第1章 檐下那颗糖
永昌七年春，雨夜。
九岁的沈知棠蹲在文华殿的檐角下，怀里抱着娘亲的旧披风，鞋尖泡在积水里。
她已经一天没吃东西了。
宫里的人说，罪臣之女不该进京，更不该在皇城根下避雨。可她娘病在客栈，她偷跑出来，只想找当年答应过“会接她们回京”的哪位大人——找了一圈，只找到闭门羹。
雨越下越急。
她缩着脖子，从兜里摸出最后半块糖。是出门前娘给的，麦芽糖，纸包洇了雨，黏糊糊的。
她刚咬了一口，脚下一滑，糖脱手飞出去，啪地摔在青石板上，碎成三瓣。
棠棠盯着那摊糖渍，眼圈红了。
不是心疼糖。是娘说，这糖是江南带来的，吃一颗，就当娘还在身边。
“摔了就摔了。”
头顶忽然落下一把伞。
玄色袖口，雨水顺着伞骨滴下来。棠棠仰头，看见个穿墨袍的少年，约莫十二三岁，眉眼冷得像没化开的雪，腰间悬着一柄没出鞘的短刀。
宫人远远喊：“九殿下，这边走——”
少年没理。
他低头看了一眼地上的糖渣，又看一眼她脏兮兮的袖口，从自己袖子里摸出颗用油纸包好的糖。
不是麦芽糖。是宫里才有桂花芯糖，闻着有股淡淡的蜜香。
他弯腰，把糖放在她掌心。
“先欠着。”他说，声音还带着变声期前的清哑，“等我成了事，你再还我人情。”
棠棠攥着糖，没敢动。
“吃。”少年把伞往她那边偏了偏，“冻死了，本王还得赔你娘一条命。”
棠棠剥开糖纸，含进嘴里。
甜的。比江南的还甜。
“你谁呀？”她含含糊糊问。
少年已经直起身，伞没拿走，转身往雨里走。
“萧执。”他说，“记不住就算了。”
棠棠缩在伞下，糖在舌尖化开。
她记了十年。
——
永昌十七年，春。
沈知棠十七岁，扶着娘的灵柩进京。
沈府门房瞥她一眼，说“三房早除籍了”，砰地关了门。
她没闹，拎着包袱退到街对面，在昭靖王府的墙根下坐下来，从包袱里摸出块冷饼。
咬了一口，没味。
墙头桃花开得热闹，风一吹，花瓣落进她领口。
她仰头，看见高墙朱门，门匾“昭靖王府”四个字，笔锋凌厉，像当年雨里那个少年的刀。
她正低头掰饼，墙头忽然一响。
黑袍猎猎，萧执翻墙回来——摄政十年，他依旧习惯从墙头走，省得前门文武百官堵他。
他单手撑着墙沿，目光往下一扫，正对上棠棠沾着饼渣的嘴。
两人对视。
萧执袖子微动，像条件反射一样，指尖已经摸到袖袋里那颗桂花糖。
棠棠看见他动作，轻轻举手，晃了晃手里半块冷饼：
“皇叔，糖免了。有饼。”
风卷桃花，糖纸在他指间窸窣一声。
萧执顿了顿，把糖放回袖中，语气冷淡：
“沈知棠。”
“嗯？”
“你小时候欠本王一颗糖。”
棠棠眨眨眼：“那你欠我十年利息。”
墙头人影一滞。
半晌，萧执跳下墙，落地时袍角没沾灰。他走到她面前，袖子一抖，糖终于落进她掌心。
“先还一颗。”他说，“住进来再算账。”
棠棠低头看糖，又看他。
“皇叔，你叫我住王府？”
萧执偏过脸，桃花瓣落上他肩头。
“叫名字。”
“……萧执。”
“嗯。”
他弯腰，把她的冷饼从地上捡起来，用袖口擦了擦，塞回她手里。
“以后饼归我管，糖归你。”
棠棠含着糖，忽然觉得，十年前那场雨，好像才刚停。
第2章 墙根饼与桂花糖
沈知棠在昭靖王府墙根坐了整整半个时辰，手里攥着那颗桂花糖，没舍得吃。
萧执跳下墙之后就没再说话，只拿那双深不见底的眼看她，像在打量一件失而复得的旧物。
"起来。"他终于开口，声音比十年前沉了许多，尾音却还带着点熟悉的懒。
棠棠拍拍裙子上的灰，站起来。腿蹲麻了，踉跄一下，他伸手扶了她胳膊，指尖微凉。
"王府不收留闲人。"萧执松开手，退半步，"但你不算闲人。"
"我算什么？"
他没答，转身往侧门走，袍角扫过落花。走了几步，顿住："跟上。"
棠棠拎起包袱跟上去。侧门开了条缝，小内侍德全探出头，看见萧执身后那姑娘，眼珠子差点掉出来。
"王爷，这……"
"偏院收拾一间出来。"萧执头也不回，"被褥用新的。"
德全张了张嘴，又看了棠棠一眼，忽然恍然大悟似的，捂住嘴，连连点头："哎哎，小的明白，这就去。"
棠棠莫名其妙："他明白什么了？"
萧执脚步不停："别理他。"
偏院在王府东北角，三间房带个小院，院里种着棵老桂树。德全手脚麻利，半炷香功夫就把床铺好、炭盆点上、茶壶温上。
