【楔子｜代号N】
沈烬死的那天，雪下得很大。
她记得很清楚——那是深冬，郊外废弃的化工厂，风卷着雪粒子往领口里灌。她攥着那枚通体血红的莲子，对面是举着枪、一步步逼近的同行。
"把东西交出来，N，我可以饶你一命。"那人声音嘶哑，像被砂纸磨过。
沈烬低头，看着掌心的血莲子。国宝，传说能活死人、肉白骨，价值连城。组织里为了它折了七个人，她亲手抢到了手。
"饶我一命？"她忽然笑了，眼底却没有半分笑意，"M，你什么时候，见我输过？"
"你——"
沈烬没让他把话说完。她一口吞下血莲子，反手拉响了缠在腰间的炸药引线。
轰——！
火光冲天，热浪吞没一切。在意识彻底消失的前一秒，她听见血莲子在她体内炸开，一股温热到发烫的力道，裹着她的魂魄，向某个未知的方向坠去。
……
再醒来，她是疼醒的。
半边脸火烧火燎地疼，左手小臂以下空荡荡的，只剩一截残肢。她被人塞在一只脏污的木笼里，挤着一群灰头土脸的姑娘，身上穿着破破烂烂的麻衣，脸上还糊着干涸的血。
"这是新到的货，都是从北边逃难来的。"
笼外，一个獐头鼠目的牙人正对着一个胖商人点头哈腰："您看看这个——脸是毁了，可骨架好，能干活，便宜，只要二十文！"
沈烬闭着眼，把这段记忆飞快地过了一遍。
大梁朝。青州。集市。
她，一个现代地下世界的头号杀手，炸了自己和仇家之后，穿成了一个毁容断手的女奴。
沈烬慢慢睁开眼。透过木笼的缝隙，她看见头顶灰蒙蒙的天，看见远处低矮的屋脊，看见一群衣着古旧的百姓指指点点。
她低头，看着自己残缺的左手，忽然极轻地笑了一声。
血莲子还在她体内。她能感觉到——那方随身空间，正安静地蜷在她意识深处，像一只沉睡的兽。只要她想，随时可以打开。
好。
既然老天让她重活一回，那她沈烬，就再当一回——行走在刀尖上的人。
只是这一回，她再也不要，输给死亡。
【第一章｜三两银子的书生】
沈烬被卖给那个穷书生，纯属意外。
那天牙行里闹哄哄的，挤满了买奴的商人、农户，还有看热闹的闲汉。她蹲在木笼角落，闭目养神，等着哪个冤大头把她领走——反正凭这具毁容断手的身子，多半不是去青楼，就是去干最重的粗活。她盘算着，等出了这集市，夜里寻个空当，就把牙人放倒，拍拍屁股走人。
反正，她有的是办法活下去。
变故来得毫无征兆。
人群忽然骚动起来，一个穿得灰扑扑、背着个旧书箱的书生，被几个膀大腰圆的护院推搡着，跌跌撞撞地挤到笼前。那书生面皮白净，看着瘦弱，被推得一个踉跄，差点摔在她跟前。
"白秀才，你也来买奴？"牙人皮笑肉不笑，"就你那三两银子的家当，能买什么好东西？"
书生涨红了脸，梗着脖子："我、我要买她。"他抬手，指向笼子里的沈烬。
周围爆出一阵哄笑。
"买她？！白砚清你昏头了吧？一个毁容又断手的女奴，买回去能干啥？摆着看都嫌瘆人！"
"就是，那半张脸，半夜见了能吓死个人！"
"我看你是读傻了书！"
那个叫白砚清的书生，被笑得更窘，耳朵尖都红了，却还是固执地站着："她、她是个人。你们把她当牲口一样卖，我……我偏要买。要我给多少？"
牙人眼珠一转，狮子大开口："五两。"
白砚清的脸，一下子白了。
沈烬在笼子里，第一次，正眼看了看这个书生。
瘦，白，一身洗得发白的旧袍子洗得干干净净。明明窘迫得不行，却挺直了腰杆，站在一群看笑话的人中间，固执得像块石头。
"我只有三两。"他声音低下去，却还是没挪开步子，"先欠着……成不成？我、我打借条，利息照算。"
"三两？"牙人嗤笑一声，"三两也想买人？走走走，别耽误我做生意！"
白砚清没走。他站了很久，久到沈烬都快以为他要放弃了，才听见他咬着牙说：
"三两银子，我把家里的书都卖了，也只凑得出三两。你若不卖，那我……那我便去赊，去借。"
他说着，竟真的转身要走。
沈烬在心里叹了口气。
杀手从不欠人情。可她也见不得，有人拿真心去喂狗。
"喂。"她忽然开口，声音沙哑，却带着一股不容置疑的冷，"牙人，就三两，卖给他。"
笼外，那书生猛地回头，看向她。
牙人一愣："你一个奴，插什么嘴？"
"你卖的是我。"沈烬抬眼，那双眼睛又冷又亮，像淬了霜的刀，"我要卖给他。你卖，三两拿走；不卖，我这一身伤，死在你这笼子里，你一文钱都捞不着。"
她话音落下，笼外忽然安静了一瞬。
那书生看着她，眼睛忽然亮了，快步走回来，从怀里摸出个破旧的钱袋，郑重地倒出三块碎银子："给你。三两。她，我买了。"
牙人被他那副架势噎住，又看了看沈烬那双冷眼，终究还是怕她真死在手里折了本钱，骂骂咧咧地收了银子，把卖身契往书生怀里一塞："给给给，领走领走！晦气！"
白砚清小心地收好契纸，转身，朝笼子伸出手。
他的手干净、修长，带着常年握笔磨出的薄茧。
"我、我拉你出来。"他声音有些抖，却格外认真，"你叫……什么名字？"
沈烬看着他伸过来的手，沉默了片刻，才哑声开口：
"沈烬。"
"灰烬的烬。"
【第二章｜灵泉洗髓】
白砚清的家，在青州城外一个叫杏花巷的胡同里。
说是家，其实就一间半塌的旧屋，前头开着个卖旧书的铺子，后头是卧房。屋里的家具旧得看不出原来的颜色，却收拾得干干净净，窗台上还养着一盆叫不出名字的绿植。
"你、你先坐。"白砚清手忙脚乱地搬来一张凳子，又去灶上烧水，翻出半罐不知放了多久的粗茶，"家里简陋……委屈你了。"
沈烬没坐。她站在堂屋里，打量着这个小小的家。
门是旧的，窗是旧的，书是旧的。可处处都透着一股认真的烟火气——像是这个穷书生，在用自己仅有的一切，勉强撑起一个"家"的样子。
她低头，看看自己残缺的左手，忽然问："你花三两银子买我，图什么？"
白砚清被她问得一愣，半晌才结结巴巴地说："我……我看你被他们那样卖，心里不是滋味。人、人不是牲口。"
沈烬没接话。
当晚，她宿在杂物间里。白砚清把家里唯一一床还算厚实的旧被褥，抱来给她垫着，自己裹着单衣去前头铺子打地铺。
"你睡这儿，明儿、明儿我去镇上看看，能不能给你买点药。"他蹲在门口，声音又轻又软，"你手……那个伤，得敷药，不然要发炎的。"
沈烬靠在墙边，闭着眼，没有应声。
等脚步声远了，她才缓缓睁开眼。
她抬起右手，在意识深处，轻轻拨开那一层薄薄的屏障。
嗡——
一方小小的天地，在她眼前展开。那是血莲子化成的空间——一泓清泉，泉眼咕嘟咕嘟地冒着热气，旁边还堆着几株她叫不出名字的草药，以及一把闪着寒光的、明显不属于这个时代的匕首。
沈烬走到泉边，蹲下，捧起一捧泉水。
泉水入喉的瞬间，一股温热到酥麻的暖流，自喉间蔓延至四肢百骸。她分明感觉到，自己断掉的左手小臂，正以一种肉眼可见的速度，重新长出骨骼、血肉、皮肤。
一夜过去。
天光微亮时，沈烬睁开眼。她抬起左手，五指修长白皙，骨骼分明，与常人无异。她又摸了摸自己的右脸——昨日还火烧火燎的伤疤，此刻光滑如新。
她站在窗前，看着自己完好如初的双手，忽然极轻地笑了一声。
血莲子，果然名不虚传。
她沈烬，又活过来了。
【第三章｜杀手不欠人情】
沈烬没有立刻走。
她原本打算，等身体好了，就离开这个穷得叮当响的书生家，天高海阔，想怎么活怎么活。可每到夜半，她总能听见前头铺子里，那个书生翻身的动静，还有他压抑着、几乎听不见的咳嗽声。
她夜里起身，借着月光，从空间里舀了一瓢灵泉，倒进灶上的水缸里。
第二天一早，白砚清起床，破天荒地觉得神清气爽，连多年的老咳嗽都好了几分。他揉着胸口，又惊又喜："奇了怪了，今儿身子格外舒坦……"
沈烬坐在门槛上，低头磨那把那把空间里带出来的匕首，头也不抬："水缸里我添了山泉。"
白砚清"哦"了一声，也没多想，转身去灶上张罗早饭。他笨手笨脚地熬了一锅稀粥，端到她面前，又悄悄把自己碗里的粥，多拨了一半到她碗里。
"你吃。"他说，"我饭量小。"
沈烬看着那碗稀得能照见人影的粥，又看看书生自己碗里更稀的那点，没说话，低头把粥喝了。
这日子，她是真的待不下去了。
不是嫌弃，是她沈烬，活了两辈子，还没欠过人这么重的情。
当天下午，她拎着那把匕首出了门。黄昏时分，白砚清正对着铺子里几本卖不出去的旧书发愁，忽然听见门帘一响。
沈烬回来了。她一手拎着只肥硕的野鸡，一手拎着一串不知道从哪来的腊肉，肩头还扛着一袋米。
白砚清目瞪口呆："你、你哪来的这些？"
"山里打的。"沈烬把东西往桌上一放，"我待你屋里白吃白住，总得还点债。"
"你、你是女子，怎么能去山里打猎……多危险！"白砚清急得直跺脚，"你、你伤还没好全！"
"伤早好了。"沈烬抬眼看他，"书生，你听好——我这个人，从不欠人恩情。你三两银子买我，我便还你三两银子的恩。这恩没还清之前，我不走。"
白砚清怔怔地看着她，忽然眼眶有些发红。
"你、你不用还……"他声音发颤，"我买你，不是要你报答的。"
"我知道。"沈烬低下头，把野鸡拎起来，"可我想还。"
她转身往灶房走，走了两步，又回头，补了一句：
