皇帝落水后满宫都说他傻了。
不爱批折子，整日追着人讨瓜子，见了穿红衣的宫女便喊“漂亮姐姐”，像村口流哈喇子的傻子。
我是御鸟房的宫女，越听越觉得他像我养的那只八哥。
那日御船倾覆，鸟笼也掉进了水里。
救上来后，我的八哥倒是变得十分规矩，连最爱吃的虫子也不碰了。
每日站在笼中听我讲宫里的事。
直到我告诉它，太后准备替陛下选后。
“原先陛下谁也瞧不上，如今见谁都喜欢，怕是要留不少人呢。”
八哥忽然扑到水碗边，用爪子蘸水，在桌上写了个“朕”字。
我抱着鸟笼跪了下去。
它气得羽毛都竖起来了，满屋子飞着啄我。
“跪个屁啊。”
“快带朕过去，你那只蠢鸟要替朕娶媳妇了！”
1
我提着鸟笼出了门，走到半路，又折回屋里，掩上门。
“陛下，奴婢进不去。”
御前有侍卫，有内侍，连送膳都有专人。
我一个养鸟的宫女，平日走错一道门都要挨板子。
萧珩在笼里转了两圈：“去找贺平川，他今日当值。”
贺统领近日在查御船倾覆的事。
我到值房门前，报了御鸟房的名号，称当日随船的宫女有事禀报。
守门的人进去传了话，等了许久，有人出来领我。
贺统领瞧见鸟笼，皱眉问我：“你说的事与它有关？”
我道：“事关陛下，能否请大人屏退左右？”
贺统命人去门外候着。
门一关，八哥开口了：“贺二，十二岁那年你打碎先帝的玉砚，塞到朕的书箱里，害朕挨了十下戒尺，这事你还记得吗？”
贺统领霍然起身，带倒了身后的椅子。
目光从我脸上移到鸟笼，按住刀柄的指节泛了白。
“谁教它说的？”
萧珩又开口：“你当时哭着说你爹知道了会打断你的腿，朕替你瞒到今日，你倒要拔刀砍朕？”
贺统领盯着那张一开一合的鸟嘴，残那件，脸上的血色褪了个干净。
他俯下身，离笼子极近，像要从那身黑羽毛里看出什么来。
“那……后来呢？您替臣挨了罚，还罚了臣什么？”
“三个月的课业，最后半个月是你哥替你抄的，笔迹都不一样，真当朕没看出来？”
贺统领信了大半，伸手想碰萧珩，手指悬在笼门前又收了回去。
“陛下，真是您？”
“不然呢？”
扑通。
贺统双膝落地：“参见陛下。”
“臣日日往御前去，却没发现真相，害您在御鸟房待了这么久，臣……”
“行了，朕也没想到会有这一遭。起来吧，先想法子带朕回去。”
贺统领撑着桌沿站起来，额上沁着一层细汗。
蓦地，他想起一件重要的事：“那宫里那位是谁？”
我怂怂回答：“奴婢养的八哥。”
“……”
临出值房，萧珩叮嘱我：“有旁人在叫小八，不许喊朕陛下。”
2
贺统领我俩一起去御书房，他跟萧珩打小的交情，宣称寻了只八哥给陛下解闷。
太监们正愁着如何哄陛下吃膳食，如蒙大赦般打开门。
我低眉敛目的走进去，没敢多瞧一眼。
然而脚还没站稳，一个穿龙袍的男人迎面扑了过来。
“阿禾！”
我被他抱得倒退两步，鸟笼撞到门框上，里头翅膀扑棱作响。
“我好想你，我好想你！”
小八捧住我的脸，响亮地亲了一口。
我吓得连请安都忘了。
它占着的这副身体高大俊秀，眉眼分明，垂下脸来撒娇，怎么看怎么古怪。
“下来。”
我习惯性地说。
小八不下来，继续撒娇地将脑袋往我颈窝里钻。
“咕咕咕！”
笼里的萧珩心头噌的起了火，扑翅撞向笼门，铜扣被碰得直响。
旋即他无师自通拨开了笼门，黑影猛地蹿出去，照着小八的额头狠狠一啄。
御书房顿时乱了套。
大太监常福拿拂尘去挡：“哪里来的畜生，敢伤龙体！快捉住，送御膳房烤了。”
贺统领一把拦住来捉鸟的内侍：“陛下受不得惊，都退开。”
他抬臂接住萧珩，将他交回我手里，对常福说道：“不过一只鸟，闹大了，你我谁担待得起？”
常福连忙请罪。
我把萧珩塞回笼中，关紧门，转头哄小八吃瓜子。
