(1)
我本是侯府极为受宠的独女。
据说在我出生那日，空中若烟非烟，若云非云。
云中隐见凤翼，久而不散。
在我啼哭后才慢慢散开，护我顺利诞生。
很快京城便有传言，我乃未来最高位置的天选之人。
直至十六岁的那年，万千爱戴变成了人人喊打。
我本失足落入湍急河流，奈何多日寻找不到。
待我浑身湿漉回到家中，家中白布帐幔皆已挂起。
堂中地面上，明晃晃的都是我赤脚留下的水印。
人还没得到家中一句慰问，还未来得及果腹。
门口便挤满了人，声称侯府家的女儿早已死去，回来的定是那「水鬼」！
我还没来得及躲进父亲的怀中像往常一般撒娇委屈。
父亲便气得一口鲜血夺口而出，溅在我湿漉漉的衣服上。
血一落下，便像墨滴进了水里。
眨眼间，便散开了。
随后，母亲也跟着去了。
如此，「水鬼」这个称呼我便坐实。
一个天选的尊贵之人，变成了克死亲生父母的「水鬼」。
两个称呼，皆不是我想要的，却死死刻在我的头上。
如今，无人再肯为我说媒，更是无人再敢娶我。
「沈氏云瑶，你可愿嫁入宁王府？」
宁王，祁景珩，常年驻守边关，被百姓私下称为「天下兵马大元帅」。
前不久刚被调回京中，皇上下旨命他必先成婚。
宁王相貌俊朗，可已年二十有四，身边都未能有个服侍之人。
莫说正妃，府中连个通房妾室都没有。
虽说我素来不喜读书不爱女红，但你要说这京中谁家的事儿！
那我定是门儿清！
这宁王，功过高，又备受百姓爱戴。
这地位高的，怕皇上忌惮强强联手。
这地位低的，又恐有辱皇室威严。
文官怕，武官更怕。
这京中谁人不知，皇帝一直十分忌惮宁王。
恐他功高盖主，起了谋逆之心。
这次召他回京，看似担忧他的婚姻大事，实则试图削弱他的兵权。
表面上皇帝赐封号「宁王」，是许他一世安宁。
背地里，好多人都在说，是在警告他「安分守己，给朕安宁」。
若是爹爹还在之时，爹爹必定会一嘴回绝了这门亲事。
「沈家女，凤命也。」
这话就像一把刀，悬在沈家人的头顶。
若是有朝一日传到皇后耳中，沈家就是坐实了图谋不轨，觊觎皇位。
「不成器，丢的是脸。有凤命，丢的是命。」
这是父亲常同我说的话，因此我只能变得越发顽劣。
城中整日不是传我又把谁家的狗撵了，就是又把哪棵树上的鸟窝掏了。
顽劣不堪，不学无术，没有规矩，空有一张漂亮脸蛋。
就算这样，我一个侯府的嫡女，还有那不知真假的「凤命」传言。
便也足以让我在城中任挑夫婿。
只是今时不同往日，我竟也成了别人避之不及、不愿与其婚配的人了。
宁王和我，此刻竟也算得上是般配。
京中贤良淑德的贵女不敢嫁给他，而我地位相配，家中又已无势。
京中年轻才俊亦不肯娶我，而他久经沙场，从不信鬼神之说。
「我愿意。」
两个被挑出来不要的，活该天生一对。
(2)
宁王娶亲，本该是宗室大礼。
可这道赐婚圣旨下来，礼部只给了半个月的期限。
半个月，连赶制吉服都嫌赶。
可是圣旨里说了：一切从简。
皇帝甚至全然不顾我还在孝期。
沈家倒了，我无人庇护。
这节骨眼上，把我嫁给宁王，倒只彰显他的仁厚。
「孝期还没过呢，就急着嫁。」
「这沈家女真是命好，沈家都倒了，竟还能嫁给宁王。」
「也就是皇上仁厚，换别家，谁愿娶她。」
「听说宁王也是二十有四了，一直没娶，莫不是有什么……隐疾？」
宫里来的掌事刘嬷嬷一边给我梳着头，一边给旁边偷偷说闲话的宫女递眼色。
我从铜镜里看着他们，也不知是仗了谁的势。
「方才话里的意思是，皇上糊涂，这婚配得不好？」
我站起身，转头看向他们。
刘婆婆扑通跪下，小宫女们也紧跟着跪下。
满屋子里，除了我的贴身丫鬟小钰，其他人都跪了一地。
小宫女们到底是年纪小，脸瞬间吓白了。
「奴婢们不敢，奴婢们多嘴了。」
刘嬷嬷又一个眼神过去，两个宫女连忙一边扇自己，一边喊着：「奴婢知错。」
「罢了，大喜的日子，别跪着了。」
我转过身坐下，语气淡淡地说道。
刘嬷嬷站起身后，一直用眼睛在铜镜里偷偷地瞄我。
刘嬷嬷到底是宫里出来的，惯会看人下菜碟。
若是沈家侯爷还在，给她十个胆子也不敢如此，带来的丫鬟更是不敢出一点声音。
宫里的人最会看风向了，踩低捧高不过常态罢了。
「嬷嬷，是觉得我配不上宁王？」
我轻轻抬眸，看向铜镜中她苍老蜡黄的脸。
「老奴不敢。」
「那就是觉得，宁王配不上我？」
「老奴更是绝无此意。」
我这两句话问下来，屋子又纷纷跪了一地。
「嬷嬷，玩笑罢了，怎得又跪下了？」
我身边的小钰走到嬷嬷身边，将她扶了起来，给足了她脸面。
「我家姑娘爱说些玩笑话，嬷嬷莫要当真。」
「马上该叫王妃啦，宁王妃。」
刘嬷嬷笑得满脸横肉，尽显谄媚。
请来的喜娘也赶紧打圆场：「姑娘生得真好，王爷见了定然欢喜。」
父母尸骨未寒，皇帝就急着把我嫁出去。
