为了保命，我退了和当朝第一疯批将军的婚约。
转头在京城桂花街，开了家「清心寡欲奶茶铺」。
外头都传将军嗜血残暴，谁惹了他，全家都得跟着倒霉。
结果不到三天，夜半三更。
我家后院的狗洞里，窸窸窣窣钻进来一个满身泥点子的紫袍权贵。
男人咬牙切齿地扯开领口：
「我为了你连吃一个月素！你倒好，转头跟卖豆腐的小白脸眉来眼去？！」
我顺手抄起半瓢牛乳泼他脸上。
男人眼眶通红，咬牙切齿地瞪着我：
「钟雅，你没良心！」
1
后院墙根底下有响动。
我放下紫毫笔，算盘上的珠子刚好拨到最后一颗。
下个月，苏杭有三十船雀舌进京，账还没对完。
我是江南钟家的长女，钟雅。
二十五岁，未嫁。
我爹早年伤了肺管子，十三州茶引和八十家茶庄的买卖，全在我手里。
三天前，我干了一件轰动京城的大事。
我把正二品定远大将军、领侍卫内大臣李镐的婚书，退了回去。
顺便在桂花街盘下这间前店后院的铺子，挂起「清心寡欲奶茶铺」的招牌。
后院墙根有个狗洞，前任房主留着放猎犬出入的。
我搬进来时嫌砌墙费事，随手拿了几块青砖堵上。
这会儿刚过三更。
那几块青砖被人从外头一块块推开了。
我抄起案板上的降魔杵。
法华寺开过光的纯铜家伙，实心，三斤半重。
先是一只满是黑泥的手伸了进来。
骨节很长，掌心里生着厚茧。
接着是一颗脑袋钻了进来。
头发散着，玉冠歪在一边，鼻梁高挺，右脸颊蹭着两道墙灰。
月光落下来。
四目相对。
是李镐。
「雅姐。」他先开了口。
我掂了掂手里的铜杵：「管谁叫姐呢？半夜私闯民宅，按律当打断腿。」
李镐脸上浮起一层暗红，试着往前耸了耸肩，没动弹。
六年前我捡到他那会儿，他才十六岁，瘦得跟条细狗似的。
满身刀口的少年，浮在我家姑苏老宅后宅的小河水面。
我用钟家的药茶吊了他三个月，才把这条命抢回来。
那时候他在我家洗茶桶、劈柴火，天天跟在我身后：
「雅姐，活儿干完了，能给碗焦米茶喝么？」
我嫌他烦，唤他叫做李狗。
后来江南闹倭寇，这小子偷了我的短刀去投军，走前在青石板上给我磕了三个响头。
一晃六年。
当年的狗崽子从北境死人堆里爬出来，斩敌酋、破王庭，成了满朝文武闻风丧胆的活阎王。
只是这活阎王眼下有点狼狈。
他卡在狗洞里了。
「雅姐，真卡住了。」他朝我伸着手，声音低下去，「拉我一把。」
我握着铜杵退后两步，抱起胳膊看戏。
「自己挑的路，自己爬。」
他咬牙、吸气、扣地、暴起。
刺啦一声，还真把自己从狗洞里拔了出来。
内造的紫金蟒袍被砖茬刮破，精壮的后肩上立刻洇出几道血痕。
落了地，连土都顾不上拍，跟头饿狼似的就朝我扑过来。
我心头一凛，赶紧后撤。
院子太小。
才退两步，后腰撞上石磨盘。
李狗已经到了跟前。
算算他今年二十有二了，骨架比六年前大了一圈，比我足足高出一个头。
两只大手撑在我身侧的石磨边缘，把我整个人堵在阴影里。
泥土味混着汗味，还有一股压不住的热气迎面扑来。
「李将军，自重。」
我反手将三斤半的铜杵抵在他心口。
他没退。
又往前迈了半寸。
铜杵隔着衣料陷进他硬邦邦的胸肌里。
他低头看了一眼，一把攥住我的手腕。
他的掌心烫得吓人，稍微一捏，我手腕发麻，铜杵当啷落地。
「钟雅，你嫌我脏是不是？」
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
「为了娶你，我戒了酒，吃了一个月素！相国寺那群秃驴念经我听了整整三十一场！」
他红了眼眶，呼吸烫人：
「你倒好！一纸退婚书甩进将军府，转头跟隔壁卖豆腐的小白脸眉来眼去？！」
我被他困在石磨和胸膛之间，动弹不得。
被迫仰起头迎着他的目光。
「隔壁宋相公是清白读书人。送我两块豆腐，我回一碗茶，怎么到李将军嘴里就成了眉来眼去？」
「读书人？」李镐冷笑，「手不能提肩不能扛的，他哪点比我强？！」
「他至少不会一边求圣旨娶我，一边联手户部和工部，抢我钟家十三州的茶引。」
「李将军，你除了杀人越货，还会什么？」
李狗的脸色瞬间变了。
那是真正动了杀心的神色。
趁他怔神，我左手往旁边木桶一探，舀起半瓢生牛乳，照着他的脸就泼了过去。