太后闻讯赶来，瞧见她的儿子靠在我肩上，张着嘴等我剥瓜子仁，跟见鬼似的脚步都慢了几拍。
“这是怎么回事？”
我腿一软，要跪下。
然而小八死死抱着我的胳膊，拉都拉不开。
贺统领替我回了话：“陛下见了她很是欢喜，方才还多用了些膳食，一直拉着她的手，不肯让她走。”
太后试着叫了一声萧珩。
小八扭头躲进我怀里。
我急得满脸通红：“陛下，太后娘娘叫您呢。”
它探出头，冲太后咧嘴一笑。
贺统领顺势道：“不如留她在御前伺疾，至少也能劝陛下按时用膳。”
太后点点头恩准了，叮嘱常福照看好陛下。
临走前，那双美眸锐利射向我：“若能将陛下照料好，哀家自有赏赐。”
我谢了恩，连呼吸都不敢喘大声。
当晚，我关上房门，萧珩站在床头，居高临下地审了我许久。
一只鸟作出这种严肃的姿态实在是好笑。
“小八……那些话都是你教的？”
“奴婢平日去别处当差，回来总跟它说想它了，它听多了，就会了。”
“亲人也是你教的？”
我实在不敢认。
因为他羽毛根根竖起来了，大有一副我承认，就被拎出去砍头的迹象。
3
留在御前后，我白日伺候一个皇帝，夜里还要伺候另一个。
小八闹着要睡在梁上，我哄它说梁上有猫，好不容易将它骗进床帐。
大部分时间它常在御书房的暖阁里睡。
常福按太医的嘱咐，将伺候的人遣到廊下，免得惊扰。
我名义上进去侍墨，实则宫门一关，萧珩蹲在砚台旁，指着案上摊着一本奏折神气地吩咐道：“念。”
我吓得跪下去。
他不耐烦道：“又怎么了？”
“这是奏折，奴婢不敢看。”
“哼，朕叫你念，出了事由朕担着。”
我仍惶惶。
他见我不动，干脆飞到折子上，用爪子按住最上面的一行。
“你不念，朕就得等那只蠢鸟学会治国，到时候把你们一起拉出去砍头。”
“嘶。”
我倒吸一口冷气，怂怂地从了。
折子是催赈济粮的，写得文绉绉的。
念到后头，萧珩叫我找前几日的奏报，核过数目后他开口道：“取笔。”
我以为他要用爪子蘸墨，特意铺了张大纸。
他嫌弃地瞧了我一眼，满眼都是“傻逼，一只鸟怎么能写字”的表情。
“你写。”
“啊？可是奴婢怎么能冒充御笔呢？”
“你不是会写柳体吗？”
御鸟房住处的床头，摆着好几封家书。他落水后日日待在那里，早就看过了。
我爹从前在乡间教书，教了我好些年。
后来他病故，家里欠了债，我进宫当差还债。
平日御鸟房的姐妹要往家里捎信，也会拿来托我写。
萧珩叫我铺开从前的奏折，照着临摹，一边盯着我练一边气冲冲的纠正。
“这个捺收得太急，再写。”
“丑死了。”
“你是没吃饱饭吗？软啪啪的，重写。”
足足写了一个晚上，我手腕酸得抬不起来，最后稍稍有一封稍微能看得顺眼的。
“又蠢又懒，到底是谁把你招进宫的？”
当宫女这年头还要卷字体吗？
面对跟前那双凶狠的绿豆眼，我把吐槽咽回肚子里。
“你是不是在骂我？”萧珩眯起眼睛。
我顿时狗腿道：“怎么可能，陛下英明神武，哪里有被诟病的地方呢。”
萧珩总觉得这句话哪里不对，但可能是当鸟了，脑容量小了许多。
他拍着爪子道：“盖上玉玺，继续批折子。”
后半夜，我困得歪在案旁，被他啄醒两回，第三回实在忍不住了拿袖子盖住脑袋。
“奴婢明日还要陪您的身子去给太后请安，您容我睡一会儿吧。”
萧珩落在袖边，看着我露在外头的一小绺头发：“剩下这两本明早再看。”
我怕他反悔，抱起鸟笼往回走。
夜里临睡前我壮着胆子同他提了一件事：“陛下，等您换回来，能不能放奴婢出宫？”
萧珩有些意外：“你想要的赏赐就是这个？”
我点头。
我今年二十，入宫四年，攒下的银子还完家里的债，多少还能剩一些。
我娘住在京郊，信里总说自己一切都好，偏偏冬天寄来的衣裳，袖子缝得比从前歪了。
总做绣活眼睛容易瞎，我想回去陪她。