与其说是恩典，于我而言，更像是一记耳光。
皇上许是听多了耳边风，想尽快破了我「凤命」的谣言。
我穿着吉服出嫁，却偷偷叫小钰在编好的发中藏了一朵小白花。
红的喜，白的丧。
这场婚礼，从头到尾，都是一场折辱。
合卺礼上，礼官念祝词：「……子孙繁茂，福禄攸长。」
底下几位夫人小声议论着：
「热孝成婚，不怕折福吗？」
「折什么福，她一个孤女，如今还是此等名声，能嫁进王府已是祖上积德。」
「皇上总归是仁厚，可怜她一人。」
议论的声音，终究落入了我的耳中。
而此等场合，我只能攥紧帕子作罢。
(3)
礼官念完祝词，鞠躬讨要赏钱。
「赏！重赏！」
祁景珩扫了一圈殿内，目光在方才议论的那几人脸上停住顿了几秒。
殿内忽然静了下来。
「今日这杯酒，本王等了很久。」
他又顿了顿，看了我一眼。
「沈氏云瑶，本王早就心生爱慕，是本王向圣上多次求娶，才求来的王妃。」
「圣上念本王年长未娶，不久又将远赴边关，这才不顾王妃尚在孝期。」
「终归是本王亏欠了王妃的。」
他的声音不高，却一字一句清清楚楚落入我的耳中。
刚刚那几人讨论得忘乎所以，声音不自觉高了些。
混杂在众人嬉笑声中，终究也传入了他的耳中。
方才讨论的那几位夫人，脸上一阵红一阵白。
「诸位前来观礼，本王领情。」
「但若胆敢再胡乱议论王妃，别怪本王不答应。」
爹爹和母亲去世后，便没人再护着我了。
我没想到，他会开口替我说话。
更没想到，他会维护我的体面。
我们素未谋面，何来的早就心生爱慕。
底下的几个夫人面面相觑，不再吭声，低头作罢。
礼成，入了洞房。
我坐在床沿，接过祁景珩递过来的茶水，一小口一小口地嘬着。
忙活了一天，一口水都没敢喝。
「王爷，您方才说的那些话，是真是假？」
「你说呢？」
「我猜是假的，您和我素未谋面，怎生出的爱慕？」
祁景珩笑了笑，未答，脱下了外袍搭在了架子上。
「不过王爷，您娶我也不亏的！真的！」
「我父亲在时，京中年轻的俊俏好儿郎也是任我挑选的。」
我坐直了身板，一副十分骄傲的样子。
都说有他人护着的人，是有恃无恐的。
我这刚被护了一下，心里松快了些，嘴上就又恢复了以往的不依不饶。
「王爷，是真的！当时帖子堆了一匣子，媒人都踏破了门槛的。」
「只是父亲想我多陪陪他，我也是挑来挑去，一个没能看上眼。」
我生怕他不信我，情急之下双手拽住了他的袖子。
我还记得父亲在时，常有人上门提亲。
我躲在屏风后面偷听，嫌这个说话文绉绉的听不懂，又嫌那个送的礼太过于俗气。
总之挑三拣四，没一个相中的。
父亲每次都会问我：「你到底想要个什么样的？」
「至少只能比父亲差一点点吧，这些和您也差得太多了。」
父亲每次听后，都笑得胡子乱颤，然后同我讲：「那你这辈子可难嫁出去喽！」
我那时以为，或许父亲会一直陪我胡闹下去。
如他所说，就算他的女儿终生不嫁，他也能护住我一辈子。
后来我才明白，原来好儿郎看中的，从来都不是我沈云瑶这个人。
回忆涌上了心头，竟没发现他何时凑到这么近。
「那真是让本王捡了个大便宜！嗯？」
他身上的沉香味儿侵入鼻中，应是因为常年打仗受伤，还掺杂了些许的药香气。
「那是曾经了，如今……」
我低下了眸，全然没了刚刚那副傲娇模样。
「如今，也是委屈你了。你才十六，我到底年长了你许多。」
(4)
「你才十六，本王都二十四了。」
「京中像本王这个岁数了，哪个不是儿女绕膝？而你还小，终归是亏欠了你。」
我未曾想到，他竟会如此想。
「王爷，您凑得有些近。」
他说话时，眼睛一直盯着我看。
他说的每一个字，气息都落在了我的脸上。
轻轻地，一下又一下……
像羽毛，让人感觉痒痒的。
我的耳根不受控制般，一点点烧红了起来。
身子不自觉地向后躲了躲。
「你躲什么？」他低声道。
他凑近的瞬间，烛火的光影晃了晃。
他的整个影子罩下来，把我笼在里面。
我余光瞥见墙上那两道影子，一个倾身，一个微微仰头。
我心跳得厉害，不敢再看，垂下了眼。
烛光一晃，那两道影子便贴得更近了一分。
「春宵一刻值千金，娘子想让本王离多远？」
他没退，反而更近了一分。
「谁……谁是你娘子……」
我羞得头埋得更深了，耳尖轻轻划过他的脸庞。
「圣旨赐的婚，礼也成了，合卺酒也喝了，娘子莫非要耍赖？」
他伸手，把我鬓边一缕碎发拨到耳后。
「抬头。」他说道。
见我没有动作，他便又低了些。气息划过鼻尖，最后落在了唇边。
「沈云瑶，看着我。」
四目相对的一刻，呼吸被瞬间掠夺。
我心跳得厉害，紧紧攥住他的衣襟，慢慢匀住了呼吸。
他一边解我的衣带，一边又在我的耳边问道：「年轻……俊俏……好儿郎？」
气息拂过耳廓，像羽毛轻轻扫过。
