1
我是秦家从小收养的孤女，也是京城第一路痴。
五岁那年，我在自家后院迷路，意外躲过了前院那场烧死数人的离奇大火。
十岁那年，归家途中误闯到了京营，两名尾随的拍花子被官兵砍成了八块。
直到皇后姨母寿诞那日，妹妹秦婉宁主动牵着我。
“姐姐别怕，我定把你送到皇后娘娘面前。”
可下一秒，她却将一个扎满银针的布偶塞进我怀里。
然后将我推入荒废偏殿，反手落锁。
“姐姐，只要你死了，侯府那门显贵的亲事就是我的了。”
秦婉宁对着赶来的禁军凄厉哭诉。
“是姐姐！我亲眼见她在殿内埋下巫蛊小人，咒诅皇后绝嗣暴毙！”
听着门外妹妹拙劣的表演，我不禁冷笑出声。
墙砖上那一个个飞燕刻痕，让我瞬间明白了自己的身世。
那些刻痕，是小时候娘亲怕我走丢，特意命人刻下的指路记号。
……
隔着殿门，秦婉宁的声音钻进来。
“统领大人，我亲眼看见她把扎满银针的巫蛊布偶藏进供桌底下，上面写着皇后娘娘的八字！”
“她还用自己的指尖血点在小人眉心，嘴里念叨着要让娘娘七日之内绝嗣暴毙！”
禁军统领怒喝，随即刀声出鞘。
“巫蛊逆罪，诛九族！撞门，死活不论！”
砰的一声巨响，整扇双开木门猛烈震颤。
这里是皇家禁地，外围有上百名御前侍卫把守，一旦被当场抓获，连解释的机会都不会有。
我十指并用，在布满蛛网和绿苔的青砖地面上疯狂摸索。
供桌右边第三块青砖，半寸大小的飞燕纹微微凸起。
我深吸一口气，狠狠摁了下去。
“轰隆——”
一声沉闷至极的机关咬合声自地下深处传来。
面前那堵看起来坚不可摧的砖墙，竟在翻转出一条仅容一人通过的黑缝。
就在这时，身后传来了木门破裂的声音。
“加把劲，门就要破了，别让她跑！”
我将布偶抱在胸前，顺着翻转的缝隙侧身钻了进去。
翻转的缝隙刚合上，隔墙传来禁军统领惊疑不定的咆哮。
“人呢？刚才明明听到这殿里有脚步声！”
紧接着便是秦婉宁气急败坏的尖叫。
“不可能！我亲手把门锁死的，这屋子连个窗户都没有，她绝对飞不出去！快搜，给我把地砖都撬开搜！”
我靠在冰冷潮湿的石壁上，大口大口地喘着粗气。
眼前是一条伸手不见五指的甬道，头顶上方传来了禁军开始大面积调动搜索的呼喊声。
“冷静，秦长乐，你必须冷静下来。”
我闭上双眼，深深吸了一口冷空气。
既然这道机关是用飞燕印记开启的，那这条生路就必定有飞燕指引。
我伸出双手，开始慢慢向前摸索。
一步，两步，三步。
左侧墙面腰部的位置，指尖再次触碰到了一只翅膀朝右倾斜的单翅飞燕。
每走过三步，墙面必然会有一个刻痕。
一个时辰后，终于在前方看到一线亮光。
尽头是一扇雕刻着繁复云纹的金丝楠木双开暗门。
我用尽全身最后一丝力气推开了暗门，刺目的金光瞬间晃得我睁不开眼。
脚下被门槛绊了一下，狼狈不堪地跌了出去，扑倒在一片白玉地板上。
“咳咳……”
我拍打着脸上的灰土，刚想站起身，却感觉周围的空气诡异地安静。
一抬头，数百双眼睛齐齐钉在我身上。
2
金碧辉煌的太极殿正中心，八十一盏博山炉正袅袅吐着青烟。
这里正为中宫皇后贺千秋寿，满殿皆是大靖权贵。
我这个浑身是灰、发髻凌乱的孤女，就这么突兀地闯进了太极殿的正中心。
悠扬的丝竹声戛然而止。
举杯贺寿的满朝文武，像被掐住了脖子的鸭子，张大嘴巴僵在原地。
短暂的死寂后，是震耳欲聋的拔刀声。
“护驾！”
“有刺客！”
