我同时交往了三个男人，但我一个都不想嫁。
一位是从小一起长大的竹马。
他心里还装着他的白月光。
另一位是京城的纨绔小侯爷。
一夜后，他斜着嘴角：“逢场作戏而已，大家都还是朋友。”
还有一位是书院的夫子。
为他解药后，他丢下一包银子，冷冷的提醒我：
“你最好别有多余的念头，我只会与书香世家的千金小姐成婚。”
直到姨妈催我相亲。
竹马牵着我的手表白。
小侯爷说：“我离不开你了。”
夫子递上大红婚书和金银珠宝。
不是。
当初不是说好了，只是玩玩吗？
1
姨妈催我去相亲。
我嗑着瓜子应下，记下相亲的时辰和地点，就送走了姨妈。
沈岸从屋里出来。
他的袖子挽到了手肘，手里拎着刚给我洗干净的肚兜，去院子里晾晒。
「谁来了？」
「姨妈。」
沈岸把肚兜展平挂好，扭头看我。
「今晚我不回来吃饭，灶上温着鲫鱼汤，卤肉在锅里，热一下就能吃。」
放下衣袖，他走过来揉我的发顶。
「别去街口买油腻的烧饼。」
我点头。
看着他跨出院门。
我知道，他惦记了五年的柳絮儿今日来京城了。
2
我和沈岸同住在桂花巷的一处两进院子。
他把我当闺女一般伺候，贴身衣物全亲手搓洗。
每日饭来张口，连晚上的洗脚水都兑好了温度端到床前。
可我俩并没定亲。
他一直在等柳絮儿。
说白了，我就是个凑数的。
最开始，我也没这么厚脸皮。
都怪戏班子唱的戏害人不浅。
整天唱什么‘憨青梅和俏竹马’终成眷属。
我听完一琢磨，
这唱的不就是我和沈岸吗？
我俩打小一块儿在姑苏长大。
他斯文俊秀，读书拔尖。
我生得普通，女红一般，算盘也打的不太利索。
他却天天等我下学，
替我抄书，
买桂花糖分给私塾里的女同学，挨个嘱咐：
「平日多担待阿梨。」
于是，我春心萌动了。
偷偷攒了铜板给他买狼毫笔，
熬夜给他纳鞋底，
冬日里把烤红薯塞进他怀里。
直到十七岁那年的元宵灯会。
画舫里挤满了私塾的同窗。
沈岸提着一盏兔子灯，站在画舫的甲板上。
青衣少年斜着笛子吹了一首缠绵的曲子。
放下竹笛，又念起了情诗。
眉眼温柔，语气诚恳。
我的眼眶都热了。
沈岸望向人群：
「有句话我憋在心里三年了，我中意你——」
我撩起裙摆站起身，扯着嗓子喊：「我——」
也中意你。
「柳絮儿。」
画舫里瞬间鸦雀无声。
几十双眼睛齐刷刷盯着我。
我脸皮滚烫，脑子一抽喊道：「我肚子疼要去茅房！」
「各位继续，继续……」
我仓皇逃到船尾。
足足吹了半柱香的冷风。
回来就看到——
端庄大气的县令千金柳絮儿和沈岸并肩站在船头。
青衣少年低下头，轻柔地问：「絮儿，可否牵你的手？」
同窗们拍手起哄：「答应他！答应他！」
柳絮儿羞得微微低了头。
我转身就走。
3
打那以后，我见着沈岸就绕道。
他堵在我家后门。
我拔腿想溜。
他一把拉住我，力气大得吓人：
「乔梨。」
他叹了口气：「我打小把你当亲妹妹看。」
去你大爷的亲妹妹。
哪家亲哥教妹妹描红时，下巴贴在妹妹的肩膀上？
一点规矩都不懂的烂好人。
可我这人要脸。
我咧开嘴干笑：「哈哈，你是顶好的大哥哥。」
「小妹多谢兄长多年的照拂。」
沈岸盯着我的脸。
瘪着嘴，委屈巴巴地看我。
他生得好，有一双漂亮的眼睛：
「阿梨，你别恼我，成不成？」
「别见我就跑……」
我点头：「成。」
转天，我就上了姨妈进京的马车。
再见了您呐。
4
来了京城三年，
他寄十封信，我只回了一封。
他在信里说秋闱后进京看我。
我立刻去外地帮姨妈盘账。
直到去年开春。
他考中了贡士，留在京城翰林院候补。
正逢姨妈回了江南，我一个人在京城照看铺子。
账不平，伙计偷懒，房东要涨租子，我忙得脚不沾地。
拉开院门看见沈岸的时候，我已经啃了三天的冷馒头。
灶房里堆满了没洗的碗筷，桌子上到处都是帐本。
沈岸拎着一兜鲜桃，视线落在我乌黑的眼圈上。
他弯着眼睛笑：
「就知道你一个人得乱成一团。」
我没好气地呛他：「你来干啥？」
他没看见似的，揉了一把我的头发就侧身进了院子。
我跟在后头骂骂咧咧：「谁准你进来的，出去！」
他转身往我嘴里塞了个洗干净的桃子：
「去院子里坐着啃。」
我刚咽下桃子，他已经挽起袖子干活了。
没洗的碗，泡的衣裳，院子里的落叶，全被收拾的干干净净。
一阵风过，桂花簌簌落下，满院都香香的。
桌子上搁着一碗飘着猪油和葱花的汤面。
我抬头望去，沈岸正在擦着窗户。
他的额头冒了汗，顺着脸颊往下淌。
我挑起一筷子面条问他：「沈岸，你到底图啥？」
他偏过头冲我笑：「阿梨，打小不就是我伺候你吗？」
我翻了个白眼：
「我可不想被柳小姐扒皮抽筋，你饶了我行不行？」
他动作一顿，垂下眼眸：
「我和絮儿两年前就退了信物，她随父去岭南赴任了。」
我低下头，闷声把面汤喝得一滴不剩。
其实那时候，我已经和赵野搅和到一起了。
谈情说爱伤筋动骨，不如各取所需来得痛快。
5
既然柳絮儿回了京，桂花巷的院子是不能再住了。
我回屋打了包袱出门，去永安侯府的别院找赵野。
他是京城本地人，地头熟。
让他帮着找个便宜又舒坦的落脚处，应该不是难事。
到了别院角门，
敲了三长两短，小厮很快开了门。
刚进院子，赵野就光着膀子从浴房出来。
腰间只松松垮垮套着条白绸裤，
裤腰堪堪地挂在胯上，像随时会掉下来。
脸蒸的红红的。
他挑起桃花眼，拎起冰冷的酸梅汤大灌了三口。
我盯着他腰侧那两道深窝：
「……你也不怕来的是刺客？」
他嗤笑一声：
「这角门的三长两短，全京城就你一个人知道。」
他发梢的水珠子顺着胸膛往下滚，直接滑进裤腰里。
「哦。」
我吞了下口水，干巴巴应了一句。
这才想起正事：「我想找个……」
「来得正好。」
他跨过来，大手从后面一把箍住我的腰。
皂角混着酸梅汤的凉气扑面而来。
下巴上的水珠子蹭进我的脖颈里，胸口烫得吓人。
他低头咬住我的耳垂，含糊不清地哼哼：
「刚洗完。」
「从头到脚，洗得干干净净。」
6
再睁眼时，窗外早已黑透。
身上盖着赵野的外袍。
借着月光，我瞄见自己大腿内侧有几个红肿的牙印子。
我就知道。
每回来找他，
不管什么事，到最后都会躺在他的拔步床上。
我撑着床沿下地，膝盖骨有些发软。
院子凉亭里，
赵野正斜靠在美人榻上，
嘴里叼着根金烟袋，没有点。
这人长了一副顶好的皮囊。
高鼻梁薄嘴唇，
连瞄一眼木头桩子，眼里都带着一分风流意。
明知道他是个没心肝的混球，
可一看到他垂着眼发呆的模样，我那点子定力就跟见了打折银子似的，拦都拦不住。
我坐在一边问：「咋不点上？」
赵野扭头看我，桃花眼弯了弯：
「戒了，咬着玩。」
我愣了一下：「太阳打西边出来了？」
我跟赵野厮混了快两年。
他烟瘾不算重，但从没听过要戒。
往常顶多是嫌我呛，去院子里抽完再进屋。
「嗯。」
他把旱烟袋从嘴里拿下来，随手插回腰间，嘴角噙着笑：
「有人闻不得烟味，不准我抽。」
我听出味儿来，
感情风流小侯爷碰上了真命女，打算收心了。
我向来懂规矩，半句多嘴的话都没问。
他起身往屋里走，
