我是镇里唯一的绣女，却穷且身微。
当年为了供我拜师，邻里家家户户都凑过钱。
师父最大的愿望，就是等我手艺出神，回来修好那座快塌了的绣庄。
可我拼命练手，也只绣出个平平无奇。
进城后投了三百多份刺绣，最好的活计月收三两银。
所以公子说我像他走失的青梅时，我没拒绝。
他给我开出三十两月钱，把我养在府内。
他以为我爱惨了他。
其实我只图那笔按时到账的“工钱”。
他送我的绸缎，变成了绣庄的新屋梁。
金线变成了绣庄的新架子。
没用过的首饰，卖掉后换成了绣娘们的月供。
圈子里都笑我是为了钱做没脸面的绣娘替身。
但直到他真正的青梅寻来。
他开始忙着相聚，消减了每周陪我的花样设计。
就连早就约好的花神会，他也丢下了我一个人。
周围人看我的眼神带着戏谑。
我却看着师父刚发来的绣庄翻修竣工喜讯，默默算了算。
五年工钱，已经够翻修完绣庄最后一道围墙，也够给绣娘们留足了十年养老银。
我终于松了口气。
青梅回来得正好。
咱绣庄成了，我也该回乡了。
1
薛绍当着满堂宾客的面，抽回了被我牵住的衣袖。
红绸锦缎铺满整条长街，花神庙前的鼓乐震天响。
今天是乞巧花神会。
一个月前，薛绍亲自在账簿上勾了这一笔，许诺带我同登主楼，赏全城第一炉苏合香。
如今他身旁站着孟芷。
孟芷穿一身素白织锦，眼眶泛红，肩头微微颤着。
她是薛绍走失五年的青梅竹马，三天前自己寻回了京城。
薛绍从腰间解下那枚雕着并蒂莲的羊脂玉佩，随手扔进了孟芷怀里。
“芷儿怕生，这楼上风大，我陪她回府。”薛绍的声音冷得像浸了冰，“何桑，你自己走回去。”
周围的世家子弟哄堂大笑。
“薛二公子，你养了五年的小雀儿，正主一回来，连车驾都不配沾了？”
“什么小雀儿，不过是个见钱眼开的绣娘，一个月三十两银子喂出来的玩意儿。”
“听说当年为了三十两，硬是学着孟姑娘的样子穿了五年素衣，连走路低头的角度都练得分毫不差。”
刺耳的讥笑声混着锣鼓，灌进耳朵里。
我站在原地，神色如常。我把沾了泥的手缩进袖中，右手食指内侧那道陈年的针茧硌着掌心，硬得像一块老树皮。
我甚至没有多看孟芷一眼。
孟芷抓着薛绍的衣襟，怯生生看我：“绍哥哥，何姑娘是不是不高兴了？要不……我把马车让给她吧，我走回去就好。”
“她配坐我的车？”薛绍冷嗤一声，眉眼间全是厌恶。
“她若有你半点懂事，也不至于浑身上下只认得银子。”
“芷儿，不必理她，她离开薛府一天都活不下去。”
薛绍揽住孟芷的腰，上了那辆双辕黑楠木马车。
车轮碾过青石板，溅起半尺高的积水，泥点全甩在我的裙摆上。
我低头看了看那块被泥水污浊的裙角。
这是薛绍上个月从江南采办的上等云雾绡，一匹值十二两。
我没擦，也没追。
等马车彻底拐出街角，我从袖袋里摸出一块晒干的硬面饼，掰了一块塞进嘴里慢慢嚼着。
旁边相熟的货郎叹气：“何姑娘，薛二爷这是把你当鞋底泥踩呢，你图什么啊？”
我咽下干硬的面饼，朝货郎笑笑。
“图他每月初一，从不拖欠的那三十两白银。”
2
走回薛府时，天已经黑透了。
我推开西跨院的偏门，管事赵嬷嬷正带着两个粗使丫鬟，把屋里的箱笼往外扔。
紫檀木的绣架倒在泥地里，摔断了一根立柱。
那是两年前薛绍高兴时，特意找内造工匠打来赏我的。
“赵嬷嬷，这是做什么？”我站在门槛外问。
赵嬷嬷斜了我一眼，冷笑连连。
“何姑娘，表姑娘回来了，这院子临着东花园，表姑娘嫌吵，要挪到这儿养神。”
“二爷吩咐了，后罩房堆柴火的屋子空着，你今夜就搬过去。”
小丫鬟手脚麻利地将几匹贡缎扔在地上，踩了好几个黑脚印。
“嬷嬷，这些料子……”丫鬟有些迟疑。
“踩就踩了，左右是二爷赏给替身的东西，表姑娘看了嫌脏。”赵嬷嬷啐了一口。
“有些下贱胚子，在府里白吃白喝白拿了五年，真当自己是正经主子了？”
我走上前，把摔断立柱的绣架扶起来。
手掌被木刺扎了一下，渗出血珠，我连眉头都没皱。