"白砚清，往后这屋里的饭，我包了。"
【第四章｜街市上的恶霸】
杏花巷口，住着个叫"赖三"的地痞，仗着跟县衙师爷沾点亲，在镇上横行霸道，专挑软柿子捏。
白砚清的旧书铺，就是他看中的软柿子。
那天沈烬正在灶上炖汤，忽然听见前头铺子里一阵吵嚷。她放下锅铲走出去，就看见赖三带着两个泼皮，大摇大摆地坐在铺子里，把书架上的旧书翻得乱七八糟。
"白秀才，这个月的'看护费'，该交了吧？"赖三翘着二郎腿，斜眼看着白砚清，"不多，一两银子。"
白砚清捏着衣角，脸色发白："赖、赖三爷，我上个月刚交过……这书铺一个月的进项，拢共也就几百文……"
"那是你的事。"赖三冷笑，"不交？那你这铺子，明儿就别想开了。"
白砚清低着头，手指攥得骨节发白。
沈烬靠在门框上，把这一幕看在眼里。
她没有立刻发作。她只是慢悠悠地走过去，在赖三对面坐下，拿起桌上那本被他翻得皱巴巴的《论语》，拍了拍灰，放回书架。
"这位爷。"她开口，声音不大，却字字清晰，"欠你的账，还差多少？"
赖三上下打量她一眼——一个脸上带着疤、穿着粗布麻衣的女奴，登时嗤笑出声："哪来的丑丫头？白秀才，这是你家新买的奴婢？看着跟个母夜叉似的。"
"我是他家里人。"沈烬不接他的茬，"账，我来还。你报个数。"
"行啊。"赖三见她上道，狮子大开口，"三两！"
白砚清急了："你、你敲诈！"
沈烬抬手，按住了他。
她站起身，走到赖三面前，居高临下地看着他："三两，是吧？"
话音未落，她忽然一翻手。不知从哪抽出一把寒光凛凛的匕首，快得像一道闪电，贴着赖三的耳朵，"铮"地一声，钉进他身后的木柱里，入木三分。
"这是三两。"沈烬的声音冷得像冰，"现在，你还欠我一条命。"
赖三的脸色，"唰"地白了。他张着嘴，一句话也说不出来，只觉得一阵凉意从脚底板直窜天灵盖。
"我数到三。"沈烬说，"滚。"
"一。"
赖三猛地跳起来，连滚带爬地往外跑，两个泼皮也吓得屁滚尿流，转眼跑没了影。
铺子里安静下来。
白砚清站在书架边，怔怔地看着沈烬，又看看那柄钉在柱子上的匕首，喉咙动了动，半晌才挤出一句：
"你、你……你怎么……"
"我说了。"沈烬回头看他，声音已经软了下来，"我是你家里人。"
她走过去，把那柄匕首从木柱上拔下来，收了。
"往后，谁欺负你，你就叫我。"
【第五章｜书生的秘密】
自打沈烬赶走了赖三，杏花巷里，再没人敢来白砚清的旧书铺撒野。
日子一天天过去，两个人的小日子，倒也过得安稳。沈烬白日里上山打猎、下河摸鱼，晚上回家做饭；白砚清守着书铺，偶尔替镇上的读书人抄抄书、代写几封信，换几文铜钱。
渐渐地，沈烬发现了一件事。
白砚清这穷书生，身上藏着不少秘密。
他书铺里那几箱旧书，看似普通，可沈烬某夜起来，瞥见他伏在灯下，用一根极细的银针，在书页夹层里细细地挑着什么。她没声张，第二日留意看了看——那几本书的封皮背面，竟藏着极薄的、用炭笔写就的密密麻麻的账目与名单。
还有一回，镇上有自称是"京城来收古书"的商人上门，出的价高得离谱，指名要收白砚清手里一本《青州风物志》。白砚清笑得温温和和，却说"此书先祖所留，不敢相让"，婉拒了。
沈烬把这些看在眼里，没问，也没说。
她是杀手出身，最懂一个道理——这世上，越是看着人畜无害的人，越可能背着天大的秘密。
白砚清也不问她的来历。
他只是会在天冷时，悄悄往她屋里多添一床被褥；会在她打猎回来时，笨手笨脚地替她烧热水、找伤药；会在她蹲在灶前发呆时，端一碗热茶，小声说"喝口，暖身子"。
两个人，一个不问来处，一个不问过往，竟也相处得比谁都默契。
那天夜里，沈烬从山上回来，远远看见自家院子亮着灯。她推门进去，就看见白砚清正蹲在灶前，手忙脚乱地往灶膛里添柴，呛得连连咳嗽，脸上都蹭了灰。
"你做什么？"沈烬挑眉。
"我、我想着你要回来，先帮你把水烧上……"白砚清被她逮个正着，窘得耳朵尖都红了，"我、我是不是又添乱了？"
沈烬看着他满手的灰，看着他被火光照得亮晶晶的眼睛，忽然觉得，心里那根绷了太久的弦，好像被什么东西，轻轻地拨了一下。
"烧水不是这么烧的。"她走过去，蹲下身，"柴要劈开，架空，火才旺。你起来。"
她动作利落地把灶膛收拾好，又示意他："去洗把脸，灰都进眼睛了。"
白砚清"哦"了一声，乖乖起身去井边打水。
沈烬蹲在灶前，看着跳动的火苗，忽然极轻地弯了弯嘴角。
【第六章｜猎场风波】
青州城外有座野山，叫雾灵山，山深林密，是沈烬打猎的地方。
那天她照常进山，正寻着野物的踪迹，忽然听见林子里传来一阵急促的呼救声。
"救命——！有没有人——！"
是个女子的声音，哭得撕心裂肺。
沈烬脚下一顿。她本不是个爱管闲事的人，可那哭声里透着的绝望，让她皱了皱眉。
她循声掠过去，就看见三个膀大腰圆的山匪，正围着一个衣着素净的年轻姑娘，其中一个正扯着她的衣袖往林子里拖。
"小娘子，跟哥哥们走，保你吃香的喝辣的！"
"放开我！救命啊——！"
沈烬没多想。
她脚下一点，整个人如离弦之箭，瞬间掠至近前。右手在腰间一翻，那把匕首已然在手，寒光一闪，正架在为首山匪的颈间。
"滚。"她声音冷得像淬了冰。
三个山匪被她这鬼魅般的身手吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了。
那姑娘瘫坐在地上，哭得上气不接下气，半晌才缓过来，跪在地上连连磕头："恩公！多谢恩公救命之恩！小女子青州苏家之女，敢问恩公高姓大名，来日定当登门拜谢！"
"不用。"沈烬收刀，转身就走，"以后别一个人往山里跑。"
那姑娘，正是青州富户苏家的小姐，苏晚棠。
苏晚棠看着沈烬离去的背影，怔了好一会儿，才爬起来，红着眼眶往山下走。
沈烬没把这事放在心上。可她不知道的是，苏晚棠回去后，把救命之恩记在了心上，逢人便说，杏花巷白秀才家，有个身手了得、面冷心热的姑娘。
消息，就这么一传十、十传百，传到了青州城里。
也传到了，某些不该听见的人耳朵里。
【第七章｜暧昧与试探】
苏家的谢礼，第二天就到了杏花巷。
一匹上好的绸缎，几盒精致的点心，还有一封苏家老爷亲笔写的谢帖，言辞恳切，说要请沈姑娘过府一叙。
白砚清看着那堆东西，有些局促："苏家是青州首富……他们、他们给你送这么厚的礼……"
"我救了他家姑娘。"沈烬把那匹绸缎往他怀里一塞，"这颜色我不喜欢，你裁件新衣穿。"
白砚清抱着那匹绸缎，愣住了："这、这是人家谢你的……"
"给你就是你的。"沈烬头也不回地往灶房走，"我穿粗布自在。"
白砚清站在原地，抱着那匹缎子，低头看了很久。
那匹缎子是浅浅的竹青色，衬着他白净的脸，倒真有几分温润公子的模样。
傍晚，沈烬从灶房出来，就看见白砚清已经换了那身新裁的竹青袍子，正站在院子里，对着水缸里的倒影，笨拙地整理衣襟。
"好看吗？"他听见脚步声，有些不好意思地回头问她，"我、我好像……没穿惯这种好料子。"
沈烬的目光，在他身上顿了一顿。
暮色里，他穿着那身竹青长袍，眉眼温润，笑起来带着一点羞赧，像一株雨后新抽的竹。
"……还行。"她移开眼，声音淡淡的，"比那身旧的强。"
白砚清"哦"了一声，又低头拽了拽袍角，小声嘟囔："那我……往后多穿穿。"
沈烬没应声，转身走进灶房。可灶台前，她忍不住，又回头看了一眼。
暮色里，那个穿着竹青长袍的书生，正低头，笨拙地替她把院子里的木柴，一根根码放整齐。
【第八章｜宿敌入城】
沈烬的安宁日子，没过多久。
那天她从雾灵山回来，路过青州城的北城门，忽然瞥见城门口停着一队衣着考究、带着刀的护卫。队伍中间，一顶青帷小轿，轿帘掀开一角，露出一张清瘦阴鸷的脸。
那张脸，让沈烬的脚步，猛地顿住了。
她认得那张脸。
那是她前世——不，是她现代世界里的仇家，代号M的手下，一个叫"阿鬼"的鹰犬。
阿鬼怎么会出现在大梁朝？
沈烬没有走近，而是闪身隐入街边的暗影里，眯着眼，远远地看。
那队人进了城，往城中最大的客栈而去。阿鬼跟在轿子旁，恭敬得像条狗。
轿子里的人，是谁？
一个念头，让沈烬的心，一寸寸冷了下去。
如果阿鬼也穿过来了，那……代号M，那个当年逼她自爆的宿敌，是不是也跟着来了？
沈烬握紧了腰间的匕首。
她不知道M来大梁朝是巧合，还是冲着什么来的。但有一点她清楚——
她沈烬的安稳日子，恐怕要到此为止了。
她得先弄清楚，M穿过来，到底想干什么。
而她第一个想到的，却是杏花巷里，那个还在等着她回去做饭的书生。
白砚清。
你可千万别，搅进这些刀口舔血的烂事里来。
【第九章｜血莲子的风声】
沈烬的直觉没有错。那个进城的贵人，确实是穿越过来的。
而且是冲着她来的。
青州最大的赌坊"金来楼"里，一间幽静的暗室，烛火摇曳。一个穿着玄色锦袍的男人，正坐在太师椅上，指尖一下下敲着扶手。他的脸清瘦阴鸷，一双眼睛却亮得惊人——正是那个从现代世界追过来的人，代号M。
