青牛山的秋，是从一层薄雾开始的。
寒露一过，山顶的林子就像被谁用浓墨狠狠泼了一下，绿的转黄，黄的转红，红的里头又透出一点赭石色来。风从山坳里钻出来，裹着松针的涩味、野栗子的甜香，还有腐叶土潮乎乎的气儿，一阵一阵往山脚下的村子里灌。
陈家坳不大，拢共三十来户人家，沿着一条卵石沟两边排开。村东头最边上，那间歪歪扭扭的茅草屋，就是陈阿虎的家。
这年的秋，对阿虎来说，比往年都要难熬。
他娘姓周，村里人都叫她周氏。年轻时候也是个利索人，纺线、织布、烧饭、喂猪，一手好活计。可自打五年前阿虎他爹上山采药摔下去没了，周氏就像被抽走了主心骨，身子一天不如一天，到了今年入秋，干脆躺下了。
咳。
白天咳，夜里也咳。有时候咳得整个人缩成一团，脸憋得发紫，半天缓不过气来。阿虎跪在炕沿边给她拍背，拍得手心都麻了，那咳声还是一声接一声，像把小锤子，一下一下砸在他心口上。
前儿天，村里的王郎中来过了。
王郎中是个干瘦老头，留一撮山羊胡，行医四十年，什么病没见过。可这次他给周氏搭完脉，捻着胡子，半天没说话。
"王叔，您就直说吧。"阿虎站在旁边，声音发紧。
王郎中转过头，看了他一眼，叹了口气："虎子，你娘这是肺上的老毛病，拖了不是一年两年了。现在身子骨虚得厉害……得用老山参，二十年以上的，炖汤吊元气。不然的话——"
他没往下说，但那意思阿虎懂。
不然，就熬不过这个冬天。
老山参。
阿虎在心里算了一笔账。老山参这东西，不是山上随便能挖到的。那得是几十年上百年的老物件，长在青牛山顶的断崖背阴处，十个人上山，九个找不到。就算找到了，挖到了，拿到县城药铺去，也得卖半两银子往上。
半两银子是多少？
阿虎家全部家当翻出来，铜板串成串，数了三遍，一共一千二百文，折银钱不到一钱。离半年，还差着十万八千里。
那天晚上，阿虎坐在炕沿边，就着豆大的油灯，把那串铜板数了一遍又一遍。油灯的火苗子跳了跳，把他的影子投在土墙上，又高又瘦，像根没长开的庄稼杆。
"虎儿啊……"周氏靠在枕头上，气若游丝，声音轻得像一片叶子，"别折腾了……娘这把老骨头，该走的时候留也留不住。你把那点钱留着，给自己扯件新衣裳，再说个媳妇……"
"娘你别说了。"
阿虎把一碗热水递到她手里，自己声音哑得不成样子："我明儿一早上山。怎么着也得把药钱挣出来。"
周氏还想说什么，又是一阵猛咳，咳得眼泪都出来了。阿虎给她顺着背，眼眶子发酸，但硬是没让眼泪掉下来。
他是家里唯一的男人了。他要是垮了，娘怎么办。
第二天天还没亮，鸡都没叫头遍，阿虎就起来了。
他把娘晚上喝剩的半碗热粥揣在怀里，又从炕席底下摸出两个粗粮饼子，用荷叶包好了塞进布兜。然后扛起那把跟了他六年的柴刀，拉开吱呀作响的破门，走进了晨雾里。
青牛山的清晨，凉得扎骨头。
露水打在阿虎的裤腿上，湿乎乎的，贴在腿上，冷得他一哆嗦。他沿着那条被砍柴人踩出来的羊肠小道往上走，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去"咔嚓咔嚓"响。
他今天不打算砍柴。
他要打猎。
村里的猎户，秋天一般都往山下半截走，打野兔、撵野鸡，运气好能掏着只狍子。这些东西拿到集市上，也能换个百八十文，可离半两银子还差得远。
要真想出大价钱，只有一样东西——