“赵嬷嬷，这些缎子是二爷给我的月钱折算，按规矩，契纸在我手里，这是我的私产。”我拍了拍料子上的灰尘。
赵嬷嬷像听了天大的笑话。
“你的私产？你浑身上下连骨头带肉，哪一样不是二爷赏的？”
“要不是你这张脸长得像表姑娘两分，你还在乡下吃糠咽菜呢！”
“别在这儿摆谱，天亮前搬不完，连你的柴房都没得住！”
她们摔摔打打地走了。
院子里只剩下一地狼藉。
我把散落在泥水里的金丝线一根根捡起来，整整齐齐码进檀木盒里。
丝线浸过泥水，摸上去又凉又滑，这些金丝线是宫造的赤金拔丝，一两金线能换两石上好的黄米。
我点了油灯，坐在冰凉的石阶上，拿出账本。
账本已经泛黄，每一页都用工整的簪花小楷记着账目。
“永昌三年三月，得月例银三十两，寄回云水镇二十两，修葺正厅大梁。”
“永昌四年五月，得赏赐绞丝金镯一对，当银四十五两，修缮东厢绣房三间。”
“永昌六年七月，得销金缎六匹，换青砖三千块，重立前门影壁。”
我翻到最后一页。
今月是最后一次记账。
加上今夜从地上捡起的这盒金丝线，修好后院那道摇摇欲坠的挡风高墙，银子已经绰绰有余。
甚至还能给绣庄里那些手指残疾的老绣娘，存下十年的买药防寒银子。
我合上账本，把它贴身收在怀里。
冷风吹过来，带着泥腥味。
我靠在断了腿的绣架旁，睡得很沉。
五年来，我第一次没有梦见薛绍那张阴晴不定的脸。
3
第二日清晨，后罩房的门被一脚踹开。
薛绍带着一身酒气走进来。
他眼底布满血丝，玄色锦袍的下摆有些褶皱，显然是一夜没合眼。
看到我窝在狭窄的木板床上，身上只盖了一床薄烂的旧棉絮，他眼底闪过一丝极淡的异样。
但那点异样转瞬即逝，很快化作冷漠与戾气。
“你昨晚没去给芷儿奉茶赔罪。”他站在屋子中央，居高临下看着我。
我坐起身，理了理凌乱的碎发。
“我是绣娘，签的是作坊供奉契，不是薛府卖身的奴婢，没有奉茶的规矩。”
薛绍脸色猛地沉下来，上前一步，铁钳般的大手狠狠掐住我的下颌。他掌心一道早年握剑磨出的旧疤，硌得我生疼。 [R14]
力量大得几乎要将我的骨头捏碎。
“何桑，你在跟我谈规矩？”
“你身上的料子，嘴里嚼的精米，哪一样不是我给的？”
“当年你在城西摆摊，穷得连一口棺材都买不起，是我把你接回府，让你过上锦衣玉食的日子。”
“怎么，学了芷儿五年，真把自己当成侯门千金了？”
下颌传来阵阵剧痛，我看着他的眼睛，神色平静无波。
五年前头一回见他，他也是这样捏着我的下巴，端详了半晌，只说了一个字：“像。”第二日，府里就送来一匣子银子。我数了两遍，三十两，一两不少。那天我才知道，这张脸原是能换钱的。
“二爷说得对。”
“所以二爷给的月钱，我分文没少拿，二爷要我学的仪态，我也分毫不差地做了。”
“二爷若是觉得这买卖亏了，尽可以按契书把我赶出府去。”
薛绍猛地松开手。
力道太大，我的头重重撞在木板墙上，发出沉闷的声响。
他冷笑着从袖中甩出一沓银票，砸在我脸上。
坚硬的纸角划过我的脸颊，留下一道细细的血痕。
“赶你走？你想得美。”
“芷儿身子骨弱，当年落难时伤了心脉，太医说她需要一件百蝶穿花的金丝还魂甲冲喜。”
“城里最好的绣庄掌柜说了，这件甲衣要用失传的盲刺针法，连续赶工七天七夜。”
“整个京城，只有你会这种针法。”
我看着飘落在被褥上的银票。
一共五百两。
契书末尾另有一行小字：事成之后，另付尾款一百两。
“二爷，盲刺针法极其耗损目力，七天七夜不眠不休，眼睛会滴血。”我淡淡开口。
薛绍像是听到了什么好笑的话，嘴角勾起极尽嘲讽的笑意。
“你的眼睛值几个钱？”
“何桑，拿了银子，你就得给我把命填进去。”
“七天后，芷儿的生辰宴上我要看到这件金丝甲。”
“若是绣不出来，我就让人平了你在云水镇的那座破绣庄，把你那个半截身子入土的瘸腿师父，扔到乱葬岗去喂狗。”
薛绍甩袖离去。
厚重的木门撞在门框上，震落一房梁的灰尘。
我坐在床上，把脸颊上的血迹擦干净。