水花四溅。
白色的浆液顺着他的额发、鼻梁、下巴往下淌。
刚才还煞气腾腾的大将军，立在原地，像只落了水的黑犬。
「清醒了么？清醒了就哪儿来的滚回哪儿去。再不走，我喊人了。」
李狗抹了一把脸上的乳汁。
伸出舌尖舔了舔，忽然笑了。
笑得又痞又野。
「你喊。」
他弯下腰，长臂揽住我的腰，把脑袋埋进了我的颈窝。
冰凉的牛乳蹭了我一脖子。
可他贴着我的皮肤，烫得惊人。
「把整条巷子的人都喊来。」他抱得很紧，声音闷在我发丝里。
「让他们看看，定远将军半夜在钟大当家屋里做什么。」
「李镐！」我推他的肩膀，推到的却是一片黏稠的湿热。
「雅姐。」他的语气软了下来，「三天没合眼了，让我靠会儿。」
话音刚落，他整个人脱了力，沉甸甸地压在我身上。
呼吸变得粗重滚烫。
这疯子，发热了。
这时，外面传来了一阵细碎的脚步声。
门外有人。
2
脚步声停在铺子外的青石阶下。
没有敲门，也没有声张。
是探子。
李狗沉得像块石头，整个人斜压在我半边肩膀上。
若是让外头的人瞧见堂堂正二品大将军半夜趴在退了婚的茶商女怀里，明早参本就能堆满通政司。
钟家八十家茶庄，顷刻间就能被扣上窥探机密的罪名。
「李狗，醒醒，别装死！」
我在他腰侧狠狠掐了一把。
李狗闷哼一声，掀开眼皮。
烧得通红的眼睛定定地望着我，没有半点外头传的阎王威风。
「雅姐……」他嗓子哑得几乎失声，「没装，真起不来。」
我闻到了他身上浓重的安神汤药味。
定远大将军在北境受过重伤，落下惊厥魇症，夜不能寐，这事京城人尽皆知。
一犯病就头痛欲裂，暴戾嗜杀。
太医院流水似的往将军府送老参天麻，半点用没有。
只有我知道，他这毛病，六年前在姑苏就有苗头。
那时候每次他做噩梦惊醒，浑身冷汗直哆嗦，非得喝一碗我炒的焦米茶，攥着我的衣角，才能老老实实入睡。
我心头软了一瞬。
但也只是一瞬。
做买卖的人，最忌讳在利害关头生出软心肠。
「起来。」我拖着他往里屋挪。
「户部今日扣下钟家备案的茶引副本，指控钟家茶税造假，文书上盖着你的将军印。李将军，这就是你报答我的方式？」
「那印……不是我盖的……」
「整个大胤国就一颗定远将军印，不是你盖的，难不成是鬼盖的？」
我掀开隔断的布帘子，将他扔在矮榻上。
他顺势倒下，反手却死死拽住我的手腕不放。
「半月前我出城巡营，内阁首辅赵秉忠买通了我的中军副将，趁我卸甲换药，偷拓了我的虎头印。」
他撑着肘部支起半个身子。
「户部和工部那群老东西，盯上你们钟家每年三十万两的太仓贡银很久了。」
「贡银明面上挑不出错，他们便拿茶税做由头，故意借我的名头扣下茶引。」
「现在你一退婚，正好中了他们的计！就算转头把你逼死了，他们也能对外说是我李镐恼羞成怒、公报私仇夺你家产！」
我没吭声，李狗急了，一把扯开自己半湿的里衣。
后背和侧腰上，横七竖八布满了紫黑色的肿痕。
「我回京得知此事，当场斩了那个副将，提着他的脑袋夜闯内阁值房，把工部侍郎的门牙砸碎了四颗！」
「皇帝斥我狂悖，罚了我二十廷杖，禁足思过。」
他喘着粗气，拉着我的手，按在他滚烫的心口上：
「我挨完板子从宫里遛出来，连药都没上，带人去抄工部侍郎的外宅，账册刚搜出一半，府里管家就捧着你的退婚书追过来了！」
「钟雅，你没良心！」
他的眼眶通红，咬牙切齿地瞪着我：
「我在宫里挨板子的时候，满脑子想的都是怎么保你钟家，你倒好，转头就不要我了！」
看着他身上纵横交错的旧疤新伤，我把手抽了回来。
「既然受了刑，就该在府里趴着，钻狗洞做甚？」
「我不钻狗洞，我怎么见你？」
李狗又用力一拽，我跌坐回榻沿。
两人的鼻尖几乎撞在一起。
男人的侵略感扑面而来，二十二岁的李镐，早就不是当年任我拿马鞭抽的小崽子了。
「大门外头全是御史台的暗桩和锦衣卫的眼线！」
「我要是走正门进来，不出半个时辰，内阁就会参你钟家私通武将、图谋不轨！你以为你这小铺子还开得下去？」
我心头一紧。
桂花街这几日确实多了不少鬼鬼祟祟的货郎和茶客。
我原以为是同行探店，没想到竟是冲着李镐来的。