皮子。
青牛山里有獐子，有狍子，运气好能碰着鹿。鹿皮值俩钱，鹿鞭鹿茸更值钱。可鹿这东西精得很，老远听见人动静就跑，寻常猎户十天半个月碰不上一头。
阿虎今天打定主意，要往深里走。
他从卯时进山，一直走到日头偏西，转了大半天，连个兔子尾巴都没见着。
秋天的青牛山像被老天爷扫过一遍，干净得邪门。平时遍地都是的山鼠、野鸡，今天全都不知躲哪儿去了。阿虎的粗粮饼子吃完了，水也喝光了，肚子饿得咕咕叫，腿像灌了铅一样沉。
他实在走不动了，就找了棵老松树，背靠着树干坐下来，大口大口喘着气。
太阳从树梢顶上斜过来，把他的影子拉得老长。落叶被风吹得打旋儿，在他脚边转了个圈，又飘走了。
阿虎仰起头，看着头顶上那片蓝得发假的天，鼻子直发酸。
他心想，老天爷这是故意为难人呢。娘躺在床上等着药钱，他在山里转了一整天，连根毛都没捞着。这可怎么办。
就在这时候，他听见了。
——前面的灌木丛里，传来一声很低、很闷的呜咽。
二
那声音不对。
阿虎打了五六年猎，山里什么动静他没听过。野猪哼，那是凶巴巴的，带着一股子横劲儿；山雀叫，那是脆生生的，叽叽喳喳没个完；就连狐狸叫，他都听过，那声音像小孩哭，瘆人得很。
可这声呜咽，不一样。
闷闷的，从喉咙里挤出来，带着一股子委屈，像谁受了天大的罪，又咬着牙不肯大声哼。
阿虎一下子绷紧了。他伸手把脚边的柴刀抄在手里，猫着腰，蹑手蹑脚循着声音走过去。
灌木丛密得很，枝条上的小刺勾住了他的衣裳。他扒开一片齐腰高的荒草，抬头一看——
整个人像被钉在了原地。
一只老虎。
一只白底黑纹的大老虎，趴在前面那片烂泥洼子里。
那老虎大得吓人，光脑袋就有阿虎的半个身子那么宽。一身白毛，黑纹一道压着一道，像有人拿墨笔在雪地上画出来的。它的右后腿，被一副黑黢黢的铁齿捕兽夹死死咬住，铁齿已经嵌进肉里，黑红色的血顺着小腿往下淌，把周围那片枯草全浸透了，黏成一团一团的。
那老虎听见动静，本来耷拉着的耳朵"唰"一下竖起来。
阿虎的心一下子提到了嗓子眼，柴刀都举起来了。
可那老虎，没扑过来。
它甚至没站起来。它只是把那颗硕大的脑袋，轻轻搁在前爪上，一双黄澄澄的眼睛，就那么安安静静地望着阿虎。
那眼神——
阿虎后来跟人说起这一幕，总说他一辈子忘不了。
那不是野兽看人的眼神。野兽见了人，要么是凶，要么是怕。可这白虎的眼睛里，没有凶，也没有怕。那里面装着的，是一种……一种人似的东西。
是求助。
是委屈。
是"我知道你可以救我，也可以杀我，可我实在没办法了"的那种，把命交到你手上的，认命。
阿虎握柴刀的手，开始抖。
他认得这是什么。
白虎。
村里老人讲古的时候说过，青牛山顶住着一位白虎山君，是这一片儿的山神，通人性，不随便伤人。平常猎户上山，要是远远见着了白虎，得赶紧跪在地上磕三个头，绕着走，不能惊着它。
他打了这么多年猎，还是头一回，离白虎这么近。
近到他能闻见那老虎身上的味儿——不是野兽的腥臊，是松针和泥土混在一块儿的，清清爽爽的气儿。
阿虎的目光，不由自主落到那副捕兽夹上。
那是一副铁齿夹，黑黢黢的，齿口三道弯，磨得锃亮。阿虎一眼就认出来了——这是李里正家铁匠铺打的。
方圆十里，就李里正他爹传下来的铁匠铺，能打出这好三道弯齿口的夹子。别家的夹子都是直齿，就他家的，三道弯，咬死了就不撒口。