然后，我伸出手，一张一张把地上的银票捡起来，抚平，塞进怀里。
五百两。
足够给绣庄添置二十张最好的老梨木绣架，还能给镇上的孤女们请一位教读书认字的先生。
盲刺针法确实伤眼。
但瞎不了。
4
这间后罩房成了我的牢笼。
赵嬷嬷亲自带人守在门口，一日三餐送进来的都是馊饭剩菜。
屋里没有炭火，初秋的冷风顺着窗缝直往骨头里钻。 [R3]
我盘腿坐在木板床上，膝盖上铺着厚重的金丝红缎。
没有灯油，我就就着月光，用手掌摸索着布匹上的经纬纹路。
这就是盲刺。
以手代目，以神驭针。
师父说过，这门针法最要紧的是不许回头，线一旦穿过去，就没有再拔回来的道理。细长尖锐的钢针在红缎间穿梭，稍有不慎就会扎进手掌里。
不过短短两天，我的两只手掌上已经满是血孔，旧的结痂，新的又被刺破。
唯有食指内侧那道老茧，针扎不进去。
血染在红缎上，看不出来，却散发着淡淡的铁锈味。
第四天夜里，房门被轻轻推开。
孟芷披着一件雪白的狐裘，款款走了进来。
身后跟着提着灯笼的丫鬟。
暖黄的灯光照亮了昏暗潮湿的屋子，也照亮了孟芷那张精致却刻薄的脸。
她眉心那颗朱砂痣，是这些年他画花样时一遍遍描摹过的。
她走到我面前，用帕子捂住口鼻，满眼嫌弃。
“何姑娘，真是辛苦你了。”
我手上的动作没停，钢针飞快起落。
“孟姑娘有事？”
孟芷低头看着我膝盖上的金丝甲，眼中闪过一丝嫉恨。
“绍哥哥对你可真好，连我当年的小习惯，都调教得让你学了个十成十。”
“可惜啊，假的就是假的。”
“你就算跪在地上学我一辈子，在绍哥哥眼里，你也不过是一条听话的狗。”
我穿好最后一根金线，抬眼看她。
“孟姑娘若是专程来炫耀，大可不必。”
“薛二爷付了工钱，我出气力，各取所需罢了。”
孟芷脸色一僵，显然没料到我是这种反应。
她以为我会哭，会闹，会像个疯妇一样抓破她的脸。
“各取所需？”孟芷冷笑一声，突然伸手抓住我膝盖上的红缎，猛地往下一扯！
尚未收口的几百根金线瞬间崩断！
锋利的金丝直接在我手掌心割开一道深可见骨的血口子！
殷红的血猛地涌了出来，洒在快要完工的绣面上。
“哎呀，何姑娘，你怎么这么不小心？”孟芷惊呼一声，眼底全是得意的毒光。
“弄脏了给我的冲喜吉服，这可是大不敬。”
她打的算盘我猜得出来：横竖银子是二爷出，甲毁了，大不了逼我再绣一件。
她恨的从来不是这件甲，是我这双手。
“来人啊！何姑娘意图用污血诅咒我，给我掌嘴！”
赵嬷嬷立刻带着两个身形粗壮的婆子冲了进来。
她们根本不给我说话的机会，一左一右死死按住我的肩膀。
赵嬷嬷挽起袖子，扬起厚重的生牛皮掌嘴板子，对着我的脸狠狠抽了下来！
啪！
第一记耳光落下，我的耳朵嗡的一声巨响，口腔里瞬间弥漫开浓烈的血腥味。
啪！啪！啪！
连续十几下重击，脸颊迅速肿胀破裂，鲜血顺着嘴角不断往下淌。
我没有叫，甚至连哼都没哼一声。
我只是死死盯着孟芷。
孟芷被我的眼神看得有些发毛，往后退了两步，啐道：“贱骨头，看什么看！”
“把她关进地窖，不许给水，不许给药！”
“等明天绍哥哥回来，看绍哥哥怎么扒了你的皮！”
我被粗鲁地拖进了阴冷潮湿的地窖。
铁门轰然关上，彻底陷入一片死寂与黑暗。
我靠在发霉的石壁上，大口大口喘着粗气。
脸颊火辣辣地痛，手掌心的伤口还在渗血。
但我却慢慢笑了起来。
手掌伸进破烂的衣襟内侧，那五百两银票还在。
只要银票在，挨几顿打算得了什么。
当年在云水镇，大雪封山，师父为了保住绣庄的瓦片，跪在里正门前磕破了头，也只借到了半袋苞米面。
那时候我就发过誓。
只要能给绣庄挣来遮风挡雨的银子，要我何桑这条命，我都给。
何况只是几记耳光。
5
第七天，薛绍从京郊大营巡视归来。
第八天，他去京郊大营巡视，一连三日没有回府。
我被像拖死狗一样从地窖里拽出来，扔在正堂冰凉的地砖上。
满堂宾客齐聚，今天是孟芷的生辰。
薛绍坐在主位上，面沉如水。
孟芷坐在他身旁，眼眶微红，手里拿着那件被鲜血污浊、金线崩断的金丝甲。