衣领子敞着，锁骨底下还留着我刚才抓出来的三道红印子：
「再过两刻钟她过来取画，你待在耳房别露面。」
「这回动真格的？」我问。
他停下步子，冲我笑：「这回八成是栽了。」
7
赵野是永安侯府的世子。
京城出了名的混世魔王，斗鸡走狗，千金买笑。
我刚来京城那年，和绸缎庄的掌柜一起去醉仙楼赴宴。
那时候的我刚被沈岸伤透了心，发誓再也不碰情爱。
结果在酒席上撞见了赵野。
我一个江南来的土包子，哪见过京城顶级纨绔的手段。
他替我挡酒，
夹菜先挑去鱼刺，
散席不到三天，他的小厮就送来一对赤金镶玉镯。
不出半个月，我就被他哄得找不着北。
天天下了账房就往他别院跑，
替他炖醒酒汤，整理马球护具，缝补猎装。
满心以为自己马上就是世子夫人了，
压根没留意，他那帮狐朋狗友看我时促狭的眼神。
直到一晚他喝多了酒。
他的小厮跑到绸缎庄，哭丧着脸求我过去。
小厮挤眉弄眼地恭维：
「乔姑娘，我们爷醉得不省人事，嘴里一直念叨您的小名。」
我心里着急，又臊得满脸通红，
抓起披风就上了马车。
一进别院，赵野就死死抱住我。
整张脸埋在我脖子旁乱蹭，滚烫的酒气喷在我的耳根。
他哑着嗓子，一声接一声地哼哼：
「阿梨……心肝儿……」
我脑子嗡的一声，整个人像飘在了云端里，连我俩的孩子叫啥名都想好了。
我扶他进屋，转身想去端醒酒汤，
却被他反手扣住我的腰，一把将我按倒在软榻上。
铺天盖地的吻砸下来，我半点招架之力都没有。
浑浑噩噩间，他的桃花眼亮得惊人。
他扯着我的裙带，哑声问：「给不给？」
我闭着眼点了头。
第二天醒来，
外间罗汉床上坐着个人影，正吞云吐雾。
我穿衣时，碰翻了榻边小几上的拜帖匣子。
几十封洒金红帖哗啦啦散了一地。
全是京城各家名门闺秀和清倌人送来的。
——野哥儿，今日马球场怎不见你人影？
——昨日送去的香囊可还合心意？
——赎身的银子妈妈已经收了，奴家在翠微居等你。
——赵郎，你当真这般狠心不理我？
我瞬间清醒了，顺手捡起一封账单。
那是珍宝阁送来的记账单。
上面写着——同款赤金镶玉镯，一共买了十二对。
我的手指头直哆嗦。
外间的珠帘被挑开。
赵野披着件松散的寝衣走进来，
他理了理散落的秀发，漫不经心地笑：「醒了？」
我捏着那张记账单，死死盯着他。
他连眼皮都没眨一下，坦然道：
「上个月跟兵部侍郎家的公子赌马球，输了的人得在十天内把你哄上床。」
我喉咙发紧，眼泪在眼眶里打转。
赵野慢条斯理地敲了敲烟锅，语气随意：
「逢场作戏而已，大家都还是朋友。再说了，昨夜你不也挺快活？」
「叫得跟猫儿似的——」
啪！
我抡圆了胳膊，一巴掌狠狠抽在他的脸上。
眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，我咬碎了牙没哭出声。
赵野被打偏了头，左脸迅速肿起五道指印。
他用舌尖顶了顶腮帮子，嘀咕了句：「手劲儿倒不小。」
我系好衣带，扶着门框往外走。
赵野问了句：「派马车送你？」
我头也没回地跨出门槛，
他也没追出来。
8
回去后，我越想越亏。
当时怎么就没抄个重物，把他的脑袋开个瓢呢？
连着被两个男人当猴耍，
我彻底断了谈情说爱的念头，一门心思扑在绸缎庄的生意上。
年底盘大账，连着五天五夜没合眼，头发大把大把地掉。
算盘珠子拨断了两根，账目还是差了三十两。
正烦得想砸桌子，赵野的小厮又来拍门。
说小侯爷在酒楼喝得烂醉，指名道姓要见我。
小厮隔着门板喊：
「乔姑娘，小侯爷一直在喊燕姐儿的名字，谁劝都听不进去！」
我心头的邪火腾地蹿上天灵盖。
燕姐儿！又是他哪个相好的？
喝醉了不找相好的，却派人来砸我的门！
我抓起算盘，
上了马车直奔别院，打算过去抽烂他的嘴。
到了别院，我抬脚就把房门踹得震天响。
赵野扶着门框晃晃悠悠站着，垂着眼睛瞅我。
下一刻就咧开嘴冲我坏笑：
「你真来了啊～」
贱骨头。
我一把将他推倒在软榻上，
跨坐在他身上，
左右开弓连抽了他两个大嘴巴。
积攒了半个月的闷气瞬间通畅了不少。
他捂着通红的脸颊仰头看我，眼眶里蓄了一汪水，可怜巴巴地嘟囔：
「阿梨，你真下死手啊。」
我冷笑：
「打的就是你这个臭不要脸的下流胚子！」
赵野非但没恼，反而勾起嘴角，
猛地抬手扣住我的后脑勺，仰头狠狠吻上来。
我发狠咬破他的舌尖，满嘴铁锈味，
他闷哼一声，死活不撒手。
我抬手又想扇他，
却被他一把攥住手腕按在头顶。
撕扯间，两个人的衣裳全碎了。
满肚子邪火的我气极了，干脆专挑他受不住的地方折腾。
赵野嗓子都叫劈了，
桃花眼哭得通红，抓着我的胳膊讨饶：
「阿梨……好阿梨，饶了我这一遭……」
我积攒了几个月的焦躁，那一宿全发泄干净了。
第二天醒来，
他又恢复了那副没脸没皮的浪荡样子。
坐在床沿穿靴子，回头冲我挤眼睛：
「咱们这回真成好朋友了吧～」
我浑身舒坦，看他这张脸顺眼了不少，
平心静气地吐出一个字：「滚。」
他笑嘻嘻地问：「马车送你？」
我说：「送。」
打那以后，我俩心照不宣地维持着这种见不得光的关系。
我给赵野立了两条死规矩：
事后必须喝避子汤，
每月初一必须请太医号平安脉。
托赵野的福，我对京城这帮贵公子彻底祛了魅。
他皮相好，体力好，嘴里荤话一套接一套。
最要紧的是，不收我银子，还倒贴我首饰。
在床上哭起来好看得紧，下了床又翻脸不认人,更从不干涉我的私事。
我原以为这混球得在花丛里浪到入土，
没成想也有收心的一天。
9
前面隐约传来女子的说笑声。
我回过神来，知道正主到了。
赵野平日张扬的嗓音放得极轻，耐着性子在哄人。
我扒着窗缝往外瞄。
是位穿着鹅黄襦裙的少女，
身段窈窕，挽着双螺髻，干净得像是天上的仙子。
难怪赵野连旱烟都戒了。
我在耳房里坐了半个时辰。
外头两人才依依不舍地道了别。
从耳房出来。
赵野站在院子里看着角门发呆，嘴角还挂着温柔的笑意。
这下子，找房子的事我也懒得开口了。
干脆利落断了吧。
我走到他跟前：「往后咱们别再往来了。」
赵野脸上的笑意瞬间僵住。
他转过头上下打量我几眼，紧接着扯着吊儿郎当的笑脸：
「乔梨，欲擒故纵这招，你用着不合适。」
他当我是吃醋闹脾气呢。
我早就不听才子佳人的戏了。
我语气平静：「我没跟你闹，我同你说真的。」
他盯着我看了半晌，
突然嗤笑一声，绕开我去石桌旁倒冷茶喝，语气散漫：
「成啊，反正本来就是逢场作戏，断了就断了。」
我点点头：「我走了。」
他背对着我没吭声。
我系好包袱，大步跨出角门。
门板合上的那一刻，里头传来啪嗒一声响。
像是旱烟砸在青石板上的声音。
10
回到桂花巷已经过了亥时。
喝完鲫鱼汤，坐在灯下看了一会账。
直到三更梆子响，沈岸也没有回来。
我犹豫了一下，想着要不要找人去翰林院瞧瞧。
转念一想，
人家与旧爱重逢，指不定正花前月下呢，我凑什么热闹。
说来，沈岸为了柳絮儿，也算是守身如玉了。
我俩同住一个屋檐下快一年，
夏天穿得薄，好几回擦肩而过撞在一块儿。