阿虎心里，忽然飞快地盘算起一笔账来。
虎皮。
虎骨。
虎爪。
还有那根虎鞭，拿到县城药铺，是值钱的物件。
他在心里噼里啪啦打着算盘——这一头白虎，剥了皮，剔了骨，连皮带骨带爪拿到县城药行去，少说能卖五两银子。
五两。
阿虎的呼吸一下子粗了。
五两银子是什么概念？够他娘吃大半年的老山参，够把漏雨的茅草屋顶整个翻盖一遍，还能剩下点，给娘扯两身新衣裳，再养两头小猪崽。
他只要现在举起柴刀，走过去，照着那白虎的脑袋来一下——
五两银子，就到手了。
娘的病，有救了。
阿虎攥着柴刀的手，越攥越紧，指节都发白了。虎口那儿被木柄硌得生疼，他都没觉着。
那白虎好像知道他在想什么。
它慢慢把脑袋往前探了探，那双黄眼睛盯着他，喉咙里发出一声更低的呜咽。那声音软乎乎的，像在哄他，又像在求他。
阿虎的心，像被什么东西狠狠揪了一下。
他忽然想起小时候。
他爹还在的时候，有一年冬天，下大雪，他跟爹上山打猎，看见一只母豹子被夹子夹住了腿，怀里还揣着两只小豹子崽。他爹那时候也是举着猎叉，站在那儿，站了好久好久。
最后他爹叹了口气，掰开夹子，把母豹子放了。
他那时候小，不懂，问爹："爹，那豹子多值钱啊，你咋放了？"
他爹摸了摸他的脑袋，说了一句话，他到现在都记得——
"虎儿，打猎吃肉，是老天爷赏饭。可落难的生灵，咱不能赶尽杀绝。伤天害理的钱，挣了要遭报应的。"
后来第二年春天，他们家柴房门口，莫名其妙多了一头野鹿，死得透透的，像是谁特意搁在那儿的。
他爹那时候只是笑了笑，说："山君记着呢。"
想到这儿，阿虎鼻子一酸。
他蹲在那儿，跟那只白虎，对视了足足半炷香的功夫。
太阳一点一点往西斜，树林里的光从金色变成了橘红色，又从橘红色变成了暗暗的褐黄色。那片烂泥洼子里，白虎的血还在慢慢渗，把土浸成了深褐色。
最后，阿虎把柴刀"哐当"一声扔在了地上。
他叹了口气，对着白虎说，声音有点发颤：
"畜生，我跟你说。我救你这一回，你以后可别下山祸害人，听见没？你要是敢进村祸害鸡祸害羊，我就是拼了这条命，也得来找你算账。"
白虎浑身一抖。
但它没跑，也没扑。它就那么趴在那儿，安安静静看着他走过来。
阿虎蹲下身，两只手抓住那铁齿夹，使出浑身吃奶的劲儿，往外掰。
那铁夹子咬得真紧啊，三道弯的齿口，深深嵌进白虎的腿肉里。阿虎的手掌被铁齿磨得生疼，手心都磨破了皮，渗出血来。他咬着牙，脸憋得通红，浑身的肌肉都绷紧了，像一张拉满的弓。
"嘎——嘣——"
一声闷响，铁齿终于松了一道缝。
阿虎不敢松手，腾出一只手，小心翼翼把白虎那条血淋淋的腿，从齿口里面抽了出来。那腿上的伤口深得吓人，皮肉翻卷着，还在往外冒血。
白虎疼得浑身一哆嗦，但愣是没哼一声，只是把脑袋偏到一边，耳朵紧紧贴在脑门上。
阿虎从自己身上——那件穿了三年、打了两个补丁的粗布褂子上，"刺啦"一声，撕下一大块布。然后他在旁边地上薅了一把他认识的止血草药——七七芽，还有蒲公英，都是山里常用的。他把草塞进嘴里，嚼得稀烂，"噗"地吐在手掌心里，"啪"一下糊在白虎的伤口上。
白虎的身子抽搐了一下。
"忍忍。"阿虎说，声音放得很轻，"这草止血好使，我小时候摔了腿，我娘就给我敷这个。"