阿鬼垂手立在旁边，低声禀报："主子，都查清了。那枚血莲子，是被人从宫里盗出来的，一路辗转，最后……据说落在了青州地界。有人说，看见一个毁了容、断了一只手的外乡女子，在集市上被个穷书生买走了。"
M敲着扶手的手，忽然停了。
"毁了容、断手的外乡女子。"他眯起眼，"前些日子，苏家那位小姐在雾灵山遇险，被一个面冷手辣的姑娘救了，据说身手好得不似常人……可有此事？"
"是。那女子如今，就住在青州城外的杏花巷，一个叫白砚清的穷书生家里。"
M缓缓站起身，踱到窗边，看着窗外渐暗的天色，忽然笑了。
"N，我就知道，你没那么容易死。"他低声说，"那枚血莲子，是我的。你吞了它，我就把你的身子剖开，再从你骨头缝里，把它刮出来。"
他转身，看着阿鬼："去，把那个书生家，给我盯死了。我要看看，我的老朋友N，这回还能玩出什么花样。"
阿鬼躬身应诺："是。"
与此同时，杏花巷里，沈烬正蹲在灶前，替白砚清熬一锅骨头汤。
她不知道M已经锁定了她，也不知道自己平静的小日子，正在被人一寸寸地窥探。
她只知道，今晚的汤，得熬得浓一些。
因为白天她回来时，看见白砚清伏在书案上，对着那本《青州风物志》发呆，脸色有些不好看。
【第十章｜书生的身世】
当晚，沈烬端着汤进屋，就看见白砚清坐在灯下，手里捏着一封信，眉头拧得很紧。
"怎么了？"她把汤放在桌上。
白砚清吓了一跳，飞快地把信往袖子里藏，扯出一个笑："没、没什么。"
沈烬没有追问。她只是把汤推过去："趁热喝。"
白砚清"嗯"了一声，低头喝汤，却心不在焉，好几次差点呛到。
沈烬看在眼里，没说话。
她本不是个爱打听的人。可这书生，自从那封京城的信送来后，就整日心神不宁，夜里还常常惊醒。
这不对劲。
第二天一早，沈烬借口上山打猎，却绕到镇上的邮驿，花了几个铜板，打听那封信的来路。
"那信啊？"邮驿的老卒收了钱，压低声音，"是从京城送来的，落款好像是……礼部什么郎官的府上。来送信的还是个锦衣小厮，神神秘秘的。"
礼部。京城。郎官府上。
沈烬把这些字眼记在心里，没有声张。
她回来时，白砚清正蹲在院子里，对着那盆绿植浇水，听见脚步声，头也不抬地问："回来了？今天猎着什么了？"
"没猎着。"沈烬在他身边蹲下，"你那些书里，藏着不少好东西吧。"
白砚清浇水的动作，猛地僵住了。
他沉默了很久，久到沈烬以为他不会回答，才听见他低低地开口："……你都知道了？"
"知道什么？"沈烬反问。
"我……"白砚清放下水壶，抬头看她，眼底带着一丝不易察觉的疲惫，"我其实，不是青州人。我原是京城白家的庶子。我爹……我爹是前朝旧臣，因卷入一桩冤案，全家被抄。我娘带着我逃了出来，一路南下，躲在这杏花巷里，隐姓埋名过了十几年。"
"那封京城的信……是我爹当年的旧部，说我爹的案子，如今有了翻案的转机。可那旧部也提醒我，当年构陷我爹的那伙人，如今位高权重，怕是不会轻易放过我这个'余孽'。"
他低下头，声音有些哑："沈烬，我怕。我怕我牵连了你。"
沈烬看着他，看着他垂下的眼睫，看着他微微发抖的手指，忽然伸手，在他肩头轻轻按了一下。
"牵连？"她说，"白砚清，你记着——我这个人，最不怕的，就是牵连。"
"谁要动你，先踏过我这把刀。"
【第十一章｜夜探金来楼】
白砚清的身世，让沈烬心里的那根弦，绷得更紧了。
她总觉得，M这时候进青州，恐怕不只是冲着血莲子来的。那个翻案的旧部、那桩陈年冤案、那本藏着名单的《青州风物志》……这些看似毫无关联的事，会不会，其实都指向同一条线？
沈烬决定，夜探金来楼，会一会这个老朋友。
是夜，月黑风高。
沈烬换了一身夜行衣，借着夜色，悄无声息地翻进金来楼。她像一片影子，贴着屋脊潜行，避开巡夜的护院，摸到了那间亮着灯的暗室。
她伏在屋脊上，掀开一片瓦，向下看去。
烛火下，M正背对着她，跟一个青衣老者说话。
"赵大人，"M的声音带着几分客气，"令郎的事，在下已经安排了人。只消把那份名单拿到手，当年构陷白家的事，便再无后患。"
那青衣老者捋着胡须，阴沉地笑："那就有劳M先生了。事成之后，白家翻案的那些罪证，本官自当一并奉上——包括那枚血莲子，宫里追查的线索。"
血莲子。
白家。
沈烬的心，猛地一沉。
她总算明白了——M进青州，不止是为了血莲子，更是跟构陷白家的那伙京官勾结，要斩草除根，把白砚清这个"余孽"连根拔起。
而那本《青州风物志》里藏着的名单，正是当年白家冤案的罪证。
她屏住呼吸，把M和那老者的对话，一字不落地记在心里，才悄无声息地退走。
她得回去。
回去告诉白砚清，他的麻烦，比她想的，要大得多。
【第十二章｜坦白与并肩】
沈烬回到杏花巷时，天已经蒙蒙亮了。
她推门进去，就看见白砚清披着外衣，坐在堂屋里，一盏灯亮着，眼睛熬得通红。
"你一夜没回来。"他见她进门，猛地站起来，声音又急又抖，"我、我担心你……"
沈烬看着他，看着他眼底的血丝，忽然觉得心里那块软肉，被什么东西，轻轻烫了一下。
"我没事。"她走过去，在他对面坐下，"白砚清，我跟你说件事。"
她把夜探金来楼听到的话，原原本本告诉了他。没有隐瞒，也没有添油加醋。
白砚清的脸色，越来越白。但他没有慌，只是攥紧了拳头，沉默了很久。
"所以，"他哑声开口，"你早就知道，我不是个普通的穷书生。"
"我知道你身上有秘密。"沈烬看着他，"但我没问。因为我也有一身的秘密，没打算告诉你。"
"可现在不一样了。"她说，"有人要动你，那我就得站在你前头。"
白砚清猛地抬头看她，眼底有什么东西，在翻涌。
"沈烬，"他声音发颤，"你……你为什么对我这么好？你一个女子，大可以离了我这个麻烦精，走得远远的……"
"我走不了。"沈烬看着他，一字一句，"白砚清，我欠你三两银子。"
"这账，我还不上完了。"
白砚清怔怔地看着她。晨光透过窗纸，照在他脸上，他忽然弯起嘴角，笑得眼眶都红了。
"那……"他说，"那我便赖着你这债主，一辈子不让你还清。"
沈烬没接话。
可她低下头时，唇角那一抹极淡的弧度，却是藏也藏不住。
【第十三章｜M的棋局】
M是个谨慎的人。
他没急着对白砚清动手，而是先布了一张网。
他先让人放出风声，说青州要修学宫，征集各家的旧书古本，凡献上珍本者，重重有赏。消息一出，镇上有藏书的人家，纷纷动了心。
白砚清手里那本《青州风物志》，正是"珍本"中的珍本。
这天，一个自称是"学宫采买"的中年人，登了白家的门。他衣着体面，态度恭谨，捧着一匣子银锭，说："白先生，听闻府上有本《青州风物志》孤本，学宫愿出高价收购，以存文脉。您看……"
白砚清看着那匣银锭，又看看那"采买"脸上过分殷勤的笑，心里"咯噔"一声。
他想起沈烬说过的，M在找那本藏着名单的书。
"这书……"他斟酌着开口，"是先父所留，家中无价之宝，恕我不能割爱。"
那"采买"脸色变了变，很快又堆起笑："白先生再考虑考虑？这价，可以再谈。"
"不必了。"白砚清起身，语气温和却坚决，"请回吧。"
那人没再多说，收好银锭，意味深长地看了他一眼，告辞而去。
当晚，沈烬回来，白砚清把这事告诉了她。
"他们开始动手了。"沈烬皱眉，"这书，不能再放在家里了。"
"可这书，是我爹留给我的唯一念想……"白砚清抚着那本旧书的封面，眼底满是不舍，"也是翻案的关键。"
沈烬看着他那副样子，心里忽然软了一下。
"你放心。"她说，"书放着，人守着。他们想动你，得先问过我的刀。"
话是这么说，可沈烬心里清楚，M的棋，不会就这么简单。
【第十四章｜被劫走的书生】
果然，不出三天，出事了。
那天沈烬照常进山打猎。她前脚刚走，后脚，一伙蒙面的黑衣人，就摸进了杏花巷。
白砚清正在书铺里整理旧书，忽然听见门口一阵急促的脚步声。他抬头，就看见几个黑衣人闯了进来，为首的一个，正是那日在城门口见过的"阿鬼"。
"白公子，"阿鬼阴恻恻地笑，"我家主子，想请您过府一叙。"
白砚清脸色一白，下意识地往后退，手指悄悄摸向书案下藏着的匕首——那是沈烬教他防身的。
可他还来不及拔出刀，阿鬼已经一个箭步上前，一掌劈在他后颈。
白砚清眼前一黑，软倒在地。
等沈烬打猎回来，看到的，就是满地狼藉的书铺，和被翻得乱七八糟的书架。
那本《青州风物志》，不见了。
白砚清，也不见了。
沈烬站在空荡荡的铺子里，握着匕首的手，青筋一根根暴起。
她前世活了二十多年，手上沾过数不清的血，从没有哪一刻，像现在这样，心里翻涌着几乎要烧穿理智的怒意和杀意。
白砚清，那个傻书生，被她牵连了。
沈烬闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片平静的冰冷。
她转身，大步流星地往青州城方向掠去。
M，你敢动他。
那这一回，我就让你，连骨头渣都不剩。
【第十五章｜单刀赴会】
