我，沈鱼儿，江南第一富商独女，被亲爹坑去京城嫁给了传说中的活阎王——镇北侯陆砚。
据说他克死三任未婚妻，面如罗刹，日啖人肉三斤，夜御女鬼四只。
嫁过去第一天，我颤巍巍递上休书：“侯爷，要不您把我休了吧？嫁妆分您一半。”
他捏着休书看了半晌，突然红着眼眶：“娘子嫌弃我粗鄙，我……我这就去死。”
然后抽出佩剑开始削苹果，一边削一边抽泣：“给娘子削个兔子，削不好我就自刎谢罪。”
我：“…………”
这跟说好的不一样啊！！！
1 爹逼我嫁活阎王
我叫沈鱼儿，今年十六，是江南扬州府富商沈万山的独生女。我爹别的本事没有，赚钱的本事一流，从卖豆腐起家，如今绸缎庄、米铺、盐引、船队一条龙，号称“沈半城”——意思是扬州城里一半的铺面都姓沈。
按理说，我这种出身的姑娘，嫁人应该是挑挑拣拣的。我爹也确实是这么想的，从我十二岁起就开始给我物色夫婿，前前后后相了十八个。
第一个是扬州府通判家的公子，嫌弃我家是商户，我爹当场把人家祖上三代贪污受贿的证据拍桌上，通判连夜送来二十两黄金赔罪。
第二个是个新科举人，人模狗样的，背地里养了三房外室。我爹找人把他外室全请到家里吃了顿饭，那举人吓得当场写了保证书，后来看见我绕着三条街走。
第三个更离谱，是个外地来的绸缎商，想骗我家铺子。我爹笑眯眯跟他签了契书，转头用三十个铜板把契书从衙门里“赎”了回来——因为那绸缎商压根没看契书背面我爹用蝇头小楷写的“本合同最终解释权归沈万山所有”。
就这么折腾到十六岁，我爹突然一拍大腿：“闺女，爹给你找了个天底下最好的女婿！”
我当时正在啃桂花糕，闻言差点噎死：“谁？”
“镇北侯，陆砚！”
我手里的桂花糕掉了。镇北侯陆砚，京城里提起他名字，三岁小孩都能止夜啼。倒不是因为他长得吓人——事实上据说他生得极好，问题是这位爷命硬，硬到什么程度呢？
他十六岁上战场，第一仗就把敌军主将的脑袋挂在旗杆上，从此威震北境。二十岁那年，先帝赐婚，把礼部尚书家的嫡女许给他，结果姑娘刚绣完嫁衣就突发心疾没了。隔年太后又赐婚，这次是威远将军家的千金，姑娘倒是活蹦乱跳的，就是出嫁前夜从秋千上摔下来，断了三根肋骨，亲事自然黄了。第三回是京城首富林家的女儿，八字都合了，婚帖都换了，姑娘突然开始夜夜梦见恶鬼索命，吓得直接绞了头发做姑子去了。
从此京城流传一句话：宁嫁屠户狗，不做陆家妇。
我爹看我脸色发白，赶紧解释：“那些都是外人瞎传！爹派人打听过了，陆侯爷虽然打仗凶了点，但人品贵重，家产丰厚，而且——”
“而且什么？”
“而且他无父无母无兄弟，家里就他一个，嫁过去直接当家做主，没人给你立规矩！”
我：“……所以您是图他家里死得干净？”
我爹理直气壮：“那不然呢？你嫁过去就是侯夫人，管着偌大一个镇北侯府，银子随便花，仆人随便使，最关键的是——”他压低声音，“爹听说陆砚压根不喜欢女人，娶媳妇纯粹是皇上逼的。你嫁过去正好，挂个名头过清闲日子，过两年再和离，回来爹养你！”
我被我爹这番宏论震得半晌说不出话。
但抗婚的后果很严重——我爹把十八个候选女婿的名单拍我面前：“你随便挑，反正陆砚排第一个，其他的爹给你排好了顺序，一天相一个，相到你看中为止。”
我看了看名单，第二个是城北杀猪的张屠户家儿子，第三个是开油坊的刘瘸子。
“…………我嫁。”
2 侯爷红着眼眶递苹果
从扬州到京城，走了整整二十天。我爹给我准备了八十八抬嫁妆，什么绫罗绸缎、金银首饰、古董字画，甚至还有两箱子话本子——我爹说怕我在京城无聊。
迎亲那天，我顶着十斤重的凤冠坐在花轿里，偷偷掀帘子看了一眼。镇北侯府门口站了两排黑甲卫兵，个个腰挎横刀，脸黑得像锅底。为首的是个络腮胡大汉，嗓门洪亮：“夫人！侯爷说了，他今天在军营练兵，晚点回来！让您先入洞房歇着！”
街上看热闹的老百姓齐刷刷倒抽冷气。
“新婚夜练兵？这陆侯爷果然不是一般人啊……”
“姑娘真可怜，嫁过来头一天就守空房。”
“嘘！你不要命了？敢议论镇北侯！”
我在轿子里攥紧了小拳头——行，果然跟传闻里一模一样，不喜欢女人。
入了洞房，我麻利地把凤冠一摘，让丫鬟翠屏给我卸了妆，又让厨上送了一碗阳春面、一碟肴肉、半只盐水鸭。翠屏急得直搓手：“小姐！这不合规矩！新娘子得等新郎官来掀盖头才能吃东西！”
“他练兵呢，等他回来我都饿成纸片了。”我吸溜着面条含混不清地说，“再说了，盖头我自己掀了，省得他费事。”
正吃着呢，院门外传来一阵脚步声。翠屏吓得一把抢走我的筷子：“来了来了！”