"姑娘，缺什么跟小的说。"德全笑眯眯的，眼神在棠棠和萧执之间来回转。
棠棠道了谢，德全退出去，还贴心地带上了院门。
萧执站在院中桂树下，抬手折了截枯枝，随手扔了。
"住这儿。"他说，"王府规矩不多，三条：不许夜出府门，不许进书房，不许叫人听见你喊我名字。"
棠棠掰着手指："那我喊什么？"
他偏头看她，夕阳从桂树叶缝漏下来，落在他眉骨上。
"喊'喂'都行。"他顿了顿，"别喊叔。"
说完转身走了，袍角带起几片桂花。
棠棠站在院里，把那颗桂花糖剥开，放进嘴里。
甜的。
第3章 王府第一夜
棠棠在偏院住了下来。
头一夜她没睡好。床铺是新的，被面是苏绣的并蒂莲，软得不像话，可她翻来覆去，脑子里全是白天的事。
十年前那个雨夜，少年萧执低头看她，说"先欠着"。十年后他翻墙跳下来，袖子里永远有糖。
她摸摸枕头底下——那颗糖她没舍得吃第二口，用糖纸包好了藏在枕下。
第二天一早，德全端着热水和早膳来敲门。
"姑娘，王爷吩咐了，您往后每月二两月银，从府里支。衣裳尺寸小的量过了，明日送来。"
棠棠接过托盘："你们王爷……经常往回捡人？"
德全笑得意味深长："姑娘说笑了，王爷最烦人多事，府里连个通房都没有。您是头一个。"
棠棠咬了口桂花糕，含糊道："那我算什么？"
德全压低声音："小的看啊，王爷对您，跟对旁人不一样。"
"哪儿不一样？"
"旁人靠近三步，王爷眉头都不皱。姑娘您站他跟前，他袖子就动了。"
棠棠低头看自己的手。手指细长，适合打算盘，也适合剥糖纸。
"他袖子里总装糖？"
"可不是。"德全叹气，"每月初八，东街徐记糖铺的王掌柜准时来送，一送就是十斤。王爷自己不吃，全搁袖子里，见人就……不对，见您就掏。"
棠棠没再问。
她吃完早膳，在院里转了一圈。偏院不大，但收拾得干净，墙角种了几株薄荷，窗台上摆着个缺角的粗瓷糖罐。
她把糖罐拿起来擦了擦，搁回原处。
午后，她去前院找德全要了王府的日用账本。德全一脸诧异："姑娘要管账？"
"闲着也是闲着。"棠棠说，"我娘教过我算账。"
德全想了想，去书房方向望了一眼，回来小声道："那姑娘自己小心，王爷的账本别弄乱了。"
棠棠翻开账本，从第一页看起。
米面油盐，笔墨纸砚，赏赐下人，修缮屋瓦。清清楚楚，分毫不差。
翻到第七页，她笔尖顿住了。
每月初八，徐记糖铺，十斤桂花芯糖，纹银二两。
十年了。每月二两，从不间断。
棠棠合上账本，指尖按在封皮上，很久没动。
第4章 糖罐账本
棠棠在王府住了五天，摸清了萧执的作息。
卯时起，亥时归。中间不是在宫里议事，就是在书房批公文。偶尔回府用午膳，也是一个人坐在花厅，面前三菜一汤，吃完了碗筷一推就走。
她试着在花厅"偶遇"过两次，他看见她，第一反应是摸袖子。
第六天，棠棠主动去了书房门口。
德全拦她："姑娘，王爷说了不许进书房——"
"我没进。"棠棠站在门槛外，隔着半开的门喊，"萧执，你账本第七页，初八那笔，能不能多买两斤？"
书房里沉默了三息。
"为什么？"
"十斤不够你塞的。"棠棠理直气壮，"你见我就掏一颗，万一哪天见不着我呢？"
门里传来一声极轻的嗤。
"见不着你，就不掏了。"
棠棠扒着门框："那我帮你抄账本吧，你手上的伤还没好全。"
书房里又沉默。
片刻，萧执的声音传出来，比刚才低了些："进来。"
棠棠跨过门槛。书房很大，三面书架，一张紫檀大案，案上摊着公文和账册。萧执坐在案后，左手执笔，右手搁在桌上——右手腕上一道旧疤，颜色发白，像被什么利器割过筋脉。
棠棠目光在那道疤上停了一瞬，没问。
她走过去，拿起账本："从哪儿开始？"
"第三册，军需那本。"他头也没抬，"只抄不批，看不懂的别问。"
棠棠翻开第三册。军需账目繁杂，粮草、军饷、甲胄、马匹，一笔笔列得清楚。她抄了半日，发现一个奇怪的地方——户部拨往北境的军粮，每年都有一笔"损耗"核销，数目恰好是总额的十分之一。
她没问，记在心里。
傍晚时分，萧执搁笔，抬头看她。棠棠趴在案边，下巴搁在手背上，已经快睡着了。
"困了就回去。"他说。
棠棠迷迷糊糊抬头："你右手的伤，怎么弄的？"
萧执执笔的手顿了一下。
"旧事。"
"疼不疼？"
"不疼。"