我都瞧见他袍子底下起了反应，他却红着耳朵把我推开：
「阿梨，我去井边冲个凉。」
说他是个坏种吧，
他明明能顺水推舟吃了我，却硬生生憋着不碰我一根手指头。
说他是正人君子吧，
这种成天给别的女人洗肚兜的毛病，哪个正经闺秀受得了？
我想清楚了，明儿一早就去牙行找房子搬家。
趁着夜里精神，我把箱笼全都翻出来打包。
叠衣裳的手法还是沈岸手把手教我的。
那时候我缠着他教我整理箱笼，他笑眯眯地用手指头点我的脑门：
「你学这个做什么，往后都有我替你收拾。」
我当时只是皮笑肉不笑地回他：「技多不压身嘛。」
还往后都有你替我收拾呢。
男人的嘴，骗人的鬼。
白月光刚来京城，他的人影就摸不着了，真指望他我早饿死街头了。
第二天一早，我背上包袱锁了院门。
路过他的门口时，看到青石板上有双沾着河泥的皂靴。
他后半夜回来过，应该是换了衣裳又出门了。
刚到绸缎庄门口，跑腿的小乞丐塞给我一张字条。
是沈岸留的：
——阿梨，衙门临时派我去通州核对漕运文书，约莫三五日便回。
——街尾张记的馄饨干净，别去吃路边摊的油炸果子。
我把字条揉成团扔进水沟里。
还没进门，对门胭脂铺的老板娘就凑过来唠嗑：
「乔掌柜，昨个夜里，我瞧见沈相公陪着个穿白绸裙的娇小姐去城南驿馆了！」
「听说那小姐丢了户籍路引，沈相公连夜找同僚写了保书，还雇了马车陪人家回姑苏了，真是体贴入微啊！」
我咽下一口肉夹馍，笑着夸道：
「那可不，沈相公一向是个热心肠的大善人。」
11
上午没啥客人，我趴在柜台上打瞌睡。
崇文书院的书童来了，说午后需送新一季的院服料子过去。
我带着伙计扛着六匹云锦进了崇文书院。
院内廊下，几个小丫鬟正在一起嚼舌根。
「瞧见书房里那位大小姐没？那通身的气派，跟仙女下凡似的！」
「那是太傅家的嫡孙女！听说手腕上那串翡翠珠子，够买咱们半条街的铺子了。」
我咳嗽了一声走过去。
领头的小丫鬟立马笑嘻嘻地给我倒了碗热茶：
「乔掌柜来啦，刚沏的毛尖，您润润嗓子！」
这两年我把书院上下打点得服帖，跟谁都能说上两句笑话。
我接过茶碗道了谢，小丫鬟神秘兮兮地凑近我耳朵：
「乔掌柜，太傅家的千金亲自给裴夫子送古籍来了，两人在书房里说了半个时辰的话，郎才女貌，天作之合啊！」
我敷衍地点头：「裴夫子才高八斗，配太傅千金正合适。」
「乔梨。」身后突然响起一道冷冰冰的男声。
几个丫鬟吓得脖子一缩，一溜烟跑没影了。
我转过身，看见裴砚站在台阶上，面沉似水。
他穿着一身月白色暗纹锦袍，身量极高，腰背笔直，浑身一股子世家大族的清贵与威严。
我心里咯噔一下，面上立马堆起讨好的笑。
他冷淡地移开视线：
「一刻钟后，把账册送到我书房核对。」
我忙不迭应下，目送他拂袖离开。
裴砚是崇文书院的掌院夫子，也是当朝首辅的嫡亲幼弟。
为人古板严苛，书院里的学子见了他跟耗子见了猫一样。
可崇文书院给的采买回扣实在太丰厚了。
我每次见他都犯怵，总觉得他下一秒就要拿戒尺抽我手心。
12
我和裴砚滚到一张床上去，纯属半年前一场荒唐的意外。
那年书院举办中秋诗会，来了不少达官显贵。
原本端茶递水的管事娘子突发急病，
我为了多赚五两银子的跑腿费，临时顶了上去。
席间有个不成器的国舅爷，眼馋裴砚的才名与样貌，
竟偷偷在他饮的梨花白里下了迷情药，想让这位圣人夫子当众出丑。
散席时裴砚脸色潮红，脚步虚浮。
我扶着他回房泡冷水，
他重得像座铁塔，压得我骨头架子都快散了。
刚让书童去煎解毒汤，扭头一看，
裴砚竟整个人滑进了装满水的浴桶里。
「裴夫子！」
我吓了一跳，冲过去把他拽出来。
刚喘口气，他又开始扯身上的衣服。
浸了水的盘扣涩的很，
他的手指头又抖得厉害，抓了半天也没解开一颗，鼻尖上全是汗。
我赶忙蹲下，帮他把衣襟拢好。
刚一拢好，他又反手扯。
最后恼了，竟刺啦一声，直接把锦袍撕成了两半。
野蛮的举止与平时人衣冠楚楚判若两人。
裴砚的眼尾通红，呼吸粗重：
「热。」
接着，他把中衣也剥了下来。
我捡起衣裳往他肩膀上搭：
「夫子您忍忍，我去再打两桶井水来，您别再脱衣了……」
话没说完，他已经把亵裤也扯掉了。
我倒吸一口凉气。
老天爷。
书院的夫子身材都这么猛的么？
我忍住流鼻血的感觉转身想走，
可若是不管他，这位爷今天要是交代在这冷水桶里，
明天，首辅大人就得把我全族流放。
我硬着头皮伸手去拽他的胳膊：
「夫子，咱们先出来成不成，别再滑进水里……唔！」
裴砚猛地伸手扣住我的后脖颈，一把将我拽进浴桶里。
水花溅了一地，他毫无章法地狠狠堵住我的嘴，像纯粹是嫌我聒噪。
桂花酒的甜香混着冷冽的松墨味，熏得我脑袋发懵。
他在水桶里乱动，撞得我腰眼生疼。
我伸手去推他的胸膛，
他嫌我碍事一般，张口就在我唇上咬了一口。
我吃痛张开嘴，瞬间被他闯了进来，纠缠不休。
好半晌才松开，
裴砚薄薄的嘴唇肿了一圈，沾着水光，
平日里冷厉的眉眼此刻湿漉漉的，全是迷茫的欲色。
贞洁烈女这时候应该一巴掌扇醒他，然后跳窗逃跑。
可惜我是个既贪财还好色的俗人。
盯着他这张万里挑一的俊脸，脑子里没有丝毫犹豫，
搂住他的脖子，主动亲了上去。
13
那一夜直折腾到了五更天，
我整个人跟被马车碾过没两样。
直到日上三竿，我才挣扎着坐起来。
裴砚换了一身崭新的鸦青色长袍走了出来，
玉冠束发，衣冠楚楚，唯独领口锁骨下一道红痕醒目。
「醒了？」
他语气平淡，听不出半点波澜。
我缩在被窝里老实点头：
「醒了。」
啪的一声，一个沉甸甸的锦囊扔在床头。
锦囊口散开，露出一叠宝钞和几大锭雪花银。
我的眼睛都直了。
「乔掌柜平日送货本分，瞧着是个老实守拙的女子，我原以为留你在院里照料最为稳妥。」
他慢条斯理地端起茶盏抿了一口。
这话我听得懂。
翻译过来就是——嫌我长得寡淡，没想到我胆子这么肥敢睡他。
「药力霸道，我一时失察才酿成此错，我不希望此事传出书院半句。」
他冷冷看着我。
我把脑袋点得像小鸡啄米：
「夫子放心，我嘴严实着呢，今儿出了这扇门我就全忘了！」
「在书院里，你依旧是送货的掌柜，我是掌院夫子。」
他放下茶盏，站起身走到床前，居高临下地睨着我，
「私底下，我若有需自会派人传你，银货两讫，干脆利落。」
他的眼神冷得像腊月里的冰碴子：
「别抱什么以身相许的念头，我只会和书香世家的千金小姐成婚。」
等他拂袖离去，我一把抓过锦囊倒在被子上，细数。
三百两，整整三百两！
我抱着银子在床上打了三个滚，嘴角差点咧到耳根子后头。
至于他刚放的那些狠话，左耳朵进右耳朵出，半点没往心里去。
给高门贵人当暗室、老相好，我也是头一回，没啥经验。
好在裴砚这人事儿不多，
只要他派老仆往绸缎庄送一块竹牌，
我当晚准时从书院后门溜进去。
他在床上一向板着脸，动作凶得很，
完事就去净身看书，从不管我死活。
全靠我每次哭天抢地喊腰断了，
他才勉强拿热帕子给我敷两下腰眼。
我勤勤恳恳地伺候了大半年，
迎来了裴砚的生辰。