我赶紧把鸭腿塞嘴里，胡乱擦了擦油，端端正正坐好。
门“吱呀”一声推开，我抬眼一看——
嚯。
传闻陆砚面如罗刹，可眼前这男人，身高八尺有余，宽肩窄腰，玄色常服底下隐约能看见肌肉的轮廓，五官英挺，眉眼深邃，就是左眉骨上一道浅疤，衬得整个人带着股煞气。他大概是刚练完兵，额发微湿，手里还拎着半只烧鸡。
“沈氏？”他声音低沉，目光扫过桌上被我啃得七零八落的鸭架子，又看看我嘴角还没擦干净的油。
“……侯爷。”我硬着头皮站起来，“要不您把我休了吧？嫁妆分您一半。”
说着，我真从袖子里掏出一张叠好的休书——这是我在路上花了三天写好的，措辞改了十八遍，既不能显得对侯府不敬，又得把意思表达清楚。
陆砚接过去，展开看了看。
“沈氏鱼儿，扬州府人氏，年十六，因与镇北侯陆砚性情不合、志趣不投，自愿请离……”他念到一半，忽然顿住了。
我紧张地盯着他的表情。
只见这位京城闻名的活阎王，眼眶一点一点红了。
“娘子……”他声音发颤，“我虽然粗鄙，不懂诗词歌赋，还天天泡在军营里，但我、我可以学……”
我：“？”
他抽出腰间佩剑，寒光一闪，我吓得往后一缩——结果他顺手从桌上果盘里拿了颗苹果，开始削皮。
“我给娘子削个兔子，”他一边削一边抽鼻子，“我手笨，要是削不好，我就自刎谢罪……”
那剑锋贴着他手指头，起起落落，苹果皮一圈一圈垂下来，还真特么削成了一只兔子形状。
他把兔子苹果递到我面前，眼巴巴地看着我：“娘子，吃不吃？”
我接过苹果兔子，整个人都是懵的。
“侯爷……您是不是喝多了？”
“没喝。”他吸了吸鼻子，语气特别诚恳，“我就是怕娘子嫌弃我。皇上赐婚那会儿我就说了，要是沈家姑娘看不上我，让她尽管走，我绝不强留。但……但娘子能不能多住两天？至少尝尝我们北境厨子做的烤全羊？”
我：“……”
说好的杀人不眨眼呢？说好的日啖人肉三斤呢？这怎么是个一说话就红眼眶、一激动就给人削苹果的软包子？！
3 御花园里护妻狂
婚后第三天，宫里传来帖子，说皇后娘娘在御花园办赏花宴，让各府女眷都去。翠屏急得团团转：“小姐，这是您头一回见京城贵妇们，可不能丢了侯府的脸面！”
我翻着帖子：“怕什么，你小姐我在扬州跟那帮盐商太太吵架从来没输过。”
话虽这么说，我还是认真捯饬了一番。陆砚听说我要进宫，大清早特意从军营赶回来，围着我转了三圈，从匣子里翻出一对红宝石耳坠：“这是我娘留下的，你戴这个。”
我接过来一看，好家伙，红宝石有鸽子蛋那么大，底下坠的流苏是金丝绞的。
“……您就不怕我戴出去被人抢了？”
陆砚眼神一厉：“谁敢？本王灭他满门。”
得，杀神人设又回来了。
到了御花园，满园子莺莺燕燕。我粗略扫了一圈——左边那堆穿金戴银的，是各府嫡出小姐；右边那堆穿得素净但料子一看就贵的，是已经嫁了人的夫人们。
我找了个角落坐下，刚拿起块桂花糕，就听旁边有人阴阳怪气。
“哟，这就是镇北侯夫人？我当是什么天仙呢，不过如此嘛。”
抬头一看，是个穿鹅黄衫子的姑娘，瓜子脸，大眼睛，长得倒是挺好看，就是那眼神恨不得在我脸上剜两个洞。翠屏在我耳边嘀咕：“这是威远将军家的二小姐周婉，当年差点嫁给侯爷那位周大小姐的妹妹。”
哦，冤家路窄。
我笑了笑：“这位姑娘是？”
周婉抬高下巴：“我爹是威远将军周雄。”
“哦——”我拉长声音，“就是当年收了侯府聘礼、临到成亲又反悔那家？”
周婉脸一下涨红了：“你！你胡说什么！明明是我姐姐福气薄，跟侯爷八字不合——”
“对对对，八字不合。”我啃了口桂花糕，“不过我怎么听说，周大小姐如今二十一了还没嫁出去？前儿个托人去江南打听我爹船队里有没有合适的掌柜——周将军府上，现在连商户都肯考虑了？”
周围传来压抑的笑声。周婉气得直跺脚：“沈鱼儿！你别得意！你以为陆砚真看得上你？他娶你就是圣命难违！等他腻了，照样把你扫地出门！”
我正要回嘴，身后传来一道低沉的声音：“谁说本王要扫地出门？”
陆砚大步流星走过来，一身玄色蟒袍衬得整个人威风凛凛。他走到我身边，极其自然地把我手里剩下半块桂花糕叼走了。
“嗯，太甜。”他皱了皱眉，然后把桂花糕递回我嘴边，“你吃。”
当着满园子贵妇小姐的面。
我听见周婉的下巴“咔嗒”一声掉到了地上。
陆砚仿佛才看见她，漫不经心道：“周家二姑娘？你姐的伤养好了？本王这儿有北境带来的接骨膏，回头给你姐送两盒去，算本王随的份子。”
周围“轰”地炸了——随份子？周大小姐都没嫁人呢，他这是暗示人家一辈子嫁不出去？
周婉“哇”地哭了出来，拎着裙子跑了。
