1.受伤
鹿鸣是午后被抬回来的。狩猎队四个人轮换着抬，走一路歇一路，到营地的时候日头都偏西了。苏遥正蹲在石台边上分药，听见动静抬头一看，鹿鸣那小子脸白得像石灰，左胳膊上缠着条破布条子，血已经洇透了，小腿歪着一个不对劲的角度。
“咋整的？”苏遥站起来迎过去。
抬人的大壮喘着粗气：“追旱獭，那畜生往崖边跑，他跟着蹿出去，脚底下踩空了，摔下去七八尺，底下全是碎石。”
青珀从棚子里钻出来看了一眼，没吭声，先把鹿鸣裤腿剪了。小腿外侧鼓了个包，皮肤没破，但一碰鹿鸣就嘶嘶抽气。青珀拿手指头轻轻顺着骨头摸了一遍，抬头跟苏遥说：“骨裂了，没全断。先正骨再清创。”
“行。”苏遥把袖子一挽，“禾，东西呢？”
禾早把该备的摆了一石台——净水三盆、药布一摞、止血粉、清创用的淡盐水、包扎用的细麻绳。苏遥先拿净水冲鹿鸣胳膊上的口子，血水混着泥淌下来，口子有巴掌长，翻着肉边。外头几个听课的崽子本来蹲在棚子外头背药性，听见动静全凑过来了，扒着门框往里瞅，脑袋挤脑袋。
“散开散开，别堵门口。”苏遥头也没抬，“禾你挡着点，别让灰落进来。”
禾侧身站到门框边上，拿后背当帘子。苏遥清完创撒止血粉，鹿鸣疼得直蹬腿，被青珀一把摁住膝盖：“别动，正骨呢。”说完两手一错一推，鹿鸣嗷一嗓子，棚子外头几个崽子吓得集体往后一缩。
“好了。”青珀拿夹板固定住，缠麻绳的时候手稳得很，“半个月别下地。”
正这时候石头从外头冲进来，手里攥着个药包，脸红脖子粗：“遥姐！我拿的对不对！蓝绳是拔毒的，灰绳是解暑的，这个是——”他低头看了看，“这个是止血的！我拿对了！”
苏遥抽空瞥了一眼：“对，搁边上。你别杵这儿挡光。”
石头把药包往石台上一搁，还想凑近看鹿鸣的胳膊，被禾拿胳膊肘顶出去了：“你出去，你站门口正好，跟他们一块儿听着。”
苏遥把鹿鸣胳膊包好，直起腰来看了看门口那一排小脑袋——豆芽、蒿、还有几个十六七的新崽，全扒着门框瞪眼瞅。她拿药布擦了擦手上的血，冲门口一抬下巴：“都进来。”
崽子们愣了一下，呼啦啦挤进来，围着鹿鸣蹲了一圈。鹿鸣躺在草垫子上，胳膊缠着白布，腿架着夹板，脸色缓过来点，嘴上开始逞能：“没事，小伤。我自己敷药就行。”
苏遥抄起手边那块干净药布，啪地拍在他嘴上：“你先把嘴闭上。”鹿鸣鼓着腮帮子不吭声了。
苏遥拿脚踢了踢地上的碎石头——那是从鹿鸣伤口里清出来的——冲一圈崽子说：“今天不上认药课了，讲抬回来之前怎么整。”她指了指鹿鸣的腿，“骨头裂了，没戳出来，算他命大。下回谁再追旱獭追到崖边上去，摔断了骨头茬子戳穿皮，我可不保证能接回去。”
豆芽举手：“那要是戳出来了咋办？”
“拿干净布盖住，别往回塞，赶紧抬回来。”苏遥拿手指头点了点鹿鸣的胳膊，“这种大口子，先拿水冲，把泥和碎石头冲干净，撒止血粉，拿药布摁住别松手。鹿鸣抬回来的时候布条子绑得就对，大壮你们谁绑的？”
大壮在外头应了一声：“我绑的！”
“绑得行，够紧，没让他流死。”苏遥蹲下来，拿炭条在地上画了个简图，“记住啊，抬的时候腿要直着抬，别弯，弯了骨头茬子容易扎着肉。胳膊口子朝上，别耷拉着。”
鹿鸣嘴又痒了：“我下回自己敷药，真不用——”
苏遥拿药布又拍了他一下，这回拍的是脑门：“你下回不追旱獭就行。”
鹿鸣他爹不知道啥时候站到了门口。这汉子平时脸黑得跟锅底似的，上回石头把他叫来上课，他蹲在最后头听了半堂课，全程抱着胳膊皱着眉头。今天他站在门框外头，看苏遥蹲那儿给崽子们画图讲怎么抬人，看青珀给鹿鸣把夹板又紧了紧，看禾拿炭条在石板背面记要补的药材。
苏遥讲完抬头，正好对上他眼神。鹿鸣他爹没说话，黑着脸看了半天，末了冲苏遥点了下头，又冲青珀点了下头，转身走了。
石头凑到门口看了看：“他爹啥意思？”
禾拿炭条敲他脑袋：“意思是他家小子下回再摔，还往这儿抬。”
鹿鸣在草垫子上扭了扭：“我真能自己敷药”
苏遥把药布往他脸上一盖：“你先把嘴闭上，养你的腿。下旬盘考你躺着也得给我背药性，背不下来下个月肉减半。”
鹿鸣立马闭嘴了。外头崽子们哄一声笑开了，豆芽拿胳膊肘捅蒿：“听见没，躺着也得背。”
蒿缩了缩脖子：“我又没摔。”
“你上回差点喝拔毒膏。”
“你咋老提这事！”
2.结课
旱季第四十五天，棠踩着日头正顶来了。
狩猎队一排崽站左边，一人手里一包灰毛蒿粉，自己碾的，粗细不匀但好歹没掺错东西。
采集队一排崽站右边，一人手里一包驱蛇粉，自己配的，棠首领挨个拆开闻。豆芽那包配得最正，棠首领闻完“嗯”了一声，豆芽嘴咧到耳朵根。
石头那包灰毛蒿粉磨得最细，棠首领拿手指捻了捻，冲苏遥点了下头：“石头碾药这块没得挑。”石头挺着胸脯，差点把旁边蒿顶个趔趄。
棠首领验完，把两包粉往石台上一搁：“结课不散班，往后每旬开一天课。学得快的带学得慢的，带不动的来找苏遥。”说完扫了一圈崽子的脸，“谁偷懒，下回盘考酸肉扣光。”崽子们齐声应了。
晚上摆石墩吃饭。大壮架了堆火，整只野兔在火上转着烤，油脂滴下去滋啦响。石墩围了半圈，崽们挤挤挨挨蹲地上，禾拿刀分肉，尾蹲在最外圈啃骨头。
凛霜是踩着肉香回来的。收猎回来没回自己棚子，肩上扛着两只野兔，走到石墩边上一搁：“炖了。”说完一屁股坐在苏遥左边，胳膊上还挂着弓，头发里夹着两片树叶子，一股子汗味儿混着草腥气。
苏遥往旁边让了让，没让开，凛霜坐得瓷实。
砚青本来坐苏遥右边，正拿小刀削一根木棍。看凛霜来了，翅膀不自觉地扇了两下，往苏遥那边挪了半寸，又挪了半寸，挪到胳膊肘快贴上苏遥胳膊肘了才停。苏遥斜他一眼：“你挤啥？”砚青把木棍翻了个面继续削：“没挤，这石头面不平。”
青珀从棚子那头端了个大石碗过来，不紧不慢搁到桌子正中间，自己在苏遥对面坐下：“尝尝，蛇族秘制的凉拌干丝，旱季吃着爽口。”
碗里是切得细丝丝的蛇族干丝，拌了野葱和醋浆果，闻着酸香开胃。苏遥伸筷子夹了一箸，点头：“行，这个下回教禾做。”
左边凛霜，右边砚青，对面青珀。三个人围了苏遥半圈，跟三堵墙似的。
豆芽端着碗凑到禾耳朵边上，拿手挡着嘴：“遥姐边上那仨咋跟看门狗似的，一个比一个坐得直。”
禾正喝汤，一口差点从鼻子里喷出来，拿手背捂着嘴咳了半天，拿脚踢豆芽：“你小点声！”豆芽缩着脖子嘿嘿笑，蒿凑过来问咋了，豆芽摆摆手：“没事没事，喝你的。”
饭吃到一半，砚青先动了。摸出个小皮袋搁在苏遥手边，皮袋口拿细麻绳扎着，鼓鼓囊囊：“鹤族薄荷磨的粉，掺解暑汤里好使，上回丢一包这回补上。”
苏遥拿起来闻了闻，清凉味儿直冲鼻子，点点头搁手边。
凛霜嚼着兔肉，斜眼看了那皮袋一眼，不紧不慢把嘴里的骨头吐了，从腰后摸出一包干肉，拿干荷叶裹着，从另一边推到苏遥手边：“鹿鸣他爹给的，风干鹿肉，说谢谢你给鹿鸣接骨头。”
苏遥接过来掂了掂，挺沉，少说两斤。
青珀不紧不慢咽下嘴里的干丝，拿筷子头点了点桌面：“蛇蜕炮制好了，明天给豆芽蒿子几个学得快的一人分一包，当结班礼。”
