国公看向柳氏，“夫人，往后府里夜间巡查再严密些，各个院落的下人，严加管束。” 柳氏心头一紧，连忙应下，不敢再多说。 她偷偷瞥了沈知微一眼，心底寒意丛生。昨夜明明计划周密，怎么会突然引来护卫？难道沈知微早就料到她今夜会动手，提前布置好了人手？ 这件事之后，柳氏再也不敢打潜入书房的主意。想要拿到布防简表的路子，彻底堵死。 等众人散去，定国公单独留下沈知微。 “微儿，你是不是知道些什么？”父亲目光温和，却带着探究，“你近日处处谨慎，昨夜贼人一事，你仿佛早有防备。” 沈知微知道，这件事瞒不住父亲太久，但是现在还不能直接揭发柳氏，证据还不够。 她屈膝低声道：“女儿只是近来总觉得继母和知柔有些奇怪，常常打听父亲军务上的事，女儿心里不安，便叮嘱李伯和护卫们多加小心。昨夜之事，也是凑巧。女儿没有证据，不敢随意污蔑继母，免得府中生乱，还请父亲谅解。” 定国公沉默良久，长长叹了一口气。 他不是完全没有察觉柳氏这些日子的异动，只是一直不愿意往最坏的方向去想。女儿这番话，等于给他敲响了警钟。 “我知道了。”定国公抬手，轻轻拍了拍她的肩膀，“往后，书房文书我会更加小心。你在外也保护好自己，若是发现什么异样，第一时间告诉我。” “是，父亲。” 走出主厅，沈知微松了一口气。 父亲已经起了疑心，这就是很好的进展。只要父亲心里存了防备，柳氏再想蛊惑他，就难上加难。 当天下午，萧景珩派人送来一张字条，简短写着：柳氏受挫，短期不会再强攻，恐另寻阴谋，提防她从国公身边亲信下手。 沈知微捏着字条，仔细思索。 柳氏自己动手行不通，接下来，会不会收买父亲身边的随从、属官？ 新的危机，又在暗处酝酿。
第七章 收买亲信，反设圈套
正如萧景珩预料，柳氏几次图谋书房失败之后，把目标转向定国公身边的贴身随从，周泉。 周泉跟着定国公多年，出入书房，时常能看见军务文书。柳氏私下派人找到周泉，许诺重金，还承诺将来帮他谋一个城外巡检的肥差，让他悄悄抄写布防简表，拿出来交给自己。 周泉表面应承下来，收下柳氏送来的银两，心里却十分清楚。定国公治军极严，私传军务密件是灭门大罪，柳氏背后牵扯皇子，一旦事发，他必死无疑。 周泉不敢背叛国公，拿到银两之后，第一时间悄悄找到沈知微，把事情原原本本说了一遍。 “姑娘，柳夫人给了我五十两金子，让我抄录京营布防图。小人不敢做这等谋逆之事，特意来禀报姑娘。”周泉把金子全部拿出来，放在桌上，“金子一分不少，全都在这里。” 沈知微看着桌上沉甸甸的金锭，眼底冷光一闪。 太好了。 这是柳氏主动送上门的一份重磅证据。收买国公贴身亲随，刺探军务，罪名远比私传书信更重。 “周泉，你做得很好，没有辜负父亲信任。”沈知微把金子推回给他，“金子你先收下，不要退回去。柳氏既然要你抄图，你就假意答应她。” 周泉一愣：“假意答应？” “对。”沈知微缓缓说道，“你找机会，画一份假的布防简图。上面营寨位置、轮换时间全部颠倒，看着像模像样，实则全是错的。交给柳氏，让她转给三皇子。同时，你记下她和你约定见面的时间、地点，我们安排人，当场抓住她派来取图纸的人，人赃并获。” 一箭双雕。 一来，假图纸送出去，三皇子拿到之后，得到错误的京营排布情报，等于埋下一颗隐患；二来，抓住送金子、取图纸的柳氏心腹，人证物证齐全，到时候再揭发，柳氏百口莫辩。 