他用撕下来的布条，一层一层，把白虎的腿仔细裹好。裹得不算多漂亮，但紧紧实实的，血很快就不怎么渗了。
包扎完，阿虎一屁股坐在泥地上，大口大口喘着气，浑身上下都被汗浸透了。
那白虎慢慢站了起来。
它踉跄了两步，那条伤腿不敢沾地，用三条腿站着，晃了晃，总算站稳了。
它回过头，看了阿虎一眼。
那眼神，跟刚才又不一样了。
刚才是求助，是委屈。现在那里面，多了点别的东西。像是感激，像是记住了他的脸，像是在心里默默记下了这个人。
然后它转身，一瘸一拐地钻进了旁边的灌木丛。
阿虎坐在地上，看着那道白影消失在密林深处，心里说不上是什么滋味。
他刚才做了件傻事。
他明明可以把这头白虎打死，换五两银子，娘的药钱就有了。可他放了。
现在好了，五两银子飞了，娘的药……
阿虎抱着脑袋，差点哭出来。
就在这时候，灌木丛又"哗啦"一响。
阿虎吓了一跳，赶紧去摸柴刀。
可钻出来的，还是那只白虎。
它嘴里叼着一样东西，一瘸一拐走回来，走到阿虎面前，低下头，把那样东西轻轻放在了他的脚边。
阿虎低头一看——
是一株老山参。
那山参长得可真不小，主根粗得像他的大拇指，表皮皱巴巴的，一圈一圈的年轮，须子拖出来老长，散在落叶上，像个白胡子老头。
阿虎打了五六年猎，跟着他爹上过无数次山，他一眼就认出来了——这株老山参，少说长了三四十年。
这种年头的山参，拿到县城药铺，别说半两银子，一两银子都打得住。
阿虎一下子愣住了。
他抬头去看白虎。
白虎站在那儿，歪着脑袋看他，喉咙里低低叫了一声，像在说：拿着吧，这个给你。
然后它转身，这次真的走了。白影在树后头闪了两下，就彻底不见了。
树林里又静了下来，只有风穿过松针的沙沙声。
阿虎蹲在那儿，捧着那株老山参，手一直在抖。夕阳从树缝里漏下来，照在那株山参上，根须上沾着的泥土还湿乎乎的，带着山林的腥气。
他的眼眶，一下子就热了。
三
阿虎连滚带爬地下了山。
他跑得太急了，一路上摔了两跤，膝盖都磕破了，可他浑然不觉。他怀里紧紧抱着那株老山参，像抱着他娘的命。
进村的时候，天已经擦黑了。各家各户都点起了油灯，昏黄的光从窗户纸里透出来，狗在路边有气无力地叫着。
阿虎没回家，先拐去了村西头王郎中家。
王郎中正在灯下扒拉算盘珠子，看见阿虎一头撞进来，吓了一跳："虎子？你这是咋了？满身是泥……"
"王叔，你看这个。"
阿虎把怀里的老山参掏出来，"啪"一声搁在药案上。
王郎中本来还端着架子，一低头看见那株山参，眼睛"唰"一下就直了。他颤巍巍伸出手，把那山参捧起来，就着油灯的光翻来覆去地看，越看手越抖。
"这……这是……"王郎中的声音都变调了，"这是三十年以上的老山参啊！你小子哪儿来的？"
"山上挖的。"阿虎喘着气，"王叔，你就说，这个能换多少钱？"
王郎中抬起头，瞪着他："多少钱？虎子，你知道这玩意儿多金贵不？这种品相的老山参，拿到县城大药行去，一两银子都打得住！"
一两银子。
阿虎觉得自己腿一软，差点坐在地上。
他娘的药钱，够了。
不但够了，还能剩下好多。
"王叔，"阿虎定了定神，说，"你这儿能收不？我急着还钱。要不你先给我拿好药，多的钱以后再说。"
王郎中是个厚道人，跟阿虎他爹是老交情。他也不磨叽，当场就给配了药——老山参切片，加上黄芪、当归、川贝，包了一大包，塞给阿虎。