说完看了苏遥一眼，“你那份单独留着。”
苏遥把三样东西拢一堆，拿手一划拉全搂自己怀里，站起来：“行，我都收着。明天上课谁迟到谁没份。”
说完坐下继续吃，三个人各自把筷子伸向不同的菜，谁也没看谁。
尾蹲在最外圈，骨头啃了一半，嘴里含着肉含含糊糊说了句大实话：“你们仨咋跟比赛似的。”
凛霜抄起啃干净的骨头砸过去，正中尾脑门。尾“嗷”一声捂住头：“我说啥了！”砚青低头削木棍假装没听见，翅膀尖儿有点抖。
青珀慢条斯理夹了一筷子干丝，搁进嘴里嚼完咽了才说：“吃肉都堵不上你的嘴。”
石也坐在旁边，碗里泡着饼，一口一口慢慢吃，从头到尾没抬头。禾拿胳膊肘碰他：“你咋不说话？”
石也把嘴里的饼咽干净了，闷声说了一句：“我在数。”禾问数啥，石也拿筷子尖指了指苏遥边上那仨：“数谁先动。”禾差点又把汤喷出来。
尾揉着脑门上的包，小声嘟囔：“下回我坐禾边上，不跟他们挤。”
石头在旁边啃骨头，闷闷接了一句：“你坐哪儿都挨砸。”尾拿骨头反手砸他，石头一歪头躲了，骨头飞进火堆里，滋啦一声冒了股青烟。
3.礼物
旱季第四十六天，天还没亮透，营地里就响起了禾拿铜铃敲石台的动静，当当当，三声一顿，三声一顿，跟啄木鸟叨树似的。
这是禾跟苏遥商量的起床号，说太响怕惊了崽，太轻怕叫不醒，三声一顿正好卡在瞌睡虫换气的时候。
鹿鸣第一个坐起来，腿上的夹板磕着床沿“咚”一声，疼得龇牙。
豆芽起得比禾还早，已经在石台边把今天要用的药分成小堆，一包一包拿干叶子裹。
她分得快，手底下跟长了眼似的，哪条粗哪条细哪条炮得透哪条火候欠，摸一把就掂量出来。
青珀从棚子那头溜达过来，手里端着个竹筛子，往豆芽边上一搁：“筛出来的碎末别扔，攒着，回头掺拔毒膏里。”豆芽头也不抬：“知道，遥姐上回说过了。”
青珀“嗯”了一声，蹲下来自己把筛子里的药重新过了一遍，挑出几片没炮透的搁一边：“这几片火候不够，你单独包，今天课完让蒿拿回去复炮。”豆芽拿起来对着光看了看，点头，顺手把碎末归了一堆。
蒿从采集队那头过来，胳膊底下夹着一摞干叶，是昨天尾领着小崽们晒的，压得平平整整。
石在火堆边上架了陶罐熬糊糊，拿长柄木勺搅着，一边搅一边盯着旁边碾了一半的灰毛蒿。
那是昨天石领着小崽碾的，粗细不匀，还有几截蒿秆没掐干净，石头拿筷子头一根根挑出来，搁自己手心里搓了搓，搓成碎末又撒回去。
尾从棚子里钻出来，头发翘得跟鸡窝似的，凑到火边闻了闻：“石你熬糊糊搁糖了？”石拿木勺敲了他手背一下：“旱季哪来的糖，干枣末。”
尾嘿嘿笑着蹲下来烤火，伸手想从陶罐里蘸一口，石拿勺挡了：“等禾来了再吃，规矩呢？”
苏遥从棚子里出来的时候，日头刚冒尖。她腰上缠了条旧布带，是昨晚凛霜回来硬给她绑的，说是西坡那窝黄羊挪窝挪得急，怕她蹲坡沿上又打盹摔了。
苏遥嘴上嫌碍事，到底没解。她往石台边一蹲，先看豆芽分好的药，挨包拆开闻了闻，拿起蒿挑出来的那几片没炮透的看了看，点头：“蒿眼力见长。”
蒿正抱着一摞干叶往回走，听见后嘴角压不住地往上翘，假装低头数叶子：“二十三、二十四……”
青珀从棚子那头端了个石盆过来，里头是昨晚泡上的蛇蜕，今早刚好泡软了，拿手一捋就能展开。他把石盆搁石台正中间，自己蹲在边上，拿筷子头挑了片蛇蜕给围过来的小崽们看：“今天讲蛇蜕，先把昨天让你们泡的挑出来。鹿鸣你过来，这片你摸摸，泡够时辰的跟没泡够的差在哪儿？”鹿鸣一瘸一拐凑过去，伸手摸了摸，又摸了摸旁边没泡的干片子：“泡够的软，能展开；没泡的脆，一掰就折。”青珀点头：“那你把这一盆分成两堆，泡够的搁左边，没泡够的回水再泡。”鹿鸣蹲下来开始分，豆芽和蒿也凑过去帮忙，三个人头碰着头，鹿鸣的夹板时不时磕着石盆边，咚咚响。
中午吃饭的时候，石把昨天腌的兔肉取出来熏上了，架子上搁了半扇，底下拿湿草压着火，烟不大但密，熏得肉皮子发红。
尾领着几个小崽蹲在熏架子边上咽口水，石拿火钳敲了敲架子：“离远点儿，烟熏着眼回头又嗷嗷叫。”尾往后退了半步，脚底下没动地方，眼睛还黏在肉上。
石头端着碗蹲在石台边上，拿筷子头在碗沿上划拉，嘴里念念有词。禾凑过去听了一耳朵，石头数的是：“凛霜今早出门前在遥姐棚子门口站了半盏茶的工夫，砚青送麻纸的时候往遥姐那边看了四回，青珀端石盆出来之前在遥姐棚子窗户底下绕了一圈。”
禾拿碗挡着脸笑得直抖：“你咋连人家绕几圈都记？”石头抬头认真看他：“你说让我盯迟到早退，我看他们仨天天围着遥姐转，怕耽误正事，就顺手记了。”
下午依旧青珀主讲。苏遥真蹲在石台边上当甩手掌柜，拿草茎指着鹿鸣：“你刚那片搁反了，翻过来。”鹿鸣手忙脚乱翻过来，青珀拿筷子头点了点他手背：“听遥的还是听我的？”
鹿鸣嘿嘿笑：“都听都听。”青珀也不恼，接着往下讲配伍，讲到蛇蜕配灰毛蒿能拔毒生肌，配薄荷能解表透疹，底下小崽们刷刷拿炭条往石板上记。豆芽记得快，写完了还拿胳膊肘碰蒿：“你记到哪儿了？我帮你看看。”
蒿把石板推过来，豆芽扫了两眼，拿炭条给她补了两笔：“这儿，火候三分熟，你写成五分了。”蒿拿手背抹了把脸，炭灰蹭了一腮帮子。
尾蹲在最外圈，本来在拿小刀削一根木棍，听青珀讲到蛇蜕怎么辨别真假，忽然抬头插了句嘴：“那要是碰见拿别的蛇皮糊弄的呢？”
青珀看了他一眼，从石盆底下翻出一片颜色相近的干皮子，搁到尾面前：“你摸摸。”尾拿手一搓，又凑近闻了闻，皱眉：“这个滑，闻着有点腥。”
青珀点头：“这是水蛇皮，炮制得再像，手感滑，腥味重，蛇蜕摸起来是涩的，闻着有股子焦香。”
尾把木棍往地上一插，认真把那片水蛇皮翻来覆去看了好几遍，末了说：“那我下回采集碰见这种，就挑出来单搁。”青珀“嗯”了一声，嘴角动了动。
苏遥蹲在旁边打瞌睡，脑袋一点一点的。凛霜收猎回来得早，肩上扛着半扇黄羊，走到石台边上看见苏遥那副样子，把黄羊往地上一搁，走过来拿弓梢轻轻戳她后腰：“醒醒，讲课呢。”
苏遥一激灵睁开眼，抹了把嘴：“讲到哪儿了？”豆芽举手：“讲到真假蛇蜕。”苏遥扫了一圈底下小崽的脸，拿草茎指了蒿：“你来说，水蛇皮跟蛇蜕差哪儿？”
蒿站起来，竹筒倒豆子全说了。苏遥点点头，看了青珀一眼：“讲的不错。”青珀拿筷子头拨了拨石盆里的蛇蜕，不紧不慢回：“你上回讲的时候我记了，加了点自己的。”
苏遥拿草茎敲了敲石台：“行，那下回你讲上半截，我讲下半截，省得我老打瞌睡。”底下小崽们哄笑。
晚饭是熏兔肉配糊糊。大壮把熏好的兔肉拿下来，石台上铺了干荷叶，禾拿刀分肉，先给最小的崽一人撕一条，再给鹿鸣多切了块后腿——苏遥说的，伤筋动骨得多吃。
鹿鸣捧着肉嘿嘿笑，拿牙撕了一条慢慢嚼。尾又蹲在最外圈，这回学乖了，离凛霜那仨远远的，挨着禾坐。石头端着碗过来往他边上一蹲，尾往旁边挪了半尺，石头跟着挪了半尺，尾再挪，石头再挪，挪到最后尾贴着禾的胳膊肘了。