上百名御前禁军如潮水般涌上，锋利的长矛瞬间将我死死围住。
“别乱动！再动一步立刻格杀勿论！”
侍卫副统领目眦欲裂地吼道。
就在这时，大殿门口传来一阵急促的脚步声，秦婉宁随秦家主母和禁军冲进殿来。
她看见被刀枪架住的我，眼底闪过狂喜。
下一秒，她直接提着裙摆飞奔至玉阶之下，扑通一声跪倒。
“陛下！娘娘！这不是刺客，这是臣女那心狠手辣、大逆不道的嫡长姐啊！”
秦婉宁哭得梨花带雨，双手捧起我方才在暗门前掉落的那个巫蛊布偶。
“她因不满家里为您安排的寿诞贺礼，竟用银针扎满这写有娘娘生辰八字的布偶，妄图用邪术行刺！”
“被臣女和禁军撞破后，她不仅不知悔改，反而走暗道潜入太极殿，这就是要当众行凶啊！”
满殿哗然。
“巫蛊入太极殿，这是诛九族的罪！”
“秦家怎么养出这么个毒妇？看她那满身污血的样子，定是刚才在地下搞什么血祭邪术！”
宝座上的皇帝脸色瞬间铁青，将手中的羊脂玉酒杯摔得粉碎。
“秦夫人，这究竟是怎么回事？”
秦家主母连滚带爬上前，磕得额头见血。
“陛下息怒！娘娘饶命啊！这逆女只是老身十五年前从城外乱葬岗捡回来的一个野种，根本不是我秦家的血脉啊！”
她转过头，用一种恶毒眼神死死剜着我。
“这野种生性凉薄，天生反骨，在家里就偷鸡摸狗、打骂下人，老身原本念她可怜才给口饭吃，没想到她竟敢做出如此大逆不道之事！”
“老身现在当着满朝文武的面宣布，将秦长乐从秦氏族谱中彻底除名，从此她与秦家再无半点瓜葛！”
皇帝冷哼一声，眼底满是肃杀之意。
“来人！将此大逆不道之徒拖下去，打入诏狱，交由暗卫彻查！”
两名掌刑太监扑上来。
他们一把扭住我的肩膀，狠狠踹在我的小腿肚上，将我压在冰冷的白玉阶下。
我用尽全力抬起下巴，看向正捧着布偶哭诉的秦婉宁。
“你说那布偶是我私设法坛做的？”
殿内一静。
“为何这布偶身上的线，用的是苏杭新贡的雀金丝线？整个秦府，除了上个月皇后娘娘赏赐给你的那一轴，谁还有？”
“为何布偶内胆填塞的，是你房中特有的安神合欢香料？”
我看着她瞬间惨白的脸色，一字一顿地冷笑。
“设局陷害之前，最好先把自己的首尾打扫干净。”
3
秦婉宁捧着布偶的手一抖。
满殿目光落到那缕泛金的缝线上。
“那确实是雀金丝……今年江南总共才进贡了十匹，秦二小姐前些日子还在诗会上炫耀过。”
“怎么回事？莫非这巫蛊布偶真是秦二小姐自己做的，故意栽赃给这个被收养的孤女？”
她猛地把头叩在地上，肩膀剧烈颤抖，仿佛受了天大的委屈。
“姐姐！到了此刻你还要含血喷人吗？”
她抬起头，指着我凄厉哀嚎。
“那金线确实是娘娘赏我的，可早在三日前就不见了！当时我以为是下人手脚不干净，谁曾想……谁曾想是你偷去的！”
“你偷了金线，故意缝在这龌龊东西上，就是为了事败之时好栽赃于我！姐姐，你为了从我手里抢走永定侯府的婚事，竟心狠手辣到了这般田地吗？”
听到侯府婚约这几个字，一直站在武将列首位的一名锦衣青年突然大步迈了出来。
正是忠勇侯府的世子，郭长远。
郭长远走到我面前，满眼厌恶。
“秦长乐，你简直不知廉耻！”
“你这种出身卑贱、心思歹毒的野丫头，也配进忠勇侯府？我郭长远就算终身不娶，也绝不要会巫蛊的贱婢！”
他转身，单膝朝着皇帝和皇后跪下，双手抱拳。
“陛下，娘娘！微臣恳请，今日当庭退了与这毒妇的婚约！”