我寻思着大主顾过生辰，怎么着也得表表忠心。
特地去城南请老银匠打了一枚纯银镶青金石的书签，
花了足足八两银子，让我肉疼了好几天。
生辰那日，我借着送账本的由头，双手把锦盒奉到他书案上：
「裴夫子，祝您福寿安康。」
裴砚垂眸扫了一眼那个粗布锦盒，没伸手接：「有劳。」
紧接着他抬起眼皮，目光冷厉地刺向我：
「乔梨，我有言在先，你我之间绝无越雷池一步的可能。」
「收起你那些争宠攀附的小聪明，把心思放在绸缎庄的差事上，莫要不知分寸。」
我弓着腰连声赔笑：
「是是是，小的谨记夫子教诲，那这玩意儿我拿回去……」
我伸手要去拿锦盒，他却冷淡开口：「搁着吧。」
我灰溜溜退了出去，在心里把他的祖宗十八代问候了一遍。
真是个难伺候的活祖宗，
不送礼怕他嫌我不懂事，送了礼又说我痴心妄想。
刚走到廊下，迎面撞见清扫书房的王婆子。
王婆子乐得满脸褶子开花，手里正掂着我早上送出去的那个粗布锦盒。
我喊了一声：「王妈妈，这大晚上的捡着宝啦？」
王婆子跟我熟，当即献宝似的凑过来：
「可不是嘛！今儿傍晚我去裴夫子书房收废纸篓，瞧见这盒子扔在废纸堆里，
我打开一瞅，哟，崭新的银书签呢！」
「我怕是夫子不小心扫下去的，特地捧去问了一嘴。」
王婆子笑得合不拢嘴：
「结果夫子看都没看，直接说是没用的脏东西，赏给我拿去换酒喝了！」
我僵在原地。
王婆子打开盒盖递到我眼皮子底下：
「乔掌柜你帮我掌掌眼，这青金石成色多正啊，当铺少说能当五两银子吧？」
我盯着那枚耗费了我半个月心血的书签，扯了扯嘴角：
「那是自然，王妈妈真是好福气，快些家去吧，天要落雨了。」
王婆子美滋滋地揣着盒子走了。
14
我站在冷风里，脸上的笑一点点垮下来。
去他娘的圣人夫子。
早说你要扔废纸篓，我自己捡回来去银楼退钱不好吗！
白白糟蹋我八两血汗钱！
这杀千刀的世家子，真当老娘的银子是大风刮来的！
我当场暗下决心，不从他身上连本带利刮下十层油来，我就不姓乔！
赶上上元节，我壮着胆子给他写了一张字条，夹在送去的账册里，
说看中了银楼里一对三两重的梅花银簪。
裴砚让哑巴老仆传回一张纸条，上面只画了一个墨点。
这是嫌我胃口太大？
我吓得赶紧又写了一张字条托老仆送过去：
“哈哈，我是想问问夫子这花样俗不俗气，没别的意思。”
结果老仆出去不到半个时辰，直接捧回来一个紫檀木匣子。
里头不仅装着那对梅花银簪，
底下还压着一整套赤金点翠头面，外加五百两银票。
我双手捧着木匣子，感动得热泪盈眶，当晚在床上格外卖力，差点把嗓子喊哑。
打那以后我算是摸透了门道，
我从不敢狮子大开口，每次就讨要个几两银子的小玩意儿。
裴砚每次看我的眼神都透着一股说不出的嫌弃，仿佛在看一个没见过世面的叫花子。
他随手打赏下来的东西，比我讨要的贵重几十倍不止。
后来我干脆连嘴都懒得张了，
他指缝里漏点金沙出来，就够我买下半条街的铺面了。
15
有沈岸在家当牛做马，
有赵野在榻上卖力伺候，
还有裴砚源源不断地给钱。
这神仙日子，换个皇帝来我都不换。
如今沈岸跟白月光跑了，
赵野要收心娶妻，
我虽然觉得少了个厨子和苦力挺可惜，但也没多伤心。
唯独裴砚这棵摇钱树，我是真舍不得砍啊！
一想到往后没有大把银票拿了，我心口就一阵阵发紧。
我抱着账册走进书房时，裴砚正低头批注经义。
我规规矩矩把账册呈上去，他核对完数目，提笔签了字递给我。
我揣好账册退出来，走到垂花门一摸荷包，
坏了，
我那张写着相亲茶楼和时辰的红纸条，好像夹在账册里没抽出来！
我吓得魂飞魄散，拔腿跑回书房。
裴砚还坐在书案后，我推门进去干笑两声：
「夫子，小的粗心，有张私人的纸条夹在方才的账本里了……」
我走到书案前翻找，桌上空空如也。
「咦？方才明明夹在第三页的……」
我趴在地上往书案底下瞅，连个纸毛都没见着，
「奇怪了，难不成掉在半道上了？」
「找这个？」
裴砚修长的手指捏着那张大红洒金纸条，轻轻搁在砚台旁。
我头皮发麻，赶紧伸手去拿：
「多谢夫子，就是这张，小的这就滚……」
「乔梨，这种把戏太拙劣了。」他冷声打断我。
我愣在原地，低头看了一眼红纸条。
上面写着：
三月初六巳时，醉仙楼二楼雅间，城东粮行陈大官人。
裴砚抬起眼皮，眼神冷漠：
「往日觉得你安分守己，倒也省心，如今连这点自知之明也没了。」
「拿相亲来试探我？乔梨，我绝不可能纳你入门，你我之间，今日便到此为止——」
「成！」我立刻大声应下。
裴砚后半截话硬生生卡在嗓子眼，整个人怔在书案后头。
我把红纸条往袖袋里一揣，规规矩矩给他行了个大礼：
「夫子圣明，小的这就回铺子里干活去了，您忙着！」
说完我提着裙摆转身就溜，脚步快得生风。
正愁怎么开口跟他断干净呢，
他自己提出来，省得我退还之前的打赏了！
16
这会正是傍晚散学时，天阴沉沉的。
我拎着空布袋往书院大门走，
前头乌泱泱一群学子和夫子正在等马车。
裴砚那辆向来停在后门专道上的青帷马车，今儿不知抽了什么风，竟然堵在了正门口。
一众学子大气都不敢出，恭恭敬敬地缩在廊柱底下避让。
我低着头贴着墙根往外溜，马车帘子突然被一只骨节分明的手掀开。
裴砚冷着脸开口：「上来，送你。」
四周的学子齐刷刷倒吸一口凉气，眼珠子都快掉地上了。
我假装耳背，盯着脚尖继续往前挪。
「乔梨。」他咬着后槽牙又喊了一声。
我浑身一激灵，扭头露出一个极为夸张的讨好笑容：
「哎呀！裴夫子您喊小的呢？」
「顺路，送你回绸缎庄。」他面无表情地盯着我。
我捂着嘴干笑：
「哈哈，使不得使不得，小的脚底板有泥，别弄脏了夫子的车驾……」
在他冷飕飕的眼神逼视下，我到底还是爬上了马车。
刚在车厢角落坐稳，裴砚突然欺身凑过来。
我吓得往车壁上一贴：「夫子，这还在书院门口呢！」
他伸手把滑落到我脚边的羊毛毯子拽起来，扔在我膝盖上，
冷冷道：「坐好。」
马车骨碌碌地驶上青石板街，车厢里安静得能听见彼此的呼吸声。
裴砚时不时用眼角余光瞟我，
我就掀开窗帘看外头，权当自己是个哑巴。
眼瞅着马车快拐进桂花巷了，裴砚终于绷不住了：
「今日在书房，你为何答应得那般痛快？」
问完觉得失态，他又板起脸找补了一句：「我只是随口一问。」
我莫名其妙地看他：
「夫子您亲口说到此为止，难不成我还得赖在书房地上打滚？」
他沉默了片刻，眉头拧得死紧：
「我长兄与同僚遣散外室时，那些女子无一不是痛哭流涕，寻死觅活。」
我倒吸一口凉气：「夫子您背着我还养了别的外室？！」
裴砚额角青筋跳了跳：
「胡言乱语什么，唯有你一人。」
「既无旁人，你跟了我大半年，当真对我半点情分也无？」
他盯着我的眼睛，语气紧绷。
我老老实实摇头：「没有啊，从来就没有。」
我对银票才是情深似海。
吁——！
裴砚猛地一拍车厢，外头的车夫紧急勒马，车厢剧烈晃动了一下。
裴砚一把扣住我的肩膀将我扳过来，向来古井无波的凤眼里满是震惊与恼怒：
「你从未心悦于我？！」