周泉立刻明白其中利害，郑重点头：“小人明白！一定按姑娘吩咐去做，不会露出破绽。” “切记小心，不可被柳氏察觉你已经倒向我们这边。”沈知微叮嘱，“图纸你慢慢画，三日后，和她派来的婆子在城西茶寮交接。到时候我们安排的人，埋伏在茶寮四周。” 周泉领命离开。 沈知微立刻派人给萧景珩送信，告知这个计划。 萧景珩很快回信，愿意派出他的人手，配合埋伏，负责抓捕，防止柳氏的人狗急跳墙伤人。 三日转瞬即到。 城西茶寮，地处偏僻，来往多是行商走卒，正是私下交易的好去处。 午后，周泉拿着卷好的假图纸，按时赴约。 柳氏派来的，还是心腹张婆子。张婆子带着一个布包，里面是许诺剩下的银两，来交换图纸。 两人坐在茶桌旁，假意喝茶闲聊，趁旁人不注意，悄悄交换包裹。 就在图纸落入张婆子手里的一瞬间，埋伏在四周的暗卫、府中护卫一拥而上，直接把张婆子按在桌案上。 “不许动！拿下！” 张婆子吓得魂飞魄散，手里图纸和银两散落一地。 暗卫把人、赃物全部控制住，直接带回定国公府。 人被押回府的时候，定国公正好在府中理事。 人证、银两、图纸全部摆在大堂之上。 周泉当场作证，一五一十说出柳氏收买他，刺探京营布防的全过程。 张婆子被按跪在地上，一开始还拼死抵赖，哭喊着冤枉，可物证齐全，周泉证词清晰，她撑不住，很快全部招认，供出是柳氏吩咐她做的一切。 柳氏被传到大堂，看见跪在地上的张婆子，还有桌上的图纸金银，脸色瞬间惨白。 她万万没有想到，周泉竟然假意归顺，反过来设局坑她！ 定国公看着柳氏，眼神冰冷，是沈知微从未见过的失望：“夫人，你告诉我，周泉所说，是不是真的？你收买我的随从，盗取京营布防图，到底是为了什么？” 柳氏浑身发抖，慌乱辩解：“老爷！不是的！是张婆子自作主张，我根本不知情！是她贪财，胡乱行事，和我无关！” “婆子是你的陪房心腹，前后几次传递书信，深夜带人撬书房门锁，如今又来收买周泉，桩桩件件，都和你脱不开干系。”沈知微上前一步，拿出之前截获的那封三皇子回信，呈给父亲，“女儿这里，还有之前截下的密信，是三皇子写给继母的，上面写着，想要拿到布防简表，还要扶持知柔入三皇子府。” 定国公接过信纸，一字一句看完，手微微发抖。 所有证据串联在一起，真相摆在眼前。 他敬重信任多年的继室夫人，竟然暗中勾结三皇子，一心窃取军务情报，出卖定国公府！ “我待你不薄，沈家待你不薄，你为何要这样做？”定国公声音低沉，满是心寒。 柳氏知道再也瞒不住，瘫坐在地上，泪流满面，疯狂哭诉：“是三皇子许诺我！将来他登基，封知柔为妃，给我诰命尊荣！我想着知柔能有一个好前程，一时糊涂，才犯下大错！老爷，求你饶了我这一次！” 沈知柔闻讯赶来，看见大堂场面，吓得腿一软，跪在柳氏身边，哭着哀求：“父亲，求求您饶了母亲！都是三皇子蛊惑我们的！” 定国公闭了闭眼，心中剧痛。 后院安宁，终究是碎了。 “勾结皇子，刺探京营防务，是谋逆重罪。”定国公缓缓开口，声音沉重，“我不能徇私。来人，把柳氏打入后院禁院，严加看管，不许和外人通信往来。张婆子，杖责之后，发卖远地。沈知柔，闭门禁足，在院中抄写女诫，没有我的命令，不得踏出院落一步。” 柳氏和沈知柔瘫在地上，绝望痛哭，可定国公心意已决。 这一场后院风波，以柳氏被囚禁落幕。 沈知微站在一旁，看着眼前景象，心底没有快意，只有一片平静。 这只是第一步。柳氏背后还有三皇子萧景曜。只要三皇子还在朝堂之上兴风作浪，危机就没有彻底结束。 当晚，萧景珩派人送来消息：张婆子已经招供，供词我这边备份一份，留作日后对付萧景曜的筹码。 沈知微看着字条，抬眼望向皇宫的方向。 她和萧景珩的战场，很快就要从定国公府的后宅，延伸到波谲云诡的朝堂之上。