"药你先拿回去给你娘煎上。"王郎中说，"山参我先替你收着，等过两天我去县城，卖了钱再给你送过来。咱们这关系，我还能坑你不成？"
阿虎千恩万谢，揣着药就往家跑。
回到家，他娘已经迷迷糊糊睡着了。阿虎赶紧把小泥炉子捅开，坐上砂锅，照着王郎中的交代，一片一片把老山参切进去，加上水，小火慢炖。
药香很快就飘满了整间茅屋。
周氏被香味呛醒了，迷迷糊糊问："虎儿，啥东西这么香？"
"娘，药。"阿虎把她扶起来，在她背后垫了个枕头，"你喝了就好了。"
他把一碗温好的参汤递到娘嘴边。周氏半信半疑，一小口一小口喝了。
说也奇怪，那天晚上，周氏的咳嗽居然真的轻了。后半夜居然安安稳稳睡了一觉，没再咳醒。
阿虎趴在炕沿上，看着娘熟睡的脸，觉得这一天的累，全值了。他心想，老天爷到底是开眼的。那只白虎，果然通人性。
他美美的想着，迷迷糊糊就睡着了。
他万万没想到，麻烦这才刚刚开始。
第二天一早，天刚亮，阿虎就被外面的锣声吵醒了。
"铛！铛！铛！"
那锣敲得又急又响，像着火了一样。阿虎心里咯噔一下，披上衣服推门出去——
村晒谷场上，乌泱泱全是人。
村长赵老头站在那个大石磨上，手里举着一面铜锣，脸涨得通红，敲一下喊一嗓子："不好了！白虎下山了——！"
阿虎脑子里"嗡"的一声。
他挤进人群，就看见王老汉蹲在自家羊圈门口，蹲在地上，一双粗糙的手拍着膝盖，哭得那个伤心："我的羊啊……我那只怀崽的母羊啊……就这么没了啊……"
羊圈的栅栏被咬开了一个大洞，里面空荡荡的，一圈羊粪蛋子还在，羊没影了。
旁边赵寡妇家更惨。赵寡妇是个寡居的女人，平时就靠几只老母鸡换点油盐钱。这会儿她坐在鸡窝旁边，怀里抱着三只死鸡，哭得直抽抽："我的鸡啊……这是我下个月的盐钱啊……"
那三只老母鸡，脖子上都有两个血窟窿，像是被什么东西一口咬断了喉咙。
更让人心里发毛的是，村口那棵老槐树底下，泥地上清清楚楚印着几个大脚印。
那脚印比牛蹄子小不了多少，四个脚趾，一个掌垫，爪印深得吓人——是虎爪印。而且那爪印边上，还沾着一点暗红色的血。
人群里嗡嗡嗡议论开了。
"这是咋回事？不是说白虎在山顶住吗，咋跑下山来了？"
"谁知道啊……我看昨晚就听见后山有虎叫，我还以为我听错了……"
"哎，你们记不记得，前两天陈阿虎上山，是不是放了一只白虎？"
这话一出来，人群"唰"一下，所有的目光都扎到了刚挤进来的阿虎身上。
阿虎站在那儿，一下子成了全村的焦点。
李里正这时候从人群后面踱了出来。
李里大号李富贵，五十来岁，胖乎乎的，穿一件藏青色的绸面马褂，手上戴着个铜扳指，在村里算是有钱有势的人物。他爹传下来一个铁匠铺，后来又开了间染坊，家里雇着两三个长工，是陈家坳说一不二的人物。
这时候他板着个脸，背着手，走到阿虎面前，一副痛心疾首的样子。
"阿虎啊阿虎。"他摇着头，声音不大，但周围人都听得见，"叔当初就劝过你，那山上的东西，碰不得。你看看，这才一天，就祸害成这样了？王老汉家的羊，赵寡妇家的鸡……再这么下去，村里人还有安稳日子过吗？"
阿虎急得脸通红，急忙辩解："不是我！李叔，那白虎腿上有伤，它根本下不了山！我亲手给它包的伤！"
"嘿，你这孩子。"李里正哼了一声，把袖子一甩，"你说不是就不是？那村口的虎爪印是假的？王老汉的羊是自己长腿跑了？"