我被他掐得肩膀生疼，满肚子委屈：「我凭啥要心悦你啊？」
他被我问得一噎，胸口剧烈起伏：
「你若不心悦我，为何每次欢好之后都死死抱住我的腰不肯下榻？」
因为你折腾起来没完没了，我腿软得下不了地啊！
「为何我训斥你时，你总是眉开眼笑地哄我？」
「为何费尽心思去银楼定制书签送我？」
那叫买卖人的规矩！
伸手不打笑脸人懂不懂！
「为何从不向我索要大笔银钱宅院？」裴砚一字一句地逼问。
我心头邪火噌地冒了出来。
我没要吗？！
我特么要了梅花银簪啊！
是你自己嫌少听不见是吧！
可对上他阴沉的脸色，我瞬间又怂了，
毕竟这半年来从他手里漏出来的银子够我养老了，
好聚好散，不能得罪权贵。
「你恼了。」
裴砚死死盯着我的脸，声音骤然缓和下来，「被我说中了心事，恼羞成怒了？」
我看着他这副自以为是的模样，觉得跟这帮读书人讲不通道理，干脆顺着他的话胡扯：
「是是是，我爱惨了夫子您。」
裴砚紧绷的下颌线瞬间松弛下来，露出一副果真如此的神情，居高临下地施舍道：
「既如此，那张红纸条的事我便不与你计较了。
往后安分守己，休要再提相亲二字。本周末休沐，你过来吧。」
「那可不行。」我连忙摇头，把早年在江南听过的苦情戏词儿全翻了出来，
「我虽爱慕夫子，却不能再继续错下去了。」
「为何？」他蹙眉。
我拼命回想往后每年少赚的几千两银子，心痛得五脏六腑都揪在了一起，
眼圈瞬间就红了：
「夫子将来是要娶名门淑女的，我一个市井妇人算什么呢？难不成没名没分跟您一辈子？」
我抬起袖子使劲擦了擦干巴巴的眼角，掀开车帘跳下马车，站在巷口冲他福了一礼：
「云泥之别，强求无益，乔梨祝夫子早日觅得良缘，咱们两清了！」
趁着裴砚愣在车厢里没回过神，我转身撒腿跑进巷子。
17
拐进巷子口，闻见王大娘炸臭豆腐的香味，我立马掏出两个铜板买了一串，边走边往嘴里塞。
香迷糊了。
接下来的两天，
我找牙行在城南胭脂胡同租了个独门独户的小院，
雇了两辆骡车，只半天工夫就把家当全搬了过去。
把桂花巷的钥匙压在门房石狮子底下。
刚走出巷口，驿卒就骑着快马送来了沈岸的加急信：
——通州漕运账目繁杂，需推迟两日回京。
——我已托城南的孙大娘每日中午去院里给你做饭，你切莫贪嘴吃外头的冷食。
我借了驿卒的炭笔，在信纸背面刷刷写下几行字：
——不必麻烦孙大娘了，我已经搬出桂花巷了。
——你在姑苏陪柳小姐补办路引吧？既有旧情，往后还是莫要再与我同住，免得惹柳小姐多心。
信刚让驿卒带走，不到两个时辰，驿站又送来一封飞鸽传书，字迹潦草得差点认不出：
——阿梨，你听谁胡说的？把新住处的地址写给我！
我没搭理。
到了傍晚，第二封飞鸽传书又到了：
——你全知道了？给我两日时间，我快马加鞭赶回京城与你当面分说！
这就是沈岸，哪怕天塌下来，他也总觉得自己能把所有事摆平。
我把纸条扔进火盆里烧了。
隔天下午我去崇文书院结清最后一笔布料尾款，
账房先生看我的眼神怪怪的，
裴砚站在二楼回廊上往下看，脸色黑得跟锅底一样。
我装没看见，揣着银子就往大门走。
刚跨出书院门槛，裴砚就从后头追了出来：「乔梨。」
我规规矩矩站定行礼：「裴夫子有何吩咐？」
他走到我身侧，压低了声音：
「那日马车上你说的话，我反复思量过了，其实你我之间未尝不可……」
「阿梨～」
一阵急促的马蹄声由远及近，
两匹高头大马拉着一辆极其招摇的朱轮华盖车，横冲直撞地停在书院石狮子前。
赵野穿着一身大红箭袖锦袍，斜倚在车辕上，冲我勾了勾手指头：
「上车，爷接你散心去。」
裴砚的脸瞬间冷得掉冰渣子。
我赶紧冲裴砚福了福身：「夫子，我朋友来接我了，先行告退！」
我提起裙摆爬上赵野的马车，
赵野一甩马鞭，骏马长嘶一声绝尘而去，把裴砚甩在满天尘土里。
18
「去哪儿？」赵野头也不回地问。
我报了城南菜市口的名字。
赵野勒着缰绳拐了个弯，装作随口问道：「桂花巷的院门怎么锁了？你搬家了？」
「嗯，搬了。」
「搬哪儿去了？怎么不派人去侯府知会我一声？」他侧过头，桃花眼似笑非笑地睨着我，「欲擒故纵演全套啊？」
我翻了个白眼：
「赵小侯爷，咱们之前说好老死不相往来了，您贵人多忘事？」
他嘴角的弧度淡了下去，轻嗤一声：「那晚喝多了，没记清。」
我说：
「那我买块木牌给你挂脖子上，天天提醒你一遍。」
他猛地一拉缰绳，马车在街边停下，他转过身死死盯着我：
「乔梨，你来真的？
倘若我说，那晚来别院取画的姑娘，只是我替长兄遮掩的幌子，
我跟她清清白白呢？」
我平静地看着他：
「她是谁跟我没关系，明日一早我就要去醉仙楼相亲了。」
赵野脸上的血色刷地褪得干干净净，一直到下车都没再说一个字。
19
三月初六巳时，
我换了一身杏色春衫，头上插了根素银簪子，准时到了醉仙楼二楼。
粮行的陈大官人早到了。
三十来岁，微胖，说话和和气气的，
一坐下就给我倒热茶，问我平日里爱吃甜口还是咸口。
姨妈挑人的眼光确实好，是个能安稳过日子的老实人。
可听着他絮絮叨叨讲家里有几亩水田、成亲后要生三个大胖小子时，
我脑子里却异常清醒。
成亲意味着往后几十年都得困在一个后院里，
相夫教子，伺候公婆。
若无半分真心，我凭什么要拿自己后半辈子的快活去换这一碗安稳饭？
正想着怎么委婉回绝他，雅间的珠帘突然被人一把掀开。
裴砚一身月白长衫站在门口，目光沉沉地落在我脸上：
「真巧，你也在此用茶。」
我一口茶水差点喷出来。
陈大官人一脸懵：「这位公子是？」
裴砚面不改色地走到我身侧坐下：
「我是乔掌柜的主顾，恰巧路过，陈掌柜不介意拼个桌吧？」
陈大官人看看冷气逼人的裴砚，又看看我，尴尬地搓了搓手：
「不介意，不介意……
那个，乔姑娘，我铺子里还有批新米要入库，
今日就先聊到这儿，改日再约！」
陈大官人抓起扇子落荒而逃。
雅间里只剩下我和裴砚，他端起桌上的粗瓷茶碗抿了一口：
「听说醉仙楼的雨前龙井尚可。」
我面无表情地拆穿他：
「醉仙楼是卖酱肘子和烧刀子的，茶叶全是去年的陈茶梗。」
裴砚手一顿，放下茶碗：「那许是我记岔了。」
我拎起荷包站起身：「夫子慢喝，我先回了。」
裴砚突然伸手，一把攥住我的手腕。
宽大的袍袖滑落，露出他内衬袖口上别着的一枚银制书签——样式跟我送的那枚一模一样，
只是上头的青金石换成了成色极佳的帝王绿翡翠。
我挑了挑眉：「夫子自个儿去银楼重打的？」
他耳根微微泛红，低低应了一声：
「嗯。那日王婆子拿走后，我便后悔了，只是拉不下脸讨要回来。」
他仰头看着我，向来清明冷冽的凤眼里满是挣扎与困顿：
「乔梨，这几日我书读不进去，字也写不静心。
前日见你上了赵野的马车，我心口酸胀难忍，几欲呕血。
圣人书里从未教过我，这便是喜欢吗？」
我低头看着这个在朝堂和书院里呼风唤雨的男人，头一回发现他在男女情事上蠢得可怜。
「夫子想多了，那叫占有欲作祟。」
我抽了抽手腕没抽出来，干脆利落地破他的防。
他喉结滚动了一下：
「我夜里翻来覆去，悔不当初对你说过那些重话，这也是占有欲？」