我整个人本能地缩了缩，想躲开。
可腰上的手扣住了我，力气不大，却稳得让我半分也退不得。
「躲什么？嗯？」
「痒……」我的声音整个软了下来。
「哪里痒？」
「这儿？」他的气息往下，落在了我的颈侧。
「还是这儿？」他的气息又向下移了移。
「本王比得过那些年轻的俊俏儿郎吗？」
「我……我选了您，自然……比得过。」
我的声音早已哑得不成样子，说出的话都断断续续，连不成一句。
红烛烧得慢，蜡泪一滴一滴地往下淌……
而我也像那滴将落未落的蜡泪，悬在半空。
烛光就这样，明明灭灭，起起伏伏……
事后，我瘫在他的怀中。
腰间的那只手又动了起来……
「沈云瑶，你嫁的是圣旨，还是我这个人？嗯？」
「这有什么区别吗？」
「若是圣旨让我娶别的女人，我可能不会回京。」
我累得眼皮都懒得动一下。
这个男人不是武将吗？怎么说话也文绉绉的了，让人听不懂。
眼皮实在重得抬不起来，只迷迷糊糊感觉他好像在我的额头上轻轻吻了一下，并说了句：「来日方长。」
(5)
第二天，天亮了。
日光从窗纸外头一点点渗进来，先是灰白，再是浅金。
最后整扇窗都亮了，光透过帐子，落在被褥上。
暖融融的一层，把整个屋子都烘得发亮。
自从爹爹和母亲去世，我好像好久都没睡得这样安稳了。
门被推开，小钰端着水进来。
「姑娘，您终于醒啦！」小钰一副担心的模样。
「私下叫姑娘可以，人前得叫王妃的，记住了没？」
我小声提醒着，被管事嬷嬷听见了定是要罚她的。
小钰从小和我一同长大，说是主仆，却是情同姐妹。
我扶着小钰的手，刚站起来，腿一软，好悬没摔一跤。
浑身更是像散架了一般的疼。
我走到梳妆台前，坐下看着镜子中的自己，愣住了。
总算知道为何小钰刚刚眼中含泪，一副十分心疼我的模样了。
脖子上这一片红痕……
估计这不经人事的傻丫头，还得以为我被人给打了呢。
我看着脖子上的红痕，不禁又想到了昨夜。
这个男人，哪里像是有隐疾的样子？
「王妃……咱，咱要不跑吧。」小钰心疼得眼泪都掉了下来。
门又开了，祁景珩走了进来。
他一身劲装，应是刚练完武，精神大好。
「我好不容易娶来的娘子，你要带她跑哪里去？」
小钰本就胆子小，哪里禁得住他这样吓。
我给小钰使眼色，让她先退下。
「疼不疼？」
他手上的茧子，轻轻划过我的脖子。
我剜了他一眼，不愿回复。
「那为夫下回轻一点，娘子不要跑好不好？」
他的唇轻轻落在我的脖子上，似乎在抚平红痕，又更似在故意加重。
「祁景珩！我刚起床！」
那日，小钰把给我准备的粥热了一遍又一遍……
转眼间，就入夏了。
今年自入夏以来，就没再下过一滴的雨。
刚开始，百姓还去求上天降雨。
渐渐的，人变得越来越少了……
先是牲口，再是老人，再后来是孩子，倒在路边，便再也起不来了。
户部请求开仓放粮，折子递了三回，压了三回。
最后一次，皇帝不耐烦地批了两个字：不准。
理由是：国库空虚，要修凤栖苑。
皇后说怀了龙子后，心里头总觉得闷闷的，想要有个赏花的地方。
不知怎的，这话就传到了百姓的耳中。
如今百姓嘴里都传着一句话：皇上要修园子，百姓只能吃土。
土能滋润出美丽的花，可是却不能生长出果腹的粮食。
京郊设了粥棚，说是粥，实际上就是掺了麸子的稀汤。
即便如此，排队的人还是越来越多，许多人干脆就不走了。
官府开始封城门，怕流民进城。
偏偏这时，漕运也出了事。
南粮北运，全靠运河。
可今年灾荒，粮食到了津门一带就滞住了。
津门是京畿门户，漕运枢纽。
粮食本该在这里换船北上，直抵京城。
可漕帮与官府勾结，扣着粮船不放，等着抬价。
京中粮价一日三涨，百姓买不起，饿死人的越来越多。
皇帝终于急了，不过不是为了百姓，是怕京城闹起来，龙椅坐不稳。
就在这时，有人上了一道折子：津门漕运积弊已久，非宗室重臣不能镇。
字字句句未提宁王，却字字在说此人非宁王不可。
(6)
折子是户部侍郎上的，姓孙，皇后的人。
不仅吹捧了宁王的才干，还表明需要我这个赵氏的外孙女一同前往。
母亲赵家，是津门守备，官阶虽不高，可津门的漕运、盐铁、海防都捏在赵家的手里。
退朝后，有些忠厚的老臣私下摇头讨论。
「这是要把宁王和赵家一起绑了。」
「怎么说？」
「赵家是津门守备，手握三千兵马，漕运、盐铁都沾，皇上早就不放心了。如今宁王督办，赵家协理，这办好了是皇上圣明，可这若是办不好……」
两人捋了捋胡子，不再多言。
到了津门那日，赵家早早便在城外候着了。
我远远就看见赵晏峤骑着一匹白马，身后还跟着赵家的几个老管家。
「王爷，我儿时在津门住过一段时间的。」
「我娘以前身子一直不太好，当时父亲顾不上我，就把我送外婆家待了几年。」
儿时的回忆，皆是美好。