“御鸟房的八哥也是宫里的，奴婢能不能一并带走？它从没离过我，给旁人养，会不肯吃饭。”
“它如今吃得比朕还多。”萧珩瞥了一眼我手里的食碗，里面是切碎的熟肉与小米。
我将肉挑出来，送到他跟前。
萧珩吃饱喝足才应了：“事成之后，准你带它回家。”
3
时间一日日过去，萧珩翻遍古籍，换了无数方法，总是换不回身体。
萧珩要回出事的地方看看。
沉船打捞了上来，倾覆是风急加上船工操持失当，涉事的人都被看押起来。
我抱着鸟笼陪小八坐在岸边，打开笼门，让两位皇帝挨在一处，半晌谁也没变。
小八从盘子里挑出一颗瓜子，要喂给我。
萧珩扑到它手上，将瓜子啄落，又啄了啄它的手背。
“他坏蛋！”
回宫的路上，小八闹着要我背。
我自然背不动。
它拉着我的手，非要贴着我走。
路旁有几位来探病的妃嫔。
我想抽回手，小八当着她们的面抱住我，欢欢喜喜地喊：“阿禾，我最喜欢你了！”
妃嫔们的脸色变了。
笼里的萧珩也看向我。
我低下头，恨不得把当初教过的话全收回来。
4
宫里渐渐传开说陛下日夜宠爱于我。
秦嫔来请安，恰好撞见小八抓着我的袖子，不肯让我去端药。
她在门口站了好一会儿，掌心掐疼了：“阿禾姑娘好本事，我们几个人陪了陛下这些年，还抵不过你伺候几日。”
秦嫔进宫后十分得宠，性子也骄纵，私底下奴才们都怕她。
我也不例外，慌忙跪下。
秦嫔得意地抬起下巴，让我跪了一会儿才命人将我扶起，并且赏了我一只镯子。
“陛下夜里睡得可好？这几日还头疼么？”
我回了两句，她又问萧珩何时看折子，太医每日来几回，又问我为什么总将鸟带在身边。
我瞅了眼正在笼中梳毛的萧珩，答道：“陛下喜欢逗它，见不着要闹半天。”
秦嫔伸手逗鸟，却不料被他狠狠啄了一下。
“畜生！”
她低低咒骂了两声，碍于小八在场，没有爆发出来。
等秦嫔走了以后，我捧着那只镯子发愁。
萧珩从笼里出来：“她送你东西，你就什么都说了？窥探帝踪是要砍头的。”
“秦嫔得宠，她问话奴婢不敢不答。”说完我还有点委屈，萧珩非要啄自己宠妃一口做什么。
刚刚秦嫔临走时瞪我那一眼，恨不得吃了我。
“谁说她得宠了？”萧珩冷哼。
事关萧珩与妃嫔的事，我不敢置喙太多，低眉敛目看鞋面。
萧珩吩咐道：“以后有人问朕吃什么，你照实说。但若是要问朕何时见谁、批什么折子，你只管推脱自己在外头伺候，不清楚。”
5
太后叫陛下去用膳，秦嫔早早到了，还亲手盛了一碗汤，送到小八面前。
小八不肯喝，伸手来抢我袖子里藏的瓜子。
我硬着头皮劝它吃饭。
鸟笼留在外间，交给当值的宫女照看。贺统领守在前殿，太后的内殿他不便进来。
这顿饭用了许久。
秦嫔中途称身子不适，先告退了。
等小八终于吃饱，我出来取鸟笼，发现墙边的案上空空的。
那名宫女垂着头：“秦嫔娘娘身边的人抱走了，说那鸟吵闹，带出去教一教规矩。”
我蓦然失色：“那是陛下的爱鸟，你怎么能给她呢？”
“可奴婢也敢拦啊。”
我跑去找贺统领说了一声，接着往秦嫔宫里跑。
秦嫔的宫门开着。
我跑得气喘吁吁，求守门宫女通报。
里头很快传来秦嫔的声音：“这么快就来了？看来那鸟比本宫的赏赐贵重。”
我进去跪下，求她将鸟还我。
秦嫔手背上有道新鲜的血口子，气得脸都红了：“本宫好意替你教鸟，它倒扑过来啄本宫，你平日就是这么管教的？”
“是奴婢没教好，娘娘恕罪，奴婢带回去必定严加管教。”
“不必了，本宫叫人处置了。”
她慢条斯理地拿帕子裹住手背：“不过一只畜生，你倒吓成这样。放心，你照旧去御前当差，本宫还指望你替本宫美言几句呢。”
我跪行上前，攥住她的裙摆：“送哪儿去了？”
秦嫔被我吓了一跳，抬脚踢开我。