我仰头看陆砚：“侯爷，您嘴这么毒，在军营里没被人打死？”
他低头凑到我耳边，热气喷在耳廓上：“本王在军营，拿刀说话。”
……行吧，您厉害。
4 彪悍表妹上门啦
婚后一个月，陆砚忽然跟我说，他有个表妹要过来住一阵子。
“表妹？”我耳朵竖起来，“什么表妹？”
“姑母家的，姓林，闺名一个窈字。”陆砚正给我剥橘子，语气平淡，“姑父从前是我爹的副将，战死了，姑母改嫁后没两年也去了，这丫头一直在族里寄养，最近族里说她年纪大了不好管教，想送过来让我管。”
我嚼着橘子瓣琢磨——表妹，寄人篱下，父母双亡，生得估计还挺好看。
翠屏当晚就给我科普了：“小姐！我听侯府老仆说了，这位林姑娘从小跟侯爷一起在北境长大，青梅竹马！后来侯爷回京，她天天写信来，一个月三封！”
我：“……你怎么不早说？”
“您也没问啊！”
三天后，林窈到了。
我站在二门迎接，远远看见一辆青帷马车停下，车帘掀开，下来一个姑娘——
然后我愣住了。
倒不是因为她多漂亮。林窈确实好看，杏眼桃腮，身段窈窕，但这不是重点。重点是，她一下车，看见陆砚，两眼放光，直接扑过来抱住他胳膊，嗓门儿比我还大：“砚哥哥！两年没见你怎么黑成这样！北境的太阳有毒吧？你营里那群丘八是不是又天天拉着你喝酒？我就说你不该回京城，这破地方有什么好的，连个烤全羊都做不正宗——”
陆砚面无表情把她手扒拉下来：“林窈，你嫂子在。”
林窈这才注意到我，上上下下打量一番，然后一把握住我的手：“嫂子好！嫂子你真好看！我哥那人闷得跟葫芦似的你跟他过日子辛苦了吧？没事儿以后我陪你说话解闷儿！对了你会打叶子牌吗？不会我教你，我在西北那会儿跟军营里那群糙汉子打牌，赢了一整年的零花钱——”
我：“…………”
这姑娘是陆砚表妹？
这分明是陆砚的性转版吧！
林窈住下来之后，我发现她确实跟陆砚一个模子刻出来的——行事风风火火，说话直来直去，最要命的是，她极其护短。
有一回我上街买胭脂，碰上御史大夫家的三小姐，说我商户出身配不上陆砚。林窈正好跟在后面，闻言冲上来往我前面一挡：“你爹御史大夫是吧？去年被人弹劾贪了三千两银子，差点罢官——哦弹劾的人就是我哥，怎么着，御史府是觉得我哥弹劾得不对？”
三小姐脸都绿了，拎着裙子就跑。
还有一回，陆砚下属的夫人来拜见，话里话外挤兑我管家不严。林窈在旁边嗑瓜子：“王夫人，您家王副将上个月在醉仙楼赊了八两银子的酒钱，还是我嫂子让账房去结的——要不我把账单给您送府上去？”
王夫人也跑了。
后来京城贵妇圈流传一句话：镇北侯府不能惹，大的是活阎王，小的是个母夜叉，中间那个看着笑眯眯的，其实就是个狐狸精。
我：“……我做什么了我？”
林窈：“嫂子你不知道吗？他们说你上回把兵部侍郎夫人哄得当场把自家铺子的干股送你了！”
“那是她自己非要塞给我的！我就随口夸了句她家绸缎庄料子好——”
“对啊，你夸完人家就送干股，你说你不是狐狸精是什么？”
我扭头看陆砚：“侯爷，您表妹说我是狐狸精。”
陆砚头也不抬翻兵书：“嗯，她是狐狸精，专迷本王这种粗人。”
林窈：“呕——”
5 侯爷醋劲掀铺子
日子这么鸡飞狗跳地过着，我渐渐发现陆砚这人吧，表面看着糙，内里全是细心思。
我爱吃甜，他让人从江南请了个点心师傅专门搁在府里；我怕冷，他让人在正院砌了地龙，北境那种烧法，一冬天屋里穿单衣都不冷；我晚上睡觉爱踢被子，他每天夜里起来三回给我掖被角——这事我本来不知道，是翠屏有天起夜撞见了，回来学给我听：“小姐您猜怎么着？侯爷一边给您盖被子一边嘟囔‘这什么睡相，跟猪拱圈似的’。”
我：“……他骂我猪？”
翠屏：“侯爷后面还说了句‘算了，猪就猪吧，养肥了也是本王的猪’。”
行，从暖炉升级成猪了，也算进步。
但陆砚有个毛病——醋劲儿太大。
起因是林窈住进来半个月的时候，有天拉着我去街上吃馄饨。馄饨摊对面是个书画铺子，掌柜的是个二十出头的年轻书生，生得白白净净，笑起来还有俩酒窝。我多看了两眼，那书生就冲我笑了笑，问是不是镇北侯夫人，说他铺子里新到了几卷前朝字帖，问我要不要去看看。
我就去看了一眼。
真的就一样。
结果第二天，那书画铺子就被人买下来了。新掌柜是个五十多岁的老头，一脸横肉，笑起来能止小儿夜啼。
我：“……这谁干的？”
翠屏：“侯爷昨儿晚上派人办的。说是‘让那小白脸滚远点，本王的夫人看字帖，用得着他笑？’”
我：“…………”
还有一回，我表弟从扬州来京城办事，顺道看看我。我表弟，我亲姑妈的儿子，血缘关系清清楚楚，就是长得随我姑父——面白无须，斯斯文文，说话还带着点江南软糯口音。