棠棠站起来，绕过案子走到他身边，低头看那道疤。她伸出手指，极轻地碰了一下疤痕边缘。
萧执整个人僵了一瞬。
"我娘教过我，这种伤是刀伤愈合后筋脉粘连。"棠棠说，"以后别用右手提重物。"
她收回手，拎起自己的账本："我去抄完那页。"
走到门口，身后传来他的声音："棠棠。"
她回头。
萧执垂着眼，右手慢慢握成拳又松开。
"……糖在左边袖袋。自己拿。"
棠棠笑了，伸手从他左袖里摸出一颗糖，剥开塞进嘴里。
"甜。"
第5章 旧案浮糖
住进王府第十天，棠棠开始查母亲的旧事。
她母亲沈氏，本是安国公府嫡次女，十六年前下嫁翰林院编修沈敬之。婚后第三年，沈敬之卷入一桩科场舞弊案，全家流放岭南。沈氏途中染病，拖了十年，上月终于没撑过去。
棠棠扶灵回京，一是安葬母亲，二是想弄清楚：当年那桩案子，到底有没有冤情。
她翻遍了王府能找到的旧邸报，又托德全去书肆买了几本前朝的案卷汇编。线索不多，但有一处反复出现——户部一个叫周显的司库，在沈敬之案发前后，经手过一笔"特别核销"。
数目不大，三百两。但核销理由写着"安国公府旧欠"。
安国公府十年前就败落了，哪来的旧欠？
棠棠把这条记下来，夹在账本里。
这天下午，萧执回府比平时早。棠棠在院里晒账本，他路过偏院，脚步顿了顿。
"你账本上夹了东西。"
棠棠一惊，抬头："你翻我账本？"
"你抄的那页，墨迹洇了。"他面不改色，"顺手翻了一下。"
棠棠把那张纸条抽出来，攥在手里："这是私事。"
萧执看了她一眼。夕阳把他的影子拉得很长，一半落在院里，一半落在她脚边。
"周显。"他说，"现在升了户部郎中，管北境军饷核销。"
棠棠愣住。
"你查他？"
"我查我爹的案子。"棠棠直视他，"你帮我吗？"
萧执沉默了很久。
"你住我府里，吃我的米，花我的银子。"他语气平淡，"不帮你，旁人以为我昭靖王府养了个白眼狼。"
棠棠眨眨眼："那就是帮了？"
"账本拿来。"他伸手，"从军需那本开始，把近五年的核销明细抄一份给我。"
棠棠把账本递过去。他接的时候指尖碰到她的，一触即分。
"还有，"他转身走了两步，又停住，"别一个人去户部附近转。"
"为什么？"
"周显那人，记仇。"
棠棠看着他的背影消失在回廊尽头，低头剥开一颗糖。
甜的。但这次，心里多了点别的东西。
第6章 灯市护棠
上元节到了。
京城灯市热闹非凡，长街十里挂满花灯。棠棠在王府闷了半个月，德全替她求了情，萧执勉强放行——条件是他亲自带她去。
"王爷亲自陪姑娘逛灯市，这可是头一遭。"德全帮棠棠挑了件藕荷色袄裙，笑得见牙不见眼。
棠棠换好衣裳出来，萧执已经在府门外等着了。他穿了件鸦青色暗纹圆领袍，没戴玉冠，只用一根墨玉簪束发，看着比在书房时年轻几岁。
他扫了她一眼："走吧。"
灯市人挤人。棠棠个子不高，被挤得东倒西歪，萧执伸手把她拽到身侧，手臂虚虚挡在她前面。
"跟紧。"
棠棠点头，目光被一盏兔子灯吸引，凑过去看。卖灯的老婆婆笑眯眯的："姑娘买一盏？"
棠棠摸摸荷包，还没掏出来，一只修长的手已经递了过去——萧执付了钱，把兔子灯塞她手里。
"拿着，别走丢。"
往前走了一段，迎面撞上一群贵女。为首的是个穿绯色褙子的姑娘，看见棠棠，上下打量一番，嗤笑出声。
"这不是沈家那个……从岭南回来的？听说她娘是罪臣之女，她自己也在外头野了十几年。"
旁边几个附和："可不是，穿得倒体面，谁知道什么来路。"
棠棠握着兔子灯，没吭声。
绯衣姑娘得寸进尺，上前一步："喂，你这灯哪儿买的？也配逛灯市？"
萧执脚步停了。
他没转身，只偏了偏头。那群贵女看清他的脸，瞬间噤声——昭靖王的名号，整个京城没人敢当面造次。
但萧执没训她们。他做了件更让人傻眼的事。
他伸手从袖中摸出一颗糖，剥开糖纸，低头递到棠棠嘴边。
"张嘴。"
棠棠愣愣地张嘴，他把手里的糖送进去。
"甜不甜？"他问，声音不大，但周围所有人都听得见。
棠棠含着糖，点头。
萧执这才转过身，目光扫过那群贵女。语气平淡得像在说今天天气不错：
"本王尝过了，甜。"
绯衣姑娘脸色白了。
"她是我的人。"萧执说，"谁再嚼舌根，本王抄谁家。"