第八章 皇子发难，朝堂交锋
柳氏被禁足的消息，很快传到三皇子萧景曜耳朵里。 萧景曜拿到消息，又看见柳氏送过来的那份假布防图纸，一开始没有察觉是假的，拿着图纸和手下属官商议调防布局，没过几日，才发现图中内容多处和真实京营排布相悖，知道自己被骗了。 他又怒又恨。 柳氏失手，暴露了和他的关联，还送来了假情报，等于白白折损一枚安插在沈家的棋子。 萧景曜心里清楚，这一切，定然是沈知微在背后主导。从前那个温顺好拿捏的沈家嫡女，不知道从什么时候开始，变得心思深沉，处处坏他的事。 他不会就这样善罢甘休。 几日之后，朝堂议事。 恰逢商议京营粮草调度之事，萧景曜站出来，话锋一转，开始发难。 “父皇，儿臣近日听闻，定国公府后宅混乱，国公夫人私下结交外臣，意图窥探军务。定国公执掌京营，手握重兵，后宅管束不严，难保不会生出祸端。儿臣恳请父皇下旨，申饬定国公，收回部分京营调防之权，另派大臣协同监管！” 他借着柳氏一事大做文章，夸大其词，目标直指定国公手里的兵权。只要皇帝疑心沈家，削去定国公的权力，他的障碍就少一大半。 朝堂之上瞬间安静下来。 不少大臣面面相觑。定国公战功赫赫，忠心朝野，但是皇子当众弹劾，事情非同小可。 皇帝坐在龙椅上，神色不明，看向定国公：“沈毅，三皇子所言，可是属实？” 定国公出列，躬身行礼，从容回话：“回陛下，臣府中柳氏确有过失，勾结外人，刺探文书，臣已经将她禁足审问，所有供词、证据，随时可以呈送御前。但此事是内妇一己之私，臣一概不知情，从未参与，更无半分异心。臣执掌京营多年，恪尽职守，可请陛下派人核查京营防务，以证清白。” 萧景曜立刻紧跟着开口：“父皇，就算定国公不知情，枕边人有谋刺之心，日久天长，难保不受蛊惑。兵权关乎京畿安危，万万不可掉以轻心！” 就在萧景曜步步紧逼，想要逼迫皇帝削权的时候，一道清浅的声音响起。 七皇子萧景珩缓步从朝臣队列里走出来。 他平日里极少上朝议政，大多数时候都以体弱告假，今日竟然来了。 “父皇，儿臣有话要说。”萧景珩躬身行礼，面色平静，“三皇子所说，未免言过其实。柳氏和三皇子府早有往来，这一点，张婆子供词写得清清楚楚。柳氏窃取图纸，本就是为了送给三皇子。如今事情败露，三皇子不反思自己私下结交官员内眷，反倒借机弹劾定国公，想要收回京营兵权，不知是何用意？” 一句话，直接调转矛头。 萧景曜脸色一变：“七弟，你胡说！我何时和柳氏勾结？” “张婆子亲笔供词在此，还有当初往来信件副本。”萧景珩抬手，身边内侍捧着卷宗，递到御案之前，“柳氏一直和三皇子互通书信，为三皇子打探国公府消息。此事有证有据，并非空口捏造。” 皇帝翻开卷宗，一一阅览，脸色渐渐沉下来。 他原本只是疑心定国公府后宅不宁，此刻才发现，是三皇子私下勾连大臣内眷，安插眼线，窥探军务！ 皇子结交世家内室，刺探京营布防，是大忌。 “萧景曜！”皇帝声音带着怒意，“你好大的胆子！暗中和定国公府夫人往来，打探京营防务，你想要做什么？” 