禾低头看他：“你俩干啥？”尾苦着脸：“石头要拿骨头砸我。”石头闷闷回：“我不砸，我就蹲这儿。”尾将信将疑，把骨头啃完了也没挨砸，慢慢放松下来。
凛霜照例踩着肉香回来，这回没扛猎物，空着手，头发重新扎过了，树叶子摘干净了，还拿湿布擦了把脸，走到石墩边上往苏遥左边一坐，胳膊自然地搭在膝盖上。
砚青这回没挪，坐在苏遥右边，木棍也不削了，安安静静吃肉，只是翅膀时不时收一收。
青珀端了一碗新拌的干丝过来，这回里头多搁了切碎的熏兔肉丝，搁到桌子正中间：“试试，禾拌的，我就在边上动嘴。”
苏遥夹了一筷子，嚼了两口，冲禾点头：“醋浆果搁少了，下回多搁半勺”
青珀看了苏遥一眼，慢慢说：“下回我拌，你尝。”苏遥拿筷子头点了点他：“你拌就你拌，别老指挥禾。”
晚上收拾石台的时候，苏遥把三样东西拢到一堆：砚青的陶罐薄荷、凛霜的干荷叶鹿肉、青珀那包单独留的蛇蜕。
她拿干荷叶把鹿肉重新包了，搁到棚子里阴凉处，薄荷罐子摆窗台上，蛇蜕拿细麻绳扎了挂在棚梁底下。
凛霜从自己棚子那头溜达过来，往苏遥棚子门口一靠：“鹿肉你搁哪儿了？”苏遥拿下巴指了指：“梁上挂着。”
凛霜抬头看了看，点了下头，转身要走，又停住：“明天还去西坡，你去不去？”苏遥想了想：“去，带上鹿鸣，让他蹲坡沿上背药性，省得天天窝棚里背串行。”
凛霜“嗯”了一声走了，走了几步又回头：“那你早点睡，别半夜又蹲石台边上分药材。”苏遥挥了挥手：“知道了知道了。”
砚青从鹤族营地方向过来，翅膀底下夹着麻纸，走到苏遥棚子门口搁下：“南边部落新换的，用来记东西比石板好用。”苏遥低头看了看，麻纸裁得齐整，还拿炭条在角上画了朵小云纹。
苏遥拿起来抖了抖：“你画云纹干啥？”砚青搓了搓翅膀尖儿：“好看。”说完走了，步子比平时快。
青珀最后来的，端了个小陶碗，里头是剩下的醋浆果汁儿，搁到苏遥棚子门口石墩上：“明早兑水喝，开胃。”
说完站了会，又说了句：“鹿鸣那夹板该换了，我明天带副新的来。”苏遥正蹲在地上理蛇蜕，头也没抬：“你换夹板手法行不行？”青珀拿筷子头敲了敲石墩边：“你看着我换，不行你上手。”苏遥拿草茎指了他一下：“那你明天带齐家伙什。”青珀点了下头走了。
尾从自己棚子那头探出脑袋，蹲在阴影里啃最后一块骨头，含糊着跟旁边的石头嘀咕：“你瞅见没，一天三趟，跟排班似的。”石头闷闷回：“你少看，明儿遥姐让你去采集队，你当心她敲你脑门。”
营地里的火堆渐渐熄了，熏肉的烟味儿散得差不多，只剩下草叶子烧过的焦香。苏遥把棚帘子撂下来之前，往石台那边扫了一眼——禾正蹲在考勤本子前头拿炭条画最后一格，豆芽和蒿凑着头对今天记的蛇蜕笔记，鹿鸣在棚子门口一瘸一拐来回溜达消食”。
凛霜棚子的灯已经灭了，砚青那边还亮着——估计又在裁麻纸，青珀棚子门口搁着明天要带的夹板和工具，码得整整齐齐。
苏遥把棚帘撂严实了，往草铺上一倒，腰上那条旧布带硌了一下，她拿手扯松了，想了想又系回去了。
4.皮子
旱季结束了，现在的天气类似于秋天，天还没亮透，苏遥就被冻醒了。
草铺上的干草片子薄了一层似的，她翻了个身把旧布带往腰上紧了紧，又拿脚趾头勾了勾棚帘底边——漏风，脚脖子那块凉飕飕的。她迷迷糊糊嘟囔了一句“回头得拿泥糊糊缝”，翻个身又睡过去了。
再醒的时候是让外面禾的铜铃吵的，当当当三声一顿，这回敲得比平时急。苏遥掀帘子出来，迎面一股凉气激得她打了个喷嚏，抬头一看天，灰蒙蒙的，日头被云片子挡着，不见影。
豆芽蹲在石台边分药，手边搁了碗热糊糊，没顾上喝，先拿手背蹭了蹭鼻子：“遥姐，今早糊糊凉得快，你赶紧吃。”苏遥端起来灌了一大口，果然温吞吞的，搁平时正好，今儿喝着就觉得不够暖和。
“天凉了。”青珀从棚子那头过来，手里端着的石盆上头盖了块麻布，怕药材让风吹脆了。他把石盆搁下，顺手把麻布掀开看了一眼，又盖上。
尾缩着脖子从棚子里钻出来，头一句就是：“谁半夜偷我铺草了？我咋觉得底下薄了一层？”
石在火边头也不抬：“你睡觉打滚，草都拱到脚底下去了，怪谁。”尾蹲下来烤火，把两手拢在火堆上头，烤了半天翻过来烤手背，嘴里嘶嘶的：“这才第几天啊就冷成这样，到了寒季咋整。”
苏遥嚼着糊糊点头：“今天石领人往北坡砍一趟，要直溜的，别砍歪脖子树，烧起来全是烟。”
石应了一声，拿木勺在陶罐里搅了两圈：“那今儿糊糊多熬一锅，砍柴的带上热乎的。”
正说着，营外头传来脚步声，沉，不止一个人，还夹着枝叶刮蹭的窸窣。尾第一个探头，脖子伸得跟鹅似的：“狩猎队回来了！哎凛霜哥肩上扛的啥？那么大一卷”
凛霜打头进来，肩上那卷皮子拿藤条捆着，粗得跟个小崽腰似的，往苏遥棚子门口一搁，“咚”一声闷响。他身后跟着砚青和另外两个狩猎队的，各背着半扇肉，往石台边上一摞，肉皮子冻得发硬，搁石板上邦邦响。
凛霜没急着说话，先接过豆芽递的糊糊灌了半碗，这才蹲下来解藤条。苏遥端着碗凑过去看，藤条一松，皮子卷“哗”地摊开，毛面雪白、灰黄、黑褐不一，肉面全拿草木灰鞣过，干爽爽的，摸一把软硬适中，没一块返潮的。
“十张。”凛霜拿手拨拉着数，“三张鹿皮、两张野猪皮、两张狼皮，一张熊皮，这两张灰的是崖羊，南边山坳里打的，皮厚毛密，铺地上隔潮。”
苏遥翻了翻熊皮，毛又密又硬，肉面鞣得匀匀净净，边角拿刀修得整整齐齐，一看就不是顺手活儿。她抬头看凛霜：“你打了多久？”
凛霜把脸别过去，拿手拨了拨鹿皮上的毛：“没几天。熊是碰上的，不打它它打我。”耳朵尖有点红，被冷风一激更明显了。
尾蹲在旁边啃糊糊，含含糊糊嘟囔：“碰上的？那大猎物还挺好碰”凛霜拿弓梢戳了他后腰一下，尾立马闭嘴。
苏遥没再追问，把皮子一张张翻了个遍，拎起熊皮往自己棚子门口比了比：“这个铺地上？我棚子里草铺够厚了。”凛霜摇头：“铺地上防潮，底下还得垫东西。狼皮两张拼着挂门口。”
苏遥拿草茎点了他一下：“你倒安排得明白。”
凛霜站起身来拍了拍手上的灰：“反正皮子给你了，之前说好的，10张皮子。”
当天晚上苏遥把鹿皮裁了一张给禾送过去。禾抱着皮子愣了半天：“遥姐这太沉了你棚子也漏风，你自己留着”
苏遥摆摆手：“凛霜给的，让你收着就收着。回头寒季你那个棚子北面糊不严实，拿这个挂门帘上，省得半夜冻得嗷嗷叫。”禾抱着皮子嘿嘿笑，又有点不好意思，第二天一大早偷偷往苏遥门口搁了捆自己晒的干艾草，熏棚子用，驱潮气。
青珀第二天过来的时候，看见苏遥棚子门口挂上了狼皮门帘，两张拼的，毛面朝外，灰扑扑两扇，风一吹微微鼓起来又贴回去，严严实实。
他没吭声，蹲下来摸了摸门帘底边，又探头看了看棚子里头的地面，站起身来走了。
苏遥以为他就这么算了，转天早上，青珀从乌那边背了两捆干芦苇来，往棚子门口一搁，蹲下来拿手一捋，把芦苇秆顺得齐齐整整，又拿麻绳一道一道扎成片子，编了半晌，编出个厚墩墩的草垫子来，往狼皮门帘里头一塞，尺寸卡得刚刚好。