说完牵起棠棠的手腕，转身往人群里走。棠棠被他拉着，手心全是汗，糖在嘴里化得发苦。
走出十几步，她小声说："你刚才……当街喂我糖。"
"嗯。"
"别人会乱说。"
萧执脚步没停："让他们说。"
棠棠低头看着他牵着她的那只手，骨节分明，腕上旧疤在灯影里若隐若现。
"萧执。"
"嗯？"
"谢谢你。"
他没回头，但手指收紧了一点。
"糖是我自己的，不用谢。"
第7章 还糖利息
灯市回来后，棠棠发现萧执的糖给得更勤了。
早上在花厅"偶遇"，一颗。午后在廊下碰见，一颗。晚上她在院里看星星，他翻墙路过——真的只是路过——袖子一抖，又一颗。
棠棠终于忍不住了。
"你到底有多少糖？"
萧执靠在廊柱上，手里翻着一卷公文，眼皮都不抬："够还你一辈子的。"
"我小时候就一颗糖，你至于吗？"
他翻公文的手停了。
"一颗糖，你记了十年。"他声音低下去，"我欠你一颗，还你一罐都不够。"
棠棠抱着膝盖坐在台阶上，仰头看他。月光落在他侧脸上，眉骨到下颌的线条像刀裁的。
"那你为什么还？"
萧执沉默了很久。
"因为你记得。"
他把公文合上，从左边袖袋里掏出个油纸包，递过来。
棠棠接过来，打开。里面不是桂花糖，是当年那种最普通的麦芽糖，纸包已经泛黄，边角用细线缝过。
"这……"
"你摔的那颗，是麦芽糖。"萧执说，"我找了很久，才找到同款。"
棠棠捏着那颗糖，指尖微微发抖。
"萧执，你……"
"别感动。"他站起来，拍了拍袍子上的灰，"利息还没算完。"
他走了两步，又回头。
"棠棠。"
"嗯？"
"你娘的事，我查到了一些东西。明天来书房。"
棠棠攥着那颗麦芽糖，看着他的背影消失在回廊尽头。
十年前那场雨，少年说"先欠着"。
她以为他忘了。
原来他记的比她还清楚。
第8章 蜜饯局
棠棠开始做糖。
她从娘亲留下的包袱里翻出一本手抄册子，记着各种蜜饯和糖食的做法。江南的桂花糖、岭南的荔枝蜜、京城的冰糖葫芦，一样一样写着。
她在王府小厨房试了三天，终于做出一罐桂花糖。
德全尝了一块，眼睛都直了："姑娘，这比徐记的还香！"
棠棠笑："帮我包成小包，我要拿去卖。"
"卖？"德全吓一跳，"姑娘缺银子跟王爷说啊——"
"不是缺银子。"棠棠把糖包好，"我想试试。"
她托德全联系了一个宫里的采买嬷嬷，把桂花糖送进宫里。没想到三天后，内务府来人，说贵人们尝了，要追加。
棠棠又做了两批，每批都用不同的糖纸包——其中一批，她特意用了旧式糖纸，上面印着安国公府的旧家徽。
周显的夫人是宫里贵人的远亲，常出入内廷。棠棠赌的就是她会尝到这颗糖。
果然，第五天，德全来报："姑娘，户部周郎中家的夫人，派人来买糖了，点名要那种旧糖纸包的。"
棠棠嘴角弯了弯。
"卖。多包几包，送她。"
德全不明所以，但还是照办了。
当天下午，周显的夫人差人送来一张帖子，邀棠棠过府"品茶"。棠棠没去，只让人回了一句："小门小户，不敢高攀。"
她把周显夫人买糖的事记在账本上，旁边标注：旧家徽，已见。
萧执晚上来偏院，站在桂树下看她写字。
"周显那边有动静了？"
"他夫人认出了糖纸。"棠棠搁笔，"安国公府的旧徽，全京城只有我娘那一代人还在用。"
萧执走过来，低头看她记的笔记。
"下一步？"
棠棠抬头看他："你能帮我弄到周显近三年的户部核销底册吗？"
他垂眼看她，目光里有一丝极淡的笑意。
"明天给你。"
第9章 夜雨查账
第二天，萧执果然把底册送来了。
不是抄件，是正本。棠棠吓了一跳："这东西你怎么拿出来的？"
"借的。"他面不改色，"明天还。"
棠棠翻开底册，从三年前开始查。周显经手的核销越来越多，数目也越来越大。其中有一笔，写着"安国公府旧欠结清"，数目是三千两。
三千两。当年她爹涉案的"科场舞弊"，追缴银两恰好也是三千两。
棠棠手指按在那行字上，指节发白。
"对上了？"萧执站在她身后，低头看。
"对上了。"棠棠声音发紧，"他拿我爹的案子洗钱。"
窗外忽然下起雨来。春夜的雨，不大但密，打在桂树叶上沙沙响。
萧执走到窗边，把窗关了半扇。回来时，看见棠棠还盯着那行字，眼眶红了。
他没说话，从袖中摸出糖，放在她手边。
棠棠没拿糖，转过身，仰头看他。
"萧执，我娘到死都不知道冤案能翻。"