陆砚那天正好休沐在家，我拉着表弟在花厅说话，聊得高兴了些，我拍了拍表弟肩膀：“好小子，长高了嘛！小时候你还没我高呢，天天跟在我屁股后面要糖吃——”
话没说完，陆砚不知道从哪儿冒出来了，手里端着盘切好的蜜瓜，往我和表弟中间一坐。
“娘子，吃瓜。”
“等会儿，我跟我表弟说——”
“吃瓜。”他叉了一块递到我嘴边，表情特别平静，“我切的。”
表弟战战兢兢：“表、表姐夫好……”
陆砚冲他点点头：“嗯，好。表弟今年多大了？”
“十、十五。”
“十五啊，该说亲了。本王认识几个北境将领家的闺女，个个膀大腰圆能打架，跟表弟正般配。”
表弟：“…………”
我：“陆砚！他才十五！”
陆砚面不改色：“先定亲，过两年再成亲。”
那天之后，我表弟再没登过门。听说他回扬州跟我爹哭诉：“姑父！表姐夫太吓人了！他看我的眼神像要把我扔到北境挖煤！”
我爹哈哈大笑：“这说明你表姐夫在乎你表姐！好事儿！”
6 我成侯府账房神
转眼入冬，我的管家权已经坐稳了。镇北侯府上下三百多口人，从采买、账房、田庄、铺面到各房人事，全在我手里攥得牢牢的。原因无他——陆砚懒得管。
“这些事找你嫂子。”他每天上朝前就一句话，下朝回来还是这句，“本王只管打仗，管家的事问王妃。”
我怀疑他压根不知道家里有多少钱。
有一回我盘点库房，翻出来一箱子地契，数了数，好家伙，京城铺面十八间，北境田庄六个，江南茶山两座。我拿着地契去问陆砚：“侯爷，这些铺子田庄您知道在哪儿吗？”
他正擦他那把佩剑，头也不抬：“不知道。母妃留给我的，我从来没管过，赔了赚了都不知道。”
“那您知道您名下有多少银子吗？”
“不知道。”他把剑擦得锃亮，“我每个月的俸禄都让副将直接送库房，够花就行。”
我：“…………您就不怕被人贪了？”
他终于抬头看我，咧嘴一笑：“所以本王娶了个会管账的媳妇儿啊。”
行，我成账房先生了。
但这话传出去之后，京城里那些原来看不起我的贵妇人们，态度一百八十度大转弯。原因很简单——镇北侯府名下的十八间铺子，全在黄金地段，每年的租金流水吓死人。以前陆砚不管事，这些铺子要么闲置，要么被管事中饱私囊，我接手之后，该换人的换人，该涨租的涨租，该改营生的改营生，半年功夫，账面上多出来两万两银子。
两万两。
陆砚听说之后沉默了半天，问我：“你是不是贪了？”
我气得把账本摔他脸上：“您自己看！”
他翻开账本一页一页看，看完之后站起来把我举起来转了三圈：“娘子真乃神人也！”
我：“放我下来！头晕！”
那之后陆砚逢人就吹：“我媳妇儿，会赚钱，半年给本王多赚了两万两。”
吹到皇上跟前，皇上都好奇了，把我叫进宫问了半天话。问完以后，皇上扭头对陆砚说：“爱卿啊，要不让你媳妇儿来户部帮帮忙？朕给你挂个五品闲职。”
陆砚脸一黑：“不借。”
“朕还没说借多久——”
“半天都不借。我媳妇儿得在家给我数钱。”
皇上气得直翻白眼：“瞧你那点出息！”
7 块桂花糕骗婚
真正让全京城的人对我刮目相看的，是腊月里的宫宴。
那天是太后七十大寿，各府女眷都进了宫。我本来打算跟往年一样，吃吃喝喝看个歌舞就溜，结果太后她老人家不知道哪根筋搭错了，点名让我坐她旁边。
“你就是沈氏？”太后上下打量我，眼神倒是和蔼，“衍哥儿媳妇？”
“回太后的话，正是臣妇。”
“嗯，长得倒是福相。”太后点点头，“哀家听说，你把镇北侯府管得不错？”
我还没来得及谦虚两句，旁边一个妃子插嘴了：“太后娘娘有所不知，这位陆夫人可是商户出身，做买卖自然在行。听说镇北侯府半年多了两万两银子呢，不知道的还以为在侯府里开了个铺子。”
这话阴阳怪气的，满殿里静了一瞬。
我还没张嘴，太后先笑了：“商户出身怎么了？哀家娘家祖上还卖过炊饼呢。怎么着，刘昭仪是觉得哀家出身低贱？”
那妃子吓得当场跪了：“臣妾不敢！”
太后摆摆手让她起来，又对我说：“丫头，别理这些酸话。哀家就喜欢你这样的，能干活，不矫情。衍哥儿那孩子从小就死心眼，他既然认准了你，那就是你好。”
我鼻子一酸，差点哭出来。
结果更绝的在后头。
太后刚夸完我，外头太监来报：“镇北侯求见！说是来接夫人出宫！”
太后笑骂：“这才多大会儿就等不及了？让他进来！”
陆砚大步走进来，先给太后磕了个头，然后站起来直勾勾看着我。
太后：“衍哥儿，哀家这儿还没散呢，你急什么？”
陆砚一本正经：“臣怕天黑路滑，媳妇儿摔着。”
太后：“……现在才晌午。”
“晌午过后就是下午，下午过后就是晚上。”陆砚脸皮厚得能挡箭，“臣早点来接，有备无患。”