「那是您读书读多了，良心发现觉得亏待了我。」
「我不想与你断绝往来，我想每日见你，想带你去京郊踏青。」
「那是您平日里除了教书就是看经义，日子过得太无聊了。」
「我想将名下田产铺面尽数过户给你，不忍看你在巷口吃两个铜板的臭豆腐！」
他急切地站起身，双手死死按住我的肩膀，
「你还要如何曲解我的心意？！」
我仰起头，冷冷地看着他：
「那是因为您打骨子里瞧不起我这个市井妇人，觉得给我银子就是天大的恩赐！」
「我心悦你！」他突然低吼出声。
我脱口而出：「那是您犯了失心疯在说胡话！」
裴砚浑身一僵，死死盯着我的脸。
雅间里安静得掉根针都能听见。
他就那么冷着一张俊脸，眼眶迅速泛红，
紧接着，两行清泪毫无征兆地从他眼尾滚落下来，砸在我的手背上，滚烫一片。
我吓得浑身汗毛倒竖：
「裴夫子！您有话好好说，别板着张死人脸掉眼泪啊！不知道的还以为我把您怎么着了呢！」
「你没有……」裴砚嗓音哑得不成样子，一滴滴眼泪跟断了线的珠子似的往下掉，
「我只是听你句句推拒，心口疼得厉害……
乔梨，我心悦你，我当真心悦你……」
他猛地伸手将我死死箍进怀里，下巴抵在我肩窝上，滚烫的眼泪瞬间浸透了我半边春衫。
他在我耳边哑声低喃：
「原来这便是情爱……
原来你那日在马车上说的全是谎话，你根本就不曾心悦过我。」
我脑瓜子嗡嗡作响，
这读书人一旦开窍，举一反三的本事简直让人害怕。
裴砚哭够了，抬起通红的眼眶看着我，
向来挺直的脊背微微弯着，声音软得近乎讨好：
「我这副模样回书院怕是会惹人耻笑，能否去你新租的院子洗把脸歇息片刻？」
我看着他眼尾那抹刺目的红，
生怕他在大街上又开始面无表情地飙眼泪，只好硬着头皮点头：
「成成成，走吧。」
20
把裴砚领回胭脂胡同的小院，
他去井边打水洗了脸，一进堂屋就从后头抱住我的腰不撒手。
我被他箍得喘不上气，眼珠子一转：
「夫子，我搬家时落了个樟木箱子在车马行，我去取一趟就回，您在屋里歇着。」
他立刻起身：「我陪你去。」
「别别别，您眼睛还肿着呢，让人瞧见还以为首辅家的二公子被人揍了。」
我一把将他按回太师椅上，逃命似的冲出院门。
我在胡同口的茶棚里坐了整整一个时辰，嗑了二两瓜子，
估摸着裴砚等不耐烦该走了，这才慢悠悠地晃回小院。
刚走到院门口伸手去摸门栓，身后突然贴上来一具滚烫的胸膛。
一只带着薄茧的大手一把捂住我的嘴，将我按在门板上。
赵野带着浓烈酒气的呼吸喷在我耳廓上，声音嘶哑得可怕：
「相亲相得如何了？瞧上哪个小白脸了？」
我掰开他的手，没好气道：
「吹了，没瞧上。」
他胸膛剧烈起伏了一下，紧接着低笑出声，双臂死死箍住我的腰往怀里带：
「吹了正好，爷把侯府的世子妃位子给你留着，咱们接着好。」
「赵野，你还要不要脸？」我使劲推他的胳膊。
他把脸埋在我后颈窝里使劲磨蹭，声音里透着一股破罐子破摔的狠劲：
「爷在你面前早就没脸了！
阿梨，这两天我找了三个清倌人陪酒，连衣角都没让她们碰一下，我就恶心的想吐！
我现在满脑子都是你，除了你我谁都碰不了！
你把我折腾成这副人不人鬼不鬼的样子，你想拍拍屁股嫁给别人？
门儿都没有！」
我听着院门里头隐约传来的脚步声，冷汗刷地下来了：
「你先撒手，我有话跟你说……」
「我不撒！这回就算你拿刀捅我，我也绝不放手！」
赵野咬着我的耳垂恶狠狠地发誓，
「说，是不是外头有别的野男人勾搭你了？那小白脸有爷长得好吗？有爷在榻上伺候得你舒坦吗？」
我急得想抬脚去踹他的迎面骨。
就在这时，紧闭的院门吱呀一声从里头拉开了。
门槛里头，裴砚敞着三颗衣扣站在左边，
刚从通州快马加鞭赶回来、手里还拎着两包姑苏糕点的沈岸站在右边。
两个人的脸色黑得跟阎王殿的判官一个样。
21
赵野搭在我腰上的手僵了一下。
他非但没松开，反而把下巴搁在我肩膀上，冲着门里的两个人挑了挑眉，懒洋洋地笑出声：
「哟，我当是谁呢，原来屋里头已经藏了两个啊，瞧着也没爷俊嘛。」
屋里的气氛僵硬得能拧出水来。
裴砚负手立在窗前，下颌绷得死紧，浑身上下写满了生人勿近。
沈岸坐在八仙桌旁的木椅上，手里还死死攥着那两包油纸包的桂花糕，勉强扯出一抹温和的笑：
「不知二位如何称呼？我是阿梨的兄长，打小一块儿在江南长大的。」
「崇文书院，裴砚。」裴砚冷冷吐出六个字。
赵野大马金刀地歪在罗汉床上，二郎腿翘得老高：
「永安侯府赵野，阿梨的……知己好友。」
他把「知己好友」四个字咬得极重，眼神挑衅地在另外两人身上刮了一圈。
我缩在灶房里烧热水，把茶壶盖子掀开又盖上，假装外头那三尊大佛不存在。
脚步声响起，沈岸拎着两包糕点走进灶房，顺手拿起抹布擦灶台。
他站在我左手边，看着锅里翻滚的热水，压低了嗓音满脸忧色：
「阿梨，外头那位裴夫子，大白天的在你闺房里衣冠不整，
我方才敲门进来时，他领口都敞着，
这等读书人最是道貌岸然，你莫要被他骗了。」
我手里的瓢差点掉进锅里。
沈岸顿了顿，语气愈发语重心长：
「还有那个赵小侯爷，满身酒气，眼神轻浮，
一看就是京城里眠花宿柳的纨绔子弟。
你一个孤女在京城讨生活，最容易被这等浪荡子花言巧语哄骗，
听哥一句劝，往后把绸缎庄盘出去，搬回我那院子住，哥养着你。」
我憋笑憋得腮帮子发酸，抬起眼皮看他：
「外头的男人全是洪水猛兽，那沈大哥你呢？你又算我的什么人？」
沈岸擦灶台的手猛地顿住。
他浅褐色的眼珠子定定地望着我，耳根子一点点红透了，
嘴唇哆嗦了半天，才哑着嗓子吐出一句：
「柳絮儿的路引我已经替她办妥了，往后与她再无瓜葛……
阿梨，只要你点头，我明日便请媒人上门提亲，照顾你一辈子。」
「既无血缘，何来兄妹。」
灶房门口冷不丁响起裴砚的声音。
沈岸猛地转头，看向抱臂靠在门框上的裴砚，素来温和的脸上浮现出一抹被打断的恼怒：
「我与阿梨青梅竹马二十载的情分，岂是裴夫子这等外人能置喙的？」
裴砚面无表情地上下打量他一眼，嘴角勾起一抹讥诮：
「同住一院整整一年，至今仍以兄妹相称，足见沈相公在乔梨眼中毫无男女之魅力。
再给你二十年，你也照样是个洗衣服的兄长。」
「你胡说什么！」沈岸气得脸膛涨红，一把摔了手里的抹布，平生头一回失了读书人的体面。
「哎呀呀，斯文人吵架也这么凶啊～」
赵野摇着折扇晃进灶房，笑嘻嘻地插在我和沈岸中间，把沈岸挤到角落里：
「两位一个老古板，一个窝囊废，在这儿争什么高低呢？
阿梨，茶泡好了没？爷渴了。」
沈岸一口老血梗在喉咙口，瞪着赵野半天说不出话来。
裴砚冷冷吐出两个字：「聒噪。」
我端起茶盘往外走，
真心实意地盼着这三个人赶紧打一架，
最好同归于尽，还我一个清净的下午。
22
三个人在堂屋里干坐了一炷香的工夫，谁也不肯先挪窝。
我坐在主位上连打了三个大哈欠，眼泪花都出来了。
赵野最先瞧见我困得睁不开眼，突然收了折扇站起身，冲我挤了挤眼睛：
「瞧你困得跟小猫似的，爷今儿就先放过你，赶明儿再过来疼你。」