外祖母十分疼爱我，每次我闯祸了都笑眯眯问我：「我们小瑶瑶没受伤吧？」
一晃眼，竟这么多年没回来了。
「晏峤哥哥！」
放下帘子后我刚准备下轿，就被祁景珩一把拽了回来。
整个人摔在了祁景珩的怀中。
「你已不再是儿时，要叫表兄。」
我看他一副我不改口便不打算善罢甘休的样子，只好投降。
赵晏峤翻身下马，先给祁景珩恭恭敬敬行了个礼：「王爷。」
后又转向我，拱手，鞠身：「王妃」。
我愣住了一下，笑了笑唤了声：「表兄」。
「瑶瑶，你猜哥哥给你带什么了？」
赵晏峤刚直起身，便迫不及待从管家那里拿了个用油纸包着的东西递给我。
「是炸糕！」
外层还是酥脆的，内里的糯米软糯黏润，混合着带有颗粒口感的红豆沙。
城南有一家的炸糕特别好吃，我能一口气吃好多个。
记得小时候有一次，我偷偷一口气吃了好多，结果夜里不消化折腾了许久。
就这事，至今还常常被提起笑话一番。
「还是那个味道吧？」
「嗯！」我都顾不上回应他，一心只有我的炸糕。
可这还没咬上两口呢，外祖母手下的老管家便恭敬地上前，躬身。
「您如今是王妃之尊，用食当有仪态，这炸糕还是回府后让下人装了盘再呈上来为好。」
我可怜兮兮看向了祁景珩，毕竟他的话没人敢忤逆。
「那便收起来吧。」
叛徒！绝对的叛徒！
之前还说什么：「娘子嫁给了我，随心所欲，无论做什么本王都会护住你的」。
狗男人！都是骗人的！我那酥酥糯糯的小炸糕！
「娘子！你才想起来你还有夫君呀？」祁景珩凑到我耳边说完便走了。
留我一人不知所以。
莫非，他是在怨我忘记邀请他一同吃炸糕了？
这老男人！想吃早说嘛！
(7)
到了赵府，外祖母拄着拐杖坐在上首。
她看见祁景珩进来，扶了扶拐杖准备起身。
没想到祁景珩竟快走了一步，先拱手躬身，行了个晚辈礼：「外祖母」。
外祖母作为守备家的老太太，按规矩是要给王爷行礼的。
「王爷，这不合规矩。」
「云瑶的外祖母就是本王的外祖母，无外人在，不妨事。」
「那老身今日可就托大了」外婆看着祁景珩，止不住的点头。
「外婆，您外孙女儿在这儿呢！」
我看着两人你一言我一语的，再不制止，还不一定要客气到什么时候。
「哎呦，你个小猢狲！」
外婆连忙把我抱在怀里，全然顾不上他人了。
「我可怜的孩子，让外婆看看，是不是瘦了呀？」
外祖母看着我，眼泪止不住地往下落，顾及有外人在，用帕子遮掩住半张脸。
「我家小瑶瑶，外婆给你写信让你回来，怎就偏偏不答应呢？」
「回了津门，至少能护着你些呀！」
「你表兄也尚未娶妻，有外祖母在，我看谁敢说什么？」
外祖母朝着舅母那边「哼」了一声，故意说给她听。
舅母疼是疼我的，但若是想把我许配给她家儿子，那绝无可能。
若是从前，这也不失为一桩美事。
但是现在，孤女身份事小，恶名远扬才是大事。
他家的好儿郎，怎可娶如此名声的妻子？
「外婆！我这不也找到了护着我的好儿郎了吗？」
我看向不远处正在饮茶的祁景珩。
「嗯……我看他确是能护住你的，能不顾流言蜚语娶了你，又能不顾自己尊贵的身份朝我行晚辈礼，想必也是极疼你的。」
末了又偷偷在我耳边说了一句：「我看，比你那个爹爹强！」
我们祖孙二人，笑作一团。
还真是隔辈亲，娶了自己女儿的，看了多久还是感觉便宜了他。
如今看这隔辈儿的，又怎看怎觉得好。
到了津门的第二日，一大早我便去了外祖母的院子。
因为有一件事，我想亲自问问外祖母。
「外婆，我爹走之前，是不是来过津门？」
外祖母捻佛珠的手顿了一下。
她没答，反而睁开了眼看向我：「怎会这样问？」
接着又说：「来过，是来看望我的。」
我拿出了一个匣子，看向外祖母。
昨夜回房，祁景珩和表兄他们在花厅饮酒。
我独自一人闲逛，不知怎的就到了母亲未出嫁时的闺房。
外祖母十分疼爱母亲，屋内还保持着母亲出嫁时的模样。
除了下人日常清扫，平日里不许他人随意进入。
走进去，书案上几卷儿时旧书蒙尘，铜炉早已冷却。
唯独架子上的这个红木匣子，格外显眼。
里面是几封信，都是父亲写给外婆的。
我一封一封翻过去，都在絮叨家常。
(8)
问外祖母身体安好，说我今年又长高了，说娘亲的身体变得越来越好了。
翻到最后一封时，摸起来明显比其他的厚上许多：
「岳母大人安好，小婿近日来身体不适，恐非偶然。」
「查三月，终得实，乃宫内刘公公所为。」
「小婿恐已无力回天，唯放心不下娘子和云瑶，望岳母能护他们周全。」
「另，此令牌为证，万勿轻动。」
最后一句话还沾上了几滴血：「万勿让云瑶得知，小婿唯愿她一生平安喜乐。」
我跪在外祖母身侧，眼泪如珠滴落。
我知父亲死得蹊跷，却不知竟是被毒了数月后才身亡的。
好狠的心呀，让父亲足足痛苦了数月，而我竟只知每日吃喝玩乐，全然不知。