满殿后妃命妇都憋着笑。太后挥挥手：“滚滚滚，把你媳妇儿领走，省得你在这儿碍哀家的眼！”
出了宫门，我掐陆砚胳膊：“你干嘛呀！太后留我说话呢！”
他把我往马车里一塞：“太后太能聊，上回拉着我说话说了两个时辰，中间都不带喝水的。我怕你渴。”
“……那你也用不着当着那么多人的面——”
“用。”他打断我，语气忽然认真起来，“今天宫宴上挤兑你的那个刘昭仪，她爹是吏部侍郎，跟兵部不对付。我得让他们知道，你背后站着镇北侯府。”
我愣住了。
他低头把我斗篷系紧：“往后这种场合，谁再敢给你脸色看，你直接怼回去。出了事本王兜着。”
马车上晃晃悠悠，我靠在陆砚肩膀上，心里暖烘烘的。
“侯爷。”
“嗯？”
“您当初为啥要娶我啊？真是皇上逼的？”
他沉默了一会儿，忽然把脸别过去。
“不是。”
“嗯？”
“是我自己求的。”他耳尖泛红，声音闷闷的，“有一回你爹进京办事，带了一箱子扬州点心分给各部官员，我正好路过，你爹给了我一块桂花糕。”
“……然后？”
“我吃完觉得特别好吃，就让人去打听这糕谁做的。打听来打听去，说沈家有个闺女，别的本事没有，就爱吃，家里厨子换着花样给她做点心。”他清了清嗓子，“我就想，这么会吃的姑娘，娶回家肯定不亏。”
我：“…………”
所以我是被一块桂花糕卖了的？
8 抄家现场救死敌
开春之后，北境传来急报——突厥可汗集结了十万骑兵，压境而来。
陆砚接到军报那天，在书房坐了一整夜。天亮出来的时候，眼睛全是血丝，但是表情冷静得很。
“本王要出征了。”他一边穿甲一边跟我说，“家里交给你，有事找林窈商量，她鬼主意多。外头的事找周副将，他跟了我十年，靠得住。”
我帮他系披风带子，手有点抖。
“侯爷……”
“嗯？”
“您……打完了早点回来。”
他低头看了我一眼，忽然把我搂进怀里，勒得我差点背过气。
“放心。”他声音闷在甲胄里，“本王命硬，克死三任未婚妻都没把自己克死，死不了呢。”
我：“…………这安慰人的话听着怎么这么别扭？”
他哈哈一笑，翻身上马，带着三千亲兵出了城。
陆砚走后的第三个月，京城出事了。
起因是我那个死对头周婉，她爹威远将军周雄，被查出私通突厥，暗地里给敌军送了三批粮草辎重。消息传出来那天，我正跟林窈在院子里打叶子牌，翠屏连滚带爬跑进来：“小姐！周家被围了！禁军把威远将军府团团围住，说是要抄家！”
林窈“啪”地把牌一摔：“抄得好！那老东西当初就想坑我哥！嫂子，咱去看看热闹？”
我按住她：“看什么热闹，那是抄家！刀剑无眼伤着你怎么办？”
林窈不服：“那我哥不在，我替他去！”
“你去什么去，你连把剑都拎不动——”我话说到一半，忽然想起来，林窈在北境长大，据说十岁就能拉开三石弓。
“……你拎得动？”
林窈咧嘴一笑：“嫂子，要不咱俩一块儿去？你嘴皮子厉害，我拳头厉害，正好配一对。”
我想了想，把牌一扣：“走。”
到了威远将军府门口，禁军统领认识我，赶紧过来行礼：“侯夫人，您怎么来了？”
“周家女眷呢？”
“都在里头关着呢，等大理寺来提人。”
我点点头：“周家那位二小姐周婉，跟我有点过节。我想进去看看她。”
统领犹豫了一下，放我进去了。
周婉缩在正厅角落里，头发散着，脸上全是泪痕。看见我进来，先是一愣，然后尖叫：“沈鱼儿！你是来看我笑话的？！”
我蹲下来看着她：“你爹的事，你知道多少？”
“我不知道！我什么都不知道！”她哭得直打嗝，“我就知道他前几个月老往城外跑，说是去见老朋友，谁知道是去通敌啊，”
我盯着她看了半天，觉得她不像撒谎。这姑娘脑子要是够用，当初也不会当众挤兑我了。
“行了，别嚎了。”我站起来，“你爹是你爹，你是你。大理寺审案子讲证据，你要真不知情，不会牵连你。”
周婉瞪大了眼：“你……你帮我？”
“谁帮你了？”我撇撇嘴，“我就是看不得人哭得这么丑。翠屏，给她块帕子。”
出了周家，林窈问我：“嫂子，你真要帮周婉啊？”
“看情况吧。”我叹了口气，“你哥在前线打仗，周雄通敌这事要是闹大了，万一牵连到前线士气——你哥可是北境主帅。我得写封信问问他，周雄的事他知不知道，该怎么处理。”
林窈一拍大腿：“嫂子你想得真远！”
我：“…………你哥走之前让我管家，我总不能光管柴米油盐吧？”
9 我拿暗桩换诰命
信送出去半个月，陆砚回信了。信上只有一行字：周雄的事我已知晓，妇人不必忧心，一切有本王。
信纸背面还画了只歪歪扭扭的兔子，旁边写着：给娘子削的，这次削得比上次好。