“狼皮挡风不挡潮，”青珀拿手按了按草垫子，试了试厚薄，“底下垫芦苇，寒季地上不返潮，草铺搁上头也不容易沤烂。”
苏遥蹲在旁边看他编，伸手摸了摸，扎得紧，不晃：“你还有这手艺，平时不知道呀，贤惠小蛇。”
砚青是最后来的。他没送皮子，抱了一捆鹤族营地那边特有的长绒干草，灰白色，又细又软，蓬蓬松松一大抱，往苏遥棚子门口一搁：“掺在铺草里头，比干叶子暖和。”
苏遥抓起一把捻了捻，绒长，不扎手，往脖子上一贴暖融融的：“这个好，我回头掺草铺里。”砚青搓了搓翅膀尖儿，低头看了看门口已经挂好的狼皮门帘和底下的芦苇垫子，没说什么，翅膀收了收，转身走了。走几步又回头：“那个长绒草别直接铺最底下，搁中间夹层，透气。”苏遥朝他挥了挥手：“知道了知道了。”
三样东西在苏遥棚子里凑齐了：狼皮门帘挡风、芦苇垫底隔潮、长绒草铺面保暖。
尾进去瞅了一眼，往草铺上一坐，拿手按了按，啧啧两声：“遥，你这棚子寒季比棠首领的还暖和。”苏遥拿草茎敲了他脑门一下：“暖和了你天天来蹭，当我看不出来？”尾嘿嘿笑着往外溜。
晚上苏遥把熊皮铺在自己草铺最底下，往上一坐，硬邦邦的，但底下的凉气确实上不来了。她拿手摸了摸门帘内侧的芦苇垫，又捏了捏掺了长绒草的草铺，忽然想起什么，掀帘子出来冲对面棚子喊了一声：“凛霜”
对面棚子帘子掀开一条缝，凛霜探出半个脑袋：“干啥？”
“你那棚子门帘还没换呢吧？明儿我裁半张野猪皮给你挂上。”
凛霜那边静了一下，然后帘子缝里传出一声闷闷的：“不用，我抗冻。”
“抗什么冻，上回谁半夜往火堆边上凑的？”苏遥拿草茎敲了敲门框，“明儿拿来，我给你裁，别废话。”
帘子缝里又静了一下，凛霜把脑袋缩回去了，隔了一小会儿，帘子缝里飘出来一个字：“……哦。”
第二天一早，苏遥门口石墩上多了一小捆干柴，劈得短短的，整整齐齐码着，够烧两天的。尾路过看了一眼，蹲下来翻了翻，扭头跟石头嘀咕：“凛霜哥半夜没睡吧？这柴劈得跟他那皮子边角似的，齐得过分了。”石头闷闷回：“你少翻，回头少了算你头上。”
5.
苏遥蹲在石屋门口，把石板翻了个面，对着背面那一片歪歪扭扭的刻痕一条条看下去。青珀教她认蛇族的记数符号，学了大半年，如今勉强能读自己的账了，就是刻得还不好看，大小不一，禾每回看了都要笑她“跟虫爬的似的”。她也不恼，虫爬就虫爬，能用就行。
“蛇蜕还剩不少……防风草，存货不多了。暖骨草，只剩一把干的，还都是碎叶子。”她拿指头点着石板，嘴里念出声，越念眉头越紧。旱季蛇蜕得多，她收了不少，这味药寒季用得着，蛇族自己也需要，能换东西。可防风草和暖骨草是寒季的硬通货，治风寒、暖筋骨、熬膏子都离不了，偏偏这两味都是寒季前最后一茬最饱满，过了时节就采不着了。
“不够？”青珀从屋里探出脑袋，嘴里还嚼着半块干肉。
“不够。差得远。防风草顶多还能配十副药，暖骨草更少，撑死了七八副的量。”苏遥把石板往地上一搁，“得赶在寒季前再采一批。”
青珀把干肉咽下去，拿尾巴尖把门口散着的药锄往旁边拨了拨，想了片刻：“暖骨草我晓得一个地方，蛇族老营地北边有一片背风坡，那儿长得好，都是大棵的。我带你去，路不远，走快些当天来回。”
苏遥抬头看他：“老营地？你以前那个？”
“嗯。旱季中间就迁出来了，现在空着。那一片地肥，背风，日头也够，暖骨草长得密。”青珀顿了一下，又补了一句，“不过那坡地上长了好多怪藤上来，幸好前段时间旱季，那些藤应该都干了，你到时候别绊倒。”
苏遥听了没多说，只点了下头。
当晚她把篓子收拾好，药锄磨了磨，又塞了两块干饼进去当午饭。青珀说明天一早走，天亮前就得动身，赶早去赶早回，别摸黑走山路。
第二天天还灰着，苏遥就起了。旱季末尾的早晨凉飕飕的，她套了件旧褂子，把篓子往背上一甩，药锄别在腰后。青珀已经在门口等着了，蛇尾盘在地上，上半身靠着门框打哈欠。
“走了？”苏遥踹了他尾巴尖一脚。
“走走走。”青珀一骨碌爬起来，蛇尾一展，顺溜地铺到她脚边，尾巴中段往她跟前一递，“上来，我驮你。路不算近，省点脚力，到地方还得刨药。”
苏遥看了他一眼，没多客气。她把篓子带子紧了紧，侧身往青珀尾巴中段一坐。蛇尾凉丝丝的，底下的鳞片磨得光溜，坐着倒不硌人。青珀尾巴一卷，稳稳当当把她兜住，上半身一挺，贴地就滑了出去。
“抓稳了。”他头也不回地招呼一声。
苏遥抓住他腰侧的衣角，青珀便加快了速度。蛇族赶路是贴地滑行，又快又稳，草叶子扫在脚踝上沙沙响。出了营地范围，草木明显密起来，旱季末尾的草虽然还干着，但根底下已经冒了新芽。青珀滑过的地方，蛇尾左右一扫，把高一点的草茎压平，给苏遥看路。有些地方草长得猛，齐腰高，他尾巴一甩就是一条道出来。
“这个收了。”青珀忽然停下来，尾巴尖指着一丛叶子发灰的草。苏遥从他尾巴上滑下来看，是防风草，叶子已经有些蔫了，但根还壮实。她蹲下来拿药锄刨了两棵，抖掉土，看了看根须，还行，再长老一点更好。
“这个还嫩，等寒季过了再来。”走了一截，青珀又指了一丛。苏遥看了眼，是蛇涎草，治蛇咬伤用的，嫩苗确实采不得。她记下了位置，打算开春再来。再上路时青珀尾巴一摆，又把她兜了上去。
两人一路走一路看，青珀眼睛毒，什么草到了什么火候他扫一眼就知道。苏遥跟着学了不少，这会儿也不多问，他说收她就刨，他说嫩她就记地方。走了约莫一个多时辰，地势开始往上抬，草木也变了样，多了些耐旱的硬叶灌木，石头缝里爬着干枯的藤蔓。
“快到了。”青珀回头说，“翻过前面那个坡就是老营地，暖骨草在北边坡上。”
翻过坡，一片开阔的谷地出现在眼前。蛇族老营地确实空了，几处石垒的矮墙还在，顶上的茅草棚子塌了一半，地上散着些破篓子烂兽皮。青珀没往营地里去，直接驮着苏遥绕到北边。坡地背风，日头晒得足，土是深褐色的，松软得很，一踩一个脚印。暖骨草果然长得好，一丛一丛的，叶子肥厚，掐一片闻着有股辛香味。
“就这儿。”青珀尾巴一沉，把苏遥稳稳放下来，“你采，我帮你看着。”
苏遥放下篓子就开始刨。暖骨草根扎得深，得整棵挖出来，根上的土抖干净，叶子捋顺了码在篓子里。她刨了十来棵，直起腰歇口气，眼睛往坡地下面扫了一圈。就这一扫，她瞅见靠坡脚那块地方，一丛干枯的藤蔓趴在地上，叶子全枯了，藤也干得发灰，可藤根底下的土面鼓鼓囊囊的，像底下埋了什么东西把土顶起来了。
苏遥多看了两眼。那鼓包一个挨一个，顺着藤根排了一溜。她想起青珀说的“怪藤”，应该就是这个了。她没急着过去，先把手里这棵暖骨草刨完码好，才站起来拍拍手上的土，往坡脚走。
“你干嘛去？”青珀在石头上喊。
“看看你说的那怪藤。”
“那玩意儿有啥好看的，干得都成柴火了。”
苏遥没理他，蹲到藤根跟前。干藤还连着根，根扎在土里，她拿药锄轻轻刨了两下，土很松，刨开一层就露出个圆不溜秋的东西。拳头大小，土黄色的皮，上头带着裂纹，裂纹缝里还有几个小芽点，像是要往外冒新芽。