“绍哥哥，何姑娘定是恨极了我，才用这等污秽法子诅咒我……”孟芷抽泣着。
薛绍猛地一拍桌子，青瓷茶盏震得粉碎。
“何桑，你好大的胆子！”
堂下跪着的我，衣衫褴褛，脸上布满发紫的淤青和干涸的血痂，两只手掌肿胀得像发面馒头。
周围的达官贵人们指指点点，满眼鄙夷。
“啧啧，真是个毒妇，得不到二爷的心，竟然下这种阴招。”
“听说当年为了爬床，主动给二爷宽衣解带，下贱透顶。”
“这种卖笑的替身，打死也不为过。”
薛绍一步步走下台阶，停在我面前。
他的锦靴踩在我沾满血迹的手背上，狠狠碾压。
剧烈的疼痛顺着骨头传遍全身，冷汗瞬间浸透了我的后背。
“何桑，我再问你最后一次，金丝甲是谁毁的？”薛绍的声音如同淬了剧毒。
我抬起头，视线有些模糊。
“孟姑娘自己扯断的。”我声音沙哑，却吐字清晰。
薛绍眼中的怒火瞬间爆发。
“死到临头还在嘴硬！”
“芷儿生性纯善，连一只蚂蚁都舍不得踩死，会毁了自己冲喜的吉服？”
“你以为我真的不敢杀你？”
他猛地拔出腰间的佩剑，冰冷的剑锋直接抵在我的咽喉上。
皮肉被割破，一线温热的血流了下来。
满堂宾客屏住了呼吸。
孟芷嘴角勾起一抹不易察觉的得逞微笑。
我看着薛绍那双曾经让我觉得有些熟悉的眼睛。
五年前，他喝醉了酒，拉着我的手，一遍遍喊着“芷儿”，说要护我一生一世。
那时候他的眼神很软，像天边的云。
现在，那双眼里只有居高临下的暴虐和厌恶。
“二爷要杀，便动手吧。”我看着他，眼底没有一丝恐惧，只有无尽的漠然。
“不过在动手前，请二爷把剩下的一百两尾款结清。”
“契书上写得明明白白，出工七日，不论成败，尾款照付。”
薛绍整个人僵住了。
他死死盯着我，握着剑柄的手甚至在微微发抖。
他大概以为我会跪地求饶，会痛哭流涕地向他表白这五年的深情，会求他念在昔日的情分上饶我一命。
可我张嘴闭嘴，全是要钱。
“你……你到底有没有心？”薛绍的声音从牙缝里挤出来，带着一种莫名的荒谬与震怒。
“这五年我对你的好，在你眼里，就只是一笔买卖？！”
“不然呢？”我直视着他。
“薛二爷位高权重，我何桑出身微贱。”
“若不是图你每月三十两的月钱，我凭什么扮成别人的样子，任你呼来喝去五年？”
满堂死寂。
所有人都被我的话惊呆了。
薛绍的脸色瞬间变得惨白，随即涨成了紫红色。
他感到了一种前所未有的奇耻大辱。
在所有人眼里，是他薛绍玩弄了一个卑微的替身。
可现在，这个替身却当着全城权贵的面，把他的尊严狠狠踩在脚底下。
她从来没爱过他。
她只是在给他做工。
“好……好！好一个图我的月钱！”薛绍怒极反笑，收回佩剑，指着门外大吼：
“滚！”
“立刻给我滚出薛府！”
“从今往后，你若是敢踏进京城半步，我打断你的腿！”
“赵嬷嬷，把一百两银子扔给她！就当是本少爷打发要饭的！”
沉甸甸的银锭砸在我的胸口，发出一声闷响。
我没有动怒。
我伸出肿胀带血的手掌，把地上的银锭一颗一颗捡起来，小心翼翼地揣进怀里。
然后，我扶着冰冷的地面，摇摇晃晃地站起身。
我没有看薛绍，也没有看孟芷。
甚至没有回头看一眼这住了五年的豪门深宅。
在满堂宾客惊愕、鄙夷、嘲弄的目光中，我一步一步，踩着自己的血印，走出了薛府的大门。
6
走出薛府正门的那一刻，初秋的暖阳照在脸上。
虽然脸颊剧痛，手掌残破，但我却觉得整个人轻快得像要飞起来。
街角的驿站前，一个穿着粗布短打的年轻后生正焦急地张望着。
看到我浑身是血地走出来，他吓了一大跳，连忙迎上来。
“何桑姐！你怎么伤成这样了？！”
这是云水镇邻居家的铁柱，如今在京城跑脚帮佣。
“无碍，皮肉伤。”我扯开嘴角想笑，却牵动了脸上的伤口，倒吸了一口冷气。
铁柱红着眼眶，从怀里掏出一封用油纸包得严严实实的信，塞进我手里。
“师父让我送来的急信，今早刚到京城，我正愁进不去薛府大门呢！”
我连忙用干净的衣袖擦了擦手掌上的血渍，小心翼翼地拆开信封。