外祖母心疼地把我抱在怀中说道：「瑶瑶，宫中的势力我们碰不得。」
我未答。
祁景珩那边也没闲着，天还没亮赵晏峤便陪着他去了漕运码头，提审了漕帮头目。
直到天黑祁景珩都还没回来。
我守在门前等他回来，想将昨夜和今日发生的事情与他细说。
明明只相处了不久，连我自己都没想到竟会如此依赖他。
或许，是他真的给了我足够的安全感吧。
可是迎来的，只有骑着白马归来的表兄。
「表兄，景珩他……」
我又向后张望了一番，并未见他的踪影。
「犯人还未招供，今夜他可能回不来了，你先歇息吧。」
我「哦」了一声，便往回走。
「瑶瑶……」
在门廊下，赵晏峤拽住了我的衣袖。
「表哥，还有话要说？」
赵晏峤一副欲言又止的模样。
「今日审人的时候……我也在场。王爷审人的法子，比刑具还狠。」
「瑶瑶，我在津门长大，见惯了漕帮的手段。可今日，还是脊背发凉。」
「瑶瑶，他对敌人狠，对旁人冷。你们是奉旨成婚，他如今待你好，倘若有一天，他变了呢？」
「瑶瑶，你不必非要选择王爷，赵家也能护住你的。」
我轻轻拂去了他的手：「表兄，他审犯人手段狠，我许是能猜到的。」
「他常年守在边关，如若想活命，他只能比敌人更狠才行。」
「可他在我这里，一直都是软软的。」
「成婚之时，他在满殿人的面前护我。他看到了我戴着孝花，便私下同我一起，丝毫没有责怪之意。」
「表兄，我选择了他便认定了他。如若真的有那一天……」
话还未说完，便被一道沉冷的声音打断：「不会有那么一天的。」
祁景珩不知何时来的，走过来将我揽入怀中，看向赵晏峤。
「本王的女人，本王自会护住，不必劳烦赵家。」
赵晏峤愣了一下，随即释然般笑了笑，拱手离开。
回屋后，屋里安静了许久。
他倒了杯茶慢饮，忽然他开口问道：「他同你都说了些什么？」
「没说什么呀。」
「本王可是在墙后站了有一会儿的。」
我被逗得笑出了声：「没想到堂堂王爷竟也会在墙角偷听。」
他伸出手，把我拉了过去。
环住我的腰，让我坐在他的腿上。
「王爷……」他轻嗅我垂落胸前的发丝，惹得我一阵脸红。
(9)
「娘子，再说一遍可好？」
「说什么？」
「再说一遍你认定了本王。」
方才被他刚拉过来还没觉得，这会儿才反应过来，两人离得极近。
我的膝盖顶在他的腰侧，而他的手搭在我的后腰上。
他的掌心很热，隔着一层衣料都烫得我心慌。
「别动。」
我刚想下去，他搭在我后腰的手就猛地收紧了。
他的声音似乎比刚刚要再沉了些，我随即反应过来了些什么，脸瞬间烧了起来。
他大口饮了杯盏中的最后一口茶，扣住我的脖颈，吻落在我的唇上。
他的唇温热，带着方才茶水的清苦。
这次他吻得很慢，耐心得不像他。
可我的呼吸还是被他吻乱了，手攥住他的衣襟。
他扣住我的腰，忽然站了起来。
吓得我惊呼了一声，立刻抱紧他的脖子。
整个人都被他托了起来，腿本能地缠在他的腰上，裙摆散了一片。
「王爷，您放我下来。」
「不放。」
他抱着我往床边走，步子很稳。
我挂在他的身上，脸埋在他的颈窝里，耳朵烧得厉害。
烛火不知什么时候被他抬手灭了。
黑暗落下来，只剩两人的呼吸。
他俯身下来，熟悉的气息先盖住了我，手慢条斯理，从我的腰间一寸一寸往上。
他指尖擦过的地方，都烫得我一颤，想躲，腰却被他扣着，退不得半分。
「今日……轻点儿」
我已不是不经世事的小丫头，手环住他的脖子，轻声道。
他的唇从我的耳后落下去，落在颈侧，又落在锁骨……
我被弄得又痒又恼，伸手推他，手却被他按住十指相扣，扣在枕边。
「您堂堂王爷，说话怎能不算数？您……您说好了轻些的。」
话又一次被堵了回去，这一次吻得比方才还要深。
窗外月光照进来了一丝，落在帐子上。
帐子的影子随着两人的急促的呼吸，轻轻地晃呀晃……晃呀晃……
后来，连那一丝的月光都暗了。
只记得当晚，我一遍又一遍地说着：「认定了你，认定了祁景珩」。
接下来的好些天，祈景珩都是早出晚归的。
那几夜，他都没睡里间。
外间靠窗有一张矮榻，他让人铺了薄褥，就在那儿将就。
不知是不是我多想了，总感觉他在有意无意地避着我。
第五日夜里，我没睡。
我坐在桌边，灯点着 ，面前隔着一碗凉透了的茶。
外头的更鼓敲了三响，门终于开了。
祈景珩走了进来，身上还带着夜里的寒气。
他看见我坐在桌边，脚步顿了一下。
他祛了祛身上的寒气后，从后面抱住了我。
轻声问道：「怎么还没睡？」
「王爷，您是后悔了吗？」
「众人皆说男子薄情，婚后便会变了个人。」
「这才成婚几日，您这也变得太快了些！」
「这几日躲着臣妾就算了，有一日您明明都看到我了，转头就装作没看见的样子离开了。」
「你若是不要臣妾了，臣妾也绝不赖着，表哥说了，他会一直护住我的。」
「正好，我还能陪在外婆身边尽孝。」