他低头与她对视。烛火在他瞳孔里跳了一下。
"翻。"他说，"我帮你翻。"
棠棠鼻子一酸，眼泪掉下来。她赶紧低头擦，手背蹭到糖纸，发出窸窣的声响。
萧执伸手，拇指擦过她眼角。
"别哭。"
棠棠吸了吸鼻子："我没哭，是糖太甜了。"
他收回手，在她旁边坐下，翻开底册另一页。
"继续查。"
雨声里，两个人凑在一盏灯下，一笔一笔地核对。他的右手不太灵便，翻页慢，她就帮他翻。他写批注，字迹凌厉如刀，她就帮着抄誊。
半夜，棠棠趴在案上睡着了。萧执把她抱起来，送到床边放下，拉了被子盖好。
他站在床前看了一会儿，从左边袖袋摸出颗糖，放在她枕边。
和十年前一样。
第10章 糖里藏信
棠棠醒来时，糖在枕边，萧执已经走了。
桌上留了张字条："底册今晚必须还。你抄的那份够用。"
她揉了揉眼睛，坐起来。德全端着早膳进来，看见她，笑嘻嘻的："姑娘，王爷今早走的时候，让厨房多蒸了一屉桂花糕。"
棠棠吃着桂花糕，忽然想起昨晚的事。她翻出那张旧糖纸——就是萧执给她的那颗麦芽糖的包装。
她仔细看，发现糖纸夹层里似乎有东西。
用针挑开夹层，里面是一张极薄的纸条，巴掌大，字迹已经模糊，但还能辨认：
"安国公府沈氏嫁妆清单附后，共三千二百两，存户部周库。永昌三年七月，周显私提。"
永昌三年。正是她爹案发那年。
棠棠拿着纸条，手微微发抖。
这不是她找到的。是萧执早就藏在糖纸里的。
他什么时候发现的？为什么现在才给她？
棠棠把纸条和账本上的记录对照，完全吻合。周显用她爹的案子做掩护，把安国公府的嫁妆私吞了。三千两白银，在那个年代，够一个中等人家过三代。
她把纸条小心收好，去找萧执。
书房门开着，他不在。德全说王爷一早进宫了，午后才回。
棠棠在花厅等了一上午。午后，萧执回来，袍角带着雨后的湿气。
她迎上去，把纸条递给他。
"你早就知道。"
萧执看了纸条一眼，没否认。
"半年前查到的。"他说，"一直没给你，是怕你冲动。"
"现在为什么给？"
他看着她："因为你没冲动。你在查，在找证据，在想办法。"
棠棠咬了咬下唇："下一步怎么做？"
萧执把纸条收进自己袖中。
"等。周显最近在查北境军饷的事，他怕东窗事发，会动。他一动，就露马脚。"
"那我呢？"
"你继续做糖。"萧执说，"把旧糖纸用出去，让他夫人继续买。鱼饵下了，就看鱼什么时候咬钩。"
棠棠点头。
"萧执。"
"嗯。"
"谢谢你，半年前就开始帮我查。"
他移开目光，看向窗外那棵桂树。
"我说了，你住我府里，不帮你，旁人以为我养了个白眼狼。"
棠棠笑了。
"那我努力不当白眼狼。"
"晚了。"他转身往书房走，"你早就是了。"
第11章 学堂对峙
周显果然动了。
他先是托人给沈府递话，说愿意"接济"棠棠，请她过府叙旧。棠棠没去。
接着，他让夫人又买了三批糖，每批都点名要旧糖纸。
棠棠照卖不误。
与此同时，萧执在朝堂上开始查北境军饷的账目。周显是经手人之一，被问了两回话，慌了。
他找人打探，得知棠棠住在昭靖王府。
这天下午，太子萧昀来王府"请安"——实则是找萧执商量春猎的事，顺便在偏院门口"偶遇"了棠棠。
萧昀十九岁，是当今太子的嫡子，性子活泼，嘴甜。他看见棠棠在院里晒糖罐，凑过来："你就是那个皇叔捡回来的姑娘？"
棠棠："……捡回来的？"
"全京城都传遍了。"萧昀笑嘻嘻的，"说昭靖王上元节当街喂你糖，灯市护着你，回府还亲自抱你回房——"
棠棠差点把糖罐摔了："谁说的？！"
"德全说的。"萧昀无辜地眨眨眼，"他逢人就说，王爷对姑娘不一样。"
棠棠扶额。
萧昀在石凳上坐下，托着腮看她："你跟我皇叔，到底什么关系？"
"他是我长辈。"
"他让你喊名字。"
"……那是我不守规矩。"
萧昀嗤笑："我皇叔从小不近女色，府里连只母蚊子都不让进。你一来，他袖子里糖都掏空了。"
棠棠脸发烫："你到底想说什么？"
"我想说——"萧昀收了笑，正色道，"我皇叔这人，认定的事九头牛拉不回来。他要是真对你好，那全天下没人敢动你。但他要是……"
"要是什么？"
"没什么。"萧昀站起来，拍拍袍子，"你好自为之。"
他走了两步，又回头："对了，上回你做的桂花糖，还有吗？我也要。"