信纸是用最粗糙的黄麻纸裁的，上面是师父歪歪扭扭的字迹：
“桑儿吾徒：
绣庄大梁已固，东厢已竣，最后一道挡风高墙已于前日合顶！
全镇百户乡邻皆来道贺，老绣娘们皆有安身暖榻。
汝寄回之银两已足绣庄十年之用，切莫再寄。
师父知京城不易，速归，莫恋繁华。”
看着那一行行粗糙的字迹，眼泪终于忍不住砸在信纸上，洇开一朵朵小花。
五年了。
整整一千八百多个日夜。
我穿着我不喜欢的素衣，学着我不喜欢的清冷调调，低眉顺眼地伺候着那个喜怒无常的二爷。
每一顿打，每一次羞辱，每一句嘲讽。
在这一刻，全值了。
绣庄成了。
乡亲们的恩情还清了，师父的夙愿达成了，绣娘们也有了活路。
我收好信，把怀里那沉甸甸的银票和银锭全部掏出来，塞进铁柱怀里。
“何桑姐，你这是干什么？”铁柱吓坏了。
“这是六百两。”我擦干眼泪，语气坚定而平静。
“你立刻去车马行，雇最快的大车，把这笔银子送回云水镇，亲手交给师父。”
“告诉师父，买下绣庄后头那二十亩桑田，再把前街那座老粮铺盘下来，给绣娘们开一间专卖细布的铺子。”
“那你呢？”铁柱急道，“你伤成这样，不跟我一起回吗？”
“我要回。”我深吸了一口气，看向出城的方向。
“但我得先去一趟城西的成衣铺。”
“我身上这套衣裳，是薛府买的。”
“我嫌脏。”
半个时辰后，我用两文钱买了一套最粗糙的灰布麻衣换上。
换下来的云雾绡长裙，我随手扔进了街边的泔水桶里。
租了一头最便宜的毛驴，我迎着落日的余晖，一步一步走出了京城的西城门。
城楼在身后逐渐变小。
京城的繁华、薛府的荣华、薛绍的暴戾，全被我抛在了滚滚黄尘之后。
我终于做回了何桑。
7
此时的薛府，另有一番光景。
薛绍坐在主位上，一杯接一杯地灌着闷酒。
堂下的歌舞升平，达官贵人们谈笑风生，纷纷举杯向他道贺，庆贺他终于甩掉了那个不知天高地厚的卑贱绣娘。
可薛绍心里却莫名烦躁得厉害。
他脑海里不断闪现出何桑临走时的眼神。
没有怨，没有恨，没有悲伤，甚至没有一丝留恋。
只有彻头彻尾的漠然。
那种眼神，就像是去集市上卖了一筐青菜，收了铜板，拍拍屁股走人一样理所当然。
“绍哥哥，你少喝点，仔细伤了胃。”孟芷贴了上来，娇柔地替他斟酒。
薛绍看着孟芷那张脸。
这张脸，是他日思夜想了五年的青梅竹马。
可不知道为什么，看着孟芷那张柔弱无骨的脸，他心里涌起的却不是怜惜，而是一股难以言喻的空虚。
五年来，何桑从不会这样娇滴滴地依附他。
何桑总是安安静静地坐在绣架旁，一针一线地绣着他随手画出来的破烂图样。
无论他喝得多醉，回房时总有一碗温热的醒酒汤。
无论他在朝堂上受了多大的气，砸了多少东西，何桑总是默默收拾好碎片，然后在他睡下后，静静坐在床边，用带着薄茧的手掌，轻轻替他按揉发痛的太阳穴。
他一直以为，那是何桑爱惨了他，讨好他的手段。
他享受着这种高高在上的掌控感，甚至故意冷落她、贬低她，只为了看她那张清冷的脸上露出惶恐和依恋。
可今天，何桑亲手把这层虚妄的幻象撕得粉碎。
“二爷！二爷！出事了！”
一个小厮连滚带爬地冲进正堂，扑通一声跪倒在薛绍脚下。
薛绍正烦躁着，抬脚狠狠踹在小厮胸口：“没规矩的东西！今天是什么日子，大呼小叫的成何体统！”
小厮顾不得嘴角的血，颤声道：“二爷，是表姑娘落难那三年的旧案……京兆府那边来人了！”
孟芷脸色猛地一变，手中的酒壶脱手砸在地上，摔得粉碎。
薛绍皱眉：“京兆府来人做什么？”
“京兆府抓到了一伙流寇，据那流寇头目招供……当年表姑娘走失，根本不是被贼人掳走！”
小厮看了一眼浑身发抖的孟芷，咬牙道：
“是表姑娘当年为了霸占同乡孤女的祖产，故意自导自演假死脱身，后来在沧州嫁了当地一个盐商做外室！”
“半年前那盐商犯了重罪被抄家，表姑娘卷了银子跑路，这才回京城找二爷寻庇护的！”
那五年里，头两年她躲在外头避债，后三年才在沧州落脚。