金来楼，暗室。
白砚清被五花大绑，扔在角落里。他后颈还疼着，却努力睁着眼，打量四周。他不是没怕过，可一想到沈烬那晚说的话，想到她说"谁要动你，先踏过我这把刀"，他心里那点恐惧，竟被压了下去。
他不会让她，担心的。
暗室的门忽然被推开。M负着手走进来，居高临下地看着他，笑吟吟地开口："白公子，久仰。"
白砚清抬起头，看着这个阴鸷的男人："你是……为了那本书来的？"
"聪明。"M在他面前坐下，"那本书里，藏着白家翻案的名单。只要你交出名单的抄本，再告诉我，那个救你的女人，把血莲子藏在哪，我便放你一条生路。"
白砚清看着他，忽然笑了："名单，我爹当年留了三份。一份在这本《青州风物志》里，另外两份——你猜，藏在哪里？"
M的脸色，沉了下来。
"你在诈我。"
"是你在逼我。"白砚清一字一句，"我白家，宁可死绝，也不会拿先人清白，去换自己的命。你要杀要剐，悉听尊便。只是——"
他顿了顿，声音忽然低下去，带上一丝不易察觉的温柔："只是我欠一个人的债，怕是……还还不清了。"
"还债？"M冷笑，"你都快死了，还想着还债？"
"你不懂。"白砚清闭上眼，"那是我这辈子，最想还清、又最舍不得还清的一笔债。"
M的脸，彻底黑了。他正要发作，忽然，暗室的门，被人一脚踹开。
"轰——！"
厚重的木门，被一股巨力生生撞飞，砸在地上，扬起一片灰尘。
灰尘散去，一个穿着夜行衣、面容冷峻的女子，逆光站在门口。她手里提着一把匕首，刀身上，还沾着新鲜的、正往下滴的血。
"M。"她开口，声音冷得像淬了冰，"我的债主，你也敢动？"
M缓缓站起身，看着门口那个熟悉又陌生的身影，忽然笑了。
"N。好久不见。"
"是挺久。"沈烬一步跨进暗室，"久到我都快忘了，你这条命，早该是死在我手里的了。"
【第十六章｜血莲子之争】
暗室里，剑拔弩张。
阿鬼带着几个黑衣人，已经拔刀护在M身前。可他们看着沈烬那双冷到骨子里的眼睛，竟没有一个敢先动手。
M倒是镇定，甚至拍了拍手："N，你还是老样子，走到哪，都这么杀气腾腾的。"
"少废话。"沈烬的目光，越过他，落在角落里的白砚清身上，"他，我带走。那本书，你留下。你我之间的事，改日，我单独跟你算。"
"算？"M眯起眼，"N，你以为，你还是当年那个打遍无敌手的N吗？你现在的身子，是我看着你从一个毁容断手的女奴，一点点养回来的。血莲子在你身上，你不死，那莲子就永远挖不出来。"
他朝阿鬼使了个眼色。
阿鬼会意，猛地扑向角落里的白砚清，手里一柄短刃，直刺向他的咽喉。
"白砚清——！"
沈烬瞳孔骤缩。她脚下一点，整个人如鬼魅般掠出，快得只剩一道残影。
"铮——！"
匕首与短刃相撞，迸出一串火花。沈烬反手一旋，将阿鬼的短刃荡开，又一脚踹在他胸口，将他踢得倒飞出去，撞在墙上，闷哼一声，没了声息。
一切，发生在电光石火之间。
M眼底，终于掠过一丝忌惮。
"好身手。"他缓缓后退，"看来，血莲子还真让你脱胎换骨了。可惜——"他抬手，从袖中摸出一枚火折子，"白砚清，你爹的案子，还有那两份名单的下落，我总会弄到手。你护得了他一时，护不了他一世。"
沈烬握着匕首，冷冷看着他："那你大可试试。"
M没再多言，一甩手，火折子砸向墙角的油灯。轰的一声，火苗蹿起，浓烟滚滚。
他趁着火势，闪身从后窗翻了出去。
沈烬没有追。她转身，快步走到白砚清身边，割断绳索，把他扶起来。
"走。"她说，"这地方不能留了。"
白砚清被她扶着，脚步踉跄，却还是努力睁着眼看她，声音又哑又轻："沈烬……你、你来救我了。"
"嗯。"沈烬把他往肩上一带，"我说过，你是我的债主。我这债还没还完，谁也别想把你带走。"
火光冲天中，她半扶半架着那个书生，从后门，一头扎进无边的夜色里。
【第十七章｜雾灵山藏身】
沈烬没有把白砚清带回杏花巷。
她背着受了伤、又惊又累的书生，连夜翻进了雾灵山。山腰有一处她打猎时发现的隐秘山洞，洞口被藤蔓遮掩，极难被发现。
她把白砚清放下，用空间里的灵泉给他擦洗伤口、喂了几口泉水，又捡了些干柴生了堆火。
"你先睡。"她把外衣脱下来，盖在他身上，"我守着。"
白砚清躺在干草堆上，借着火光看她。她蹲在洞口，背对着他，脊背挺得笔直，像一柄随时会出鞘的刀。
"沈烬，"他忽然开口，声音有些哑，"你到底……是什么人？"
沈烬没有回头。火光在她脸上明灭，她沉默了很久，才说："你想听真话？"
"想。"
"我上辈子，"她开口，声音平淡，"是个杀手。"
白砚清怔住了。
"替人杀人的那种。"沈烬继续说，"杀过很多人，手上沾的血，比你读过的书还多。后来因为一样东西，被人逼到了绝路，我炸了自己，也炸了仇家。再醒来，就成了你花三两银子买回来的那个女奴。"
她顿了顿："我身上那枚血莲子，能让我痊愈，也能让人抢破头。M就是追着它来的。你被我牵连了。"
山洞里安静下来，只有火苗哔剥作响。
白砚清沉默了很久。久到沈烬以为他吓到了，才听见他开口，声音却意外地平静：
"那……你现在还杀人吗？"
"不杀了。"沈烬说，"起码，不杀好人。"
"那就好。"白砚清的声音，带上了一点笑意，"我还怕，你要是哪天嫌我烦了，会一刀把我结果了。"
沈烬回头看他。火光下，那书生竟真的弯着嘴角在笑，眼底没有半分惧意，只有一种……说不清的温柔。
"你倒是不怕我。"她说。
"怕。"白砚清看着她，认真地说，"可你是我用三两银子买回来的债主。我怕你，可我信你。"
沈烬看着他，忽然觉得，心里那根绷了太久的弦，好像又被人，轻轻拨了一下。
【第十八章｜翻案名单】
白砚清恢复得很快。灵泉的效用，加上沈烬的照料，不过两天，他就能下地走动了。
"我们总不能一直躲在山里。"白砚清说，"那本《青州风物志》被他们抢走了，可我爹当年留的名单，其实还有一份，藏在青州城西的白云观，我娘当年埋的。"
"M以为抢了书就稳操胜券。"沈烬站起身，"我们去白云观，把名单取回来。"
"可M的人，怕是已经盯上了白云观。"白砚清皱眉。
"所以，"沈烬看着他，"我们要赶在他们之前。"
当天夜里，两人趁着夜色，摸进了青州城。
沈烬在前头探路，白砚清在后面跟着。他一个文弱书生，走夜路本就不利索，偏还强撑着不肯拖后腿，磕磕绊绊地跟得满头是汗。
沈烬回头，看见他额角的汗，忽然放慢脚步，朝他伸出手。
"牵着我。"她说，"走快些。"
白砚清愣了一下，看着那只伸过来的手，犹豫片刻，才小心翼翼地，握住。
她的手凉，却很有力，带着常年握刀磨出的薄茧。他握着那只手，心跳忽然快了半拍，耳根悄悄红了。
好在夜色浓，她看不见。
白云观在城西，香火清冷，夜里更是寂静无人。两人绕到后院，白砚清借着记忆，在墙根下摸索了半天，终于从一块松动的青砖下，起出一只油布包裹的旧木匣。
"找到了。"他松了口气。
就在他直起身的瞬间，沈烬忽然一把将他按倒，同时反手掷出匕首。
"铮！"
匕首擦着夜色，钉进墙角的阴影。一声闷响，一个黑衣人应声倒地。
"有人！"沈烬低喝一声，拉着白砚清，夺路便跑。
【第十九章｜追兵与真相】
白云观外，阿鬼带着十几个黑衣人，已经封死了去路。
"白公子，孙姑娘，"阿鬼狞笑着，一步步逼近，"这么晚了，还来白云观烧香？把东西交出来，跟我回去见主子吧。"
沈烬把白砚清护在身后，握紧了匕首。
"东西在我手里。"她冷冷道，"有本事，来拿。"
阿鬼一挥手："上！"
十几个黑衣人，同时扑了上来。
沈烬冷笑一声。她没有拔刀硬拼，而是反手，从空间里取出一把暗器——那是她前世惯用的飞针，淬了麻痹的毒，虽不致命，却能让人瞬间失去战力。
"咻咻咻——"
漫天飞针，如雨点般洒出。黑衣人一个接一个地栽倒在地，哀嚎一片。
阿鬼见势不妙，抽刀亲自扑上来。沈烬侧身避开他的刀锋，反手一扣，擒住他的手腕，用力一拧——"咔嚓"一声，阿鬼的手腕应声而断，匕首也"当啷"落地。
"你、你不是那个女奴……"阿鬼疼得脸色煞白，惊恐地看着她，"你到底是谁？！"
"我是谁，不重要。"沈烬一脚把他踹翻在地，"回去告诉M——白砚清的事，我接下了。他再敢动白家一根汗毛，我让他这个穿越者，横着回现代。"
阿鬼被踹得滚出去老远，连滚带爬地带着残兵败将，逃了。
夜风猎猎。沈烬回头，就看见白砚清站在月光下，怔怔地看着她，眼底翻涌着复杂的情绪。
"你……"他张了张嘴，"你到底还有多少事，瞒着我？"
"很多。"沈烬说，"可那些事，都伤不到你。"
"你救我，护我，替我挡刀……"白砚清一步一步走近她，声音有些发颤，"你图什么？就图我那三两银子？"
沈烬看着他，月光下，那书生的眼睛亮得惊人，带着一种她看不懂的、近乎执拗的东西。
她沉默了很久，才说："我不图什么。"
"我只是……见不得你受委屈。"
【第二十章｜再会金来楼】
M失手了一次，却不肯罢休。