人群里立刻有人跟着起哄：
"就是！不是你放的白虎，那虎是从哪儿来的？"
"我看就是他！那天我亲眼看见他从山上下来，兜里揣着啥宝贝！"
"这祸是他闯的，就得他赔！"
阿虎站在人群中间，百口莫辩，脸一阵红一阵白。
李里正等的就是这个时候。他清了清嗓子，背着手，当着全村人的面，慢悠悠开了口：
"这样吧。阿虎啊，你也是个孝顺孩子，你娘病着，叔也不难为你。既然白虎是你放出来的，那这账，总得有人认。你家那块宅基地——就是紧挨村口大路那块——地方宽敞，我正好要扩建染坊，就先充公抵赔偿了。你看咋样？"
阿虎脑子"轰"的一声。
那块地。
那是他爹留给他的宅基地，紧挨着村口大路，位置最好，面积也最大。李里正打那块地的主意，不是一天两天了。前两个月他就提过，说要出钱买，出的价还不到市价的一半，阿虎没肯。
原来在这儿等着他呢。
阿虎这才算彻底回过味儿来——
合着这一圈绕下来，根子在这儿呢。什么白虎下山，什么祸害家畜，搞不好都是冲着他家那块地来的。
他张了张嘴，还想说什么，李里正已经一挥手，带着几个长工，耀武扬威地往他家方向去了。
人群散了，阿虎一个人站在晒谷场中间，日头晒在他背上，他却觉得浑身发冷。
四
那天夜里，阿虎躺在炕上，翻来覆去，怎么也睡不着。
炕那头，他娘已经睡着了，呼吸比昨天平稳多了——到底是老山参管用。可阿虎一点睡意都没有。
月光从破窗户纸里透进来，在地上投了一块白。阿虎瞪着房梁，把白天的事儿在脑子里一遍一遍过。
越想，越觉得不对劲儿。
他开始在脑子里翻来覆去地过细节。
忽然，第一个细节，"叮"的一声，在他脑子里亮了。
那副捕兽夹。
他那天掰开夹子的时候，就觉得有点别扭——那夹子，下在半山腰的烂泥沟里。那地方他熟，潮乎乎的，到处是烂泥，平时连个野兔都不爱去，兔子喜欢干燥的地方。
白虎住山顶。
白虎再怎么溜达，也不可能溜达半山腰的烂泥洼子里去啊。
那李里正是怎么知道，白虎会去那儿的？
除非——
他不是碰巧夹到的。他是专程去堵的。
可他不是想拿白虎皮献县太爷吗？既然逮着了，怎么后来半句不提了？不但不提，还反过来一口咬定是阿虎放虎下山祸害村民？
这不对劲。
阿虎的脑子，又转到第二个细节上。
丢羊的日子。
王老汉家的羊，是前天夜里丢的。
前天，李里正逢人就说，他要去县城进货，骑骡子走的，清早走的，得两三天才能回来。村里好几个人都看见了，李里正确是一大早赶着骡子出了村。
可昨天清早，阿虎去河边挑水，路过李里正家后院墙根底下——他亲眼看见，李家那条大黄狗，蹲在墙根那儿，抱着根骨头啃得正香。
那根骨头，粗粗的，上面还带着没啃干净的肉。
阿虎那时候没多想，现在回想起来——那不是狗骨头，也不是鸡骨头。那是根羊的棒骨。
李家半夜里，哪来的羊骨头？
阿虎腾一下从炕上坐了起来。
月光底下，他的脸白得吓人。
他全想明白了。
李里正确实想打白虎的主意。他想逮着白虎，剥了皮献给县太爷当寿礼，好往上爬一步。他在半山腰下了夹子，专门堵白虎。
可他万万没想到，半路杀出个陈阿虎，心软把白虎放了。
虎皮没弄到，升官的美梦碎了。
他恼羞成怒，一计不成，又生一计——
他自己夜里悄悄把村里的羊啊、鸡啊偷了，故意在村口弄出虎爪印，嫁祸给白虎。这样一来，全村人都得恨白虎，恨陈阿虎。