“这什么玩意儿？”苏遥把那个圆东西整个刨出来，捧在手里翻来覆去看了半天。表皮粗糙，蹭掉一点皮露出里头浅黄色的肉，闻着淡淡的，没什么味儿。
青珀从石头上滑下来凑过去，低头看了一眼，也愣了：“不知道。蛇族不种这个。”他蹲下来，尾巴尖戳了戳那个圆东西，“老营地那会儿也没见过。可能是扔的野果子烂了，籽儿长出来的？但这也不像果子啊。”
苏遥拿药锄把周围干藤底下的土全刨开了。这一刨不要紧，底下埋着的圆东西一个接一个露出来，大的像人头，小的跟指头蛋差不多，有的圆溜溜，有的歪瓜裂枣，但都连在同一片根须上。
干藤死了，根还活着，有的圆东西上头直接冒了新芽，白嫩嫩的芽尖顶着土往外拱。
“青珀，你过来看。”苏遥越刨越有意思，干脆跪在地上拿手扒土，“这东西藤都干死了，底下的块还在长。你看这个小的，根还连着，还在往大了鼓。”
青珀蹲旁边看了半天，拿小刀把一个中等大小的削开。里头是白肉，瓷实，切面发亮。他凑近闻了闻：“没什么味儿。”又拿舌尖碰了一下切面，“不苦，有点涩。”
苏遥把手里的活停了，盯着那个切开的看。她拿过青珀的小刀，挑了个最大的，从中间一刀切开。断面雪白，里头一圈一圈的纹路，跟龟甲上的年轮似的，密的地方发深，疏的地方发浅。
“你看这个”她把切面举到青珀眼前，“里头纹路一圈一圈的，大的圈多，小的圈少。一年长一圈？这大的得长了好几年了。”
青珀接过去翻来覆去看了看：“像。这玩意儿有意思，藤死了它不烂，底下还接着长。那这片坡地底下埋了多少？”
苏遥把刨出来的归到一块儿，大大小小二十来个。她估摸了一下，这一小片才刨了不到一半，往坡脚那头还蔓延出去老远，藤根底下的鼓包一个接一个。
“管它是什么，先挖回去。”苏遥把篓子里的暖骨草往外掏了掏，腾出半边地方，把圆东西一个个码进去，“能存，寒季正好当粮食。煮着试试还是烤着试？”
“烤着香。”青珀斩钉截铁地说，又补了一句，“煮也行。”
苏遥斜了他一眼：“你吃过？”虽然长得像土豆，但是可能不是，回去找几个活兔子先试吃一下。
“没吃过。但烤的肯定香。”
“管它是什么，先挖回去。”苏遥把篓子里的暖骨草往外掏了掏，腾出半边地方，把圆东西一个个码进去，“能存，寒季正好当粮食。”
“回去找几只活兔子，先喂给它们试试。兔子吃了没事，人再吃。”
青珀歪了歪脑袋，想了想：“也行。兔子吃了要是没事，这东西就靠谱。要是有事……”他尾巴尖往地上一戳，“那咱就白刨了。”
“白刨也比吃死人强。”苏遥把篓子往肩上一送，青珀尾巴一卷，连人带篓子兜起来，掂了掂，稳稳当当滑了出去。
回去的路上苏遥坐在青珀尾巴上，篓子搁在身前，一路琢磨。她边想边问：“你们蛇族以前往这儿扔的什么野果子？”
青珀边滑边答：“记不清了，什么都有吧。山上的野果子吃不完就扔了，谁还记这个。反正不是蛇果，蛇果我们认得。”
“怪了，野果子烂了长出来的，怎么底下结块？”苏遥自言自语，“它也不开花，也没见着籽儿……藤上也没结荚。”
“你管它怎么长的，兔子吃了没事就行。”青珀说得实在。
苏遥没接话，心里已经有了盘算。回去先试兔，兔子没事再试自己。要是能吃，这东西能存，寒季菜少粮紧正好补上。明年开春她打算把小的芽点埋回土里，看能不能自己长出来。要是能种，往后年年有得收，不用满山找。
回到营地已经是下午后半截了。青珀在门口一沉尾巴，把苏遥稳稳放下来。禾正在屋里搓绳子，听见动静出来一看，苏遥从青珀尾巴上跳下来，篓子里又是草又是圆疙瘩的。
“这什么？”禾凑过来看。
“不知道，坡地上刨的。先别动。”苏遥把篓子搁到墙角，转头问尾，“尾，后坡那几个套子今早看了没？有没有活的？”
尾正蹲在门口啃干肉，含含糊糊地说：“有两只灰兔子，不大，还没宰，拴在后头笼里。”
“正好。”苏遥提了篓子往后坡走，“拿来试东西。”
禾跟在后头问：“试什么？”
“这东西不知道能不能吃，先喂兔子。兔子吃了没事，人再吃。”
尾一听“试东西”，干肉也不啃了，一骨碌爬起来跟上看热闹。后坡石笼里果然拴着两只灰毛兔子，不大，肥墩墩的，正蹲在笼角嚼草叶子。苏遥挑了个中等大小的圆东西，洗干净，拿刀切成两半。一半生着扔进笼里，另一半她想了想，搁进灶膛边上的热灰里埋着。
“先看生的它们吃不吃。”
两只兔子先是吓了一跳，缩在笼角不动。过了片刻，一只胆大的凑过来，鼻头抽了抽，张嘴啃了一小口。嚼了两下，耳朵转了转，又啃了一大口。另一只也凑过来，两只兔子你一嘴我一嘴，没一会儿就把半个生薯啃得只剩一层薄皮。
“吃了。”尾趴在笼子外头看得起劲。
“别急，得看后头。”苏遥搬了个小杌子坐在笼边，盯着兔子。
等了约莫半个时辰，两只兔子活蹦乱跳，毛顺溜，眼珠子亮，啥事没有。又等了一刻钟，一只兔子还蹦到笼边讨草吃，另一只趴着打盹，呼吸匀称。苏遥这才站起来，拍了拍手上的土。
“生的都吃了没事，熟的应该更没问题。”她把灰里埋的那半个扒出来，热腾腾的，掰开一闻，绵软的香气冒出来，比白水煮的多了一股焦甜味。
她自己掰了一小角，在嘴里抿了抿，面得很，比生的涩味淡了不少。没有土豆味道好，不过也是很不错的主食了，不知道一年可以长多大。
“行，能入口。”苏遥把剩下的半个掰开，分给禾和尾，“尝尝。”
禾接过去咬了一口，嚼了嚼：“面面的，绵软顶饱，就是没味儿。”她想了想，去灶台边捏了一小撮盐撒上，又咬了一口，“蘸盐吃行。”
尾直接塞了一大口，烫得左右手倒腾，三两口就没了，又伸手把苏遥手里剩的边角也拿了去：“这个顶事，比啃干肉管饱。干肉嚼得腮帮子疼，这个软和。”
青珀盘在旁边，看兔子没事，早就等不及了，自己扒了个生的出来：“我尝尝生的。”
“你又不是兔子——”苏遥话没说完，青珀已经削了一片进嘴了。
“生的涩，”他嚼了两下，表情没变，“但你放心，蛇族吃毒物吃不死，我这一口下去要是没事，那就真没事。”他咂了咂嘴，“还是烤着香，你给我烤一个。”
苏遥翻了个白眼，到底还是拿了个大的埋进炭火里。烤到皮焦了扒出来，掰开一屋子焦香。青珀咬了一口，尾巴尖在地上连敲了好几下：“我说什么来着，烤的香。”
6.薯
青珀嚼完一个烤薯，尾巴尖还在地上敲着，忽然想起什么：“这东西得跟首领说一声。老营地北坡那片地虽说荒着，但按规矩，新见的东西得报上去，让棠知道。”
苏遥正把剩下的烤薯往篓子里收，闻言点了点头：“应该的。棠管着整个巨林部落的采集调配，这东西报上去，说不定能多派几个人手。”
“明天一早去？”青珀问。
“趁热打铁。棠这两天正张罗寒季前最后一批采集的事，你这东西报上去，正好赶上趟。”
第二天一早，苏遥把几个品相好的薯装进篓子，青珀驮着她去了部落正中的大石屋。
棠头发拿皮绳束得利落，身板结实，正坐在石屋里跟几个管采集的长老分派活儿。有原来的长老，还有几个是蛇族投奔过来后的新长老。
见青珀驮着苏遥进来，棠抬了抬下巴：“什么事？”
青珀尾巴一收，把苏遥放下来，开口说：“棠，北边蛇族老营地坡上刨出个新东西，能吃，兔子试过了没事，苏遥给起的名字叫薯。”