他料定，白砚清拿到名单后，一定会想法子递到京城，翻案。所以，他干脆把棋下得更绝——他放出消息，说"白家余孽白砚清，携白家翻案罪证，藏身青州城外，若有知情者报官，赏银千两"。
消息一出，白砚清在青州，再无立足之地。
"他这是要逼我走投无路。"白砚清站在山洞口，看着山下渐渐多起来的巡兵，"沈烬，要不……你先走吧。你身手好，他们拦不住你。别为我这个累赘，搭上你自己。"
沈烬靠在洞壁上，低头磨着匕首，头也不抬："我走了，谁给你做饭？"
白砚清一愣。
"你一个书生，手不能提肩不能扛，饭都不会做。我要是走了，你饿死在路边，谁替你还我那三两银子？"
"沈烬……"
"白砚清，"沈烬抬起头，看着他，眼神认真，"我说了，你是我债主。这债没还清之前，你走到哪，我就跟到哪。"
"你要是嫌命长，我陪你一起不要命。"
白砚清看着她，眼眶忽然红了。
他上前两步，一把攥住她的手，声音又哑又急："沈烬，你……你别这样。我担不起你对我这么好。"
"你担得起。"沈烬反手，握紧了他的手，"因为你是这个世上，唯一一个，肯拿三两银子，去买一个毁容断手的女奴的人。"
"你买回来的，不只是一个人。"
"你买回来的，是沈烬这条命。"
夜风灌进山洞，火堆噼啪作响。
白砚清攥着她的手，没有松开。他低下头，把额头抵在她手背上，声音闷闷的，带着哭腔：
"那……那我便赖着你一辈子。"
"这债，我一辈子不还清。"
【第二十一章｜被盯上的苏家】
M没有因为第一次失手就收手。恰恰相反，他盯上了沈烬的软肋。
沈烬的软肋，不只是白砚清，还有那个把她当姐姐的苏晚棠。
那天，沈烬在雾灵山打猎归来，刚走到杏花巷口，就看见苏家的小厮，慌慌张张地跑过来，扑通一声跪在她面前：
"沈姑娘！不好了！我家小姐……我家小姐被人劫走了！"
沈烬的脸色，瞬间沉了下来："谁干的？"
"听、听说是城里新来的一伙人，为首的自称'金先生'，说……说要您亲自去金来楼，才肯放我家小姐。还说，您要是不去，就等着给小姐收尸。"
金来楼。金先生。
沈烬握紧了手里的匕首，眼底掠过一抹冰冷的杀意。
M。
他见动不了白砚清，竟然把手伸向了苏晚棠。
"我知道了。"沈烬沉声道，"你回去告诉苏老爷，就说小姐的事，我接了。让他别报官，免得打草惊蛇。"
小厮连声应诺，跑远了。
沈烬站在原地，看着渐渐暗下来的天色，心里飞快地盘算着。
M在青州城经营这么久，羽翼渐丰，硬拼不是上策。可苏晚棠是他绑的人质，她不能不去救。
"我得去。"她低声说。
【第二十二章｜夜闯金来楼】
当夜，沈烬换了一身夜行衣，摸进金来楼。
她没有从正门进，而是像上次一样，借着夜色，从屋脊潜行，避开了层层守卫。
金来楼后院的地窖里，她找到了被五花大绑、嘴被堵住的苏晚棠。
"沈姐姐！"苏晚棠看见她，眼泪一下子涌出来，呜呜地哭。
"别哭。"沈烬割断绳索，把她嘴里的布扯出来，"我带你走。"
两人正要离开，地窖的门，忽然"哐"地一声被踹开。
M带着一群黑衣人，堵在门口，笑吟吟地看着她："N，我就知道，你一定会来。"
沈烬把苏晚棠护在身后，冷冷地看着他："你抓个手无缚鸡之力的姑娘，算什么本事？"
"本事？"M慢悠悠地踱步上前，"N，你我都是刀口上舔血的人，早就不讲究什么光明正大了。这个女人，是你唯一的'牵挂'，不抓她，我怎么把你引出来？"
他话音未落，忽然一挥手："给我上！抓活的！"
十几名黑衣人，同时扑了上来。
沈烬护着苏晚棠，一边退，一边厮杀。她身手了得，可又要护着一个不会武功的姑娘，到底束手束脚，左支右绌。
就在一个黑衣人一刀劈向苏晚棠时，沈烬猛地扑过去，用肩膀硬生生挡下那一刀。
"嘶——"
刀锋划破她的肩头，血瞬间染红了衣袖。
"沈姐姐！"苏晚棠吓得尖叫。
沈烬咬紧牙关，反手一刀，结果了那黑衣人。她护着苏晚棠，且战且退，眼看就要被逼入绝境。
【第二十三章｜血莲子·显威】
就在这千钧一发之际——
沈烬心里，忽然涌起一股从未有过的悸动。
那是血莲子的力量，在剧烈地涌动。仿佛感应到了主人身处绝境，那方随身空间里的灵泉，竟自发地沸腾起来，一股温热而磅礴的力量，顺着她的经脉，轰然涌遍全身。
她的眼睛，在这一瞬间，亮得惊人。
"苏晚棠，"她低喝一声，"闭眼！"
苏晚棠吓得赶紧闭上眼睛。
沈烬猛地一挥手。她指尖泛起一抹血色的微光，那光自她掌心激射而出，化作一道无形的气劲，卷着猎猎风声，横扫全场。
"轰——！"
气劲所过之处，黑衣人如同被无形的巨浪拍中，纷纷倒飞出去，撞在墙上、柱子上，哀嚎一片，再无人能起身。
M站在原地，脸色终于变了。
他眼睁睁地看着沈烬，看着这个被他追着打了半辈子的老对手，身上竟浮现出一种他从未见过的、近乎神圣的光。
"血莲子……"M的声音，第一次带上了一丝颤抖，"你……你竟然已经炼化了血莲子？"
"我说过，"沈烬缓缓收手，指尖的血色微光渐渐隐去，"这一世，血莲子不会再现世。你想要的，我这一辈子，都不会给你。"
她转身，扶起苏晚棠："走。"
苏晚棠睁开眼，看着满地的黑衣人，又看看沈烬，惊得合不拢嘴："沈、沈姐姐……你、你刚才……"
"回家再说。"沈烬说，"先离开这儿。"
两人趁着夜色，撤出了金来楼。
【第二十四章｜白砚清的发现】
沈烬把苏晚棠安全送回苏家，才捂着受伤的肩膀，回到杏花巷。
她本想偷偷处理伤口，不惊动白砚清。可一进门，就看见白砚清坐在堂屋里，一盏灯亮着，眼睛熬得通红。
"你、你又受伤了。"他看见她肩头的血迹，猛地站起来，声音又急又抖，"我去找大夫！"
"别。"沈烬拉住他，"小伤，我自己处理。"
"什么小伤！都、都流血了！"白砚清急得眼眶都红了，不由分说地把她按在椅子上，手忙脚乱地翻出伤药和布条，"你、你别动，我、我给你上药。"
他笨手笨脚地替她解开染血的衣袖，看见那道深可见骨的伤口，手抖得厉害，声音也带着颤：
"沈烬……你、你怎么总是这样……总是自己扛着……你告诉我，到底是谁伤的你？我去替你讨个公道！"
沈烬看着他，看着他急得发红的眼眶，看着他小心翼翼替她上药的笨拙模样，忽然觉得，心里那根绷了太久的弦，终于"铮"地一声，断了。
"白砚清。"
"嗯？"
"我今晚，"她开口，声音有些哑，"其实差点，回不来了。"
白砚清的手，猛地顿住了。他抬起头，看着她，眼底有什么东西，一瞬间涌了上来。
"你、你胡说什么……"他声音发颤，"你身手那么好，怎么会……"
"我身手再好，也是个人。"沈烬看着他，"我也会怕，也会疼，也会……舍不得。"
"我今晚去救苏晚棠，被M的人围住了。那一刻我就在想，我要是真死在那儿了，你一个人，守着这个破书铺，谁给你做饭？谁替你撑腰？谁……护着你？"
白砚清眼眶通红，握着布条的手，抖得厉害。他沉默了很久，才哑声开口：
"沈烬，你听我说。"
"你以后，不要再一个人去冒险了。我虽然手无缚鸡之力，可我会想办法，我会……我会陪着你，就算是死，我也要跟你死在一处。"
"我买下你那天就说过，我要给你一个遮风挡雨的家。不是让你，替我遮风挡雨。"
沈烬看着他，看着他那双又急又认真的眼睛，忽然伸手，轻轻握住了他替她上药的那只手。
"白砚清。"
"嗯。"
"我这辈子，"她一字一句，"认定你了。"
【第二十五章｜最后的布局】
白砚清没有再躲下去。
他决定，正面迎战M——不，是正面迎战那个构陷白家的赵大人，还有跟赵大人勾结的M。
"名单在我手里。"他说，"我要亲自进京，把它递到大理寺，替白家翻案。"
"你进京，就是往刀口上撞。"沈烬皱眉，"M和赵大人在京城只手遮天，你还没到，命就没了。"
"所以，我要你帮我。"白砚清看着她，眼底是从未有过的坚定，"沈烬，我不怕死。可我怕白家十几年的冤屈，就这么沉下去。我怕我娘临终前那句'还你爹一个清白'，这辈子都完不成。"
沈烬看着他，看了很久。
她见过太多人临死前的样子。可这个书生眼里的光，让她觉得，他不是在赴死，而是在赴一个等了十几年的约。
"好。"她说，"我帮你。"
她没有直接送他进京。她先放出了一条消息——经苏晚棠家的商队，把"白家翻案名单已现世"的风声，透给了京城一位素以清正著称、且与白家旧交的御史。
然后，她带着白砚清，走水路，绕开青州，直奔京城。
"M一定会在路上截我们。"她说，"所以，我们不跟他硬碰硬。我们比谁先到京城，把名单递上去。"
白砚清点头："都听你的。"
两人一叶扁舟，沿着运河，日夜兼程，往京城而去。
【第二十六章｜运河惊魂】
果然，不过三日，追兵就到了。
那夜，舟泊浅滩，白砚清睡在舱里，沈烬守在船头。月上中天时，她忽然听见河面上，传来一阵极轻的、船桨划水的声音。
不是一艘，是好几艘。
沈烬猛地睁开眼。她按住腰间的匕首，压低声音："白砚清，起来。他们来了。"
话音未落，一支冷箭"咻"地破空而来，直射船舱。沈烬侧身一挡，匕首"铮"地磕飞箭矢，同时一脚踹开舱门，把白砚清拽了出来。