皇帝用他打仗，又忌惮他的兵权。
文臣集团视他为莽夫鹰犬，恨不得除之而后快。
他在京城的处境，比我想的还要凶险。
「雅姐。」他眼角耷拉下来，砸吧砸吧嘴。
「饿。三天没进一粒米了。」
「将军府山珍海味供着，还能饿着你？」
他又把脑袋往我怀里凑，像一只耍赖的狗。
「我想喝你煮的焦米茶。」
看着他那张棱角分明、满是泥灰又带着血痕的俊脸，心里叹了口气。
算了。
到底是自己捡回来的狗，还能真看着他死在这儿不成？
「把爪子撒开。」我踢了踢他的靴子。
「脏死了，自己去把身上擦干净，我去生火。」
李狗眼睛唰地亮了。
刚才还一副快要断气的模样，瞬间眉开眼笑，露出一口整齐的白牙：「好！」
走到门口，我又眯起眼睛回头看。
伤和热是不假。
但这小子的演技，更是登峰造极。
3
灶膛里的松柴噼啪作响。
我卷起袖口，舀了三勺姑苏的白粳米倒进铁锅。
小火慢焙。
待米粒泛出金焦，倒进半碗今年的新雀舌，猛火翻炒三下。
再舀一瓢清晨刚挤的生牛乳，顺着锅沿浇下去。
白茫茫的热气升腾。
大火滚开三次，舀入两勺去岁的金桂蜜糖。
焦米香、茶香混着奶香，瞬间填满了后院。
六年前在姑苏，李狗重伤初愈，最爱的就是这碗焦米茶。
盛了一大碗，我取了金疮药回了内室。
昏黄的灯火落在他身上，勾勒出宽阔紧实的肩背线条。
只是这具年轻强悍的躯体上，布满了纵横交错的旧伤。
见我掀帘，他立刻端坐好。
「坐好，别乱动。」
我把茶碗递过去，绕到他身后。
烈酒浇在棉布上，按上他腰背紫胀的伤口上。
李狗肌肉收紧，青筋暴起，却一声没吭。
「宫里的廷杖带倒刺，打完不挑碎肉，伤口会烂进骨头里。」我低声道。
他捧着茶碗，一口气灌下去大半，长舒了一口气。
「太医院全是赵秉忠的门生旧故，真让他们清理，指不定掺什么绝后的慢毒。」
他转过头，嬉皮笑脸地看着我：
「我还要留着这身子骨，跟你生小狗崽子呢！」
「喝茶都堵不上你这张嘴！」
我用银篦子挑出他伤口里的烂肉与碎布丝，撒上药粉，拿纱布一圈圈缠紧。
指尖擦过他紧绷的腹肌，他皮肤烫得吓人，每碰一下腰腹就剧烈收缩。
打完结我刚准备撒手，又被他扣住。
「伤口刚处理好……」
话音未落，天旋地转，我被拽倒在榻上。
药瓶滚落，那具缠着白纱的滚烫躯体已欺身压下，将我困在双臂之间。
「李狗！你不要命了？！」我用手肘抵住他胸膛。
「要命，更要你。」
他身上的白布还渗着血，一双漆黑的眸子直勾勾地盯着我。
「钟雅，收到退婚书那瞬，我真想杀人。」
「点齐两千亲骑在永定门外转了三圈，一声令下就能把你抢回将军府锁起来！」
「你敢锁我，我便在茶里下透骨草，毒死你，再自尽。」
李狗低低地笑起来，笑声震得胸膛发颤：
「我知道你敢。从小到大就数你心肠最硬。」
「十六岁那年，我偷喝了你的茶，你抽了我三鞭子，打得我后背流血。」
「到了半夜，又偷偷往我住的柴房门缝里塞了两个熟鸡蛋。」
他慢慢低下头，视线从我的眉眼滑到唇上：
「六年，我在北境啃冻马肉、被长枪捅穿肩膀的时候，闭上眼全是你。」
「我到底哪里配不上你？嫌我是个武夫？还是嫌我比你小？」
他靠得太近，眼底翻涌的情潮烫得人心慌。
我强压下乱跳的心绪，仰起脖子迎上他的视线：
「与年纪身份都无关。我退婚，是因为钟家不能给人当填窟窿的血包。」
李狗眉心一皱，松开手，从一旁的蟒袍暗袋里摸出一卷羊皮纸。
我偏头看清最上面那张：
【西北七镇官营马场，并万里茶马古道三十六处驿站永久通商专营契】。
契主一栏写着两个大字：【钟雅】。
「赵秉忠的侄子在江南盐道亏空三百万两，想借你钟家北上的茶商队伍，将私盐与卖给北狄的黑火药夹带出关！」
李狗的声音小了下去：
「其实那枚虎头印，是我故意让他们偷拓的。」
「赵秉忠素来多疑，若无这枚虎头印给他倚仗，他不敢贸然把生铁藏进贡茶船队布下死局。」
「我放他拿到印，引他把全部阴谋摊开，才能集齐他构陷、私贩军火的全部证据，赶在锦衣卫动手前破局，护住钟家。」
我看着那沓拿命换来的契书，指尖发抖。
原来这家伙看似鲁莽冲动，实则用名声和二十记廷杖，替我布了一个金蝉脱壳的局！