棠棠："……"
第12章 蜜饯局中局
周显终于咬钩了。
他夫人买糖买得太频繁，引起了内务府一个老采买的注意。那采买是安国公府旧人，认得旧家徽，私下跟棠棠透了底：周显夫人最近频繁出入内廷，拿棠棠的糖去讨好贵人，顺便打听昭靖王的事。
"周郎中怕王爷查他，想从你身上找突破口。"采买嬷嬷压低声音说。
棠棠点头："嬷嬷放心，我有分寸。"
她回去跟萧执商量。萧执听完，嘴角微微一勾。
"他急了。"
"下一步？"
"你照常做糖，但下一批换糖纸。"萧执从书架上抽出一张空白纸，"用这个纹样。"
棠棠接过来，上面画的是一朵极细的梅花，花心藏着个"显"字。
"这是什么？"
"周显当年在户部的暗记。"萧执说，"他早年给前任户部尚书当幕僚时用的私印。你把这印在糖纸上，他夫人看见，一定会以为有人拿这个要挟她。"
"然后呢？"
"然后她会慌，会去问周显。周显会以为有人掌握了他的把柄，可能会铤而走险——比如销毁账册，或者转移银两。"
棠棠眼睛亮了："人赃并获。"
"聪明。"
棠棠照做了。新一批糖送出去第三天，周显果然连夜回户部书房，翻箱倒柜。萧执早就安排了人盯着，他的一举一动全在眼里。
"他烧了三箱文书。"萧执晚上来偏院，坐在桂树下说，"但底册正本不在他手里——在我这儿。"
棠棠端了杯茶给他："那他烧的是副本？"
"烧的是他私账。"萧执接过茶，喝了一口，"私账里记着每一笔贪墨的去向。烧了可惜，不过没关系——"
他拍了拍腰间："有人抄了一份。"
棠棠笑了："你什么时候安排的？"
"你做第一罐桂花糖那天。"
"……你连这都想到了？"
"不是我想到了。"他放下茶盏，抬眼看她，"是你让我想到的。"
夜风拂过桂树，花瓣落了他一身。
第13章 朝堂递状
永昌十七年四月，都察院收到一份匿名状纸。
状纸没有署名，但条理清晰，证据确凿：户部郎中周显，自永昌三年起，借核销军饷之名，私吞安国公府嫁妆三千二百两，并以科场舞弊案为掩护洗钱。附证据三份：户部核销底册抄件、安国公府旧嫁妆清单、周显私账抄录。
都察院御史看完，倒吸一口凉气。
这案子牵扯到十年前的旧案，还牵扯到安国公府——虽已败落，但毕竟是勋贵。御史不敢怠慢，连夜呈递御前。
皇帝看了，批了三个字："着彻查。"
周显被拿下那天，棠棠在王府做糖。德全跑进来，满脸兴奋："姑娘！抓人了！周郎中被押走了！"
棠棠手里的糖勺顿了顿，继续搅糖浆。
"意料之中。"
"姑娘，您这状纸——"
"我没递状纸。"棠棠面不改色，"我只是……做了几包糖。"
萧执傍晚回来，带了一身暮色。他走进偏院，棠棠正在收糖罐。
"周显招了。"他说，"他供出了当年科场案的经办人，你爹的案子有翻案的可能。"
棠棠手一抖，糖罐差点掉地上。萧执伸手接住。
"小心。"
棠棠抬头看他，眼眶红了："真的吗？"
"真的。"他从袖中掏出一封公文，"都察院的初查结果，你爹当年是被诬陷的。科场舞弊另有其人，周显拿了银子做假账。"
棠棠接过公文，手指颤抖着翻开。
白纸黑字，清清楚楚。
她咬着嘴唇，眼泪砸在公文上。
萧执站在旁边，没说话，也没递糖。他等她哭完。
棠棠哭了很久，最后用袖子擦了擦脸，抬头看他。
"萧执。"
"嗯。"
"我想去给娘上坟。"
"明天去。"
"你陪我吗？"
他沉默了一瞬。
"嗯。"
第14章 皇叔挡箭
周显的案子越滚越大。他供出的人越来越多，牵扯到好几个朝廷官员。有人坐不住了。
四月底，棠棠去城外给母亲上坟回来，路上遇到伏击。
不是冲她来的——是冲萧执。
马车刚出城门，一支箭射穿车帘，钉在棠棠身侧的木板上。车夫慌了，马匹受惊狂奔。萧执骑马跟在后面，见状加速追上，一把拉住缰绳，硬生生把马车逼停。
他翻身下马，拉开棠棠护在身后。第二支箭射来，他侧身一挡——
箭擦过他左臂，带出一道血痕。
棠棠尖叫一声："萧执！"
"没事。"他单手把箭折断，反手甩出去，远处树丛里传来一声闷哼。
侍卫们围上来，把马车团团护住。
棠棠抓住他的胳膊，看见血顺着指尖往下淌，脸色煞白。
"你疯了？！那是冲你来的，你挡什么？"
萧执低头看她，脸色苍白但眼神稳。
"我说了，你是我的人。"