"跳船！"
两人"扑通"跃入水中。冰冷的河水瞬间没过口鼻，白砚清不会水，呛了好几口水，慌乱中死死抓住沈烬的胳膊。
"别怕。"沈烬一手揽住他的腰，一手划水，"我带你走。"
河面上，几艘快船已经围拢过来，火把通明。为首一人站在船头，正是M。他居高临下地看着水里的两人，声音带着几分戏谑：
"N，你以为，你能带着一个手无缚鸡之力的书生，从我眼皮子底下溜走？"
沈烬没有理他。她借着夜色和河水的掩护，带着白砚清，一个猛子扎进深水里，往对岸的芦苇荡潜去。
M一挥手："放箭！"
箭如雨下，激射进水里。沈烬护着白砚清，在浑浊的河水里穿行，肩头忽然一麻——一支流矢，擦着她的肩膀，带起一道血线。
她咬紧牙关，没有停，凭着记忆和对河道水性的熟悉，硬是拖着白砚清，游进了那片密不透风的芦苇荡。
等M的船追进芦苇荡时，两人早已借着四通八达的水道，不知潜到何处去了。
【第二十七章｜京城·翻案】
京城，大理寺。
那份从《青州风物志》夹层和白云观旧木匣里起出的名单，连同白家当年被构陷的一桩桩罪证，被白砚清亲手，递到了那位清正御史的手中。
御史久闻白家冤案，又见证据确凿，当即上表，弹劾构陷白家的赵大人。
朝堂震动。
赵大人一党，在铁证面前，节节败退。当年的冤案，得以平反；构陷者，锒铛入狱。
而那个追着血莲子穿越而来的M，也因为牵连朝堂逆案、私藏赃物，被京畿衙门通缉，最终在逃亡途中，被沈烬设局，引进了大理寺的天牢。
"M。"沈烬隔着铁栏，看着那个昔日的宿敌，声音平淡，"你输了。"
M靠在墙角，浑身是伤，却还是阴恻恻地笑："N，你赢了这一回。可你别忘了，你我这种人，天生就是活在刀口上的。你躲得了一时，躲不了一世。"
"谁说我要躲？"沈烬看着他，"M，我上辈子活得太累了。这一世，我想找个地方，安安心心地，当个普通人。"
"你……"M瞪大眼睛，像看怪物一样看着她。
"血莲子，我不会再让它现世。"沈烬说，"你想要的，我这一世，都不会再给。"
她转身，走出天牢。身后的铁门，缓缓合上。
门外，白砚清正站在廊下等她。晨光落在他身上，他穿着那件竹青长袍，见她出来，弯起眼睛笑：
"沈烬，案子平反了。我爹……终于可以瞑目了。"
"嗯。"沈烬走过去，"那你也该，想想你自己了。"
"我自己？"白砚清一愣，"我有什么好想的？"
"你欠我那三两银子，"沈烬看着他，一字一句，"打算什么时候还？"
【第二十八章｜三两银子的债（大结局·甜腻）】
白砚清没还那三两银子。
因为他想了个"赖账"的法子——他把沈烬，娶回了家。
白家平反后，朝廷拨还了家产。可白砚清没有回京城的白府，而是带着沈烬，回到了青州，回到了杏花巷那间旧书铺。
"这里是我娘带我逃命时，落脚的地方。"他站在铺子前，看着那个熟悉的旧招牌，轻声说，"也是我……遇上你的地方。"
沈烬站在他身边，看着那个破旧的铺子，忽然想起自己刚穿来的那天，在集市木笼里，看见这个书生被推搡着、却固执地要买下她的样子。
"你当初，"她忽然问，"为什么偏要买我？"
白砚清被她问得一愣，随即弯起嘴角："因为……我看你被他们那样卖，心里难受。我想着，我虽然穷，可总能给你一碗饭吃，给你一个遮风挡雨的地方。"
"后来我才知道，"他低下头，声音带着一点不好意思，"我不是买了一个奴婢。"
"我是……捡到了一个，愿意用命护着我的人。"
沈烬看着他，看着他微红的耳尖，看着他眼底那一点又认真又羞赧的光，忽然伸手，轻轻牵住了他的手指。
"白砚清。"
"嗯？"
"那三两银子，我不要你还了。"她说，"换你，拿一辈子来还。"
白砚清怔住。他低头，看着她牵着自己的那只手，又抬头，看着她，眼眶一点点红了，却弯起嘴角，笑得像一株开在春风里的杏花。
"那……"他反手，紧紧握住她的手，"这债，我认。"
"这辈子，下辈子，生生世世，都赖着你还。"
……
三月，青州城外，杏花漫天。
杏花巷的旧书铺，重新开了张。铺子门口，挂着一副新写的对子，字迹娟秀，是沈烬的手笔：
"三两银，换余生共度；"
"一诺重，许白首同心。"
铺子里，那个温润的书生，正伏在案前，替人抄书。旁边，那个面冷心热的姑娘，端着一碗热汤，放在他手边。
"喝汤。"
"嗯。"书生抬头，冲她笑，"今日辛苦娘子了。"
"少贫。"沈烬瞪他，却还是忍不住，弯了弯嘴角。
窗外，杏花落了一地。
窗里，两个从刀口和书卷里走出来的人，终于把余生，过成了柴米油盐、三餐四季的模样。
——三两银子的债，他们用一辈子，慢慢还。
【番外·第一章｜教他防身】
婚后第三个月，沈烬开始教白砚清练刀。
起因是有一天，她看见他蹲在院子里，对着一根木柴笨手笨脚地劈，劈了十几下都没劈开，反把自己震得虎口发麻。
"你歇着。"她走过去，接过斧头，一斧下去，木柴应声而裂，"这种力气活，我来。"
白砚清揉着发红的手心，有些不好意思："我、我总得学点什么……不能事事都靠你。"
沈烬看了他一眼，想了想，从屋里取出一柄短刃——是她用空间里的铁，亲手给他打的，刃薄而轻，正适合文弱书生。
"那你学这个。"她把短刃递给他，"不求你伤人，只求危难关头，能自保。"
白砚清接过那柄短刃，翻来覆去地看，眼底亮晶晶的："你、你还会打铁？"
"会一点。"沈烬说，"上辈子学过。"
她开始教他最简单的防身招式。白砚清学得笨拙，常常一招要练半天，可她极有耐心，一遍遍地示范，纠正他的姿势。
"手腕要稳，腰要沉。"
"出刀要快，不要犹豫。"
"你紧张什么？我又不会伤你。"
白砚清握着刀，看着她近在咫尺的侧脸，忽然小声说："我、我不是怕刀。我是怕……在你面前出丑。"
沈烬手上的动作，顿了一下。
她抬头，看见他微红的耳尖，忽然弯了弯嘴角："丑就丑。我又不嫌弃你。"
白砚清"哦"了一声，低头继续练，耳根却红得更厉害了。
【番外·第二章｜手帕交】
苏晚棠来杏花巷做客那天，带了一大堆点心绸缎，把白砚清看得目瞪口呆。
"沈姐姐！"苏晚棠一进门就挽住沈烬的胳膊，亲亲热热地叫，"我听说你成亲了，特意来给你贺喜！"
沈烬被她拽着，有些不自在，却也没有挣开。这个苏家小姐，自从被她从山匪手里救下后，就隔三差五地往杏花巷跑，硬是把她这个冷面杀手，处成了"手帕交"。
"你、你怎么又来了。"沈烬说，"白砚清那儿正看书呢。"
"我就爱来你这儿。"苏晚棠笑嘻嘻地，"沈姐姐你不知道，青州城里那些大家闺秀，一个比一个能装，跟你说话最痛快了。你教我那两招防身的，我练了好些日子了。"
沈烬看着她，想起自己上辈子刀口舔血、孤身一人，从没有一个能说知心话的朋友。如今这个叽叽喳喳的姑娘，倒让她心里，莫名生出一丝暖意。
"你练得怎么样了？"她问。
"我给你演示！"苏晚棠撸起袖子，比划了两下，姿势有模有样，只是力道软绵绵的。
"劲不够。"沈烬摇头，上前替她调整姿势，"腰要沉下去，出拳才有力。"
白砚清从屋里出来，端着一盘茶点，看见两个姑娘在院子里比划，忍不住笑："娘子，你倒是收了个好徒弟。"
"少贫。"沈烬瞪他，"你今天的书，抄完了？"
"还差一点……"白砚清心虚地缩回去，"我这就去。"
苏晚棠看着这对夫妻的互动，捂着嘴笑："沈姐姐，你俩真有意思。人家夫妻都是郎君管着娘子，你们倒好，反过来了。"
沈烬没接话，可唇角那一抹弧度，却是藏不住。
【番外·第三章｜回京祭祖】
白家平反后，白砚清终于能堂堂正正地，回京祭拜父母。
临行前，他在旧书铺前站了很久，把那块已经旧得发白的"砚清书铺"招牌，轻轻擦了一遍，才开口："沈烬，我们回京。"
"嗯。"
一路上，白砚清的话，出奇地少。沈烬知道他心里不好受——那个家，他娘带着他逃出来时才几岁，如今终于能回去，可父母都已经不在了。
到了京城白府，白砚清站在那座重新修缮过的府邸前，眼眶忽然红了。
沈烬没有说话，只是走到他身边，握住了他的手。
"我爹，"白砚清哑声开口，"当年是两榜进士，官至礼部侍郎，最是清正不过。我娘是商户女，嫁给他时，家里都说不配。可我爹一辈子，就娶了我娘一个，把她当眼珠子疼。"
"后来那桩冤案，我爹被构陷下狱，我娘带着我，一路南下逃命，路上病死在破庙里。临死前，她攥着我的手，说'砚清，你爹是清白的，你要替他还这个清白'。"
"我那时候才七岁。"他低下头，"这句话，我记了十几年。"
沈烬握紧了他的手，声音却出乎意料地柔和："你做到了。"
白砚清抬头看她，眼底泛着水光，却弯起嘴角，笑得很轻："是。我做到了。"
他牵着她，走进白府，走到祠堂前，郑重地跪下，磕了三个头。
"爹，娘，"他声音哽咽，"儿子带着媳妇，回来看你们了。"
沈烬站在他身边，也跪了下去，学着古代妇人的样子，郑重地磕了个头。
"公爹，婆母，"她开口，声音平静却认真，"儿媳沈烬，今后会替你们，好好照顾砚清。他在哪，我就在哪。谁要动他，先踏过我。"
白砚清猛地转头看她，眼眶又红了。