“那金丝甲……也不是什么冲喜吉服，是表姑娘欠了地下钱庄的赌债，打算借冲喜的名头，让二爷把这件甲折算成现银，去填她的赌债窟窿的！”
满堂哗然！
刚才还在夸赞孟芷纯善高贵的宾客们，脸色瞬间精彩纷呈。
薛绍如遭雷击，整个人僵在椅子上。
他缓缓转过头，死死盯着面无人色的孟芷。
“他说的是真的？”薛绍的声音颤抖得不成样子。
孟芷噗通一声跪在地上，眼泪糊了满脸：“绍哥哥！你信我！我是被冤枉的！是何桑！一定是何桑那个贱人买通了官府陷害我！”
她膝行两步，急得话都乱了：“绍哥哥你想想，那通缉令上写的是永昌六年三月，那会儿我明明还在……还在……”
话没说完，她猛地捂住嘴。
“陷害你？”
正堂门口突然传来一声冷喝。
刑部当值的同僚大步走进来，将一叠供词狠狠摔在桌案上。
“薛二，你真是瞎了眼！”
“京兆府铁证如山，当年的婚书、画押、沧州知府的通缉令全都在这儿！”
“你为了这么个水性杨花、满嘴谎言的通缉犯，把你身边伺候了五年的绣娘打得半死，赶出家门？！”
“全京城都在看你薛二爷的笑话！”
薛绍一把抓起那叠供词。
白纸黑字，红手印，清清楚楚。
每一行字，都像是一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上！
他以为纯洁无瑕的白月光，是个背负命案、辗转于商贾床榻的外室荡妇。
他为了这个荡妇，亲手碾碎了何桑的手骨，割破了何桑的咽喉，把何桑当成一条狗一样扫地出门！
“噗——”
薛绍急火攻心，一口鲜血猛地喷了出来，染红了桌上的白纸。
8
“何桑呢？！”
薛绍推开扶着他的随从，发了疯一样拔出佩剑，架在赵嬷嬷脖子上。
“何桑人呢？！”
赵嬷嬷吓得瘫软在地上，尿了裤子：“二爷饶命！何姑娘……何姑娘拿了银子，早就出城了！”
“找！给我把全府的人都派出去找！”
薛绍嘶吼着，双眼猩红如血。
“封锁九门！把她给我追回来！”
“她身上的伤还没好！她没吃药！她两只手都烂了！”
他跌跌撞撞地冲出正堂，甚至顾不上看一眼被官差当场锁拿戴上死囚枷锁的孟芷。
薛绍冲进了后罩房。
那是何桑住了三天的柴房。
阴暗、潮湿、发霉。
木板床上只有一床薄薄的烂棉絮。
地上还有几滴干涸发黑的血迹。
薛绍跪倒在木板床前，颤抖着伸出手，摸着那些早已冰冷的血迹。
心口像是被一把钝刀狠狠剜进去，反复绞动，痛得他几乎无法呼吸。
他突然在床板的缝隙里，看到了一本遗落的小册子。
那是何桑记账的账本。
搬来那三日，她一直贴身带着。
如今它就压在床板缝里，走时走得急，终究是落下了。
薛绍颤抖着翻开第一页。
“永昌三年三月，得月例银三十两，寄回云水镇二十两，修葺正厅大梁。”
“永昌四年五月，得赏赐绞丝金镯一对，当银四十五两，修缮东厢绣房三间。”
“永昌四年十月，薛绍生辰，亲手缝织锦云纹袍一件，耗时三月，未收工钱，权当抵消宿费。”
“永昌五年冬，薛绍大醉归府，呕血，夜不能寐，取老参一片煎汤，自掏私房银三两。”
“永昌六年春，薛绍随军出征，求平安符一枚，捐香油钱五两，愿其全须全尾归来。”
翻到最后，那页泛黄的纸上，写着一行娟秀的小字：
“云水绣庄，始于师恩，成于薛府五年工。互不相欠，两不相干。”
薛绍捧着那本账本，整个人像被抽空了所有的力气，瘫坐在烂泥地上。
眼泪大颗大颗砸在账本上。
没有一句情话。
全是冷冰冰的银两往来。
可在那一笔笔精打细算的账目背后，却藏着五年来无微不至的照拂。
她记得他的生辰，记得他胃寒呕血，记得在佛前替他求平安。
她把每一笔赏赐都换成了家乡的砖瓦，却在暗地里用自己的私房银子，替他补齐了每一碗药汤、每一件外袍。
她不是没有心。
是她的心，早就被他一次次的践踏、一次次的羞辱，磨得只剩下了这一本冰冷的账簿！
他以为她是贪财的下贱胚子。
其实从头到尾，下贱无知、眼盲心瞎的人，是他自己！
“何桑……”
薛绍把账本死死捂在胸口，发出一声绝望而凄厉的哀嚎。
9