萧景曜心头大乱，慌忙跪下辩解：“父皇！儿臣冤枉！是柳氏主动找上儿臣，儿臣并不知晓她的图谋！” “柳氏供词写明，是殿下许诺她，将来给沈知柔名分，她才愿意为殿下奔走。”萧景珩淡淡补充，“若是殿下全无图谋，何必许诺后位妃嫔之诺，拉拢沈家？” 证据摆在面前，萧景曜百口莫辩。 皇帝震怒，当场下旨，斥责三皇子行事不端，禁足皇子府半月，闭门思过，不许再随意结交京中官员。 想要削去定国公兵权的谋划，彻底落空，反倒自己落了一个被禁足的下场。 朝堂散朝之后，定国公特意停下，对着萧景珩深深拱手：“今日多谢七殿下仗义执言，替沈家解围。若是没有殿下拿出供词佐证，今日沈家怕是要蒙受不白之冤。” 萧景珩微微侧身，回礼：“国公不必客气。萧景曜野心勃勃，今日就算不针对沈家，他日也会算计别的世家。我只是据实上奏而已。” 两人简单寒暄几句，各自离开皇宫。 消息传回定国公府，沈知微松了一口气。 萧景珩这一次朝堂出手，至关重要，不仅护住了沈家兵权，还狠狠打击了三皇子的气焰。 晚翠欣喜道：“姑娘，三皇子被禁足半个月，这下他暂时没法兴风作浪了！” “只是禁足半个月，惩罚太轻了。”沈知微轻轻摇头，“皇帝心中偏爱三皇子，这一次只是敲打，并没有彻底厌弃他。等他解禁，积蓄力量，还会再来找我们麻烦。我们不能掉以轻心。” 她很清楚，这场储位之争，远远没有结束。 萧景曜根基深厚，朝中不少官员是他一党，一次受挫，不足以扳倒他。 没过多久，萧景珩派人送来口信：萧景曜记恨上了你我，接下来他会暗中使绊，留意京中流言，小心他散播谣言，损毁你和定国公府的名声。 沈知微牢牢记住提醒。 明枪暂时停歇，暗处的流言攻势，很快就要到来。
第九章 流言蜚语，自证清白
三皇子萧景曜被解禁回到皇子府之后，心中怨气难平。 正面朝堂上占不到便宜，他就改用阴私手段，暗中收买京中说书人、市井闲汉，散播流言。 流言分两个方向。 第一，说定国公沈毅纵容嫡女，沈知微心思歹毒，构陷继母庶妹，为了独占家产，捏造证据，污蔑继母勾结皇子； 第二，说沈知微和七皇子萧景珩私下往来过密，孤男寡女，暗通款曲，不顾礼教，有损世家名声。 流言从市井街巷慢慢传开，渐渐传到世家夫人圈子里。不少不明真相的人，私下议论纷纷，看向沈知微的眼神都带上异样。 几日之后，沈知微出门去国公夫人的茶会，席间就有几位夫人旁敲侧击，试探她和七皇子的关系，言语之间暗含轻视。 沈知微不动声色，从容应对，没有当场发怒争辩。 回到府中，晚翠又急又气：“姑娘，外面那些闲话太难听了！明明是三皇子故意造谣抹黑，我们不能任由他们乱说！” “争辩没用。”沈知微端起茶杯，缓缓道，“流言是虚的，越去着急辩解，旁人反倒觉得心虚。想要止住流言，要拿出合适的法子，当众澄清，还要把源头揪出来。” 她思索片刻，想到一个办法。 京中下月有一场皇家主办的上元灯宴，宗室、世家子弟、夫人小姐全部入宫赴宴，宫中权贵云集，是最合适的场合。 她可以借着灯宴，光明正大和萧景珩保持距离，同时，找出散播流言的人证，当众揭穿是三皇子府暗中指使。 她写了一封短笺，派人送给萧景珩，告知流言之事，还有自己的打算。 萧景珩很快回信，同意配合，并且已经安排人手，追查散播谣言的说书人，抓到了两个被三皇子府管事收买的闲汉，关押在隐秘之处，等候灯宴当日作证。 日子一天天过去。