「表哥又如此俊朗，自小便是对我宠爱有加，于我再合适不过了。」
祈景珩没说话，可搭在我腰间的手，忽然紧了一下。
「表哥还说过……」
「沈云瑶！」
我回过身去看他，他的脸沉了下来。
（10）
可我偏要故意气他，继续说道：「表哥人也极好，小时候出去玩儿，回来不爱走路，都是表哥背我回来的。他还总给我……」
还没等我说完，他便把我整个抱起放在了他的腿上坐下。
我为了躲开他，整个人的上半身都后倾到了桌上。
「你再说一遍。」祈景珩的声音很低，气息压了下来。
再说一遍，那便再说一遍。
「我说，表哥人长得俊俏，人好还对我宠爱有加……」
他看着我，忽然倾身上前，在我的唇上咬了一下。
「嘶……您属狗的？」
「嗯……属狗的都记仇。」
他的手掌滑到我腰间的软肉上轻轻揉捏，惹得我一阵痒。
「方才娘子说，本王薄情？」
「还说赵晏峤长相俊朗……」
「他还对你宠爱有加？」
他每说一句，手上的动作就加快一秒，惹我乱颤。
「王爷！你是全京城最俊朗的男子！」
我猛地扑向他，捧住他的脸，一副认真的样子说道。
「花言巧语。」
虽然他依旧板着一张脸，但嘴角微微扬起的弧度已经出卖了他。
「王爷，您一把年纪，怎么还和我计较呀！」
他气不过般捏了捏我的脸：「因为我属狗，爱记仇！还有仇当场就报！」
「那……汪汪？汪汪汪……」
其实我知道他不是那般轻易变心之人，虽然当初是陛下赐婚，但他亦是我选中托付之人。
「调皮！」他刮了刮我的鼻头，眼中却透露出满满的怜惜。
「本王这几日，确实在有意躲着你，但绝不是变心了。」
「你信我吗？」
我还是第一次看到他流露出这样的神色，如此的不安。
我看着他，不知他要说什么，良久开口道：「我信。」
「我查到了你父亲的死有他人手笔，那真相里，可能与兄长相关。」
原来，他也查到了。
「我也姓祁，你本就是因为圣旨才嫁于我的，我怕……」
「我怕你……连着我一起恨，不愿再相见。」
我看着他，忽然笑了，好像这些天堵在心口的那口气，散了。
连我自己都不知这是怎么了，竟在心中演起了话本子，胡思乱想。
「祈景珩，大婚之日，你在众人面前护我，我心存感激，庆幸自己所嫁良人。」
「你不避讳我戴花祭父母，还愿与我私下一同。」
「你见到外婆，舅舅舅母，都是以晚辈之礼相待。」
「刚开始，我秉承着做一个好妻子好王妃，我每日等你回来。」
「可是渐渐地，我期待你的身影，想听你轻声唤我云瑶。」
「这几日，你对我避而不见，我又心痛极了，想东想西不知怎了。」
「我担心你出事，怕你受伤，整日惦念着你。」
「祈景珩，原来这就是喜欢。」
（11）
说完后，我刚一抬眼，便看见他红了眼。
不是红了眼眶，而是眼底慢慢浮起一层水光。
那层水光漫过了下眼睑，汇聚成一滴泪水滴落。
「你……怎么哭了？」
「云瑶，我的命真好呀，本以为等到我们鬓角微白之时才能听到这句话。」
「云瑶，津门的美好回忆当真只有表兄、外祖母了吗？」
祈景珩抱着我，给我讲起他儿时的事……
先帝膝下只有祈景邺、祈景珩二人。
长子祈景邺庶出，生母是个宫女，生他时血崩而死，先帝甚至不愿多看一眼便送到太后那里抚养。
次子祈景珩，嫡出，备受先帝宠爱。
祈景珩三岁那年，便被先帝抱着坐上龙椅，对着满朝文武说：「此子类朕，当为储君。」
祈景珩长大后，从不管那嫡庶之分，他只知长幼有序，他的兄长永远都是将自己护在身后。
直至祈景珩八岁那年，先帝病了。
病得虽不重，却拖了又拖也不见好转。
那年冬天，先帝驾崩，不出一月，皇后也病了，病得急，不足三日便也走了。
先帝和先后先后驾崩，朝中大乱。
太子祈景珩才八岁，年幼。
可庶长子祈景邺十七岁，已成年。
先帝在世弥留之际有过立长之意，可最终立的还是嫡子。
如今先帝走了，有大臣上折子：太子年幼，恐难堪大任，不如改立长子。
太皇太后站了出来，问祈景珩如何想。
太皇太后亲自抚养祈景邺长大，对他自是更亲昵些。
祁景珩不愿争，他记得父亲曾说过，自己多了许多作为未来储君不该有的善。
「皇兄，这个皇位你来坐吧，臣弟让。」
太皇太后坐在帘后，对满朝文武说：「先帝有遗命，长子继统。景邺年长，堪当大任。」
太后一族，朝中老臣，一个又一个地站了出来，支持长子继统。
皇兄是他养大的，自然听她的话，皇兄登基，她便成了那个垂帘听政之人。
祈景珩当时虽年仅八岁，却已然看懂。
他不愿争，也不愿闹。
可是太皇太后垂帘听政不到一年，便恶疾突发走了。
祈景珩看着下面曾支持嫡子继承大统之人和曾经追随太皇太后之人，一个一个被拔起。
而祁景邺自己的人，一个一个站到了朝堂上。
太皇太后死后，祁景邺亲政，作出的第一件事就是把祈景珩封为宁王，远放津门。