初秋的暴雨下得又急又猛。
通往云水镇的官道被山洪冲垮了好几处，泥泞不堪。
一匹神骏的黑马在暴雨中狂奔，马蹄打滑，狠狠摔在泥坑里。
薛绍整个人被甩飞出去，在碎石堆里滚了好几圈，锦袍撕裂，手臂上被划开大片血口子。
他顾不上疼，挣扎着从泥水里爬起来。
马匹已经折了前腿，站不起来了。
薛绍扔掉马鞭，深一脚浅一脚地顶着狂风暴雨，徒步往前跑。
他跑了整整一天一夜。
原本高高在上的贵公子，此刻浑身泥泞，发髻散乱，脸色惨白如鬼，脚上的厚底官靴早就磨穿了底，鲜血混合着泥水从鞋缝里渗出来。
第三天傍晚，云水镇的轮廓终于出现在雨幕后。
镇子口立着一座崭新的青砖牌坊。
上面挂着一块黑漆金字的大匾：云水绣庄。
绣庄周围围着高大坚固的青砖风火墙，院内房屋齐整，明瓦亮窗。
院子里传来妇人们欢快的谈笑声，夹杂着清脆的机杼声。
薛绍站在绣庄大门外，双手颤抖着，竟然不敢去推那扇朱红色的木门。
门吱呀一声开了。
何桑端着一簸箕刚采摘的桑叶走出来。
她穿着一身洗得发白的粗布麻衣，头发用一根普通的木簪挽起。
脸上的淤青已经消了大半，但嘴角还留着淡淡的疤痕。
那双曾经满是血孔的手掌，此刻缠着几圈干净的白布，正利落地挑拣着桑叶。
白布底下，食指内侧那道针茧比从前又厚了一层。
她的气色很好，嘴角带着淡淡的笑意。
那是薛绍在京城府邸里，整整五年都从未见过的笑容。
平静、从容、明媚。
“何桑……”
薛绍嘴唇颤抖，从喉咙深处挤出这两个字。
何桑停下脚步，有些惊讶地看着门外这个如同乞丐一般的男人。
她花了好一会儿，才从那张满是污泥和血痕的脸上，辨认出薛绍的模样。
但她的眼神里没有怨恨，也没有重逢的激动。
只有平淡。
“薛二爷？”何桑放下簸箕，“你怎么找到这儿来了？”
薛绍噗通一声跪在地上。
膝盖砸在坚硬的青石板上，发出沉闷的响声。
“何桑！我错了！我真的错了！”
薛绍伸出手，想要去抓何桑的裙摆，却又因为自己手上的泥污，硬生生停在半空中。
他像一条濒死的野狗，痛哭流涕：
“芷儿是个骗子，官府已经把她关进大牢了！”
“我查清楚了，金丝甲不是你毁的，是你救了我，是你在佛前替我求平安！”
“何桑，你跟我回京城好不好？我八抬大轿娶你做正妻！薛府的一切都是你的！我把我的命都给你！”
周围干活的绣娘们听到动静，纷纷跑了出来，手持扁担扫帚，警惕地护在何桑身前。
何桑摆了摆手，示意绣娘们退下。
她走到薛绍面前三步远的地方停下，居高临下看着这个曾经掌控她命运的男人。
“薛二爷，你跪错地方了。”何桑淡淡道。
薛绍抬起头，满脸泪水：“何桑，你恨我是不是？你打我！你杀了我都行！求你别用这种眼神看我！”
他从怀里掏出那柄镶满宝石的短刀，双手奉上，狠狠扎在自己大腿上！
鲜血瞬间涌出，染红了青石板。
薛绍闷哼一声，脸色惨白，却死死盯着何桑：“只要你消气，我把肉一片片割给你！”
何桑看着地上的血，连眉头都没动一下。
“薛二爷，我不恨你。”
薛绍眼中闪过一丝希冀：“真的？那你跟我回去……”
“我不恨你，是因为你我之间，本就是一笔两清的买卖。”
师父说过，线既然穿过去了，就不该再拔回来。
何桑平静地打断了他。
“当年我师父快病死了，绣庄快塌了，我需要钱，全镇的绣娘需要活路。”
“你出三十两月钱，买我这张像你青梅的脸，买我学她的行止，替你排遣寂寞。”
“你给银子，我出劳力。”
“你在府里羞辱我，打骂我，那是雇主的刻薄。但我拿到了我要的工钱。”
何桑指了指身后高大齐整的绣庄。
“你看，新屋梁是你买的，新绣架是你换的，老绣娘们的十年月供是你给的。”
“你没有亏欠我什么。”
“而我，伺候了你五年，挨了打，受了骂，替你挨了一剑，最后还险些赔上一双手。”
“我也尽了我的本分，没有半点对不起你。”
薛绍听着这些话，浑身冰凉。
他宁愿何桑骂他，恨他，拿刀捅他。
那至少说明她心里还有他的位置。
可何桑却在跟他算账。
算得清清楚楚，明明白白，不带一丝温度。