翠屏在旁边嘀咕：“侯爷这画工，还不如三岁小孩。”
我把信纸叠好收进匣子里：“你懂什么，这叫心意。”
但周家的事比我想的复杂。大理寺查了半个月，发现周雄通敌的证据确凿，斩立决。周婉和她姐姐虽然不知情，但按律要流放岭南。消息传出来那天，周婉的姐姐周芙——就是当年差点嫁给陆砚那位——托人给我递了封信。
信上就两句话：救救我妹妹，我拿东西换。
当天晚上，周芙亲自登门。我一看她，跟周婉完全两个画风。周婉是咋咋呼呼没心眼，周芙是那种一看就心思深沉的主儿，说话温温柔柔的，但每句话都让你没法拒绝。
“陆夫人。”她开门见山，“我知道当初悔婚的事是我们周家对不住侯爷。但我爹通敌的事，我和婉儿真不知道。婉儿才十七，流放岭南她活不下来。”
“你想我怎么办？”
周芙从袖子里掏出一张纸推过来。我一看，是周雄在北境暗桩的名单——虽然周雄本人死了，但这些暗桩还在，有些已经混进了突厥军中。
“这个给侯爷，够不够换婉儿一条命？”
我拿着名单琢磨了半天：“够是够，但皇上那儿得有人说话。你等着，我进宫一趟。”
第二天我进宫见了太后。太后听完原委，叹了口气：“周家那丫头确实冤。这样吧，哀家跟皇上说说，改成流放三年，留她条命。”
出了宫，我马不停蹄给陆砚写信，把名单塞进去。信送出去第十天，北境传来大捷——陆砚派了一支奇兵，照着名单上的暗桩位置把突厥粮道给端了，突厥可汗退兵三百里。
皇上龙颜大悦，不光免了周婉的流放，还给我赐了块匾，上写四个大字：护国夫人。
我捧着匾额哭笑不得——我就是传了个名单，怎么就成护国夫人了？
陆砚班师回朝那天，京城百姓夹道欢迎。我站在城楼上远远看见他骑在马上，比走的时候瘦了一圈，胡子拉碴的，但精神头挺好。
进了府，他一把把我举起来：“听说本王不在的时候，你当上护国夫人了？”
“皇上乱封的——”
“封得好。”他凑过来亲了我一口，“往后本王在外头打仗，你在京城管事儿，咱俩分工明确。”
林窈从旁边冒出来：“哥！我呢我呢？我也有功劳！嫂子说周家那事我也出力了！”
陆砚把她脑袋往旁边一拨拉：“你出力？出什么力？帮倒忙吧？”
“哥你过分了啊！嫂子你说句话！”
我看看陆砚，又看看林窈，叹了口气：“行了行了，都有功。晚上让厨上做烤全羊，北境做法的那种。”
陆砚眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
林窈欢呼一声跑去厨房张罗了。
10 粘人侯爷孕后疯
打完仗回来，陆砚升了官，封了镇国公，兵权在握，如日中天。按理说我这个国公夫人应该更威风了吧？并没有。
这位爷越老越粘人。
上朝要送到门口，下朝要在门口接。有一回我出门跟林窈逛街，回来晚了半个时辰，进门就看见陆砚坐在正厅里，面前摆了七八个碟子，每个碟子里放着一片切好的苹果，摆成“等你回家”四个字。
我：“……您几岁了？”
“三岁。”他理直气壮，“娘子不回来，本王就绝食。”
我拿起苹果片塞嘴里：“这不吃得挺香吗？”
“那是给娘子吃的，本王一片没动。”
翠屏在旁边小声嘀咕：“侯爷，您刚才不是吃了三片吗？”
陆砚瞪她一眼：“多嘴。”
真正让我哭笑不得的是后来。
那会儿我已经怀了身孕，五个月的时候肚子显怀了，陆砚天天围着我转，什么活儿都不让干。有一天我弯腰捡个帕子，他从三丈外一个箭步冲过来：“别动！我来！”
我：“我就捡个帕子……”
“弯腰伤腰！伤腰就伤身！伤身就——”他想了半天，“就吃不下饭！”
行吧，您这因果关系跟谁学的？
还有一回我夜里腿抽筋，疼得叫了一声，陆砚从床上弹起来，光着脚就往外跑，一边跑一边喊：“来人！请太医！王妃腿断了！”
我躺在床上喊：“没断！就是抽筋！”
他跑回来，蹲在床边给我揉腿，揉着揉着开始掉眼泪：“都怪我，非让你怀孕……”
我：“…………孩子是咱俩一起要的，您别说得跟您逼我似的。”
七个月的时候，林窈要回西北了。她跟我辞行，抱着我哭了半天：“嫂子，我舍不得你。”
我也挺舍不得：“那你别走了。”
“不行，我得回去。”她一抹眼泪，“我在西北跟人合伙开了个马场，再不去盯着要亏本了。”
陆砚在旁边插嘴：“亏了算我的，你多住俩月，等你嫂子生了再走。”
林窈翻白眼：“哥你算盘打得真响，我不走谁替你看着西北那群老兵油子？万一突厥又打过来呢？”
陆砚不说话了。
林窈走的那天，把我拉到一边塞了个匣子：“嫂子，这是我在西北淘的，专门给你肚里孩子打的锁片。男孩女孩都能戴。”
我打开一看，一对银锁片，做工粗犷但分量十足，上面还刻着字——左边那个刻“吃好”，右边那个刻“睡好”。