“而秦家二小姐婉宁，温婉纯良，为了维护娘娘安危大义灭亲，微臣恳请陛下将婚约转赐给婉宁小姐，求陛下成全！”
秦家主母见状，连忙在一旁拼命磕头帮腔。
“世子英明！当年老太爷对侯府有恩，临终前定下两家长女的婚约。”
“老身为了顾全老太爷的颜面，勉强给这野种挂了个嫡长女的名分，可谁知道，她骨子里就是个卑贱的妖孽啊！”
“婉宁自小读《女诫》，懂得三从四德，她才是侯府天造地设的良配！”
皇帝皱了皱眉。
对他而言，为了一个孤女拂了侯府的面子，不值得。
既然忠勇侯府想换亲，秦家也极力力保小女儿，那便顺水推舟，平息这场寿宴上的骚乱即可。
“准奏。”
皇帝声音淡漠，如同在决定一只蚂蚁的生死。
“忠勇侯府与秦家长女婚约即刻废止，改赐秦婉宁为侯府世子正妻。”
权贵们转头向郭家、秦家道贺，殿内竟有了几分喜气。
我被太监按在玉阶下，像一团弃在角落的垃圾，任满殿权贵践踏。
秦婉宁双手接过郭长远递过来的一块代表定亲的龙凤玉佩，紧紧抱在怀里，激动得连身体都在微微发抖。
她居高临下地斜睨着我，眼底全是胜利者的狂妄与嘲弄。
4
秦婉宁站在郭长远身侧，沉浸在狂喜之中。
道贺声一浪浪灌来，她满脸红光。
可她一低头，正好对上我的眼睛，心里突然升起一股莫名的不安。
她太了解我了。
十五年来，无论她怎么折磨我、诬陷我，我身上总有股压不垮的韧劲。
不，只要这野种还喘着气，终究是个隐患！必须趁今日彻底把她钉死在谋逆的耻辱柱上，让她永世不得超生！
她要补刀。
“娘娘！”
秦婉宁转身，对着凤座上的皇后再次磕了一个响头。
“臣女还有一桩更大的隐秘要举报！此女不仅行巫蛊，还妄图攀附皇家，竟敢在身上伪造天家图腾！”
此言一出，原本已经打算让人把我拖下去的皇帝猛然顿住了手，双目中迸发出骇人的精光。
“你说什么？伪造天家图腾？！”
大靖朝私藏龙凤纹样已是流放。
若在身上伪造皇家印记，便是混淆血脉、诛九族的大罪。
“千真万确！”
秦婉宁兴奋得连声音都在打颤，指着我的后颈厉声高呼。
“臣女亲眼看见，她后颈私自刺了一只飞燕图腾！大靖朝私藏龙凤飞燕之纹乃是僭越的死罪！””
“一个乱葬岗捡来的野种，也敢在身上画这种皇家图腾，大逆不道！”
凤座上，皇后听见赤金飞燕，猛地攥紧扶手。
她看向我的眼神里，刹那间充满了强烈的杀意。
“民间刺青多用药酒朱砂调色，遇烈酒便会褪！”
秦婉宁迫不及待地向前爬了两步，大声提议。
“请娘娘赐下一碗御用烧酒，臣女现在就亲手洗去她身上这层画皮，让满朝文武看看她究竟是个什么妖孽！”
皇后厉声道。
“准了！给本宫端烈酒来！”
小太监飞奔端来一碗宫廷烈酒。
秦婉宁接过酒碗，嘴角勾起一抹狰狞的笑意，一步步朝我走来。
“按死她！别让她动！”
太监加重力道，强迫我露出后颈。
秦婉宁举起酒碗，将那一整碗辛辣的烧酒，尽数泼在了我的后颈上。
她掏出一块粗糙的麻布，对准我后颈中心的位置，用尽全身力气疯狂地擦拭起来。
“我让你装！我让你伪造印记！看我今天不把你的皮给剥下来！”
粗布粗暴地刮擦着皮肤，原本淡红的飞燕影遇酒，迸发出赤金流光。
飞燕似在皮肤上活了，振翅欲飞，贵气逼人。
秦婉宁愣住了，拿着麻布的手不自觉地停了下来。
而高座之上的皇后，猛地从凤座上站了起来，却因为双腿剧烈发软，直接失控跌倒在玉阶上。
殿内死寂一片。