旁边的大宫女叫人来拖，我挣出去，一把抓住方才进门的小内侍。
他手里拿着一块笼布。
是我的。
“鸟呢？”
“刘安提去河边了。”
我转身往外跑。
身后有人喊放肆，我听不清了。
秦嫔宫后就是穿过御苑的河渠，送鸟的内侍刚走到水边，笼子提在手里，还在朝里面骂。
“住手！”
他被我喊得一惊，手里的笼子脱手飞出。
水花溅起，我连鞋也来不及脱，一头扎进水里。
春日的河水冷得刺骨，我憋着气往下摸，终于抓住了笼子的提环。
笼门扣得太紧，我冻僵的手怎么也掰不开。
萧珩在里面扑腾了一下，爪子勾着竹条，渐渐没了动静。
我不敢再耽搁，将笼子往上托，奋力蹬水。
脑袋刚露出水面，岸上伸来一根长竿，是贺统领来了。
“阿禾，抓住！”
我把提环挂上去：“鸟！救鸟！”
贺统领把我拉上去，命人去找太医过来。
上岸后，我掰开铜扣，将湿透的萧珩捧了出来。他小小的一团蜷在掌心手，胸口几乎看不出起伏。
“醒醒，你醒醒！”
我叫了好几声，眼泪落在他羽毛上。
贺统领脱下外袍裹住我的肩，伸手来碰鸟。
我怕他碰坏，护着不肯给，脑子里乱糟糟的，想起御鸟房教过的法子，扶着鸟头替他排水。
萧珩终于咳出了一口水。
我哭得更凶了。
他睁开眼，嘴喙动了动，轻轻碰了碰我的指尖。
我用袖子擦脸，袖子也是湿的，越擦越狼狈。
6
萧珩病了。
太医摸过鸟的胸脯，熟练翻开翅膀瞧，叮嘱我仔细照料，这几日怕是凶险。
听闻这话，我吓得六神无主。
指尖不小心碰到了掌心的伤口，疼得我吸口气。
萧珩躺在软布里，瞧着我红肿的眼睛：“哭什么……朕还没死呢。”
我勉强笑了笑。
他又问：“伤哪儿了？”
“蹭了点皮。”我将手藏进袖子，端药给他喝。
萧珩连抬头都费力。
我将碗搁在桌上，拿小勺一点点喂。
随后守着他熬了一夜，天色发白时趴在桌上歇了一会儿。睡梦里隐约听见他叫我，我猛地惊醒，险些碰翻烛台。
“陛下，您哪里难受？”
“没有。”
萧珩看着我熬红的眼睛，说：“把烛火吹了，到床上睡吧。”
我摇头，换了热帕子，重新将他拢好。
“奴婢在这儿睡也一样，您有事叫一声，奴婢听得见。”
第二日起身，桌边多了一盘点心。
是萧珩命人准备的。
我捧着那块点心，心里暖烘烘的。
宫里的小八也闹得厉害，见不着我，谁送吃的都不肯要。
贺统领命人把它领来。
小八抱住我，拍着我的背喊：“阿禾不哭，阿禾不哭。”
我眼眶又热了。
萧珩目光沉沉，趁机下令道：“拿纸来。”
他说一句，我写一句。
侵扰御前、收买宫人、虐杀陛下身边的宠鸟，几句话将事情写得清清楚楚。
简而言之，秦嫔被降为才人，且被禁足了。
“贺统领，你去转告太后，阿禾是留在御前伺疾的。谁再私下为难她，必不轻饶。”
贺统领应声领命。
处理完事情，萧珩感到一股疲惫涌上心头，而后觉得殿内很安静。
回头才发现我居然哭了。
“又哭什么？”这次声音里满是无奈。
我吸着鼻子问：“陛下原先也这样护着宫人吗？”
萧珩撇了眼我手上的纱布，傲娇地抬起头：“知道就好，朕自然不会让身边人受委屈。”
6
萧珩的病养了七八日。
能下地后，他不肯再进鸟笼了，不仅白日站在我肩上，晚上占着我的枕头。
我睡相不好，怕压住他，特意在床边安了个小窝。
萧珩瞅了一眼，格外嫌弃地说：“这是拿什么改的？”
“奴婢装针线的篮子，洗过了。”
他最终还是住了进去。
小八见了也想钻，脑袋塞进去，篮子卡在耳朵上，拔了半天，急得满脸通红。
常福要跑去请太医，被我拦住了。
我按着篮沿，哄它低下头，好容易替它摘下来。
常福领小八走后，萧珩气得在桌上来回走：“你从前到底怎么养的？”
“嘿嘿。”
我讪讪地赔笑。
萧珩觉得辣眼睛，干脆闭上。