我：“…………谢谢你啊。”
林窈嘿嘿一笑，翻身上马，扬鞭而去。
11 生个闺女像包
临盆那天是半夜。我肚子疼醒的时候，陆砚还在打呼噜。我推了他一把：“侯爷，我要生了。”
他“嗷”一嗓子跳起来，鞋都没穿就往外冲，一头撞在门框上，额头鼓了个包，然后顶着包继续跑：“产婆！产婆呢！”
翠屏早就预备好了，产婆在偏院住了一个月了。我被抬进产房的时候，听见陆砚在外头跟产婆嚷嚷：“保大人！不管出什么事都保大人！听见没有！”
产婆：“国公爷您放心，夫人这身子骨结实着呢——”
“结实什么结实！她腰细得我一只手都能掐住！”
我躺在里头疼得冒汗，还得抽空吼他一句：“陆砚你闭嘴！吵死了！”
外头果然安静了。
过了两个时辰，孩子出来了，是个闺女，嗓门儿比她爹还大。
陆砚冲进来的时候，我先看见他脑袋上那个包——撞门框撞的，到现在还没消。他看看孩子，又看看我，嘴唇哆嗦了半天，最后冒出一句：“娘子，辛苦了。”
我累得眼皮都抬不起来：“嗯……闺女像你，嗓门大。”
“像我好。”他抱着孩子傻笑，“往后没人敢欺负她。”
我闺女满月那天，皇上派人送了贺礼，太后送了长命锁，林窈从西北快马送来一匹小马驹——说等她侄女三岁了骑。
陆砚抱着闺女在院子里溜达，一边溜达一边念叨：“闺女啊，你娘当初拿一块桂花糕就把你爹收买了，你可得学聪明点，往后别被臭小子用吃的骗跑了……”
我在屋里听见，一口茶喷出来。
翠屏在旁边笑：“小姐，侯爷这是怕闺女随您呢。”
“随我怎么了？随我不好吗？我多能干啊！”
翠屏小声嘀咕：“随您倒是行，就是怕外孙女儿将来也翻墙嫁人。”
我：“…………翠屏你今晚加练大字一百张。”
12 死敌求我开胭脂铺
周婉后来真被放回来了。她爹的案子牵连不深，加上有名单换命，皇上开恩，让她回了京城，但家产抄没了，将军府也收回去了。
这姑娘在京城晃悠了两个月，实在没地方去，居然找上我的门。
“沈鱼儿……”她站在门口，扭扭捏捏的，“你能不能借我点银子？我……我想开个胭脂铺子。”
我上下打量她：“你？开铺子？你会算账吗？”
“不会。”
“你知道京城胭脂铺子多少家吗？你知道进货渠道吗？”
“不知道。”
“那你开什么铺子？”
周婉跺脚：“那我能怎么办！我爹没了，家也没了，我总不能去要饭吧！”
我想了想，把她领进院子，给了她一摞账本：“先学算账，学明白了再说。”
周婉在我这儿学了仨月，从“一加一等于二”开始学，愣是把铺子开起来了。头三个月赔了二十两，第四个月开始回本，半年之后居然盈利了。
她拎着两坛子好酒上门谢我，喝到一半哭得稀里哗啦：“沈鱼儿，我以前那么挤兑你，你为啥还帮我？”
我啃着鸭脖含混不清地说：“因为你蠢得挺真诚的。”
周婉：“……你这是夸我还是骂我？”
“夸你呢。”我给她倒酒，“蠢人一般没坏心眼，坏心眼多的都是聪明人。”
陆砚在旁边听了一耳朵，插嘴：“娘子，你这是在夸你自己？”
我冲他呲牙：“我聪明，但我也没坏心眼啊。”
“嗯，你有。”陆砚一本正经，“你坏心眼全使本王身上了。”
周婉：“……我是不是该走？”
翠屏：“周姑娘您习惯就好，这二位天天这样。”
13 雨天暖院日常甜
小满四岁那年的春天，京城下了半个月的雨。
我窝在正院暖阁里翻账本，翠屏在旁边给我剥核桃。外头雨声哗哗的，屋檐底下挂的水帘子跟瀑布似的，把院子里那棵老石榴树浇得直打蔫。
陆砚今儿没去军营，说是皇上放了他三天假，让他“好好陪陪家人”。结果这人从早上起来就蹲在廊下拿个小刀削木头，说是要给小满刻个陀螺。
“你削一下午了，陀螺呢？”我探头问。
他举起手里那块木头疙瘩，表情特别严肃：“快了，再修修就好了。”
我看了眼——那玩意儿已经快被他削没了。
小满从屋里冲出来，手里攥着半块芝麻饼，一头扎进陆砚怀里：“爹！陀螺好了没！”
“马上马上。”
“你上午就说马上！”
“上午是上午，现在是现在。”
小满扭头冲我喊：“娘！爹又骗人！”
我嗑着瓜子看热闹：“那你打他呀。”
小满真打了。照着陆砚胳膊捶了一拳，捶完自己手疼得嗷嗷叫。陆砚把她拎起来架脖子上，小满立刻不哭了，骑在他爹肩头耀武扬威：“驾！”
陆砚驮着她在院子里跑了三圈，第四圈跑一半踩到水坑，爷俩差点一块儿摔了。我在廊下笑得核桃都掉了。
后来雨小了点，厨上端了羊肉汤来。陆砚给小满盛了一碗，小满嫌烫，撅着嘴吹了半天，一头一脸都是热气。我拿帕子给她擦，擦完她举着勺子非要喂我：“娘先喝。”