没来得及等我开口。
「砰！砰！砰！」一阵砸门声传来。
马蹄声、甲叶碰撞声响成一片。
「锦衣卫办案！奉旨拿人！开门！」
4
「赵秉忠这东西，动作比我想的还要快。」
李镐翻身下榻就要往外冲：「你在屋里待着，外头这十几条杂鱼，我半炷香就能剁成肉泥！」
「站住！把刀收回去！」
「赵秉忠敢半夜派锦衣卫围铺子，他们就是来抓现行的！」
「你现在提刀出去，罪名不就坐实了吗！」
李镐回头，眉头紧锁：
「那怎么办？让我从狗洞爬出去，把你一个人扔给这群阉狗？」
「谁让你爬狗洞了？」
我转身掀开墙角装满陈年茶砖的暗格木箱：
「把刀和虎符契书全带上，进地窖！只要他们搜不到人，我就有法子打发走！」
「他们要是敢动你一根汗毛……」
「我是江南钟家的大当家，不是深闺里没见过血的娇小姐！」
「不想害死钟家几百口人，就把嘴闭严实了！敢出来，我这辈子都不嫁你！」
最后一句话，比圣旨还管用。
李镐深深看了我一眼，握着刀猫腰钻进了暗格。
柜子合拢。
我抓起麻袋里的炒茶末和生牛乳往空中扬了一把，盖住屋里的血腥气。
随后扯下发簪散开长发，系上蓝布围裙，拎起那根三斤半的降魔杵，掀帘走了出去。
大门被撞开，十多名飞鱼服锦衣卫鱼贯而入。
两名番子架着隔壁宋相公宋淮安，将他重重推倒在地。
为首的刀疤百户阴恻恻地扫了我一眼，拿刀鞘狠狠敲了敲柜台。
「这就是大名鼎鼎的江南钟大当家？」
「三更半夜，衣衫不整、披头散发地提着根铜杵出来……怎么，钟大当家屋里，藏了什么见不得光的野男人？」
「官爷说话放干净点。小女子明日辰时卖早茶，三更起床炒茶煮乳，大胤国哪条律法规定生意人半夜不能起灶？」
「倒是你们，无凭无据夜闯民宅，打伤我街坊，毁我铺面，眼里还有没有王法？！」
「王法？在京城，赵首辅的话就是王法！」
刀疤百户凶光一闪，逼近一步：
「有人密报，半个时辰前有要犯潜入桂花街，翻进了你这后院！来人，把这娘们儿拿下，进后院搜！」
「我看谁敢！」
三斤半纯铜降魔杵顺势横扫，重重掼在八仙桌面上！
噼啪脆响连片，桌上的茶碗、陶盏、茶罐飞溅，淌飒满地。
冲在最前面的两个番子吓了一跳，硬生生刹住脚。
我又上前一步：
「我三日前得内官监采办皇庄贡茶腰牌。后院雀舌雪乳，是供太后尝鲜的贡茶。」
「御茶最忌血腥浊气，你们若敢跨过布帘半步，污了贡品，我便去顺天府鸣冤，咱们论一论，赵首辅如何担这惊扰太后的罪责！」
屋里只有浓郁的茶香牛乳香，确实闻不到半点血腥味。
真要闹出污损贡茶、逼死皇商的人命官司，赵秉忠绝对会把他们推出去当替死鬼。
刀疤百户握着刀柄犹豫起来，正要挥手暂退。
「钟姑娘好急智，好胆色。」
一道斯文的嗓音自门槛边传来。
宋淮安不知何时已经扶着门框站了起来。
他看都没看那百户一眼，脸上半点不见平日里的腼腆局促：
「宋某见过不少奇女子，唯独佩服钟大当家的手段。」
「原本我曾向恩师赵首辅进言，钟氏女善贾，若能收为己用，胜过十万雄兵。」
「只可惜，姑娘终究还是选错了船。」
我心头一凛，攥着降魔杵看向他：「宋相公，你在胡言乱语什么？」
「姑娘素有洁癖，脚下这双苏绣云头鞋，平日连铺门前的青石板都不肯多踩一步。」
宋淮安从容抻平长衫下摆。
「可眼下，姑娘的鞋尖上，却沾着墙根底下才有的腐叶青苔。」
「两刻钟前，后院水瓢落桶，却无洗米之声；灶膛新添了松木，熬的却不是铺子里在卖的茶品。」
他抬起眼，目光越过我的肩膀，看向后院：
「刘百户，不必忌惮什么太后贡茶了。」
「定远大将军李镐，此刻就在后面！」
5
「宋淮安，我待你不薄，你竟敢构陷我？！」
「钟大当家，你退婚是假，想替李镐筹集私逃出京的军饷才是真！今晚李镐抗旨潜出禁宫，就是来找你拿银子跑路的！」
「好一番颠倒黑白的栽赃！」
看着宋淮安，后背升起一股寒意。
原来赵秉忠的网早就铺开了。
「好个牙尖嘴利的毒妇！差点被你唬住了！」
刀疤百户凶光大盛，抽出腰间配刀：
「弟兄们，进去捉拿逆贼！负隅顽抗者，斩！」
四个番子挺刀直冲后院。
地窖的木板经不住重踏，只要他们掀开，一切都完了。