棠放下手里的骨筹，看了看青珀，又看了看苏遥篓子里那几个土黄色的圆疙瘩：“薯？”
苏遥把篓子往前一递，挑了个最大的放在石台上：“外皮土黄带裂，里头白肉，生吃有点涩，煮熟了面，烤了香。兔子生吃了半个，啥事没有，我们几个昨天都尝过了。”她又指了指切开的断面，“里头一圈一圈的纹，大的圈多，小的圈少，一年长一圈的样子。藤干了底下的块还在长，不烂。”
棠低头看了看那切开的薯，拿手指戳了戳断面，又凑近闻了闻：“兔子真没事？”
“没事。”青珀接话，“昨晚试的，到今天早上活蹦乱跳。我也尝了一口生的，涩，但没别的反应。”
旁边几个采集头目凑上来看，其中一个蛇族长老凑近瞅了半天：“这东西……蛇族老营地北坡是吧？以前那片坡上确实长过一片怪藤，没人当回事，当野草拔了喂牲口。没想到底下还结块。”
棠把薯拿起来掂了掂分量，又掰了一小块生的搁嘴里嚼了嚼，眉头动了动：“涩。但确实不苦。”她把剩下那点咽了，拍了拍手上的渣，“煮熟了面？”
“面。”苏遥说，“蘸盐就行，烤了更香。”
棠沉吟片刻：“你说藤死了块还在长，不烂？”
“昨天刨的时候看的，干藤底下的根还活着，块上冒新芽。大的如人头，小的跟指头蛋差不多，都连在同一片根上。那片坡脚往东延出去一截，底下还埋着不少，昨天只刨了一小片。”
棠把尾巴——不对，棠没有尾巴，她把骨筹往石台上一拍：“行。明天派一支采集队过去，青珀你带路。只挖大的，小的留着，别给刨绝了。”
苏遥赶紧补了一句：“小的留着，明年开春我去看，要是能自己长，往后年年都有得收。大的挖回来，寒季当粮食，能存。”
棠点头：“依你。明天采集队跟你走，挖多少算多少，别贪。挖回来先集中过秤，入部落的公仓，寒季统一分。”
苏遥应了。棠又让管仓的人把薯的样本收好，在部落的物账上单开一栏，记了名字、地点、试食结果。
第二天天刚亮，青珀就领着七八个采集队员往老营地方向去了。苏遥本来要跟着，棠没让：“你歇一天，昨天刚跑了一趟。让青珀带人去就行，他认得地方，石板也带着。”
苏遥想了想，没争。她把自己记的那块石板翻出来，又核对了一遍地点和大小，把石板递给青珀：“拿着，给采集队看，按这个标的地方挖。坡脚往东那一截别动，留着明年。”
青珀接过石板往尾巴上一缠：“放心。”
采集队走了大半天，下午后半截才回来。七八个人背着满满当当的篓子，青珀打头，尾巴上还多卷了两个大号的，里头装的都是薯。
大号的就挑出来单独搁了一堆，棠亲自过来看，堆在石屋门口。
“大的挖了，小的全留着。”青珀从尾巴上把石板解下来还给苏遥，“按你说的，比拳头小的都没动，还拿土盖回去了。坡脚往东那片没动，留着明年再收。”
苏遥蹲下来翻看那堆大薯，挑出几个最大的，掂了掂分量：“这大的得长了好几年。明年那片地要是能自己长，咱就不用满山找了。”
尾凑过来看热闹，伸手就要拿一个去烤。苏遥拍了他爪子一下：“先把小的挑出来当种，剩下的再吃。”她挑出十来个芽点多的，单独搁在背阴的墙根底下晾着，打算开春埋回土里。
禾拿石锅煮了一大锅，又切了一半搁在灶膛边上烤着。
棠晚上让人传话，说明天让苏遥和青珀再去一趟石屋，把薯的事细说一遍，采集队下次出去的时候一并带上。
7.市集
苏遥正蹲在墙根底下翻晾着的薯种，把个别摸着发软的挑出来扔进煮锅那堆。青珀在旁边拿石片削一根新药锄柄，削两下拿拇指试试光溜不。尾蹲在灶膛前头等着烤薯出锅，鼻子一抽一抽地闻。
天上先是落了个大影子，紧跟着一阵风把灶膛灰都掀起来了。尾“呸呸”吐了两口，抬头一看，砚青收翅膀落下来，脚爪还没站稳就先把翅膀上绑的小包袱抖搂到石台上。
“盐块，四块。”他拿嘴解开绳结，拿爪尖拨拉着，“药草三把，那边坡上长的，跟咱这边的不是一路货。还剩点碎盐渣子，路上化了。”
苏遥凑过来看，盐块成色不错，灰白里透着点青，比部落自己拿卤水熬的干净。药草她不怎么认得，拿起来闻了闻，一股子辛辣冲鼻子。
“这个治咳的。”砚青拿翅膀尖指了指其中一把，“那边人说的，拿热水泡了喝，寒季咳得厉害管用。”
尾从灶膛边上探过头来：“吃的呢？没换点吃的回来？”
“集市还没开，这是路上碰见的散摊。”砚青把包袱皮抖干净，又从翅膀根底下掏出一片薄木片，往石台上一搁，“这个要紧。”
木片上拿炭条画着歪歪扭扭的线条，标了几个叉叉和圈圈。苏遥接过来翻了翻，正面是路线，反面画着些看不懂的符号。砚青伸爪尖点着木片：“从咱这儿往东南走，沿河谷下去，走七天到这片矮山，翻过去就是集市那片平地。路上有两个歇脚点，一个在石壁底下有泉眼，另一个是片干河滩，得自己背水。”
“多远？”青珀放下手里削了一半的药锄柄。
“单程七八天，看脚程。中间有一段两天没水源，得背足水。”砚青歪了歪脑袋，“鹤族每年走两趟，旱季末一趟，开春一趟。我跟着飞过，路认得。”
他说到这儿停了一下，拿爪尖在木片上一个圈圈那儿点了点：“集市开五天，东南边几个部落都来，有专门打铁的，卖陶器的，还有训好的兽。那边人管这个叫‘换市’，拿东西换东西，也有拿盐块当钱使的。”
苏遥听得仔细，拿手指顺着路线比划：“你说那边部落多，有没有卖种子的？”
砚青看了她一眼，像是就等着这句：“有。有个部落专门种地，住土屋，不游猎，一年到头伺弄庄稼。他们每年赶换市都带种子卖。”他拿爪尖在木片背面戳了戳，“我问了，今年他们带的是这几样——豆子，黄的、绿的都有，跟咱这儿山里捡的野豆子不一样，颗粒大，皮薄，煮烂了面。还有一种瓜，结的果能长到人头大，瓤是黄的，蒸熟了甜。还有一种穗子跟狗尾巴草似的但颗粒大的，脱了壳是黄米粒，那边人拿石磨磨成粉蒸着吃。”
苏遥手里那块木板“啪”一下扣在石台上。
“豆子？绿的黄的？黄的什么色？嫩黄还是深黄？”她凑过去，眼睛盯着砚青爪尖戳的地方，又抬头看他，声音都拔了一截，“瓜，黄的瓤，人头大——是圆的？长条的？皮是硬的还是软的？黄米粒——磨粉蒸着吃，是不是黏的？拿水泡了能不能发芽？”
砚青被她这一串问得翅膀一缩：“我、我就远远看了一眼他们摆的摊子，没细问……”
“那个种地的部落，他们自己地里还种着什么？有没有穗子顶上带长毛的，颗粒排成一排一排的，生的拿火烤了能吃，嚼着香的？有没有地里埋的、挖出来一嘟噜一嘟噜的，皮是红的或者黄的，切开里头是白的？有没有长的、圆的、拿刀切开里头一包水的？”苏遥越问越快，手在石台上比划，“还有，他们那地怎么种的？拿什么刨的？刨多深？下种之前翻不翻土？垄和垄之间隔多远？浇不浇水？上不上肥？肥是牲口粪还是沤的烂草？”
青珀在旁边听愣了，药锄柄差点削到手指头。尾蹲在灶膛边上张着嘴，烤薯糊了一爪子都没顾上。砚青歪着脑袋，被她这架势搞得有点懵，使劲回忆：“我就记得他们摊子上摆着几筐干种子，拿树叶子垫着。那个黄米粒的穗子他们带了两捆，搁在摊子后头，颗粒确实大，有……”