过了两日，贺统领带来一个新鸟架，还有一只铺得软和的小窝，说是照陛下的吩咐让内务那边做的。
萧珩站在新窝旁，瞧我缝补旧篮子：“都破成这样了，还要？”
“又没坏，补好后还能放针线呢。”
萧珩觉得我又傻又抠，此后却没再踩过我的针线篮。
唯一让他不爽的还有一件事。
小八愈发喜欢亲我了。
尤其是这日晨起，满屋子找我。
我替它擦去脸上的水，它趁我不防备，抱着我的腰往榻上靠。
“阿禾歇歇，阿禾歇歇。”
从前我累得靠在墙根睡，它总会蹲在我的膝上陪我。
如今换了副身体，它的胳膊能把我整个圈住。
男人遒劲有力的胳膊箍在身上，我浑身不自在，更重要的是我感受到了某处。
听说男子晨起时那地方都会……
“阿禾，痛痛。”小八难受的哼唧道。
鸟哪知道发生什么事，遇事只会寻求主人的帮助。
轰！
我面颊从头红到脚，猛地推开他。
“阿禾？”
小八歪起脑袋，满脸委屈。
小小的一只鸟不明白，为何人类变心了。
这时，萧珩从窗边飞来，伸嘴去啄它的手。
小八扭头冲他吹了声口哨。
萧珩：“！”
我赶紧掰开小八的手，将它交给常福，捧着萧珩回了房。
他站在我面前，盯着我被揉皱的衣袖，一张鸟脸臭臭的，半天没说话。
“陛下，它又不知道。”
“你知道就成，以后更衣、擦洗都叫常福来。”
“奴婢原本也没替它洗过澡。”
萧珩仍不大高兴。
我把点心掰开，挑了他爱吃的那一块递过去：“您别生气了。”
萧珩歪头：“你就是这样哄它的？”
“差不多吧，毕竟您与小八一个不哄不肯吃饭，一个哄了还要挑。”
说完我就后悔了，赶紧低头。
破天荒的，萧珩哼哼两声居然没骂我，低头将那块点心吃了。
往后小八再扑过来，他总抢着落到我的肩上。
小八要抓，他就飞上头顶，抓乱我的头发，两个谁也不肯让谁。
我忍无可忍，将他们一个交给常福，一个放回鸟架，关上门去梳头。
等再回来，萧珩叫我把未读完的游记取来。
他近来在查失魂的记载。
我替他翻到昨日那页，然后摊开一张纸给娘亲写信。
一片安静中，萧珩突然开口：“你打算回去做什么？”
“开个小铺子吧，卖鸟食，也替人养鸟。我娘做饭好吃，还能同她学做点心。”
“银子够么？”
“够租个小门面，况且，您还要赏我呢。”
我美滋滋畅想着出宫的美好生活。
萧珩失落地飞落到了窗边，好一阵没出声。
我居然在一只鸟身上看到了惆怅，估计是幻觉了。我揉了揉眼睛，担心地问：“陛下，你是不是哪里不舒服？”
萧珩静静地望着窗外：“阿禾，倘若一直换不回去呢？”
我心里也不好受，搁下笔，将他接进掌心：“那奴婢就继续陪着您，办法总能找到的。”
他在我的掌心里站了许久，然后用脑袋拱了拱我手指。
突如其来的动作让我俩都怔住了。
从前小八也常这样蹭我，我总要摸摸它的脑袋。
这回对着萧珩手足无措起来，一下子脸红的像是滴血。
萧珩颈边的羽毛蓬了起来。
两个人对望片刻，他扭过头：“朕困了。”
“哦……”
我赶紧捧他回去，心口还在怦怦地跳。
7
秦嫔被禁足后，宫里流言蜚语更上一层楼。
有人说陛下病糊涂了，连自己的妃嫔都不认得，偏还知道替一个养鸟宫女撑腰。
有人问，如果陛下不记事了，平日是谁批阅奏折的？
几日后宁王进宫探病。
他是先帝的弟弟，近日太后为萧珩的病发愁，也曾召他商议。
进了御书房后，宁王大手一挥：“本王与陛下说几句家常，其他人都退下。”
常福看向小八。
小八抱着点心盘子，理也不理。
我不能违抗宁王的话，故意没带鸟架。
贺统领守在廊下，见我脸色不好，朝我点了点头。
过了许久，宁王出来了，脸上挂着笑，经过我时停下了脚步。
“听说你识字？”
我屈膝：“略微认得几个，不做睁眼瞎，但不会写。”
宁王冷笑一声：“你真是谦虚，据说你写的一手好柳体，连御鸟房的人都夸你写得好。”