我两步跨上前，双手合握降魔杵，用尽全身力气，横扫而出！
金铁交鸣，火星暴溅。
最前头番子的长刀被我砸偏，震得脱手飞出。
但商贾妇人的力道终究有限，虎口的鲜血顺着铜杵淌下来，整个人被反震之力推得倒退三步，后背狠狠撞在门柱上。
「不识抬举！」
刀疤百户纵身上前，飞起一脚踹在我的右膝上。
锋利的刀刃压上了我的脖颈。
宋淮安走上前，面色漠然：
「刘百户，留她活口，钟家家底丰厚，首辅大人交代过，逼她交出私印，拿到贡茶茶引，好处少不了。」
刀疤百户咧嘴一笑，粗声开口：
「好嘞。这妇人便留给兄弟们，尝尝江南女财神的滋味！」
说着，他伸手直直朝我的衣襟抓过来。
「老子今晚就先替兄弟们尝尝……」
就在他指尖距我衣料只剩一寸时。
周遭空气瞬间冻住。
浓重的杀气，从后方布帘下漫出。
刀疤百户的手僵在半空，汗毛倒竖。
在所有人惊骇的注视下，黑暗里亮起一双赤红的修罗眼眸。
一只青筋暴起的大手从中探出，搭在了刀疤百户的手背上。
黑暗里，传出一道让人骨髓发寒的嗓音：
「你们刚才说……」
「要尝尝谁的滋味？！」
6
李镐一把抓住了锋利的刀刃！
刀刃切入掌心老茧，鲜血顺着刀槽涌出，他却连眉头都没皱一下。
左手锁死刀锋往外一拔，右手化作铁钳卡住刀疤百户的咽喉。
单臂发力。
百来斤的壮汉，像只小鸡一样被他单手提离了地面。
「砰！」
李镐抡起刀疤百户狠狠砸在墙上。
整间屋子都跟着晃了三晃。
墙壁上印出一团血花，刀疤百户软绵绵地滑落下去，出气多进气少。
四下骤静。
剩下的十多名锦衣卫面色如土，无一人再敢上前一步。
李镐目光扫过我颈间渗血的创口，随即转头钉向缩在墙角的宋淮安。
「定……定远侯……」
宋淮安双膝一软，噗通一声跪在地上。
「你……你挨了二十廷杖，怎么可能还能动……赵首辅明明说你……」
「就凭宫里那几根朽木板子，也想废了老子？」
李镐迈步走上前。
「宋怀仁，江南私盐道上的账房，是你胞弟吧？」
他每说一句，宋淮安的脸就白一分：
「你在桂花街租下豆腐铺的第一天，卷宗就摆在老子案头了。」
他抬起长腿，战靴重重踏下。
宋淮安的右手被碾得粉碎。
杀猪般的嚎叫划破桂花巷的夜空。
「砍他！快砍了他！」
锦衣卫终于反应过来，同时朝李镐砍来。
就在这千钧一发之际。
雕翎箭破空袭来，精准射穿了院内锦衣卫的咽喉。
全副武装的西北玄甲铁骑举着火把赶来。
管家纪安从铁骑后闪出身来，手中捧着一面明黄色的金牌：「皇上口谕！」
「内阁首辅赵秉忠私通北狄、于江南贡茶中夹带黑火药，人赃并获！定远大将军奉旨彻查逆党，持械抗命者，立斩不赦！」
堂内余下的几个番子扔下兵刃，跪了一地。
我扶着门框慢慢站起身：「李镐……」
他猛地转身，大步冲过来。
「疼不疼？」
忍着右腿的剧痛我微微蹙了蹙眉。
「死不了。」
李镐二话不说一把将我打横抱了起来。
亲兵上前堵住宋淮安的嘴，连同满地锦衣卫一起拖了出去。
纪安很识趣地一挥手，带着所有护院和亲兵退下了。
7
「李狗！放我下来！你手还在流血！」
我下意识搂住他的脖子，入手全是他滚烫的汗水和后背崩裂渗出的血。
他刚才单手夺白刃，还有后腰那二十道廷杖伤又开裂了。
李镐一声不吭，动作看着凶，但将我放下时，左手却轻轻垫在我脑后。
我心头一酸，撑起身子去抓他：「你疯了？徒手接刀，伤了手筋以后怎么办？！」
「就差一寸……钟雅，我在里面听见他踹你的时候，心都快停了。」
他的声音哑得不成样子，眼圈一点点红透：
「你拿退婚吓唬我，不让我出来……你要是真被他们……我要这兵权还有什么用？！」
温热液体，毫无预兆地滴落在我锁骨上。
这个在北境杀敌不眨眼、刚刚又单手夺刃的活阎王，此刻把脸埋在我怀里，掉眼泪了。
我所有的算计，在这一滴眼泪面前溃不成军。
商海沉浮六年，我每天都在算账。
听到他夺茶引的消息时，我毫不犹豫递了退婚书止损。
可我算漏了一件事。
李镐从来不跟我算账。
他把命和挣来的富贵全压在了我的赌桌上，不留半点退路。
抓过他血肉模糊的左手，我撕下一截干净的裙摆内衬，一圈圈缠住他掌心的刀伤。
「赵秉忠私运黑火药的事，你查了多久？」