“有狗尾巴草籽的三四倍大？”苏遥抢着接。
“差不多。颜色也深些，偏红。”砚青点头，“那个豆子，我瞅着跟咱这儿坡上长的野豆子像是一个祖宗，但大不少。绿的那个豆荚我捏开看了，粒儿圆滚滚的，比野豆子大两圈。黄的那个扁一些。”
苏遥原地转了一圈，又蹲下去，把石台上那块木板翻过来正过去看，嘴里念念叨叨：“豆子、瓜、黄米，能磨粉，能蒸——有石磨吗？他们带石磨来卖？磨盘那种，上下两扇的？还有，他们种地拿什么翻土？有没有铁犁？铁的，弯头的，套在牲口后头拉的？”
砚青被问住了，翅膀尖挠了挠脖子：“铁犁没见。他们摊子上摆了几把铁锄头，倒是跟咱这儿的不一样，刃宽，厚实。别的我没细看——我当时急着赶回来报信，摊子上扫了一眼就走了。”
“铁锄头宽刃的。”苏遥念叨着记下了，又追问，“他们部落离换市多远？赶着牲口去还是走着去？带多少种子来卖？换什么？盐块还是皮子？”
“这我哪知道……”砚青无奈地拍了拍翅膀，“我就一个脑袋两只爪子，记不了那么多。”
苏遥深吸一口气，使劲拍了拍自己脑门，像是要把冲出来的话都按回去：“行行行，到了再看。到了再看。”她转头冲青珀喊，“咱多带点东西去换！蛇蜕干丝不够就再凑点别的，干薯片子带够！那边部落多，总有人识货。”
青珀把削好的药锄柄往地上一戳，尾巴卷着石板晃了晃：“你刚才说的那些——豆子、瓜、黄米、铁锄头——我记不全。你拿石板刻一遍，省得到了那儿漏了。”
苏遥真就蹲地上拿尖石子往石板上刻，一边刻一边念叨：“绿的黄的豆，圆的扁的。瓜，黄瓤，个大。黄米，穗子带毛，颗粒大，偏红，磨粉。铁锄头，宽刃。石磨，两扇的。问清楚怎么种，垄距，翻土深度，下种时间，肥怎么沤……”
尾凑过来瞅了半天：“你刻这么多，到了那儿能记住吗？”
“记不住也得记。”苏遥头也不抬，“这些东西要是能弄回来，明年开春部落多几样粮，寒季少饿几顿。”
正说着，凛霜从外头进来，身上带着股血腥气，手里拎着半扇刚剥的鹿肉。他把肉往石台上一搁，听见“豆子、瓜、黄米”一串词，耳朵动了动：“说什么呢？”
尾抢着把事儿说了。凛霜听完拿腰间的皮子擦了擦手上的血，把鹿肉往苏遥那边推了推：“先分肉。”等苏遥把肉接了，他才开口：“换市我听说过。狩猎队寒季前要集中围一批猎物，肉得赶在落雪前腌出来熏出来，我走不开。”他看了苏遥一眼，“你跟他们去。路上当心。”
又看了青珀一眼：“蛇族那边你熟路，照应着点。”
青珀点了下头，没多话。
凛霜说完顿了一下，低头拿刀切肉，切了两刀才补了半句：“围完这批，我往东南方向巡一圈，兴许能接上你们回程。”
苏遥正把肉往篓子里码，手停了一拍，嗯了一声，没接话。尾在旁边挤眉弄眼，被苏遥拿肉皮拍了一下脑门。
当晚吃饭，一锅煮薯一锅烤薯，外加凛霜带回来的鹿肉烤了两串。砚青吃得狼吞虎咽，连吃了三个烤薯才缓过劲来，说路上净啃干肉条了，嘴里淡出鸟。苏遥吃着吃着忽然放下烤薯，拿手指头在石台上画：“砚青，你说的那个黄米粒，磨粉蒸了吃——是发面的还是死面的？他们有没有拿那个粉包馅儿的？”
砚青嘴里塞着薯，含含糊糊：“什么发面死面？”
“就是……有没有一种东西，搁进去面就鼓起来，蒸出来暄乎的？”苏遥比划着，“白的，粉末，拿热水一烫就冒泡的。”
砚青嚼了半天咽下去，摇头：“没见。”
苏遥有点失望，但马上又打起精神：“没事，到了那儿我自己问。那个种地的部落肯定知道。”她又拿起烤薯咬了一口，忽然笑了，“你们说——那边会不会有地里长的、红皮白瓤、拿刀一切辣眼睛的？或者叶子一层一层包成球的、拿油一炒就香的？”
青珀被她这没头没脑的一句搞得直挠尾巴根：“你说的这都是啥？”
“算了算了。”苏遥摆摆手，咬了一大口烤薯，“到那儿再说。反正，豆子、瓜、黄米这三样，先弄回来。”
第二天一早，青珀把蛇族那几个干粮袋子翻出来挨个抖搂，数了数肉干和干果，又去仓里找管事的领了两把盐块当路费。回来路上拐到坡底下砍了四根直溜的树枝，拿石头打磨了当药锄柄，打算带去换市上碰运气。
“蛇蜕攒了半篓子。”青珀把药锄柄往篓子边上一靠，跟苏遥数，“干丝还有两把，蛇族那边拿这个搓绳子结实。换市上识货的应该不少，换点铁器回来——部落里缺好锄头。”
苏遥把自己那块记薯的石板翻出来，又拿了一片新木板把砚青的木片路线图照样描了一遍，怕原件路上折了。她把描好的木板递给青珀：“路线你拿着，省得问。”想了想，又把记着“豆瓜黄米”的那块石板用皮绳穿好，挂在自己脖子上贴着胸口：“这个我亲自带着，到了那儿照着一条条问。”
青珀接过来往尾巴上一卷，又想起什么：“你那些薯种怎么办？晾墙根底下，咱走了谁翻？”
“我跟禾说了。”苏遥往篓子里塞干粮，“她隔两天翻一遍，软的挑出来吃，硬的留着。开春前别冻着就行。”
尾从屋后头转出来，爪子上沾着泥：“我也去！我跑得快，能探路。”
苏遥看了他一眼：“你问棠去。棠让去就去。”
尾真跑去问了。棠正在石屋里跟长老们对寒季物资的账，听完尾的话头也没抬：“去。路上听青珀和苏遥的，别乱跑，别乱吃。”尾“嗞”一声窜出去收拾自己的小包袱了。
出发定在三天后。砚青说赶早不赶晚，路上留够余量，万一碰上坏天气耽搁了，也能赶在换市开市头两天到。
苏遥把该带的都摊在石台上清点：干粮、盐块、火石、水袋子、药草、石板、换东西用的干薯片和几把干丝。她脖子上挂着那块记了“豆瓜黄米铁锄石磨”的石板，又往篓子里多塞了几片空白的薄石板和一把尖石子，打算路上想起什么就刻上。
青珀那边收拾蛇蜕和药锄柄，又往篓子里多塞了两条备用的皮绳。砚青不用带太多，飞着走，但他主动揽了背水的活儿，说翅膀上绑两个水袋子不碍事。尾背着自己的小包袱在院里跑了两圈，被苏遥叫住检查，从里头翻出来一堆乱七八糟的石头弹弓和半块没吃完的烤薯，拿出去一半。
凛霜出发前一晚没说什么，第二天天没亮就出去了，回来的时候手里多了一小包用叶子裹好的肉干，往苏遥篓子里一塞：“路上吃。别省。”苏遥接过来掂了掂，比平常的肉干厚实，是特意挑的好肉。
尾在旁边起哄：“我的呢我的呢？”
凛霜拿眼角扫了他一下：“你背水。”
尾一缩脖子，乖乖去拎水袋子了。
石和禾镇守兽棚。
8、路上
出发那天早上雾大得连自家爪子尖都看不清，青珀拿尾巴卷着药锄柄走在最前头，尾巴尖每隔一会儿就往回扫一下，确认后头几个没掉队。走出半个时辰雾才散开，砚青从天上落下来拿爪尖点地：“往这边拐，河谷走完了，前面翻那道梁子。”
梁子不高，坡也缓，就是上头顶溜光没树，碎石子和矮草混着铺了一面坡。青珀打头往上爬，尾巴上卷着两把药锄柄，还替尾背了个水囊——尾自己那个才走出半天就洒了半袋子，苏遥拿干粮堵他嘴都没顾上骂，青珀顺手就给接过去了。
“你背的东西多。”尾有点不好意思，爪子在后头伸了伸又缩回去。
“闭嘴走路。”青珀头也没回，尾巴上的药锄柄晃了晃。