棠棠眼泪掉下来，手忙脚乱地撕了块裙摆给他包扎。
"谁让你挡的……谁让你挡的……"
萧执任她缠着，另一只手轻轻按住她发抖的手指。
"别怕。死不了。"
回到王府，大夫来包扎。棠棠守在旁边，眼圈红得像兔子。
德全端了参汤进来，看见萧执手臂上的伤，倒吸凉气："王爷，这得养半个月——"
"闭嘴。"萧执看他，"去查是谁的人。"
德全应声退下。
屋里只剩他们两个。棠棠坐在床边，盯着他包扎好的左臂，半天不说话。
"看够了？"萧执靠在床头，语气懒散。
"你为什么要挡？"棠棠声音哑了，"你武功比我高，你躲得开。你挡什么？"
萧执看着她，目光很深。
"因为十年前那颗糖，你欠我人情。"他说，"你要是死了，这笔账找谁算？"
棠棠鼻子一酸，又想哭。
"萧执。"
"嗯。"
"你骗人。"
他没否认。
第15章偏院煮糖
萧执左臂养伤，半个月不能执笔。公文堆了一桌子，棠棠帮他抄。
这天下午，她煮了一锅糖浆，打算做新的桂花糖。萧执坐在廊下看她忙活，左臂吊着，右手翻公文——翻得慢，但坚持自己来。
棠棠端着糖浆过来，看见他笨拙地用右手翻页，忍不住笑。
"给你。"她把糖浆放在他够得着的地方，"尝尝。"
萧执低头闻了闻："太甜。"
"你袖子里那些不甜？"
"不一样。"
"哪儿不一样？"
他抬眼看她，没说话。
棠棠也不追问了，拿勺子搅糖浆。春末的阳光晒在院子里，桂树发了新叶，嫩绿嫩绿的。
"萧执。"
"嗯。"
"等案子结了，我打算开个糖铺。"
"开吧。"
"你投资吗？"
"不投。"
"为什么？"
"我袖子里有糖，不需要铺子。"
棠棠白了他一眼，拿勺子舀了一滴糖浆，吹了吹，递到他嘴边。
"尝尝。"
萧执低头，含住勺子。
"怎么样？"
"还行。"他顿了顿，"比徐记的差一点。"
"你——"
"骗你的。"他嘴角微微弯了一下，"比徐记的好。"
棠棠愣住。这是她第一次看见他笑。不是冷笑，不是嗤笑，是真的在笑。
阳光落在他眉眼间，把那层冷霜化开了。
她忽然觉得，十年前那场雨，少年说"先欠着"，好像终于等到她还的那天了。
第17章 不是侄女
第16章旧人归来
五月初，当年安国公府的一个老仆从江南赶来。
是当年伺候棠棠母亲的周妈妈，流放途中与沈氏失散，后来辗转回了江南。她听说棠棠在京城，千里迢迢赶来作证。
周妈妈带了当年沈氏的嫁妆单原件，上面有安国公府的印鉴和户部的签收记录。与周显私账上的数目一一对应。
"小姐，老奴可算找到你了。"周妈妈拉着棠棠的手，老泪纵横。
棠棠扶着她："周妈妈，您怎么找到这儿的？"
"老奴一路问到沈府，他们说您住昭靖王府。"周妈妈看了眼旁边的萧执，压低声音，"这位是……"
"昭靖王。"棠棠说。
周妈妈腿一软，差点跪下。萧执抬手虚扶："不必。"
周妈妈从怀里掏出个油布包，打开，里面是一叠发黄的纸。
"这是当年安国公府的嫁妆底册，老奴偷藏了一份。周显那厮，当年就是拿这个做假账的！"
棠棠接过底册，和之前找到的证据一对照，严丝合缝。
萧执翻了几页，点头："够了。有这个，加上周显的供词和私账抄件，翻案没问题。"
棠棠把底册收好，转身对周妈妈行了个礼。
"妈妈，您帮了我大忙。"
周妈妈抹泪："小姐客气了，老奴该谢您。安国公府的清白，终于能还了。"
六月初，都察院结案。周显贪墨军饷、私吞嫁妆、诬陷科场案，数罪并罚，革职查办，抄家流放。
沈敬之的案子平反，追复原职，安国公府恢复名籍。
棠棠拿着平反文书，去母亲坟前烧了。
回来那天，她把"侄女"的名分正式撇清。
"我不喊你皇叔了。"她在书房门口说。
萧执搁笔："那喊什么？"
"喊萧执。"
"你一直喊萧执。"
"不一样。"棠棠走进来，站在案前，"以前是偷喊，现在是光明正大。"
萧执抬眼看她。
"棠棠。"
"嗯？"
"你母亲的名节恢复了，沈府也认了你。你接下来有什么打算？"
棠棠想了想："开糖铺。你说过不投的，那我自己攒银子。"
"我什么时候说不投了？"
"你上次说的——"
"我上次说'不投'，是因为你还没翻案。"萧执靠回椅背，"现在翻了，可以投了。"
棠棠眨眨眼："你说话算话？"
"我什么时候不算过。"
棠棠笑了，从袖子里摸出颗糖，放在他案上。