唯有秦婉宁还没有反应过来发生什么，依然举着沾了我血丝的麻布，对着高座狂喜地尖叫。
“娘娘圣明！假刺青化了，快活剐了这——”
5
“昭阳——！”
一声悲呼劈碎了太极殿的死寂。
皇后头上的九尾凤簪掉落，满头青丝散乱。
她毫无仪态地提着繁复的裙摆，跌跌撞撞地冲下九层白玉阶。
“滚开！都给本宫滚开！”
她发疯一般推开那两名按压我的粗壮太监。
她颤抖着伸手，将我死死搂进带着檀香气的怀里。
“我的昭阳……我的女儿啊……”
堂堂一国之母，哭得像个弄丢孩子的寻常妇人。
皇帝大惊失色，猛地从龙椅上站起，大步流星地走下玉阶。
当他看清我后颈上那道闪烁着赤金流光的飞燕图腾时。
这位杀伐果断的帝王，眼眶瞬间红了。
那是大靖皇室正统的秘药血印，做不了半点假。
他颤抖着伸出宽大的手掌，将我和皇后一同拥入怀中，双目通红。
秦婉宁的狂笑瞬间卡死在喉咙里。
她那双画着精致眼妆的眼睛，此刻几乎要凸出眼眶。
“啪嗒。”
染血的粗布从她僵硬的手指间滑落，掉在青砖上。
她双腿一软，像一滩烂泥般瘫倒在地，浑身抖得像筛糠。
她不甘心。
侯府婚约刚到手，她马上就要做世子夫人了！
秦婉宁指着我，声音嘶哑，还想挣扎。
“娘娘！陛下！你们莫要被这妖女骗了！”
“定是她用了什么障眼法的邪术，才让那假刺青发光的！她就是个下贱的孤女啊！”
“砰——！”
一声闷响。
皇帝暴怒转身，抬起穿着九龙云纹靴的脚，狠狠一脚正中秦婉宁的心窝。
秦婉宁飞出去数米，重重砸在盘龙柱上。
“哇”地吐出一大口血。
皇后猛地回过头，死死盯着秦婉宁，眼神冷厉得仿佛要将她千刀万剐。
“放肆！”
“这流光飞燕，乃是本宫当年以凤血混合西域秘药亲自调制的皇家秘印！”
“唯有遇烈性药酒激之，方能显现金光。”
皇后指着瘫在地上的秦婉宁，字字泣血。
“她是我身上掉下来的肉！是大靖朝最尊贵的嫡长公主！”
皇后声音发颤，眼泪止不住地往下落。
“十五年前的上元灯会，本宫带昭阳出宫观灯，不过是一个错眼，她便被歹人掳走，自此杳无音讯。”
“这十五年来，本宫与陛下几乎翻遍了整个大靖，却始终寻不到半点消息。”
她死死攥着我的手，像是要将这些年失而复得的恐惧都宣泄出来。
“本宫日日盼着她还活着，盼着她能回到本宫身边。可你们……你们竟敢将本宫的昭阳，折辱成这个样子！”
满朝文武如遭雷劈。
包括刚刚还耀武扬威、满脸嫌恶退婚的侯府世子郭长远。
众人齐齐伏地叩首。
“臣等叩见长公主殿下！长公主千岁千岁千千岁！”
山呼海啸般的跪拜声，震得太极殿的琉璃瓦都在颤抖。
刚刚还威风八面、叫嚣着要将我逐出族谱的秦家主母，此刻吓得当场失禁。
她趴在地上拼命磕头，额头砸得血肉模糊，连声哀嚎。
“老身有眼无珠……老身该死啊……”
我却没有回头。
我冷漠地推开了皇后的怀抱，理了理凌乱的衣襟。
转身，一步步走到那堆碎裂的果盘旁，捡起了那个扎满银针的巫蛊布偶。
我走到趴在地上、满嘴是血的秦婉宁面前。
抬起脚，用绣花鞋尖，一点点挑起她的下巴。
“妹妹。”
我居高临下地看着她恐惧到极点的眼睛。
“你将我反锁在偏殿时曾说，只要我死了，侯府那门亲事就是你的。”
我轻蔑地冷笑出声。
“为了换一个区区世子夫人的位置，你就敢设局要大靖嫡长公主的命。本宫该说你心比天高，还是眼皮子太浅呢？”
6
秦婉宁浑身抖如筛糠，眼泪混着嘴角的鲜血糊了满脸。