祈景珩才突然发觉，自己曾经的皇兄好似换了个人。
不过也罢，都说帝王无情，也许这便是最好的安排了。
津门的冬天很冷，当时他住在首备府的偏院，白日练剑，夜里读书。
没人跟他说话，他也不愿找别人说话。
就这样，一过数年。
可到了束发之年，他突然不知自己之后该做些什么了。
没人要他守边关，没人用他作臂膀。
父皇走了，母后走了，祖母也走了。
他活着，但好像又没有什么活着的意义。
他把自己关在了屋子里，一动也也不动，不再读书不再练剑，也不再进食。
他没想过自杀，只是在思考：自己活着能做些什么。
（12）
第四日，守备赵家的人来了，是赵家底下的一个小侍女。
上面有令，为磨练宁王心性，赵家人不可轻易打扰。
外界只知祈景珩年幼便被封王，摊上个好皇兄，余生混吃等死便好。
却无几人知晓，他连自己的府邸都没有，而是在首备府的侧院自生自灭。
可是赵老太太终归心善，听了消息后还是让自家小侍女过来偷偷照拂一二。
祈景珩没起身，只让人传话：「病着，不见客。」
可有个小丫头从后窗翻了进来，她扎着两个小辫子，穿一身鹅黄，裙摆上还沾着泥。
小丫头翻窗的动作很利落，像是常干这事儿。
俩人看见对方都愣了一下，小丫头先开口道：「你就是那个王爷？」
祈景珩没说话，小丫头便准备上前摸摸他的额头，许是数日未进食，他竟没能躲开。
小手就这样贴在他的额头上，有模有样地感受着温度。
「你又没病，为何躺着？」
「你是何人？」
「我爹是沈侯爷，我叫沈云瑶。」
小丫头说这话时，下巴微微上扬，像是在报出一个很了不起的名号。
祈景珩没接话，小丫头也并未在意。
她在屋子里转了一圈，东看看西看看的，像在巡视自己的领地。
最后从袖子里掏出了一块油纸，里面裹着一块桂花糖。
还是一块明显被人啃过，缺了块角儿的桂花糖。
「给你吃！」
看祈景珩没有动作，小丫头直接用手蘸起了点碎渣渣塞进了他嘴里。
「甜吧！」
「我跟你讲，还有更好吃的！城南有一家的炸糕，外酥里糯，香甜可口！」
「就是我前些时日吃得太多了些，外婆近日不让我再碰它了。」
「等你身子好些，我带你去吃可好？」
我听他讲的那些后，呆呆地看向他。
似乎他之前说的那些似懂非懂的话，此刻便都能解释得通了。
「云瑶，我被发配到津门的时候，连活下去的念头都是你给我的。」
「我也想看看你眼中的世界，品尝你所说的那样美味的食物。」
「以前，我自知配不上你，你是天选的最尊贵之人。」
「得知能娶你的那一刻，我快马加鞭归来，生怕错失。」
「可你终究是因那一纸圣旨，想要一个安身之地，一个能护住你的人。」
「不过我愿意等，我愿意一直等。」
我望向他，终究是知道了他为何如此执着，总是问我是嫁给了他还是嫁给了圣旨。
我本以为二者无差，可于他眼中，天差地别。
「云瑶，其实这些天，除了查明真相，我还取来了一样东西。」
是一道明皇卷轴。
这是一道密诏，密诏的内容很简短：若景邺失德，景珩可持此诏，废而代之。
（12）
不愧是一代明君，竟好似预料到了如今这般情景一样。
给他最疼爱的儿子，留了一条后路。
「您……为何如今才拿出来？」
这些年他所拼搏的，本可唾手可得。
「云瑶，这些年我虽手握兵权，但我真的从未想过和兄长争些什么。」
「我只想百姓安居乐业，自在过活。」
「可如今，皇兄他于百姓不仁，于忠臣不义，百姓苦不堪言，忠臣无辜惨死。」
「这个位置，他该还回来了。」
我打趣道：「看来传言成真了呀，我当真要成为天选的最尊贵之人了。」
可我二人都知道，此战并非全然胜算。
赵晏桥将三千守备军一分为二，一千留守津门，守住后方粮仓，两千精锐随军入京。
祈景珩这些年，虽被皇兄打压，可边关旧部、先帝留给他的暗桩，零零散散加起来也有一千多。
这一千多的人已早就分批进了京，散在城里城外。
内外两面包抄，禁军还没反应过来，皇城已被围死。
短短两日，祈景珩便见到了他的那位好兄长。
「景珩，你回来了啊。」
祈景邺坐在龙椅上，淡然说道。
「皇兄，我只想知道，父皇是怎么死的？」
祈景邺没答，靠在龙椅上，抬头看了看殿顶顶藻井。
「沈侯爷是常年服药中毒身亡，我当时虽年幼，可依稀记得，父皇当年吃的也有这味药。」
「兄长，是巧合对吗？」
殿内安静了许久，祈景邺忽然笑了。
「你不是已经知道了吗？事到如今何必还要自欺欺人？」
「父皇，你的母后，还有太皇太后，三条命，一个手法，可那又如何？谁又敢说什么？」
祈景邺起身，站在上面，居高临下。
「为何？」祈景珩问道。
「为何？你问朕为何？」祈景邺仿佛听到了天大的笑话，哈哈大笑。
「祈景珩，你与朕自小便是不同的。」
「父皇把你当储君培养，你的母后更是对你宠爱有加。而朕呢？不过是被弃养在太皇太后殿内的一个棋子罢了。」