他走得干脆利落，连我都愣了一下，还当他得赖到半夜呢。
沈岸见赵野走了，紧绷的肩膀松了下来，从怀里摸出一串铜钱放在桌上：
「阿梨，桂花糕搁在橱柜里了，我明日一早再过来给你熬粥。」
他说完并没有立刻动身，而是死死盯着稳坐钓鱼台的裴砚。
裴砚眼皮都没抬，慢条斯理地理了理衣袖，起身道：
「我也回书院了。」
沈岸这才松了口气，转身大步跨出院门。
裴砚跟在后头慢吞吞地走，我送到门廊下，沈岸刚拐出胡同口，裴砚突然停下脚步。
我收势不及，鼻尖直接撞在他硬邦邦的后背上。
他转过身，一把揽住我的腰，低头在我额头上极轻地亲了一下：
「你就没有什么想同我解释的？」
我捂着发酸的鼻子瓮声瓮气道：
「咱们前天就两清了，我没义务跟夫子汇报私事吧。」
他被我气笑了，抬手捏住我的下巴，低头吻了吻我的眼皮：
「乔梨，你这女人当真没有心肝。」
他温热的呼吸喷在我脸上，声音压得极低：
「夜里想我，不许想那两个蠢货。」
话音刚落，他低头重重吻住我的唇。
我没躲，顺势抓着他的衣襟回应，眼角的余光却正好瞧见因为忘了拿书箱而折返的沈岸。
沈岸死死盯着我们交缠的身影，整个人僵成了石雕。
我眨了眨眼，半点愧疚都没有。
人活一世草木一秋，要是天天为了男人的醋意提心吊胆，那还不如趁早出家当姑子去。
等裴砚松开我时，胡同口已经没了沈岸的影子。
送走这三尊大佛，我关上院门睡了个昏天黑地。
傍晚起来自己下厨炒了个鸡蛋，美滋滋地洗了个热水澡。
披着湿头发走到院子里乘凉，院门就被人笃笃笃敲响了。
门外传来跑腿小二高亢的嗓门：
「乔掌柜，一品斋送来的桂花糖蒸新栗粉糕！」
我咽了口唾沫，赵野这混球还算有点良心，知道派人送点心赔罪。
我拔开栓子拉开门。
门口哪有什么跑腿小二，
赵野换了一身玄色劲装，手里提着食盒，一双桃花眼在夜色里亮得惊人：
「点心送到了，爷亲自上门讨个跑腿赏钱。」
我伸手就要关门：「赏钱没有，慢走不送。」
他眼疾手快地拿脚尖抵住门缝，泥鳅似的滑进院子，反手就把门栓落了锁。
进了堂屋，他把食盒往桌上一放，
三两下就把外袍和护腕全扯了下来，露出精壮紧实的腰腹线条。
我捏起一块栗粉糕塞进嘴里，含糊不清地喊：
「打住，谁准你脱裤子的？」
赵野解腰带的手一顿，委屈巴巴地蹲到我脚边，仰起脸看我：
「阿梨，你家门槛都快被那两个王八蛋踩烂了，爷再不抓紧点，你连骨头渣子都不剩了。」
我说：「去井边打水洗干净。」
他眼睛瞬间亮得像狼崽子，一阵风似的冲进了浴房。
23
拔步床的帐子晃了大半宿。
赵野突然抬起头，眼神里没了往日的戏谑，哑着嗓子开口：
「阿梨，前儿个来别院那姑娘，真是我替大哥挡灾演的戏，
我连她手指头都没碰过，我当时就是气你对我冷淡，想拿话激你吃醋……」
「陈年旧账，翻它干啥。」
他眼神黯了黯，低下头越发卖力地讨好我。
我伸手一把拽住他的发髻，逼他抬起脸来。
他顺从地仰着脖子，眼尾红得滴血，乖得像条被驯服的猎犬。
我垂眸睨着他：
「永安侯府的小侯爷，什么时候学会这么伺候人了？」
赵野扯了扯嘴角，抓过我的手按在他滚烫的左胸口上：
「从你不要我的那天起，我这儿就烂透了。
乔梨，我以前混账，拿你当彩头，那是爷瞎了眼。
如今爷栽在你手里了，你不喜欢我、不信我都没关系。」
他低下头，用嘴唇轻轻碰了碰我的膝盖，声音轻得发颤：
「你别赶我走，哪怕让我当条看门狗拴在你院子里，
只要你得空了摸摸我的头，给块肉骨头吃，我就心甘情愿。」
我低头看着他眼底翻涌的疯狂与卑微，打了个哈欠：
「拴狗还得买铁链子，怪费钱的。」
他立刻讨好地用脸颊蹭我的手背：
「不用买链子，我自己咬着绳头跟在你脚后跟后头，绝对不乱咬人。」
第二天清晨我睁开眼时，身边已经空了。
枕头底下压着一张银票和一张字条：
兵部点卯，爷去去就回，银票拿去买零嘴。——你的看门狗留。
我美滋滋地把银票锁进匣子里，洗漱完打开院门准备去买豆腐脑。
门板刚拉开一条缝，我就跟门外杵着的木头桩子撞了个满怀。
沈岸手里拎着个红泥小火炉和砂锅，眼下两团浓重的乌青，就那么直勾勾地盯着我。
就在这时，街口跑过来一个送信的小童，扯着嗓子喊：
「乔姑娘，赵小侯爷让我给您带句话，
说他出门时在巷口撞见大舅哥了，还替您向大舅哥问了早安呢！」
我额角突突直跳。
大舅哥？赵野这张嘴真是欠缝。
我侧过身，看着脸色白得像纸一样的沈岸：
「站外头当门神呢？进来吧。」
沈岸一声不吭地走进院子，把砂锅端上桌，盛了一碗熬得浓稠的虾仁鸡丝粥递给我：
「还烫着，趁热喝。」
说完他一言不发地走进耳房，
抱出昨晚刚换下来的床单和衣裳，蹲在井边开始打水搓洗。
木棒槌砸在青石板上，发出砰砰的闷响。
我喝完一碗粥，靠在门框上看他：
「沈岸，你这是跟谁置气呢？」
沈岸搓床单的动作顿住，上头还留着一点赵野身上的沉水香。
他死死攥着床单的一角，肩膀剧烈颤抖起来，头也不回地哑声道：
「阿梨，把这院子退了，跟我回桂花巷，或者我们现在就雇车回江南老家。」
我挑眉：
「我在京城待得挺舒坦，干嘛要回江南？」
他猛地转过身，眼圈通红地看着我，声音发颤：
「那两个人到底拿什么把柄威胁你了？
裴砚是首辅幼弟，赵野是侯府世子，是不是他们仗势欺人逼你就范的？
你同哥说实话，哪怕豁出我这条功名性命，我也去敲登闻鼓替你讨回公道！」
直到这一刻，他还在给他心里那个乖巧懂事的阿梨找借口。
24
我叹了口气，决定直接捅破他那层窗户纸：
「沈岸，没人逼我，也没人威胁我。
我和裴砚睡了大半年，和赵野好了快两年，全是我自愿的，
我就是图财图色，懂了吗？」
沈岸像被人迎面打了一闷棍，瘫坐在井边的泥水里，整个人抖得像秋风里的落叶。
他捂着脸，指缝里漏出破碎的哽咽声：
「不可能……阿梨，你骗我的对不对？
你是为了气我当年在画舫上选了柳絮儿，故意编出这些话来扎我的心对不对？」
我居高临下地看着他：
「我没那么闲，拿自己的清白去气你。
话我已经说透了，
你若是觉得我脏了沈相公的眼，现在就可以跨出这个院门，咱们桥归桥路归路。」
沈岸猛地抬起头，满脸泪痕，
素来温和谦恭的读书人此刻眼底全是绝望的红血丝，
他膝行两步一把抱住我的小腿，仰起脸崩溃大哭：
「那为什么不能是我？！」
我愣住了。
他把脸死死贴在我裙摆上，哭得喘不上气：
「既然裴砚可以，赵野也可以，为什么唯独把我排除在外？！
我守了你整整一年，连你一根手指头都不敢碰，生怕唐突了你，
为什么他们都能进你的卧房，我却只能蹲在井边替你们洗床单？！」
我低头看着他哭肿的眼睛，恍然大悟：
「敢情你也想睡我啊？早说嘛。」
我弯腰一把拽住他的衣领，直接将他拖进了卧房。
他倒在刚换好的干净被褥上时，整个人都是懵的。
我欺身压上去，低头堵住他的嘴。
沈岸生涩得要命，牙齿磕着我的嘴唇，连气都不会换，
没一会儿就憋得满脸通红，手脚都不知道往哪儿搁，只会抖着手去解自己的衣带。
我撑起身子，拍了拍他滚烫的脸颊，把丑话说在前头：