她用来羞辱我的流光金线布偶，成了悬在头顶的催命符。
她连滚带爬地扑过来，死死抱住我的裙摆。
“姐姐……不，长公主殿下！殿下饶命啊！”
她疯狂地把头往金砖上磕，发出沉闷的撞击声。
“是我被猪油蒙了心！是我嫉妒您！那巫蛊小人是我缝的，是我要陷害您！”
“求您看在咱们同在一个屋檐下十五年的份上，把我当个屁放了吧！”
旁边，面无人色的侯府世子郭长远也跪爬了过来。
他左右开弓，疯狂地扇着自己耳光。
巴掌声接连响起，他的脸很快肿起。
“殿下！微臣刚才也是被这毒妇蒙蔽了双眼啊！”
郭长远指着秦婉宁，满脸愤恨，仿佛刚才求娶的人不是他。
“是她！是秦婉宁这个贱人屡次三番勾引微臣，还拿假证据骗微臣！”
“微臣对殿下的心意日月可鉴，求殿下给微臣一个弥补的机会，重续婚约吧！”
见风使舵，狗咬狗。
我冷眼看着他伸过来的手，嫌恶地往后退了一步。
一脚踢开他的手背。
我从袖中抽出素帕，擦过鞋尖，随手扔在他脸上。
“被狗舔过的骨头，本宫嫌脏！”
郭长远的脸瞬间涨成了猪肝色，僵在原地，半句话也说不出来。
眼看局势彻底无法挽回，瘫在地上的秦家主母突然发出一声凄厉的哀嚎。
她手脚并用地爬过来，还想拿旧情求饶。
“殿下！千错万错都是秦家的错！”
“可秦家好歹给您提供了一处遮风挡雨的宅院，养育了您整整十五年啊！”
“您就算不念亲情，也请念在秦家这十五年的养育之恩上，给秦家留一条活路吧！”
养育之恩？
我听着这四个字，冷笑出声。
“好一个养育之恩。”
我猛地转过身，面向高座上的帝后，面向满朝文武。
我抓住衣袖，一直卷到肩膀。
大殿内，顿时响起一片倒吸凉气的声音。
本该白皙的手臂上，密密麻麻都是疤。
有被皮鞭抽出的暗红色长条。
有被滚烫茶水烫出的可怖水泡印。
还有寒冬留下的一层层紫黑冻疮。
触目惊心。
这根本不像是一个世家小姐的手臂，连最下等的粗使丫鬟都不如！
我盯着秦家主母那张惨白的脸，字字如刀。
“九岁那年寒冬，妹妹说想看冰雕，你便命人在冰窖里冻了一夜，让我赤手去搬，这就是你的养育之恩？”
“十一岁那年，我不小心打碎了妹妹的一个茶盏，你便下令饿我三天三夜，逼我趴在地上吃狗吃剩下的馊饭，这就是你的养育之恩？”
我步步紧逼，声音响彻太极殿。
“秦家把我当做最低贱的奴隶，动辄打骂泄愤。”
“这就是你们秦家，对待大靖皇室血脉的方式？！”
皇后看着我手臂上的伤疤，心痛如绞。
她一口气没提上来，眼前一黑，几近昏厥，被旁边的宫女死死扶住。
皇帝更是杀意凛然，额角青筋暴起。
“好！好一个秦家！好一个养育之恩！”
皇帝咬牙切齿，声音里透着令人胆寒的帝王之怒。
朝堂之上，最懂察言观色的御史大夫立刻出列。
他双手捧着笏板，高声弹劾。
“陛下！秦家大逆不道，竟敢私自虐待天家皇女，此等行径，与谋反无异！”
“臣恳请陛下，将秦家满门抄斩，诛灭九族，以正国法！”
皇帝猛地拍案，将龙案上的镇纸砸得粉碎。
“传朕旨意！”
“即刻褫夺秦家所有官爵！全族上下，无论男女老幼，立刻打入慎刑司大牢！”
“交由大理寺与暗卫司联合会审，用极刑严审！”
如狼似虎的御前禁军瞬间扑了上来。
他们毫不留情地揪住秦家主母的头发，将还在疯狂求饶的秦婉宁像拖死狗一样往外拖。
“殿下饶命！我们知道错了！”
“长公主殿下开恩啊——”