我低头喝了。她又舀了一勺喂陆砚，陆砚蹲下来就着她的手喝了，喝完还咂咂嘴：“闺女喂的汤就是香。”
小满得意了，又舀第三勺——泼了自己一身。
翠屏赶紧抱去换衣裳。院子里就剩我和陆砚，雨声里夹着隔壁院周婉骂丫鬟的声音——她今儿来串门，马车陷巷口泥里了，正让人推车呢。
“周婉那铺子这个月账面上去了。”我跟陆砚随口说。
“嗯。”
“她前两天跟我说想再开一家分号，问我借银子。”
“借呗。”
“我说利息按三分算，她嫌高，跟我磨了半天。”
陆砚笑了一声：“你给她算五分她都借。”
“那不行，五分她真还不上了。”
雨又密起来，打在瓦片上噼里啪啦的。陆砚往我这边挪了挪，胳膊搭我肩上，下巴搁我头顶。他身上有股淡淡的皂角味，混着雨天的潮气。
“你衣服领子歪了。”我说。
“你帮我整。”
我伸手给他扯了扯领子。他低头在我手背上蹭了一下，跟猫似的。
小满换了干衣裳又跑出来，举着个刚翻出来的银锁片：“娘！这个是谁的呀？”
我一看，是林窈走那年留的那对锁片，上刻“吃好”“睡好”。小满一手攥一个，不撒手：“我要戴！”
陆砚接过来给她挂脖子上，一边挂一边念叨：“你姑母给你的，长大了别忘了她。她在西北给你养了匹马，过两年带你去骑。”
小满眼睛都亮了：“真的吗？”
“真的。比你爹还高。”
“哇！”
雨停了。夕阳从云缝里露出来，把院子里水洼照得金灿灿的。小满撒腿冲出去踩水坑，踩得裤腿上全是泥点子。翠屏在后头追着喊，周婉恰好从巷口进来，差点被小满撞个跟头。
“哎哟小祖宗——”
小满刹车，仰着脸看周婉：“周姨！我爹给我刻陀螺！”
周婉瞅了眼陆砚手里那块木头疙瘩，嘴角抽了抽：“……那你爹手艺还挺别致。”
陆砚面不改色：“滚。”
周婉撇嘴：“你让滚就滚？我今儿可是来吃羊肉汤的。”
厨上果然多送了一锅来。周婉不客气地坐下就盛，一边吃一边跟我算铺子的事。小满蹲在旁边拿树枝逗蚂蚁，陆砚终于把那个陀螺刻出了个大致形状，拿砂纸磨了磨，递给小满。
小满接过去翻了翻：“爹，这咋是扁的？”
“陀螺不就扁的？”
“人家卖的都是圆的！”
“你转一下试试。”
小满往地上一转——歪歪扭扭转了两圈，倒了。
陆砚面不改色：“看见没，能转。”
小满嘴一瘪要哭，我赶紧打圆场：“你爹刻的陀螺有个性，别人想要还没有呢。”
小满抽抽鼻子：“那娘你给我买个圆的。”
“行，明儿买。”
陆砚不乐意了：“本王亲手刻的——”
“你刻的留着当传家宝，闺女要玩圆的就买圆的，又不差那几文钱。”
他嘀嘀咕咕半天，最后把那个扁陀螺往自己腰上一挂：“行吧，那这个本王自己留着。”
周婉喝完第二碗汤，心满意足地抹嘴：“行了，我走了。对了沈鱼儿，明儿记得把银子给我送铺子里去，我急着进新货。”
“你先把上个月的利息结了再说。”
“下个月一块儿结！”
“不行。”
“沈鱼儿你掉钱眼里了？”
“嗯，掉了，你拉我出来？”
周婉气哼哼地走了。
天擦黑，小满玩累了，趴在我腿上打瞌睡。陆砚把她抱回屋搁床上，出来的时候手里拎了壶酒，往我旁边一坐。
院子里蛐蛐叫得热闹，月亮升起来了，照得地上水洼明晃晃的。
“今儿那陀螺，”陆砚闷了口酒，“真挺丑的？”
我认真想了想：“丑。”
“…………”
“但闺女喜欢。”
他抬头看我。
“她刚刚睡觉前还攥着不撒手呢，我抽了半天才抽出来。”我往他那边靠了靠，“你刻的玩意儿再丑，她也当个宝。”
陆砚沉默了一会儿，把酒壶放下，伸手把我揽过去。
“那你呢？”他问。
“我什么？”
“本王这么个粗人，”他声音低低的，“你也当宝？”
我没说话，伸手掐了把他腰上的肉。
他嘶了一声：“掐我干嘛？”
“当宝才掐。”我理直气壮，“不当宝早扔了。”
他愣了愣，然后笑了。笑得肩膀一抖一抖的，闷在嗓子眼里，跟白天在院子里跑那三圈时一模一样。
院墙外头，周婉的马车终于从泥里推出来了，车轮碾过石板路嘎吱嘎吱响。隔壁厨下传来洗碗声，翠屏在耳房里教小丫鬟认字，念一个错一个，气得直拍桌子。
陆砚把下巴搁我头顶，打了个哈欠。
“明儿早上吃什么？”他问。
“随便。”
“那让厨上做桂花糕？”
“腻了，换一样。”
“你说换什么？”
“不知道，你看着办。”
“那还是桂花糕吧。”
我拿胳膊肘杵他：“你说了算还问我。”
他乐了：“走个过场嘛。本王如今也是有媳妇管的人了，不能自作主张。”
我懒得理他，闭上眼睛听蛐蛐叫。
明天还得给周婉送银子，还得把上个月的账拢一拢，还得盯着小满别又去踩水坑。陆砚假期就剩两天，大后天又得去军营。
日子就这么过吧，反正有人给削苹果，有人给刻扁陀螺，还有人半夜给掖被角。
挺好。