然后他再站出来，"主持公道"，说阿虎闯了祸，得拿宅基地赔偿。
一来二去，那块好地，就名正言顺落到他手里了。
好狠毒的心思。
阿虎在炕上坐了半天，攥紧了拳头，指甲都嵌进肉里了。
他心想，我要是就这么认了，那我娘的病刚好，家里的地又被人霸占了。我这一辈子，就被这狗东西拿捏得死死的。
可他一个穷猎户，拿什么跟李里正斗？
人家有钱有势，在县里都有关系。他呢？他就一个人，一个病歪歪的娘。
阿虎想着想着，忽然又想起一件事。
那只白虎。
那天他救了白虎，白虎临走前，叼了一株老山参给他。
那山参长在哪儿？青牛山最偏的断崖背阴处，那地方阿虎打了五六年猎，都没找着过。白虎怎么知道他需要山参？怎么知道他娘病了？
这白虎，通灵性，比他想的，还要灵。
那它……是不是也知道，是谁在暗地里算计它？是谁下的夹子？
阿虎的心，忽然跳得飞快。
他翻身下了炕，披上那件打补丁的粗布褂子，推开吱呀作响的破门，走进了外面的夜色里。
外面的月亮很圆，照得村子像铺了一层霜。远处青牛山的黑影子蹲在那儿，像一头沉睡的巨兽。
阿虎站在门口，望着青牛山的方向，深深吸了一口气。
他做了一个决定。
第二天天刚蒙蒙亮，阿虎就上了山。
他没带柴刀，也没带猎弓，身上就一个粗布褡裢，装了两个粗粮饼子——那是他本来打算上山砍柴带的早饭。
他沿着那天放白虎的那条道，一步一步往上走。
晨雾还没散，山林里湿漉漉的，松针上的露水把他的裤腿全打湿了。鸟叫得特别早，一声一声，在空旷的山谷里荡来荡去。
他走了大概一个时辰，走到了那天那片烂泥洼子。
那副捕兽夹还在，黑黢黢地张着口，搁在那儿，像一只蹲在地上的怪兽。地上的血迹已经干了，变成了暗褐色，硬邦邦地结在泥里。
阿虎在这儿停住了。
他蹲下来，把背上的褡裢放在地上，从里面掏出那两个粗粮饼子，端端正正摆在一块干净石头上——那是他给白虎带的，虽然他不知道白虎吃不吃这个。
然后他站直了身子，对着茫茫的晨雾，对着层层叠叠的山林，大声喊了出来：
"山君——！"
他的声音在山谷里荡开，惊飞了一树的山雀。
"山君，我知道你听得见！"
风穿过树林，沙沙响，没有人应声。
阿虎深吸一口气，接着喊：
"李里正那狗东西！他在山里下夹子害你！他下山偷鸡摸狗，嫁祸给你！他还想霸占我家的地！我陈阿虎没本事，斗不过他！可我今天把话搁在这儿——你要是真通人性，你就出来，跟我下山，当面对质！"
"你要是不出来，也没关系。我救你那回，是我自愿的，我不图你报答。大不了这块地给他，我带着我娘搬走就是了。"
"可我就是咽不下这口气！"
阿虎喊完，胸口剧烈起伏着，站在那儿，静静地等。
山林里静悄悄的。
只有风，只有鸟叫，只有远处溪水哗哗的声音。
阿虎站在那儿，等了一柱香的功夫。
他心里有点发凉。他想，是不是自己太异想天开了？一只老虎，再通人性，能听懂人说什么吗？能跟着自己下山对质吗？
这也太扯了。
他叹了口气，弯腰想去拿地上的褡裢，准备下山。
就在这时候——
灌木丛"哗啦"一声响。
阿虎的整个人，一下子僵住了。
那只白虎，从密不透风的灌木丛里，一步一步走了出来。
它的伤好得七七八八了。那条右后腿走路还有点跛，但已经不怎么影响了。一身白毛在晨雾里泛着柔和的光，黑纹一道压着一道，威风凛凛。它比阿虎记忆里看起来，还要大一圈。
白