他没想到，这个一向冷面的姑娘，会在父母灵前，说出这样的话。
"沈烬……"他声音发哑。
"别哭。"沈烬抬手，替他擦了擦眼角，"你爹娘在天上看着呢。他们瞧见你娶了我，又翻了案，该是高兴的。"
白砚清握住她的手，把她从地上拉起来，又低下头，把额头抵在她肩头，闷闷地说："沈烬，我这一辈子，最幸运的事，就是那天在集市上，花三两银子，把你买了回来。"
"我也是。"沈烬轻声说，"最幸运的事，就是遇见了你。"
【番外·第四章｜元宵灯会】
元宵节，青州城张灯结彩，热闹非凡。
白砚清难得地放了书铺一天的假，拉着沈烬去逛灯会。
"你、你看那盏兔子灯！"白砚清像个孩子似的，指着一盏做工精巧的兔子灯，眼睛亮晶晶的，"像不像你养的……不对，你不养兔子。像不像你猎过的那只野兔？"
沈烬看他一眼："那兔子炖了，你吃了两大碗。"
白砚清脸一红："那、那是你炖得好吃……"
沈烬没忍住，弯了弯嘴角。
两人顺着人流往前走。白砚清忽然在一个卖簪子的小摊前停下，盯着摊上一支素银簪子看了半天。
"这支，多少钱？"他问。
"十五文。"摊主笑呵呵地，"客官好眼力，这支素银簪，做工最是细致。"
白砚清摸出钱袋，数了数，又放了回去，脸上有些窘迫。
沈烬看在眼里，没说话。
等回到家，她正在灶前烧水，忽然听见白砚清喊她："沈烬，你、你来一下。"
她走出去，就看见白砚清站在院子里，手里攥着那支素银簪子，涨红了脸，结结巴巴地说："我、我方才看那摊主，好像卖得比别处便宜……我、我借了点钱，把簪子买回来了。你、你戴戴看？"
沈烬看着他，看着那支他为了买它、不知省了多久的素银簪，忽然觉得，心里那块软肉，被什么烫了一下。
"你哪来的钱？"她问。
"我、我抄书攒的。"白砚清低头，"上个月替人抄了三本，攒了二十文……正好够。"
沈烬看着他，沉默了好一会儿，才伸手，把簪子接过来。
"你给我戴上。"她说。
白砚清愣了一下，随即手忙脚乱地，笨手笨脚地，把簪子插进她的发髻。簪子戴得歪歪斜斜，他却退开两步，认认真真地端详了好半天，才弯起眼睛笑：
"好看。"
沈烬看着他，看着月光下他温润又认真的眉眼，忽然极轻地弯了弯嘴角。
"嗯。"她说，"好看。"
【番外·第五章｜来生还你】
又是三年。
杏花巷的书铺，如今开得红红火火。白砚清考中了举人，却因着"娘子舍不得离开青州"，愣是没去京城做官，只在州学里谋了个教谕的闲差，日日回家，替娘子打下手。
那天，沈烬从雾灵山打猎回来，推开院门，就看见白砚清正蹲在院子里，笨手笨脚地给一株新栽的杏花树浇水。
"你回来了。"他听见脚步声，回头冲她笑，"我、我今儿见街上卖杏花树苗，想着你喜欢，就买了一棵。你说，种在院子里，等明年开春，是不是能开一树的花？"
沈烬走过去，看着他满脸是土的狼狈模样，忽然问："白砚清，你后悔吗？"
"后悔什么？"
"后悔娶了我。"沈烬说，"我上辈子，是个手上沾满血的杀手。你本来，可以娶个知书达理的大家闺秀，安安稳稳过一辈子。"
白砚清放下水壶，认真地看着她。
"沈烬，"他说，"我上辈子，是个连三两银子都要攒半年的穷书生。你本来，可以凭你的本事，天高海阔，想去哪就去哪。"
"可你留下来了。你为了我，留在了这个破书铺里，日日替我做饭、打猎、撑腰，把我这个手不能提肩不能扛的废物，宠成了整个青州城最让人羡慕的夫郎。"
他走近她，低下头，认真地说："我这一辈子，最不后悔的事，就是那天在集市上，花三两银子，把你买了回来。"
"你是我用三两银子，买回来的，这辈子的运气。"
沈烬看着他，看着他那双温润又认真的眼睛，忽然伸手，轻轻抱住他。
"白砚清。"
"嗯。"
"你听好——"她在他怀里，声音低低的，却字字清晰，"我沈烬，上辈子活在刀口上，从没想过，自己还能有这么一天。"
"这辈子，你给了我一个家。"
"下辈子，我还要来找你还债。"
"那说好了。"白砚清收紧手臂，声音带着一点笑意的颤，"下辈子，我还拿三两银子，去买你。"
"你不许涨价。"
"不涨。"沈烬在他怀里，弯起嘴角，"一辈子，就收三两。"
窗外，杏花落了一地。
窗里，那个曾经杀人不眨眼的姑娘，和那个曾经手无缚鸡之力的书生，相拥而立，把余生的每一个晨昏，都过成了让人羡慕的模样。
——三两银子，他们用一辈子来还。
而这一辈子，刚刚开始。
【番外·第六章｜送嫁】
苏晚棠出嫁那天，青州城十里红妆，热闹非凡。
她嫁的是邻郡一个书香门第的公子，两家门当户对，郎才女貌。出嫁前夜，苏晚棠却偷偷跑到杏花巷，抱着沈烬哭了一场。
"沈姐姐，"她哭得抽抽噎噎，"我、我害怕。我怕嫁过去，人生地不熟，会受欺负……"
沈烬替她擦眼泪，难得地放软了语气："怕什么。你是我沈烬的妹子，谁敢欺负你，你只管递个信来，我教你几招，叫他再不敢造次。"
"可我学不会你那些功夫……"苏晚棠破涕为笑，"我笨。"
"笨有笨的法子。"沈烬从怀里摸出一只小小的锦囊，塞进她手里，"这里头，是我用灵泉泡过的几颗莲子，关键时刻能救你一命。你贴身收好，别让人知道。"
苏晚棠捏着那锦囊，眼泪又掉下来："沈姐姐，你对我真好……"
"你是我在这个世上，"沈烬轻声说，"唯一一个交心的姐妹。"
出嫁那日，十里红妆的喜轿，从苏家门前抬起。沈烬站在杏花巷口，看着那顶远去的喜轿，忽然觉得，心里那块一直空着的地方，好像也被填满了一角。
白砚清不知何时走到她身边，轻轻握住她的手："舍不得？"
"嗯。"沈烬说，"她是个好姑娘，该有份好姻缘。"
"咱们也有。"白砚清低下头，认真地说，"咱们的好姻缘，还在后头呢。"
沈烬偏头看他，看着他那双温润又认真的眼睛，忽然弯了弯嘴角。
"嗯。"
【番外·第七章｜小豆丁】
婚后第二年，沈烬有了身孕。
白砚清知道这个消息时，激动得差点把手里的书摔了。他蹲在沈烬面前，眼眶通红，声音都抖了："真、真的？我要当爹了？"
"嗯。"沈烬看着他，"你要当爹了。"
"我、我这就去给爹娘上香！"白砚清手忙脚乱地爬起来，"还要去街上买鸡、买鱼、买补品……对了，还要请个稳婆！"
"你慢点。"沈烬拉住他，"我身子好着呢，别大惊小怪的。"
可白砚清哪里听得进去。从那天起，他恨不得把沈烬供起来，天天变着法儿地给她做好吃的，虽然手艺不怎么样，但那片心意，却让沈烬心里暖得发烫。
十月怀胎，一朝分娩。
沈烬生了个白白胖胖的小丫头。白砚清抱着那个皱巴巴的小团子，手都在抖，眼眶红红的，却笑得像个傻子：
"我、我闺女……我有闺女了……"
"给我看看。"沈烬虚弱地伸出手。
白砚清小心翼翼地把孩子放在她身边，又在她额头轻轻落下一个吻，声音哑哑的："沈烬，谢谢你。谢谢你给我一个家，给我一个闺女。"
沈烬看着怀里那个小小的生命，又抬头，看着那个曾经手无缚鸡之力、如今却守在她床边忙前忙后的书生，忽然觉得，自己上辈子那些刀口舔血的日子，都值了。
"白砚清，"她轻声说，"你说过，要给我一个遮风挡雨的家。"
"我做到了。"她看着他，"你也是。"
【番外·第八章｜旧书铺里】
小丫头满月那天，杏花巷的旧书铺，比过年还热闹。
苏晚棠特意从邻郡赶回来，带了一大堆礼物；镇上的街坊邻居，也都提着鸡蛋、红糖来道贺。
白砚清抱着闺女，笨手笨脚地给每个人看，笑得合不拢嘴："你看，她像不像我？像不像？"
"像你。"沈烬靠在门框上，看着他那副傻样，"一样呆。"
"呆点好，呆点不招摇。"白砚清嘿嘿笑，又低头亲了亲闺女的小脸，"咱闺女，要像她娘，又聪明又能干。"
夜里，客人们都散了。白砚清哄睡了孩子，回到堂屋，看见沈烬正坐在灯下，手里攥着一支旧簪子——正是那年元宵节，他花二十文给她买的那支素银簪。
"怎么又看它？"他走过去，"都旧了。"
"不旧。"沈烬把它放回木匣里，"这是你送我的一样东西，我留着呢。"
白砚清在她身边坐下，沉默了一会儿，忽然说："沈烬，你知道吗。我有时候晚上醒来，看着你躺在我身边，看着咱闺女睡在摇篮里，总觉得像在做梦。"
"我上辈子，是个连三两银子都要攒半年的穷书生。我从来没敢想过，自己能有个这么安稳的家。"
"可你来了。"他握住她的手，"你用三两银子，把我从那个浑浑噩噩的日子里头，捞了出来。"
沈烬反手，握住他的手，没有接话，只是静静地看着窗外那株渐渐抽芽的杏花树。
夜风温柔，杏花微香。
窗里，一个曾经杀人不眨眼的姑娘，和一个曾经手无缚鸡之力的书生，并肩而坐，守着一个小小的家，守着一个小小的丫头，把余生的每一个夜晚，都过成了让人心安的模样。
【番外·第九章｜一生之约】
很多年后，青州城外杏花巷的旧书铺，依旧开着。
铺子的招牌，换了一块新的，是沈烬亲手写的三个字："砚清书铺"。旁边还多了一块小匾，写着"沈氏药铺"，是沈烬用灵泉配药、替镇上百姓治病的营生。