「一年了。北境战场上，北狄人手里突然多了火器，炸死我三千兄弟。我顺着线索查回江南，才发现端倪。」
他抬起头，眼尾通红，像只受了委屈还要逞凶的大狼狗：
「你教过我的，打蛇打七寸。我不把钟家的茶引先摘出来，一旦皇上彻查，钟家全得陪葬！」
我看着他通红的眼睛，没忍住，噗嗤一声笑了出来。
「笑什么？！」
李镐恼羞成怒，一把按住我的肩膀压回榻上：
「钟大当家威风得很！说退婚就退婚，还泼我一脸牛乳！现在账算清了，这婚，你还退不退？！」
我挑了挑眉，伸出食指勾住他衣领往下拽了拽：
「那得看李大将军懂不懂钟家的规矩了。钟家的铺子，从来只有大当家说了算，容不下第二个主子。」
李镐漆黑的眸子瞬间亮了起来，翻涌着狂喜与占有欲。
「什么大将军……在你屋里，只有李狗。」
他捉住我的手按在他心口上：
「钟家的八十家茶庄归你，西北五万铁骑归你，我这条命也归你。」
我环住他的脖颈，仰起头，主动吻上了他的唇。
李镐猛地一震。
下一刻他便夺了主动权，掌心牢牢扣住我的后脑，强硬抵开我的齿关。
他吮得太重，磕破了我的唇角，我吃痛地闷哼一声。
「唔……李狗，轻点……」
「轻不了！」
天将亮未亮，门外忽然传来副将惊慌的禀报：
「将军！方才抓捕赵秉忠时，他亲口招出一件大事！」
「六年前李家村被屠的真相，跟钟家有关！」
8
六年前，李家村。
那是李镐的来处，也是我一直不敢提的过往。
李镐还维持着拥着我的姿势，「他在门外说什么？」
我看着他眼底的纠结，没有躲闪，抓过外衫拢好：
「让他进来当面说。」
李镐咬着牙翻身下榻，扯过破烂的紫袍披在肩上：「进来！」
副将入内，单膝跪地，捧上一份染血口供。
「将军！赵秉忠招供，当年边关监察御史李骋巡边查获他私通北狄、走私军械黑火药，拟下密折奏报朝廷。赵秉忠先行罗罪，灭了李家满门。」
「得知李家幼子流落江南李家村，他又复下密令屠尽李家村以绝后患！」
「可当年引路送图，以贡茶船队接应死士撤退的，便是姑苏钟家！这便是当年钟家掌柜亲笔画押的通关水票！」
李镐一把夺过口供和水票。
借着晨光，那张六年前的姑苏漕运水票上，赫然盖着钟家总号的朱砂印。
原来他不是无父无母的孤儿，他是边关监察御史李骋的遗孤。
六年前李家村三百口人被屠，十六岁的他身中数刀漂到我家后门，才捡回一条命。
「将军！」副将按住刀柄，凶狠地看向我，「铁证如山，属下这就拿下钟氏严刑拷问！」
「谁敢动她？！」
他望向我，眼底翻涌着抗拒，明明证据摆在眼前，却还奢望我能给出另一个说法。
「钟雅……」
我伸手抽走那张水票。
「水票是真的。上面的印，也是钟家总号的印。」
「你说什么？！」
「但我话还没说完。」
我望着他，缓缓道出当年始末。
「六年前冬月里，我爹卧病，二叔接管了家里太湖船队的船务。那夜确有钟家茶船违规夜航，转天得知李家村遭血洗，第三晚，你漂到了我家后门。」
「救下你的第五天，查出了水票的底单。」
「我当夜带人挑断了我二叔的手筋脚筋，逼他写下认罪状，对外宣称暴病暴毙，将他秘密锁在宗祠地牢里，一关就是六年！」
「李镐，你动脑子想一想！若钟家真参与其中，十六岁那年，你在柴房里喝的第一碗药，就该是砒霜。」
李镐怔怔地看着我，原本死灰的眼睛里重新燃起烈火：
「原来当年你遣散旧仆，让我劈柴洗茶桶、跟在你身后做事……根本不是单纯收留，是拿杂役身份做掩护，藏住我还活着的实情？！」
「不然呢？！」
我气得抬脚踹在他小腿上：
「我一个未出阁的姑娘，把个半大少年藏家里，连亲娘都没敢告诉！为了堵人口，我费尽心机送走当年知情的几个旧仆！」
「结果赵秉忠临死一句供词，你便全然信了我钟家是仇人？」
李镐挨了一脚，非但没躲，反而噗通一声跪在我面前。
旁边的副将吓得赶紧把头埋在地上。
堂堂定远大将军跪在我裙摆前，双手抱住我的腰，把脸贴在我小腹上，声音哽咽：
「雅姐，我错了。你拿降魔杵打我吧。」
「我刚才不是怀疑你，我是怕万一真是钟家干的，我下不去手报仇，也没脸再死皮赖脸缠着你了……」
我低头看着他发抖的肩膀，刚想摸摸他的头，脑子里突然闪过一道白光。