霎时间，我的背后沁出了层冷汗。
回到殿中，小八端着一盘瓜子迎上来，喜气洋洋地喊：“阿禾，吃！”
萧珩则告诉我宁王带了一道折子，问小八为何要驳回原先发放军饷的数目。
小八伸手去拿他的玉佩，又朝他讨瓜子，一个字也没答上来。
那道折子正是我写的。
显然，宁王发现了异常。
宁王动作相当快，很快联同几名大臣，宣称圣躬久未痊愈，御笔仍日日出宫，恐怕有人趁机把持朝政。
入夜，我将奏疏念给萧珩听。
他冷笑道：“他倒是等不及了。”
我的心则沉到了谷底，字学得再像，也不是萧珩亲自批阅的。
真闹到了前朝，一个宫女谎称萧珩在鸟身子里，谁会信？
贺统领道：“臣可以作证。”
萧珩：“你作证，他会说你与阿禾串通。”
宁王眼下不过请见，若无缘无故拿人，反而坐实了挟持天子的传闻。
萧珩沉吟片刻有了打算：“不如教教小八说几句话。”
这个主意好。
那晚，我们试到三更，想教小八背熟几句话，明日当众复述。
“淮南的粮未出仓。”萧珩说。
小八认真地看着他，半晌，张开双臂扑向我：“阿禾，睡觉！”
我抱着它，心里凉了半截。
这个计谋是行不通了，萧珩落在我肩上：“明日你照常当差，有人问就说奉命侍墨，其他的交给朕与贺平川。”
大概是我的面色太惶恐不安，他又安慰道：“别怕。”
“朕不会让你出事的。”
我摸了摸微烫的耳朵尖，表面冷静：“是。”
8
朝堂上，御座前隔着一道屏风。
我站在屏风后，拿瓜子哄着小八。
萧珩站在御案一角，听宁王问起军饷的事：“边军请饷三十万两，陛下为何只准了十万两？”
“上月拨过二十万两，这回补的是余下十万两，皇叔还有何疑问？”
宁王皱起眉，不甘心地接连追问好几处，连经办的官员是谁、押运的日子全部一一问到了。
萧珩始终对答如流。
户部尚书在旁躬身道：“陛下所言，分毫不差。”
我悬着的心慢慢落了下来，将剥好的瓜子仁递给小八。
它吃得高兴，抱着我的胳膊蹭了蹭。
宁王合上折子，目光越过贺统领，盯住了那道屏风。
“既然陛下神志清明，为何要隔着屏风见群臣？外头传言纷纷，臣等见不到陛下如何能安心？”
萧珩道：“太医嘱咐朕避风静养，皇叔有事奏来，不必在这道屏风上费心。”
“臣昨日进宫，陛下连臣是谁都认不清，今日竟能将政务记得这般清楚。”
宁王从群臣中走出来，朝御座逼近。
“究竟是陛下病好了，还是有人躲在屏风后故弄玄虚，假传圣意？”
殿内一片安静。
萧珩冷声道：“站住。”
宁王恍若未闻，提袍踏上台阶。
“臣受先帝嘱托，不能眼看着有人蒙蔽圣听。今日无论如何，臣都要亲眼看看陛下。”
他又往上走了一步。
贺统领拔剑拦在了他身前：“陛下未召，王爷请退。”
宁王：“贺平川，你敢拿剑拦本王？”
贺统领寸步不让：“臣奉命护驾，王爷再往前一步，当弑君论处。”
宁王忽然厉声喝道：“有人挟持天子，还不随本王清君侧！”
殿侧两名侍卫应声上前。
贺统领挥剑将人逼退，宁王趁势跨上御阶，一脚踹开了屏风。
屏风轰然倒地。
小八吓得扒住我的胳膊，往我身后躲：“阿禾，怕！”
萧珩站在御案上，来不及藏了。
宁王瞧见他，猛地抬手指过去：“方才答话的根本不是陛下，是这只鸟！”
群臣哗然。
几名站在前头的大臣难以置信地望着御案，又看向躲在我身后的小八。
“一个养鸟的宫女竟敢把持御前，操纵圣意。”宁王指着我喝道：“你究竟对陛下做了什么。”
我手心全是冷汗，强撑道：“王爷休得胡言。”
“它不过能学几句人话罢了，哪里懂什么军饷政事？您方才问得那样详细，一只鸟就算能听人话懂，还能句句答上吗？”
“寻常鸟自然不能，可它若是精怪呢？”
宁王逼近御案，目光从萧珩身上转到我脸上：“你也是妖物！”