"利息。"
萧执看着那颗糖，伸手拿起来，没剥，攥在掌心。
"棠棠。"
"嗯？"
"你不是我侄女。"
"我知道。"
"也不是王府的客人。"
"那我是什么？"
他看着她，把糖放在她手心，合上她的手指。
"你是我欠了一辈子糖的人。"
第19章 春深小宴
第18章糖归原主
棠棠的糖铺开在京城南巷，取名"棠记"。
开张那天，萧执没来。棠棠等了一上午，不见人影，以为他忙。
下午收摊时，德全来了，手里捧着个红木匣子。
"姑娘，王爷让小的送来。"
棠棠打开匣子，里面是一枚印章，刻着"棠记"二字，旁边还有一行小字："糖归原主。"
德全笑眯眯的："王爷一早就去了工部，找人刻的。说姑娘的铺子不能没个正经印章。"
棠棠摸着印章，眼眶发热。
"他人呢？"
"回宫了。说晚上来吃糖。"
棠棠把印章供在柜台正中，擦了又擦。
傍晚，萧执果然来了。他穿了常服，没带侍卫，一个人走进铺子。
棠棠正在包糖，抬头看见他，笑着递过去一包："尝尝，新口味。"
萧执接过，剥开一颗放进嘴里。
"嗯。"
"嗯是什么意思？"
"意思是还行。"
棠棠白他一眼，从柜台底下拿出个糖罐，里面装满了桂花糖。
"送你的。以后你不用去徐记买了。"
萧执接过糖罐，打开看了一眼，合上。
"我袖子里还有。"
"那你把袖子里的倒了，用这个。"
他看着她，把糖罐小心放进怀里。
"好。"
七月初七，王府后院挂了灯。
不是上元灯，是棠棠自己扎的小灯笼，挂在桂树上，风一吹晃晃悠悠。
萧执回府时看见满院灯，脚步顿了顿。
"什么意思？"
"乞巧节。"棠棠坐在石桌旁，桌上摆了几碟点心、一壶酒，"请你喝酒。"
萧执走过去坐下："我不喝酒。"
"那喝茶。"
棠棠给他倒了一杯，自己倒了一杯酒。
两人对坐。桂树开花了，香气浓得化不开。
太子萧昀不知从哪儿冒出来，探头探脑："皇叔，我能吃块糖吗？"
萧执："不能。"
萧昀："……"
棠棠笑着递了一块给他："给你，别让他看见。"
萧昀接过糖，一溜烟跑了。
棠棠和萧执对视一眼，都笑了。
"萧执。"
"嗯。"
"十年前你给我那颗糖，我记到现在。"
"我知道。"
"你记了多久？"
他端起茶盏，抿了一口。
"从你摔糖那天起。"
棠棠低头看着杯中茶，水面映着灯笼的光。
"萧执，我娘的案子翻了，糖铺开了，我也……不是孤零零一个人了。"
"嗯。"
"所以那颗糖的债，我还清了。"
萧执放下茶盏，看着她。
"没还清。"
"还有？"
"利息。"他伸手，从袖中摸出最后一颗糖，放在她掌心，"一辈子都还不清。"
棠棠攥着糖，忽然站起来，绕到他身边，伸手抱住了他。
萧执僵了一瞬。
"棠棠。"
"别说话。"她脸埋在他肩头，"就一会儿。"
桂花的香气裹着糖的甜味，晚风吹过满院灯笼。
萧执慢慢抬起手，落在她背上。
"好。"他说，"就一会儿。"
第20章 余生还糖
永昌十八年春。
棠记糖铺开了分号，生意红火。棠棠忙得脚不沾地，但每天傍晚都会回王府，给萧执带一包新做的糖。
萧执依旧忙。朝堂上的事一件接一件，但他每月初八再也不去徐记了。
因为棠棠的糖铺，每月初八准时送十斤桂花芯糖来王府。
德全说，王爷把那些糖全锁在一个紫檀匣子里，一颗都没动过。
棠棠问过他为什么不吃。
他说："留着。等你老了，我一颗一颗还你。"
棠棠笑他："你打算还到什么时候？"
他答："利息没算完，这辈子都还不清。"
这年三月，棠棠在铺子里包糖，萧执推门进来。
他走到柜台前，从怀里掏出个东西，放在她面前。
是一颗糖。不是桂花糖，不是麦芽糖，是她小时候摔碎的那种——用最好的麦芽熬的，纸包是她当年那种旧式包法。
"最后一颗。"他说，"还完了。"
棠棠拿起糖，没剥。
"萧执。"
"嗯。"
"你欠我的不是一颗糖。"
"那是什么？"
她看着他，把糖放在他手心，合上他的手指。
"是你。"
萧执低头看着掌心，半晌，反手握住了她的手。
"那这颗糖，归你了。"
窗外春深似海，桂树发了新芽。
十年前雨夜里那个少年说"先欠着"，十年后他站在她面前，把余生都递过来。
棠棠笑了，眼泪掉在糖纸上。
"利息收完了。"
"那以后呢？"
"以后不收利息了。"她攥紧他的手，"只收你。"