凄厉的哀嚎声在太极殿外回荡，渐行渐远，最终彻底消失在夜色中。
大殿内重新恢复了安静。
帝后亲自下阶，将我迎回主位。
皇帝当场下达圣旨。
册封我为镇国长公主，赐全套九翟冠服，食邑万户，开府建牙。
荣宠加身，尊位已定。
7
慎刑司的诏狱，是整个大靖朝最可怕的炼狱。
空气里常年弥漫着挥之不去的血腥味和肉被烧焦的臭味。
烧得通红的烙铁，带着倒刺的皮鞭，夹碎指骨的夹棍，轮番上阵。
那些平日里养尊处优的秦家人，哪里受过这种苦。
不到半日，防线便全盘崩溃。
为求速死，一名参与当年密谋的老仆吐出了旧事。
当年长公主在灯会走失，根本不是什么意外。
而是秦家家主暗中花重金，指使京城最大的拍花子团伙，故意拐带的！
秦家的算盘打得很精。
他们本想除掉真正的长公主，然后用自家一个与长公主年龄和容貌相仿的庶女顶替。
以此来混淆皇室血脉，借机掌控后宫，甚至染指朝堂。
可长公主刚被掳进秦家暗窖，陛下便发疯般封锁了全城。
皇家暗卫掘地三尺，搜查极严。秦家家主不敢顶风杀皇女惹来天谴，又绝不敢放人。
怕事情败露，他干脆将错就错，强行用药水掩盖住公主的胎记，将她伪装成乱葬岗捡来的孤女留置府中。
这十五年来，秦家人明知她的身份，却每天看着高高在上的大靖皇女像狗一样被他们踩在脚下受尽打骂，以此来满足他们那扭曲又变态的阴暗心理！
沾着血印的供状呈到御前，皇帝震怒。
他一把抓起装玉玺的紫檀木匣子，狠狠砸在地上，摔得粉碎。
“凌迟！车裂！秦家男丁尽斩，女眷没为官奴，九族同罪！”
最高裁决下达，家族毁灭已成定局。
阴暗潮湿的天牢里，老鼠在稻草堆里穿梭。
秦婉宁披头散发，身上穿着囚服，手脚都拴着几十斤重的精钢重镣。
当太监尖着嗓子宣读完株连九族的圣旨后。
她彻底疯癫了。
“不可能……我是侯府世子夫人……我是未来的侯爵夫人！”
她在牢里凄厉地惨笑，双手疯狂地抓挠着墙壁，指甲外翻，鲜血淋漓。
沉重的铁门发出刺耳的摩擦声，缓缓打开。
狱卒举着火把，恭敬地退到两侧。
我换上了一身象征皇室正统的金丝绛红宫装，头戴九翟冠。
在两排宫女太监的簇拥下，缓缓踏入这潮湿恶臭的天牢。
秦婉宁听到动静，猛地抬起头。
当她看到高高在上的我时，就像溺水之人抓住了最后一根救命稻草。
她拖着沉重的镣铐，连滚带爬地扑向生锈的铁栅栏。
“姐姐！长公主殿下！”
她把脸死死贴在铁栏杆上，卑微地磕头。
“我不想死！求求您饶我一命吧！”
“我愿意给您当狗！愿意做最下贱的洗脚婢，给您端屎端尿！”
“只要您能留我一条贱命，让我做什么都可以啊！”
曾经那个连衣服上沾点灰都要发脾气的大小姐，如今烂在了泥里，摇尾乞怜。
我面无表情地看着她，眼神里没有一丝温度。
手腕翻转，一支血红的死囚签令牌，被我轻轻扔在她的脚边。
“你抢去的东西，我要你睁着眼，一点一点慢慢还。”
我拒绝给她痛快。
我微微偏头，对着身后的狱卒下令。
“给她灌下哑药。挑断手脚筋。”
“绝了她自尽和叫骂的可能，让她在清醒中，好好迎接明日的极刑。”
两名粗壮的狱卒立刻上前，一把捏开秦婉宁的嘴，将一碗滚烫的哑药强行灌了下去。
凄厉的惨叫声在天牢里回荡，渐渐变成了破碎的呜咽。
同一日，郭长远因包庇秦家、欺君，侯爵之位被褫夺。
郭长远被扒了裤子，在午门外结结实实打了一百脊杖。