『你们伙同起来将陛下害得痴傻，再借他的名义发号施令，把满朝文武玩弄于股掌之间，真是好大的胆子呐。”
有人惊得后退，殿内议论声四起。
我攥紧小八的手：“无凭无据，王爷就敢在御前污蔑……”
“是不是妖物，一试就知道！”
宁王猛地伸手，朝御案上的萧珩抓去。
萧珩拼命扑腾，从他指间挣脱，飞到了我肩头。
就在这时，一旁的小太监忽然扑来，袖中滑出一把匕首，直刺我的胸口。
贺统领赶忙提剑来挡，撞得刀锋一偏。
那人仍握着匕首朝我扑来，肩头的萧珩却迎了上去。
锋刃划进他的翅下，血溅上我的衣襟。
旋即他从半空跌下来，我伸手接住，掌心顷刻湿透了。
而身旁的小八忽也直挺挺地倒了下去。
“陛下！”
常福尖叫着扑过来，贺统领一脚踹翻那小太监，夺下了匕首。群臣惊慌后退，有人喊太医，有人高呼护驾，殿门前挤作一团。
我跪坐在地，将萧珩捧在手里。
他的翅膀软软垂着，嘴喙张了张，一点声音也没有。
我赶忙帕子捂住伤口，血很快浸了出来。
“你别死……”
眼泪落在他脸上。
我怕他听不见，俯下身，一遍遍叫他。
9
太医给萧珩和小八同时医治。
一个躺在龙榻上，昏迷不醒；一个被放进铺了软布的匣子里，连气息都快没了。
太后听说朝堂上出了事，连步辇都没坐，扶着宫人的手匆匆赶来。
“究竟怎么回事？”
我与贺统领跪在殿中，再也不敢隐瞒。
从御船倾覆到萧珩困在鸟身里，如何借贺统领回到御前，如何教我代写御笔，一五一十说了出来。
太后气得发抖：“荒唐！你们当哀家是三岁小儿，这样的话也敢拿来搪塞。”
贺统领伏地道：“臣与陛下一同长大，绝不会认错。臣所言句句属实，甘愿拿性命担保。”
“你的性命？”太后指着床帐：“陛下如今躺在那里，你有几条命能赔的。”
我额头抵着地砖，眼泪往下淌。
“娘娘，小八从前就爱讨瓜子，见了红衣裳就喊漂亮姐姐。它困了要往高处爬，高兴了会往奴婢怀里钻。这些都是奴婢养出来的习惯……”
太后目光微闪。
这些日子她亲眼见过小八追着宫人讨瓜子，也亲眼见过他抱着我的胳膊不肯放。
太医用了那么多药，始终说不清他究竟患的什么病。
“若真如你们所言，如今换回来了没有？”
我答不上来。
贺统领也没能出声。
太后闭了闭眼，命人卸了他的佩剑。
“将他们收押，等陛下醒来再审。宁王与今日涉事的人，一并看管起来，谁也不许出宫。”
我俩被关进了同一间牢房。
地上铺着干草，我抱着膝盖坐下来，衣袖上的血干透了，硬邦邦地贴着手腕。
到了晚上，太监们送来两个大馒头。
我没有胃口，将碗搁在一旁。
贺统领叹息着劝我道：“阿禾，好歹吃一点。你这么熬着，怎么撑得到陛下醒来呢？”
“他会醒吗？”
贺统领喉结动了动：“会的，陛下是真龙天子。”
我拿起馒头，咬了一口，嚼了许久也咽不下去。
眼泪一滴滴掉在手上。
满脑子都是他扑向匕首的样子，我方知这些日子的陪伴，在心里留了多深。
我想萧珩活着。
不知道在牢里熬过了多少个日夜，牢门终于开了。
常福站在外头笑盈盈地说：“陛下醒了，召你们去御书房。”
我与贺统领对视一眼，眼里有了喜色。
十有八九是萧珩换回来了。
御书房里，萧珩坐在御案后。
还是那张脸。
小八用这张脸向我讨吃的，撒娇，往我怀里钻。
如今他端坐在那里，眉目冷肃，威势赫赫。
我匆匆掠过一眼，猛然意识到萧珩不是我养的八哥鸟，而是九五至尊。
意识到这点，冷汗蓦然蹿上脊背，扑通一声跟着贺统领跪了下去。
萧珩：“贺平川，宁王的案子交给继续搜查。”
贺统领叩首领命，临走前朝我挤眉弄眼，显然在他认定接下来我的前程不会太差，提前恭贺我了。
我嘴里一阵阵发苦。
门关上后，御书房里安静下来。
萧珩抬了抬头：“起来回话吧。”