不对！
「等等！赵秉忠明知必死，为什么要在临死前抛出这张水票来刺激你？！」
他不需要李镐杀我，他只需要李镐在看到水票后，方寸大乱！
「不好！他在拖延时间！」
「轰！」
停在铺门外的一辆运货马车突然爆开！
巨大的火光掀翻了窗棂，碎石与铁片如雨点般砸进来。
不是寻常刺客。
是赵党藏的死士，用火药做最后一搏！
「快伏下！」
李镐在巨响炸开的一瞬间，翻身将我死死压在身下。
「咻咻咻！」
三道长箭尽数钉进了李镐的后背！
8
箭头入肉不过两息，李镐一口黑血咳在衣襟上。
「将军！」
玄甲军提刀而入，目眦欲裂。
屋里已经乱成一团了。
李镐体温急剧下降，，嘴唇泛出乌青色，眼皮沉沉垂下。
三名随军医官匆匆入内，银针刚触碰到他后背的箭孔，针尖瞬间黑透。
「孔雀胆……」军医颤声道，「毒里混了茶蕈寒毒，半个时辰内便会走遍奇经八脉，眼下已是回天乏术……」
「滚开！」
我推开医官，将李镐平放在草席上，他的眼睛已经失了焦。
钟家以茶起家百年，有一味世代单传的药茶秘方：半夏血引。
先祖当年研究江南茶山中的毒蕈，创出此方。
我自幼试百茶，体内蕴积的药性深沉，我的寸口精血，正是克制这茶蕈寒毒的药引，能暂时缚住毒势。
拔出发间金簪，我对着自己的左腕，没有半分犹豫，狠狠割了下去。
鲜红的血涌出来，滴入茶碗中。
可是李镐深度昏迷，汤药半点也灌不进去。
我端起茶碗，仰头饮尽，俯身贴上李镐的唇，撬开他紧咬的牙关。
我双手稳住他的头颅，温热药血，自唇齿间渡入他咽喉。
失血让我的视线开始发黑，耳边嗡鸣作响。
最后一口药血渡完，李镐身子猛震，侧身呕出一大口污血。
毒解了。
我眼前一黑，脱力倾倒。
失去意识前一瞬，一双大手牢牢揽我入怀。
9
我昏睡了整整两日两夜。
醒来时，人躺在将军府温热的拔步床上。
屋里暖炉烧得旺，手腕上缠着细纱布。
外头隐约传来一阵翻炒声，夹杂着淡淡的焦香，还裹着一丝糊味。
我撑着身子披衣下榻，抬手挑开门帘。
堂堂正二品定远侯、领侍卫内大臣，穿了件素色粗布短褐，挽着半截袖口。
正蹲在外间廊下的小炭炉前，笨手笨脚地守着一口铁锅。
锅里金黄的焦米被他反复翻炒，只是火候拿捏得极差，大半都炒得发黑发糊。
素来杀伐凌厉的脸上，满是炭灰，笨拙又可爱。
纪安蹲在一旁，一脸无可奈何的苦色，频频抬眼望向府门方向：
「侯爷，宫里传旨的公公在正厅已经喝了四盏茶了！」
「皇上召您和大当家入宫面圣，您这焦米茶要炒到什么时候啊？不敢再耽搁下去了！」
李镐头也不抬，自顾自地翻炒着焦米。
「急什么？大当家醒了，必定要喝焦米茶。让那老太监等着。」
「李狗！」
我靠在廊下的门柱上，咳了一下。
听见我的声音，李镐扔掉锅铲，三步并两步跨上石阶，一把托住我的腰将我抱了起来。
「怎么光着脚？」
他眉头拧紧，小心避开我受伤的手腕，将我抱回床上，拉过锦被裹得严严实实。
「赵秉忠的案子结了？」
「结了。」
李镐蹲在榻前，大掌裹住我微凉的脚背。
「大理寺搜出账册六十卷，赵秉忠私通北狄、卖官鬻爵，已下诏狱革职抄家，门生故旧下狱四十六人。」
「钟家的茶引全数奉还，内官监追加了未来五年的御茶份额。」
「那为何还要面圣？」
李镐握着我的手紧了些：
「西北三十六驿的通商契，皇上想收回去。」
10
「钟氏大当家，以身饲血救下社稷重臣，果然是巾帼不让须眉。」
龙案后的帝王神色莫测，翻看着手中的折子。
「只是这西北互市关乎国祚安危，三十六驿茶马道由商贾一力承揽，朝中文武颇有微词啊。」
御书房内一片沉默。
李镐眉峰一动，手已经按上了腰侧的玉带。
我在宽袖底下伸出手，轻轻扯了扯他的衣角。
我上前跪地，双手呈上一卷早已拟好的账册：
「陛下明鉴。西北三十六驿地处边陲，风沙险恶，钟氏一介商贾，断不敢独吞这天家恩赐。」
皇帝挑了挑眉：「哦？钟大当家是何意？」
「民女恳请将此三十六驿商道的岁入收益，分作十份。」
条理分明，我的声音在大殿内清晰回荡：
「四份归入皇宫内帑，每年抽取商道收益直供内廷，不经户部。」