血肉模糊之际，被套上枷锁，发配三千里外的烟瘴之地，永世不得回京。
8
秋风萧瑟，午门外人头攒动，黑压压的一片。
我端坐监斩台，身披大红狐裘，冷眼俯视法场。
曾经把我当做弃子随意践踏的人，如今都跪在我的脚下，等待着我宣判他们的生死。
“午时三刻已到，行刑！”
监斩官将火签令狠狠掷在地上。
刽子手喝了一大口烈酒，喷在鬼头大刀上。
刀光闪烁，手起刀落。
秦家所有男丁，悉数斩首。
滚烫的鲜血喷涌而出，染红了法场的青石板。
几颗人头滚落，停在秦婉宁脚边。
其中一颗，正是她最敬爱的父亲。
秦婉宁手脚筋被挑断，像一滩烂泥般瘫在地上。
她死死盯着那颗人头，张大嘴巴，却发不出半点声音。
只能发出“啊啊”的无声嘶吼，眼角瞪得撕裂，流出血泪。
斩首完毕，秦婉宁等一众女眷被押了上来。
烧红的烙铁印在她们脸上。
伴随着皮肉烧焦的滋滋声，一个鲜红的“奴”字，成了她们此生洗不掉的屈辱印记。
她们像牲口一样，被粗大的铁链子锁着脖子。
在百姓的唾骂和烂菜叶中，被一路拖往京城最下贱的教坊司，跌入万劫不复的深渊。
我乘坐着华丽的玉辂，返回了皇帝新赐下的长公主府。
看着眼前这座占地极广、奢华庞大的府邸。
我无悲无喜，只觉通透。
傍晚时分，皇后微服出宫，亲自来访。
她屏退了所有宫女太监，关紧了房门。
然后从宽大的袖口中，捧出了一个落满灰尘的玄铁雕花盒子。
“昭阳，有些东西，是时候交给你了。”
皇后打开盒子，里面静静地躺着一本泛黄的古卷，和一枚飞燕形状的赤金令牌。
“你可知，你后颈上的飞燕图腾，究竟意味着什么？”
我摇了摇头。
皇后将那枚赤金令牌放在我的掌心。
触手生温，沉甸甸的。
“这飞燕，不仅是大靖皇室嫡系长女的印记。”
“它更是历代大靖皇后，用来掌控三千皇家顶级暗卫燕影的调兵凤符！”
皇后翻开那本古卷，指着上面密密麻麻的阵法图。
“这三千燕影，只认图腾与凤符，不认皇帝金牌。”
“你自幼迷路，并非天生缺陷。”
“而是你后颈的图腾，与这本暗记阵法相通。你潜意识里走的每一步，其实都是受了凤符阵法的指引，避开了所有的死门。”
我以为的缺陷，原来是凤符的指引。
皇后握住我的手，将凤符正式移交到我手中。
“从今往后，这三千燕影，便是你最坚实的底牌。”
几天后，边关的驿站传来急报。
废黜世子郭长远流放途中，试图买通押解官逃跑，结果被当地的流寇撞见。
流寇抢光了他的盘缠，还残忍地挑断了他的手脚筋。
曾经高高在上的侯府世子，如今只能像一条癞皮狗一样。
在边陲小镇恶臭的泥坑里，为了半个发霉的馒头，与野狗疯狂抢食。
受尽了当地地痞流氓的凌辱与毒打。
长公主府落成之日，大摆庆功宴。
昔日那些京城权贵，捧着奇珍异宝，在府门外排队讨好。
我站在喧闹的大厅里，端起一杯西域进贡的葡萄酒。
越过那些阿谀奉承的笑脸。
我举杯，敬向墙角那道当年为认路刻下的暗痕。
淡然一笑，将杯中酒一饮而尽。
从生存的恐慌中，彻底解脱。
9
岁月流转，大靖的皇宫迎来了新的主人。
如今的宫里有一条不成文的规矩。
只要是我这位镇国长公主想去的地方，哪怕是御花园最偏僻的角落。
沿途所有带刺的花草、绊脚的石块，都会被禁军连夜提前拔光清理。
五年后，老皇帝因病退位，颐养天年。
我手握三千燕影，辅佐幼主登基，垂帘听政，代天子行事。
几经转卖后，秦婉宁落到京城最脏臭的暗娼馆后巷。