第一天翻过梁子，下到背阴坡，林子密起来，草也厚了。苏遥落在后头边走边薅草，看见不认识的蹲下来就连根挖一棵，拿湿叶子裹了根须，往篓子外头一插。走到第三天晌午，篓子沿上插了一排乱七八糟的草棵子，紫的白的灰的挤成一圈，尾凑过去闻了一鼻子，皱着脸说臭，被苏遥拿草叶子拍了下鼻子。
“你知道个屁。”苏遥把一棵叶子背面泛紫的草举到青珀眼前，“这个你认得吗？”
青珀歪头看了看：“蛇族那边坡上有，没名字。叶子揉碎了敷伤口，不化脓。”
“那这个呢？”苏遥又抽出一根，茎秆方愣愣的，节上长根须。
“不知道。”青珀瞅了一眼就把头扭回去了，“你挖了一路了，到集市上问谁去？”
“那个种地的部落肯定认得几样。”苏遥把草往篓子缝里又塞了塞，“不认识也没事，拿给砚青看看，鹤族飞的地方多，兴许见过。砚青！”
砚青从天上落下来，爪尖刚沾地就被苏遥怼了一棵草到鼻子底下。他往后退了一步，歪着脑袋看了半天：“这个……河滩那片有，开白花，根底下结小疙瘩，鹌鹑爱吃。叫什么不知道。”
“行，又一个‘不知道’。”苏遥把草插回去，“到了集市我挨个问，总有人知道。”
尾在后头咧嘴：“你篓子快插满了。”
“满了就插你包袱上。”
尾不吭声了。
第三天傍晚扎营，砚青落下来拿爪尖在地上划了条线：“明天开始没水了。石壁泉眼今天夜里能赶到，明早出发前把水囊全灌满。后天下午才碰见下一条河。”
青珀把水囊挨个翻出来数：他自己两个，尾两个，苏遥两个，砚青自己翅膀上还绑着两个备用的。总共八个水囊，青珀把空的全归拢到一块：“今晚灌满六个。剩下两个空着减分量，路上喝空的再补。”
苏遥点头，又补了一句：“灌满的里头扔一颗盐块进去，不容易馊。”
青珀看了她一眼，没问为什么，真往每个水囊里扔了一小粒碎盐。
第四天早上出发，砚青没往天上飞，落在青珀尾巴上搭便车：“前面没水没地标，我盯路面。”
地上全是干碎石和枯草，踩上去嘎吱嘎吱响。日头升到半空的时候，空气里那点潮气就烘干了，石头烫得隔着鞋底都能觉出来。尾走了半个时辰就开始舔嘴唇，舌头伸出来嘶嘶地吸气，舔一下咂一下嘴，像是能从自个儿嘴皮子上咂摸出什么味儿来。
“别舔。”苏遥在后头敲了下他水囊，“越舔越干。”
尾委屈巴巴地回头：“我就舔一下……”
“一下也不行。口水舔干了嘴上裂口子，晚上疼得你睡不着。”苏遥把自己水囊解下来晃了晃，“我这还有半袋，到晌午分你一口。”
尾老实了半截，走了不到一炷香的功夫又伸手去够水囊。苏遥头都没抬，拿手一敲“啪”一下正敲在尾爪背上。尾“嗞”一声缩回去，青珀在前头尾巴尖直晃，明显在憋笑。
晌午歇脚，苏遥真解了水囊递给尾喝了一口，只一口，拿手卡着囊口。尾含在嘴里舍不得咽，腮帮子鼓着，眼珠子往上翻，被苏遥拿指头弹了下腮帮子：“下去。再含着你嘴里那点都蒸干了。”
尾咕咚咽了，把水囊递回去的时候舔了舔嘴角，好歹消停了半个时辰。
第五天最难熬。水囊瘪了两个，剩下四个青珀拿皮绳捆在尾巴上不让人碰。尾的嘴唇起了白皮，走路拖着脚后跟，连平时最爱的追蚱蜢都不追了，看见一只灰扑扑的蚂蚱从脚边蹦过去，他眼皮抬了抬，又耷拉下去了。苏遥自己嗓子眼也冒烟，但没吱声，闷头走，偶尔拿手背蹭一下嘴角。
青珀中午找了个背阴石头后面歇脚，拿药锄往干土里刨了两下，刨出一截灰扑扑的根来，拿石头砸裂了，里头白生生的，递了一半给尾：“嚼。别咽，把汁水含住了。”
尾接过去咬了一口，眉头先皱后松：“甜的？”
“葛根。越嚼越甜。”青珀自己也咬了一截，“蛇族以前旱季走远路就挖这个。嚼完了渣吐了，嘴里能润半天。”
尾含着葛根块，腮帮子一鼓一鼓的，眼睛里总算有了点活气。苏遥凑过去看了那根，又拿手指头捻了捻断面，冒出句：“这个……磨碎了拿水淘，能滤出粉来，晒干了跟面粉似的。开水一冲就稠了。”
青珀嚼葛根的动作停了：“你怎么什么都能往吃上想？”
“本来就是能吃的东西。”苏遥把自己那截咬了一口，含含糊糊，“回头挖两棵带着，种部落坡底下，旱季不缺零嘴。”
尾把嚼完的葛渣吐了，拿袖子抹了抹嘴，忽然冒了句：“遥，你篓子里那些草里有能解渴的吗？”
苏遥翻了个白眼：“我要认得解渴的还能渴着自己？”
尾嘿嘿一乐，被青珀拿尾巴拍了下后脑勺。
第六天下午翻最后一道梁子的时候，谁也没说话。水囊只剩一个半，青珀自己没怎么喝，偷偷把省下来的水倒给尾两回，被苏遥看见了，没吭声，只把自己那份干肉往尾的包袱里多塞了一块。
上到梁子顶上，风忽然大了。砚青扑棱一下从青珀尾巴上飞起来，往高里一冲，在空中绕了半圈落回来，爪尖往南边一指：“看。”
苏遥喘着气抬头。
坡底下铺开一大片平地，黄绿黄绿的，河从中间弯弯绕绕划过去，河边密密麻麻扎着棚子和帐篷，隔老远就能看见人走牲口跑，烟柱子东一股西一股往天上冒。风里飘过来一股子味道，烤东西的焦香、牲口粪的燥气、还有一股隐隐约约的、金属烧红的铁腥味，混在一起，浓得尾连打了两个喷嚏。
“集市。”砚青收了翅膀落在苏遥肩膀上，“那片冒烟最多的就是换市，靠河边那溜土屋子是种地部落的。”
尾站在梁子边上往下看，眼睛都直了：“这么多人？”
“这才头几天，后面更挤。”砚青说。
青珀站边上往下扫了一眼，把尾巴上捆的水囊解下来，掂了掂最后一个半的份量。他没说话，正打算往自己嘴里倒一口润润嗓子，尾忽然从旁边伸爪子把水囊拿过去了。
“你背的东西多。”尾把水囊往青珀怀里一塞，耳朵有点红，眼睛看着别处，“我渴了会自己找葛根嚼。你喝。”
青珀愣了一下，尾巴尖卷了卷，没推，拧开囊口灌了两口，又递回去：“一人一半。喝完下山。”
尾接过来把剩下那点底子仰头倒嘴里了，喝完拿袖子一抹嘴，头一个往坡下冲。
苏遥在后头看着，没吭声。晚上在平原边上扎营，她把自己那份干肉掰了一半，搁到尾的铺盖卷上。尾回来一看，抬头瞅她，苏遥已经背过身去铺自己的褥子了。
“吃你的。明天进集市，嘴别欠，手别乱伸，眼睛放亮点。”苏遥把褥子一裹，“还有，你那个水囊明天你自己背。再洒了拿你那份肉干赔。”
尾嘿嘿笑了两声，叼着肉干缩进铺盖里。
青珀在旁边拿药锄柄拨了拨火堆，跟砚青对了一眼。砚青歪了歪脑袋，低声说：“明天头件事，找那个种地部落的摊子？”
“头件事找水源。”青珀把火拨旺了些，“第二件，找那个种地部落。苏遥脖子上那块石板都快让她摸出包浆了，再不让她问个够，她能把自己憋死。”
火堆那头，苏遥翻了个身，嘟囔了一句什么豆子什么黄的，听不清。尾的鼾声已经起来了，鼻子里还含着一小块没嚼完的葛根，腮帮子鼓着，跟藏食的仓鼠似的。砚青缩着脖子把脑袋埋进翅膀里，青珀最后拿尾巴把火堆边的碎石拨拉了一圈，挡了挡风，也闭上了眼。
梁子顶上那股风还在吹，从北边干石滩上刮过来的，到了平原边上就软了，只剩一丝凉意，从帐篷缝里钻进来，贴着地皮打了个旋儿，把火堆余烬上那点热气搅散了。远处集市那边还有零星的灯火，隔一会儿灭一盏，隔一会儿又亮一盏，像是谁在那边拿火镰打石头，打一下，歇一下。