「沈岸，咱们事先说好，
就算如此，我也不会嫁给你，
更不需要你对我负责，你可想清楚了？」
沈岸解衣带的手指一僵，浅褐色的眸子里蓄满了水雾，咬着嘴唇发白地点头：
「……想清楚了。」
我瞅着他这副含羞受辱的小媳妇模样，突然觉得没意思透了，翻身下床：
「算了，你还是把衣裳穿好吧，我乔梨虽然好色，但也没强迫老实人的癖好。」
「别走！」
身后传来一声凄厉的惊呼。
我刚碰到房门闩，沈岸就从床上扑了过来，
从后头死死抱住我的腰，力气大得差点勒断我的肋骨。
他滚烫的眼泪隔着薄薄的春衫烫在我后背上，声音里满是惊恐与哀求：
「我没有不情愿！阿梨，求你别走……我只是怕……我从未经历过……，我怕自己伺候得不好，比不上赵野和裴砚，怕你嫌我无用，彻底不要我了……」
他把脸埋在我颈窝里，哭得浑身发抖：
「我总想在你面前做个顶天立地的兄长，可我什么都做不好，我连留住你的本事都没有……」
我转过身，
看着这个从小到大永远从容温和的竹马，
此刻哭得鼻尖通红，睫毛湿成一簇一簇的。
倒比平日里顺眼多了。
我踮起脚尖，重新吻住他的唇。
沈岸这回学乖了，顺从地张开嘴任我索取，一路跌跌撞撞地退回床上。
读书人骨子里的克制让他到了紧要关头还死死咬着牙关不敢出声，
额头上青筋暴起，汗水湿透了鬓角，
只拿一双湿漉漉的眼睛可怜巴巴地瞅着我。
我坏心眼上来，故意放慢了动作逗他。
直到他彻底绷不住，修长的手指死死抓皱了身下的床单，哑着嗓子哭喊出来：
「阿梨……饶了我吧……」
25
折腾到晌午，我眼皮子都抬不起来，倒头就睡。
迷迷糊糊间，沈岸打来温水替我擦洗干净，又换上了干爽的丝绸寝衣。
他从身后小心翼翼地环住我的腰，把脸贴在我后背上，闷声问：
「城东粮行那个陈大官人，你还见不见了？」
我哼了一声：
「我都睡完三个了，还去祸害人家老实人干啥。」
沈岸胸腔震动，低低地笑了一声，笑声里却带着三分苦涩：
「阿梨，当真不愿嫁给我吗？我可以把俸禄全交给你管。」
我闭着眼嘟囔：
「不嫁，成亲太麻烦，我现在这样快活得很。」
身后安静了许久，沈岸才收紧手臂，一字一句地低声道：
「你不嫁我，那也绝不能嫁给裴砚和赵野。
哪怕一辈子无名无分，哪怕要忍受与那二人平分秋色的煎熬，
只要你还准我进这扇门，我都认了。」
等我再醒来时，
沈岸已经回翰林院当差去了，桌上留着温好的鸡汤和四样精致小菜。
隔天一早，崇文书院的哑巴老仆来敲门，说裴夫子请我去书院结上个月的绣线账。
我揣着算盘进了裴砚的书房。
裴砚坐在书案后，眼底有淡淡的青影，却已经恢复了往日那副清冷端方的夫子做派。
核对完账目，他从抽屉里取出一个巴掌大的紫檀木雕花匣子，推到我面前：
「给你的。」
我打开盒盖一看，呼吸瞬间停滞了。
里头整整齐齐码着三张京城最繁华地段的铺面房契，
外加一枚雕着麒麟纹的羊脂白玉私印，
以及一张写满了聘礼名目的红封婚书。
裴砚盯着我的脸，语气平淡：
「这三间铺面就在胭脂胡同口，往后你不必再替人看管绸缎庄，自己当东家便是。」
我左右脑子打了一架，一把合上盖子推了回去：
「夫子使不得！无功不受禄，您这聘礼和私印我更不能收，我前儿个就说了，我不成亲的！」
裴砚没恼，修长的手指重新打开盒盖，将那三张房契抽出来塞进我手里，把那纸婚书留在匣子里：
「既不愿成亲，那婚书我先替你收着。
这三间铺面只是寻常贺礼，恭贺乔掌柜自立门户，不附带任何条件。」
我捏着那三张价值千金的房契，手指发抖：
「夫子当真白送我？」
裴砚嘴角极浅地弯了一下，冰雪消融般温和：
「白送你，只要你欢喜便好。唯有一条，房契不许转手卖掉换银票。」
我被他看穿了心思，讪讪地把房契揣进怀里：
「多谢夫子厚赐！」
26
散学后，裴砚又用马车送我回胭脂胡同。
马车行至半途，他突然开口：
「我昨日派人去翰林院和永安侯府，与沈岸、赵野二人吃了一顿茶。」
我吓得差点从车座上滑下去：
「你们三个没把茶楼拆了吧？！」
裴砚侧头看了我一眼，神色平静：
「为何要拆茶楼？我只是去摸清他们的底细。沈岸昨日从你院里出来时，脖颈上有咬痕，你连他也一并收入囊中了？」
我破罐子破摔，脖子一梗：
「是，都睡了！夫子要是嫌我水性杨花不守妇道，我现在就把房契还给您！」
裴砚非但没动怒，反而低笑了一声，伸手将我揽进怀里：
「你我并未成婚，何来守妇道一说。
他们二人皆是人中龙凤，却甘愿为你折腰，足见我看人的眼光极准。」
我目瞪口呆地看着他：
「裴夫子，您是不是被什么脏东西附身了？！」
他修长的手指轻轻梳理着我鬓边的碎发，低头在我发旋上落下一个吻，眼神清明而坦荡：
「我只是想明白了。
心悦你是我的事，若逼得太紧只会将你推远。
既然留在你身边的唯一法子，便是容忍旁人的存在，那我便容忍。
只要你心里有我一席之地，足矣。」
我看着这位从圣人夫子一夜之间变成歪理邪说祖师爷的男人，彻底服了气。
27
又到了休沐日。
我那原本清净的小院，彻底变成了菜市场。
堂屋的八仙桌上摆着一副叶子牌。
沈岸、赵野、裴砚三个人居然规规矩矩地围坐在一桌陪我打牌，输了的人要在脸上贴白纸条。
打了不到半个时辰，他们三个人的俊脸上已经贴满了白纸条，跟三个白毛水怪似的。
唯独我脸上干干净净，桌前堆满了赢来的碎银子和金锞子。
倒不是我牌技通神，
纯粹是这三个人一边拼命给我喂好牌，
一边还要暗戳戳地给另外两个人使绊子。
「裴夫子，承让了，这张红牌正好克你的对子。」
沈岸笑眯眯地甩出一张牌，顺手拿起一张沾了浆糊的白纸条，啪地贴在裴砚高挺的鼻梁上。
裴砚面不改色地端起茶盏：
「沈相公莫要得意太早，下一把便叫你血本无归。」
赵野没骨头似的歪在我椅子扶手上，
趁着那两人斗嘴，明目张胆地把他手里的顺子塞进我牌堆里，嘴里还跟着拱火：
「哎哟喂，两位读书人打个叶子牌还带急眼的？阿梨你瞧瞧他们那点气量，还是爷疼你吧～」
我数完桌上的金锞子，满意地把银钱全扫进自己的钱袋里，站起身伸了个大大的懒腰：
「你们仨慢慢斗，我困了，进屋睡午觉去了。」
我掀开帘子走进卧房，反手掩上门，一头扎进软绵绵的锦被里。
堂屋里立刻响起三个人压低嗓门的争执声。
「今日初八，按前日在茶楼立下的字据，轮到我留宿。」这是裴砚冷冰冰的声音。
「放屁！上回你借口看账本多赖了一个时辰，今儿个必须补给爷！」这是赵野跳脚的动静。
「二位莫吵，阿梨昨夜说想吃江南的蟹粉狮子头，今日理应由我留下来下厨照料。」沈岸寸步不让。
紧接着传来掷骰子进瓷碗的清脆声响。
我翻了个身，把被子蒙过头顶，懒得管外头谁输谁赢。
半梦半醒间，卧房的门被极轻地推开。
有人脱了外袍和靴子，小心翼翼地掀开被角躺了进来，
结实温暖的胸膛贴上我的后背，长臂一伸，将我稳稳当当地圈进怀里。
温热的嘴唇轻轻印在我的后脖颈上，带着一丝如释重负的珍重：
「阿梨，我心悦你。」
我闭着眼，在睡梦中含糊地应了一声：「嗯……」
多谢款待。
我也挺中意我自己这神仙日子的。
（完结）