白砚清早已不考功名了。他守着这间书铺，教镇上的孩子识字读书，偶尔替人抄抄书、写写信。沈烬则用她的灵泉和医术，成了青州城远近闻名的"沈大夫"，专治疑难杂症。
他们的闺女，已经长成了亭亭玉立的少女，继承了沈烬的身手，也继承了白砚清的文气，能文能武，是杏花巷里出了名的"小辣椒"。
那年初春，杏花又开。沈烬坐在院里的杏花树下，看着白砚清蹲在地上，教闺女读书。
"这句'之子于归'，是什么意思？"白砚清问。
"就是……"小丫头歪着头想了想，"嫁人的意思！"
"对了一半。"白砚清笑着揉揉她的脑袋，"'之子于归'，是说一个姑娘，要嫁去一个好人家了。"
"那娘当年，"小丫头眼睛一亮，"也是这么嫁给爹的？"
白砚清愣了一下，随即弯起嘴角，看着树下那个眉眼温柔的姑娘，轻声说："是啊。你娘当年，是爹用三两银子，从集市上买回来的。"
"才三两银子！"小丫头瞪大眼睛，"娘这么厉害，怎么才值三两？"
"因为，"白砚清说，"你爹我那时候，穷得只剩三两银子了。"
"可你娘说了——三两银子，买回来的，是她这辈子，最值的一笔账。"
沈烬坐在树下，听着这对父女的对话，忽然极轻地弯了弯嘴角。
她低头，看着手里那支磨得发亮的素银簪，看着院子里那株开满杏花的树，看着那个陪她走过了半生的书生，和他身边那个叽叽喳喳的丫头。
她忽然觉得，自己上辈子，在刀口上活了一辈子，从没想过，原来"活着"，可以是这样安宁、这样温柔的样子。
"白砚清。"她忽然开口。
"嗯？"
"下辈子，"她说，"换我拿三两银子，买你。"
白砚清看着她，怔了怔，随即弯起眼睛，笑得像一株开在春风里的杏花：
"好。那我等着。"
"你可别涨我的价。"
"不涨。"沈烬说，"一辈子，就收三两。"
杏花落了一地。
风从窗外来，把两个从刀口和书卷里走出来的身影，吹进了同一个，温柔的春天。
【番外·第十章｜三两银子的来历】
白砚清这辈子，第一次攒钱，是为了给娘买药。
那年他七岁，娘带着他逃到青州，一路上风餐露宿，娘的身子早就垮了。到了杏花巷，娘靠着给镇上绣娘做活计，勉强糊口，可药钱还是常常凑不齐。
他记得，自己那时候最怕的，就是听见娘咳嗽。
于是，小小的他，开始学着攒钱。他帮人看摊、拾柴、抄书，一文一文地攒。可药钱太贵，攒了很久，也只够买几副寻常的汤药。
再后来，娘还是没能熬过那个冬天。
娘走的那天，攥着他的手，说："砚清，别怕。娘走了，你一个人，也要好好活。要读书，要明理，要做个对得起自己的好人。"
他跪在娘床前，哭得撕心裂肺。
那之后，他又攒了很久的钱。起初，是想给娘立一块碑；后来，是想给自己攒一套像样的书，去考个功名，告慰娘亲在天之灵。
那三两银子，他攒了整整三年。
三年里，他冬穿单衣，夏穿草鞋，替人抄书抄到手指磨出血，也舍不得多花一文。他把每一文钱，都小心地收进那个破旧的钱袋里，数了又数。
他想，等攒够了，就去买套好书，好好读，去考个功名，让娘在天上，也能瞧见他出息。
可他万万没想到，这三两银子，最后竟花在了集市上，买下了一个毁容断手的女奴。
那天，他原本只是路过集市，想去牙行看看有没有便宜的旧书卖。可他看见那个女奴被锁在木笼里，被人像挑牲口一样挑拣，看见她那双又冷又亮、却藏着说不清疲惫的眼睛。
他忽然想起自己七岁那年，蹲在破庙里，被一群孩子围住欺负时的样子。
他忽然就挪不动步子了。
"我、我要买她。"他听见自己说，声音抖得厉害，"三两银子，我出。"
后来，那个叫沈烬的姑娘，跟他回了家。她沉默、冷淡，像一柄藏在鞘里的刀。他原本以为，自己买回了个需要人照顾的可怜人。
可后来他才知道——
他不是买回了一个奴婢。
他是用三两银子，买回了自己这辈子的光。
【番外·第十一章｜灵泉治疫】
青州城那年入夏，忽然闹了一场疫病。
起初只是几个百姓发热咳嗽，后来竟蔓延开来，整条街的人病倒了大半。州衙的官差四处张贴告示，说疫病凶险，让百姓闭门不出，可药铺里的药材，很快就见了底。
白砚清关上书铺的门，守在沈烬身边，急得团团转："这可如何是好……沈烬，要不我们给苏家递个信，让他们送些药材来？"
"不用。"沈烬说，"我有法子。"
她没告诉白砚清，她手里的灵泉，正是化解这场疫病的良方。她只说，自己早年在外游历时，得过一位游方郎中的指点，知道几味清瘟解毒的药方。
她没有声张，而是趁夜，在自家院子里，用空间里的灵泉，配了几味草药，熬成一大锅药汤。
第二天一早，她提着药桶，挨家挨户地，给病倒的百姓送药。
"沈大夫，这药……管用吗？"有病人虚弱地问。
"管用。"沈烬说，"你喝了，保管明儿就能下地。"
那人将信将疑地喝了一碗。结果，不出半日，烧就退了，人也有了精神。
一传十，十传百。青州城的百姓，都知道杏花巷的沈大夫，有神药能治疫病。上门求药的人，络绎不绝。
白砚清起初还担心她累着，后来见她虽然忙，眼底却亮得惊人，也便不再拦她，只日日替她烧火、熬药、照看病人，笨手笨脚地当她的"药童"。
"沈烬，"一天夜里，他替她揉着熬药熬得酸疼的手腕，轻声说，"你救活了这么多人，累不累？"
"累。"沈烬靠在他肩上，闭上眼，"可值。"
"那你……"白砚清低下头，声音带着一点骄傲，"你是我见过，最了不起的人。"
沈烬没有接话。可她靠在他肩头，唇角那抹弧度，却藏也藏不住。
那场疫病，在沈烬的灵泉和药方帮助下，很快就平息了。青州城的百姓，从此都记得杏花巷那位面冷心热的沈大夫，和那个温温润润、替她打了一路下手的白先生。
后来，州衙的官差，特意抬着匾额来谢她，上书四个字："仁心济世"。
沈烬看着那块匾，没有多言。她只淡淡地收了，让白砚清挂在书铺的墙边。
"挂这儿做什么？"白砚清不解。
"提醒我。"沈烬说，"我上辈子，杀过很多人。这辈子，我想多救一些人。"
"就当……替我上辈子，还债了。"
白砚清看着她，忽然伸手，握住了她的手。
"那我陪你。"他说，"你救人，我就替你熬药；你杀敌，我就替你守家。咱们夫妻两个，一个救人，一个守家，把这场债，慢慢还清。"
沈烬看着他，看着他那双温润又认真的眼睛，忽然觉得，自己这辈子，最值的一笔账，就是那三两银子。
——她买回了一个书生。
书生却还了她，一个家，和往后余生的，每一寸心安。
【番外·第十二章｜我守着她】
白砚清考中举人那一年，青州城又热闹了一回。
他是州学里放了榜出来的，还没走到家，就有报喜的差役一路敲锣打鼓地追来："恭喜白举人！贺喜白举人！"
白砚清被敲得有些发懵，等回过神，才想起自己真的中了。他快步走回家，一进门，就看见沈烬正蹲在院子里，给那株杏花树浇水。
"沈烬！"他喊，"我、我中了！"
"知道了。"沈烬头也不抬，"报喜的锣声，把咱家房顶都要震翻了。"
白砚清快步走到她面前，蹲下来，看着她，眼眶发红，声音发颤："我中了举人……我爹要是还在，该多高兴……"
沈烬放下水壶，看着他，难得地放柔了语气："你爹在天上看着呢。你出息了，他该替你高兴。"
白砚清重重点头，又破涕为笑，拉住她的手："沈烬，等我去京城，我、我一定给你挣个诰命回来！"
沈烬看着他，没有接话。
后来，京城果然来了文书，要调白砚清进京任职。州学也来问，要不要举荐他入国子监。
所有人都觉得，这是天大的好事。可白砚清拿着那纸文书，在灯下坐了一夜。
第二天一早，他把文书，原样退回了州学。
"我不去了。"他说。
州学的先生瞪大眼睛："白砚清，你疯了？这是多少人求都求不来的前程！"
"我知道。"白砚清笑得温和，"可我有放不下的人。"
"我娘子在青州。她这人，看着冷，其实心软得很。她在这儿治着病，救着人，离不开。我要是去了京城，她一个人在这儿，我不放心。"
"我考功名，是想告慰我爹娘的在天之灵，是想做个能撑起门户的人。如今我中了举，我爹娘在天上也该瞑目了。至于做不做官……"他顿了顿，"我有娘子，有闺女，有一间书铺，有这一院子杏花。我这辈子，已经很知足了。"
先生听罢，沉默良久，最终叹了口气，拍了拍他的肩，什么也没说。
沈烬是在傍晚，才知道这件事的。
她坐在院子里，听白砚清轻描淡写地说"我把文书退了"，好半天没说话。
"你傻不傻？"她终于开口，"那么好的前程，说不要就不要了？"
"前程哪有你好。"白砚清看着她，认真地说，"我这辈子，能遇上你，已经是天大的造化了。做什么官，守着你，比什么都强。"
沈烬看着他，看着暮色里他那双温润又认真的眼睛，忽然觉得，鼻子有点发酸。
"白砚清。"
"嗯？"
"你这个人，"她低下头，声音闷闷的，"怎么这么傻。"
"我乐意傻。"白砚清伸手，轻轻握住她的手，笑得像一株开在春风里的杏花，"我傻，才能把你这头冷面老虎，娶回家当宝贝。"
沈烬被他逗得，忍不住弯了弯嘴角。她反手，握紧了他的手，没有再说什么。
晚风拂过，杏花落了一地。
窗里，那个曾经杀人不眨眼的姑娘，和那个曾经手无缚鸡之力的书生，并肩坐在暮色里，守着一个小小的家，守着往后余生的，每一个晨昏。