大雪纷飞，寒风刺骨。
一个瞎了一只眼的残废官奴，跪在结冰水沟旁，用满是冻疮的手刷夜壶。那是秦婉宁。
常年的折磨，已经让她骨瘦如柴，形如恶鬼。
因为手筋被挑断过，她的动作稍微迟缓了一点。
“啪！”
一条粗长的皮鞭狠狠抽在她的背上。
肥胖的老鸨一脚将她踹翻在雪地里，骂骂咧咧。
“下贱的赔钱货！连个夜壶都刷不干净，今晚别想吃饭！”
秦婉宁在雪地里痛苦地蜷缩成一团，连躲避的力气都没有。
这时，一个醉醺醺的低贱马夫从后门走出来。
他眯着眼睛看了半天，突然认出了她。
“哟，这不是当年差点当上侯爵夫人的秦大小姐吗？”
马夫哈哈大笑，从怀里掏出一块捡来的、写着侯府名讳的破烂木牌，像丢垃圾一样扔在她的脸上。
“来，拿着你的侯爵夫人令牌，继续做你的春秋大梦去吧！哈哈哈！”
因为早就被毒哑，秦婉宁发不出任何声音。
她死死攥着破木牌，在雪地里无声哀嚎。
巷口外，偶尔有传递捷报的快马飞驰而过。
马上的人大声高呼着：“镇国长公主推行新政，减免赋税，万民敬仰！”
每一次听到“长公主”这三个字。
秦婉宁就会吓得浑身痉挛，大小便失禁。
她拼命捂住耳朵，像一只受惊的蟑螂，不顾一切地往恶臭的泔水桶后面钻。
长公主府的后院里，正开满了绚烂的红梅。
屋内地龙烧得温暖如春，檀香袅袅，岁月静好。
我斜靠在铺着白虎皮的软榻上，悠闲地翻阅着手中的《治国策》。
身边围绕着一群极尽讨好之能事的皇室宗亲。
“殿下，这西域刚进贡的血燕，您尝尝。”
我摆摆手，唤来刚下学的小皇帝。
我招手让他到跟前，亲自从袖中拿出一枚崭新雕刻的飞燕玉佩，系在他的腰间。
曾在秦家后院吃狗剩饭的孤女，如今言笑晏晏间，便能转动大靖风云。
10
“姑姑。”
年幼的小皇帝摸着飞燕玉佩，仰起红扑扑的小脸。
“太傅说，这世上的路有千万条，宫里的路也这么多。”
“若是不小心迷路了，该怎么办呀？”
我翻阅书卷的手指微微一顿。
脑海里闪过十年前那个夜晚。
那个在漆黑暗道里，摸着墙上冰冷刻痕，惶恐不安、随时准备赴死的自己。
我放下手中的《治国策》，伸手轻轻摸了摸小皇帝的头。
目光虽然温柔，眼底却带着睥睨天下的绝对力量。
“迷路了，不要紧。”
我淡淡一笑，语气轻柔，却重若千钧。
“只要你足够强大。”
“只要你手里握着能斩断一切荆棘的刀。”
“那你走过的地方，就是路。”
小皇帝似懂非懂地点了点头，大眼睛里闪烁着崇拜的光芒。
他乖巧地行了个礼，被奶娘牵着，蹦蹦跳跳地走向了阳光明媚的红漆长廊。
同一场风雪里，暗娼馆后巷几乎被掩埋。
那个蜷缩在恶臭泔水桶旁、面目全非的残破躯体。
终于在无尽的寒冷、饥饿与非人的折磨中，停止了抽搐。
秦婉宁瞪着那只浑浊的独眼，咽下了最后一口气。
没有人为她收尸，也没有人认领。
两名打手捂着鼻子，嫌恶地用一张破烂的草席将她随便一裹。
像扔一袋发臭的垃圾一样，随意地扔向了城外的乱葬岗。
风雪交加中。
几只饿得眼冒绿光的野狗从灌木丛中蹿出，循着血腥味，疯狂地扑向了那张破席子。
“轰隆隆——”
长公主府的朱门在身后缓缓关上。
发出一声沉闷而悠长的叹息。
将过去的恩怨、算计与阴谋，全部隔绝在漫天的风雪之外。
我披着火红的狐裘，独自站在后院那棵开得最绚烂的红梅树下。
一阵寒风吹过，梅香暗涌。
我遥望风雪初霁的辽阔天空，长舒一口气。
天亮了。