“至于你说的正妻……”何桑轻笑了一声。
“薛二爷，你们高门大户的正妻，要守三从四德，要晨昏定省，要在后院跟一群女人争风吃醋，稍有不慎还要被休弃沉塘。”
“我何桑在这云水镇，是堂堂正正的绣庄庄主。”
“我有二十亩桑田，有一百间绣房，有八十个靠我吃饭的姐妹。”
“我出门，全镇乡邻唤我一声何师傅；我归家，有师父温好的热茶。”
“我疯了，才会去给你薛二爷做笼子里的正妻？”
10
“不是这样的……不是这样的……”
薛绍整个人瘫软在血泊里，大腿上的伤口还在狂流鲜血，可他仿佛感觉不到疼。
他的心已经彻底碎成了粉末。
他终于明白，何桑从来就不是那只任他拿捏的金丝雀。
她是一只在悬崖上筑巢的鹰。
她在他身边低头隐忍了五年，只是为了借他的风，羽翼丰满，然后振翅飞回属于她自己的青天。
从头到尾，被玩弄在股掌之间的人，是他。
以为用银子买到了爱情、用权势控制了人心的他，才是那个跳梁小丑。
“二爷走吧。”
何桑转过身，抱起那一簸箕桑叶。
“云水镇庙小，容不下薛府的贵客。”
“念在五年的主雇情分上，门外那头毛驴，你牵走吧，就当我送你的程仪。”
“以后别再来了。”
“若再纠缠，我便报官，告你擅闯民宅，惊扰良民。”
何桑大步走进了朱红色的院门。
厚重的木门在薛绍眼前，缓缓合上。
“砰。”
一声闷响，隔绝了两个世界。
门内是欢声笑语，机杼声声，充满了生机与希望。
门外是暴雨倾盆，泥泞血污，只剩下一个万劫不复的行尸走肉。
薛绍跪在冰冷的石板上，颤抖着伸出手，抚摸着那扇紧闭的朱门。
指甲抠进坚硬的木纹里，崩裂翻起，鲜血淋漓。
门里传来师父的咳嗽声，接着是绣娘们喊何桑吃饭的动静。
他把额头抵在冰冷的门缝上，像一个迷路的孩子，放声大哭。
可任凭暴雨冲刷，任凭鲜血流尽。
那扇门，再也没有为他打开过一次。
11
三年后。
京城第一绣品盛会，在朱雀大街隆重开市。
这一届的魁首，没有任何悬念地落在了来自云水镇的“何家绣庄”头上。
一幅长达六丈的《锦绣山河图》，用失传百年的双面异色异针绣法制成，震惊朝野，甚至被内廷直接选定为太后的寿诞贡品。
授封皇商的那一天，整条朱雀大街万人空巷。
何桑身穿一袭利落干练的玄色暗纹织锦劲装，骑着一匹高头枣红马，走在队伍的最前列。
她眉目沉静，目光如炬，腰间挂着内造的御赐金牌，整个人散发着从容与威严。
三年前那场满堂羞辱，如今连街坊的闲话里，都再没人提起了。
当年的小绣娘，如今已是江南商界赫赫有名的何庄主。
在街边一家昏暗狭窄的酒肆角落里。
一个断了一条腿、拄着拐杖的落魄男子，正缩在破烂的蓑衣里，贪婪而绝望地看着马背上的何桑。
那是薛绍。
三年前，他大病一场，丢了官职，又因当年孟芷的案子牵连，被家族彻底弃置。
那年在云水镇门外跪了一夜，伤口溃烂；又拖着一条伤腿，在暴雨里走了三日才回到京城。这条腿，终究没保住。
如今的薛府早已衰败，他靠着典当祖产苟延残喘，成了京城里人人耻笑的废人。
他每天唯一的执念，就是坐在街角，希望能看一眼那个高高在上的身影。
枣红马缓缓路过酒肆门前。
薛绍猛地往前扑出半步，颤抖着嘴唇，想要喊出那个刻在骨子里的名字。
他扶着拐杖的那只手上，早年握剑磨出的旧疤还在，只是早已没了当年的力气。“何……”
何桑的视线淡淡地扫过街边。
她的目光掠过了喧闹的茶摊，掠过了叫卖的货郎，也毫无停留地掠过了浑身泥污的薛绍。
没有停留，没有停顿，连半点波澜都没有。
就像是看着路边一块普普通通的顽石，一滩毫无干系的积水。
马蹄声清脆，得得向前。
何桑骑着马，迎着漫天的朝阳，走向了皇城的金銮大殿。
薛绍僵在原地，伸出的手无力地垂落下来。
他终于懂得，世间最狠的报复，从来不是仇恨与杀戮。
而是彻底的遗忘。
她早已跨越了那片泥潭，走向了她的万丈光芒。
而他，将永远被困在这座泥沼里，用余生所有的痛苦与悔恨，为自己当年的傲慢，买单至死。