我没有动，细密的眼睫不住地颤抖，继续趴伏在地上问：“陛下，小八如何了？”
“还活着，太医时刻守着它，你不必担心。”
我绷了许多日的心终于松下来，眼眶跟着发热。
“谢陛下。”
上头许久没有声音。
我的心跟着一寸寸往下沉。
“阿禾。”
萧珩叫了我的名字，深深叹息：“除了小八，你就没有别的话想同朕说？”
当然有的。
我想问他身上难不难受，想问他为什么要扑过来，也想像从前那样，伸手碰一碰他。
但他如今是天子。
我也不愿意入了他的后宫成为其中一个妃子，我娘还在家里等着我呢。
“有。”
我将额头贴得更低：“陛下金口玉言，答应过奴婢换回来之后，准奴婢带小八出宫。等它伤好了，还请陛下恩准。”
头顶上方的视线蓦然变得灼热、凌厉。
我攥紧袖口，强撑着没有改口。
“你在牢里等了这些日子，见了朕就只想说这个？”
我鼻尖发酸，喉咙里堵得厉害：“是。”
萧珩一连说了三个好，最后怒不可遏：“朕准奏。”
我叩下头：“谢陛下恩典。”
10
小八的伤养好后，我出了宫。
贺统领替我安顿好行李，欲言又止。
我忍着眼泪：“大人往后还请多照看陛下。”
贺统领长长叹了口气：“你和陛下都是犟种，何必弄到不复相见的地步。”
我苦笑：“我生性自由惯了，受不得宫里的规矩。”
靠着这些年攒下的银子和宫里的赏赐，我在京郊盘下一间小铺，卖鸟食，也卖些鸟笼、食罐之类的用具。
娘得知我出宫特意搬来同我住，替我照看铺子，得了空我们一同去后院做饭。
生意时好时坏，赚得不算多，仅仅供我们娘俩吃用。
在我的精心照顾下，小八逐渐恢复了精神，整日蹲在门口招呼客人。
有客人夸它聪明，它就挺着胸脯喊“赏”，惹得人家笑着掏出几颗瓜子与它吃。
我听见那个字，手里的活慢了一些，低头继续给客人称鸟食。
有一回，铺子忙到天黑。
娘在后院生火，我送走最后一位客人，将散在柜上的铜钱收拢，拿过账本记下。
身后突然有人叫：“阿禾，过来。”
我下意识应了一声：“来了。”
身后只有一只鸟笼。
小八歪着头望着我，原来是食罐空了，等着我给它添食。
我扬起来的笑便僵硬在了脸上。
夜深人静时娘总问我是不是有什么心事，我知道娘想要问什么，问我是否在宫里有位情郎？
我倚靠在她怀中，撅着嘴巴道：“宫里到处都是太监，哪来的情郎？”
娘摸摸我脑袋，轻叹一声没再继续问。
有时候我也会望着皇城发呆，而后拍拍自己的面颊，重新振作精神。
自古情字最磨人。
但再刻骨的情感，随着日复一日总会消磨殆尽。
第二年，娘开始为我说媒。
我乖巧应下。
直到我进入到包厢，推开门，看见一身靛蓝色长袍的萧珩坐在桌前，端起酒杯徐徐笑问道：“阿禾，好久不见。”
“陛下？您怎么来了？”
我一个激灵吓得关上门，作势要跪下。
萧珩起身，大步上前，一把握住我胳膊。
“你不愿意进宫，朕便来找你了。”
这句话叫我愣神，“陛下究竟是何意？”
萧珩郑重道：“朕想给你当外室。”
“外室？”
我嗓音劈了叉。
“嗯，你总担忧宫中生活拘束，但我尝试一年了仍旧放不下你，便只好来找你了。”
“阿禾，若你嫁人，还要操持家务照顾婆母，为夫家当牛做马。”
“但我不一样。”
“我有钱有势，能为你提供最好的生活。”
萧珩把圣旨递到我跟前：“展开瞧瞧。”
我展开，发现上面写的是准许民间女子自立女户的政令。
“从此你当家作主，我给你暖被窝，可好？”
“不好不好。”小八从窗口飞进来，绕在梁上盘旋，嘴巴一口一个“大坏蛋”。
萧珩咬紧后槽牙，命令暗卫把小八抓起来。
一时间鸟飞人跳好不热闹。
我蓦然觉得，好像也不是不可以。
“做外室需要赘礼万两银子，外加珍珠首饰若干，大宅子一套……”
萧珩哼哼：“好，朕最不缺的就是钱。”