「三份划拨兵部，用以补贴西北五万玄甲军的冬衣与粮秣，减省国库拨饷。」
「剩余三份归钟氏，由我钟家全权打理驿路车船、押运调度。」
「商道营运若有亏折，约定该上缴内廷、兵部的数额，皆由钟氏补齐。」
「若逢大战、巨灾这类不可抗力，民女再上表，请陛下圣裁。」
皇帝指尖轻轻叩着御案。
「你这般安排，钟氏又所求何物？」
一旁侍立的司礼监太监微微屏息，指尖不自觉攥紧了拂尘。
朝廷往年自营西北茶马驿道，年年亏耗，户部每年都要贴补四十万两填窟窿。
而今钟氏此举，既稳住五万边军的粮草冬衣，还向内廷奉上每年保底六十万两的进项。
一旦契约落定，内廷、西北边军的利禄便同钟家紧紧捆在一处。
谁要动钟氏，便是动皇室与边关的根基。
「民女别无他求。」我垂首叩拜。
「只求陛下恩赦当年姑苏旧案牵连钟氏族人，准钟家贡茶茶引永续，不再受户部刁难。」
皇帝静默良久，忽然抚掌大笑：
「好一个江南女财神！好一个十份分利之策！」
皇帝抓起玉玺，在账册上重重一盖，转头看向李镐：
「李爱卿，朕观钟大当家精于筹算、善理财货。不如入内务府，帮朕总领各处皇庄商事，替皇家打理田庄营生，如何？」
「臣抗旨！」
李镐噗通一声跪在地上，伸手将我揽进怀里，梗着脖子望向龙椅：
「陛下若是要强留她在宫中，臣自请解甲归田，回桂花巷为她守门卖奶茶。」
殿内一众内侍吓得齐齐伏跪在地，大气不敢出。
皇帝又气又笑，抓起案上奏折掷在他肩头：
「放肆！滚回你的将军府！传旨礼部，择定吉日，定远侯大婚，一应仪制按郡王之例筹备！」
李镐咧嘴一笑，叩首谢恩，起身拉着我便往殿外走。
走出午门，红墙夹道上落了厚厚一层雪。
我靠在车厢软垫上，指尖摩挲着那份账册，抬眼看向身侧的人：
「分了四股给皇上，三股给兵部，三股给钟家，可满意？」
李镐往我这边挪了挪，黑眸灼灼，嘴角勾起一抹野气的笑：
「不满意！」
「老子出力又流血，半股都没分着。」
「那你想要什么？」
他抬手，宽大掌心扣住我的后肩，气息轻轻落在我耳畔，低声哑笑：
「我要入钟大当家的股。」
他深深望着我：
「入一辈子。」
11
腊月初八，大雪覆京华。
桂花巷十里红妆，八百名玄甲铁骑披红执戟，将长街围得水泄不通。
礼部尚书在正门扯着嗓子喊吉时。
后院磨坊里，炭盆烧得极旺。
我身着正红翟衣，头顶凤冠，坐在石磨盘旁，手里的小金算盘敲得飞快。
「大当家！」纪安急得直跺脚。
「姑爷在骑着马在门口转了八圈了，迎亲的花轿都快落雪了，您这最后一笔苏杭的茶税明儿再对不行么？」
我拨上最后一颗珠子：
「不行。账目不清，人不出门。」
话音未落。
后院院墙底下那狗洞又传来一阵响动！
一个头戴紫金冠、插着大红宫花的新郎官，利落地从洞外钻了进来。
蟒袍上落满了雪沫子，鼻尖上还蹭着半块灰印。
纪安绝望地闭上眼，默默退了出去。
我斜倚在石磨边，手臂环在身前，眉梢浅挑。
「李大将军，天子赐婚，八抬大轿在正门停着，你又爬狗洞？」
李镐跨步上前，夺下我的小金算盘扔在桌上，长臂一捞，将我整个人抱上了石磨盘。
他单膝跪在地上，仰起头看我。
「正门礼数太烦，念完祝词要半个时辰，我都等不及了。」
他从怀里摸出那柄被磨得发亮的防身短刀，郑重地放回我掌心里。
接着，他低下头，将唇印在我手腕那道粉色的伤疤上。
「六年前，我偷了你的刀走，让你担了六年的心。」
「今天，我把刀和命，都还给你。」
李镐抬起头，那双漆黑的眸子里映着的全是我：
「从今往后，钟家门里，只有钟雅这一个大当家。」
「你让我往东，我绝不往西；你让我走狗洞，我绝不登正堂。」
我看着眼前这头被我驯服了六年的狼狗，眼底发热，抬手擦去他鼻梁上的青灰。
「傻狗。起来，吉服都蹭脏了。」
李镐眼底炸开亮光，起身将我打横抱起，一脚踢开了卧房的门。
「李镐！外头宾客还在等着！」
「让他们等着！」
他将我压进大红帐幔之中，低头封住了我的唇。
什么满堂宾客、大婚礼数，在他这儿，都比不上怀里这一个我。
窗外风雪潇潇，掩尽半生风波。
屋内红烛摇曳，暖炉里焦米混着雀舌的茶香袅袅升腾。
往后岁岁年年，有风有茶，有我，也有他。
（完）