「有谁待朕是真心的？在父皇眼中，朕是你皇位的辅佐之人；在母后眼中，朕是她德善盛名的代表；在太皇太后眼中，我是他垂帘听政的棋子。」
「朕问你，他们不死，朕又如何活成如今？」
「那你已成了九五至尊，为何不爱护你的百姓？为何还要用此法毒杀了沈侯爷？」
祈景珩看着他眼前的兄长，明明是熟悉的模样，却好似重新认识了一遍。
「怪就怪他冥顽不灵还爱多管闲事！」
「朕许他家女儿皇后之位，他竟不愿！他家女儿若是天选最尊贵之女，那他是准备扶持谁来坐朕的位置？」
「他竟还伙同他人，查先帝的遗诏，简直居心叵测，死不足惜！」
「百姓……大局为重，死些许个百姓，实属正常不过。」
祈景珩错愕地看向他的皇兄，他心中仁爱的兄长，竟变成如此的模样。
终了，一切都有了答案。
祈景邺把龙袍脱了下来，放在龙椅上，慢慢走下了台阶，走到了祈景珩身旁。
祈景邺看向祈景珩手中的密诏：「朕就知道，父皇还是替你谋划好了的。」
「兄长可想过也杀了我？」
「不管你信与不信，朕从未想过。朕终归是输了，你心善爱民，民心所向。」
「可朕还是想问一句，如若朕没有杀了父皇，你没有因过于年幼无人帮扶，你可还愿把皇位让于朕？」
「我对此位，无意。」
听完这句话，祈景邺吐了一口鲜血，缓缓倒了下去。
「朕恨你！恨你的心善！你心善，所以父皇更疼你；你心善，满朝文武说你可怜朕；你心善，所以百姓爱戴你歌颂你！」
「朕何尝不想心善？可是朕若是心善，又如何能登上皇位？」
「如今，也算是可以去给父皇谢罪了。他若是看到我把位置还给了他最宠爱的小儿子，许是能原谅我一二了吧。」
说完，祈景邺便彻底倒了下去。
（13）
三日后，祈景珩登基，改元云宁。
这次的宁，不再是「给朕安宁」，而是护百姓安宁。
登基大典上，祈景珩站在龙椅前，没急着坐。
他转过身，看向站在殿侧的我。
他走下台阶，一步一步，走到了我的面前。
拉起我的手，带我走向那最高之位。
「王爷……不，皇上，这不合适。」
祈景珩更加用力拽住我的手，坚定地向上一步一步地走。
满殿哗然，可刚出了那样的事，无人敢说什么。
祈景珩扫了一眼殿内，开口：「这江山，朕一人坐不稳，朕分她一半。」
「从今日起，朕批的折子，皇后也批得；朕做的决断，皇后也过目。」
「朕在，她在。朕不在，她说了算。」
我吃惊地看向他，从未想过，这个男人，竟真的如他当初所言，他的全部都愿分享予我。
殿内死寂一瞬，然后是山呼海啸般的「陛下皇后万岁万岁，万万岁。」
从那以后，朝堂上便是并排的两把椅子，一龙一凤，并肩而立。
（番外）
「祈景珩！说好了一人一半的！你又偷偷把奏折塞到我这里！」
「好娘子，能者多劳，夫君今日身体不适。」
外头都传，当今的皇帝冷峻寡言，杀伐果断。
谁能想到，此时这位皇帝正在这儿跟自己的娘子为了少批几篇奏折在耍赖！
「您这身体，已经不适好几日了！怎得练武的时候没看见您不适呢？」
「啊！突然头疼，不是感上了风寒吧？不信娘子摸摸？」
我半信半疑，终还是伸手去探了探。
手还未来得及触碰到额头，便被他一把拽了过去。
他一手环住我的腰，一手拿起了奏折。
忽而转向我，说道；「娘子，这江山你我二人坐着，还是有些累。」
「那怎么办？你这是想纳妃了？无妨，表兄他还……」
祈景珩用笔轻轻敲了下我的脑袋：「啧！怎得又提他！再提他我便把他调离得更远些。」
「我的意思是，想造个小娃出来，替我们批奏折。」
听懂了他的话后，我瞬间从脸红到了脖子。
「您这是提前就准备好欺负他了。」
「娘子，我这是在锻炼他！」
「您就是想要偷懒！」
「娘子！时不我待！」
说罢，祈景珩抱起我便急急忙忙去了榻上。
这个男人，怎得当了皇帝，私下还是如此没有正形！
十个月后，小皇子出生了。
祈景珩抱着小娃，看了半天：「云瑶，这小娃和你小时一模一样。」
「小娃小娃，快快长大，长大了好帮父皇批奏折。」
「朕想好了，就叫祈阅吧。」
我疑惑问道：「哪个乐？是通平安喜乐的那个乐吗？」
「不，是批阅奏折的那个阅。」
我翻了他一个白眼：「你这爹当得……真不正经……」
七年后……
「我父皇母后呢？」祈阅望着那一摞堆得比他还高的奏折问道。
「太子殿下，皇上和皇后，他们……」服侍的婢女支支吾吾，不敢说出个所以然来。
「说！」祈阅小小的年龄，便已有了未来储君的威严。
「皇后娘娘想吃炸糕了，他们……微服出巡了……」
……
「景珩，阅儿还那么小……」
祈景珩拿着油纸，把热气腾腾的炸糕递到了我手中。
品尝着那份香甜，我想阅儿年纪已经不小了，都七岁了，也该独当一面了。
「云瑶，终于同你吃到了这个炸糕。」
他把我拥在怀中，甜甜糯糯的口感充斥着我俩的嘴中。
（完）